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que viven, para poder desarrollar sus funciones vitales de acuerdo con
aquel. Esta percepcin del medio ambiente se realiza gracias a los
sentidos, que en los animales superiores son cinco: la vista, el odo, el
olfato, el gusto y el tacto.
Pero como cada especie desarrolla su vida con usos y costumbres
diferentes, resulta que la sensibilidad de los rganos o preceptores
sensoriales de cada una es tambin distinta. As, podemos contemplar
que las guilas poseen una potente capacidad de visin, pudiendo
distinguir con claridad pequeas presas en el suelo desde grandes
alturas, lo cual es muy conveniente para su rgimen de vida e incluso
pueden mirar directamente al sol sin deslumbrarse, cosa que a los
humanos nos resulta imposible. Por el contrario, el olfato de las guilas es
muy indiferente, ya que en realidad no lo necesitan para desarrollar sus
funciones vitales.
Los caracoles, las moscas y las serpientes carecen de sistema auditivo
por no serles necesario para vivir, dado su rgimen de vida.
Las abejas distinguen perfectamente los distintos colores, con lo cual
pueden buscar las flores que les proporcionan su alimento e incluso ven
las radiaciones ultravioleta, que no son visibles para el hombre. Ciertos
peces detectan seales elctricas con cierta precisin, pero los
animales superiores no tienen esta capacidad.
As, podramos ir recorriendo las mltiples especies del reino animal y
encontraramos en todas ellas particularidades sensoriales peculiares de
cada una, que son diferentes de las de otras especies. Pero en todas
ellas, el modo de sentir o de percibir el medio ambiente que les rodea,
es el ms apropiado a sus usos y costumbres, es decir, el ms adecuado
a su plan de vida.
El caballo no es una excepcin y tambin tiene sus particularidades
sensoriales que, como es natural, estn, perfectamente adecuadas a su
rgimen de vida y por tanto, su modo de percibir el mundo en que vive
es distinto de el de las dems especies animales y del hombre. Todas
incendios de los pastos, las tormentas, los rayos, etc. As pues, los
rganos sensoriales del caballo estn adecuadamente dispuestos para
poder detectar, del modo ms precoz, la aparicin de algunos de estos
peligros, lo cual hace que, tanto el individuo como la manada a que
pertenece, se mantengan en vigilia permanente para poder dar la
alarma en cuanto algn peligro aparece, poniendo en situacin de
defensa a todo el conjunto.
Pero, cul es el sistema de defensa del caballo? Nuestro buen amigo
no posee garras potentes, dientes agudos o cuernos afilados para
repeler violentamente la agresin de sus depredadores. Tampoco
puede guarnecerse en madrigueras o albergues como hacen otros
animales. Su nica defensa ante sus numerosos enemigos vivos o ante
los peligros de la naturaleza, es la huida. Pero no se piense por ello que
el caballo es un animal medroso. La huida en este animal es tan
consciente y ordenada como cualquier otro medio de defensa que
suponga el enfrentamiento al adversario. La huida en el caballo, una
vez adquirida la conciencia real del peligro por la manada, obedece a
unas ordenadas normas de conducta, a una comunicacin eficaz entre
los distintos individuos, est dirigida por un jefe y rara vez ocasiona la
dispersin del grupo. Esto no quiere decir que en casos excepcionales
no puedan producirse fenmenos de terror pnico, cuando el peligro
aparezca sbitamente con caracteres extraordinarios.
Por estas razones, el caballo est especialmente dotado para la
locomocin y as lo demuestra la evolucin de su organismo desde los
primeros tiempos.
Si contemplamos el proceso experimentado por los antecesores del
caballo, desde el EOHIPPUS en la serie americana, o desde el
HYRACOTERIUM al HIPARIN en la serie europea, advertimos las mismas
tendencias perfeccionistas del aparato locomotor: el nmero de dedos
va disminuyendo desde los cinco anteriores y cuatro posteriores del
EOHIPPUS hasta quedar reducidos a uno por extremidad en el HIPARIN
o el PLIOHIPPUS, mantenindose esta caracterstica en los antecesores
inmediatos de las formas actuales, como el PRZEWALSKY y el TARPAN. En
estas formas evolucionadas el contacto con el suelo est por tanto,
reducido al mnimo y as el roce es considerablemente menor,
elevndose consecuentemente el rendimiento locomotor.
Paralelamente a esta transformacin, los miembros se van alargando,
adquiriendo el cuerpo mayor alzada con el tronco ms lejos de tierra.
La musculatura de las partes inferiores de aquellos va desapareciendo,
incrementndose en volumen y potencia los msculos de sus partes
superiores, sobre todo los de la grupa y muslo, principales responsables
de la impulsin. La clavcula desaparece, permitiendo mayor libertad
de movimientos hacia delante y hacia atrs de la articulacin
Es curioso sealar que los hombres del mundo del caballo, los que
hemos de manejarlo de un modo u otro, tratamos de explicarnos su
conducta con un criterio completamente antropolgico. Es decir,
cuando advertimos cualquier reaccin en el animal, procuramos
explicrnosla ponindonos en su lugar para contemplar las
circunstancias y sensaciones que experiment el noble bruto e
interpretarlas segn nuestro propio criterio, con lo cual cometemos dos
errores importantes. El primero es que nuestro criterio racional no puede
ser aplicable a una conducta regida primordialmente por el instinto. Por
otra parte, no nos damos cuenta al aplicar este criterio, de que el
caballo dispone de unos rganos sensoriales que, aunque
estructuralmente son anlogos a los nuestros, poseen una sensibilidad
distinta de la de los rganos correspondientes a los humanos. El caballo
no ve como nosotros, ni percibe las sensaciones auditivas, olfativas o
tctiles como los humanos, aunque su ojo, su odo, su pituitaria o sus
corpsculos tctiles sean muy parecidos a los nuestros como a los de
cualquier mamfero, puesto que la adaptacin de los receptores
sensoriales al rgimen de la vida de cada especie, a que alud al
principio, hace que el caballo tenga sus rganos sensoriales
perfectamente adecuados a sus usos y costumbres naturales que,
como vimos ms atrs, son muy diferentes de los humanos.
Tal vez sea en la percepcin visual en donde se adviertan las diferencias
ms notables entre el caballo y el hombre.
En la figura podemos ver la disposicin del ojo del caballo:
Finalmente, queda por sealar una particularidad importante del ojo del
caballo que no presenta el ojo humano. La retina del caballo se halla
tapizada por una sustancia fluorescente en cuya composicin figuran la
guanina y la guanidina, que tiene la virtud de aumentar la longitud de
onda de las radiaciones luminosas que la atraviesan. De este modo, las
radiaciones de pequea longitud de onda que no seran eficaces para
producir estmulos pticos, al atravesar la capa fluorescente aumentan
su longitud de onda y pueden excitar la retina al llegar a ella. Por esta
razn, el caballo en condiciones de luminosidad escasa puede ver
mejor que el hombre, puesto que percibe radiaciones suplementarias
gracias al tapiz fluorescente de su retina, que no existe en la retina
humana. Si adems recordamos que la retina del caballo tiene mayor
proporcin de bastones que la humana y que estos elementos tienen
bajo nivel de excitacin, es decir, son capaces de excitarse con poca
luminosidad, se comprende que el caballo tenga una visin nocturna
mucho mejor que la nuestra. Son muchos los casos que todos
conocemos de jinetes que, cuando ellos ya no vean por haber cerrado
la noche, llegaron a su destino sin que su caballo hubiera dado un mal
paso ni un tropezn. Igualmente podemos observar en los concursos de
salto, cuando el gran nmero de participantes prolonga el tiempo de
las pruebas despus de caer la tarde, cuando ya la incierta luz del
crepsculo dificulta la visin de los obstculos por parte de los jinetes a
causa de la escasa luminosidad, los caballos realizan sus recorridos sin
ninguna dificultad. Como comentaba un cientfico francs, Dios ha sido
justo con el caballo al conceder una visin nocturna ventajosa a una
especie que no goza de la inteligencia suficiente para inventar la
lmpara de incandescencia ni ningn otro medio de iluminacin
artificial.
Despus de considerar algunas particularidades de la visin en el
caballo, hemos de admitir que resulta muy adecuada para el rgimen
de vida del anima1. No obstante lo cual, nuestro noble compaero
parece como si no se fiara de sus propias sensaciones visuales, que tal
vez sean demasiado generales y poco precisas. Por ello, esas
sensaciones las completa habitualmente con las correspondientes a
otros rganos sensoriales, de tal modo que ante cualquier situacin,
aumenta su conocimiento del mundo exterior con la percepcin
simultnea de otras sensaciones que vienen a ampliar su conciencia
visual de las cosas.
La mayora de los investigadores consideran al caballo desde el punto
de vista sensorial, como ms auditivo que visual. Podra decirse que sus
sensaciones visuales no son definitivas para l hasta que son
corroboradas o reafirmadas por las sensaciones auditivas, e incluso en
muchas ocasiones, estas sensaciones son para el caballo ms
importantes que las visuales.
odo humano solo es capaz de llegar a los 20 KHz. Esto indica que el
caballo puede or ultrasonidos, lo cual ha de tenerse muy en cuenta
cuando se empleen aparatos emisores de ultrasonidos, que a veces se
usan para ahuyentar roedores o insectos, pues podran molestar a los
caballos prximos, impidindoles el descanso.
No debe olvidarse que el caballo est hecho para la calma de la
naturaleza, el ruido del viento o de la lluvia y en general, para un fondo
de silencio en el cual, un deslizamiento furtivo entre los matorrales
puede provocar su alarma y la prevencin a los compaeros de un
peligro eventual. Se adapta mal por tanto, a los estruendos de nuestro
mundo actual, que tienen tendencia a convertirlo en un animal ms
inquieto de lo que es en su medio natural habitual. No obstante, puede
alcanzarse el acostumbramiento, pero solamente si se realiza de un
modo lentamente progresivo, pues no hay duda de que el odo del
caballo puede educarse, como ocurre con los caballos portadores de
instrumentos musicales en las bandas militares, con los de guerra o con
los del circo.
Entre los ruidos que pueden inquietar al caballo hemos de sealar los
repentinos cuando no los espera, aunque le sean conocidos, en cuyo
caso solo le ocasionan un sobresalto momentneo. Los ruidos muy
potentes, sobre todo si son aislados o discontinuos e irregulares pueden
producir profunda inquietud, mayor aun si aumentan y le hacen creer
que el objeto peligroso se aproxima. Tambin los ruidos dbiles pueden
ser origen de gran inquietud cuando proceden de algo desconocido
para l, o que no puede distinguir con su vista, como puede ser el
producido por un animal, aunque sea pequeo, al deslizarse entre los
matorrales. Lo mismo ocurre con ruidos tenues conocidos por el animal y
asociados a vivencias desagradables, como el zumbido de una fusta
agitada en el aire o el chasquido de un ltigo.
Por otra parte, el caballo conoce muy bien los sonidos que le son
familiares y as, la voz humana de su jinete o de su cuidador es
reconocida con facilidad aun a cierta distancia, provocando en l
sensaciones agradables y aun placenteras. Por eso, la voz o el silbido de
su jinete habitual puede tener un valor decisivo para le ejecucin de un
determinado ejercicio, para dar confianza en un caso difcil, o para
elevar la moral del caballo, resolviendo con xito el salto de un
obstculo mal medido. Tambin y por la misma razn, la voz conocida
de su jinete puede tener un valor tranquilizador extraordinario en
situaciones de inquietud, sobre todo si la voz va acompaada de
caricias.
Conoc a un buen preparador de caballos de carreras cuyo caballo era
presa de gran excitacin momentos antes de participar en una prueba,
al percibir los gritos del pblico ante la llegada a la meta de los
Una vez llenas las fosas nasales del aire portador del olor, con los
movimientos del "flehmen" el animal consigue cerrar las salidas del aire
al exterior, facilitando la entrada de las sustancias odorferas en el
rgano vomeronasal y permitiendo durante unos momentos la
valoracin olfatoria de dichas sustancias. La significacin funcional del
flehmen pertenece a las interacciones sociales. Parece que los
sementales realizan este gesto ms que ningn otro animal, segn
algunos investigadores, principalmente para detectar el celo de la
yegua olfateando sus deyecciones y para medir los niveles de
hormonas sexuales, o sus productos de desecho en las de sus
compaeros.
La gran sensibilidad olfativa del caballo es tal que constituye su principal
medio de investigacin y reconocimiento, completando la informacin
recibida por la vista. Puede decirse que el caballo no se fa demasiado
de sus sensaciones visuales hasta que no han sido confirmadas por su
olfato. En su vida diaria, sobre todo si se desarrolla en libertad, los olores
constituyen para el caballo todo un mundo de sensaciones que los
humanos no siempre somos capaces de imaginar.