Dioniso

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Para el nombre teofrico (sirviente de Dioniso) que a veces se aplica errneamente a
este dios, vase Dionisio.
Para el gnero de plantas de la familia de las primulceas, vase Dionysia.
Baco redirige aqu. Para otras acepciones, vase Baco (desambiguacin).
Antigua estatua romana del tipo Madrid-Varese de Dioniso descansando sobre una herma
(c. 150 d. C., Museo del Prado, Madrid).
En la mitologa clsica, Dioniso (en griego antiguo Dinysos o ) es el
dios de la vendimia y el vino, inspirador de la locura ritual y el xtasis, y un personaje
importante de la mitologa griega. Aunque los orgenes geogrficos de su culto son
desconocidos, casi todas las tragedias lo presentan como extranjero.1
Fue tambin conocido como Baco (en griego antiguo Bakkhos)2 y el frenes que
induca, bakcheia. Es el dios patrn de la agricultura y el teatro. Tambin es conocido
como el Libertador (Eleuterio), liberando a uno de su ser normal, mediante la locura, el
xtasis o el vino.3 La misin divina de Dioniso era mezclar la msica del auls y dar final
al cuidado y la preocupacin.4 Los investigadores han discutido la relacin de Dioniso con
el culto de las almas y su capacidad para presidir la comunicacin entre los vivos y los
muertos.5
En el panten griego, Dioniso fue incorporado como hijo de Zeus y Smele, nieto de
Harmona y bisnieto de Afrodita, si bien otras versiones afirmaban que era hijo de Zeus y
Persfone. Se describe a Dioniso como masculino femenino por la sensibilidad que tena
para interactuar con las mujeres.6
El nombre Dionysos es de significado incierto. Su elemento -nysos bien puede ser de
origen extraheleno, pero dio- ha sido relacionado desde antiguo con Zeus (genitivo Dios).
Para los autores griegos, Nisa era una ninfa que lo cri, o la montaa donde era atendido
por varias ninfas (las Nisades), que lo alimentaron y lo hicieron inmortal por orden de
Hermes.7
El squito de Dioniso era llamado el taso, y estaba formado principalmente por mnades
(sus compaeras de orga).
Adoracin

El Dioniso Ludovisi con una pantera, un stiro y uvas sobre una via (siglo II d. C., Palazzo
Altemps, Roma).
Escena de iniciacin dionisaca de Cesarin. Casa de la Farnesina.
Dioniso es un dios de ritos religiosos mistricos, como los de Demter y Persfone en la
ciudad de Eleusis, prxima a Atenas. Dioniso lleva el basjaris o piel de zorro, simbolizando
la via y la fauna. Sus propios ritos, los Misterios eleusinos, eran los ms conocidos por
todos. Muchos investigadores creen que Dioniso es un sincretismo de una deidad griega
local de la naturaleza y un dios ms poderoso de Tracia o Frigia, como Sabacio.
Herdoto saba que el culto a Dioniso lleg ms tarde a los griegos que el resto, pues
comenta:
as es, la historia griega cuenta que tan pronto naci Dioniso, Zeus lo llev a Nisa, en
Etiopa, allende Egipto, y como con Pan, los griegos no saben qu fue de l tras su
nacimiento. Resulta por tanto claro para m que los griegos aprendieron los nombres de
estos dos dioses ms tarde que los nombres de todos los otros, y sitan el nacimiento de
ambos en el momento en que los conocieron.8
Muchos griegos estaban seguros de que el culto a Dioniso haba llegado a Grecia desde
Anatolia, pero sus nociones sobre si Nisa estaba situada en Anatolia, en Libia (lejos al
oeste junto al gran ocano), Etiopa (Herdoto) o Arabia (Diodoro Sculo) son lo
suficientemente variables como para sugerir que se pretenda un lejano pas mgico,
quizs llamado Nysa, para explicar el ilegible nombre del dios: dios de Nisa. Apolodoro
parece seguir a Fercides, quien cuenta cmo el infante Dioniso, dios de la parra, fue
criado por las ninfas de la lluvia, las Hades, en Nisa. Sin embargo, el nombre que los
hititas anatolios se daban a s mismos en su propia lengua (nesili) era Nesi. La influencia
hitita en la cultura griega antigua casi nunca es apreciada.
Las anteriores contradicciones sugieren a algunos que no se est tratando con la
memoria histrica de un culto extranjero sino con un dios inherentemente extranjero. Y
de hecho, el nombre de Dioniso aparece en las tablillas en idioma micnico como DI-WONI-SO-JO,9 y Kroly Kernyi10 lo localiza en la Creta minoica, donde su nombre minoico es
desconocido pero su caracterstica presencia resulta reconocible. Claramente, Dioniso
haba estado con los griegos y sus predecesores mucho tiempo, y aun as retuvo en
parte el recuerdo de su procedencia extranjera.
El toro, la serpiente, la hiedra y el vino son los signos de la caracterstica atmsfera
dionisaca, y Dioniso est estrechamente asociado con los stiros, centauros y silenos. A
menudo aparece montando un leopardo, llevando una piel de leopardo o en un carro
tirado por panteras, y tambin puede ser reconocido por el tirso que lleva. Adems de la
parra y su alter ego salvaje estril, la hiedra venenosa, ambas a l consagradas, la
higuera tambin era un smbolo suyo. La pia que coronaba su tirso le relacionaba con
Cibeles, y la granada con Demter. En Atenas se celebraban en su honor las Dionisias y
las Leneas. Los iniciados lo adoraban en los misterios dionisacos, que eran parecidos y
estaban relacionados con los misterios rficos, y pueden haber influido sobre el
gnosticismo.[cita requerida] Se deca que Orfeo haba inventado los misterios de Dioniso. 11

Bacanales

Estatua de Dioniso en Delos.

Artculo principal: Bacanal
Introducidas en Roma (ca. 200 a. C.) desde la cultura griega del sur de Italia o a travs de
la Etruria influida por Grecia, las bacanales se celebraban en secreto y con la sola
participacin de mujeres en la arboleda de Simila, cerca del monte Aventino el 16 y 17 de
marzo. Posteriormente, se extendi la participacin en los ritos a los hombres y las
celebraciones tenan lugar cinco veces al mes. La notoriedad de estas fiestas, donde se
supona que se planeaban muchas clases de crmenes y conspiraciones polticas, provoc
en 186 a. C. un decreto del Senado el llamado Senatus consultum de Bacchanalibus,
inscrito en una tablilla de bronce descubierta en Calabria (1640) y actualmente en Viena
por el que las bacanales fueron prohibidas en toda Italia, excepto en ciertas ocasiones
especiales que deban ser aprobadas especficamente por el Senado. Pese al severo
castigo infligido a quienes se sorprenda violando este decreto, las bacanales no fueron
sofocadas, especialmente en el sur de Italia, durante mucho tiempo.
Dioniso se equipara con Baco y con Liber (tambin Liber Pater). Liber (el libre) era un
dios de la fertilidad y el crecimiento, casado con Libera. Su fiesta era la Liberalia,
celebrada el 17 de marzo, pero en algunos mitos tambin se celebraba el 5 de marzo.
Eptetos
El triunfo de Baco (Los borrachos) de Velzquez.

Acratoforo, epteto con el que era designado como dador del vino sin mezclar, y
bajo el que se le adoraba en Figaleya (Arcadia).12 13

Acroreites, bajo el que era adorado en Sicin.14

Adoneo (Adoneus, gobernante), epteto latino que reciba como Baco. 15

Bromio (atronador o el que brama).

Dendrites ( Dendrts, el de los rboles), como poderoso dios de la

fertilidad.
3

Dimorfo (o), por el hecho que poda mostrarse como bello o como terrible
de acuerdo a las circunstancias.

Ditirambo (el de la doble puerta) se usa a veces para referirse a l en las

solemnes canciones cantadas en los festivales, y hace referencia a su prematuro
nacimiento.

Egbolo (matador de cabras), nombre bajo el que fue adorado en Potnias

(Beocia).16

Eleuterio (, el libertador), tambin aplicado a Eros.

Eneo, como dios de la prensa de vino.

Enorches (con bolas17 o quiz en los testculos, en alusin a Zeus cosiendo al

infante Dioniso en su muslo),18 otra forma relacionada con la fertilidad en Samos y
Lesbos.

Esimnetes (gobernante o seor), nombre bajo el que fue adorado en Aroe y

Patras (Acaya).

Evio, un epteto que se usa prominentemente en la obra de Eurpides, Las

bacantes.

Faleno (, del falo), garante de la fecundidad.

Floios (, corteza), como espritu de sta.

Hierofante, sacerdote del culto.

Licnite (el del bieldo) le haca un dios de la fertilidad relacionado con las
religiones mistricas. El bieldo era un instrumento similar a una pala que se usaba
para aventar, es decir separar la paja del grano.

Lieo (el que desata), como un dios de la relajacin y la liberacin de las

preocupaciones.

Omadio (, que come la carne cruda), sobrenombre de Baco en Quos.

Sukites (), protector de las higueras.

Yaco () le relaciona con los misterios eleusinos, donde era conocido como
hijo de Zeus y Demter. El nombre puede proceder de (iakchos), un himno
cantado en honor de Dioniso.

En el panten griego, Dioniso absorbe junto con Zeus el papel de Sabacio, una deidad
tracia/frigia a la que se sacrificaba cermica rota (probablemente para evitar que otra se
rompiese en el fuego). En el panten romano, Sabacio pas a ser un nombre alternativo
de Baco.19
4

Mitologa
Nacimiento
Procesin dionisaca en un sarcfago de mrmol, posiblemente indicativa de que el
difunto estuvo iniciado en los misterios.
Dioniso tuvo un nacimiento inusual y prematuro que evoca la dificultad de encajarlo en el
panten olmpico. Su madre fue una mujer mortal, llamada Smele, hija del rey Cadmo
de Tebas, y su padre Zeus, el rey de los dioses. La esposa de Zeus, Hera, diosa celosa y
vanidosa, descubri la aventura de su marido cuando Smele estaba encinta. Con el
aspecto de una anciana (en otras versiones de una nodriza), Hera se apareci a Smele,
quien le confi que Zeus era el autntico padre del hijo que llevaba en el vientre. Hera
fingi no creerlo, y sembr las semillas de la duda en la mente de Smele, quien, curiosa,
pidi a Zeus que se revelara en toda su gloria como prueba de su divinidad. Aunque Zeus
le rog que no le pidiese eso, ella insisti y l termin accediendo. Entonces Zeus se
present ante ella con sus truenos, vientos y rayos, y Smele pereci carbonizada. Zeus
logr rescatar al embrionario Dioniso plantndolo en su muslo. Unos meses despus,
Dioniso naci en el monte Pramnos de la isla Icaria, a donde Zeus fue para liberarlo ya
crecido de su muslo. En esta versin, Dioniso tuvo dos madres (Smele y Zeus) antes
de nacer, de donde procede el epteto dimtr (de dos madres), relacionado con su
doble nacimiento.
En otra versin, Dioniso era el hijo de Zeus y Persfone, la reina del Inframundo. La
celosa Hera intent de nuevo matar al nio, enviando esta vez a los Titanes a
descuartizarlo tras engaarlo con juguetes. Zeus hizo huir a los Titanes con sus rayos,
pero stos ya se haban comido todo salvo el corazn, que fue salvado, segn las
fuentes, por Atenea, Rea o Demter. Zeus us el corazn para recrearlo en el vientre de
Smele, de donde de nuevo fue el nacido dos veces. Otras versiones afirman que Zeus
dio a comer el corazn a Smele para prearla.
El renacimiento es el principal motivo de adoracin en las religiones mistricas, pues su
muerte y resurreccin eran sucesos de reverencia mstica. Este relato se us en muchos
cultos griegos y romanos. Variantes del mismo se encuentran en la obra de Calmaco y
Nono, quien se refiere a este Dioniso bajo el ttulo de Zagreo, y tambin en varios
poemas fragmentarios atribuidos a Orfeo.[cita requerida]
Infancia y juventud
Hermes con el nio Dioniso, por Praxteles.
El mito cuenta que Zeus tom al infante Dioniso y lo puso a cargo de Hermes. Una
versin de la historia es que ste dio el nio al rey Atamante y su esposa Ino, ta de
Dioniso. Hermes pidi a la pareja que criase al recin nacido como a una nia, para
esconderlo de la ira de la diosa Hera.20 Otra versin es que Dioniso fue puesto bajo la
tutela de las ninfas de la lluvia de Nisa, que lo criaron y que, por esos cuidados, fueron
recompensadas por Zeus, que las puso en el firmamento como la constelacin de las
Hades.21 22
5

Cuando Dioniso creci, descubri la cultura del vino y la forma de extraer su precioso
jugo, pero Hera hizo que se volviese loco y le hizo vagar por diversas partes de la tierra.
En Frigia, Cibeles, ms conocida por los griegos como Rea, le cur y le ense sus ritos
religiosos, y as emprendi Dioniso su recorrido por Asia Menor, durante el que enseara
a la gente el cultivo de la vid. Volvi triunfante y emprendi la introduccin de su culto en
Grecia, pero se le opusieron algunos prncipes y regentes que teman los desrdenes que
acarreaba ese culto (vanse los apartados sobre Penteo y Licurgo).
Como hombre joven, Dioniso era excepcionalmente atractivo. Una vez, sentado junto a la
orilla del mar, fue visto por unos marinos, que creyeron que era un prncipe. Intentaron
secuestrarlo y llevarlo lejos para venderlo como esclavo o pedir un rescate. Probaron a
atarlo con cuerdas, pero ninguna poda sujetarlo. Dioniso se convirti en un fiero len e
imita el sonido de muchas flautas, y mat a todos los que entraron en contacto con l.
Los que saltaron por la borda fueron transformados en delfines. El nico superviviente fue
Acetes, el timonel, que, habiendo reconocido al semidios, haba intentado detener a los
otros marinos desde el principio.23 En una versin parecida, Dioniso deseaba navegar
desde Icaria hasta la isla de Naxos, as que alquil un barco pirata tirrenio. Pero cuando el
dios estuvo a bordo, no navegaron hacia Naxos sino hacia Asia Menor, con la intencin de
venderlo como esclavo. Al saberlo, Dioniso transform el mstil y los remos en
serpientes, y llen la nave de hiedra y del sonido de flautas, de forma que los marinos
enloquecieron y saltaron al mar, donde fueron transformados en delfines.
Otras historias
Midas
Vase tambin el apartado titulado "El mito" del artculo dedicado al rey Midas.
Una vez, Dioniso hall que quien haba sido su profesor y padre adoptivo, Sileno, haba
desaparecido. El anciano haba estado bebiendo, se haba marchado ebrio y se haba
encontrado con unos campesinos, que lo haban llevado ante el rey, Midas
(alternativamente, Sileno se haba metido en la rosaleda del rey).
Midas reconoci a Sileno, lo trat hospitalariamente y lo entretuvo durante diez das y
diez noches educadamente, mientras Sileno diverta al rey y a sus amigos con historias y
canciones. Al undcimo da, Midas llev a Sileno de vuelta con Dioniso. ste ofreci a
Midas que eligiera la recompensa que deseara, y el rey pidi que todo lo que tocase se
transformara en oro. Dioniso accedi, aunque lament que no hubiese hecho una
eleccin mejor. Midas se regocij en su nuevo poder, que se apresur en poner a prueba:
toc y convirti en oro una rama de roble y una piedra. Deleitado, tan pronto como lleg
a casa orden a los sirvientes que dispusieran un festn en la mesa. Entonces hall que
su pan, su carne, su hija y su vino se convertan en oro.
Enfadado, Midas se esforz en desprenderse de su poder, pues odiaba el don que haba
codiciado. Rez a Dioniso, rogando ser librado de su hambre. Dioniso le oy y consinti,
diciendo a Midas que se baase en el ro Pactolo. Midas as lo hizo, y cuando toc las
aguas el poder pas a stas, y las arenas del ro se convirtieron en oro. 24
Penteo

Baco de Aldaya, escultura hispanorromana del siglo II (M.A.N.)

Artculo principal: Penteo
Eurpides escribi una narracin sobre la naturaleza destructiva de Dioniso en su obra
Las bacantes. Dado que Eurpides escribi esta obra en la corte del rey Arquelao de
Macedonia, algunos investigadores creen que el culto a Dioniso era visto como maligno
en esta ciudad pero benigno en Atenas. En la obra, Dioniso vuelve a su lugar de
nacimiento, Tebas, gobernado por su primo, Penteo. Dioniso quera vengarse de las
mujeres de Tebas, sus tas gave, Ino y Autnoe y su primo, el rey Penteo, por negar su
divinidad y por tanto no permitir su culto. Penteo fue vuelto loco lentamente por el
convincente Dioniso, y atrado a los bosques del monte Citern para ver a las Mnades,
las adoradoras de Dioniso que a menudo experimentaban el xtasis dionisiaco. Cuando
las mujeres vieron a Penteo, lo descuartizaron como haban hecho antes en la obra con
una manada de ganado. Brutalmente, su cabeza fue cortada por gave.
Licurgo
Artculo principal: Licurgo (Tracia)
Cuando el rey Licurgo de Tracia oy que Dioniso estaba en su reino, envi a prisin a
todas sus seguidoras. El semidios huy y se refugi con Tetis.25 Envi despus una sequa
que hizo que la gente se sublevara. Entonces volvi loco a Licurgo, y ste descuartiz a
su propio hijo con un hacha creyendo que era un brote de hiedra, planta consagrada a
Dioniso. Un orculo afirm entonces que la tierra permanecera seca y balda mientras
Licurgo siguiera vivo, as que su pueblo lo mat y lo descuartiz. Con Licurgo muerto,
Dioniso levant la maldicin.
Prosimno
Artculo principal: Prosimno
Una historia conocida es la de su descenso al Hades o el inframundo para rescatar a su
madre Smele, a la que colocara despus en el firmamento estrellado. 21 26 Dioniso hizo el
descenso desde un pozo del que se deca que no tena fondo, ubicado en la costa de la
Arglide, cerca del yacimiento prehistrico de Lerna. Fue guiado por el luchador Prosimno
o Polimno, quien pidi como recompensa ser su amante. Al morir Prosimno antes de que
pudiese acceder a su peticin Dioniso, ste, en agradecimiento a la sombra de quien le
haba ayudado, tom una rama de olivo, le dio forma de falo y la clav en la tumba.27
Esta historia se narra completa slo en fuentes cristianas (cuya intencin era
desacreditar la mitologa pagana). Parece haber servido como explicacin de los objetos
secretos que eran revelados en los cultos y misterios dionisacos.28
mpelo
Artculo principal: mpelo
Segn Nono de Panpolis, se hablaba de mpelo, un stiro que muri en un accidente al
montar un toro enloquecido por la picadura del tbano de Ate. Las Moiras concedieron a
mpelo una segunda vida como parra, y de ella prens Dioniso el primer vino. 29
7

Mitos menos conocidos

Dioniso y Ariadna, de Sebastiano Ricci.
Cuando Hefesto apres a Hera en un trono de oro mgico, Dioniso lo emborrach y lo
llev de vuelta al Olimpo, donde finalmente accedi a liberar a Hera.
Cuando Hestia, diosa del hogar, decidi dejar el Consejo de los Doce y atender el fuego
de las casas de las familias, Zeus eligi a Dioniso para ocupar su lugar en el Olimpo como
dios inmortal del vino, el jolgorio y las fiestas.
Aristfanes inventa en su comedia Las ranas un tercer descenso de Dioniso al Hades.
Dioniso, patrn del festival dramtico ateniense, la Dionysia, quera devolver a la vida a
uno de los grandes dramaturgos. Tras un concurso, entre Esquilo y Eurpides, elige al
primero.
Cuando Teseo abandon a Ariadna durmiendo en Naxos, Dioniso la encontr y se cas
con ella. Tuvieron un hijo llamado Enopin, que se suicid o muri a manos de Perseo. En
algunas versiones, su corona era puesta en el cielo como la constelacin Corona.21 En
otras, Dioniso descenda al Hades para recobrarla y devolverla a los dioses del Olimpo.
Calrroe era una mujer calidonia que desde a un sacerdote de Dioniso que amenaz
con provocar la locura a todas las mujeres del pas. 30 Al sacerdote se le mand sacrificar
a Calrroe, pero l, en lugar de obedecer, se suicid. Calrroe se arroj a un pozo (o se
cort el cuello junto a una fuente) que ms tarde recibira su nombre.

Consortes y descendencia

Afrodita
o

Crites

Himeneo

Prapo

Altea
o

Deyanira

Circe
o

Como

Ptono

Nix

Madre desconocida
o

Acis

Ariadna
o

Enopin

Toante
8

Estfilo

Pepareto

En la mitologa grecoegipcia tarda

Segn Herdoto,31 Valerio Mersalla Corvino 32 y Plutarco, en su tratado sobre Isis y Osiris,
Dioniso era el mismo Osiris. Tambin fue asociado con Serapis.33 34
En el arte
Estatua de Dioniso Sardanpalo en el Museo Palazzo Massimo Alle Terme de Roma.
Vase tambin: Categora:Dioniso en el arte
Naturalmente, el dios apareca en muchas crteras y otras vasijas para vino de la Antigua
Grecia. Su iconografa se hizo ms compleja en el periodo helenstico, con los tipos
severamente arcaizantes o neoticos como el Dioniso Sardanpalo y los tipos
mostrndolo como un joven indolente y andrgino.
Kessler opina que un mosaico presente en el suelo del triclinio de la Casa de Ain en Nea
Pafos (Chipre) detalla un culto monotesta de Dioniso.35 En el mosaico aparecen otros
dioses, pero pueden ser slo representaciones menores del Dioniso central.
En la msicaBaco, pera de Jules Massenet
Paralelos con el cristianismo
Artculo principal: Jesucristo en la mitologa comparada
Martin Hengel argument que la religin dionisaca y el cristianismo son
significativamente paralelos.36
El investigador moderno Barry Powell cree que las nociones cristianas de comer y beber
la carne y la sangre de Jess fueron influidas por el culto a Dioniso. En otro
paralelismo, aduce Powell, Dioniso fue tambin peculiar entre los dioses griegos, como
deidad comnmente percibida dentro de sus seguidores.37
El vino era importante para Dioniso, a quien se imaginaba como su creador; la creacin
de vino a partir de agua aparece tambin en las Bodas de Can. En el siglo XIX, Bultmann
y otros compararon ambos temas y concluyeron que la teofana dionisaca estaba
transferida a Jess. En lide, durante las Tas, el festival de Dioniso, los sacerdotes
colocaban tres tarros en una habitacin sellada y al da siguiente aparecan
milagrosamente llenos de vino.38 39 40
Heinz Noetzel discrepa,41 argumentando que Dioniso nunca transform realmente el agua
en vino. Martin Hengel replic que las tradiciones opuestas seran anacrnicas, y que
9

dado que todos los palestinos estaban familiarizados con la transformacin del agua en
vino como un milagro, se esperaba que el Mesas lo realizase.
Peter Wick arguye que el uso del simbolismo del vino en el Evangelio de Juan, incluyendo
la historia de las Bodas de Can en la que Jess transforma el agua en vino, est
destinado a mostrar a Jess como superior a Dioniso. 42
Interpretaciones modernas
Escultura de Dioniso que celebra el 100. aniversario de Qingdao Beer (provincia de
Shandong, China).
Dioniso ha permanecido como una inspiracin para artistas, filsofos y escritores de la
poca contempornea. En su libro El nacimiento de la tragedia en el espritu de la
msica, el filsofo alemn Friedrich Nietzsche contrast a Dioniso con Apolo como
smbolo del principio esttico fundamental e incontrolado de la fuerza, la msica y la
intoxicacin frente al principio de la vista, la forma y la belleza representado por el
segundo.
El poeta y filsofo ruso Vyacheslav Ivanov elabor la teora del Dionisismo, que rastrea
las races del arte literario en general y del arte de la tragedia en particular a los antiguos
misterios dionisacos. Sus opiniones fueron expuestas en los tratados La religin
helenstica y el dios sufridor (1904) y Dioniso y el antiguo Dionisismo (1921).
Inspirados por James Frazer, algunos investigadores han etiquetado a Dioniso como una
deidad de vida, muerte y resurreccin. El mitgrafo Kroly Kernyi dedic mucha energa
a Dioniso en su larga carrera, y resumi sus pensamientos en Dionisos: raz de la vida
indestructible.10
Oliver Stone en su pelcula The Doors de 1991, plantea como Jim Morrison en la cultura
popular de los aos sesenta se convirti en una especie de encarnacin de Dionisos. El
poema Liberalia del escritor costarricense Juan Alberto Corrales hace referencia a los
rituales mistricos de Dionisos.43

10