Aristteles y la

facultad del sentido

Juan Jos Contreras Gmez

Historia de la F antigua II A2
NIUB: 16497073

1. Resumen

Aristteles, en su obra De Anima, usa la palabra anima procedente de

la palabra griega psych1. Esta palabra, se usaba en la Grecia clsica
para designar aquel ltimo suspiro que emita un hombre antes de
sucumbir ante la muerte. De este modo, psych es algo as como
aliento vital. Partiendo de esta terminologa, no es de extraar que
Aristteles usar la palabra anima para hacer referencia a aquello que
dota de vida a los seres, diferencindolos de los inertes. Pues el alma
(anima) es el principio de vida. As, Aristteles se vio en la necesidad de
distinguir entre tres clases de alma con el fin de explicar las diferencias
entre seres. Las plantas, poseen una clase de alma vegetativa, es decir,
destinada a las funciones de nutricin y reproduccin. Los animales,
poseen un alma sensitiva que los dota de sensibilidad y movimiento. La
ltima clase de alma, corresponde al alma intelectiva, aquella exclusiva
del ser humano que le permite conocer y tener vida intelectiva. Sin
embargo, Aristteles no defenda la existencia de tres almas claramente
diferenciadas, sino que abogaba por una nica alma con diferentes
funciones, ya que un individuo al desear (actividad propia de la
sensibilidad) y al inteligir no manifiesta dos almas diferentes y por lo
tanto dos individuos diferentes, sino que se trata de un nico individuo.
Por esto Aristteles afirma que las plantas solo poseen un alma con la
facultad vegetativa; los animales la vegetativa y sensitiva; y el ser
humano posee ambas funciones. La concepcin que presenta Aristteles
sobre la sensibilidad en esta obra y la profundidad de su estudio, parecen
corresponder a otra poca. Aristteles muestra un carcter cientfico, al
defender un estudio del movimiento y de la sensibilidad, por lo que
considera de una importancia vital en la historia de la ciencia y en
general de la filosofa, la perspectiva que toma Aristteles frente a esta
cuestin.

2. Contexto
La filosofa occidental se asienta en la obra de tres grandes filsofos
griegos de la antigedad: Scrates, platn y Aristteles. Pese a la
singular relacin que los uni, la orientacin de su pensamiento tom
distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos
de sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el
terreno de la filosofa, sino prcticamente en todas las disciplinas
cientfica y humansticas. Aristteles nace en Estagirita en el ao 384
a.C. y muere en Calcis (Eubea) en el ao 322 a.C. Su padre era mdico
de la corte macedonia por lo que Aristteles fue introducido en el mundo
de la ciencia experimental. Fue enviado a la academia de Platn donde
pas gran parte de su vida. Tras la muerte de platn, se abri el debate
sobre quien debera dirigir la academia y Aristteles no fue escogido .
Por esto, abandon la academia y fund su propia escuela: el Liceo.
1 La palabra anima tambin puede proceder del griego pneuma.
2

Aristteles durante este periodo viaj a Macedonia nuevamente donde

fue denominado tutor de Alejandro magno hasta que iniciara su carrera
militar. Un ao despus de la muerte de Alejandro, Aristteles fallecera
en el ao 324 a.C.

3. Introduccin
El pensamiento griego acerca del alma, aparece asociado con insistencia
a concepciones y creencias de tipo religioso, como la inmortalidad o la
transmigracin, cosa evidente en la filosofa platnica y el pitagorismo.
Sin embargo, Aristteles, hace un tratado estrictamente naturalista
respecto al alma. El alma, no es pues, algo separado del cuerpo e
intangible. Pues desde esta perspectiva, se acepta la existencia del alma,
la cual pretende explicar mediante el fenmeno vida2. En el mbito de
los seres vivientes y no vivientes, existe una diferencia radical y
ontolgica que constituye la raz de aquellas actividades y funciones
exclusivas de los vivientes. El problema para Aristteles consiste en
determinar cual es la naturaleza de ese factor distintivo entre los seres, y
al cual dirigir toda su investigacin.

4. El alma como entidad

Aristteles comienza la obra, como no es ya de extraar, haciendo un
repaso de las distintas concepciones del alma que han sostenido
filsofos anteriores y a su vez criticndolas y exponiendo los defectos de
tales concepciones.
Despus de dedicar el primer libro a esta cuestin, Aristteles comienza
el segundo libro preguntndose cual sera un definicin apropiada del
alma. Primero considera si el alma es materia nicamente, y si as fuera,
el alma seria potencia, un llegar a ser. Aristteles descarta esto
afirmando que el alma es necesariamente forma o acto, ya que no puede
ser algo imperfecto sujeto a cambio, sino que ha de ser algo esttico;
ajeno al movimiento y perfecto en si mismo3. Con esto afirmacin,
Aristteles critica la concepcin del Timeo platnico, en que el alma es
inerte y debido al alma y su movimiento, el cuerpo se mueve. Segn el
platonismo, el hombre es un microcosmos dotado de alma, la cual ha de
conocer el alma del universo. Pues este hombre, ha de educar su alma
2 Del griego zo.
3 No ha de entenderse aqu, el alma como algo separado del cuerpo; sino todo lo contrario:
solo puede pensarse el alma conjuntamente con el cuerpo. Algunos filsofos modernos como
Descartes se encontraban con el problema de la unin entre ambas substancias (cuerpo y
alma), resultando en un dualismo antropolgico. Al hacer depender el alma del cuerpo,
Aristteles, evita este problema, manifestando la profundidad y la exactitud de su
investigacin.

para que ejecute un movimiento correcto y virtuoso imitando al alma

divina.
Los megricos4 criticaron el hylemorfismo defendido por el estagirita,
afirmando que el movimiento es inteligible, por lo que no tiene sentido
afirmar una distincin entre potencia y acto. Puesto que el no-ser no
puede ser pensado, concebir algo en acto, consistira en considerar un
cambio entre no-ser y ser (de potencia a acto). Sin embargo, Aristteles
responde afirmando que el ser y el no-ser no han de tomarse en sentido
absoluto y se propone a demostrar la posibilidad de una ciencia que
estudie propiamente el movimiento: la fsica 5. Aristteles matiza su
teora hylemrfica mostrando la diferencia entre el no-ser de una piedra
y el de una semilla: la piedra no puede llegar a ser una flor y la semilla
no es propiamente una flor pero puede llegar a serlo. De este modo no
ha de entenderse el no-ser en sentido absoluto, sino como una privacin,
y as puede hablarse de potencia y movimiento.
Es necesario que el alma sea algo del mundo, ya que para inteligir las
cosas del mundo han de comparecer en ella. El alma es entelequia no en
el sentido estricto de acto sino en el sentido de actualizar. Por lo que el
movimiento del alma, es un movimiento de conservacin donde se
manifiesta aquello que ya se es. El ser vivo es, por lo tanto, un
compuesto en que el cuerpo es un instrumento del alma. [] y es que
es necesario que el arte utilice sus instrumento y el alma utilice su
cuerpo6, ya que esta no se reduce al conjunto de las funciones vitales,
sino que va ms all de ellas. El alma es el agente regulador de la
coherencia y armona del compuesto, por lo que el sujeto que realiza
actividades no es el alma, sino el ser vivo en tanto que compuesto No
es el alma quien se compadece, aprende o discurre, sino el hombre en
virtud del alma7. Aristteles define la vida como un acto, que no se
identifica solamente con el alma, sino que esta es acto primero y las
funciones vitales son el acto segundo. Ya que todo acto lo es de una
potencia, el alma tambin poseer potencias o facultades. Los vivientes
pueden poseer algunas de estas potencias o incluso llegar a contenerlas
todas, as las plantas tienen la capacidad de nutrirse pero no la sentir, y
los animales poseen sensibilidad aunque pueden no poseer todos los
sentidos.
4 Seguidores de Scrates y Parmnides
5 Es interesante considerar aqu, el papel de la metafsica en el estudio del alma. Aristteles,
mencion que el fsico es aqul que estudia los fenmenos sin dar cuenta de la forma,
mientras que el dialctico es aquel que estudia la forma sin dar cuenta de la materia. Sin
embargo, como afirmar ms adelante, existe una parte del alma que se encuentra separa
del cuerpo (la capacidad de inteligir) y el fsico ha de estudiar el alma dando cuenta de ella,
por lo que el estudio del alma ha de ser realizado por el metafsico, aqul que estudiar
aquello especfico del alma mientras estudia las particularidades del cuerpo. Ha de estudiar el
compuesto de materia y forma.
6 De Anima I, 3, 407b 25-27.
7 De Anima I, 3, 408b 15-16.

[] El alma es el principio de todas estas facultades y que se

define por ellas: facultad nutritiva, sensitiva, discursiva y
movimiento. Ahora bien, en cuanto a si cada una de estas
facultades constituye un alma []8.

5. El sentido y la presencia del mundo

Aristteles intenta explicar cada una de estas facultades y aquella
funcin que le es propia, as en la potencia del alma nutritiva, estudiar
que es la nutricin y previamente su objeto el alimento. Aristteles
comienza por el estudio de la nutricin ya que es la nica facultad que se
encuentra en todos los vivientes, tanto animales como seres humanos.
Esta facultad es la que dota al viviente de la capacidad de alimentarse y
engendrar a otras individuos semejante a l, perpetuando su especie de
un modo incorruptible y divino. Puesto que cada viviente es mortal sa
es la nica formar en la que participa de lo eterno. De esto modo el alma
es causa y principio del viviente ya que es lo que le permite alimentarse,
crecer y reproducirse, pero tambin es causa respecto a un fin, es decir,
es la causa final de cada individuo. Aristteles tiene una concepcin
teleolgica de la naturaleza donde considera que todas las cosas tienden
a un fin que les es propio.
Y es que para todos los vivientes que son perfectos es decir, los
que ni son incompletos ni tienen generacin espontnea- la ms
natural de las obras consiste en hacer otro ser viviente semejante
a s mismo si se trata de un animal, otro animal, y si se trata de
una planta, otra planta- con el fin de participar de lo eterno y lo
divino en la medida de lo posible []9.
Luego, Aristteles pasa a considerar el sentido en general, diferenciando
entre sentidos propios del sentido comn y del sentido por accidente.
Aristteles critica la postura en que se define la sensibilidad como un
movimiento de alteracin, ya que donde hay sensacin hay un sufrir.
Hay movimiento ya que la facultad de sentir es una facultad en potencia
ya que solo se produce con la presencia del objeto sensible. Es una
potencialidad que se actualiza por efecto del objeto sensible. As se
puede decir que hay dos versiones del sentir. Una de estas, se da cuando
el ser vivo (dotado de sensibilidad) duerme, y por lo tanto no est
sintiendo nada y la otra es cuando siente que est sintiendo alguna cosa.

8 De Anima II, 2, 413b, 10-15.

9 De Anima II, 4, 415a-415b, 25-5.
5

A partir de estas consideraciones, sentir consiste en un cierto tipo de

movimiento en virtud del cual se actualiza la sensacin en padecer el
sentido el efecto de lo sensible. Parece que padecer, moverse y
actualizarse son la misma cosa. En efecto, no hay movimiento si no hay
un motor en acto del movimiento, ya que todo movimiento es una cierta
actualizacin, y el sentido experimenta movido por un agente en acto. El
movimiento que realiza la sensacin, no es un movimiento de alteracin,
sino un movimiento de conservacin, donde se actualiza el acto primero
(que corresponde al alma) en acto segundo (fenmeno vida). Esto es
mucho ms claro considerando la analoga de que el hombre posee
conocimiento. De este modo el acto primero corresponder al hecho de
que el hombre sabe, y el acto segundo (correspondiente a un
movimiento de conservacin) ser la manifestacin de su saber. Es un
movimiento de conservacin, que no es un dejar de ser, sino que es un
movimiento que avanza hacia la realizacin de aquello que ya es, es
decir, se actualiza.
En el caso de la sensacin, las cosas que producen la actualizacin del
sentido son ajenas al individuo, sin embargo en la inteleccin son
internas; la causa es que mientras la sensacin lo es de cada cosa
individual, la ciencia lo es de los universales y estos en cierta manera ya
se encuentran en el alma misma. De aqu que se pueda pensar tanto
como se quiera para uno mismo, mientras que sentir no se puede ejercer
a voluntad, es necesario que intervenga el objeto sensible. La facultad de
sentir, por lo tanto, es potencia, mientras el objeto sensible es acto.
Es obvio al respecto que la facultad sensitiva no est en acto, sino
solamente en potencia. De ah que le ocurra lo mismo que al
combustible, que no se quemo por s solo sin el concurso del
carburante; en caso contrario, se quemara as mismo y no
precisara en absoluto de algo que fuera fuego en acto10.
Aristteles estudia los sentidos propios individualmente, lo que hace
evidentes ciertas consideraciones para dar una definicin de sentido.
Estas son que sin objeto sensible no se produce sensacin, sin rgano
sensible tampoco se produce y sin medio interpuesto entre la facultad de
sentir y el objeto sensible no hay sensacin (ya que la cosa puesta
directamente sobre el ojo, por ejemplo, no se ve). La sensibilidad supone
una cierta separacin respecto a las cosas circundantes, y al igual que los
sentidos que perciben a distancia (olfato, odo y vista), los otros dos
sentidos (gusto y tacto) tambin perciben a travs de un medio
interpuesto (la carne), cosa que no es evidente ya que el medio es al
mismo tiempo medio interpuesto y la cosa sensible. Partiendo de estas
consideraciones, Aristteles define la sensibilidad como:
10 De Anima II, 5, 417a, 5-10.
6

Percibir sensitivamente, es en efecto, sufrir una cierta afeccin, y

de ah que el agente haga que esta parte que est en potenciasea tal cual l mismo es en acto. Esta es la razn por la cual no
percibimos lo que est igual de caliente, fro, duro o blando que
el rgano y s los objetos que lo estn ms que l: es que el
sentido es a manera de un trmino medio entre los contrarios
sensibles11.
El sentido es, por tanto, un trmino medio que juzga 12 activamente y no
de forma pasiva (como defendern empiristas modernos como D.Hume).
De este modo el objeto sensible activa la sensibilidad y as el sentido
en acto acontece como el sensible en acto y ha de discernir de que
manera la cualidad sensible se da (fro, caliente, blanco...) 13. Por esto es
necesario definir la sensibilidad como potencia con capacidad de recibir
las formas sensibles sin la materia:
En relacin con todos los sentidos en general ha de entenderse
que sentido es la facultad capaz de recibir las formas sensibles sin
la materia al modo en que la cera recibe la marca del anillo sin
hierro no el oro; y es que recibe la marca de oro y de bronce pero
no en tanto que es oro o bronce14.
La definicin misma implica que no es el cuerpo lo que recibe la
sensacin, sino el alma. El cuerpo se puede ver alterado por la materia
que lo afecta, pero no por las formas. Aristteles afirma que no es el
compuesto de materia y forma lo que afecta al sentido, sino solo la
forma, y que la forma recibida no afecta la materia del receptor sino solo
su alma. En este ejemplo de la cera y el anillo, se hace evidente que la
sensibilidad consiste en una cierta receptividad. En este caso, la cera,
cambia de sustrato material; ya que de tener en bronce pasa a estar en
cera. Pues esta forma inscrita en la cera es semejante a la original pero
no idntica. Sin embargo cuando se afirma que la sensibilidad solo lo es
de la forma y no de la materia, parece contradecir el ejemplo. Aristteles
explica esto afirmando que cuando la sensibilidad es afectada por una
cosa blanca, lo que afecta a los sentidos no es la cosa en si misma, sino
su blancura, es decir, la cualidad sensible o forma sensible. Y adems, es
que propiamente no vemos las cosas, ya que son sensibles por accidente.
Aquello que vemos no es la materia sino alguna cosa formal. Aristteles

11 De Anima II, 11, 424a, 1-6.

12 El verbo juzgar en griego se reserva para hablar de la actividad de un juez en un
tribunal de justicia.
13 Que Aristteles atribuya capacidad de discriminacin o de juicio a la sensibilidad y,
entonces, a los animales, hace que la frontera que separa los racionales de los irracionales
tenga unos limites ms borros de los que se encuentran en autores modernos.
14 De Anima II, 12, 424a, 17-21.

pone un ejemplo en la vista, afirmando que ver una piedra no consiste en

tener una piedra dentro de un ojo, es decir, no consiste en nada material.
A su vez y de manera similar, el sentido sufre tambin el influjo
de cualquier realidad individual que tenga color, sabor o sonido,
pero no en tanto que se trata de una realidad individual, sino en
tanto que es de tal cualidad y en cuanto a su forma15.
Como ya se ha visto antes, el sentido es un trmino medio, diferente en
acto de toda cualidad sensible, pero semejante en potencia a cualquiera
de ellas. La actualizacin del sentido consiste entonces en llegar a ser de
alguna manera la cosa percibida. Como lo que se percibe no es nada
materia, lo que se actualiza es algo formal. El sentido recibe las formas
sensibles sin tomarlas en su propia materia. El rgano sensible, que es
corporal y por lo tanto materia, no es sentido sino solamente instrumento
de este. Es decir sin rganos sensibles, no podran ser captadas las
formas sensibles. No hay pues como en el caso de la cera, una
materializacin que modifique el original, lo que se percibe no son las
representaciones en la consciencia, sino que en la sensacin
comprendemos aquello que es percibido tal como es la realidad. En la
sensacin no hay una representacin que se diga de la cosa, como si
pudiera haber una presencia de la cosa anterior a la sensacin, sino que
lo que hay es una presencia misma de la cosa. Esto no quiere decir que
lo cosa no sea lo que es antes de la sensacin, sino que la sensacin hace
presenta la cosa siendo lo que es. Esto es lo que se llama realista, pero
dista de un realista ingenuo, porque aquello que prueba de pensar es la
presencia misma de la cosa y no nuestro discurso a la cosa.

6. Conclusin
Aristteles hace una anlisis muy profundo de la potencia del alma de la
sensibilidad. La rigurosidad y sistemacidad de su estudio, hace que los
historiadores le califiquen como el primer cientfico de la historia;
inters que le fue dado por la educacin de su padre. Aristteles
consider que el conocimiento depende tambin de la sensibilidad,
como dir Kant en la modernidad, ya que la sensibilidad provoca la
imaginacin, y esta a su vez la inteleccin. Junto con el anlisis que har
seguidamente de la inteleccin, Aristteles concluir explicando el
fenmeno vida en su totalidad, que es uno de los ms completos que
sentarn la base del cristianismo, que cristianizndolo, usarn la
diferenciacin entre intelecto agente y paciente, para dar cuenta de la
inmortalidad del alma.
15 De anima II, 12, 424a, 22-24.
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7. Bibliografa

Acerca del Alma. Gredos (Madrid) 1978. Traduccin: Toms

Calvo Martnez.
Diccionario de filosofa en lnea www.e-torredebabel.com