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Otro Bacon, Roger, vivi en el siglo xiii, y no tena ningn parentesco familiar con
Francis. Pero s intelectual. Si bien an obsesionado por mezclar ciencia y magia, matemticas y ocultismo, astronoma y astrologa, este Bacon prefigura lo que expresara con
un espritu francamente cientfico, Francis. Para l haba tres medios de conocimiento:
la autoridad, el raciocinio y la experiencia. La primera slo nos ensea cuando razona lo
que afirma. Pero en el razonar muchas veces es imposible distinguir el sofisma de la argumentacin verdadera. Cul es el criterio? La experiencia, que confirma o invalida la
tesis de la razn deductiva.
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Un experimento rodante
Salviati: Se cogi un trozo de madera escuadrado, de unos
doce codos de largo, medio codo de ancho y tres dedos de
espesor, en una cara se le abri una canaleta de poco ms
de un dedo de ancho; habiendo hecho esta ranura muy
recta, lisa y pulida, y revestdola de pergamino tambin
lo ms liso y terso posible, echamos a rodar por ella una
bola de bronce dura, lisa y muy redonda. Puesta la tabla en
posicin inclinada, alzndole un extremo a uno o dos codos
sobre el nivel del otro, echamos a rodar la bola por la ranura, como lo acabo de decir, y anotamos el tiempo necesario para la bajada.
Repetimos este experimento ms de una vez, a fin
de medir el tiempo, con exactitud tal, que la diferencia
entre dos observaciones no excediese nunca a la dcima parte de un latido del pulso. Efectuada esta operacin y habiendo adquirido certeza de lo seguro de ella, hicimos
que la bola recorriese tan slo la cuarta parte del largo de
la ranura; y, medido el tiempo de la bajada, hallamos que
era cabalmente un cuarto del de la bajada anterior. Hicimos la prueba con otras distancias, cotejando el tiempo
empleado por la bola en recorrer la longitud entera con el
empleado en recorrer la mitad, los dos tercios o cualquier
otra fraccin de ella. Y en tales experimentos, repetidos
ms de cien veces, siempre hallamos que los espacios recorridos eran entre s como los cuadrados de los tiempos, y
que esto era verdad para todas las inclinaciones del plano,
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o sea, de la ranura por donde rodaba la bola. Tambin observamos que los tiempos de la bajada para diversas inclinaciones del plano guardaban entre s cabalmente la
proporcin que el autor les haba previsto y demostrado.
Para medir el tiempo empleamos una vasija grande de agua puesta en un punto elevado. Al fondo de esta
vasija se sold un tubo de dimetro pequeo por donde
sala un hilillo de agua que recogamos en un vasito durante el tiempo de cada bajada, as para todo lo largo de la
ranura como para una parte de la longitud de sta. El agua
recogida se pesaba, despus de cada bajada, en una balanza muy precisa; las diferencias y proporciones de esos pesos nos dio las diferencias y proporciones de los tiempos, con
tal exactitud que, al repetir una y otra vez la operacin,
no hubo discrepancia apreciable en los resultados.
Simplicio: Me hubiera gustado presenciar esos experimentos. Pero, confiado en el esmero con que los llevaste a cabo y en la fidelidad con que los refieres, me doy
por satisfecho y los doy por vlidos.
Tierra de gigantes?
Podrn ver la imposibilidad de aumentar el tamao de
las estructuras, hasta darles grandes dimensiones, as en
la naturaleza como en el arte No puede la naturaleza
producir rboles de tamao extraordinario porque las ramas se quebraran por su propio peso. Del mismo modo,
sera imposible construir las estructuras seas de los hombres, caballos y dems animales, de manera que encajasen
y cumpliesen sus funciones ordinarias si dichos seres tuvieran que aumentar enormemente en estatura. Porque
esto slo puede lograrse sino empleando un material ms
duro y fuerte que el de costumbre o agrandando el tamao
de los huesos, y cambindoles as la figura, hasta que la
forma y aspecto de los animales hiciese pensar en monstruos. Tal vez fue eso lo que tena en la cabeza nuestro di-
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aclarar por qu los planetas describen elipses en su movimiento ni la causa de que, conforme cambiaba la distancia al Sol, la velocidad cambia. Newton, como lo han sido
los grandes sintetizadores del pensamiento, resumi y aclar las ideas de Kepler, junto con las de Galileo, referentes
al movimiento. Newton aplic el descubrimiento de que
un proyectil sigue una trayectoria curva, as como la evidencia experimental de que un cuerpo no requiere ms
que del impulso inicial para mantenerse en movimiento
(esto ltimo tomado de Galileo) al problema global del
movimiento de los planetas.
Newton pudo probar que la ruta precisa y los cambios de velocidad de un planeta se pueden explicar con
toda exactitud si se asume que el Sol ejerce sobre ste una
fuerza que es una ley del inverso del cuadrado. Adems, prob que la trayectoria seguida por un proyectil se deba a
que la Tierra jalaba el proyectil hacia abajo, con una fuerza similar a la que el Sol ejerca sobre los planetas. No slo eso.
Tambin resolvi el enigma de la manzana. Estando Newton
en su jardn de Woolsthorpe, una manzana cay a sus pies
y le dio la pista que haba estado buscando: podra ser que
en la Luna sucediera lo mismo?, es decir, que hubiera en el
satlite una ley del inverso cuadrado, como la que ejerca el
centro de la Tierra sobre las manzanas y el resto de las cosas. Podramos pensar que la Luna est cayendo todo el
tiempo hacia la Tierra. Si los objetos viajan en lnea recta a
menos que una fuerza externa acte sobre ellos, entonces la
Luna debera viajar en lnea recta. Pero no ocurre as, la Luna
describe una elipse alrededor de la Tierra. Por lo tanto, alguna fuerza externa acta sobre ella. Si fuera esta ley del inverso cuadrado, se preguntaba Newton, la que nos
gobernara a todos los cuerpos masivos, una manzana, la
Luna, los planetas, la cantidad de desviacin de la Luna
con respecto a una trayectoria recta equivale exactamente
a la rbita que sigue?
Fue l quien descubri que, en efecto, existe una
ley de atraccin (el inverso del cuadrado) que gobierna la
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Si alguna fuerza imprime un movimiento cualquiera, la fuerza doble, triple, etc., generar doble o triple movimiento, ya sea que esas fuerzas se apliquen en
forma simultnea o graduada y sucesivamente. Y si el
cuerpo ya se mova antes, este movimiento (en el mismo
plano, siguiendo siempre la fuerza generatriz) se agrega al
movimiento anterior si obra en el mismo sentido; o, al contrario, lo disminuye si se opone a l y lo desva oblicuamente si se vincula con l.
Tercera Ley
A toda accin se opone siempre una reaccin contraria y
de igual magnitud. Esto nos dice que las acciones entre
dos cuerpos son siempre iguales entre s y dirigidas en
sentido contrario.
Todo cuerpo que empuja o atrae hacia si a otro, es,
a su vez, empujado o atrado. Si se oprime una piedra con
el dedo, tambin el dedo es oprimido por la piedra. Si un
caballo tira de una piedra atada por una cuerda, el caballo
(por decirlo as) tambin es atrado hacia la piedra, pues la
cuerda, tensa en todos sus puntos con el mismo esfuerzo,
tirar del caballo hacia la piedra, lo mismo que de la piedra hacia el caballo, e impedir el avance de uno de ellos
tanto como promover el del otro. Si un cuerpo choca con
otro y, debido a su fuerza, cambia el movimiento del segundo, l tambin (por la igualdad de la fuerza transformada) sufrir un cambio igual en su propio movimiento
hacia la parte contraria. Los cambios producidos por estas
acciones no son iguales en las velocidades, aunque s en
los movimientos de los cuerpos, siempre que no sean estorbados por otro impedimento exterior. En efecto, puesto que los movimientos han cambiado igualmente, los
cambios de las velocidades realizados en direcciones contrarias son recprocamente proporcionales a las masas de
los cuerpos. Esta ley tambin es vlida para las atracciones, como se probar en el prximo Escolio.
Corolario primero
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to circular.
Corolario sexto
Si varios cuerpos se mueven de cualquier modo unos en
relacin con los otros y estn sujetos a fuerzas aceleratrices iguales y dirigidas segn rectas paralelas, se mantendrn
todos ellos movindose con relacin los unos a los otros,
como si no hubiesen sido impulsados por dichas fuerzas.
Escolio
Hasta aqu he transmitido principios aceptados por los
matemticos y confirmados por mltiples experiencias.
Con base en las dos primeras leyes y los dos primeros corolarios, Galileo descubri que la cada de los cuerpos est
en razn del cuadrado del tiempo y que el movimiento de
los proyectiles ocurre segn una parbola, hallazgos ambos
acordes con la experiencia, considerando que dichos movimientos se ven ligeramente retardados por la resistencia
del aire.
Gravitacin
Proposicin VII. Teorema VII
Que el poder de la gravedad pertenece a todo cuerpo en
proporcin a la cantidad de materia que cada uno contiene.
Ya hemos probado en otra ocasin que todos los
planetas gravitan unos hacia otros, y tambin que la fuerza de la gravedad hacia cada uno de ellos, considerada en
forma particular, es inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia de los lugares al centro del planeta. De
donde se sigue (por la Proposicin LXIX, libro I, y sus
Corolarios) que la gravedad que tiende hacia todos los planetas es proporcional a la materia que stos contienen.
Por lo dems, puesto que todas las partes de un
planeta A gravitan hacia otro planeta B, y la gravedad de
cada una de las partes es a la gravedad del todo como la
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des distancias no lo fuera cerca de la superficie del planeta, donde las distancias de las partculas son desiguales y
su situacin distinta. Pero con las Proposiciones lxxv y
lxxvi del Libro I y sus Corolarios, termin por convencerme
de que la Proposicin aqu expuesta es verdadera.
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