En

guardia!

Combates, conquistas y
legado de los Juegos Mayagez 2010

David E. Bernier, 2010

Publicaciones Urbanas, 2010
Todos los derechos reservados
David Bernier
En Guardia!
Combates, conquistas y legado de los Juegos Mayagez 2010
RPI # 10 - 418
ISBN: 978-0-615-41660-1
Editora: Asuncin Cantres Correa
Arte, diseo y diagramacin: Lydimarie Aponte Tan
Fotos Portada y Contraportada: Gerardo Bello
Fotos Interior: Quique Aparicio
Impresin: Model Offset Printing
En Guardia!
Combates, conquistas y legado de los Juegos Mayagez 2010
Primera edicin. Noviembre de 2010
Una publicacin de Publicaciones Urbanas
Ivonne Class y Helga Garca
Garden Hills Plaza PMB 359
Carr. 19, Guaynabo PR, 00966
Todos los derechos reservados.
Prohibida la reproduccin total o parcial de este libro, por cualquier medio, sin
permiso escrito de Publicaciones Urbanas.
Impreso en Puerto Rico
Agradecimientos:
Publicaciones Urbanas le agradece al Presidente del Comit Olmpico de Puerto
Rico, Dr. David Bernier, la oportunidad de ser la firma publicadora de su primer libro.
A nuestros colegas Ricky Feliciano de Pura Vida Books, a Model Offset Printing, a
Javier Gonzlez por su entusiasmo, a la periodista Asuncin Cantres y a la artista
Lydimarie Aponte sin cuyas colaboraciones no hubiera sido posible cumplir con la
fecha propuesta. A la firma de Relaciones Pblicas de Perfect Partners por el desarrollo
del mercadeo y el posicionamiento meditico de esta publicacin.

En
guardia!

Combates, conquistas y
legado de los Juegos Mayagez 2010

Contenido

Dedicatoria 7
Prembulo

Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12

En guardia!
La ruta correcta
Amolando hachas
A capa y espada
Ms all del Pebetero
Fuego en las entraas
Cambio de gobierno
Por el carril de afuera
Deber cumplido!
100 das
Los Juegos
Eplogo - El verdadero legado!

Apndices

178
60 Das
La mesa grande 180
182
Cristi
184
La escuela olmpica cumple 20
187
De quenepas y mang
El derecho a no ser un campen 189
192
De Venegas a Santos
194
Mirada de mujer

16
23
34
49
58
70
78
87
106
121
142
165

Dedicatoria

Hijo mo
Gracias. Has logrado hacerme comprender la importancia de sacar
tiempo para hacer nada. Nada que no sea estar a tu lado. Tirarte
una bolita para que la cojas y me la devuelvas. Darte vueltas
en tu carrito rojo por el vecindario. Simular que te voy a atrapar
mientras rindote a carcajadas buscas auxilio en los brazos de tu
madre. Llegaste a tiempo pues andaba desbocado montadoen mi
Rocinante enfrentando Molinos sin mirar hacia al lado. No dejar
de hacerlo, pero ahora ser al ritmo que me permitas. Cuando
nos cansemos, nos paramos, tomamos oxgeno y seguimos para
adelante. Hijo, tengo una mezcla de sentimientos. Por un lado
quisiera que tu infancia fuera eterna. Que fueras siempre mi oi.
Que disfrutaras eternamente de acurrucarte a tu frifriita azul blue.
Que no tuvieras que pasar malos ratos en la difcil vida adulta. Por
otro lado, me muero por tener un compaero de luchas que tenga
mi propia sangre. Que me regae y opine sobre mis decisiones.
Un compaero que me ayude a cuidar de mi esposa, aunque ella
se cuida muy bien. Quiero verte jugar pelota. Anotar, batear y
poncharte. Te cuento un secreto. Pronto tendrs una hermanita, se
llamar Miranda. Espero que sean inseparables como tu to Vctor
y yo. Bueno, te escribo porque me nace del corazn, si uso este
aparato, BlackBerry, para escribir de cuanto tema se me ocurre, era
importante que lo usara para escribirle a lo ms que amo. Ese eres
t, hijo mo. Ese eres t, hijo mo.

Papi y mami
He tratado de hacer lo mejor posible con todo lo que me han
enseado. Siempre han sido mi inspiracin y el faro a seguir.
Este libro intenta -y espero haya logrado- aplicar lo que aprend
en casa. Le agradezco a Dios muchas cosas, pero sobre todo
el privilegio de ser hijo de los mejores padres del mundo.

Adorada esposa
Perdona los inconvenientes. Sin
este libro no se hubiera escrito.
y me lo ofrendaste sin reserva.
y soporte. Amor de mi vida.

8|9

tu comprensin y respaldo
Fue tu tiempo el afectado
Eres fuente de inspiracin
A ti mi agradecimiento!

Prembulo
Aquella tarde de cierre, sentado junto a mi esposa en las gradas
del Estadio Centroamericano en Mayagez, comenc a escribir
este libro. Al fondo, los Indios Voladores de Papantla giraban
triunfalmente en el mismo espacio por donde entr la ventolera
que derrumb la escenografa de la apertura quince das atrs.
Pareciera que los indios mexicanos en su ritual, adems de darle
la bienvenida literalmente por todo lo alto a la celebracin
del evento para el ao 2014 en el estado de Veracruz, Mxico,
ofrecan un homenaje a la audacia y voluntad de nuestro pueblo
al sobreponerse del golpe repentino de la naturaleza. Sin lugar a
dudas, la exitosa celebracin de los Juegos Centroamericanos y del
Caribe, Mayagez 2010, luego de un trayecto pavimentado de
dificultades, represent una de las conquistas ms brillantes en
nuestra historia moderna.
La ceremonia de clausura fue ms extensa de lo usual, por lo que
sobr tiempo para la introspeccin. La magia de la BlackBerry
me permiti guardar algunos pensamientos motivados por lo
que all se estaba viviendo. Luego de prestarnos una sombrilla de
promocin para protegernos de una majadera llovizna, el caballero
sentado a nuestro lado me dijo. No sabes cunta felicidad le han
regalado a mi familia. Acto seguido me cont que haba logrado
acceso al evento gracias a unos boletos que le haba obsequiado un
funcionario del Gobierno. Fue notorio el debate sobre el sistema
de reparticin de boletos para los actos de cierre y apertura que

culmin dejando en manos oficiales -estatales y municipales- la

mayora de stos. Igual alegra mostr una simptica doita que
nos haba detenido en la escalera para tomarse una foto. Esto es
lo mejor que le ha pasado a Mayagez en toda su historia, nos
dijo eufrica.
Vesta orgullosa una camiseta conmemorativa, a todas luces no
oficial, y empuaba una pequea bandera monoestrellada. Antes
de irse le dej saber a mi esposa: Me duele mucho que no le hayan
dado participacin en el protocolo a marido, refirindose a que
en el programa televisivo que modera mi esposa, acostumbra
llamarme marido.
Mi no participacin en los actos protocolares era tema entre los
reunidos en aquel clebre cierre. Desde los actos de apertura
varios medios de Comunicacin researon lo notable de mi
ausencia en la transmisin televisiva. La verdad era que, como
Presidente del Comit Olmpico, no me tocaba emitir ningn
saludo ni discurso. La mencin del nombre entre la lista de
invitados tampoco era obligada. Irnicamente fue mi antiguo
rival olmpico Hctor Cardona quien guard un espacio en
sus palabras. Intensa por dems fue nuestra contienda por la
presidencia del Comit Olmpico.
Todo esto era marginal. La alegra de la doita, ubicada en las
gradas metlicas de entrada general, que gan sus pases en la
peculiar lotera de boletos, era igual de intensa y contagiosa que
la de nuestros vecinos en el rea preferencial. El ambiente de

10 | 11

aquella noche era triunfal; invitaba a la reflexin. La gente estaba

feliz y lo expresaban sin reservas. Gracias y felicidades, repetan
una y otra vez. Viva Puerto Rico era otra frase frecuente. El
denominador comn aquella noche era la alegra y el orgullo de
ser puertorriqueos. Entremezclados todos los sectores ondeaban
pequeas banderas e improvisaban simpticos coritos que
reafirmaban nuestra nacionalidad. Yo soy boricua, pa que t lo
sepas, repetan una y otra vez. Era una prolongacin de lo ocurrido
en los eventos deportivos cada vez que nuestros equipos entraban
a la competencia.
Algo que caracteriz a Mayagez 2010 fue la amplia y entusiasta
participacin del pblico en las gradas deportivas. No slo en los
eventos tradicionales como el baloncesto, atletismo y bisbol;
en judo y lucha no caba un alma. El pueblo con su abrumadora
presencia valid los mritos del evento y la inversin significativa
de presupuesto pblico. No fue siempre as. Hubo momentos en
que el pueblo reclam cautela. Que cuestion y pidi respuestas.
Momentos en que no se poda distinguir si la gente respaldaba o no
los Juegos. Recuerdo estar en programas de radio donde la mayora
de las llamadas eran de cuestionamientos. Los Juegos son un
capricho lujoso de unos pocos locos, era el grito a quemarropa de
un radioescucha. Superaban por mucho las llamadas de oposicin
a las de respaldo. Los jueguitos, o Field Day glorificado, le
llamaban otros de forma despectiva. Ante el cuadro econmico
que viva Puerto Rico, habiendo cerrado el Gobierno por primera
vez en la historia, convencer al Pas de que vala la pena invertir
centenas de millones de dlares en la celebracin de un evento

deportivo, no era tarea fcil. Nos toc resistir e insistir. Refutar

y convencer. Presentarlo como lo que era, un instrumento de
desarrollo socioeconmico para una regin necesitada y no
como un simple evento deportivo. El proceso de evangelizacin
fue complicado pero gratificante. El pueblo termin abrazando
la idea de los Juegos y se convirti en su principal defensor. All
en Mayagez se haba reunido nuestro pueblo, todo nuestro
pueblo. El mismo pueblo que se grita en las campaas polticas y
se insulta por la radio. Que se divierte describiendo entre stiras
su incapacidad para ponerse de acuerdo. Era ese pueblo, el que
ha formado su carcter y personalidad entre varias banderas,
gobiernos militares, leyes especiales, plebiscitos, comisiones
congresionales y eternos debates polticos, quien haba logrado
unirse de forma mgica durante quince das. El ente aglutinador?
Los Juegos Centroamericanos y del Caribe, Mayagez 2010. Resulta
obligado intentar decodificar los principios que hicieron posible
esta conquista para tratar de replicarlos en otros escenarios sociales,
a nivel individual y colectivo.
Hubo momentos de crisis profundas. La repentina renuncia del
primer presidente del Comit Organizador de los Juegos Mayagez
2010 (COMAZ), el prominente banquero David Chafey, fue la
primera y una de las ms traumticas. Su discurso de salida fue
fuerte y la respuesta mayagezana igual de intensa. Provoc la
polarizacin del debate en un escenario de gobierno compartido,
colocando en jaque el futuro de los Juegos. Bajo esas condiciones se
da mi entrada a la presidencia del Comit Organizador y comienza
una experiencia de vida que compartir en el pasar de las pginas.

12 | 13

Luego vino el cambio de Gobierno y la crisis de Veracruz. La

asamblea de la Organizacin Deportiva Centroamericana y del
Caribe (Odecabe), ente rector de los Juegos, reunida en pleno en
Mxico y lista para recibir un informe de progreso, fue sorprendida
por una delegacin puertorriquea dividida. Mi discurso como
presidente orientado a continuar con el evento, contrastaba con el
tono del portavoz del Gobierno que levantaba la bandera de falta de
recursos. De all en respuesta a nuestra solicitud surgi un ultimtum
que otorgaba un perodo de 60 das para resolver las diferencias
que generaron muchos momentos de intriga. Ni hablar del drama
de las elecciones del Comit Olmpico ocurridas en pleno proceso
de organizacin, en las cuales me toc enfrentar al presidente de la
Odecabe, Hctor Cardona. La lucha por la presidencia del Comit
Organizador y el drama de la participacin de Cuba, entre otros
momentos, matizaron la difcil ruta organizativa.
Gran parte de los pasados cinco aos de mi vida se los dediqu a
Mayagez 2010. Comenc como Secretario del Departamento de
Recreacin y Deportes (DRD), Presidente del Comit Organizador
y finalmente, como Presidente del Comit Olmpico. En una etapa
temprana de mi vida, 27 aos, me toc atender un reto de alta
complejidad. Me vi obligado a emplear todos los recursos y las
destrezas humanas disponibles. Esto inclua los valores inculcados
en mi interesante proceso de crianza. Los sabios consejos de mis
viejos. Mi educacin en el sistema pblico de enseanza y mi
paso por el deporte. Sobre todo, mis aos como esgrimista. La
intensidad de lo que me ha tocado vivir me ha obligado al hbito
permanente de la Guardia. sta es la posicin inicial y principal

de la esgrima (deporte en cual me form), que permite accin

inmediata durante el combate. No son distintos los principios que
se requieren para triunfar en esta disciplina que los necesarios en
la vida. Estar en Guardia es estar preparado siempre. Listo para
reaccionar efectivamente a los retos de la vida. Aunque cada ser
humano debe enfrentar los retos a base de la utilizacin cabal de
sus propios talentos, usar la Guardia de punto de partida puede
ayudar al resultado final.
Forzosamente, entre alegras y amarguras, fui esculpiendo mi
carcter y ampliando mi visin de vida.
Ms all del aspecto deportivo, tuve la oportunidad de intimar con
mi Pas y con los puertorriqueos. Notar cun pequeas son las
diferencias que nos alejan de lograr cosas grandes. Ver cmo nuestra
determinacin de trabajar en comunidad, multilateralmente,
para defender esos valores que nos enlazan, minimiza nuestras
diferencias, y nos impulsa a proceder en concierto. Cun poderosos
somos cuando nos aglutinamos detrs de causas comunes para
encarar los retos que tenemos por delante.
Este libro surge de reflexiones ntimas y honestas producto de
las vivencias en este periodo especial de mi vida, incluyendo mi
paso por el deporte. Las frustraciones, alegras y desilusiones que
acompaan cualquier actividad humana. Sirve el mismo para
poner en vitrina una visin de pas y la manera en que percibo al ser
humano, sobre todo al puertorriqueo. Estoy convencido de que

14 | 15

los principios que guiaron a Mayagez 2010 al xito son replicables

en cualquier otro escenario social, individual o colectivo.
Al terminar los Juegos Centroamericanos y del Caribe, un
compaero analista de noticias me invit a extender mi campo de
accin ms all del mbito deportivo. Hay muchos asuntos en el
Pas, ms all del deporte, sobre los cuales me gustara escucharte
hablar pblicamente, fue su reto. Llegar el momento, le coment.
No pens que fuera tan rpido

Captulo

No. 01

En guardia!

speraba mi turno para entrar en accin con la ansiedad

tpica de quien no quiere fallar. Sera posiblemente el
ltimo combate de mi carrera deportiva. Tambin el ms
difcil e importante. Estbamos derrotando al poderoso equipo
de Estados Unidos y slo 10 puntos nos alejaban de la medalla
panamericana. Sera la primera en la historia para un equipo
puertorriqueo de esgrima. Puerto Rico 35 / Estados Unidos 32,
era el marcador cuando lleg el momento de mi ltimo combate.
Mi hermano menor y compaero de equipo, Vctor, quien haba
logrado medalla individual unos das atrs, haba logrado vencer a
su rival y me entreg la responsabilidad de hacer lo propio Echa el
resto Quique, mantn la ventaja, me suplic. (La gente de mi natal
Patillas me llama Quique para distinguirme entre los otros David
de mi casa).
Slo tena que llegar a 40 puntos antes que el americano y tena
tres puntos de ventaja. Mi rival, de apellido Kelsey, me superaba
en todo: fuerza, estatura y condicin fsica. Era un esgrimista
profesional a tiempo completo. Yo, un estudiante de cuarto ao de
odontologa con ms deseo que tiempo para entrenar.
El momento ms importante de mi carrera deportiva no lleg
cuando ms preparado estaba para enfrentarlo. No hubiera querido
que as fuera, pero no tena alternativa. Decid desde temprano

16 | 17

que el deporte complementara mis estudios y no a la inversa.

Eran notables en m algunas libritas dems. El elegante uniforme
blanco no entallaba en mi cuerpo de igual forma que en la mayora
de los competidores. No era mi mejor momento, pero s el ms
importante.
Comprend ms adelante que la vida trabaja de esa forma. No se
puede predecir con exactitud cundo llegan las oportunidades. No
permite calendarios absolutos y obliga a convertir la preparacin
en un hbito. Como en la esgrima, hay que estar siempre en
guardia. Esta es la posicin inicial de combate. Supone un estado
permanente de alerta, necesario para reaccionar efectivamente al
surgir alguna oportunidad de ataque o defensa.
Las gradas se llenaron repentinamente de puertorriqueos. Se
haba corrido la voz entre los atletas y directivos deportivos de la
delegacin que se encontraba en la Repblica Dominicana, que el
equipo de espada estaba prximo a hacer historia. Unos segundos
despus de que el rbitro diera la seal de comienzo indicando
adelante, el gigante Kelsey ya haba cortado la ventaja, empatando
el combate a 35. Todos me gritaban desde las gradas, los ms
expertos daban recomendaciones especficas y los menos slo que
echara el resto, que metiera caa. La estaba metiendo y haciendo
todo lo que poda. Simplemente nada resultaba. Le peda calma a
las gradas y a los compaeros de equipo, hacindoles pensar que
estaba en control. Nada ms lejos de la verdad, la cuesta se estaba
empinando y cmo. Diecisis aos de mi vida esperando aquel
momento y pareca alejarse a toda prisa de mis posibilidades. Ante

la crisis, mantener el control de las emociones resulta fundamental.

Nada se logra con hacer evidente nuestra preocupacin. Por qu
generar ms ansiedad de la obligada en mi equipo de trabajo?
Transmitir confianza en todo momento, incluso cuando las cosas
andan mal, es fundamental. Tampoco poda debilitarme ante mi
rival; eso lo fortalecera. No era mucho lo que poda cambiar; fsica
y tcnicamente mi oponente era superior. Darme por vencido
no era una opcin, tena que elaborar un plan estratgico para
enfrentar aquel momento. Not que me haba recostado en los
puntos de ventaja heredados y le permit a mi rival tomar la ofensiva
y control del combate. Habindolos perdido, ya no quedaba nada
que proteger por lo que asumir riesgo no era descabellado. Qu
poda ocurrir? Que perdiera tratando de lograr la victoria? No
poda cogerle miedo al intento. Hacer lo mximo posible era mi
responsabilidad. La posibilidad de la derrota y la derrota misma
ser siempre parte de las vidas de quienes se atreven. De quienes
emprenden. El miedo a fracasar es el temor ms antiguo y universal
de la humanidad, despus del miedo a morir. De ah que se haga
tan indispensable desarrollar estrategias para la buena toma de
decisiones. De eso nadie se escapa. Estamos obligados al difcil
proceso de decidir. En lo personal, en lo familiar, en el amor, en lo
econmico y lo profesional, hay que tomar decisiones. Unas ms
difciles que otras. Unas de carcter individual otras colectivas.
La vida puede describirse como la suma del resultado de nuestras
decisiones.
En fraccin de segundos, en medio de aquel combate, me remont
a un importante momento de mi niez. En la casa de mis padres

18 | 19

en Patillas cuelga en la pared un pequeo cuadro de madera

que siempre ha llamado mi atencin. Este enmarca un corte
de peridico del ao 1953, donde aparece la foto de mi padre
ejecutando un swing perfecto. La nota al calce lee: Por el equipo
de Guardarrayas, David Bernier volvi a robarse el show al conectar
de 7-5 en el doble juego.
Me llenaba de gran orgullo: mi pap haba jugado bisbol
organizado y lo haba hecho bien! Me llamaba tanto la atencin
el enmarcado, que Papi aprovechaba mi inters para ensearme a
leer. Repetamos, ante mi insistente solicitud, la parte que hablaba
de sus habilidades beisbolsticas. Era a la vez combustible que me
impulsaba a practicar el deporte con nimo y entusiasmo.
El cuadro guardaba celosamente su ms importante enseanza.
Imperceptible al ojo humano comn. No poda revelarse en
cualquier momento, slo en el indicado. Una rabieta incontrolable
de su hijo, luego de una apretada derrota en el terreno de juego,
convenci a mi padre de que haba llegado el tiempo de la gran
revelacin. Fue en ese momento y a partir de ese instante que
conoc y me hice fantico del mejor equipo de bisbol de todos los
tiempos, los Guardarrayas Stars.
Gran impacto me caus conocer que el uniforme que vesta mi
padre en la foto del cuadro era el de los clebres Guardarrayas Stars
de la Liga Clase A, equipo que haba acumulado un nuevo rcord
de 33 derrotas consecutivas. Si bien desde que se formaron como
equipo nunca haban conocido el sabor de la victoria, sus espritus

no se amilanaban y combativos se lanzaban cada domingo a buscar

la victoria que encontraran en su intento nmero 34.
La histrica hazaa fue relatada por el insigne escritor y cronista
deportivo Emilio E. Huyke. En un escrito de la poca que
encontr ms adelante, el deca de los Guardarrayas: En sus
derrotas consecutivas estaban escribiendo en oro, plata y bronce la
grandeza del deporte, cada vez que regresaban a juego, completos,
con entusiasmo y determinacin, despus de haber recibido una
derrota, estaban sirviendo de ejemplo al deporte puertorriqueo...
el Guardarraya Stars, treinta veces derrotado, se equiparaba en
fama, prestigio, grandeza y colorido a los ms grandes campeones
que en todos los deportes ha tenido Puerto Rico. Huyke insista
en el espritu de lucha de estos deportistas de un pequeo pueblito
de Puerto Rico y aada que en la derrota se encuentra la victoria
cuando se honra el deporte. Pues no se trataba de acostumbrarse
a perder ni de sentirse fracasado, sino de intentarlo todas las veces
que fuese necesario.
Una gran leccin me acompaa desde aquel momento. La pelcula
de la vida siempre incluir escenas de victorias y derrotas. Hay que
asimilarlas y aprender de ellas. No temerles.
El miedo a perder anquilosa, paraliza. Sern menos las victorias
porque sern menos los intentos. Quien crece luchando fuerte y
aceptando con gallarda los resultados de su esfuerzo, disfrutar al
mximo su paso por la vida.

20 | 21

A pesar de la fatiga, me aventur al combate cuerpo a cuerpo,

logrando sorprender a mi rival. Dej el alma en aquella pelea, saba
que posiblemente era la ltima y que la victoria tena un alto valor
para m, pero sobre todo, para mi equipo y para Puerto Rico. No
se trataba slo de meter caa. El americano tambin la estaba
metiendo. Era atreverme a elaborar un plan y ejecutarlo con astucia.
Era mi plan. El que se ajustaba a mi realidad en aquel momento.
Se nutra de recomendaciones que me daban mis compaeros de
equipo, sobre todo mi entrenador Gilberto Pea. Se nutra de mis
pasados combates y entrenamientos. Tambin de mi instinto, ese
qu s yo, no s qu interno que sirve como brjula. No es diferente
a lo que necesitamos en lo personal y colectivo en momentos de
crisis. De la evaluacin desapasionada de nuestra realidad debe
nacer un diagnstico preciso y un plan de vida -o de pas- que
responda a las necesidades del momento. Habr colaboracin de
diferentes modelos, de nuestra propia historia, pero tiene que ser
nuestro. Tiene que responder al momento.
El rbitro volvi a dar el adelante, comenzando el choque de aceros
nuevamente, esta vez con ms suerte de mi lado. Comenzaron a
prender ambas bombillas en seal de que ambos habamos logrado
estocadas. Luego prendi slo la ma, alcanzando el punto 40 y
provocando un suspiro automtico de triunfo dentro de mi careta.
Me falt el aire, de haberlo tenido hubiese sido el grito de alegra
ms fuerte jams emitido en mi carrera deportiva. Ms adelante el
otro esgrimista boricua, Jonathan Pea, se encarg de llegar a 45
puntos, adjudicndonos la primera y nica medalla panamericana
por equipo en la historia de nuestra esgrima. All culmin mi carrera

como esgrimista, dando paso a nuevos y ms complejos combates.

No sern distintos los principios necesarios para tener xito en las
encomiendas por venir.

22 | 23

Captulo

No. 02

La ruta correcta

omo en todo nuevo gobierno, era larga la fila de ideas

y proyectos que intentaban ganarse un espacio en la
lista de prioridades. Uno de los ms complejos y a la
vez emblemticos eran los Juegos Centroamericanos y del Caribe,
Mayagez 2010. Cmo encaminarlos en tiempos de crisis? Cmo
lograr voluntad poltica en un escenario de gobierno compartido?
El gobernador recin electo, Anbal Acevedo Vil, haba ganado
cerradamente las elecciones con slo 3,000 votos de diferencia,
lo que representaba menos de 1% de ventaja. Cmara y Senado,
el Comisionado Residente y la mayora de las alcaldas fueron
controladas por el opositor Partido Nuevo Progresista (PNP).
Lograr encauzar el proyecto Mayagez 2010 iba a requerir mucho
ms que pasin y buenas intenciones.
En ese momento me encontraba culminando mi gestin como
Director Ejecutivo de la Oficina de Asuntos de la Juventud (OAJ).
Trabajaba intensamente en los documentos de transicin. Haba
sido nombrado a esa oficina recin graduado de odontlogo y
unas semanas despus de regresar de mi ltima y ms destacada
participacin internacional como esgrimista en los Juegos
Panamericanos del 2003, celebrados en Santo Domingo, Repblica
Dominicana.
Eran tiempos de cambios, oportunidades y decisiones en mi
vida. Cuando debata en mi mente entre seguir la ruta hacia la

clasificacin olmpica (un sueo de toda la vida), comenzar a

trabajar como dentista y continuar una maestra en Salud Pblica,
lleg la llamada de La Fortaleza. La gobernadora en aquel entonces,
Sila Mara Caldern, quera verme. Alguien le haba comentado de
un colorao, presidente del Consejo de Estudiantes del Recinto
de Ciencias Mdicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM),
que se haba disparado un discurso interesante en los actos de
graduacin. El Director Ejecutivo de la OAJ en aquel entonces,
Anbal Jos Torres ( Josie), renunciara a su puesto para pasar a
ser Secretario General del Partido Popular Democrtico (PPD).
Me ofrecieron la vacante. Lo que pareca una idea descabellada,
finalmente result ser uno de los momentos ms trascendentales
en mi corta pero intensa vida. A pesar de tener mltiples dudas,
acept la encomienda.
Atrs qued la posibilidad de participar en unos Juegos Olmpicos.
La vida sin embargo te obliga al difcil proceso de decidir. La
cosa se complica cuando te apasionan varias cosas. La pasin,
ese sentimiento indispensable en cualquier empresa de vida,
se convierte, no obstante, en navaja de doble filo si no logras
domesticarla. Han sido hombres y mujeres apasionados quienes
han logrado las ms grandes conquistas de la Humanidad y los ms
grandes desastres. Para evitar que el caballo de la pasin galope
desenfrenado y nos induzca a errores, debemos encausarla hacia
propsitos definidos.
No todo lo que nos apasiona necesariamente nos conviene o
resulta viable. Con esa realidad choqu de adolescente cuando

24 | 25

me apasion con el deporte de la natacin y pretenda convertirlo

en el instrumento para lograr mi sueo olmpico. Tener clara la
aspiracin y no confundirla con el medio que empleamos para
lograrla es fundamental para decidir correctamente. Los medios
o mecanismos en ocasiones generan tanto entusiasmo y pasin,
que pueden llegar a obsesionar y nublar el entendimiento. Te
llevan a desenfocarte de cul es verdaderamente tu propsito.
Yo tena clara mi aspiracin: quera representar a Puerto Rico
internacionalmente. La natacin me apasionaba como deporte,
pero su obligada y continua exposicin al sol la haca no viable. No
haba un espacio en mi plida piel que no estuviera tatuado con una
peca. El cronmetro adems me estaba hablando claro al ubicarme
en tiempo por debajo de la media de mi edad. Mi pasin hacia la
natacin chocaba de frente con mi aspiracin final de representar
a Puerto Rico, como chocara la de un gigante sietepiecino que
insistiera en ser gimnasta o un menudo jinete en jugar la posicin
de centro en el baloncesto de la NBA. Me vi forzado a buscar otras
alternativas. As es que conozco el deporte de la esgrima y con l, al
olimpismo y toda la plataforma que finalmente me permiti ser un
factor en la organizacin de los Juegos Mayagez 2010.
Este deporte tan poco popular y de corte evidentemente elitista
no formaba parte del men de actividades disponibles en mi natal
Patillas. Ni siquiera saba que exista. Llegu a l por accidente.
Al matricularme en la Escuela Especializada en Deportes del
Albergue Olmpico, en Salinas, era obligado rotar por todos los
deportes en el primer semestre. Por voluntad Divina mi primera
estacin fue la esgrima, notando inmediatamente que se ajustaba

perfectamente a mi carcter y realidad fsica. Aunque era un

deporte de combate, en el que se requera astucia y estrategia para
vencer al oponente, evitaba el contacto fsico directo. Se practicaba
bajo techo y era un deporte emergente, lo que me pona en iguales
condiciones que los otros jvenes principiantes de lograr vestir
los colores patrios. No me apasionaba tanto como la natacin,
pero la realidad contundente de su conveniencia y viabilidad me
inclinaron hacia su prctica. Desde ese momento comenc a vivir
una de las experiencias formadoras de mayor vala. La esgrima me
ha permitido vivir emociones muy intensas y variadas. La alegra
del triunfo y el dolor de la derrota. La importancia de la solidaridad
y el trabajo en equipo. Me ha permitido conocer lo que significa el
honor. A entender las reglas como elementos fundamentales de la
convivencia social. A darme cuenta del poder que genera el saber
por lo que uno lucha.
He aprendido que el deporte es un laboratorio de vida que
desarrolla destrezas capaces de ayudarnos a ser exitosos en otros
mbitos. Entre stas, a tomar decisiones.
Para lograr el mximo de nuestro potencial es fundamental escoger
la ruta correcta. Aunque nunca se logra certeza absoluta, procurar
someter las decisiones a un fro y desapasionado anlisis de
viabilidad y conveniencia ayuda sobremanera.
Entre las alternativas evaluadas, la ruta del servicio pblico result
favorecida. Esta ha sido una de las ms difciles pero acertadas
decisiones en mi corta vida. La OAJ presentaba un retrato exacto

26 | 27

de lo que seran mis prximos y ms complejos retos, entre ellos

Mayagez 2010. Como en pocos sitios se palpaba la politizacin
y la lucha entre sectores. Su ubicacin en el Viejo San Juan a slo
pasos de La Fortaleza, permita que nada de lo que all ocurriera
pasara desapercibido. Unas semanas luego de comenzar mis
gestiones con relativo xito, recib una sentencia del Tribunal
Federal que ordenaba compensar y reinstalar a casi una decena de
empleados despedidos por el pasado Director Ejecutivo. Ocupaban
altos puestos gerenciales y su regreso inevitablemente sacudira
las operaciones y el ambiente laboral. No era raro que guardaran
rencor y presentaran una actitud desafiante. Sin mi ropa haber
perdido an el peculiar olor a la clnica de la escuela dental, ya tena
ante m un gran reto gerencial. Lograr aglutinar aquel grupo tan
fragmentado y diverso no era tarea fcil. En principio muchas de
mis propuestas y acercamientos eran recibidos con escepticismo y
hasta burlas. Tuve que ser persistente y consistente. Prepar un plan
sencillo en coordinacin con todos los sectores y en el proceso de
su implantacin procur identificar taller para todos los empleados.
La falta de recursos obligaba a ser creativo; en ocasiones surgan
programas que por su sencillez y aparente frivolidad le llamaban
mondonguitos. Los mondonguitos sin embargo son caldo de
cultivo para proyectos mayores que en ocasiones terminan siendo
de gran impacto. Albert Einstein recomendaba escribir toda idea
u ocurrencia por descabellada que parezca. Nunca se sabe qu
uso puedan tener ms adelante. Los programas ms impactantes
en la OAJ y posteriormente en el DRD, tuvieron un comienzo
sencillo, embriones romnticos que le sirvieron de zapata. A pesar
de pretenderlo, me di cuenta en la marcha que ni el monje ms

optimista puede aspirar a la unanimidad. Siempre habr quien

se resista a colaborar. No podemos detener la marcha. Cuando
entendamos que el esfuerzo ha sido suficiente, hay que seguir
con los que estn dispuestos. Tampoco reprochar a quien piense
diferente, hay que respetar las diferencias. Si somos consistentes y
cumplimos, ms adelante se unirn otros tantos y luego otros ms,
quedar siempre la resistencia residual que forma parte de todo
sistema humano. En la OAJ logramos un cambio significativo de
ambiente laboral. El respeto a los espacios. A su propio trabajo.
A la forma de ganarse la vida. No todas las diferencias personales
se resolvieron, pero se logr coexistir y adelantar una agenda de
trabajo. Fueron principios humanos bsicos -respetar las diferencias,
evitar los prejuicios, garantizar participacin- los que permitieron
encauzar la gestin de la complicada agencia. Claro, con una dosis
de astucia y creatividad que siempre es importante.
Luego de ao y medio de gratificantes experiencias trabajando con
la juventud, la vida me enfrent a una nueva disyuntiva. El cambio
de gobierno lleg y se rumoreaba que el nuevo Gobernador tena
planes para m. Me alegr muchsimo pero a la vez comenc un
proceso de introspeccin que me permitiera determinar cul era
la ruta correcta para mi vida. Aunque la experiencia en OAJ fue
estupenda y haba ratificado mi pasin por el servicio pblico,
permanecer en esa silla no era una opcin. Haba culminado mi
gestin. El otro tema que me inquietaba era la Salud, pero era
poco lo que poda aportar en aquella etapa de mi vida. Apenas
haba sacado la muela de revlida. Donde s me senta preparado

28 | 29

y entusiasmado con la posibilidad de aportar, era en el tema del

deporte. Aunque el Secretario en funciones, Jorge Georgie Rosario
haba hecho un gran trabajo, haba rumores de que no volvera a la
posicin. Me citaron oficialmente para una reunin en la que me
recibi el director del Programa de Gobierno, quien directamente
y sin mucho rodeo me inform que la secretara de Recreacin y
Deportes no estaba disponible. Nos gustara que nos ayudaras
en el gobierno pero no puede ser en deportes, me coment.
Piensa en otras alternativas y no descartes quedarte en OAJ.
Estaba preparado para aquel momento. El estar convencido de cul
debera ser mi rumbo me permiti ser categrico. Le agradezco
al Gobernador la consideracin, pero no vislumbro otro escenario
desde donde pueda ayudarlos. Con toda posibilidad regresar
a estudiar al Recinto de Ciencias Mdicas y estar trabajando de
Dentista en alguna parte. Sepan que donde est, tendrn siempre
un colaborador, termin dicindole en muy buen tono. Aunque
drstica, aquella decisin era la correcta. Quedarme en el Gobierno
por quedarme, hubiese sido nefasto. No siempre hay que acceder
al combate. Por largos que sean los brazos de un boxeador, poco
podr hacer con ellos en un pequeo cuadriltero que apenas le
permita levantarlos. Igual a la inversa. Bajo esas circunstancias no es
de cobarde rechazar la pelea y seguir esperando. Los mejores aos
de mi vida no los poda condenar a la incertidumbre o peor an,
a la improvisacin. Girar contra ellos para ver qu pasa hubiera
sido un despilfarro. A falta de taller, regresar a estudiar para seguir
preparndome era la mejor opcin.

Ante la pregunta de un periodista, me aventur a plantear

pblicamente mi disponibilidad para ocupar la silla del DRD.
Eso trajo algunas reacciones favorables y adversas que generaron
un pequeo debate en el seno de la recin electa administracin.
Un grupo de alcaldes vea con buenos ojos mi mano levantada.
El alto liderato deportivo del Pas y figuras de gran prestigio,
como Genaro Tuto Marchand y Armandito Torres, entre otros,
abogaban intensamente en favor de la permanencia del profesor
Rosario en el DRD. Tenan razones de sobra para elogiar su labor.
Se daba por hecho que sera renominado, incluso se le lleg a
informar preliminarmente al Secretario en funciones que as sera.
Aquella cruzada era una de muy pocas posibilidades, pero era la
nica que estaba dispuesto a considerar. No haba Plan B dentro
del Gobierno.
En las postrimeras del proceso, cuando ya me preparaba para
identificar un nuevo campo de juego, volvi a sonar el telfono.
Esta vez la reunin sera con el gobernador Anbal Acevedo Vil. El
balance del debate entre alcaldes y deportistas llev al Gobernador
a decidirse por darme la oportunidad. Entre los alcaldes vocales
estaba Jos Guillermo Rodrguez, quien argumentaba con
razn que por su complejidad, el proyecto Mayagez 2010 iba a
requerir mucha colaboracin entre el DRD y su municipio, por
lo que entenda importante que su opinin se escuchara. Aquel
nombramiento fue una bomba inicialmente. Un huracn de crticas
azot la decisin y sus rfagas a mi persona. El da siguiente a mi
nombramiento, el programa de radio deportivo ms escuchado en
Puerto Rico comenz diciendo que era un da negro en la historia

30 | 31

deportiva del Pas, acto seguido abri los telfonos y cog lo que
en deportes se llama una chiva: todos los radioescuchas en contra
del nombramiento. En la Prensa escrita un fuerte artculo de crtica
titulado La poltica venci al deporte, se hizo eco de la radio. Si
difcil fue que me nombraran, peor sera el proceso para lograr la
confirmacin. Al ser el Senado del partido de oposicin y teniendo
tantos prominentes deportistas molestos con el nombramiento,
podan anticiparse das difciles. As fue. Inmediatamente me
enviaron seales desde varios escenarios anticipndome posible
oposicin a mi nombramiento. La Secretaria de Estado designada,
Marisara Pont, en reunin privada junto al tambin novato
secretario del DACO, Alejandro Garca Padilla, nos confirm que
ambos, por razones diferentes pero parecidas, ramos potenciales
focos de controversia en el Senado. La posibilidad de que ambos
furamos candidatos a la Asamblea Legislativa rondaba el Capitolio
y generaba algunas ansiedades en ambos partidos. Ese fantasma
me seguira hasta el final de mi gestin como Secretario. Si no
lo confirman no vamos a botar ni una lgrima, le dijo un senador
del PPD a un amigo del PNP que promova mi confirmacin. Me
resultaba inconcebible que alguien que pens mi amigo se viera
motivado a hacerme dao y ms an, motivado por un instinto
poltico. Es el dao que puede hacerle a un ser humano una actividad
como la poltica, cuando se convierte en el fin de todo. Al Senador
lo confront directamente en su oficina, reconocindole el derecho
a estar en contra, reprochndole la doble cara. Hay asuntos, como
los que incluyen amigos o colaboradores directos, que se atienden
rpido y sin intermediario. Con respeto siempre, pero con firmeza.
Acept su explicacin de malentendido y estrech su mano. Ms

adelante su discurso de respaldo en el Hemiciclo fue ms que

elocuente. Igual me toc hacer con cada uno de los sectores y
lderes que manifestaron preocupaciones. Mi acercamiento
se daba desde el reconocimiento al derecho de cada cual para
manifestar su opinin. La gran mayora le haba dado la vida al
deporte y para cualquiera sera un honor contar con su respaldo.
Ms an, una confirmacin sin respaldo del sector de inters
convertira mi secretariado en uno ilegtimo. El dilogo directo
y personal funcion.
Poco a poco logr ganarme la confianza del interesante mundo del
Deporte. Los distintos sectores desfilaron por las vistas pblicas
del Senado endosando mi confirmacin. La gente de mi pueblo
Patillas, como acostumbran, acudieron en masa a respaldar a su
compueblano. Decan los presentes entre bromas que habamos
convocado hasta las batuteras del pueblo. La verdad es que las
vistas fueron algo pintorescas y en parte nuestra amplia gestin de
dilogo promovi lo sucedido. Fuimos muy cuidadosos de no dejar
un solo frente abierto, por insignificante que pareciera. Hacamos
el esfuerzo de contactarlo y presentarle nuestra visin de trabajo.
Cuando se cruzan las lneas de no-regreso en escenarios
adversos, se da el mximo, se trata de cubrir el campo completo
y se aprovecha hasta el ltimo instante. Subestimar algn detalle
podra derrumbar todo el esfuerzo. Crec escuchando el cuento
del ejrcito que envi al frente de batalla un crucial e importante
mensaje. Enviaron al mejor de los guerreros con las mejores armas
y armadura, y lo montaron en el mejor de los caballos. Tan bien

32 | 33

preparado estaba, que poco le import al herrero que a una de las

herraduras del caballo le faltara un clavo. Sali a galope el caballo,
perdi la herradura en el camino, ms adelante se le parti la pata
y el guerrero cay al suelo. El mensaje no pudo llegar a tiempo por
lo que perdieron aquella importante batalla y eventualmente la
guerra. Todo por un simple clavo.

Captulo

No. 03

Amolando hachas

e vi obligado a bajar corriendo del ltimo piso del viejo

edificio del Departamento de Recreacin y Deportes.

El forzoso desalojo debido a una amenaza de bomba

no era la bienvenida que esperaba en mi primer da de trabajo.
Parado frente a la avenida Fernndez Juncos, mientras la Polica
revisaba la vetusta estructura, compart informalmente con los
nuevos compaeros de trabajo. Irnicamente el mal rato de la
falsa alarma result ser una buena oportunidad. Toqu base
prcticamente con todos los sectores. Posiblemente habl hasta
con el que origin la explosiva llamada. Aunque ms velados y
sutiles, por tener un perfil ms adulto, se repetan los problemas
y las divisiones que encontr en la anterior agencia. Tampoco me
tiraron una alfombra roja para recibirme. Est muy acelerado
el Secre, comentaban algunos. La juventud que en la OAJ era
un activo, en la nueva agencia generaba preocupacin. A mis 27
aos era posiblemente de los empleados ms jvenes de la agencia.
Con el agravante de que me tocaba dirigirla. Un puado de
empleados, romnticos del deporte y colaboradores cercanos del
pasado Secretario, vean en mis discursos y alocuciones un mpetu
preocupante. Proponer algn cambio a la programacin o eventos
vigentes era casi un sacrilegio. Entendan que lo correcto era dejar
las cosas intactas. Un solo punto o coma adicional les ofenda. El
lder del grupo tena vara alta en La Fortaleza. No era un opositor

34 | 35

cualquiera. Felipe Fillo Gndara, un empleado muy respetado que

ocupaba el importante puesto de Secretario Auxiliar de Recreacin
y Deportes no le perdonaba a su cuado, el gobernador Anbal
Acevedo Vil, que obviara su recomendacin y nombrara un nuevo
Secretario. El juicio adelantado de aquel grupo o prejuicio hacia
mi persona no tena un origen malvado. Tampoco eran los nicos.
La organizacin de Maestros de Educacin Fsica, un sector de la
Academia y algunas organizaciones recreativas levantaron tambin
sus banderas.
Cuando se llega a un espacio ocupado donde existe actividad
humana previa, es natural que haya resistencia. Cmo superarlo y
lograr incorporar a tu esfuerzo la mayor cantidad de recursos, tiene
que convertirse en agenda permanente. Estar emocionalmente
fortalecido ser fundamental y nunca quitar tu mirada del propsito
final. En este caso, echar hacia adelante la agencia.
El prejuiciado tiende a ser injusto en sus evaluaciones. Distorsiona
las realidades y si es inteligente, encuentra formas racionales
para justificar su prejuicio. Me di cuenta que las motivaciones
de las oposiciones o prejuicios eran distintos. Distinguirlas era
fundamental para lograr atenderlas efectivamente. Identifiqu tres
tendencias que luego descubr que se repiten en todos los escenarios
sociales. Las razones de Fillo y su grupo eran distintas a las de las
comunidades en oposicin y posiblemente a las de quien llam
desde el anonimato para crear el caos aquel primer da. Trauma,
desinformacin y fanatismo, fueron las causas identificadas. Luego
de una situacin traumtica, es natural ser cauteloso. Esperar

que el grupo cercano al pasado Secretario hiciera una fiesta para

recibirme, hubiese sido iluso. Es natural. El perodo inmediato al
trauma es peligroso, pues la respuesta de los afectados puede ser
agresiva y generar dao. Es preferible darle tiempo a este grupo.
Tratarlos con mucho respeto y sensibilidad, pero sin pretender
grandes avances. Su capacidad de respuesta ser directamente
proporcional al tiempo. Sentimientos incluso de traicin a sus
principios afloran si abandonan muy temprano su luto. As fue.
Aquel grupo fue poco a poco incorporndose, convirtindose
incluso en parte integral de la nueva programacin. El proceso fue
paulatino y escalonado. Requiri de mi parte mucha fortaleza, pues
en la marcha, se crea un ambiente de guerra fra que drena y fastidia.
El respeto, la apertura y el trabajo constante sern fundamentales.
Tambin la firmeza, pues no debe quedar duda de la determinacin
de cumplir con el deber con o sin colaboracin. Tardar, pero si
mantenemos el enfoque, eventualmente la gran mayora terminar
incorporndose al esfuerzo. Por otro lado, quienes emitieron su
juicio ante una informacin equivocada o ante falta de la misma,
son ms propensos a respuestas inmediatas. Por eso deben ser los
primeros en abordar. Hice un inventario de todas las comunidades
y grupos que haban manifestado algn tipo de oposicin por esta
condicin; agraciadamente no eran muchos, pero no dejaban de
ser importantes. Fueron priorizados en el calendario de visitas
y reuniones. Me recibieron en una comunidad airados por las
condiciones de su parque. Vamos a ver qu trae ste, murmuraban
entre dientes. Lejos de llegar con la tradicional actitud proselitista
de prometer soluciones pregunt en voz alta: Este parque no se
usa por las condiciones en que est o est en estas condiciones

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porque no se usa? No era el discurso que esperaban pero era el

que tocaba. El abandono de la instalacin denotaba dejadez y falta
de liderato comunitario, adems de descuido gubernamental. La
responsabilidad era compartida, no era justo que el dedo sealador
apuntara slo en una direccin. Si aquella pregunta retrica no
generaba introspeccin, no vala la pena invertir esfuerzos. Sin
colaboracin comunitaria, ms temprano que tarde, la maleza
volvera al terreno de juego. En otra comunidad me solicitaron
techar una cancha para espantar un punto de drogas establecido.
Si no se organizaban antes, en vez de sacar la droga estaramos
ponindole techo al punto. La marihuana se mantendra seca. Si
el compromiso no es compartido, la inversin es causa perdida.
Agraciadamente, luego del silencio inicial, la respuesta comunitaria
fue solidaria. Reconocieron sus faltas y se comprometieron con
la organizacin de programas y brindar el mantenimiento bsico
diario a la instalacin. Valoraron la sinceridad y forma de atender
sus peticiones, convirtindose en aliados de mi gestin. Haber
llegado prometiendo, sin confrontarlos con su responsabilidad,
hubiese generado simpata pero no respeto. El respeto supone un
vnculo ms slido y duradero que el aplauso.
Puerto Rico es uno de los pases en el mundo que ms instalaciones
deportivas tiene por pie cuadrado. Lamentablemente ha pesado
ms el criterio poltico que el programtico a la hora de construirlas.
Por eso muchas caen en abandono. Un alcalde del centro de la Isla
me invit entusiasmado a ver un terreno donde construira una
pista de atletismo. Nos montamos en su Jeep y llegamos a una
montaa buena para criar cabros o sembrar gandules. Era el lugar

seleccionado para la pista. Se le va a ir el presupuesto en movimiento

de tierra, Alcalde, le coment. No importa, la hago ms sencilla,
pero tiene que ser aqu. Es el lugar por donde ms gente pasa y el
letrero lo ver todo el mundo, me contest convencido el amigo
alcalde. Donde se vea mejor y no donde haga ms falta. Donde el
corte de cinta tenga ms proyeccin, ah se construye. Me pareca
inconcebible que teniendo escuelas con matrculas cautivas de
nios y jvenes, necesitadas de instalaciones deportivas, se mirara
hacia un monte inhspito para invertir recursos. Peor an, el
funcionario estaba convencido de que era lo lgico. Se lo coment
al alcalde con mucho respeto, recibiendo de su parte una silenciosa
respuesta. Me llam luego para muchas otras cosas pero nunca ms
para hablar de la pista.
Este proceder se repite en muchas otras instancias del quehacer
pblico. Se planifica el corte de cinta con ms cuidado que el
programa que se inaugura al punto que hay un pcaro cuento de
camino sobre un alcalde que prometi a viva voz la construccin
de un puente a los miembros de una comunidad, para facilitarles
su acceso sobre el ro. Uno de sus ayudantes lo alert de que en esa
comunidad no haba ro, a lo que el ejecutivo le contest: Pues
hacemos el ro tambin! Se trata de lograr adeptos de la forma que
sea sin importar el fin pblico.
Los maestros de Educacin Fsica fueron otro frente de oposicin.
Algunos de sus miembros resentan que hubiesen cambiado a un
profesor por un dentista. Hay cosas que se pueden atender y otras
que no. Estas se acatan y se manejan para lograr que tengan el menor

38 | 39

efecto posible. Claro, que ser educador fsico hubiese representado

un activo para mi gestin. Al no serlo, tena que atender la situacin.
Reconociendo mi flanco dbil, reforc mi equipo de trabajo con
especialistas de la Educacin Fsica. Esto facilitara la comunicacin
con tan importante sector. Dediqu mucho tiempo a interactuar
con ellos y a entender su realidad. Estaban desamparados y faltos
de atencin a sus reclamos. El Departamento de Educacin casi
siempre los dejaba para lo ltimo. Las covachas de las escuelas y los
bales de sus automviles se convertan a menudo en almacenes
y salones improvisados. El debate filosfico entre quienes
subrayaban la lnea divisoria de la Educacin Fsica y el Deporte,
y quienes abrazaban la actividad deportiva con ms fuerza, estaba
en su mxima temperatura. La propuesta sometida para colaborar
con las ligas escolares fue vctima del fuego cruzado y era natural
que se generara oposicin por desconocimiento de cules eran mis
intenciones. De aquel proceso de dilogo surgi lo que luego se
convirti en dos de los programas ms impactantes del Gobierno,
Deportescolar y los Juegos Escolares Centroamericanos y del Caribe.
Tanto las comunidades como los maestros se abrieron al dilogo
y me permitieron elaborar programas conjuntos que tuvieron un
gran impacto en el Pas. Mi acercamiento se dio desde el respeto y
reconocimiento a sus aportaciones. Incluso al derecho de oponerse
a mis gestiones sin que eso me encolerizara. Todo lo contrario,
me motivaba a tratar de lograr empata. Sobre todo porque era
evidente su buena fe y amor verdadero por su causa. Contrario es el
caso en el ltimo de los prejuicios: el fantico. ste es el ms difcil
de todos.

Aqu se crea una nueva naturaleza que dificulta explicarla

racionalmente. Ests obligado a jugar permanentemente con el
cuadro cerrao, ante el potencial de hacer dao que tiene una
mente fantica. Winston Churchill defini al fantico como una
persona que no puede cambiar su mente y no quiere cambiar el
tema. Nunca olvido el momento en que valid su postulado. De
forma agresiva me recibi en la cancha bajo techo de Caguas, un
fantico enojado por la presencia de una gotera. El juego se haba
detenido y su equipo estaba abajo en la puntuacin. Esto va de
mal en peor. El voleibol no mejora, me increp airado. Su coraje
de fantico le haca olvidar que el voleibol atravesaba por el mejor
momento de su historia. Tena razn sobre lo indeseable de la gotera.
La perda sin embargo cuando se negaba a reconocer lo obvio. Era
una pasin intensa, fantica, mal encausada. A los pocos minutos
la gotera par, pero no su discurso fatalista. El juego continu y lo
disfrutaron miles de espectadores, excepto el fantico de la gotera,
quien se mantuvo todo el juego mirando hacia el techo, como si
extraara la presencia de su hmeda compaera.
Esto no es exclusivo del deporte; nos pasa tambin en la vida.
Nos hemos obsesionado con buscar goteras. Se nos va la vida en
ese proceso. Nos llenamos de amargura y convertimos en vicio la
crtica. Por supuesto que existen muchas ms reas secas en nuestra
tierra. No obstante, dedicamos ms tiempo a glorificar las mojadas.
A ponerlas en vitrinas. Nos entretiene hablar de lo que falta,
desmereciendo lo que se ha logrado. Un da a la semana es ms
que suficiente para hablar del Home Run porque reservamos los
otros para el Foul Ball. Adjudicamos que lo que falta es resultado

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de nuestra incompetencia. Lo que se logra, por su parte, se somete

a un riguroso anlisis que permita determinar si fue debido a o
a pesar de. Cuando Javier Culson logr su gesta mundialista, en
la cafetera donde desayunaba un caballero afirmaba en tono alto
lo bueno que tena que ser Javier para lograr lo que logr a capela,
sin ayudas. Gracias a Dios que Michael Johnson lo adopt, si no
se lo lleva Pateco, dijo sin preocuparse por aclarar que contrario a
la gestin de vida de su entrenador puertorriqueo Hctor Cano
Amil, Michael Johnson, ex medallista olmpico estadounidense
slo llevaba algunas semanas trabajando con el atleta. Reconocer
las aportaciones de nuestro sistema a la conquista mundial no era
una opcin.
El compaero de cafetera necesitaba saciar su adiccin a lo
trgico. La historia del personaje marginado que contra viento y
marea se impone ante la vida, es el recurso principal utilizado por
dramaturgos y escritores para apelar a los sentimientos humanos
ms nobles y primitivos. No es para menos. De manera instintiva
nos identificamos con el drama de vida y le adjudicamos mayor
valor a la conquista. Sabe mejor la victoria cuando se logra
venciendo dificultades. No obstante, no debemos forzar la
controversia. Cuando ocurre, ocurre. Cuando no, no! El aderezo
de tragedia no siempre se justifica ni es necesario. Hay momentos,
muchos momentos en que las conquistas son debido a y no
a pesar de; sta era una de esas. No hay pueblo que resista tal
embate sin enfermarse. Sin llegar a embriagarnos, que es el otro
extremo, de vez en cuando los pueblos tienen que sacar tiempo
para celebrarse.

An el opositor fantico merece un trato justo y respetuoso. Tiene

derecho a lo mnimo. Quienes asumen puestos de liderato en el
servicio pblico, tienen que hacer de la justicia un hbito. Ser
justo con quien te trata de hacer dao, de eso se trata la vocacin.
El proceso de acercamiento y dilogo con sectores de inters es
dinmico, nunca termina. La primera jornada aunque fructfera, fue
seguida de otros episodios que al da de hoy no han culminado.
Inevitablemente al final siempre quedarn frentes abiertos y
se continuarn abriendo en el camino. Quien no los tenga, es
porque nada ha emprendido. Debemos tratar sin embargo que
sean los menos posibles y que no coincidan en un mismo espacio
y tiempo.
Tena que ser muy cuidadoso de cules seran mis primeros pasos.
Incluso quienes terminaron favoreciendo mi nominacin, aunque
me cogieron simpata en lo personal, estaban a la expectativa
sobre lo que traera al Departamento. Georgie Rosario haba sido
un buen Secretario. Se gan el respeto del pueblo deportista y de
los medios especializados. Eran grandes los zapatos heredados e
iguales las expectativas del pueblo.
Como en toda gran empresa, hacer un diagnstico preciso de
situacin tena que ser el punto de partida. Quin era nuestro
cliente? Cmo nos perciba? Un inventario de programas y
recursos humanos. Un repaso a la historia del Departamento y la
efectividad de los programas actuales y pasados.

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Not que los programas del Departamento eran invisibles para

la mayora del Pas. El marco de accin era muy reducido y
especializado. Tenamos grandes fortalezas en el deporte de
alto rendimiento y federado. Se haba logrado un avance en el
fortalecimiento de la Ley Orgnica y se haba ganado un respeto
ante el ciudadano experto en deportes. An as, el impacto general
era muy reducido. Otro elemento interesante era que recin se
haba eliminado del presupuesto de la Asamblea Legislativa el
fondo de ayuda conocido como fondos del Barril y del Barrilito
de Tocino. Esta asignacin, si bien algunos legisladores la mal
utilizaron, la mayora del dinero estaba dirigida a programas y
eventos deportivos. Podrn imaginarse la enorme fila de peticiones
que llegaron a nuestra agencia sin tener forma de atenderlas.
Le dediqu muchas horas de trabajo intenso a la confeccin de
un plan de gestin que se ajustara a la realidad del momento.
Abraham Lincoln seal muy acertadamente que si tuviera ocho
horas para cortar un rbol, le dedicara seis a amolar el hacha.
Un plan adecuado, viable, que nazca de un proceso participativo
ser equivalente a tener un hacha amolada. Lo contrario ser dar
palos a ciegas. Hacerle swing a las bolas con los ojos cerrados.
Lanzarse a la mar sin brjula. Puede que conectes uno que otro
inatrapable o que aproveches oportunas corrientes de viento, pero
ms temprano que tarde perders tu rumbo. En tiempos de crisis y
retos financieros, el plan debe ser sencillo y de fcil implantacin.
Pero tiene que haber plan. El otro extremo tampoco funciona. Tan
peligroso como navegar sin plan es elaborar uno muy complejo,
cuya rigidez evite ajustar el rumbo o, peor an, que no te permita

arrancar. Uno de los problemas que enfrentaron los Juegos

Mayagez 2010 fue precisamente su plan en la etapa inicial. Una
firma experta en planificacin present un proyecto ideal que,
dadas las circunstancias, era imposible de implantar. El instrumento
pareca hecho para unos juegos olmpicos de presupuesto infinito,
no para el evento que tenamos que montar en Mayagez. Al ser
mi escuela el DRD, donde practiqu el pragmatismo en su forma
ms pura, era predecible que me opusiera a tan compleja propuesta
cuando entr a presidir el Comit Organizador. Enfrentar una
crisis sin tener un plan definido te lleva a improvisar y te hace
vulnerable a equivocarte. La improvisacin te llevar de crisis en
crisis, alejndote de tu meta. A ms complejo sea tu plan, menos
capacidad de respuesta inmediata.
Un sencillo plan con nfasis en el deporte escolar, la actividad
fsica y las categoras menores surgi de aquel intenso proceso de
pensamiento y dilogo. Ya legitimado con los distintos sectores,
tocaba ahora el reto del financiamiento. Tan importante una parte
como la otra. Una buena idea sin financiamiento es poesa inerte.
El tema de financiamiento debe estar presente en todas las etapas
de planificacin. En ocasiones llega antes que la idea programtica,
aunque este orden no debe ser la norma. Las necesidades no
dejan de existir ni de ser importantes porque falte financiamiento.
Aunque el financiamiento condiciona, no debe ser brjula
absoluta. El plan tiene que responder en primera instancia a las
necesidades reales, urgentes, luego la disponibilidad de recursos
condicionar el proceso de implantacin programtica. Se requiere
tanta o ms creatividad para identificar financiamiento que para

44 | 45

crear programas. Eso pas con los programas del DRD. Recuerdo
estar leyendo temprano el peridico en mi casa y sorprenderme
con la noticia de que haba 11 millones de dlares en premios sin
reclamar en la Lotera de Puerto Rico. Es decir, gente que se peg
y nunca se enter.
El sentido de responsabilidad genera un estado permanente de
alerta que te lleva a identificar oportunidades cuando aparecen.
Inmediatamente verifiqu lo que pasaba con ese dinero y termin
presentando un anteproyecto a la Legislatura para destinar parte
de ese dinero al desarrollo de las categoras menores. Se supone
que el que se pegue cobre su dinero, Hacienda no puede contar
con dinero de premios para cuadrar sus nmeros. Es mucho
pedir que si sobra algn dinero de premios no reclamados pase a
respaldar los programas deportivos de nuestros nios y nias?,
eran mis argumentos a favor del proyecto cuando se opusieron,
como acostumbran, los funcionarios de la Oficina de Gerencia y
Presupuesto (OGP) y del Departamento de Hacienda. Se aprob
en Cmara y Senado, pero el Gobernador lo vet. Tremendo golpe.
Sin el respaldo de Juan Carlos Mndez, secretario de Hacienda,
no puedo firmarlo, me notific el Gobernador. Mi reaccin? De
coraje dirigido. No perd un segundo en lamentos. Al otro da estaba
con una propuesta alterna ante Juan Carlos, que eventualmente
recibi la aprobacin de la Legislatura y firm el Gobernador. En
vez de ser $3 millones desde el primer ao, lo propuse escalonado
en tres aos, comenzando con $1.5 millones. Este proyecto
represent un adelanto dramtico para el DRD, permitindonos
entrar directamente al mundo de las categoras menores. Similar

ocurri con el programa Puerto Rico en Forma. Escuchando al

Secretario del Trabajo hablar sobre los fondos que su agencia tena
disponibles para generar empleos en los municipios, me inquiet
por conocer un poco ms al respecto. Nuevamente fue necesario
el estado permanente de alerta, lo que en el deporte de esgrima se
llama estar en guardia, para ver la oportunidad. Prepar la primera
propuesta de Puerto Rico en Forma sin tener garantas de respaldo
Ejecutivo. Convencido de que era una buena idea, dediqu tiempo
y esfuerzo a su confeccin. Me empap sobre el tema y anticip
todas las posibles preocupaciones, es decir, me asegur de amolar
bien el hacha antes de presentarle al Gobernador. Propuse
condicionar el acceso de los alcaldes a los fondos de la llamada
Ley 52 para generar empleos, a que presentaran un plan que
garantizara el uso de los empleados contratados para promover la
actividad fsica en sus municipios. Se les dara a todos los alcaldes la
misma cantidad de dinero y el DRD asesorara sobre la confeccin
e implantacin del plan. En un principio la propuesta pareca
fantasiosa, pero eventualmente tuvo el respaldo del Secretario
del Trabajo y del Gobernador. Puerto Rico en Forma se convirti
en uno de los programas bandera de la administracin. En el caso
de Deportescolar, sufr una sacudida cuando en la primera reunin
que coordin con el director del programa de Educacin Fsica
para hablarle de mis intenciones, me pregunt a quemarropa
cunto dinero el DRD iba a poner en el pote. A Educacin todo
el mundo viene con buenas intenciones pero sin chavos. Peor an,
quieren usar los pocos fondos federales nuestros, me coment
con firmeza luego de saludarme. Guard la propuesta que pensaba

46 | 47

entregarle para sus pocos fondos federales, dej el caf a mitad y

baj aquellas escaleras esmandao. Tena razn el funcionario. Las
buenas intenciones tienen que acompaarse con recursos. Logr
ms adelante identificar una asignacin especial en la Legislatura
que me permiti regresar con la frente en alto y tomarme la tasa de
caf completa mientras planificamos en conjunto la nueva liga de
Deportescolar. Los tres programas banderas se caracterizaron por
establecer procesos uniformes de reparticin de recursos. Adems,
el DRD se convirti en monitor de cumplimiento, permitiendo que
los municipios y las organizaciones fueran el brazo de accin. Por
qu insistir en crear nuevos programas donde ya existen iniciativas
que han logrado buenos resultados an con la falta de recursos?
Por el contrario, debemos fortalecer sus estructuras poniendo los
recursos en sus manos. El deber de formular e implantar la poltica
pblica le corresponde al Gobierno y no puede delegarse. Los
mecanismos de implantacin, sin embargo, no siempre tienen
que ser directos. Las alianzas con las organizaciones comunitarias
y el sector privado son una alternativa viable que nunca debe
descartarse. Esto hace la operacin ms costo-efectiva y aumenta
dramticamente el marco de accin de los programas. As ocurri
con la programacin del DRD. El crecimiento exponencial del
impacto programtico nos coloc incluso entre las agencias ms
respaldadas por el pueblo, segn una encuesta del peridico
Caribbean Business.
El paso por el DRD me permiti identificar elementos humanos
y organizacionales capaces de replicar resultados si se aplican

adecuadamente. No debemos emprender nada sin el mapa o plan

en la mano. Plan que deber ser sencillo y viable. Pensar tanto
en lo conceptual como en la implantacin, donde el mecanismo
de financiamiento tendr un rol protagnico. Entend que a
pesar de las buenas intenciones, siempre habr que lidiar y
luchar contra prejuicios y oposiciones. Es parte obligada en
todo proceso humano. Enfrentarlos con perseverancia y astucia
ser fundamental para tener posibilidades de xito. El reto de
Mayagez 2010 obligara a poner en funcin todas estas destrezas
y a desarrollar algunas otras.

48 | 49

Captulo

No. 04

A capa y espada

ientras la programacin del DRD iba echando races,

los Juegos Mayagez 2010 levantaban vuelo. El
presidente del Banco Popular de Puerto Rico en aquel
entonces, David Chafey, fue nombrado presidente del Comit
Organizador luego de un proceso en el que mencion el nombre
del tambin banquero del rea oeste, Frank Stipes. En aquel
entonces los bancos Popular y WesternBank no eran la misma
cosa. El primero quera mantener asociada su imagen a los asuntos
olmpicos y el segundo, su hegemona en el rea oeste. Al igual que
durante el proceso histrico de consolidacin bancaria iniciado en
abril del 2010, Popular termin imponindose. Se constituy un
Comit Organizador de primer orden con figuras del calibre de
los ex secretarios de Gabinete Csar Miranda y Carlos Pesquera, el
ingeniero Neftal Lluch, los licenciados Jorge Sosa, Mario Rodrguez
y Fermn Contreras, la doctora Acacia Rojas y el Secretario
General del COPUR, Jos Julin lvarez. El alcalde de Mayagez,
Jos Guillermo Guillito Rodrguez, era el lder ideolgico del
proyecto. Fue quien concibi la idea y capitane los esfuerzos pro
sede que llevaron a la ciudad de Mayagez a ganarse nuevamente el
derecho de presentar los Juegos. Digo nuevamente porque no era
la primera vez. Aos atrs le quitaron la sede de los Juegos de 1982
luego de habrsela conferido la Organizacin Centroamericana y
del Caribe (Odecabe). Por eso la celebracin, aunque intensa, era
cautelosa. Hasta que no se encendiera el Pebetero, no se poda cantar

victoria. Diferencias entre el Gobierno central y el Comit Olmpico

de Puerto Rico (COPUR) presidido por don Germn Rieckehoff
Sampayo, propiciaron el retiro. Haba pesado mucho en el nimo
del Gobierno la valiente decisin de los olmpicos puertorriqueos
de participar en las boicoteadas Olimpiadas de Mosc, celebradas
en 1980. En plena Guerra Fra, Estados Unidos haba condenado
la invasin militar rusa a Afganistn y adopt la postura de no
participacin en el evento olmpico de Mosc. Exhortaron al resto
del mundo a hacer lo propio, logrando sumar algunos adeptos.
Entre esos no estuvo Puerto Rico. A pesar de la fuerte presin, el
COPUR sigui adelante con su agenda de participacin. Hacer el
viaje a Mosc era ms importante que la celebracin misma del
evento pautado para celebrarse en Mayagez. Iba a la mdula de
lo que significa para Puerto Rico el olimpismo. Negociar una cosa
por la otra no poda ser una opcin. La presencia de la pequea
delegacin boricua que inclua tres boxeadores, en contra de la
voluntad del Gobierno local y del estadounidense, represent un
ejemplo gigante de compromiso y solidaridad para el mundo. El
abanderado solo hubiera sido suficiente para dar a respetar nuestra
soberana institucional. Como era de esperarse, la valiente decisin
tuvo consecuencias inmediatas. No slo forzaron la retirada de la
sede de los Juegos de 1982 otorgada a Mayagez sino tambin le
cerraron la pluma econmica al COPUR, obligando a los lderes
a irse a los semforos para pedir dinero y poder llevar nuestra
delegacin deportiva hasta Cuba, donde finalmente se celebraron.
A esto se le llam el Limosnero Olmpico y represent, junto
a la participacin en Mosc, uno de los momentos de gloria del
olimpismo puertorriqueo. Cuatro aos ms adelante Rusia

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le devolvi el desaire a los Estados Unidos, boicoteando las

Olimpiadas de 1984 en Los ngeles. Puerto Rico volvi a decir
presente, siendo consistente con su postura. No permitir que
consideraciones ajenas al COPUR, en este caso polticas, dictaran
la agenda olmpica, fortaleci la institucin.
En un pas tan dividido y politizado, las instituciones tienen
que tener claro su norte; de lo contrario terminan perdiendo su
razn de ser. Hay asuntos sobre los cuales no debe haber debates
ni negociaciones. Que responden a la moral y a los valores que
sostienen y dan sentido a la vida misma. De eso se trata el deber
ministerial en el servicio pblico. El juramento de Hipcrates que
hacen los mdicos. La proteccin de los derechos que garantizan
los tribunales y nuestra Constitucin. La proteccin de la familia.
Hay que estar dispuestos defenderlos a capa y espada. A tomar
decisiones dramticas de ser necesario. Renunciar a posiciones,
incoar pleitos en los tribunales, emitir fuertes expresiones pblicas
y arriesgar la propia vida cuando es necesario.
Perder la sede de los Juegos de 1982 defendiendo la soberana
institucional del Comit Olmpico era un riesgo obligado. Haber
hecho lo contrario hubiese significado atentar contra la propia
existencia de la institucin. No me confundan. Idealista cuando
se debe, pragmtico cuando se puede. Demarcar claramente las
fronteras es complejo, pero necesario. Sin embargo, no siempre las
cosas pueden distinguirse claramente entre lo que es blanco y lo
que es negro. Las tonalidades grises sern siempre abundantes,
obligndonos a practicar el buen juicio.

Inevitablemente siempre habr cosas ms importantes que otras.

Asuntos que deberemos atender a diario con la intensidad y fuerza
que ameriten, ni ms ni menos. Sobre stos cabe la negociacin y el
acomodo. Distinguirlos de aquellos medulares ser fundamental.
Atender lo trivial como prioritario te proyecta superficial y lo
medular como trivial, insensible y falto de sentido de prioridad.
Recuerdo una ocasin cuando, tras una inundacin urbana, se moj
por dentro el viejo Mitsubishi Mirage rojo que me llevaba y me
traa del Recinto de Ciencias Mdicas, y lo dej estacionado cerca
de mi hospedaje. Una madrugada, cuando mi novia me daba pon
hacia el Recinto, notamos que alguien estaba forzando una de sus
puertas con un largo machete. Estn robndote el carro, me grit.
No te pares, sigue, le increp inmediatamente. Se trataba de una
situacin que poda poner en riesgo nuestras vidas por un carro
que ni serva. Era una trivialidad que no mereca atencin heroica.
Ms adelante me detuve en un cuartel de la Polica y notifiqu el
incidente. Distinto hubiese sido que estuvieran asaltando a un
familiar o atentando contra la vida de alguien. Pero arriesgar la
vida por un pedazo de metal inservible? Hubiese sido totalmente
desproporcionado bajarme a intervenir con el malhechor quien
seguramente me saludara con su filoso machete.
Sacar de proporcin los problemas y pretender matar un
mosquito con una escopeta debilita nuestro potencial cuando nos
toca atender asuntos de mayor envergadura. Es como el crdito
financiero; si lo giras para atender lo ordinario quedar poco margen

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disponible cuando realmente lo necesites. Debemos establecer con

absoluto cuidado y precisin el orden de prioridades. Sobre esto
siempre habr debate. No es tarea fcil pues cada grupo entiende
prioritario su tema y tratar de acomodarlo al tope del listado.
Quien dirige usa su juicio y se responsabiliza.
En el rea del Gobierno comparta la atencin a los Juegos con
otro joven impetuoso que diriga la Administracin para el
Financiamiento de la Infraestructura (AFI), el Dr. Guillermo
Riera. En un principio tuvimos nuestras diferencias. El tema de la
infraestructura ocupaba casi la totalidad del periodo organizacional
inicial. Esto le daba mucha prominencia al trabajo de Riera quien,
adems de ser muy competente, era fuerte en su estilo y proyeccin.
Era natural e inevitable la lucha por los espacios. A quin le tocaba
atender qu? Dnde se marcaba la raya jurisdiccional?
Aunque el tema de la infraestructura tena un rol protagnico,
aquel evento no dejaba de ser uno de naturaleza deportiva. Tard
poco tiempo en que fuera evidente la tirantez y en que nos citaran
a la oficina del entonces Secretario de la Gobernacin, Anbal
Jos Torres. El rbitro gubernamental surti efecto y logramos un
entendido que se extendi durante todo el cuatrienio y que culmin
convirtindose en amistad. Trabajamos hombro a hombro. Nos
complementamos perfectamente y logramos cumplir la agenda
del Gobierno con los Juegos. El cumplimiento de su deber no
tena porqu reir con el mo, aunque compartiramos el mismo
espacio. Una dosis alta de desprendimiento y respeto mutuo fue

necesaria. Guillermo daba la impresin de no ser la persona ms

simptica del mundo. Esta percepcin, unida a la falta de claridad
sobre nuestros roles, result ser una combinacin explosiva.
Con el tiempo he notado la poca importancia que tiene la simpata
o el ser pana en el proceso de decidir quin te acompaa en
una empresa. El decidir a quin invitas a comer a tu casa el da
de Accin de Gracias es otra cosa. La competencia no siempre
viene acompaada de una sonrisa. No es obligado ser simptico
para hacer las cosas bien. La conformidad con la forma de ser de
alguien puede llevarnos a bajar el nivel de rigor en la evaluacin de
sus talentos y conocimientos. Tampoco conviene tener a nuestro
lado a quienes por actitudes extremas no soportemos. Lo ms
importante es que sean gentes de bien, nobles, de buenos valores
y competentes. La simpata es opcional. No debe descalificar,
pero ayuda.
Bueno, comenzamos juntos a trabajar con la ms importante
de todas las tareas. Haba que identificar un mecanismo de
financiamiento para la infraestructura deportiva y la villa. Primero
lo primero. Seguir hablando de los Juegos sin atender el asunto
del financiamiento era perder el tiempo. Las maquetas de las
instalaciones alimentaban la pupila e inspiraban, pero eran slo
cartn decorativo inservible si no tenan financiamiento.
De todos los debates, el de la villa era el ms preocupante. Sin
villa no hay Juegos. Era la nica instalacin insustituible para la
cual haba pocas alternativas. Una montaa de cemento armado y

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acero fue lo que qued de la Villa Panamericana utilizada en los

Juegos celebrados en San Juan en el 1979. Tan fuerte como las
detonaciones que provocaron la implosin fueron y an son las
voces que lamentaron el destino de la emblemtica estructura. En
los Juegos Centroamericanos celebrados en Ponce en el 1993 fue
diferente el modelo, pero igual de traumtico el resultado. En este
caso la inversin fue mnima, por no decir ninguna. Se le dio un
lavado de cara a las barracas militares del Campamento Santiago,
en Salinas. Aunque se reduca el riesgo de abandono post Juegos,
la insatisfaccin de los usuarios fue unnime. Ambas experiencias
obligaban al rigor durante el proceso de planificacin de Mayagez
2010. Tenamos que edificar una villa nueva que fuera acogedora y
sostenible. Que borrara el recuerdo de las noches largas de Ponce
93 y las detonaciones destructoras del 79. Cmo lograrlo en
momentos de tanta estrechez econmica? Quin lo financiara?
Cmo asegurar que se finalizara la construccin a tiempo? Lo
ms importante fue quemar las naves a tiempo. Cuando no se da
margen al retroceso, el ingenio se ve obligado a trabajar. As fue. La
tormenta de ideas culmin en una propuesta novedosa del entonces
secretario de la Vivienda, Jorge Rivera, que permiti el flujo de
ms de 80 millones de dlares privados para la construccin de
un moderno complejo de vivienda. El Gobierno hizo disponible
el terreno pblico mediante arrendamiento por un nmero
determinado de aos, durante los cuales los ciudadanos tendrn
disponible vivienda por concepto de alquiler. Oferta que hace
mucho sentido en una ciudad universitaria. Se atendan as las dos
preocupaciones histricas: el buen acomodo y la sostenibilidad.

Un complejo precioso de 386 unidades de vivienda, con piscina,

reas de esparcimiento, lavandera, paisaje adecuado y todo lo
requerido para el evento centroamericano.
Por su parte, la infraestructura deportiva ech su mirada hacia
el ron puertorriqueo que se consume en los Estados Unidos.
Particularmente a los ingresos provenientes del rembolso federal
por concepto del arbitrio al ron que han cobrado prominencia
ltimamente, luego de que el gobierno de Islas Vrgenes, que
tambin se beneficia, decidiera compartir con la empresa britnica
Diageo parte de la remesa y stos decidieran mudar operaciones de
Ponce a Islas Vrgenes. Se estim mediante estudio un potencial
aumento en estos fondos a partir del 2010, lo que permiti generar
ms de 220 millones de dlares en bonos para comenzar los
trabajos de construccin.
Estos momentos fueron los ms importantes en la primera etapa de
organizacin. Se pas del romanticismo y la poesa a lo concreto.
Es importante sealar que los Juegos avanzaban y con ellos la
crisis econmica del Pas. Tenamos que andar con cuidado y
velar nuestras palabras. El pueblo no haba formado un juicio
claro sobre si favorecan o no los Juegos. Sobre todo, si vala la
pena o no la inversin.
Una vez identificado el financiamiento de la infraestructura, poco
tard en aparecer el conflicto. El Presidente del Comit Organizador
adopt una postura conservadora en trminos de inversin que

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chocaba de frente con las aspiraciones de transformacin del Oeste.

Recordemos que el proceso de nombramiento del Presidente haba
tenido su objecin inicial, por lo que no haba mucho margen
para discrepancias. La manzana de la discordia fue -y continu
siendo hasta el final de los Juegos- la construccin del complejo
acutico en el Colegio de Mayagez. Un fuerte intercambio de
cartas, siendo ms pesada la enviada desde el Oeste, culmin con
la repentina salida del primer Presidente del Comit. Entiendo que
una mezcla de circunstancias provoc su salida. Por un lado, su
choque filosfico con quienes representbamos el Gobierno sobre
cmo encaminar los Juegos. De igual forma el tiempo requerido
para atender la profunda crisis bancaria converta el evento en una
carga fastidiosa para cualquier ejecutivo de su nivel. La renuncia se
consum y una vez ms me toc decidir.

Captulo

No. 05

Ms all del pebetero

a renuncia del Presidente dej una estela de dudas

y desconfianza. No era cualquier funcionario el que
se retiraba. Se trataba de una de las figuras con ms
credibilidad en la banca puertorriquea y alguien que inspiraba
mucha confianza. Tratamos de persuadirlo para que regresara, pero
result infructuoso.
Al final, la salida result ser la decisin correcta. Por competente
que sea el funcionario, si tiene algn reparo filosfico insalvable con
la organizacin que representa, lo correcto es dar paso a quienes
no lo tengan. Era lo responsable. El debate sobre la conveniencia
o no de celebrar los Juegos era uno razonable, pero corresponda
a una etapa que ya haba culminado. Una vez adjudicados, quienes
aceptramos puestos de liderato en la estructura organizacional
tenamos la responsabilidad de echarlos adelante. Eso inclua actuar
con prudencia pero sin afectar la estructura bsica del proyecto
y su carcter regional. Tener claro el rol que nos corresponde es
fundamental para decidir si aceptamos o no las encomiendas.
Quien filosficamente se oponga al modelo de capitacin que rige
la tarjeta de Salud, no debera aceptar dirigir la Administracin de
Seguros de Salud (ASES). Irremediablemente le tocar defenderla.
Igual pasara si en tiempo de crisis econmica entrara en vigor una
ley de reduccin de personal y un lder sindical aceptara dirigir la
agencia encargada de implantarla

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Cuando nuestro deber frente a un cargo choca con nuestra visin

de las cosas, lo propio es la retirada. Los Juegos son lo que son, no
otra cosa. Tienen un historial de celebracin que sirve de marco
de referencia. Por ejemplo, la evaluacin de mltiples instalaciones
deportivas alrededor de la Isla para celebrar algunos de los eventos
fuera del rea oeste era razonable; no poda, sin embargo, incluir
la natacin ni el atletismo. En un repaso corto no encontr ni una
sola instancia en ninguna parte del mundo en que la natacin o el
atletismo fueran sacados de la ciudad sede durante la celebracin de
algn evento integrado ( Juegos Centroamericanos, Panamericanos
y Olmpicos). No es casualidad que todos recordemos de los pasados
Juegos Olmpicos celebrados en Beijn al nadador estadounidense
Michael Phelps y al velocista jamaiquino Usain Bolt como los
atletas ms destacados. El atletismo y la natacin son la columna
vertebral programtica de todos los Juegos. Por tal razn se nada
y se corre en las ciudades sede, punto. Cun majestuosa o sencilla
sea la instalacin es otra cosa. No es obligado estar a favor de esta
premisa, como tampoco lo es permanecer dirigiendo el proyecto
que presenta como compulsoria su aplicacin. A primera vista
pareca razonable proponer el imponente natatorio de San Juan
como alternativa para el evento. Por qu invertir en uno nuevo si
tenemos ya construido uno de los mejores en Amrica? Simplificar
la importancia del evento a lo puramente deportivo complicaba
las respuestas a preguntas como stas. Por eso el convencimiento
tena que ser total. Quien fuera a dirigir Mayagez 2010 tena que
sentirse cmodo defendiendo la inversin de recursos y el plan
original de los Juegos.

Ante la situacin surgida, el gobernador Acevedo Vil y el

presidente del Comit Olmpico, Hctor Cardona, me solicitaron
que asumiera la presidencia del Comit Organizador. Adems de
que no tena opcin, era un reto que me entusiasmaba. Nada ms
poderoso que el entusiasmo para enfrentar la adversidad. Nada te
parece imposible y el trabajo por la causa resulta placentero. Dar la
milla extra no es un extra, se convierte en parte de tu rutina. Trabajar
entusiasmado aumenta dramticamente tus oportunidades de xito.
Adems, te acerca a la aspiracin suprema de todo ser humano, la
felicidad. No debemos nunca,- aceptar un reto que no nos genere
entusiasmo. Estaremos trabajando con nuestro potencial diezmado
y arriesgndonos innecesariamente al fracaso.
La salida de David Chafey de la presidencia del Comit Organizador
dej al Pas polarizado y termin de golpe con el consenso poltico.
Sent la alta temperatura en mi primera entrevista radial como
presidente. Los telfonos gritaron unnimemente cuestionndome
lo que entendan eran gastos excesivos e innecesarios. El manejo
de diferentes cifras al hablar de la inversin total generaba dudas
en la poblacin. Unos hablaban de $220 millones, otros de
$1,000 millones. Dependa de cuntas cosas incluyeran en el
paquete: autopistas, infraestructura elctrica, entre otras cosas.
Era fundamental poner las cosas en perspectiva. Presumir de una
inversin tan grande nos debilitaba ante el sector que vea con
reserva los Juegos. Al no tener un discurso unificado, se utilizaban
los trminos gastos e inversin indistintamente. Era evidente
la confusin y el escepticismo en el pueblo. Con la pintoresca
creatividad que caracteriza al puertorriqueo, comenzaron a

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referirse al evento despectivamente. Unos hablaban de jueguitos

otros de Field Day glorificado. Haba que colocar un dique que
lograra parar la regadera.
Desde Mayagez sala un grito de guerra en defensa de sus Juegos.
Das despus de mi nombramiento, visit la Ciudad para participar
en un acto gubernamental que tena el propsito de demostrar
determinacin a seguir hacia adelante, a pesar de la renuncia.
Aquello se abarrot de gente.
El conocido trovador Julio Csar Sanabria enton insinuadoras
dcimas que reclamaban justicia y respeto para el rea oeste,
arrancando aplausos entre las masas. As deca una de ellas:
No importa quin renunci,
valiente es el que se queda,
y pone a correr la rueda,
de lo que se prometi.
Esa sede se logr,
con esfuerzo y honradez,
y entiendo que Mayagez,
se nos va a cubrir de Gloria
y en mi patria harn historia,
los Juegos del 2010.

Haba una gran fuerza en aquel pueblo que serva de muro de

contencin. Necesitbamos hacerla extensiva a todo Puerto Rico.
Para lograrlo haba que ordenar el discurso. Aadirle contenido al
grito de guerra sin que dejara de ser grito. Humanizar los Juegos
era otro paso importante. Ponerles cara. La varilla y el cemento no
generan tanta pasin como la gente. Haba que traer al escenario
a los atletas, voluntarios de eventos anteriores, empresarios de la
Regin. A ellos se les iba a ser ms fcil defender los Juegos que
a las maquetas de cartn. Un discurso que contestara todas las
interrogantes de forma convincente y que fuera fcil de repetir se
haca urgente.
Cuando aspiramos a lograr impacto en la gente, tan importante
como el peso de la argumentacin es la forma en que se argumenta.
Nada complejo se disemina. Lograr simplificar el mensaje sin
perder contenido es el gran reto de la comunicacin. No siempre
se logra, pero siempre hay que intentarlo. No se trata solamente
de articular o hilvanar un grupo de palabras logrando hablar
ininterrumpidamente. Repetir como el papagayo no siempre
resulta. Nada ms efectivo que elaborar tu propia forma. Tomar
prestadas frases y palabras afectar la capacidad para replicar el
mensaje. Luciremos poco natural, haciendo evidente el desapego
a lo que se predica.
Al ser Mayagez 2010 una buena idea a nuestro juicio, si logrbamos
comunicar efectivamente sus virtudes, deberamos lograr el respaldo
en el pueblo. El componente emocional era el ms importante,
que la gente se identificara con los Juegos. Que inspirara. Fue lo

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que logr la ciudad de Ro de Janeiro, Brasil, cuando se impuso a

candidaturas poderosas como Chicago y Madrid en la contienda
por la sede de los Juegos Olmpicos del 2016. Ni el verbo florido
del presidente Barack Obama pudo detener el empuje carioca. Al
igual que Mayagez 2010, Ro presentaba un reclamo de justicia
con el cual se identific el mundo. Es la nica regin, junto a frica
que an no ha celebrado unos Juegos Olmpicos.
Aunque el discurso de Barack Obama en el congreso olmpico
favoreca a su natal Chicago, el smbolo de su presencia y su hazaa
presidencial se acercaba ms a la aspiracin brasilea. Ro de
Janeiro era el Obama olmpico, no Chicago.
Como pas con Obama en su aspiracin presidencial, el ciudadano
comn se enamor de la propuesta de Ro. La idea despertaba
entusiasmo, invitaba a vestir sus colores patrios, tena magia. La
fuerza que impuls la candidatura olmpica de Ro de Janeiro
fue la misma que impuls a Barack Obama a la presidencia de los
Estados Unidos: inspiracin. Era lo que haca falta despertar hacia
los Juegos mayagezanos. Con la gente del rea oeste no haba
problemas. Faltaba el resto del Pas.
Comenc mi peregrinar detenindome en cada espacio que se
haca disponible, repitiendo una y otra vez el por qu vala la pena
seguir adelante con los Juegos.
Acu el lema Ms all del Pebetero para resumir y describir en
una frase la visin filosfica del esfuerzo. Se convirti luego en

panfleto propagandstico y documento de referencia. As deca:

Estar listo Mayagez para celebrar tan complicado evento? Por
qu no hacerlo en San Juan, que cuenta al momento con todas las
instalaciones necesarias? Tena sentido pensar que la presencia en
el rea Metropolitana del Natatorio, el Coliseo de Puerto Rico, el
Estadio Hiram Bithorn, el Centro de Convenciones, entre otras
instalaciones, permitiran celebrar los Juegos deportivos con
pocos recursos econmicos. Esto sera lgico si la aspiracin fuera
simplemente la celebracin de un gran evento. Conocer la gnesis
de la idea resulta fundamental para entender por qu en Mayagez
y no en otro lugar.
Precisamente porque el rea oeste no est lista para la celebracin
de los Juegos es la razn por la que se solicitan. Mayagez 2010
no es un evento deportivo. Es un motivo... el mejor de todos para
llevarle progreso a toda una regin. Invertir ms de $300 millones
en unos Juegos deportivos no tendra ningn sentido, sobre todo
en momentos de tantos retos para nuestra economa. Pero utilizar
el deporte como agente cataltico de transformacin y actividad
econmica es una buena idea. Por qu ahora?, pudiera alguien
preguntar. Porque debi haber sido hace tiempo, le contestara
gritando un buen mayagezano. Razn tendra de sobra. El rea
oeste ha estado desprovista de atencin y respaldo estatal por los
pasados aos. Seal con precisin el fundador del Movimiento
Mayagezano Pro Desarrollo del Oeste, ngel L. Rosas, que en los
ltimos 30 aos por cada dlar invertido en el rea Metropolitana
para obra pblica, en Mayagez slo se invirtieron 28 centavos.

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Indica que esto contrasta con el hecho de que la Sultana del Oeste
ocupa el sexto lugar en aportacin al fisco en el rengln de planillas
de ingresos. A esto se le suma la sacudida sufrida por el cierre de
fbricas beneficiarias de los incentivos 936. Esperar? Por quin?
Para cundo?
Reclamarle a una ciudad que postergue su progreso es inadmisible.
Menos an cuando le asiste fuerza moral. Limitar la inversin a lo
estrictamente necesario para la celebracin de los eventos deportivos
pudiera pensarse como una alternativa prctica y econmica.
Construir la Villa, el Estadio Centroamericano y el Complejo
Acutico a lo mejor hubiese sido suficiente. El resto de los eventos
se podran realizar maquillando y acondicionando instalaciones
existentes o dispersando los mismos alrededor de la Isla, o como
mencionamos anteriormente, realizando todos los eventos en el
rea Metropolitana. Alternativas prcticas y viables cuando se
busca simplemente celebrar un evento deportivo, pero insuficientes
cuando se aspira a transformar toda una regin. El antiguo Cholo
Garca, el Palacio de los Deportes, el Coliseo Arquelio Torres, el
Estadio Luis Canena Mrquez. Estas instalaciones, no hubiesen
necesitado ninguna inversin para cumplir con los requisitos
tcnicos que exige la Odecabe. Son instalaciones de primer orden
cuando se evalan en el contexto del escenario Centroamericano.
No empece, todos merecen atemperarse al siglo XXI. El Arquelio
Torres, en San Germn, merece ser renovado, no para los Juegos
Centroamericanos sino para mejorar la Casa de los Atlticos del
Baloncesto Superior Nacional.

Igual pasa con las otras instalaciones. En Aguada se invertirn

$13 millones para culminar un Coliseo que se encuentra a medio
terminar desde los aos 90.
Esto no es tan importante para los Juegos como lo es para que
los aguadeos tengan un lugar de esparcimiento de primera. El
componente organizacional traer, por su parte, oportunidades de
crecimiento y desarrollo a los comerciantes del rea oeste. Servicios
de transportacin, hospedaje, alimentacin, seguridad, entre otros,
sern necesarios para la realizacin del evento. El enfoque de
desarrollo econmico permite priorizar los empresarios del oeste,
garantizando as un impacto directo.
El camino de cara a los Juegos no ser nada fcil. Habr que superar
muchos obstculos. Lograr la culminacin de las obras a tiempo,
aprobar un mecanismo de financiamiento operacional, aceitar la
maquinaria de logstica y mantener la voluntad poltica y popular se
presentan como grandes retos. Aun logrando satisfactoriamente la
ruta trazada, no estaremos exentos de controversias. Una inversin
de ms de $40 mil millones le ha permitido a la Repblica de China
cumplir a cabalidad el plan olmpico trazado, pero no lo eximi de
controversias. El evento de recorrido de antorcha, que acostumbra
ser sencillo, por poco troncha los sueos olmpicos chinos al
insistir pasar por suelo tibetano. Hay que entender la naturaleza
de los procesos organizacionales de los eventos deportivos. Es
natural que de cara al 2010 enfrentemos distintas situaciones.
Lo importante es que sean las menos posibles y que se atiendan
efectivamente. Para lograr la meta transformadora del 2010

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tenemos que pensar ms all del Pebetero. En que el legado sea

prspero y no problemtico. Que la operacin, el mantenimiento y
uso futuro de las instalaciones se planifique con el mismo cuidado
que se disearon las estructuras que las sostienen. Esa es la
direccin que los Juegos llevan hasta el momento y la que tenemos
que mantener. Esa visin organizacional le permiti a la ciudad de
Barcelona capitalizar la celebracin de sus Juegos Olmpicos para
transformar su calidad de vida. Apostamos a resultados similares
en Mayagez. De la misma forma en que el deporte es capaz de
transformar la vida de quienes lo practican, es capaz de transformar
ciudades cuando se le delega.
El artculo trataba de contestar las interrogantes surgidas en el
transcurso del debate pblico. El mensaje comenz a propagarse
de forma epidmica. Poco a poco el ambiente fue cambiando y la
imagen de los Juegos comenz a solidificarse. Muy lejos todava de
lo necesario para asegurar su celebracin, pero mucho ms slida
que el da despus de la renuncia. Se le aadi contenido al discurso
pro Juegos, logrando mayor penetracin en el Pas. Ahora no eran
slo los mayagezanos; distintos sectores comenzaron a abrazar la
causa y a defenderla con firmeza. Este era el ms importante de
todos los elementos. Sin respaldo del pueblo nada se lograra.
El carcter regional del evento Centroamericano generaba un
profundo sentido de pertenencia en quienes habitaban el rea
oeste del Pas. Eso se extenda a los mayagezanos ausentes,
nacidos y criados en aquellas tierras, o a los egresados del Colegio
de Mayagez. Era a la vez un problema para los que no ramos de

descendencia hostosiana. Hay cosas que podemos cambiar, otras

que no. Por ms brazos gitanos que comiera o Sangra Fido que
bebiera, yo no era mayagezano ni era del oeste, punto. Tena que
tener clara mi condicin exgena para ser efectivo en mi proceder.
Hay asuntos que no se discuten. Se aceptan y se sigue adelante. No
vale la pena invertir tiempo en discutir lo que no se puede cambiar.
El trovador Tony Croatto no ocult su origen italiano en su ruta
a convertirse en jbaro puertorriqueo. Esto, lejos de afectarle, le
mereci mayor respeto. No fue diferente mi proceder. Sin forzar
el asunto fui ganndome poco a poco el respeto mayagezano.
Este principio nos aplica como pueblo. Los puertorriqueos
somos latinos, hispanohablantes y caribeos. Esto no lo despinta
nadie. Forma parte de nuestra realidad. Reafirmar lo que somos
sin reservas, lejos de debilitarnos nos fortalece, bajo cualquier
escenario y para cualquier gestin de futuro.
La intensa gestin evangelizadora logr su cometido. Se
detuvo la cada y comenzamos nuevamente con firmeza la ruta
organizativa. Ms adelante irremediablemente encontraramos
nuevos problemas.
Se hablaba de falta de mano de obra para lo cual supuestamente
sera necesario importar trabajadores de la Repblica Dominicana.
Surgieron controversias con el desalojo en el rea del Parque del
Litoral. Dentro del Recinto Universitario de Mayagez se suscit
una controversia por la construccin de un acceso por una finca
que albergaba proyectos de investigacin de los estudiantes. El
fantasma de la falta de tiempo para terminar las obras pareca

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decidido a nunca desaparecer. Gente que me quera mucho,

expertos en construccin, me decan en privado ten cuidado con
las instalaciones, no van a estar listas a tiempo. Ese sonsonete
continu hasta el da en que se cortaron las cintas inaugurales.
Qu podemos hacer para evitarlo?, preguntaba. Nada que ya
no estn haciendo, era la respuesta. Ante esa realidad y nuestra
determinacin a seguir hacia adelante, no podamos hacer otra
cosa que escuchar y seguir trabajando.

Captulo

No. 06

Fuego en las entraas

Muchas personas piensan que soy hijo del fenecido prominente

abogado y ex miembro del Comit Olmpico, Elfren Bernier. Que
hered la pasin hacia el olimpismo por la vena. Le tengo gran
respeto a don Elfren y nos honramos de compartir su apellido. Pero
no es mi padre. Mi viejo es un jbaro aguzao de Patillas, maestro
de matemticas, tambin deportista y, al igual que Elfren, genio de
la vida.
Su idea de matricularme en la Escuela Olmpica especializada en
Deportes hizo nacer en m el amor hacia el olimpismo. Fui parte de
la primera camada de nios colonizadores de las desrticas tierras
del Albergue Olmpico cuando, en 1989, llegamos a la recin
inaugurada escuela pblica especializada en deporte. Su carcter
de internado nos obligaba a vivir en cuartos comunes de domingo
a viernes. Un intenso rgimen deportivo y educativo buscaba crear
buenos estudiantes-atletas. En el proceso, sin darnos cuenta, nos
convertimos en jvenes cada vez ms fuertes y preparados para
el combate deportivo pero, sobre todo, para la lucha de la vida. El
legendario lder olmpico, don Germn Rieckehoff, vestido con
boina y guayabera, daba instrucciones a todo el mundo y pareca
controlar con su bastn todo lo que pasaba en la institucin. Estos
aos impactaron dramticamente mi vida y colocaron el valor del
olimpismo en la ms alta escala. Era natural que me sintiera atrado
por su magnetismo.

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Quienes conocan mi formacin olmpica no se sorprendieron

cuando declin aspirar a un escao legislativo, optando por retar al
incumbente de COPUR, Hctor Cardona. Desde mi confirmacin
como Secretario del DRD, sonaba que no terminara el cuatrienio
y correra a un escao en la Legislatura. Usted descarta aspirar a
un puesto poltico?, me preguntaban una y otra vez. Insistan en
obligarme a presentar un calendario de vida adelantado. Cmo
puede un ser humano aceptar o descartar de forma absoluta cosas
que no se le han presentado? No es justo ni conveniente para el
servidor pblico ni para su pas. Las experiencias forman a la gente
y van indicndole en la marcha los caminos viables para su futuro.
Dnde le apasiona ms servir? Dnde su esfuerzo puede tener
ms consecuencia? Este anlisis es un proceso dinmico de cambio
continuo; forzarte a ser categrico atenta contra su naturaleza.
Por otro lado, afirmar despectivamente que usas un puesto de
trampoln para lograr metas o posiciones futuras, es otra espada
que le clavan a quienes comienzan temprano en el servicio pblico.
Un gran trampoln est disponible para todo lo que realicemos en la
vida. Para elevarte no basta brincar sobre l, hay que tener control y
direccin, pues el riesgo de descocotarte siempre est presente.
El gobernador Acevedo Vil me haba comunicado en varias
ocasiones su inters en que formara parte de la papeleta legislativa
para la Cmara o el Senado. Una recomendacin suya fue
fundamental para la decisin final: Si no sientes que te quema
las entraas -fire in the belly fue su expresin-, no te metas a la
poltica. Hay que quererlo de verdad. En aquel entonces ese fuego
lo senta hacia el olimpismo, no hacia la poltica. Aunque el camino

hacia el Capitolio luca con posibilidades a juzgar por los nmeros

de algunos estudios de opinin, era el edificio olmpico a la derecha
de la Casa de Espaa y no el de la izquierda el que me interesaba.
Por favor David, el COPUR es un escenario muy reducido, no
dejes pasar la oportunidad, tienes muchas posibilidades de lograr
un escao legislativo, me aconsejaban amigos de distintos partidos
polticos. Ests arriesgando mucho. Perders demasiado si te
derrotan, comentaban.
El valor que tiene una conquista es un criterio individual. Quien
asume el riesgo es quien mejor puede aquilatarlo. Aunque para
otros pareca innecesario, para m el riesgo de la derrota era ms
que justificado. Era una aventura osada y de alto riesgo, pero era
la que entenda correcta. Contrario a las encuestas polticas, en el
tanteo de los potenciales votos al Comit Olmpico la cosa estaba
bien apretada. Reinaba adems la desconfianza. Los anteriores
retadores haban sido contendientes de alto calibre, Genaro Tuto
Marchand, ex presidente de la Federacin de baloncesto, Marimer
Olazagasti, ex secretaria del Departamento de Recreacin y
Deportes, y Hctor Collazo, ex vicepresidente del COPUR. A
pesar de agresivas y determinadas campaas, no haban tenido
xito. Muchos de los delegados dejaban su compromiso de
respaldo en el camino y terminaban respaldando al incumbente.
Esto pasaba una y otra vez. Por qu ahora sera diferente? En los
organismos cerrados como el COPUR tiene un costo muy alto
retirarle el respaldo al presidente y perder en el proceso. Era natural
que quienes haban chocado antes con esa piedra fueran cautelosos
a la hora de tomar la decisin.

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Adems de Hctor Cardona, el Lcdo. Jos Enrique Arrars, un

experimentado poltico, pasado presidente del COPUR y presidente
de la Federacin de Atletismo, tambin haba manifestado su
intencin de aspirar a la silla olmpica, lo que complicaba el
escenario. Cuando los rumores hablaban de un inminente anuncio,
llegaron llamadas de importantes lderes deportivos y algunos
polticos recomendndome no aspirar por el bien de mi futuro.
Decid ir a visitar al presidente Cardona, con quien siempre he
tenido una buena amistad. Cuando coinciden los intereses de dos
amigos, el dilogo franco debe ir al frente. Intentar un trabajo en
equipo tras el mismo fin no siempre se logra, pero debe estar siempre
sobre la mesa. Debes esperar hasta que culminen los Juegos de
Mayagez 2010, me recomend. Luego te cedo la presidencia,
me propuso. No era descabellada la propuesta. Sin embargo, dejaba
en manos de lo incierto mi destino. Ante la posibilidad real de un
cambio de gobierno, mi condicin de ex Secretario de gabinete me
habra incapacitado para seguir dirigiendo el Comit Organizador.
Dar la batalla por la presidencia del COPUR, aunque cayera en el
intento, era la decisin correcta. Estaba determinado. Respldame
para la presidencia del COPUR y tendrs mi respaldo total en la
presidencia de la Organizacin Deportiva Centroamericana y
del Caribe (Odecabe), de la cual tambin era presidente. Ambas
propuestas fueron rechazadas y el encuentro se hizo inevitable. Se
puso la fecha y comenz la campaa.
Renunci inmediatamente a mi posicin como Secretario de
Deportes. No poda dar margen a malas interpretaciones. Adems,
era lo correcto. La sub Secretaria, Lucy Molinari, asumi el liderato

de la agencia, garantizando la culminacin de los proyectos

pendientes. En ese periodo mi esposa estaba dando a luz a
nuestro primer hijo, Adrin David. Era un momento de muchas
ansiedades y emociones juntas. Cuando se emprenden rutas
dificultosas, es inevitable no detenerse a reflexionar en la marcha
sobre si se tom o no la decisin correcta. Sobre todo cuando
llegan los primeros azotes.
El proceso fue intenso y no estuvo exento de ataques. Me toc
enfrentarlo con fortaleza. A la vez, mantener los nimos en el grupo
de respaldo que instintivamente se vio motivado a reaccionar con
igual intensidad. Estos son los momentos en que uno prueba de
qu est hecho. Actuar correctamente cuando ests bajo asedio.
Contestar sin lastimar a quien te est lastimando. Defender tu
integridad sin afectar la de tu verdugo. No existe forma de romper
la cadena si no asumimos posturas propias y responsables. Aunque
tengamos que mordernos la lengua. No se trata de ser blandengue.
Se trata de respetar. De respetar siempre a todo el mundo. Bajo
cualquier circunstancia. Una gran fortaleza encontraremos
incorporando el respeto a nuestra forma de vida. Es de lo que se
trata el honor, en la victoria y en la derrota; ms an, una victoria
no honorable es una tragedia personal.
Antes de que llegaran los sistemas elctricos de puntuacin, los
esgrimistas adjudicaban la puntacin bajo un cdigo de honor, en
el que quien reciba la estocada levantaba la mano. Violentar este
principio resultaba despreciable. Apegarnos a l le dar mayor valor
a nuestra vida. Nos permitir disfrutar a cabalidad las verdaderas

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victorias y a mirar siempre de frente a nuestros rivales. Quien

practica el honor no necesita supervisor, pues nadie ms severo
que su propia conciencia.
Muy joven, de 17 aos, gan un combate por la medalla de oro en un
campeonato regional de esgrima. El ltimo toque, aunque dudoso,
era no vlido al ser resultado de una accin fuera del reglamento.
El rbitro, al no percatarse de lo sucedido, me lo adjudic de todas
maneras. Mi entrenador y mis compaeros de equipo se me tiraron
encima a celebrar la victoria, sin darme tiempo a reaccionar. Mi
contrincante comenz a discutir agresivamente con el rbitro
y se march sin extenderme la mano. Al da de hoy, luego de 16
aos, todava no la he podido estrechar para pedirle disculpa por
no haber reconocido la falta. Aquella medalla pesaba tanto en mi
cuello que no pude disfrutarla. Hubiera sido preferible que fuera
plateada en vez de dorada, pero sin cuestionamientos.
Nuevamente haca falta un plan. Tena que conseguir los votos y
mantenerlos. Para seleccionar al presidente del Comit Olmpico,
votan los presidentes federativos y delegados en una primera
vuelta para seleccionar 7 miembros del inters pblico. Cualquier
ciudadano puede presentarse como candidato al inters pblico.
Luego, en una segunda vuelta, se escoge entre los 42 delegados
con derecho a voto al Comit Ejecutivo, entre ellos al presidente.
El anuncio de mi candidatura tuvo una gran respuesta del pueblo.
Hctor Cardona con razn afirmaba que el pueblo no votaba. An
as, para m tena una importancia sagrada. Tena que alumbrar el
proceso. Asegurarme de que el Pas estuviera atento a todos los

pormenores para hacer ms difcil cualquier artimaa procesal.

Como es natural en los organismos cerrados, el incumbente tena el
mango bien agarrado. La campaa se convirti en un acontecimiento
pblico. Contrario a los pasados eventos electorales del COPUR,
todo el mundo saba que haba votaciones para elegir al presidente
del Comit Olmpico. Esto tena un impacto en los delegados,
quienes tenan que explicarle a sus esposas, hijos y amigos el
porqu de sus decisiones. Hice mi anuncio de candidatura en la
Placita de Santurce, rodeado de un grupo de 18 delegados, que era
el nmero mnimo para adelantar a la segunda ronda. Dar la cara
pblicamente era seal de compromiso. Me asegur de visitarlos a
todos, incluso en sus hogares. Elabor un sencillo plan de trabajo
de 10 puntos. Aunque el plan le daba coherencia al discurso, en
eventos electorales de organismos cerrados es vital la atencin
individual a las necesidades de los delegados. La campaa fue
cobrando intensidad. Hctor por su parte haca lo propio y alegaba
tener los votos y garantizaba una sorpresa.
Lleg el da de la votacin y por primera vez en la historia del
COPUR una muchedumbre esperaba los resultados afuera del
Comit Olmpico. Haba hasta tumba cocos con msica, segn
las reseas de la Prensa deportiva. Luego de poco ms de un mes
de campaa y de ardua lucha, era cuestin de contar para saber el
resultado de las gestiones. Una derrota era posible. Estar preparado
para el resultado es fundamental. Sobre todo para perder, pues en la
victoria nadie colapsa. De haber cado en el combate, como tantas
veces me pas en la esgrima, estoy seguro de que hubiese aceptado
la derrota con gallarda. El anuncio de victoria fue seguido por

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un estrechn de mano entre los rivales. Las heridas tardaron en

cicatrizar, extendindose durante todo el proceso organizativo
de los Juegos. El saliente presidente segua ocupando la posicin
ms importante en el organismo rector de los Juegos, Odecabe.
Sumado al cambio de gobierno que se avecinaba, tiempos difciles
le esperaban al nuevo presidente olmpico.

Captulo

No. 07

Cambio de gobierno

onsumado el cambio de Gobierno con una abrumadora

victoria del Partido Nuevo Progresista (PNP), comenz
oficialmente el ltimo y ms importante tramo de la
jornada organizativa. Como de costumbre, pareca el ms largo
de todos aunque la distancia fuera la misma. Ni la ventaja ms
holgada resistira una cada de batn en esa etapa del juego. La
crisis econmica haba sacudido dramticamente el presupuesto
pblico, provocando un grito natural de cautela por parte del nuevo
Gobierno. Los cambios en el Comit Olmpico me colocaron
frente a frente con el pasado presidente, Hctor Cardona, quien
an retena su puesto como Jefe de la Odecabe. Un panorama
complicado que aparentaba minar el trayecto. El escenario nos
oblig a actuar con prudencia, sapiencia, desprendimiento y mucho
sentido patritico. Todos los componentes: Municipio, Gobierno,
COPUR y Odecabe debamos asumir los roles correspondientes
y asegurar la exitosa culminacin de tan importante proyecto.
Hubiera sido trgica para el deporte una cada de batn.
Aunque continuar con la celebracin de los Juegos era un
compromiso programtico, fuerzas poderosas promovan lo
contrario en el seno del nuevo Gobierno. Algunos por genuinas
preocupaciones econmicas, otros por consideraciones polticas.
El Gobernador, Luis Fortuo, por su parte, aunque cauteloso,
se expresaba pblicamente a favor del evento. Respaldo que
nos llenaba de esperanza. Nos tocaba atender el asunto del

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financiamiento operacional. O sea, el dinero para transportacin,

comida, seguridad, entre otros gastos. No era un menudo lo que
haca falta, se trataban de cerca de $30 millones. Sin este dinero,
aunque todas las instalaciones estuvieran listas, no se podan
realizar los Juegos. En brotes de romanticismo hablbamos de estar
dispuestos a recaudar dinero en los semforos o vender pasteles si
hubiera sido necesario, la verdad era que sin la colaboracin del
Gobierno era cuesta arriba, casi imposible, montar el evento.
Haba un problema que chocaba a la vista del menos atento. El
que un ex funcionario del pasado Gobierno ostentara la posicin
de Presidente, representaba un obstculo en el proceso de lograr
el respaldo gubernamental. Si a eso se le aade el eterno estigma
de posible candidato poltico, la cosa se complicaba an ms. La
defensa que haba realizado a favor de la permanencia de la natacin
en Mayagez, me haba abierto algunos frentes adicionales en
sectores polticos que abogaban por mover el evento hacia el
moderno Natatorio de San Juan. Haba que agregarle a esto el an
fresco combate con Hctor Cardona. Aunque era consciente de mis
limitaciones, quise probar la temperatura en un dilogo directo con
el Gobernador. Coordin junto a Felipe Prez, miembro en aquel
entonces de la Junta de Directores, una reunin con el Gobernador
para, entre otros asuntos, tocarle directamente el tema de la
presidencia. Llegamos a la Universidad del Sagrado Corazn, en
Santurce, donde nos recibi en un saln preparado para la ocasin.
Su actitud fue muy buena, reafirm su respaldo a los Juegos y no
levant objecin a mi presidencia. Por lo menos no la expres. Era
evidente sin embargo su preferencia por alguien de ms confianza.

Felipe, cmo lo sentiste con lo de la presidencia?, le pregunt al

salir. Mucho mejor de lo que esperaba, me contest.
Mi instinto, sin embargo, el sentido comn, me decan otra cosa. No
podemos alejarnos nunca del sentido comn de las cosas. ste se
hace ms necesario cuando manejamos asuntos que nos apasionan.
Como lo eran para m los Juegos Centroamericanos. Hubiese
dado lo que no tena por llegar hasta el final dirigiendo el proyecto
organizativo. Somos capaces de obviar lo evidente y convencernos
de lo que no es. En el mbito pblico hay que agudizar y desarrollar
este sentido al mximo. Nos sirve de freno y de proteccin. Nos
permite separar el grano de la paja y ser efectivos en la toma de
decisiones. Se logran anticipar situaciones y problemas que de
otra forma te chocaran en la cara cuando ya fuera demasiado
tarde. La conducta humana tiende a ser repetitiva y puede ser
codificada en patrones, tanto individual como colectivamente. Por
lo tanto, anticipar la reaccin de los distintos sectores a propuestas
especficas, expresiones o situaciones particulares, es posible.
Tambin reconocer cuando una informacin no responde al
sentido lgico de las cosas para descartarla o evaluarla ms a fondo.
Recuerdo estar en una entrevista radial cuando interrumpieron la
misma para preguntarme mi parecer sobre la decisin del Dr. Rafael
Aragunde, secretario del Departamento de Educacin, de cancelar
la Educacin Fsica de las Escuelas Pblicas. En la pregunta me
afirmaban como un hecho la supuesta decisin. Armado de instinto
y sentido comn, respond de la siguiente forma: O es un embuste
o se volvi loco, as de sencillo. Estaba seguro que la premisa
estaba equivocada, por lo que me sent cmodo contestando de

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esa manera. Era evidente que alguien haba mal informado al

periodista.
La aplicacin del sentido comn haca evidente la imposibilidad de
que se eliminara la Educacin Fsica.
Tan claro como esto, aunque no me gustara, era la no viabilidad
de mi presidencia cuando se evaluaba de forma desapasionada. Era
importante ser consciente de esta realidad. Cuando las condiciones
individuales afectan al colectivo, la prudencia debe prevalecer.
Actuar con desprendimiento resultaba obligado.
Insistir en permanecer en la presidencia a prdidas o ganancia,
hubiese sido temerario e irresponsable de mi parte. Tampoco
poda retirarme sin garantas concretas. Tena que asegurar el
compromiso inequvoco del Gobierno antes de dar paso a un
nuevo Presidente.
Mi presidencia transitoria representaba el mejor de los mecanismos
de negociacin para lograr el compromiso financiero del Gobierno.
Tan pronto se concrete el financiamiento operacional, dar paso
a un nuevo presidente que deber tener el respaldo del Gobierno
central y municipal, repeta una y otra vez.
Pasaba el tiempo y ms all de los pronunciamientos generales del
Gobernador y del Secretario del DRD, no tenamos nada concreto.
Todo lo contrario. El discurso gubernamental de control rgido
en el gasto pblico, reforzado por frases como apretar cinturn

y medicina amarga anticipaba un impacto inminente a la vida

diaria del ciudadano comn. Ante este panorama, no era raro que
los Juegos representaran un lujo para un sector amplio del Pas. El
titubeo gubernamental sobre pasar o no la lnea de no-regreso se
haca cada vez ms evidente.
Arropados por la incertidumbre, lleg la fecha de la reunin del
Pleno de la Odecabe en Veracruz, Mxico. Se supona entregramos
un informe detallado de progreso y el plan a seguir, para culminar
el proceso organizativo. En el Aeropuerto confirm lo sospechado.
La postura del Gobierno sera levantar la bandera de falta de
recursos y dejar que el Pleno de la Odecabe decidiera el futuro de
los Juegos.
La preocupacin por un rechazo centroamericano a la sede del
2010 en el cnclave veracruzano martillaba fuerte en mi cabeza.
No era para menos. El discurso hbrido que pronunciara nuestra
delegacin no tena precedentes. Se rumoraba que ante el cuadro
crtico que presentara la delegacin de Puerto Rico, se propondra
conmutar la fecha del 2014 otorgada a la ciudad de Veracruz para
celebrar los Juegos Centroamericanos por la del 2010. La noche
antes de mi presentacin la dediqu a reuniones personales con
mis homlogos de Venezuela, Repblica Dominicana, Mxico,
Nicaragua, entre otros. Los puse sobre aviso de la inminente crisis
y les ped su ayuda: Necesito tiempo, djenme llegar a Puerto
Rico con la sede y un perodo de gracia para resolver nuestros
problemas. Al da siguiente, dediqu mi discurso a repasar la
trayectoria del proceso de lucha de la ciudad de Mayagez, desde

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que le retiraron la sede de 1982. Fui sincero sobre el perodo crtico

que atravesbamos, pero a la vez optimista de que lo superaramos.
El Secretario de Deportes, Henry Newman, sigui pronunciando
el discurso oficial del Gobierno: no tenemos identificados los
recursos econmicos, sentenci.
Nuestra dismil presentacin fue seguida por un absoluto y elocuente
silencio. Sorpresiva y solidaria fue la respuesta centroamericana a la
permanencia de la sede Mayagez 2010. En una reaccin en cadena
comenzada por Nicaragua y Repblica Dominicana, TODAS LAS
MANOS SE LEVANTARON A FAVOR DE NUESTRA Isla. La
solicitud de tiempo de gracia fue diligentemente atendida por
Hctor Cardona y validada por el Pleno. El reloj comenz a correr.
Tienen 60 das, sentenci la Odecabe.
El debate en Puerto Rico se haba inclinando por la prrroga. A
pesar de las dudas que pudieran existir sobre la forma en que se
financiaran, el pueblo no vea como una alternativa entregar los
Juegos. Su respaldo fue decisivo en el proceso de persuasin del
Gobierno para que respaldara la aprobacin del financiamiento.
El haber definido un discurso pro Juegos coherente y consolidado,
permiti una efectiva defensa pblica durante la crisis de Veracruz.
Regresamos a Puerto Rico con una encomienda especfica: lograr
el compromiso gubernamental con el financiamiento.
Las ideas para lograrlo comenzaron a aflorar. Se habl de marbetes,
tablillas de los vehculos de motor, espuelas de gallo, donaciones

en los cajeros automticos y hasta de sacar barcos galeones- de las

profundidades del mar.
Recibo en Mxico, ya culminada la cumbre, la llamada en vivo
de un muy escuchado y controversial periodista radial. Qu
usted cree de la absurda idea de la Senadora por Mayagez,
Evelyn Vzquez, de sacar unos Galeones del mar para sufragar
los gastos operacionales de Mayagez 2010?. (Obvi algunos
otros calificativos que utiliz para referirse a la Senadora.) La
pregunta vena en un tono de burla; no obstante mi respuesta tena
que ser muy seria. No conozco los pormenores de la propuesta
ni soy experto en el tema para saber si se trata de algo viable. Sin
embargo, tengo que resaltar la importancia de la intencin de
ayudar que refleja la Senadora. Ese espritu colaborativo es el que
necesitamos para echar los Juegos adelante. Por consagrarme con
el periodista no poda despreciar la mano que extenda la Senadora,
indistintamente de que fuera viable o no la propuesta. El deseo
genuino de ayudar, de colaborar, es un gesto sagrado.
A comienzo de mi gestin en el DRD, luego de una semana
solicitando una audiencia para la cual peda como mnimo
tres horas, mand a citar al distinguido deportista. Me llam la
atencin que insistiera tanto en que necesitaba un mnimo de tres
horas. El da de la cita, un hombre fuerte de ms de setenta aos,
bien perfumado y vistiendo un traje de corte antiguo pero ntido,
me salud en el pasillo, agradeciendo la oportunidad. Traa una
carpeta enorme y unos papeles enrollados. Luego de cuatro horas,
me di cuenta de que no exageraba cuando pidi tiempo. Con

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mucha pasin me present lo que entenda era un gran proyecto.

La Escuela de Bisbol Vctor Pellot. Tena todo pensado, hasta el
nombre. Slo faltaba el terreno y el financiamiento, casi na! A todas
luces el proyecto era poco viable. No obstante, esto no era lo ms
importante. El deseo de aquel seor de darme la mano, era un gesto
sagrado. La intencin era ms valiosa que la idea. Escuch, pregunt
y prest atencin. Al final ambos concluimos que no era viable
en aquel momento, pero que debamos seguir juntos intentando
nuevas cosas. La escuela de bisbol no logr materializarse, pero
s una buena amistad que nos permiti colaborar en muchas otras
gestiones. Cmo ganarte el respeto de quien peina canas y presume
de ellas sin renunciar a tu mpetu y visin de mundo, representa
un gran reto. Mi realidad cronolgica me ha obligado a enfrentarlo
casi a diario. Tienden a ser muy rgidos en sus posturas rayando
casi en la tirana. Se ofenden con facilidad y resienten tu cercana o
amistad con sus enemigos histricos. El odo funciona mejor que la
boca en estas situaciones. Pretender hablar en detalles sobre lo que
no vivimos, lejos de agradar caer pesado y causar desagrado. En
cambio escuchar, preguntar y prestar atencin, nos abrir puertas
con los veteranos.
En el proceso de los 60 das, el asunto de la transferencia de eventos
fuera de Mayagez volvi a salir. Era dbil nuestra posicin. El
tiempo corra y necesitaba el visto bueno definitivo del Gobierno.
Una sorpresiva conferencia de Prensa en La Fortaleza se convoc
para anunciar la decisin del Gobierno de seguir adelante con los
Juegos. Aunque las medidas presentadas para generar los ingresos

necesarios no eran las ms fiables, lo importante era el compromiso

manifiesto de que si las medidas propuestas no eran suficientes,
buscaran otras alternativas. En esa misma conferencia se anunci
el traslado de eventos de Mayagez al rea Metropolitana. Esto
ltimo no era un asunto de competencia gubernamental. Le
tocaba al Comit Organizador y a la Odecabe. Aunque generaba
incomodidad el que se estuviera adjudicando un traslado, en aquel
momento su importancia era marginal en comparacin con el
anuncio que pona fin a la espera de los 60 das. Nuevamente fue
fundamental distinguir lo medular de lo trivial. Haba que salvar
los Juegos, luego lo otro caera por su peso, como en efecto cay. Al
final, el carcter regional del evento se mantuvo intacto, soportando
los continuos embates que trataron de dispersar y alejar eventos
deportivos fundamentales del rea oeste.
Se acercaba el momento de pasar la pgina de la presidencia
del Comit Organizador para dar paso a una nueva pgina. La
difcil tarea de preparar la delegacin me esperaba en el Comit
Olmpico. Al superar la crisis de los 60 das, cambiaron los vientos
de direccin.

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Captulo

No. 08

Por el carril de afuera

l camino hacia el Pebetero luca despejado. La bruma se

disip cuando el Gobernador afirm pblicamente su
respaldo al financiamiento operacional de los Juegos. Era
el momento adecuado para consumar mi retirada.
Se haca insostenible mantener mis dos sombreros: Presidente del
COPUR y Presidente del Comit Organizador. Tanto el gobierno
central como la Odecabe presionaban indirectamente por mi salida.
Adems, era urgente comenzar la preparacin de nuestros atletas,
que es la responsabilidad primaria del COPUR. Aunque estaba
convencido de la necesidad de salir, no poda soltar la presidencia
hasta que no sintiera que los Juegos haban pasado la lnea de no
regreso. Una vez en caja fuerte, no poda postergarla. Un solo da
adicional poda ser nocivo para los Juegos y para m.
Uno de los errores humanos ms comunes es no retirarse a tiempo.
Nos cuesta mucho reconocer que nos toca. Al famoso boxeador
le fastidia abandonar el glamur de los aplausos y la adrenalina del
combate. Poco le importa arriesgar su salud y empaar su legado.
Quien gana con las cartas en el casino, solo perdiendo lo ganado
interrumpe su juego. Convertirlo en ganancia mediante una retirada
estratgica casi nunca est en el libreto. Igual en las distintas reas
del quehacer humano: el retiro cuesta trabajo. No se trata de un
asunto de longevidad ni de paso del tiempo. En ocasiones bastan

meses o das para que sea evidente la necesidad de un cambio.

Reconocer cundo, es el reto que nos presenta la vida.
En mi caso no haba duda, aun contra mis impulsos y voluntad,
tena que dar paso a un nuevo presidente.
Anunci lo anticipado y al segundo comenz el proceso de
consulta. Quien aspirara a presidir los Juegos tena que cumplir con
los siguientes requisitos:
1. Conocer a fondo la historia del proyecto y respaldar su
concepto regional. No poda venir con sorpresas filosficas en
una etapa tan avanzada de la organizacin. Esto me llevaba a
mirar dentro de la propia Junta Directiva antes que a cualquier
otro sito.
2. Deba ser una figura aglutinadora. Lograr la cohesin de los
distintos sectores era fundamental.
3. Ser del rea oeste. Esto le dara mayor legitimidad ante la gente
de la regin y adems era conveniente que estuviera residiendo
cerca de las instalaciones donde se celebrara el evento.
Tres nombres saltaron de inmediato. El doctor Orlando Lugo,
deportista distinguido de Mayagez; el seor Felipe Prez,
empresario exitoso y respetado; y el licenciado Israel Roldn,
vicepresidente del Comit Olmpico y presidente de la Federacin
de Bisbol.

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La candidatura del licenciado Roldan se present como la ms

agresiva. Algunos medios dieron por hecho que sera el nominado.
Razones tenan para especular. Gozaba de mi confianza, que era
el poder nominador y tena adems buenas relaciones con el
Gobierno estatal en turno. Desde el oeste sin embargo objetaron
su nombramiento. No era una oposicin liviana, era una artillera
completa. Se gener un amargo debate pblico que coloc al
COPUR y al Municipio de Mayagez en posiciones antagnicas.
De forma paralela el doctor Orlando Lugo y Felipe Prez, aunque
con ms discrecin, dejaban saber su disponibilidad.
Los tres tenan buenas relaciones con el gobierno estatal y el
COPUR, eran del rea oeste y miembros de la Junta de Directores.
El frente abierto desde Mayagez hacia la candidatura de Israel,
lo llev a retirarse. Buena decisin, permanecer en la contienda
hubiese sido traumtico para todos. Sobre todo para los Juegos.
El doctor Orlando Lugo haba hecho lo propio semanas atrs,
dejando el camino expedito a Felipe Prez, quien poco a poco se fue
entusiasmando con la idea. Me toc como presidente del COPUR
hacer el nombramiento. Nos reunimos en varias ocasiones,
convencindome cada vez ms de que era el candidato ideal. Slo
faltaba la fecha para el anuncio.
Una vez en funciones, Felipe comenz a trabajar con mucho xito.
Era sin lugar a dudas el candidato idneo. Gozaba de gran prestigio
y reputacin en el campo de los negocios, lo que sirvi para abrirle
muchas puertas al Comit Organizador. Al ser nuevo en el mbito

pblico, no tena frentes de oposicin, lo que le permita aglutinar

con facilidad a los distintos sectores. Era un diplomtico de vocacin,
su experiencia empresarial a la vez le permita tomar decisiones
difciles cuando corresponda, sin que le afectara en su nimo. Su
pragmatismo y sencillez lo llevaron a coincidir con mi apreciacin
sobre la necesidad de cambiar el plan estratgico original por
entenderlo muy complejo. Por ltimo y ms importante, se haba
enamorado de los Juegos. Sin esta motivacin todo lo anterior
sera irrelevante. Nombr inmediatamente al licenciado Jorge
Sosa, ex presidente de la Federacin de Escopeta de Puerto Rico,
al cargo de Director Ejecutivo en sustitucin del licenciado Fermn
Contreras, quien se mantuvo colaborando como Secretario de la
Junta de Directores. Jorge era un trabajador incansable, organizado
y conocedor del deporte y la cultura olmpica. Era el complemento
perfecto para el nuevo Presidente, quien ms all de jugar tenis
ocasionalmente, no tena Resum deportivo.
Aunque el compromiso de identificar el financiamiento por
parte del gobierno era uno pblico, an no se contaba con nada
especfico. Los proyectos radicados, entre ellos las tablillas
conmemorativas, impuestos a la espuelas de gallos, entre otros,
no llenaban las expectativas.
Al no tener aprobado ningn proyecto con potencial real de
recaudos, camos en pnico nuevamente. Respaldar los Juegos y no
otorgarle financiamiento era como darle permiso a un nio para
ver televisin pero prohibirle que la prendiera. Sin financiamiento
nada se haba avanzado. El Presidente del Senado, Thomas Rivera

90 | 91

Schatz, junto al senador Antonio Fas Alzamora, hicieron sus

respectivas apariciones en el escenario de los Juegos, acertando
una de las ms importantes estocadas para el evento. Los Juegos
van y punto, sentenci el fogoso Presidente del Senado luego
de terminar un recorrido por las instalaciones. Acto seguido
present junto a su amigo opositor poltico, Fas Alzamora el
proyecto del financiamiento que permiti finalmente pasar la
lnea de no regreso.
El 10% de los ingresos netos de la Lotera del ao fiscal 20102011, hasta 25 millones de dlares se transferiran al COMAZ para
atender los gastos operacionales. Ms adelante se enmend para
llevarlo hasta $30 millones.
Este momento, junto a la otorgacin de la sede y la aprobacin los
$220 millones iniciales de infraestructura, representaron las etapas
ms importantes del proceso organizativo.
Por otro lado, en el Comit Olmpico, me rascaba la cabeza con
el dedo ndice en busca de ideas y recursos para lograr presentar
una delegacin deportiva digna. Siempre que un pas es sede, se
esperan muchas medallas. Por mejor que se organicen los eventos
deportivos y por majestuosas que sean las instalaciones, si nuestros
atletas fracasan, habrn fallado los Juegos.
Lo que hace grande al deporte tambin lo hace complejo. Todo
el mundo lo disfruta, todo el mundo lo conoce, todo el mundo
lo comenta. De las calles salen gritos de emocin cuando uno de

los nuestros anota. De crtica cuando fallan. En slo segundos, la

barra o el cafetn donde se aplauda con entusiasmo se convierte
en paredn de fusilamiento. No se aceptan excusas. Todava est
claro en nuestra mente el juicio del pueblo a nuestro Comit
Olmpico durante los pasados Juegos Olmpicos de Beijing. No se
haba encendido el Pebetero cuando ya se les condenaba. Incluso
haciendo las cosas bien hay veces que todo nos sale mal. En el
deporte y en la vida. Quienes asumimos puestos de liderato en el
deporte tenemos que estar listos para enfrentar el fuego cruzado de
ideas y de crticas, eso es parte del proceso.
A meses para que comenzaran los Juegos, el inters por conocer el
pronstico de medallas en los Centroamericanos comenz a aflorar.
Si logramos tantas en Cartagena, ahora al ser pas sede deben
ser tantas ms, me afirmaban a quemarropa amigos del deporte
que acostumbran a tirar sus numeritos. Las ecuaciones utilizadas
en la calle para pronosticar medallas muchas veces pecaban de
sencillas. Se utilizaba la aritmtica bsica de restar aqu y sumar
all. Se extrapolaban las variables asumiendo que las circunstancias
se mantenan fijas. Que lo que era cierto hace 20 aos ahora
tambin lo era. Que los pases competidores se haban mantenido
congelados. No era tan simple. El escenario deportivo ha cambiado
muchsimo. Hay una realidad nueva, muy diferente a los tiempos
de antao. A principios de 1990 la regin completa, a excepcin de
Cuba, careca de programas efectivos de alto rendimiento. Mxico
se vala de su alto volumen de participacin producto de sus 100
millones de habitantes. Los gobiernos de Venezuela y Colombia no
prestaban gran importancia al deporte. La Repblica Dominicana

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se limitaba a los deportes de conjunto tradicionales y a uno que

otro de combate. En el rea centroamericana de Guatemala a
Panam, ni hablar. Bajo ese escenario Puerto Rico, a pesar de su
poca poblacin (3.8 millones de habitantes) sala beneficiado
del contraste. Nuestra fuerte aficin hacia los deportes permita
volmenes razonables de participacin en comparacin con los
pases competidores. Deportes como la natacin y los deportes
de conjunto se beneficiaban de la cercana relacin de Puerto
Rico a los Estados Unidos, sobre todo al sistema universitario.
El ingreso per cpita superior de nuestra isla se haca sentir en
un escenario donde los atletas de la regin se vean obligados a
hacer aportaciones personales para adquirir equipo y asistir a
competencias preparatorias. Esto nos permita competir de t a t
en el medallero total con pases de volumen poblacional ms alto.
Las cosas fueron cambiando a mediados de los 90 en todos los
pases competidores. Venezuela comenz un programa agresivo
de inversin pblica en estrecha colaboracin con Cuba en el rea
tcnica. Colombia sinti la presin de sus vecinos y eternos rivales,
y comenz el propio. La Repblica Dominicana acept el reto de los
Juegos Panamericanos del 2003 y en su ruta volcaron los recursos
hacia sus programas. Esto incluy un agresivo y estratgico plan de
reclutamiento externo y nacionalizacin, que le ha dado muchos
resultados. El Salvador y Guatemala entraron tambin en el juego.
Mientras ocurran estos cambios en los pases vecinos, Puerto Rico
segua apostando al contraste de principio de los 90. El resultado
era de esperarse, nos quedamos atrs. Muy parecido a lo ocurrido
con nuestro modelo de desarrollo econmico ante los cambios
en el mundo. Quedarse atrs ser el inevitable destino de quienes

opten por sentarse a contemplar el mundo girar. No podemos

aspirar a lograr buenos resultados sin atemperarnos a los tiempos.
De 153 medallas logradas por nuestros atletas en el 1993, bajamos
a slo 96 en los pasados Juegos Centroamericanos, celebrados en
Cartagena, Colombia en el ao 2006. Ante ese cuadro, fue inevitable
hacer nuestros ajustes. A principios del ao 2000, la aparicin de
la Junta de atletas a tiempo completo fue el primer paso, junto a
la creacin en el COPUR de la Comisin de Alto Rendimiento
(CAR). Desde entonces hemos ido afinando nuestros programas
incluyendo la inyeccin de recursos para la adecuada preparacin
y el entrenamiento supervisado del proyecto Reto 2010. Hemos
avanzado, pero tambin lo han hecho nuestros competidores.
Mxico, Venezuela y Colombia, todos con poblaciones de sobre 30
millones estaran peleando con fuerza las primeras tres posiciones
del medallero. Nosotros aspirbamos a luchar el cuarto lugar
cerradamente con la Repblica Dominicana. Ese era el escenario.
Entendamos que nuestras medallas aumentaran pero tambin las
de los quisqueyanos. Era importante poner en perspectiva a la gente
sobre nuestras posibilidades. No era justo que utilizaran un marco de
medicin desproporcionado. Admito que el panorama inicial luca
sombro. El primer informe de proyecciones de medallas, aunque
muy preciso, era inaceptable. Slo lograramos 110 medallas, un
nmero muy cercano a las 96 de la pasada edicin en Cartagena y
muy lejano de las logradas en Ponce 93, 151, el total ms alto hasta
aquel momento. Sin una varita mgica para cambiar la realidad, slo
nos quedaba el trabajo duro, organizado y estratgico. Levantar un
perfil individual de necesidades fue el primer paso. Le llam el
mapa humano. No se le puede dar el mismo jarabe a todos los

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catarros, le comentaba a mi equipo. Tenamos que conocer bien

a nuestros atletas. Sus problemas, frustraciones y necesidades.
Darles dinero para que entrenaran, entrenaran y entrenaran no era
suficiente. El listado de problemas personales era largo y complejo.
Desamores, pago de pensin alimentaria, falta de transportacin,
denuncias de trnsito, depresiones, lesiones, enfermedades, peleas
matrimoniales, desempleo, en fin un retrato de la realidad social
prevaleciente. La presencia directa y continua de nuestro personal
en los entrenamientos gener confianza entre los atletas hacia el
COPUR. No escatimamos en darles la mano en todo lo que era
posible. Al final la meta era lograr la mayor concentracin posible en
su preparacin. Tena una lista sobre mi escritorio con los nombres
de potenciales medallistas y sus nmeros de telfono. Todos los
das llamaba a un puado de ellos para asegurarme de que todo
andaba bien en sus vidas. Esa seguridad de contar con respaldo
institucional, les permita dedicar sus esfuerzos a la preparacin
deportiva sin preocupaciones.
No se puede atender con efectividad lo que no se conoce. Lo que
nos parece bueno y necesario, a lo mejor no resulta de inters a la
gente. Por eso hay que tener siempre el odo en tierra. Pero tenerlo
de verdad, sin intermediario ni filtros. Tener acceso a la informacin
cruda para elaborar conclusiones precisas. Todo programa que
aspire a tener xito debe nacer del contacto directo con quienes
al final sern los beneficiarios. La apertura, sin embargo, debe
ser cautelosa y dirigida. Sobre todo cuando se atienden asuntos
de naturaleza especializada. Controlar el escenario en trminos

de los procesos, para encausar la participacin ciudadana hacia

resultados concretos. Sospecha de quien habla de apertura y no
presenta controles en los procesos. Demuestra poco inters en
que pasen cosas.
El deportista Fufi Santori me llam temprano, Davicito, qu
invento es ese, escuch en la radio que el abanderado lo va a escoger
el Pueblo? Ests jugando con fuego. Se te puede ir de las manos,
no siempre la democracia toma buenas decisiones, termin
filosofando uno de los deportistas ms respetados y querido por
nuestro pueblo. Haba decidido abrir al pueblo la seleccin del
abanderado a los Juegos Mayagez 2010.
Cuando se toman decisiones revolucionarias siempre existe el
riesgo al fracaso. A estar equivocado. Caminas balancendote
entre el aplauso y la crtica. Lo ridculo y lo sublime. Aunque
el comportamiento social se estudia, an no existen modelos
infalibles que logren predecirlo. Como los huracanes pueden
desafiar las predicciones y tomar rutas insospechadas, nunca
sabes qu finalmente decidir el pueblo. Era lo que Fufi trataba de
advertirme. Otras voces con igual prominencia manifestaban otras
preocupaciones, hacindole contrapeso a las que vean el proceso
de apertura como un paso necesario. No deben ser siete personas
encerradas en un cuarto (el Comit ejecutivo del COPUR). Hace
sentido que sea el pueblo el que seleccione a su abanderado,
argumentaban. Los cambios nunca logran unanimidad inmediata.
Aunque me he acostumbrado a entenderlo, no les niego que
siempre existe preocupacin. Sobre todo cuando son dramticos.

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No se trataba de un pequeo ajuste. Era cambiar una tradicin

casi centenaria trasladando el proceso de seleccin de un cuarto
cerrado controlado, a una isla impredecible. De siete personas
especializadas, ahora seran miles los que decidirn. El cambio era
grande, por lo tanto grande eran sus riesgos.
En el municipio de Santa Isabel no haba dudas. Ninguno
de los nominados tiene la trayectoria de Jorge Aranzamendi,
afirmaban. Desde el pueblo de Patillas hacan un llamado a mirar
hacia las Olimpiadas de Beijn donde su representante Asuncin
Ocasio logr el ms importante resultado entre todos los atletas
puertorriqueos. En la historia del olimpismo pocos han logrado
tantas conquistas como el gimnasta Luis Tingui Vargas, era el
grito en la Ciudad Capital. Aury Cruz est probada y su juego ha
permitido que el voleibol femenino haya logrado las victorias ms
importantes de la historia, era la consigna en Toa Baja. Mayagez
apostaba a su enebesta, responsable del dorado bombazo de
cierre en los pasados Juegos de Cartagena. Todos tenan razn,
pero slo uno poda cargar la bandera. Permitir una candidatura
taquillera sin los mritos hubiese sido negligencia del COPUR.
A todos los nominados les sobraban quilates para cargar nuestra
bandera, cualquiera pudo ser seleccionado por el Comit Olmpico
o por el pueblo, como se propona.
El que se discutiera en las salas de las casas, los cafetines, la radio
y guaguas pblicas lo que antes se discuta slo en las oficinas
olmpicas, era un adelanto a nuestra causa institucional de renovar

votos con el pueblo. En el transcurso del debate con Fufi estipulamos

que no hay mtodo perfecto y que la aventura propuesta, aunque
riesgosa, resultaba interesante. Incluso dentro de la casa olmpica
causaba dificultad recordar quines fueron los tres abanderados
del pasado ciclo olmpico. Distinto sera el futuro para nuestro
seleccionado e incluso para los cinco nominados, quienes ya
forman parte de la historia. Luego de un proceso con altas y bajas,
pero en general satisfactorio, por estrecho margen el pueblo escogi
como su abanderado al mayagezano Jos Juan Barea. Como en
todas las elecciones, el proceso gener controversias. Las mismas
se atendieron de inmediato, pero no dejaron de ser incmodas. Si
tuviera la oportunidad de darle marcha atrs al tiempo, realizara un
proceso diferente. Ms controlado. Con participacin directa del
pueblo pero con mayores controles. Aunque el proceso culmin
de forma exitosa, estuvo a punto de salirse de control. Ese balance
entre ejercer el poder delegado y mantener la apertura al pueblo es
clave para lograr buenos resultados.
Como en todo proyecto, el financiamiento era el factor limitante.
Cunto dinero haca falta para preparar a nuestros atletas? Todo el
que fuera posible; al final siempre faltara. Ante el hecho de que nunca
el dinero ser suficiente, establecer prioridades era fundamental.
Enfatizamos en aquellos atletas con mayores posibilidades de
medallas. Tambin en aquellas medallas emblemticas, que son
reclamadas por el pueblo, como el baloncesto y el voleibol. No
metas chavos en los deportes de conjunto, no es costo efectivo,
slo te da una medalla, recomendaban algunos con mucha
lgica matemtica. Se quedaba corto el anlisis. El deporte tiene

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una finalidad social como todo lo que se realiza con presupuesto

pblico. Existe porque la gente lo respalda y permite para sus fines
el uso de sus contribuciones. Aunque nos drenara el presupuesto,
estbamos obligados a preparar bien nuestros equipos de
conjunto. No es diferente de cmo deben funcionar los programas
gubernamentales; tienen que responder a los intereses de quienes
los pagan, el pueblo.
Otra recomendacin tpica era la de buscar entrenadores
extranjeros, con lo que nunca he tenido problema. S lo tengo
cuando se presenta como algo absoluto y no como parte de un serio
proceso de anlisis. Debes asegurarte de traer tcnicos extranjeros
para todos los deportes. Los nuestros estn daaos, me recomend
un compaero luego de terminar una atropellada conferencia. Hay
que buscar a los mejores donde estn, eso incluye a Puerto Rico.
Clmate, hablamos ms adelante, le contest. Cuando las cosas
nos salen mal, es natural y hasta saludable que demos un repaso a
lo que est ocurriendo en el mundo, como un ejercicio de buscar
alternativas a nuestros problemas. No obstante, no debemos sacar
las crisis de proporcin. Hay veces que las cosas salen mal, aun
haciendo todo bien. Sobre todo en actividades como el deporte, en
las que tan importante como lo que uno hace es lo que hacen los
dems. Ver la grama del vecino ms verde no es raro, pero esto le
aplica tambin al vecino.
Aquella recomendacin chocaba de frente con una realidad
irrefutable. A pesar de que entrenadores de alto nivel, de mltiples
nacionalidades, han formado y forman parte de nuestro equipo

tcnico, la verdad fctica es que la cosecha principal de metales

ha estado en manos de los del patio. Los cuatro entrenadores
responsables del mejor comienzo del ciclo olmpico en la historia,
ocurrido en el ao 2009; eran todos puertorriqueos.
Esto derrota la teora de la importacin de conocimiento como
nica forma de lograr nivel competitivo mundialista. El aislamiento
tampoco resulta. En el fino balance est la clave del xito. Como
parte de un mundo globalizado, nos debemos nutrir de lo mejor
de cada continente, pero sin olvidarnos que en ocasiones eso est
disponible en nuestro propio inventario. Nadie puede negar que la
aportacin extranjera haya sido fundamental en el mejoramiento
de nuestros programas de alto rendimiento. En deportes como
voleibol, baloncesto, judo y lucha, podemos destacar resultados
notables. Esta retroalimentacin es saludable y enriquece nuestro
sistema. Pero debe tener como meta final la transferencia del
conocimiento a nuestra gente. Gente en la que incluyo a los
extranjeros que por afinidad y trayectoria han hecho de nuestra
patria la suya.
Si se asignaba dinero para hacer instalaciones deportivas, haba que
asignar para preparar a quienes en ellas competiran, los atletas. No
se olviden de los atletas, repeta en cada sitio donde se discuta
el presupuesto de Mayagez 2010. Se aprobaron finalmente dos
asignaciones que sumaron 4.5 millones de dlares. Las manos
amigas del legislador Antonio Toito Silva y el senador Larry
Seilhamer fueron claves en este proceso.

100 | 101

Identificado el presupuesto para preparar los atletas, nuestro

proyecto intensific su marcha y aumentaron nuestras expectativas.
Como todo en la vida, aumentar la calidad e intensidad de nuestra
preparacin aumentara las posibilidades de xito. Eso hacan
nuestros atletas. El entrenamiento ordinario nos llevara a mejorar
nuestra pasada actuacin en Cartagena, pero no era suficiente para
aspirar a lograr el mejor resultado de la historia. Necesitbamos
buscar una manita extra. Un empujn adicional. Lo encontramos
elevando el entusiasmo de nuestros atletas. Hacindoles conscientes
del privilegio que supona representar a su pas en su pas. Que se
olvidaran de las dificultades y se concentraran en su preparacin.
Enfatizamos en la representacin del Pas como actividad sagrada
y las gestas de los propios atletas servan como estmulo a toda la
delegacin. Era imprescindible quitarle de la mente ese discurso
quejoso que los boricuas parecemos heredar generacin tras
generacin. Que nos quita tiempo y energas convirtiendo el
lamento en costumbre. Es una tranca que nos auto limita y afecta
nuestro estado de nimo. Aprovechando la gesta del vallista Javier
Culson en el Mundial de Atletismo de Alemania en el 2009, cuando
gan la primera medalla en nuestra historia, escrib lo siguiente:
Un abrazo deportivo desde Alemania a todos mis compatriotas.
Acabo de terminar la final de los 400 metros con vallas, ganando la
medalla de Plata. Excsenme por no lograr el oro, para eso fue que
vine. Me qued con ganas de or La Borinquea, pero me llen de
gran orgullo el histrico baile plateado de nuestra monoestrellada.
Qu palo hemos dado. Tengo que admitirles que hasta ac me
lleg la vibra de preocupacin colectiva cuando se supo que me

toc por el carril de afuera. El nmero ocho. El ms temido por los

corredoresal no permitir visin de la carrera. Una vez adjudicado
el carril no hay tiempo para lamentos, hay que echar el resto.
Por qu preocuparnos por lo que no podemos controlar? En el
atletismo como en la vida, anhelamos encontrar siempre el mejor
carril posible. Pero si nos toca correr por el de afuera hay que
hacerlo y punto.
En contra de mi voluntad, me ha tocado ms de una vez enfrentarme
a grandes retos por el carril de afuera. Lejos de amilanarme, lucho
con ms fuerza. Mi determinacin a dar el mximo es independiente
de lo que me encuentre en el camino. Las vallas que tengo que
superar las tienen que superar tambin mis competidores, en la
pista de atletismo y en la de la vida. Sepan que en la carrera final tuve
adems problemas con la valla nmero cuatro, fue un momento
difcil. Agraciadamentepude superar el traspi y recuperar el ritmo
de carrera. De seguro seguir fallando algunas vallas porque seguir
intentando superarlas. Qu aburrida sera mi carrera si no hubiese
riesgo a la cada! Cmo lo sera la vida sin dificultades. Bueno, la
carrera termin y nos toca celebrar. De eso sabemos nosotros los
boricuas. Hay que sacar tiempo para aplaudir y celebrar nuestras
conquistas. No podemos empantanarnos en la crtica. Cuando
termine la algaraba me gustara que quedara el recuerdo de cmo
un puertorriqueo comn, criado en cuna humilde y desarrollado
con nuestra gente y en nuestro sistema, logr sorprender al mundo.
Nuestro pueblo tiene las mismas herramientas que me permitieron
el xito. Tenemos que creer en nuestras capacidades y echar el resto
aunque nos haya tocado por el carril de afuera.

102 | 103

As me pareci escuchar a Javier Culson hablarle a nuestro pueblo.

Cada vez que algn atleta sealaba alguna dificultad como barrera
para no lograr el mximo de sus capacidades, lo confrontaba con
este escrito. Trabajamos adems en el desarrollo del sentido
de delegacin. En el sentido de pertenencia. Aquellos eran sus
Juegos y no podan desentenderse de los asuntos que afectaban
al colectivo. Tal como le pregunt a los miembros de aquella
comunidad del parque baldo por su sentido de responsabilidad,
as lo haca con nuestros atletas, recibiendo de la mayora de ellos
una respuesta solidaria.
Favor de llamar urgente a Picky Soto!, lea una nota sobre mi
escritorio. Llegaron a mi mente varias preocupaciones. Tendr
intenciones de retirarse del Equipo Nacional?, fue lo primero
que pens. De cara al 2010 hubiese sido una prdida trgica para
nuestro equipo de voleibol y un golpe al nimo de la delegacin.
Con igual urgencia tramitamos la solicitud de audiencia para las
6:00 de la tarde del prximo da. Me asegur de que fuera la ltima
reunin del da para utilizar todo el tiempo necesario en caso de
que se consumaran mis sospechas. La pantalla de mi reloj en dos
mitades me recordaba que era el momento de la cita.
Bueno, entre intrigas y especulaciones, me sent a dialogar con el
voleibolista ms importante en nuestra historia. Luego de saludarle,
le pregunt formalmente en qu poda ayudarlo. Permteme hacer
ma la pregunta que me haces, me contest. Vengo a ponerme
al servicio del Comit Olmpico. En lo que pueda ser til, estoy
disponible, fue su escueta pero firme propuesta.

Haca tiempo que no senta tanta alegra por un acto humano tan
sencillo. Aunque podra haber levantado su mano para reclamar
privilegios, acomodos y recursos, Picky slo quera extenderla
para ayudar. No era una propuesta especfica. Simplemente un
sentimiento instintivo de ayudar, de aportar. Sin apartarse de su
congnita humildad, reconoca cun impactantes pudieran ser sus
gestiones fuera de la cancha en favor del deporte.
Esta actitud lo alejaba de su espritu competitivo. Me asegur que
el techo del Palacio de los Deportes de Mayagez lo vera muy de
cerca y que dara el mximo para lograr que las gradas entonaran a
coro, una vez ms, La Borinquea. Con su deseo de servir, demostr
que, a pesar de ser quien ms se acerca al cielo cuando brinca, tiene
sus pies bien puestos sobre la tierra.
Nuestro pueblo debe funcionar como una gran delegacin que,
aunque diversa, tenga claro su sentido de equipo. Que no le
resulten indiferentes los problemas ajenos, pues en ltima instancia
tambin son nuestros. Que como Picky, levante la mano para
aportar, cada cual desde donde le toque, a convertir su tierra en un
mejor Pas. No se trata de grandes cosas. Atender lo inmediato, lo
que te choca en la cara es ms que suficiente. Avestruzarnos ante
los problemas colectivos y dedicarnos a sealarle la falta al vecino
o a divertirnos con nuestra tragedia, es el camino perfecto hacia el
fracaso. Cada cual seala al otro, pero hace muy poco porque el pas
sea mejor. Somos ligeros sealando culpas y tacaos asumiendo
responsabilidades. Ese sentido de delegacin es evidente en el
deporte olmpico cuando nuestros atletas vestidos con el uniforme

104 | 105

de Puerto Rico llenan un coliseo con 15 mil personas aplaudiendo,

aflora lo mejor de este pas, se amalgaman los colores y se olvidan
las diferencias.
Encaminado el plan de preparacin de nuestra delegacin e
instalado en nuevo presidente, nos acercbamos de prisa al
Pebetero centroamericano.

Captulo

No. 09

Deber cumplido!

os Mart me despidi de su patria recordndome que la

verdadera gloria est en el cumplimiento del deber. La
emblemtica propaganda pareca un consuelo adelantado
sobre lo que muchos anticipaban sera la inminente decisin
cubana. Desde que se le adjudic a Puerto Rico la sede de los Juegos,
se mencionaba que los cubanos tendran problemas para asistir.
Bregaremos con eso cuando llegue el momento, respondan los
boricuas al cuestionamiento.
El momento haba llegado y eso hacamos en Cuba, bregando
con eso. El escenario era complejo. Muy complejo. El Comit
Olmpico cubano haba manifestado pblicamente mediante
comunicado publicado en el Peridico gubernamental Granma,
que ante la falta de garantas de seguridad y otorgacin de
visado para sus atletas, estaba considerando no asistir a la justa
Centroamericana. Es nuestro deber comunicarles que lo expuesto
no ofrece respuestas concretas a las solicitudes realizadas por Cuba
en cuanto a la garanta de un trato totalmente igual al que recibirn
las restantes delegaciones, compromiso que necesariamente tendr
que expresar a los organizadores, de manera oficial, el gobierno
de los Estados Unidos, sentenci el lder olmpico cubano Jos
Ramn El Gallego Fernndez.

106 | 107

El Gallego, como le conocen en Cuba, no era un funcionario

cualquiera. Haba ganado su estatura comandando y dirigiendo
al ejrcito cubano en la conocida batalla de Baha de Cochinos,
en 1961. Logr frenar el ataque militar de un grupo de exiliados
cubanos contra el gobierno de Fidel Castro. Era Fernndez adems
vicepresidente del Consejo de Ministros. Un veterano de muchas
batallas, literalmente, que tena licencia para tomar sus propias
decisiones. Lo fui a visitar a su despacho donde me esperaba junto
a un grupo de funcionarios deportivos. Felipe Prez, presidente del
COMAZ, Israel Roldn, presidente de la Federacin de Bisbol,
y don Genaro Tuto Marchand, me acompaaron. Trajeron
refuerzos, nos coment en voz alta tan pronto entramos, en obvia
referencia al tambin legendario Tuto Marchand, ex presidente de la
Federacin Puertorriquea de Baloncesto. Tena razn. Habamos
reforzado el equipo de cabildeo con Tuto. Haca falta hablar unas
cosas de forma directa sin que ofendieran, que slo alguien del
reconocimiento internacional de Tuto poda decirlas.
De gran estatura, sobre 6 pies a pesar de la natural curvatura causada
por sus 87 aos, Fernndez proyectaba la vitalidad y fortaleza de un
quinceaero. Luego del saludo inicial, a quemarropa dispar visa
para todos los miembros de la delegacin, seguridad especializada
y aterrizar en nuestros propios aviones sin riesgo de que sean
confiscados. Son nuestros reclamos seor presidente y el tiempo se
agota. Adems de reafirmar su pliego de peticiones, pusieron una
fecha lmite. Cuando amenazaban con no venir, haba que tomarlos
en serio, Cuba no particip en los Juegos Centroamericanos de El
Salvador, en el ao 2002. Agreg El Gallego que esto no es un

asunto contra ustedes. Todo lo contrario. Agradecemos el esfuerzo

realizado y las muestras de respeto. En el Norte (refirindose a los
Estados Unidos), parecen no tener igual inters. Durante el perodo
previo a nuestra visita, los Estados Unidos haban colocado a Cuba
en la listas de pases terroristas. Esto no le hizo ninguna gracia a
La Habana. Tampoco ayud en nada a nuestros esfuerzos.
Sepa seor presidente que a quien estn penalizando, si deciden no
ir, es al pueblo de Puerto Rico, no a los americanos. En Washington
no se van ni a enterar. En Puerto Rico, por el contrario, causar
un profundo dolor, le contest antes de partir a mi homlogo
olmpico. Semanas atrs se le haba presentado al Comit Olmpico
Cubano una carta firmada por el Secretario de Estado, Kenneth
McClintock, en la que se recoga el esfuerzo realizado por las
autoridades gubernamentales y la respuesta de algunas agencias
federales. La respuesta inmediata de Cuba fue solicitar que
fueran los que mandan quienes suscribieran la misma, en obvia
referencia al Gobierno de los Estados Unidos.
Terminada la reunin con la trompa par como acostumbra, Tuto
me dio su opinin: Esto est malo Davicito. Su experiencia le
permita leer el entrelnea de lo que all se convers. La cuesta cada
vez luca ms empinada. Aunque tratbamos de llevar el debate a lo
especfico procesal, siempre sala alguna historia de un mal rato
ocurrido en Puerto Rico. El preferido por Fernndez, que lo repiti
en varias ocasiones, era el arresto de un tcnico cubano en el World
Baseball Classic (Clsico Mundial de Bisbol), por formar parte
de una trifulca con un exiliado cubano. Tambin se hablaba del

108 | 109

ambiente hostil que enfrentaron durante los Juegos de Ponce 93.

Atribuan a falta de seguridad y provocacin sistemtica el hecho
de que ms de tres docenas de cubanos miembros de la delegacin
decidieron desertar en plena competencia. Un sector amplio del
liderato deportivo internacional y de nuestro pas afirmaba que la
posibilidad de deserciones en masa era la principal preocupacin
cubana. En nuestras reuniones sin hablarlo, era tema obligado.
A pesar del cario y respeto que Fernndez mostraba hacia los
puertorriqueos, era evidente que no la haba pasado muy bien en
su ltima visita. Lleg a comparar el ambiente que sus deportistas
encuentran en Puerto Rico con el existente en Miami. Algo un tanto
exagerado, pero que pona de manifiesto cun mala fue su ltima
experiencia en nuestra isla. Aunque estbamos anmicamente
afectados, no podamos dejar de esforzarnos como si existieran
posibilidades. Contrario a otros compaeros, pienso que siempre
hubo algn grado de oportunidad. Fernndez se mostraba ms
escptico; otros funcionarios lucan un poco ms abiertos a buscar
alternativas. Mostraban pesar por lo que estaba pasando y se notaba
su deseo de hacer el viaje a Puerto Rico. Si no pudiramos asistir no
ser por falta de gestiones de ustedes ni falta de inters de nosotros,
sino por la intransigencia de los Estados Unidos, comentaban.
El tema poltico era imposible separarlo de aquel debate. Estoy
convencido de que si la decisin se tomara mediante votacin entre
los directivos, ganaba la alternativa de asistir a Mayagez 9 a 1. Si
fuera un referndum de pueblo ganara el s de forma unnime.
Pero era una decisin que tomara en su despacho el Presidente
olmpico cubano. Tomando caf en la emblemtica casa de la

Misin de Puerto Rico, en Cuba, un alto y respetado funcionario

del gobierno nos coment: esa decisin la tomarn dos gallegos,
en referencia al apodo de Fernndez y a la descendencia espaola
del presidente Fidel Castro. As de importante era la decisin.
Aceptamos el plazo propuesto y comenzamos a trabajar. El
Comit Olmpico cubano haba sido categrico de que quera
una carta compromiso del Departamento de Estado americano
que diera garantas absolutas a sus peticiones. Tramitamos la
peticin a travs del gobierno de Puerto Rico, particularmente
el Departamento de Estado. Un titular del peridico nos levant
alarmados: El cartero no llegar, lea. Determinados a dar la
batalla hasta el final, decidimos poner la mira hacia Washington y
hacer nuestras propias gestiones.
El alcalde de Mayagez puso a nuestra disposicin un equipo de
abogados puertorriqueos con sede en Washington. En tiempo
rcord coordinaron reuniones con altos funcionarios del Gobierno
federal. Los congresistas de origen puertorriqueo, sobre todo Jos
Serrano, inmediatamente abrieron sus puertas. La meta era lograr
una carta al ms alto nivel posible dentro del Departamento de
Estado. Tenamos de referencia una carta emitida por la ex Secretaria
de Estado, Condoleezza Rice y la actual, Hillary Clinton, en respaldo
a Chicago para la candidatura a las Olimpiadas. Algo similar
buscbamos, pero con algn grado de especificidad en los temas
que Cuba haba presentado como prioritarios: seguridad, visado
y transportacin. En Puerto Rico la carta solicitada se convirti
en emblema. Fue tema principal de discusin pblica al igual que

110 | 111

nuestras gestiones. No tard en aparecer una pequea interrogante.

Si escriban la carta, a nombre de quin se hara? No poda ser a
nombre del Comit Olmpico cubano por asuntos diplomticos.
La posicin del COMAZ era que saliera una carta lo antes posible
a nombre de quien fuera, preferiblemente el gobernador. Al final
se logr la redaccin de sendas cartas con igual contenido, pero a
destinatarios distintos. Una, dirigida al gobernador de Puerto Rico
Luis Fortuo, firmada por Julissa Reynoso, secretaria auxiliar de
Estado a cargo de la oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental.
La otra, a los seores Felipe Prez, Jos Guillermo Rodrguez y
David Bernier, firmada por Ricardo Ziga, coordinador interino
de la Oficina de Asuntos Cubanos. En su lenguaje entre otras cosas
planteaba lo siguiente:
Entendemos que los funcionarios deportivos cubanos han
planteado varias inquietudes en cuanto a la participacin de los
atletas cubanos en los Juegos. El Departamento de Estado le ha
presentado esta controversia en la Seccin de Intereses Cubanos
en Washington, D.C. y ante el Ministerio cubano de lo Exterior en
La Habana en varias ocasiones y ms recientemente, el 12 de enero
en reunin con el Director de Misin de la Seccin de Intereses
Cubanos. Les aclaramos a los funcionarios cubanos que Estados
Unidos no pretende impedir la participacin de los atletas cubanos
y su delegacin en los Juegos. Le solicitamos al gobierno cubano
que comparta con nosotros sus inquietudes especficas.
En vez de una, llevamos dos, decamos entre alegra los cabilderos
olmpicos, como nos bautiz un peridico de circulacin nacional.

El grupo estaba compuesto por Felipe Prez, Jos Guillermo

Rodrguez, Antonio Fas Alzamora, Javier Gonzlez y los licenciados
Luis Bac y Richard Figueroa, y el Dr. Benjamn Colucci.
Mientras en Washington se daba esta lucha, figuras del mbito
artstico como Olga Tan, quien recin regresaba de Cuba luego
del exitoso concierto junto al colombiano Juanes, y deportistas
como Roberto Alomar y Carlos Delgado, hacan manifiestos en
favor de la participacin cubana. En Puerto Rico, polticos de
diferentes ideologas hacan sus aportaciones. Quienes entendan
tener buenas relaciones con los demcratas que gobernaban en
Estados Unidos, hicieron mltiples llamadas y gestiones de buena
fe. Quienes tenan odos en Cuba hicieron lo propio con sus
amigos del gobierno comunista. Distingo entre stos al fenecido
lder independentista mayagezano Juan Mari Brs, quien a pesar
de su quebrantada salud nos recibi en su hogar para saber cmo
poda ser til. Disfrut mucho aquella visita, sobre todo porque al
final su deseo de que Cuba visitara su pueblo de Mayagez lleg
mediante carta a su antiguo compaero de lucha, Fidel Castro. No
todos en el sector independentista favorecan la participacin de
Cuba. Pero quienes la defendan, lo hacan sin reparos y de forma
incondicional. La Misin de Puerto Rico en Cuba, organismo
afiliado al Movimiento Independentista Nacional Hostosiano,
se haba convertido en importante aliada de nuestras gestiones.
En la sala de aquella bonita casa, decorada con fotos y mensajes
de legendarios lderes independentistas, tramitamos mltiples
documentos y celebramos importantes reuniones. Con igual mpetu
que los boricuas radicados en Cuba, republicanos y demcratas en

112 | 113

los Estados Unidos y Puerto Rico aportaban a la causa. El reclamo

de solidaridad deportiva cal hondo en todos los sectores del Pas.
Sin saberlo, gente de ideologas dramticamente opuestas estaban
trabajando para el mismo propsito. El fin estaba claro: lograr
la participacin de Cuba en los Juegos Mayagez 2010. Los
mecanismos y escenarios de trabajos eran diversos. Cuando un pas
o una comunidad logran presentar de manera clara e inequvoca
hacia dnde se dirige, cul es su propsito con determinada
accin y permite la inclusin, libera una fuerza capaz de lograr lo
imposible. La fuerza que logr aquella gestin unificada provoc
debates en los ms altos niveles del gobierno cubano. No siempre
el resultado final describe la vala de lo alcanzado. Nuestra gestin
en Washington fue resumida en carta que suscrib junto a Felipe
Prez el 15 de enero de 2010 al Presidente olmpico cubano.:
Solidarios con los justos reclamos de trato igual presentados por su
seora, hemos comenzado gestiones intensas en todos los niveles
del gobierno de los Estados Unidos y Puerto Rico, de manera que
nuestro hermano pas de Cuba se sienta en la plena confianza de
que stos sern atendidos cabalmente. Luego se detallaban los
avances de nuestra gestin.
La respuesta de Cuba fue inmediata:
Una vez ms se aprecia el sincero inters reinante en las
autoridades deportivas de su pas para que Cuba asista a los Juegos
Centroamericanos y del Caribe de Mayagez, y agradecemos
particularmente la propuesta de pasos a nivel organizacional,

entendidos como confirmacin de la voluntad expresada durante

estos meses de conversaciones.
Sin embargo, es nuestro deber comunicarles que lo expuesto no
ofrece respuestas concretas a las solicitudes realizadas por Cuba en
cuanto a la garanta de un trato totalmente igual al que recibirn
las restantes delegaciones, compromiso que a clara e inequvoca
necesariamente tendr que expresar a los organizadores, de manera
oficial, el gobierno de los Estados Unidos.
Fueron mltiples los documentos y cartas tramitados. Algunos
dirigidos a lo procesal, otros que apelaban a la solidaridad. Una
emotiva carta a nombre de la familia olmpica elev un contundente
reclamo de solidaridad:
Son muchos aos y mucha historia de solidaridad deportiva la
que han compartido Cuba y Puerto Rico a travs de 80 largos aos.
Aos de historia que han solidificado la hermandad de nuestros
pueblos sostenida en el respeto, consideracin, compromiso
y profunda admiracin mutua. Nuestros atletas y dirigentes
deportivos han superado la competencia para edificar sobre ella
un profundo sentido familiar, de hermanos en el deporte, de
inquebrantable compromiso.
A esa hermandad deportiva apelamos hoy los deportistas
puertorriqueos para reclamar la asistencia de Cuba a los Juegos
Centroamericanos y del Caribe de Mayagez 2010. El mismo
compromiso de hermandad demostrado por el Comit Olmpico

114 | 115

de Puerto Rico, sus dirigentes y todos los que formaron la

delegacin puertorriquea a los Juegos Centroamericanos y del
Caribe de 1982, heroicamente rescatados por La Habana, retando
con su asistencia los riesgos y mltiples problemas que para
ellos significaba. Todava recordamos con orgullo al limosnero
olmpico que recab la ayuda de los puertorriqueos en la calle,
ante la negativa del gobierno de apoyar nuestra delegacin. A las
barcazas y humildes embarcaciones de buenos puertorriqueos
transportando a los deportistas cubanos desde el barco Cerro Pelado
hasta nuestras costas en reto a las autoridades gubernamentales
del momento en el ao 1966. Cuando acompaamos a Cuba a
los Juegos Olmpicos de Mosc 1980, retando el boicot poltico
impuesto por el Gobierno de Estados Unidos. Son muchas las
instancias de compromiso demostrado por nuestros pueblos,
siempre inspirados en el cario y respeto mutuo.
La gran fiesta de Mayagez 2010 tiene un gran significado histrico
para el deporte puertorriqueo. En ella celebramos los 80 aos
que cumple Puerto Rico de haber debutado en la comunidad
deportiva internacional con soberana propia para representar de
manera independiente a su pueblo. Soberana deportiva que naci
precisamente en la Habana, Cuba, al celebrarse all los Juegos
Centroamericanos y del Caribe de 1930, histrico ao para el
deporte puertorriqueo.
Ahora que Mayagez es la sede, algo que se consigui en la
reunin de la Odecabe en La Habana en el 2004, esperamos de
Cuba su acostumbrada solidaridad con el deporte puertorriqueo,

en el momento que se ha invertido tiempo, esfuerzo, dinero con

instalaciones de primera y con todo un pas comprometido con
las causas cubanas en el deporte y en su lucha por la dignidad de
sus posiciones. Hoy, ms que nunca, necesitamos la presencia de
nuestros hermanos. El no participar le infligira una grave herida a
nuestro movimiento olmpico.
La ausencia de Cuba en Mayagez no le hace dao a los Estados
Unidos, sino a Puerto Rico. A todos los que luchamos por reafirmar
nuestra identidad a travs del deporte y que defendemos da a da,
contra toda adversidad, nuestra soberana deportiva.
En la gran fiesta deportiva de Mayagez 2010, por los 80 aos del
deporte boricua en las lides internacionales, los cubanos tienen que
estar con nosotros, para seguir unidos en la historia, en la dignidad
y en el compromiso de paz que se deriva de la actividad deportiva
que hermana a nuestros pueblos.
De todas las gestiones, era el reclamo de solidaridad el que ms
calaba en los directivos cubanos. En la etapa final, gracias a los
buenos oficios del puertorriqueo Joaqun Monserrate, hijo, que
ocupa un importante puesto en la oficina de Asuntos de Estados
Unidos en la Habana, ubicada en la Embajada Suiza, logramos
aadir una Carta Diplomtica, dirigida directamente al Gobierno
cubano, comprometindose a atender de forma adecuada los
asuntos de visado.
Terminadas las gestiones, slo nos quedaba esperar.

116 | 117

Todava recuerdo el sonido del fax anunciando el no cubano.

Los organizadores no pudieron lograr las garantas solicitadas,
por lo tanto anunciamos que no estaremos participando en los
Juegos Centroamericanos de Mayagez. Aunque era previsible
la decisin, la desilusin fue inevitable. Cuando se hace el mejor
de los esfuerzos, se espera el mejor de los resultados. Adjudicada
la controversia, no haba tiempo para lamentos. Tenamos que
seguir adelante. Me preocupaba que surgiera un debate entre
sectores ideolgicos adjudicndose culpas los unos a los otros. Era
importante entrar de lleno en el debate pblico y saturar los medios
con un discurso conciliador. Una polarizacin del debate poda
tener eco en Venezuela, que se converta en prioridad a partir de
aquella decisin. Agradezco la colaboracin de todos los sectores,
Gobierno estatal, municipal, grupos polticos colaboradores.
Hicimos el mximo esfuerzo posible. Debemos respetar la decisin
del pueblo cubano, aunque estemos en desacuerdo. Cada cual evala
las circunstancias a la luz de sus realidades y toma las decisiones que
entiende correctas, afirm y repeta hasta el cansancio en todos los
foros que poda. El pueblo reaccion con tristeza, pero solidario
con el Comit Organizador. Nadie tena duda que se haba hecho lo
correcto. El Comit Olmpico de Venezuela valor mucho nuestra
gestin en favor de la participacin de Cuba y a peticin nuestra
inmediatamente afirm pblicamente que estaran con nosotros
en los Juegos. Luego de este pronunciamiento hubo que atender
varias situaciones, pero finalmente aterrizaron.
Si la crisis de Cuba no se hubiera manejado con respeto y control,
las consecuencias pudiesen haber salpicado en Venezuela. Una

reaccin destemplada, producto de la frustracin hubiese sido

nefasta para los Juegos. Adems de Venezuela, Nicaragua poda
verse tentada ante un fuego cruzado entre Cuba y los organizadores.
Adems de las gestiones intensas pro participacin de Cuba, haba
que visualizar el escenario una vez se anunciara la decisin que tena
altas posibilidades de ser negativa. No poda ser improvisado. Una
vez llega el no, qu? La respuesta a esa interrogante y su plan de
accin tena que estar listo para implantacin inmediata. Dejar el
debate abierto a ver hacia dnde soplaba el viento, poda generar la
chispa que comenzara un incendio de grandes proporciones que
se tornara en imposible de aplacar. Nuestra mirada debe siempre
estar adelante del suceso que ocurre al momento. La forma en que
atendemos un problema y las decisiones en el camino, pueden
tener repercusiones ms adelante.
Desde que comenz la crisis de Cuba ms de un buen amigo me
prevena de las pocas oportunidades de xito de aquella quijotesca
empresa. Ser una derrota para ti y para los Juegos. No van a
venir como quiera. Si sobrevaloran la importancia de su presencia,
los Juegos perdern valor cuando anuncien lo evidente, que no
vendrn, me adelantaban. Tenan mucha lgica sus pensamientos.
Por otro lado, al Cuba plantear pblicamente su disponibilidad
para el dilogo, no podamos cerrarlo. La decisin de no venir
sera fuerte para el evento de todas maneras. Si iba a ocurrir,
tena que estar claro que no fue por falta de gestiones. Sobre todo
haba que evitar a toda costa que la decisin cubana no afectara la
unidad de pas que se vena logrando. Que nadie nos acusara de
falta de diligencias. Adems, los Juegos sin Cuba eran salvables.

118 | 119

Pero sin Cuba y Venezuela, hubieran colapsado. Cualquier falta o

imprudencia de nuestra parte poda causar una reaccin en cadena
que animara la solidaridad al boicot en Venezuela. Por ltimo,
la razn ms importante para morir en la raya era porque nos
tocaba. Independientemente de la reaccin de la gente, tenemos
que hacer siempre lo que nos corresponde. El deber se cumple sin
condiciones. Sin esperar que lo agradezcan. Cumplimiento que no
admite gradientes. Se descarga de manera absoluta e incondicional.
Se trata de no dar margen a lamentos por omisin. De recorrer el
camino completo. Poco nos import la prognosis del resultado o lo
empinado del camino.
Nuestro Pas present la mayor cantidad de garantas jams
logradas para un evento similar. No tena precedentes. Visado
adelantado, seguridad de primera, mltiples alternativas de
traslado areo, entre otras. Resolver el histrico problema poltico
entre Cuba y Estados Unidos, no era parte de la agenda. Era un
agravante insalvable sobre el cual no tenamos control. Todo lo
dems se atendi satisfactoriamente. Se hizo todo lo que se poda
y un poco ms.
Quienes entendan innecesario invertir recursos y tiempo en tratar
de salvar la situacin, criticarn tambin al mdico que deja su alma
en la sala de operaciones intentando salvar la vida de un herido
mortal. Se morir como quiera, no pierdas tu tiempo. Perder una
vida cumpliendo con el deber no es perder el tiempo para el buen
galeno. Dejarlo morir sin hacer el mximo esfuerzo jams ser una
alternativa. Si faltaran signos vitales, apretara su pecho y dara

incluso de su propio aliento, buscando una respuesta Divina. Al

cumplir con su deber gana el mdico la gloria que describi Mart,
aunque pierda la lucha por la vida. La misma Gloria que gan
nuestro pueblo en el esfuerzo de lograr la presencia en Mayagez
de la mayor de las Antillas.
Ya haba que pasar la pgina de Cuba y encaminar los Juegos hacia
su culminacin. Felipe al timn, en un ambiente de unidad y trabajo
en equipo, la marcha organizativa apretaba su paso.

120 | 121

Captulo

No. 10

100 das

n medio de un amistoso dilogo en la Casa Olmpica,

escuch al veterano periodista Joaqun Joaco Martnez
Rousset decir que las Justas deban regresar a Mayagez.
Sorprendido por el uso del trmino regresar en vez de trasladar,
le ped que terminara su pocillo de caf en la Oficina del Presidente.
Era evidente que su casi centenaria, pero lcida memoria contena
datos hasta entonces desconocidos por mi cerebro treintn.
El parque de la Liga Pars, por mucho tiempo hogar de los Cardenales
de Mayagez del bisbol profesional, fue la casa original del primer
evento interuniversitario celebrado en febrero de 1929, comenz a
relatar Martnez Rousset.
Para esa poca se fund la Liga Atltica Interuniversitaria
con el nombre original de Asociacin Atltica Intercolegial,
acordando celebrar competencias nicamente en los deportes
de tenis, baloncesto y bisbol. Aparentemente slo participaron
la Universidad de Puerto Rico y el Colegio de Mayagez, pues
nadie ms aparece en el resumen de resultado, mencion Martnez
Rousset. Como dato curioso, la competencia se interrumpi sin
terminar la jornada completa al los gallitos tener que tomar el
tren a la 1:00 de la tarde, un viaje de aproximadamente 8 horas,
recordaba Martnez Rousset con una risa interesante al celebrar su
octogsimo cumpleaos.

Las Justas han evolucionado dramticamente. Luego de celebrarse

por un tiempo en el rea Metropolitana, llegaron a la Perla del Sur
con motivo de la celebracin de los Juegos Centroamericanos en
1993. La inminente celebracin de los Juegos Centroamericanos
Mayagez 2010 haba despertado el debate sobre un posible
traslado al oeste, al que Joaco llama regreso. La sugerencia,
aunque complicada, no resultaba caprichosa. Amn del obvio
y bien merecido beneficio econmico que tiene la regin oeste,
representaba una oportunidad nica para aceitar la compleja
maquinaria organizacional. En abril del 2010, el personal tcnico,
de logstica y los voluntarios necesitaban moverse del trabajo
de oficina al escenario real del juego. En ese sentido las Justas le
caeran como anillo al dedo al Comit Organizador.
Por otro lado, con la fuerza moral que le otorga el haber servido de
albergue a las Justas durante 18 aos, el fiero len ponceo rugi
con fuerza en defensa del Paquito Montaner. No era para menos.
Ponce transform las Justas en un evento cuyas bendiciones
trascienden el mbito deportivo.
Al preguntarle a Joaco su parecer sobre la controversia, me contest
con gran sapiencia: A Ponce le preocupa ms que nunca regresen,
que prestarlas para los Juegos. Si se garantiza chupar quenepas en
el 2011, pienso que se facilitara comer mang en el 2010. As fue.
Las Justas de la Liga Atltica Interuniversitaria (LAI) decidieron
mudarse a Mayagez por motivo de la celebracin de los Juegos.
No falt quien, defendiendo la permanencia en Ponce, catalogara

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la decisin como poltica. Al ser inevitable escapar del ambiente

saturado de poltica en que vivimos, ests obligado a ser consistente
en tus decisiones. No puedes alejarte nunca de la sensatez y la
objetividad. Mi defensa del traslado estaba consignada desde que
Francisco Ico Zayas era el alcalde de Ponce por consideraciones
puramente deportivas y ms que razonables. El evento universitario
fue un laboratorio excelente en el que la ciudad de Mayagez se
gradu con buenas notas.
La larga y tortuosa ruta hacia el Pebetero centroamericano culminara
en 100 das. No haba forma de que no fuera larga y mucho menos
de que no fuera tortuosa. As son los Juegos. Nunca son unnimes
y siempre generan controversias. Est en su DNA. Las situaciones
sociales, polticas y econmicas del pas donde se celebran,
siempre los salpican. Al otorgarse seis aos antes de su celebracin,
es comn que el gobierno que los inaugura sea distinto al que los
solicita. El trauma, por lo tanto, no resulta extrao. Tambin es
tpico encontrar ciudades anfitrionas con lderes ideolgicamente
contrarios al gobierno de turno. El pulseo por los espacios es una
fuerza constante y natural. La palabra renuncia es muy comn. Los
cambios de presidentes y directores no son raros. Surgen adems
profetas de catstrofes, conspiradores y defensores romnticos de
la causa. Problemas accidentales y otros maliciosamente creados.
En los debates pblicos se manejan diferentes cifras a la hora de
justificar o criticar la inversin econmica. Se adjudican culpas,
laureles, aplausos y condenas indiscriminadamente. Unos van
diciendo te lo dije, otros anticipando ya vern.

En Mayagez 2010 tuvimos de todo un poco. Fue un proceso

retador y una dura prueba para nuestro pueblo. Estar a slo 100
das del Pebetero era una verdadera conquista. Muchos pensaban
que jams llegaramos. Mucho menos con tanto campo recorrido.
La Villa centroamericana estaba casi lista y presumiendo ser una
de las mejores en la historia. La pista y el complejo acutico haban
sido recin sacados de la envoltura y evaluados con buenas notas.
El aparato organizacional estaba en pleno proceso de maduracin y
se haba identificado el mecanismo de financiamiento operacional.
La unidad de los distintos sectores con inters en el tema era
palpable y permita un trabajo articulado y continuo. Era la forma
como queramos llegar a tan importante momento.
A pesar de lo favorable que soplaban los vientos, era muy
prematuro cantar victoria, todo lo contrario. La mayora de los
accidentes ocurren precisamente cuando se est terminando el
recorrido. La sobre confianza y el desespero por llegar, hacen
vulnerable al conductor. Fue a semanas de encender el Pebetero,
que los econmicamente bendecidos Juegos de Beijn sufrieron la
sacudida del Tbet. Que los exitosos Juegos Panamericanos de San
Juan, en 1979, enfrentaron el reto de los himnos y las banderas. Era
un tramo sensitivo y muy voltil el que nos restaba. Demandaba
desprendimiento, prudencia y, sobre todo, unidad de propsito.
100 das eran ms que suficientes para terminar con xito lo que
faltaba del recorrido, pero tambin para arruinarlo. Esperbamos
que la ansiedad que provoca la cercana de la meta no traicionara

124 | 125

nuestro entendimiento y logrramos culminar la jornada con una

gran victoria para todo nuestro pueblo.
La cercana del evento obligaba a la apasionada fanaticada boricua
a hacer sus planes para disfrutar del evento. Una sencilla pregunta
retrica causaba una gran ansiedad entre los organizadores. Dnde
consigo los boletos? Nadie saba; si la pregunta era ms especfica
y haca referencia a boletos para la apertura, entonces el silencio
se transformaba en pnico. No haba respuesta. La reparticin
de los boletos se convirti en tema principal de la ltima etapa
organizativa. La ansiedad provocada por el historial de abucheos
que tienen los actos de apertura en este tipo de eventos en Puerto
Rico y en el mundo, levant bandera en COMAZ.
La pitada olmpica, como se le conoci al fuerte abucheo recibido
por el gobernador de turno, Carlos Romero Barcel, en los Juegos
Panamericanos de 1979, estaba fresca en la memoria. No fue
diferente en Ponce 93 cuando se present al gobernador Pedro
Rossell. Igual ocurri en los Panamericanos del 2007 en Ro de
Janeiro, con el popular presidente Lula da Silva y otros lderes
alrededor del mundo. Pareciera que el ruidoso manifiesto se
haba convertido en parte de los protocolos de apertura. Un dato
interesante es que todos los gobernantes afectados revalidan en sus
posiciones luego de la chiflada, que en el caso de Rossell, fue por
el ms amplio margen en la historia electoral de Puerto Rico. Era,
sin embargo, un asunto que inquietaba al gobierno de turno y al
Comit Organizador.

Tenemos ms de 400 millones de razones para reclamar control

sobre la mayora de los boletos de apertura, afirmaban varios altos
funcionarios de gobierno en obvia alusin al generoso respaldo
econmico ofrecido al evento.
Mltiples reuniones se celebraron en el Comit Organizador sin
que se llegara a un entendido. Se haban presentado diferentes
alternativas sin lograr acuerdo alguno. Aquella Junta tena cultura
de consenso. Hasta la crisis de los boletos, nunca habamos tenido
que votar, ya que todo se resolva mediante consenso.
Mi propuesta estuvo clara desde el da uno. Se tiene que reservar
al menos el 51% para el pueblo. Que la gente tenga acceso a estos
boletos de forma directa, sin intermediario. El otro 49%, que
se reparta entre los gobiernos, municipios y otras entidades.
Mientras la propuesta cumpla con ese requisito, no tengo
problema con lo dems.
Dada la limitacin de espacio en el Estadio Centroamericano
de slo 12,000 asientos- no importaba cul fuera la forma de
distribucin de boletos, se anticipaba inconformidad entre los
interesados. Sera mayor la demanda que los espacios disponibles,
de todas formas. No era sin embargo esto una razn para interrumpir
la operacin normal de venta y distribucin de boletos. Si no logro
entrar porque llegu tarde a comprarlos, acepto mi responsabilidad.
Pero quedarme afuera porque los organizadores limiten el acceso,
es injusto, comentaba el pueblo en trminos generales.

126 | 127

Tenamos un problema enorme con el asunto de los boletos. La

presin sobre Felipe y el COMAZ era inmensa y las propuestas
sometidas no tenan forma de lograr consenso en la Junta.
Al llegar a una reunin ordinaria, luego de una justificada ausencia
por encontrarme fuera del Pas, me sorprendi la aprobacin por
parte de la Junta de una frmula de reparticin de boletos con la
cual no estaba de acuerdo. La misma dejaba muy pocos boletos
disponibles para acceso directo del pueblo. Inmediatamente le hice
saber mi descontento al Presidente.

Nos contradecimos cuando hablamos de la grandeza del evento

por su impacto en la gente y los dejamos fuera del evento ms
importante y emblemtico; cuando decimos que Mayagez 2010
somos todos y nos guardamos nicamente para nosotros el disfrute
del evento de apertura. Que conste mi oposicin a esta decisin y
cualquier otra que no surja de anlisis razonables y justos. Sobre
todo, con quienes pagan estos Juegos, el pueblo.
Esto requiri abrir nuevamente el debate, slo para luego regresar
a la mesa con ms propuestas an ms ambiciosas, que no dejaban
un solo boleto disponible para acceso directo al ciudadano. Se le
aadi a la misma un simptico pero peligroso complemento de
entrada gratis a los eventos deportivos. El primero que llegue
entra, deca la propuesta inicial. Fresco en mi memoria el caos

de Cartagena, producto de la falta de controles en las entradas a

las instalaciones, mi preocupacin se acrecent. Pasaba ahora a
segundo plano el asunto de la apertura; sin controles en las entradas
a las instalaciones deportivas, el fracaso estaba garantizado.
Con aquella frmula fuimos a votacin y me derrotaron. Slo
dos directores respaldaron mi posicin, el Lcdo. Csar Miranda y
el Lcdo. Fermn Contreras quien, a pesar de haber tenido varias
diferencias conmigo, respald firmemente mi postura. Muy valiente
de su parte.
La respuesta del pueblo ante el anuncio, fue de cautela. Haba ms
preguntas que respuestas. Quin distribuira los boletos? Eran
todos de entrada general o haba palco y preferenciales? El primero
que llegue, se sienta donde quiera? Eran mltiples las interrogantes
para las cuales no haba respuesta. Fue un error anunciar boletos
gratis sin antes tener definido el mecanismo de distribucin. Los
deportistas bona fide se sintieron amenazados al correr el riesgo de
ser desplazados de sus espacios tradicionales.
No se incluy en ese anuncio los boletos de apertura y cierre, que
eran los verdaderamente controversiales y ya la insatisfaccin se
haca evidente.
Contra lo gratis nadie puede, deja de nadar contra la corriente,
me aconsejaban algunos. Sorpresivamente, el pueblo reaccion
con escepticismo. La gran mayora prefera pagar sus pesitos, pero
tener la garanta de un proceso normal de adquisicin.

128 | 129

Felipe era consciente de que haba que ajustar la frmula. A pesar de

que tenamos una diferencia profunda, nunca se afect la relacin
de respeto ni la comunicacin. Realic un ltimo esfuerzo en busca
de ajustes a lo decidido por la Junta, mediante la siguiente carta:
Un saludo Olmpico y mi agradecimiento por el tiempo dedicado
a tan importante proyecto deportivo.
En los prximos das se encender finalmente en la ciudad de
Mayagez el Pebetero centroamericano y del Caribe. Una conquista
enorme para nuestro pueblo. Hemos manejado a la altura de los
procesos organizacionales ms sofisticados del mundo asuntos
de alta complejidad, como la infraestructura y el financiamiento
operacional. No es menos cierto que estamos a punto de fallar
malamente en lo que se supone sea ms sencillo, los boletos de
entrada al evento que marca el comienzo de la gran fiesta caribea
y centroamericana.
El evento de apertura no es un evento protocolar ajeno a la actividad
deportiva, como se ha querido proyectar. Todo lo contrario. Uno
de los elementos que distinguen las justas deportivas olmpicas de
los eventos deportivos ordinarios, es la celebracin de un evento
magistral de apertura donde nuestros atletas son los protagonistas.
Para tan importante evento la gente comn y corriente de nuestro
pueblo debe tener la oportunidad de acceso a los boletos de manera
directa, sin intermediarios. Es a lo que estamos acostumbrados en
los pases democrticos. Es lo que siempre ha caracterizado a los
eventos deportivos celebrados en la Isla; hasta que se propuso el

sistema de Mayagez 2010. Debemos adems asegurar la presencia

de los familiares de los atletas y nuestros federativos. Insistir sin
reservas en lo aprobado ser nefasto para el evento. En el proceso de
tratar de justificar lo injustificable le haremos un dao irreparable al
proyecto de los Juegos y a la credibilidad institucional del Comit.
Con el respeto que siempre he mostrado hacia usted, le exhorto
a evaluar nuevamente y someter ante la Junta, de ser necesario, la
forma en que se distribuirn los boletos de entrada a la apertura.
Me reafirmo en que debemos garantizarle al pueblo, principal
auspiciador de los Juegos, no menos de cincuenta por ciento de los
espacios de entrada al evento de apertura mediante un mecanismo
abierto sin intermediario. El otro cincuenta por ciento es ms que
suficiente para que cumplamos con los compromisos protocolares.
Las cantidades asignadas a los gobiernos estatales y municipales
deben ajustarse para llevarlos a cantidades razonables.
Nuestra institucin es custodia de una historia de trabajo honesto
y dilogo claro con el pueblo. Cuando hemos necesitado de su
respaldo han estado siempre disponibles. Como presidente del
COPUR no puedo hacer otra cosa que apelar a su buen juicio
y confiar en que prevalezca lo sensato. Por ms de cuatro aos
espero el momento en que nuestra delegacin entre al Estadio
Centroamericano y se encienda el emblemtico Pebetero. Esto,
sin embargo, no debe ser a cuenta de violentar los ms elementales
principios de participacin ciudadana. De no ser posible, le anticipo
que tendr en mi espacio una oportunidad para permitir que al
menos un puertorriqueo ms entre a disfrutar de la apertura.

130 | 131

Como la mayora de los puertorriqueos me quedar afuera

desendole suerte a los organizadores.
Felipe Prez atendi la crisis de los boletos con gran maestra y
logr al final salvar la situacin. Le present a la Junta y se aprob
lo siguiente:
1. La distribucin de los boletos se realizara mediante sistema
privado (Ticket Center), que garantizaba igual oportunidad de
acceso a todos los interesados.
2. Un costo mnimo de $3 se aplicara por servicio de adquisicin
a todo boleto. Era importante alguna aportacin ciudadana, por
pequea que fuera. Lo gratis no siempre se valora. Se le aadi un
dlar adicional para colaborar con el fondo benfico para Hait.
3. Se separaran 3,000 boletos para el pblico general, los cuales se
distribuiran mediante sorteo entre todos los interesados.
4. Se atendera de forma especial a grupos deportivos, como la
Asociacin de Turistas Olmpicos (ATOPRICO) y rendiramos
homenajes a los padres y las madres de los atletas (2,000 en
total), permitindole acceso a la apertura en un palco especial
para la ocasin.
Aunque hubiese preferido un escenario normal y tradicional
de adquisicin y reparticin de boletos, tena que reconocer un
adelanto significativo al cuadro inicial. Me di la mano con Felipe

y cerramos el asunto. Manej mi inconformidad con mucha

prudencia. Fui proactivo resolviendo el problema, sin permitir
que mis gestiones le hicieran dao a lo que tanto trabajo nos haba
costado: los Juegos.
Nunca se debe comenzar una lucha sin saber cmo terminarla. Una
explosin destemplada puede ser la chispa que origine un incendio
que luego cobre personalidad propia y se torne inmanejable.
Pudiera incluso terminar destruyendo lo que se pretenda mejorar.
Nunca podemos perder control de nuestras emociones y alejarnos
del propsito final de nuestras gestiones. Nada era ms importante
que la celebracin misma de los Juegos.
Analizando la crisis de los boletos en retrospectiva, el asunto
fue adecuadamente manejado por todas las partes. El reclamo
gubernamental era de esperarse al igual que la oposicin olmpica;
el Presidente logr posturas conciliadoras. Haba que reconocer
que luego del titubeo inicial, el Gobierno se haba comprometido
firmemente con los Juegos. Adems del financiamiento, haba puesto
a nuestra disposicin los recursos de sus agencias, permitiendo el
adelanto de la gestin organizativa. Por lo tanto, cualquier bandera
de preocupacin que levantaran mereca atenderse en sus mritos.
A 100 das de los Juegos aumentaba el entusiasmo y tambin la
ansiedad en los distintos sectores. El comercio regional estaba a
la expectativa de que se consumara la prometida bonanza, uno de
los principales propsitos para celebrar el evento, y tomaron varias
iniciativas para comenzar la cosecha econmica. Entre stas, la

132 | 133

ms inmediata fue la produccin, distribucin y venta de artculos

emblemticos de los Juegos. Como suele suceder en los mercados
conmemorativos, de la creatividad popular y gracias a la tecnologa
digital- surgieron logos y emblemas no oficiales. De igual manera
iban surgiendo interrogantes sobre la legitimidad, la autora y los
consabidos derechos de ese mercado al que estbamos ajenos.
Luego de varias preguntas ordinarias sobre la organizacin de los
Juegos, el periodista y deportista mayagezano Johnny Flores me
sorprendi con una pregunta poco comn: Qu te parece la
controversia por la aparicin de Manguillo? Qued petrificado
y perplejo. No tena idea de quin era Manguillo y mucho menos
cul era la controversia. Explcame de qu se trata para poder
contestarte, le dije. Con su tpica elocuencia, Flores me describi
a Manguillo como la nueva mascota de Mayagez 2010. Un
personaje clandestino creado por un grupo de comerciantes
mayagezanos para hacerle frente a los hermanos Mayi y Mage,
mascotas oficiales de los Juegos.
Alegaba el grupo de comerciantes regionales que la pasividad del
Comit Organizador en hacer disponible a las mascotas, los oblig
a buscar alternativas. Fue as como Manguillo cobr vida. Un
simptico mang maduro cuyo nombre combinaba el apodo del
alcalde anfitrin, Guillito, con el nombre de la Ciudad, Mayagez,
para autoproclamarse Manguillo. El controversial mueco tena
intenciones de aparecer impreso en camisetas y estar disponible
para la venta en todos los comercios del rea Oeste.

Agradezco el deseo de colaborar, pero deben canalizar estas

iniciativas a travs del Comit Organizador, le contest a Johnny.
Acto seguido llam al Comit Organizador para pedir ms
informacin; fue cuando me enter de que era uno de los asuntos
que discutiramos en nuestra reunin vespertina. Manguillo haba
puesto a correr a todo el mundo.
De camino a Mayagez, pensaba en lo sucedido con una mezcla de
simpata y preocupacin. Lo que faltaba. Ahora comenzara una
guerra entre mascotas. Mi hijo de ao y medio que ya tarareaba
los nombres de Mayi y Mage, ahora tendra que aprenderse
un tercero: Manguillo. A la vez se haca patente un sentido de
urgencia por parte del comercio mayagezano que haba que
tomar en serio.
Posteriormente, la Prensa nacional seal este sentido de urgencia
en una columna titulada Algo le falta a Mayagez 2010. Haba
hambre en la calle por tener nuestros emblemas. Por vestir nuestros
colores. Aunque era evidente el inters comercial, tambin lo era
el grito de protesta. Haba otro mensaje dentro de Manguillo: la
respuesta regional audaz y decidida a favor de los Juegos no era otra
que as sea artesanalmente, estamos listos y decididos a montar los
Juegos nosotros mismos si fuera necesario.
Aquella tarde la reunin se prolong ms de lo ordinario. Los
abogados debatieron largo y tendido sobre cmo parar a tiempo al
temible Manguillo.

134 | 135

Era tragicmico vernos inmersos en un debate legal altamente

tcnico como consecuencia de la autctona mascota. Optamos
por el dilogo de buena fe con el creativo manejador, quien levant
bandera blanca inmediatamente, haciendo acadmica cualquier
gestin legal.
La respuesta del Comit Organizador a la aparicin de Manguillo
fue inmediata. Semanas luego se abrieron las primeras tiendas
oficiales de Mayagez 2010 y la mercanca comenz a circular.
Fue un agente cataltico. Dramatiz la necesidad de sacar a la calle
masivamente nuestros emblemas.
Algunas camisas con el logo de Manguillo sobrevivieron a la
inquisicin del Comit y se mantuvieron circulando por Mayagez.
Representaban un recuerdo simptico de un suceso que, aunque
pareciera trivial, fue importante para los Juegos. Cual leyenda
urbana se comentaba que Manguillo poda retornar en cualquier
momento, adoptando la forma de expresin que requirieran las
circunstancias.
Y as, todo el trayecto de los Centroamericanos estuvo matizado
por respuestas decisivas y creativas de la gente de Mayagez en
defensa de sus Juegos. Se convocaban a una masiva marcha cuando
haca falta demostrar fuerza, logrando reunir a miles de ciudadanos.
Jos Guillermo Rodrguez, el alcalde, era muy cuidadoso con
sus acciones, procurando siempre mantener unido a su pueblo.
Su liderato era incuestionable y el poder de su convocatoria,
avasallador. Implacable cuando haca falta serlo. Pero muy corts y
agradecido con quienes le daban la mano a su pueblo.

El recorrido de la Antorcha alrededor de la Isla, anunciaba la

inminencia del comienzo de los Juegos. La llegada del Fuego
Nuevo, como se le llama al fuego que viaja de la zona arqueolgica
Teotihuacn, al pie de la pirmide de la Luna en el estado de Mxico,
donde en 1926 comenzaron los Juegos, aterriz en la ciudad de
Aguadilla donde lo esperaban ms de un centenar de personas. El
mango de la Antorcha se torn pequeo para todas las manos de
los polticos e invitados especiales que al mismo tiempo queran
empuarla en ruta hacia el Pebetero provisional.
Era el comienzo de un recorrido lleno de entusiasmo por todo
Puerto Rico. No estuvo exento de controversias. En algunas paradas
se dio la tradicional lucha poltica sobre quin se trepaba o no en
el vehculo oficial. Adems, el protocolo olmpico de la bandera
y el himno tuvo algn cuestionamiento. La rigidez y consistencia
con que los organizadores implantaron el protocolo, permiti
atender los pocos brotes de conflictos ocurridos, por lo que estas
situaciones pasaron inadvertidas. Lo que no se poda ocultar era el
entusiasmo generado en los sectores iluminados por la Antorcha
centroamericana. Se haca patente la capacidad aglutinadora del
deporte y la importancia que tiene para nuestro pueblo. La ruta
termin en Mayagez.
En la Ciudad sede el entusiasmo era ms que contagioso. Sin darse
cuenta del vapor que sala del suelo luego de que una majadera
llovizna rociara el suelo mayagezano, miles de voluntarios
esperaban pacientemente su turno para entrar al nuevo Cholo
Garca. Se entretenan conocindose y sacndose fotos. Adentro,

136 | 137

los organizadores del primer junte de voluntarios de los Juegos 2010

sudaban literalmente la gota gorda. Era nuestra primera actividad
masiva con los voluntarios. El perfil de aquella masa humana era tan
diverso y colorido como nuestro pueblo. Mecnicos, ingenieros,
doctores, estudiantes, amas de casa, todos dispuestos a hacer lo
que fuera necesario para aportar a la celebracin del evento.
La combinacin mgica del entusiasmo del pblico voluntario y
el esmero del organizador, permiti la celebracin de un exitoso
evento que nos sirvi de entrems al evento centroamericano.
No fue distinto lo que viv durante aquella noche en los campeonatos
nacionales de natacin, celebrados en el elegante complejo acutico
universitario. El grupo de voluntarios practicantes haca sentir a los
atletas como si ya estuvieran en los Juegos.
El denominador comn en todos los escenarios era el entusiasmo
y el compromiso. Felipe Prez le llam el gusanito de los Juegos.
Que cuando te pica, te pica para siempre. Gusano que poco a
poco fue picando a toda la Isla, pero muy en particular a la gente
del rea oeste.
En otra ocasin, en el restaurante Gonzlez Sea Food, en la
ruta del nuevo parque litoral, me recibi su propietario a quien
llaman Poig.
Estaba lleno de tepe a tepe y la sonrisa de Poig de oreja a oreja.
Luego de servirme su tradicional caldo de pescao, me confes

entusiasmado: Tendr que buscar la forma de poner ms mesas

para los Juegos. Saben que estoy disponible para lo que sea. El
gusano de los Juegos tambin lo haba picado.
Era la misma frase que me repetan en cada rincn del rea
oeste. Qu hay que hacer?, era la pregunta ms frecuente. Lo
que necesiten, afirmaban. Fue una actitud colectiva que logr
unificar a toda una regin detrs de una misma causa: presentar
los mejores Juegos de la historia. Ese poderoso y virulento Gusano
es el que le da sentido al esfuerzo que realizan los pases cuando
desean organizar juegos deportivos integrados. Es un sentimiento
abstracto que empuja y contagia. Cuando se encendiera el Pebetero,
sus sntomas se propagaran por toda la Isla. Indudablemente, sin
los voluntarios sera imposible para cualquier pas celebrar eventos
de alta complejidad y envergadura. Fueron la espina dorsal de todo
el proceso.
El voluntariado en los eventos deportivos genera beneficios
recprocos. Tanto se beneficia la organizacin de los talentos que
se emplean, como el voluntario de la experiencia de vida. Nunca
vuelven a ser los mismos. Queda como huella indeleble de un
momento que buscarn repetir ms adelante en su comunidad,
rea de trabajo y hogar. Es otra de las aportaciones intangibles
que legan los Juegos y que resulta difcil presentar su valor de
forma matemtica. Es capital social. Tan o ms importante que
las millonarias cifras que acostumbran a manejar los economistas
y organizadores en la Prensa. Tena razn mi amigo Felipe, ese
gusano pica para siempre, al apagarse el Pebetero slo se movera

138 | 139

de escenario. Esa marca que el deporte olmpico deja en quienes

lo viven de forma intensa los convierte en mejores seres humanos.
Recuerdo con mucha precisin la grata experiencia de recibir en
mi oficina a quien ejemplifica este principio.
A sus 78 aos Reynaldo Pochy Oliver, quien fue veterano de
los Juegos Olmpicos en Helsinki y testigo ocular del Primer Baile
monoestrellado sobre suelo olmpico, maneja su Four Track con
la destreza de un muchachn, no para brincar montes ni cruzar
lodazales en busca de adrenalina, sino para reciprocarle al deporte.
Sobre l coloca y mueve las vallas, bloques de salida y otros equipos,
colaborando en la organizacin de los eventos deportivos. Siempre
se le ve sonriente y dispuesto, motivado por el combustible humano
de ms octanaje: su pasin por el servicio.
Con voz entrecortada me llam a la oficina una maana con una
solicitud poco comn. Se me liquid el tractor. No da pa ms.
No aguanta otra reparacin. Sin l se me hace difcil trabajar como
quiero en las competencias. Contra su voluntad y con evidente
pudor, Pochy estaba pidiendo una mano. No era un reclamo
caprichoso. Slo peda herramientas para trabajar.
Ese deseo inextinguible de servir que encarna Pochy, enfocado en
la propia gestin, en la participacin activa, debe ser espejo para
las nuevas generaciones. Con derecho a hacerlo, l no pregona lo
que fue ni reclama privilegios. Se resiste a entregar las armas. Bien
merecido tendra el mejor de los descansos sobre una cmoda
silla mecedora, pero prefiere seguir laborando sobre su moderno
amigo motorizado.

No condicion su entrega a la disponibilidad de recursos. Su

viejo cuatro por cuatro, aunque maltrecho, estaba listo para
seguir haciendo lo mejor posible... El reclamo legtimo de mejores
condiciones tiene que venir acompaado de compromiso
incondicional. Dar el mximo no es negociable ni en el deporte ni
en la vida. Ser voluntario en eventos deportivos como Mayagez
2010 permite nacer en quienes viven la experiencia ese deseo
que el tiempo no ha podido borrarle a Pochy. Lo llevarn consigo
siempre, asegurando un legado de impacto social ms all de las
fronteras regionales.
A slo semanas para que comenzara el evento, todo pareca estar
en su sitio. En su ltima visita, los delegados internacionales
colmaron de elogios a la organizacin. Slo faltaba encender
el Pebetero. Como de costumbre, nos sorprendi la noticia:
CONCACAF quita respaldo al ftbol centroamericano. En plena
celebracin del mundial en Surfrica, el organismo regional de la
Federacin Internacional de Ftbol, CONCACAF, sin dar muchas
explicaciones le dio una estocada al evento. Nuestra respuesta fue
inmediata, Qu hay que hacer para revertir la decisin?
Argumentaban que los escenarios deportivos no cumplan con
lo mnimo. Si bien era cierto que no eran de primer nivel, las
condiciones eran las adecuadas para ese nivel de competencia.
Aquella decisin no era normal. Estaba rodeada de intriga. No slo
nos quitaron el aval sino que prohibieron por escrito la participacin
de las federaciones afiliadas.

140 | 141

Este golpe fue duro. Al ser tan cercano al comienzo del evento,
acapar las primeras planas noticiosas y fue comidilla pueblerina.
La gente quera ver ftbol. Veinte aos atrs a nadie le hubiera
importado. Pero hoy el ftbol se ha convertido en un deporte de
alto inters en Puerto Rico.
Cuando notamos que nada ms podamos hacer, sealamos con
indignacin al organismo regional y criticamos su decisin. Esto
es un abuso y una injusticia de la CONCACAF con la familia del
ftbol puertorriqueo. Puede ser cualquier razn menos la que
presentan en su escrito. Estbamos listos para celebrar el evento.
Tenamos que dejar meridianamente claro que nuestra gestin
organizacional haba cumplido.
Le sacamos simblicamente una tarjeta roja a la CONCACAF
en seal de protesta, para dramatizar nuestra indignacin. Jams
pensamos que este mecanismo de protesta fuera a ser utilizado ms
adelante por un grupo de atletas durante los actos de apertura.

Captulo

No. 11

Los Juegos

e acaba de caer el andamio principal de la escenografa

de la apertura. Me dicen que fue una tromba marina
y hay heridos, lea un mensaje de texto. Era la noticia
del momento en todo Puerto Rico. Interrump la reunin en curso
y sal de inmediato hacia la pista atltica. No puedo decir que ya
nada me sorprenda sobre los Juegos. Aquello verdaderamente me
sorprendi. Al llegar al lugar de los hechos, el desastre nos dio la
bienvenida. La noche anterior haba presenciado el ensayo general
de los actos de apertura, por lo que poda valorar cun lastimado
haba quedado el evento. Contrario a los rumores iniciales que
hablaban de varios heridos, slo se report un empleado mutilado
en uno de los dedos de su mano. La frustracin y la ansiedad se
dibujaban en el rostro del productor. Qu suerte tenemos, estos
Juegos estn bendecidos, le coment para consolarlo. Te imaginas
lo que hubiera ocurrido si se le hubiera antojado al viento entrar
unas horas ms tarde, cuando el pblico ya estuviera acomodado?
De los menos que estaramos hablando sera del desplome de la
escenografa. Asinti con la cabeza, dndome la razn.
Lejos de lamentarnos sobraban razones para agradecerle a Dios.
Poco se puede hacer contra la naturaleza. Repartir culpa en medio
de la crisis tampoco resuelve nada. Nos tocaba esperar que pasara
el ventarrn, remover los escombros y levantar el acero retorcido.
Volverlo a intentar con lo que tuviramos disponible.

142 | 143

Aunque la mayora estbamos convencidos de que tenamos que

seguir adelante con los actos de apertura, hubo quien recomend
cancelar el evento. No pueden cancelar. Tienen que encender el
Pebetero y proclamar inaugurados los Juegos, dijo al entrar a la
sala de reuniones mi homlogo dominicano Luisn Mejas. Tena
razn. As fuera con confeti de cajita y alguna msica grabada,
tenamos que celebrar los actos de apertura. Paradjicamente el
inoportuno viento lejos de afectarnos nos benefici. El pueblo
se volc en muestras de solidaridad. Qu necesitan? Cmo
podemos ayudarlos? Era suficiente con sus buenos deseos. La
cada del andamio levant el espritu de lucha del equipo de trabajo
y de todo un pueblo. Una atmsfera similar pude apreciar desde
lejos cuando semanas antes ocurri la explosin de la refinera
Caribbean Petroleum Company (CAPECO) en Bayamn.
Ante la tragedia, nuestro pueblo reacciona valiente y solidario.
Nos sentimos atrados a trabajar como delegacin. Ese espritu
de trabajo colectivo est presente en la fibra sensible de nuestro
pueblo. Slo necesitamos lograr que aflore sin que tenga que
motivarlo una tragedia.
Un remendado escenario con menos luces y adornos de lo
originalmente planificado se prepar en tiempo rcord para la nueva
fecha de apertura. La dignidad del esfuerzo puesto por nuestra
gente compensaba cualquier deficiencia. El pueblo abarrot el
moderno estadio centroamericano, dispuesto a ser parte de aquella
gesta heroica e histrica.

Llegu a los actos de apertura acompaando a nuestra delegacin

deportiva. Vistiendo lucidas guayaberas blancas, entramos
orgullosos al valo centroamericano. Un mar azul, rojo y blanco
se levant de las gradas en un estallido de orgullo patrio. No haba
dudas de cul era su equipo. Instintivamente, nuestro pueblo, unido
como un bloque, dejaba saber lo orgullosos que se sentan de sus
atletas. Aplaudan con fuerza a nuestra monoestrellada.
Ese corto recorrido estremece fuertemente a quien lo vive. Entiendes,
sin que te lo expliquen, lo que significa ser puertorriqueo. Es
algo grandioso. Contrario a las 20 ediciones anteriores donde el
pas fundador, Mxico, encabez el desfile, esta vez el honor se le
concedi al valiente pueblo de Hait. Un acto de desprendimiento
y gratitud colectiva sin precedente. Form parte de una comitiva
internacional que visit Hait con el propsito de hacer viable su
participacin en Mayagez.
En el agrietado aeropuerto de Puerto Prncipe nos esperaba el
Presidente del Comit Olmpico haitiano, Jean Edouard Baker,
deseoso por comenzar la reunin de trabajo. Luego de saludarme
me pregunt Cmo andan los Juegos? Muy bien, le contest.
Deseosos de recibirle, aad inmediatamente. All estaremos,
fue su inmediata respuesta. Acto seguido tomamos una guagua
hacia las instalaciones del Comit Olmpico haitiano, que por
suerte no lastim el fuerte terremoto de 7.0 grados en la escala de
Richter que sacudi a Hait los primeros das del ao. En el camino,
adems de notar la furia de la naturaleza en su forma ms violenta,
escuchamos de boca de Baker cmo la tragedia haba tocado a la

144 | 145

familia olmpica. El equipo de ftbol realizaba su reunin ordinaria

cuando el edificio se vino al suelo. Muchos atletas perdieron a sus
padres y la mayora sus casas. Uno de ellos fue el olmpico Joseph
Moise, quien estuvo ms de un mes sin saber nada de su familia.
Cuando al fin supe algo, me dijeron que pap haba muerto.
Siempre miro hacia el podio cuando compito. Esta vez ser con
ms fuerza; quiero regalarle oro a mi pas, nos dijo.
La tragedia, lejos de amilanar a los deportistas haitianos los hizo
ms combativos. Acostumbrados a la desdicha y a la vida dura,
decidieron levantarse con fuerza en todo, eso incluy el deporte.
El primero y ms importante de los pasos es no permitir que se
interrumpa nuestra participacin deportiva internacional, tenemos
que ir a Mayagez, repetan una y otra vez los miembros del comit
haitiano. Lograr la participacin de Hait se convirti en una causa.
Todos los pases aportamos y logramos que los hermanos haitianos
desfilaran con la delegacin ms grande en su historia. Igual de
histrico fue el aplauso que recibieron de nuestro pueblo. Tal
derroche de dignidad, solidaridad y compromiso olmpico, llenaba
de esperanza.
Una vez acomodados en nuestro espacio, comenzaron los actos
protocolares. Habl todo el que tena que hablar. Transcurri el
proceso con mucha normalidad.
Aquella alegre y normal noche, me aguardaba una sorpresa. De la
nada, sin que nadie lo esperara, un grupo de atletas despleg una
enorme pancarta que lea: Tarjeta roja para el gobierno. Palidec

al instante. Guard silencio y respir hondo. La misma tarjeta que

semanas atrs el Comit Organizador le sac al organismo regional
de ftbol (CONCACAF), los atletas se la sacaron al Gobierno.
Una rpida y respetuosa intervencin del cuerpo de seguridad
logr retirarla, pero la imagen qued para la posteridad.
Permanec en silencio mientras un solo pensamiento me invada
El mismo Comit que le propuso una tregua al Pas, no logra
imponerla entre sus atletas, dirn algunos amigos.
En reaccin al anuncio de posibles protestas durante la celebracin
de los Juegos, hice el siguiente llamado pblico: Propongo
una tregua similar a la que los padres fundadores del olimpismo
practicaban en la antigua Grecia durante la celebracin de los
Juegos Olmpicos. Se detenan guerras y conflictos para dar paso a
la competencia deportiva entre naciones. La tregua o Ekecheirea,
era un compromiso de todos. No se abandonaban las causas ni se
ceda terreno, simplemente se decretaba una pausa.
Tregua que necesita nuestro pueblo y que, al igual que los antiguos
griegos, se puede lograr en el deporte. Tregua que debe incluir al
liderato poltico sindical estudiantil y las fuerzas del orden pblico.
La propongo con mucho respeto, pero a la vez con urgencia. El
perodo est definido, comenzando el 17 de julio con el encendido
del Pebetero y culminando el 1 de agosto al despedir a nuestros
hermanos visitantes. No dudo que los grupos en conflicto quieran
lo mejor para nuestro pueblo, cada cual desde su punto de vista.
Si la finalidad es tener un mejor pas, no debe haber objecin en
regalarnos dos semanas de alegras.

146 | 147

Adems es justo para nuestros atletas, emblema indiscutible de

lo mejor de nuestro pueblo. stos le han dedicado los pasados
aos a su preparacin deportiva con el propsito de representar
bien a nuestra Patria. Por qu sacarlos de las primeras pginas de
los peridicos al convertir a Mayagez en un campo de batallas?
No es justo para ellos. Si verdaderamente valoramos el sacrificio
de nuestros atletas, ofrendmosle un aplauso unificado que los
haga sentir orgullosos. No merecen menos. Son ellos quienes ms
merecen la tregua.
La tregua supone desprendimiento, compromiso y respeto. Honor
a la palabra y convencimiento de necesidad. Slo un pueblo maduro
logra autoimponerse freno a sus ms intensas pasiones.
Me person a la Asamblea de Pueblo, convocada en el Colegio de
Abogados, para tratar de persuadir al colectivo; logramos resultados
parciales en un ambiente de mucho respeto y camaradera.
La aparicin del carteln me planteaba un dilema. Era una accin
inapropiada al violentar su formacin como delegacin para hacer
un acto que afect al colectivo. Aplicar el reglamento de disciplina
resultaba obligado. No te atrevas a hacerle nada a los atletas de
la pancarta. Vas a buscarte problemas, me comentaban amigos
polticamente afines a los muchachos. Lo que est mal, est mal, no
importa quin lo realice. Ellos eran conscientes de las consecuencias
de sus actos. Si en vez de Tarjeta Roja hubieran dicho estadidad
ahora, cmo te hubieras sentido? Estaras pidiendo expulsin
sumaria, fue mi respuesta. Ponerte en el lugar del contrario es la
mejor herramienta para asegurar el buen juicio.

De la investigacin se desprendi que otros 20 a 30 atletas

levantaron pequeas tarjetas rojas mientras la pancarta se
exhiba. Al ser tan amplio y considerando el efecto anmico y
meditico de las posibles determinaciones, decidimos amonestar
a toda la delegacin, apercibindola de que cualquier otra accin
inapropiada, supondra expulsin sumaria. Cerraba as el caso para
colocar toda la atencin de la competencia que era lo medular. As
lo hice. A algunos les gust y a otros no. Pero esa era mi decisin. Era
lo que entenda correcto, dadas las circunstancias. Inconformes, los
sectores ms conservadores reclamaban medidas ms severas. Por
su parte, los ms liberales, la mera mencin de regao los ofenda.
Hay decisiones que, por su naturaleza, nunca recibirn apoyo
unnime. Se toman a plena conciencia y se defienden con firmeza.
Ms adelante la Odecabe complic el escenario, solicitando los
nombres de los atletas implicados. Me pareca una gestin a
destiempo e imprudente, por lo que nos negamos. Nos impusieron
una multa de $2,000, la cual pagamos de forma inmediata. No
podamos permitir un circo con nuestros atletas y desviar la
atencin y el enfoque de lo verdaderamente importante en aquel
momento: la competencia. Cuando tenemos clara la meta, se nos
hace fcil atender las situaciones de camino. Nada puede alejarte
de lo que te has propuesto. Si algo amenaza con alejarte de la ruta,
tenemos que enfrentarlo inmediatamente.
Comenz la competencia. Los primeros das la cosa se complic
a nivel organizacional. Por ms que tratamos de evitar al lobo, el
lobo lleg. Una y otra vez repetamos que si controlbamos el cupo
de la villa, lo dems era frosting.

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La falta de comunicacin y una que otra falla matemtica, nos

llev a enfrentar un problema serio de cabida. Tan grave lleg a ser,
que varias delegaciones mencionaron la posibilidad de regresar
a sus pases. Con la transportacin a los sitios de competencia,
las entradas a las instalaciones deportivas y el comedor, tambin
tenamos problemas.
Estos problemas son tan comunes y antiguos como los mismos
Juegos. Nos habamos metido presin adicional al hablar
reiteradamente de que presentaramos los mejores Juegos de la
historia. Debimos habrnoslo propuesto sin decirlo, trabajar hacia
esa meta sin vaticinarla.
Semanas antes de comenzar Mayagez 2010, me hice consciente
de que nos haca falta un poco de modestia. Las expectativas
estaban muy altas y mucho habamos abonado los organizadores
con nuestro optimismo extremo. Dedicamos mucho tiempo a
explicar pblicamente el por qu no se repetiran en Mayagez los
errores de Juegos anteriores. Era una ruta peligrosa la que habamos
emprendido que nos dejara sin margen a cometer ninguna falta.
Me pareci importante poner los pies en el suelo y comenzar a
hablar de la compleja realidad organizativa del evento. Aprovech
la ocasin de la vspera de un evento conmemorativo de los Juegos
de Ponce 93 para escribirle pblicamente al presidente de ese
evento, Hctor Lpez Pumarejo:
Estimado Hctor:
Un abrazo deportivo. Ahora que veo el asunto desde otra

perspectiva, me parece oportuno disculparme a nombre de todos

los que apresuradamente juzgamos el trabajo organizativo realizado
en los Juegos Centroamericanos del 1993. Aunque tarde, como el
Vaticano con Galileo, te ofrecemos nuestras disculpas.
Mucho tuvo que ver, en mi juicio inicial, el que a media noche
me sacaran del cuarto y me pidieran recoger los motetes para
mudarme de la villa principal en el Campamento Santiago, en
Salinas, a la residencia de la Escuela del Albergue Olmpico. No
era que nos encantara la villa militar, pero la repentina movida
fue desagradable. Ahora entiendo que no tenas alternativa. Al
adelantar la fecha de comienzo del evento para que coincidiera con
la conmemoracin del Descubrimiento de Amrica, te toc montar
el evento en un trmino de apenas ao y medio. Un acto digno de
encomio. En Mayagez 2010 llevamos cinco aos y el trayecto ha
sido complicado. No quiero imaginarme tu lucha contra el tiempo.
Contrario a la extraordinaria villa que se ha construido para el
2010, te toc remozar el vetusto campamento militar. Para colmo,
se incumpli el tope numrico de inscripcin, crendote un exceso
inesperado de ms de mil participantes. El sobregiro era inevitable.
El limitado presupuesto te oblig a desparramar los eventos
deportivos en municipios distantes, lo que supuso un reto enorme
de logstica. La tirantez entre el Gobierno estatal y municipal era
intensa y constante. Afortunadamente, contaste con la mano amiga
de la siempre deportista Marimer Olazagasti.
Amigo, tu extraordinario esfuerzo permiti mi debut y el de
muchos compaeros en el olimpismo. Mis primeros Juegos

150 | 151

Centroamericanos. An recuerdo entre tarareos la pegajosa

msica que invitaba a la unidad caribea y centroamericana. Al
simptico bho (mcaro) Coby. El logo emblemtico adornando
cada rincn de la Isla. Los vistosos actos de apertura con Chayanne,
Lucecita y El Gran Combo. Momentos incmodos como el
abucheo. Emociones a granel que guardamos muy dentro quienes
tuvimos el honor de desfilar en el 1993 detrs de la monoestrellada.
La fanaticada poncea abarrot las gradas y fue testigo de cmo
Edgar Daz derramaba lgrimas doradas sobre lo ms alto del
podio. Sufri junto a Sonia lvarez el tener que repetir horas ms
tarde, por un error tcnico, el evento de natacin que haba ganado
en la maana. Disfrut de un alto nivel competitivo incluyendo
a nuestros hermanos cubanos quienes gracias a vuestros buenos
oficios engalanaron nuestras Justas con su presencia.
Ponce 93 fue un momento glorioso en nuestra historia deportiva.
Nos permiti madurar como anfitriones y avanzar a futuras
conquistas. El cmulo de experiencias vividas representa un valioso
marco de referencia para el reto del 2010. Cunto lamento no haber
valorado in situ lo que hoy me resulta evidente: la grandeza del
esfuerzo.
Esta reflexin nos llevaba a poner los pies en el suelo. Resultaba
utpico pensar en unos Juegos sin dificultades. El recuerdo de
Ponce 93 ayudaba a poner en perspectiva la compleja naturaleza
del evento. Enfrentamos los problemas surgidos con creatividad y
determinacin. Atender el aspecto humano result fundamental
para lograr bajar el diapasn. Se convirti la vivienda del Colegio

de Mayagez en hospedaje transitorio para atender las delegaciones

que iban llegando. Cada una de las situaciones encontraba solucin.
Unas ms rpido que otras...
Los Juegos fueron de menos a ms, culminando con una maquinaria
organizacional perfectamente aceitada, que logr satisfacer las
expectativas de todos los visitantes. Luego de la crisis inicial,
fuimos cautelosos en repetir el calificativo de los mejores Juegos
en la historia. Nuestros invitados, sin embargo, se encargaron de
afirmarlo, para alegra y orgullo de todos los organizadores.
Un evento que result curioso y a la vez incomodo, fue la primera
plana de un peridico nacional, dndole el calificativo de Villa
Condones al hospedaje centroamericano. La noche antes, el
director de la villa cometi el error involuntario de sealar que entre
la montaa de basura que provoc se tapara la tubera sanitaria,
haba condones. Cuntos?, le pregunt la Prensa. Muchos,
miles, le contest. La afirmacin se convirti en primera plana y
en la comidilla del pueblo. Nos toc atender el asunto con seriedad,
poniendo en perspectiva lo comunicado por el director. No era una
montaa de condones. Era una montaa de basura donde haba
condones. Aunque en el debate pblico se le dio un tono jocoso,
tenamos que atenderlo con seriedad, pues a los padres y a las
madres de los atletas hospedados no les haca ninguna gracia.
En el mbito deportivo, mejor no pudo ser el comienzo. El Judo
nos regal una apertura dorada encargndose de poner a correr el
medallero y dictando la pauta en todo el evento. Al tercer da, las

152 | 153

proyecciones del equipo tcnico del COPUR anticipaban victoria.

Preprese para hacer historia Presidente. Nuestras proyecciones
nos ubican rompiendo todos los rcords de medallas. Sera el
mejor resultado de la historia, insistan. Cautela muchachos, hay
que seguir trabajando y no celebrar en la vspera, les exhortaba. La
preparacin de nuestros atletas haba sido muy completa. Esto nos
daba seguridad y confianza. Cuando uno no se prepara demuestra
inseguridad y depende de las circunstancias. Preparamos un
equipo completo, de forma que la cada de uno se compensara con
la victoria de otro.
La medalla de oro de Culson se qued sorpresivamente en la
ltima valla, otras con igual sorpresa, llegaron sin esperarse. Una
vez preparados, las posibilidades son infinitas.
A pesar del buen comienzo, era prudente esperar antes de cantar
victoria. Crear expectativas obra siempre en contra de quien las
crea. Es un riesgo innecesario. No perdemos nada esperando que
las cosas ocurran. La ansiedad por comunicar lo que nos parece
bueno, puede afectar el potencial de impacto de una conquista.
Cada cosa tiene su tiempo. Las cosas cuando tocan, ni antes ni
despus. Cuando lleg el momento, fue gratificante conocer
el resultado de nuestro esfuerzo: 166 medallas de las cuales 48
fueron de oro, superaba por mucho las expectativas incluso de los
ms optimistas, entre los cuales me incluyo. Eran 166 momentos
de gloria para nuestro pueblo. En cada metal haba una historia de
lucha y compromiso. De rodillas en el medio del cuadriltero el
boxeador Enrique Collazo elevaba sus manos al cielo ofrendndole

a su recin fenecida madre el resultado de su esfuerzo. Recibi

de la vida el ms fuerte de todos los golpes en su joven carrera,
al quedar hurfano repentinamente y a cargo de sus menores
hermanos. Armado de coraje y convencido de que as lo hubiese
querido su madre, contino su preparacin y alcanz la victoria.
Ihosvany Negret un cubano-boricua de 40 aos, se propuso
rebajar ms de 50 libras para pagar con oro la deuda que alega
tiene con nuestro pas.
Al detenernos a mirar dentro de cada presea, diploma o laurel
logrado en el deporte o cualquier otra actividad humana, veremos
reflejados los principios requeridos para triunfar en la vida. No son
distintos. Hay que mantener la mirada fija y avanzar hacia la meta
con determinacin y coraje.
En el deporte se ha glorificado la medalla como smbolo de
excelencia. No s si para bien o para mal. Debera ser para bien. No
es menos cierto que no siempre sta logra describir con exactitud
lo ocurrido en la competencia.
Las medallas son un pedazo de metal colado, amarrado con
elegancia a cintas multicolores. Es simplemente protocolo. Un
smbolo que hace tangible el esfuerzo que permite el triunfo. Su
valor no radica en el peso ni en el color del metal, sino en la audacia
y perseverancia empleada en el proceso de su bsqueda.
En ese proceso, como toda actividad humana, el deporte no est
exento de vicios y flaquezas. El flagelo del dopaje es uno de los ms

154 | 155

comunes. Un balde de agua fra cay sobre mi espalda al enterarme

de que Puerto Rico tena el primer positivo a dopaje del evento
centroamericano. El impacto fue mayor al enterarme que se trataba
de Jorge Aranzamendi, un veterano jugador de bisbol y softball,
querido y respetado por todos en Puerto Rico. Tengo que aclarar
esto cuanto antes, me coment Aranzamendi, lo nico que yo
tom en un momento fue un suplemento que mi esposa usa para
rebajar que a m me ayudaba a ir al bao. Padezco de estreimiento
crnico. Bueno, te aconsejo que hables de frente y con la verdad; el
pueblo reconoce y respeta a quien habla de frente, le dije. As lo hizo.
Jorge convoc una conferencia de Prensa y present el producto,
un suplemento alimenticio de calidad cuestionable. En su etiqueta
no apareca la sustancia a la que Jorge dio positivo, la sibutramina.
No obstante, en los medios cibernticos se presentaba el producto
como uno que esconda la sustancia sealada. Tena sentido la
teora de desconocimiento y creo que la mayora del pueblo lo
reconoci. Me incluyo. Fue una triste y amarga experiencia para un
atleta de tan prolfera trayectoria. No estar en guardia puede costar
demasiado, incluso a gente buena. Ms adelante se repitieron otros
cuatro casos, complicando el problema. Hice constar mi postura
pblica de inmediato:
Como nadie, quisiera que al final del proceso los argumentos
explicativos de nuestros atletas lograran exculparlos. De no ser as,
debern enfrentar las penalidades. El deporte, como laboratorio
de vida, en ocasiones premia y a veces castiga. De ambas formas
educa y forma al ser humano. No permite atajos y se encarga de
recordarlo con dolorosas experiencias. El principio de juego limpio

que sostiene el olimpismo es sagrado, de ah el rigor en la aplicacin

de los reglamentos. La pregunta es obligada. Por qu arriesgar
tanto? Incluso en el caso donde el desconocimiento se demuestre,
por qu aadir a la rutina de preparacin deportiva una sustancia
de procedencia y calidad cuestionables? Es amplia y continua la
cantaleta educativa a todos los atletas miembros de selecciones
nacionales. Al final, tanto la decisin como las consecuencias son
de carcter individual.
No son nuestros atletas los nicos responsables. Hay que
levantar la mano y reconocer tambin nuestra falta. Uno solo era
demasiado, cinco es inadmisible. Las gestiones se hicieron y el
trabajo educativo fue abundante, los resultados sin embargo no
fueron los esperados.
El mensaje debe estar claro en todos los componentes del sistema
deportivo, no hay atajos hacia el triunfo. Es el sacrificio y el trabajo
duro lo que da valor a la medalla. Por eso no se le quita el pedazo
de metal. Simplemente se le retira el valor al reprobar la forma en
que se logr.
Asumir responsabilidad se hace necesario cuando estamos a cargo
de colectivos. Hay que dar la cara cuando nos toca en lo bueno y
en lo malo.
El problema del dopaje no es distinto al que se crea en el deporte
de edades tempranas por el dulce llamado de la medalla. El ganar
se ha convertido en el fin de todo, lastimando severamente el

156 | 157

poder transformador del deporte. As lo consign en una oportuna

columna de opinin que an sigue vigente, titulada Amn:
Al no encontrar un voluntario que dirigiera la oracin pre juego,
mi dirigente de baloncesto juvenil design arbitrariamente al
menos indicado. Luego de pedirnos que bajramos las cabezas, sin
encomendarse a nadie exclam: Seor, aydanos a arrancarle la
cabeza a este chorro de desgraciados! Entre carcajadas y asombro
salimos corriendo del camerino hacia el centro de la cancha,
mientras nos cuestionbamos si el rezo nos haba hecho ms dao
que bien. Hace poco presenci un evento que me hizo recordar este
blasfemo episodio. Luego de gritar amn a coro, el equipo Titanes
de Pequeas Ligas se lanz al terreno de juego. En sus mentes
llevaban grabadas las palabras profticas de la madre que dirigi
la oracin, quien haba proclamado a nombre de Dios la victoria
de los nios sobre los tambin nios del otro equipo. Aunque sin
ofender, la madre reclamaba lo mismo que el novato predicador de
mi equipo. Por qu no enfocar la reflexin en el privilegio del juego
como una oportunidad para compartir? Por qu no agradecer la
bendicin de un bonito da? Por qu no reclamar un juego justo y
seguro para todos los participantes? Resulta egosta y estoy seguro
que hasta contraproducente ante Dios, pedir la victoria absoluta
de unos a costa del desamparo de los otros. Este pedido, si fuera
escuchado, violara el cdigo de juego limpio, como lo hacen los
anablicos, al darle una ventaja indebida a uno de los equipos.
Los rituales religiosos no son extraos al deporte, todo lo contrario.
Recordamos al legendario Manuel Rivera Morales pidindole ayuda

a la Divina Pastora. Igualmente es muy comn ver persignarse

antes de cada ejecucin al baloncelista en la lnea de tiro libre, al
boxeador sobre el cuadriltero y al pelotero en la caja de bateo.
Es curioso ver al pitcher y al bateador, a la esquina roja y a la azul,
pidindole lo mismo al mismo Ser: la victoria. No era raro, por lo
tanto, que la madre que or por el equipo de la liga infantil se viera
tentada a repetirlo.
El mecanismo del rezo es legtimo. Pero, utilizarlo para glorificar
la competencia entre nios es equivocado. Aunque la bsqueda
cruda de la victoria siempre es peligrosa, en los nios resulta an
ms txica. Los puede convertir en mquinas competitivas que
disfruten en exceso sus victorias y sufran en igual magnitud sus
derrotas. El riesgo de transportar este comportamiento polar a su
vida diaria, hace necesario que quienes tutelan su participacin
deportiva tengan extremo cuidado.
Una oracin que agradezca en vez de reclamar, incluyendo a los
nios de ambos equipos en un crculo fraternal, es la ofrenda que
esperan los cielos y que necesitamos en la tierra! Amn.
Cual laboratorio de vida, el deporte permite encontrar todo
lo disponible dentro de la raza humana. Es capaz de poner en
vitrinas los ms nobles sentimientos y valores, como retratar los
vicios y la decadencia.
Los Juegos, sin lugar a dudas superaron todas las expectativas.
Representaban un blsamo en momentos de mucha desesperanza

158 | 159

y frustracin social. Subi la autoestima colectiva de nuestro

pueblo y regal alegra, mucha alegra a nuestro pueblo. La tregua
solicitada tambin se logr en distintas formas. Adems de la
recalendarizacin de las manifestaciones de protesta, la actitud
general de nuestra gente as lo demostr. El moderno Parque del
Litoral que sirvi de tarima para los eventos artsticos y culturales,
fue testigo. Cuando logr visitar la tarima principal de la mano de
mi esposa, tuve que hacer malabares para adelantar el paso entre
la gente. Era un mar de gente. Miles de puertorriqueos unidos
disfrutando de aquel espacio. Estaban celebrando sus Juegos
con toda la intensidad posible y a la vez, con mucho sentido de
responsabilidad. Cercano a donde me ubiqu para escuchar la
msica de la Sonora Poncea, comenz un forcejeo que aparentaba
ser un amague de pelea. No daen los Juegos. No daen los Juegos,
gritaba con fuerza una seora decidida a impedir la trifulca. Era la
misma actitud de todos los all reunidos. Nunca supe bien quines
eran los que iban a pelear, s recuerdo el fuerte grito femenino y que
el amague qued en eso, en amague. No dudo que alguna peleta
se haya formado durante aquellos das. Pero si ocurri, fue aislada
e inconsecuente. El sentido de delegacin se extenda a la fiesta.
Aquel espacio era nuestro y tenamos que protegerlo. Por eso aquel
amague no se convirti en motn.
El grito de la doa no daen los Juegos- tambin se escuch
cuando en los das iniciales se confront problema de cupo en las
instalaciones deportivas. A pesar de la inconformidad de la gente
que con boleto en mano se quedaron fuera, sus reclamos se daban
dentro de un marco de respeto. Al llegar tarde a un partido de

baloncesto femenino en el municipio de San Germn, not que

cerca de 300 personas que se haban quedado afuera, al verme
llegar me abordaron de inmediato. Reclamaban con razn que se
les permitiera el paso. Denme una oportunidad para ver qu puedo
hacer, les ped al molesto grupo. Al entrar a la cancha me di cuenta
que no slo aquellos 300 no caban sino que permitieron entrar
a 300 dems. Era algo impresionante. No haba oportunidad. Me
sent muy mal y regres a decirles: La verdad es que no cabemos,
y me incluyo. Esto no debera volver a pasar, les pido mil excusas.
La reaccin fue de comprensin. No es que no sintieran coraje; al
igual que los que iban a fajarse en el Parque del Litoral, sintieron el
llamado a no daar los Juegos, se unieron a la tregua.
Un pas sede tiene que atender satisfactoriamente tres elementos
para sacar buena nota en sus calificaciones: infraestructura,
organizacin y resultados deportivos. Habindolos aprobados
todos, sobraban motivos para celebrar. En ms de una ocasin saqu
un rato para tertuliar con amigos en un negocio llamado La Posada,
en la calle Mndez Vigo de Mayagez. Era un buen barmetro.
Cuando haba inconformidad con algn asunto relacionado a los
Juegos, los comensales me lo sealaban a quemarropa. Cuando
las victorias de nuestros atletas elevaron el orgullo de todo el
pueblo, tambin. Aquella ltima noche saqu un rato para regresar
al frecuentado negocio. Haba el doble de gente de la que caba.
Todos felices. Todos celebrando. El mismo trovador que en un
principio us sus versos como espada, nos dio la bienvenida al son
de sus dcimas:

160 | 161

Siendo la primera vez,

se dieron a la tarea
y contra viento y marea,
llegaron a Mayagez,
los Juegos del 2010,
que apretaron nuestras manos,
porque nuestros borincanos,
supieron labrar su historia y
al deporte dieron gloria,
en los Centroamericanos.

Con mucho ingenio y precisin fue describiendo entre versos

todas las conquistas de aquel valiente pueblo.
El teln de la noche call. Slo quedaba un sol y la fiesta de
despedida.

Eplogo

Captulo

No. 12

EL VERDADERO LEGADO!

uego de entregar la sombrilla a quien amablemente me

la haba prestado, comenc mi caminar hacia las afueras
de la Pista Centroamericana. Al culminar los actos de
cierre se daban por terminados los vigsimo primeros Juegos
Centroamericanos y del Caribe, Mayagez 2010. Una masa nostlgica
de gente me acompaaba en la procesin de salida arrastrando
los pies, sin muchas ganas de abandonar la instalacin. Se haban
retirado las banderas y apagado el fuego que durante 15 das
alumbr a Mayagez y a todo Puerto Rico. El humo residual que
sala del Pebetero se disipaba lentamente y con l, la alegra de todo
un pueblo. Tenemos que repetirlo, se escuchaba decir a alguien
en voz alta. A coro le manifestamos nuestro respaldo. Lo que
queran repetir no era necesariamente el evento deportivo, sino el
estado de bienestar experimentado. Aquella ciudad se transform
de manera mgica, convirtindose en el epicentro de todo lo
bueno. De la calidad de vida a la que aspiran todos los pueblos.
Un sistema ordenado de transportacin pblica que permiti un
flujo vehicular incluso ms liviano que en los das ordinarios. La
polica colaborando y en buena disposicin. La gente haciendo
fila y esperando su turno de forma civilizada. Respetndose y
tratndose con afecto. Lo nico malo es que es temporero, me
comentaban. Increblemente, el temido tapn mayagezano
haba desaparecido. Lamentablemente estaba slo de vacaciones
pues tan pronto se apag el Pebetero, regres a su histrica ruta. La
Ciudad encontr una forma de atender su complejo problema de

trnsito. De aquella experiencia estoy seguro nacer un plan futuro

para erradicar el problema para siempre.
En el rengln de seguridad, los bandidos tambin se tomaron
unas vacaciones. Se reportaron muy pocos delitos, por no decir
ninguno, durante el tiempo que duraron los Juegos. Solamente
apareca de manera oficial una querella de una vendedora que
report la desaparicin de su mezcla de bacalatos. Aunque era
un hecho lamentable, resultaba inevitable rer ante la lectura de
aquel informe. El tragicmico suceso evidenciaba la poca actividad
delictiva durante los das de la fiesta centroamericana.
Se disfrut a cabalidad de la competencia deportiva en instalaciones
repletas de fanticos, sin ningn tipo violencia. Era natural que
nadie quisiera que aquello terminara. Inevitablemente los Juegos
duran muy poco. Su legado, sin embargo tiene el potencial de ser
eterno. No me refiero al multimillonario impacto econmico y las
modernas edificaciones deportivas. Sino al legado humano. El nico
capaz de trascender y replicarse. No fueron ingleses ni alemanes
los que con su participacin y comportamiento convirtieron aquel
evento en uno histrico. Eran puertorriqueos. Boricuas comunes
y corrientes, que decidieron abandonar sus prejuicios y diferencias
para unirse en favor de su propio beneficio. De su propio bienestar.
Qu podemos hacer para extender a la vida cotidiana la actitud
colectiva exhibida por nuestro pueblo durante los Juegos? Cmo
replicar la experiencia en otros escenarios? En la contestacin
a estas preguntas encontraremos la ruta hacia un mejor pas; al
verdadero legado de los Juegos.

166 | 167

Comenzando mi mandato como presidente del Comit Olmpico

recib la invitacin de la Fundacin Luis Muoz Marn para
pronunciar el discurso de conmemoracin del natalicio nmero
111 del prcer. Era una plataforma interesante y de alta complejidad,
que trascenda las fronteras deportivas. De la reflexin realizada
sobre la vida y obra del lder, conclu que debamos prestar
ms atencin al proceso que lo gui a sus conquistas, que a las
conquistas mismas. Dirigir mis palabras a glorificar su obra, el
Qu, limitara el impacto del discurso a un aplauso protocolar.
En cambio, mirar con detenimiento el proceso que lo llev a sus
conquistas, el Cmo, permitira una reflexin ms productiva con
potencial de impacto futuro. Puse de ejemplo la conquista del cono
de la industria automotriz estadounidense Henry Ford, su modelo
Ford T. Un automvil sencillo, accesible en costo a las masas, que
revolucion la industria a principios del siglo XX. El modelo T
cumpli su propsito en el tiempo que fue creado. Aunque se sigue
celebrando y recordando como emblema de cambio, la sucesin
de Ford comprendi que lo verdaderamente importante era el
proceso que gui su creacin y no el modelo en s mismo. Por eso
la forma de pensar Fordiana y su sistema de ensamblaje siguen
vigentes. No muri con el Ford T, por el contrario, ha evolucionado
y trascendido el mundo automovilstico.
Enfatizar ms en el Cmo y no tanto en el Qu era la ruta
correcta, como lo es para evaluar el legado de Mayagez 2010. La
cantidad de medallas logradas, la amplia asistencia a los escenarios
deportivos, la emocin del cierre y la apertura, la transportacin,
seguridad, entre otras buenas noticias hay que celebrarlas y

reconocerlas. Distinto al carcter tangible de estos logros, el

proceso para su consecucin, el Cmo pudiera parecer complejo
y abstracto. Hay que hacer un esfuerzo por decodificarlo y
convertirlo en un instrumento de fcil uso. La ecuacin que suger
en aquel discurso en el Bosque de Doa Ins, aplica perfectamente
al proyecto de los Juegos Mayagez 2010. El bienestar del pueblo
se logra impulsando ideas creativas enfocadas en las necesidades
de la gente e implantadas mediante mecanismos de consenso. Lo
mismo era necesario para presentar unos buenos Juegos. Similar a
cualquier operacin matemtica si de manera disciplinada y rgida
cumpliramos con el orden de los procesos, el resultado debera
ser el mismo. Como toda ecuacin, se compone de variables y
constantes. Las ideas y los mecanismos de consenso deben variar
con las circunstancias. El enfoque en la gente debe ser inamovible.
Para los organizadores el enfoque tena que ser en los Juegos. Cual
columna vertebral se mantiene fijo, dndole sentido al proceso.
Todo lo otro debe variar en virtud de las circunstancias. Si lo
creativo deja de serlo o el mecanismo seleccionado para lograr
consenso pierde su magnetismo y capacidad aglutinadora, para eso
estn las variables, para variar. No podemos cambiar el orden de
las variables. Poner como constante lo que por naturaleza debe ser
variable y vice versa, confunde y empantana el entendimiento. Los
mecanismos de financiamiento y el plan estratgico empleados eran
variables en funcin de los Juegos. Cambiar, transformarse es parte
de su naturaleza. Se imaginan si el complicado plan estratgico
original hubiera sido permanente? Igual debe pasar en el Pas
con los programas de gobierno, partidos y frmulas ideolgicas.
Pretender que sean estticas y rgidas atenta contra el desarrollo

168 | 169

de su potencial. En la marcha notamos la necesidad de un plan ms

sencillo, a tono con el presupuesto disponible. Igual pas cuando
me toc renunciar a la presidencia del COMAZ. Al cambiar las
circunstancias haca falta una figura que lograra aglutinar a todos los
sectores sin generar ansiedad. Era Felipe Prez la persona idnea.
Tan importante como su disponibilidad era mi convencimiento de
que el cambio era lo correcto. Al final, bajo cualquier escenario, no
podan ser los Juegos para esas variables, tenan que ser las variables
para los Juegos. Como deben ser tambin las variables para el Pas.
Variables que se ajusten a la coyuntura histrica que nos ha tocado
vivir a los puertorriqueos en este difcil, complejo e intenso
primer tercio del siglo XXI.
Haber pretendido repetir la estrategia de los Juegos Panamericanos
y Centroamericanos -del 79 y el 93 respectivamente- para habilitar
la Villa Centroamericana, nos habra conducido al fracaso. Igual
suerte hubiramos corrido si permitamos que las propuestas
iniciales de financiamiento continuaran su curso. Asegurar la
efectividad de las ideas y su potencial para lograr el efecto deseado,
result fundamental.
En ocasiones la costumbre se presenta como un freno a la
creatividad. Temerosos por la incertidumbre preferimos
mantenernos orbitando por las trayectorias de antao. Cuando
se anunci la inminente demolicin del viejo estadio Cholo
Garca, una comitiva de buenos deportistas fue a visitarme
para levantar la bandera de la nostalgia como argumento para
detener la amenazante bola de acero. Este parque es histrico, se

construy en 1948. Aqu los Indios de Mayagez han ganado sus

campeonatos. Es un sacrilegio las pretensiones de hacerlo polvo.
Como acostumbro ante la oposicin manifiesta, pregunt: Qu
recomiendan? Restaurarlo sin tumbarlo, contestaron. Una
recomendacin prctica para el momento, pero inadecuada para el
futuro. El dilogo honesto y abierto llev a la romntica comitiva
a convencerse de la conveniencia de dar paso al nuevo parque. Se
estaban enfocando en la edificacin y olvidndose de la fanaticada.
Ellos mismos merecan un mejor parque, atemperado a los tiempos,
que les hiciera justicia.
El cuento de mi abuela Maximina presenta un cuadro parecido.
Ella era una cangrejera residente en Patillas, fantica de Rubn
Gmez y de la gloriosa escuadra santurcina. Nunca haba visitado
un parque. La pelota que disfrutaba era la narrada por la radio. No
conoca otra. Cuando mi padre logr llevarla por primera vez a un
partido, se llev una gran sorpresa. Regrsame inmediatamente
a Patillas, que me estoy perdiendo el juego, se quej al terminar
la primera entrada. A pesar del bonito sol y de estar sentada en
asientos preferenciales frente al home plate, abuela se senta
perdida. No era lo mismo sin su radio.
Enfrentar las fuerzas de la costumbre ser siempre un reto de
quienes emprenden. Para crear hay que arriesgar y para esto hace
falta valenta. Por supuesto que el fracaso era una posibilidad
para quienes apostamos a Mayagez 2010. Como lo es jugar en el
complejo torneo de la vida. No temerle al fracaso es una cualidad
sin la cual es imposible lograr el xito. Sin la cual el grande del

170 | 171

olimpismo puertorriqueo Germn Rieckehoff Sampayo no

hubiera logrado defender nuestra soberana olmpica decidiendo
participar en los Juegos de Mosc en 1980. Sin la cual el alcalde
de Mayagez, Jos Guillermo Rodrguez no se hubiera aventurado
a solicitar la sede de los Juegos Centroamericanos para su ciudad.
Sin la cual nuestros atletas no hubieran colgado tanto metal sobre
sus cuellos.
Nos faltara entonces lograr consenso. Palabra tpica de nuestra
retrica sin mucho historial de implantacin. Nuestra incapacidad
para llegar a entendidos es el obstculo principal en nuestra ruta
hacia el bienestar colectivo.
Un pas como el nuestro, prcticamente homogneo en pensamiento
social; donde no existen diferencias abismales entre conservadores
y liberales; donde en asuntos sociales opositores polticos pueden
parecerse ms entre s, que a sus homlogos ideolgicos, debera
ser capaz de acordar una agenda concreta de pas.
Lamentablemente los instrumentos utilizados no han permitido
que afloren esas coincidencias. Los partidos polticos han perdido
su capacidad aglutinadora. Por alguna razn, luego de redactada y
refrendada nuestra Constitucin en la dcada de los 50, nada ha
permitido el regreso a la mesa de trabajo. Por falta de taller no es,
pues sobra. S por falta de voluntad. Cada vez la divisin es ms
pronunciada. Lejos de lograr adelantar causas comunes, aunque
pequeas, pero que sean comunes, han optado por atropellarse los
unos a otros evitando el progreso de cada cual. Se canta victoria

cuando se logra la exclusin de uno del juego o se evita el progreso

del otro. Esto se ha convertido en agenda perpetua. Los resultados
han sido ms que lamentables. Nuestra mesa en Mayagez, aunque
ms pequea en alcance, era igual de diversa. Los principios
de respeto y buena comunicacin nos permitieron adelantar
una agenda comn de trabajo. Poniendo los Juegos y al Pas por
delante nos alejamos de posturas extremas y de verdades absolutas.
Logramos empujar todos para el mismo sitio, resolviendo nuestras
diferencias que las hubo- con respeto y civismo.
Si como logramos en el Comit Organizador Mayagez 2010
al enfocarnos exclusivamente en los Juegos, el enfoque fuera el
bienestar de la gente, el verdadero ideal sera resolver el problema
planteado mediante el mecanismo disponible que resultara viable,
punto. El que fuera. No obstante la consigna parece ser si el
problema no se va a resolver a mi manera, mejor que ni se atienda.
El enemigo principal de nuestro pueblo para emprender la ruta
correcta es el fanatismo. Imposibilita la unidad y diezma nuestra
capacidad para adelantar la causa suprema de su bienestar.
Un perodo iluminado en nuestra historia como pueblo fue cuando
nos unimos a soar con la sede de las Olimpiadas del 2004. Sern
ustedes nuestros representantes en los Juegos Olmpicos del
2004!, repetan una y otra vez los lderes polticos y deportivos al
dirigirse a los jvenes de aquella poca. Para quienes escuchbamos
entusiasmados, poco importaba la viabilidad de la candidatura
Pro Sede. La mera posibilidad nos impulsaba a dar el mximo
en nuestros entrenamientos. El pas completo vesta con orgullo

172 | 173

el emblema Pro Sede y la consigna nos daba sentido de unidad

como pueblo. Nuestras mejores mentes se hicieron disponibles
realizando un esfuerzo olmpico para presentarle al mundo una
propuesta viable. Cruceros en nuestras costas para compensar la
falta de habitaciones de hotel, carreteras elevadas para atender el
problema de trnsito, la imaginacin no tena lmites. El veredicto
de los jueces olmpicos fue contundente en contra de nuestra
postulacin y con l, termin nuestro sueo.
Gran error. Aquel hubiese sido un buen punto de partida para
comenzar a planificar nuestro pas de cara a su futura transformacin.
Lograr la sede no poda ser lo ms importante. Era slo un motivo.
El mecanismo seleccionado para lograr unidad de propsitos y
as adelantar la causa de nuestro bienestar. Esa aspiracin debe
ser perpetua, no la de lograr la sede sino la de mejorar el Pas
mediante el mecanismo que ms convenga. Con Mayagez 2010 el
deporte se present nuevamente como hebra que hilvana nuestras
aspiraciones.
Miramos hacia el oeste con ilusin, convencidos de que la luz del
Pebetero alumbrara en el 2010 ese lado bueno de nuestra patria.
Ese que alcanza su mxima expresin cuando nos estrechamos
las manos y olvidamos las pequeas diferencias que nos alejan
de nuestros grandes sueos como pueblo. Ese es el llamado que
nuestro olimpismo hace a la humanidad. De forma elocuente su
colorido emblema de cinco aros entrelazados nos recuerda que se
puede ser solidario sin dejar de ser diferentes.

Varios meses despus de salir en comparsa del Estadio

Centroamericano, me person en el Teatro Yagez a escuchar el
Mensaje de Situacin de la Ciudad de Mayagez. El primero, luego
de culminados los Juegos. Fueron muy acertadas las palabras del
alcalde Jos Guillermo Rodrguez al comenzar a hablar del evento
cuando, citando al director ejecutivo de COMAZ, Jorge Sosa, afirm:
El verdadero legado de los Juegos no se ve, se siente. Precisamente
en aquel teatro se senta ese legado. Quienes escuchaban al Alcalde
lo hacan convencidos de que todo lo propuesto era posible. Una
nueva y diferente actitud de esperanza y optimismo acompaar
para siempre a este pueblo. La experiencia de Mayagez 2010 no
fue un cuento de hadas. Hubo muchas dificultades. Se camin por
la cuerda floja y en ms de una ocasin fue necesario balancearnos
sobre nuestro propio peso. Por eso es que su referencia es tan
valiosa. Por sus combates, conquistas y su legado.
Hoy Mayagez es una ciudad diferente. Donde antes la maleza
y la chatarra tapaban la vista al mar, ahora discurren ciudadanos
sobre un Parque del Litoral nico en toda la Isla. Su Colegio
Universitario entra al siglo XXI con nueva y refrescante cara. Su
legendario parque de pelota Cholo Garca mantiene el misticismo
de antao en una moderna y digna edificacin. El comercio, la
transportacin, seguridad y el desarrollo econmico tienen nuevas
herramientas. Pero sobre todo, su gente hoy es diferente. Esta
gente entre los cuales debemos incluirnos todos los que fuimos
tocados por los Juegos Mayagez 2010- tiene que estar dispuesta
a participar. A vivir el legado. Atender el pas que tenemos, para
lograr el que queremos.

174 | 175

La aportacin ciudadana de la gente buena no puede terminar con

el ejercicio del voto. Tampoco limitarse a una llamada quejosa a la
radio. La gente buena es verdaderamente buena cuando su bondad
impacta a los muchos, no slo a los pocos.
No se trata nicamente de participar en la poltica activa, en
manifestaciones civiles ni en organizaciones comunitarias. Hay
muchos otros frentes de lucha, tan o ms importantes. En el
mundo acadmico, en el deporte, en las empresas, en el hogar. La
participacin consecuente de la gente buena en los asuntos del Pas
es capaz de generar fuerza transformadora permanente. Fuerza que
se libera y alcanza su mxima expresin cuando actuamos unidos
como un solo pueblo y hablamos con una sola voz.
Nuestra gente es fecunda en ideas. Creadora, valiente y
emprendedora cuando se emplea a nivel individual. Nuestra
msica y talento recorren el mundo. Nuestro ingenio llega hasta el
espacio. No existe actividad humana en la que no se destaque algn
hijo de esta tierra. Todo esto lo logra nuestra gente, como gente.
El reto radica en lograrlo como pueblo, como una sola delegacin.
El Cmo que logr presentar con relativo xito los Juegos de
Mayagez 2010, es capaz de lograr cosas grandes si lo aplicamos
a nuestra vida colectiva. Aquel estado de bienestar no tiene por
qu durar slo 15 das. Ms importante que lo alcanzado fue cmo
se logr. Actuando con valenta, desprendimiento y compromiso
patritico dejamos por un momento de funcionar como gente
para ser pueblo. Volvamos a ser pueblo. Simplemente, es lo que
reclaman los tiempos.

Apndices

La trayectoria hacia Mayagez 2010 estuvo

marcada por reflexiones, columnas, ensayos y cartas.
Unas tejieron el tapiz de este libro, unas quedaron
entrelneas y otras igual de pertinentes en la historia
de la conquista- quedaran en el tintero, a no ser por
la licencia literaria de convertir estos apndices en
parte de la historia

60 Das
La preocupacin por un rechazo centroamericano a la sede del 2010
en el cnclave veracruzano, martillaba fuerte mi cabeza. No era para
menos. El discurso hbrido que pronunciara nuestra delegacin,
no tena precedente en la historia deportiva centroamericana.
Reforzaba la intriga creada de un supuesto acuerdo para conmutar
la sede del 2014 otorgada a Veracruz, Mxico por la de Mayagez en
el 2010. Nuestra dismil presentacin fue seguida por un absoluto
y elocuente silencio. Sorpresivamente solidaria fue la respuesta
centroamericana a la permanencia de la sede mayagezana. En una
reaccin en cadena comenzada por Nicaragua, todas las manos se
levantaron a favor de nuestra isla.
La solicitud de tiempo de gracia fue diligentemente atendida por el
compatriota Hctor Cardona. El reloj comenz a caminar, tienen
60 das, sentenci la Odecabe. 60 das para actuar con valenta y
buena voluntad. Para trabajar en equipo y atender con diligencia
los retos que presenta el camino hacia el Pebetero. En la marcha
surgirn imprevistos y necesidades especiales. Lejos de verlos
como razones para abandonar la causa debemos encontrar los
mecanismos para superarlos.
60 das para reflexionar colectivamente sobre la importancia del
evento para el desarrollo econmico de la regin oeste. Para nuestro
desarrollo deportivo y convivencia ciudadana. Los mejores y ms
alegres momentos los ha vivido nuestra gente en el deporte. Es
hora de volver a sentirlos.

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60 das para comunicar con claridad y aclarar las dudas patentes.

Diferenciar la inversin en infraestructura de los gastos
operacionales. Aclarar que el dejar de construir una instalacin
deportiva no hace disponible dinero para la fase operacional. Que
los eventos deportivos se distribuyen por los pueblos de toda la
regin, adems de pueblos como Salinas, Guayama y Bayamn.
Explicar que el cambiar eventos de participacin masiva, como
atletismo, natacin y bisbol, de la ciudad sede, implica cambiar
un hospedaje pblico por uno privado y un aumento en los costos
operacionales.
60 das para alcanzar la solidaridad y el consenso de todos los
sectores de nuestro pueblo y concretar un proyecto razonable que
atienda satisfactoriamente las necesidades de los Juegos.
Aprovechemos los 60 das para crecer como pueblo. Con apertura,
bajo la luz del sol, atendamos el reclamo centroamericano y
lancmonos a presentar en el 2010, un evento que sea motivo de
orgullo para todo nuestro pueblo.

La mesa grande
La mesa de reuniones del Comit Organizador de Mayagez 2010
no es una mesita cualquiera. Es un pedazo de madera slida al
que podramos llamarle mesn. Conozco esta mesa desde que era
un joven recipiente de sueos e ilusiones. Desde que su tope de
formica slo conoca de maquetas, dibujos y proyecciones.
El pueblo que hoy abraza con ilusin la idea del 2010, en aquel
entonces la sealaba con preocupacin. Adems de cuestionarse
los costos de construccin de las obras, se dudaba que fueran a
terminar a tiempo. No hay mano de obra suficiente, decan unos.
En Mayagez llueve demasiado, decan otros. No se hablaba de
fechas de terminacin sino de atrasos en las de adjudicacin de
subastas. El nuevo Cholo Garca, que hoy impresiona a todo el que
transita por la avenida Duscombe, era entonces una controversial
montaa de escombros. Los vecinos del rea litoral cuestionaban
las expropiaciones de AFI y los universitarios la construccin de un
acceso por la finca Alzamora.
La renuncia del primer presidente lastim su fina madera. Las
astillas resultantes crearon mucha confusin y desnimo. Ante la
falta de voluntarios, me vi obligado a mover mi silla al extremo
presidencial. No haba alternativa. Los Juegos se jugaban la vida.
Desde entonces, con muchas dificultades y en varios frentes a la vez,
la audaz mesa ha logrado superar con xito mltiples obstculos.
Entre estos las rfagas de Veracruz y el plazo de los 60 das. Las
continuas luchas la han convertido en toda una seora mesa. Su

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tope se ha barnizado con la saliva de quienes debatiendo sobre ella

hemos dejado el corazn. Esto la hace impermeable a lo que venga
por delante.
Hoy los aspectos fundamentales: infraestructura, plan estratgico y
financiamiento operacional, han sido atendidos satisfactoriamente.
Aprobamos realizar los eventos en las instalaciones regionales
originales. Las puertas corporativas han comenzado a abrirse y
los voluntarios han crecido exponencialmente. El camino hacia
el Pebetero luce ms despejado que nunca. Al disiparse la bruma,
tocaba la transicin, era el momento adecuado.
El exitoso empresario occidental Felipe Prez, asumir la
responsabilidad de culminar la distancia residual. El debate se
mover de lo general a lo especfico, encontrando grandes retos en
la logstica general, recaudos y visados. Ser inevitable no lidiar con
nuevos conflictos pues forman parte del DNA organizacional.
No tengo duda de que su capacidad aglutinadora, inteligencia y
experiencia gerencial garantizar un servicio de excelencia en La
mesa grande del 2010.

Cristi
Conoc a Cristi Medina motivado por mi amigo Ivn Orlandi,
pasado Director Ejecutivo de la Comisin Puerto Rico 2004.
Tengo que presentarte a la mejor atleta que he conocido. Es
una promesa para el 2010, y los padres quieren conocerte. Tena
razones de sobra para coordinar el encuentro. La presin que sobre
el COPUR se coloca para lograr medallas en juegos deportivos
es enorme, y cuando nos hablan de alguien que puede aportar a
la causa, movemos cielo. El da del encuentro, me recibieron sus
abnegados y orgullos padres, Ivette y Gilberto Medina. Qu
bueno que vino a conocer a Cristi, ella se va a poner muy contenta,
me comentaron. En lo que la joven atleta se incorporaba al grupo,
comentaban sobre los enormes sacrificios que hacan para lograr
que Cristi cumpliera con sus entrenamientos. La descripcin que
hacan de sus audaces y sacrificadas peripecias no eran quejosas,
como en ocasiones, casi siempre, me ocurre. Eran de orgullo. Al
comentarlo se llenaban de alegra. Agradecan a la vida el permitirles
sacrificarse por su hija. Lo entendan un privilegio y lo disfrutaban
sin reservas. Me hablaron de todos los triunfos de su hija y de sus
planes futuros.
Terminado el entrems introductorio, hizo su entrada triunfal la
gran promesa del 2010. Ivn Orlandi no se equivoc. Era evidente
que acababa de conocer una gran promesa de nuestro deporte.
Estoy preparndome para el 2010, dijo enftica. Me ense todas
las medallas logradas en sus ltimas competencias, y me dej saber
lo agradecida que se senta de sus padres. Lo mucho que los amaba.

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Supe inmediatamente que era una atleta diferente. Como pocas. Le

pregunt a quin haba derrotado, y no se acordaba. Para ella eso
no era importante. Sus medallas no significaban para ella la derrota
de nadie. Simplemente la recompensa de su esfuerzo. Tampoco
saba a quin se enfrentara en la prxima competencia. Por qu
saberlo? Eso no cambiara nada, como quiera dara el mximo
en sus entrenamientos. Era surreal lo que estaba escuchando.
Cunto desprendimiento; cunto entendimiento del verdadero
valor del deporte! Atletas como Cristi hacen innecesario el cdigo
antidopaje. Dejan sin taller a los comits y tribunales para ventilar
protestas deportivas. Convierten las medallas en puro trmite
protocolar.
El 2010 ya lleg. La fecha que tanto Cristi y sus padres esperaban,
lleg. No habr que esperar a Mayagez para disfrutar de tal
derroche de dignidad deportiva. En slo das la veremos lanzarse
al agua del moderno natatorio de San Juan en defensa de nuestra
bandera, como parte de la gran delegacin de olimpiadas especiales.
All estar aplaudindola con gran orgullo. Deseando a la vez que la
dignidad y el coraje que impulsan sus brazadas salpiquen con fuerza
a quienes nos representarn en Mayagez el prximo verano.

La escuela olmpica cumple 20

Con los ojos aguados, sentado sobre mis bultos de ropa, esperaba
la llegada de mis padres para llevarme de regreso a mi natal Patillas.
Terminaba mi primera semana en la nueva escuela residencial. La
semana ms larga en mi corta vida. En silencio practicaba cmo
decirle a mis padres que no quera regresar.
Aquel primer da fue traumtico. No conoca a nadie. De repente
la comodidad y calor hogareo me la cambiaron por un raro y fro
hospedaje con literas de cementos y guardarropa metlico que
tena que compartir con otros tres desconocidos.
El bao estaba afuera del cuarto para uso comn de los sesenta
estudiantes de cada piso. Como de costumbre, era el nico colorao
de la manada, por lo que los acostumbrados apodos no tardaron
en sonar. No era un joven universitario quien enfrentaba tantos
cambios sino un nio que apenas estrenaba la adolescencia. No
eran raras por lo tanto aquellas lgrimas. Como no lo eran para
toda la camada de nios colonizadores de las desrtica tierras del
Albergue Olmpico aquella tarde de 1989, cuando mochilas en
mano llegamos a la recin inaugurada escuela pblica especializada
en deportes.
Un seor de pelo blanco vestido con boina y guayabera daba
instrucciones a todo el mundo y pareca controlar con su bastn
todo lo que pasaba en la escuela. Le llamaban Don Germn,
quien adems de padre fundador, funcionaba como director

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de facto aunque un comprometido personal de empleados del

Departamento de Educacin corra la administracin diaria. Un
maestro guardin proctor nos velaba en las noches, pendiente
a cualquier travesura. A las cinco de la maana tocaba a nuestra
puerta para levantarnos a entrenar. Luego una ducha, casi siempre
fra, y un desayuno preparado con mucho amor por simpticas
empleadas de comedores escolares. Entrbamos a clases para luego
entrenar nuevamente. En las noches a estudiar y el tiempo sobrante
para un poco de diversin. Al otro da repetamos la rutina. Tan
dramtico era aquel cambio de vida que llegu a resentir que mis
padres quisieran aquello para m.
Aquel viernes opt por no decirle nada a mi padre; no poda herir su
orgullo cuando pregonaba por cada esquina que haba matriculado
a su hijo en la primera escuela olmpica. Me arm de valor y regres
nuevamente al combate.
En el proceso, sin darnos cuenta, nos convertamos en jvenes
forjados a fuego y acero. Cada vez ms fuertes y preparados para
el combate deportivo pero sobre todo, para la lucha de la vida.
Poco a poco fui entendiendo la decisin de mis padres. Cada vez
las semanas eran ms cortas y mi bulto sof de espera los viernes
ms acojinado. Los viajes de regreso a Patillas no eran suficiente
para contar todos los buenos momentos de la semana. La nueva
escuela fue madurando y con ella sus estudiantes.
Sin dudas, la escuela olmpica ha sido de las cosas ms importantes
en mi vida. Cunto les agradezco a mis padres el hacerse de la

vista larga cuando le manifest mi deseo de regresar a mi casa y

escuela original. Tuvieron visin y demostraron verdadero amor
al sacrificar tiempo de compaa con su hijo por lograr el mejor
escenario posible para su desarrollo. Me oblig a definir mi carcter
y a tomar decisiones temprano en la vida... A convertir las lgrimas
de nostalgia en combustible de lucha. La escuela nos ense que
no existen atajos en la ruta hacia la excelencia. Hay que fajarse y
dedicarse en cuerpo y alma. En esta escuela me enamor, pele,
llor, re, sufr, disfrut, pero sobre todo crec, en todo el sentido
de la palabra.

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De quenepas y mang
En medio de un amistoso dilogo en la Casa Olmpica, escuch al
veterano periodista Joaqun Martnez Rousset, decir que las Justas
deben regresar a Mayagez. Sorprendido por el uso del trmino
regresar en vez de trasladar, le ped que terminara su pocillo de
caf en la Oficina del Presidente. Era evidente que su casi centenaria
pero lcida memoria contena datos hasta entonces desconocidos
por mi treintn cerebro.
El parque de la Liga Pars, por mucho tiempo hogar de los Cardenales
de Mayagez del Bisbol profesional, fue la casa original del primer
evento interuniversitario en febrero de 1929, comenz relatando
Martnez Rousset.
Para esa poca se fund la Liga Atltica Interuniversitaria,
con el nombre original de Asociacin Atltica Intercolegial,
acordando celebrar competencias nicamente en los deportes de
tenis, baloncesto y bisbol. Aparentemente slo participaron la
Universidad de Puerto Rico y el Colegio, pues nadie ms aparece en
el resumen de resultados, mencion Martnez Rousset. Como dato
curioso, la competencia se interrumpi sin terminar la jornada
completa al los gallitos tener que tomar el tren a la 1:00 de la tarde,
un viaje de aproximadamente 8 horas, recordaba Martnez Rousset
con una risa interesante al celebrar su octogsimo cumpleaos.
Las Justas han evolucionado dramticamente. Luego de celebrarse
por un tiempo en el rea metropolitana, llegaron a la Perla del Sur

con motivo de la celebracin de los Juegos Centroamericanos en

1993. La inminente celebracin de los Juegos Centroamericanos en
Mayagez 2010 ha despertado el debate sobre un posible traslado al
oeste, al que Joaco llama regreso. La sugerencia, aunque complicada,
no resulta caprichosa. Amn del obvio beneficio econmico que
bien merecido tiene la regin oeste, representa una oportunidad
nica para aceitar la compleja maquinaria organizacional. En abril
del 2010, el personal tcnico, de logstica y los voluntarios necesitan
moverse de la oficina al escenario real del juego. En ese sentido
las Justas le caeran como anillo al dedo al Comit Organizador.
Aunque hay que reconocer que lo mismo pudiera lograrse aunque
a menor escala en un evento internacional.
Por otro lado, con la fuerza moral que le otorga el haber servido
de albergue a las Justas durante 18 aos, el fiero len ponceo
ha rugido con fuerza en defensa del Paquito Montaner. No es
para menos. Ponce ha convertido las Justas en un evento cuyas
bendiciones trascienden el mbito deportivo.
El comisionado de la LAI ha nombrado un Comit Evaluador
que deber adjudicar la competencia entre Indios y Leones.
Las garantas de culminacin de las instalaciones y el factor
econmico surgen como variables que podan inclinar para un
lado o el otro la decisin.
Al preguntarle a Joaco su parecer, me contest con gran sapiencia.
A Ponce le preocupa ms el que nunca regresen, que prestarlas el
prximo ao. Si se garantiza chupar quenepas en el 2011, pienso
que se facilitara comer mang en el 2010.

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El derecho a no ser un campen

El escenario deportivo no ha estado exento de agravios a la niez,
sobre todo en las ltimas dcadas en las que la suerte de tener un
sper hijo ha cobrado una importancia sin precedentes. Desde
una particular visin del xito, los padres depositan en sus hijos
exageradas expectativas de triunfo que, en muchas ocasiones,
violentan los derechos de los pequeos. Tener en la casa al campen
se convierte en una obsesin para los padres y en un sufrimiento
agobiante para muchos nios. Nadie cuestiona el buen propsito
de que nuestros hijos desarrollen sus habilidades deportivas al
mximo, siempre que aplaudamos el esfuerzo del que pierde como
del que gana.
Dicho derecho a destacarse en los deportes y de ser un campen
no es ms importante que el de participar y disfrutar de la actividad
deportiva. El derecho a no ser un campen se valida cuando el gran
propsito de compartir sustituye al de competir en aquella
famosa frase que inmortaliz el barn Pierre de Coubertin y
que don Fufi Santori ha puertorriqueizado. Este postulado mal
interpretado menosprecia la enorme vala de la participacin
y del disfrute del juego, convirtiendo al perdedor en un infeliz
estigmatizado por el carimbo de la derrota.
El deporte, que se proclama y presenta como pldora paliativa de
males sociales, pierde su efectividad cuando aplica dosis exageradas
de competencia a sus pequeos participantes. Se trastocan sus
propsitos al priorizar la competencia cruda y relegar la exploracin
del movimiento y el compartir metas secundarias. Este trastoque

nubla el entendimiento de muchos padres y entrenadores, quienes

con insultos y reclamos convierten los escenarios deportivos en
verdaderos campos de batalla. Estas actitudes violentas condicionan
a nuestros nios a responder con igual violencia ante situaciones
ordinarias de la vida, a muchos otros, los que quieren divertirse,
los aleja de la actividad deportiva confinndolos a estilos de vida
sedentarios que obran en detrimento de su salud.
Insistir en la competencia a temprana edad disminuye los espacios
de participacin, promoviendo los injustos cortes y las exclusiones
selectivas. Saber hacer una jugada o una destreza no puede ser un
requisito de participacin para un nio de seis aos. El simple
deseo tiene que ser suficiente. Adems, a esta edad el nio lo que
quiere es jugar, no derrotar a nadie.
Un individuo motivado, con alta autoestima y que pueda asimilar
tanto el xito como la derrota; que pueda ponerse en el lugar de su
adversario, sera la consecuencia lgica de una adecuada prctica
deportiva. Y eso implica exponer al nio, primero, a las bondades
del juego y no a las exigencias y presiones de la competicin. Ya
en la adolescencia intensificarn la prctica de su deporte favorito.
Y lo podran hacer, no solamente por el placer de practicarlo, sino
tambin con el propsito de dominarlo con miras a competir
y convertirse en campeones para orgullo propio y del Pas que
representan. Sea cual fuese la decisin, lo importante es que
se conserve un excelente recuerdo del deporte que practique
cuando nio. Es muy valido identificar y desarrollar el talento
para la competicin deportiva, pero antes que nada brindar a la

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niez un concepto del juego en el que el principio de la victoria

a cualquier costo no sea el norte. Debemos celebrar el progreso
individual de nuestros nios como la ms brillante de las medallas
y respetar el derecho que tienen a no ser campeones. Claro que nos
enorgullecen nuestros campeones, pero procuremos que si no lo
son en el deporte, sean campeones de la vida.
Ante el maltrato ms crudo reaccionamos con indignacin, pero
si analizamos con profundidad, vemos que existen mbitos desde
donde el maltrato se ejerce de forma ms velada, pero maltrato al
fin, daa el espritu de nuestros pequeos y de todo un pueblo.
Estas otras formas de abuso requieren de nuestra ms enrgica
censura y firmes respuestas.

De Venegas a Santos
Incluso entre los deportistas el nombre de Anbal Acevedo
Santiagose identifica ms con poltica que con Medalla Olmpica.
El de Daniel Santos, con msica de bolero. Evangelista Venegas
suena al to entrenador de apellido Cotto. Orlando Maldonado,
Arstides Gonzlez y Luis Francisco Ortiz por su parte, apenas
suenan. Para quienes an no los conocen, permtanme presentarles
a nuestros Medallistas Olmpicos.
Su trgica condicin de anonimato contrasta con la importancia
de sus conquistas. Si son tan importantes y tan pocos, slo media
docena, cmo es posible que no los recordemos? Hemos fallado
malamente como institucin, definitivamente.
Reconociendo lo anterior. comenc una jornada de entrevistas
que me llev a la crcel Guerrero de Aguadilla. Vestido de crema
y luciendo rehabilitado, me esperaba ansioso nuestro Anbal
Acevedo, veterano de Barcelona, quien luego de ser condecorado
con bronce fue marcado por la vida con carimbo de acero carcelario.
Ya logr ponerle telfono a mami en su casa, era lo que me faltaba
para aplicar al beneficio de libertad condicional!, me coment
elmocano dejndome ver su inters de que le diramos la mano
en el proceso.
Al otro da amanec en la Plaza del Mercado de Bayamn donde
Orlandito Maldonado atiende junto a su esposa un kiosco de
artesanas. Me recibi con un fuerte y tierno abrazo. A mi pregunta

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de si necesitaba algo, me contest que una silla de rueda motorizada

para su doa. Y para ti?, insist. Tu visita ms frecuente. Nada ms,
con eso es ms que suficiente. Mientras conversbamos se detuvo
el polica, el de mantenimiento, estudiantes, todos mostraban sus
atenciones a Orlando, no s si saban que quien les atenda con
tanto carioera una gloria de nuestro pueblo.
Paquito, Arstides y Daniel llegaron hasta el COPUR. Los tres
estn desempleados. Daniel an siendo campen, si no pelea no
cobra. Todos sabemos lo difcil que se le ha hecho encontrar con
quin subir al ring.
El Comit Olmpico tiene la responsabilidad de atender a sus
veteranos, como lo hacen los pases con quienes fusil en mano
defienden sus intereses en el campo de batalla. No podemos
promover el sueo olmpico si quienes lo han logrado viven
desamparados. Es un contrasentido que hay que atender. La semana
prxima almorzaremos todos juntos. Luego de emular al Vaticano
cuando se excus con Galileo y las vctimas de la inquisicin,
hablaremos de futuro. Hablaremos de justicia.

Mirada de mujer
El peso combinado de las medallas de oro logradas por Michael
Phelps y Usain Bolt no supera a la plateada ganada por la mujer
olmpica Dara Torres.
Poco le import que el promedio de la edad de sus rivales fuera
casi la mitad de sus 41 primaveras. Consciente de que el agua no
sabe cuntos aos tienes, Torres se lanz determinada sobre el
majestuoso cubo de agua chino, para regalarle a su patria brazadas
de plata.
Con su gesta le permiti a los Juegos Olmpicos alcanzar el mximo
de su esplendor. Condicin que se logra cuando el olimpismo
le habla al mundo a travs de las gestas de sus atletas. Aunque
plateada, la medalla que ms fuerte habl en la pasada Olimpiada
fue la de Dara.
No tengo duda.
Las medallas olmpicas son pedazos de metal colado amarrados
con elegancia a cintas multicolores. Es simplemente parte de un
protocolo. Un smbolo que hace tangible el esfuerzo que permite el
triunfo. Su valor no radica en el peso ni color del metal, sino en la
audacia y perseverancia empleada en el proceso de su bsqueda.
Al terminar su evento, an flotando sobre el agua, Dara le regal
al mundo una mirada inspiradora que reflejaba determinacin,
confianza y compromiso.

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La sonrisa llena de vida mostrada sobre el podio, minutos despus

reforz an ms el mensaje de la herona olmpica. Ambas
expresiones contienen ms quilates que la medalla que colg sobre
su cuello. Esa mirada de mujer olmpica no es exclusiva del deporte.
Emular el coraje y la determinacin de Dara al enfrentar los retos
cotidianos es suficiente. He tenido la dicha de ver esa mirada en el
rostro de miles de mujeres puertorriqueas.
Fue la mirada que vi en el rostro de mi esposa cuando entr a la sala
de parto. Montada sobre la camilla, respirando profundamente,
dejaba ver su determinacin en lograr un milagro de vida. Una
vez alcanzada la meta, abrazando entre llantos su medalla, sonrea
emocionada celebrando su conquista.
Con igual profundidad mi hermana menor enfoca su mirada
en mis dos sobrinas, Valeria y Alejandra, de seis y dos aos de
edad. Su jornada de trabajo en el hospital, que incluye guardias
y otros pormenores, no la aleja de su responsabilidad primaria.
Se faja sin reservas, no esperando medallas ni reconocimientos.
Su carrera nunca termina. El final de cada da es slo una pausa
en su kilomtrica carrera maternal. Tambin veo la mirada en mi
veterana madre, quien a sus 65 aos se mantiene activa ejerciendo
su profesin de enfermera, con igual pasin que cuando visti de
blanco por primera vez. El transportarse en guagua pblica nunca
ha desanimado su mpetu. Como madre ha subido al podio de la
vida cinco veces. Ejecutorias que le permitiran ser abanderada en
cualquier delegacin olmpica. Son mujeres olmpicas, laboriosas,
enamoradas de la vida. Las veo en los hospitales, universidades,
bufetes, salones y cocinas. Pero tambin en los parques y canchas

vistiendo los colores de los equipos de sus hijos. Los coritos que se
escuchan en las gradas son todos originales.
Listas para colaborar con todo lo que haga falta en las escuelas y
centros de cuido. Desvelndose preocupadas cuando identifican
algn sntoma patolgico en sus proles. Dispuestas a enfrentar
cualquier dificultad por defender sus chicos y echar hacia adelante
sus familias. Nunca reprochan ni elevan quejas sobre el volumen
de su trabajo.
No necesitan estimulantes ni dopaje para mejorar su rendimiento.
Su amor y coraje de mujer es ms que suficiente. Todas las noches
al culminar su jornada, dibujan en su rostro una sonrisa similar
a la regalada por Dara al subir al podio. El esfuerzo es el mismo,
no necesitan medallas ni laureles para distinguirse como mujeres
olmpicas. Que vivan sus miradas! Sobre ellas descansa el futuro
de nuestra humanidad.

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