LO SIENTO POR TUS HUESOS

SILVER KANE
PARTE PRIMERALA CACERA
CAPTULO PRIMEROFAROS APAGADOS
El automvil era un viejo Dodge modelo 1968. En algunas ciudades europeas, y estan
do bien cuidado, an habra hecho un discreto papel, pero en aquella carretera calif
orniana, con el motor petardeando de una forma irregular y la carrocera molida a
batacazos, el Dodge era pura chatarra. Sus ocupantes lo haban comprado en un camp
o de automviles de segunda mano cuando an estaba en buen uso y causaba efecto, per
o llevaban tres meses con l. Y tres meses circulando a velocidades mximas, sin ocu
parse de cambiar el aceite y aparcando siempre de odo, o sea, atizando al de delant
e y al de detrs, acaban con cualquier coche. ltimamente apenas se haba arrastrado d
esde Sausalito hasta all, gimiendo en cada curva y con riesgo de dejarse piezas e
n cada subida.
Lo ocupaban dos hombres y dos mujeres.
El que iba junto al conductor musit:
Apaga los faros. La luz blanca que se extenda delante del Dodge qued sustituida por
una claridad espectral, pues hasta aquella curva apenas llegaba la luz de la lu
na. El Dodge la tom a poca velocidad para no salirse del asfalto y de pronto apar
eci ante sus ojos la llanura. Ahora todo el camino era recto hasta perderse de vi
sta. Desde el rancho que estaba a dos millas de distancia no pudieron verles, po
rque ellos ya haban tomado la curva con las luces apagadas.
El conductor gru:
Este motor hace demasiado ruido.
No te preocupes; a doscientas yardas no nos oirn. Para cuando llegues a aquella es
taca blanca.
La estaca se distingua claramente a la luz de la luna y marcaba el lmite de las ti
erras del pequeo rancho. El Dodge se detuvo all y qued oculto tras unos matorrales.
De todos modos, la luz lunar tampoco lo hubiera denunciado al reflejarse sobre
su carrocera, porque toda ella estaba cubierta de una inmensa costra de suciedad
y de polvo.
Los cuatro ocupantes del Dodge descendieron de l. Los dos hombres eran altos, del
gados y tenan gestos indolentes. Uno era rubio, casi albino, y tena las facciones
exageradamente nrdicas. En sus ojos haba algo de inhumano y de glacial, como si ja
ms hubiera pasado por ellos ningn sentimiento.
El otro, al contrario, era muy moreno. Por sus facciones, por su especial quietu
d y por su modo de mirar, recordaba a un indio. Como su amigo, vesta pantalones t
ejanos y una chaqueta llena de clavos, condecoraciones e insignias. Sus cabezas
estaban cubiertas por sombreros que llevaban las insignias de la Confederacin sud
ista durante la guerra civil. Cada uno de ellos llevaba adems un magnfico revlver,
y en la cintura del que tena cara de indio destacaban los mangos de algunos pesad
os cuchillos.
En cuanto a las mujeres, hubieran llamado la atencin de cualquier concurso de bel
leza, aunque sus ropas dejaban mucho que desear. No llevaban ms que unos shorts y
unas camisitas casi transparentes, que slo servan para destacar an ms la enorme can
tidad de cosas que haba debajo de ellas. Sus largas y hermosas piernas se mostrar
on con esplendidez cuando las estiraron para salir del coche.
Uno de los hombres dijo:
Adelante.
Un perro ladr en la lejana.
Sin duda los haba olfateado. Por su potente ladrido, se notaba que era un can de
los que infunden respeto.
Todos supieron que un momento despus lo tendran all, si es que no estaba atado.
Y, en efecto, el perro vino como una bala hacia ellos. Era un precioso mastn negr
o que poda acabar con un hombre con slo ponerle las patas encima. Y los dos hombre
s saban que no iban a poder disparar contra l so pena de ser odos desde la casa.
T, Indio.

El de las facciones de indio capt la orden de su compaero. No se inmut. Extrajo uno

de los cuchillos que descansaban en su cintura.
El lanzamiento fue perfecto. Cuando el mastn ya llegaba casi a su altura, se estr
emeci de pronto. La hoja de acero se le haba hundido en el cuello hasta las cachas
.
Indio recuper el cuchillo al cabo de unos instantes, cuando el noble animal ya ha
ba dejado de moverse, y lo limpi en su propia piel. Luego dijo:
Adelante.
En el interior de la casa, un hombre joven se haba levantado al or el ladrido del
perro. Asom un poco por una de las ventanas mientras deca:
Chris...
Qu?
Me parece que alguien se acerca.
Yo tambin he odo al perro, pero ha dejado de ladrar...
Eso es lo que ms me preocupa.
El hombre fue a alejarse de la ventana para tomar un rifle. El silencio ms total
les envolva ahora. Sali con el arma al porche de la casa.
Al abrir la puerta no se dio cuenta de que quedaba alguien tras ella.
El hombre estaba apoyado en la pared.
Indio lanz el cuchillo con un gesto de asco, como si aquello fuera demasiado fcil.
El dueo de la casa se estremeci, pero no lleg a lanzar ni un grito. La hoja de ace
ro le haba llegado hasta el fondo del corazn.
Su esposa sali un instante despus. Le haba llamado la atencin el ruido de la cada del
cuerpo. Se llev las manos a la garganta, sin fuerzas ni para lanzar un grito, cu
ando lo vio tendido en el porche.
De pronto su garganta se crisp.
Fue a lanzar un autntico alarido de muerte.
Pero entonces un brazo pas por delante de su cuello, inmovilizndola. Una hoja de a
cero se clav dos veces en su pecho implacablemente.
No se haba producido ni un solo sonido estridente.
Nada que pudiera llamar la atencin de los otros ranchitos situados a poca distanc
ia.
Indio gru:
Buen trabajo, Carnicero.
El otro hizo un gesto de disculpa, como indicando que poda haberlo hecho mejor, y
arranc el cuchillo, limpindolo sobre la misma muerta. Luego mir a las dos mujeres
que se acercaban sigilosamente.
Sandra... Leila...
Las dos se movieron entre las sombras para llegar hasta donde estaban ellos. Not
aron que ponan un cuchillo en la derecha de cada una.
Sandra pregunt:
Cuntos nios hay?
Tres.
Cuntos aos tiene el mayor?
Seis.
De acuerdo. Nos ocuparemos de ellos. Seguro que ni se han despertado.
Carnicero hizo un gesto indolente, como si apartara una mosca.
Los nios siempre son unos dormilones dijo . Bueno, pues que sigan durmiendo.
Las dos mujeres entraron en silencio en la casa, mientras ellos se dirigan hacia
el sitio donde suponan que estaba la caja fuerte. Al cabo de unos instantes, no o
yeron ms que unos leves chillidos de angustia.
Alguno se les ha despertado dijo Indio con un gesto de asco . Estpidas! Ni eso saben h
acer...
Pero los chillidos cesaron en seguida.
Para ser sustituidos por el denso, espeso, eterno silencio de la muerte...
CAPTULO IIUN HOMBRE LLAMADO MURDER
Normalmente, los peridicos de todo el mundo, y en especial la prspera Prensa de Ca
lifornia, tienen que publicar al menos dos veces al ao noticias de matanzas que h
acen estremecer a cualquier persona sensible y ponen en guardia a todos los padr
es de familia que habitan en lugares ms o menos despoblados del pas. Pero esta vez

la gota de agua hizo rebosar el vaso. Despus de varios asesinatos masivos ocurri
dos ltimamente, este ltimo, del que haban sido vctimas un matrimonio y sus tres pequ
eos hijos, todos pasados a cuchillo, hizo que el sheriff Wonder se estremeciera d
e horror, diese un par de puetazos a la mesa y llamase a su ayudante Sttaford.
Sttaford era un hombre tranquilo, apacible. Siempre fumaba en pipa y pareca como
si para l nada tuviese inters. Cuando entr en el despacho de su jefe, ya llevaba el
parte en la mano, recibido por el teletipo.
Lo he ledo, jefe susurr . Ese hombre, Streicher, el muerto, empezaba a ser un gran abo
gado. Lo que pasa es que no viva en la ciudad porque la salud de la mujer necesit
aba un clima ms seco. Su rancho estaba en Dawson Canyon, sabe? Cerca de Monument P
eak.
Demasiado lo s! grit Wonder . Incluso yo haba estado una vez all! Y conoca a los
! Y estoy decidido a que esto se liquide de una vez sin preocuparme de si en Cali
fornia van a restablecer o no la pena de muerte!
Sttaford le entendi a la perfeccin.
Dijo:
Murder?
S.
Murder querr saber si le apoyaremos pase lo que pase.
A Murder le apoyaremos pase lo que pase dijo el sheriff . Tengo buenos amigos en la
alta poltica del Estado. Promtaselo! Dgale que por ninguno de sus descuidos recibir,
menor advertencia.
Sttaford dijo:
Bien, jefe.
Y sali.
No se habla inmutado en absoluto.
De su pipa seguan brotando unas tranquilas volutas de humo mientras se diriga a la
sala de informacin de la jefatura del condado.
Dos policas estaban all, recogiendo las noticias que les llegaban por telex. Sttaf
ord pregunt:
Dnde est Murder?
Ya lleva matados a dos gru uno de los policas.
Pero qu dices...?
Seis hombres han sido descubiertos en la zona de Ontario cuando llevaban el cadver
del pequeo Jonathan Miller.
Jonathan Miller? Pero si sus padres pagaron el rescate...!
Al parecer aquellos hijos de perra haban matado ya al chico cuando pidieron el din
ero explic el mismo polica . E iban a deshacerse del cuerpo en San Bernardino Riversi
de, despus de cobrar, cuando Murder los descubri. Fue una casualidad. Por lo visto
Murder tena una chica por aquellos contornos.
Y siempre que va a ver a una chica lleva su rifle?
S. Dice que por si tiene que defenderse cuando ella se pone pesada.
Y Murder est solo all?
Al principio s, pero ahora ya ha llegado un coche patrulla..., cuando Murder ya ha
ba liquidado a dos hombres.
Sttaford mir en el mapa la situacin. El mapa ocupaba toda la pared y era una marav
illa de exactitud, como si uno contemplase el panorama desde un satlite artificia
l. Para llegar hasta la zona de Los Angeles llamada Ontario, donde est el aeropue
rto internacional, era mejor que tomase la carretera nmero 60 que empalma con la
Riverside Freeway un poco ms arriba de Magnolia Center. El lugar en que le sealaba
n el tiroteo estaba situado un poco al sur de Glen Avon.
Llam a su jefe, el sheriff Wonder, y ambos tomaron el coche patrulla ms rpido de qu
e disponan, conducido por un antiguo piloto de carreras que haba estado tres veces
a punto de quemarse vivo. Fue casi milagroso que llegaran intactos a la zona, d
onde un grupo de patrulleros haba interrumpido ya la comunicacin. Los disparos se
oan en todas partes, como si poco ms all se estuviera desarrollando una batalla cam
pal.
El sheriff gru:
Dejen paso.
No tard en ver a Murder, parapetado tras la chatarra de un coche incendiado, empl

eando su rifle contra una hilera de casas bajas donde haba una funeraria, una cas
a de hot dogs (de dnde sacaran la carne para los bocadillos?) y un dancing donde de
ban acudir las parejas para besarse en las noches de luna.
Pero ahora no haba ni luna ni narices. Ahora pesaba sobre el paisaje el sol blanc
o de California. Detrs de la chatarra, la camisa clara de Murder y sus espaldas a
nchas destacaban demasiado a la luz.
Sin duda el to se la estaba jugando. El coche tras el que se parapetaba no haba ar
dido por casualidad, sino porque los sitiados haban lanzado una granada. Y una si
tuacin de seis contra uno y encima con enemigos que llevan granadas, no pareca lo
que se dice muy alentadora para Murder.
Sin embargo ste pareca tan tranquilo.
No se precipitaba. El rifle descansaba entre sus manos como si no tuviera nada q
ue hacer con l.
Sttaford perdi su habitual sangre fra mientras le gritaba desde el ngulo de una de
las casas:
Cbrete!
El otro no se movi.
Ni Sttaford ni el sheriff entendan cmo un solo hombre pudo haber cercado a seis en
emigos cuando an no contaba con la ayuda de ningn coche patrulla. Pero la respuest
a estaba a la vista. Encerrados en una de las casas, ninguno de los secuestrador
es poda atreverse a salir. Dos de ellos lo haban intentado, cubiertos por el fuego
de los otros, y all estaban sus carroas pudrindose al sol. Las balas implacables d
e Murder les haban alcanzado cuando an no estaban en la esquina;
El sheriff aull:
Cbrete mejor! Enviarn otra granada!
Saba que Murder no poda, contar con la ayuda de los patrulleros, porque los pocos
que haban llegado bastante trabajo tenan con acordonar la zona y evitar que all ocu
rriera una catstrofe.
Como si sus palabras hubieran sido una premonicin, en una de las ventanas apareci
un hombre. Llevaba en su mano derecha una granada de mano.
Fue a lanzarla contra la chatarra del coche, para acabar de convertirla en pedaz
os y convertir tambin en pedazos al hombre que estaba tras l. Pero Murder pareca es
perar aquello.
No vacil ni una dcima de segundo.
Dirase que apenas movi el rifle.
La bala alcanz a su enemigo en el cuello cuando an no haba lanzado la granada. De u
n modo maquinal e instintivo fue a apretarse la herida con las manos, y entonces
la granada estall. Lo que qued del individuo hubiera podido caber en la cesta de
un carnicero.
Los otros se dieron cuenta de que estaban perdidos, porque continuamente iban a
llegar ms patrulleros a la zona. Intentaron una salida desesperada disparando com
o perros rabiosos.
Lo que quedaba del automvil salt convertido en dbiles chispas metlicas. Murder, pega
do a una de las ruedas, emple su rifle con una espantosa calma y con una sobrecog
edora eficacia.
Uno de los hombres, que ya estaba en el portal de la casa, se ech hacia atrs y se
llev las manos crispadas al cuello como si en torno al mismo se hubiera enroscado
una vbora.
Otro empez a descender por las escaleras que llevaban al lado opuesto, pensando q
ue si huan en distintas direcciones, Murder no tendra tiempo de cazarlos a todos.
Pero baj aquellas escaleras ms de prisa de lo que hubiese querido.
De pronto not que todo daba vueltas en torno suyo. Choc contra la barandilla. Y lo
ms extrao de todo era que no senta ningn dolor, pero en cambio iba dejando contra l
os barrotes una serie de manchas de sangre.
El sheriff Wonder corri hacia los restos del coche.
Les has dado, muchacho! Les has dado!
Murder se volvi apenas hacia l, con las facciones impasibles.
Deba tener apenas veinticinco aos. Era rubio y llevaba el pelo cortado como un mar
ine. En una de las mangas de la camisa haba un agujero de bala, rozando su podero
sa musculatura, pero l no pareca haberlo notado siquiera.

Qu pasa, sheriff? musit.

Te necesito para un trabajo!
Urgente?
S!
Pues tendr que esperar.
Por qu?
Murder no contest.
Gir velozmente el rifle.
Craaaac!
El disparo pareci el graznido de un buitre. El hombre que haba logrado encaramarse
hasta el tejado de una de las casas salt hacia atrs chillando, mientras tenda los
brazos al cielo
Murder gru:
Ya deca yo... No me salan las cuentas.
Y se volvi amablemente hacia Wonder mientras preguntaba:
Qu chiste me estaba contando usted, sheriff?
Wonder lanz una maldicin.
Ni chiste ni narices! Mira!
Le puso delante de la cara la noticia del teletipo donde estaban recogidos los d
etalles esenciales sobre la estremecedora matanza del rancho de Streicher. Aquel
la misma noticia del teletipo estara llegando ya a aquellas horas a las redaccion
es de los diarios, donde sin duda se preparara una edicin especial. El sheriff saba
lo que aquello significaba.
Van a fremos dentro de unas horas dijo . Nos van a llamar de todo. Por eso hace falta
que los atrapes antes de que salgan de estos lmites y los mates. Sean quienes se
an, debes matarlos antes de que puedan decir una palabra.
Murder cabece.
Saba lo que pensaban muchos hombres como el sheriff Wonder, hombres de cuyas mano
s se estaba escapando la ley.
Pensaban que no podran dominar la ola de crmenes mientras no volviera a aplicarse
la pena de muerte, cuyo restablecimiento haba sido votado ya. Pero por el momento
no se aplicaba ni siquiera a hombres como Manson.
Bueno... dijo Murder calmosamente , California est llena de vagabundos que aprovechan
el buen clima. Y si las cosas se ponen mal dadas, tienen cerca la poblacin de Sa
n Diego, la frontera de Tijuana y la hospitalidad de Mxico. Nadie puede reprochar
le a usted que existan esas bandas, sheriff. Nadie le puede echar nada en cara,
de modo que tranquilcese.
Las bandas de vagabundos puede que no me importen dijo Wonder con voz crispada , per
o esos espantosos crmenes han sido cometidos en mi distrito y pienso castigarlos
como en los buenos tiempos en que imperaba la ley de la cuerda. Sabe por qu no les
importa matar a esos perros, aunque sea para conseguir un miserable puado de dlar
es? Porque saben que, cmo mximo, arriesgan ocho o diez aos entre rejas. La condena
es a cadena perpetua, pero luego vienen los indultos, la buena conducta... Prefi
ero su sistema, Murder. Prefiero que su rifle imponga la ley.
Murder apret los labios.
Tena un bonito historial.
Expulsado de los federales.
Expulsado de la polica de Los Angeles.
Expulsado de la polica de Oregn.
Expulsado de los cascos azules al servicio de la ONU.
Todo esto en seis aos. Difcil sera conseguir un rcord mejor.
Motivos... Motivos? Mujeres bonitas y gatillo fcil. Uno no se puede escapar con la
hermana del jefe de polica sin que pase algo. Uno no puede encontrar en su dormi
torio a la mujer del embajador de Tanzania a las cuatro de la madrugada sin que
se remueva la ONU. Uno no puede matar a un jeque rabe que haba raptado a una mucha
cha durante un viaje a Estados Unidos sin que las grandes compaas petrolferas, dese
osas, de mantener las mejores relaciones con los sbditos de Al, gritarn: Que expulsen
a ese perro!
Ahora Murder era sencillamente una cosa: detective privado.
Lo que pasaba, era que trabajaba casi en exclusiva para el sheriff del condado y

fiscal del distrito, quienes le pasaban un sueldo mensual. Murder les soluciona
ba los trabajos sucios o delicados que ellos, con las manos atadas por la ley, n
o podan realizar.
Ahora gru:
No tengo la menor pista, sheriff. California es enorme, por si no se haba enterado
an. No puedo atrapar a todas las bandas de vagabundos que la recorren. Y ni siqu
iera dice aqu que fueran unos vagabundos.
Claro que lo eran. Encontraron un viejo Dodge escacharrado a poca distancia. Era
un trasto que abandonaron porque ya no poda tirar ms. Quin cree que lo llevaba? El go
bernador?
Puede que el gobernador haya querido despistarnos a todos-dijo cnicamente Murder . A
lo peor, por las noches se dedica a hacer ejercicios de tiro.
Ni siquiera ha ledo la noticia, maldita hiena sarnosa dijo Sttaford, que haba llegad
o hasta el coche tambin . No son ni un solo disparo, que hubiese alertado a los ranc
hos cercanos. Utilizaron solamente el cuchillo. Mataron a pualadas hasta al perro
.
El sheriff insisti:
Ocpese de ellos, Murder. Murdales con sus dientes envenenados. Mueva su cochina col
a de escorpin. Mtales su ponzoa en la sangre.
Se ve que me quieren mucho dijo Murder . Todo son alabanzas.
Ni alabanzas ni porras. Haga con ellos lo que tiene que hacer.
Ms tarde dijo Murder tranquilamente.
Ms tarde dice? Por qu no ahora? Qu cuerno le impide ponerse en seguida a trabajar?
Es que tena una cita con una chica y no pienso despreciarla por matanza ms o menosdijo Murder con la misma voz de tipo que se va a ver un partido de bisbol . Por cie
rto, podra llevarle una flor.
Arranc la que uno de los muertos llevaba en la solapa, se la llev hasta la nariz y
dijo con expresin satisfecha:
Pues an huele...
CAPTULO IIIUN LINCOLN DE PRIMERA CLASE
El coche que lleg al aparcamiento privado del California Bank, en la zona de San
Bernardino, no recordaba para nada al viejo Dodge que los federales haban encontr
ado abandonado en el desierto. Era un Lincoln negro, extralargo, brillante, de los
que usan slo los banqueros y los ejecutivos de algunas grandes empresas.
Llevaba chfer.
Un tipo moreno, hermtico, y que tena cara de indio.
En el asiento posterior iban tres personas. Un hombre y dos mujeres, todos ellos
jvenes y bien vestidos. E! Lincoln dio una solemne vuelta y se situ en un lugar del
aparcamiento que estaba cerca de la salida.
El empleado de servicio corri a abrirles la puerta!.
Sin duda aquellos visitantes tan distinguidos querran ver al jefe.
Mientras el chfer se quedaba ante el volante, las dos mujeres y el hombre saliero
n. Iban bien vestidos, pero haba en ellos algo de chabacano, de irregular, como s
i no estuvieran acostumbrados a llevar ropas como aqullas. Tal vez al vigilante h
ubiera debido llamarle la atencin eso, pero no prest realmente atencin a nada porqu
e en seguida qued prendado de las suculentas piernas que con tanta generosidad le
enseaban las chicas.
Una de ellas pregunt:
Donde podemos hacer un ingreso?
All, por favor. A mano derecha.
Los tres entraron mientras el fulano con aspecto de indio se quedaba en el coche
. A aquella hora haba muy poca gente en el Banco porque faltaba poco para cerrar.
De todos modos, los clculos que haban hecho antes de dar el golpe fallaron ligera
mente.
Haban contado con la presencia de unos tres clientes.
Y haba cinco.
Pero los recin llegados no se inmutaron en absoluto. Avanzaron hacia la ventanill
a de la caja mientras el hombre rubio, casi albino, abra el maletn.
Las chicas metieron las manos.
Dos pistolas automticas aparecieron inmediatamente en ellas.

El rubio dej caer el maletn al suelo para tener las manos libres. Extrajo una Luger
y encaon a todos los que estaban all. Mientras tanto, una de las chicas puso el mal
etn ante la ventanilla.
Llnelo dijo . Queremos todo lo que haya en la caja.
Uno de los empleados se movi calmosamente.
Fue a hacer sonar con el pie la alarma que no produca ningn ruido all, pero sembrab
a el estrpito en la estacin de polica ms cercana.
Carnicero sonri.
Haba en su boca una expresin helada.
Hizo un disparo y atraves la sien de aquel hombre. Los clientes que se haban tendi
do en el suelo se pusieron a chillar frenticamente.
Las mujeres dispararon tambin.
Fue un sucio trabajo de aficionados Se cargaron con dos muertes ms cuando en real
idad no haba necesidad de que apretaran los gatillos. Un hombre qued clavado contr
a la pared... Una mujer de media edad empez a lanzar sangre por nariz y boca.
El empleado que estaba en el aparcamiento oy los disparos. Mientras corra hacia la
caseta donde estaba el telfono gimi:
Dios santo...
Indio no le dej tiempo de llegar.
Lanz un cuchillo desde la ventanilla. El empleado lo recibi en plena espalda, alz l
os brazos al cielo y cay unos pasos ms all mientras el suelo, a sus pes, se tea de ro
o.
Dentro del Banco, mientras tanto, el maletn de Carnicero ya se haba llenado de bil
letes, aunque las prisas le hicieron olvidarse de que quedaban ms en caja. Aquell
o continu siendo un sucio trabajo de aficionados. Cuando iban a retirarse ya haci
a la puerta, aparecieron dos policas.
Fue una simple casualidad.
Eran patrulleros que venan a hacer una llamada telefnica.
Cuando vieron lo que suceda llevaron las manos a las armas, pero ya no tuvieron t
iempo. Por lo menos uno de ellos no lo tuvo. La bala de una de las chicas le per
for la cabeza mientras le haca saltar brutalmente hacia atrs.
Carnicero pas el maletn a la otra, mientras abrazaba a una de las clientes y la em
pleaba como parapeto. Era una mujer rubia, opulenta, preciosa, cuya falda se des
garr en seguida con la violencia de su gesto, mostrando unas piernas de primera c
lase que hubieran hecho entornar los ojos al polica en otras circunstancias.
Pero ahora, aun teniendo el revlver en la mano, no se atrevi a disparar.
Poda matar a la mujer.
Esta chillaba desesperadamente, pero Carnicero la oblig a seguir con l, emplendola
siempre como, parapeto. Cuando estaba ya en la puerta dispar dos veces contra el
polica, pero sin alcanzarle. Por fortuna, el patrullero haba adivinado lo que iba
a suceder y se haba situado a un lado de la entrada.
Pero nada poda hacer mientras los fugitivos tuvieran a la rehn con ellos. Si dispa
raba, seran capaces de volarle la cabeza a la joven.
Mientras retrocedan hacia el Lincoln, Carnicero vio al empleado del aparcamiento co
n el cuchillo clavado en la espalda.
Sus ojos llameantes fueron hacia Indio.
Barbot:
Idiota!
Iba hacia la garita gru Indio . Y en la garita hay un telfono.
Pero no debas haber empleado el cuchillo... Ahora relacionarn esto con lo del ranch
o. Y aqu nos han visto la cara...
Indio se encogi de hombros.
No llegarn a echarnos el guante nunca mascull.
La mujer empleada como rehn lanz un grito desgarrador mientras la metan en el coche
. Este arranc con tal fuerza que el motor lanz una especie de ladrido. Segundos de
spus se perdan de vista en direccin a Highland. Parecan dirigirse hacia la carretera
nmero 10, que pasa por Redland.
Ese fue el primer parte que dio la polica. Deban ser interceptadas todas las comun
icaciones no slo en direccin a Redland y Beaumont, sino tambin en todas las lateral
es, o sea Reche Canyon, San Timoteo, Yucalpa Boulevard, Calmesa y Wilwold Canyon

. Un Lincoln negro modelo 1970 deba ser interceptado, pero sin cambiar disparos, po
rque dentro llevaban los salteadores un rehn. Tambin deba ser interceptado cualquie
r coche en el que viajasen cinco personas, concretamente tres mujeres y dos homb
res. Pero se prohiba terminantemente disparar mientras la rehn no hubiese sido lib
erada.
Todas estas rdenes fueron transmitidas por la patrulla de carreteras con una velo
cidad rcord. Ms de dos docenas de coches se pusieron en movimiento surgiendo de to
dos los puntos imaginables. Eran ltimos modelos con los motores trucados para cor
rer ms, de forma que ni el Lincoln ni el que lo invent se les escaparan en la carrete
ra.
La cacera haba empezado.
Poco despus la noticia llegaba al despacho del sheriff Wonder, responsable de la
zona. Wonder an estaba dando vueltas al asesinato masivo del rancho.
Y ahora slo le faltaba esto.
Esto...!
Qu pasaba? Todo el mundo en su condado se haba vuelto loco?
Cierto que no poda decirse que en los ltimos tiempos imperara la ley en California
, pero dos sucesos as en doce horas era demasiado. Inmediatamente aull:
Sttaford!
Pero Sttaford no estaba.
Un agente vino en su lugar.
No aparece en el despacho, jefe.
Pues, dnde se ha metido ese perro? Bsquelo!
Est telefoneando a su hermana, jefe. No contesta al telfono hace horas y teme que l
e haya ocurrido algo.
Su hermana que se muera! Lo que me interesa ahora es otra cosa! Y no me interesa slo
a m, sino a todo el Estado! Hgalo venir!
Sttaford apareci momentos despus. Estaba plido.
Estoy preocupado por mi hermana, jefe. No s qu pasa. No contesta al telfono desde ha
ce horas.
No estar en casa.
Imposible; Si se rompi un tobillo hace poco! Tiene que estar!
Pues olvdese de ella, Sttaford. No puede pasarle nada, excepto que se haya roto el
otro tobillo y tenga que ir a rastras hasta el telfono. Vamos.
Adonde?
A la sucursal que el California Bank tiene, en San Bernardino. Pronto!
Los dos llegaron all en un coche patrullero cuando la zona estaba ya acordonada.
Tardaron slo unos instantes, pues el que conduca era el piloto que haba estado a pu
nto de morir abrasado dos veces. Y de que estaba buscando la tercera pero esta ve
z en compaa no caba duda alguna.
Vieron los cadveres.
Vieron, sobre todo, el del empleado del aparcamiento.
Qu le recuerda esto, Sttaford? musit el sheriff.
El rancho de Streicher. Ese cuchillo es igual que uno de los que encontramos all.
Pues ya tenemos una pista... Son los mismos hijos de zorra que hicieron aquello.
Pero dicen que llevan un rehn.
S, y eso significa que...
Que no podemos disparar mascull Wonder . Las rdenes dadas por la patrulla de carretera
s son tajantes. No podemos disparar y tenemos que consentir que esos cerdos pase
en delante de nuestras narices con su botn y con sus manchas de sangre. Pero hay
un camino, Sttaford. Un sucio camino que estoy dispuesto a seguir.
Sttaford apret los labios.
Murder? susurr.
S. El es un rifle de primersima categora. Los matar sin rozar a la mujer que llevan c
omo rehn.
Pero Murder dijo que se iba con una mujer. Que tena una cita...
Lo s. Y no comprendo cmo le dej escapar.
Porque l se larg cuando usted volvi la espalda, sheriff.
No quiero ni recordarlo, malditas sean las primeras papillas que trag.
Y aadi con voz ronca:

Bsquelo! Bsquelo aunque sea en el ltimo rincn de California! Y trigalo a rastras!

or la lengua!
Pero..., pero yo qu s con qu mujer est ahora!
Es igual! Pregunt una por una! Bsquelooooo...!
De acuerdo, voy a preguntar una por una. Dme el telfono de su hija, sheriff.
Para qu?
Para saber si Murder est con ella.
El sheriff le larg un zarpazo, pero no lleg a alcanzarle. Sttaford era demasiado gi
l para eso. Dio un salto y se perdi en el interior del Banco.
Cuando lleg adonde estaban los expertos en huellas, ya se haba olvidado de Murder.
Al diablo. Lo que ms le preocupaba ahora era saber dnde demonios se haba metido su
hermana con un tobillo roto.
La llam de nuevo.
Y nada. El telfono son insistentemente, sin respuesta, en unas habitaciones vacas.
Sttaford lanz una maldicin. Le preocupaba ahora tanto su hermana que no iba a dedi
car su precioso tiempo a un asesino profesional como Murder. De modo que fue hac
ia donde estaba estacionado uno de los patrulleros.
Tienes trabajo, no? pregunt al conductor.
Por ahora, s. Hemos de acordonar la zona.
Pues djame tu coche. Volver con l dentro de una hora como mximo. Tengo algo muy urgen
te que hacer.
Sin esperar respuesta, Sttaford se sent al volante y arranc a gran velocidad. Bord
e Edgemont y la base de la March Air Force y lleg a un grupo de pequeas y alegres c
asas blancas que hay en Wood Road.
Detuvo el coche y se dirigi a una de ellas.
No pareca haber pasado nada anormal.
Todo era paz all. Temblando de todos modos, oprimi el timbre de la puerta. sta se a
bri al cabo de unos momentos.
La hermana de Sttaford, que tena veintids aos y no estaba lo que se dice mal, le mi
r con los ojos entrecerrados.
No llevaba ms que una camisita.
Gru:
T?
No has contestado al telfono en toda la maana, Glenda!
Ella por poco le pega.
Y para qu he de contestar? No quera que me molestasen.
Pero, Glenda! T tienes un tobillo roto!
Y qu? Puedo arrastrar la pata.
Sttaford la mir recelosamente.
Mir la camisita.
Las piernas.
La cara de fastidio que ella pona.
Glenda estuvo a punto de cerrarle la puerta en las narices.
Bueno, ya has visto que estoy bien. Adis, hermanito! Te escribir por Navidad!
l puso el zapato en el umbral, de modo que la puerta no pudiera cerrarse. Con exp
resin atravesada dijo:
Quin est ah dentro?
No necesit preguntarlo dos veces.
La voz cansada de Murder dijo desde uno de los dormitorios:
Pero qu pasa, monada? Vienen a cobrar alguna factura? No te preocupes, mujer. An teng
o un poco de dinero en mis pantalones. Scalo y paga.
Los dientes de Sttaford brillaron como los de un tigre.
No dijo con voz chirriante , no vienen a cobrar ninguna factura.
Sac su revlver.
Murder tuvo que salir de all mientras an se estaba vistiendo. En cuanto a Glenda,
empez a insultar desde la ventana a su hermano y a jurarle que no le hablara nunca
ms. Cuando el patrullero arrancaba an grit:
Imbcil! Justo has venido a estropearlo todo cuando acabbamos de empezar! Yo que haba
perado durante tanto tiempo! Yo que llevaba seis meses haciendo cola...!
CAPTULO IVEL CAZADOR

El sheriff tendi las fotografas para colocarlas al otro lado de la mesa, donde est
aba Murder. Murder an se ajustaba la corbata. En California se viva aprisa, qu cuer
no.
Aqu las tiene dijo el sheriff . Unas vctimas y otras. Fjese, sobre todo, en los cuchil
os y en la formade usarlos.
Murder apenas dirigi a aquello una mirada.
Segn qu cosas le sacaban de quicio.
Sobre todo los asesinatos de nios.
Son los mismos dijo . Sin lugar a dudas.
Y por su culpa hemos perdido unas horas preciosas, Murder.
Por mi culpa...?
Si les hubiese matado esta maana, no hubieran llegado a cometer el atraco antes de
l medioda.
Esta maana no saba ni dnde estaban, sheriff.
Es igual. Debi haberlos buscado en lugar de liarse con una mujer.
No poda hacer otra cosa. Ella llevaba mucho tiempo haciendo cola. Soy muy formal e
n mis compromisos.
Maldito sea, Murder. Me cisco en sus antepasados. Me cisco en las primeras papill
as qu trag.
Eso me lo han dicho otras veces. Ya no me emociona.
Wonder ahog una imprecacin.
Pas tambin a travs de la mesa las primeras declaraciones de los testigos.
Aqu estn las descripciones dijo . Falta la del conductor del Lincoln, porque a se s
io el empleado del aparcamiento, pero ese empleado est ahora muerto. Lalas.
Murder ech un vistazo a las descripciones que daba la gente del Banco. Con eso ya
tuvo una leve idea para empezar. Luego gru:
Por dnde han huido?
Se supone que van hacia el desierto, hacia Cherry Valley, por la carretera nmero 1
0.
La que arranca de Union Station?
S. No s por qu me lo pregunta si usted la conoce mejor que nadie, Murder. La ha limp
iado con la lengua docena de veces.
Murder no se inmut por tan amables palabras.
Estaba habituado a que la gente le quisiese... A que hiciera cualquier cosa por l
, desde poner la cuerda para el ahorcamiento hasta pagar la factura de la luz cu
ando lo electrocutasen.
Cules son las rdenes? pregunt con expresin impasible.
No las tiene. Usted es un detective privado que trabaja para la polica de Los Ange
les y al cual pagamos con los fondos secretos que el Gobierno pone a nuestra dis
posicin. Usted hace los trabajos sucios, pero necesarios, que nosotros no podemos
atrevernos a hacer. En este caso, se supone que usted est contratado por la seori
ta Jezabel Narrow para salvarla. Nosotros testificaremos que es as.
Quin es Jezabel Narrow?
La mujer a la que esos cochinos salteadores apresaron en el Banco y se llevan com
o rehn. Usted tiene un contrato para salvarla, pues en el momento oportuno se dem
ostrar que usted cobraba cantidades fijas de ella por si se produca alguna, situac
in as; es decir, que era una especie de guardaespaldas, como hoy da tiene mucha gen
te en Los Angeles. Por otra parte, usted posee licencia de armas. selas como mejo
r convenga, entiende? Como mejor convenga.
Murder segua sin inmutarse.
La nica que no debe morir es Jezabel, verdad?
La nica. A los dems nos har un favor si los mata.
Incluso a las mujeres?
El sheriff no contest.
Se limit a escupir a distancia.
Por qu no a ellas? pregunt al cabo de unos instantes . No piden la igualdad de derech
Pues que arramblen tambin con todo lo dems.
Ya en la puerta, Murder susurr:
Me llevan mucha ventaja y probablemente han cambiado de coche. Me gustara emplear
un helicptero.

De cules?
No de la polica, por supuesto. Uno de los que se emplean para luchar contra las pl
agas del campo me vendra muy bien.
Dar rdenes para que disponga de l. La polica tiene bastantes helicpteros sin pintar,
los cuales, mediante unas tiras de plstico adheridas al fuselaje, ponemos en un
momento las siglas que convenga. Ah... Llvese un rifle que no sea reglamentario.
Y crguelo con balas blindadas. No quiero piedad.
Murder no necesitaba que le dieran aquellas instrucciones.
Ya saba que la piedad no era precisamente la virtud que ms se valoraba en aquella
clase de trabajos.
Un momento despus volaba a lo largo de la carretera nmero 10 en direccin al este, e
s decir, hacia Arizona. El no pilotaba, aunque saba hacerlo, porque necesitaba te
ner las manos libres para disparar en caso necesario. Pero pronto comprendi que a
lo largo de la nmero 10 no conseguira nada.
Todas las salidas hasta el cruce con la carretera nacional 60, cerca de Beaumont
, estaban tomadas, de modo que era imposible que los fugitivos hubieran llegado
hasta all. Ms o menos poda distinguirse un patrullero acechando cada cuatro millas.
Y bastantes tiradores de lite se haban agazapado en los bordes del asfalto, cubie
rtos con hojas de la cabeza a los pies, de modo que desde un coche lanzado a gra
n velocidad se les pudiera confundir con plantas. Dotados de pequeos equipos de r
adio, cualquiera de aquellos tiradores poda avisar a los siguientes para que acri
billasen al vehculo que se acercaba.
Murder distingua desde el helicptero detalles que los fugitivos no podran captar ja
ms, pero aun as no tena demasiadas esperanzas. Era seguro que se habran largado en a
lgn punto de la nmero 10, sin emplear la carretera.
Muchas partes del desierto permitan rodar por ellas, siempre y cuando uno no tuvi
era el menor inters por conservar la salud del coche que conduca.
Claro que entonces se hubieran visto las seales de las ruedas desde un helicptero,
y eran bastantes los aparatos de la polica que sobrevolaban la zona. Pero exista
un recurso sencillo que los fugitivos podan haber empleado y que quiz llevaban pre
parado desde el principio en el portamaletas del Lincoln: una gruesa alfombra suje
ta al parachoques posterior, sobre todo si esa alfombra llevaba pesos sobre el e
xtremo que quedaba libre, alisaba el terreno por el que haban pasado las ruedas u
n segundo antes. Lo alisaba lo bastante para que desde un helicptero no se pudier
an distinguir las marcas de los neumticos.
Murder indic al piloto que abandonaran la carretera nmero 10 y sobrevolaran la nmer
o 60, que est ms al sur. Como tambin all haba vigilancia y no descubrieron nada, sobr
evolaron Alessandro Valley, para volver al norte y detenerse sobre Reche Canyon,
al sur de Loma Linda. Murder estaba completamente seguro de que los fugitivos s
e haban desviado por all, sin cruzar la carretera nmero 60.
La regin abunda en pequeos edificios abandonados que alzaron los primeros colonos,
cuando la gente empez a establecerse en el condado de Los Angeles. La atraccin de
la gran capital haba hecho que sus habitantes se largasen, y ahora aquellos edif
icios medio en ruinas eran ocupados por vagabundos y por gente deseosa de aventu
ras, que iba de aqu para all. Como el clima de la zona de Los Angeles es bueno cas
i todo el ao, puede decirse que gran parte de los aventureros de medio pelo que h
ay en los Estados Unidos se concentran all. Y entre esos aventureros de medio pel
o hay un ochenta por ciento de gente honrada, pero un veinte por ciento de crimi
nales de la peor especie. Murder opinaba que ya era bastante.
Una franja en el terreno le llam la atencin. Como l ya pensaba en el truco de la al
fombra, se fij en detalles que la polica haba pasado por alto. Por ejemplo el hecho
de que una determinada zona del desierto hubiera sido como cepillada. No le cupo
duda de que la alfombra haba pasado por all.
El rastro, bastante irregular, terminaba en una serie de edificios abandonados q
ue estaban cerca de El Casco Lake. No se distingua el menor signo de vida por all,
pero el Lincoln poda estar en cualquiera de los cobertizos llenos de ratas del des
ierto. Murder hizo una sea al piloto para que pasase de largo.
No le interesaba demostrar hacia aquello la menor atencin.
Pero a cosa de tres millas le indic que descendiera al abrigo de una colina, de f
orma que no pudieran ser observados desde cualquiera que estuviese en los edific

ios. A poca distancia de tierra, salt desde el helicptero. El piloto le dese buena
suerte antes de remontar de nuevo.
Verdaderamente, necesitaba la buena suerte.
Era un hombre solo metido en un desierto donde le aguardaban cuatro enemigos arm
ados, contra los que adems no poda disparar libremente porque llevaban una rehn.
Murder iba armado con un cuchillo de pesado mango cuya precisin en los lanzamient
os hubiese envidiado el propio Indio. Llevaba tambin un revlver espaol de cinco tir
os marca Cadix y calibre 32 especial, que disparaba balas blindadas de 102 milmetro
s. Y, por fin, llevaba adosado al interior de la americana un can corto, muy bien
aserrado, que encajaba con una culata de plstico situada en el lado opuesto. La r
ecmara era muy sencilla, tena siete balas y ocupaba uno de los bolsillos de la cha
queta deportiva de Murder. Encajar aquellas tres piezas y ponerse a repartir con
fites con ellas, le ocupara menos de diez segundos.
Avanz a la sombra de una colina arenosa, procurando que no le viesen. Estaba a po
ca distancia de Los Angeles, pero aquello pareca lo ms perdido de los desiertos qu
e bordean el lado oriental, de Sierra Nevada. Cuando llegaba a poca distancia de
los edificios, vio al tipo que vena hacia l.
Meda casi dos metros y hubiera infundido respeto a cualquiera que no fuese Murder
. Su musculatura era poderosa, pero en aquel tipo haba algo vacilante, algo que c
onvenci al detective de que estaba ante un rabioso fumador de yerba. Claro que uno
nunca sabe cmo los aficionados a la marihuana van a reaccionar. A veces son pacfic
os; a veces llegaran a matar a su madre por cualquier cuestin de la que ni siquier
a se acuerdan luego.
El desconocido dijo:
Aqu no pagamos impuestos, cobrador.
No vengo a cobrar impuestos dijo Murder.
Pues qu?
Vengo a cobrar el gas.
El otro le dispar la derecha. Un golpe de aquella maza, que era su puo, poda acabar
con cualquier tipo en el ring, pero a Murder ni siquiera le roz. Esquiv a tiempo
mientras disparaba su pie, a la rodilla izquierda de su enemigo.
Este vacil, pues haba descompensado adems su peso al fallar el golpe. Lanz un grito
cuando la mano abierta de Murder vino hacia su pmulo, derecho.
Fue un siniestro golpe de karate.
E1 gigante cay de costado sin saber lo que le suceda. No estaba muerto, pero tarda
ra mucho en lograr que volvieran a su sitio los muelles de su cerebro que se haban
disparado. Mientras tanto, Murder sigui avanzando.
Ahora ya saba algo ms.
All haba una pequea comunidad de fumadores de marihuana.
Los fugitivos haban llegado hasta la zona.
Haban repartido droga generosamente.
Y con eso tenan un refugio seguro para que aquellos tipos les defendieran pasara
lo que pasase.
Murder pensaba haber eliminado el principal obstculo, pero no contaba con lo que
pas despus. No contaba con el horror que lleg hasta su cabeza un segundo ms tarde,
Como si fuese una visin del infierno.
Como si el propio diablo hubiera inventado aquello.
CAPTULO VUNA VISCOSA MUERTE
Murder saba que en el desierto haba quien se dedicaba a cazar serpientes por aficin
, ya que en este mundo hay gente a la que divierten las cosas ms increbles. Pero n
o imaginaba que tuviera a uno de ellos tan cerca. Y no imaginaba que aquello pud
iera ocurrir.
De repente, el tipo haba brotado con un cesto de un hoyo abierto en la arena.
De repente, el tipo haba abierto el cesto mientras haca un rpido y experto movimien
to para lanzar encima de Murder el contenido que haba en l.
Siete serpientes brotaron como una maldicin del fondo de aquel cesto. Las siete,
como una lluvia macabra, infernal, ftida y alucinante, volaron hacia la cabeza de
Murder.
Eran como pjaros de la muerte meneando sus colas de escamas y de arena. Sus dient
es, ponzoosos, formaron sobre la cabeza de Murder una visin de pesadilla que dur ap

enas dos dcimas de segundo.

Muchos hombres han muerto a causa de las mordeduras de serpiente, pero quiz ningu
no de ellos ha recibido sobre su cabeza una lluvia de siete de ellas. Una leve v
acilacin, un instante de estupor, de miedo o simplemente de duda hubiera acabado
con Murder en cuestin de segundos.
Y su muerte hubiera sido horrible.
Ha habido casos en que las serpientes, locas de rabia, se han introducido inclus
o en la boca de su vctima.
Pero Murder no dud ni siquiera el tiempo infinitesimal que tardaron los ofidios e
n llegar a su cabeza. No tard ni el tic-tac de un reloj en saltar de costado y ro
dar por la arena, mientras el hombre que haba lanzado los reptiles se estremeca co
n un grito de triunfo.
Pero pronto su grito de triunfo se transform en un estertor de asombro.
No poda entenderlo. Era inconcebible la rapidez de Murder, quien rodaba colina ab
ajo, mientras las serpientes se revolvan contra ellas mismas, no sabiendo adonde
acudir..
Pero pronto su instinto las orient.
Estaban a poca distancia de Murder, de forma que podan llegar hasta l slo estirando
sus cuerpos. Las cabezas ponzoosas se volvieron hacia l.
Y entonces empez a funcionar el Cadix calibre 32, que Murder empleaba porque era un
arma muy difcil de identificar por la polica norteamericana a la hora de hacer co
mprobaciones. Las seis balas brotaron instantneamente del can de aquel arma de vein
ticinco onzas de peso, como si hubieran sido disparadas una ametralladora.
Las serpientes recibieron el plomo en el centro de sus cabezas.
Fue como un asombroso ejercicio de tiro.
El hombre que haba lanzado e1 cesto estaba materialmente con la boca abierta.
Pero quedaba una, y esa ya estaba materialmente sobre Murder. Entonces ste hizo a
lgo que muy pocos hombres se hubieran atrevido a hacer.
Golpe con el can del revlver en la boca del ofidio y lo oblig a enderezarse. Luego, e
mpleando el mismo can como si fuera una horquilla, levant al ofidio y lo lanz de cos
tado.
El lanzamiento result perfecto.
El hombre que durante un tiempo haba sido su dueo, lanz un alarido de muerte cuando
not que la serpiente resbalaba por su cara.
La mordedura junto al prpado derecho le dej sin sentido. No por lo dolorosa, sino
por el asco y el miedo a la vez. Porque el hombre saba que aquello era la muerte.
Porque saba que nada poda salvarle ya, cuando el veneno haba sido situado en un lu
gar tan cercano al cerebro.
Murder se preocup bien poco de l.
Ya que aquel tipo era tan amigo de las serpientes, lo que pasaba poda considerars
e un accidente de trabajo.
Con movimientos que no denotaban el menor nerviosismo, Murder mont las tres pieza
s del rifle. Aquello le emple menos tiempo que meter nuevamente seis balas en el
cilindro de su revlver. Con el petardo preparado para dar la bienvenida a cualqui
era, avanz hacia el primero de los cobertizos.
No vio nada.
Ni seales de ruedas siquiera.
Se meti en la segunda casa.
Y all distingui a la chica.
La chica no llevaba ms que una blusa anudada por debajo de los poderosos senos y
un slip miniatura pegado a sus anchas caderas. El clima de California permita esa
lindeza y otras semejantes. Claro que la chica llevaba otra cosa que nada tena q
ue ver con el clima de California, como era aquel cuchillo de desollar que pareca
arrancado de una de las mejores estampas de una pelcula sobre el sitio de El lamo
.
Con el cuchillo intent comprobar la resistencia de la piel de Murder.
Lanz un gritito rabioso mientras le atacaba.
Pero Murder tena la piel muy dura, especialmente en la cara. Detuvo el brazo arma
do de la ninfa, se lo retorci, la hizo volver de espaldas y la envi contra el otro
lado de la habitacin.

Claro que la empuj por un sitio muy comprometido.

Son un tremendo chasquido.
Seguro que ustedes me entienden.
El estampido fue tan certero que el slip que cubra las partes ms comprometidas de
la chica qued roto.
Mientras la vea cada a sus pies, Murder gru:
No temas, no vengo a deteneros por consumo de marihuana. No soy de sos.
Cmo sabes que nosotros... consumimos marihuana?
Nena, para saber eso basta con tener narices. Aqu hace un olor a hierba que apesta.
Supongo que os habis dado una sesin hace poco.
Bueno, pues... viajamos con frecuencia.
Los viajes con marihuana son baratos. Son viajes en tercera. Quin os proporciona la m
andanga?
La busco yo por ah.
Haciendo lo que sea?
S.
Y cobrando en hierba?
S.
Murder estuvo tentado de golpearle en la cara por idiota, pero se aguant.
Dnde est la otra chica? se limit a preguntar.
Quin?
La otra, cuerno. He apiolado a dos tos. Supongo qu erais tambin dos mujeres.
No.
No?
Yo trabajaba para los dos dijo ella con la mayor tranquilidad.
Pues qu bien...
Una tiene derecho a variar, no?
Las facciones de Murder se crisparon un momento.
Supongo que dirs que tus padres no te comprenden y que son unos viejos repugnantes
burgueses, no?
Mis padres no me comprenden y son unos viejos repugnantes burgueses-repiti ella.
Pero sus palabras no haban sido ms que una trampa para que Murder se distrajese. E
staba segura de que iban a detenerla y por eso actu. Con un salto felino fue haci
a el cuchillo que haba tenido que soltar antes.
Murder fue mucho ms rpido.
Se inclin un poco.
Sujet la mano de la chica antes de que ella consiguiera apoderarse del arma.
Tir hacia arriba.
Y la chica qued rgida ante l, aprisionada en sus brazos, mientras gema:
Cerdo!
Dime quin os ha facilitado mandanga gru l . Dime quin os ha pagado en especie para q
tentaseis cortarme el camino para siempre.
Llevaban un coche murmur ella, sabiendo que era intil resistirse.
Un Lincoln?
No. Un Oldsmobile.
Entonces el Lincoln lo habrn ocultado en algn siti dedujo Murder . Era elemental que
iaran de coche, despus de todo. Cuntos iban?
Cinco.
Tres hombres y dos mujeres, no?
Justo.
Y hacia dnde han huido?
Vas a rerte, pero un helicptero los ha venido a buscar aqu.
Queeee...?
No s por qu te extraas. Aqu omos la radio los chicos y yo. Y esos tipos se han llevad
una buena tajada del Banco, no?
S dijo Murder como un eco , se han llevado una buena tajada del Banco.
Pues nada tiene de extrao el que hubieran alquilado el helicptero con anterioridad.
Tal hora y en tal sitio. Pago al contado. Si esos buitres no depositaban la can
tidad convenida en la cestilla que el piloto les bajaba con un cable, el aparato
no llega a posarse en tierra. Has comprendido?

Demasiado bien.
Pues ya lo sabes todo. Hay compaas, dueas de helicpteros privados, que hacen cualquie
r cosa por dinero. Y ni siquiera hace falta que sea la compaa. Cualquier piloto pu
ede robar un aparato durante dos o tres, horas, simulando una comprobacin, sin qu
e nadie le eche a los leones por eso.
Tienes bastante sentido comn, pequea zorra dijo Murder . De qu color era el helicpte
Plateado con letras rojas. Llevaba el nombre de una compaa dedicada a estudios geog
rficos.
Las letras rojas ya no estarn dentro de diez minutos murmur el detective . Son de plst
co adherido. Y ahora permite que te saque de aqu. Creo que debes volver a Los ngel
es, si es que vivas all.
Te equivocas. Viva en Detroit.
Pues a Detroit.
Eres un anticuado repugnante que no me comprende.
Murder gru:
No me interesa comprenderte, nena.
Ni un poquito?
T an ests a tiempo de librarte de la hierba. Las dems idioteces que hagas en la vida
puede que no te dejen huella. Esta s.
Debe ser aburridsimo eso de librarse de las cosas dijo la chica.
Y trat de quitarle el cuchillo que Murder llevaba en la cintura. Murder hubo de d
arle un manotazo.
Con la cual la tuvo demasiado a su altura.
A la altura de sus ojos. De su boca.
De todo.
Murder gru:
Maldita sea... Hay demasiadas maneras de morir.
Y yo he inventado una, no? pregunt la chica, mirndole desafiante.
T, no. La invent nuestra madre Eva.
La chica tendi los labios hacia Murder mientras susurraba, ya ponindose completame
nte de su parte:
Pues qu lista era, la mosquita muerta...
CAPTULO VILLAMADA ESPECIAL
Orden a todas las patrullas de trfico... Orden a todas las patrullas de trfico... O
rden general que afecta a cualesquiera coches y servicios... Absoluta primaca de
investigacin en todas las compaas del condado de Los Angeles que dispongan de helicp
teros privados para alquilar... Necesitamos una informacin exacta, minuto a minut
o, de lo que cada aparato hizo en las ltimas doce horas... Cada coche investigar e
n su distrito... Atencin, repito: Orden general a todas las patrullas de trfico...
La orden haba sido repetida montonamente en las ltimas horas, desde que amaneci. Y l
os policas de trfico se haban olvidado, por el momento, de imponer multas y de caza
r conductores distrados en los cambios de rasante, para ocuparse tan slo de recorr
er una a una las compaas que alquilaban helicpteros para usos privados. Todos los a
lbaranes y todas las hojas de ruta fueron meticulosamente comprobados. Los horar
ios de los pilotos pasaron por una implacable criba.
Murder llam sobre las ocho de la maana desde una cabina pblica situada en Main Aven
ue, en la zona de Corona que ya linda con los montes de Santa Ana. El qu se puso
al aparato fue el sheriff Wonder.
Murder pregunt simplemente:
Qu?
Hemos seguido tus instrucciones, perro. Todas las compaas de la especialidad han si
do revisadas.
Y qu...?
Oye..., qu es esa especie de ronroneo que se oye a tu lado?
Es que tengo una chica en la cabina dijo tranquilamente Murder.
Pues que se vaya.
No puede.
Por qu no?
Porque lleva el slip roto. Yo tengo que ponerle una mano en cierto sitio para tap

ar el agujero.
Canalla! Sinvergenza! Hijo de perra!
No s a qu vienen tantas broncas, sheriff. Me duele el brazo de tanto tenerlo quieto
, se lo aseguro.
Wonder prefiri no discutir.
Aull:
Las investigaciones han dado resultado, o sea que he de reconocer que t eres el nic
o que tuvo un poco de vista, maldita sea. El helicptero proceda de la compaa Sausali
to Line, que se dedica a pasear a los turistas por encima de Alcatraz y la baha d
e San Francisco. Un piloto se lo llev sin permiso de nadie, a cambio de cinco mil
dlares pagados al contado uno encima de otro. Los pjaros volaron con l, efectivame
nte, desde el sitio que t indicaste.
Y adonde los llev? Porque sin duda ha tenido que declarar eso antes de que lo enchi
ronasen, no?
Claro que lo ha dicho. Los deposit a un lado de San Juan Hill, y desde all, en cues
tin de media hora, hemos podido reconstruir sus pasos. Fueron a una casa de Chino
Avenue, al sur de Ponoma. Llevaban todava a la rehn y no daban muestras de ningn n
erviosismo. En seguida he enviado a dos hombre, tiradores de primera especial, p
ara que se apostarn en los dos tejados vecinos. Pero inmediatamente he dejado de
tener noticias de ellos.
Por qu?
Estn muertos.
Murder no lo entenda.
Y el sheriff comprendi lo qu significaba su prolongado silencio, porque dijo:
Uno de esos lobos rabiosos tambin se haba situado en un tejado temiendo algo. Ahora
ya hemos podido identificarlo, despus de saber cmo lanza el cuchillo. Se llama In
dio y ha cumplido condena dos veces, despus de ser soltado por buena conducta. Lo
s ha liquidado tan silenciosamente, que no se ha dado cuenta ni la gente de la p
arada del autobs que estaba a cien yardas.
Los dientes de Murder rechinaron.
Qu casa de Chino Avenue? pregunt.
No te preocupes; ya se han largado de all.
No importa. Qu casa de Chino Avenue?
La 218: La parada del autobs est enfrente. Tiene un tejado casi amarillo por la cua
l la podrs reconocer en seguida.
Nadie ms ha sido enviado all?
Nadie ms dijo Wonder . Esperaba tu llamada.
Murder gru:
Voy all.
Demasiado tarde. Tres de las personas que esperan el autobs son policas. Y los tres
han dicho que los pjaros han emprendido el vuelo.
De acuerdo, pero por algn rincn hay que empezar otra vez, no?
Y Murder colg.
Estaba rabioso.
Tanto, que se olvid de poner la mano en el agujero del slip que dejaba al descubi
erto el sitio muy comprometido, de aquel sitio tan comprometido, que todas las m
ujeres tienen en el mismo sitio. Ella gimi:
No puedes dejarme aqu!
Ya te lo he dicho: Vuelve a casa.
Pero no puedo quedarme en la cabina telefnica con este agujero en el slip!
Haz pagar entrada a los que se acerquen mascull l . Antes del medioda te forras.
De todos modos dej a la chica antes de largarse el gran pauelo que l siempre llevab
a en uno de sus bolsillos y que poda servir para amordazar. Con l poda cubrirse raz
onablemente, convirtindolo en una especie de falda. Algunas chicas de las que iba
n a trabajar a las oficinas cercanas an llevaban menos.
Pero la muchacha gru:
Es una gran idea!
Y no se lo puso. Se qued en la cabina a ver qu pasaba.
Mientras volaba hacia Chino Avenue, Murder prefiri no saberlo.
CAPTULO VIIPELEA DE RATAS

La casa de tejas casi amarillas era, en efecto, inconfundible. Estaba construida

segn el viejo estilo hispano y tena un cierto sabor que las otras casas no tenan. Mi
entras Murder se acercaba a ella examin de una forma instintiva todas las salidas
, todos los ngulos de tiro, todas las trampas que una arquitectura semejante poda
deparar.
Pas junto a los que aguardaban turno en la parada del bus.
Dos hombres y una mujer le miraron sin inters.
Pero fue como si le hubieran enseado la chapa.
Eran de la bofia.
No poda vigilarse con ms discrecin aquella zona, por si a los asesinos se les ocurra
volver. Incluso los dos cadveres de los policas haban sido retirados por la parte
de atrs y colocados en el patio posterior de la casa, sin llamar la atencin de nad
ie. La delicada operacin la haban realizado dos tipos que fingan reparar los cables
telefnicos. Y stos haban dejado adems en el interior de la casa una serie de granad
as de humo que llevaban un mecanismo por radio y por lo tanto podan, ser detonada
s a distancia. Si alguno de los fugitivos volva, iba a llevarse una buena sorpres
a antes de tener tiempo de ver a nadie.
Pero Murder saba que no volveran.
l no se haca ilusiones.
Entr en la casa por el patio posterior, viendo en un ngulo a los dos cadveres cubie
rtos con una manta. Luego lo registr todo meticulosamente, encontrando una anotac
in junto al telfono.
Los fugitivos deban haberlo usado poco antes.
La anotacin consista en un nmero simplemente. Poda no ser nada, pero tambin poda sign
ficar mucho. Murder descolg y llam al sheriff. Dio el nmero.
Crees que somos idiotas? mascull Wonder . Ese numerito lo hemos visto nosotros de la m
isma forma que lo ests viento t. Corresponde a la reserva india de Pechanga. Qu cuer
no crees que podan querer esos tipos llamando all?
No han llamado all dijo Murder.
Qu...?
No han empleado ese nmero. No iban a ser tan idiotas como para llevar encima una p
ista de esa clase. Lo han escrito al revs.
Pero de dnde sacas eso...?
Prubelo. Tome nota, averige de quin es y llmeme aqu. Espero.
Wonder no tard ni cinco minutos en llamar. Dijo que el nmero corresponda a un garaj
e privado en la avenida de Mira Loma, que es en realidad la carretera nacional 6
0.
Murder gru:
Voy all.
Oye? Y la chica de la cabina?
Segn mis clculos ya debe llevar ganados al menos trescientos dlares dijo tranquilamen
te Murder.
Y colg.
Sali por el mismo sitio, procurando mirar dnde pisaba, pues no le caba duda de que
los policas, antes de retirarse, deban haber dejado tendidas una serie de discreta
s trampas. Pas por el patio, se detuvo, se puso un cigarrillo en los labios y lo
encendi.
Pero entonces hizo algo extrao.
Arroj el fsforo encendido sobre la manta que cubra a los dos muertos.
Uno de los muertos peg un terrible salto, al darse cuenta de que la manta iba a que
marse, y sali empuando una Smith & Weson. Pero Murder ya estaba preparado para aquel
la maniobra.
Haba notado que la mano qu sobresala de la manta cuando l entr, no era la misma que s
obresala cuando se daba el piro de la casa.,
Descarg furiosamente la pierna derecha.
La chica lanz un breve chillido al recibir el impacto en los dedos, antes de tene
r tiempo de disparar. Pero eso no fue nada comparado con lo que le sucedi despus.
Tambin sali despedida contra la pared del fondo mientras en el patio sonaba un tre
mebundo Chask.
Murder gru.:

La otra chica lo tena mejor. Haba ms sustancia.

Los ojos odiosos de la hembra brillaron mientras se llevaba las manos a las nalg
as doloridas. Haba tenido que soltar su pequea pistola del 7,65 y saba que ahora na
da poda hacer. Pero sus ojos eran como puales envenenados que atravesaban la piel
de Murder.
ste no se anduvo con miramientos.
Saba que estaba ante una hiena asesina.
La sujet por una mueca, le hizo dar una vuelta completa y cuando la tuvo de espald
as le puso en el cuello el filo de su pual.
Ya estabas en un sitio estupendo dijo . Estabas en el sitio de los muertos. Te juro
que no me va a costar nada devolverte all.
T no eres... no eres un polica...
No, y vosotros lo sabis. Por eso tenis un inters especial en eliminarme. Soy un homb
re al que la polica contrata para los trabajos sucios, y los trabajos sucios los
hago a conciencia. Por ejemplo ste.
Rasg un poco el cuello de la muchacha, hasta que brotaron unas gotas de sangre.
Ella gimi.
Ya se pareca haber visto degollada.
Murder mascull:
Pero vosotros no sabais nada de m cuando esto empez. No podais saberlo porque no haba
tenido nada que ver con vosotros. Quin os ha orientado? Quin os ha dicho que yo era
el primer perro rabioso al que haba que eliminar si querais salir vivos de Califor
nia?
La chica no contest.
Pero Murder comprendi que aqul era un detalle secundario.
Ya lo averiguara todo, cuando los cazara. Y no le faltaba mucho para conseguirlo,
puesto que ahora tena en sus manos una de las piezas.
Llvame al garaje privado de Mira Loma dijo.
Ella se estremeci.
Cmo sabes que...? balbuci.
Tambin saba las medidas de tu atad, preciosa, y no te las haba tomado nunca. Arreando
con sello de urgencia.
La tom del brazo y salieron de all. En apariencia eran dos amigos, aunque la chica
vesta con un desenfado que llamaba la atencin. Un tipo que estaba arreglando una
farola y que sin duda era de la bofia les mir. Murder dijo mientras pasaba por de
bajo:
Cuidado, no te caigas...
El consejo fue en vano.
El to se cay.
Tomaron un taxi y la chica dio la direccin del garaje privado. Al darse cuenta de
que era un hombre solo quien vena con ella, haba renacido su confianza. All le esp
eraban varios gatillos. Era un loco si l mismo se meta en la trampa.
Murder, en la intimidad del asiento posterior, le mir las piernas.
Lstima, dijo.
Por qu?
Las podas haber aprovechado mejor. Cul es tu nombre?
Cecile.
Aos?
Veinte.
Oficio?
Ella dijo sardnicamente.
Mujer.
Murder no se inmut.
Pregunt sin mirarla:
Lugar donde deseas ser enterrada?
Ella lanz una brutal maldicin, pero la cosa de poco le iba a servir. Estaban llega
ndo a Mira Loma. Haba numerosos garajes privados all, pero el detective saba cul era
el que estaba buscando.
Hizo que el taxi se detuviera a unas veinte yardas
Andando.

Ella pas delante. Como ocurre en muchos sitios de Los Angeles, daba la sensacin de
que la ciudad haba terminado all. No haba ms que una carretera muy ancha, unas casa
s muy bajas y el resto eran espacios verdes. Algo que pondra amarillos de envidia
a los habitantes de ciertas superpobladas colmenas europeas, por ejemplo, pero
que all resultaba excesivo, porque no exista la menor relacin de comunicacin, la men
or relacin de vecindad. Para los habitantes de aquel distrito, como tantos otros,
Los Angeles era simplemente una riada de coches que no dejaba de pasar y pasar.

En realidad nadie les oira ni les vera all, ocurriera lo que ocurriera.
La chica entr delante.
Quera avisar a los otros. Tena tiempo de cualquier cosa an. Seguan siendo varios gat
illos contra uno solo.
Muchachos! grit . Viene conmigo!
No podan quejarse de ello. Los haba avisado.
Pero lo nico que se oy dentro del garaje fue:
Zorra...!
Haban pensado en una traicin.
Dos balas disparadas casi a quemarropa alcanzaron a la muchacha. Esta se desplom
con los brazos en cruz.
Murder tuvo tiempo justo para pegarse a un lado de la puerta, mientras desenfund
aba su Cadix de seis muertes a toda prueba. En el momento en que saltaba tuvo tiem
po justo para ver un Oldsmobile gris y otros cuatro coches. El Oldsmobile gris era s
in duda el vehculo que haban ocupado al dejar el Lincoln. La chica del desierto, la
de la marihuana y los slips en apuros, se lo haba dicho:
Murder apret los labios.
Bueno, ya los tena en la ratonera.
Pero eran tres.
Y uno de ellos, Indio, poda liquidarle en silencio sin que l se diera cuenta.
No me habas dicho dnde queras ser enterrada musit Murder mirando el cadver de Cecile
ima. Ahora tendr que preguntrselo a ellos.
Y salt.
Su salto fue prodigioso. Un campen de gimnasia lo hubiese envidiado. Cruz la puert
a de lado a lado y penetr en el garaje antes de que los otros tuvieran tiempo de
disparar.
Cuando tres balas surgieron de debajo de los coches, ya era demasiado tarde.
Murder estaba parapetado tras la rueda delantera derecha del Oldsmobile mientras c
ontena incluso la respiracin para no hacer ruido.
Una serie de balas fueron disparadas al azar. Indio y su compaero estaban nervios
os. Saban que el tiempo iba contra ellos y ansiaban acabar, escapando como fuese
de aquella ratonera.
Murder no haba disparado an.
Ni pensaba hacerlo.
Levant su cuchillo con mango de plomo.
Haba visto por debajo de un coche la cadera derecha de una chica parecida a Cecil
e. Sin duda era la otra asesina.
No resultaba agradable aquello, pero no poda andarse con ceremonias ahora. La hoj
a del pual clavada en el hgado de aquella chica, acabara con ella en unos instantes
y ahorrara trabajo al verdugo. Un enemigo menos era un enemigo menos en aquellas
circunstancias, qu cuernos.
Lanz. Su golpe fue perfecto.
Pero la fugitiva se haba movido en la ltima fraccin de segundo, alzndose y apoyndose
en el coche que le serva de parapeto. La consecuencia fue que la suspensin del vehc
ulo cedi un poco, haciendo que el pual, que iba ajustado al milmetro, rozara con la
plancha inferior y se desviara ligeramente. La lengua de acero, que iba a hundi
rse en el hgado de la vctima, solamente le roz una pantorrilla.
La mujer lanz un grito:
Haba demostrado mucho valor al cometer los asesinatos, pero no poda decirse que el m
ismo valor lo tuviese ahora, cuando alguien iba de veras a por ella.
Una voz de hombre grit:
Est all! All!

A Murder lo haban localizado, de modo que salt hacia otro de los vehculos. Hizo bie
n, porque la granada de humo que alguien lanz estall entre las ruedas. Caso de seg
uir quieto, se hubiese puesto a toser, perdiendo todos los reflejos.
Vio alguien que se mova.
Envi una bala.
La silueta se encogi, pero Murder supo con seguridad que no haba logrado ni siquie
ra rozarla.
Una voz grit entonces:
Quieto, Murder!
l lanz al aire una sonrisa cuadrada.
Cmo sabis mi nombre?
Eso no importa.
Pues en cambio importa una cosa: Dnde queris ser enterrados, muchachos? En el vertede
ro municipal de basuras de Cluman? En los pozos de aguas residuales de Capistrano
Beach? O en el cementerio para perros de Loreley?
Una rociada de balas fue toda la respuesta. Varias de ellas atravesaron de lado
a lado el coche.
Lstima dijo Murder.
Porque era un Cougar rojo ltimo modelo.
La misma voz volvi a sonar cuando el eco de los disparos se hubo disipado en el p
enumbroso garaje.
Murder, condenado perro, sal con los brazos en alto! No tienes escapatoria!
Qu casualidad! mascull Murder . Entonces resulta que estis igual que yo.
Y dispar hacia el sitio desde donde le haban hablado. La cabeza de un hombre que e
staba apoyada en un coche salt hacia atrs. Murder comprendi que tampoco le haba roza
do siquiera, pero de que su enemigo se puso a pensar en su propia autopsia, no c
aba duda alguna.
La voz volvi a sonar entonces:
Slo tienes una posibilidad de salir vivo de aqu! Entrgate!
Murder dej que sus labios dibujaran otra sonrisa cuadrada.
Conoca demasiado bien el sistema de entretener a un to con palabras mientras se le
acorrala por la espalda. De modo que se volvi instantneamente, girando sobre las
puntas de sus pies, mientras enviaba dos balas por encima del brillante techo de
un Ford Granada.
Indio, que ya iba a lanzar el cuchillo, emiti una especie de gorgoteo. Una de las
balas le haba rozado la garganta de tal modo que crey que se la haba partido. En r
ealidad no dej en ella ms que una huella de sangre.
Claro que, si llega a estarse quieto, la segunda bala se la parte de verdad. Per
o Indio tena unos reflejos de animal salvaje y salt contra la pared. El segundo pl
omo hizo un profundo desconchado en sta.
La voz de Carnicero son entonces calmosamente.
Haba perdido una baza, pero le quedaba por jugar otra.
Hay otra razn para que te rindas, Murder dijo.
Ah, s?
Claro que s. El rehn.
Los dientes de Murder rechinaron. Por un momento, aunque pareciera absurdo, haba
llegado a olvidarse de que los fugitivos seguan contando con aquella carta.
Mataremos al rehn sigui diciendo Carnicero con la misma siniestra suavidad si t no te
entregas. Tienes diez segundos para decidir, diez segundos que empiezan a contar
se... ahora!
Murder no dej que transcurrieran.
Si dentro de diez segundos matis al rehn gru os vais a quedar ms desnudos que un sa
un orinal. La polica no ha disparado hasta ahora por miedo a daarla a ella, pero
desde el momento en que estis solos os van a frer incluso con napalm. De modo que
puedes elegir. Cuenta diez segundos, macho.
Se produjo un brusco silencio.
Carnicero, Indio y la zorra que les acompaaba deban estar pensando que la perspect
iva descrita por Murder era cierta. Y la posibilidad de que les persiguieran inc
luso con aviones de caza no les haca maldita la gracia. Si la polica californiana
te lleva ante un tribunal respeta tus derechos, pero lo difcil es que te lleve an

te un tribunal. A veces lo nico que presenta es la fotografa de tu cadver con una c

intita negra.
Ahora fue la voz de Indio la que murmur:
Hagamos un trato. Vamos a salir de aqu sin que nos persigas. En caso de no dispone
r de diez minutos para escabullimos matamos a Jezabel.
Ni siquiera creo que la tengis ah dijo Murder para ganar tiempo.
Pero la voz crispada de una mujer le lleg desde el lado opuesto al que l ocupaba.
Era una voz angustiada y que reflejaba ya un cansancio infinito.
Por favor... Squeme de aqu! Tiene que lograrlo! Squeme de aqu, por Dios! Ya no pue
!
Murder trat de hablar calmosamente porque saba que lo que aquella pobre muchacha n
ecesitaba era serenidad. Tena que saber que todo el mundo se preocupaba por su su
erte. Con voz tranquila dijo:
Nada va a ocurrirle, Jezabel. Estn tomadas todas las medidas para que esos buitres
no le causen ningn dao. Antes de esta noche estar usted libre.
No le creo... Me doy cuenta de que en realidad no les persigue ms que usted! No le c
reo! No le creo...!
Est equivocada, Jezabel. Docenas de policas siguen sus movimientos paso a paso. Ten
emos todas las armas imaginables, armas que esos cerdos ni siquiera pueden sospe
char. Tenga paciencia y aguante un poco ms. No se resista. Nosotros la sacaremos
de este apuro antes de la noche.
Se oy un gemido seguido de un sollozo.
Por lo visto a la mujer le faltaban fuerzas para contestar.
Murder sigui intentando ganar tiempo. Con voz cada vez ms tranquila pregunt:
Le han causado algn da? La han maltratado?
Jezabel tampoco contest.
Y era comprensible. Haba que ponerse en su piel para saber lo que estaba pasando.
En lugar de su voz, se oy nuevamente la voz de Indio que deca:
Es la ltima oportunidad que tienes para que ella viva, Murder. Danos diez minutos.
El joven baj la cabeza.
No tena ms remedio que acceder, porque las cartas pueden jugarse hasta cierto lmite
. Si aquellos buitres se ponan nerviosos poda ocurrir algo que l lamentara durante t
oda su vida: Y Jezabel durante toda su muerte.
De acuerdo dijo . Diez minutos.
Se produjo un brusco movimiento al otro lado del garaje. Entonces se dio cuenta
Murder de que sus enemigos se haban movido con un silencio y una rapidez admirabl
es. Crea tenerlos a un lado cuando en realidad ya estaban en otro.
Un coche situado fuera de su alcance se puso en movimiento. Sin duda los fugitiv
os iban en l. Murder no poda hacer nada porqu se trataba de un vehculo del que apena
s poda distinguir los bordes.
Desde las ventanillas dispararon rabiosamente.
No lo hicieron contra l, porque tampoco le vean.
Lo que pretendan era destrozar al menos una rueda de cada uno de los otros coches
que quedaban all.
Fue una tarea sencilla que realizaron a plena satisfaccin del respetable pblico. N
inguno de los vehculos estacionados en aquel garaje podra rodar al menos en media
hora. Si Murder no los persegua en autostop no saba qu demonios de otra cosa iba a
poder hacer. Y aunque Murder ensease la rodilla en una esquina, no era fcil que na
die parase. Lanz una maldicin. A veces es una lstima no ser una chica.
Sali unos instantes despus, cuando los otros se haban perdido de vista.
No estaba dispuesto a respetar los diez minutos, por supuesto.
Yo no tengo la culpa dijo con voz espesa . Mi reloj adelanta...
CAPTULO VIIIUN MILLN DE DOLARES
Estaba en la puerta cuando, de repente, el morro de un coche le detuvo. Por poco
lo atropella y se lo lleva por delante.
Murder tuvo que dar un salto para esquivarle. Por un instante pens que queran darl
e el pasaporte por medio del sistema archisabido del atropello casual. Tard unos
segundos en darse cuenta de que no era eso: sencillamente, el lujoso automvil pre

tenda entrar en el garaje cuando l sala.

Era un Mercedes Diesel, de importacin.
Uno de esos coches con los cuales uno no puede pedir limosna en una esquina. Par
a tenerlo, haca falta pasta larga. Hace falta tener un buen apartamento: Hace fal
ta tener una buena chica.
La mujer que lo conduca, abri la portezuela y salt.
Murder vio primero sus zapatos ltima moda.
Pens: Ochenta dlares.
Vio sus medias de autntica filigrana.
Pens: Cinco dlares.
Vio sus muslos torneados y duros.
Pens: Mil dlares.
Con gusto se los pagara, nena gru , pero me temo que usted no va a tener cambio.
Qu dice...?
Nada, nada...
La preciosa mueca se dio cuenta entonces de que los coches del interior estaban d
esnivelados, seal evidente de que algunos de sus neumticos no tenan aire. Tambin pud
o observar algo ms: seales de bala en ellos. Y, especialmente, algo que la sobreco
gi: el cuerpo de Cecile casi cruzado en la entrada y sobre un charco de sangre. F
ue a gritar.
Murder no la dej. Con un gesto que quera ser tranquilizador dijo:
Soy un detective privado. Le juro que de todo esto no soy yo el autor. Estoy pers
iguiendo a los que realizaron aquella matanza en el rancho y luego asaltaron el
Banco de California. Los he tenido aqu, a dos pasos, comprende? Los he tenido a dos
pasos!
Ella movi la cabeza de arriba abajo, todava con la boca un poco abierta a causa de
l asombro. La voz de Murder haba sonado con tanta amargura porque el hecho de que
se le hubieran escapado le pareca un fracaso que la mujer se dio cuenta de que no
menta. Necesit apoyarse en el coche.
Murder susurr:
Por qu vena usted aqu?
Porque trabajo con el propietario de este garaje.
Quin es el propietario de este garaje?
Mster Cramer.
Murder puso las manos en sus bolsillos, relajndose un poco, mientras suspiraba:
Cramer, el hombre que se presenta a las elecciones para la Cmara de Representantes?
S.
Supongo que no tena usted ni idea de lo que estaba pasando aqu.
Cmo iba a tenerla?
La creo. Pero dgame: viene usted con frecuencia a este garaje?
Cada maana, porque estamos organizando una oficina electoral en la parte posterior
, en un edificio de mster Cramer que ahora est vaco.
No hay vigilante aqu? Estos portaaviones que usted ve ah dentro valen pasta larga...
Claro que hay un vigilante. Dnde est?
Murder suspir con desaliento.
Ha sido una tontera preguntarlo, hermana dijo . Lo encontraremos degollado dentro de
uno cualquiera de los coches.
Dios santo...
Veo que su cacharro comprado en una subasta tiene radiotelfono. Me permite usarlo,
supongo.
Sin esperar la respuesta de la chica, se col dentro y telefone al sheriff Wonder.
Este, junto con el jefe superior de polica de Los Angeles, diriga una especie de e
stado mayor desde el que se controlaban todos los movimientos de los fugitivos.
Pero como suele ocurrir siempre en los estados mayores, nadie tena una idea exact
a de lo que pasaba porque nadie estaba en la calle. Las noticias contradictorias
sobre coches que no obedecan la orden de Alto llegaban por doquier. Docenas de sos
pechosos estaban siendo detenidos. Los tugurios ms o menos elegantes situados cer
ca de las playas estaban vomitando una tal cantidad de basura humana que ya no s

e caba en las celdas.

Murder fue el nico que dio la situacin exacta y seal las caractersticas del coche en
que haban huido los asesinos. Por supuesto, Wonder ya saba que estaban localizados
en el garaje de Vista Loma, pero un aluvin de informaciones contradictorias le h
aban hecho perder el dominio de la situacin. A ltima hora ya no saba dnde paraban.
El detective murmur:
Llevan a la muchacha como rehn y por lo tanto seguimos sin poder disparar. Haga qu
e los helicpteros sobrevuelen la zona y localicen a ese coche. Cuando tengan una
informacin concreta, dmela. Ser yo el hombre que remate la caza.
En qu pocilga estar usted, Murder? Tiene algn sitio fijo donde pueda llamarle sin que
me contagie de lepra?
Me encuentro en un Mercedes con radiotelfono. Pero creo que hay un sitio en el que p
odra estar para recibir instrucciones, y con el que ser fcil, comunicar en cualquie
r momento: la oficina del dueo de este carrito de invlido. Es el poltico Cramer.
Y colg.
La chica le miraba desde la puerta con los ojos muy abiertos.
Quiere ir a la oficina de mster Cramer? dijo.
Necesito un sitio desde el que pueda telefonear y recibir llamadas sin limitacin.
Por una serie de razones que sera largo explicarte, hermana, no puedo ir a una es
tacin de polica.
Ella inclin la cabeza para entrar.
Est bien dijo , venga. Al fin y al cabo, todo esto va a ser propaganda para mster Cram
er.
Y maniobr para sacar el coche de all.
Haba que ver cmo se le suba la falda al conducir.
Y haba que ver las piezas de repuesto que llevaba debajo de aquella falda.
Murder susurr:
Cmo te llamas?
Loretta.
Edad?
Veintiuno.
Dnde deseas ser enterrada?
Queee...?
Perdn, me he equivocado. Dnde deseas ser amada?
Tengo un apartamento en San Pedro y la Calle 90, con vistas a Fort Mac Arthur, pe
ro no admito a nadie en l ni siquiera pagando entrada. All slo entrar mi marido.
Podra entrar de otro modo dijo Murder . Podra entrar aunque fuese como hombre de la li
mpieza.
Y qu limpiaras t?
Tus pensamientos, nena. Hace al menos dos aos que ests buscando a un marido que por
el momento no existe. O un sustituto que te valga.
Ella prefiri no contestar.
Sus labios estaban apretados. Sin duda era una chica perfectamente normal y poco
amiga de complicaciones, para la cual los fulanos como Murder parecan como llega
dos de otro planeta, aunque ese planeta estuviese tan cercano como las calles de
Los Angeles.
El detective le ofreci un cigarrillo y ella lo rehus. Entonces l se lo puso en los
labios mientras deca:
Cierto, todo esto le servir de propaganda a Cramer. Dnde vive?
Tiene sus oficinas en Montebello. Precisamente le estoy llevando all ahora.
En efecto, rodaban por la San Bernardino Freeway en direccin oeste, dejando a los
lados West Covina, Baldwin Park, Temple City, South San Gabriel y Alhambra. Lue
go doblaron hacia el sur, por Atlantic Boulevard, para alcanzar Pasadena.
La animacin de la ciudad era la de siempre. Murder saba por experiencia lo difcil q
ue resultaba controlarla. Nadie pareca acordarse ya de los asesinatos masivos ni
del atraco por el que se estaba organizando una de las persecuciones ms movidas d
e California. Nadie se preocupaba de riada que le fuera ajeno. En cualquier siti
o en que se ocultasen, los fugitivos encontraran seguramente la colaboracin de la
indiferencia.
Nadie los denunciara por no tener molestias.

La muchacha meti el coche por la rampa de otro garaje privado. Luego subieron en
un ascensor a la planta noble del edificio.
Murder contemplaba con admiracin los detalles.
Muy distinto todo de su pocilga, empapelada con cheques que era ya imposible cob
rar.
All haba pasta larga. Dinero fresco. Dlares no con la cara de George Washington, si
no con la cara de mister Cramer.
Atravesaron una enorme sala donde trabajaban al menos veinte chicas en minifalda
y penetraron en el reino, estrictamente privado, de Cramer. ste era un negociant
e que slo se haba metido en poltica cuando el respetable nmero de sus millones le ha
ba hecho pensar que su apellido bien mereca un poco de lustre. Ambicioso, calculad
or y con aos por delante, poda llegar muy alto, si se lo propona.
Murder intent recordar lo que saba de l, pero era poca cosa: negocios de acero, de
barcos, de cine...
La chica abri una puerta.
Debi haber llamado antes.
Porque el mster Cramer en cuestin estaba dndole un repaso de alivio a una de las mi
nifaldas, bueno, a lo que haba debajo de ella.
Balbuci:
Pero, Loretta...
La chica a la que estaba dando el repaso no tuvo necesidad de bajarse la falda.
Para qu? Resultaba imposible. Ni estirndola con una gra, poda llegar a tres dedos por
debajo de sus preciosas nalgas.
Loretta, visiblemente confundida, murmur:
Perdone, mster Cramer.
No se preocupe. Hablbamos con su compaera Evelyn de..., de enviar una carta urgente
. Y tombamos las medidas necesarias al respecto.
Que tomaba medidas ya lo he visto dijo tranquilamente Murder.
Quin es usted?
Me llamo Murder.
Puede demostrarlo?
No. Me he dejado en casa mi collar y mi licencia municipal de perro.
Cramer no se alter demasiado. Pese a ser un millonario, pareca estar acostumbrado
a tratar tipos como l.
Su nombre me suena dijo.
Celebro que reciba usted informacin de las crceles y de los hoteles para rameras ne
gras, mster Cramer.
No, no me han hablado de usted en esos sitios. Han llegado a mis odos ciertas indi
screciones de la polica. Adems, para qu negarlo?, las potentes radios de mis coches
reciben en la onda ultracorta que emplea la bofia para sus mensajes. Me he enter
ado de que usted es el hombre que est persiguiendo a esos sucios hijos de perra.
Murder sonri.
Me gusta su lenguaje, mster Cramer. Nos entenderemos.
Estoy seguro. Pero a qu ha venido aqu?
Loretta se crey entonces en la obligacin de intervenir. Explic en breves palabras,
y sin poder dominar an del todo la emocin que la embargaba, lo que haba encontrado
en el garaje de Vista Loma.
Pero cmo es posible...? balbuci . De veras han estado all?
Si quiere convencerse explic Murder , le traigo a la chica muerta.
Es inconcebible... Y no sabe nada ms?
No s nada ms; eso es lo que lamento. Pero la casualidad ha querido que tropezara co
n su secretaria, y eso me ha hecho pensar que las oficinas de usted son ideales
para dar y recibir mensajes explic Murder . Las comunicaciones resultan esenciales e
n un asunto como ste.
Lo comprendo, y estoy dispuesto a ayudarle. Hay algo que debe usted saber ante to
do, Murder.
Qu es?
El hombre que fue asesinado en aquel rancho con toda su familia se llamaba Streic
her.
No es que yo sea muy listo gru Murder , pero al menos me he enterado de eso.

Quiz usted no sepa que era abogado. Trabajaba para Dawson, mi rival poltico en esta
s elecciones, y cuyas dificultades legales resolva con gran brillantez. Streicher
era un hombre listo al cual me hubiese gustado tener en mi equipo.
Por qu viva fuera de Los Angeles si trabajaba en la ciudad?
No se puede considerar que viviese fuera. Su rancho estaba situado a media hora de
los arrabales yendo en un buen automvil. Consideraba que a su mujer le convena ms a
quel clima y por eso viva tan apartado. Pero no voy a hablarle de eso, Murder. Ca
da uno vive donde quiere o donde puede. Lo esencial es que ese hombre trabajaba
para mi rival ms directo.
Entonces le debe beneficiar su muerte.
Narices. Las elecciones no dependen de eso. Pero en cambio se me ofrece una magnfi
ca oportunidad poltica para sacar provecho de la situacin. No quiero aparecer como
un idealista porque todo el mundo sabe que no lo soy. Soy un hombre prctico. Y p
or ello ofrecer una elevadsima recompensa al que capture a esos perros asesinos.
Con lo cual usted aparecer como un hombre que tiene la nobleza de ayudar indirecta
mente a Su rival en la desgracia, no?
Eso es lo que pretendo. Qu le parece?
Que es una buena idea, desde el punto de vista prctico. No perjudica a nadie, exce
pto a los asesinos.
A los asesinos que les hagan beber cianuro con manguera dijo expeditivamente Crame
r.
Me parece una excelente idea. Slo hace falta, encontrarlos.
Sabe qu recompensa pienso ofrecer?
Ni idea.
Un milln de dlares.
Murder lanz un silbido.
Un milln de dlares... Adis la miseria. Adis el apartamento empapelado con cheques in
cobrables. Adis los abonos a un restaurante barato. Adis los pellizcos a las chica
s en el ascensor porque el bolsillo no daba para ms.
Con un milln de dlares, uno poda abonarse a un restaurante de Santa Mnica. Poda tener
un apartamento en Manhattan Beach. Poda tener nenas con las piernas mejores de l
a ciudad. Poda dedicarse a perseguir criminales con un revlver de oro.
Cramer susurr:
Quiz ese milln podra ganarlo usted.
Por eso he dicho que me parece una excelente idea.
Quiere instalarse en el despacho de mi secretaria? All podr disponer de las lneas tel
efnicas y telegrficas mejor organizadas de la ciudad. Y podr dar y recibir por radi
o los mensajes que quiera. Con motivo de mi campaa electoral, he credo necesario m
ontar una pequea emisora.
Justo lo que necesito, mster Cramer. Apenas haya el menor indicio, he de salir dis
parado sin prdida de tiempo.
Oiga..., una ltima cosa. Yo no creo en los jurados ni en las leyes.
Murder se puso dos dedos en las narices, como si oliera mal.
Ni yo dijo.
Por lo tanto vera con agrado que ahorrase trabajo a los contribuyentes liquidando
a esos cerdos en cuanto les pusiera el ojo encima. Una buena bala es siempre mej
or que una mala sentencia.
Es usted un filsofo, Cramer.
Y tambin un gran trabajador. Deje que siga tomando medidas para enviar la carta ur
gente antes de que mi secretaria se haga vieja.
Y empez otra vez a realizar maniobras con la minifalda.
Murder gru:
Oiga... Si cobro el milln le dar diez mil dlares por el traspaso. No sabe usted la c
antidad de cartas urgentes que envo los das de fiesta.
Y pas al despacho que le haban indicado.
El millonario que estaba trabajando tanto por el porvenir de su empresa ni se en
ter.
La secretaria gimi entonces:
Mster Cramer, que ya me ha puesto la minifalda en la garganta...
Son las nuevas normas de la seguridad social gru el otro . Lo hago para que no te cons

tipes, nena.
CAPTULO IXUNA PERSECUCIN DE CINE
Cuando Murder acababa de situarse en el despacho donde, efectivamente, haba telfon
os, radio e instalacin de telgrafo, Loretta le dijo:
Me parece que eres un sinvergenza, Murder.
Lo dices por lo de la otra secretaria?
Lo digo por mil detalles.
No te preocupes. Si a ella le doy diez mil dlares a ti te dar quince, chata. Con un
milln para tirar, no voy a pararme en miserias.
Lo cual quiere decir que el milln te durara quince das.
Pero qu quince das, nena!
Y fue a poner l tambin una carta urgente.
Pero Loretta no llevaba minifalda.
Le par las manos en seguida.
Murder susurr:
Yo tambin quera estar de acuerdo con las normas de la seguridad social. Yo tambin, q
uera que no te constipases, nena...
En aquel momento son el telfono.
Era Wonder.
Le salud afectuosamente, demostrando que cada vez era mayor su afecto hacia l.
Menos mal que te encuentro, maldito perro, sucia hiena, repugnante babosa, caraco
l...
Por qu caracol? pregunt Murder . Qu quiere decir eso?
Baboso, cornudo y arrastrado
Ah, menos mal dijo. Murder , cre que era algo ms serio.
Wonder insisti:
Menos mal que te encuentro, verdugo jubilado. He tardado mucho en llegar al sitio
en que deba localizarte.
He estado hablando con Cramer.
Parece que ha habido noticias de esos buitres.
S?
S. Un coche patrulla ha entrado en contacto con ellos cerca de Pacific Palisades,
cuando se dirigan a Bel Air y Beverly Hills. Parece que ahora se han decidido por
los barrios ricos, quiz porque tienen algn amarradero all. Los del coche patrulla
se han confiado demasiado. Han obrado por su cuenta antes de pedir ayuda.
Y...?
Dos policas muertos-resumi Wonder con voz de funeral . Esos tipos disparan como demon
ios. Y como llevan un rehn, los otros agentes no se han atrevido a acribillar el
coche.
Murder apret los labios. Las lneas de su rostro adquirieron ahora una excepcional
dureza.
Y los otros patrulleros? No les han seguido?
Oh, claro que s... Pero se han limitado a escoltarlos, como quien dice. No se han
atrevido a disparar contra ellos por miedo a liquidar a la prisionera. Por otra
parte, el sitio donde se han metido no admite la intervencin masiva de la polica.
Podra haber docenas de vctimas inocentes. Es un lugar donde solamente puede actuar
con xito un hombre aislado..., que est dispuesto a todo.
Gracias por haberme descrito con tanta exactitud dijo Murder . Dnde se han metido?
Han ido hacia Beverly Hills y Santa Mnica Boulevard.
Por lo tanto... susurr Murder sin lograr disimular su alarma , se estn metiendo en Hol
lywood...
S. Y ahora imagine lo que supone eso. Las ltimas noticias los sitan en Universal Cit
y, o sea, en los estudios de la Universal Pictures. Valindose de su rehn, pueden l
legar adonde quieran, porque nadie se atrever a cortarles el paso. Y en los estud
ios de la Universal se est rodando una pelcula sobre la Revolucin Francesa en la qu
e hay docenas y docenas de actores, adems de unos dos centenares de extras. Los f
ugitivos tienen all ropas para cambiarse y maquilladores para elegir. Pueden camb
iar de aspecto y mezclarse con los extras. Cuando a stos sea imposible contenerlo
s y se larguen, los fugitivos se largarn tambin. Jams daremos con ellos, Murder. Y
para que no disparen a mansalva, hace falta que sea un hombre solo el que los at

rape.
Murder gru:
La oficina de mster Cramer tiene un helipuerto en la azotea.
S.
Enveme un aparato en seguida. Necesito llegar a Hollywood sin problemas de trfico.
Cada minuto cuenta.
Lo har, Murder. Va bien armado?
S, pero adems tengo mis manos. dijo Murder.
Loretta tuvo que apartarse de un salto porque l tambin estaba tomando medidas. Con
voz crispada grit:
Ya me he dado cuenta de que tienes manos, so buitre...!
CAPTULO XMAS ALL DE LAS CMARAS
El helicptero dej a Murder en los mismsimos estudios de la Universal, en una de las
grandes explanadas que haban destinado los estudios al montaje de platos para es
cenas al aire libre. En apariencia tampoco se notaba all la menor anormalidad. In
cluso el helicptero fue tomado por uno de los que usaban los ejecutivos de la com
paa, que a veces preferan, ese sistema de transporte porque es ms rpido y adems da to
o.
Uno de los detectives de la enorme empresa recibi a Murder al pie del aparato. Se
tap las narices al verle.
A ti no te haban expulsado de la polica? pregunt.
S. Queran matarme, pero les convenc para que me echaran con un hueso en la boca. Fue
una suerte.
No pudiendo disimular que le molestaba la presencia de un intruso all, el otro gr
u:
No hay ninguna anormalidad. Incluso dudo que hayan llegado a colarse en este reci
nto.
Hay vigilantes en todas las entradas, no?
Como en cualquier compaa de cine.
Se ha pasado el control a todos, por si han observado algo anormal?
No han notado nada, pero esos tipos pueden haber entrado con los extras. Han disp
uesto de una oportunidad que se repite muy pocas veces. Resulta fcil atacar a uno
s cuantos extras autnticos, amordazarles dentro de una furgoneta y robarles los p
ases.
De modo que no se tiene la menor idea de dnde pueden estar?
No.
Murder gru:
Bueno, pues entonces me cargar a todos los extras...
Hay doscientos.
Murder suspir con alivio.
Qu bien! dijo . Cre que haba ms.
Y se larg.
La verdad era que pocas veces en su vida se haba encontrado ante una situacin seme
jante. Un terreno desconocido, personas desconocidas y enemigos desconocidos. Pu
es a aquellas horas podan haber conseguido ya ropas nuevas y obligado a alguien a
que les maquillase. Por otra parte, all haba muchas cosas que no se saba si eran r
eales o ficticias hasta haberlas mirado bien. Estaba en situacin ideal para que l
e clavaran una bala por la espalda.
El jefe de personal de los estudios vino acompaado por un ex jefe de polica que er
a el responsable de la seguridad en los mismos.
El ex jefe de polica tambin se tap las narices al acercarse a Murder.
Qu medidas sugiere? pregunt . Lamento que en la jefatura de Los Angeles no hayan encon
rado a nadie mejor que usted. Qu necesita para empezar a disparar a mansalva? Echo
a los extras?
Al contrario dijo Murder . Supongo que lo que quieren es salir confundidos con ellos
.
Pero la rehn chillara...
Y le clavaran una bala en la espalda.
De acuerdo, ya s lo que piensa. Pero no imagino qu puede hacer aqu, en un terreno qu
e no conoce y con gente a la que no conoce. Cul es su idea?

Murder sonri.
Ustedes no hagan nada dijo . Absolutamente nada. Desarrollen el trabajo de una forma
normal. Dnde se visten las chicas?
En el pabelln C:
Pues ya tengo bastante gru Murder . Voy all. Para lo poco que me pagan, al menos alegr
r la vista.
* * *
No le faltaba razn. Por algn sitio tena que empezar, y estaba claro que la mujer qu
e acompaaba a los dos forajidos habra ido con la rehn al lugar donde se cambiaban l
as mujeres. La rehn conoca a Murder y Murder la conoca a ella. Mal iran las cosas si
no podan hacerse al menos una sea. En ese caso, la asesina que la acompaaba estara
ms perdida que una rata en la cazuela de un chino.
Cuando entr en el enorme recinto, qu consista en una fila interminable de tocadores
y pequeos armarios para guardar la ropa, las maquilladoras y las extras se movan
en una especie de frenes porque el tiempo apremiaba. Iban a dar la orden para emp
ezar a rodar. Chicas que poco antes llevaban camisas a cuadros y blue-jeans se e
staban enfundando ahora vestidos de la poca de Robespierre. Otras se ponan medias
de algodn blancas, o negras como las que se usaban en la poca. Algunas, que hacan e
l papel de cortesanas, se las ponan de seda. Otras estaban, simplemente con el tr
aje de madame Eva, que es el que hasta las ms pobres han podido usar en todos los
tiempos, con gran xito de crtica, y pblico.
Ninguna se asust demasiado al ver a Murder.
Al contrario, muchas lo calibraron en seguida.
Buena musculatura, buena planta, buena salud. Pocos remilgos, pocas ceremonias,
poca vergenza. Vamos, todo un to...
Una de ellas susurr:
Me ayudas a ponerme el vestido?
Murder se lo quit del todo.
Pero qu haces?
Perdona, me he equivocado.
No me toques.
Pas algo que a la chica le hizo lanzar un gritito.
Pero qu haces?
Perdona susurr Murder , todo lo entiendo al revs esta maana.
T no eres de los estudios, verdad? Tienes aspecto de detective a quien no han pagad
o en los ltimos tres meses. A quin buscas?
A unos que se han colado aqu para poder despistar a la polica. Puede tratarse de do
s mujeres jvenes y bonitas, una de las cuales deba estar asustada. Las has visto?
Jvenes y bonitas lo somos todas aqu. Y asustadas lo estamos todas tambin, sabiendo q
ue nos van a rebajar la primas. Me parece que tendrs que buscar en otro sitio, mu
chacho.
Murder dio un cachetito a la chica y fue a apartarse.
Ella le apart con cierta fuerza mientras sonrea.
Murder nunca lleg a imaginar en aquel momento que era precisamente eso, el empujn,
lo que le salvaba la vida. El pual, magistralmente lanzado, vena ya hacia l desde
una de las pasarelas superiores, al llega a estarse quieto en el mismo sitio, se
le hunde en mitad del pecho.
La hoja de acero se hundi tremolante en la madera de uno de los tocadores.
Murder mir hacia arriba mientras en torno suyo oa varios chillidos.
Indio estaba en una de las pasarelas que cruzaban por encima del pabelln C, y sin
duda haba querido eliminarle con rapidez y silencio. Un, slo segundo hubiera bast
ado para que Murder dejase de molestar.
Murder tambin se propuso no hacer ruido.
Una serie de disparos poda desatar el pnico ms incontrolable. Y unos estudios de ci
ne son como un polvorn que puede estallar por el sitio menos pensado.
Vio que Indio no haba tenido tiempo de cambiarse, porque iba vestido con las mism
as ropas qu la primera vez. No se distingua por all a nadie ms que pudiera ayudarle.
Y as deba de ser, porque el asesino lanz un grito de rabia mientras se escabulla ha
cia el final de la pasarela.
Murder corri hacia las escalerillas que llevaban a ella.

Sus movimientos eran los de un galgo.

Segundos despus estaba en aquella pasarela, pero no se distingua rastro de Indio.
Con un cuchillo en la mano a punto de lanzarlo, Murder corri tambin. Se encontr al
final con una puertecilla colgada en el vaco detrs de la cual haba otras escaleras.

Indio ya estaba abajo.

Haba guardado el cuchillo e intentaba sacar un arma de fuego.
No le importaba crear all una oleada de pnico. Al contrario, eso le favoreca.
Pero Murder no le dej tiempo. Se lanz sobre l desde una altura de ms de diez yardas.
Cay sobre su enemigo cuando ste no haba sacado el arma an.
Dio de lleno con sus zapatos sobre la columna vertebral de Indio.
A otro cualquiera le hubiera partido hasta la mdula de los huesos. Pero Indio dem
ostr ser de acero y de goma a la vez. No slo resisti el atroz impacto, sino que pud
o saltar y ponerse en pie mientras Murder rodaba por tierra.
Comprendi que ya no tendra tiempo de sacar la pistola.
Dispar rabiosamente su pierna derecha contra la cara de Murder.
Pero ste, que haba soltado por unos instantes el cuchillo, le sujet el zapato con l
as dos manos antes de que le llegase a la cabeza. No slo lo detuvo, sino que lo h
izo girar con rapidez vertiginosa;
Todo el cuerpo de Indio gir tambin.
Lanz un aullido mientras iba a estrellarse contra una plancha metlica que separaba
dos platos.
Murder no perdi tiempo en consideraciones morales. Dispar el cuchillo de mango de
plomo que haba dejado junto a l. El lanzamiento result perfecto, pero Indio era un
autntico fenmeno en aquella clase de lucha.
Lo esquiv.
La hoja se clav tremolante en la delgada plancha metlica.
Murder salt hacia adelante.
Sus piernas fueron como dos tenazas conectadas en el aire.
Cerr los tobillos en torno al cuello de Indio, girando. Aquella llave hubiese des
pertado gritos de asombro en un ring. Pero en realidad no quera asombrar a nadie,
sino simplemente romper el cuello de Indio.
Murder siempre pensando en la buena salud de los otros.
Y si Indio llega a estarse quieto, su cuello se parte en dos, pero fue lo bastan
te listo para girar eh la misma direccin que Murder. De ese modo, cuando, ste cay,
al asesino no le haba ocurrido nada..., a excepcin de un chirrido de huesos que hu
biera helado la sangre a cualquiera.
Sin embargo, alguien grit desde una esquina:
Ms realismo en los ensayos, muchachos! Esto es una filfa! As no llegaris jams a nad
os contrate vuestro padre!
Los dientes de Murder rechinaron.
Slo faltaba que le confundieran con un tipo que quera ganarse la vida como doble p
ara las escenas arriesgadas.
Indio ya haba corrido hasta el final de la pared metlica y desapareca por el otro l
ado. Murder fue tras l.
El que haba hablado antes grit:
Eh, no se vayan, maldita sea! Los dos son una caca, pero de todas formas les contra
to!
Murder pas tambin al otro lado de la mampara metlica.
Vio correr a Indio por un espacio vaco.
Iba hacia la entrada de un pabelln en cuyo interior deba estar instalado un plato.
El detective tampoco se anduvo con contemplaciones. Sac su revlver y se dispuso a
hacer fuego. Cuando Indio entrara en el plato ya habra ganado en peso seis onzas
por lo menos.
Pero dos mujeres se cruzaron en aquel momento con l, y el fugitivo casi las abraz.
Un instante despus las haba derribado por tierra mientras segua corriendo.
Con ello haba salvado el instante decisivo, el instante justo en que Murder se di
spona a enviarle la bala. El detective no se atrevi a disparar por miedo a alcanza
r tambin a alguna de las dos mujeres.

Indio tuvo tiempo justo para abrir la puerta del pabelln. Un segundo despus, lo ha
ba perdido de vista.
Murder se lanz tambin hacia all.
Su cabeza retumb contra la puerta.
CAPTULO XINUESTRO AMIGO DRCULA
Cuando pudo entrar en el plato, vio que Indio se haba situado a un lado de la pue
rta, evitando atravesar una zona descubierta como era la que haba entre l y las cma
ras. Por el contrario, el fugitivo estaba situado ante el enorme tablero que con
trolaba las luces. Unos pocos segundos le bastaran para dejar aquello completamen
te a oscuras.
Porque en el plato no haba la menor luz natural. La clase de la escena rodada lo
exiga as.
Los ojos de Murder resbalaron instantneamente por el enorme escenario. Los focos,
la atencin, las cmaras estaban concentrados en un solo punto: la cama en que una
hermosa mujer dormida iba a ser atacada, por el conde Drcula.
La situacin resultaba angustiosa.
El realismo era sobrecogedor.
Pero todo aquello no importaba a Murder; lo nico que le importaba era lo que hici
ese Indio. Y ste dispar dos veces con la mano derecha mientras con la izquierda mo
va instantneamente hacia abajo las palancas de conexin elctrica.
Las balas slo rozaron a Murder.
Este se haba lanzado a tierra con la velocidad del rayo.
Pero instantneamente se hizo la oscuridad. El enorme recinto se llen de gritos y m
aldiciones mientras ms disparos brotaban de entre las sombras.
Los fogonazos sirvieron a Murder para conocer la posicin de su enemigo. Dispar al
sitio donde estaba presuntamente el centro de su cuerpo; tir a matar. Pero no tuv
o suerte, porque aquel, condenado Indio se mova con la celeridad de un gamo.
Murder salt hacia el cuadro de luces.
Jams le atrapara mientras estuviesen a oscuras.
Ilumin de nuevo el escenario y se dio cuenta de que Indio ya no estaba all. Pero h
aban cambiado tambin otras cosas en el recinto.
Por ejemplo, la doncella que iba a ser atacada por Drcula ya no estaba en la cama
. Al contrario, intentaba sacar a alguien de debajo de sta.
Por fin lo consigui. Apareci el vampiro.
Pero qu te pasa? murmur la dulce doncella.
El conde Drcula gimi:
Tengo miedo.:.
* * *
Murder ni siquiera lleg a or eso mientras atravesaba el plato con la velocidad del
rayo. Vio que al fondo haba una puerta que oscilaba y dedujo que Indio haba escap
ado por all. El coro de maldiciones y de gritos que le acompa en aquel breve trayec
to no cabra en un libro.
Distingui entonces a Indio subiendo por unas empinadas escaleras metlicas. Esas es
caleras terminaban en una pasarela que atravesaba gran parte de los estudios de
lado a lado.
Era un buen sitio para huir sin tropiezos.
Lo malo era que resultaba demasiado visible.
Sobre todo para un pjaro como Murder.
Este dispar dos veces contra la espalda de Indio. No le importaba matar as a una a
limaa como aquella. Pero ninguna de las dos balas alcanz al fugitivo porque una ca
sualidad afortunada le salv: en aquel momento un camin cargado con lminas de plstico
pasaba por delante. Las balas se hundieron en l sin producir el menor dao.
Murder corri entonces hacia las escaleras. Su enemigo ya se haba perdido de vista.
Bueno, eso crea.
Cuando el detective estaba a punto de llegar arriba, la bala se llev por delante
su revlver, calibre especial, y le produjo en los dedos una gruesa lnea de sangre.
Murder lanz un gruido de dolor mientras vea a su enemigo agazapado en la pasarela
No tena tiempo de montar su rifle ni de hacer nada que no fuera jugarse el tipo a
una carta. Fue hacia adelante, mientras Indio disparaba otra vez.

No le alcanz.
El cuerpo de Murder retumb contra la barandilla de la pasarela.
Alguien grit abajo:
Cuidado! Los furgones estn llenos de cal viva!
Como en una pesadilla, los ojos de Murder giraron hacia lo que haba ms all de la pa
sarela. Distingui abajo tres furgones de hierro situados en una va. En efecto, est
aban cargados de cal que deba ser necesaria para el rodaje de alguna pelcula.
Siguiendo un movimiento impulsivo, estaba girando sobre s mismo.
Sujet la mano armada de Indio antes de que ste lograra disparar de nuevo.
La alz:
La baj de pronto.
Todo el cuerpo de Indio vibr en el aire.
Se oy un alarido salvaje.
Haba saltado por encima de Murder.
Por encima de la barandilla.
Por encima de...
Murder mascull:
Lo siento por tus huesos.
Haba visto volar a Indio hacia el vaco, hacia los rales donde estaban los furgones
de cal viva.
Las salpicaduras llegaron casi a diez yardas.
Indio se hundi en aquella sustancia blanca, de una consistencia casi gelatinosa,
que le devoraba hasta la mdula.
Su alarido fue atroz.
Debi orse en medio Hollywood.
Murder se apoy en la barandilla, jadeante, mientras grua:
Lstima que no hayan filmado la escena para cualquier pelcula. Les hubiera salido ba
rata...
PARTE SEGUNDALA SORPRESA
CAPTULO XIINO OLVIDES A LOS MUERTOS
Murder descendi pesadamente por las delgadas escaleras metlicas. La verdad era que
ahora se senta cansado, pese a su excepcional resistencia. La tensin nerviosa a q
ue haba estado sometido en los ltimos minutos cargaba sobre sus hombros como una l
osa de plomo.
Cuando lleg abajo, junto a los furgones, no se vea nada de lo que haba sido Indio.
Prcticamente formaba ya parte de la masa de cal. Murder pens que los forenses, par
a darle como oficialmente muerto, iban a tener trabajo. Haba que llamar a un inge
niero de minas para sacarlo de all.
Un coche emisora mvil se detuvo junto a l. Del interior salieron dos policas, un ho
mbre y una mujer. La mujer era Loretta, lo cual estaba muy bien. El hombre era C
ramer, lo cual estaba muy mal.
Murder susurr:
Cmo han venido?
Saba que estaba aqu dijo Cramer . No olvide que la comunicacin la recibi en uno de mi
espachos.
Y cmo le han dejado entrar?
Soy accionista de esta compaa.
Protege chicas?
Les doy buenos consejos.
Antes o despus?
Generalmente despus: les digo que se larguen.
Murder le dirigi una sonrisa cuadrada.
Es usted un tiburn, Cramer, un maldito hijo de hiena, por si no se lo han dicho nu
nca. Pero me gusta. Tiene mi escuela.
Pues qu bien... dijo Loretta . Ms de dos mil empleados tendrn que taparse las narices
uando entren en la compaa.
Murder clav sus ojos helados en la chica.
Menudo bombn.
Lstima que...
Tambin a ella le toma medidas? pregunt Murder.

No dijo Cramer . Es lo bastante estpida como para negarse a que un hombre de experien
cia le diga lo que tiene que hacer.
Entonces, por qu la ha trado?
Se me ha colado en el coche emisora sin que pudiera evitarlo. Parece que lo que e
st usted haciendo le llama tanto la atencin, que no quiere perderse detalle. Por c
ierto, ya hemos visto el salto olmpico de ese tipo. Cmo se llamaba?
Indio.
Un mote?
S, supongo que s. Como el de Carnicero tambin debe serlo. Pero ahora le deberan llama
r Blanquito. Quedara mucho mejor.
Los dientes de Loretta rechinaron.
Tus chistes, Murder dijo , no tienen maldita la gracia.
Pues por qu has venido?
Porque soy la secretaria principal de mster Cramer. Y lo ser mientras no haga lo qu
e l piensa que debo hacer. En cuanto tome la medida de una de sus camas, se cansa
r de m y me echar por la ventana. Pero, mientras tanto, el to aguanta. Es mi truco p
ara conservar el puesto. Y como secretaria principal, no puedo dejarle solo. Por
eso he venido.
Murder dirigi al millonario una sonrisa cuadrada.
Sincera la nia, eh?
Lo malo es que eso es capaz de decirlo en el Sindicato gru Cramer . Pero no he venido
aqu para hablar de mujeres, Murder. He supuesto qu usted necesitara un equipo recep
tor-transmisor. Los que hay instalados en los estudios estn en sitios muy distant
es.
Se lo agradezco. Es usted la nica persona que se ocupa de m. Lstima que no acabe de
ser mi tipo. Si lo fuera, se ganara usted, la vida.
Y entr en el vehculo-emisora.
El to estaba tan fresco.
Llam por radio a Wonder.
Este aull:
Dos helicpteros sobrevuelan los estudios, pero no hemos visto nada! No tengo noticia
s! Qu pasa?
Uno menos.
Qu?
Indio ha muerto.
Con seguridad o est slo herido?
Hombre, lleva ya casi diez minutos en un bao de cal viva. No s qu le habr pasado.
Wonder se convenci de que s, de que deba estar muerto.
Confo en que pronto le hars compaa, Murder. Lstima que de momento an tengas trabajo.
Muy amable... Vamos a resumir la situacin, quiere? En este momento me encuentro en
la parte sur de los estudios de la Universal con slo dos personas a quienes perse
guir: Carnicero y la segunda chica. Pero siguen teniendo al rehn. Y no dispongo d
e la menor pista.
Han salido los extras?
Me temo que algunos s, y entre ellos deben estar esos dos y su prisionera. Registr
ar todos los estudios nos costara una semana, entiende?
Claro que lo entiendo, condenado rufin grit el sheriff . Entonces, qu piensa hacer?
Habr que empezar de nuevo reconoci el detective , con la diferencia de que ya son slo
os los que he de atrapar. Adems, Carnicero y su chica no pueden estar demasiado l
ejos de aqu.
Pues atrpelos! Atrpelos cuanto antes, maldita sea! Y trigame sus dos esqueletos meti
en una caja de fsforos!
Wonder cort la comunicacin.
Y el detective suspir con cansancio.
Era cierto: tena que empezar de nuevo. Los fugitivos haban dejado una vctima cada v
ez que se enfrentaron a l, pero el problema segua tan candente como al principio.
Mientras no liberara a Jezabel, la mujer capturada como rehn, nada habra conseguid
o.
Sali de la furgoneta y mir con desaliento en torno suyo. Cramer y su secretaria Lo
retta hablaban de algo a cierta distancia. Una gran cantidad de extras y de poli

cas provenientes de todos los rincones de los estudios se haban congregado en torn
o al furgn de cal viva, donde yaca un cadver.
Murder pens que los fugitivos trataran por todos los medios de salir de Los Angele
s. Que intentaran llegar sin duda a la cercana frontera de Mxico.
Claro que las salidas del pas por aquel lado estaban perfectamente controladas. S
era difcil que lo consiguieran.
Un hombre vino entonces hacia l.
Era gordo, alto. Tena pinta de polica satisfecho que va a jubilarse despus de casi
cuarenta aos de rascarse la tripa.
Despus de haber servido eficazmente al pas, vamos.
Tambin se tap las narices al ver a Murder.
Murder gru:
Qu, Slim? Lo han trasladado al Departamento de Basuras?
He tenido la desgracia de que me enviaran a darle un mensaje, Murder. No sabe lo
que lo siento. Luego tendr que desinfectar toda mi ropa, con lo caras que estn esa
s cosas.
Qu mensaje?
Es de los archivos centrales de Los Angeles. Se va a llevar una sorpresa, sabe? En
los otros golpes que se atribuyen a esos dos hijos de perra, Indio y Carnicero,
siempre los haba dirigido una mujer.
Qu mujer?
No se sabe. Jams lo declararon ni hubo manera de sacrselo. Parece que tenan mucho in
ters en encubrirla.
Perfecto dijo Murder . Ellos han actuado ahora con dos mujeres, no?
Pretende decir que es alguna de las que han dado los golpes con ellos?
Pretendo decir que es ms que posible. Aunque tambin podra...
Mir a Loretta.
Por qu sus ojos se clavaron en ella?
Por qu lo pens?
Por qu se pregunt en virtud de qu misteriosa ley aquella muchacha se haba enganchado
a l casi desde que empezaron las cosas?
Slim not que algo pasaba por su cabeza.
Gru:
En qu piensas, perro? En merendarte a esa chica?
No dijo Murder sombramente . Por una vez pensaba en algo muy distinto.
Y se alej poco a poco de all.
Estaba convencido de que ya nada tena que hacer en los estudios de la Universal.
Los dos fugitivos, con su rehn, habran huido.
Slim volvi a taparse las narices cuando l se alej. Era una cosa comprobada que a Mu
rder, en todo el Departamento de Polica de Los Angeles, se le apreciaba mucho. Ha
sta haban hablado de organizar una tmbola para costearle el atad, a ver si de una v
ez se mora.
Los Angeles es una ciudad absorbente, una inmensa ciudad-carretera donde toda la
vida parece desarrollarse a bordo de los coches que van y vienen sin cesar. Cua
lquiera de los miles y miles de automviles en circulacin podan albergar a los fugit
ivos, que quiz se estaran dirigiendo a Tijuana. Por eso Murder se estaba haciendo
una sola pregunta, una pregunta que le obsesionaba: Por dnde empiezo?
La furgoneta de comunicaciones puesta a su disposicin por Cramer poda haberle sido
muy til, pero algo le deca que necesitaba desembarazarse de Loretta. El hecho de
que aquella mujer le siguiera a todas partes era algo que le daba que pensar.
Decidi ir entonces a los enormes archivos centrales de identificacin que tena la po
lica. Quiz all encontrara algo sobre las costumbres de Carnicero y la chica a quien
persegua.
Las fichas de los delincuentes haban sido ya consultadas. Era lgico. Murder las en
contr en una bandeja al margen de todas las dems.
Mir la fotografa de Cecile, la muerta.
Veintids aos, nacida en Detroit, ex camarera de un bar de Chicago. Detenida varias
veces por robo y uso de drogas. Detenida varias veces ms por vagabundaje. Se sos
pechaba de ella que se dedicaba a la prostitucin ocasional. Detenida tambin en San
Francisco por intento de secuestro de un nio. Y siempre puesta en libertad rpidam

ente por buena conducta. Como los otros. Como si bastara con poner cara de buena
chica cuando una entraba en un penal para que los de la Junta de Libertad Vigil
ada creyesen que el delincuente ya era apto para ir a los altares en lnea recta.
Mir la ficha de Sonia, la otra fugitiva.
Veintin aos, nacida en Filadelfia, hija de una familia honrada que le dio una pasa
ble educacin. Haba sido incluso asistenta social en los barrios negros, y eso le h
izo entrar sin darse cuenta en el mundo de las drogas. Lo que antes le haba parec
ido monstruoso, le pareci natural muy pronto, al or hablar de ello las veinticuatr
o horas del da. Segn la ficha, descubri adems en su personalidad una serie de deseos
ocultos y de pasiones disimuladas. Ninfmana perdida, haban pasado por encima de s
u cuerpo todos los cerdos de la ciudad. Cambiaba de amantes con la facilidad con
que otra chica hubiera cambiado de ropa interior. Cometi robos para procurarse d
roga y luego asesin a un nio porque su padre la haba denunciado. Condenada a veinte
aos, tambin sali por buena conducta y por juvenil edad al cabo de tres. Desde ento
nces, se sospechaba que se dedicaba al vagabundaje.
En cuanto a las fichas, de Carnicero y de Indio, uno tena que lavarse las manos d
espus de leerlas. Causaba autntica nusea. Desde el trfico de drogas hasta las violac
iones, desde los robos hasta los atracos, desde los homicidios casuales hasta los
quebrantamientos de condena, todo figuraba en el historial de aquellos buitres a
los que, sin embargo, se haba considerado dignos de estar en libertad.
A veces Murder comprenda muy bien al sheriff Wonder cuando deca:
La nica cosa importante que hay que poner en la ficha de esos cerdos es esto: Muert
o por el disparo casual de un polica. Yo nunca castigo a mis hombres cuando se les
disparan casualmente las armas.
Murder revis las fichas una y otra vez, pero no encontr nada que le diera una pist
a. Quiz los fugitivos haban ido a buscar refugio entre los crculos de drogadictos,
pero se tardaran semanas en registrarlos todos.
Dej otra vez las fichas en la carpeta.
Iba a retirarse cuando se fij de nuevo en aquel dato que figuraba en la ficha de
Sonia: Antigua asistenta social.
Era posible que conservase algn documento de aquella poca?
Era posible que se estuviese sirviendo, de l para encontrar refugio en alguna orga
nizacin caritativa, de esas que la polica no registra nunca precisamente por lo ho
nradas y serias que son?
Murder apret los puos.
Un sitio de sos era ideal para esperar un par de das a que pasara la tormenta. Cua
renta y ocho horas despus, la vigilancia se habra relajado y ellos podran largarse
a Tijuana. Era una posibilidad qu de ningn modo caba desdear.
Por la mente de Murder pasaron todas las instituciones de Los Angeles que podan h
aber dado cobijo a unos tipos as. Y pens que slo poda haber una: La Drug-Store de la
avenida Seplveda.
El nombre de Drug-Store puede sugerir la idea de sitio donde se venden drogas, y
en efecto as era. Pero se trataba de drogas controladas. Era uno de los ltimos in
ventos, todava en fase de experimentacin, que la sociedad ha puesto a disposicin de
los toxicmanos para que puedan evadirse del crculo mortal de su vicio.
A los que llegan a un establecimiento de esa clase, generalmente mantenidos por
capitales de centros de beneficencia, no se les pregunta nada. Basta con que dig
an ser toxicmanos, que pretenden liberarse de su condenada tendencia. All se les f
acilita habitacin junto con otros que se hallan en el mismo estado; se les propor
cionan comidas muy baratas y facilidades para lavar sus ropas. Tambin se les faci
litan drogas, pero en cantidades cada vez menores, hasta que llegan a no necesit
arlas. Las conversaciones con sus compaeros, que tambin aspiran a curarse, facilit
an este camino de redencin.
Con ello se pretende que los toxicmanos que siempre escapan a las redadas de la p
olica, por miedo a que traten de curarlos en una clnica penitenciaria, vayan volun
tariamente a centros donde podrn sanar sin sufrir ninguna condena y organizndose l
a vida ellos mismos. La caridad puede conseguir lo que no pueden conseguir las p
enas.
Los ojos de Murder se entrecerraron mientras pensaba en todo esto. Carnicero, el
fugitivo, poda haberse presentado all como un drogadicto. Y si le garantizaba una

asistenta social con sus documentos en regla, no caba duda de que sera admitido.
All tendra un refugio ideal durante las horas crticas.
Sus nudillos produjeron un siniestro crujido. Los ojos de Murder volvieron a adq
uirir su expresin normal, qu era una expresin de hielo.
De acuerdo, ira a la avenida Seplveda.
Tom un taxi y se hizo conducir a las cercanas del Drug-Store, Drug-Center y Drug-S
hop o Drug-Institution, que con todos estos nombres era conocido. Se trataba de
una casa de dos pisos situada al fondo de un jardn, al otro lado de la cual haba u
n gran recinto donde se almacenaban latas de gasolina con capacidad para un galn.
La sensacin que se tena al acercarse all, era la de la tranquilidad y el silencio.
Murder penetr en el jardn.
Poda equivocarse. Pero estaba seguro de que existan al menos siete posibilidades c
ontra diez de que los dos fugitivos estuvieran all.
Una mujer de aspecto bondadoso le atendi en la puerta:
Dgame, seor...?
Soy un detective privado dijo Murder, no sabiendo si exhibir su credencial o su li
cencia municipal de circulacin de perros.
Un detective privado?
S. Mire.
Murder fue a sacar el documento que le acreditaba. Pero se equivoc. En lugar de e
sto, sac una carta de una mujer en la que sta le deca: O vuelves conmigo o te mato c
on un abrelatas.
Murder susurr:
Perdone.
Volvi a equivocarse. Sac otra de la madre de la chica que le haba escrito primero.
Esta segunda carta deca: Si vas con mi hija y no vuelves conmigo, te estrangulo co
n un calcetn en la playa de Santa Mnica. Era todo un panorama. Murder susurr:
Uno siempre tiene pequeos los, sabe? Y al fin pudo encontrar su licencia, la cual es
taba unida a un par de facturas sin pagar.
Quiz han venido hace poco un hombre y una mujer dijo . La chica debe llamarse Sonia y
es asistenta social.
S, claro que han venido dijo la mujer de aspecto bondadoso . Llevan menos de una hora
aqu.
Los nervios de Murder vibraron, aunque consigui que para nada se alterase la expr
esin ptrea de su rostro.
Ya los tena.
Con voz opaca y que manifestaba una absoluta falta de inters, pregunt:
Dnde los han alojado?
Habitacin doce. Espere. Yo le acompaar, siempre y cuando no venga a detenerlos. Esta
es una institucin privada.
No vengo a detenerlos dijo Murder.
Y realmente no menta.
Vena a matarlos.
La mujer ascendi por unas escaleras alfombradas y Murder la sigui. Llegaron al pri
mer piso, que se pareca mucho al de un hotel o una residencia donde no hubiera lu
jos. Cada puerta tena un nmero.
La mujer fue a llamar a la doce.
Murder susurr:
Por favor, no se ponga delante. Djeme.
Y fue a apartarla, pero ya no lleg a tiempo.
Carnicero era cualquier cosa menos un hombre distrado. Carnicero era cualquier, c
osa menos un tipo que valorase en algo una vida humana. Carnicero era cualquier
cosa menos un hombre dispuesto a entregarse, despus de lo que haba hecho.
Por eso la puerta se abri de pronto, antes de que la mujer tuviese tiempo de hace
r girar el picaporte.
Todo fue instantneo.
Como un chispazo.
La mano armada con un cuchillo surgi por el hueco antes de que la mujer consiguie
ra retirarse. En realidad, no se haba dado cuenta de lo que suceda. Ni siquiera pu

do gritar.
La hoja, de acero rasg su garganta.
Murder lanz una salvaje imprecacin.
Vio el brillo neutro de la hoja de metal.
Vio el escarlata de la sangre.
Sin pensarlo ni un momento, dispar dos veces. No haba venido all a recitar poesas, s
ino a matar. Las balas blindadas de su Cadix se llevaron por delante parte de la p
uerta.
Pero Carnicero se haba retirado a tiempo. Era un hombre tan gil, tan escurridizo c
omo una serpiente.
Murder peg un salvaje puntapi a la puerta y entr en la habitacin.
Fue un error.
Vio unos muebles destartalados, vio un suelo brillante con dos esterillas y vio
la ventana.
Tambin otras cosas.
Vio la chica.
Vio la metralleta.
Era un pequeo cacharro de tres piezas, con culata y can desmontables. Pero en el la
rgo cargador caban veintiocho balas, y las veintiocho fueron eh su busca.
La larga detonacin fue como un trueno que llen la casa entera. La chica disparaba
con el cuerpo inclinado y los dientes apretados salvajemente.
Por suerte para Murder, tambin l era un perro viejo. En cuanto a agilidad y vista,
Carnicero resultaba un aprendiz a su lado. Murder vol hacia un lado de la puerta
mientras las balas le buscaban en el otro.
Y dispar contra Sonia mientras cruzaba el aire.
No le importaba matarla.
Cualquier parecido entre Murder y un caballero sera pura coincidencia.
Pero no se puede hacer siempre blanco mientras uno salta de un lado a otro de un
a habitacin y mientras adems intenta esquivar una rfaga. Las balas de Murder produj
eron solamente dos brutales desconchados en la pared.
La chica no lo pens ni un segundo.
Haba apretado el gatillo tan furiosamente que ya no le quedaba ni una bala. El tr
ueno de la rfaga llenaba an el edificio entero.
Salt entonces por la misma ventana por la que haba saltado Carnicero unos segundos
antes. Murder, que yaestaba quieto en el suelo, tir de nuevo a matar, pero tampoc
o pudo alcanzarla.
Brinc hacia la ventana.
Apostaba su piel a que antes de diez segundos los habra liquidado a los dos.
Pero tuvo una sorpresa de las que no se olvidan. Carnicero se encontraba en el p
atio posterior de la casa, aquel patio donde haba numerosos bidones conteniendo c
ada uno un galn de gasolina.
Murder no lo comprendi en el primer instante, y eso estuvo a punto de costarle el
pellejo.
Uno de aquellos bidones de gasolina volaba hacia l.
El detective no se movi. Pens que en realidad poco dao poda, hacerle aquello. Cuando
se dio cuenta de la situacin, ya estaba a punto de ser demasiado tarde.
Una bala atraves el bidn.
Carnicero acababa de disparar.
El calor de la bala bast para que la gasolina se inflamase. Los cinco litros esta
llaron al mismo tiempo.
Y Murder estaba prcticamente en mitad de aquella inmensa llama!
Tuvo el tiempo justo para saltar hacia atrs mientras la habitacin se llenaba de fu
ego. Retrocedi hacia la puerta mientras lanzaba una serie de imprecaciones en tod
as las cuales figuraba la madre de Carnicero. Luego rod por las escaleras.
Tuvo que golpearse las ropas.
Las llamas estaban prendiendo en ellas.
Pero si los dos fugitivos haban credo librarse de l, estaban muy equivocados. Cuand
o Murder lleg al vestbulo, se lanz al ataque de nuevo a travs de una de las ventanas
de la planta baja.
Aquella ventana tambin daba al patio posterior. Cerca de los bidones de gasolina,

an se encontraban Carnicero y la chica.

Murder no lo pens ni un momento.
Aquella pelea era una pelea de ratas rabiosas.
Dispar una sarta de balas contra los bidones que estaban ms cerca de Carnicero. To
dos estallaron en cadena, levantando en el patio un ocano de fuego. Carnicero se
encontr casi rodeado por l.
Lanz un terrible aullido de muerte.
Pero tena una salida, por la cual estaba huyendo ya Sonia hacia la parte posterio
r de la casa.
Murder haba agotado todas sus balas. Remeti el revlver, entre la camisa y el pantaln
y se lanz al ataque con los puos crispados.
Vol hacia las llamas. Cay sobre Carnicero cuando ste no haba conseguido salir an de a
qul crculo del infierno.
Los dos hombres se enzarzaron entre las llamas en una pelea a muerte. Una pelea
sin piedad, sin perdn, sin moral y sin normas.
Ninguno de los dos dispona de balas ni haba tenido tiempo de sacar su cuchillo. Slo
sus puos les servan. Sus puos y sus pies, con los que se castigaban cruelmente en
sus partes ms vitales.
Como aquel atroz puntapi que Carnicero logr asestar a la parte baja del vientre de
Murder.
O como aquel rodillazo que Murder clav en los riones de su enemigo, y que hubiera
bastado para destrozar la espalda a un buey.
O como el golpe de karate que Carnicero, propin en el cuello de Murder.
O como el choque de horquilla en los ojos que dej a Carnicero ciego por unos moment
os.
Todo aquello ocurri en cuestin de segundos, mientras los dos hombres se enfrentaba
n en una pelea salvaje en mitad denlas llamas. Otros combatientes hubieran queda
do exnimes despus de aquello, pero los dos se levantaron despus de caer.
La sangre resbalaba por las facciones de Carnicero.
No se daba cuenta a causa del calor de la pelea, pero tena los riones destrozados.
En cuanto a Murder, un simple roce en la entrepierna le produca un insufrible do
lor.
Se encontraron de nuevo.
Las llamas rugan en torno suyo:
Los bidones iban estallando uno tras otro.
Aquello pareca un petrolero incendiado; en el cual slo haba sitio para la muerte.
En la casa contigua se oan gritos, pero nadie se acercaba por all. La gente utiliz
aba la parte delantera para escapar. Los dos hombres estaban uno frente al otro
nuevamente, como si se encontraran solos en el mundo.
Se oy en la calle, a poca distancia, el rugido rabioso del motor de un coche, per
o ninguno de los dos hombres lleg a captarlo.
Murder prepar los puos.
El era un autntico experto en karate.
Su enemigo, al parecer, tambin lo era.
Pero a la distancia a que se encontraban, y rodeados de fuego por todas partes p
oda ser ms contundente un buen gancho. Y Murder lo busc con todas sus fuerzas, apoy
ando bien los pies en el suelo.
Carnicero vena hacia l.
Rabiosamente, intent clavarle otra vez el canto de la mano en el cuello.
El impacto en la mandbula le hizo levantarse del suelo.
Todos sus huesos crujieron.
Murder no le dej rehacerse. Ahora dispar el canto de su mano izquierda.
Alcanz de lleno el cuello de su enemigo.
Todo el cuerpo de Carnicero vibr a causa del dolor.
En teora aquel golpe en la yugular debi haberle desvanecido, al privarle de riego
de sangre al cerebro. Pero Carnicero aguant. Intent an contraatacar con un golpe ba
jo.
Murder le golpe el pmulo izquierdo.
Otra vez la mandbula.
La sien derecha.

Los dos ojos...

Carnicero aullaba de dolor.
En el ring aquello hubiera sido un fuera de combate. Y all tambin lo era, puesto q
ue el asesino retroceda sin saber hacia dnde.
En aquel momento el coche, cuyo motor se haba odo antes, entr rugiendo en el patio.
Sonia lo conduca. Mientras abra la portezuela grit:
Aqu!
Tambalendose, Carnicero avanz. Murder intent seguirle, pero las piernas se le traba
ron a causa del dolor. Cay con la cara cubierta de sangre..
Vio que Carnicero an tena una posibilidad de huir. Iba a entrar en el coche de Son
ia.
Murder le arroj encima uno de los bidones de gasolina que an no haban estallado.
Pero estall con el calor infernal de las llamas. Estall cuando Carnicero lo tena prc
ticamente en los brazos.
Todo su cuerpo se convirti en una espantosa bola de fuego. Lanz un alarido inhuman
o. Sonia grit tambin, mientras con la puerta del coche abierta intentaba maniobrar
para que l no pudiese entrar.
Pero Carnicero entr.
Sus ojos castigados slo vean aquella puerta. Aquel coche.
Aquella posibilidad de salvacin.
Sonia lanz tambin un alarido inhumano:
Nooooo...!
La bola de fuego ya estaba dentro.
Ella intent salir por la otra puerta. El coche dio un terrible bandazo. Las llama
s del interior, tradas por Carnicero, estaban prendiendo en el tablier mientras e
l fuego del exterior lama el depsito de gasolina.
De pronto, todo el coche estall.
Se convirti tambin en una inmensa bola de fuego.
Sonia y Carnicero se debatan dentro, sin poder escapar. Las llamas prendan por tod
as partes.
Murder se arrastr como pudo, escapando de aquel infierno.
Alguien aull:
Que llamen a los bomberos...!
Murder se pas la mano por la cara y la retir con los dedos empapados en sangre mie
ntras grua:
Que llamen a una chica...!
CAPTULO XIIIALGO QUE NO CONCUERDA
Cuando Murder sali de all, se oa el aullido de innumerables sirenas, un aullido pen
etrante que pareca llegar de todas partes. Pero el detective privado se arrastr ju
nto a las paredes sin importarle demasiado aquello.
Otra cosa habra sido caso de ver a uno de los vehculos municipales que recogan a lo
s perros vagabundos. En ese caso, Murder habra estado en peligro. Que l recordase,
no se haba vacunado aquel ao contra la rabia.
Al llegar a cierta distancia de all, empez a respirar con un poco ms de normalidad.
El dolor a causa de los golpes recibidos iba cediendo. En un bar-dog, una pequea
fuente para perros de las que hay en algunos barrios de Los Angeles, se limpi la
cara y se la sec con el pauelo. Sus pensamientos parecieron aclararse entonces ta
mbin.
Los asesinos estaban muertos.
Todos.
Haban reventado como ratas en una hoguera. Pero, sin embargo, haba all algo que no
cuadraba. S. Algo que no acababa de encajar. Si los asesinos estaban muertos, dnde
se encontraba la rehn? Dnde estaba la mujer a la que atraparon en el Banco? Dnde infi
ernos se encontraba Jezabel Narrow?
No, no haba olvidado el nombre.
Jezabel Narrow era la rehn. Pero en es caso, dnde la haban metido? Quiz la haban dej
huir?
Murder se col en una cabina telefnica.
Disco un nmero.
Al cabo de unos instantes le contest la voz del sheriff Wonder:

S...?
Murder gru:
Ni siquiera har falta pagar los entierros.
Qu quieres decir...?
Sus cenizas cabrn en una caja de cerillas. No recuerdo si usted me lo pidi.
Es que...
Murder no le dej hablar.
Le pregunt secamente:
Ha sabido algo de Jezabel Narrow?
No.
No se ha puesto en contacto con usted?
En ese caso, se lo dira.
No se ha puesto tampoco en contacto con ningn centro de la polica?
De ningn modo. Todas las informaciones estn centralizadas en mi despacho. No ha lle
gado nada.
Murder no dijo nada.
Colg.
Sus facciones se haban vuelto de color tierra.
Eso slo poda significar que Jezabel Narrow estaba muerta. Aquellas hienas se haban
deshecho del rehn para tener ms facilidades a la hora de escapar. Poda significar e
so o, por el contrario, que...
Qu?
Las facciones de Murder seguan siendo de color tierra.
Sus ojos parecan no mirar a ninguna parte.
No quera dejar paso a aquel maldito pensamiento venenoso, y sin embargo tampoco l
ograba alejarlo de su mente.
Fue a salir de la cabina telefnica.
Una mujer...
A aquella banda siempre la haba dirigido una mujer...
Era posible que...?
Los pensamientos de Murder le hacan dao.
Sus sienes zumbaban.
No poda creerlo, pero sin embargo la respuesta estaba all. Vena rodando hacia l, a u
nas veinte millas por hora. Consista en aquel Cadillac color plata por una de cuyas
ventanillas asomaba la metralleta.
Era Jezabel Narrow la que la empuaba.
Y al volante iba Cramer.
Cramer, el hombre que le prest ayuda... Una ayuda mediante la cual poda en cada mo
mento saber dnde estaba y por tanto poda controlarle.
Cramer..., poda haber hecho matar a Streicher, el que viva en el ranchito de las af
ueras, slo porque ste era un abogado valiente? Porque haba reunido pruebas suficient
es para arruinar su carrera poltica? Era posible...?
Bueno, all estaba la respuesta.
Encerrado en la cabina telefnica, sin tiempo material para abrir la puerta; Murde
r sinti el fro de la muerte.
La metralleta estaba apenas a veinte pasos.
Y Jezabel Narrow apret el gatillo.
Le envi un chorro de muerte.
CAPTULO XIVHOMBRE BUSCA HEMBRA
Las balas, hubiesen alcanzado de lleno a Murder, que en aquel instante no tena ni
nguna posibilidad de salir de all, de no ser por el motorista que irrumpi en aquel
momento en la zona de movimientos del Cadillac. El lujoso coche, para acercarse ms
a la cabina, haba tenido que irrumpir en la calzada contraria. No llegaba en aqu
el momento ningn coche por aquella zona, pero s el motorista. Este montaba una pod
erosa Guzzi 750, con la que vena lanzado a gran velocidad. Materialmente se estrell
contra el Cadillac. Sali despedido.
Por milagro no se mat.
Pero la estructura de su mquina haba chocado con la metralleta cuando sta enviaba e
l chorro de fuego. Las balas salieron disparadas en todas direcciones menos la c
abina en que estaba Murder.

Este sali.
Rod por tierra.
Ya haba introducido un nuevo lote de balas en su revlver antes de entrar en la cab
ina. Desde el suelo hizo fuego contra los neumticos del Cadillac
Este dio un terrible bandazo, incapaz su dueo de dominar la direccin.
La metralleta segua disparando, pero sin saber adonde. Jezabel pareca totalmente e
nloquecida.
A Murder le quedaban cuatro balas.
Las us bien.
Framente.
Haciendo honor a su nombre.
Atraves la cabeza de Cramer, quien haba recobrado en parte la serenidad y trataba
de aplastarle con la masa enorme de su coche.
Jezabel salt.
El orificio redondo del parabrisas se haba manchado con la sangre del millonario.
Con la metralleta a punto, la preciosa muchacha dio un salto de costado. La enca
r hacia Murder. Este comprendi que no iba a tener ms remedio que tirar a matar.
Todo dependa de unas dcimas de segundo.
Hizo fuego.
Una mancha roja apareci en la frente de Jezabel.
Pudo todava apretar el gatillo.
Las ltimas balas del cargador rociaron el asfalto, mientras el coche se estrellab
a contra la cabina telefnica.
Murder dispar de nuevo.
Al corazn. Y a la cabeza otra vez. No haba motivo para que Jezabel Narrow se enter
ase de que reventaba. No haba motivo para que sufriese.
Luego guard su arma mientras grua:
Lo siento...
Se puso en pie y avanz a lo largo de la calle. Tena que telefonear a Wonder, pero
la cabina haba quedado inservible. Lstima. Al menos haba veinte dlares en monedas es
parcidos por tierra.
Pas por delante de un cartel electoral. En el cartel estaba la cara de Cramer, po
r supuesto bastante ms guapo que antes de morir.
VOTA A CRAMER, DEFENSOR DE LA LEY Y DEL ORDEN
Murder chasc dos dedos.
Y se son.
A lo lejos haba otras cabina telefnica. Desde all podra llamar a Wonder.
Pero, no. Que esperase Wonder. Que se fuese al cuerno. Antes llamara a Loretta, l
a secretaria de Cramer.
Posiblemente, la suculenta muchacha se quedara ahora sin trabajo.
Cuando Murder pudo establecer comunicacin con ella murmur:
No te va a faltar trabajo. Al menos durante seis meses necesitar estar dos horas a
l da dictando cartas...
F I N