Apuntes: La energia

Capacidad de un sistema fsico para realizar trabajo. La materia posee energa como
resultado de su movimiento o de su posicin en relacin con las fuerzas que actan
sobre ella.
La radiacin electromagntica posee energa que depende de su frecuencia y, por tanto, de su longitud de
onda. Esta energa se comunica a la materia cuando absorbe radiacin y se recibe de la materia cuando
emite radiacin. La energa asociada al movimiento se conoce como energa cintica, mientras que la
relacionada con la posicin es la energa potencial. Por ejemplo, un pndulo que oscila tiene una energa
potencial mxima en los extremos de su recorrido; en todas las posiciones intermedias tiene energa
cintica y potencial en proporciones diversas. La energa se manifiesta en varias formas, entre ellas la
energa mecnica , trmica, qumica, elctrica, radiante o atmica.
Todas las formas de energa pueden convertirse en otras formas mediante los procesos adecuados. En el
proceso de transformacin puede perderse o ganarse una forma de energa, pero la suma total permanece
constante. Un peso suspendido de una cuerda tiene energa potencial debido a su posicin, puesto que
puede realizar trabajo al caer. Una batera elctrica tiene energa potencial en forma qumica. Un trozo
de magnesio tambin tiene energa potencial en forma qumica, que se transforma en calor y luz si se
inflama. Al disparar un fusil, la energa potencial de la plvora se transforma en la energa cintica del
proyectil. La energa cintica del rotor de una dinamo o alternador se convierte en energa elctrica
mediante la induccin electromagntica. Esta energa elctrica puede a su vez almacenarse como energa
potencial de las cargas elctricas en un condensador o una batera, disiparse en forma de calor o
emplearse para realizar trabajo en un dispositivo elctrico. Todas las formas de energa tienden a
transformarse en calor, que es la forma ms degradada de la energa. En los dispositivos mecnicos la
energa no empleada para realizar trabajo til se disipa como calor de rozamiento, y las prdidas de los
circuitos elctricos se producen fundamentalmente en forma de calor. Las observaciones empricas del
siglo XIX llevaron a la conclusin de que aunque la energa puede transformarse no se puede crear ni
destruir. Este concepto, conocido como principio de conservacin de la energa, constituye uno de los
principios bsicos de la mecnica clsica. Al igual que el principio de conservacin de la materia, slo se
cumple en fenmenos que implican velocidades bajas en comparacin con la velocidad de la luz.
Cuando las velocidades se empiezan a aproximar a la de la luz, como ocurre en las reacciones nucleares,
la materia puede transformarse en energa y viceversa