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O Serto e a noo de desequilbrio

Bajonas Teixeira de Brito Junior

1. O mito do den e o projeto da colonizao.
No sem ironia Srgio Buarque definir, no prefcio segunda edio
de Viso do Paraso, a tarefa do historiador como sendo antes a do exorcista que a
do taumaturgo.1 De fato, a ser assim, o exorcismo h de recair sobre os antigos
exorcistas que, armados do aparato teolgico e religioso cristo, estabeleceram
para a conscincia europia o sentido das terras descobertas o paraso terrestre.
O que exatamente deveria ser a exorcizado no se deixa bem apreender primeira
vista. Basta, porm, ler atentamente o pargrafo seguinte quela definio do
historiador para dar com o endereo da excomunho. Srgio Buarque afirma que o
resultado mais fecundo de seu exame do quadro ideal que do Novo Mundo
forjaram os europeus foi, em relao s vises do Paraso Terrestre, a determinao
de duas variantes considerveis que segundo todas as aparncias, se projetariam
no ulterior desenvolvimento dos povos deste hemisfrio.2 Distinguindo a
colonizao castelhana e portuguesa, de um lado, e a dos anglo-saxes, de outro,
bem diversos sero os destinos que, em cada caso, se abriro com o mesmo mito:

Cf., Holanda, l985, p. xviii: Se houvesse necessidade de forar algum smile, eu oporia aqui
figura do taumaturgo a do exorcista.

Idem, p.xviii

Assim, se os primeiros colonos da Amrica Inglesa vinham movidos pelo

af de construir, vencendo o rigor do deserto e da selva, uma comunidade
abenoada, isenta das opresses religiosas e civis por elas padecidas em
sua terra de origem, e onde enfim se realizaria o puro ideal evanglico, os
da Amrica Latina se deixavam atrair pela esperana de achar em suas
conquistas um paraso feito de riqueza mundanal e beatitude celeste, que
a eles se ofereceria sem reclamar labor maior, mas sim como um dom
gratuito. No h, neste ltimo caso, contradio necessria entre o gosto
pela pecnia e a devoo crist. Um e outra, em verdade, se irmanam
freqentemente e se confundem: j Cristvo Colombo exprimira isto ao
dizer que com o ouro tudo se pode fazer neste mundo, e ainda se
mandavam almas ao Cu.3

Ao determinar a ligao entre o mito do paraso terrestre e os destinos

diferenciais da colonizao ibrica e anglo-saxnica, Srgio Buarque deixa
suficientemente explcito o que deve ser o objeto do exorcismo. Paradoxalmente,
a prpria bem-aventurada viso do den que ter que ser banida caso pretenda-se
reverter os rumos de nossa colonizao4. O modo como essa se processou,
essencialmente predatria e extremada em sua sede de lucros, pela explorao
desenfreada da terra e dos homens, calca-se sobre o pressuposto do dom gratuito.
O dom, como ddiva, est a para ser recolhido e sua apropriao no est limitada
por nenhuma interdio.5 Tudo tende, como notou Gilberto Freyre, para o extremo.
3

Idem, p.xviii,xix.
O forte vnculo, nos rumos iniciais da colonizao, entre o poder poltico, a cobia das riquezas da
terra e a mitologia ednica, se pode colher numa observao incidental de Afonso Taunay ao tratar
dos Taques: Excepcional era ento o brilho e o prestgio dos Taques em terras paulistas.
Remontavam pela antiguidade a Pedro Taques, secretrio de D. Francisco de Souza, e provvel
confidente das manhas do famoso Governador Geral, minerador e eldoradomanaco. Cf. Prefcio
Nobiliarquia paulistana histrica e genealgica, So Paulo : Ed. Itatiaia, l980, Tomo I, p.12. Para
um possvel sentido poltico na edenizao da Amrica, Cf. Faoro, R., Os donos do poder, So
Paulo : Globo, 9 ed., l99l, Vol.I, p.101-103.
5
A palavra inglesa wilderness, significando tanto selva quanto deserto, envolve em seu
campo semntico as regies incultas, pensado-as j na perspectiva de uma interveno formativa
4

3
Na produo, a monocultura; no trabalho, a escravido; na propriedade da terra, o
latifndio; na relao com a metrpole, o monoplio; nos vnculos sociais, o
mandonismo; na famlia, o patriarcalismo autoritrio. Ser precisamente referindose ao carter extremado e destrutivo de nossa colonizao, que Srgio Buarque
concluir o ltimo captulo de Vises do Paraso:
Teremos tambm os nossos eldorados. Os das minas, certamente, mas
ainda o do acar, o do tabaco, de tantos outros gneros agrcolas, que se
tiram da terra frtil, enquanto frtil, como o ouro se extrai, at esgotar-se,
do cascalho, sem retribuio de benefcios. A procisso dos milagres h de
continuar assim atravs de todo o perodo colonial e no a interromper a
Independncia, sequer, ou a Repblica.6

Fica indicado aqui que o quadro ideal que dirige a colonizao vai alm
da Colnia propriamente dita, seguindo impvido atravs da Independncia e da
Repblica. Considerando sua longevidade, ou melhor, sua persistncia, somos
conduzidos a compreender a atualidade, em seus efeitos, do mito do den. Quando,
portanto, Srgio Buarque dizia, no trecho citado ao fim de nossa Introduo, que a
tarefa do historiador que se interessa pelas coisas de seu tempo a de exorcizar os
demnios da histria, nos convidava a perceber a atualidade do projeto ednico e a
necessidade de seu exorcismo.7 A ironia est, porm, nessa inverso pela qual, na
armao de seu argumento, o mito do habitat perfeito e divino do homem, o den,
o cultivo. Em portugus, ao contrrio, a regio inculta a mata foi rebaixada condio
reles do mato que no valia a pena seno destruir para abrir espao agricultura e aos pastos,
para limpar o caminho s bandeiras, para desentocar os ndios ou dizimar os quilombos.
6
Cf., Holanda, S. B., l985, p.323.
7
J se notou que Viso do Paraso, ainda que possa ser tomada como a obra mais erudita de nossa
historiografia, no alcanou nem de longe o brilhante sucesso de Razes do Brasil. Talvez a
dissimetria no destino das duas obras se deixe compreender por suas posies diante do mito
ednico. que enquanto Razes do Brasil, atravs da figura do homem cordial, trazia sua
contribuio ao prolongamento do mito, agora no terreno das interaes sociais, Viso do Paraso
denuncia precisamente o mito em seus fundamentos. Assim como Razes do Brasil, tambm CasaGrande & Senzala, cuja interpretao dominante se afirmou pela mitologia da democracia racial,
ecoa, em alguns de seus motivos, o mito ednico transfigurado.

4
se inverte para converter-se em um dos demnios da histria. Para compreender
isso de modo mais concreto, necessitamos atentar para os vnculos entre o den e a
vida. Os diversos traos que compem a mitologia do paraso terrestre, que vo
sendo discutidos ao longo de Vises do Paraso, convergem todos em que esse
lugar, por suas virtudes, se apresenta como o mais propcio plenificao da vida
do homem. Seu carter divino est precisamente nisso em potenciar as
possibilidades da vida. Ora, no justamente o oposto disso que resulta dos
caminhos seguidos pela apropriao e expropriao das novas terras? No ser
antes a destruio das florestas; a esterilizao da terra e a aniquilao dos homens,
negros e escravos, que constituir a regra na dinmica de apropriao do dom
gratuito?8
Srgio Buarque, na passagem citada, alude a isso lembrando o
modo destrutivo de trato com a terra, pelo qual tira dela, enquanto frtil, a
monocultura seus produtos como o ouro se extrai, at esgotar-se, do cascalho, sem
retribuio de benefcios. O movimento expropriador exerce-se em mo nica e
apenas retira sem nada devolver, intensificando ao mximo o processo de
esterilizao da terra. Exatamente a ateno a esta unilateralidade foi que permitiu
a Srgio Buarque desenvolver, em Razes do Brasil, a tese de que a monocultura
aqui praticada aparenta-se minerao. A verdade que a grande lavoura,
conforme se praticou e ainda se pratica no Brasil, participa, por sua natureza
perdulria, quase tanto da minerao quanto da agricultura. Sem brao escravo e
terra farta, terra para gastar e arruinar, no para proteger ciosamente, ela seria
irrealizvel.9 Sublinhando tambm o carter antes depauperador que vitalizador
da monocultura dir Gilberto Freyre:
8

A dinmica da escravizao, como j notavam h muito alguns dos representantes dos setores
dirigentes do pas, formava um crculo que rebaixava as possibilidades de vida, no s a dos
escravos mas tambm a de seus senhores: Tudo se compensa nesta vida. Ns tyrannizamos os
escravos e os reduzimos a brutos animaes; elles nos innoculam toda a sua immoralidade e todos os
seus vcios. Jos Bonifcio, Representao Assemblia Geral Constituinte, l823.
9
Cf., Razes do Brasil, p.18. Srgio Buarque apresenta a relao extrativa com a terra como o
princpio mesmo da colonizao, que no deixou de valer um s momento para a produo agrria.
Todos queriam extrair do solo excessivos benefcios sem grandes sacrifcios. Op. Cit., p.21, Grifo
nosso. Ser em ateno a este mpeto extrativista que parece repetir-se na minerao, na

A mesma economia latifundiria e escravocrata que tornou possvel o

desenvolvimento econmico do Brasil, sua relativa estabilidade em
contraste com as turbulncias nos pases vizinhos, envenenou-a e
perverteu-a nas suas fontes de nutrio e de vida.10

O sentido da inverso estar ento em que se, idealmente, o carter

divino do paraso terrestre o faz propiciador da vida, a efetividade da colonizao
promovida por tal quadro ideal conduz ao oposto ao demonaco como o que
avesso e hostil efetivao da vida. Alis, no o que afirma claramente o ditado
colonial que rezava que o Brasil seria o inferno dos negros, o purgatrio dos
brancos e o paraso dos mulatos? Se fica aqui o purgatrio dos brancos, o
motivo simples: c chegam ansiando por uma estada a mais curta possvel a
colnia simples lugar de passagem, para o governo como para os sditos, lembra
Srgio Buarque.11 A vida colnia, de certo modo, sempre um degredo e, por isso,
no s os condenados mas tambm os colonos aspiram comutao de sua pena.
Por isso, fica aqui o purgatrio dos brancos. A degradao dessa vida se
mostrar, nessa perspectiva, justamente no fato de ser ela um paraso... para os
mulatos. Como um aparelho destinado extrao da ddiva, a essncia de nossa
formao pode ser caracterizada, como props Caio Prado Jnior, como uma
vasta empresa comercial, mais complexa que a antiga feitoria, mas sempre com o
mesmo carter que ela, destinada a explorar os recursos naturais de um territrio
virgem em proveito do comrcio europeu.12 To unilateral este aparelho que se
deixa compreender como uma organizao puramente produtora, mercantil13.
Assentado este ponto, fcil perceber que o exorcismo propugnado por Srgio
Buarque visa precisamente a cumplicidade entre o mito ednico e um modo de
agricultura, na lida com o escravo, etc. que empregaremos a expresso projeto extrator, vendo
nele o trao de unio entre a mitologia do den e a forma assumida pela colonizao.
10
Cf., Freyre, G., Casa-Grande & Senzala, p.34.
11
Cf. Holanda, S. B., l992, p.65.
12
Cf., Prado Jnior, C., Histria Econmica do Brasil, So Paulo : Ed. Brasiliense, l959, p.23.
13
Idem, p.23, Grifos nossos.

6
colonizao inteiramente montado para a explorao14. Nesse paraso no haver
sequer o interdito da rvore do bem e do mal. Ao contrrio, nele vale a legenda
ultra equinotialem non peccavi. E no compreenda-se esta ausncia da interdio
primariamente como soltura dos costumes, liberalidade sexual, mas como liberdade
de saque irrestrito diante da qual os desbragamentos sexuais figuram como um
discreto detalhe. Evidentemente, se Srgio Buarque faz a histria do mito no
para combat-lo em sua figura original mas sim, desdobrando seu repertrio, fazernos conscientes de sua pertinncia ainda quando muito transformado. No por
exemplo um dos avatares do mito que se apresenta nestas palavras de Gonalves de
Magalhes em seu Discurso sobre a histria da literatura no Brasil, de l836:
O corao do Brasileiro, no tendo por ora muito do que se
ensoberbea quanto s produes das humanas fadigas, que s com o
tempo se acumulam, enche-se de prazer, e palpita de satisfao, lendo
as brilhantes pginas de Langsdorff, Neuwied, Spix et Martius, SaintHilaire, Debret, e tantos viajores que revelam Europa as belezas da
nossa ptria.?15

Sabemos que esta viso chegar aos nossos dias, como j na poca do
Policarpo Quaresma, sob as vestes do pas de enormes potencialidades. Uma
procisso de milagres, diz Srgio Buarque, que forma o fio de continuidade de
nossa histria Colnia, Imprio, Repblica. O que h de comum entre as vrias
figuraes do mito original a pressuposio de uma ddiva (um dom), daquilo
que, segundo a interpretao que entre ns lhe correspondeu, apenas espera ser
recolhido16. Se o repdio ao mito ednico requer que se afaste esse princpio
14

Um dado importante para situar a extenso desse modo radicalmente unilateral de explorao
encontra-se na proibio de universidades na Colnia. Cf., Costa Lima, Dependncia cultural e
estudos literrios, in Op. Cit., p.270-272.
15
Cit. in Ventura, R., Estilo tropical, So Paulo : Companhia das Letras, l99l, p.34.
16
Compreendem os portugueses seu novo territrio como um den que, como diz uma passagem de
George H. Williams citada por Srgio Buarque, estava s espera de ser ganho. Cf., Op. Cit.,
p.xiv.

7
expropriador, ento, como precursoras do exorcismo proposto por Srgio Buarque,
devemos situar as elaboraes de Euclides da Cunha em Os Sertes. Que poderia
ser menos assimilvel a uma ddiva que a natureza avara e torturante que conforma
a ecologia do serto? E, todavia, no ser o sertanejo rocha viva da
nacionalidade uma criatura daquela adversidade? O fato que se o sertanejo
antes de tudo um forte, sua fora nasce do combate incessante com a adversidade
do serto: A sua vida uma conquista arduamente feita, em faina diuturna.
Guarda-a como capital precioso17. Deparamos, assim, o exato oposto vida fcil
de coletores favorecidos pelo paraso.

2. O serto como antiparaso.

Diretamente, so apenas duas as referncias em Os Sertes ao
eldorado, mas so elas suficientes para nos certificar do acerto crtico com que
Euclides percebe o tema. A primeira incidncia do assunto enlaa, em torno de
Monte Santo, j a cumplicidade entre o mito e a cobia voraz dos aventureiros
arrebatados pela miragem das minas de prata.18 Embora movida por fins bem
terrenos, esta empreitada nem por isso deixa de trilhar as sendas do sobrenatural
fascinada pelo mistrio da serra solitria:
Alm disso, atraa-os por si mesma, irresistivelmente.
que em um de seus flancos, escritas em caligrafia ciclpica com
grandes pedras arrumadas, apareciam letras singulares um A, um L e
um S ladeadas por uma cruz, de modo a fazerem crer que estava ali e
no avante, para o ocidente ou para o sul, o el-dorado apetecido.19

17

OS., p. 215.
OS., p.245.
19
OS. ibidem.
18

8
Falhados, contudo, os intentos de descobrir as minas de prata, no
bastaram os sinais enigmticos para reter ali a crendice dos forasteiros A serra
desapareceu outra vez entre as chapadas que domina ....
A segunda referncia ao eldorado se prende figura do missionrio
Apolnio de Todi, que centralizar em Monte Santo seu trabalho de evangelizador
mais hbil que o Muribeca, decifrou o segredo das grandes letras de pedra,
descobrindo o el-dorado maravilhoso, a mina opulentssima oculta no deserto...20.
Euclides no esconde sua admirao diante da constncia e tenacidade de Todi e do
prodgio de engenharia rude e audaciosa resultante de sua empreitada de
construir ali, na serra escarpada, uma extensa via-sacra. Da impresso que lhe
causa este rstico monumento de f, relata-nos Euclides:
medida que ascende, ofegante, estacionando nos passos, o observador
depara perspectivas que seguem num crescendo de grandezas soberanas:
primeiro os planos das chapadas e tabuleiros, esbatidos embaixo em
plancies vastas; depois as serranias remotas, agrupadas, longe, em todos
os quadrantes; e, atingindo o alto, o olhar a cavaleiro das serras o
espao indefinido, a emoo estranha de altura imensa, realada pelo
aspecto da pequena vila, embaixo, mal percebida na confuso catica dos
telhados.21

O sentido dessa primeira impresso ser, porm, drasticamente alterado

quando, mais adiante, o tema for retomado. A Euclides vai distinguir entre a
fascinao de quem olha de longe e se deixa iludir da grandeza do monumento e a
inspeo de quem, prximo, descobre o prosaico acanhamento da vila sertaneja.
Visto de longe, prevalece a seduo fascinante Essa iluso empolgante ao

20
21

OS., p.247.
OS., p.247.

9
longe. Avaliada de perto, reduzida s suas dimenses reais, isto , desencantada, a
obra decepciona:
As capelinhas, to brancas de longe, por sua vez aparecem exguas e
descuradas. E a estrada ciclpica de muros laterais, de alvenaria, a
desabarem em certos trechos, cheia de degraus fendidos, tortuosa, lembra
uma enorme escadaria em runas. O povoado triste e de todo decadente
reflete o mesmo abandono, traindo os desalentos de uma raa que morre,
desconhecida histria, entre paredes de taipa.22

Ambas as remisses ao mito do eldorado concluem negativamente.

Nem a volpia desbragada dos aventureiros descobre suas minas de prata nem a
expectativa grandiosa despertada de longe pela obra de Todi satisfeita. Esta
segunda remisso, contudo, embora to fadada derriso quanto a primeira,
demarca o ponto de saturao do mito. As runas da obra santa, que nos remetem
vasta obra de converso iniciada pelos jesutas, refletiro a eminente runa daqueles
a quem a empreitada missionria pretendia salvar. A esta raa no se abriram nem
as portas estreitas dos cus nem a passagem larga da histria. Tal sua sina que
uma inverso no tempo a abate antes de t-la amadurecido nem ainda entrou na
histria e j se v condenada sem apelao. Em suas razes, esta raa, como a
compreende Euclides, produto de excluses e perseguies continuadas a do
tapuia, expulso do litoral pelo portugus; a do vaqueiro, calcado pelo jugo dos
mandes locais; a do crente de um catolicismo mal assimilado, aterrorizado pelos
capuchinhos vagabundos das misses, etc. Tais excluses e perseguies so
produtos necessrios do projeto extrator que especializou o pas numa organizao
puramente produtora assentada, por isso mesmo, em distncias sociais imensas.
O sertanejo um produto, ou melhor, um subproduto, to necessrio
dessa engrenagem produtiva como o so o bagao da cana, para o acar, e o
22

OS., p.375.

10
cascalho, para a extrao do ouro. Em sua gnese remota esto as bandeiras, sob
os dois aspectos que mostram, j destacados, j confundidos, investindo com a
terra ou com o homem, buscando o ouro ou o escravo.23 Por trs de tudo, o
delrio da opulncia maravilhosa do eldorado a Serra das Esmeraldas,
Sabarabuu, As Minas de Prata. Resulta por fim, como ironia histrica, que s na
forma do escrnio a imagem do paraso se mostrar pertinente cidade sagrada
dos jagunos: Canudos, imunda ante-sala do paraso, pobre peristilo dos cus,
devia ser assim mesmo repugnante, aterrador, horrendo....24

Srgio Buarque distingue na colonizao ibrica entre a

exuberncia do mito ednico nos espanhis e seu relativo esmaecimento na
conscincia portuguesa; esmaecimento que se deveria, paradoxalmente, sobretudo
a prevalncia em Portugal de uma forma mentis arcaica, resistente especulao e
imaginao desinteressadas do humanismo renascentista.25 Restringindo nosso
comentrio ao den lusitano, os ndices mais caractersticos do paraso terrestre
sero encontrados em trs direes: 1. Na vida longeva dos que nascem no Brasil;
2. Na ausncia a de pestilncias e enfermidades e 3. na temperana dos ares,
sempre amenos e bem temperados. Vistos em conjunto, esses trs topoi designam
um stio onde tudo se alia para a satisfao da vista e a conservao da vida.26
Dado que os dois primeiros itens se fundam sobre o terceiro, que os tornam
possveis, e que precisamente sobre ele que se efetivar a negativa mais
contundente avanada em Os Sertes, vale explicit-lo com maior cuidado.
O tpico da amenidade do paraso, que Srgio Buarque segue at suas
fontes antigas, atravessar toda a Idade Mdia na forma que lhe dar Santo Isidoro
de Sevilha a do non ibi frigus non aestus. A frmula nem frio nem quente
contempla um estado em que esto excludos os excessos tanto de um extremo
23

OS., p.184.
OS., p.308.
25
Cf., Holanda, S. B., Viso do Paraso, p.130.
26
Cf., Op. Cit., p.277.
24

11
quanto de outro. Portanto, em que prevalece, acima de tudo, o equilbrio
compreendido como temperana e amenidade dos ares. Para nossa
compreenso moderna esta combinao faz pensar antes de tudo em uma qualidade
agradvel de clima. Em verdade, embora isso esteja aqui includo, a referncia
fundamental outra. Ao menos desde Anaximandro, a filosofia grega pensou o
calor e o frio, num certo equilbrio, como as duas fontes ou os dois princpios
geradores da vida.27 Esta compreenso receber, na filosofia antiga, sua ltima
elaborao no pensamento de Aristteles. Se o equilbrio de calor e frio o que, na
interpretao crist da cincia grega, caracterizar o paraso, no ser por outro
motivo que o de serem aqueles os princpios determinantes da vida. Localizado o
paraso terrestre na Amrica, para a vo ser transferidos aqueles atributos vitais.
Assim, j os encontraremos em Cristvo Colombo que, seguindo risca o padro
cannico, classifica o clima ameno de Cuba como no sendo ni frio ni
caliente28.
Ser de certo modo em contraste com essa viso, que como viso do
paraso antes uma viso do transmundo que uma viso de mundo, que se vai
erguer em Os Sertes, como queremos mostrar aqui, o contraste de um antimito ou
um antiparaso o serto. Chamamos j a ateno do leitor para o fato de que, na
perspectiva do serto, tanto se vai inverter o tpico da amenidade quanto, como
tese complementar, cancelar-se a viso puramente negativa em que os jesutas
terminam por enquadrar o ndio.29
A primeira parte da obra, A Terra, a que mais enfaticamente nos
permite confrontar o mito ednico. A razo que se o mito do paraso terrestre
assenta sobre um pressuposto de equilbrio bem temperado, o serto
27

Cf. Hegel, G.W.F., Vorlesungen ber die Geschichte der Philosophie, I, Werke 18, Frankfurt am
Main : Suhrkamp Verlag, l971, 209-213.
28
Cf., Op. Cit., p.XX.
29
Note-se, de passagem, que o ndio que ir entrar no composto do sertanejo, o tapuia, aparece j
como um fugitivo dos moldes colonizadores portugueses Batidos pelo portugus, pelo negro e
pelo tupi coligados, refluindo ante o nmero, os indmitos cariris encontraram proteo singular
naquele colo duro da terra (...). Cf., OS., 197.

12
apresentado por Euclides exibe em todas as direes em sua geologia, no seu
regime pluvial, no clima, em sua flora, na alternncia das estaes um mesmo
fervilhar dos desequilbrios. A referncia ltima que a vida ficar assim tambm
com os sinais trocados porquanto se o den o stio mais afeioado vida, o serto
ser o lugar do martrio da terra e do homem:
O martrio do homem, ali, o reflexo de tortura maior, mais ampla,
abrangendo a economia geral da vida.
Nasce do martrio secular da terra.30
J nesta referncia mais geral, vemos o contraste entre a premissa
teolgica da amenidade na qual tudo convergiria para a conservao da vida
e a austeridade do serto, ao modo de um martrio abrangendo a economia
geral da vida. Por a, vislumbramos j os primeiros sinais de uma virada diante da
perspectiva do mito ednico. Antes de prosseguir, cabe-nos observar porm o
seguinte: se bem verdade que esse confronto no proposto de modo explcito,
temos que admitir ao menos que a posio assumida por Euclides vai radicalmente
na contra-corrente do ufanismo da poca Todos cantam a sua terra... Minha
terra tem palmeiras... Auriverde pendo... Porque me ufano de meu pas....31
Uma vez, porm, que nesse ufanismo espelha-se transfigurado o velho mito, a
radicalidade de Os Sertes conduz ao choque inevitvel, no importando o quanto
tenha Euclides conscincia de estar se batendo com o quadro ideal mais antigo
da colonizao. Se entendemos sua posio como uma virada, porque ela
atinge o ncleo mesmo de fundamentao do mito ednico. Em primeiro lugar,
aquela vida fcil dar lugar ampla tortura abrangendo a economia geral da
vida. Ou seja: ao invs de favorecer e promover a florao da vida, atributos
principais da idia de Paraso Terrestre, o serto a oprime e perverte e isso,
preciso acrescentar, no de forma episdica ou marginal, mas de modo necessrio,
visto que atinge-a em sua economia geral. Desse modo, defrontamos uma

30
31

OS., p.147.
Cf., Holanda, S.B., l985, p.xxiii.

13
inverso completa: ao invs da vida fcil, amparada pelo den, deparamos uma
vida continuadamente violentada pelas circunstncias geogrficas do serto. Esta
inverso, por sua vez, assenta-se em outra, mais primria, que toca os nexos
lgicos de fundamentao do mito. Enquanto o pressuposto lgico do Eldorado o
do perfeito equilbrio das fontes geradoras da vida, calor e frio, que impede que se
verifiquem os extremos, a sylva horrida (selva horrvel) vai ter por fundo o
desequilbrio integral dos extremos de calor e frio.
Ao mesmo tempo espelha-se o regime excessivo: o termmetro oscila em
graus disparatados passando, j em outubro, dos dias com 35 sombra
para as madrugadas frias.
No ascender do vero acentua-se o desequilbrio. Crescem a um
tempo as mximas e as mnimas, at que no fastgio das secas transcorram
as horas num intermitir inaturvel de dias queimosos e noites enregeladas.
A terra desnuda tendo contrapostas, em permanente conflito, as
capacidades emissiva e absorvente dos materiais que a formam, do mesmo
passo armazena os ardores das soalheiras e deles se esgota, de improviso.
Insola-se e enregela-se, em vinte e quatro horas.32
Enquanto na amenidade prevalece sempre a uniformidade ou o equilbrio,
no regime excessivo do serto alternam-se abruptamente os extremos.
Desequilbrio justamente este revezamento sbito impondo vida exigncias
opostas e inconciliveis.33 O desequilbrio das temperaturas enunciado por
32

OS., p.103, Grifo nosso.

Falta-nos ainda um ndice sistemtico dos conceitos euclidianos mobilizados em Os Sertes. Fcil
perceber, pela leitura atenta da obra, que a noo de desequilbrio cuja definio mais
apropriada a de um embater de tendncias antagonistas acompanha todas as
apreciaes negativas de Euclides. Seja a unidade nacional, fracionada pelo desequilbrio entre o
litoral e o serto, ou a constituio dos mestios, a religiosidade sertaneja, o regime excessivo do
clima do serto, a figura do Conselheiro, a de Moreira Csar, a ao do missionrio moderno,
sempre que mostram estados antagnicos ou contribuem para acirrar antagonismos, Euclides os
qualifica pela noo de desequilbrio. Assim, por exemplo, o contrabater de tendncias opostas
da extrema brutalidade ao mximo devotamento vo compor os desequilbrios do estado
emocional dos tabarus, que o missionrio moderno viria agravar. Na maioria das vezes, e de
modo mais essencial, a noo de desequilbrio significa a convivncia de opostos extremos, ou em
33

14
Euclides traz ainda uma particularidade agravante: a da intensidade crescente que
cava sempre mais o fosso entre as extremidades. Ora, se a vida se fortalece da
temperana e do equilbrio entre calor e frio, o desequilbrio e o conflito entre
ambos lhe sero danosos incidindo desastrosamente sobre sua economia geral34.
Para aprofundar esse ponto, faamos a comparao desses desequilbrios com uma
passagem de Gandavo citada por Srgio Buarque em sua obra. Segundo aquele
autor a provncia de Santa Cruz, tomada em sua totalidade, vista mui
deliciosa e fresca em gram maneira: toda est vestida de mui alto e espesso
arvoredo, regada com as guas de muitas e preciosas ribeiras de que
abundantemente participa toda a terra, onde permanece sempre a verdura, com
aquela temperana da primavera dos meses de abril e maio em Portugal. E
completa: E isso causa no haver l frios, nem runas de inverno que ofendam as
suas plantas, como c ofendem as nossas. Em fim que assi se houve a Natureza
com todas as coisas desta Provncia, e de tal maneira se comedio na temperana
dos ares, que nunca nela se sente frio nem quentura excessiva.35
O princpio que garante a exuberncia dessa natureza de mui alto
e espesso arvoredo36 o do equilbrio das foras do frio e do calor, nunca
excessivos. Tal equilbrio aparece na primeira vez como temperana da
alternncia ou em conjunto, que se repelem mutuamente sem, contudo, produzirem qualquer
sntese. O modo em que se relacionam os antagonismo no interior do desequilbrio a inverso.
Assim, na sociedade brasileira da poca, Euclides descobre um progresso aos saltos da mxima
frouxido ao rigorismo mximo espelhando incisivo contraste entre a sua organizao intelectual
imperfeita e a organizao poltica incompreendida. Dessa dinmica bifronte desequilbrio
resulta a inverso: ao invs dos novos princpios erguerem ao seu nvel a organizao intelectual,
deu-se o fenmeno inverso: a significao superior dos princpios democrticos dacaa
sofismada, invertida, anulada.,Cof., OS., 418, Grifo nosso.
34
Note-se que o desequilbrio da terra nasce de desequilbrios e se propaga em novos
desequilbrios: Copiando o mesmo desequilbrio das foras que trabalham a terra, os ventos ali
chegam, em geral, turbilhonando revoltos, em rebojos largos. Alm disso, penetra o desequilbrio
at mesmo na contextura ntima da natureza inorgnica: Vo do desequilbrio molecular, agindo
surdamente, dinmica portentosa das tormentas. Cf., OS., p.104,88, Grifos nossos.
35
Cit. in Holanda, l985, p.294.
36
Hoje sabemos o destino que seja atravs da extrao madeireira, das queimadas para abrir
espao s lavouras, da utilizao irresponsvel do solo, etc. coube a este mui alto e espesso
arvoredo. Nessa remisso, bem estreita a conexo entre a mitologia do den e o projeto
produtivo da colonizao. Cf. Dean, W., A ferro e fogo A histria e a devastao da Mata
Atlntica brasileira, So Paulo : Companhia das Letras. 2002.

15
primavera e na segunda como comedimento na temperana dos ares.

Em

ambos os casos, o temperado o que no se mostra nem excessivo nem

insuficiente. Segundo a frmula, que apenas repete o non ibi frigus et non aestus,
nunca h a frio nem quentura excessiva. Evidente que, havendo excesso de um
dos dois haveria insuficincia do outro, pois havendo demasiado calor seria por
deficincia de frio para contrabalan-lo. Se o perfeito equilbrio de calor e frio, a
amenidade, o que h de mais benfico vida, porque a vida em si mesma
equilbrio.37 Euclides da Cunha no abandona a compreenso de que esse
equilbrio o mais prprio vida. O conserva, porm, para surpreender em seu
oposto, isto , no espao dos desequilbrios ecolgicos do serto, a situao mais
desfavorvel vida.
Dada a prevalncia dos extremos conflagrados, o centro interpretativo se
deslocar para a ao conflitiva dos desequilbrios. E no ser o caso, todavia, de
um desequilbrio esttico, morto ou fixado, mas de uma desestabilidade que cresce
e se intensifica no interior de ciclos o das estaes e o das secas.

Da

estabilidade sempre contnua dos ares temperados onde permanece sempre a

verdura, com aquela temperana da primavera, segundo as palavras de Gandavo
, passamos a uma alternncia sempre mais intensa de opostos criticamente
extremados. Esta alternncia potencializa ainda sua violncia porquanto no se
processa gradualmente, de pouco em pouco, mas cai como um raio, de modo
abrupto ou, segundo os termos empregados por Euclides, de improviso, de
chofre, de sbito. O paroxismo da variao se d, contudo, em momentos em
que tudo se inverte pelo avesso e as noites refervem mais que os dias.
Ocorrem, todavia, variantes cruis. Propelidas pelo nordeste, espessas
nuvens, tufando em cmulos, pairam ao entardecer sobre as areias
incendidas. Desaparece o sol e a coluna mercurial permanece imvel, ou,

37

Como contraprova desse benefcio do equilbrio para a vida, lembremos, que segundo a teologia
crist as almas perdidas devem penar nas chamas do Inferno, lugar em que o excesso e o
desequilbrio pune antigos excessos e desequilbrios.

16
de preferncia, sobe. A noite sobrevm em fogo; a terra irradia como um
sol escuro (...).38

A dinmica do desequilbrio tal, como se v, que o prprio regime

excessivo se abre para excessos ainda maiores e para maiores disparates noites
em fogo; a terra como um sol escuro. Em nada vemos aqui uma natureza generosa
e acolhedora, afeita potencializao da vida. Ao contrrio, tanto mais caminhe
para os perodos das secas, tanto mais agrava todas as angstias dos martirizados
sertanejos.39 No extremo, o serto devm inteiramente hostil vida:
A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas quadras, ao ponto
de os desnudar: que se enterroaram h muito os fundos das cacimbas,
e os leitos endurecidos das ipueiras mostram, feito enormes carimbos,
em moldes, os rastros velhos das boiadas; e o serto de todo se
impropriou vida.40
No limite, portanto, em lugar da natureza sempre benfica e
constantemente cingida vida, lidamos com uma regio que, j normalmente
entregue aos regimes excessivos, conduz a tal ponto seu extremismo de
desequilbrios que torna-se totalmente imprpria vida. Nesta condio, a terra,
que Euclides chamar de elemento primordial da vida, torna-se no oposto, em uma
oficina da morte, da qual o sertanejo, para no perecer, tem que fugir nas levas de
retirantes.
No resiste mais. Amatula-se num daqueles bandos, que l se vo caminho
em fora, debruando de ossadas as veredas, e l se vai ele no xodo
penosssimo para a costa, para as serras distantes, para quaisquer lugares

38

OS., p.104.
OS., p.104.
40
OS., p.123.
39

17
onde no o mate o elemento primordial da vida.41
O jogo dos desequilbrios conclui, pois, nessa inverso completa em que o
elemento primordial da vida torna-se mortal, j no admitindo qualquer
resistncia. Mas se agora o sertanejo no resiste mais, isto nos mostra que toda
vivncia e convivncia no serto regida pelo esforo adaptativo que Euclides
denomina resistncia. Ora, tal resistncia no ser o contrrio daquela fcil e
gratuita apropriao que se liga ao mito do den? Notemos que a idia da vida fcil
tornou-se to impositiva que mesmo depois de Os Sertes, em um autor do porte de
Oliveira Vianna, reaparece intacta em seu pressuposto da amenidade:
Sob a amenidade dos nossos climas tropicais a vida se torna empresa
fcil. (...) No h aqui intempries. Em todas as estaes derrama-se um
perptuo encanto primaveril. O sol realiza seu curso numa temperatura
uniforme, diz Anchieta de modo que nem o inverno causa horror pelo
frio, nem o vero infecciona pelo calor. Sob branduras tais, uma choa de
sap, de fcil improvisao, uma tarimba ou um leito de palha, um fato de
algodo tosco, algumas achas de lenha para a panela nada mais
preciso para o abrigo e o agasalho do homem. Em derredor, nas frutas
silvestres, nos legumes variados, nascidos espontaneamente, na caa
abundante, no pescado dos rios, h para ele um banquete permanente. Com
o auxlio da pequena roa de mandioca, de milho, de feijo, completa o
cardpio da sua alimentao quotidiana. Nada mais precisa. Mais do que o
seu esforo, a natureza tropical, com sua prodigalidade, que o sustenta.42
Ao projetar o serto como o teatro dos desequilbrios extremos, Euclides
institui uma contraditio integral diante das perspectivas da vida fcil e boa, sem
esforo. Ento, talvez aqui, tenhamos que reavaliar uma tendncia da crtica que
essa de ver na apresentao do serto s um determinismo geogrfico. Sem deixar
41

OS., p.237.
Cf. Populaes Meridionais do Brasil, Braslia : Cmara dos Deputados, l982, p.138, Grifos
nossos.

42

18
de ser tambm isso, ainda muito mais: elaborao lgica, refutao
antiteolgica, princpio de mtodo, fundamento para a crtica ideolgica, etc.
Embora em oposio completa ao que Srgio Buarque chamou de quadro ideal da
edenizao em analogia com os tipos ideais de Max Weber , ser tambm
um quadro ideal, isto , enquanto uma figurao tpica do antiparaso.

Nessa

condio, o serto torna-se um princpio hermenutico geral, em vista do qual

arrumam-se as diversas significaes.

Havendo, portanto, que estabelecer a

primazia da primeira parte da obra, A Terra, sobre as demais, no seria o

determinismo geogrfico, mas antes sua funo lgica e hermenutica que
destacaramos.

Entre a natureza divinamente prdiga, do mito, e a natureza torturante

de Euclides, no se deve ver uma diferena natural, antes se trataria de uma
diferena sobrenatural. Lembremos aqui a expresso de Wilson Martins na
referncia geografia fantstica do Paraso Terrestre.43 Enquanto oposta a esta
geografia fantstica, a geografia de Euclides exibir um fantstico prprio,
inscrito em sua integral constituio pelas disparidades do desequilbrio. Talvez se
possa mesmo dizer que tal combate antiga geo-teo-logia se faz, antes de tudo,
dentro do horizonte dos seus termos, agora invertidos. Alis, o prprio Euclides
quem nomear a inverso abrupta entre os extremos no serto como uma mutao
fantstica.44 O que exatamente constitui o elemento fantstico em cada
mutao? No outra coisa seno as variaes abruptas e extremas, isto ,
disparatadas, prprias da lgica dos desequilbrios. Fantstico a alternativa da
alturas e quedas termomtricas repentinas, o jogar de dilataes e contraes, os
veres queimosos sucedidos diretamente por invernos torrenciais. Em grande
perspectiva, o serto descrito, num primeiro movimento, como desgastado ou
velho demais para a vida. Sua paisagem nos defronta runa e degradao
43

Cf., Martins, W., Especificidades gilbertinanas, in Freyre, G., Novo Mundo nos trpicos, Rio de
Janeiro : Topbooks, 2000, p.12. Srgio Buarque, ao que parece, foi o primeiro a utilizar a
expresso geografia fantstica e empregando ainda, em outro lugar, a expresso geografia
mtica. Cf. Viso do Paraso, Pref. 2 Ed., e cap. III, Peas e pedras.
44
OS., p.135, Grifo nosso.

19
majestosas ruinarias de castelos, velhssimas chapadas corrodas, leitos
abertos em caixo, ribeires esgotados. Em seguida, numa guinada abrupta,
vemos o serto surgir, de acordo com a sugesto de Emmanuel Liais, como recm
emerso do mar e, assim, como uma regio incipiente [que] ainda est preparandose para a vida.45 Velho demais ou jovem demais, nos dois casos os sertes se
afirma como imprprio vida. Nos dois casos, o serto o extremo, mas a vida, j
indicamos, se potencializa no equilbrio e na temperana. Mas, ento, o serto o
inferno, isto , o antpoda perfeito do den.
Costumamos representar o inferno como o que est embaixo da terra. Na
verdade o latim infernus significa antes a regio mais baixa, ou seja, a menos
dotada de atributos superiores. Isto percebemos j pelo parentesco morfolgico
entre as palavras inferno e inferior. Ora, a superioridade da regio superior o
den , nos quadros teolgicos do cristianismo medieval, encontra sua
determinao essencial justamente na amenidade. Se, ento, o que caracteriza a
amenidade o equilbrio, o inferno ser o lugar da extrema intemperana, isto ,
dos mximos desequilbrios.

Nesse sentido, devemos sublinhar que a palavra

inferno significa tambm o que extremado. o que aparece, por exemplo, na

expresso francesa denfer que tanto significa infernal quanto excessivo. O vnculo
truncado entre o inferno e o paraso se define claramente no fato de que o primeiro,
como lugar dos excessos, se apresenta na confluncia excessiva de calor e frio.
Assim o representou a teologia medieval e, junto dela e tambm posteriormente, a
literatura. J Dante, se distribui entre os crculos do inferno torturas que tm como
instrumento o fogo, retrata seu crculo mais interior, este ocupado pelos traidores
extremos Judas, o traidor de Jesus; Brutus e Cssio, assassinos de Jlio Csar e
Lcifer, o maior de todos os traidores , como formado por um gelo absoluto. Na
45

Como sabido, desde Buffon e sua tese da debilidade ou imaturidade das Amricas, a
mentalidade cientfica europia tender a compreender o novo continente ou como
insuficientemente maduro para a promoo da vida ou como exausto e impotente para o mesmo
fim. Embora parea assim divergir da anterior edenizao, no fundo o problema permanece o
mesmo pois, em ambos os casos, se conclui na inferioridade irremedivel do ndio americano. Ver
quanto Europa Gerbi, A., O Novo mundo Histria de uma polmica (l750-l900), So Paulo :
Companhia da letras, l996, p.20-22. Em relao demonizao do ndio brasileiro pelos jesutas
Cf., Viso do Paraso, p.297-303.

20
literatura europia a representao do inferno como lugar de extremao de calor e
frio, portanto, como regio absolutamente inferior, pode ainda ser encontrada no
Doutor Fausto, de Thomas Mann, no dilogo entre Adrian Leverkhn e o demnio.
Este apresenta assim a essncia, ou melhor, a quinta-essncia do inferno:
A sua quinta-essncia, ou se preferes outro termo, sua peculiaridade
caracterstica consiste em deixar aos seus habitantes unicamente a
escolha entre o mais extremo frio e um calor to intenso que at poderia
derreter granito. Entre esses dois estados, correm eles de c para l,
ululando, pois, enquanto se encontram num deles, o outro sempre se lhes
afigura celestial alvio. Porm imediatamente, tambm, esse se tornar
insuportvel, na acepo mais infernal do adjetivo. Os extremos que
nisso se manifestam devero agradar-te46.
O exame da seco de Os Sertes intitulada Uma categoria geogrfica
que Hegel no citou, permitir esclarecer um pouco mais a aproximao que
estamos tentando estabelecer aqui. Nela Euclides repassa a classificao geogrfica
proposta pelo filsofo alemo e assinala sua insuficincia para determinar os
sertes do norte. As trs categorias discriminadas por Hegel seriam as estepes de
vegetao tolhia, ou vastas plancies ridas; os vales frteis, profusamente
irrigados; os litorais e as ilhas.47 Tais categorias, das quais Euclides no discute a
pertinncia em geral, se mostram insuficientes para determinar o carter prprio do
serto:

46

Cf., Mann, T., Doutor Fausto, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, l984, trad. Herbert Caro, 2 ed.,
p.334. Notemos que no pararelo que traa entre o pacto de seu personagem central com o demnio e
o pacto da Alemanha com Hitler, Thomas Mann concede ao inferno sentido histrico, e poltico,
enquanto o desloca de sua inscrio estritamente teolgica. Assim, traduzida em forma literria, e,
em certa medida, profanada, a velha noo crist reencontra a vitalidade e a atualidade que, no
espao da religio, lhe haviam sido subtradas pela incredulidade moderna. O fato que no
precisamos crer na literatura, nem em qualquer outro domnio da arte, para que sejamos suscetveis
aos horrores, e aos encantamentos, elaborados por ela.
47
OS., p.133.

21
Aos sertes do norte, porm, (...) falta um lugar no quadro do pensador
germnico.
Ao atravess-los no estio, cr-se que entram, de molde, naquela primeira
diviso; ao atravess-los no inverno, acredita-se que so parte essencial da
segunda.
Barbaramente estreis; maravilhosamente exuberantes...
48

O desequilbrio que fica assim identificado, oscilando atravs de

mutaes fantsticas, decisivo para a caracterizao do serto como sylva
horrida.

Se

serto,

nas

quadras

favorveis,

exibe

uma

vegetao

maravilhosamente exuberante, o estado mais caracterstico de sua flora, , porm,

aquele que se apresenta no estio. quando ento prolifera a flora caprichosa. A
apresentao dessa flora, um ponto literrio alto de Os Sertes, imprime fortemente
no leitor a impresso daquela viso do inferno referida acima. No cabendo
repeti-la aqui, fiquemos apenas com as expresses mais caractersticas da narrativa
em que sobressaem o sinistro e o demonaco daquela vegetao: os cabeas-defrade deselegantes e monstruosos melocactos de forma elipsoidal, oferecem a
imagem de cabeas decepadas e sanguinolentas jogadas por ali, a esmo, numa
desordem trgica; os quips reptantes, espinhosos, humlimos, tranados
sobre terra maneira de espartos de um capacho dilacerador; as palmatrias-doinferno opntias de palmas diminutas, diabolicamente eriadas de espinhos; e,
por fim, como uma sntese, a catanduva mato doente, da etimologia indgena,
dolorosamente cada sobre seu terrvel leito de espinhos!49
Esta procisso de disparidades e desequilbrios a comear pela
oscilao abrupta dos extremos de calor e frio , faz justa, na compreenso de
Euclides, a designao de Martius para essa regio: sylva horrida. A caracterizao
desta selva horrvel, em cuja designao ressoa o primeiro verso da Divina

48
49

OS., p.134.
OS., p.124,125.

22
Comdia mi ritrovai per uma selva oscura, se completar ento, para fixar
seu absurdo, com a frase paradoxal de Saint-Hilaire: H, ali, toda a melancolia
dos invernos, com um sol ardente e os ardores do vero. Alcanamos assim este
cume do desequilbrio em que os aspectos antagnicos inexplicavelmente se
irmanam e acumpliciam.
3. A noo de desequilbrio como fundamento da crtica.
Certamente relutaremos em ver na expresso euclidiana do inferno algum
vestgio teolgico, mesmo que com inteno antiteolgica. Estamos hoje mais
propensos a tomar a obra principal de Euclides como uma construo entre literria
e cientfica. Compreendemos sua cincia, contudo, atravs dos traos marcantes
caractersticos da poca naturalismo, racismo, positivismo, determinismo
geogrfico, etc. Mas caberia notar que, embora faa da cincia um instrumento de
sua obra, Euclides demarca sempre um certo distanciamento entre seus
procedimentos e aqueles que se poderia dizer rigorosamente cientficos.
Repassemos rapidamente os dois aspectos principais. O primeiro diz respeito
insuficincia de dados que servissem de base para o procedimento cientfico.
Assim, em relao geologia do serto alerta-nos Euclides para a escassez de
dados permitindo uma dessas profecias restrospectivas50; sobre o clima da regio
deplora que nos faltem as observaes mais comuns51 e quanto as causas
envolvidas no fenmeno das secas dito que s sero definitivamente
sistematizadas quando extensa srie de observaes permitir a definio dos
agentes preponderantes do clima sertanejo.52 No obstante, e esse o segundo
aspecto do distanciamento indicado, Euclides se aventura a construir hipteses para
cada um daqueles domnios. Tais hipteses sero, contudo, por ele mesmo
relativizadas em seguida e at mesmo desqualificadas por seu carter fantasioso.
Em relao geologia, a hiptese avanada avaliada como absolutamente
instvel porquanto nascida de uma retrospeco em que a fantasia se insurgiu
50

OS., p.91.
OS., p.101.
52
OS., p.112.
51

23
contra a gravidade da cincia53; Sobre o clima sertanejo ser dito que o que se
segue so vagas conjecturas54 e quanto ao fenmeno da seca sua discusso ser
apresentada como um mero desfiar de conjecturas.55 Se assim em relao
geografia, o mesmo acontecer quando Euclides tratar do homem. Aqui se prope a
trabalhar sem mtodo, despretenciosamente, evitando os garbosos neologismos
etnolgicos.56
Evidentemente que esta cincia sem mtodo, carente de dados,
calcadas em hipteses instveis s pode distar muito do rigorismo de processos
clssicos.57 Perdeu-se com isso? Considerando que tudo, ou quase tudo, dessas
cincias do determinismo geogrfico e do determinismo racial, est hoje posto na
conta do mito, depois de suas trgicas conseqncias histricas o colonialismo,
o nazismo, etc., a resposta nos parece dever ser negativa. Em verdade, o relativo
distanciamento da cincia, ou o uso da cincia em registro desviado, permite
Euclides firmar uma perspectiva efetivamente crtica.58 Em primeiro lugar, a crtica
se instala j na determinao da razo de ser da prpria insuficincia de nossas
possibilidades cientficas. De fato, se escasseiam as observaes mais comuns
merc da proverbial indiferena com que nos volvemos s coisas desta terra, com
uma inrcia cmoda de mendigos fartos.59 O acanhamento e as limitaes da
cincia vigente no obstrui a crtica pois esta faz desta insuficincia tambm um
objeto de sua reflexo. E o faz ressaltando uma ambivalncia, isto , um
desequilbrio nascido do parasitismo mendigos fartos. Em segundo lugar,
sublinhando as limitaes da prtica cientfica possvel no pas, Euclides

53

OS., p.138.
OS., p.102.
55
OS., p.114.
56
OS., p.204.
57
OS., p.105.
58
A abstrao, o subjetivismo, a indisciplina mental, o apego ao ornamento, que se fixa na
exterioridade, isto , nos garbosos neologismos, so denunciados por Euclides como vcios
correntes da cincia ento praticada no pas. Aquilo que diz de alguns antroplogos locais que
arquitetam fantasias que caem ao mais breve choque da crtica pode ser estendido ao conjunto
da cincia qual Os Sertes, como crtica, se ope. Cf., OS., p.155,154, Grifo nosso.
59
OS., p.101.
54

24
denunciava o pedantismo da cincia meramente ornamental essa que se valia
dos garbosos neologismos e ganhava distncia dela.
Ao apontar nosso deslocamento diante do sistema da cincia, Euclides
abria espao para situar nossa posio diante da realidade. O simultneo estar em
falta (mendigos) e em excesso (fartos) que nos caracteriza, quando vivendo
mngua nos recobrimos com o manto dourado da civilizao de emprstimo,
designa qual tipo de realidade? Ou melhor: que modalidade de irrealidade?
Podemos perguntar de outro modo: se a vida parasitria conduz brbara violncia
da guerra de Canudos e se esta mostra-se como um refluxo para o passado, que
significa esse retorno vida do que deveria permanecer morto e enterrado na
histria a violncia, a crueldade, o crime? Ou: como compreender esta invaso
do presente pelo passado sem ver a a invaso da histria por um exrcito de
fantasmas? No -toa Euclides eleger como instrumento de sua cincia, servindo a
compensar seu misrrimo arsenal cientfico, um higrmetro singular: o cadver
do soldado h trs meses morto e ainda insepulto Volvia ao turbilho da vida
sem decomposio repugnante, numa exausto imperceptvel. Era um aparelho
revelando de modo absoluto, mas sugestivo, a secura extrema dos ares.60
A fantasmagorizao da realidade se mostrar tanto mais evidente quanto
mais assumirmos a perspectiva integral de Os Sertes. Se este conclui declarando
que com a aniquilao de Canudos destri-se a rocha viva da nacionalidade, ento
que vida poderia restar nao, perdido o seu centro, afora a errncia inconsistente
dos fantasmas? Mas esta concluso em muito se antecipa porque, desde o
insulamento e o esquecimento do serto, j se prepara o desfecho final. Assim,
muito antes das concluses, vemos j Antnio Conselheiro aparecer como um
mal-assombrado e Canudos, sede de uma sociedade morta, circundado por
uma natureza morta, erguer-se sobre uma vala comum enorme. Alis, se a
natureza morta que cerca Canudos se deixa tomar como um ndice sumariando a

60

OS., p.107.

25
fisiografia dos sertes do norte,61 ento o carter de natureza morta dir respeito
essncia ntima do serto. Com isso voltamos ao ponto da natureza infernal do
serto. Do mesmo modo que a proposta salvfica das misses conclui na
aniquilao, o emblema do paraso terrestre revertido por Euclides numa viso do
inferno. Esta viso, porm, antes de ser teolgica crtica.
A primeira modalidade de contestao intelectual exercida na Amrica
proveio da teologia de um Bartolom de las Casas, para tomar o exemplo mais
eminente. O fato, porm, que tendo se apresentado inicialmente sob as vestes da
edenizao, a percepo teolgica desde o comeo, como bem advertiu Srgio
Buarque, desdobrou-se tambm em uma imagem negadora dessa mesma
fantasia.62 No domnio americano da coroa portuguesa, como mostrou Laura de
Mello e Souza, tal desdobramento assumiu os traos de uma demonizao que
incidiu muito enfaticamente sobre as imagens dos ndios, dos negros e dos
mestios63.

No obstante, essas duas compreenses, dissimtricas e opostas,

permaneceram

ao

mesmo

tempo

complementares

divorciadas. Ambas

justificavam-se por si. Uma, edenizando a terra, servia ao projeto extrator

legitimando-o atravs do dom gratuito; a outra, satanizando parte de seus
habitantes, funcionava racionalizando a interveno metropolitana e seus desgnios
de salvao e explorao.64 Isto podia seguir nessa disjuno porque, como viu
Boxer, o projeto europeu para os povos extra-europeus assentava numa dualidade
de princpio o desejo de salvar as suas almas imortais associado com o anseio
de escravizar os seus corpos vis.65 Na medida em que esse impulso permaneceu
61

OS., p.109.
Cf.Buarque, S.B., l985, p.xxv.
63
Cf., Mello e Souza, L., Inferno Atlntico demonologia e colonizao, Sculos XVI-XVIII, So
Paulo : Companhia das Letras, l993.
64
Lembremos que esta oscilao no esteve ausente da mentalidade da colonizao hispnica.
Embora tenham, numa direo totalmente desconhecida pelos jesutas no domnio portugus,
exaltado o ndio, isto mesmo os levou a introduzir a a alternncia compensatria do divino e do
diablico. Os espanhis, diz Srgio Buarque, tenderam a ver os ndios sob o aspecto, ora de nobres
salvajes, ora de perros cochinos. Cf., Viso do Paraso, p.298, 299.
65
Cf., Boxer, C. R., O imprio colonial portugus (l415-1825), Lisboa : Ed. 70, l981, p.109.
Porquanto se mantm comprometida com o expansionismo europeu, a teologia, mesmo quando se
exercita na constestao, no rompe o pressuposto do equilbrio e no chega a tornar-se crtica.
62

26
impensado e assim exigia para sua eficcia , igualmente mantiveram-se
dissociadas as tendncias de edenizao e demonizao. No chegou, nem podia
chegar, a inteligncia europia a pensar reflexiva e sistematicamente as duas pontas
em unidade. Talvez porque, se o fizesse, se veria obrigada a trazer luz o
paradoxo, configurado em sua disparatada compreenso da Amrica, de um
paraso habitado por demnios. Mas, fosse assim, como seria o den o stio mais
favorvel vida se os que se criam sua sombra tornam-se, por fim,
endemoniados? A vigncia deste paradoxo essencial para o projeto extrator
portugus ou talvez, em termos mais amplos, ibrico, uma vez que vale
igualmente para a colonizao espanhola porquanto justifica, ao mesmo tempo,
a explorao econmica e a explorao teolgica (a misso evanglica) e concede
espao, em sua extensa plasticidade, tanto a proteo e explorao paternal dos
indgenas pelos padres, quanto ao seu extermnio ou escravizao pelos
bandeirantes.66
de se cr que de muitos modos esse dualismo chegou impensado aos
nossos dias. No fosse assim, de onde nasceria a anedota, sempre em voga, que
Exemplo mais extremo dessa impossibilidade encontra-se no prprio Bartolom de las Casas que,
como escreveu Borges, compadeceu-se dos ndios que se extenuavam nos laboriosos infernos das
minas de ouro antilhanas, e props ao imperador Carlos V a importao de negros, que se
extenuassem nos laboriosos infernos das minas de ouro antilhanas. Cf. J. L. Borges, O Atroz
Redentor Lazarus Morell, in Obra Completa, So Paulo : Globo, l998, Vol. I, p.319. De modo
semelhante, Antnio Vieira, se fez a crtica da escravizao do ndio, nem por isso viu maior
dificuldade em admitir e ressaltar o sentido da escravizao dos negros. Cf., Bosi, A., Dialtica da
colonizao, So Paulo : Companhia das Letras, p.
66
H que considerar que, tirando as lies das primeiras experincias frustradas de dominao do
novo territrio, sero os jesutas que vo formular o projeto de colonizao por fim adotado pela
coroa portuguesa. Deste projeto, umas das vigas mestras precisamente a escravizao dos ndios.
A formulao deste projeto coube ao Pe. Manuel da Nbrega, exatamente uma das principais
figuras dos jesutas aqui atuantes no perodo inicial da colonizao: Sujeitando-se o gentio,
cessaro muitas maneiras de haver escravos mal havidos [subjugados sem ser nas guerras] e
escrpulos [dos missionrios] porque tero os homens escravos legtimos, tomados em guerra justa,
e tero servio e vassalagem dos ndios e a terra se povoar e Nosso Senhor ganhar muitas almas e
S.A. ter muita renda nesta terra, porque haver muitas criaes e muitos engenhos, j que no haja
muito ouro e prata. Cit. in Dias, Carlos A., O indgena e o invasor A confrontao dos povos
indgenas do Brasil com o Invasor Europeu, nos sculos xvi e xvii, in Encontros com a civilizao
brasileira, Nmero 28, Rio de Janeiro : Civilizao Brasileira, l981, p.209. Lembremos que
Nbrega tambm um dos promotores da edenizao, tendo escrito em 1549 na Bahia que ali o
inverno no nem frio nem quente. Cit. in Buarque de Holanda, S., Vises do paraso, Pref. 2
Ed.

27
reza que Deus, questionado por dar ao Brasil um clima e uma terra excepcionais,
respondeu ao interlocutor: Aguarde para ver a gentinha que eu vou pr l ? Este
um modo de reeditar o den natural, razo de orgulho, e o inferno social, origem
de muitas vergonhas. A disperso entre estas duas tenazes, a do orgulho e a da
vergonha, forma talvez a camada mais interior, mais ntima e mais torturante de
nossos modos de conscincia e inconscincia. O que ainda mais se agrava quando
consideramos que a partir delas que abrimos nossos horizontes histricos. Assim,
por exemplo, na propaganda republicana Srgio Buarque surpreende um
incitamento negador: o Brasil devia entrar em novo rumo, porque se
envergonhava de si mesmo, de sua realidade biolgica67. A mesma vergonha
Murilo de Carvalho vai encontrar na raiz da reforma da cidade do Rio de Janeiro
por Pereira Passos: No Rio reformado circulava o mundo belle-poque fascinado
com a Europa, envergonhado do Brasil, em particular do Brasil pobre e do Brasil
negro.68 As duas vertentes, a do fascnio e a da vergonha, se repartem conforme
seus objetos se inscrevam numa ou noutra direo da mitologia. Podemos nos
orgulhar das florestas, da extenso do territrio ou da democracia racial, porquanto
se inscrevem do lado da edenizao; devemos nos envergonhar dos negros, das
favelas, da violncia que formam ao lado da demonizao.
Jos Murilo observa que, com poucas excees, como o mulato Lima
Barreto e o caboclo Euclides da Cunha, os literatos [dos primeiros anos da
Repblica] se dedicaram a produzir para o sorriso da elite carioca, com as antenas
estticas voltadas para a Europa69. O fato que esses dois autores pensam para
alm da dinmica de vergonha e fascinao. Ou melhor, eles pensam justamente as
foras que nos fazem marchar entre a vergonha e a fascinao.70 Para ficar na parte
67

Cf. Buarque, S.B., l985, p.125.

Cf. Carvalho, J. M., Os bestializados, So Paulo : Companhia das letras, l99l, pp.40,41.
69
Idem, p.40.
70
No devemos desconsiderar o fato que eles mesmos, o mulato Lima Barreto e o caboclo Euclides
da Cunha, foram enquadrados na categoria da vergonha. E vale recordar aqui que o Baro do Rio
Branco, to empenhando em embranquecer o pas aos olhos da Europa, parece ter imposto barreiras
ascenso dos tipos desviantes, entre eles Euclides: Essa sua preocupao estendia-se figura e
apresentao dos homens, parecendo explicar o fato de nunca ter aproveitado Euclides da Cunha
em certa poca to desejoso de ir Europa que pensou ingenuamente em ser professor em Paris
68

28
que nos toca, j na Nota Preliminar a Os Sertes que Euclides declara seu
repdio ao fascnio verberando contra os que vivem parasitariamente beira do
Atlntico dos princpios civilizadores elaborados na Europa. Romper com essa
situao de mendigos fartos condio para fazer o trabalho de pensamento que
at ento restara impossvel. que edenizao e demonizao so perspectivas
impostas desde o incio pelos modos de percepo gestados na Europa. Note-se que
precisamente aqueles mestios to difamados pela satanizao europia sero,
numa inverso ento quase inconcebvel, quando mal se cumpriam cinco anos da
derrota de Canudos, apresentados por Euclides na Nota Preliminar como
extraordinrios patrcios.
Essencial, se queremos situar Os Sertes, compreender que nele a
articulao de edenizao e demonizao surpreendida e conduzida pela primeira
vez a uma reflexo temtica. O sentido do paradoxo, que Euclides sustenta ao
longo de centenas de pginas, nasce precisamente da imbricao e permanente
reverso das perspectivas de paraso e inferno. Esta conexo, por sua vez, s se fez
possvel com base na noo de desequilbrio.71 Enquanto as perspectivas teolgicas
oscilaram, sem qualquer unificao, entre o paraso e o inferno, ora louvando um
ora condenando o outro, Euclides os v acumpliciados. Assim, se o serto , como
pretendemos ter mostrado, a profanizao geogrfica do infernus, nele porm no
estar ausente o paraso E o serto um paraso...72 A noo de desequilbrio,
um conceito paradoxal, vive justamente da convergncia conflituosa de
divergncias. Por isso, Euclides pde defini-la como embater de tendncias
antagonistas ou como jogo permanente de antteses.73 nisso que reside a
e Enias Martins, seno em misses sul-americanas. Cf., Freyre, G., Ordem e Progresso, Rio de
Janeiro : J. Olympio, 4 ed., l974, p.cl.
71
Lembremos que isso se faz contra a tendncia patritica ento corrente de esconder as vergonhas
e ressaltar antes a homogeneidade e o equilbrio da nao. Nesta direo caminha a seguinte
reflexo de Joaquim Nabuco: A nossa natureza est votada indulgncia, doura, ao entusiasmo,
simpatia, e cada um pode contar com a benevolncia ilimitada de todos ... Em nossa histria no
haver nunca Inferno, nem sequer Purgatrio. Ao reclamar o equilbrio, e reeditar assim a
mitificao, tais compreenses da nacionalidade reatam com a teologia. Cf. Joaquim Nabuco,
Minha Formao, Rio de Janeiro : W. M. Jackson editores, 1948, p.4, Grifos nossos.
72
OS., p.130.
73
OS., p.200.

29
distncia enorme de Euclides com respeito a outros ensastas do perodo ter
feito o desequilbrio primar continuamente sobre s prerrogativas, at ento
exclusivas, do equilbrio. Nele no h lugar para a reverso inciente que diz ora
isto...ora aquilo, sem unir as duas pontas. Sua direo sempre a da totalidade,
tanto a social que aponta a ciso na unidade nacional entre o litoral e o serto
quanto a histrica que discerne entre a herana prejudicial do passado (a
Colnia) e as possibilidades muito problemticas do futuro (a Nao).74
Ao unir as duas pontas, desligadas na viso teolgica, Euclides abre o
caminho da investigao e da crtica. Enquanto prevalece o par vergonha/orgulho,
resta um domnio inteiro da realidade que no lcito iluminar, devendo antes ficar
sob o abrigo da dissimulao75. Como bem sabido hoje, o domnio da
dissimulao no conforma apenas nossos limites cognitivos, mas investe-se
tambm em limites sociais e polticos. Nessa direo, lembremos a poltica de
74

J se salientou o papel de Tobias Barreto na demolio religiosa e filosfica nas ltimas dcadas
do sculo XIX. Seria preciso ver, o que no nos vai ocupar aqui, o quanto seus ataques ao
catolicismo em geral e aos jesutas, de forma especial, preparam o terreno para a desteologizao
praticada por Euclides da Cunha. Aqui queremos apenas assinalar que seu germanismo, que para os
historiadores das idias no Brasil costuma aparecer como trao de uma personalidade extica, pode
e deve ser aproximado de sua repulsa ao catolicismo. O que lhe importa, sobretudo, a Alemanha
como o pas da difuso do protestantismo e, junto com ele, do empenho renovador da cultura
moderna. Tobias destacar, neste sentido, o fato notvel de que, no perodo clssico da literatura
alem, a direo da vida espiritual tocou exclusivamente a protestantes, posto que quase metade do
pas fosse de catlicos. Cf., Barreto, T., Ensaio de pr-histria da literatura clssica alem in
Estudos alemes, Ed. do Estado de Sergipe : Sergipe. Obras completas, vol. VIII. 1926. p. 103. De
modo mais ntido, se pode apreender a opo pela cultura e a lngua alems como avessa s
tendncias do pensamento jesuta na passagem seguinte: se pode inferir que a repugnncia, que
ainda hoje muita gente, alis pretenciosa de cultura, mostra ter lngua de Kant, no mais nem
menos do que uma repercusso inconsciente deste velho horror jesutico, para com a lngua de
Lutero! A origem de tal sentimento, eu creio, no faz muita honra aos atuais germanfobos. Idem,
p. 105. Seria interessante inventariar as diversas direes em que opera o sistemtico combate de
Tobias Barreto ao catolicismo no pas e suas repercusses no pensamento brasileiro do perodo.
Alis, quanto a este ponto, ressaltemos que falha completamente a avaliao de Cruz Costa ao
garantir que em nossos padres nunca houve, em geral, a agressividade e intolerncia que
encontramos em outros povos. Esta idealizao, que encobre e esquece o papel dos religiosos na
justificao e manuteno do regime escravista por quatrocentos anos, ainda um modo de recriar
motivos ednicos. Cf. Cruz Costa, J., Contribuio histria das idias no Brasil, Rio de Janeiro :
Jos Olympio. 1956. p. 119-120.
75
Recorde-se aqui a tirada de Monteiro Lobato que lembrava nossa especialidade em esconder o
negro, clarear o mulato e atribuir virtudes romanas aos ndios. Cf., Monteiro Lobato, Prefcio, in
Melo Meneses, D., Gilberto Freyre, Rio de Janeiro : Ed. Casa do Estudante do Brasil, l944.

30
branqueamento e seus efeitos excludentes, cuja eficcia na segregao das
populaes negras e mestias, marginalizadas com a vitria da emigrao, atingem
hoje nveis calamitosos. A ruptura com a dualidade vergonha/orgulho pressupe,
por sua vez, exatamente a unificao daquilo que a teologia separava: o positivo e
o negativo, o den e o Inferno, o superior e o inferior, agora reinterpretados e
unificados por Euclides na perspectiva da nacionalidade. A figura em si mesma
antagnica do sertanejo, Hrcules-Quasmodo, que vai permitir pensar num novo
horizonte, o da Nao, a unidade das antteses no conceito paradoxal de
desequilbrio. Mas assim fica fundada a crtica que, acenando para o futuro como
tempo da realizao do equilbrio, pode avaliar as insuficincias do presente
ressaltando nele a permanncia dos traos negativos do passado.76
A primazia dos paradoxos, das antteses, das dissimetrias no pensamento
euclidiano deve ento ser remetida unificao daqueles extremos que, por
necessidade da limitao da conscincia colonial, permaneceram desligados. No
nos parece, portanto, que se trataria, na primazia das antteses no discurso de Os
Sertes, de algum barroquismo. O fato que a discordia concors ainda um modo
de conciliar e equilibrar, enquanto o pensamento de Euclides se mantm

76

Euclides retira a nfase do eixo da desigualdade Brasil-Europa para fixar-se noutra desigualdade,
agora interna: Nao desequilibrada-Nao do futuro. Difere assim do ensasmo de Joaquim
Nabuco que tendia a tomar como eixo principal aquele primeiro: A instabilidade a que me refiro,
provm de que na Amrica falta paisagem, vida, ao horizonte, arquitetura, a tudo o que nos
cerca, o fundo histrico, a perspectiva humana; e que na Europa nos falta a ptria, isto , a forma
em que cada um de ns foi vazado ao nascer. De um lado do mar sente-se a ausncia do mundo; do
outro, a ausncia do pas. Cf., Op. Cit., p.48. Em seu dualismo, Nabuco via aqui a geografia e l,
na Europa, a histria; Euclides, pensa em unidade, numa articulao em desequilbrio interno, nosso
impulso para a histria e nosso refluxo para a geografia. J em relao a Slvio Romero devemos
observar que sua crtica no institui um ncleo de estabilidade que, em estado embrionrio (como o
sertanejo euclidiano), anunciaria o futuro da Nao. Por isso, Romero gira em apreciaes as mais
opostas, desde compreender a mestiagem como nosso carter autntico que deve ser assumido
como origem , at sugerir a salvao pelo branqueamento gradual. J em Euclides, a diferena
entre o sertanejo e o jaguno, ou entre o sertanejo e o mestio do litoral, representa a diferena entre
o estvel e o instvel ou, ainda, entre o futuro que se prenuncia e o passado que se retarda. Esta
anttese, isto , este desequilbrio, ser ele tambm explicitado medida que um mesmo tipo social
se apresenta como chance de futuro enquanto sertanejo e como mpeto regressivo
enquanto jaguno ou fantico religioso Cf., Romero, S., Histria da literatura brasileira, Rio de
janeiro : J. Olympio, l980, 7ed., vol I, p.211,212. Costa Lima, L., Dependncia cultural e estudos
literrios, in Op. Cit., p.266.267.

31
permanentemente no confronto renhido do antagonismo. Menos ainda ser o caso
de um compromisso mesquinho entre os extremos que os unisse em uma sntese
fcil. Toda a lgica de Euclides se concentra sobre a prevalncia das disparidades
afastando energicamente aquele equilbrio gratuito, inato, que a edenizao
compreende como ddiva.

Qualquer possibilidade de restaurar ou produzir

equilbrios passa a depender, como resulta, por exemplo, de sua investigao sobre
as secas, de um trabalho consciente de reverso das tendncias e foras presentes
nos antagonismos. Tal princpio de prevalncia do antagonismo, como veremos
adiante, vir a constituir o centro da tradio posterior. Mas se o antagonismo
envolve a vinculao de tendncias opostas, aqui no se tratar de modo algum de
dualismo, como parece sugerir Paulo Arantes77. A separao simples, como em
Jacques Lambert que discriminava dois Brasis para distingui-los em termos
temporais, espaciais, e sociais no pode ser encontrada em Euclides, a no ser
na interpretao barateada que se generalizou78. Em verdade, a distino
litoral/serto no se ampara em uma distino rgida de moderno e arcaico, que a
fundaria. O interesse, muito diferente disso, est em expressar as reverses a
modernidade do litoral, exterior e postia, mostra sua contextura arcaica e violenta
em face de Canudos e recua, no tempo, aqum da rudeza sertaneja; o serto pela
demonstrao de consistncia, firmeza, estabilidade, mostrados no embate em
Canudos aparece como abrigando o ncleo de fora de nossa constituio
futura. E importante notar que este ncleo de fora se ilumina, demonstrando
a ambigidade de sua fora, justamente no episdio da derrota de Canudos, isto ,
da prevalncia das foras regressivas e da continuidade, portanto, do projeto
colonial.
As formulaes dualistas pressupem uma ingnua crena no estatuto de
realidade de seus objetos. Confrontam A e B por exemplo, avano e atraso
supondo-os igualmente reais, isto , consistentes, permanentes, estveis. Ora, em
77

Mas no seria preciso recuar at o confronto entre Litoral e Serto em Euclides da Cunha para
perceber que mesmo a chamada ideologia do carter nacional pautava-se por uma esquematizao
dual., Cf., Arantes, P. E., Sentimento da dialtica na experincia intelectual brasileira, Rio de
Janeiro : Paz e Terra, l992, p.23.
78
Cf., Lambert, J., Os dois brasis, So Paulo : Ed. Nacional, 13 ed., l986.

32
Euclides, tanto para o litoral quanto para o serto, est em causa permanentemente
isso: a consistncia e estabilidade do modo de realidade que exibem. Mesmo ali
onde ele pretende ter encontrado a consistncia encontrei alguma coisa que
estvel , no sertanejo, o resultado mais contundente se verifica como uma
anulao Retardatrios hoje, amanh se extinguiro de todo. Muito mais que a
realidade, so suas fantasmagorizaes que formam o objeto de investigao.
Portanto, a realidade do objeto a mesma que a de um espectro.79 Em Os Sertes
no so os confrontos simples e mecnicos, mas sempre os paradoxos, as
dissimetrias, os disparates, muitas vezes nos deixando mesmo a sensao de um
certo giro delirante, que ocupam o centro da cena.

verdade, contudo, que se

pode contar alguns momentos, de entusiasmo fervoroso, em que Euclides se excede

em

arroubos

unilaterais

simplificadores.

No

obstante,

sua

tendncia

metodolgica deixar ao futuro, um futuro em tudo problemtico e incerto, a

constituio unitria do pas como quando afirma que predestinamo-nos
formao de uma raa histrica em futuro remoto, se o permitir dilatado tempo de
vida nacional autnoma.80 Portanto, a realidade com R maisculo, o consistente
79

A no ser para os que apenas repetem frmulas do pensamento ocidental, a determinao do

sentido de realidade em nossa histria um problema de primeira ordem. A questo nasce da
impossibilidade de localizar alguma relao que se erga como princpio de universalidade e, assim,
sirva como padro para a mensurao do grau de realidade permanncia, consistncia, totalidade,
universalidade, etc. das demais relaes. Euclides encontrou esse princpio no sertanejo
alguma coisa que estvel mas em seguida viu eclodir nele o fantasma, na figura dissolvente
do jaguno. O mesmo revezamento entre o estvel e o instvel, na forma da oscilao entre ordem e
desordem, fez com que A. Candido, determinasse o realismo das Memrias de um sargento de
milcias, como uma anatomia espectral do Brasil joanino. Paradoxalmente este realismo est
na intuio do que h de infixo nesta dinmica da qual as Memrias apreendem o princpio
estrutural na sua estrutura mais ntima e na sua viso latente das coisas, elas exprimem a vasta
acomodao geral que dissolve os extremos, tira o significado da lei e da ordem, manifesta a
penetrao recproca dos grupos, das idias, das atitudes mais dspares (...). De certo modo,
portanto, o realismo aqui est na apreenso do princpio de nossa irrealidade ou, ainda, da
ilogicidade das relaes. Cf., Candido, A., Dialtica da malandragem, in Memrias de um
sargento de milcias, Ed. Crtica de Ceclia de Lara, So Paulo : LTC, l978, p.342.
80
Cf. Euclides da Cunha, Op. Cit., p.156,157. Em verdade a dimenso normativa e universal, que
no se afirma na realidade (passada e presente) das relaes sociais, transferida para o horizonte
do futuro que, acenando-nos com seu carter normal, permite aquilatar os dficits que, na
atualidade, aguardam ser superados. Vale notar que em Euclides aquele futuro se afirma
precariamente, muitas vezes aparecendo em forma condicional, como se v na passagem acima
se o permitir dilatado tempo de vida nacional autnoma. De todo modo, a construo inteira
repousa nesse fio de luz tnue que, inconstante, se projeta desde o futuro. Tudo passa a depender
ento, como veremos no captulo seguinte, do sucesso coletivo no esforo da formao.

33
e estvel, est adiado para o futuro remoto, por ora nos resta o cipoal das
antteses e dos paradoxos. Assim, no no dualismo, cuja crtica metodolgica
mais um cacoete europeu aceito por ns sem maiores consideraes, mas naquele
pathos dos contrastes e dos contrrios assinalado por Candido em que os
princpios so condies antagnicas em funo das quais se ordena a histria
que se deve inscrever a obra de Euclides. E ser desse empenho que ela deixar sua
descendncia intelectual.

4.A noo de desequilbrio e a descendncia de Os Sertes

J em Oliveira Viana, se a edenizao, como vimos, resguarda certo

direito de cidadania, seu sentido contudo sofre uma reverso. A vida fcil dada ao
brasileiro do interior, terminando por afast-lo do mercado de trabalho, viria a
compor o leque das deficincias crnicas do pas. Nas diversas frentes, o saldo
deixado pelo passado colonial apenas se deixa avaliar negativamente: Sem
quadros sociais completos; sem classes sociais definidas; sem hierarquia social
organizada; sem classe mdia; sem classe industrial; sem classe comercial; sem
classes urbanas em geral a nossa sociedade rural lembra um vasto e imponente
edifcio, em arcabouo, incompleto, inslido, com os travejamentos mal ajustados
e ainda sem pontos firmes de apoio81. Sendo bem conhecida a via de
modernizao proposta por Vianna que indica meios autoritrios para se chegar
no futuro a uma sociedade liberal82, nos deteremos aqui brevemente no vnculo
entre o desequilbrio e o ponto de estabilidade. Para a formao nacional, segundo
ele, os dois desequilbrios fundamentais seriam a luta entre o princpio de
autoridade e as aspiraes liberais, por um lado, e a imposio da unidade contra os
ncleos regionais inteiramente isolados entre si material e moralmente, por

81

Cf., Viana, O., Op. Cit., p.146.

Cf., Lippi de Oliveira, L., Uma leitura das leituras de Oliveira Vianna, in O Pensamento de
Oliveira Vianna, p.255.

82

34
outro.83 Para a constituio futura da nacionalidade, o instrumento eleito por
Vianna um Estado centralizado, com um governo nacional poderoso , conta
com um ncleo de estabilidade que lhe permitiria resistir s presses turbulentas do
jaguno, no nordeste, e do gacho, ao sul. Este formado pelas virtudes das
populaes meridionais. Melhor dizendo, das elites do centro-sul:
Dessa catstrofe tremenda nos salva o esprito conservador, a tmpera moderada e
cauta, a brandura de sentimentos das nossas populaes meridionais. Graas
morigerao e mansuetude dos mineiros, dos fluminenses e dos paulistas, os
Feijs, os Vasconcelos, os Paran, os Eusbios, os Itaboras, os Uruguais
encontram, em derredor de si, o campo perfeitamente livre para o pleno
desdobramento da sua ao legalizadora e centralista.84

Bem considerado, a despeito da homologia estrutural, o rendimento crtico

de Vianna muito inferior ao de Euclides. Seus problemas soam falso e o que
prope a centralizao, o governo forte, etc. encontramos j antecipado pela
realidade histrica, no momento em que ele escrevem, de modo que sua
perspectiva de futuro, em verdade, no mais que a continuidade do passado. Da
perspectiva dos desequilbrios diagnosticados, temos em verdade problemas
postios nem o nosso liberalismo de fachada algum dia ameaou o princpio de
autoridade, nem estava na ordem do dia a autonomia regional. Em verdade, estes
so, revelia das intenes de propriedade de Vianna, problemas importados
precisamente das naes da Amrica espanhola. Em segundo lugar, o ponto de
estabilidade a sustentar o futuro da nacionalidade ser encontrado afortunadamente
no espao mesmo do status quo. Enquanto a crtica de Euclides partiu de uma
prova contundente da limitao poltica das elites republicanas o genocdio de
Canudos e tomou um ponto de estabilidade na figura outsider do sertanejo,
lastreando assim um posicionamento crtico, a crtica de Vianna valendo-se do
mesmo esquema da formao e do futuro elege seus heris entre os donos do

83
84

Cf., Vianna. O., Idem, p.279.

Idem., p.281.

35
poder e, ento, se desfigura em apologia.85 Precisamente o pressuposto de
equilbrio retorna agora na caracterizao das virtudes das elites do centro-sul
o valor inestimvel das suas virtudes pacficas e ordeiras, dos seus instintos de
brandura e moderao, do seu horror do sangue e da luta86 , de modo que
precisamente aquela oscilao entre o ornamento civilizado e os comportamentos
violentos, chave interpretativa de grande alcance redescoberta depois por R.
Schwarz, ser obscurecido. Recai-se assim na limitao da teologia para conceber
o desequilbrio. Observemos que, como um signo bastante contundente do lao
com a amenidade teolgica, o primeiro trao que Vianna apresenta, na passagem
que acabamos de ver, para a caracterizao das elites do centro-sul a sua
tmpera moderada e cauta.

Pouco evidente , primeira vista, a filiao de Gilberto Freyre

tradio inaugurada por Euclides. Casa-Grande & Senzala, para ficar em sua obra
principal, parece mesmo contrapor-se frontalmente aos marcos delineados por
Euclides, em particular quando define a lgica da formao brasileira como um
equilbrio de antagonismos. Contudo, j bastaria a vasta lista de antagonismos
que Freyre descobre na histria do pas para nos convidar a considerar mais
detidamente o assunto:

Considerada de modo geral, a formao brasileira tem sido, na verdade,

como j salientamos s primeiras pginas deste ensaio, um processo de
equilbrio de antagonismos. Antagonismos de economia e de cultura. A
cultura europia e a indgena. A europia e a africana. A africana e a
indgena. A economia agrria e a pastoril. A agrria e a mineira. O
catlico e o erege. O jesuta e o fazendeiro. O bandeirante e o senhor de
85

No obstante preciso diferenciar entre a investigao social e histrica em que, rompendo a

passividade da mera importao, Oliveira Vianna traz resultados inovadores como a investigao
do patriarcado rural , e a apologtica poltica.
86
Idem, p.281.

36
engenho. O paulista e o emboaba. O pernambucano e o mascate. O
grande

proprietrio

paria. O bacharel e

analfabeto. Mas

predominando sobre todos os antagonismos, o mais geral e mais

profundo: o senhor e o escravo.87
Diante dessa variedade de oposies, que sentido cabe frmula
equilbrio de antagonismos? Fcil ver que os antagonismos listados, at o mais
geral e profundo, conformam oposies e relacionamentos antitticos. Ora, se,
como vimos, a noo de desequilbrio em Euclides se define justamente como um
embater de tendncias antagonistas, ento, o termo antagonismo em Freyre
parece cumprir as mesmas funes que a noo de desequilbrio em Os Sertes.
Nesse caso, a frmula equilbrio de antagonismos, quando rigorosamente
compreendida, soar de modo paradoxal, isto , como um equilbrio de
desequilbrios. Em sendo assim, a prpria frmula do equilbrio proposta por
Freyre mostra, nela mesma, o jogo antittico. E isto se torna mais claro quando
atentamos

para

ambigidade

fundamental

em

que

se

desenvolve

questionamento conduzido em Casa-Grande & Senzala. Por um lado, Freyre

investiga os modos de acomodao e confraternizao que apontam o carter
formativo do encontro das trs raas. Nesta direo, a miscigenao, e com ela o
mestio, aparecem como resultados positivos e propriamente criadores na cultura
brasileira. Contudo, por outro lado, a investigao situa as tendncias que
contrariam, ou impedem, a plenificao da confraternizao das raas, ao ponto de
fazerem dos mestios caricaturas de homens.88 Entre as tendncias desfavorveis
vo se perfilar a monocultura, a dieta insuficiente, a sifilizao precoce, o
latifndio asfixiante. H, portanto, considerado o movimento em conjunto, um

87

Cf., Freyre, Op. Cit., p.53.

Vi uma vez, depois de mais de trs anos macios de ausncia do Brasil, um bando de
marinheiros nacionais mulatos e cafuzos descendo no me lembro se do So Paulo ou do
Minas pela neve mole de Brooklyn. Deram-me a impresso de caricaturas de homens. (...) A
miscigenao resultava naquilo. Faltou-me quem me dissesse ento, como em l929 Roquette-Pinto
aos arianistas do Congresso Brasileiro de Eugenia, que no eram simplesmente mulatos ou cafuzos
os indivduos que eu julgava representarem o Brasil, mas cafuzos e mulatos doentes., Idem, p.xlvii.

88

37
cruzamento de antagonismo em que se d o enfrentamento das foras contrrias,
como bem ressalta a passagem seguinte sobre o mestio:
vantagem da miscigenao correspondeu no Brasil a desvantagem
tremenda da sifilizao. Comearam juntas, uma a formar o brasileiro
talvez o tipo ideal do homem moderno para os trpicos, europeu
com sangue negro ou ndio a avivar-lhe a energia; outra, a deformlo89.

No deixa de ser verdade, porm, que a problemtica de Freyre, muito

mais cultural que poltica, o conduz a uma maior valorizao dos equilbrios,
quando comparado a Euclides. No obstante, em muitos lugares, ser precisamente
a perverso do equilbrio que se vai acentuar.90

Em todo caso, o conjunto

aparecer como um compromisso de antagonismos, em que se faro sempre

presentes a ambigidade e a ambivalncia. Alm desse aspecto de forma lgica, h
ainda outro, mas pertinente ao contedo, em que, a despeito das reivindicaes
tericas, se constata a absoluta coincidncia da posio de Freyre com a tese
fundamental de Euclides. a situao do mestio como prottipo do brasileiro.
Nos dois autores igualmente, as vacas magras das tendncias negativas terminam
por devorar as vacas gordas das tendncias favorveis, de modo que o lugar
central, o lugar da consistncia, termina lacunar. Se Euclides conclui na destruio
da rocha viva da nacionalidade, Freyre inicia justamente perguntando por que a
miscigenao resultava naquilo, isto , em caricaturas de homens.91 Se
89

90

Idem, p.47.

Assim, o latifnido aparece como o sistema que viria privar a populao colonial do suprimento
equilibrado e constante de alimentao sadia e fresca; de maneira semelhante, ser dito que nada
perturba mais o equilbrio da natureza que a monocultura; ou, ainda, que o regime de nutrio do
brasileiro ressente-se sempre da falta de equilbrio. Idem, p.32,34,42.
91
Creio que nenhum estudante russo, dos romnticos, do sculo XIX, preocupou-se mais
intensamente pelos destinos da Rssia do que eu pelos do Brasil na fase em que conheci Boas. Era
como se tudo dependesse de mim e dos de minha gerao; de nossa maneira de resolver questes
seculares. E dos problemas brasileiros, nenhum que me inquietasse tanto como o da miscigenao.
Vi uma vez, depois de mais de trs anos macios de ausncia do Brasil, um bando de marinheiros
nacionais mulatos e cafuzos descendo no me lembro se do So Paulo ou do Minas pela neve

38
considerarmos a declarao de Freyre no prefcio primeira edio de CasaGrande & Senzala E dos problemas brasileiros, nenhum que me inquietasse
tanto como o da miscigenao , perceberemos o quanto central na obra, em
sua problemtica culturalista da formao histrica do pas, o fato de que a
miscigenao d em um resultado negativo.

Porm, ainda semelhana de

Euclides, o mestio forma o elo entre o presente e o futuro porquanto a ao

histrica encontra nele seu telos a formao de um tipo especificamente
nacional, o brasileiro, como lastro para uma civilizao tropical. Se, portanto, a
confluncia dos desfavores sociais sifilizao, monocultura, latifndio, etc.
fazem degenerar o fruto histrico prometido, isso apenas acentua a tenso entre o
presente e as promessas do futuro.92
Em que pesem os mltiplos matizes, e as diversas tramas secundrias,
tambm a noo de desequilbrio que permite organizar em Razes do Brasil o
sentido da histria brasileira. Entre as origens de nossas razes e sua possvel
liquidao, antevista por Srgio Buarque nos caminhos tortuosos da Nossa
Revoluo, ou, ainda, entre o iberismo herdado e o americanismo em vias de se
conquistar, so os desequilbrios que figuram como marcos ao longo do caminho.
Eles podem ser distribudos em trs momentos. O primeiro diz respeito
predominnica, massiva durante a Colnia, do meio rural sobre o urbano e s
heranas desse predomnio

a autarquia familiar, a prevalncia do sistema

senhorial, do patriarcalismo e do personalismo, a valorizao do talento e do

saber ornamental. Considerada em sentido amplo, esta situao ser compreendida
por Srgio Buarque como desequilbrio entre o esplendor rural e a misria

mole de Broolyn. Deram-me a impresso de caricaturas de homens. E veio-me lembrana a frase

de um livro de viajante americano que acabara de ler sobre o Brasil: the fearfully mongrel aspect
of most of the population. A miscigenao resultava naquilo. Faltou-me quem me dissesse ento,
como em 1929 Roquette-Pinto aos arianistas do Congresso Brasileiro de Eugenia, que no eram
simplesmente mulatos ou cafuzos os indivduos que eu julgava representarem o Brasil, mas cafusos
e mulatos doentes. Conf., Op. cit, Prefcio 1 ed., p. xlvii, xlviii.
92
No obstante, toda vez que a ambigidade em Freyre oscila para o equilbrio, e pe nele a
prioridade, vence o saudosismo que elege o passado, com suas virtudes senhoriais e hierrquicas,
como tempo primordial. No todo, porm, o fato mesmo de compensar os extremos, faz com que em
Freyre predomine o equilbrio.

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urbana.93 O segundo momento, em forma transitiva, se verifica com a afirmao
dos ncleos urbanos sobre os rurais; afirmao que, contudo, ainda no elimina a
preponderncia poltica e social do patriarcalismo. E aqui, novamente, ser a noo
de desequilbrio que caber a tarefa de apreender o estado de coisas:
No Brasil, onde imperou, desde tempos remotos, o tipo primitivo da
famlia patriarcal, o desenvolvimento da urbanizao (...) ia acarretar um
desequilbrio social, cujos efeitos permanecem vivos ainda hoje.94

As conseqncias desse desequilbrio sero muitas. A principal delas, de

feio poltica, estar na dificuldade dos detentores de posies pblicas em
compreenderem a distino fundamental entre os domnios do privado e do
pblico. Nesse quadro pontificar o funcionrio patrimonial com sua
identificao da coisa pblica com seu interesse particular. Estas limitaes, longe
de se restringirem ao domnio poltico, vo estender-se a mbitos diversos,
inclusive esfera econmica. Assim, por exemplo, o fracasso de Mau ser
interpretado por Srgio Buarque como um indcio eloqente da radical
incompatibilidade entre as formas de vida copiadas de naes socialmente mais
avanadas, de um lado, e o patriarcalismo e personalismo fixados entre ns por
uma tradio de origens seculares.95 Uma vez atingido o pleno desenvolvimento
do domnio urbano, e configurada inteiramente sua fisionomia social, advm o
ltimo momento do desequilbrio este entre as elites polticas imobilizadas no
artificialismo e as novas exigncias da vida social.

Dele dir Srgio Buarque: o

desequilbrio singular que gera essa anomalia patente e no tem escapado aos
observadores96. E cita Alberto Torres:
A separao da poltica e da vida social dizia atingiu, em nossa
93

Cf., Holanda, S.B., l992, p.73, Grifo nosso.

Cf., Idem., p.105, Grifo nosso.
95
Cf. Op. cit., p.47.
96
Cf., Idem., p.132, Grifo nosso.
94

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ptria, o mximo de distncia. fora de alheao da realidade a poltica
chegou ao cmulo do absurdo, constituindo em meio de nossa
nacionalidade nova, onde todos os elementos se propunham a impulsionar
e fomentar um surto social robusto e progressivo, uma classe artificial,
verdadeira superfetao, ingnua e francamente estranha a todos os
interesses, onde, quase sempre com a maior boa-f, o brilho das frmulas e
o calor das imagens no passam de pretextos para as lutas de conquista e a
conservao das posies.97

com a tematizao deste ltimo desequilbrio, cuja soluo se apresenta

como a tarefa urgente do momento, que se encerra a interpretao proposta em
Razes do Brasil. Sua superao, cujo caminho seria talvez o da nossa revoluo,
guarda um sentido que parece ser o do aniquilamento das razes ibricas de nossa
cultura para a inaugurao de um estilo novo, que crismamos talvez ilusoriamente
de americano, porque seus traos se acentuam com maior rapidez em nosso
hemisfrio.98

Esta fixao do olhar sobre o negativo comum, at certo ponto, a

Oliveira Viana, Gilberto Freyre e Srgio Buarque , que Hegel designava como a
verdadeira ao do pensamento, a reencontraremos nos rumos posteriores da
tradio. A considerao privilegiada dos antagonismos, antteses e contradies,
cuja referncia inaugural remonta noo de desequilbrio em Euclides, chegar
maturidade no que podemos designar ciclo das dialticas. Neste incluem-se a
dialtica da ambigidade, que Murilo de Carvalho retoma de Guerreiro Ramos; a
dialtica do no ser e do ser outro, de Paulo Emlio; a dialtica da malandragem,
de Antonio Candido; a dialtica de indivduo e pessoa, proposta por Roberto Da
Matta; a dialtica da volubilidade, que como Paulo Arantes interpretar os
resultados de Roberto Schwarz; a dialtica da colonizao, de Alfredo Bosi.
97
98

Cf., Holanda, l992, p.133.

Idem, p.127.

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O trabalho em torno dessas dialticas, iniciado nos anos 50 e ainda em

pleno curso nos dias atuais, revolveu em direes diversas a metodologia
euclidiana das antteses. Desconsiderando a nomenclatura, por exterior, o ndice
ostensivo de parentesco dessas dialticas com o mtodo de Os Sertes repousa
nisso: todas igualmente prendem-se s tenses e disparidades repudiando, como
ideolgicas ou criticamente insuficientes, as compreenses do pas orientadas pelas
snteses fceis. Internamente, portanto, vinculam-se intimidade da obra de
Euclides pela ateno aos dilemas, antagonismo, inverses e complementariedades
dissimtricas. Em tudo isso, lateja sempre a noo de desequilbrio que organiza o
discurso de Os Sertes, com seu embater de tendncias antagonistas e seu jogo
permanente de antteses. No obstante, esse desequilbrio se define por um
correlato presente ou futuro, atual ou ideal de equilbrio que, em sentido
histrico, como lugar de dissoluo de todas as antteses prvias, se situa no futuro
como a Nao realizada. Alm disso, uma vez que se descobre invariavelmente um
ncleo antecipador da nacionalidade como o caso do sertanejo, em Euclides
, h sempre j, em meio densa malha dos desequilbrios, uma prvia figurao
do equilbrio. Ora, justo por situar-se como uma antecipao do futuro, caber a
esta figurao um estatuto mais alto porquanto nela, em meio s danaes do
presente, se enunciaria j um pouco da redeno aguardada. Ento devemos
localizar aqui o perigo mais constante da tradio, este que, no raro, a faz trair-se
e perder-se o de conceder um peso desproporcionado ao que de incio contava
apenas como antecipao, de modo que o que comea sendo apenas uma figura
embrionria termina, por vezes, investido como o organismo completo.99 esse o
risco que constantemente mantm-se espreita o de, acentuando antes o
equilbrio que o desequilbrio, ceder nostalgia teolgica do mito, invertendo ento
furtivamente a crtica em apologia.

99

Caso tpico o desse amlgama nebuloso, muitas vezes reinvocado, que se costuma designar
povo brasileiro.

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Disponvel em: <http://www.revistahumanas.org/bajonas_artigo2.pdf>
Acesso em: 3 dez. 2012