MICROORGANISMOS Y METALES PESADOS: UNA INTERACCIN EN

BENEFICIO DEL MEDIO AMBIENTE

La acumulacin de desechos, sobre todo en reas urbanas, genera la
dispersin de gran diversidad de compuestos en suelos, aguas
superficiales y aire, con la consecuente filtracin de los mismos
hacia las aguas subterrneas: los acuferos que constituyen la
reserva de agua potable.
Cmo solucionamos el problema generado por la dispersin de
contaminantes en el medio ambiente? La respuesta es lo que
llamamos REMEDIACIN. Para definir este trmino podemos
decir que es el uso intencional de procesos de degradacin qumicos o
biolgicos para eliminar sustancias contaminantes ambientales que han
sido vertidos con conocimiento o accidentalmente en el medio
ambiente. Los procesos de remediacin pueden efectuarse in
situ, o sea en el mismo lugar donde ha ocurrido el derrame, o
bien ex situ, separando la porcin contaminada y trasladndola
a un reactor. Tal es el caso de efluentes industriales o domiciliarios que
se tratan previamente al vertido al medio ambiente.

Cuando escuchamos la radio, usamos una linterna, arrancamos el motor

de nuestro automvil, nunca pensamos que todos estos elementos
contienen metales pesados. Somos conscientes del destino que corren
cuando se descarten? Sabemos qu ocurre cuando tiramos apenas una
pila a la basura? Cul es el destino de los metales pesados durante la
fabricacin de pilas y bateras y en otros procesos industriales?
Las actividades industriales generan una contaminacin a gran escala
con metales pesados (Cu, Zn, Pb, Cd, Cr, Ni, Hg, Co, Ag, Au) y
radionuclidos (U, Th) en el medio ambiente. En el caso particular de
los suelos, suelen afectar la fertilidad y/o el uso posterior de los
mismos, mientras que en el caso de los acuferos y aguas
superficiales, pueden comprometer seriamente el uso de este
recurso como fuente de agua para el consumo humano.
La remediacin de estos ambientes contaminados mediante la
utilizacin de mtodos qumicos involucra procesos de costos
excesivamente altos debido a la especificidad requerida. Adems, este
tipo de solucin no es aplicable en procesos de remediacin in situ, ya
que es imposible tratar un metal determinado debido a la competencia

existente por la presencia de otros. La aplicacin de mtodos de

remediacin efectivos depende del conocimiento de los factores
hidrolgicos y geolgicos del sitio, la solubilidad y especiacin de los
metales pesados, los procesos de atenuacin e inmovilizacin y la
medida en que los metales puedan dispersarse tanto horizontal como
verticalmente a medida que migran por el suelo. Por otra parte, la
utilizacin de mtodos biolgicos para remediar un ambiente
contaminado (biorremediacin) ofrece una alta especificidad en la
remocin del metal de inters con flexibilidad operacional, tanto en
sistemas in situ como ex situ.

IMPACTO AMBIENTAL
El impacto ambiental de los contaminantes metlicos en suelos y
sedimentos es estrictamente dependiente de la capacidad de
complejamiento de stos con componentes del medio ambiente
y su respuesta a las condiciones fisicoqumicas y biolgicas de
su entorno. Los metales son especies qumicas no degradables. Por tal
motivo, una vez volcados al medio ambiente, slo pueden distribuirse
entre los entornos aire - agua - suelo, a veces cambiando su estado de
oxidacin, o incorporarse a los seres vivos. Los procesos de adsorcin y
la formacin de complejos en medios naturales son responsables de que
la mayor parte de los vestigios de metales pesados se acumulen en los
slidos en suspensin, incorporndose rpidamente a los sedimentos,
donde se presentan los mayores niveles de concentracin de estos
contaminantes. Como resultado de estas interacciones, los
sedimentos juegan un papel muy importante en la regulacin de
la calidad del agua. Por su parte, las aguas intersticiales, en contacto
directo con los sedimentos, actan como fuente o sumidero de estos
contaminantes y en ellas se observan concentraciones intermedias entre
las aguas superficiales y los sedimentos.

BIODISPONIBILIDAD
La toxicidad de los metales pesados es muy alta. Su accin directa sobre
los seres vivos ocurre a travs del bloqueo de las actividades biolgicas,
es decir, la inactivacin enzimtica por la formacin de enlaces entre el

metal y los grupos -SH (sulfhidrilos) de las protenas, causando daos

irreversibles en los diferentes organismos. Para que los metales
pesados puedan ejercer su toxicidad sobre un ser vivo, stos
deben encontrarse disponibles para ser captados por ste, es
decir que el metal debe estar biodisponible. El concepto de
biodisponibilidad se encuentra ntimamente relacionado con las
condiciones fsicoqumicas del ambiente, que determinan la especiacin
y por lo tanto la concentracin de metal libre y lbil. Por ello es
fundamental al determinar el grado de contaminacin por
metales pesados de un ambiente, conocer su biodisponibilidad,
es decir, la concentracin de metal libre y lbil presente en la
muestra.
Los mtodos electroqumicos permiten determinar la especiacin de un
metal y analizar la disponibilidad del mismo en diferentes ambientes. En
particular la aplicacin de las tcnicas de Voltamperometra de
Preconcentracin que permiten evaluar la existencia de complejos entre
el metal y ligandos presentes en el medio ambiente natural y la labilidad
de los mismos. Por medio de las curvas de intensidad de corriente
registrada en una muestra en funcin del potencial aplicado a la
misma, se evidencia la presencia de metales a travs de la
aparicin de picos, cuyas reas y alturas son proporcionales a
las concentraciones de los mismos en estado libre en esas
condiciones de lectura. Las Figuras 1.A., 1.B y 1.C muestran una serie
de voltamperogramas realizados en el Laboratorio de Electroqumica,
para muestras naturales de aguas subterrneas (Figura 1.A),
intersticiales (Figura 1.B) y superficiales (Figura 1.C), con y sin
tratamiento de destruccin fotoqumica de materia orgnica de manera
de eliminar todo ligando presente, en las cuales se evalu la presencia
de Cu, Cd, Pb y Zn.

Figura 1a

Figura 1b

Figura 1c

MOVILIZACIN DE LOS METALES PESADOS

Biolixiviacin
Este mecanismo de solubilizacin es utilizado en la industria minera. Por
intermedio de la accin microbiana, los metales presentes en los
minerales resultan extrados en fase acuosa. Tal es el caso de la
obtencin de Cu por la oxidacin de las menas de Cu 2S (calcocita) a
CuSO4 por intermedio de la accin de las bacterias Thiobacillus
ferroxidans yThiobacillus thiooxidans [Figura 2].
Figura 2

Desde el punto de vista de la biorremediacin, el biolixiviado puede

utilizarse dentro de la perspectiva de la hidrometalurgia, recuperando
metales a partir de materiales slidos contaminados como suelos,
cenizas resultantes de quema de desechos, sedimentos acuticos, etc.
Este proceso se ha aplicado con xito utilizando bacterias oxidadoras del
hierro
o
sulfuros,
como Thiobacillus
ferroxidans o Thiobacillus
thiooxidans, respectivamente, en la recuperacin de Cu, Ni, Zn y Cd,
tanto en condiciones aerobias como anaerobias, ya que estos
microorganismos pueden utilizar el catin Fe3+ como ltimo aceptor de
electrones en lugar del O2. Las bacterias del gnero Thiobacillus son
microorganismos acidfilos, es decir, requieren un pH = 2,5 para crecer
en condiciones ptimas, lo cual resulta adecuado para mantener a los
metales en solucin, sobre todo al Fe 3+. Con valores de pH mayores a
5,5, estos microorganismos no se desarrollan, por lo tanto la
lixiviacin no sera efectiva. Pero como era de esperar, existen
otros microorganismos en la naturaleza capaces de lograr una
solubilizacin efectiva de metales tales como Mn, Fe, Zn, Cd y
Pb a pH mayores a travs un mecanismo diferente. Se ha
comprobado que este mecanismo ocurre a travs de la liberacin de
compuestos orgnicos capaces de complejar y as solubilizar metales,

tales como cidos carboxlicos o los compuestos llamados siderforos.

Algunos hongos como Trichoderma harzianum pueden solubilizar MnO 2,
Fe2O3 y Zn metlico mediante la liberacin de agentes quelantes.
Ralstonia eutropha (Alcaligenes eutrophus) es una bacteria capaz de
acumular metales pesados, previa solubilizacin de los mismos
mediante la liberacin de siderforos. Los siderforos son pptidos con
capacidad complejante que son liberados al medio con el objeto de
captar Fe, que es utilizado como oligoelemento dentro del metabolismo
celular. La biosntesis de siderforos, si bien se induce en ausencia de Fe
en el medio, tambin ocurre en presencia de otros metales, con el fin de
detoxificar el entorno celular. Otro caso interesante resulta la utilizacin
de una combinacin de la solubilizacin microbiana del Pb de la
piromorfita, Pb5(PO4)3Cl, mediada por el hongo Aspergillus niger con la
acumulacin del metal disuelto por parte de plantas que crecen en
suelos contaminados con dicho mineral. Este ltimo fenmeno es
conocido por fitorremediacin, donde la retencin del metal es mediada
por la acumulacin en vegetales.
REACCIONES DE COMPLEJACIN
Son reacciones en las que un metal o ion central se une o compleja con
sustancias llamadas ligandos, formando complejos o compuestos de
coordinacin. Al nmero de ligandos que rodean al in central se le
llama nmero de coordinacin. Normalmente van desde 2 hasta 14,
aunque los ms usuales son 4 y 6.
Se dice que un complejo es fuerte cuando es difcil de separar al metal y
los ligandos. Se dice que el complejo es dbil o lbil, cuando el complejo
se disocia con facilidad. Lo fuerte o dbil que sea un complejo depende
de varios factores, siendo el factor fundamental la naturaleza del metal
y de los ligandos.
En las reacciones de complejacin se forma un complejo, a partir de un
tomo metlico central y los ligandos.

INMOVILIZACIN DE METALES PESADOS

Dentro
de
la
amplia
diversidad
microbiana,
existen
microorganismos resistentes y microorganismos tolerantes a
metales. Los resistentes se caracterizan por poseer mecanismos de
detoxificacin codificados genticamente, inducidos por la presencia del
metal. En cambio, los tolerantes son indiferentes a la presencia o
ausencia de metal. Tanto los microorganismos resistentes como
tolerantes son de particular inters como captores de metales en sitios
contaminados, debido a que ambos pueden extraer los contaminantes.
La resistencia o tolerancia experimentada por microorganismos es
posible gracias a la accin de diferentes mecanismos [Figura 3]. Estos
fenmenos
son:
biosorcin,
bioacumulacin,
biomineralizacin,
biotransformacin y quimiosorcin mediada por microorganismos.

Figura 3

Biosorcin
La biosorcin es un fenmeno ampliamente estudiado en la
biorremediacin de diversos metales pesados como el cadmio,
cromo, plomo, nquel, zinc y cobre. Los microorganismos utilizados como
biosorbentes, aislados a partir de ecosistemas contaminados, retienen
los metales pesados a intervalos de tiempo relativamente cortos
al entrar en contacto con soluciones de dichos metales. Esto
minimiza los costos en un proceso de remediacin, ya que no requiere el
agregado de nutrientes al sistema, al no requerir un metabolismo
microbiano activo. La biomasa capaz de participar en estos procesos es
fcilmente extrable de sistemas acuosos como cursos de aguas o
efluentes de diversos orgenes, por lo que el proceso global de
biorremediacin sera rentable. Es por ello que la bsqueda de este tipo
de microorganismos se encuentra en crecimiento constante, junto con el
estudio de sistemas biosorbentes como por ejemplo la utilizacin de
consorcios
microbianos,
o
sistemas
mixtos
formados
por
microorganismos y macromolculas (polmeros) sorbentes, que
incrementaran los rendimientos en la captacin de mezclas de metales

pesados.
Los fenmenos de biosorcin se caracterizan por la retencin del metal
mediante una interaccin fsicoqumica del metal con ligandos
pertenecientes a la superficie celular. Esta interaccin se produce
con grupos funcionales expuestos hacia el exterior celular
pertenecientes a partes de molculas componentes de las
paredes celulares, como por ejemplo carboxilo, amino, hidroxilo,
fosfato y sulfhidrilo. Es un mecanismo de cintica rpida que no
presenta una alta dependencia con la temperatura y en muchos
casos puede estudiarse en detalle mediante la construccin de
los modelos de isotermas de Langmuir y Freundlich.

Bioacumulacin
Este mecanismo celular involucra un sistema de transporte de
membrana que internaliza al metal pesado presente en el entorno
celular con gasto de energa. Este consumo energtico se genera a
travs del sistema H+-ATPasa. Una vez incorporado el metal pesado
al citoplasma, ste es secuestrado por la presencia de protenas
ricas en grupos sulfhidrilos llamadas metalotionenas o tambin
puede ser compartimentalizado dentro de una vacuola, como
ocurre
en
hongos.
Algunos ejemplos de este proceso son muy interesantes, como el caso
de acumulacin de uranio por la bacteria Pseudomonas aeruginosa, el
cual fue detectado ntegramente en el citoplasma, al igual que en la
levadura Saccaromyces cerevisiae.

Biomineralizacin
Los microorganismos son capaces de precipitar metales y radionuclidos
como carbonatos e hidrxidos, mediante un mecanismo de resistencia
codificado en plsmidos. Este mecanismo aparece por el
funcionamiento de una bomba que expulsa el metal txico
presente en el citoplasma hacia el exterior celular en
contracorriente a un flujo de H+ hacia el interior celular. Esto
produce una alcalinizacin localizada sobre la superficie celular
externa y por lo tanto la precipitacin del metal pesado (Figura
3).

Otra forma de precipitar los metales es a travs de la formacin de

sulfuros o fosfatos, como resultado de alguna actividad enzimtica
celular. Un ejemplo de ello es la precipitacin de sulfuros metlicos en
reactores con cultivos mixtos de bacterias reductoras de sulfato o la
acumulacin de CdS en la pared celular de las bacterias Klebsiella
planticola y Pseudomonas aeruginosa.

Biotransformacin
Este es un proceso que involucra un cambio qumico sobre el metal
pesado, como por ejemplo en el estado de oxidacin o metilacin. Esta
transformacin biolgica de los metales pesados que resultan txicos
mediada por enzimas microbianas puede dar como resultado
compuestos poco solubles en agua o bien compuestos voltiles. El
ejemplo ms claro es el ciclo del Hg en la naturaleza, donde la
bacteria Pseudomonas aeruginosa puede reducir el catin Hg2+ a Hg0, y
otros organismos pueden luego metilarlo dando como producto el
CH3Hg+ y (CH3)2Hg, que son voltiles y an ms txicos que el propio Hg
(Figura 4).
Figura 4

Las reducciones de V(V) a V(III), Au(III) a Au(0) y Cr(VI) a Cr(III),

conducen a la precipitacin del metal bajo condiciones fisiolgicas. Entre
estos ltimos el Cr es el metal ms ampliamente utilizado en la industria
de aceros, automviles, equipamiento de hospitales y curtiembres, entre
otras. El Cr(VI) es un contaminante de prioridad 1 catalogado por la
Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA:
www.epa.gov), ya que es estable en solucin acuosa y por lo tanto de
alta movilidad en diferentes ambientes, con un alto potencial
mutagnico y carcinognico. El pasaje a Cr(III) produce la inmovilizacin
por precipitacin de hidrxidos y la disminucin en la mutagenicidad. La
utilizacin de microorganismos resitentes a Cr con capacidad de
bioconversin Cr(VI) en Cr(III) es de fundamental importancia en el
tratamiento biolgico de efluentes industriales (21, 28).
Quimiosorcin mediada por microorganismos

Dentro de este trmino se pueden describir aquella clase de reacciones

en donde los microorganismos biomineralizan un metal, formando un

depsito primario. Este depsito primario funciona como ncleo de

cristalizacin, con la subsecuente deposicin del metal de inters,
promoviendo y acelerando as el mecanismo de mineralizacin (Figura
3).
Un ejemplo de este proceso es el agregado de Fe en un efluente a tratar,
en presencia de bacterias reductoras del sulfato. Estos microorganismos
producen sulfuros que precipitan en forma de FeS, sobre la superficie
celular. Los otros metales contaminantes utilizan el FeS formado como
soporte y cristalizan sobre sus cristales. Luego, aprovechando las
propiedades magnticas del Fe, pueden separarse fcilmente de la fase
soluble, decontaminando as el material.
Cualquiera de los mecanismos microbianos descriptos remueve los
metales pesados de efluentes contaminados. Los microorganismos
autctonos que sobreviven en sitios contaminados han desarrollado
mecanismos de resistencia y/o tolerancia que nos son tiles a la hora de
la implementacin de procesos de biorremediacin. Pseudomonas
fluorescens 200H, aislada en nuestro laboratorio a partir de aguas
superficiales contaminadas del arroyo Las Catonas (Partido de Moreno,
Buenos Aires) logra la separacin de la fase acuosa del 65% de Cd y
32% de Zn presentes en el medio de cultivo.
Si bien la mayor parte de Cd y Zn aparece retenida en las fracciones
correspondientes a pared celular, experimentos posteriores nos
revelaron que el porcentaje de metal biosorbido es muy bajo, alrededor
del 7%. Evidentemente existe la posibilidad de que ocurra una
biomineralizacin del metal, la cual requiere un metabolismo celular
activo, que tendremos que estudiar ms a fondo. ste es slo un
ejemplo. A diario realizamos nuevos aislamientos, con el objeto de reunir
la mayor cantidad de microorganismos que en cultivos puros o mixtos
logren una separacin eficiente de los metales de nuestro estudio, Cu,
Pb, Cd y Zn y con ellos disear sistemas de biorremediacin ex situ de
efluentes lquidos.

En conclusin, el rol de los microorganismos es fundamental en los ciclos

biogeoqumicos de los metales y su utilizacin en los procesos de
biorremediacin de desechos slidos y lquidos es esencial para el
cuidado del medio ambiente.

FITORREMEDIACION
La fitorremediacin es
la descontaminacin
de
los
suelos,
la depuracin de las aguas residuales o la limpieza del aire interior,
usando plantas
vasculares, algas u hongos,
y
por
extensin ecosistemas que contienen estas plantas. As pues, se trata de
eliminar o controlar las diversas contaminaciones. La degradacin de
compuestos
dainos
se acelera
mediante la
actividad de
algunos microorganismos.
La fitorremediacin se basa principalmente en las interacciones entre
las plantas, el suelo y los microorganismos. El suelo es una compleja
estructura que sirve de soporte para el desarrollo de las plantas y los
microorganismos que se alimentan de los compuestos orgnicos o
inorgnicos que lo componen. Cuando algunos de estos compuestos
se encuentra en exceso con respecto al estado inicial del suelo,
ste se describe como un suelo contaminado (esto tambin se
aplica al agua y al aire, a diferencia del suelo son fluidos). Los
compuestos en exceso puede ser utilizados como fuente de energa por
las plantas y microorganismos. En el sistema planta - suelo microorganismos, la biodegradacin bacteriana es a menudo
independiente de la absorcin por medio de la raz.
Las plantas y los microorganismos han coevolucionado para adoptar una
estrategia de aprovechamiento recproca, para soportar la fitotoxicidad,
de la que los microorganismos aprovechan los exudados de
la raz y tambin la planta se beneficia de la capacidad de
degradacin de los microorganismos rizosfricos para reducir el
estrs debido a la fitotoxicidad. En ltima instancia, la planta es el
agente esencial de la exportacin de un contaminante fuera de
su entorno.
Efecto en la rizosfera
La rizosfera es el volumen de suelo sometido a la influencia de la
actividad de las races. Este volumen de suelo es ms o menos
importante y vara en funcin de las plantas y el tipo de suelo. Los
procesos que ocurren en la zona de las races son esenciales
para la fitorremediacin. La actividad y la biomasa microbiana son
mucho mayores all que en el suelo sin races. Las races liberan
sustancias naturales en el suelo donde crecen, por medio del
exudado de las races. Promueven y mantienen el desarrollo de

colonias microbianas, proporcionndoles de un 10-20% del

azcar producido por la actividad fotosinttica de la planta. Son
liberados
muchos
compuestos,
por
ejemplo, hormonas,
enzimas, oxgeno y agua. Los microorganismos rizosfricos, a su vez,
promueven el crecimiento de la planta (reduccin de los patgenos,
puesta a disposicin de nutrientes). En teora, cuanto mayor sea la
abundancia de races, con mayor abundancia van a proporcionar un rea
de desarrollo importante a la microflora y microfauna de la rizosfera. De
hecho,
los
exudados
radiculares
promueven
la biodegradacin de la contaminacin orgnica, estimulando la
actividad micromicrobiana.

Principio de la descontaminacin
Las plantas van a absorber el contaminante para metabolizarlo o
almacenarlo,
reduciendo
o
evitando
la
liberacin
de
contaminantes en otras zonas del medio (fitoestabilizacin). Con
mucha frecuencia, los compuestos orgnicos (xenobiticos o no)
pueden ser degradados y metabolizados para el crecimiento de la
planta. La contaminacin se elimina as. En el caso de los compuestos
inorgnicos contaminantes (metales, metaloides y radionucleidos),
nicamente es posible su fitoestabilizacin o fitoextraccin,
porque estos tipos de agentes contaminantes no son biodegradables.

La fitorremediacin se puede clasificar de acuerdo a su tipo de

extraccin en in y ex planta. En el caso de la contaminacin por
metales pesados y por compuestos orgnicos de alta y media
solubilidad,
como herbicidas,
plaguicidas,
solventes
y
explosivos, la extraccin, acumulacin o volatilizacin por
la planta, en general, aporta un porcentaje relevante de la
remocin debido a la mayor movilidad de estos compuestos hacia y
en la planta. Lo anterior no se aplica en la remocin de la mayor
parte de los componentes de los HTP y otros contaminantes
orgnicos de baja solubilidad, pues el papel directo de la planta
en la extraccin y remocin no es tan relevante. Esto se debe a
que el contenido de materia orgnica, la solubilidad del compuesto y el
propio suelo son barreras que tiene que superar un contaminante

hidrofbico para llegar a establecer contacto con la planta. Aunque si se

analiza el fenmeno en otras condiciones fsicas (en especial sin suelo),
la planta puede tener respuestas complejas ante la presencia de un
contaminante hidrfobo o hidrfilo y puede responder, de diversas
maneras, a los efectos txicos que puede ejercer.

Las distintas formas de fitorremediacin

1.

Fitoextraccin: el uso de plantas que absorben y concentran

en sus partes recolectables (hojas, tallos) los contaminantes
contenidos en el suelo (a menudo metales pesados). Se utilizan
plantas acumuladoras y / o hiperacumuladoras que sean capaces
de tolerar y acumular los metales pesados. Es posible mejorar la
extraccin mediante la adicin de quelatos en el suelo.

En la mayora de los casos las plantas se cosechan y se incineran, las

cenizas se almacenan en lugares acondicionados para ello o son
transformadas para recuperar los metales acumulados (a esto se le
llama fitominera).
2.

Fitotransformacion o fitodegradacin:
algunas
plantas
producen enzimas (dehalogenasa, oxigenasa, ...) que catalizan la
degradacin de las sustancias absorbidas o adsorbidas, que se
transforman en menos txicas o no txicas por la metabolizacin de
los contaminantes en los tejidos vegetales o por los organismos de
la rizosfera
alimentados
por
la
planta
(esto
se
llama rizodegradacin (degradacin por la rizosfera).

3.

Fitofiltracin o rizofiltracin:
utilizados
para
la
descontaminacin y restauracin de las aguas superficiales y
subterrneas. Los contaminantes son absorbidos o adsorbidos por las
races de las plantas en ambientes hmedos.

4.

Fitovolatilizacin:
las
plantas
absorben
el
agua
de
la litosfera que contiene los contaminantes y otras toxinas orgnicas,
transformndolos en elementos voltiles, y que luego liberan a la
atmsfera a travs de sus hojas. Ellas pueden, en algunos casos
transformar los contaminantes orgnicos en elementos voltiles
antes de transferirlos a la atmsfera - siempre a travs de las hojas.

La fitovolatilizacin no es siempre satisfactoria, porque si bien se

descontamina el suelo, se liberan sustancias txicas a la atmsfera.
En algunos casos es ms satisfactoria, los contaminantes son
degradados en componentes menos contaminantes o no-txicos
antes de ser liberados.

1. Fitoestabilizacin: simplemente reduce la movilidad de los

contaminantes. La tcnica ms utilizada es el uso de plantas para
reducir la escorrenta superficial y subsuperficial, lo que limita la
erosin y reduce la escorrenta hacia el acufero subterrneo. Esta
prctica integra el control de lo que comnmente se
llama control
hidrulico,
o Fitohidrorregulacin.2 El bombeo
hidrulico, (literalmente traducido del ingls) podr efectuarse
cuando las races llegan a las aguas subterrneas, eliminando
grandes volmenes de agua y controlando el gradiente hidrulico
y la migracin lateral de los contaminantes en el acufero. En
resumen,
se
trata
de
usar
plantas
con
alta evapotranspiracin para
reducir
el
movimiento
de
contaminantes procedentes de la escorrenta (lateral o profunda).
Otra prctica es detener los compuestos contaminantes
hacindolos reaccionar qumicamente. Las plantas adsorben los
contaminantes del suelo, del agua o del aire, y los retienen a nivel
local (de ah el uso del trmino adsorcin en lugar de absorcin)
y la reduccin de su biodisponibilidad. El proceso a veces se
puede realizar, amplificndolo y acelerandolo mediante la adicin
de compuestos orgnicos o minerales, naturales o artificiales. Es
un mtodo eficaz para prevenir la dispersin de contaminantes en
aguas superficiales o subterrneas.
2. Fitorrestauracin : Esta tcnica consiste en la completa
restauracin de suelos contaminados a un estado cercano al
funcionamiento de un suelo natural (Bradshaw, 1997). Esta
subdivisin de la fitorremediacin utiliza plantas nativas de la
zona expuesta a la labor de fitorremediacin. Se intenta lograr el
pleno restablecimiento de los ecosistemas naturales originales.
Como se ha sealado por Peer et al. ( 2005), en comparacin con
otras tcnicas de fitorremediacin, fitorrestauracin pone de
relieve la cuestin del nivel de descontaminacin necesario y
suficiente.
Hay
una
gran
diferencia
entre
un
suelo

descontaminado para lograr su adaptacin satisfactoria a una ley

y restaurar el espacio para hacerlo plenamente utilizable de
manera que regrese a las condiciones pre-contaminacin. Cuando
nos referimos a la fitorrestauracin de aguas residuales, se habla
de un proceso relacionado con el uso de las plantas para lograr la
descontaminacin (Dabouineau y al., 2005). Usado en este
sentido, se convierte en sinnimo de fitopurification. Este tipo
particular de proceso incluye la depuracin de agua
por macrfitos. En este caso, son las bacterias que viven en la
zona de las races de los macrfitos las que son garantes de la
remediacin, las plantas son, sencillamente, un sustrato de
crecimiento de microorganismos (vase la estacin de Honfleur).

1. Fitoestimulation : localizado principalmente en el rizosfera, es la

estimulacin por las plantas de las actividades microbianas
favorables a la degradacin de los contaminantes. Este aspecto,
cuando se estudi, se encontr en todas las plantas
hiperacumuladoras.
Ventajas:

El costo de la fitorremediacin es mucho menor que el de los

procedimientos tradicionales in situ et ex situ

Son especialmente tiles para su aplicacin en grandes

superficies, con contaminantes relativamente inmviles, o con
niveles de contaminacin relativamente bajos;

Al formar una cobertura vegetal mejora las propiedades fsicas y

qumicas del suelo;

No requiere la transportacin del sustrato contaminado, evitando

as la diseminacin de contaminantes a travs del aire o agua;

Las plantas pueden ser fcilmente objeto de seguimiento;

Recuperacin y reutilizacin de metales valiosos, biomasa y agua
(las empresas que se especializan en la fitominera);

No requiere personal especializado para su manejo, debido a que

se utilizan prcticas agronmicas convencionales;

No requiere energa elctrica;

Evita la excavacin y trfico pesado;

Es el mtodo menos destructivo, ya que utiliza los organismos

naturales y preserva el estado natural del medio ambiente (en
comparacin con el uso de procesos qumicos, no hay ningn impacto
negativo en la fertilidad de la tierra);

Lmites:

La fitorremediacin se limita a la superficie y a la profundidad

ocupada por las races (tengamos en cuenta que muchos
contaminantes basados en los metales tambin se mantienen en la
capa superior del suelo);

Un crecimiento lento y baja biomasa requieren una inversin

considerable en tiempo, o/y, a veces la adicin de agentes quelantes
u otras sustancias (para los contaminantes inorgnicos como los
metales pesados). Puede ser usado con plantas de crecimiento rpido
- ver tablas de hiperacumuladoras, que muestran una amplia gama
de eleccin para la mayora de los contaminantes de todo tipo;

No se puede, con un sistema de remediacin a base de plantas,

evitar completamente el paso de contaminantes a la capa fretica
(esto solo es posible mediante la eliminacin total del suelo). Una
experiencia en Iowa (Estados Unidos), muestra, sin embargo, que
lamos plantados entre un campo de maz y un arroyo reducen
significativamente la concentracin de nitratos en las aguas
superficiales: en el borde del campo contena 150 mg/l de nitratos,
mientras que entre los lamos el contenido de nitratos fue solo de 3
mg /l;2

El nivel y el tipo de contaminacin afecta a la fitotoxicidad de de

los contaminantes. En algunos casos, el crecimiento o la
supervivencia de las plantas pueden estar disminuidos;

Posible bioacumulacin de contaminantes a travs de la cadena

alimentaria, desde el nivel de los consumidores primarios a los
secundarios. Es esencial disponer las plantas de manera responsable,
y no a consumir las plantas utilizadas para la descontaminacin del
terreno.

Mejora de los rendimientos:

La fitoacumulacin est relacionada con la fitotolerancia de la planta
hacia los contaminantes. La toxicidad de algunos contaminantes puede
reducirse mediante la reduccin qumica de los elementos implicados,
que se transforman as en sustancias menos contaminantes, y/o
mediante la incorporacin de componentes orgnicos (otra forma de
biotransformacin).
Para ello, se puede quelatar contaminantes con [[ligando (qumica)|
ligandos] especficos que disminuyen la cantidad de iones libres.
Se han llevado a cabo experimentos en electrocintica: el suelo se
somete a una corriente directa para promover el movimiento de iones en
el suelo.
La interaccin entre la fitorremediacin y la biorremediacin in situ (uso
en el suelo de microorganismos, o sus enzimas) tambin se est
estudiando.
El campo de la ingeniera gentica orientada hacia la fitorremediacin
est teniendo un gran desarrollo.

USO DE MICROORGANISMOS BENEFICOS: BIOFERTILIZANTES Y

BIOCONTROLADORES
Los microorganismos son un componente importante para la salud de los
suelos; un manejo inadecuado de los procesos agrcolas as como de los
recursos vegetales, afectan directamente el componente microbiano
tanto en su diversidad como en la densidad de sus poblaciones, dando
como resultado inicialmente la prdida de la fertilidad de los suelos y
posteriormente la progresiva eliminacin de toda la vida microbial.
La sostenibilidad de un agroecosistema tambin tiene que ver con su
menor dependencia de los agroqumicos. Por tal razn son importantes
los BIOFERTILIZANTE y los BIOCONTROLADORES, pues ellos

favorecen la nutricin de las plantas por medios biolgicos e intensifican

los recursos microbiolgicos del suelo. De esta forma se aumenta la
productividad de los cultivos, se reduce la fertilizacin qumica y hace
ms eficiente la nutricin, adems de bajar los costos de produccin y
de reducir la contaminacin de los suelos y las aguas subterrneas por
causa de agroqumicos.
QU ES UN BIOFERTILIZANTE?
Es un producto 100% biolgico, hecho a base de microorganismos. Un
ejemplo de biofertilizante es el producto conocido como FERTIBIOL que
est constituido por bacterias fijadoras de nitrgeno y solubilizadoras de
las enfermedades de las plantas.
Entre los beneficios que brindan los BIOFERTILZIANTES se pueden citar:
- Mejora la disponibilidad de fosforo, nitrgeno y elementos
poco mviles.
- Estimula el crecimiento radical.
- Permite reducir el uso de agroqumicos, en especial
fungicidas.
- Aumenta la resistencia contra enfermedades como:
(rhizoctonia solani, Fusarium sp, Pseudomona solanecearum,
Pythium ultimum, Erwinia sp)
Estas sustancias microbianas son aplicadas a los suelos para
desempear funciones especficas, las cuales benefician la productividad
de las plantas, incluyendo la absorcin de agua y nutrientes, la fijacin
de nitrgeno, la solubilizacin de minerales, la produccin de
estimuladores de crecimiento vegetal y el biocontrol de patgenos.
Adems, pueden utilizarse en los cultivos anuales, las praderas de
gramnea y leguminosas, hortalizas y frutales.
QU ES UN BIOCONTROLADOR?
Existen varios microorganismos que pueden reducir las poblaciones de
otros organismos, como por ejemplo los nematodos, entre los cuales se
encuentra el hongo paecilomyces lilacinus, que causa deformaciones,
destruccin de ovarios, reduccin de la eclosion de huevos y produccin
de toxinas que afectan el sistema nerviosos de los nematodos.
Un biocontrolador es un producto 100% biolgico conformado por varias
cepas del hongo paecilomyces lilacinus que ha sido aislado,
seleccionado y producido por el laboratorio, para el control biolgico de
nematodos.

Los resultados despus de unos 4 meses de aplicacin de este

biocontrolador, son la desaparicin de contaminantes, en este caso
nematodos, adems de no contaminar el medio ambiente y disminuyen
costos de produccin.
PRINCIPALES
MECANISMOS
BIOFERTILIZANTES
-

DE

ACCIN

DE

LOS

FIJACIN BIOLGICA DEL DINITRGENO

El complejo enzimtico nitrogenasa es el sistema capaz de fijar el

nitrgeno atmosfrico, y est formado por dos componentes proteicos;
una MO-Fe protena (azofermo) y otra Fe-protena (azofer). El sistema
requiere como disponibilidad energtica el ATP y un fuerte agente
reductor. Mediante la accin de este sistema, una molcula de nitrgeno
es convertida en dos molculas de amonio, segn la siguiente reaccin
general:
N2 +6e- + 6H+ + n ATP ---------- 2NH3 + n ADP + n P inorgnico.
La eficiencia de la fijacin puede obtenerse calculando la cantidad de
nitrgeno fijado por gramo de carbohidrato consumido, puesto que la
fijacin de una molcula de nitrgeno requiere seis electrones y un
nmero de molculas de ATP ( puede equivaler a unos 30 ATP/N2 ), por
lo que puede deducirse que la eficiencia de la fijacin depende, entre
otros factores, de la capacidad de los microorganismos para metabolizar
los sustratos utilizables.
Fijacin del nitrgeno
Simbitica: Las bacterias llevan a cabo la transformacin de N2 a
amonio en los ndulos (hipertrofia formada en las races de las plantas)
como estructuras distintivas de las leguminosa Ejemplo de
microorganismos: Rhizobium sp; Bradyrhizobium japonicum. Mediante
este mecanismo estas bacterias logran suplir entre el 80 y 100% de las
necesidades de nitrgeno en las leguminosas

Asociativa: La reduccin es realizada por bacterias que se asocian (no

penetran) al sistema radical de las plantas, atradas por un conjunto de
exudados que actan como fuente de carbono y energa.
Ejemplo
de
estos
microorganismos:
Azotobacter,
Azomonas,
Azospirillum, Beijerinckia, Clostridium, Enterobacter y Bacillus. A travs
de esta actividad estos microorganismos aportan entre el 25-50% de las
necesidades de nitrgeno en los cultivos (Peoples y Craswell, 1992;
Elmerich, 1992; Kannalyan, 1997; Lahda, 1997).
Solubilizacin del fsforo insoluble presente en el suelo
Este es un proceso de extrema importancia para los suelos cultivables,
ya que los mismos contienen cada da mayor cantidad de fsforo no
soluble, acumulado a travs de los aos por la aplicacin excesiva de
fertilizantes fosfricos de origen qumico y que slo es posible recuperar
mediante la accin de microorganismos solubilizadores. La solubilizacin
se desarrolla sobre el fsforo inorgnico y orgnico presente en el suelo.
En el caso de la solubilizacin del fsforo inorgnico, el principal
mecanismo microbiolgico por el cual los compuestos insolubles son
movilizados en la produccin de cidos orgnicos, convierte, por ejemplo
el Ca3(PO4)2 a fosfatos di y monobsicos, resultando en un aumento en
la disponibilidad del elemento para las plantas. La cantidad solubilizada
vara con el consumo de carbohidratos por los microorganismos y
generalmente la transformacin slo se lleva a cabo si el sustrato
carbonado es convertido a cidos orgnicos.
El fsforo tambin puede estar ms disponible para la asimilacin de las
plantas por la accin de ciertas bacterias que liberan sulfuro de
hidrgeno, producto que reacciona con el fosfato frrico para producir
sulfuro ferroso, liberando el fosfato. Otra va, que predomina en los
suelos inundados (arrozales), es la de reducir el hierro de los fosfatos
frricos, proceso que origina la formacin de hierro soluble con una
liberacin concomitante del fosfato en la solucin. Este aumento en la
disponibilidad del fsforo en suelos anegados puede explicar por qu el
arroz cultivado bajo el agua requiere frecuentemente una cantidad
menor de fertilizante fosfrico que el mismo cultivo creciendo en
terrenos agrcolas secos.
Solubilizacin del fsforo orgnico

La presencia en el suelo de un gran depsito de este elemento que no

puede ser utilizado por las plantas pone de manifiesto la importancia del
papel de los microorganismos en la conversin del fsforo orgnico
como elemento combinado en los restos vegetales y en la materia
orgnica del suelo, a formas inorgnicas aprovechables por las plantas.
Este proceso se desarrolla mediante enzimas que separan al fsforo de
los sustratos orgnicos y que se denominan fosfatasas. Como regla
general una sola fosfatasa puede actuar en muchos sustratos diferentes
y con esta actividad los microorganismos pueden aportar a las plantas
entre el 30-60% de su necesidades de fsforo.
Ejemplos de microorganismos solubilizadores del fsforo en el suelo son:
Bacillus megatherium var. Phosphaticum, Bacillus sp, Pseudomonas,
Mycobacterium, Aspergillus, Penicillium y Streptomyces.
Produccin de sustancias fisiolgicamente activas
El aumento en la biomasa vegetal y el rendimiento agrcola en los
cultivos puede ser posible mediante la aplicacin de microorganismos
estimuladores del crecimiento capaces de producir un conjunto de
sustancias conocidas como sustancias fisiolgicamente activas. Este
mecanismo se distingue por la diferencia existente entre cepas
microbianas de mayor o menor eficiencia en la sntesis de estas
sustancias, por lo que se establece un proceso de seleccin de las cepas
ms efectivas en cuanto al potencial estimulador que presentan, el cual
se caracteriza por la actividad de un gran nmero de enzimas y rutas
metablicas, que finalmente se manifiestan en la produccin de este
pool o conjunto de compuestos.
Entre estas sustancias se relacionan:
Reguladores del crecimiento (auxinas, giberelinas y citoquininas).
Aminocidos.
Pptidos de bajo peso molecular.
Vitaminas.