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Otras reas en las que los rabes estaban adelantados eran la arquitectura, la
ingeniera estructural, los negocios y el comercio, la produccin de textiles, papel y
armas, la minera, la agricultura y la cra de animales. Trajeron a Europa el arroz, el
algodn, las naranjas, los albaricoques y los duraznos. Desarrollaron un alto nivel de
educacin, con bibliotecas, libreras, literatura general, etc. Deberamos recordar a los
rabes en especial como pioneros en las reas de higiene y cuidados mdicos. Posean
conocimientos de anestesia, ginecologa, salud mental, historias clnicas, la prevencin
de transmisin de enfermedades, construccin de farmacias y la necesidad de
rehabilitacin.
Tambin eran muy tolerantes frente a creencias religiosas y formas de expresin cultural
diferentes. Tanto judos como gitanos podan sentirse seguros en la sociedad mora, la
que constitua un ejemplo de creacin de una sociedad multicultural.
Las races rabes de la msica europea
Tambin hay un nmero de importantes contribuciones rabes al arte y a la msica
europea.
Sven Berger, experto en msica antigua y profesor de la Escuela de Msica y
Musicologa en la universidad de Gteborg, seala que muchos de nuestros instrumentos
se desarrollaron sobre la base de sus predecesores rabes. Esto se aplica especialmente a
instrumentos de cuerda como el lad y la ctara, y a algunos instrumentos de arco,
apareciendo despus los instrumentos de cuerda, como la lira, el rebec y el rebab, que
tambin se consideran como introducidos en Europa por los rabes. Estas influencias
rabes llegaron a Europa principalmente a travs de Espaa. Los rabes introdujeron
instrumentos calados que permiten la interpretacin simultnea de varias cuerdas en
tradas simples. Paradjicamente, la cultura rabe, esencialmente monofnica, pudo de
esta manera haber aportado a los europeos una forma vertical de interpretar y escuchar,
es decir que quizs dieron inicio al desarrollo de la msica homofnica en Europa.
La teora musical rabe describe los intervalos como si fueran relaciones matemticas,
por ejemplo: 5:4 para una tercera mayor y 6:5 para una tercera menor.
Es tambin posible que el monje italiano, terico y pedagogo musical, Guido de Arezzo,
a menudo llamado el padre del sistema solfeggio, se haya visto de hecho influenciado
por el sistema rabe correspondiente. En el mismo se pueden incluso encontrar
denominaciones muy semejantes a las que us Guido: dal (do), ra (re), mim
(mi), fa (fa), sad (sol), lam (la), sin (si). En Europa se ha sostenido stas slabas derivan
de un himno en latn.
Para resumir estos hechos debemos preguntarnos: no sera tiempo de reconsiderar
nuestra visin de las races de la cultura musical europea y quizs de la cultura en
general?
Adems de los antiguos griegos y los romanos, tambin deberamos reconocer las vitales
contribuciones de los rabes a la historia social europea.
La cultura hispano-arbica fue la que mejor sobrevivi en el Nuevo Mundo.
Los primeros colonos negros llevaron con ellos su cultura musical rabe al Nuevo
Mundo, al igual que lo hicieron en gran medida los colonos espaoles y portugueses.
An cuando a partir de entonces hemos designado su cultura como espaola, la misma
incluye fuertes componentes rabes. Instrumentos como la castauela, la pandereta, y
hasta un cierto punto, la guitarra, son de origen rabe. De cierta forma, la msica
flamenca est basada en modalidades rabes, la modalidad hispano-frigia. Por
ejemplo, la tcnica de canto flamenca tiene un gran parecido con la forma de canto
rabe.
En consecuencia, actualmente podemos ahora afirmar que la msica interpretada por
los primeros negros africanos en Amrica (msica afro-americana) era principalmente
msica hispano-arbica.
Los espaoles dominaban todo el Nuevo Mundo excepto Brasil, y la cultura hispanoarbica ejerca gran influencia virtualmente en todas las Amricas colonizadas.
Alrededor de 1530, los espaoles comenzaron a importar esclavos negros
directamente de frica. Los portugueses hicieron lo mismo para su colonia, Brasil. Los
espaoles no se ocupaban por s mismos del transporte de los esclavos. La
administracin del lucrativo comercio de esclavos les fue arrebatada a los portugueses,
primero por los franceses y luego por los britnicos. Se estima que aproximadamente
diez millones de africanos negros fueron trasladados desde frica en el cruel comercio
de esclavos hasta la abolicin de la esclavitud alrededor de 1870.
Entonces, no fueron las culturas de frica central y occidental y no la cultura
hispano-arbica las que llegaron a dominar el desarrollo de la cultura afro-americana?
No podemos afirmarlo con certeza.
Las culturas islmica y rabe han tenido mucha ms importancia en frica de lo que la
mayora de la gente imagina. Los esclavos originarios de frica occidental provienen de
pases con distintos patrones de cultura rabe. La tercera descendente, caracterstica tanto
de las canciones de frica occidental como de los blues, debe vincularse a la tradicin
musical rabe.
Los pases en el cinturn de la sabana son islmicos y muestran claras influencias de la
cultura rabe. Los pases sobre la Costa de los Esclavos se encuentran bajo la influencia
directa del cinturn de la sabana islmico. La cultura Suahili, que llega a la zona de
frica oriental localizada al sur del Ecuador, tambin muestra significativas influencias
rabes.
La cultura africana que generalmente se considera como la de mayor impacto sobre el
principio y desarrollo de la cultura afro-americana, es la del pueblo Yoruba. Este pueblo
habita en Nigeria occidental y en Benin. El autor nigeriano Ben Okri, en su libro A Way
of being Free, afirma que la cultura Yoruba tiene sus races en el Medio Oriente.
La cultura hispano-arbica ya haba producido una impresin distintiva y duradera en
el Nuevo Mundo. Adems, la mayora de quienes posean esclavos manifestaban la
misma tradicin. A menudo sentan temor de lo que era genuinamente africano y no
rabe. Era percibido como amenazante y aterrador. Por lo tanto, los europeos trataron, de
varias maneras, de eliminar toda forma de esta herencia cultural, desde la religin hasta
la msica. Los elementos de la cultura africana que tenan origen rabe seguramente
sobrevivieron ms fcilmente porque los espaoles propietarios de esclavos estaban ms
familiarizados con ellos.
La cultura africana no es uniforme
La mayor amenaza a la supervivencia de la cultura africana debi consistir en su gran
fragmentacin y pluralismo. De hecho, esta cultura est en realidad formada por un vasto
nmero de culturas ms pequeas, diferentes unas de otras. Por un largo tiempo, las
sociedades africanas al sur del Sahara tenan el carcter de federaciones de familias. La
sociedad centralizada y dividida en clases que encontramos en Europa y el Oriente no
existe en esa parte de frica. Las relaciones de parentesco se vinculaban a idiomas y
dialectos, estilos arquitectnicos, vestimenta, ornamentacin, tatuajes, modales y
costumbres, etc.
africana en la Plaza Congo de Nueva Orlens en los domingos de principios del siglo
XIX. Se recompensaba a los esclavos mediante el permiso a participar en la danza y la
msica. Esta tradicin de remontaba a mucho tiempo atrs y puede ser considerada como
una fuente de inspiracin nica para el desarrollo de la msica afro-americana en Nueva
Orlens que ha dejado rastros hasta en el siglo XX.
La cultura africana no era algo de lo que se estuviera orgulloso
Es tentador creer que la poblacin negra del Nuevo Mundo valoraba la preservacin de
sus races africanas. Pero en cambio hay numerosos ejemplos de cmo primero los
esclavos, y luego los esclavos liberados, abandonaban sus races africanas e imitaban en
distintas formas los patrones culturales de los blancos. Consideraban que no haba razn
para que mantuvieran su herencia cultural y queran su porcin de prosperidad
econmica e influencia de tipo occidental. Su herencia africana era considerada como
algo primitivo y una carga. Desafortunadamente, hoy se puede encontrar la misma
actitud en varios contextos africanos.
Las primeras bandas militares negras de Nueva Orlens fueron el resultado de
esfuerzos sinceros para recrear de la mejor manera posible una banda militar blanca con
sus instrumentos, repertorio e intrpretes. Incluso se vestan con los viejos uniformes
confederados, quitndoles la insignia del rango. En sus himnos religiosos el esclavo
soaba con tener un Estado como el de su dueo: El Seor est preparando una mansin
para m, una mansin para m al otro lado del mar.
Las races hispano-arbicas sobrevivieron
Las races hispano-arbicas no fueron objeto de tanta controversia. Sin embargo, hay
varios factores que han contribuido para que estas races se conviertan en un
prerrequisito vital para el comienzo y el desarrollo de la msica afro-americana moderna.
El surgimiento del primer jazz en el rea de Mississipi y Nueva Orlens est
indudablemente relacionado con la proximidad geogrfica y las comunicaciones con
Cuba y las Indias Occidentales. La historia de Nueva Orlens muestra una evidente
influencia espaola, adems de la francesa. Esta es la nica regin considerada como
catlica en los Estados Unidos. Tanto Nueva Orlens como algunas partes de Louisiana
fueron tambin territorios espaoles durante un determinado perodo (1763-1800). La
proximidad con Mxico tambin le incorpor algo de influencia espaola, y haba
bandas mejicanas que tocaban en Storyville.
El estado de Tejas (no incorporado a los Estados Unidos hasta 1845), situado entre
Louisiana y Mxico, tambin se ha visto impregnado de cultura espaola. En este
contexto, el trmino Creole incluye la cultura espaola como un componente
importante. Cuando uno de los grandes pioneros del jazz de Nueva Orlens, Nelly Ro
Morton, habla sobre la importancia de ese matiz espaol en el jazz, se trata de una
importante afirmacin, cuyas implicaciones ms profundas an no se han revelado para
la posteridad.
Desde un punto de vista africano
A partir de 1991 he viajado varias veces por ao a Sudfrica. Uno de mis trabajos en la
Escuela de Msica y Musicologa de la universidad de Goteborg se relaciona con la
ayuda para el desarrollo. En ese sentido, canalizo el apoyo de la Agencia Internacional
de Cooperacin para el Desarrollo (SIDA) de Suecia hacia escuelas de msica, trabajos
sobre el desarrollo de la competencia y capacitacin para profesores en actividad.
Durante estos aos he escuchado mucha msica africana, tanto de Sudfrica como de
otras partes del continente. He discutido sobre msica con muchos africanos. He visitado