El caos como un orden.

Crticas caribeas a la modernidad.

Dr. Claudio Maiz
CONICET-UNCuyo
cmaiz@ffyl.uncu.edu.ar
La ensaystica latinoamericana describe una trayectoria que parte de principios
totalizadores, concepciones panormicas o relatos maestros, que revelan proyectos
emanados de una inteligencia romntica e historicista, desde el siglo XIX. En ese
horizonte epistemolgico funciona una unidad indiferenciada entre la ciencia y la
literatura, asignndole incluso un poder superior a sta ltima como va de
conocimiento. En ese sentido, la obra de Jos Mart constituye la principal fuente de
referencia, segn la apreciacin de ngel Rama.1 Se trata de los programas polticoliterarios propios de nuestra modernidad, que impregnan profusamente las bsquedas
identitarias nacionales, la consolidacin de una imaginacin territorial marcada por la
frontera y la diferencia, en fin, implanta una estructura binaria en el modo de
comprender la cultura. La orientacin romntica-historicista sealada todava bien
entrado el siglo XX no declina, pese a los cruces positivistas que se registran en el
trayecto. Los ensayistas del novecientos son un buen ejemplo: Manuel Ugarte, Rufino
Blanco Fombona, Francisco Garca Caldern, que, sin perder ciertas perspectivas
positivistas, se dejan ganar por corrientes filosficas como el espiritualismo, que da
cierta continuidad a la lnea antes sealada. Seguidamente, otra promocin de
intelectuales del siglo XX, especialmente los entroncados con la tradicin humanista
(Henrquez Urea, Vasconcelos, Reyes) elabor un discurso ms amplio que el
acadmico, podra decirse incluso contrario a l, ya que el inters por los grandes
problemas americanos condujo a estos escritores hacia visiones holsticas e integradoras
de otros saberes (polticos, sociales, estticos), preservando la lnea hasta ahora descrita,
aunque la perspectiva, el horizonte de miras supo tener atisbos supranacionales bien
marcados, a pesar de los tonos occidentalistas.
Sin embargo, las premisas que aport el posmodernismo a la crtica cultural
latinoamericana vuelven sobre aquellas visiones y exploran ya no la totalidad, sino el
1

Rama, ngel, Jos Mart en el eje de la modernizacin potica: Whitman, Lautrmont, Rimbaud, en
NRFH, XXXII.

fragmento, no la unidad indiferenciada de los saberes sino la porosidad e

indeterminacin de los mismos.2 En qu medida los anlisis que estos nuevos puntos de
vista aportan a reformulaciones en lo que concierne a la nocin de cultura, historia de
los saberes, las esencializaciones identitarias, las territorializaciones es lo que nos
proponemos averiguar en esta presentacin. Nuestro inters est centrado en algunos
resultados de dicha irrupcin en el contexto del Caribe, como es el caso del ensayo de
Antonio BENTEZ ROJO, La isla que se repite lo que no excluye que BENTEZ ROJO
no sea situado en otros contextos contrastivos de autores y teoras. Por caso, entre
Germn Arciniegas y Fernando Ortiz o entre Edourd Glissant e Ivn de la Nuez, entre
otras posibilidades que estn fuera de los alcances de este trabajo. La isla que se repite
lleva a cabo una radical crtica de los programas modernos, situndose de tal manera en
el extremo opuesto de aquella trayectoria del ensayo latinoamericana indicada al
comienzo.
Entre las impugnaciones del escritor cubano est el mestizaje como conjetura
explicativa de la cultura caribea, el binarismo moderno, la inmovilidad de los sistemas
culturales y algo paradjico: el Atlntico como la conexin del capitalismo depredador.
De esta ltima proposicin se desprenden sus ideas, por un lado, sobre la mquina
extractiva a la que fue sometido el Caribe y el resto de Amrica Latina y por otro la
Plantacin como estructura de explotacin caribea ubicada en el centro de la esclavitud
y la irrupcin africana, las rebeliones, la existencia de los quilombos y un conjunto de
hechos y tropos que se van incorporando forzosamente a la cultura del Caribe. As pues,
las denuncias realizadas deconstruyen una suposicin errada, esto es, la preexistencia de
equilibrios y estabilidades, ya que estos supuestos son impropios del Caribe donde el
caos es la condicin tnica, poltica y lingstica que lo caracteriza. Desde la perspectiva
indicada, entonces, el texto de BENTEZ ROJO constituye un importante punto de
inflexin en el itinerario ensaystico latinoamericano, por el abandono de algunos de los
fundamentos que sostuvieron buena parte de los textos del siglo XX.
Lo que intento es marcar en un ensayo determinado, como La isla un cambio
paradigmtico. Para ello busco confrontar, a partir de una somera diacrona del ensayo,
2

La bibliografa sobre este punto es vasta. Beverley, J.; Oviedo, J.; Aronna, M. (eds.). The postmodernism
Debate in Latin America, Duke University Press, Durham/London, 1995. Garca Canclini, N. (ed.).
Cultura y pospoltica. El debate sobre la modernidad en Amrica Latina, Grijalbo, Mxico, 1995.
Herlinghaus, H.; Walter, M. (eds.). Posmodernidad en la periferia. Enfoques latinoamericanos de la
nueva teora cultural, Langer Verlag, Berln, 1994. Mendieta, E.; Lange-Churin, P. (eds.), Latin
America and Postmodernity. A Reader, Humanities Press, New Jersey, 1997. Rincn, C. La no
simultaneidad de lo simultneo. Postmodernidad, globalizacin y culturas en Amrica Latina, EUN,
Bogot, 1995.

la manera como se han regulado ciertas interpretaciones de la cultura latinoamericana,

que van de las miradas holsticas a las fragmentarias o de las esencializaciones a las
fluctuaciones. Estos cambios crticos reelaboran los vnculos entre el ensayo y otros
saberes. De un pacto, diramos fuerte, entre ensayo y ciencia, basado en la confianza
sobre las posibilidades de conocimiento que encerraba esta prosa (por eso el ejemplo de
Mart, Henrquez Urea o Alfonso Reyes y otros) se produce un deslizamiento hacia una
desconfianza o lisa y llanamente un descrdito de verdades demasiado robustas en un
ensayo como el BENTEZ ROJO. El recurso del cubano a la teora de Caos propia de
nuevos principios cientficos es ya ilustrativo de las variaciones. Esta teora ha
impactado en las ciencias sociales y por ende tambin en ciertas nociones elaboradas en
torno a la cultura caribea, como es el caso del mestizaje, uno de los ejes conceptuales
cuya eficacia ha sido puesta en dudas por BENTEZ ROJO.3
Ahora bien, hemos dicho que BENTEZ ROJO es crtico de la modernidad, pero la
afirmacin es tan sencilla nada ms que en su enunciado, ya que merece que se
introduzca una precisin con relacin a la nocin utilizada por el escritor cubano: se
trata para nosotros de una modernidad atlntica. La nocin puede parecer obvia por
cuanto el proyecto de la modernidad es occidental y el Ocano Atlntico su va de
comunicacin con Amrica. Es verdad. Pero es necesario realizar un esfuerzo por
extraer otras posibles consecuencias de estas relaciones entre la cultura y sus
desplazamientos. Nadie puede negar, como no lo hace BENTEZ ROJO, el valor
relacional del ocano Atlntico y el Caribe. Nuestro escritor se remonta a Tales de
Mileto (filsofo griego del siglo V a.c.) para decirnos que del agua es el principio de
todas cosas.4 En una reflexin sobre la historia universal, Carl Schmitt ya haba
subrayado la naturaleza terrestre del hombre, puesto que ese es su elemento natural: all
pisa y camina conforme a su estructura corporal. Esta condicin fsica tambin incide en
las perspectivas, impresiones y manera de ver el mundo. 5 Sin embargo y an con esta
3

Cfr. Balandier, Georges, El desorden. La teora del caos y las ciencias sociales. Elogio de la
fecundidad del movimiento, Barcelona, Gedisa, 2003; Prigogine, Ilya, El fin de las certidumbres, Santiago
de Chile, Editorial Andrs Bello, 1996; Hayes, N. Katherine, La evolucin del caos. El orden dentro del
desorden de las ciencias contemporneas, Barcelona, Gedisa, 1998; Calabrese, Omar, La era neobarroca,
Madrid, Ctedra Signo e Imagen, 1987; Amarza Rsquez, Fernando, La incertidumbre y el caos en el
mbito epistmitoc contemporneo, Revista UNESR, n. 5, 2004.
4
Benitez Rojo, Antonio, La isla que se repite. El Caribe y la perspectiva posmoderna, Hanover,
Ediciones del Norte, 1989, p. XX. A partir de ahora pondremos la pgina citada en el cuerpo principal de
nuestro texto. Cabe agregar que existe una edicin definitiva publicada por la Editorial Marta
Fonolleda/Casiopea en Barcelona 1998 a la que no hemos tenido acceso.
5
Scmitt, Carl, Tierra y Mar. Reflexiones sobre la historia universal. Disponible en:
es.scribd.com/doc/7178068/Carl-Schmitt-Tierra-y-Mar (Consultado 20-02-2013)

radical importancia de la tierra (el planeta que habitamos lleva ese nombre) casi tres
cuartas partes son una superficie acutica y tan solo una de suelo firme. Para Schmitt
mirado as el asunto las masas continentales no son sino islas en las enormes masas
acuticas. Con lo dicho queremos problematizar la prioridad que Tales de Mileto le
concedi a uno de los cuatro elementos como origen de todas las cosas y por extensin a
la adhesin de BENTEZ ROJO a este principio. Sin embargo, el mismo Schmitt admite
que no todo puede verse dicotmicamente: as como existen pueblos autctonos los
hay autothalsicos. De ah entonces la pertinencia de referirse a Pueblos del Mar
con maysculas, tal como la hace BENTEZ ROJO, entre los que se encuentran los del
Caribe ya que en sus palabras la mayor diferencia del Archipilago no es terrestre sino
acutica (XIV); y agrega: El Caribe es el reino natural impredecible de las corrientes
marinas, de las ondas, de los pliegues y repliegues, de la fluidez y las sinuosidades.
(XIV)
Si enfatizamos la dimensin martima como lo hace BENTEZ ROJO es por la histrica
lucha entre tierra y mar que ha sido representada por las imgenes del oso y la ballena,
metforas que aluden a Rusia e Inglaterra durante la disputa por dominios espaciales
durante el siglo XIX, respectivamente. De seguir estas simblicas diferencias, es dable
advertir las abismales distancias que uno u otro animal pueden recorrer y por tanto la
capacidad conectora de cada uno. Los pueblos mediterrneos estn ms desabastecidos
en ese sentido que los Pueblos del Mar, en razn de que sus componentes devienen
de una especie de viaje martimo, en el caso que nos ocupa: de significantes y
significados a travs del tiempo y el espacio. Como lo demuestra el magnfico ejemplo
que analiza BENTEZ ROJO a propsito del culto a la Virgen de la Caridad del Cobre.
(XVI) De ah que los Pueblos del Mar se repiten y se diferencian a un mismo tiempo.
La magnitud de los alcances geogrficos en los que se despliega el Ocano Atlntico
nos da una idea de la dimensin de las diferencias que atrae y repela a la vez. Veamos.
En primer lugar considerar a Cuba a travs de una dimensin trasatlntica supone poner
de relieve por cierto una compleja red de conexiones producidas desde el punto de vista
fsico con claras incidencias culturales sobre los llamados Pueblos del mar
Rpidamente, los

mares lindantes del Atlntico son:

el Mar Caribe ; el Mar

Mediterrneo; el Golfo de Mxico; el Mar de Noruega; el mar del Norte; el Mar Bltico,
incluido el Kattegat; el Mar Negro; el Golfo de San Lorenzo; Canal de la Mancha; Mar
de Azov; Golfo de Venezuela. Decenas de puertos de variadas dimensiones en contacto
facilitan la circulacin de todo tipo de bienes. De ello se desprende una red de tropismo
4

diseminada a travs de las corrientes marinas. Los sujetos como hacedores de ciertas
praxis dejan lugar a las estelas traducidas en ideas, estilos, detalles:
(e)l Caribe desborda con creces su propio mar , y su ltima Tule puede
hallarse a la vez en Cdiz o en Servilla, en un suburbio de Bombay, en las
bajas y rumorosas riberas del Gambia, en una fonda cantonesa hacia 1850,
en un tempo de Bali, en un ennegrecido muelle de Bristol, en un molino de
viento junto al Zuyder Zee, en una almacn de Burdeos en los tiempos de
Colbert, en una discoteca de Manhattan y la saudade existencial de una
vieja cancin portuguesa. (V)
A su vez el ensayo de BENTEZ ROJO confronta no solo con la modernidad entendida
como la incorporacin de valores, supuestamente, universales surgidos del siglo XVIII
europeo, sino tambin con los saberes producidos durante el transcurso de ella misma.
Ocurre escribe BENTEZ ROJO- que el mundo contemporneo navega el
Caribe con juicios y propsitos semejantes a los de Cristbal Coln; esto es,
desembarca idelogos, tecnlogos, especialistas e inversionistas (los nuevos
des-cubridores), que vienen con la intencin de aplicar ac los mtodos y
los dogmas de all, sin tomarse la molestia de sondear la profundidad
socio-cultural del rea. (II)
La modernidad atlntica tiene desde luego al ocano como medio de vinculacin con
Amrica, siendo la va ineludible del transporte, la economa, seres humanos y un
abigarrado conjunto de contenidos culturales. Pero no es un Ocano inocuo en ese
sentido, suponindole una cierta prosopopeya no muy lejana a la que Braudel pens
para Mediterrneo. Seamos realistas: el Atlntico dice BENTEZ ROJO- es hoy el
Atlntico (con todas sus ciudad portuarias) porque alguna fue producto de la cpula de
Europa // con las costas del Caribe. Contina BENTEZ ROJO:
El Atlntico es hoy el Atlntico el ombligo del capitalismo porque Europa
en su laboratorio mercantilista, concibi el proyecto diseminar la matriz
caribea con la sangre de frica: el Atlntico es hoy el Atlntico NATO,
World Bank, New York Stock Exchange, Mercado Comn Europeo, etc.porque fue e parto doloroso del Caribe, su vagina distendida entre ganchos
continentales, ente la encomiendo de indios y la plantacin esclavista, entre
la servidumbre del coolie y la discriminacin del criollo, entre el monopolio
5

comercial y la piratera, entre el palenque y el palacio del gobernador; toda

Europa tirando de los ganchos para ayudar al parto del Atlntico/./
Despus del flujo de sangre //enseguida coser los colgajos y aplicar la
tintura antisptica de la historia// (VII)
La condena a esa tubera trasatlntica como BENTEZ ROJO llama a la maquinaria
extractiva espaola pertenece a la retrica inculpadora de la que el autor se quiere
excusar y no poner en prctica en su lectura del Caribe. Sin embargo es ineludible ya
que la historia del Atlntico es la de los descubrimientos cientficos pero tambin la
del trfico de seres humanos. Su emergencia como escenario geopoltico incumbe a
una perspectiva eurocntrica y nororientada que dio margen para un entenderlo como un
Atlntico Blanco, especialmente durante la guerra fra.6 Con todo, el escritor cubano
al igual que Edward Said escribe de manera que simultneamente afirman y subvierten
su propia autoridad, como dice James Clifford del crtico palestino respecto de
Orientalismo, puesto que es cada vez ms difcil mantener una posicin cultural y
poltica fuera de Occidente, desde la cual se lo pueda atacar sin riesgo. 7 Si el
discurso medular de BENTEZ ROJO es la infinita interconexin no hay modo de ser
autntico: siempre se est atrapado entre culturas o implicado en otras. 8 El espacio
trasatlntico, quirase o no, es un locus

de travesas, territorios, de un flujo

multidireccional de seres humanos, de ideas y artefactos. 9

La objecin que ha recibido la perspectiva posmoderna de Bentez Rojo ha sido la
adopcin de los enfoques de los tericos del posmodernismo, venidos o de allende el
Atlntico o provistos por la academia norteamericana, espacio en el que imparti clases
y realiz sus investigaciones. Sin embargo en su favor se puede decir que el autor
cubano procura deshacerse de dos elementos tericos centrales: uno que tiene que ver
con la supuesta autenticidad que debera tener su aparato crtico, cuando en realidad
no hay modo de despejarlo en un mundo interconectado y la otra es cualquier pretensin
cntrica con relacin a la isla de Cuba. Consecuente con su posicin est ms atento al
conjunto de islas que a una isla en particular. Otra observacin en su haber ese el hecho
6

Merediz, Eyda, Nina Gerassi-Navarro, Introduccin: confluencias de lo trasatlntico y lo

latinoamericano, en Revista Iberomericana, n. 228, julio-setiembre, 2009, pp. 605-636.o
7
Clifford, James, Dilemas de la cultura. Antropologa, literatura y arte en la perspectiva posmoderna,
Trad. Carlos Reynoso, Barcelona, Gedisa, 2001, p. 26.
8
Ib. p. 26.
9
Merediz, Eyda M. De insulis o ms islas que se repiten: Canarias, cuba y el atlntico hispano en
Revista Iberoamericana, Vol. LXXV, Nm. 228, Julio-Septiembre 2009, p. 867.

de que si adopta el enfoque posmoderno, lo es nada ms que para ahondar la direccin

intensamente crtica de la modernidad atlntica como nosotros la hemos llamado, pero
tambin valindose para ello de una serie de escritores latinoamericanos, entre otros
Fernando Ortiz, Alejo Carpentier, Nicols Guilln, entre otros. La multidireccionalidad
de los entes culturales no son aprehensibles sencillamente mediante el orden de las
cosas de las ciencias positivistas. Es imprescindible rebatir la cronologa de una
historia caribea llevaba a cabo por intereses geopolticos que sobrevienen del
desarrollo capitalista. Un ejemplo de ello son los estudios de rea que luego de la
segunda guerra mundial promueven los Estados Unidos. La historia reparadora del
Caribe no deja nunca de supurar (el trmino es de BENTEZ ROJO). Son heridas que
afloran en los momentos y espacios ms impensados. Al decir de Chiampi con relacin
a Lezama Lima se trata de Historiar, no los hechos, sino la imagen potica subyacente
a los hechos.10 De ah que en lugar de una historia como tal, el mtodo de BENTEZ
ROJO se aviene mejor a una transhistoria u orden transhistrico, lo que lo lleva a
acercar entre s los hechos, las obras, los conceptos, los referentes ms increblemente
diferentes.11 Si la transversalidad le facilita la mirada ms amplificada, nunca completa
ni acabada, pero menos restrictiva que la del orden moderno, la transhistoricidad
posmoderna le permite la simultaneidad de las eras imaginarias que van de los
antiguos mitos pasando por el binarismo moderno hasta llegar al desorden posmoderno.
Pero el discurso posestructuralista se corresponde con el discurso
posindustrial; ambos son discursos propios de la llamada posmodernidad. El
discurso caribeo, en cambio, tiene mucho de premoderno; adems, para
colmo, se trata de un discurso contrapuntstico que visto a la caribea
parecera una rumba y visto a la europea el flujo perpetuo de una fuga del
Barroco, donde las voces se encuentran sin encontrarse jams. ( XXX)

Son en cierto modo dilemas similares a los planteados por crticos como Frederic
Jameson y el posmodernismo como la derivacin del capitalismo tardo o Ticio
Escobar entre el precapitalismo y el posmodernismo o la modernidad en Amrica Latina
10

Chiampi, Irlemar, La expresin americana de Jos Lezama Lima: La dificultad y el diabolismo del
canbal en Escritura X.19-20, 1985, p. 108.
11

Moulin Civil, Franoise, La cuestin del Caribe en La isla que se repita (1989-19998) de Antonio
Bentez Rojo, en Anuario del Archivo Histrico Insular de Fuerteventura, nro. Extra 5, 2004 (dossier
En torno a las Antillas hispanas), p.364.

como un proyecto inconcluso en la lnea habermaseana. Es as como BENTEZ ROJO

efectu una crtica a la modernidad atlntica tambin desde una mirada que no
descarta otras instancias, como la premoderna. En efecto, los Pueblos del Mar, nos
dice, poseen una mquina cultural con un cdigo maestro que consiste en una red de
subcdigo que se conectan en las cosmogonas, a los bestiarios mticos, a la
farmacopeas olvidadas, a los orculo, a los rituales profundos, a las hagiografa
milagrosas del medioveo, a los misterios y alquimias de la antigedad. (XXIII) La
recuperacin de una dimensin desmantelada pero no anulada de la cultura posee una
enorme trascendencia, puesto que remite, dice BENTEZ ROJO, a una sabidura otra,
olvidada en los cimientos del mundo posindustrial. En el Caribe la modernidad y la
posmodernidad como dinmicas cognitivas de transparencia epistemolgica que no ha
desplazado a las borras y posos de los arcanos cosmognicos, a las aspersiones de
sangre propias del sacrificio. (XXIII) La coexistencia, la simultaneidad de ambas
instancias de cognicin es lo propio de los Pueblos del mar. La recuperacin y la
experiencia de esta sabidura otra es una manera de conjurar la violencia o los excesos
de ella. El carnaval resulta una manera de hacerlo como tambin una va crtica del
humanismo occidental.

Bibliografa
Amarza Rsquez, Fernando, La incertidumbre y el caos en el mbito epistmico contemporneo,
Revista UNESR, n. 5, 2004.
Balandier, Georges, El desorden. La teora del caos y las ciencias sociales. Elogio de la fecundidad del
movimiento, Barcelona, Gedisa, 2003.
Benitez Rojo, Antonio, La isla que se repite. El Caribe y la perspectiva posmoderna, Hanover, Ediciones
del Norte, 1989. (edicin definitiva: Barcelona, Editorial Marta Fonolleda/Casiopea,1998)
Beverley, J.; Oviedo, J.; Aronna, M. (eds.). The postmodernism Debate in Latin America, Duke
University Press, Durham/London, 1995.
Calabrese, Omar, La era neobarroca, Madrid, Ctedra Signo e Imagen, 1987.
Chiampi, Irlemar, La expresin americana de Jos Lezama Lima: La dificultad y el diabolismo del
canbal en Escritura X.19-20, 1985.
Clifford, James, Dilemas de la cultura. Antropologa, literatura y arte en la perspectiva posmoderna,
Trad. Carlos Reynoso, Barcelona, Gedisa, 2001.
Garca Canclini, N. (ed.). Cultura y pospoltica. El debate sobre la modernidad en Amrica Latina,
Grijalbo, Mxico, 1995.
Hayes, N. Katherine, La evolucin del caos. El orden dentro del desorden de las ciencias
contemporneas, Barcelona, Gedisa, 1998.
Herlinghaus, H.; Walter, M. (eds.). Posmodernidad en la periferia. Enfoques latinoamericanos de la
nueva teora cultural, Langer Verlag, Berln, 1994.

Merediz, Eyda, Nina Gerassi-Navarro, Introduccin: confluencias de lo trasatlntico y lo

latinoamericano, en Revista Iberomericana, n. 228, julio-setiembre, 2009, pp. 605-636.
Mendieta, E.; Lange-Churin, P. (eds.), Latin America and Postmodernity. A Reader, Humanities Press,
New Jersey, 1997.
Merediz, Eyda M. De insulis o ms islas que se repiten: Canarias, cuba y el atlntico hispano en
Revista Iberoamericana, Vol. LXXV, Nm. 228, Julio-Septiembre 2009.
Moulin Civil, Franoise, La cuestin del Caribe en La isla que se repita (1989-19998) de Antonio
Bentez Rojo, en Anuario del Archivo Histrico Insular de Fuerteventura, nro. Extra 5, 2004
(dossier En torno a las Antillas hispanas)
Prigogine, Ilya, El fin de las certidumbres, Santiago de Chile, Editorial Andrs Bello, 1996.
Rama, ngel, Jos Mart en el eje de la modernizacin potica: Whitman, Lautrmont, Rimbaud, en
NRFH, XXXII.
Rincn, C. La no simultaneidad de lo simultneo. Postmodernidad, globalizacin y culturas en Amrica
Latina, EUN, Bogot, 1995.
Schmitt, Carl, Tierra y Mar. Reflexiones sobre la historia universal. Disponible en:
es.scribd.com/doc/7178068/Carl-Schmitt-Tierra-y-Mar (Consultado 20-02-2013)