ENTRE REALIDAD E IRREALIDAD.

ENSAYO SOBRE EL
CUENTO EMMA ZUNZ
La historia era increble, en efecto, pero se impuso a
todos, porque sustancialmente era cierta. Verdadero era el
tono de Emma Zunz, verdadero era el pudor, verdadero el
odio. Verdadero tambin el ultraje que haba padecido; slo
eran falsas las circunstancias, la hora y uno o dos nombres
propios.
Emma Zunz es uno de los dos cuentos del libro El
Aleph, de Jorge Luis Borges, que no pertenece al gnero
fantstico. Sin embargo, a pesar de integrar el gnero
realista, el cuento posee una gran complejidad a la hora de
extraer conclusiones. Es justamente la imposibilidad de
obtener una nica conclusin o una sola interpretacin de
los hechos una de las principales intenciones del escritor.
En otras palabras, el cuento Emma Zunz diluye el
concepto de objetividad insertando al lector en una
nebulosa de subjetividades. En este ensayo, trataremos de
acercarnos a algunas interpretaciones que nos ayuden a
entender la intencin o los motivos de los hechos del
cuento.
Como se ve en la cita a trabajar en este ensayo,
existe una gran tensin acerca de qu es lo que ocurri
realmente en aquel momento decisivo que fue el asesinato
del Seor Loewenthal. Los trminos verdadero y falso
parecen perder importancia y lo fundamental, para el
escritor, ser embarcar al lector en la aventura de tratar de
comprender el por qu de las acciones de Emma Zunz. Para
ello, primero, mostraremos como Borges a travs de su
tcnica narrativa desafa al lector para que ste sea activo
e interprete junto al narrador. Luego, nos insertaremos ms
de lleno en la cita tratando de extraer algunas implicancias.
Por ltimo, nos atreveremos a brindar algunas conclusiones
acerca de lo trabajado en el ensayo.

1. En bsqueda de un lector activo

Borges propone un narrador que no conoce

toda la realidad de los hechos. Encontramos que el narrador
mismo duda o, que incluso, engaa al lector para crear
ambigedad. Esto hace que no se pueda comprender
totalmente los hechos narrados y que se tenga que realizar
un esfuerzo interpretativo para entender lo que el narrador
quiso decir. Frases del narrador como Pens (no pudo no
pensar) o record (trat de recordar) son ejemplos que
ilustran este intento de crear ambigedad. Para Bella
Brodzki: This ambivalence doesn't threaten the validity of
the narrator, but instead guides the reader in integrating
the two discourses by consistently posing alternatives,
leaving their traces, and offering new interpretive
strategies for these alternatives[1]. Como indica la autora,
la tcnica narrativa del narrador no lo invalida sino que
tiene un propsito claro que es desafiar al lector a
encontrar significados. Como expone Brodzki, cada tal vez
postulado sirve para crear esta ambivalencia caracterstica
en el cuento, pero que ofrece al lector la oportunidad de
buscar una interpretacin posible. El objetivo de Borges es
escaparse de una objetividad nica y dar lugar a un campo
interpretativo mayor. Es por eso que hasta el narrador duda
y no posee, como es comn en los narradores, la completa
informacin de los hechos.
En consonancia, Beatriz Priel indica que el cuento no
slo tiene una gran influencia psicoanaltica sino que
propone una lectura analtica de los hechos y de sus
efectos. Para Priel este estilo se logra gracias a la ayuda de
su estrategia narrativa que la autora sintetiza en 3 puntos
principales: (a) the minute description of Emma's falsities
and her fabrication of lies, as processes through which the
awareness of internal reality is thoroughly transformed; (b)
the subversion of the detective narrative genre making

obsolete its conventions; (c) the introduction of a narrator

who paradoxically knows and doesn't know crucial aspects
of Emma's internal and external reality, who is both close to
and distant from the reader, and who never decides among
the diverse alternatives he proposes[2]. En el punto (a)
vemos como Borges utiliza deliberadamente la inclusin de
elementos falsos y cmo esto ayuda a crear una sensacin
de ambigedad. Como indica Beatriz Sarlo: no tenemos los
lectores ni Emma misma ms que una carta que, lejos de
comunicar un suicidio, afirma que el padre de Emma haba
ingerido por error una fuerte dosis de veronal [3]. Sin
embargo, prosigue Sarlo, Emma concluye que se suicid.
Luego, en los otros dos puntos de Priel, se observa la
particularidad de un narrador que es impredecible,
ambivalente y dubitativo. Este tipo de narrador ayuda a que
el lector dude acerca de los hechos e indague ms en los
motivos de las acciones de Emma. El lector no palpa la
objetividad de los hechos, por lo que debe incurrir en una
investigacin subjetiva acerca de las intenciones y de los
motivos. Este propsito se dificulta ya que gran parte de
estos motivos son psicolgicos y subconscientes. Da la
impresin que en gran parte del cuento, la protagonista no
entiende muy bien los motivos de su accionar. Como
expresa Luis Quintana Tejera: la mente de Emma Zunz se
descubre inmersa en un verdadero caos que ni ella llega a
comprender[4]. De nuevo se describe esta sensacin de
incertidumbre en el personaje de la que el lector
inevitablemente no puede escapar.
De esta manera, los lectores nos vemos obligados
muchas veces a inferir. Para King, Keohane y Verba la
inferencia requiere inferir informacin de hechos no
observados a partir de lo observado. En el caso del cuento
Emma Zunz, el lector deduce con la poca informacin que
tiene el por qu de las acciones de Emma. An ms, el
cuento, de gnero realista, en palabras de Mara Teresa
Aedo Fuentes, desrealiza la realidad representada. El
motivo de la afirmacin es para la autora un relato donde
el "juego preciso de vigilancias, ecos y afinidades" acaba

por construir una serie de versiones distintas de los mismos

hechos: versiones, inversiones, reversiones, subversiones
que coexisten y se interpenetran insospechadamente,
descentrando el relato en una diversidad de argumentos
secretos[5]". Estos argumentos secretos son los no
observados. En otras palabras, son los que los lectores
tenemos que inferir a pesar de la complejidad narrativa del
relato.
Hemos tratado de demostrar en este apartado cmo la
tcnica narrativa de Borges nos obliga a interpretar los
motivos de las acciones, que intentaremos explicar en el
prximo apartado.

2. Distintas verdades dentro de una verdad

Como sabemos a partir del cuento, Emma quiere

vengar a su padre matando a quien fue el causante del
suicidio del mismo. Se nos dice en el cuento que Emma
prepara el asesinato para realizar justicia. Justicia que slo
ella puede cumplir por que es la nica que conoce la verdad
sobre Loewenthal: l era el ladrn y ella haba guardado ese
secreto. Para lograr su objetivo, Emma tuvo que realizar
algo impensado para ella; algo que nunca haba hecho:
tener relaciones sexuales con un extrao. Deba hacer esto
para tener un propsito para culpar a Loewenthal (lo
acusara de abuso) luego de asesinarlo. Pero la trama del
cuento, y los motivos del asesinato, cambian rotundamente.
El narrador nos indica que: Las cosas no sucedieron as.
Ante Aarn Loewenthal, ms que la urgencia de vengar a
su padre, Emma sinti la de castigar el ultraje padecido por
ello. No poda no matarlo, despus de esa minuciosa
deshonra[6]. La cita se refiere al acto sexual que Emma
tiene con un extranjero en donde pierde su virginidad.
Confundida por una prostituta (el hombre le dej dinero),
Emma define ese momento como un ultraje contra su

dignidad y ahora no poda no matar a Loewenthal. Pero, el

lector se preguntar, Qu tiene que ver Loewenthal con
este acto sexual que haba deshonrado de tal manera a
Emma? Recordemos parte de la cita de la pregunta:
Verdadero tambin era el ultraje que haba padecido; slo
eran falsas las circunstancias, la hora y uno o dos nombres
propios[7]. Emma, ya no slo quiere vengar a su padre
matando a Loewenthal, sino que tiene otros motivos.
Una posible respuesta es la que nos otorga Mara
Teresa Aedo Fuentes. La misma indica que: As, Emma no
desea matar a Aarn para vengar el dao que ste ha
inferido a Zunz para ocultar su propia culpa; dado su
concepto negativo del sexo masculino, lo que Emma desea
o hace es vengarse de todos los hombres en la persona de
Loewenthal, vengarse ella, vengar a su madre y a todas las
mujeres supuestamente ultrajadas. Es decir, la historia se
ha invertido: ya no se trata de vengar al padre, sino
vengarse del padre[8]. Recordemos que Emma es
presentada como una mujer que tiene un miedo casi
patolgico a los hombres. Vemos en la interpretacin de la
autora a una supuesta crtica de carcter feminista ya que
Emma representara la opresin sexual que sufren las
mujeres.
A su vez, Aedo Fuentes dice vengarse del padre por
haber hecho esa cosa horrible con su madre. Como se dice
en el libro: Pens (no pudo no pensar) que su padre le
haba hecho a su madre la cosa horrible que a ella ahora le
hacan. Lo pens con dbil asombro y se refugi, en
seguida, en el vrtigo. El hombre, sueco o finlands, no
hablaba espaol; fue una herramienta para Emma como
sta lo fue para l, pero ella sirvi para el goce y l para la
justicia. Como indica la cita, slo viviendo lo que su madre
haba vivido podra haber justicia. A su vez ella se eligi un
hombre digno para la ocasin (extranjero, feo y
desconocido). Ella misma, deba estar a la altura del horror
que ella crea que haba sufrido su madre. El rencor que
tiene Emma con su padre por haberle hecho esa cosa

horrible a su madre[9] pasa a ser el motivo primordial que

la dejara hacer justicia. Pero antes, como indica Quintana
Tejera, Emma al decidir esta accin no slo est tramando
y fundamentando su venganza, sino que tambin se est
auto flagelando[10]. Como se interpreta de la cita, ella
deba pasar por ese flagelo para entender realmente ese
sufrimiento[11]. Ella slo poda pasar por este dolor para
lograr su fin superior que era ajusticiar a su madre. En
consonancia, Beatriz Sarlo afirma que Emma padece lo que,
desde ese mismo lugar, padeci su madre por obra de su
padre[12]. A su vez, para la escritora argentina es el acto
sexual lo que le da a Emma la verdadera razn (en el plano
conciente falsa) para vengarse[13] de Loewenthal. En
concordancia, Brodski afirma que luego de que Emma
padeci lo mismo que su madre, Emma encontr una razn
superior: She is no longer able to represent her father; she
can only represent herself[14]. Es interesante como la
autora dice que Emma solamente puede representarse as
misma, creando una sensacin de inevitabilidad. Es decir,
es imposible que luego de haber vivido esa experiencia ella
no represente a s misma y deje la historia del suicidio de su
padre en segundo plano.
Volviendo a la cita de la pregunta podemos afirmar
que Loewenthal se convierte en doblemente culpable; por
un lado, por una razn que acta en el plano consciente y
por otro lado, por un motivo que acta en el plano
inconsciente. En primer lugar, el dueo de la fbrica es
asesinado por Emma para ajusticiar a su padre cuya muerte
no haba sido vengada. Este motivo es el que el lector ve
explcito en el cuento. Sin embargo, hay otro motivo, que
hemos tratado de explicar en los prrafos anteriores, que es
el de poder vengar a su madre de la cosa horrible que le
haba hecho su padre. Esta razn, que Emma quizs no
sabe, y que acta en el plano inconciente, es el motor
principal del asesinato de Loewenthal. Con una pluma
mucho ms precisa, Sarlo apunta que: La historia era
increble pero sustancialmente era cierta. Doblemente
cierta, porque Emma no realiza una nica venganza

planeada, sino dos venganzas sobre el mismo hombre. La

primera es un triunfo de la Justicia de Dios sobre la justicia
humana (as lo escribe el narrador porque ha dicho que el
padre de Emma fue acusado por un delito no cometido). La
segunda venganza es doble: la cosa horrible soportada por
Emma es la misma que su madre soport bajo su padre,
cuya memoria piadosa es, paradjicamente, la que gua los
actos de Emma[15]. Como se ve en la cita, no slo es claro
que se pueden encontrar dos motivos para entender los
actos de Emma sino que la causa reinante es la que opera
en el inconciente de Emma. La joven encontr quizs en la
venganza de la muerte de su padre la excusa necesaria
para vengarse de l y poder liberarse de esa culpa que
oprima su existencia. La compasin que senta por el
sufrimiento que haba padecido su madre fue tan fuerte
que hizo posible que ella mate a Loewenthal. Para Tejera, la
venganza de Emma, ser el lapso esencial en que ella
alcanzar la plenitud que otorga una conciencia tranquila
que paga sus deudas con el pasado familiar[16]. En otras
palabras, lo sustancialmente cierto que era vengar a su
madre, le permite a Emma liberarse de su culpa.
La interpretacin que da Brodzki tambin es
sumamente interesante. La escritora indica que: Emma's
story (false story) as incredible, impressed everyone, not as
the narrator says, because it was substantially true, but
because it was more credible[17]. En otras palabras lo que
la escritora afirma es que la historia que opera en el plano
inconsciente de Emma es ms creble que la historia que
opera en el plano consciente de Emma. Es decir que para
Brodzki, el lector ve con afinidad o no siente que la historia
familiar de Emma sea extraa, sino que es creble. Esta
concepcin fortalece nuestro argumento basado en la
subjetividad
de
los
hechos
que
crea
Borges
deliberadamente. La subjetividad queda demostrada en el
hecho de que la historia que en el plano lgico deba ser la
causa principal termin siendo la secundaria.
3. Conclusin

Como conclusin hemos tratado de demostrar, en

el primer apartado, cmo Borges nos gua con su tcnica
narrativa a una interpretacin y a un anlisis permanente
de los hechos narrados. Nos lleva a que dudemos no slo de
los personajes sino tambin del propio narrador. La
importancia de este estilo es que tiene que ver con lo que
entendemos que es la tesis de este cuento: la subjetividad.
Ni el narrador es totalmente omnisciente y no hay tal cosa
como una verdad objetiva, ni mucho menos, una verdad
revelada. Luego, hemos tratado de demostrar la
importancia de entender la intencin en las acciones. Como
se ha visto esta intencin opera en el plano consciente (la
venganza de Emma a Loewenthal por ser el causante del
suicidio del padre) pero tambin, y sobre todo, en el
inconsciente (la necesidad de vengar a su madre). En el
cuento queda demostrado como el inconsciente puede
dominar las acciones y cmo alguien, en este caso Emma,
puede actuar sin siquiera conocer conscientemente los
verdaderos motivos de sus acciones. El cuento explicita la
tensin que puede haber entre el conciente y el
inconsciente. Podemos terminar aventurando la conclusin
que Emma al asesinar a Loewenthal estaba asesinado a su
padre y que no lo hubiese podido lograr sino hubiese sido
por el triunfo de su inconsciente.

Citas

[1] Brodzki, Bella., She was unable not to think: Borges

Emma Zunz and th Female subject, MLN, 100.2 (1985)
330-47. Op cit, p 343
[2] Priel, Beatriz, Negative capabilty and truth in Borgess
Emma Zunz, International journal of Psyco-Anlisis, 85
(2004) 935-949
[3] Sarlo, Beatriz, El saber del cuerpo. A propsito de
Emma Zunz, Variaciones Borges, 7 (1999) 232-47. Op cit, p
232.
[4] Quintana Tejera, Luis, Historia de una venganza: Entre
la justicia trascendente y la justicia humana. Emma Zunz de
Jorge Luis Borges. Espculo. op cit, p 3.
[5] Aedo Fuentes, Mara Teresa, Borges y Emma Zunz:
postulando realidades, Acta literaria, 25 (2000) 27-36 Op
cit p 1.
[6] Borges, Jorge Luis. El Aleph. Emec, Buenos Aires, 1996.
Op cit, p 99.
[7] Borges, op cit, p 101.
[8] Aedo Fuentes, op cit p 31
[9] De acuerdo con la psicoanalista Melanie Klein, los
deseos de muerte que siente el nio contra los padres
durante la escena primaria (la observacin del coito de sus
progenitores), o durante sus fantasas primarias, estn
asociados a fantasas sdicas que llevan implcita la
destruccin de sus padres, tanto por separado como en
conjunto.
[10] Terjera. Op cit, p 3.
[11] Una posible interpretacin de por qu el sexo es visto
como un sufrimiento tiene que ver con la biografa del
autor. Estela Canto, mujer que supo ser pareja de Borges,

cuenta en Borges a contraluz que el escritor tena un

miedo patolgico al acto sexual. En adicin, Stortini, en
Diccionario, indicaba que para Borges, el amor es un mal
necesario. Por ltimo, y ms relevante an por la alusin
directa a Emma Zunz, segn Woscoboinik, en El secreto de
Borges, para Borges (como para Emma Zunz) la
sexualidad se da sempre en un contexto violatorio y
obsceno.
[12] Sarlo, op cit, p 239.
[13] Es el acto sexual, considerado una violacin, el nico
acto que resulta inverosmilmente verosmil para montar el
escenario de la venganza. Sarlo, op cit, p 1.
[14] Brodski, op cit p 344.
[15] Sarlo, op cit p 241-242.
[16] Tejera, op cit, p 4.
[17] Brodski, op cit p 345.
Publicado 5th October 2013 por Juan Gowland