COMENTARIO DE EL CONCEPTO DE ARTES LIBERALES A

FINES DE LA REPBLICA ROMANA

De acuerdo con Ana Rodrguez Mayorgas autora del artculo citado como ttulo de
esta prctica, el conocimiento tcnico en la Antigedad se entenda como cualquier
saber que partiendo de una base terica tena como finalidad una aplicacin prctica. Un
conocimiento tcnico era la arquitectura o los oficios artesanales entre otros. Este tipo de
saberes reciban el nombre de tchne en griego y de ars en latn. El artculo trata de ser
una contribucin al estudio del conocimiento tcnico latino.
Una vez expuesto lo anterior, el artculo se propone analizar el concepto de ars que
se encuentra en la literatura latina de fines de la Repblica de ah el ttulo. Segn la
autora, el trmino comienza a reflejar la idea de conocimiento tcnico como consecuencia
de un mayor contacto lingstico y cultural con Grecia. El artculo toma como referencia
tres tratados retricos: De Oratore y De Inventione, de Cicern, y Rhetorica ad Herennium.
Teniendo como base estos tres tratados, la autora observa en qu modo la voz ars ampli
su espectro semntico al convertirse en la traduccin del trmino griego tchne, e intenta
ver en qu puntos manifiesta una evolucin propia dentro de la lengua latina que lo
diferencia de este concepto. Para ello, en primer lugar establece el origen de ars junto con
sus primeras acepciones; analiza despus las condiciones en las que se produjo el calco
semntico y, a continuacin, expone los aspectos ms relevantes de la nueva acepcin de
ars: su dimensin docente y su relacin con los trminos referentes a la teora y la
naturaleza.
El enfoque del artculo se basa en un anlisis de semntica estructural a travs del
cual se trata de comprender el vocablo a partir de las relaciones de oposicin y similitud
con otros trminos. Asimismo, se pone en relacin con el contexto educativo del momento
en el que ars desempea un papel decisivo.
El trmino ars est formado por una raz ar- y un sufijo -tei que en las lenguas
indoeuropeas era utilizado para formar un nombre de accin. Los primeros testimonios
escritos que se conservan aparecen en el siglo III a.C. en las comedias de Plauto. Haca
referencia a la habilidad empleada en la vida, al modo de ser o de actuar. A partir de este
primer sentido, ars sigui una evolucin semntica marcada por la determinacin: el
cambio se manifiesta como una restriccin del objeto designado, que pasa de ser una
habilidad en general a ser una habilidad o capacidad profesional, y despus, por
metonimia, denominar el campo especfico de aplicacin de esa competencia. Siguiendo a

la autora, esta sera la razn por la que se suma al sustantivo un complemento que
especifica ese mbito por ejemplo, ars medicina, ars sutrina. Es en este momento
cuando ars pasa del campo de la habilidad al del conocimiento.
El siguiente cambio fue provocado por el contacto con la lengua griega y surge por
un calco semntico del trmino griego tchne. Para que se produzca un calco semntico
debe observarse un sentido base comn entre los dos trminos relacionados. En el caso
particular que nos atae, ars y tchne tenan una esfera semntica comn, compuesta por
dos sentidos: el que hace referencia a habilidad y el que hace referencia a oficio.
Tambin es un elemento propicio la existencia de un ambiente bilinge. Hay que recordar
que el medio social en el que comenz a utilizarse ars en su nuevo sentido fue
seguramente el de las escuelas de retrica, dirigidas en muchas ocasiones por maestros
griegos. En el siglo I a.C. comenzaron a adaptarse estas enseanzas al latn; surgen as los
tratados de retrica latinos. En estas obras se observa el esfuerzo por presentar en latn
los trminos tcnicos de esta disciplina.
A continuacin, el artculo aborda el sentido nuevo que adopta el trmino ars en el
mbito expuesto en el prrafo anterior. La nueva acepcin se relaciona directamente con
el campo del conocimiento, y, por tanto, tambin con el de la enseanza. Cualquier ars es
as susceptible de ser aprehendida mediante el estudio. El hecho ms significativo es la
relacin de ars con los verbos de educacin. Puede establecerse una relacin entre estos
verbos: causativos trado, doceo y no causativos disco, edisco; resultativos
nosco y no resultativos disco. De los textos tratados por la autora se deduce que ars
aparece integrada dentro del vocabulario de la educacin,

que es un conocimiento

trasmisible y que cuenta con especialistas y profesores que se dedican a su enseanza. As,
la autora constata la existencia de doctores, eruditos y magistri. Los textos retricos de la
Repblica muestran que las enseanzas de los profesores griegos giraban en torno a una
serie de reglas que deban aplicarse en la prctica. Esas normas haban sido puestas por
escrito y circulaban en forma de manual. En latn reciban el nombre de praecepta o
praeceptio y eran parte integrante de todo ars. Por ello se habla de artis praeceptio. La
relacin que se establece entre ars y praecepta indica que su significado es muy similar. El
primer trmino se restringe al de una enseanza preceptiva, que era la que exista en
Roma desde la llegada de los profesores griegos. Los maestros se convertan en ocasiones
en artis scriptores, y el propio trmino ars designaba a la vez la disciplina y el manual en el
que quedaba consignada por escrito.
En resumen, y de acuerdo con el artculo, las artes, llamadas por los romanos
liberales, son, por lo tanto, saberes transmitidos de maestros a alumnos a travs de una
serie de preceptos que normalmente eran recogidos por escrito en un manual que tambin

reciba el nombre de ars. Segn la autora, los tratados retricos muestran que todo ars
debe estar regido por el ratio, que significa sistema, mtodo y doctrina. Ya se haba
visto que el conocimiento que trasmita cualquier ars estaba organizado en preceptos;
pero ahora se afirma que estos deben tener una coherencia interna y un orden, es decir,
deben funcionar como un sistema. Adems, como recoge el tratado Rhetorica ad
Herennium, ars es el conjunto de preceptos que proporciona una va y mtodo seguros al
discurso. Por lo tanto, es un conocimiento tcnico cuyos preceptos estn ordenados de
manera coherente y que adems ofrece un mtodo con el que poder llevarlo a la prctica.
La autora estima pertinente sealar las dos ocasiones en las que se produce la relacin
entre ars y ratio y destaca que, en el primer ejemplo, Craso reflexiona sobre la unidad del
saber y la diversidad de la prctica, mientras que en el segundo considera que existe un
sentido innato en el ser humano que le capacita para juzgar los productos de las artes.
En definitiva, la condicin indispensable de toda disciplina que quiera ser
considerada un ars es contar con un conjunto de preceptos extrados de la prctica y
formulados como una teora; pero al mismo tiempo debe aparecer en forma de ratio, es
decir, que el conocimiento de un ars ha de estar coherentemente organizado (sistema) y
adems tiene que ofrecer las pautas oportunas para materializar los contenidos tericos
de este ars (mtodo). El carcter especial de ars es que se trata de un saber-hacer; de este
modo, se mantiene entre la teora y la prctica.
El ltimo apartado del artculo pone de relieve un ltimo aspecto del cambio
semntico que sufri el vocablo a fines de la Repblica y que termin por darle un sentido
opuesto al que inicialmente manifestaba, ya que, si como se vea en los primeros textos,
ars se relacionaba con el campo de las capacidades personales, el nuevo sentido se opone a
las facultades y talento individuales. La autora extrae dos ejemplos de De Oratore. En el
primero, se establece una dicotoma entre ars y usus nostri (o consuetudo) que apunta por
un lado a la diferencia entre teora y prctica, y entre lo general y lo particular. Cada
orador tiene su consuetudo, pero el ars es algo universal comn a todos los oradores. La
capacidad individual no depende de la enseanza de un ars, aunque puede mejorarla. As,
y de nuevo recurriendo a fragmentos de De Oratore, se expone el uso de ingenium y
facultas como caractersticas opuestas al aprendizaje de un ars. Segn el artculo, se
apunta al mbito de la retrica latina como aquel en el que se desarroll ms claramente la
idea de genio individual como opuesto al aprendizaje. Al contrario que facultas, el ingenium
no es algo mejorable mediante la prctica, pero una y otro tienen en comn el formar
parte del mbito de la naturaleza. Craso considera, tal como aparece en De Oratore, que la
capacidad de pensar, desarrollar, ornamentar y memorizar un discurso no proviene de
ningn ars. Sin embargo, para l la retrica no puede dominarse si no es gracias a las

habilidades (dona) que concede la naturaleza. La idea de que el fenmeno de las artes no
comparte las normas de lo que le viene dado al ser humano desde su nacimiento aparece
con especial inters en la Rhetorica ad Herennium, donde el autor contrapone naturalis y
artificiosa al hablar del ars de la memoria. El orador puede contar con una buena
capacidad de memorizacin gracias a una habilidad innata, pero tambin gracias al estudio
de unas reglas mnemotcnicas que tienen como finalidad desarrollar la memoria con la
que cuenta todo ser humano. De este modo, las artes continan y potencian nuestros
dones, ya que en ltima instancia imitan el funcionamiento de la naturaleza y en ella
tienen su origen. Por lo tanto, aunque son mbitos excluyentes, el origen de ars est en la
naturaleza: cada ars recoge el funcionamiento de la naturaleza, lo sintetiza para que sea
inteligible y lo pone a disposicin del ser humano.
Como conclusin, la autora retoma las ideas expuestas con anterioridad y, adems,
incide sobre la separacin que exista para los romanos entre los conocimientos
adquiridos y la habilidad de cada uno. En la educacin tradicional haba primado siempre
el segundo de los elementos, la capacidad individual y la prctica continuada. Es a fines de
la Repblica cuando va a surgir una nueva concepcin de la educacin que girar en torno
a esta nueva significacin de ars.
Conviene recordar que la transformacin que supuso para Roma el estrecho
contacto con el mundo griego se dej sentir sobre todo en el mbito de la cultura y
particularmente en la educacin, gracias a un cambio de actitud. Nos referimos al
reconocimiento por parte de los romanos de las inmensas posibilidades que brindaba el
acervo de conocimientos de la cultura griega y, en particular, de las materias que podan
tener una proyeccin sobre la vida pblica y la mentalidad romanas, como es la retrica,
disciplina que no solo abre la puerta a una actividad intelectual ms elaborada, sino que
tambin viene a solventar en poca republicana una necesidad en la sociedad romana:
preparar al individuo para integrarse en la vida pblica y en sus puestos dirigentes, para
los cuales se exiga una mayor capacidad de hacer discursos persuasivos y eficaces. Es esta
dicotoma entre teora y prctica la que encontramos tanto en este mbito como en otros
muchos referentes al mundo romano como se vena advirtiendo en la separacin
existente entre habilidades adquiridas e innatas. El campo de la educacin adquiere un
papel preponderante en el estudio de la evolucin semntica del trmino ars.
La relacin existente entre la Roma republicana y el mundo ateniense hunde sus
races en el rgimen de libertad democrtica del que se nutren. Este universo dota a la
palabra de un papel fundamental a la hora de influir en la toma de decisiones. Tras la
segunda guerra pnica y a lo largo del siglo II a.C., se desarrolla un filohelenismo entre las

clases aristocrticas que choca con una reaccin conservadora al frente de la cual se sita
Catn. Fruto de esta actitud son diversas iniciativas de la Repblica destinadas a erradicar
la influencia de la retrica griega: la expulsin de Alicio y Filisco en el 173 a.C. y la de todos
los filsofos y retricos en el 161 a.C. Un decreto del Senado en 154 a.C. declaraba la
expulsin de los embajadores de Atenas, los filsofos Carnades, Digenes de Babilonia y
Critolao, hombres que eran capaces de persuadir fcilmente y de hacer creer todo cuanto
quisieran. Estas medidas guardan cierta similitud con la expulsin platnica de los poetas.
Hay problemas, como la inspiracin potica o la disyuntiva entre ingenio y arte, que
la teora literaria se ha planteado desde antiguo dentro del campo de la psicologa. El
problema de la inspiracin potica ya fue abordado por Platn y otros filsofos griegos. En
concreto, Platn consideraba que la creacin potica se produca en una situacin de
entusiasmo extraordinario, que el poeta era el intrprete de los dioses y que la inspiracin
era, por tanto, de origen divino. En el Ion, en concreto, hallamos la expresin segn la cual
el poeta es una cosa ligera, alada, sagrada, como creador inspirado por un dios, incapaz de
hacer poesa mientras no prescinda de las reglas normales de su comportamiento y
razonamiento diarios. As, esta posicin evidencia la distancia existente entre lo que se
puede aprender, es decir, la tcnica el ars, y lo que es innato o incluso escapa a la
razn el ingenium. Para Platn, uno de los mayores peligros del poeta reside
precisamente en este salto insalvable.
La idea de que la inspiracin es un estado de entusiasmo casi religioso no era nueva
en el pensamiento griego, y ya Demcrito (s. V-IV a.C.) se haba referido a la naturaleza
divina con la que Homero creaba sus poemas, y aada que todo lo que un poeta compone
con entusiasmo y bajo la inspiracin sagrada es ciertamente bello. Ideas similares como
que el poeta escribe en una situacin extraordinaria, de trance o inspiracin divina
aparecen en autores posteriores, entre ellos Cicern, quien, en su Defensa del poeta
Arquas, afirma que la poesa exige unas capacidades apropiadas y un espritu casi divino,
razn por la cual el poeta Quinto Ennio llama a los poetas santos.
Otra cuestin tradicionalmente debatida entre los tericos de la literatura es la de si,
a la hora de crear, el poeta necesita ingenio o arte, es decir, dotes naturales, o
conocimiento y aplicacin de unas normas y unas reglas. Los tratadistas antiguos, como
hace Horacio en su Epstola, consideran que en el acto de la creacin se da un equilibrio
entre ambas facultades. Tal es la opinin que se refleja al final del artculo de Ana
Rodrguez Mayorgas (Aunque en el resultado influyan de forma entremezclada dos
elementos, los conocimientos adquiridos y la habilidad de cada uno, indispensable pues se
trata de una actividad humana y mejorable mediante una prctica continuada, para los
romanos ambos se diferenciaban claramente).

En la teora clasicista, en cambio, hay autores que dan mayor relevancia a uno de los
dos trminos de la pareja. As, Luis Alfonso de Carvallo considera que sin dotes naturales
no hay poeta. El Pinciano se esfuerza por entender el furor potico como causado por
alguna destemplanza caliente del cerebro. Fray Benito Feijoo, en sus Cartas eruditas,
defiende las dotes naturales frente a las reglas. Luzn, en cambio, pone mayor nfasis en la
importancia de las reglas, pues el solo ingenio y la naturaleza sola no bastan, sin el
estudio y arte, para formar un perfecto poeta. Es interesante la relacin que establece
este autor entre los trminos estudio y arte, que viene a apoyar la tesis que se desprende
del artculo que estudiamos.
En esta lnea destaca la figura de Sigmund Freud. En El poeta y la fantasa seala que
el artista se encuentra muchas veces a medio camino entre el enfermo y el individuo
normal, y que el origen de la creacin artstica reside a menudo en aquellos mismos
conflictos que conducen a otros individuos a la neurosis. Es decir, la literatura es en gran
medida la consecuencia de una crisis interior, de un desequilibrio, de la lucha que el
escritor mantiene con el mundo o consigo mismo.
Por ltimo, resulta interesante detenerse en la opinin de Federico Garca Lorca. En
Teora y juego del duende, el poeta nos dice que oye decir con medida frecuencia: Esto
tiene mucho duende". Manuel Torres, gran artista del pueblo andaluz, deca a uno que
cantaba: "T tienes voz, t sabes los estilos, pero no triunfars nunca, porque t no tienes
duende. O tambin ms adelante: Estos sonidos negros son el misterio, las races que se
clavan en el limo que todos conocemos, que todos ignoramos, pero de donde nos llega lo
que es sustancial en el arte. Sonidos negros dijo el hombre popular de Espaa y coincidi
con Goethe, que hace la definicin del duende al hablar de Paganini, diciendo: "Poder
misterioso que todos sienten y que ningn filsofo explica". As, pues, el duende es un
poder y no un obrar, es un luchar y no un pensar. Yo he odo decir a un viejo maestro
guitarrista: "El duende no est en la garganta; el duende sube por dentro desde la planta
de los pies". Es decir, no es cuestin de facultad, sino de verdadero estilo vivo; es decir, de
sangre; es decir, de viejsima cultura, de creacin en acto. Este "poder misterioso que
todos sienten y que ningn filsofo explica" es, en suma, el espritu de la sierra, el mismo
duende que abraz el corazn de Nietzsche, que lo buscaba en sus formas exteriores sobre
el puente Rialto o en la msica de Bizet, sin encontrarlo y sin saber que el duende que l
persegua haba saltado de los misteriosos griegos a las bailarinas de Cdiz o al dionisaco
grito degollado de la siguiriya de Silverio. En las palabras de Lorca aparecen reflejadas
poticamente algunas de las reflexiones que se dibujan en el artculo. Al igual que el poeta
espaol, Craso considera que la retrica no puede dominarse si no es gracias a las
habilidades (dona) que nos ha concedido la naturaleza. El estudio, la tcnica, el ars, no

cubren el espectro de la creacin, que encuentra un complemento en algo innato e

inaprensible.
Nos es tremendamente til el ejemplo de la literatura puesto que no nos referimos a
un caso particular de tcnica: ars poetica. En los prrafos anteriores nos hemos referido al
aspecto psicolgico del proceso creador; ahora nos ocupamos de la imitatio. Siguiendo las
palabras del artculo, El aspecto terico de todo ars se concreta en el conjunto de
preceptos (praeceptionis ratio) que resumen y abstraen los fenmenos que se producen de
forma natural y espontnea a nuestro alrededor. En ese sentido imita la naturaleza y en
ella tiene su origen, pero en ltima instancia es una creacin del ser humano, ya que es l
quien enuncia de forma sinttica los principios tericos y los organiza en un sistema
coherente.
Entre las definiciones de literatura destaca la de Aristteles, el cual consideraba que
la tendencia a imitar, a reproducir la realidad, es natural en el ser humano. La poesa, como
la pintura o la escultura, es una forma de imitacin (es decir, una copia o reproduccin
ficcional) de las acciones humanas, realizada en prosa o en verso, ya que el verso no es
imprescindible para que haya poesa. Tal imitacin no copia mecnicamente la realidad,
sino que la reorganiza en una fbula, para ofrecernos simulacros de lo real que, siendo
ficticios, resultan crebles, verosmiles. Adems, la imitacin es parte fundamental del
proceso de aprendizaje desde la ms tierna infancia.
Segn el artculo, En la educacin tradicional haba primado siempre el segundo de
los elementos, la capacidad individual y la prctica continuada. Es a fines de la Repblica
cuando va a surgir una nueva concepcin de la educacin que girar en torno a esta nueva
significacin de ars, que en un primer momento es heredera del mundo griego pero que va
a desarrollar un papel diferencial en la cultura romana. Volvemos sobre este tema, que ya
habamos pergeado antes, para reflexionar brevemente sobre la educacin espaola.
Como afirma Ana Rodrguez, el trmino ars deja de hacer referencia a las habilidades
propias e individuales para configurar un concepto ms general, un sistema y un mtodo.
Esta evolucin semntica tiene un fuerte impacto en la educacin y sigue vigente en
nuestros das. En efecto, los antiguos planes de Licenciatura conceban el magisterio de la
enseanza precisamente como un magisterio, dependiente de la figura del profesor, muy
conceptual y en la que el papel de las capacidades individuales del alumnado no eran
tenidas en cuenta en el proceso de aprendizaje. El alumno era un mero receptor, un sujeto
pasivo, y solo exista un nico modelo o metodologa. Estas caractersticas se
corresponden con las referidas en el artculo respecto a la educacin antes del Imperio,
aquella en la que primaba la tcnica, en detrimento de las capacidades personales.

No obstante, la pedagoga habra de cambiar radicalmente con el cambio de siglo.

Referente de este giro metodolgico es, entre otros, el mtodo Montessori. Su creadora
revolucion el panorama basndose en el trabajo del nio y en la colaboracin que se
establece entre este y el adulto. As, la escuela ya no sera un lugar donde el maestro
transmite conocimientos, sino un lugar donde la inteligencia y la parte psquica del nio se
desarrollan a travs de un trabajo libre con material didctico especializado.
En la actualidad, el papel del individuo en la enseanza camina hacia un compromiso
ms activo y se tienen en cuenta las caractersticas individuales de cada persona. Se
intenta asimismo potenciar estas capacidades propias para alcanzar un desarrollo integral
del educando.
En este sentido, tienen particular importancia las nuevas tecnologas como
herramientas que se prestan a una formacin personalizada en el aula. En particular, cabe
destacar el papel de la UNED como plataforma que brinda la oportunidad de una
educacin a distancia en la que la disposicin, el ritmo y las caractersticas personales de
cada estudiante juegan un papel capital.
En mi opinin, se est produciendo un viraje a posiciones ms cercanas a la antigua
acepcin de ars aquella que hace referencia a las capacidades individuales o, quizs,
ms que retroceder a un estadio anterior, se est dando un paso adelante en la relacin
entre dones y prctica continuada. Esta nueva relacin surge de la capacidad de adaptar la
esencia del sistema (lo general) a multitud de mtodos que se ajustan al individuo (lo
particular) por medio de los recursos que proporcionan las nuevas tecnologas. As como
en la poca clsica el proceso est vinculado a un calco semntico; en la actualidad, se
emplea una amplia gama de trminos que intentan reflejar esta nueva concepcin de en
qu consiste el aprendizaje.