suspendiendo el conocimiento

La Ciencia de la
Felicidad

NDICE
1. En busca de la felicidad
2. Estamos hechos para conectar
3. La ciencia de la empata
4. La meditacin cambia el cerebro
5. El estado de Flow
6. Bibliografa

1.En busca
de la
felicidad
tema sobre qu es realmente la felicidad y cmo el hombre
puede conseguirla ha tomado un papel central en la historia.
A travs del tiempo, se han proporcionado diversas respuestas
hacia esta pregunta; para Confucio la felicidad estaba orientada a
aumentar el bienestar de los dems, es decir sirviendo a otros. En
Grecia, Aristteles, en su libro de tica a Nicmaco, propone que es la
cultivacin y direccin correcta de las pasiones lo que conduce a la
virtud, y por lo tanto a la felicidad (eudaimona). As como la
contraparte, la visin hedonista de la felicidad, donde esta es la
ausencia de dolor y la suma de placeres.
Grandes pensadores como John Stuart Mill y Jeremy Bentham,
formularon la felicidad como la realizacin de acciones que le brinden la
mayor felicidad al mayor nmero de personas. Una felicidad til.
Durante el siglo XX, se da la revolucin de la felicidad; Thomas
Jefferson declara que es derecho del hombre perseguirla; El reto del
hombre es ser feliz
Con esta idea, la sociedad comenz a ver la felicidad como
sinnimo de aumentar el placer y disminuir el dolor, de xito personal
traducido en dinero y bienes materiales, sin tener en cuenta que, la

felicidad muchas veces (si no es que siempre) conlleva lucha, sacrificio y

hasta dolor. As el hombre moderno, segn Darrin McMahon, sufre una
condicin llamada: la infelicidad de no ser feliz.
Con estos antecedentes llegamos hasta nuestro das, donde si algo
no pasa a travs de los filtros de la ciencia no es verdad. As comenz a
generarse un movimiento, liderado por Martin Seligman, que se
encarga de investigar a travs del mtodo cientfico, los aspectos
positivos del ser humano, aquellos que hacen que la vida valga la pena;
la Psicologa Positiva.
As se han comenzado a estudiar las bases biolgicas, psicolgicas
y sociales, un acercamiento hacia la felicidad, que al parecer
proporciona una base para llegar a ella.
La experiencia de alegra y un bienestar positivo, combinado con el sentimiento de que
la vida de uno es buena, tiene significado y vale la pena vivir.

- Sonia Lyubormisky, sobre el significado de la felicidad

Y por qu ser feliz?

Por salud: disminuye estrs, presin arterial, mejora el

funcionamiento del sistema inmunolgico, longevidad.
Beneficios en la niez, y relaciones interpersonales
Aumenta creatividad
Y porque en s misma, est el porqu.
Ante la creciente epidemia de soledad que se vive el mundo, la
psicologa positiva invita a la gente a buscar sus principales fortalezas
para compartirlas con los dems.

2. Estamos
hechos para
conectar
conexin con los dems es un factor que predice SIEMPRE
la felicidad; las relaciones interpersonales son una condicin
necesaria (aunque no nica) para alcanzarla.
Conectar es la razn de estar aqu, el conectar con los dems le da significado y
propsito a nuestra vida

- Brene Brown

Nuestro cuerpo nos habla a travs de la biologa, la biologa nos

model para conectar y hay partes de nuestro cuerpo que nos motivan
a afiliarnos con los dems.
John Bowlby, psiclogo reconocido por la Teora del Apego,
donde propone que la calidad de relacin entre el nio y su cuidador,
crea un patrn o modelo de trabajo en el pequeo, que determinar las
relaciones que este tenga en el futuro.
En la actualidad, el Dr. Pascal Vrtika, en el Instituto Max Planck, ha
comprobado que el estilo de apego modula la amgdala y el ncleo
estriado durante la evaluacin social (1).
Podemos entonces inferir que el sentimiento de seguridad en el
nio, juega un papel crucial para su adultez.

NERVIO VAGO
Comienza desde el bulbo raqudeo e inerva a
una gran cantidad de rganos a travs de su
trayecto. Es exclusivo de los mamferos.
Estudios sobre la influencia de las emociones
positivas sobre la salud han demostrado que esta
ltima esta correlacionada con el tono vagal (2).
La fortaleza vagal se mide a travs de la
capacidad de la persona de modular su frecuencia
cardiaca a travs de su respiracin.
A su vez, las personas con buen tono vagal
tienen relaciones ms profundas y una red social
ms amplia.
OXITOCINA
Tambin es conocida como la hormona del abrazo; estudios han
revelado que tocar a un hijo aumenta la cantidad de esta, fomentando
relaciones de confianza y generosidad. La neuroqumica se contagia, se
promueve la conexin social.
EL TACTO
No hay que olvidar, que si hablamos del origen, la piel y el sistema
nervioso provienen del mismo sustrato. Al tocar y ser tocados,
estimulamos a nuestro cerebro casi directamente.
Miguel ngel, el artista renacentista deca que tocar era dar vida.
Y la ciencia lo ha comprobado. El cientfico Edmund Rolls (3) ha estudiado
como el tocar activa el cerebro: al tocar se activa la corteza orbitofrontal
que a su vez activa los sitios de recompensa.

El calor o contencin bsica, calma el estrs cardiovascular y activa el nervio vago.

Uno de los estudios ms interesantes en este campo, por Mathew

Hertenstein, estudia la telepata de sentimientos a travs del tacto (4).

- A la persona se le daba el nombre de una emocin, unos segundos para

sentirla y luego tocaba la piel de otra persona para transmitirla con la mente.

Cuando la probabilidad de transmitir era tan solo del 8%, la

compasin se transmiti en el 60% de los casos, as como los
sentimientos de gratitud, enojo, amor y miedo en un 50%
Pero eso no fue lo ms interesante! Cuando las mujeres trataron
de comunicar enojo al hombre, ninguna lo logr. As cuando los
hombres trataron de comunicar compasin a la mujer, tampoco lo
lograron.
La terapia del tocar
Estudios realizados por Tiffany Field (5), han demostrado que
realizar masajes a los bebs prematuros (3 sesiones de 15 minutos de
terapia por 10 das, tienen un aumento del 47% de su peso.
Tocar pacientes con Alzheimer disminuye la depresin; tocar a los
nios en clase, aumenta la probabilidad de que participen en la misma;
tocar a nios con autismo, favorece que ellos sientan gusto por los
masajes.
Crecemos en una cultura con deprivacin en el tocar, Sidney
Jourard ha estudiado cuantas veces se tocan las personas en diferentes
pases durante el da. En Inglaterra haba gente que pasaba todo el da
sin tocar ni ser tocado, mientras que Puerto Rico llegaba hasta 180
veces.

3. La ciencia de
la empata
Nuestro cerebro nos permite ser sensibles ante los sentimientos,
pensamientos y necesidades de los otros. La evolucin rara vez lanza a
la nada; esta capacidad evolucion desde el contexto del cuidado
parental, para entender las necesidades de las cras y que la especie
sobreviviera.
El descubrimiento de las neuronas en espejo, por Rizzolati en
1996, formul que gracias a esta durante la observacin de una accin
llevada a cabo por otros individuos, se activa en el cerebro del
observador, un anlogo de esa accin.

Esta empata se divide en dos: la empata afectiva, que es la

capacidad de simular mentalmente y sentir los estados emocionales de
otro. Y la empata cognitiva, que es entender al otro, su estado
emocional, y tomar su perspectiva
El aumento de empata en una persona se correlaciona con sus
niveles de felicidad. Un nivel de empata alto favorece tener relaciones

profundas, ya que aumenta la probabilidad de que los otros empaticen

contigo mismo.
Cmo mejorar la empata?
Cultivar la curiosidad hacia los extraos.
No hay que ser un
examinador, sino un investigador interesado.
Desafiar prejuicios, descubrir puntos comunes. Generalizamos
por grupos, no apreciamos la individualidad
Probar la vida de otra persona. Toda educacin genuina proviene
de la experiencia
Inspira un cambio social. Una vez que conoces la visin de otra
persona, promueve que ms personas lo hagan.

Y entonces qu es la
compasin?
La compasin, es ese
sentimiento que se presenta
en el ser humano que es
testigo del sufrimiento de
alguien ms, y que este le
genera una motivacin para
ayudarlo.
Mucha gente argumenta que
el altruismo no es ms que
una manera de conseguir estatus social. Pero hay evidencias que
soportan, que nuestra biologa nos hace ser compasivos genuinamente.

Cmo se activa el cerebro ante la

compasin?
Las personas que observan
como se le hace dao a otra,
muestran patrones de activacin
anlogos al dolor fsico propio (6).
Otros estudios, han visto que al
ayudar a otros, las personas activan
reas en su cerebro de recompensa.
Ayudar a otros nos hace sentir bien.
El sistema nervioso autnomo, al sentir compasin, baja la
frecuencia cardiaca. Se libera oxitocina, que viaja a travs de la sangre,
para crear una conexin fuerte con aquellos que sufren.
Al tocar, la piel tiene receptores que interpretan las intenciones
en sensaciones, favoreciendo la sensacin de seguridad y bienestar. La
compasin se transmite por medio del tacto (excepto de hombres hacia
las mujeres como veamos en el tema pasado!)

4. La
meditacin
cambia
el cerebro
idea sobre el cerebro esttico ha sido desechada
completamente. Cada da, se encuentran ms evidencias sobre
cmo el ambiente y la estimulacin moldean nuestro cerebro.
Si bien es cierto que nacemos con una gentica, el ambiente
influye en su activacin a travs de la epigentica. Parece una excelente
noticia, hasta que llegamos al punto de SI, EL CEREBRO SE MOLDEA
pero tanto para bien como para mal.
La meditacin no es sinnimo de mindfulness;
como meditacin se entiende cualquier prctica en
donde la mente se entrena para que llegue a un cierto
nivel de consciencia.
Mindfulness: Es un estado de percepcin que se logra
cuando la persona logra fijar su atencin en el aqu y
en el ahora, sin ser crtico de s mismo.
- John Kabat-Zinn

Barbara Frederickson, encontr que la prctica de mindfulness

aumentaba la presencia de emociones positivas en la vida de las
personas.
Se
han
encontrado
mejoras en los tratamientos
para dolor crnico, donde este
se reduce hasta el 60% si el
tratamiento se combina con
sesiones de mindfulness. Una
explicacin hacia esto, es que
esta tcnica permite separar el
dolor
fsico
del
dolor
psicolgico.
El sistema inmune se ve
beneficiado con esta tcnica,
donde este se robustece
despus de un programa de mindfulness (7).
Esta tcnica reduce los marcadores de
inflamacin en el cuerpo, la ansiedad y
aumenta los sentimientos de esperanza.
Al meditar tu cerebro:
- Aumenta la actividad prefrontal izquierda, asociada a las

emociones positivas.
- Dirige la neuroplasticidad hacia la felicidad; la continuidad de

nuestras experiencias modela nuestro cerebro.

- Aumenta la materia gris en reas dedicadas a la atencin,

aprendizaje, memoria, compasin y empata.

5. El estado
de Flow

Alguna vez has estado tan involucrado en una actividad que

has perdido la nocin del tiempo? Pasaron las horas, pero no te diste
cuenta? Tal vez ya hayas experimentado el flow. Ha sido descrito como
el estado de completa inmersin en una tarea, que equilibra las
habilidades del individuo con los retos que esta le exige, esta le genera
una retroalimentacin inmediata, llegando a perder incluso hasta la
nocin del tiempo.
Mucha gente ha descrito actividades en las que est tan
concentrado, que pierde la nocin de s mismo. Por qu? Porque toda
la atencin est focalizada en la
actividad, nuestro cerebro est
limitado para procesar un
cierto nmero de informacin;
as,
que
cuando
experimentamos el flow no
hay capacidad de atencin
hacia nosotros mismos, todo lo
absorbe aquella actividad.
Est
directamente
asociado con mayor creatividad
y productividad en las personas
que lo experimentan.

El Flow en escuelas
Las escuelas de nuestros das estn muy centradas en conseguir
buenas calificaciones, no en los deseos y motivaciones internas que
tienen los nios para aprender. El aprendizaje es ms de deseo, que de
capacidad dice David Shernoff.
Es intil entonces, saturar a los nios con informacin que ellos
no desean saber, debera haber un acercamiento a los deseos de los
nios, para que realicen actividades que sean motivadoras y alcancen
el flow desde temprana edad.

Bibliografa
1. Vrticka, P., Vuilleumier, P.,(2012). Neuroscience of human
social interactions and adult attachment style. Frontiers in
Human Neuroscience. Vol. 6. Article 212
2. Kok, B., et. al., (2013). How Positive Emotions Build Physical
Health: Perceived Positive Social Connections Account for the
Upward Spiral Between Positive Emotions and Vagal Tone..
Association for Psychological Science.
3. Rolls, E., (2010). The affective and cognitive processing of
touch, oral texture, and temperature in the brain.
Neuroscience and Biobehavioral Reviews. 237-245.
4. Hertenstein, M., (2006). Touch communicate distinct
emotions. American Psychological Association. Emotion.
5. Field, T., Diego, M., & Hernandez-Reif, M. (2010). Preterm
Infant Massage Therapy Research: A Review. Infant Behavior
& Development, 33(2), 115124.
6. Greene, J., (2009). The cognitive neuroscience of Moral
Judgment. The Cognitive Neurosciences IV.
7. Davidson, R., et. al., (2003). Alterations in brain and immune
function
produced
by
mindfulness
meditation.
Psychosomatic Medicine