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2010/03/15
Por Nicholas Carr
Dave, no, por favor no, no hagas eso! Para, Dave, por favor, no hagas eso!, son las
ltimas palabras suplicantes que el supercomputador hal le dirige al implacable
astronauta Dave Bowman en aquella famosa, extraa y conmovedora escena hacia el
final de la pelcula 2001: Odisea del espacio, de Stanley Kubrick. Bowman (que acaba
de escapar por un pelo de una muerte casi segura en el espacio profundo por culpa del
computador defectuoso) con toda la tranquilidad y frialdad del mundo desconecta los
circuitos de la memoria que controlan el cerebro artificial del aparato. Dave, se me va
la mente, se me va, dice HAL. Siento que la mente se me va....
Yo tambin. Durante los ltimos aos he tenido la incmoda sensacin de que alguien
(o algo) ha estado cacharreando con mi cerebro, rehaciendo la cartografa de mis
circuitos neuronales, reprogramando mi memoria. No es que ya no pueda pensar (por lo
menos hasta donde me doy cuenta), pero algo est cambiando. Ya no pienso como
antes. Lo siento de manera muy acentuada cuando leo. Sumirme en un libro o un
artculo largo sola ser una cosa fcil. La mera narrativa o los giros de los
acontecimientos cautivaban mi mente y pasaba horas paseando por largos pasajes de
prosa. Sin embargo, eso ya no me ocurre. Resulta que ahora, por el contrario, mi
concentracin se pierde tras leer apenas dos o tres pginas. Me pongo inquieto, pierdo el
hilo, comienzo a buscar otra cosa que hacer. Es como si tuviera que forzar mi mente
divagadora a volver sobre el texto. En dos palabras, la lectura profunda, que sola ser
fcil, se ha vuelto una lucha.
Y creo saber qu es lo que est ocurriendo. A estas alturas, llevo ya ms de una dcada
pasando mucho tiempo en lnea, haciendo bsquedas y navegando, incluso, algunas
veces, agregando material a las enormes bases de datos de internet. Como escritor, la
red me ha cado del cielo. El trabajo de investigacin, que antes me tomaba das
inmerso en las secciones de publicaciones peridicas de las bibliotecas, ahora se puede
hacer en cuestin de minutos. Un par de bsquedas en Google, un par de clics sobre los
enlaces, y ya dispongo del hecho revelador o de la cita exacta que necesitaba. Incluso
cuando no estoy trabajando, lo ms probable es que est explorando entre los matorrales
de informacin de la red, leyendo y contestando correos electrnicos, esacaneando
titulares y blogs, mirando videos y oyendo podcasts, o simplemente saltando de enlace
en enlace. (A diferencia de las notas de pie de pgina, a las que a veces se les compara,
los hiperenlaces no se limitan a sugerir obras pertinentes; nos catapultan sobre ellas.)
Para m, como para muchos otros, la red se est convirtiendo en un medio universal, en
el canal a travs del cual me llega la mayor parte de la informacin visual y auditiva que
se asienta en mi mente. Las ventajas de un acceso tan instantneo a esa increble y rica
reserva de informacin son muchsimas, y ya han sido debidamente descritas y
aplaudidas. Tener una memoria artificial perfecta, seal Clive Thompson en la
revista en lnea Wired, puede llegar a ser de gran utilidad en el proceso del
pensamiento. Pero tal ayuda tiene su precio. Como subray en la dcada del 60 el
terico de los medios de comunicacin Marshall McLuhan, los medios no son meros
canales pasivos por donde fluye informacin. Cierto, se encargan de suministrar los
insumos del pensamiento, pero tambin configuran el proceso de pensamiento. Y lo que
la red parece estar haciendo, por lo menos en mi caso, es socavar poco a poco mi
capacidad de concentracin y contemplacin. Mi mente ahora espera asimilar
informacin de la misma manera como la red la distribuye: en un vertiginoso flujo de
partculas. Alguna vez fui buzo y me sumerga en ocanos de palabras. Hoy en da
sobrevuelo a ras sus aguas como en una moto acutica.
Y no soy el nico. Cuando comparto mis problemas con la lectura entre amigos y
conocidos, casi todos con inclinaciones literarias, muchos confiesan que les pasa lo
mismo. Mientras ms usan la red, ms trabajo les cuesta permanecer concentrados
cuando se trata de textos largos. Algunos de los bloggers que leo con regularidad
tambin han empezado a mencionar el fenmeno. Scott Karp, quien escribe un blog
sobre periodismo en lnea confes hace poco haber abandonado del todo la lectura de
libros. En la universidad me gradu en literatura y sola ser un lector voraz de libros,
escribe. Qu ocurri? , se pregunta, y aventura una respuesta: Qu tal que hoy en
da todas mis lecturas las haga en la red no tanto porque haya cambiado mi manera de
leer, es decir, por comodidad y conveniencia, sino porque cambi mi manera de
pensar?.
Bruce Friedman escribe con regularidad un blog sobre el uso de computadores en
medicina y tambin ha sealado cmo internet ha afectado sus hbitos mentales. He
perdido casi completamente la capacidad de leer y asimilar un texto largo en la red o
incluso impreso, escribi hace unos meses. Docente de patologa de vieja data en la
Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan, Friedman se extendi un poco ms
en una conversacin telefnica que sostuvo conmigo. Su manera de pensar, dijo, ha
adquirido una cualidad entrecortada, como de staccato, que a su vez es reflejo de la
manera como escanea apartes cortos de texto de muchsimas fuentes en lnea. Ya no
sera capaz de leer Guerra y paz, admiti. Perd la capacidad para hacerlo. Es ms,
tengo dificultades a la hora de absorber un blog de ms de tres o cuatro prrafos.
Empiezo a leerlo en diagonal.
Sin embargo, un par de ancdotas no prueban nada. Podemos seguir esperando los
experimentos neurolgicos y psicolgicos que nos den un panorama ms claro y
definitivo sobre cmo el uso de la internet afecta la cognicin. Con todo, un trabajo
publicado sobre los hbitos investigativos en lnea, realizado por acadmicos de
University College de Londres, sugiere que bien podemos encontrarnos en medio de un
mar de cambios en lo que concierne a la manera como leemos y pensamos. Como parte
de un programa de investigacin de cinco aos, los acadmicos analizaron el
comportamiento en lnea de los visitantes de dos muy conocidos portales investigativos:
uno, operado por la British Library, el otro, por un consorcio pedaggico del Reino
Unido, portales que ofrecen acceso a artculos de publicaciones peridicas, libros
electrnicos y otras fuentes de informacin textual. Encontraron que la gente que
utilizaba los portales evidnciaba una actividad similar a la que ocurre cuando se lee por
encima, saltando de una fuente a otra y rara vez volviendo sobre una de las fuentes
ya consultadas. Por lo general, los usuarios no lean ms de una o dos pginas de un
artculo o un libro antes de brincar a otra pgina. Algunas veces seleccionaban y
descargaban un artculo largo, pero no se puede saber si volvieron sobre el texto y en
efecto lo leyeron. Los autores de la investigacin informan:
Es evidente que los usuarios, cuando leen en lnea, no lo estn haciendo en el sentido
tradicional del trmino; es ms, hay indicios de que nuevas formas de lectura estn
surgiendo en la misma medida que los usuarios examinan horizontalmente, a golpes de
vista, ttulos, tablas de contenido y resmenes, en busca de resultados rpidos. Casi
pareciera que entran en lnea para evitar leer en el sentido convencional de la palabra.
Inteligencia artificial?
Las oficinas centrales de Google, en Mountain View, California el Googleplex es
la catedral de internet, y la religin que practican tras sus muros, el taylorismo (Taylor
en su clebre tratado de 1911, The Principles of Scientific Management [Los principios
de la administracin cientfica], quera identificar y adoptar, para cada tarea, el mejor y
nico mtodo de trabajo para maximizar la eficiencia y velocidad de cada operacin
manual de un obrero en la fbrica). Google, dice su presidente ejecutivo, Eric Schmidt,
es una compaa fundada en torno a la ciencia de la medicin, y pretende llegar a
sistematizar todo lo que hace. A partir de los terabits (mil millones de bits) de
informacin conductual que recoge a travs de su buscador y otros portales, realiza
miles de experimentos diarios, segn el Harvard Business Review, y utiliza los
resultados para pulir los algoritmos que cada vez controlan ms la manera como la gente
encuentra informacin y extrae o le da sentido a la misma. Lo que Taylor hizo para el
trabajo manual, Google lo est haciendo para el trabajo de la mente.
La compaa ha declarado que su misin es organizar toda la informacin del mundo y
hacerla universalmente accesible y til. Pretende desarrollar el buscador perfecto, el
cual define como una cosa capaz de entender de manera exacta qu queremos decir y
darnos de vuelta exactamente lo que queremos. Para Google, la informacin es una
especie de materia prima, un recurso utilitarista que puede explotarse y procesarse con
eficacia industrial. A mayor nmero de fragmentos de informacin a los que podamos
acceder y a la mayor rapidez con la que podamos extraer su esencia, ms productivos
seremos en tanto pensadores.
Y dnde termina todo esto? Sergey Brin y Larry Page, los talentosos jvenes que
fundaron Google mientras terminaban sus doctorados en ciencias informticas en
Stanford, hablan con frecuencia de su deseo de convertir su buscador en una inteligencia
artificial, una especie de mquina a lo HAL, que pueda conectarse a nuestro cerebro.
El buscador ltimo, supremo, el no va ms de los buscadores, sera algo como la gente
inteligente o quiz ms inteligente, dijo Page en una alocucin hace un par de aos.
Para nosotros, trabajar en la bsqueda es una manera de trabajar en la inteligencia
artificial. En una entrevista en 2004 para Newsweek, Brin dijo: Con seguridad que si
tuviramos toda la informacin del mundo directamente conectada a nuestro cerebro o a
un cerebro artificial ms inteligente que el nuestro, estaramos mejor. El ao pasado,
Page dijo en un congreso de cientficos que Google est intentando construir una
inteligencia artificial y hacerlo a gran escala.
Tal ambicin es natural, incluso admirable, para un par de matemticos prodigio con
mucho dinero a su disposicin y un pequeo ejrcito de informticos como empleados.
Google, un empeo esencialmente cientfico, est sobre todo motivado por el deseo de
utilizar la tecnologa, en palabras de Eric Schmidt, para resolver problemas que nunca
antes han sido resueltos y la inteligencia artificial es ciertamente el ms difcil de los
problemas que quedan por resolver en ese campo. Por qu demonios no querran Brin
y Page ser quienes lo descifren?
Con todo, su suposicin ms bien facilista de que todos estaramos mejor si nuestro
cerebro tuviera un complemento, o incluso si fuera reemplazado del todo por una
inteligencia artificial, resulta inquietante. Sugiere (o propone), algo como creer que la
inteligencia es el producto de un proceso mecnico, una serie de pasos discretos que
pueden ser aislados, medidos y optimizados. En el mundo de Google, el mundo al que
accedemos cuando entramos en lnea, hay poco espacio para la opacidad de la
contemplacin. All, la ambigedad no constituye un umbral para el conocimiento y la
intuicin sino que se convierte en un virus que debe ser remediado. El cerebro humano
Fuente: http://www.revistaarcadia.com/periodismo-cultural-revista-arcadia/articulo/seragoogle-esta-volviendo-estoopidos/21228