CENTRAL DE CICLO COMBINADO

1. Definicin
La central trmica de ciclo combinado es aquella donde se genera electricidad mediante
la utilizacin conjunta de dos turbinas:

Un turbo grupo de gas

Un turbo grupo de vapor

Es decir, para la transformacin de la energa del combustible en electricidad se

superponen dos ciclos:

El ciclo de Brayton (turbina de gas): Toma el aire directamente de la atmsfera y

se somete a un calentamiento y compresin para aprovecharlo como energa
mecnica o elctrica.

El ciclo de Rankine (turbina de vapor): Donde se relaciona el consumo de calor

con la produccin de trabajo o creacin de energa a partir de vapor de agua.

2. Ventajas del Ciclo Combinado

Las caractersticas principales de las centrales trmicas de ciclo combinado son:

Flexibilidad. La central puede operar a plena carga o cargas parciales, hasta un

mnimo de aproximadamente el 45% de la potencia mxima.

Eficiencia elevada. El ciclo combinado proporciona mayor eficiencia por un margen

ms amplio de potencias.

Sus emisiones son ms bajas que en las centrales trmicas convencionales.

Coste de inversin bajo por MW instalado.

Periodos de construccin cortos.

Menor superficie por MW instalado si lo comparamos con las centrales

termoelctricas convencionales(lo que reduce el impacto visual).

Bajo consumo de agua de refrigeracin.

Ahorro energtico en forma de combustible

Posibilidad de uso de otros combustibles, diesel, carbn gasificado, etc.,

con rendimientos elevados pero con limitaciones en el funcionamiento de los
quemadores. El diseo se optimiza para gas natural.

Bajo impacto ambiental en relacin con las emisiones de NOx y menor

eliminacin de calor al medio ambiente.

Ventajas asociadas a la estandarizacin de componentes, con la

simplificacin de su montaje y mantenimiento.

3. Partes fundamentales de una central de ciclo combinado

Para entender el funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado hay que
conocer primero las partes que la forman:

Turbina de gas

Compresor, cuya funcin es inyectar el aire a presin para la combustin del

gas y la refrigeracin de las zonas calientes.

Cmara de combustin, donde se mezcla el gas natural (combustible) con el

aire a presin, produciendo la combustin.

Turbina de gas, donde se produce la expansin de gases que provienen de la
cmara de combustin.

Consta de tres o cuatro etapas de expansin y la temperatura de los gases en la entrada

est alrededor de 1.400C saliendo de la turbina a temperaturas superiores a los 600C.

Caldera de recuperacin. En esta caldera convencional, el calor de los gases

que provienen de la turbina de gas se aprovecha en un ciclo de agua-vapor.

Turbina de vapor. Esta turbina acostumbra a ser de tres cuerpos y est basada
en la tecnologa convencional.
Es muy habitual que la turbina de gas y la turbina de vapor se encuentren acopladas a un

mismo eje de manera que accionan un mismo generador elctrico.

4. Funcionamiento de una Central de Ciclo Combinado

En primer lugar el aire es comprimido a alta presin en el compresor, pasando a la
cmara de combustin donde se mezcla con el combustible.
La turbina de gas funciona mediante calentamiento por combustin del aire comprimido
por el compresor, acoplado a la propia turbina.
A continuacin, los gases de combustin pasan por la turbina de gas donde se
expansionan donde la energa calorfica se transforma en energa mecnica,
transmitindolo al eje, que es convertido en energa elctrica por el alternador. El
combustible principal es, en general, gas natural.
Los gases que salen de la turbina de gas (se encuentran a temperaturas superiores a los
600C) se llevan a una caldera de recuperacin de calor para producir vapor que, a su
vez, al ser expandido en una turbina de vapor produce trabajo que igualmente es
convertido en energa elctrica. A partir de este momento tenemos un ciclo agua-vapor
convencional.
En la caldera de recuperacin el agua pasa por tres tipos de sectores:

Economizadores, que elevan la temperatura del agua hasta casi la temperatura de

ebullicin
Los sectores de evaporacin, situado en la zona central de la caldera, donde se
produce el cambio de fase lquido-vapor (apenas se eleva la temperatura, slo se
vaporiza el agua).
Los sectores de sobrecalentamiento, que hace que el vapor adquiera un mayor
nivel energtico, aumente su entalpa, aumentando su temperatura. Est situado
en la zona ms prxima al escape de la turbina, donde la temperatura es ms alta,
600 C o ms.

A la salida de la turbina el vapor se condensa (transformndose nuevamente en agua) y

vuelve a la caldera para empezar un nuevo ciclo de produccin de vapor.
Actualmente la tendencia es acoplar la turbina de gas y la turbina de vapor a un mismo
eje, de manera que accionan conjuntamente un mismo generador elctrico.
Esta combinacin de ambos ciclos mediante la turbina de gas y la turbina de vapor,
permite un mejor aprovechamiento del calor de combustin, obtenindose un rendimiento

global, en general, superior al 55%, mientras que en las centrales trmicas

convencionales se consigue un 35%.