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y el lbulo frontal
en el envejecimiento
tpico y atpico
Mnica Rosselli
Mara Beatriz Jurado
M. Rosselli, ET AL
Envejecimiento tpico
Control de la atencin
La atencin constituye una de las reas cognitivas donde se
observan mayores efectos asociados con la edad avanzada. El
control atencional se define como el componente selectivo e
inhibitorio de la atencin, requerido en conductas con altas de
mandas atencionales; incluye, por lo tanto, la atencin selectiva
y mantenida, y la capacidad para inhibir comportamientos au
tomticos irrelevantes [15]. Para que el individuo lleve a cabo
una seleccin apropiada de la informacin pertinente y man
tenga su atencin durante perodos prolongados, es esencial
que logre inhibir respuestas que surgen de manera involuntaria
[16]. En este sentido el control atencional sera el coordinador
de la actividad que se requiere para el logro de una meta espe
cfica. Este control supone un incremento en la activacin de
Planificacin
La planificacin se define como el componente que organiza la
conducta en submetas para el logro satisfactorio de una meta
especfica [30]. La tercera edad se ha asociado con un decre
mento en esta capacidad de planificacin. A partir de los 60
aos, los adultos comienzan frecuentemente a presentar difi
cultades para ejecutar pruebas de planificacin como son la
torre de Londres [31] o la torre de Hani [32]. Esta ltima parte
de la configuracin inicial (Fig. 1) para alcanzar una configura
cin final, siguiendo tres reglas presentadas por el examinador.
M. Rosselli, ET AL
Figura 1
Ejemplo de un tipo de problema que se puede presentar en la torre de Hani. a)
Configuracin inicial de la que parte el participante; b) Configuracion que debe
lograr a partir de la configuracin inicial y siguiendo las siguientes reglas: slo
se puede mover un disco a la vez y, por lo tanto, nunca se puede tener ms de
un disco en la mano al mismo tiempo; nunca un disco grande puede colocarse
sobre otro ms pequeo y, por ltimo, la tarea debe hacerse en el menor tiempo
posible.
Flexibilidad cognitiva
La flexibilidad cognitiva se refiere a la capacidad para cambiar
de concepto o de comportamiento despus de analizar las
consecuencias de ese comportamiento particular. Esta flexibili
dad cognitiva en la poblacin adulta se ha estudiado amplia
mente mediante el test de clasificacin de tarjetas de Wiscon
sin Wisconsin Card Sorting Test (WCST), que implica la
habilidad para utilizar la retroalimentacin para monitorizar el
cambio en la conducta. La prueba contiene cuatro tarjetas es
tmulos y 64 tarjetas de respuesta. Las tarjetas varan de acuer
do con el color, el nmero y la forma. El participante debe
tratar de colocar las tarjetas de respuesta al lado de alguna de
las tarjetas estmulo. El evaluador le explica que el objetivo es
obtener el mayor nmero posible de respuestas correctas y
que cada vez dir si la respuesta fue correcta o incorrecta. El
participante tiene que utilizar la retroalimentacin del evalua
M. Rosselli, ET AL
Envejecimiento atpico
Se estima que entre el 2 y el 13% de la poblacin mayor de 65
aos en Latinoamrica y Espaa sufre un envejecimiento atpi
co que cumple con los criterios diagnsticos de demencia
[64,65]. La prevalencia vara significativamente segn el pas y
la edad, adems del nivel educativo de la poblacin en estudio.
As, por ejemplo, en Brasil se informa de una prevalencia del
2%; en Espaa, del 5,9%, y en Venezuela, del 13%; si se con
sidera en el rango de edad entre los 65 y los 69 aos la posibi
lidad de desarrollar demencia, en la poblacin latinoamericana
M. Rosselli, ET AL
Jvenes
Fluencia
semntica
Fluencia
fonolgica
Viejos
Fluencia
semntica
Fluencia
fonolgica
Figura 2
Zonas de activacin de los dos hemisferios cerebrales de un grupo de jvenes y otro grupo de adultos seniles mientras realizan una tarea de fluidez verbal semntica y
fonolgica.
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Subcortical
Degenerativas
Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Pick
Enfermedad de Parkinson
Enfermedad de Huntington
Cuerpos de Lewy
Vasculares
Demencia multiinfartos
Traumticas
Hematoma subdural crnico
Pugilstica
Infecciosas
Neurosfilis
Creutzfeldt-Jakob
X
X
Obstructivas
Hidrocefalia
Metablicas
Enfermedad de Wilson
Txicas
Intoxicacin por plomo
NA EXPLICAR
SIGLA
NA
Neoplsicas
Tumores frontales
Psiquitricas
Esquizofrenia
NA
NA
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M. Rosselli, ET AL
Razani et al (2007)
18
18
16
16
14
14
Puntaje total
Puntaje total
Bangen et al (2010)
12
10
8
12
10
8
0
NC^
NC+
DCL
DA
Figura 3
Desempeo de pacientes con deterior cognitivo leve (DCL) y con demencia de tipo Alzheimer (DA) comparado con el de sus controles normales en la prueba de planifi
cacin de la torre de Londres. Se presentan los datos de dos estudios diferentes. El asterisco indica diferencias significativas con el grupo control.
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Planificacin
Varios estudios han demostrado dficits en la ejecucin de ta
reas de planificacin en pacientes con DA. Entre los primeros
en informar acerca de este dficit estn Mack y Patterson [87],
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M. Rosselli, ET AL
Normales
DCL
DA
Figura 4
reas cerebrales que se activan durante la realizacin del test de Stroop en individuos normales, con deterioro cognitivo leve (DCL) y con demencia de tipo Alzheimer (DA).
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Control de la atencin
Tres componentes del control de la atencin demuestran dete
rioro en la DA: la habilidad para manipular informacin, la
atencin dividida y la capacidad para manejar simultneamente
dos o ms tipos de informacin, con el consecuente uso de la
inhibicin.
Dentro de estos componentes, el ms estudiado es la inhibi
cin, o el proceso que previene el acceso a informacin que sea
irrelevante a la tarea que se ejecuta. Se ha propuesto incluso
que los dficits inhibitorios estn entre las caractersticas ms
sobresalientes de los estadios tempranos de la DA [92]. Entre
las pruebas ms utilizadas para investigar el proceso inhibitorio
tenemos el test de Stroop. La ejecucin de esta prueba en pa
cientes con DA se diferencia de la de adultos mayores normales
por un mayor nmero de errores de intrusin y un elevado
efecto de interferencia (efecto Stroop) [93]. La figura 5 muestra
la interferencia mayor en el test de Stroop que se observa en la
DA y hasta en el DCL comparado con el grupo control [94].
Estos resultados se han interpretado como una dificultad del
paciente con DA para inhibir el proceso automtico de lectura
[95]. El deterioro de los procesos inhibitorios en la DA tambin
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M. Rosselli, ET AL
140
120
Segundos
100
80
*
Lectura de palabra
Interferencia
60
*
40
20
0
CN
DCL
DA
Figura 5
Desempeo de controles normales (CN), pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) y con demencia de tipo Alzheimer temprana (DA) en el test de Stroop. Se presenta
la rapidez con la que los distintos grupos leyeron los nombres de los colores (lectura de palabras) comparada con el tiempo con que nombraron el color de la tinta en el
que la palabra estaba escrita (interferencia). El asterisco indica diferencias significativas con el grupo control.
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Flexibilidad cognitiva
Entre las pruebas ms utilizadas para evaluar la flexibilidad cog
nitiva est el WCST. La ejecucin de esta prueba (descrita arri
ba) en los pacientes con DA est caracterizada por un alto n
mero de errores perseverativos junto con un bajo nmero de
categoras completadas [113]
Entre los primeros estudios que investigaron las funciones
ejecutivas en la DA est el estudio realizado por LaFleche y Al
bert [114]. Estos autores encontraron que este grupo, compa
rado con los controles normales, cometi un mayor nmero de
errores en el TMT B, junto con un incremento en el tiempo re
querido para ejecutar esta tarea. La figura 7 muestra las dife
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M. Rosselli, ET AL
45
40
Nmero de palabras
35
30
25
20
CN
DCL
DA
*
*
15
10
5
0
Letras (FAS)
Animales
Mercado
Figura 6
Desempeo de controles normales (CN), pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) y con demencia de tipo Alzheimer temprana (DA) en pruebas de fluidez verbal
fonolgica (letras F, A y S) y semntica (animales y artculos que se pueden conseguir en un mercado). El asterisco indica diferencias significativas con el grupo control.
18
250
*
Segundos
200
150
*
100
Rastreo A
Rastreo B
50
0
CN
DCL
DA
Figura 7
Desempeo de controles normales (CN), pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) y con demencia de tipo Alzheimer (DA) en el Trail Making Test A y B. El asterisco
indica diferencias significativas con el grupo control.
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M. Rosselli, ET AL
Envejecimiento tpico
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M. Rosselli, ET AL
Demencia frontotemporal
Como se mencion anteriormente, se ha identificado a un
subgrupo de pacientes con DFT que exhiben trastornos com
portamentales junto con dficits ejecutivos. Estudios de neuro
imagen revelan que, comparado con pacientes con DA, este
grupo de pacientes presentan atrofia e hipoperfusin de las
regiones orbitales y dorsolaterales del lbulo frontal, as como
de las areas anteriores del lbulo temporal [150]. Casselli y
Jack [151] dieron a conocer el caso de un paciente con marca
das dificultades en pruebas de funcin ejecutiva. Un anlisis de
RM revel una atrofia del lbulo frontal ms pronunciada en el
hemisferio derecho que en el izquierdo y un anlisis de tomo
grafa computarizada por emisin de fotn nico del mismo
paciente demostr hipoperfusin del lbulo temporal derecho
y de los lbulos frontales bilaterales.
La neuroimagen funcional ha revelado tambin diferen
cias importantes entre pacientes con DA y DFT durante el
desempeo de pruebas de memoria operativa. Rombouts et
al [152] demuestran en pacientes con DFT reduccin en la
actividad de las reas frontales, parietales y temporales, junto
con un incremento en la actividad del cerebelo, al comparar
los con pacientes con DA. Mientras que un incremento en el
volumen de la memoria operativa produjo en este estudio un
aumento en la activacin frontal en los pacientes con DA, la
activacin fue mucho menor en el grupo con DFT. Los auto
res concluyen que la DFT est asociada a una disminucin en
la eficiencia de procesamiento de la informacin de la corte
za prefrontal, lo que produce actividad compensatoria del
cerebelo.
Se ha establecido una correlacin directa entre la atrofia
frontal en la DFT y el funcionamiento ejecutivo en pruebas de
fluidez verbal [153]. La ejecucin de estas pruebas, tanto fono
lgica como semntica, estuvo asociada al volumen del lbulo
frontal inferior.
Enfermedad de Parkinson
La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson se carac
teriza por una grave disfuncin de las habilidades ejecutivas; el
desempeo en tareas de fluidez verbal se ve especialmente
afectado [154]. Adems de a la degeneracin de clulas dopa
minrgicas de la va nigroestriada, la enfermedad de Parkinson
est asociada a cambios del lbulo frontal que incluyen atrofia,
reduccin del fluido sanguneo y reduccin del metabolismo de
la glucosa [155].
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Conclusiones
Los estudios revisados en este captulo sugieren que las funcio
nes ejecutivas se alteran tanto en el envejecimiento tpico como
en el atpico (anormal); parecera, sin embargo, que los compo
nentes de las funciones ejecutivas, como son la inhibicin, la
flexibilidad, el control atencional y la iniciativa verbal, se alteran
en el envejecimiento tpico de manera disociada dependiendo
de la edad del individuo, mientras que en los cuadros demencia
les hay alteraciones ms homogneas en todos ellos. Las diver
sas alteraciones de la cognicin y la conducta que por definicin
estn presentes en la demencia (como son lenguaje, memoria,
percepcin, atencin y conducta motora) incrementan la posibi
lidad de un trastorno global de la funcin ejecutiva.
Las funciones ejecutivas parecen adems verse alteradas en
algunos casos de DCL, y, cuando as sucede, las puntuaciones
en las pruebas de funcin ejecutiva particularmente las que
evalan la fluidez verbal tienen validez predictiva para el dete
rioro cognitivo ulterior de estos pacientes. Las tcnicas de neu
roimagen y los estudios de patologa han corroborado la aso
ciacin entre el desempeo en pruebas neuropsicolgicas de
funcin ejecutiva y su correspondiente disfuncin frontal, par
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M. Rosselli, ET AL
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