UNIDAD DIDCTICA 1: La Democracia Ateniense

I.

INTRODUCCIN

La creciente tendencia de nuestras democracias a limitar la legitimidad de las actuaciones de los

gobernantes a su conquista del poder a travs de las urnas, y la creciente insatisfaccin cvica que vienen
produciendo esas actuaciones, est llevando a plantear el problema de la nula influencia de los
ciudadanos en la gestin de los intereses comunes; y a preguntarse si las posibilidades tecnolgicas de
los medios de comunicacin de masas podran, en un futuro cercano, hacer viable una comunidad
poltica donde la voz y la decisin de los ciudadanos tuvieran de verdad cabida. En este escenario, con
los nuevos retos y los variados obstculos que presenta, cobran un inters renovado los experimentos
democrticos de los antiguos griegos.
La democracia ateniense es el resultado de un proceso, relativamente bien documentado, que se produce
durante los siglos VI-IV a.C., y que combina la presin ejercida por la masa de los ciudadanos con el
liderazgo de una serie de figuras de extraccin aristocrtica. Se trata de:
-

Configurar un poder poltico distinto del poder social.

Que la polis, como conjunto de ciudadanos, vaya asumiendo las competencias de los grupos
familiares.

Que la integracin del ciudadano en la gestin de la comunidad sea cada vez menos dependiente
de su vinculacin a esos grupos sociales tradicionales.

PRIMERA ETAPA:
Soln, un ciudadano elegido como rbitro y legislador por su reconocido prestigio, lleva a cabo tres
tareas fundamentales:

La fijacin por escrito y la pblica exposicin de las leyes, que limita el poder de los jueces
sobre unos ciudadanos socialmente dependientes.

La creacin del campesinado libre jurdica y econmicamente.

La incorporacin de la comunidad de ciudadanos al poder poltico, que:

o

Se va completando de modo gradual a lo largo de todo el siglo VI a.C.

Conlleva una serie de innovaciones en el conjunto de las leyes.

Lo que consigue Soln es extender los privilegios de la nobleza, con respecto al desempeo de las
magistraturas, a un mayor nmero de ciudadanos; y lo hace sustituyendo el criterio del linaje por el de
la riqueza en la titularidad de los derechos polticos.
SEGUNDA ETAPA:

Con la tirana de Pisstrato, que mantiene esas reformas, la masa adquiere protagonismo y
conciencia de poder, en consonancia con la postergacin de la aristocracia.

Ms tarde Clstenes:
o

Debilita, con su reforma de las tribus y la potenciacin de las comunidades locales, los
vnculos de dependencia social en el ejercicio del poder poltico.

Crea un nuevo Consejo, abierto a todos los ciudadanos, que eclipsa al Arepago, la
pieza clave del estado aristocrtico.

Con las reformas de Clstenes, el demos queda definitivamente incorporado al poder

poltico, y en la etapa final, donde se producen las reformas de Efialtes, logra el monopolio
de ese poder.

La democracia radical conlleva una negacin del protagonismo de los lderes por su capacidad de
introducir cambios. Y es que el nuevo sistema se considera como una meta final; y ni siquiera como una
innovacin, sino como la adecuacin de la gestin poltica al orden natural de las cosas, porque la
polis es la forma natural de las comunidades humanas. La iniciativa individual atenta contra el
mantenimiento de ese orden; as que no debe gobernar el hombre sino la ley, que es la expresin del
poder de la comunidad. El rol poltico consiste en encarnar la ley, en la parcela que a cada cual sea
asignada en cada momento. La atomizacin y la rotacin del poder son una garanta contra la iniciativa
individual, y cualquier ciudadano puede participar en la gestin pblica, porque lo mejor que se espera de
l es que aplique la ley.
Esa forma de legitimacin del poder de la masa, que exclua, por principio, el poder del gobernante,
permiti a los ciudadanos atenienses acceder a unas cotas de libertad pblica y de participacin poltica,
con la voz y con el voto, verdaderamente excepcionales. Pero ya en el siglo V, y sobre todo en el IV, se
manifiestan los aspectos negativos del monopolio del poder poltico por la asamblea de los ciudadanos.
II.

RASGOS DISTINTIVOS DE LAS DEMOCRACIAS ANTIGUAS

Se pueden apuntar algunos rasgos distintivos de la democracia griega que sirven para contrastar el modelo
de estado constitucional moderno con el modelo de la polis:
1.

La democracia griega es bastante ms que una forma constitucional o un sistema poltico: es,
sobre todo, un fenmeno social y cultural.

En la antigua Grecia no exista una diferencia propiamente dicha entre el estado y la sociedad. Tan es as
que la denominacin oficial de las poleis no era, como suele ocurrir en los estados modernos, el
topnimo correspondiente a su territorio sino el etnnimo que identificaba a sus ciudadanos.
Ejemplo: Atenas, Esparta o Corinto funcionaban solamente como nombres geogrficos: la
identificacin poltica era Los Atenienses, Los Lacedemonios o Los Corintios.

2.

La diferencia ms evidente es la oposicin entre:

a.

Democracia representativa: En la que los ciudadanos ejercen su soberana a travs de

unos representantes que no estn a sus rdenes.

El ejercicio de la soberana por parte de los ciudadanos modernos se limita a la emisin de

un voto cada cierto tiempo en los trminos en los que se les plantea la votacin. Y cada vez
es mayor el abismo que separa a los ciudadanos de los partidos, que son los que
monopolizan la poltica, y de los parlamentarios, que son los que monopolizan la poltica, y
de los parlamentarios, que son los nicos soberanos.
b.

Democracia directa: En las que, por el contrario, la asamblea est abierta a todos los
ciudadanos, con igualdad de voz y de voto, implicando la condicin de ciudadano una
cuota de participacin en el gobierno de la comunidad (hay que tener en cuenta lo
reducido de su tamao).

Naturalmente haba algunos ciudadanos mucho ms implicados que los dems en el juego
poltico, tanto el limpio como el sucio. Se puede decir, por tanto, que haba polticos; pero,
a la hora de ejercer la soberana, su voto vala lo mismo que el de cualquier ciudadano.
Y cualquier ciudadano poda presentar propuestas para que fueran votadas en la asamblea.
3.

No est clara la manera en que un ciudadano de la polis clsica perciba diferencias entre el
mbito pblico y el privado, pero no se distingua entre el ciudadano y el individuo.

La ciudadana era de suyo un estatus privilegiado que determinaba todos los derechos y todos los
deberes, todas las capacidades y todas las limitaciones. Y, en la medida en que el ciudadano solo era
una pieza de un colectivo al que se deba en cuerpo y alma, no haba espacio para el reconocimiento de
derechos polticos de las minoras o de los individuos como tales.
Asimismo ocurre que las leyes que, desde nuestro punto de vista, protegen los derechos individuales, se
vean realmente como leyes protectoras del orden social, es decir, de la comunidad.

Ejemplo: Desde ese punto de vista, se puede entender mejor, por ejemplo, la actitud del pensamiento
poltico griego ante el fenmeno de la esclavitud, a pesar de que muchos ciudadanos caan en ella por
causas diversas.

4.

En las democracias antiguas no existe la separacin de poderes que caracteriza al moderno

estado constitucional.

En general, la polis no distingue entre administracin y poltica. Son comunidades que se autoadministran por medio de rganos de gobierno, colectivos o individuales, con atribuciones muy
diversas. La distribucin, entre esos rganos, de lo que hoy llamamos funciones legislativas, judiciales,
administrativas o de gobierno es bastante catica, con una tendencia general, a no distinguir entre esos
poderes y a acumularlos por razones generalmente histricas. Por eso resulta muy difcil establecer
equivalencias entre los rganos polticos de las democracias antiguas y los de las modernas.
5.

En la polis prevalece la idea de que la legitimidad poltica se encuentra en un modelo

primigenio y sacrosanto, de suerte que las innovaciones se intentan presentar como un
regreso a ese modelo supuestamente pervertido en la prctica

No se llega a desarrollar el concepto de derogacin de las leyes, y tampoco tiene un procedimiento claro
para la transformacin o sustitucin de las instituciones. Esto produce:

Una legislacin acumulativa, donde se mezclan leyes obsoletas con las que normalmente se
aplican, dejando en la ambigedad la posibilidad de defender la aplicacin de cualquiera de esas
leyes sin contravenir ninguna de las otras.

Algo similar cuando se trata de adaptar un rgano poltico a unas circunstancias nuevas. Lo
que se hace a veces es crear uno nuevo y transferirle competencias del antiguo, que se mantiene,
sin embargo, conservando una parte de las que tena.
Ejemplo: Es el caso de las reformas que el ateniense Clstenes lleva a cabo en el consejo y las tribus.

6.

Cabe destacar la interaccin que manifiesta la polis entre los aspectos religiosos y los civiles.

Es verdad que:
-

Los rganos polticos tienen un carcter laico.

Los magistrados se distinguen de los sacerdotes.

El trmino que designa a la ley en la poca de la democracia griega, nomos, no tiene el carcter
sagrado del viejo trmino thesms.

La idea de que la polis, como territorio y como comunidad humana, depende, para su supervivencia, de
los dioses y de su divinidad tutelar en especial -en el caso de Atenas, de esa enorme Atenea armada como
un hoplita, que se mostraba amenazante a quien franqueaba las puertas de la Acrpolis- estuvo siempre
presente.
Ejemplo: La Atenas de Pericles sigue siendo la ciudad de Atenea, y las magnficas construcciones que
se levantan entonces en la Acrpolis ateniense reflejan de un modo inequvoco hasta qu punto estaba
imbricado el espritu cvico con las manifestaciones pblicas de religiosidad, claramente diferenciadas
de los actos de piedad individual.
Es por una acusacin de impiedad, de irreverencia ante los dioses, por lo que consiguen sus enemigos
polticos condenar a Scrates a beber la cicuta en el 399 a.C. Y un episodio tan laico como la
conclusin de la larga Guerra del Peloponeso entre Atenas y Espata, se plasma en un grupo
escultrico erigido en el gora de Atenas en el 370 a.C. por Cefisdoto, que es una alegora religiosa
de los efectos de la paz.
Eirene ("Paz"),a quien la Teogona de Hesodo presentaba ya en el s. VII a.C. como hija de Zeus y de
Themis ("Derecho"), y como hermana de Dike ("Justicia") y de Eunoma ("Buen Gobierno"), sostiene
en sus brazos maternales al pequeo Ploutos, personificacin de la riqueza. En ese conjunto,
solamente Zeus es una divinidad propiamente dicha: las dems son personificaciones divinas de
conceptos fundamentales de la polis. Su sacralizacin bajo la forma de emparentamiento con el padre

de los dioses es una buena muestra de esa implicacin religiosa del sentimiento poltico que
caracteriza a la polis en todas sus forntas constitucionales.

III.

LA CUESTIN DE LA IGUALDAD ENTRE LOS CIUDADANOS

La idea de igualdad es inherente al concepto de la polis como una comunidad de ciudadanos. Y lo es

en la medida en que la polis funciona virtualmente como una colectividad pblica cuyos miembros
comparten el territorio que ocupa y asumen equitativamente la obligacin de defenderlo. El modelo
ideal, que es el que se aplica, en principio, a las fundaciones de colonias, implica una distribucin
igualitaria de la tierra y los recursos. En ese modelo, la administracin de la comunidad, es decir, las
tareas polticas, se entienden ms como deberes que como derechos, y se entienden en trminos
equitativos.
Pero, incluso en la teora, se trata de una igualdad restringida a un determinado colectivo de los
habitantes de la polis. A los efectos de su incorporacin a las tareas de gobierno, lo mismo que a la
prestacin militar, los ciudadanos son nicamente:

Varones.

Ciudadanos originarios.

En el territorio de esas comunidades polticas vive siempre un nmero, a veces muy grande, de
personas de ambos sexos que quedan fuera del colectivo de los ciudadanos por ser:
o

Esclavos o vivir en situaciones afines a la esclavitud.

Extranjeros o descendientes de extranjeros.

Esas diferencias de estatus se consideran conformes al modelo de la polis y, por lo tanto, no se

cuestionan. De hecho, se perpetan a lo largo del perodo en el que se desarrolla la democracia.
Otra cosa es la igualdad en trminos de praxis poltica. Administrar la comunidad significa ejercer un
poder sobre los dems, lo que convierte esa tarea en algo deseable; solo si existe una igualdad de
oportunidades para acceder a las distintas formas de ejercer el poder, existir igualdad entre los
ciudadanos. Esa es la meta que pretende alcanzar la democracia griega. Porque en todas las comunidades
existen diferencias de linaje y de riqueza entre los ciudadanos, que diversifican las condiciones de
ejercicio del poder. Incluso las nuevas fundaciones, que arrancan con el patrn igualitario, se van
adulterando con el paso del tiempo. Lo normal es que el colectivo de los ciudadanos est polarizado en
dos grupos de muy distinto tamao: el de los nobles y/o ricos, que son los pocos, y el que forman los
dems.
Eso va generando una tensin social, que en ocasiones alcanza puntos crticos: la llamada stasis, con la
que se puede llegar a colapsar el funcionamiento de la polis.
Empieza a ocurrir en el trnsito del siglo VII al VI a.C., cuando "los pocos" se encuentran
divididos, en la medida en que la riqueza ya no coincide exactamente con la excelencia de linaje.
La aristocracia mantiene, en general, una actitud conservadora, pero precisamente de sus filas
salen individuos dispuestos a encabezar iniciativas de cambio; se proyectan, de un modo u otro,
sobre una masa heterognea, compuesta por ciudadanos de muy distinta capacidad econmica,
que demanda, potencialmente, una aproximacin al modelo igualitario, en lo econmico y en lo
poltico.
En las poleis se alcanza la estabilidad:
o

Reduciendo la diferencia numrica entre los dos grupos, es decir, incorporando a

ms ciudadanos al estrato privilegiado, con una tendencia a borrar las diferencias entre
el linaje y la riqueza como criterio de excelencia social.

A travs de fases de desarrollo constitucional, hasta llegar a un modelo con una

asamblea y un tribunal de justicia accesibles a la totalidad de los ciudadanos, que son
los rganos polticos dotados de los poderes supremos (el caso de Atenas).

Esa forma poltica es la democracia, el "gobierno del demos" --es decir, el gobierno de todos. Y la
democracia consagra en Grecia un modelo de igualdad limitado al ejercicio del poder, que ni consigue
ni puede pretender la igualdad econmica. Porque la verdadera soberana de la democracia griega
corresponde a la ley (nomos), y la ley garantiza la estabilidad de las relaciones econmicas bsicas.
Ejemplo: Cicern lleg a escribir, en una Roma convulsionada por la lucha poltica, que la razn del
origen de los estados -en el sentido de comunidades reguladas por leyes- es proteger la propiedad
privada. Y la Historia le ha ido dando la razn: la igualdad econmica, que se ha revelado
incompatible con la propiedad privada, no ha conseguido rebasar los lmites de la utopa.

En la etapa ms lograda de la democracia ateniense, desde el punto de vista de la teora poltica, se llega a
producir, por razones coyunturales -la prdida del imperio y la guerra, bsicamente-, la mayor
desigualdad econmica entre los ciudadanos, un buen nmero de los cuales carece por completo de
medios de vida. Subsisten gracias al salario que obtienen por participar en la asamblea y en los tribunales;
y, al estar desocupados, son quienes votan regularmente. Pero ese voto no determina la vida econmica de
la polis ateniense. Los ciudadanos ricos, y hasta los menos ricos, resultan, en mayor o menor medida,
marginados de la vida poltica y actan a la defensiva. La disociacin entre los derechos/deberes
polticos y la integracin econmica de los ciudadanos en la comunidad -es decir, la asimetra de la
igualdad- es una causa manifiesta del fracaso de la democracia ateniense.
IV.

SOLN Y LA DEMOCRACIA ATENIENSE

Para los antiguos griegos estaba claro que la democracia haba nacido en Atenas. Pero, mientras el
historiador Herdoto nos transmite, en el siglo V a.C., la idea de que haba sido Clstenes quien la haba
creado unas dcadas antes, nos encontramos con que en el siglo IV a.C. la Athenaion politeia1 la
atribuye a Soln. Pero ese tratado sobre la constitucin de Atenas -o 1o que ms bien parece un borrador
del mismo, redactado por algn miembro de la escuela de Aristteles- se escribe ya en un momento en
que la democracia radical estaba sufriendo las crticas del pensamiento poltico. Tal vez no fuera
conforme a la naturaleza que todos los ciudadanos tuvieran la misma cuota de participacin en el
gobierno de la comunidad, considerando las grandes diferencias que existan entre unos y otros, por
capacidades naturales, por educacin y, sobre todo, por recursos econmicos.
Desde ese punto de vista, la obra de Soln, que se desarrolla entre los aos 580-570 a.C., se poda
considerar como la autntica configuracin de la democracia; es decir, de la forma natural de ejercicio
del poder por parte de los ciudadanos. La democracia radical implicaba de facto una disociacin entre la
forma poltica y la realidad socioeconmica, lo que poda resultar rechazable desde un planteamiento
democrtico filosfico. Da la impresin de que a mediados del siglo IV la figura poltica de Soln se
magnifica y da un nuevo juego en la confrontacin ideolgica del momento, es decir, en el debate
sobre la democracia. Si se trataba de legitimar el regreso a una democracia moderada, estableciendo un
tipo de constitucin mixta (ver ms adelante) -una especie de "democracia oligrquica"- el mejor
referente del pasado sera Soln, la figura poltica ms prestigiosa de la historia de los atenienses.
Los dos siglos largos que separaban a Soln de esa poca permitan introducir algn que otro
anacronismo en su obra, como contar entre sus reformas:
-

La posibilidad de que cualquier ciudadano pudiera iniciar un proceso pblico a favor de

cualquier perjudicado.

1 Athenaion politeia: Obra de un grupo de trabajo dirigido por Aristteles, en la que

refleja tanto la realidad legislativa de la gran ciudad estado y el contexto en que esta se
fue plasmando a lo largo de la historia, como los principales momentos de la misma en
lo que se refiere a distintas innovaciones de tipo poltico-administrativas.

El derecho de apelacin ante un tribunal popular, que le atribuye la Athenaion politeia y que
podran ser posteriores.

Y difcilmente se remontaran a Soln todas esas leyes que se identifican como suyas en los discursos
forenses del siglo IV a.C.
Herdoto 1o presenta como sabio, legislador y poeta. Conocemos, en efecto, buena parte de sus elegas,
que tienen un importante contenido poltico y en las que se lamenta de haber intentado lograr un
compromiso entre las partes enfrentadas sin conseguir satisfacer a ninguna de ellas. Tampoco quiso
convertirse en tirano, es decir, asumir un poder personal que le permitiera gobernar por la fuerza, y
prefiri exiliarse y viajar por el mundo. Sus reformas no fueron, sin embargo, revocadas.
No hay duda de que la actuacin de Soln en Atenas fue motivada por un intenso clima de stasis, de
enfrentamiento interno. Pero nada invita a pensar que se tratara de una movilizacin de los pobres en
contra de los ricos. De hecho, las menciones del demos, la masa de los ciudadanos, en los poemas de
Soln, que constituyen la nica fuente de informacin contempornea y fidedigna, resultan ambiguas:
permiten intuir que tuvo un papel en el proceso, pero no revelan la forma de su participacin en el
mismo, y, especialmente, en la sancin de legitimidad que lograron las leyes y disposiciones de Soln.
El carcter de comunidad poltica que tiene el demos ateniense en la poca clsica parece el resultado
de un largo proceso que a comienzos del siglo VI solo puede haber sido incipiente. El motor de la stasis
debe de haber sido en ese momento la propia elite poltica, de cuya rivalidad y disensin tenemos
constancia cierta y que poda determinar el movimiento de los bloques sociales dependientes. Est claro
que por entonces haba un nmero considerable de agricultores inmersos en una situacin muy opresiva;
y que se podan adoptar medidas para aliviarlos que no constituyeran cambios drsticos -como lo habra
sido un nuevo reparto de la tierra- aunque perjudicaran a los terratenientes. Era una causa de la que se
poda erigir en paladn cualquier elemento influyente de la sociedad.
Parece que la stasis de la poca de Soln coincide con un momento boyante y todava de crecimiento
de la produccin artesanal bsica de Atenas, que era por entonces la cermica de Figuras Negras,
distribuida por todo el Mediterrneo y el Mar Negro a lo largo del siglo VI a.C. Y se haba producido un
incremento del comercio en general. Hay razones para sospechar que el sector artesano-comercial,
todava muy minoritario respecto del agrcola, estaba promovido y controlado por algunos miembros de
la aristocracia cuyos intereses no eran coincidentes con los del conjunto de la misma. A su vez, tales
actividades deban de implicar a un colectivo de elementos sociales varios, distintos de los agrcolas, que
sin duda presionaban sobre el sistema, apadrinados por algunos aristcratas.
V.

EL NUEVO CUERPO DE CIUDADANOS

Soln lleva a cabo lo siguiente:

A. Libera a los hektmoroi (campesinos obligados a pagar una sexta parte de la cosecha que
obtenan) arrancando los mojones que marcaban la servidumbre de esas tierras. En adelante
seran propiedad de quienes las cultivaban, que presumiblemente haban incurrido en esa
situacin al tener que pedir prestado el grano necesario para aguantar hasta la siguiente
cosecha.
Aunque la Athenaion politeia menciona aparte una seisachtheia -cancelacin de deudas- es probable
que se refiera a la misma medida; entre otras cosas, porque no parece que haya podido existir en esa
poca un colectivo distinto del de los campesinos que pudiera estar tan significativamente
endeudado.
Algunos de esos ciudadanos se haban convertido en esclavos a consecuencia de las deudas. Soln
les devuelve la libertad y establece la prohibicin de tomar a la persona del prestatario como garanta
de los prstamos.
Por consiguiente:
-

Alivia la situacin econmica de un sector de la poblacin.

Garantiza el mantenimiento del cuerpo de ciudadanos con la existencia de un campesinado libre

e independiente.

B. Con ese cuerpo de ciudadanos constituye cuatro clases, en razn de sus respectivas rentas
(pentakosiomdimnoi, hippis, zeugitai y thetes), y establece una participacin en el gobierno
proporcional a esas diferencias:
o

Las magistraturas ms importantes correspondan en exclusiva a:

Los pentakosiomdimnoi: Los que obtenan de sus tierras un mnimo de 500

medimnos de grano.

Los hippis o caballeros, con rentas suficientes como para costearse el

armamento en la caballera.

A las magistraturas menores accedan los llamados "yugueros" o zeugitai, que eran
probablemente quienes tenan 1 yunta de bueyes. Sin duda se trata de los hoplitas, los
soldados de infantera pesada, que tambin tenan que disponer a sus expensas del
correspondiente armamento.

La ltima clase (thetes) la integraban quienes no tenan tierras, y sos solo tenan
derecho a ser miembros de:

La Asamblea (ekklesa).

El Tribunal popular (heliaia).

Ahora bien: como quiera que en ese momento un buen nmero de ciudadanos atenienses vivan de la
artesana y el comercio, obteniendo de ello ganancias muy variadas, est claro que esas clases no incluan
solamente a los agricultores; con independencia del significado de sus nombres, deban de servir para
clasificar a los ciudadanos por su capacidad econmica, al margen de la procedencia de sus rentas.
Dado que se atribuye al propio Soln la fijacin de una equivalencia entre la moneda y el medimno, no
parece que hubiera habido dificultad en homologar las rentas procedentes de la industria y el comercio
con las de la tierra:
-

La recentsima introduccin de la moneda en Atenas hace suponer que el medimno funcionara

todava para establecer los precios, tanto si se pagaba en especie como en moneda.

Aunque los nombres de la primera y la tercera clases apuntan a las actividades agrcolas, parece
que Soln hubiera utilizado como base para su clasificacin de los ciudadanos una ms
antigua que los dividiera en tres clases a los efectos de la prestacin militar (caballera,
infantera pesada e infantera ligera), constituyendo dos clases distintas con la primera.

Si, como parece probable, las clases solonianas funcionaban tambin como referentes de
reclutamiento, tendran que estar incluidos en ellas todos los ciudadanos, en funcin de su capacidad
econmica y sin tener en cuenta cmo obtenan sus rentas.
Desde el punto de vista de la democracia radical, esa gradacin en el acceso al poder de los
magistrados resulta elitista, pero:
a)

No deja de representar un gran avance con respecto a la situacin anterior, en la que el

arcontado, una magistratura de enorme poder y de enorme prestigio, estaba monopolizada por la
nobleza. Ahora, en cambio, poda desempearla cualquier ateniense con trescientos medimnos
de renta, es decir, un hippus, si, como parece, los arcontes se eligieron por sorteo a partir de
Soln.

De hecho, el desdoblamiento del colectivo de los ms ricos en dos clases, se debi solamente, que
sepamos, a la conveniencia de que los tamiai ("tesoreros") tuvieran un patrimonio especialmente
elevado para responder de las finanzas que manejaban, porque sa era la nica magistratura reservada
a la clase ms alta.

b) El desarrollo econmico de Atenas en esa poca debi de permitir integrar en las dos clases
ms altas a un buen nmero de ciudadanos; de modo que la sustitucin del criterio de linaje
por el criterio econmico en el desempeo de las magistraturas significaba:
El cambio cualitativo sealado.
Un cambio cuantitativo ya que el nmero de ciudadanos pertenecientes a la clase
dirigente sera una ampliado considerablemente.
C. La polis ateniense ya haba tenido su legislador: Dracn. Sin embargo, el desarrollo econmico
y el enfrentamiento social parecen haber hecho necesaria la repeticin de esa tarea. Soln
compone un nuevo cuerpo de leyes, suavizando algunas de las que haba puesto por escrito
Dracn y complementndolas con otras.
Ejemplo: Para que todos las pudieran conocer, se copiaron en las caras de unos bloques prismticos
giratorios, denominados xones ("ejes"), que se instalaron en un edificio pblico. Una parte de esos
xones contena la ley de Dracn sobre el homicidio, que Soln haba mantenido tal cual.

VI.

EL PAPEL DE LA TIRANA DE PISSTRATO

En el ao 632 a.C., o quiz un poco ms tarde, Atenas haba conocido una fracasada intentona de
establecer la tirana. La obra de Soln no consigui, evidentemente, cambiar las condiciones que la
haban hecho posible; l mismo decidi ausentarse de Atenas durante diez aos para evitar el acoso de
quienes le pedan, por un lado, que derogara sus leyes y quienes le instaban, por otro, a que asumiera un
poder personal tirnico para hacer una poltica ms radical.
No mucho despus y tras un tercer intento, se convirti Pisstrato en el tirano de Atenas; los 36 aos de
su mandato y los pocos que consiguieron sucederle sus hijos constituyen una poca significativa de la
historia de ateniense, caracterizada por:

Una creciente prosperidad econmica.

La dimensin monumental que adquiri el rea urbana de la polis.

Mantener las leyes establecidas.

Ser respetuoso con las magistraturas, asegurndose tan solo de que las desempearan sus
propios partidarios.

El establecimiento de un impuesto del 5% sobre las rentas de los ciudadanos para financiar
su poltica, concediendo inmunidad a las tierras de menor rendimiento.

Ello se deduce del hecho de que haya utilizado una parte de esos ingresos para hacer prstamos a los
campesinos en apuros, que, con las restricciones impuestas por Soln, tendran ms difcil el
conseguirlos de particulares.

La creacin de unos jueces itinerantes que recorran las pequeas comunidades rurales del
tica administrando justicia, para evitar que:
o

Los campesinos descuidaran sus tareas acudiendo a los tribunales de la capital

ateniense.

Los campesinos prescindieran de ese recurso.

Esta medida tambin habra sido favorable a la masa, puesto que poda proteger a los ms dbiles de
los abusos de los ms fuertes. La actuacin de esos jueces afirmaba la autoridad de la polis en un
mbito como el rural, en el que la autoridad de los aristcratas segua siendo muy grande.
No sabemos de qu modo utiliz Pisstrato el voto de la ekklesa para sacar adelante sus medidas.
Pero lo que est claro es que la guardia personal estaba destinada a protegerlo sobre todo de sus rivales en
el conjunto de la clase dominante. Tras la marcha de Soln se haban formado dos facciones, que
posteriormente derivaran en tres:

La de la llanura (las tierras mejores, que posean los terratenientes).

La de la costa (la zona dedicada a la industria y el comercio), encabezadas, respectivamente, por

los aristcratas Licurgo y Megacles, que tenan intereses contrapuestos.

Y luego se form la de las alturas que segua a Pisstrato, conformada por los numerosos
campesinos del tica.

Aunque resulte anacrnica la afirmacin de la Athenaion politeia, en el sentido de que los primeros
defendan una constitucin oligrquica; los segundos, una moderada; y los terceros, la democrtica;
podemos intuir las respectivas orientaciones. Se tratara de volver al orden previo a las reformas de
Soln, de asumir las reformas o de llevarlas an ms adelante. Los numerosos campesinos del
tica, que explotaban sus pequeas haciendas con las tierras ms pobres de fuera de la llanura seran
los ms interesados en esta ltima opcin, y en ellos se habra apoyado Pisstrato para formar su
faccin.
Herdoto, Tucdides y la Athenaion politeia coinciden en sealar que el conjunto de su gobierno merece
un juicio favorable que contiene trminos inequvocamente elogiosos. Era tcnicamente un tirano, en la
medida en que ejerca un poder personal sin desempear magistratura alguna, sin ms lmites que los que
l mismo quera imponerse y con la ayuda de una tropa armada. Pero valdra decir tambin que 1o que
hizo fue mantener por la fuerza las reformas de Soln, que, de otro modo, difcilmente se habran
sostenido. Ello da idea de hasta qu punto constituyeron esas reformas un avance en el camino hacia la
democracia.
VII.

LAS NUEVAS TRIBUS Y EL NUEVO CONSEJO DE CLSTENES

Despus de la etapa pisistrtida, se enfrentan dos facciones y prevalece la de Clstenes, un miembro de la

aristocrtica familia de los Alcmenidas, a la que haba pertenecido tambin el lder de la faccin de la
costa. Su oponente, Isgoras, era el heredero de los apoyos de Pisstrato, pero cometi algunos errores
que lo hicieron caer en desgracia.
La familia de Clstenes arrastraba el estigma de un delito de sangre, que haba valido el destierro a
algunos de sus miembros y que le restaba prestigio, pero consigui aglutinar las fuerzas que poda
oponer a la faccin empeada en limitar las reformas. Clstenes consigui as sacar adelante una serie
de iniciativas coordinadas, que se tradujeron en una trascendental reforma de la constitucin
ateniense; por eso lo considera Herdoto como el verdadero forjador de esa democracia.
Estas son las reformas que llev a cabo:
1) En el 503 o 502 a.C. probablemente, se crea un cuerpo electoral que distribua a los
atenienses en diez tribus, distintas de las cuatro tribus tradicionales, que en adelante
conservaron unas atribuciones residuales sin ningn valor poltico.
Puesto que el territorio de la polis ateniense, el tica, tena tres zonas bien diferenciadas -el rea
urbana llamada Atenas, la costa y la llanura- y, en gran medida, con distintos intereses y liderazgos, se
decidi que cada una de las nuevas unidades electorales, las nuevas tribus, estuviera compuesta por
ciudadanos de las tres zonas:
-

Cada zona fue dividida en 10 reas geogrficas.

Cada tribu se form con 3 piezas tomadas de cada una de las zonas.

Parece que con las nuevas tribus se podra minimizar la posibilidad de que los lazos de dependencia
social que tenan los ciudadanos con las familias importantes determinaran el sentido del voto. Se ha
comprobado, de hecho, que los dominios de algunas de esas familias resultaron divididos entre
distintas tribus.
Clstenes procur, adems, dar toda solemnidad a las nuevas tribus, ponindolas bajo la advocacin
de hroes tradicionales, para que los atenienses las asumieran como sus nuevas organizaciones supra
familiares y dejaran de lado las viejas tribus encabezadas por las familias aristocrticas.

2) En el 501 a.C. cre un nuevo consejo.

A este se le denomin Boul y sus caractersticas eran las siguientes:
-

Estaba integrado por 500 miembros.

Sus miembros se elegan:

Cada ao.

Por sorteo.

Sin posibilidad de reeleccin.

A razn de 50 por cada una de las nuevas tribus.

Su misin especfica consista en ejercer la proboleasis, es decir, un tratamiento previo de las

materias a someter a la ekklesa, que solo poda pronunciarse sobre propuestas tramitadas por la
boul.

Siempre eran ciudadanos cualesquiera los que votaban en un rgano y en el otro, pero los
consejeros:
o

Eran mucho menos numerosos.

Podan disponer del tiempo y los recursos necesarios para filtrar y elaborar
adecuadamente las propuestas.

Sigui existiendo, por supuesto, el Arepago, el viejo consejo aristocrtico, que por entonces se nutra a
perpetuidad con los arcontes salientes, manteniendo una cifra de unos 150 miembros; conservara su
funcin de "guardin de las leyes" tal y como hubiera quedado definida en las leyes de Soln, hasta
que las reformas de Efialtes consiguieron dejarlo fuera de juego.
VIII.

DEL DEMO RURAL AL DEMO ADMINISTRATIVO

El territorio del tica que no estaba ocupado por la ciudad de Atenas y su puerto se encontraba dividido
en unidades territoriales de muy distinto tamao, con una aldea o un pequeo centro urbano . Eran una
pervivencia del poblamiento previo al sinecismo que haba servido para formar la polis ateniense.
Tomando como modelo esas comunidades, se formaron unos 140 demos, que quedaron englobados, sin
divisin alguna, en las 30 unidades (trittyes) con las que se constituyeron las nuevas tribus.
Cada ciudadano ateniense fue inscrito en el demo correspondiente al lugar en el que en ese momento
viva, aunque, para el futuro, la pertenencia al demo se transmita de padres a hijos, con
independencia de que se cambiara de lugar de residencia. En adelante se identificaron los ciudadanos
atenienses por:

Un nombre.

Seguido del nombre del padre.

El nombre del demo, a modo de apellido.

Quedaban as en un segundo plano las diferencias de linaje, entre otras cosas, porque ya no se haca
necesario mencionar las unidades gentilicias para distinguir a los individuos.
En la nueva condicin de demotes ("miembro de un demo") radicaba la condicin de ciudadano
ateniense, es decir, su derecho de ciudadana. Como miembro de un demo tena el ateniense que no
perteneca a la nobleza los mismos derechos y las mismas obligaciones que los nobles.
El demos, el colectivo poltico de los ciudadanos atenienses, era el conjunto de todos los demotai. Como
la condicin de demotes era inseparable del derecho de ciudadana, se encomend a los demos la tarea
de registrar a los nuevos ciudadanos, al cumplir los dieciocho aos, en presencia de testigos que

dieran fe de su edad y de su ascendencia. Esa inclusin en el registro implicaba el reconocimiento de la

condicin de ciudadano a todos los efectos.
El demo era, por tanto, una divisin del colectivo de los ciudadanos que coincida bsicamente con una
unidad de poblamiento, aunque no del todo. Las unidades demasiado pequeas se combinaron para
formar un solo demo, mientras que el rea urbana de Atenas se dividi en varios demos, dejando de
constituir una unidad; y, con el paso del tiempo, los cambios de residencia tambin produjeron desajustes.
Los demos:
-

Eran pequeas comunidades autnomas.

Podan poseer tierra comunal.

Tenan ingresos y gastos.

Celebraban cultos locales.

Tomaban decisiones que salan de una asamblea de los demotai (gora), aunque exista tambin
un magistrado (dmarchos) y un tesorero.

Esas asambleas, a las que acudiran, en calidad de demotai, los miembros de 1a Boul y los
magistrados en ejercicio, as como los ciudadanos dispuestos a concurrir a la Ekklesia o a la Heliaia,
servan seguramente para el intercambio de opiniones y el comentario de la actualidad poltica.
IX.

Funcionaban como unidades de reclutamiento y de tributacin.

EL FIN DEL PODER DEL AREPAGO

Nos consta que a mediados del s. V a.C. cada una de las 10 secciones de la Boul elegidas por las
tribus, que se denominaba prytaneia:

Resida en un edificio pblico de la ciudad durante una dcima parte de su ao de mandato.

Estaba constituida en sesin permanente.

Era presidida cada da de ese mes por uno de sus miembros elegido por sorteo y sin posibilidad
de repetir.

El presidente de la pritana en ejercicio lo era tambin de la totalidad de la Boul, y desde el

487 a.C. tambin de la Ekklesa, si llegaban a reunirse.

No sabemos si ese recurso constitucional de las pritanas se remonta a Clstenes, porque no est claro que
hubiera llevado tan lejos la sustitucin del Arepago por la Boul. Parece diseado, desde luego, para
negar posibilidades de actuacin al Arepago, que era mucho ms fcil de reunir que la Boul en caso de
necesidad, y que, desde su papel de "guardin de las leyes'', puede haber seguido funcionando, despus de
la creacin de la Boul, como un consejo de gobierno a los efectos de asesorar a los magistrados en
situaciones difciles. Se ha argumentado por ello que el recurso de las pritanas podra haberse contado
entre las reformas de Efialtes, un ateniense que, con el apoyo de Pericles, consigui, en cualquier caso,
en el 462 a.C., que fueran arrebatados al Arepago los importantes poderes judiciales que
conservaba.
Con esta decisin parece haberse derribado la ltima barrera que limitaba el monopolio del poder por
parte del pueblo; sobre todo porque, a raz de las Guerras Mdicas, el Arepago haba cobrado un gran
prestigio y sabemos que poda llegar a ejercer una enorme influencia en el desarrollo de la poltica:
-

Tena un cierto carcter sagrado, por tratarse de una institucin ancestral.

El conjunto de los ex-arcontes que lo integraban constitua el colectivo con mayor y mejor
experiencia poltica.

Pero la experiencia y la cualificacin entraban en conflicto con el principio de la igualdad poltica de los
ciudadanos, que exiga la mayor rotacin posible en el ejercicio de los poderes personales y la mayor
capacidad de decisin para los rganos colectivos que integraban a todos los ciudadanos.

X.

EL IMPERIALISMO ATENIENSE

La victoria sobre los persas en las Guerras Mdicas, con la decisiva batalla naval de Salamina,
contribuy a reforzar la democracia ateniense. A diferencia de otras poleis, los remeros atenienses eran
ciudadanos, y pertenecan a la clase de los thetes. Su papel eclips el de los hoplitas, por no hablar de la
caballera, que ya no jugaba ningn papel en la guerra. La amenaza persa, que no haba desaparecido del
todo, permiti a Atenas capitalizar su podero naval constituyendo un imperio martimo con las poleis que
necesitaban proteccin y que se mostraron dispuestas a pagarla con contribuciones monetarias y/o
aportaciones militares.
Lo que se conoce como imperio ateniense no lo era de iure en el aspecto poltico, porque las
-aproximadamente- 150 comunidades griegas del mar Egeo que llegaron a pertenecer a la llamada Liga
tico-Dlica seguan siendo formalmente soberanas, pero tenemos constancia de que los decretos de la
asamblea ateniense:

Se imponan por todo ese mbito.

Iban ms all de cuestiones de tributos y de guerra.

Esos decretos implican la invasin de las poleis del Egeo por parte de los atenienses de forma
temporal o permanente, con "inspectores", con guarniciones militares y con ciudadanos de Atenas
(klerouchoi), que obtuvieron parcelas de tierras arrebatadas a los locales.
La ingerencia poltica en los asuntos internos consista bsicamente, en imponer la democracia donde
no la haba, aunque algunas oligarquas fueron respetadas debido a su actitud colaboradora.
Pronto se dieron cuenta esos estados de que la obediencia a los persas no podra haber resultado ms
gravosa que la proteccin ateniense. Porque de lo que s se trataba, desde luego, era de un imperio
econmico. Las arcas de Atenas estuvieron rebosantes en el perodo de la llamada Pentecontecia, los
aos 480-430 que separan la victoria de Salamina de la larga Guerra del Peloponeso (431-404), con 1a
que finalizara la hegemona ateniense.
Es la poca en la que se encuadra el mandato de Pericles, un estratego que, desde esa magistratura
militar sucesivamente renovada, consigui dirigir la poltica ateniense en sus mejores aos:
-

Atenas se embellece con las magnficas construcciones de la Acrpolis.

El imperio estimula el comercio y la produccin artesanal.

La sangra econmica de los aliados sirve para culminar la puesta en prctica de la democracia:
o

Ningn ciudadano tendr ya que renunciar a asistir a la asamblea o a formar parte de los
tribunales por tener que ganarse el sustento, puesto que por esas prestaciones recibe un
salario.

Se paga a los consejeros y a algunos otros magistrados.

Se paga a los remeros de la ingente flota y a los hoplitas.

El sostenimiento de la democracia ateniense depende, por tanto, en muchos sentidos del

mantenimiento de un imperio claramente opresivo para los que lo sufren.
En consonancia con el desarrollo econmico de Atenas se produce una gran afluencia de esclavos, que
trabajan en las propiedades agrcolas, en los talleres artesanales, en las actividades comerciales, en las
obras pblicas y en las minas de plata del Laurin. Con ellos se suple con creces la mano de obra libre
que puede ahora ganar su salario en las actividades pblicas exclusivas de los ciudadanos, y que, en la
segunda mitad del siglo V a.C., va decreciendo por culpa de la Guerra del Peloponeso. Y gracias a ellos se
hacen grandes fortunas.
Tenemos documentada en esa poca la mayor concentracin de recursos monetarios en manos pblicas,
pero tambin privadas, que se hubiera conocido en Grecia con anterioridad. Una buena parte de la

poblacin, sobre todo la urbana, lleg a participar tambin de esa riqueza y, consecuentemente, del
consumo de los productos que llegaban a Atenas desde los lugares ms lejanos. De hecho, la oferta de
salario pblico haba atrado a muchos campesinos a la ciudad, cuyos alrededores dejaron de ser campos
de cultivo y albergaron nuevas viviendas. La dependencia de Atenas del alimento exterior creci as de
forma importante.
XI.

LA POLTICA DE LOS DEMAGOGOS

Se convirti, por tanto, Atenas en una polis extraordinariamente compleja, cuyo control interno y externo,
poltico y econmico, requera una buena informacin y unos buenos conocimientos. Algunos atenienses
tenan todo eso, porque contaban con tiempo y dinero para formarse, para viajar y para mantener los
necesarios contactos. Eran, de hecho, los individuos ms poderosos del Mundo Griego. Pero su voto en la
asamblea resultaba irrelevante, mientras las leyes y todo tipo de decisiones deban salir de una masa
ignorante y fcilmente influenciable. De ah la importancia de la retrica, la capacidad de convencer a un
auditorio para que vote en un determinado sentido. Y esa fue la gran paradoja de la democracia ateniense.
Haba eliminado institucionalmente el poder individual, subordinndolo al poder ejercido por el demos;
pero la falta de instruccin y de informacin de la masa la dejaban en manos del orador ms hbil. As
nace el demagogs ("el que arrastra al demos", el lder popular) como figura poltica clave de la
democracia ateniense en su fase radical.
El liderazgo de Pericles tena ese carcter, pero no resulta discutido, ni mucho menos vilipendiado, en los
documentos que conocemos. Lo ms que se le reprocha, en los dilogos platnicos, es el haber pretendido
hacer a los ciudadanos mejores y haberlos hecho en realidad vagos y perezosos. Se celebra su honestidad
y lo acertado de sus propuestas; aunque Plutarco constata una tensin, especialmente al final de su vida
poltica, entre su ideal de buena educacin, y absoluta compostura, y su forma de conectar con la masa.
Los autnticos demagogos que le sucedieron no tenan ms objetivo que el de sacar adelante las
propuestas que les interesaban. La mayora eran ricos, y hasta de talante aristocrtico aunque atacaran a
los aristcratas; pero se prestaban a halagar al demos como fuera, con tal de llevrselo a su terreno, y lo
fustigaban cuando era necesario para mantener las distancias. Si damos crdito a Tucdides, Clen se
atreva a decir a su auditorio lo que realmente pensaba de l: que una democracia no tiene capacidad de
gobernar un imperio, si cambia constantemente de decisin; y que las malas leyes que se respetan son
siempre mejores que las buenas cuando no se puede confiar en su permanencia. Los demagogos
intentaban manejar al demos como a un caballo encabritado, para hacerle seguir un camino sealado por
el conocimiento que tenan de la situacin.
El problema es que eran polticos corruptos, que cedan a los sobornos y a las presiones interesadas de
dentro y de fuera de Atenas, y que no tenan escrpulo alguno en comprar a testigos que corroboraran sus
afirmaciones, y el problema era tambin que disfrutaban con el juego poltico, pero no estaban interesados
en la valoracin de sus actuaciones en trminos ticos. Saban que la riqueza supuestamente conseguida
por las habilidades financieras era lo que despertaba la admiracin de las masas; eso, y los xitos
militares, se formaban, por tanto, en una retrica alejada de la filosofa, y dirigida a la manipulacin de la
masa, donde solo interesaban las tcnicas de convencer. Algunos discursos, autnticos o supuestos, que
han llegado hasta nosotros constituyen una buena muestra del refinamiento de los recursos utilizados.
Todos los polticos, sin excepcin, necesitaban crearse una imagen, cultivarla adecuadamente y prodigarla
en los espacios pblicos, para poder utilizarla en la asamblea como plataforma de sus pretensiones; lo que
all hacan los ciudadanos, al fin y al cabo, tras escuchar los distintos discursos, era elegir entre las
imgenes que competan entre s. La victoria en ese certamen se consideraba como un hombre; y el "amor
por el honor", la philotima, se vea como una ambicin legtima, a diferencia del deseo de poder
caracterstico de la tirana. La poltica se haba convertido en una competicin de rivales, donde la
asamblea soberana de la democracia ateniense actuaba como jurado.
XII.

EL RECURSO A LA UTOPA

El desencanto producido en Atenas por el funcionamiento de la democracia radical desarrolla posturas

contrarias a la poltica. Frente a la polypragmosyne, la participacin intensa en la actividad poltica, que

celebra y predica el famoso discurso fnebre de Pericles a mediados del siglo V a.C., se invita ahora a la
apragmosyne, a la ausencia de participacin. Pero tambin se potencia la va del pensamiento utpico, ya
presente en los versos homricos.
Hay que decir, sin embargo, que el trmino "utopa" no es antiguo. Fue creado por el britnico Toms
Moro en 1516 para dar nombre a una isla habitada por una sociedad imaginaria, cuyas leyes sirven como
contraste para censurar la catica poltica de su poca. No se pretende, por tanto, en esa obra desarrollar
un modelo de sociedad perfecta, o simplemente mejor. Lo que s hay es una cierta ambigedad en el
trmino. Aunque se trata de una palabra latina, porque Moro escribe en latn, es una formacin griega (outopi), destinada a significar "sin lugar", es decir la isla que no est en ninguna parte.
Pero, en la pronunciacin inglesa, no se distinguira de una formacin eu-topia, cuyo significado sera
"buen lugar". El concepto originado por Moro tiene, en efecto, ese doble sentido de ideal y de imposible,
de propuesta razonable y de lucubracin, que ya se encuentra en el pensamiento poltico griego.
En un sentido amplio, la utopa abarca, pues, la teora poltica, en la medida, sobre todo, en que esa teora
no haya conseguido plasmarse en realidad. Resultan utpicas, por lo tanto, las teoras de las
constituciones mixtas (democracias oligrquicas): una especie de alternativas a la democracia radical,
propuestas en el siglo IV a.C., que podran llegar a conciliar los intereses de la minora integrada por los
ricos con los de la mayora integrada por los pobres. Esas utopas moderadas significan una vuelta atrs
en el desarrollo de la democracia, en un intento de recuperar los valores de cohesin social y de virtud
cvica que se consideraban caractersticos de la polis como modelo poltico. Pero tambin las utopas
radicales plantean una vuelta a unos orgenes idealizados. Es el caso de la revolucin espartana, llevada a
cabo por los reyes Agis y Clemenes en el siglo II a.C., que tiene como referente un anadasms, es decir,
un nuevo reparto equitativo de la tierra- no solo entre los ciudadanos, que ya eran poqusimos, sino entre
los dems colectivos de habitantes del estado cuya prestacin militar resultaba en ese momento
imprescindible. Agis logr abolir las deudas y quemar los documentos correspondientes a las tierras
hipotecadas, pero fue asesinado sin poder hacer ms. Clemenes llev a cabo el reparto de tierras, en el
contexto de un ambicioso programa poltico de recuperacin de Esparta, que podra haber tenido algn
futuro; pero la derrota de los espartanos por el rey Antgono III de Macedonia tuvo como consecuencia la
abolicin de las disposiciones de Clemenes y, consecuentemente, el fin de la revolucin.
Todas esas utopas constituyen intentos de resolver la stasis: la divisin y el enfrentamiento social que
sigui haciendo estragos en el Mundo Griego durante el siglo III a.C., como 1o haba hecho en anteriores
ocasiones. Solo que ahora ya no se poda esperar que la resolviera la democracia: fue en realidad la propia
democracia la que sucumbi ante ella.