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MAGISTRADO PONENTE:
CSAR JULIO VALENCIA COPETE
I. ANTECEDENTES
cosas, se condenara a Plinio Guillermo a restituir las cuotas hereditarias ocupadas por l, se
declararan inoponibles a aqullas e ineficaces las transferencias de la propiedad que de esos
efectos adjudicados hizo el sealado demandado a Flor de Mara Quintero de Uribe, Alfonso
Mara Uribe Lpez y Dora Mara Muoz de Uribe y se condenara a los citados adquirentes a
restituir las cuotas de los que se encontraran en posesin. En subsidio de esta ltima
pretensin, para que se condenara a Plinio Uribe a restituir a las actoras todo lo que hubiese
recibido por las enajenaciones, con la respectiva indemnizacin.
segunda de las nombradas acciones nicamente contra Plinio Uribe y, de manera acumulada,
la ltima contra ste, Flor de Mara, Alfonso Mara y Dora Mara.
hipotecario, fue el que les transfiri a los otros los predios por ellos posedos y que hicieron
parte de la finca la Mesenia, y en aquella calidad convalid la dacin en pago que se le hizo
como tercero-acreedor hipotecario(fl.67), transferencia esa para la cual era necesario el
acuerdo del conjunto de herederos, porque todos ellos deban responder en comn y
proindiviso del pasivo sucesoral, y el acreedor, en caso de no ver satisfecha su creencia, podra
perseguir a cada uno de stos en proporcin a la cuota parte que les hubiera correspondido en
la sucesin; de este modo, aadi que como se acredit que los opositores detentan
actualmente los lotes segregados de la finca La Mesenia, ellos no podan negar la legitimacin
para responder en esa calidad en la accin reivindicatoria aqu ejercitada.
aducida
como excepcin, manifest que tambin carece de fundamento, porque es necesario que la
misma tenga soporte en la adquisicin por usucapin o, en su defecto, que sta se plantee a
travs de la reconvencin(fl.68), lo que no hicieron. Agreg que si se admitiera este medio
defensivo de la manera como fue planteado, en tal evento tampoco prosperara, dada la mala
fe con la que actuaron los demandados, pues la ntima relacin de sangre
-hermanos
matrimoniales- y de afinidad en el caso de Flor de Mara y Dora Mara con los promotores de
este proceso indica que no podan desconocer su existencia y menos los derechos que tenan
en suceder. Es ms, observ que por cuanto la cnyuge del causante falleci en 1985 y en la
sucesin de ste no se liquid la sociedad conyugal, aqullos no son adquirentes de buena fe
y, por ende, la prescripcin no sera la ordinaria sino la extraordinaria de 20 aos y sta no se
configur en el tiempo(fl.69). Remat el tribunal resolviendo lo atinente a las prestaciones
mutuas.
violacin indirecta por errores de derecho, el segundo por violacin directa de la ley sustancial,
y el tercero por quebranto indirecto a consecuencia de errores de hecho. La Corte los
despachar en el orden propuesto, aunque los dos ltimos en forma conjunta, por las razones
que ulteriormente se darn.
CARGO PRIMERO
Con apoyo en la causal primera acusan la sentencia de ser
indirectamente violatoria, por aplicacin indebida, de los artculos 2 y 4 de la ley 29 de 1982;
213, 214, 1013, 1040, 1045, 1321, 1322, 1323 y 1325 del Cdigo Civil; y 2 y 3 de la ley 153
de 1887, a consecuencia del error de derecho en que incurri el ad-quem al apreciar la partida
de matrimonio del causante con Deyanira Lpez; como violacin medio, denuncian los artculos
75, 77, numeral 5, 85 numeral 2, 174, 176, 177, 178, 185, 187, 253, 254 y 591 del Cdigo de
Procedimiento Civil; 22 de la ley 57 de 1887; 39 de la ley 153 de 1887; 50, 67, 101 102 y 106
del decreto 1260 de 1970; 9 del decreto 2158 de 1970; 1 del decreto 999 de 1988; y 1757 del
Cdigo Civil.
referan los artculos 346 a 395 del Cdigo Civil o con la partida expedida por el prroco, como
lo estableca el artculo 22 de la ley 57 de 1887, auncuando slo como prueba supletoria.
4. No sin antes aadir que las asignaciones por causa de muerte que
hace la ley en las sucesiones intestadas se defieren a los herederos, que esta calidad depende
de aquella vocacin y de la aceptacin de la herencia, siendo que aqulla surge de los vnculos
de sangre con el de cujus, y que los artculos 1045 del Cdigo Civil y 4 de la ley 19 de 1982
dan vocacin a los hijos para suceder a sus padres, anotan que el artculo 1321 del Cdigo
Civil, que consagra la accin de peticin de herencia, tiene dos fundamentos: el primero,
probar su derecho a la herencia, es decir, su calidad a heredero respecto al causante y el
segundo que demande a quien en calidad de heredero ocupe la herencia. Es por ello que,
prosigue, quien ejerce la accin y alega su derecho a ella en condicin de hijo legtimo, deber
demostrar con el acta notarial tanto su nacimiento dentro de la unin como el matrimonio de
sus padres.
quebrantando as, por haberlos aplicado indebidamente, los cnones 213, 214, numeral 4, de
la ley 29 de 1982 y 1321 del Cdigo Civil. Argumentan, finalmente, que existe relacin de
causalidad entre esos yerros y las resoluciones contenidas en la sentencia, y que siendo
infractora de la ley, ha perjudicado a los demandados, ya que el fallo debi ser absolutorio, por
falta de la legitimacin en la causa, que oficiosamente ha debido declarar el sentenciador.
CONSIDERACIONES DE LA CORTE
1. Como quiera que el punto toral del ataque estriba en que para los
censores el proceso no incorpora la prueba idnea relativa al estado civil de las demandantes
Mara Alicia y Lilia Marina, demostrativas de su parentesco con el causante Luis Alfonso Uribe
Pelez, en calidad de hijas, y del matrimonio de ste con Deyanira Lpez, por haberse allegado
en certificacin eclesistica y no mediante el registro civil correspondiente, desde ya ha de
precisarse que habiendo acaecido el aludido vnculo y el nacimiento de aqullas antes de 1938,
son conducentes como prueba de tales actos las susodichas partidas de origen eclesistico,
por supuesto que, como de vieja data la Corporacin lo ha sealado, el estado civil, segn lo
previene el art. 22 de la ley 157 de 1887, se rige por la ley vigente al momento en que se
adquiere, y por esa razn en este litigio se consultarn las leyes 57 de 1887 y 92 de 1938, bajo
cuyas respectivas vigencias acaecieron los hechos constitutivos de los estados civiles materia
de discusin probatoria.
generados antes de 1938 pueden probarse mediante copias eclesisticas o del registro civil, y las
posteriores a ese ao y anteriores al 5 de agosto de 1970, lo pueden ser con el registro civil y, en
subsidio, con las actas eclesisticas; y a partir de esa fecha, solo con copia del registro civil (ley 92
de 1938 y decreto 1260 de 1970)"(G.J., t. CCLII, pag.683).
CARGO SEGUNDO
resulta suficiente para tornar prescrita la accin de peticin de herencia sino que es necesario,
segn l, que a ella se hubiere opuesto la prescripcin adquisitiva de dominio, no como
mero medio de defensa procesal, sino por haberse adquirido el bien por usucapin(fl.24).
CONSIDERACIONES DE LA CORTE
2. Establecido como est que la accin de que trata el artculo 1321 del
Cdigo Civil es la que tiene quien probare su derecho a una herencia, ocupada por otra
persona en calidad de heredero, para que se le adjudique la herencia y se le restituyan las
cosas hereditarias y que nicamente puede eficazmente ser ejercitada por quien ostente
ttulo de heredero de igual o mejor derecho que el del que ocupa dicindose tambin
heredero(G. J., t. CLV, pag.346), acorde con la doctrina y la jurisprudencia ha de relievarse
el evento en que el derecho hereditario que se tiene se extingue por prescripcin (art.2535 C.C.),
lo que acontece no por el mero transcurso del tiempo, sino por la prescripcin adquisitiva del
mismo derecho (art.2538 C.C.), esto es, aquel derecho se extingue slo cuando un tercero,
siendo poseedor material hereditario lo ha prescrito extraordinaria u ordinariamente (Arts.2533,
num.1 C.C. y 1o. Ley 50 de 1936 y arts.766, 2512 y 2529 C.C.), pues en ese momento el derecho
hereditario lo adquiere el tercero y simultnea y correlativamente se extingue para el anterior
heredero. Luego, para que el derecho hereditario se extinga por prescripcin no basta el mero
transcurso del tiempo ni el no ejercicio de la llamada accin de peticin de herencia (art.1326 CC.),
sino que es necesario que opere la prescripcin extintiva, la cual solamente se consuma y
perfecciona cuando simultneamente un tercero adquiere el mismo derecho de herencia por
usucapin.
De lo anterior se colige que para saber si un derecho de la sealada
estirpe se extingui por el modo dicho, o no, ante todo hay que indagar si un tercero lo adquiri por
ese mismo sendero, puesto que slo de esta manera podra establecerse la secuela, como lo
expres la Corporacin en la jurisprudencia atrs referida: mientras el derecho hereditario en
una sucesin determinada no haya sido adquirido por prescripcin adquisitiva o usucapin por
una persona, no se produce entonces la extincin correlativa de ese derecho hereditario en su
titular. Ello acontece con el mero transcurso del tiempo, el cual no es suficiente para estructurar
la adquisicin y extincin prescriptiva, pues se requieren otros elementos para su perfeccin.
De all que el mero transcurso del tiempo, por ms prolongando que sea, no extinga el derecho
hereditario en una sucesin adquirido por la muerte de su causante; y, por tanto, podr
reclamarse su proteccin mediante la accin de peticin de herencia en cualquier tiempo, a
menos que, como se dijo y ahora se repite, se haya extinguido por prescripcin como
consecuencia de que un tercero hubiese adquirido ese mismo derecho hereditario por
prescripcin adquisitiva o usucapin(pag.786).
3. En este orden de ideas, para la Sala es
palmario que cuando el fallador adujo que la parte accionada debi proponer su alegacin
mediante la formulacin de la prescripcin adquisitiva, y lo hizo tomando como punto de
referencia los reseados precedentes jurisprudenciales, como en efecto as ocurri, no se
refiri propiamente a que el planteamiento de la adquisicin tuviera que hacerse
inevitablemente mediante accin o reconvencin, y en cambio s para significar que en orden a
reconocerle mrito a la excepcin de prescripcin extintiva de la accin de peticin de herencia
no era bastante el mero transcurso del tiempo sino que adems debieron aducir y acreditar los
hechos posesorios que naturalmente se alegan cuando de la adquisitiva se trata, lo que
evidentemente compasa con lo que atrs se sostuvo, porque, aunque la extintiva no
presuponga sino la inercia del titular en ejercer su accin, ello no significa que no hayan
derechos que por razones de orden pblico puedan mantenerse vivos y, por ende, extraos a
fenmenos como el de la prescripcin extintiva, como ocurre, por ejemplo, con el de demandar
particin de cosas comunes, motivo este que al tiempo le ha servido a la Corte para predicar,
como lo reitera ahora, la intemporalidad que caracteriza la reclamacin del derecho de herencia,
ya que ste no desaparece por mero transcurso del tiempo sino cuando se presentan los hechos
extintivos del mismo e impeditivos de las acciones que lo protegen(G.J., t. CCXL, pag.784); es
entonces evidente, y en esto itera la Corporacin, que el heredero demandado no est obligado
a proponer, mediante accin o demanda de mutua peticin, la prescripcin adquisitiva para que
se le reconozca su derecho a conservar la heredad ya que en esa direccin es suficiente que lo
haga con la sola proposicin de la excepcin extintiva (sentencia nmero 118 de 4 de julio de
2002, exp.#7187, no publicada an oficialmente, entre otras), solo que en tal evento alrededor
del medio exceptivo respectivo tendr que presentar los hechos de su posesin, y, por
supuesto, probarlos.
5. No prospera el cargo.
CARGO TERCERO
185, 187, 252, 253, 254, 256, 264, 265, 305, 306, 611, 615 del Cdigo de Procedimiento Civil y
1757 del Cdigo Civil.
1. Tras expresar, con base en los artculos 174, 178 y 183 de la ley
procesal civil, que toda decisin judicial debe fundarse en las pruebas regularmente allegadas
al proceso, las cuales, para ser apreciadas, tendrn que aducirse dentro de los trminos
legales, que los documentos aportados en copia tendrn el mismo mrito del original cuando
hayan sido autorizados por el juez donde se encuentre ste, y de resaltar la necesidad de que
las providencias que aprueben adjudicaciones de bienes races estn registradas en la oficina
competente, indican los recurrentes que, de acuerdo con el artculo 187 citado, las probanzas
no solamente debern valorarse en conjunto sino que el juez ha de exponer razonadamente el
mrito que le asigne a cada una.
CUARTO CARGO
En ste atacan la sentencia por ser indirectamente violatoria, por
aplicacin indebida, de los artculos 2 y 4 de la ley 29 de 1982, 1013, 1040, 1045, 1321,
1322, 1323 y 1325 del Cdigo Civil, 1 de la ley 50 de 1936, y, por falta de aplicacin, de los
artculos 757, numeral 1, 766, numeral 4, inciso 2, 769, 1326, 1414, 2513, 2518, 2528, 2529,
2535 y 2538, como consecuencia del error de derecho al no integrar todas las pruebas, cuyo
conjunto demuestra las excepciones de prescripcin de la accin de peticin de herencia e
inexistencia del derecho material alegadas por el particularizado accionado, con infraccin
medio de los artculos 75, numeral 10, 77, numerales 5 y 6, 153, 174, 176, 177, 178, 185,
187, 253, 254, 256, 264, 265, 305, 611 y 615 del Cdigo de Procedimiento Civil y 1757 del
Cdigo Civil.
CONSIDERACIONES DE LA CORTE
el nico bien pagando la acreencia hipotecaria que relacion como pasivo y que a la postre
figur en cabeza suya, como su titular, actos todos que inequvocamente significaban que ese
demandado asumi el ttulo de heredero, de manera nica y excluyente, sin que fuera
menester que hubiese obtenido provecho econmico, pues bastaba su actuacin bajo esa
calidad. Y frente a la excepcin de prescripcin de la accin de peticin, tal y como lo dijo en el
marco terico, el transcurso del tiempo por s solo no es suficiente para tornarla prescrita, pues
era necesario que se opusiere la adquisitiva no como un mero medio de defensa procesal,
sino por haberse adquirido el bien por usucapin (mediante accin) o pretenderse su
adquisicin en reconvencin (fl.65).
conyugal, por lo que no podan ser adquirentes de buena fe y, por ende, la prescripcin no
sera la ordinaria sino la extraordinaria de 20 aos y sta no se configur en el tiempo (fl.69).
debe quedar en pie, hacindose de paso inocuo el examen de aquellos otros desaciertos cuyo
reconocimiento reclama la censura (sentencia de 27 de julio de 1999, exp.5189, no publicada
oficialmente), criterio este que la Sala ha reiterado insistentemente, entre ellas, en reciente
sentencia de 5 de noviembre de 2003 (exp.6988, no publicada oficialmente), donde indic que
si se aspira a impugnar con xito un juicio jurisdiccional de instancia, no deben hacerse de
lado los fundamentos del mismo, puesto que en este campo un cargo en casacin no tendr
eficacia legal sino tan solo en la medida en que combata y desvirte directamente cada uno de
tales argumentos. (sentencia nmero 035 de 12 de abril de 2004, exp.#7077, no publicada
an oficialmente).
DECISIN: