Los castrati

Durante ms de dos siglos, la interpretacin solista de la msica vocal europea estuvo

dominada por los castrati: eunucos -es decir, varones que han sufrido la ablacin de sus
testculos- especialmente entrenados como cantantes solistas desde nios. Su campo de
accin abarc primero la msica religiosa y despus (y sobre todo) los gneros del Oratorio
y la pera italianos.
La operacin que permita esta condicin se efectuaba antes que se iniciaran los cambios
que llevan a la madurez sexual. De esta manera se preservaba la laringe y las cuerdas en su
estado infantil, mientras que el cuerpo se desarrollaba casi como de ordinario. La falta de
la hormona testosterona (no completa, ya que las suprarrenales tambin la segregan)
causaba un retardo en el endurecimiento de las epfisis, de manera que a menudo el trax
era ms grande y los brazos y piernas ms largos que de ordinario. Adems, la piel se
mantena suave y la cara lampia. Tambin se acumulaba grasa extra en el pecho y las
nalgas.
El impulso sexual era menos poderoso, aunque no afectaba necesariamente la orientacin
sexual.
En la mayora de los casos, castrati famosos recibieron desde temprano una educacin muy
slida, no slo en la prctica del canto sino en msica en general, mayor sin duda que la
mayora de los cantantes naturales. La naturaleza exacta de la voz slo puede deducirse: un
epteto comn en la poca fu ultraterrena; algo que podemos asociar con el concepto de
fuera de lo comn o alteridad.
En el pasado
Conocemos la existencia de eunucos en muchas sociedades: China y la India son los
testimonios ms antiguos, y tambin en Egipto, Persia, Grecia, Roma; en la Edad Media, en
Bizancio y el mundo islmico. La Biblia se refiere a eunucos en varias ocasiones. El lugar del
eunuco dentro de la red social en estas culturas es variadsimo, pero junto con la
percepcin de la castracin como indeseable, aparece la creencia en ella como medio de
preservar o crear habilidades o cualidades positivas (la fidelidad de un esclavo o la pureza
de un asceta).
El eunuco como cantante en Occidente
Hacia el ao 1000, en Bizancio, los eunucos monopolizan el canto de la Iglesia Oriental. Un
estilo sofisticado que es descrito (alabado tanto como condenado) como florido y teatral.
Esta preferencia cambia por razones poltico-religiosas durante el s. XIII. Desde esta
fecha hasta el final del s. XVI -cuando los castrati comienzan su larga asociacin con el
naciente gnero operstico- hay muy poca informacin. Castrati pudieron llegar de Oriente
a Occidente va las tradicionales rutas de esclavos; pero no necesariamente eran cantantes.
Una posible conexin es Sicilia, y a travs de ella, Espaa; en Espaa ya tenemos en el
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Renacimiento una tradicin de grandes falsetistas, y en la literatura de la poca hay

frecuente confusin entre unos y otros.
Aclarando las voces
Debemos empezar en la Iglesia, donde el canto litrgico era ejecutado slo por varones.
Con el uso de la polifona las lneas ms agudas eran servidas naturalmente por voces
infantiles o (lo ms comn) por dos tipos de voz de varn adulto:
-Tenores livianos con registros muy agudos (voces muy apreciadas y relativamente escasas)
-Falsetistas (describir)
El trmino contratenor es desorientador en su uso moderno (significado original)
Llegan los castrati
Hacia la segunda mitad del s. XVI hallamos testimonio de nuevas voces: castrati solistas
al servicio de Guglielmo Gonzaga, Duque de Mantua, y de Ercole dEste, Duque de Ferrara.
Estos primeros solistas en Italia son importaciones de Espaa y de Francia; en el Barroco,
Italia es la cuna de prcticamente todos los castrati famosos (y son muchos); los que
trabajan en Francia son todos italianos.
La fascinacin italiana por los castrati comenz en el Vaticano. Sixto V y sobre todo
Clemente VIII reorganizan los coros de la Sixtina (del Palacio, residencia del Papa) y la
Giulia (de S. Pedro), reemplazando los nios y los falsetistas (voces transitorias o dbiles)
con castrati.
Pero es la pera y formas asociadas de canto solista donde los castrati encuentran su
mejor lugar, en presentaciones pblicas o privadas para sus empleadores aristcratas.
Ya en el estreno (1600) de la primera pera completa, Euridice de Peri-Caccini hay tres
castrati.
Esencial: si bien en Euridice dos de los papeles de castrati son femeninos, hay una
tendencia creciente en la Opera seria a escribir para esa voz los principales roles
masculinos: primo y secondo uomo (ecuacin lirismo = voz aguda).

Dominan la escena hasta bien entrado el 1800, -ms de dos siglos- esencialmente en la
pera italiana; creadores tan diversos como Gluck, Weber y Rossini modelan su msica para
castrati especficos (y Haydn, como nio cantor en Viena, estuvo a punto de convertirse en
uno).
Se vuelven, con la extensin de la popularidad de la pera a toda Europa, en las grades
estrellas internacionales, inigualados por ningn cantante de voz natural, varn o mujer.
Adems del asombro por sus dotes vocales -fuerza, timbre, agilidad, expresividad- hay
informes (?) sobre su vanidad, temperamento, grandes riquezas y comportamiento sexual.
Tambin alto grado de travestismo, cuando castrati encarnaban personajes femeninos,
vestidos de mujer. Goethe escribe sobre el teatro de pera en Roma:
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Reflexiono sobre las razones por las que me gustan tanto estos cantores, y encuentro la
respuesta en la representacin. El concepto de imitacin y de artificio se percibe
invariablemente con ms fuerza y se produce una suerte de ilusin consciente. Este doble
placer se da en el hecho que estas personas no son mujeres, sino solamente representan
mujeres. El joven ha estudiado los caracteres del sexo femenino en su ser y su
comportamiento, los conoce completamente y los reproduce como un artista. No se
representan a s mismos, sino a una naturaleza totalmente ajena a ellos.
La moda y el gusto por los castrati comienzan a decaer con las reformas de Gluck y su
deseo de terminar con la estilizacin florida de la opera seria. No obstante, el Orfeo de
1762 todava escribe el primo uomo para un castrato (Gaetano Guadagni, que tambin
trabaj para Haendel). Hacia 1810 todava se escriben primero papeles masculinos en
registro de castrato, pero lo asumen mujeres (la forma complementaria de travestismo). En
1847 el papel de Prncipe en Semiramide de Rossini es asumido por una diva con falsos
bigotes.
El golpe de gracia parece haber sido el surgimiento de un nuevo tipo de voz que se convirti
en el preferido del pblico y por lo tanto, de los compositores: el tenor de pecho, agudo y
con gran volumen, siendo el primero en desarrollar esta tcnica Gilbert-Louis Duprez hacia
1840.
El ltimo castrato fu Alessandro Moreschi (1858-1921). En 1902 -la infancia de la
tecnologa de grabacin sonora- grab algunas piezas que no dan una imagen precisa de su
arte.
Una aproximacin clsica al tema de la existencia y xito de los castrati relaciona este
fenmeno con algunas tendencias del Barroco: deseo de lo asombroso, lo extremado, lo
diferente, lo apasionado. Una sociedad que elega ignorar la violencia y el carcter artificial
de la castracin en favor del placer que reciba en distintas formas.
Recientemente una aproximacin ms articulada1 propone que la voz del castrato llena una
necesidad definida en los das del Barroco: el deseos cumplido de los sueos hermafroditas,
aquellos que durante el Barroco fueron expresados en la Piedra Filosofal de la Alquimia,
emblema mstico de la unin de los opuestos en el andrgino perfecto (corriente
neoplatnica). Expone tambin una teora de la despersonalizacin de la voz, convertida en
un autentico instrumento virtuoso y llevado a los lmites de la perfeccin, pero no una
herramienta para la expresin personal. Establece adems vnculos entre los elementos
esquizofrnicos del preconsciente y la voz del castrato, analizando el caso de Farinelli y los
reyes Felipe V y Fernando VI.

Claudio Morla
Agosto 2015
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The Psychology of the Castrato Voice MOSES Paul J. Associate Clinical Professor, Division of
Otolaryngology (Speech and Voice Section), Stanford University School of Medicine, Palo Alto, California