PRIMERAS CLASIFICACIONES

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, sta conoci y

emple una serie bastante limitada de sustancias puras, que obtena
directamente o purificaba a partir de otras sustancias presentes en la
naturaleza. As, hasta la Edad Media, las sustancias puras conocidas eran: o.
En la Edad Media y Renacimiento, los alquimistas fueron capaces de aislar
otras sustancias como:.

En 1.661 Robert Boyle propuso una definicin de elemento:

"Los elementos son ciertos cuerpos primitivos y simples que no estn formados
de otros cuerpos, ni unos de otros, y que son los ingredientes de que se
componen y en los que se resuelven en ltimo trmino todos los cuerpos
compuestos."

Este concepto, aceptado por Antoine L. Lavoisier, llev a los cientficos a

investigar qu sustancias de las entonces conocidas eran elementos, lo que
provoc el descubrimiento de nuevos elementos: .

Durante el siglo XIX se continuaron descubriendo nuevos elementos y

tambin se mejor en el conocimiento acerca de las propiedades fsicas y
qumicas de todos ellos. De esta acumulacin de saber surgi la necesidad de
encontrar alguna forma de clasificarlos u ordenarlos sistemticamente,
tomando como base dichas propiedades.

A primera vista, esta tarea pareca muy difcil, pues pareca que cada
elemento tena un conjunto de propiedades nico que lo diferenciaba de los
dems elementos:

La mayora son slidos en condiciones ordinarias, pero muchos son gases y

algunos son lquidos.
Su abundancia relativa en la Tierra tiene valores muy diversos.
Sus propiedades fsicas y qumicas (punto de ebullicin, densidad, etc.) eran
muy dispares.
Sin embargo, esa misma acumulacin de datos, llev a una lnea de
pensamiento que trataba de relacionar los pesos atmicos de los elementos
con sus propiedades qumicas. Desde haca tiempo se conoca la existencia de
"familias" de elementos que tenan un comportamiento qumico similar. Es el
caso de la familia de los halgenos:

Incluye los elementos flor (F), cloro (Cl), bromo (Br) e yodo (I), cuyos pesos
atmicos son, respectiva y aproximadamente, 19, 35'5, 80 y 127.
Tienen algunas marcadas diferencias: los dos primeros son gases, el tercero
lquido y el ltimo slido voltil, en condiciones ordinarias.
Pero tienen mucho en comn:
Tienen una serie de propiedades que van cambiando progresivamente al pasar
del primero al ltimo de la lista:
Sus puntos de ebullicin aumentan: . Lo mismo ocurre con sus puntos de
fusin.
La solubilidad en agua y su actividad qumica (manifestada por la violencia de
sus reacciones) disminuyen.
Hay una segunda lista de propiedades que son las mismas para todos:
Todos se combinan con muchos metales para formar sales cristalinas blancas.
Forman compuestos de frmulas semejantes en reaccin con los metales
(ejemplo: NaF, NaCl, NaBr, NaI)
Forman compuestos simples que se disuelven en agua y forman cidos al
reaccionar con el hidrgeno.
Al vaporizarlos en condiciones ordinarias tienen molculas diatmicas (F2, Cl2,
Br2, I2).
Algo parecido ocurra con otro grupo de elementos, los metales alcalinos,
que incluye al litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb) y cesio (Cs).

En la bsqueda de relaciones entre los elementos, hubo cientficos que

propusieron ciertas regularidades como, por ejemplo:

Johann Wolfgang Dbereiner: "en un tro cualquiera de elementos (triada),el

peso atmico del elemento central era igual o aproximadamente igual al peso
atmico medio de sus elementos vecinos."
J. A. R. Newlands: "el octavo elemento, partiendo de uno dado, es una especie
de repeticin del primero, como la octava nota de una octava musical.
Sin embargo, estas regularidades tenan una validez escasa pues tenan
muchas excepciones. No fue hasta las investigaciones de Dimitri Ivanovitch
Mendeleiev cuando se consigui una clasificacin coherente, correcta y total
que, bsicamente es la que se emplea en la actualidad.

2.- LA TABLA PERIDICA ACTUAL

En la actualidad, los elementos se ordenan segn el valor de sus nmeros

atmicos, dependiendo su posicin en la tabla, por tanto, de su nmero de
protones en el ncleo y, en consecuencia, de su nmero de electrones.

La tabla resultante, llamada tabla peridica porque muchas caractersticas

de los tomos se van repitiendo al avanzar por ella, presenta las siguientes
propiedades:

Los elementos se ordenan de izquierda a derecha y de arriba abajo, en orden

creciente de nmero atmico.
Los elementos con el mismo nmero de electrones en la ltima capa se sitan
en la misma columna, llamada grupo. En la tabla hay 18 grupos.
Los elementos que tienen el mismo nmero de capas de electrones se sitan
en la misma fila horizontal, llamada periodo. Hay 7 periodos desiguales:
El 1 tiene 2 elementos.
El 2 y el 3 tienen 8 elementos.
El 4 y el 5 tienen 18 elementos.
El 6 tiene 32 elementos.
El 7 debera tener tambin 32 elementos, pero no est completo.
Sin embargo, tambin tiene algunos inconvenientes:

El elemento hidrgeno tiene unas propiedades que no se ajustan a las de

ningn grupo, por lo que se le suele colocar tanto en el primer grupo (tiene
slo un electrn en su capa electrnica) como en el grupo 17 (le falta un
electrn para completar su capa electrnica). En algunas tablas se le sita
aparte.

Los elementos de nmeros atmicos 58 a 71 y 90 a 103 se les sita fuera de la

tabla, pues sta se hara, en caso contrario, muy larga e inmanejable.