Crisis de la Edad Media Y comienzo de la Modernidad

(Manuel Garca Morente; Lecciones preliminares de filosofa, Origen del Idealismo)

A partir del siglo XVI los cimientos del aristotelismo van siendo cada vez ms
cuestionados a partir de los descubrimientos de la ciencia y del panorama de nuevos
hechos histricos
En primer lugar, cabe destacar la destruccin de la unidad religiosa, las guerras
de religin y el advenimiento al mundo del protestantismo. Las luchas entre los
hombres por distintos credos religiosos, hacen tambalear la fe en una verdad nica que
uniese a todos los participantes en la cristiandad. Las guerras de religin son al mismo
tiempo, sntoma de un cambio de actitud en los espritus y causa de que ese cambio de
actitud se haga cada vez ms consciente y claro, ms profundamente visible a los ojos
del hombre de aquellos tiempos.
En segundo lugar, el descubrimiento de la tierra y del cielo. Los hombres
descubren la tierra. Por primera vez se dan cuenta de lo que es la tierra; por primera
vez un hombre da la vuelta al mundo y demuestra por el hecho la rotundidad del
planeta. Cambia esto por completo la imagen que se tena de la realidad terrestre. Este
cambio conmueve toda la fsica de Aristteles.
Pero adems de haber descubierto la tierra, el hombre del
siglo XVI descubre el cielo. El nuevo sistema planetario, que
Kepler y Coprnico desenvuelven (heliocentrismo), cambia
por completo tambin la idea que los hombres tenan de los
astros y de su relacin con la tierra. La tierra cesa ya de ser
centro del universo; cesa de contener en s en mximum de
preeminencia antropomrfica; la tierra ahora es un planeta, y no de los ms grandes,
con una trayectoria; es un grano de arena perdido en la inmensidad de los espacios
infinitos. El sistema solar es uno de tantos sistemas de que se compone la inmensidad
del cielo; y la tierra en ese sistema solar ocupa un lugar secundario, perifrico, que no
es, ni mucho menos, la posicin central nica y privilegiada que los antiguos y
Aristteles le concedan (geocentrismo). He aqu tambin, con esto, otro caso que
profundamente conmueve los cimientos de la ciencia aristotlica.
Estos hechos histricos las guerras de religin, el descubrimiento de la rotundidad del
planeta, el descubrimiento de la posicin de la tierra en el universo astronmico son
otros tantos golpes terribles a la ciencia de Aristteles.
Otros sucesos histricos como el descubrimiento de Amrica (y el conocimiento de
nuevas culturas y estilos de vida), la invencin de la imprenta (que contribuy a la
disminucin del analfabetismo y el acceso al conocimiento, posibilitando que se
desarrollara una capacidad crtica frente a verdades que hasta entonces se crean
inmutables), el fortalecimiento de la burguesa (rompindose definitivamente las
relaciones vasallaje del feudalismo) y el progresivo distanciamiento
entre poder poltico y poder religioso, pueden ayudarnos a
comprender el espritu de la poca moderna.
En este momento puede decirse que el saber humano entra en la crisis ms
profunda que ha conocido. Es ste uno de los casos ms ejemplares en que
se puede comprender de la manera ms patente la historicidad del pensamiento
humano, que lejos de ser algo que en la eternidad y fuera del tiempo subsiste siempre
igual a s mismo, est radical y esencialmente condicionado por el tiempo y por la
historia.

31

La Gnoseologa y el problema del conocimiento

La gnoseologa es la rama de la filosofa que se aboca a los
problemas del conocimiento. Esta surge en la modernidad a partir
de los distintos problemas que se enfrenta el hombre respecto al
conocimiento, tales como: Cmo llegamos a conocer? Cmo
podemos estar seguros de nuestro conocimiento? Cules son los
lmites y los alcances de la razn humana? En sntesis, lo que
estudia es cmo se conoce y por qu medios.
El conocimiento supone siempre la existencia de dos elementos mutuamente
vinculados: un sujeto y un objeto. El sujeto es quien conoce, el objeto es lo conocido.
La filosofa hasta ahora siempre haba puesto su mirada en el objeto, pero a partir de la
modernidad el sujeto se convierte en el nuevo objeto de estudio.
Al contrario de la filosofa griega (ontologa) que se preocupa por el ser, por lo que
existe, la filosofa moderna se preocupa por saber cmo se conoce a eso que existe.
Los filsofos ya no se peguntan Cul es la realidad? Sino Cmo la podemos conocer?
Abandonan la distincin entre lo real y lo aparente. Dejan de lado la bsqueda de las
esencias y se hacen una pregunta ms radical: De qu cosas podemos estar seguros?
Cmo sabemos si la realidad -eso que nosotros creemos real- no es un producto de la
mente humana?

Es posible conocer? Cules son las fuentes del

conocimiento?
Racionalismo Vs Empirismo
Una de las primeras discusiones gnoseolgicas fue la disputa entre racionalistas y
empiristas. Siguiendo el modo de pensar matemtico, los racionalistas consideraban
que el conocimiento era posible y que el nico rgano adecuado para acceder a l era
la razn. Ningn conocimiento merece este nombre si no posee necesidad lgica y
validez universal, decan.
Los empiristas, por el contrario, consideraban que no se pueden conocer las cosas tal
cual son, ya que el nico fundamento de nuestro conocimiento es la experiencia. Un
hombre que no tuviera experiencia de nada, nada podra saber. Es a travs de
observacin y de la repeticin de los hechos que el hombre va formando sus
conocimientos.
Esta teora era totalmente despreciada por los racionalistas, pues un conocimiento
subjetivo, provisorio, fundado en la experiencia no es verdadero conocimiento. La
experiencia no es garanta de nada, lo que paso ayer y antes de ayer hoy puede no
suceder. Adems, de los sentidos no nos podemos fiar: la vista, el olfato, el tacto, cada
uno de nuestros sentidos pueden darnos informaciones falsas del mundo.
Los empiristas comprenden que los sentidos se pueden equivocar, y que la experiencia
puede fallar, por eso se declaran escpticos. Es cierto que las matemticas son
seguras, pero estas no nos aportan ningn conocimiento del mundo, porque son
simples asociaciones de la mente. Pero de las cosas del mundo no podemos saber
nada con certeza, no podemos aprehender las cosas en si mismas, no hay
conocimiento 100% seguro. Sin embargo podemos decir que hay cosas ms probables
que otras. Por ejemplo, que el sol va a salir maana. No es seguro, es cierto, es el
hbito, la costumbre lo que me hace pensar que lo que ha sucedido hasta ahora va a
volver a suceder, pero probablemente maana salga el sol, como ha venido hacindolo
desde hace aos.
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De esta manera no podemos confiar en la ciencia, se quejan los racionalistas; bien

podra pasar que el sol maana se extinga, o que se produzca algn fenmeno por el
cual no lo podamos ver. No es ilgico pensar en esta posibilidad. El sol podra salir o no
maana. Pero, no existe acaso algn conocimiento del que no podamos dudar?
Responde:
1- Cul es tu opinin? El conocimiento humano es siempre provisorio, o existen
algunas verdades de las cual podamos estar seguros?
2- De qu cosas no dudaras?
3- Si tuvieras que elegir una posicin, cul elegiras? Realiza una lista de
argumentos a favor la postura que elegiste y otra de argumentos en contra para
refutar la teora contraria.
4- Crees que tiene solucin este problema?

De qu puedo estar seguro?

-Descartes y el RacionalismoDescartes (1596-1650) es un filsofo francs considerado como uno
de los padres de la modernidad. Su preocupacin principal era
determinar la fuente del conocimiento que nos garantizara el acceso
a la verdad.
Como no disponemos de un criterio para determinar qu cosas son
verdaderas y que cosas son falsas, Descartes decidi adoptar la
duda como mtodo, para poner en duda todo y as poder llegar a
alguna certeza, a algn conocimiento del que no se pudiera dudar.
La duda cartesiana presenta tres caractersticas:
a- Es metdica. Descartes no pretende mantenerse en la duda, sino alcanzar una
verdad segura a travs de ella. La duda es un camino para llegar a verdades de
las que no pueda dudarse.
b- Es universal. Para ser eficaz como mtodo, la duda debe abarcar a todos los
conocimientos posibles. Todo lo que creemos debe ser puesto en duda.
c- Es hiperblica. Para cumplir con la exigencia de universalidad se llegar hasta la
exageracin en los argumentos que se empleen, como la hiptesis del genio
maligno.
Descartes pretende dudar de todo. Pero para no dudar de cada cosa decide atacar
directamente las fuentes de nuestros conocimientos.
1A- Comentan alguna idea que tuvieran por verdadera y que despus se dieron
cuenta que era falsa. Por qu crean
que
era
verdadera?
En
qu
se
fundamentaban?
B- Cules crees que son las principales fuentes de nuestras ideas/ conocimientos?
Para Descartes estas fuentes son tres, a saber: la tradicin (o
educacin), los sentidos y la razn.
Del saber adquirido en las escuelas duda porque, si algunas
cuestiones han resultado falsas, como la explicacin geocntrica de la
estructura del universo, tambin podra fallar en otros aspectos que
an no hayamos descubierto.

33

Del saber obtenido a travs de los sentidos duda porque frecuentemente los sentidos
nos engaan. Y todo aquello que alguna vez nos enga podra volver a engaarnos.
Otro motivo para desconfiar de los sentidos es el fenmeno de los sueos, durante los
cuales consideramos tan real aquello que vemos como en la vigilia, sin que podamos
diferenciar claramente un estado de otro.
Y si todo esto que vemos, el mundo fsico que describen los cientficos, no fuera ms
que un sueo?... En los sueos y las alucinaciones tambin veo un mundo llenos de
cosas que se mueven... Cmo s yo que todo este mundo que tengo ante m no es
una creacin de mi mente? No son acaso los colores o los sonidos efectos que se
generan en mi cerebro?... Por qu no pensar que tambin las cosas, con sus
volmenes y sus movimientos, no sean ms que imaginaciones mas?... No podra
ocurrir todo en el espacio imaginario de mi mente y durante el tiempo que tardo en
imaginarlo?
2 A Existe alguna manera de distinguir con seguridad si estamos soando o estamos
despiertos?
B Qu crees que sucedera si todo fuera un sueo? No habra an dentro de los
sueos cosas que sean ciertas?
Analiza el siguiente fragmento de Descartes y luego completen su respuesta:
No obstante, hay que confesar al menos que las cosas que se nos representan en el
sueo son como cuadros y pinturas, que no pueden estar hechas ms que a semejanza
de algo real y verdadero; y que as, al menos, esas cosas generales, a saber: los ojos, la
cabeza, las manos, y todo el resto del cuerpo, no son cosas imaginarias, sino
verdaderas y existentes. As, ciertamente, los pintores, incluso cuando se emplean con
el mayor artificio en representar sirenas y stiros mediante formas extraas y
extraordinarias, no les pueden atribuir, sin embargo, formas y naturalezas
completamente nuevas; simplemente hacen una cierta mezcla y composicin con los
miembros de diversos animales; o bien, si acaso su imaginacin fuera lo
suficientemente extravagante como para inventar algo nuevo, tal que jams
hubiramos visto nada semejante, y que as su obra nos representara algo puramente
fingido y absolutamente falso, al menos es cierto que los colores que lo componen
seran verdaderos. (Descartes, Meditaciones Metafsicas)

3 Qu otras cosas pueden ser ciertas?

34

Segn Descartes el conocimiento ms seguro es el

matemtico, y en general, todo aquel que deriva de la razn.
Incluso dentro de los sueos 2 + 2 seguirn siendo 4. Es por
eso que del conocimiento obtenido por la razn resulta ms
difcil dudar. SI nos equivocamos al realizar operaciones
matemticas no puede atribuirse a la racionalidad, sino a
nuestra falta de atencin para resolverlas.
Pero Descartes introduce aqu un argumento externo: podra
existir un genio maligno, que a diferencia de Dios es un ser
sumamente poderoso y perverso, que nos hizo deiformes para
confundirnos en nuestros pensamientos y mantenernos as en
el error.
Ante esta hiptesis tampoco se puede confiar en la razn. Sin embargo hay algo de lo
que no podramos dudar
4 De qu cosas no dudaras incluso si existiera el genio maligno?
De nuestra propia existencia! An cuando el Genio maligno nos
engae en todo, para ser engaados es necesario que existamos.
La misma duda, y nuestra actividad de pensar, es una prueba de
nuestra existencia.
La frase Cogito ergo sum (pienso luego existo) resume esta
intuicin racional que tuvo descartes, y es la primer evidencia, la
prime certeza, aquello de lo que no se puede dudar.
La existencia que queda probada no es la existencia de la
personalidad individual, sino la existencia del sujeto de
conocimiento, el Yo, el sujeto que piensa, o, como dice descartes:
la res cogitans (sustancia pensante).
Esta definicin abre un abismo entre dos clases de sustancias, la sustancia pensante y
la sustancia extensa (lo que ocupa lugar en el espacio, la materia, las cosas) o, en los
viejos trminos, el sujeto y el objeto.
A partir de descartes la filosofa comienza a poner la lupa en el sujeto, este
convierte en el nuevo objeto de conocimiento.

se

Una vez afirmada la propia existencia y definida esta como sustancia pensante
Descartes ya tena su suelo firme sobre el cual construir su nuevo sistema filosfico.
Siguiendo los pasos del mtodo, analiz el contenido del pensamiento: las ideas.
Entre ellas distingui tres clases: las ideas ficticias: son producto de nuestra
imaginacin (como los centauros, las sirenas etc.) y siempre son falsas. Las ideas
adventicias: parecen venir a nosotros desde afuera, a travs de los sentidos. Pueden
ser verdaderas o falsas. Y finalmente las ideas innatas: son aquellas que parecen haber
venido con nosotros. Forman el contenido propio de la razn. Por ejemplo, las ideas
matemticas, las ideas de espacio, tiempo, causa-efecto y la idea de Dios.
La razn haba sido puesta en duda por la hiptesis del genio maligno. Por lo tanto
tampoco podramos confiar en ella.
Sin embargo entre todas ellas hay una idea que llama especial atencin: la idea de Dios
Demostracin racional de la existencia de Dios (argumento ontolgico):
La idea de Dios es la de un ser perfecto. SI es perfecto no puede faltarle nada, ni
siquiera la existencia. Por lo tanto tiene que existir.

35

Adems, es indudable que todos tenemos en nuestra mente la idea de Dios. Esta es
una idea que traemos con nosotros (innata), no la sacamos del mundo exterior, no la
derivamos de la experiencia. Somos por lo tanto sus creadores? Esto es imposible,
porque un ser imperfecto, como el ser humano, no puede haber creado uno perfecto.
Adems, si es perfecto, debe ser bondadoso. Entonces no puede permitir que exista un
genio maligno, nico motivo para dudar de la razn.
As Descartes afirma la verdad de las ideas innatas- racionales- y determina que del
nico conocimiento del que podemos estar seguros es el conocimiento racional, cuya
verdad no est supeditada a nada.
Esta posicin sobre el origen del conocimiento, que sostiene que la nica fuente segura
para conocer es la razn, recibe el nombre de racionalismo.
5- Qu piensas sobre el argumento ontolgico de Descartes? Podemos confiar en
nuestra razn para conocer la verdad?

De donde proceden las Ideas? El empirismo

Locke y la crtica a las ideas innatas
Locke fue un filsofo ingls del siglo XVII, de gran influencia poltica. Encarn el espritu
de la revolucin democrtica burguesa de 1688. Tras leer a Descartes se interes el
problema gnoseolgico. Pero su postura era mucho ms prctica que la del resto de los
filsofos. Cansado de los divagues de la metafsica decidi encarar la cuestin desde
un punto de vista psicolgico y escribi su celebre ensayo sobre el entendimiento
humano
All Locke asegura que el hombre nace como una tabla rasa o
como una hoja en blanco sobre la cual se van inscribiendo los
distintos conocimientos a partir de su propia experiencia.
Cmo sabe un nio que le fuego quema?
Puede una persona que nunca haya visto
fuego -ni percibido el calor de las llamas- por
el simple uso de su razn, saber que si
acerca su mano se va a quemar? No. La nica fuente de
nuestros conocimientos -segura o no- es al fin y al cavo la
experiencia.
Para Locke las ideas innatas no eran ms que un invento del
racionalismo en su afn de buscar conocimientos absolutos e
indudables, y para hacer prevalecer la razn a toda costa.
Tomemos un ejemplo: la idea de Dios. Existen pueblos en los que tal idea no existe, y
en aquellos en los que si existe, podemos encontrar versiones muy distintas de la
divinidad, lo que no podra ocurrir si la idea de Dios fuera innata. Pero existe un
fundamento mayor para rechazar los argumentos racionales sobre la existencia de
Dios: que no lo vemos. Todo aquello que escape a nuestros sentidos no forma parte de
lo conocible. El hombre, para conocer, necesita en primer instancia percibir.
1 Estas de acuerdo con la teora de Locke? Crees que solo es posible por medio de
la experiencia? Es confiable la experiencia? Qu ventajas y que problemas presenta
esta teora?

36

Cmo se forman las ideas?

Existen dos fuentes posibles de nuestras ideas: la sensacin y la reflexin:
"Supongamos, entonces, que la mente sea, como se dice, un papel en blanco, limpio
de toda inscripcin, sin ninguna idea. Cmo llega a tenerlas? De dnde se hace la
mente con ese prodigioso cmulo, que la activa e ilimitada imaginacin del hombre ha
pintado en ella, en una variedad casi infinita? De dnde saca todo ese material de la
razn y del conocimiento? A esto contesto con una sola palabra: de la experiencia; he
all el fundamento de todo nuestro conocimiento, y de all es de donde en ltima
instancia se deriva. Las observaciones que hacemos acerca de los objetos sensibles
externos [sensacin] o acerca de las operaciones internas de nuestra mente, que
percibimos, y sobre las cuales reflexionamos nosotros mismos [reflexin], es lo que
provee a nuestro entendimiento de todos los materiales del pensar. Esta son las dos
fuentes del conocimiento de donde dimanan todas las ideas que tenemos o que
podamos naturalmente tener." (Locke)
A diferencia de la tradicin filosfica, Locke supone que la idea no es algo distinto de la
sensacin, sino que la idea es o bien una sensacin o un complejo de sensaciones.
Tenemos as dos tipos de ideas: las simples, las sensaciones, el dato originario y las
compuestas, que son formadas por una facultad asociativa o combinatoria de la
memoria.
2 Realiza una lista de ideas simples y de ideas complejas
Hume: Ideas con pasaporte e ideas de contrabando (Manuel Garca Morente)
Hume (1717-1776) fue un filosofo escoses, el ms influyente de los empiristas. Era
eseptico, ateo y posea un gran sentido del humor. Se propuso delucidar de que
objetos puede o no ocuparse nuesto entendimiento, produjo un gran aporte sobre el
metodo experimental y tambin escribio obras sobre temas morales.
Modificando la clasificacin de las ideas de Locke, Hume separ lo sensible de lo
racional, la sensacin de la idea:
Llamo "impresiones" a los fenmenos psquicos actuales, es decir, a las vivencias
que tenemos en un momento dado. Por ejemplo, tengo la impresin de verde en este
momento mientras miro el pasto por mi ventana.
Y llamo ideas a los fenmenos psquicos reproducidos, es decir, a las
representaciones mentales que nos hacemos de aquello que ya hemos percibido.
Por ejemplo, yo tena la impresin de verde mientras miraba por la ventana, pero
ahora que escribo ya no tengo la impresin de verde, sin embargo puedo pensar el
verde, lo recuerdo o lo imagino. Como deca Locke, es la reflexin que ejerce mi mente
sobre las sensaciones lo que forma a la idea de verde.
De modo que tenemos impresiones, pero tenemos muchas ms ideas que impresiones.
Las impresiones que en un momento determinado tenemos son relativamente pocas
comparadas con el montn de ideas que hemos ido forjando.
Las impresiones, por lo tanto, no plantean problema psicolgico ni problema metafsico.
Las impresiones constituyen lo que me es dado, lo que est ah; la ltima realidad es la
impresin. Pero las ideas plantean un problema: de qu impresiones proceden?
Si la idea tiene un correlato sensible (como por ejemplo la idea del verde, que tiene el
origen clarsimo de haber recibido yo antes la autntica impresin de verde) entonces
37

la idea tiene ya su pasaporte legtimo, es decir, es una idea que se puede usar con toda
tranquilidad, porque tiene realidad; es la reproduccin de una impresin sensible.
Pero supongamos que tomamos una idea compleja, como por ejemplo la idea de una
montaa de monedas de oro. Yo puedo hacerme una idea de ella reuniendo la
impresin de montaa con la de monedas de oro. Pero tengo la impresin sensible
de dicha montaa? Alguien vio alguna vez una montaa de monedas de oro? Es
posible encontrar esta impresin en alguna parte? Lo mismo sucede con las sirenas, o
con aquellos seres mitolgicos como el minotauro, mitad toro mitad hombre. Son un
producto de la imaginacin al asociar distintas impresiones, pero no son reales
Qu sucede con la idea de substancia, tan apreciada por la filosofa, o con la idea de
causa, tan imprescindible para la ciencia? Por mucho que se busque no se encuentra
una impresin correspondiente a ninguna de estas ideas. Pues entonces son ideas de
contrabando, ilusiones que carecen de valor.

3 Qu otros ejemplos de ideas sin pasaporte se te ocurren?

4 Siguiendo los preceptos de Hume, Qu crees que sucedera con la idea de Dios?
Puede el hombre conocerlo? Por qu? Qu dira Hume del argumento ontolgico de
Descartes? Cul es tu opinin al respecto?
Lectura:
Ren Descartes, Meditaciones Metafsicas -seleccin de fragmentosPrimera meditacin. De las cosas que se pueden poner en duda

1. Hace ya algn tiempo que me di cuenta de que, desde mi infancia, haba tenido por
verdaderas numerosas opiniones falsas, y que lo construido posteriormente sobre
principios tan poco firmes no poda dejar de ser altamente dudoso e incierto; de modo
que deba emprender seriamente por una vez en mi vida la tarea de deshacerme de
todas las opiniones que haba tomado hasta entonces por verdaderas, y comenzar
completamente de nuevo, desde los cimientos, si quera establecer algo firme y
constante en las ciencias.
2. Pero, para cumplir tal designio, no ser necesario probar que son todas falsas () lo
que sera un trabajo infinito; sino que, ya que la ruina de los cimientos entraa
necesariamente la de todo el edificio, me concentrar primero en los principios sobre
los que todas mis antiguas opiniones se haban fundado.
3. Todo lo que hasta el presente he tenido como lo ms verdadero y seguro lo he
aprendido de los sentidos o por los sentidos: ahora bien, a veces he experimentado
que esos sentidos eran engaosos, y es prudente no fiarse nunca por completo de
38

quienes nos han engaado una vez.

4. Pero, aunque los sentidos nos engaen a veces, en lo referente a cosas poco
perceptibles y muy alejadas, hay quiz muchas otras de las que no se puede
razonablemente dudar, aunque las conozcamos a travs de ellos: por ejemplo, de que
estoy aqu, sentado cerca del fuego, vestido con una bata, sosteniendo este papel
entre mis manos, y otras cosas de esta naturaleza. Y cmo podra negar que estas
manos y este cuerpo sean mos?
5. No obstante, tengo aqu que considerar que soy hombre y, en consecuencia, que
tengo costumbre de dormir y de representarme en mis sueos las mismas cosas, o
algunas menos verosmiles, que esos insensatos cuando estn despiertos. Cuntas
veces he soado, durante la noche, que estaba en este lugar, que estaba vestido, que
estaba cerca del fuego, aunque estuviese completamente desnudo en mi cama? Me
parece ahora que no miro este papel con ojos somnolientos; que esta cabeza que
muevo no est adormilada; que extiendo esta mano intencionadamente y con un
propsito deliberado, y que la siento: lo que ocurre en un sueo, sin embargo, no
parece ser tan claro ni tan distinto como todo esto. Pero, pensndolo cuidadosamente,
recuerdo haber sido a menudo engaado, mientras dorma, por semejantes ilusiones. Y
detenindome en este pensamiento, veo tan manifiestamente que no hay indicios
concluyentes, ni seales suficientemente seguras por las que se pueda distinguir
claramente la vigilia del sueo, que me quedo totalmente asombrado; y mi asombro
es tal, que es casi capaz de persuadirme de que duermo.
6. Supongamos ahora, pues, que estamos dormidos, y que todas esas
particularidades, a saber: que abrimos los ojos, que movemos la cabeza, que
extendemos las manos, y cosas semejantes, no son ms que falsas ilusiones; y
pensemos que quizs nuestras manos, y todo nuestro cuerpo, no sean tales como los
vemos. No obstante, hay que confesar al menos que las cosas que se nos representan
en el sueo son como cuadros y pinturas, que no pueden estar hechas ms que a
semejanza de algo real y verdadero; y que as, al menos, esas cosas generales, a
saber: los ojos, la cabeza, las manos, y todo el resto del cuerpo, no son cosas
imaginarias, sino verdaderas y existentes. As, ciertamente, los pintores, incluso
cuando se emplean con el mayor artificio en representar sirenas y stiros mediante
formas extraas y extraordinarias, no les pueden atribuir, sin embargo, formas y
naturalezas completamente nuevas; simplemente hacen una cierta mezcla y
composicin con los miembros de diversos animales; o bien, si acaso su imaginacin
fuera lo suficientemente extravagante como para inventar algo nuevo, tal que jams
hubiramos visto nada semejante, y que as su obra nos representara algo puramente
fingido y absolutamente falso, al menos es cierto que los colores que lo componen
seran verdaderos.
7. De ese tipo de cosas es la naturaleza corporal en general, y su extensin; como lo
es la figura de las cosas extensas, su cantidad o magnitud, y su nmero; y el lugar en
el que estn, el tiempo que mide su duracin, y otras semejantes.
8. Por ello, no ser, quizs, errnea nuestra conclusin si decimos que la fsica, la
astronoma, la medicina y todas las dems ciencias que dependen de la consideracin
de cosas compuestas son altamente dudosas e inciertas; mientras que la aritmtica, la
geometra, y las dems ciencias de esta naturaleza, que slo tratan de cosas muy
simples y generales, sin preocuparse mucho de si se dan o no en la naturaleza,
contienen algo de cierto e indudable. Pues, tanto si estoy despierto como si duermo, 2
39

y 3 sumarn siempre cinco, y el cuadrado nunca tendr ms de cuatro lados; y no

parece posible que verdades tan manifiestas puedan ser sospechosas de ninguna
falsedad o incertidumbre.
9. No obstante, hace mucho tiempo que tengo en mi mente cierta opinin segn la
cual hay un Dios que todo lo puede, y por quien he sido creado y producido tal como
soy. Pero quin podra asegurarme que ese Dios no ha hecho que no exista ninguna
tierra, ningn cielo, ningn cuerpo extenso, ninguna figura, ninguna magnitud, ningn
lugar, y que sin embargo yo tenga la percepcin de todas esas cosas, y que todo eso
no me parezca que exista de otro modo que yo lo veo? E incluso, como juzgo que a
veces los dems se equivocan, aun en las cosas que creen saber con mayor certeza,
podra ocurrir que hubiera querido que yo me equivoque cada vez que sumo 2 y 3, o
cuento los lados de un cuadrado, o considero cualquier cosa an ms fcil, si es que
podemos imaginar algo ms fcil que eso. Pero quizs Dios no ha querido que fuese
engaado de tal modo, ya que es soberanamente bueno.
10. Supondr que hay, pues, no un verdadero Dios, que es la soberana fuente de
verdad, sino un cierto genio malvado, no menos astuto y engaador que poderoso,
que ha empleado toda su industria en engaarme. Pensar que el cielo, el aire, la
tierra, los colores, las figuras, los sonidos y todas las cosas exteriores que vemos no
son ms que ilusiones y engaos, de los que se sirve para sorprender mi credulidad.
Me considerar a m mismo como carente de manos, de ojos, de carne, de sangre,
como carente de sentidos, pero creyendo falsamente tener todas estas cosas.
Permanecer obstinadamente ligado a este pensamiento; y si, de este modo, no est
en mi poder alcanzar el conocimiento de verdad alguna, al menos estar en mi poder
suspender el juicio. Por ello, evitar cuidadosamente admitir en mi creencia ninguna
falsedad, y preparar tan bien a mi mente para todas las astucias de ese gran
engaador que, por poderoso y astuto que sea, jams podr imponerme nada.

Segunda meditacin. De la naturaleza de la mente humana: que es ms fcil de

conocer que el cuerpo
11 La meditacin que hice ayer me ha llenado la mente de tantas dudas que, en
adelante, ya no est en m poder olvidarlas. Y sin embargo no veo de qu modo podra
resolverlas; as, como si hubiera cado de repente en aguas muy profundas, me
encuentro tan sorprendido que ni puedo asegurar mis pies en el fondo ni nadar para
mantenerme en la superficie. No obstante, me esforzar y seguir, sin desviarme, por
el mismo camino por el que haba transitado ayer, alejndome de todo aquello en lo
que pudiera imaginar la menor duda, al igual que hara si supiese que es
absolutamente falso; y continuar siempre por este camino hasta que encuentre algo
cierto o, por lo menos, si no puedo hacer otra cosa, hasta que haya comprendido con
certeza que no hay nada cierto en el mundo. Arqumedes, para mover el globo
terrestre de su lugar y llevarlo a otro, slo peda un punto de apoyo firme y seguro. Del
mismo modo podra yo concebir grandes esperanzas si fuera lo bastante afortunado
como para encontrar una sola cosa que fuera cierta e indudable.
12. Supongo, pues, que todas las cosas que veo son falsas; y me persuado de que
jams ha existido nada de todo aquello que mi memoria, llena de mentiras, me
40

representa; pienso que no tengo sentidos; creo que el cuerpo, la figura, la extensin, el
movimiento y el lugar no son ms que ficciones de mi mente. Qu es, pues, lo que
podr estimarse verdadero? Quiz ninguna otra cosa excepto que no hay nada cierto
en el mundo.
13. Pero qu s yo si no hay alguna otra cosa diferente de las que acabo de
considerar inciertas y de las que no puede caber la menor duda? No hay algn Dios o
cualquier otro poder que me ponga en la mente estos pensamientos? Eso no es
necesario, ya que quizs sea yo capaz de producirlos por m mismo. Pero, al menos,
no soy yo acaso alguna cosa? Pero ya he negado que tuviese sentidos o cuerpo
alguno. Dudo, sin embargo, pues qu se sigue de ello? Dependo hasta tal punto de
mi cuerpo y de mis sentidos que no pueda ser sin ellos? Pero me he persuadido de que
no haba absolutamente nada en el mundo: ni cielo, ni tierra, ni espritus, ni cuerpos;
no me he persuadido, pues, de que yo no exista? No, ciertamente, probablemente
exista, si me he persuadido, o solamente si he pensado algo. Pero hay un engaador,
muy poderoso y muy astuto, que emplea toda su industria en que me engae siempre.
No hay pues duda alguna de que existo, si me engaa; y que me engae tanto como
quiera, que nunca podra hacer que yo no fuera nada mientras yo piense ser algo. De
modo que, tras haberlo pensado bien y haber examinado cuidadosamente todas las
cosas, hay que concluir finalmente y tener por establecido que esta proposicin: "yo
soy, yo existo" es necesariamente verdadera todas las veces que la pronuncio o que la
concibo en mi mente.
14 Encuentro aqu que el pensamiento es un atributo que me pertenece: es el nico
que no puede ser separado de m. "Soy, existo": esto es cierto; pero durante cunto
tiempo? A saber: tanto tiempo mientras piense.
15 Qu es, pues, lo que soy? Una cosa que piensa. Y qu es una cosa que piensa? Es
una cosa que duda, que concibe, que afirma, que niega, que quiere, que no quiere,
que imagina, tambin, y que siente.

Gua de preguntas
1 Cules son las fuentes del conocimiento segn Descartes?
2Por qu Descartes desconfa de los sentidos? Dar algn ejemplos
3Se puede dudar de que estamos ac sentados leyendo a Descartes?
4Para Descartes qu cosas seran reales incluso en los sueos?
5Cul es la ciencia ms segura para Descartes? Por qu?
6Por qu segn Descartes Dios no puede engaarnos?
7Para qu crees que utiliza Descartes la hiptesis del Genio maligno?
8Cul es el parecido entre Arqumedes y Descartes?
9Explica por qu segn Descartes no se puede dudar de la propia existencia. Qu
importancia tiene esto en la historia de la filosofa?
Hume, Investigacin sobre el Entendimiento Humano
Presntese un objeto a un hombre dotado de una poderosa razn natural y buenas
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capacidades; si ese objeto le fuera completamente nuevo no podra, ni por el ms

meticuloso examen de sus cualidades sensibles, descubrir ninguna de sus causas o
efectos. Adn, an en el caso de que le supusiramos facultades racionales plenas
desde su origen, no habra podido inferir la fluidez y transparencia del agua que le
podra ahogar, o de la luz y el calor del fuego que le podra consumir. Ningn objeto
revela por las cualidades que muestra a los sentidos, ni las causas que le produjeron
ni los efectos que surgen de l, ni puede nuestra razn, sin la ayuda de la
experiencia, extraer inferencia alguna sobre la existencia real de las cuestiones de
hecho.
Nos figuramos que si irrumpiramos de repente en este mundo, podramos inferir,
desde el primer momento que una bola de billar comunica su movimiento a otra al
impulsarla, y que no necesitaramos esperar que el acontecimiento ocurriera para
pronunciarnos con certeza acerca de l.
Pero acaso no puedo imaginar que otros cien acontecimientos diferentes podran
ser, igualmente, resultado de esa causa? No puede la primera bola volver en lnea
recta o rebotar en la segunda en cualquier lnea o direccin? Todas estas
suposiciones son consistentes y concebibles. Por qu, entonces, debiramos dar
preferencia a una que nos es ms consistente o concebible que el resto? Ninguno de
nuestros razonamientos a priori podr jams mostrarnos fundamento alguno para
esta preferencia.

Sobre la idea de Dios:

La idea de Dios, refirindonos a un ser infinitamente inteligente, sabio y bueno, surge
de la reflexin sobre las operaciones de nuestra propia mente, y de aumentar sin
lmites aquellas cualidades de bondad y sabidura

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