Llallagua Historia de Una Montana - Roberto Querejazu Calvo

Llallagua: Historia de una Montaa
www.librosmaravillosos.com
Colaboracin de Heinrich Bollmann
Roberto Querejazu Calvo
Preparado por Patricio Barros
PRESENTACIN
La historia de esta montaa, es tambin la historia de un hombre y finalmente la
historia de un pas. Llallagua, Simn I. Patio y Bolivia aparecen entremezclados en
la trama dolorosa y fascinante que Roberto Querejazu Calvo ha compuesto
pacientemente, consultando numerosos testimonios en una labor de rescate
parecida a la que realizara el siglo pasado Don Gabriel Ren Moreno. Querejazu
Calvo comparte con el ilustre historiador cruceo la misma pasin por preservar el
legado histrico del pas y restablecer la verdad de lo acontecido. Desde hace aos,
realiza su labor investigadora, lejos de Bolivia con ocasionales visitas al pas. Pero
pareciera otra vez, como Ren Moreno que Querejazu Calvo no tiene otro
desvelo ni preocupacin que no sean las cosas de su tierra natal. Su primera obra
consagratoria fue Masamaclay, Historia de la guerra del Chaco, relacin no superada
en Bolivia y el Paraguay y cuyo texto ha sido revisado y enriquecido por el autor, en
una tercera edicin. Difcilmente se escribir una obra ms completa que sta,
sobre el conflicto blico del sudeste.
El lector podr diferir en la valoracin que hace Querejazu Calvo del personaje
central de LLALLAGUA que no es tan solo la fatigada montaa con sus 600
kilmetros de galeras, horadadas por topos humanos, sino el joven empleado, de
una oficina rescatadora de minerales, a fines del siglo pasado que a fuerza de
habilidad, tesn y talento, se convirti en apenas dos dcadas, en uno de los
hombres ms ricos del mundo, con intereses en Inglaterra, Alemania, Estados
Unidos, Malaya y Nigeria; rbitro universal de las negociaciones estannferas y por
tanto "rey" de ese metal.
Hay en verdad, una leyenda negra y otra dorada, sobre Simn I. Patio. Querejazu
Calvo, anota en su introduccin que se ocupar del clebre minero tan solo en
relacin con la montaa de Llallagua, origen y pivote central de su inmensa fortuna.
No ha estado pues en el plan del autor, referirse a la personalidad, las
motivaciones, ideas y sentimientos del Rey del estao. Pero cunto revelan las
pginas de este libro sobre la formacin y deformacin que sufri Bolivia por el
surgimiento en la economa mundial de este metal cuyo precio internacional sostuvo
s, la economa del pas, pero de una manera muy parecida a la cuerda enredada en
el cuello del nufrago que en medio del ro trata de llegar a la orilla! Se trata de una
tragedia en la que figuran obreros silicosos y rebeldes, gerentes de extraordinaria
capacidad, funcionarios sumisos que ocultan al lejano propietario las verdaderas
condiciones de vida de sus empleados, dirigentes sindicales incorruptibles unos, y
otros venales, polticos y militares de toda condicin. Y como trasfondo, el pueblo
mismo de Bolivia y los avatares que ha debido sufrir en los ltimos setenta aos,
signados por la violencia, la intolerancia y el odio. LLALLAGUA tal es la amenidad
del relato y la novedad de los hechos que pone a luz su autor se lee como una
novela Lo sorprendente en esta historia desmesurada y fantstica es precisamente,
que no hay en ella nada de ficcin. La montaa, el hombre y el pas, son los tres
protagonistas del drama que, con maestra y probidad intelectual, relata en estas
pginas Roberto Querejazu Calvo. Su lectura, huelga decirlo, resultar obligatoria
para quien quiera conocer en profundidad, la biografa del estao y de Patio o el
acaecer reciente del pas en el que se encuentra Llallagua, un yacimiento como no
hubo otro en el mundo.
Biografa
ROBERTO QUEREJAZU CALVO
Naci en Sucre.
Escuela y colegio en la misma ciudad.
Estudios de leyes en la Universidad de San Francisco Xavier hasta obtener el ttulo
de abogado.
Sigui la carrera diplomtica ingresando mediante examen de competencia al
Ministerio de Relaciones Exteriores. Recorri todo el escalafn del mismo desde el
cargo de auxiliar hasta el de Subsecretario. Desempe responsabilidades de
importancia en las misiones de Bolivia en el Brasil y fas Naciones Unidas. Fue
Embajador en la Gran Bretaa y Holanda. Represent al pas en varias conferencias
internacionales.
Los perodos en los que la situacin poltica lo tuvo al margen del Servicio Exterior,
se gan la vida como secretario de un ferrocarril, abogado en una empresa minera,
agricultor, profesor de un colegio secundario y jefe de relaciones pblicas de una
empresa petrolera.
Se retir de la carrera diplomtica para consagrarse a -la investigacin histrica.
Fue combatiente de la guerra del Chaco. Sus experiencias y observaciones en ella
inspiraron su libro "MASAMACLAY", consagrado ya como una obra clsica de la
literatura y la historiografa boliviana.
Es autor de "BOLIVIA Y LOS INGLESES", que ha merecido elogiosos comentarios.
La primera edicin de su tercer libro, "LLALLAGUA", se agot en tres meses.
PROLOGO
"Llallagua" (en su forma ms usual) o "Llallawa (como se escribe en los diccionarios
del idioma Quechua) es el nombre que dan los indgenas de los Andes a un espritu
benigno que trae abundancia en las cosechas de la papa o patata, el producto ms
importante para su subsistencia.
Se presenta en los cultivos en la forma de un tubrculo un poco ms grande de lo
normal y de forma un tanto irregular, como de dos papas unidas entre s.
En los tiempos del Imperio Incaico los nativos de la regin llamaron "Llallagua" a la
montaa de esta historia por su configuracin parecida a la del tubrculo de la
buena suerte.
La "Llallagua" orogrfica fue fiel a la tradicin folklrica de su pequea homnima
vegetal. Trajo abundancia de un valioso metal a una nacin minera que iba
hundindose en el pauperismo por vivir aferrada, demasiado tiempo, a la
explotacin de filones de plata da a da ms escasos y de ley cada vez ms pobre.
El milagro de la "Llallagua" cordillerana se inici, justamente, en circunstancias en
que las cotizaciones de la plata acentuaban su descenso y Bolivia se vea ante un
sombro porvenir de miseria, con el agravante de haber sufrido, en una guerra
reciente, la mutilacin de la parte ms importante de su geografa, del litoral
ocenico por donde se comunicaba con el mundo exterior.
El precio de la plata, que durante la primera mitad del siglo XIX se mantuvo estable,
con ligeras oscilaciones entre 59 y 62 peniques la onza, baj a partir de 1865 por el
descubrimiento de riqusimos yacimientos argentferos en California, adopcin en
Alemania del marco nico de oro (con lanzamiento al mercado de sus marcos de
plata como simple metal), disminucin de la demanda en los pases del Oriente, uso
creciente del papel moneda y otros factores menores. A pesar de ello, la explotacin
de las minas de plata continu todava en Bolivia gracias a recuperaciones
temporales del precio y, sobre todo, al esfuerzo de algunos mineros como Aniceto
Arce, Gregorio Pacheco, Avelino Aramayo, Manuel Argandoa, Manuel I. Ramrez y
algunos ms, que no se resignaban a que la industria madre del pas pasase a
segundo plano o desapareciese.
El destino de Bolivia fue seguir siendo nacin minera, mas no ya con la plata como
producto principal. El estao, con demanda en aumento y su porvenir asegurado
por la industrializacin de Europa y los Estados Unidos, se convirti en el pilar
fundamental de la economa boliviana. Aunque el precio de la plata se ha mantenido
siempre ms alto que el del estao, su industria decay en Bolivia por la
competencia de los pases que podan producir a menor costo y se encontraban ms
prximos a los mercados.
Los precursores del estao adaptaron la mecanizacin y la tcnica que para la plata
haba introducido en Huanchaca el visionario Aniceto Arce. No les habra sido
suficiente la buena suerte. La explotacin del estao, para ser econmica, requiere
tcnica avanzada, tenacidad para no claudicar ante las dificultades de cada da,
coraje para arriesgar capital en una aventura de futuro muy incierto, visin para
planear a largo plazo y vocacin para un esfuerzo continuado y total.
Con la explotacin de la plata, Bolivia prolong un sistema de vida econmico y
social heredado del coloniaje espaol. En la era del estao comenz y sigue en la
bsqueda de su verdadera identidad republicana, de su propia personalidad, de su
destino nacional.
****
La montaa de Llallagua (9.675 metros sobre el nivel del mar), una entre las miles
y miles de gibosidades andinas, ubicada en el centro de Bolivia, ha sido desde fines
del siglo pasado un centro neurlgico en la vida de la repblica. Lo ocurrido en ella
ha repercutido y tenido influencia en el destino poltico, econmico y social de toda
la nacin. Secada la urbe argentfera de Huanchaca, ella fue la urbe estannfera
reemplazante que aliment las finanzas fiscales durante medio siglo.
****
En la montaa de Llallagua se organiz la primera industria moderna de Bolivia y la
mina de estao ms grande del mundo. En ella naci el sindicalismo minero. En ella
se gan la reduccin de la jornada de trabajo a 8 horas. En sus faldeos se verti
sangre de obreros y empleados. En ella hicieron gran fortuna pioneros como Pastor
Sainz, John B. Minchin y Simn I. Patio. En ella instalaron su plaza fuerte

corrientes polticas de izquierda que abrieron surco para una revolucin econmica y
social. En ella se echaron a rodar los dados de la suerte econmica del pas al
estatizarse la minera mayor.
****
Los gelogos Francisco Blieck y Mark C. Bandy coinciden en afirmar que la montaa
de Llallagua debi ser un volcn en remotas pocas del convulsionado perodo
Devoniano Al cesar la presin interior la gran masa eruptiva que iba vomitndose
por la cumbre qued paralizada en el centro y con el correr de los siglos se enfri y
solidific hasta convertirse en roca rhyoltica. El proceso de enfriamiento contrajo la
masa y dio origen a grietas por las que subieron emanaciones metalferas que las
inundaron, penetrando tambin en las rocas porosas. Esas emanaciones, al
oxidarse, se convirtieron en casiterita de estao.
El volcn geolgico fue un volcn social miles de siglos despus, cuando, como un
imn, el estao atrajo a los hombres a la montaa.
****
El drama que relata este libro tiene varios protagonistas. La montaa misma,
violada y explotada hasta lo ms recndito de sus entraas a golpes de barreno y
disparos de dinamita. El trabajador minero, de vida sacrificada y dura en cualquier
parte del mundo, y particularmente sufrida y trgica en Bolivia. Pastor Sainz, figura
romntica y generosa. Simn I. Patio, producto, extraordinario de un pueblo
humilde y pauprrimo, convirtindose por su propio esfuerzo en un rey mundial del
estao, con la montaa de Llallagua sirvindole de trono.
Simn I. Patio est ubicndose en la historia de Bolivia clon caracteres de leyenda.
Existe ya la leyenda negra de sus detractores y la leyenda dorada de sus
admiradores.
Aquellos,
como
el
partido
poltico
"Movimiento
Nacionalista
Revolucionario", lo han acusado de haber succionado una gran riqueza boliviana

para
disfrutarla
con
su
familia
en
el
exterior.
Estos,
como
el
ingeniero
norteamericano De Witt Deringer, lo han considerado un personaje genial del calibre

de Carnegie, Ford y Rockefeller. La historia tiene el deber de buscar su verdadera
dimensin. Este libro lo toma en cuenta slo en sus actividades que tuvieron
relacin con la montaa de Llallagua. Dos bigrafos, Manuel Carrasco y Charles
Geddes, han contado ya su vida entera.
****
El distrito minero Llallagua - Unca tuvo existencia independiente todo el perodo en
que la doctrina liberal imper en Bolivia dejando en completa libertad la actuacin
del capital. Desde 1920, en que subi al poder el republicanismo, la industria
minera de todo el pas se fue enredando con la actividad gubernamental. Con el
surgimiento del nacionalismo y el socialismo en el periodo de la Guerra del Chaco y
de la postguerra la minera, y por ende Llallagua, se convirtieron en constante
preocupacin de los partidos polticos y del gobierno. El ciclo culmin con el Estado
tomando posesin de las principales minas. El libro sigue este proceso, aludiendo
ocasionalmente al trasfondo poltico en un principio y con creciente frecuencia desde
la mitad hasta el final. La obra cubre un periodo de setenta aos, computables
desde que el estao comenz a tener importancia en la economa boliviana, hasta
1952 en que se estatizaron los tres grupos grandes de la minera. Es, pues, un
relato del primer acto de un drama que todava sigue desarrollndose en el
escenario nacional.
****
El autor cumple el grato deber de dejar pblica constancia de su agradecimiento a
las entidades y personas que le facilitaron informaciones, documentos y bibliografa,
sin los cuales su trabajo habra sido imposible:
- A la Biblioteca y Archivo Nacional de Sucre y a su director don Gunnar Mendoza,
por poner a su disposicin colecciones de diarios, folletos e importante bibliografa.
- A la Sociedad Geogrfica e Histrica de Sucre y a su secretaria doa Graciela

Urioste de Bonel, por facilitarle documentos inditos relacionados con la guerra civil
de 1898-1899.
- A la Casa de la Cultura de Cochabamba y al Centro Pedaggico y Cultural Portales
de la misma ciudad, por folletos y bibliografa.
- Al Departamento de Relaciones Pblicas de la Corporacin Minera de Bolivia, por
datos y fotografas.
- Al seor Ral Ybarnegaray Tllez, por el uso de su selecta biblioteca de libros y
folletos.
- A los nietos de don Pastor Sainz, seora Emma Llobet de Tllez y seores
Cayetano Llobet Sainz y Pastor Sainz Fuenteseca, por prestarle los copiadores de
correspondencia de su abuelo y relatarle ancdotas de su vida.
- Al nieto, seor Pastor Llobet Sainz, por una importante aclaracin documentada
sobre el nacimiento y bautizo del mismo personaje.
- Al seor Antenor Patio. Cuando el autor supo, casualmente, que se iban a
incinerar todos los archivos de la "Compaa Minera La Salvadora" y la "Patio
Mines" acumulados en stanos de un edificio en Pars, logr obtener de l
autorizacin para hacer una revisin total de ellos y salvar del fuego todos los que
tuviesen algn valor histrico. De esta manera, el autor consult documentos que
no fueron conocidos ni por los bigrafos del seor Simn I Patio.
- Al seor Juan Pearanda Minchin, por su inters en buscar datos sobre su abuelo
don John B. Minchin.
- A los ex-empleados y ex-obreros de la "Patio Mines", por proporcionarle
informaciones en entrevistas y correspondencia.
- A su hermano Jorge Querejazu Calvo, por sus consejos y correcciones.

- A su esposa, su hijo y su hija, por su constante aliento.
Londres, diciembre de 1974.
10
CAPTULO 1
UN HIJO DE NARCISA COSSIO
Narcisa Cosso tena atractivos fsicos y espirituales. Cuerpo esbelto y cimbreante:
Ojos vivaces y coquetos. Carcter independiente. Actitud desafiante contra los
convencionalismos sociales. Era parlanchina y alegre. Tocaba el arpa, hablaba un
poco de francs y recitaba versos selectos. Jos Mariano Sainz cay rendido ante
sus encantos. Se cas con ella en Cochabamba en 1840. La pareja se instal en
Sucre. Procre cuatro criaturas. La ltima naci el 22 de diciembre de 1845. El
padre la llev a la Capilla de la Virgen de Guadalupe y la bautiz con el nombre de
Juan Pastor Demetrio Amadeo.
Era el perodo en que la estrella del general Jos Ballivin, hroe nacional por su
victoria de Ingavi contra el invasor peruano, presidente de la repblica con singular
habilidad administrativa y apuesto dolo de salones y plazas pblicas, estaba en su
cnit.
Conocidos son por la historia los amores clandestinos de Ballivin con la esposa de
Isidoro Belzu y los furiosos celos del jefe militar de ascendencia rabe. Ha contado
un historiador que Belzu, un da, queriendo sorprender a los amantes en delito in
fraganti, penetr de sopetn en la alcoba presidencial blandiendo una espada y en
vez de su Manuela, encontr a doa Narcisa Cosso de Sainz en los brazos del
donjuanesco lder de la nacin. Belzu, ms por hacer dao a su odiado rival que por
echar mancha sobre otro hogar, cont de su descubrimiento a toda persona que le
quiso escuchar.
Jos Mariano Sainz repudi a su esposa. Neg que un quinto retoo que se
anunciaba en el vientre de ella fuese de su paternidad. Se fue a vivir a La Paz
llevando a sus pequeos hijos, excepto el menor, Pastorcito, que por sus pocos
meses de edad tuvo que dejar al lado de la madre.
Con tpico gesto de desafo a la maledicencia pblica, Narcisa Cosso, al dar a luz a
su nuevo vstago, lo hizo bautizar con el nombre de Nstor Ballivin. Ms tarde,
una ltima hija natural, atribuida al escritor Nataniel Aguirre, se llam Cornelia
Aguirre.
11
La infancia de Pastor Sainz, Nstor Ballivin y Cornelia Aguirre estuvo preada de

dificultades. Su pobreza era extrema. Pastorcito, que adoraba a su madre y a sus
hermanos, asumi desde muy tierna edad las responsabilidades de ser el varn
mayor del hogar. Mezcl sus estudios de colegial con el trabajo de ayudante de un
artesano zapatero para contribuir con algo al puchero cotidiano.
Ingres a la Universidad de Chuquisaca. En las aulas de la ilustre casa se contagi
del virus de la poltica. El pas estaba siendo conducido a tropezones por un dspota
atrabiliario. El joven Sainz se alist entre los opositores al presidente Mariano
Melgarejo. Tom el fusil y combati en las barricadas levantadas en Potos para
derrocar al tirano. Aos despus record en una carta:
"En el legendario combate de las Barricadas, en el que el pueblo de Potos sucumbi
como hroe, ca prisionero en mi puesto, junto con otros seis compaeros. El mayor
Vidal y el comandante Aramayo fueron fusilados a nuestra vista sin formalidad ni
juicio alguno y por simple orden verbal de Melgarejo, que observ la victimizacin
haciendo alarde de ferocidad, desde una de las tribunas del palacio. Cuando
regresaba el batalln Colorados a su cuartel de Las Cajas, Melgarejo grit: "Alto ese
batalln, saquen a los otros cinco prisioneros y trenlos". ramos el coronel Michel,
el doctor Enrique Mendvil, don Leandro Guzmn, un seor Hurtado y yo. Los
generales Sebastin Agreda y Quintn Quevedo se interpusieron entre las vctimas y
el verdugo. Tres das y tres noches pasamos los prisioneros "en capilla" con dos
sacerdotes, esperando subir al patbulo. Cinco veces se acord Melgarejo de
nosotros y cinco veces repiti la orden de fusilamiento. Pero Agreda y Quevedo
lograron barajar las rdenes y nos salvaron finalmente".
Pastor Sainz obtuvo el ttulo de abogado en 1867. Se enamor de Josefa Guzmn,
descendiente de una familia que posea minas en el distrito de Chayanta desde la
poca colonial. Como hubiese cerrada oposicin al idilio por parte de los padres de
la muchacha, los enamorados recurrieron a un recurso extremo para unir sus
destinos. Un domingo, al finalizar una de las misas ms concurridas de Sucre, en el
momento en que el sacerdote iba a dar por terminado el servicio religioso
bendiciendo a los feligreses, Pastor y Josefa, que se encontraban en lugares
12
separados del templo, corrieron al centro y tomndose de las manos exclamaron en

alta voz: "Nos casamos ante Dios y los hombres ahora y para siempre". El
sacerdote no pudo evitar el dar la bendicin. El matrimonio era vlido. La Iglesia
Catlica reconoca estos enlaces con el nombre de "matrimonios de sorpresa". Los
padres de la novia y la sociedad chuquisaquea lo reconocieron tambin.
Sainz inici su actividad parlamentaria al ser elegido diputado por Sucre en 1872.
Su actuacin de combatiente revolucionario contra Melgarejo y su sucesor Agustn
Morales le valieron grados militares. Estos fueron confirmados oficialmente por los
gobiernos posteriores, con adicin de galones hasta el grado de general. Su
hermano Nstor Ballivin concurri a la guerra del Pacfico como jefe del batalln
Amarillos. Fue herido en la batalla del Alto de la Alianza por una bala que le
atraves una pierna. A Pastor Sainz una enfermedad no le permiti participar en la
contienda blica, mas tuvo actuacin destacada en la convencin reunida en La Paz
en 1880. Su oratoria franca, llana y de un slido sentido comn lo convirti en una
figura importante y popular. Se alist en las filas del recin nacido Partido Liberal y
por el resto de su vida fue uno de sus miembros ms activos y leales.
En 1888 ocurri en Sucre un acontecimiento poltico que cambi el curso de la
existencia de Sainz. Desde agosto de ese ao, cuando don Aniceto Arce fue elegido
Presidente de la Repblica frustrando las expectativas que para el mismo cargo
tena el jefe del Partido Liberal, general Eliodoro Camacho, se deca que "el can
de la subversin liberal estaba cargado hasta la boca y que el general Camacho era
el nico que contena la explosin". El 8 de septiembre se celebraba en Sucre la
fiesta religiosa de la Virgen de Guadalupe, patrona de la ciudad. El golpe de estado,
preparado por dirigentes liberales, sin anuencia del general Camacho, estaba
basado en el asesinato de Arce en el momento que estuviese entrando a la Catedral
para la celebracin de un tedeum. Los revolucionarios lograron comprar la
complicidad de sargentos y tropa del regimiento Loa, encargado de hacer la guardia
de honor en esa ocasin. Cuando el presidente Arce, acompaado de ministros,
jefes militares y edecanes, se acercaba al atrio de la Catedral, la banda de msica,
que estaba ejecutando un aire marcial, call sbitamente. Era la seal. Los
sargentos del Loa, Ramrez y Rojas, tenan que disparar sobre l, pero se
acobardaron al ver que el Arzobispo de la Plata (que deba estar ya en el templo y
13
que se atras por una casual circunstancia) daba la vuelta la esquina de Rumy Cruz,
acompaado de cannigos y aclitos, y con paso presuroso llegaba al atrio al mismo
tiempo que el seor Arce.
Elementos revolucionarios se dieron modos para incitar a los del Loa a cumplir su
compromiso. A las 10.45 de la maana son el primer disparo en la plaza, seguido
de otros. El coronel Sarabia, jefe del regimiento, quiso imponer disciplina en su
tropa, pero fue muerto con cuatro disparos a quemarropa. Lo mismo le ocurri al
segundo jefe, Delfn Alvarado. Los sediciosos atacaron el Palacio de Gobierno. En la
puerta fue acribillado a balazos el capitn Candioti, ayudante del Ministro de
Relaciones Exteriores. El populacho, que se asoci a la revuelta, ingres al edificio
junto con la tropa y saque las oficinas, quemando los archivos del Ministerio de
Relaciones Exteriores, el Tesoro y otras reparticiones pblicas. Se atac luego al
cuartel del Regimiento de Artillera, que se rindi despus de una breve resistencia.
Los caones Krupp fueron arrastrados a la plaza y enfilados contra la Catedral.
En el interior del templo, cuyas grandes puertas haban sido cerradas desde adentro
al escucharse los primeros tiros, reinaba el pnico entre las mujeres y los nios y
gran
confusin
entre
los
magistrados,
diplomticos,
sacerdotes
dems
concurrentes al oficio religioso. El Arzobispo, los ministros de Chile y el Per y varios

notables dirigieron un mensaje al jefe de la revolucin, senador Belisario Salinas,
pidiendo una tregua para la evacuacin de la iglesia. Los cannigos, portadores de
la nota, volvieron con los personajes liberales Rodolfo Soria Galvarro y Lucio Prez
Velasco. Estos permitieron la salida de todos menos la del presidente Arce y de sus
ministros Mariano Baptista y Serapio Reyes Ortiz, por temor a que fuesen
masacrados por la turba y los soldados. A las tres de la tarde el prominente liberal
Atanasio Urioste entr en la Catedral y logr sacar al seor Arce disfrazado de
sacerdote franciscano, llevndolo a su casa. Declar que lo haca, pese a su
enemistad poltica, para cancelar una deuda moral por un favor que su padre recibi
aos antes del progenitor de Arce.
El presidente abandon ese mismo da la casa de Urioste, recogi a dos de sus
leales mozos negros de La Florida, su propiedad rstica prxima a Sucre, y cabalg
durante tres das hasta Cochabamba, para reunir tropas all y en Oruro y sofocar la
rebelin.
14
En Sucre rein el terror durante varias jornadas. La chusma atac a pedradas y

tiros la casa de Arce, la Legacin de Chile, La Florida y asalt casas comerciales. Los
muertos pasaron de cien.
En una carta a su correligionario poltico y amigo Lucio Prez Velasco, Sainz le pidi
que certificara cmo "se vio envuelto involuntariamente" en ese acontecimiento.
"Usted sabe que llegu a Sucre - le record veinte das despus del alzamiento del
8 de septiembre. Renunci a todo puesto oficial que me ofrecieron los nuevos
dueos de la capital y slo por abnegacin a la causa liberal, pese a la estrechez de
mi situacin, consent en acompaar, sin sueldo ni retribucin alguna, a mi amigo
Belisario Salinas, Jefe Superior de la revolucin, en su marcha sobre Potos. Debe
acordarse que usted me tuvo que prestar 100 bolivianos para dejarlos a mi familia y
que estuvimos juntos en los campamentos de Yotala, Pampa tambo y Bartolo. En
este ltimo lugar fui sorprendido con el nombramiento de comandante de las tropas
revolucionarias. Combatimos contra Arce cerca de Kari Kari y derrotamos al Batalln
Primero y al escuadrn Bolvar. Al da siguiente tuve que obedecer la orden de
retirada acordada en un Consejo de Guerra en el que no particip".
Lucio Prez Velasco le contest:
"En la madrugada del 8 de octubre de 1888 y con conocimiento de estar Arce en
Potos, por acuerdo unnime de los jefes superiores, usted fue designado conductor
de las tropas y march hasta la altura de Kari Kari donde fue sorprendido por el
enemigo a las 6 p. m. Trab usted combate que en pocos momentos se hizo
general, resultando vencedor. La oscuridad de la noche y lo fragoso del trayecto
impidieron nuestro avance hasta Potos. Sus tropas permanecieron toda la noche en
Kari Kari. El fro, el hambre y la sed dispersaron a un gran nmero, obligndonos a
una retirada que fue resuelta por los jefes Pearrieta (comandante en jefe),
Rivadeneira, Pacheco, Valle, Alcrreca y Palacios y sin la concurrencia ni de usted ni
del coronel Eloy Martnez, jefe del Estado Mayor. La decisin se comunic al Jefe
Superior a las 12 del mismo da 9".
La reconquista del gobierno por Aniceto Arce y la persecucin a los enemigos de su
rgimen obligaron a Sainz a viajar a la regin de Chayanta y vivir semioculto en
15
Colquechaca. Este pueblo atravesaba por un perodo de relativa prosperidad gracias

a la explotacin de algunas minas de plata. Tena a la sazn unos 8.000 habitantes
de la ms variada procedencia nacional y extranjera y de los ms abigarrados
caracteres. Sainz no encontr otro medio de ganarse la vida que emplendose como
"sereno" o guardin nocturno de una casa comercial minorista. Por lo dems, le era
peligroso trabajar a la luz del da.
****
Al morir Antonio Llano, viejo y malaventurado minero de Chayanta, dej las
concesiones "Blanca", "Mercedes", "Guadalupe" y "Manto del Carmen" y el pequeo
ingenio de Cancairi, que posea en la montaa de Llallagua, a su concubina Rufina
Martnez. Ramn Salinas, activo minero con propiedades aledaas, quiso hacer valer
mejores derechos sobre las mismas pertenencias. Rufina Martnez pidi auxilio a
Pastor Sainz. Saba que detrs del modesto "sereno" de Colquechaca se ocultaba un
importante poltico y, sobre todo, un abogado.
Sainz vio luz en el oscuro tnel donde lo haban metido la poltica y la pobreza.
Propuso a la seora hacer una sociedad. Ella pondra las minas y el ingenio. El
aportara su trabajo y el dinero que se pudiera prestar. El abogado que resultara
militar y se convirtiera en poltico decidi hacerse minero. La sociedad "Sainz Martnez" se dividi en tres acciones: dos para Rufina Martnez y una para Pastor
Sainz. Con el primer dinero obtenido a crdito se pidieron cuatro hectreas ms,
con el nombre de "Realenga", siguiendo la veta Blanca, hacia arriba, al lado de una
pequea mina que un tal Honorato Blacut tena en la cumbre Juan del Valle de la
misma montaa. Poco ms tarde se compr a Ramn Salinas su concesin "San
Jos" de cuatro hectreas y se hizo una peticin de otras veinte hectreas con el
nombre de "La Providencia".
Su posicin poltica y la continuacin del estado de sitio coartaban a Sainz la
libertad de movimiento que requera para atender los asuntos de la sociedad ante
las autoridades, bancos y casas comerciales de Oruro y Potos. Invit a su amigo
Rubn Diez de Medina de Oruro a que se incorporase a la empresa como socio y
abogado, con un sueldo de 130 bolivianos mensuales, con la obligacin de atender
los asuntos legales y alternarse con l en la gerencia general del negocio. Esto
16
permiti a Sainz poder ir a Sucre a ver a su madre y dedicar ms tiempo a trajines

polticos.
La falta de recursos pecuniarios obligaba a una explotacin rudimentaria. Se
consigui un motor a vapor de 12 caballos de fuerza y dos moledores de hierro. El
mineral se extraa por el "Socavn Viejo" en la mina "Mercedes" y por el "Socavn
Nuevo" en la mina "Blanca".
Rufina Martnez viva en Oruro dedicada a un variado comercio minorista, pero no
dejaba de importunar a Sainz con sus pedidos de dinero o envindole mercaderas
para su venta en Llallagua. Sainz dijo a Diez de Medina: "La vieja Martnez es
nuestra cruz, pero debemos soportarla como buenos cristianos".
En uno de los perodos en que Rubn Diez de Medina gerenciaba la sociedad hizo un
pedido de ocho hectreas con la denominacin de "Buen Augurio". Quiso explotarla
en su solo provecho alegando que era de su exclusiva propiedad. Sainz y la
Martnez se opusieron. La nueva concesin tena que pertenecer a los tres, pues era
contigua a las dems y haba sido solicitada por Diez de Medina en su condicin de
abogado y socio de la empresa. En carta de 24 de septiembre de 1892, Pastor Sainz
y Rufina Martnez expresaron a Diez de Medina: "Declaramos que no debemos, no
podemos y, sobre todo, no queremos ms sociedad con usted. Al obrar as lo
hacemos con toda justicia, pues a cambio de unos pocos pesos, 200 300, que dice
usted haber gastado cuando se "introdujo" en la sociedad, han entrado a sus
bolsillos 15.854, fuera de infinidad de partidas de cargo cuya liquidacin se har
oportunamente". Diez de Medina inici accin judicial contra Sainz. El juicio dur
varios aos y motiv insultantes artculos de prensa de uno y otro lado en
peridicos de Oruro, La Paz, Potos, Sucre y Cochabamba.
A las complicaciones ocasionadas por el pleito se sumaron sobre Sainz otros pesares
y preocupaciones. Narcisa Cosso, la adorada madre, muri en Sucre, en febrero de
1895, causndole un gran dolor. Su segundo hijo, Nstor, queriendo ayudar a su
progenitor, acus a Diez de Medina de ser un abogado prevaricador. El artculo 114
del Cdigo Penal rezaba: "Cualquier abogado que perjudique a su defendido para
sacar alguna utilidad personal ser infame y sufrir una reclusin de 2 a 4 aos, con
inhabilitacin perpetua de volver a ejercer su oficio". Diez de Medina entabl juicio
contra Nstor Sainz Guzmn por haber cometido el delito de calumnia y logr
17
obtener del juez una sentencia de prisin. Pastor Sainz hizo valer todas sus
influencias y alegando un delicado estado de salud en su hijo logr que se le
permitiese cumplir la sentencia encerrado en su casa, durante dos aos, en Sucre.
El hijo mayor, Juan Manuel, entr en otro conflicto en Cochabamba. Su padre le
haba llamado la atencin sobre el lenguaje que utilizaba en sus artculos de prensa.
"No me gusta el estilo agresivo y chocante que has tomado", le aconsej unas
semanas antes. "Con ello vas perdiendo el gusto y la delicadeza del escritor pblico.
Para hacer literatura de plazuela mejor sera dejar la prensa a las verduleras. La
oposicin debe ser digna para ser respetada. Jams debes olvidar aquella regla:
suaviter in modo, fortiter in re. Se debe llamar la atencin y provocar inters por el
mrito literario y no por la provocacin audaz". Uno de los artculos del joven
ocasion una violenta reaccin de Mariano Velarde. Abofete a Juan Manuel Sainz
pblicamente en el Club Social de Cochabamba. Este desafi a duelo a su agresor.
Los padrinos lograron evitar el lance. Pastor Sainz escribi a su primognito: (10 de
febrero de 1897) "Hijo de mi corazn: Gracias a Dios que ha terminado este
incidente que tanto me ha hecho sufrir. Debes ser prudente en la vida. Nadie te ha
nombrado "desfacedor de agravios". Qu pretendes con esa vida de ociosidad,
hoteles y clubs, sin aspiracin alguna? Poco falta para que la gente te d el nombre
de "badulaque". En una segunda carta: "Mi idolatrado hijo, mi Juan: Este correo
tampoco ha trado carta tuya. Por qu no me contestas, hijo mo? Compadcete
del pobre anciano que ha sufrido ms, mucho ms que t, con el desgraciado
suceso. Qu das y sobre todo qu noches que paso desde que supe del maldito
hecho! En fin, hijo mo, mi Juan, como siempre te entrego en manos de Dios y que
l te salve y te traiga pronto a los brazos de tu amoroso y afligido padre". Una
tercera misiva: "Idolatrado hijo de mi corazn: Tu carta me ha conmovido. S
religioso, hijo mo, y sers feliz. La renuncia que has hecho a las satisfacciones
ofrecidas por tu agresor te honra. Ven pronto a Llallagua. Sers diputado por
Chayanta. Muy luego, rico. Ven cuanto antes. Estoy muy enfermo. Ahora mismo
tengo que ir a Poop a producir pruebas contra el bribn Diez de Medina y apenas
puedo tenerme en la mula".
En la misma poca Sainz escribi a Honorato Llano; hijo de Rufina Martnez: "Yo
vine a Llallagua hace 8 aos y fui buscado y solicitado por tu mam, en
18
circunstancias difciles para ella, cuando ya estaba despojada de su herencia por

Salinas. Yo la defend y desde el primer momento comenc a pasarle una
mensualidad de 50 bolivianos de la que goz durante tres aos, pese a que recog la
mina aguada y daba prdida, al extremo de que me adeud en 42.000 bolivianos
con el seor Sol Levy. Despus, cuando mejor un poco la mina, sub la
mensualidad a 400 bolivianos, que le pas hasta cuando los trabajos estuvieron
paralizados y despus he seguido con 300, con 200 y hoy recibe cada mes 125, a
pesar que la mina debe 62.000 bolivianos. La mina nunca ha estado en la
decantada "boya" de que hicimos alarde para obtener prstamos. Ahora mismo slo
produce 300 quintales mensuales que se venden en 3.000 bolivianos. Se gastan
800 a 900 en jornales. A esto hay que aadir los 125 para tu madre y los
honorarios de los abogados en Oruro, Potos y San Pedro, o sea, que hay un dficit
cada mes que suplo con mi crdito". A su amigo Venancio Jimnez de Cochabamba
le cont: "Estoy abrumado de trabajo y por la falta de salud. Varios pleitos que
activar y sostener en Oruro, Potos, Sucre y San Pedro. La mina y el ingenio que
atender personalmente. Correspondencia crecida, deuda devoradora, enfermedad
que avanza sin cesar e imposibilidad de conseguir personas de confianza para
ayudarme, ni siquiera un buen secretario. Y todo el mundo creyndome rico y mis
hijos, que podran colaborarme, ocasionndome sinsabores y acibarando todos mis
momentos. Slo la fuerza de carcter me hace resistir. Me siento decaer. Hasta la
naturaleza es adversa aqu, porque no puede haber cerros ms escarpados y
fragosos, ni clima ms rgido, fro y cruel".
La mala racha tena una sorpresa ms. Su hermano Nstor Ballivin, acosado por
acreedores y estando agotada la fortuna de su esposa Victoria Pacheco, anunci su
intencin de poner fin a su vida en la hacienda Tirquibuco, cercana a Potos. Pastor
Sainz le escribi: "Idolatrado hermano de mi corazn: En medio de los diarios
sinsabores que estn minando mi existencia tu carta ha venido a sumirme en la
desesperacin. Haca tiempo que me agitaba el temor de que tu espritu haba
degenerado, pero nunca cre que llegara al estado de atona de pretender librarse
de pasajeros y remediables males por el cobarde e infame camino del suicidio. Est
bien, t descansaras, pero yo morira de pena. Has olvidado todos nuestros
padecimientos de hambre, sed y desnudez en nuestra triste infancia? Quines han
19
sufrido ms que nosotros y luchado ms virilmente contra la adversidad? Por

nuestra santa madre que est en el cielo aparta de tu mente tan nefasto propsito".
Continu la carta llamando a Nstor Ballivin a trabajar a su lado en Llallagua.
Termin dicindole: "En dos o tres aos de constante trabajo podemos ser ricos y
rernos de los sinsabores y de esta sociedad corrompida. Tu hermano padre,
Pastor".
Valga una nota risuea para terminar este captulo. Una esquela que Pastor Sainz
dirigi al comenzar el ao 1897 a su amigo Juan de Dios Torrico, cura de Aimaya:
"Se ha propuesto usted abrumarme con sus obsequios, mi querido tata y amigo. Mil
gracias. Me voy a regalar con las ricas papas de las que estbamos escasos. El da
1 de enero lo esperamos mucho. Nos sentamos a la mesa recin a las 7 de la
tarde. Tenamos dispuesto un cajn de buena cerveza para servirnos con usted y
como no vino, bebimos slo la mitad. Hoy le mando las 6 botellas sobrantes para
que las tome usted con otros amigos. Va tambin una botellita de crema para la
seora y los nios".
20
CAPTULO 2
"LA SALVADORA"
Juan del Valle, uno de los conquistadores espaoles de la hueste que acompa a
uflo de Chvez en su pica marcha del Paraguay al Alto Per, fue el primero que
lleg a la montaa de Llallagua y presinti que sus coloraciones exteriores eran
seal de que estaba grvida de metal. Horad cerca de la cima buscando la plata
que daba fortuna a otros de sus compatriotas en Potos, Porco y en otras moles de
los Andes. Quiso atraer la ayuda divina cambiando el nombre indgena Intijaljata de
la cumbre ms alta por el muy cristiano de Espritu Santo. No tuvo suerte ni con el
truco del bautizo. Abandon el lugar desilusionado y se perdi para siempre en la
oscuridad del tiempo y la distancia. Nadie habra sabido de su existencia y de su
paso por Llallagua si los habitantes de la regin, en sus sucesivas generaciones, no
hubiesen mantenido el nombre de Juan del Valle para la segunda cumbre, aledaa a
la Espritu Santo, en la que estaba la mina abandonada.
El socavn qued abierto como un bostezo centenario. En 1872 Honorato Blacut,
que tena otras minas en el distrito, pidi cuatro hectreas alrededor del agujero
empezado por el conquistador ibero tres siglos antes. Haba fracasado en sus otros
empeos, pero siempre optimista, como todo minero, crey que esta vez
encontrara la tabla que lo salvara del naufragio econmico. Puso el nombre de "La
Salvadora" a su pequea concesin. La trabaj en forma intermitente durante 20
aos, abandonndola y volviendo a ella, segn sus posibilidades. Cansado de no
hallar algo importante la vendi a David Olivares. Este la hizo trabajar con el
emprico Sergio Oporto, pero sus recursos se le agotaron en pocos meses. Oporto,
que vio algunos indicios halageos, compr la mina a su empleador por 80
bolivianos (ms o menos 30 dlares).
****
En septiembre de 1894 el avance lerdo de una mula vieja traslad a Sergio Oporto,
en tres das, por el abrupto sube y baja de laderas, lomas y quebradas que separan
Unca de Oruro. Iba a la ciudad en busca de su ltima esperanza. "La Salvadora" se
haba tragado su minsculo capital. Su crdito estaba agotado en el pequeo pueblo
21
de Unca. Su hermano Rigoberto, que se asoci a l tomando una pequea porcin

del negocio, no quera arriesgar ms. La firma "Germn Fricke y Compaa", de
Oruro, le haba dado algunos avos. Tena que extenderle la mano una vez ms.
Necesitaba vveres, dinamita y algn dinero para pagar los salarios que adeudaba a
sus cinco peones. A qu se meti en "La Salvadora"? En el ao que trabaj como
empleado de Olivares debi ser ms realista y no engaarse con que la mina tena
futuro. El crey haber conseguido una ganga y el astuto haba sido Olivares
sacndole 80 bolivianos.
Germn Fricke, fundador y dueo de la casa compradora y exportadora de
minerales y proveedora de materiales para la mina, estaba ausente en Alemania, su
tierra natal. Su hijo Arturo neg a Oporto ms prstamos. No haba hecho abono
alguno sobre lo recibido antes. Los mineros crean siempre que la fortuna estaba
detrs del siguiente dinamitazo. Una casa comercial no poda depender de las
mismas ilusiones.
"Cmo le fue, amigo Oporto?" pregunt Simn I. Patio al ver salir al minero
de la oficina de su jefe.
Patio trabajaba como empleado de los Fricke desde haca algunos aos. De
estatura mediana, cuerpo erguido y robusto, dando la impresin de estar
firmemente asentado en el suelo. Espaldas anchas y cargadas. Rostro cuadrangular,
con frente amplia, ojos pequeos de mirar inquisitivo y desafiante, nariz recta,
bigote grueso, boca regular, mentn redondeado pero slido, cabello corto. Carcter
ambicioso, ejecutivo y tenaz. Inteligencia natural e intuitiva. Actitud mental y fsica
en permanente apresto, como de luchador. Temperamento vivaz y burln del cual
emergen, con igual facilidad, manifestaciones de impaciencia y clera o una sonora
carcajada.
A fines del siglo pasado Oruro era una poblacin de inspiracin cosmopolita en la
que no se cultivaban los regionalismos que dividan otras partes del pas y donde
extranjeros y bolivianos de cualquier latitud eran acogidos con la misma cordialidad.
Segn clculos que hizo el peridico "El Declogo" vivan entonces en Oruro 8.939
orureos, 6.253 bolivianos de otros puntos del pas, 462 latinoamericanos de
diferentes naciones del continente, 226 europeos y 13 asiticos. Del total de 15.893
eran mineros 1.963, comerciantes 1.735, estudiantes 977, panaderos 200,
22
abogados 96, religiosos 38, ingenieros 32, mdicos 16 y el resto mujeres, ancianos
y nios. Oruro era de aspecto urbano modesto y chato, mas con mucho orgullo de
ser la primera ciudad boliviana unida a la costa con un ferrocarril. Era la etapa
obligada en las comunicaciones de La Paz con el sur, punto de conexin con los
valles de Cochabamba, ncleo econmico con numerosas casas comerciales y
agencias
de
bancos
nacionales
extranjeros,
centro
de
negocios
de
aprovisionamiento de las minas de sus alrededores y de leguas a la redonda.

La famosa Convencin de 1880 que inici una nueva era poltica para la repblica,
con la emergencia de una lite de mineros enriquecidos con la plata, que gan
ascendiente sobre la tradicional oligarqua latifundista y el caudillismo militar,
estableci el sistema de partidos civiles y dio preeminencia a la mentalidad
positivista y mercantil de que la nacin deba manejarse por un gobierno
representativo con criterio empresarial, dando preferencia a la atencin de los
problemas econmicos y haciendo del trabajo y el enriquecimiento privado y
nacional el objetivo principal de la actividad ciudadana. Oruro y La Paz iban
adquiriendo en la era del estao que se iniciaba la posicin que Potos y Sucre
tuvieron en el pasado argentfero. Sucre, aislada entre colinas, haba simbolizado el
respeto a la herencia colonial. El ferrocarril trajo desde el exterior, primero a
Huanchaca y desde 1892 hasta Oruro, las ideas y la maquinaria para el trabajo
tcnico y progresista.
En La Paz vivan quienes dependan de la poltica. En 'Cochabamba los afectos a la
molicie y el ambiente rural. En Potos y Sucre los aferrados al pasado. En Tarija,
Santa Cruz y Trinidad los olvidados. Oruro era la ciudad del trabajo, de los
cateadores de fortuna, de los ansiosos de xito material. Por eso Patio estaba all.
Tena una gran ambicin: conquistar independencia econmica, ser dueo de su
propio destino, encontrar un mejor porvenir para s mismo, su esposa y sus hijos.
Empero, tena 34 aos, quien sabe la mitad de su existencia si se los computaba
dentro del promedio normal de vida para los habitantes de esas alturas. La juventud
quedaba
detrs.
Se
aproximaba
la
madurez
las
circunstancias
seguan
amarrndole a un puesto subalterno detrs de un mostrador.

"Yo lo puedo ayudar" declar Patio a Oporto, con firmeza. "Venga a buscarme
a las cinco, cuando cierre la tienda, e iremos a mi casa a discutir el asunto".
23
En su casa, al lado de su esposa, Patio hizo una proposicin formal a Oporto:

"Desde que dej el colegio para trabajar y siempre que he podido he ahorrado algo,
aunque sea unos centavos, con la esperanza de reunir un capital que me permitiese
tener un negocio propio, de preferencia minero. A costa de muchos sacrificios he
reunido 5.000 bolivianos. Estoy dispuesto a arriesgarlos en su mina. Hagamos una
sociedad con el nombre de "Patio - Oporto". Yo dar el dinero que vayamos
precisando
para
jornales,
vveres
materiales.
Usted
dirigir
los
trabajos
personalmente. Tendra la obligacin de mandarme un mnimo de 40 quintales

mensuales de barrilla de estao. La ley del mineral no tendra que bajar de 65 por
ciento. Yo los vendera a los seores Fricke. Seguira trabajando como empleado de
ellos para no perder mi sueldo y para mantener el contacto. Del producto de las
ventas descontaramos los gastos, separaramos algo para reinversin y ampliacin
y de la utilidad que quede nos dividiramos por mitad. Desde la primera vez que he
ido por all la montaa de Llallagua me ha dicho algo. Tengo fe en ella. Todo
depende de que trabajemos con entusiasmo y seriedad. Estoy seguro de que alguna
de las vetas que el seor Sainz y el ingeniero Minchin han encontrado en los
costados debe llegar hasta la cumbre Juan del Valle. Yo me encargara de hacer la
escritura de la sociedad ante un Notario. Usted tendra que volver a la mina de
inmediato".
Oporto acept. Al da siguiente retorn a Unca llevando los primeros 300 bolivianos
adelantados por Patio para activar la explotacin de "La Salvadora". Salvadora? El
"salvador" era su flamante socio. Oporto agradeci a Dios el milagro de haber
puesto a Patio a su lado, con sus ahorros y su optimismo, cuando todos los dems
lo haban abandonado.
Los siguientes prrafos de las cartas de Patio a Oporto narran las angustiosas
alternativas por las que atraves la sociedad en los tres aos de su precaria
existencia:
(13 de octubre de 1894) "Querido amigo: Supongo, como me anuncia usted en su
carta, que hasta fines de mes recibir la barrilla. No importa que tarde algo su
despacho, si la cantidad ha de ser doble para compensar el tiempo... ".
(25 de octubre de 1894) "Hasta la fecha no he tenido conocimiento de algn
despacho y pasa ms de un mes y medio de nuestro compromiso. En ltimo caso
24
tendr que tomar medidas... Me obligar usted a que haga un viaje a Unca en
Todos Santos y todo gasto que me ocasione me pagar. Con el simple pretexto de
que no hay fleteros se quiere usted evadir... Sea usted hombre de palabra... ".
(23 de noviembre de 1894) "En mi poder su descorts comunicacin de 10 del
presente, de la que he retirado el conocimiento por 30 sacos de barrilla con el peso
de 15 quintales. La ley de esta partida no se sabe todava... No cumple usted con el
contrato. Usted deba haberme enviado el quintal de barrilla a razn de 10
bolivianos, con ms la gua y el flete corriendo por su cuenta. Adems, ha fallado
usted a una de las clusulas de la escritura que dice que usted se compromete a
remitirme la barrilla con la ley de 65 a 70 por ciento. Si baja del mnimo... me
abonar usted la multa de 20 bolivianos por grado. Como le avis en mis anteriores,
su barrilla no dio sino la ley de 62 por ciento, segn certificado que conservo...
Usted me dice que con esta partida queda cancelada la cuenta del adelanto de los
300 bolivianos... y que en adelante no quiere usted recibir ms cartas de m, ni
tener ms contrato. Parece que usted fuera un nio y que no supiera que tiene un
contrato con escritura pblica... No se burlar usted conmigo, lo llamar al
cumplimiento de su escritura, manifestando que con los 60 sacos de barrilla no ha
pagado usted ni el adelanto. Usted cree fcilmente en su supina pretensin que es
muy fcil destruir un contrato pblico hecho ante un notario... Yo como hombre sin
malicia y de buena fe le aconsejo que siga siendo fiel a su contrato, porque si no se
mete usted en un berenjenal conmigo... fuera de que le obligo a la remisin de 40 a
50 quintales mensuales de barrilla, que hasta la fecha no ha cumplido. Adems de
todos los gastos, me debe usted la mitad del valor de la escritura que son 7
bolivianos, porque el total asciende a 14 bolivianos y como usted se fue sin ms
verse conmigo, no tuvo cmo arreglar. Srvase escribirme con frecuencia e
indicarme cmo le hago las remesas de dinero, se entiende mandndome usted
primero los recibos de lo que pida...".
(18 de enero de 1895) "A consecuencia de una grave enfermedad de pulmona que
me ha tenido en cama desde el 25 de diciembre hasta estos das, no he podido
siquiera acusar recibo de sus gratas comunicaciones. Slo le supliqu a don Arturo
para que le contestara y le remitiera los 100 bolivianos que me ha pedido. Recib las
dos partidas de barrilla... De stas, la primera no ha dado muy buen resultado, pues
25
ha arrojado la ley de 63 por ciento, regular calidad. La segunda ha dado mejor

resultado con 66 por ciento, tambin de regular calidad... Usted comprende, amigo,
que siendo de baja ley el esta que me remite no hago negocio, ms bien, al
contrario, pierdo. En este sentido, vuelvo a suplicarle, mi buen amigo, procure usted
siempre que la barrilla sea de buena clase y bien lavada...".
(30 de enero de 1895) "Con sentimiento le comunico que la barrilla ha bajado de
precio en Europa ltimamente, en proporcin considerable. Se ha puesto la tonelada
a 60 libras esterlinas. Y las casas rescatadoras han bajado en proporcin la tarifa de
los precios de rescate. En atencin, segn nuestro contrato, vea la rebaja que debe
hacer o suba la ley de la barrilla...".
(14 de marzo de 1895) "Este momento acabo de hacer la recepcin de la barrilla
trada por el fletero Pedro Condori, al mismo tiempo le devuelvo los saquillos con l
mismo. Esta partida me parece que no dar muy buena ley, no es de muy buena
clase, si no da siquiera 65 por ciento, el negocio sera slo para usted y yo resultara
un empleado sin salario. Tome usted todo empeo en mandarme barrilla de buena
ley...".
(14 de agosto de 1895) "La barrilla de los 24 quintales ha dado la ley de 62 por
ciento, de buena calidad, que le abono en la forma siguiente: valor de 24 quintales
a 8.80 bolivianos, igual 211.20. Menos saldo de pago al fletero, 14.50. Total
196.70. Este valor lo he abonado a su cuenta de adelantos. Espero, querido amigo,
que me haga remesas de "barillas" de ms magnitud y espero que el progreso de la
mina siga adelante...".
(25 de octubre de 1895) "Con fecha 20 del presente, he recibido la carta que me ha
trado Julin Oporto, con quien he remitido lo siguiente: 100 libras de plvora del
pas, 16 martillos de acero para mina, papel rayado, lpices surtidos, un frasco de
tinta, 13 cuadernillos de papel timbrado con el nombre de nuestra sociedad. Los
300 bolivianos no he mandado con don Julin para llevarte yo en persona... Saldr
de Oruro el da de Todos Santos, llevando en mi compaa al ingeniero y al joven
que va a ver si puede quedarse de empleado de nuestros trabajos para que pueda
ayudarte en lo que creas conveniente ... Desde ahora debes estar buscando un
fletero para despus de Todos Santos, para que pueda llevar la carga que tengo
dispuesta para 15 burros".
26
(16 de noviembre de 1895) "A Ramn Salinas, este tipo del mal agero, debes
anunciarle que lo has acusado criminalmente, comprobando que es un gran pillo
que quiere apoderarse de una cosa que no es suya... De ninguna manera le das
gusto en ninguna de sus pretensiones... Mucho placer me ha causado el prrafo de
tu carta en la que me anuncias que ya la mina se est presentando muy bien y que
muy pronto podremos contar con una buena explotacin. Adelante, compaero,
quiera Dios que corresponda a nuestros sacrificios... ".
(7 de diciembre de 1895) "Supongo que el plano que te remit te est sirviendo
bastante y que en vista de l haces el laboreo y con el buen xito que me
comunicas, aplicando tu saber y tu bastante prctica. Yo qu puedo hacer sino
ayudarte hasta ms all de mis alcances, puesto que ambos tenemos que ser uno y
correr la misma suerte...? Con el mismo fletero te remitir una bonita mula, de
buenos movimientos, que he comprado en 126 bolivianos y que creo que ser de tu
agrado y es una alhaja, de una marcha como de caballo, porque mi deseo es que
todo lo que te mando sea de tu agrado... Estoy en condicin de conseguir un fuelle
muy bueno... Todo lo que pueda llevar el Harnero te remitir, un poco de aj y otras
cosas que imperiosamente necesitas para este tiempo de aguas, para que no
padezcas por falta de comestibles... ".
(22 de enero de 1896) "En cuanto a fondos me dices que no te alcanza lo que te
dej. Es pues necesario cobrar tambin a Barriga los 100 bolivianos que debe,
porque ahora mismo estoy preparando toda la carga para que el arriero salga el
lunes... y esto importar ms de 600 bolivianos. Es pues necesario que la mina
empiece a dar todo lo que tiene de metal, para que siquiera costee el trabajo,
porque de otra manera no es posible sostener...".
(24 de enero de 1896) "Quiera Dios que se encuentren otras vetas... para que no
nos falte dinero y podamos seguir los trabajos. Procura, pues, compaero, explotar
lo ms que puedas, porque t sabes que de esto depende nuestra buena suerte o la
completa ruina de nuestro porvenir; mientras tenga fuerza y me alcancen los
recursos, seguir siempre fomentando nuestro comn trabajo; ahora mismo yo vivo
en una constante agitacin y con una angustia que me mata al ver que en tanto
tiempo slo son prdidas y que la produccin no puede siquiera costear el trabajo; y
ya estoy entreviendo por en medio de las tristes realidades demasiado difcil
27
recobrar la plata que hemos botado y seguimos botando, quitando el pan que ya
tenamos asegurado para nuestros hijos. Pero, sin embargo, en medio de estas
angustias que me devoran, me nace una dbil luz que me reanima. Dios que todo lo
puede no nos dejar completamente abandonados despus de tantos trabajos y
fatigas y nuestra juventud gastada; espero y confo que nos proteger. Sigue,
compaero, sin desaliento, con ms valor y entereza, arriesgando el todo por el
todo, sin vacilar ni desconfiar de tus labores. No he comprendido el recibo de los
150 bolivianos. En esa fecha yo te entregu 200 bolivianos en dos partidas. En el
almacn te di 150 y la noche que viniste con tu sobrino a despedirte a casa, en la
sala te entregu otros 50. Tampoco he podido comprender que los peones no estn
pagados de 4 semanas... El trabajo no puede parar en ningn caso... despus de
que ya se ha botado tanta plata. El lunes saldr un arriero conduciendo 12 o ms
burros, con toda clase de mercaderas... todo importa cerca de 1.000 bolivianos.
Adems te mando una rica mula de 5 aos, de movimientos generales, que cuesta
nada menos que la puntualidad de 250 bolivianos. Supongo que en toda esa
comarca no habr otra que se le ponga al frente en hermosura y movimientos. En
ella puedes venir de un tirn hasta Oruro, pero es necesario cuidarla mucho... Para
subir a la mina habr que comprar otro animal de bajo precio y que sirva tambin
para carga... ".
(21 de febrero de 1896) "Me alegra bastante que los trabajadores nos hubieran
obsequiado las achuras1 de un buen metal... Creo que las lluvias ya se han de
suspender. Despus de este mes ser necesario emprender trabajo para que
tengamos doble explotacin...".
(28 de febrero de 1896) "Comuncame cuntas son las pertenencias que tiene don
Ramn Salinas en el cerro. Segn me han dicho en lo de Buchard, tiene 40
pertenencias y todas ellas estn hipotecadas a esa casa. Muy luego piensan ir a sa
a hacerse cargo de todas las pertenencias de Salinas, en especial de las que
nosotros tenemos y saben por las comunicaciones que Salinas te ha hecho pleito a
la posesin judicial. Todo esto me ha comunicado el gerente, que es mi compadre, y
tiene mucha confianza conmigo. Sera muy necesario que de una vez fueras a Potos
a terminar el asunto y se te d la posesin de La Salvadora...".
1
Mineral de alta ley que los trabajadores obsequian a sus patrones y stos retribuyen con una "challa" o fiesta
durante el Carnaval.
28
(10 de mayo de 1896) "Lo nico que quiero es que -no desmayes en tus trabajos
que es lo que nos conviene y lo poco que mandes de barrilla inmediatamente que se
venda te remitir el dinero con toda religiosidad, para que sigas empujando poco a
poco... No creas que los dichos de ese tipo Solar influyen en mi nimo... Yo no me
llevo de chismes... y lo que me dicen respecto de ti me entra por un odo y me sale
por el otro... Ojal, querido compaero, que tus esperanzas sean coronadas y
logremos siquiera recuperar los pequeos recursos que tenamos para la vida. Dios
es grande y velar sobre las buenas intenciones de sus buenos hijos... Poltica: aqu
los dos partidos estn fuertes para la lucha electoral... Se supone que el Partido
Liberal, por el club del domingo, forma mayora. Ya lo veremos en las elecciones.
Como dicen "el corrido lo dir...".
(29 de mayo de 1896) "Espero que llegue la partida de 30 quintales de barrilla que
me anuncias, adems debes procurar que para el 20 vengan los otros 30 quintales o
ms, cosa que podamos sacar siempre un saldo para compras que necesitamos
para la mina, como por ejemplo un torno y un par que carretillas para el socavn,
para facilitar la extraccin de los metales hasta la cancha mina2. Ojal Dios quiera
que de una vez nos venga una pequea boya3. Avsame cul de los siete frontones4
da mejor metal y en ms abundancia y a cada frontn debes ponerle un nombre y
avisarme estos nombres, cosa que en tus cartas sepa qu frontn est en buen
estado para orientarme".
(12 de junio de 1896) "Ya llegaron los 30 quintales que entreg el Harnero. Sin
embargo, algunos sacos reventaron. Es preciso que en adelante mandes en los
nuevos sacos que tenemos con el nombre de nuestra firma. Barrios de Huanuni
quiere ir a sa como contratista para trabajar a pirqun5. En adelante deben ser tus
miras que todos los trabajadores sean contratistas a pirqun como hace el Socavn
San Jos y otras empresas y no estar sosteniendo jornaleros, que es una broma, y
no explotan como un contratista. La muestra del metal de plata que me dejaste ha
dado la nfima ley de 4 marcos por cajn... Bajo ningn punto de vista hay que
abandonar la idea de dedicarnos slo al estao que es lo ms positivo. En la otra
mina donde tenemos el pedido con don Arturo no conviene todava, de ninguna
2
3
4
5
Terrapln delante de la mina.

Hallazgo de vetas y prosperidad de la mina.
Masa rocosa donde termina un socavn o galera.
Trabajo a contrato
29
manera, que trabajemos hasta que nos venga la posesin judicial. Ramn Salinas:
este pobre diablo no ha podido conseguir de la casa Buchard ni un penique en
efectivo como tampoco en mercadera. Con "respecto de la dinamita y el azcar
para remitirte procurar maana mismo buscarla a la seora Rufina y suplicarle que
consienta que saque lo que me pides, a ver si puedo entonces tambin mandar la
jerga de Toledo para los trabajadores...".
(19 de junio de 1896) "Me cabe la satisfaccin de felicitarte por lo bien que lo has
hecho en cumplir nuestro compromiso debidamente. En virtud de nuestra exactitud
el seor Fricke me ofrece aumentarnos los adelantos hasta mil bolivianos
mensuales, con la condicin de que entreguemos de 80 a 100 quintales, adems
darnos un crdito de 200 a 300 bolivianos, tambin mensual... ".
(26 de junio de 1896) "Si las principales labores estn bien no conviene poner
pirquieros6 sino en los lugares donde t creas difcil la explotacin; donde est bien
conviene solamente a jornal, porque de otra manera el pirquiero nos ganara
demasiado. Esto lo dejo a tu penetracin, porque en este ramo sabes mucho ms
que yo. Es necesario que la comunicacin del callejn en la mina se active cosa que
podamos ampliar nuestro contrato con la casa Fricke ms adelante. Mucho me
alegro, compaero, que la mina siga bien... Te aplaudo por lo bien que lo has hecho
en techar ya los rajos7 y tambin el ingenio. Celebro que te subas a vivir donde est
nuestro trabajo. "La vista del amo engorda el caballo", que bien le viene al caso
este refrancito. Poco a poco hay que empujar, compaero".
(31 de julio de 1896) "Supongo que con tus empeos y el nuevo barretero que has
aumentado se active la comunicacin del callejn, para que pueda ser nuestra
explotacin ms fcil y que de una vez podamos introducir un par de carretillas para
ayudar a los apiris8. Es posible que el martes salga antes de que comiencen las
fiestas hasta Huanuni y el mircoles en la tarde me tengas en sa
(11 de septiembre de 1896) "Quiera Dios que de una vez te den la posesin, para
que podamos salvarnos de toda esa furia de pillos que nos han perjudicado lo
indecible, hasta la pretensin de querer quitarnos nuestro trabajo y dinero". (En
este prrafo Patio se refiere al vecino Pedro Artigue y a su apoderado Juan C.
6
7
8
Contratistas
Cavidad producida al extraerse el mineral de una veta.
Porteadores.
30
Espaa, que al igual que Ramn Salinas, han entablado juicio alegando mejor
derecho sobre las pertenencias que trabaja Oporto).
(2 de octubre de 1896) "Te tengo la recomendacin que en la mensura y el
alinderamiento de nuestras pertenencias, se amojone bien y que los mojones se
hagan bastante claros y se blanqueen. Si t estabas desesperado en Potos, yo
estaba mucho peor, sin saber en tanto tiempo de nuestros asuntos. Dios quiera que
con la posesin termine todo incidente que nos ha perjudicado completamente en
nuestros trabajos... Desde que has estado ausente de la mina he vivido en una
angustia tremenda, sin un da de tranquilidad, acosado por todas partes con los
compromisos que hemos abierto con nuestros asuntos...".
Entre octubre y diciembre de 1896, debi ocurrir algo que distanci a los dos socios.
No existen cartas de este perodo. A partir del 20 de diciembre, la correspondencia
cambia su estilo cordial y amistoso y se torna formal.
(20 de diciembre de 1896) "Tengo el placer de comunicarle que nuestro empleado
don David Rivas sale maana conduciendo la remesa de 600 bolivianos para el pago
de los trabajadores y para que sigan los trabajos sin interrupcin. Suplico a usted se
d un salto hasta Oruro para concluir los pequeos inconvenientes que han nacido
entre socios y quiero que hagamos la liquidacin a este fin de ao de todo el
movimiento de la mina, de sus ingresos y egresos y cada uno sepamos a qu
atenernos en nuestras determinaciones, porque veo que usted ha querido
entorpecer demasiado nuestras relaciones. No quiero que en lo mnimo se haga
pesar lo que se ha asociado conmigo. Gente racional y de buena fe se entiende
hablando y explicndose. En este sentido espero su venida dispuesto para todo
arreglo...:".
(12 de febrero de 1897) "El abogado Cortadellas dice que si el juicio administrativo
no da buen resultado se consulte con un buen abogado en Potos e indica al doctor
Wenceslao Alba con el seor Modesto Omiste, que compute usted el tiempo en que
Espaa tom posesin de "La Salvadora" e inmediatamente inicie el juicio ante los
tribunales ordinarios para echar por tierra las pretensiones de los Artigue... porque
teme el doctor Cortadellas que pudieran hacernos alguna jugarreta de mala ley...
Slo espero y pido a Dios que de una vez convenga en que se extiendan las
escrituras... Con este requisito le aseguro compaero que conseguir ms dinero y
31
se lo remitir... Doa Raquel me escribe que persona fidedigna le ha avisado que

los Artigue preparan algo... Les daremos una buena paliza para que se acuerden
toda su vida. La cuestin es que usted est prevenido y listo a rechazar cualquier
ataque...".
Pedro Artigue, de nacionalidad francesa, haba formado una sociedad con su hijo
Armando, que trabajaba con l en el pequeo Hotel. Europa de Colquechaca, con -el
cura Camilo Ferrufino, que combinaba sus deberes religiosos con un minsculo
negocio farmacutico en la misma localidad, con el abogado Andrs Avelino Iriarte y
con Natalio Ach como secretario. La sociedad "Artigue y Compaa" funcion
inicialmente en la botica del cura y luego en el Hotel Europa. Entablaron juicio
contra "Patio - Oporto" reclamando que su concesin minera "La Negra" tena
mejor derecho a las cuatro hectreas donde estaba "La Salvadora". Aprovechando
de una ausencia de Sergio Oporto hicieron ocupar la mina con su gente.
Simn I. Patio viaj a Unca a colaborar a su socio en e] rescate de su propiedad.
Subieron sigilosamente a la cumbre de la montaa y tomaron presos, por sorpresa,
a los hombres de "Artigue y Compaa" conducindolos luego hasta Chayanta,
donde los entregaron a las autoridades.
Patio volvi a Oruro y reanud su correspondencia con Oporto: (8 de abril de
1897) "A nuestra llegada a sta tropezamos con cien mil inconvenientes. So nos
acus de haber violado la Constitucin... He iniciado accin criminal por el asalto de
la mina, robo de metales y aysay9 del socavn... He tomado otro abogado ms
fuera de Cortadellas, el seor Ismael Vsquez, que tiene prestigio considerable...".
(12 de abril de 1897) "El asunto criminal que les he entablado a Artigue y Ach se
ha complicado bastante, pero los voy a fundir y para esto he tomado al doctor
Vsquez...".
(30 de abril de 1897) "La casa Fricke me atinge que de una vez paguemos lo que
debemos... La barrilla que ha remitido usted ltimamente ha dado una ley muy
baja... y la casa Fricke no quiere pagar ms de 9 bolivianos el quintal...".
(13 de mayo de 1897) "Don Arturo Fricke est yendo a ver nuestros trabajos en
compaa del seor Rmulo Olmedo, persona muy entendida en minas. Creo que ha
desconfiado algo de nosotros sobre la produccin y el buen estado de la mina... ".
9
Derrumbe
32
(28 de mayo de 1897) "El seor Olmedo me deca que es indispensable que
hagamos unas tres o cuatro habitaciones en la mina para que vivan los trabajadores
y el mayordomo; que como trabajan ahora nos engaan, porque no alcanzan a
hacer el trabajo completo; subiendo desde el rancho llegan muy tarde a la mina y
cansados. La partida de los 30 quintales dio una ley baja de 56 por ciento de estao
y la casa Fricke nos abon 9.10 bolivianos el quintal, y por la partida de 35
quintales, con ley 57 y medio nos ha abonado a razn de 9.40. En virtud de estas
leyes es preciso que haga usted lavar bien, cosa qu se le saque todo el bronce que
le hace bajar mucha ley. Es preciso, compaero, que en el mes de junio me remita
usted cuanto pueda, para hacer frente a todos los gastos y la habilitacin...
Mientras tanto los intereses nos estn comiendo el alma. Es idea del seor Olmedo
que cuanto barretero que se consiga se lo ponga dentro de la mina donde hay metal
para procurar sacar bastante y atender mejor los gastos...".
(11 de junio de 1897) "Como la produccin de la mina ha aumentado bastante y
tenemos bastante metal, es preciso que ahora se hagan remisiones seguidas de
barrilla y slo de esta manera podemos hacer frente a todas las exigencias; porque
conseguir dinero sobre lo que ya tenemos es sumamente difcil, porque no tenemos
ttulos de propiedad hasta ahora para poder acreditar que nosotros somos los
verdaderos dueos de la mina. Como dicen los abogados, ms bien hago demasiado
en conseguir dinero sin que tenga los ttulos saneados para poder hipotecar con
perfecto derecho como dueos...".
(16 de junio de 1897) "Por la copia de la carta del abogado de Potos, ver usted
que en el asunto de "La Negra" se ha dictado un decreto completamente adverso
para nosotros... Tampoco hasta ahora se ha podido conseguir que se extiendan las
escrituras de "La Salvadora... He escrito ayer una carta largusima al abogado en la
que le alego que inicie inmediatamente, sin prdida de tiempo, el juicio ordinario
para que podamos probar la nulidad de las escrituras de Artigue y Compaa... ".
(22 de junio de 1897) "Conviene mandar bastante barrilla para pagar lo que se
debe en sta como en sa. Usted debe comprender que con las deudas estoy que
me rebalsa la paciencia... Espero que sus remisiones mensuales sean por lo menos
de 150 quintales. Si esto se cumple no dudo que en dos por tres paguemos lo que
debemos y quizs podamos economizar algo para trabajar al paso y ejecutar los
33
planes...
para
hacer
de
importancia
la
mina
que
merezca
llamarse
verdaderamente mina. Es de todo punto de vista indispensable que me mande la

lista de todo lo que existe en la pulpera y de las herramientas, para que sepa si se
pierde o gana. Al mismo tiempo es preciso que usted cargue desde un principio en
las planillas los gastos de su administracin, porque basta la fecha no veo cargado
nada, ni de pulpera ni de nada ... Adems, nunca hace usted figurar las remesas de
dinero en las planillas, ni arrastra usted los saldos de semana en semana para saber
la existencia de fondos. Artigue y Ach: Me han dicho que estos pichones piensan
volver a tomar la mina. Es preciso que usted est siempre prevenido, llevndose de
aquel refrancito vulgar "El hombre prevenido nunca es vencido" y como acto de
previsin le remito 60 balas para los dos rifles. En ningn caso abandone los
trabajos, porque eso dara margen a que nos hagan pilleras en compaa de Sainz.
Parndonos fuertemente, con toda resolucin, no son ellos, pobres hombres,
quienes nos han de atropellar...".
(25 de junio de 1897) "Con harto dolor de mi corazn slo le remito la pequesima
suma de 60 bolivianos, que he podido conseguir a duras penas, taloneando da y
noche, sufriendo mil contrariedades en mis apuros. No puede usted imaginar cun
sufrido quedo a la idea de que le remito esa pequeez.... Slo espero y pido a Dios
que de una vez convenga en que se extiendan las escrituras para que con este
requisito, le aseguro compaero, conseguir con buen xito fondos... Har en estos
das toda diligencia para conseguir ms dinero...
(26 de julio da 1897) "Le he hecho escribir a Sucre al ministro Gutirrez, al fiscal y
al abogado, recomendando eficazmente los asuntos de "La Negra" y "La Salvadora".
El 28 del presente marcha a Sucre nuestro abogado Vsquez, como presidente de la
Cmara de Senadores. Una vez all dirigir los dos asuntos... El seor Vsquez me
ha dicho que mientras l vaya a Sucre remita al actual abogado, seor Valdez, lo
menos 50 bolivianos y no s cmo proporcionar esos fondos... Mi situacin est mal
y no s lo que me pasa, me acribillan de todas partes. Le comunico con toda
sinceridad de mi corazn, de cristiano creyente, que me ejecutan del banco y la
casa Fricke me exige que se cancele la habilitacin. Todo el mundo me ha puesto
entre la cruz y la espada y no puede usted imaginarse el estado de desesperacin
en que me han puesto los pleitos y los trabajos de la mina...Hoy lleg el flamero
34
Quevedo conduciendo metal. Le habl si poda bajar minerales de la mina para

nosotros y se neg rotundamente delante del seor Fricke, que es lo que siento,
manifestando que usted no pagaba a los trabajadores y que por esta razn no
consegua fleteros... Estoy imposibilitado de mandar fondos sin que venga barrilla.
Estoy en una situacin en que pueden meterme a la crcel de un momento a otro,
el rato menos pensado. Querido soco, ruego a usted encarecidamente que para
salvar la situacin tan crtica por la que atravesamos, por haber tenido la debilidad
de haber hipotecado la mina a una habilitacin sin que tengamos ttulos de
propiedad, me ha comprometido ante la casa Fricke como un fraudulento y me ha
hecho perder mi crdito y para salvar todo esto, que me pone en la situacin ms
desesperante; necesito que se encamine usted a sta, lo ms pronto que usted
pueda para que entre ambos socios veamos la manera de salir del conflicto... Solo
nada puedo hacer y como le digo necesito en todo caso su presencia. Al joven Rivas
le he dicho que ya no vaya porque no podemos sostener un badulaque como l.
Esperando su pronto arribo a Oruro, cuidando de guardar el secreto de todo lo que
nos pasa con todos los amigos de sa. En todo caso pngase en camino as que
reciba sta. Es urgente!".
35
CAPTULO 3
QUE NO SEA PLATA, DIOS MO, QUE SEA ESTAO!
Los dos socios estaban frente a una quiebra. Al cabo de tres aos de angustias y
sacrificios la sociedad "Patio - Oporto" no tena ms crdito y estaba acosada por
deudas y pleitos.
La montaa haba sido avara en su rendimiento. En cambio se trag todos los
ahorros que Simn I. Patio haba acumulado pacientemente en ms de 15 aos de
humilde empleo en la firma comercial de don Cincinato Virreira, en la empresa
minera Huanchaca y en la casa "Germn Fricke y Compaa".
El inventario de las existencias en el rancho que serva de pulpera de "La
Salvadora" no poda ser ms pobre: "Una caja de conservas de salmn, un saco de
harina de trigo, un cajn de t, tres libras de velas, dos paquetes de fsforos,
cuatro libras de fideos, tres paquetes de cigarrillos, tres paquetes de dinamita, un
quintal de plvora, dos paquetes de guas, dos quintales de carbn, un tambor de
coca, cuatro martillos, algo de tela de alambre, dos carretillas, cuatro lampas, diez
capachos10 ... y dos mulas en el corral".
"Qu podemos hacer, compaero?" pregunt Sergio Oporto lleno de desaliento.
"Es que no hemos trabajado bien"
repuso Patio. "No hemos llevado las cuentas
con buen orden. Nunca hemos sabido si estbamos teniendo utilidades o no. Esa no
es la manera de trabajar: Yo quera que hagamos una verdadera empresa, pero
usted se encaprich en manejar las cosas rudimentariamente, explotando slo para
comer, de la mano a la boca, da a da, sin planear para el porvenir".
"Yo creo que la culpa es ms bien de usted, que me empuj a contratar ms
barreteros y hacer otros gastos innecesarios como las mulas y las carretillas,
soando con grandes cosas".
"Quien no arriesga no gana. Yo quise correr riesgos pero viendo por dnde
bamos. No trabajando a oscuras, sin contabilidad y sin plan. Yo no puse mis
ahorros para eso. Si invert mi capital era para que creciera, no para que
desapareciera en el socavn de un cerro. Los mineros que trabajan como usted
acaban por ser vencidos por las dificultades. Hay tantos ejemplos. En cambio yo he
10
Cueros de buey usados para portear mineral.
36
visto en Huanchaca cmo se trabaja con buena tcnica, con inversiones, con riesgo
y ambicin, pero calculando las posibilidades de cada esfuerzo. Es lo que hacen aqu
en San Jos y en el socavn de la Virgen, como tambin Sainz, Minchin y los Bertin,
en Llallagua. Por eso se estn haciendo ricos. Todava me acuerdo lo que don
Aniceto Arce tena en su empresa de Huanchaca cuando yo estuve all: 12 bateras
de molienda, 18 hornos de calcinacin, 10 hornos para quemar pias de plata, un
motor ingls Coorpound, 4 calderos Root, una seccin de amalgamacin, una
maestranza, 62 carretas, cientos de mulas, caballos y burros... y hasta un
ferrocarril!".
"Yo prefiero mi sistema, yendo poco a poco, sin correr tantos peligros ni hacerme
tantas ilusiones".
Patio hizo el planteamiento que haba convenido con su esposa la noche anterior:
"Si usted quiere, le compro su parte y yo sigo solo a mi manera".
"Y las deudas"? inquiri Oporto, nerviosamente.
"Si yo me quedo como nico dueo de "La Salvadora" tambin me har cargo de
todas las deudas" contest Patio, firmemente.
Oporto no esperaba esta proposicin providencial. Acept sin titubear. Si l, que
tena experiencia en minera y haba estado sobre el trabajo, no haba podido hacer
ms, Patio, hombre de ciudad y de escritorio, no saba a lo que se meta. Que se
friegue si ese es su deseo!
La escritura de disolucin de la sociedad, fechada el 16 de agosto de 1897, deca
as: "De comn acuerdo y amigablemente hemos convenido ambos socios en
proceder a la disolucin de nuestra sociedad. El seor Oporto declara que hace
transferencia real y definitiva de todos sus derechos y acciones sobre la mina "La
Salvadora" a favor del seor Simn I. Patio, a quien reconoce desde hoy como
nico y legtimo dueo. A su vez el seor Patio declara que el seor Oporto queda
libre de toda responsabilidad sobre los negocios de la propiedad. Ambos socios
renuncian a cualesquier reclamos ulteriores".
Patio dej su empleo en la casa Fricke. Haba dicho tiempo atrs a su socio: "La
vista del amo engorda al caballo". Le tocaba ahora a l poner en prctica tal
consejo. Era y sera por el resto de su vida una caracterstica en l inspirar sus
actos en refranes populares. Su educacin en Cochabamba haba sido rudimentaria
37
y tuvo que dejar las aulas antes de terminar la secundaria para ganarse el pan de
cada da, siendo todava un adolescente. Su instinto le ense que la mejor forma
de suplir su falta de instruccin era buscar como gua la sabidura que la humanidad
haba adquirido a travs de siglos de experiencia y que estaba consagrada en los
dichos del pueblo. As, tambin, cort su vinculacin con Oporto, porque esa
sabidura le aseguraba que "ms vala ir solo que mal acompaado".
Convenci a Arturo Fricke de que la nica manera de cobrar lo que le adeudaba "La
Salvadora" era darle nuevos medios para seguir trabajando la mina. Necesitaba ms
avos y dinero. La firma conoca su seriedad y honradez. El dirigira las labores en
forma ms racional que Oporto, con un criterio ms empresarial; y estaba seguro
de los buenos resultados. Todos sus esfuerzos se encaminaran a una produccin
constante de barrilla de estao de buena ley, cuyo valor destinara primeramente a
cancelar los adelantos de dinero y mercaderas.
El entusiasmo y la conviccin de Patio acabaron por ganar el apoyo de Fricke.
Patio se instal en la rstica habitacin construida como depsito de herramientas,
dinamita, plvora y vveres, ubicada dentro del permetro de su concesin, en una
ondulacin del terreno que una las cumbres Juan del Valle y Espritu Santo, a corta
distancia del socavn de su mina. De inmediato entr en una intensa actividad. En
el interior del socavn escrutando los misterios de las rocas a la luz de un mechero
de luz mortecina. Fuera, en la cancha, controlando la molienda, el lavado, el
ensacado y el despacho de su exigua produccin con el arriero. Cabalgando das
enteros hasta Oruro a visitar a la esposa y los hijos o a recoger ms dinero y avos,
o hasta Unca o Colquechaca en busca de vveres o para atender los problemas
judiciales. En las noches con la contabilidad y las cartas a los abogados de Sucre y
Potos.
Durante el da su actividad estaba acicateada por una embriagadora sensacin de
independencia. Tena cerca de 40 aos y por primera vez en su vida era dueo de
su tiempo, de su energa y de su voluntad.
Al atardecer los trabajadores volvan a sus ranchos y l quedaba solo en su pequea
vivienda, protegido a medias contra las inclemencias del tiempo por el techo de paja
y las paredes de piedra. Algunas noches su gran soledad era visitada por dudas y
temores. Su imaginacin jugaba con su espritu, incitndole a incertidumbres y
38
desalientos, como el viento helado que se colaba por las rendijas y sacuda la
raqutica llama de la vela provocando una danza de sombras.
Qu haca l all, sin experiencia, donde haban fracasado mineros expertos como
Blacut, Olivares y Oporto? Qu haca sin dinero y con slo cuatro hectreas en la
vecindad de hombres poderosos como Sainz y Minchin, que contaban con capital y
decenas de hectreas? Cmo haba podido cometer el crimen de abandonar a su
esposa y sus hijos para perseguir un sueo que le costaba ya todos sus ahorros y
tantos sinsabores? Acaso el horadar la tierra en busca de tesoros era un pecado.
Por qu eran tan pocos los mineros con suerte y la gran mayora sufra pobreza y
miserias? La Pachamama11 era generosa con quien buscaba alimentos en su
superficie con el arado o el azadn. Pero penetrar en sus entraas con barreno y
dinamita acaso no era un incesto? No sera por eso, que la vida de casi todos los
mineros, aun de los que encontraban riqueza, era castigada con desgracias, como si
estuviese maldecida?
Al amanecer el sol y el aire difano disipaban todas las sombras de su espritu. Se
senta un digno sucesor de los conquistadores espaoles lanzndose sin titubeos cn
una aventura portentosa. Un conquistador sin espada, coraza ni cruz, sino armado
de ambicin, tenacidad y coraje. Un conquistador moderno que quem sus ahorros,
como Corts sus naves, para no retroceder. Un conquistador en busca de El Dorado,
no en un mundo de civilizaciones desconocidas o tribus salvajes, sino en un mundo
lleno de mezquindad, envidia y otras rivalidades humanas. Presenta que su vida
estaba ligada para siempre a esa montaa. El socavn no era la inmensa boca
negra de sus pesadillas nocturnas que lo tragaba y vomitaba caprichosamente.
11
Madre Tierra.
39
Figura 1. Los primeros esfuerzos

Era un tnel que lo atraa con fascinacin irresistible, como llamndole para
mostrarle un gran secreto, para entregarle la clave de su destino.
****
En diciembre de 1898, seis meses antes de que Conservadores y Liberales,
disputasen supremaca poltica en una contienda electoral para elegir al Presidente
de la Repblica, Bolivia se conmovi con la tragedia de una guerra civil. No era una
revolucin como tantas otras decidida con la substitucin en la silla presidencial de
un militar ambicioso o un abogado astuto, por otro. Era el enfrentamiento del Norte
contra el Sur, disputndose el liderazgo de la nacin. La bandera de la rebelin,
enarbolada por los liberales de La Paz con los colores de un supuesto federalismo,
era un desafo directo a los conservadores de Sucre. El verdadero trofeo en disputa
no era esta vez la primera magistratura sino la capitala del pas. Era la crisis del
problema que estuvo latente desde la emergencia de la repblica a la vida
independiente, de si la sede del gobierno deba continuar en Sucre, la pequea
ciudad, aislada, aferrada orgullosamente a los recuerdos de su hegemona colonial y
arrastrada a la pobreza por la decadencia de Potos, o La Paz, ciudad ms accesible
desde la costa, populosa, progresista, prxima a fuentes de riqueza nuevas.
40
El conflicto lo provocaron los representantes chuquisaqueos en el Parlamento

presentando un proyecto de ley para que el Poder Ejecutivo, es decir, el Presidente
de la Repblica, tomase residencia fija y permanente en la capital Sucre y dejase de
vagar en su mula por diferentes puntos del pas, como lo vena haciendo desde la
fundacin de la repblica obligado por las circunstancias y los vaivenes de la
poltica. Reaccionando contra la Ley de Radicatoria los lderes liberales en La Paz,
apoyados por el pueblo, declararon la revolucin, eligieron una Junta de Gobierno,
proclamaron el sistema federal como el ms conveniente para Bolivia. En el futuro
las riquezas del departamento de La Paz slo se destinaran a su propio desarrollo y
no a atender las necesidades de otras regiones.
El pusilnime presidente Severo Fernndez Alonso, ladino para la abogaca y con un
temperamento ms indicado para el sacerdocio, para el que hizo estudios en su
pubertad, era el menos capacitado en situacin tan delicada para las graves
responsabilidades de imponer paz y orden en una nacin dividida por una profunda
rivalidad regional, poltica y hasta racial. Instal su cuartel general en Oruro, donde
haba vivido varios aos y acumul una gran fortuna al hacerse dueo de la mina
San Jos. Sus enemigos decan que para esto se vali de medios ilcitos
aprovechando de su condicin de albacea de la testamentara de la seora Mara
Galindo de Penny. El complejo asunto podra resumirse as: Andrs Penny, espaol,
trabaj la famosa mina de San Jos, en Oruro, en sociedad con el Conde de La
Ribette, francs. El presidente Melgarejo persigui a La Ribette que huy a Tacna
donde muri con la fiebre amarilla que asol la costa peruana inmediatamente
despus del terremoto de 1868. Los herederos del francs reclamaron su parte en la
mina. Se entr en dificultades legales. Penny llam de Potos a su amigo Severo
Fernndez Alonso que desempeaba el puesto de Licitador de Pastas de Plata.
Alonso consigui que los La Ribette aceptaran una transaccin en dinero. Andrs
Penny falleci poco despus. Su viuda, Mara Galindo, se cas con un pariente de su
primer esposo, Guillermo Penny Craik, mucho ms joven que ella. El matrimonio
march mal. La Galindo tuvo sospechas de que Guillermo Penny Craik intent
envenenarla en el barco en que volvan de Europa para quedarse con su gran
fortuna. Llegada a Oruro lo deshered en un testamento. El caso se complic
porque en Londres, donde se realiz la boda, se suscribi un pacto antenupcial por
41
el que Mara Galindo transfiri todos sus bienes a su flamante galn. La seora
llam a Alonso a sacarla de sta nueva complicacin. El abogado logr otra
transaccin en 1892. Al fallecer la Galindo dej como su heredero a un hijo
adoptivo, Mariano M. Penny, y design albacea a Alonso para que repartiera
donaciones de la finca de Chivisivi, casas, joyas y otros bienes a los conventos de La
Recoleta y San Francisco de La Paz y a otras instituciones religiosas y personas
particulares. Alonso pidi prestados 60.000 de Juan B. Minchin y 20.000 de
otras personas, y con el total adquiri 1.000 acciones de la mina San Jos,
asocindose a Mariano M. Penny. Logr pagar sus deudas en poco tiempo y cuando
fue elegido Presidente de la Repblica en 1896 era ya hombre rico.
Desde su cuartel general de Oruro Alonso llam a las fuerzas militares reclutadas en
Sucre, Cochabamba y otros puntos del pas que permanecan subordinadas a su
autoridad. A mediados de enero de 1899 avanz con su ejrcito sobre La Paz, de
manera lenta y temerosa, y se detuvo en el pueblo de Viacha, a 30 kilmetros de
aquella ciudad.
El coronel Jos Manuel Pando, que tena que ser candidato a la Presidencia de la
Repblica en las elecciones de ese ao, asumi el mando de las tropas
revolucionarias. Hizo abrir barricadas en las calles, mand emisarios en busca de
armas al Per y pidi ayuda a los caciques aymaras para que le colaboraran en su
campaa contra las fuerzas constitucionales.
Los indios, aparte de su breve alzamiento en 1869 para colaborar a las fuerzas que
trataban de derrocar al tirano Mariano Melgarejo (que los despoj de sus tierras
comunitarias), no haban empuado sus armas rudimentarias desde los grandes
levantamientos de 1780 a 1783 (Tupac Amaru y los Katari) y los combates, al lado
de los criollos, en las campaas guerrilleras por la independencia alto peruana
(1809 - 1825). El pututu12, soplado a pulmn llen en la cumbre de los cerros,
despert su adormilada conciencia racial.
Las fuerzas del presidente Alonso sintieron muy pronto la hostilidad aymara. Las
circunstancias convirtieron a los integrantes del Escuadrn Sucre en sus mayores
vctimas. El Escuadrn Sucre estaba formado por lo ms selecto de la juventud
chuquisaquea. Pese a que casi todos sus reclutas comulgaban con las ideas
12
Cuerno de buey, usado como instrumento de viento, de sonido lgubre.
42
liberales se alistaron en las fuerzas conservadoras del gobierno para defender los
fueros y privilegios capitalinos de su tierra natal. Eran, segn uno de ellos mismos
(Alfredo Juregui Rosquellas), "hijos engredos de casas ricachonas, predilectos del
mimo social, botarates de la burguesa, estudiantes universitarios y colegiales
pberes". Salieron de Sucre como hroes, entre ptalos de rosas y lgrimas que
desde los balcones derramaban a su paso madres, hermanas y novias.
El 21 de enero (1899) el presidente Alonso los envi de Viacha a Corocoro en busca
de vveres. Das antes un destacamento de Hsares haba ido a Corocoro con el
mismo objeto y volvi requisando en el camino 125 cabezas de ganado vacuno y 15
caballos. Los indios, alentados por los agentes que Pando tena entre ellos y
provocados por esta requisa, hostilizaron a los "sucres" en todo el trayecto, los
rodearon en Corocoro, atacndolos con piedras lanzadas con hondas, as como con
tiros de revlver y dinamita de algunos mineros asociados a ellos. Despus de
algunas horas de combate, como la situacin de los chuquisaqueos se tornase
precaria por agotamiento de su municin, el escuadrn, que se defenda en la plaza,
resolvi abandonar el lugar. Sali al galope desesperado de sus cabalgaduras por
las angostas callejuelas, atacado por indios y mineros parapetados sobre techos y
en las esquinas. Murieron dos soldados (Eulogio Silva y Gregorio Toro), hubo varios
heridos y un gran nmero sufri contusiones.
43
Mapa parcial de Bolivia; la flecha seala el poblado de Llallagua

Por temor a las concentraciones indgenas en la ruta a Viacha se prefiri ir hacia
Ayoayo, ms al sur. En este pequeo pueblo se encontr a una compaa del
Escuadrn Monteagudo (formado tambin por chuquisaqueos) y un piquete de
orureos y cochabambinos. Las tres unidades avanzaron hacia Viacha, escoltando
seis carretas cargadas con armas y municin. El coronel Pando, conocedor de este
movimiento por aviso de los indios, destac una fuerza de caballera, que dando un
rodeo a Viacha, sali a su encuentro en las proximidades de Cosmini. El combate
tuvo lugar el 24 de enero, en el cruce del camino de Ayoayo con el de Luribay
(Crucero de Chacoma). Las tropas constitucionales, sorprendidas de frente por las
federales
acosadas
en
los
costados
por
los
indios,
se
defendieron
desordenadamente, sufrieron numerosas bajas y se replegaron con direccin a

Oruro. Cuatro de las carretas se incendiaron durante el cambio de fuegos y su
44
contenido explot. Las otras dos cayeron en poder de los federales, junto con 36
prisioneros.
Las tropas constitucionales en retirada dejaron sus heridos en Ayoayo (16 del Sucre
y 8 del Monteagudo), al cuidado del capelln del Escuadrn Sucre, sacerdote Juan
Mara Fernndez de Crdoba, el cura de Viacha, Manuel Gmez, y el cura de
Ayoayo, Benjamn Rodrguez. Los indios rodearon Ayoayo, invadieron el pueblo,
atacaron viviendas particulares, forzaron las puertas del templo (donde se haban
refugiado los heridos y sus custodios) y masacraron brbaramente a los tres curas,
los dos jefes y los veinticuatro soldados. El ilustre hombre pblico, Mariano Baptista,
relat en un opsculo: Al coronel Melitn Sanjins, tercer jefe del escuadrn, lo
trituraron con un mazo. Al coronel Jos R. vila, "hombre sencillo, de carcter
tranquilo y dulces costumbres", que se ocult en el atad que guardaba una imagen
de Cristo, lo arrancaron de su escondite, le saltaron los ojos y acabaron con su vida.
Al cura de Viacha le rasgaron la piel con alambre y le dieron de pualadas. Al cura
de Ayoayo, "reumtico y valetudinario", lo desnudaron y lo arrastraron por las calles
hasta matarlo. Andrs Loza, que estaba moribundo por las heridas que recibi en el
Crucero de Chacoma, "no dio tiempo al tormento". A su adolescente hermano,
Belisario Loza, que se haba quedado en Ayoayo para cuidarle, no le dejaron sino los
huesos. Y Baptista exclama: "Y la carne?... Horror!". Al presbtero Fernndez de
Crdoba le partieron la frente de un hachazo cuando levantaba una custodia
sagrada para aplacar la ferocidad de los asesinos. Y como ellos fueron tambin
victimados Flix Morales, Raimundo Vargas, Germn H. Vega, Gerardo Calvo, Vctor
E. Betancourt, Ismael Roncal, Eladio Fiengo, Eulogio Selvas, Ricardo Alba, Desiderio
E. Lora, Martn Ipia, Miguel A. Gonzles, Calixto Risco, Abel Benavides, Pastor
Castro, Jorge P. Campero, Mariano Matienzo, Zacaras Urzar, Claudio Sucre y
Adrin Pacheco. La tragedia ocurri el mismo da del combate del Crucero de
Chacoma.
Los indios, ampliando su ayuda a Pando con guerra a muerte contra la raza blanca,
no slo atacaron a las tropas constitucionales. Una unidad federal fue tambin su
vctima. Un escuadrn de caballera, organizado en la provincia Inquisivi, fue
enviado por Pando rumbo a Cochabamba, para apoyar las tentativas de sublevacin
liberal que se iniciaban all. El escuadrn, de 130 plazas, hizo una de sus primeras
45
escalas en el villorrio de Mohoza. El jefe, Arturo Eguino, impuso a la poblacin una

contribucin de 250 bolivianos. Los indios resistieron la extorsin. Exigieron que el
escuadrn rindiese sus armas, municin y equipo en prueba de que no era hostil a
la raza indgena. Eguino se someti. Lorenzo Ramrez, cacique de la regin, orden
el encierro de todos los oficiales y soldados en la iglesia de Mohoza mientras
deliberaba con los suyos sobre cul sera su suerte. La sentencia fue de degello. La
matanza comenz a las 8 de la noche del 28 de febrero de 1899 y termin al da
siguiente a las 10 de la maana. La inici Ramrez arrastrando a un oficial por los
cabellos y entregndolo a la furia de su squito. Los dems imploraron perdn de
rodillas. Uno a uno fueron arrancados de los altares, rincones y otros escondrijos. La
muerte se sembr a golpes de macanas, palos, piedras, hachas y cuchillos. De los
130 se salv uno solo. Jos Santos Lazcano haba logrado subir al tejado de la
iglesia. Un indio, que manejaba un fusil por primera vez, le dispar una y otra y
cinco veces sin dar en el blanco. Se contagi en la indiada la supersticiosa creencia
de que Lazcano estaba protegido por alguna divinidad. Lo dejaron escapar sano y
salvo, sin ms dao que la pavorosa impresin del festn de sangre en el que
perecieron todos sus compaeros.
Las multitudes aymaras encabezadas por Zrate Willka, amigo del general Pando,
nada entendan ni nada les importaba del conflicto entre liberales y conservadores,
entre federalistas y unitarios, entre La Paz y Sucre. Empuaban sus instrumentos
de exterminio a los gritos de "Wiwa Pando" o "Wiwa Willka" impulsados por un
anhelo milenario de recuperar el dominio de su hbitat ancestral sometido por siglos
a amos extranjeros: los Incas quechuas, los conquistadores espaoles y ahora los
descendientes de stos.
La consigna de arrasar con la raza blanca se extendi por todos los mbitos de la
meseta andina. Se han encontrado las siguientes referencias en los archivos del
Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y del Foreign Office de la Gran
Bretaa: El norteamericano Adams y su ayudante Durendeau (boliviano de
ascendencia francesa) se dedicaron al trfico de armas para las fuerzas del general
Pando. Al retorno de un segundo viaje al Per fueron rodeados, apedreados y
apaleados por un grupo de indios. Lograron escapar muy apenas galopando mal
heridos hasta La Paz. Edwin Raleigh Shaw, ingls, administrador de la hacienda
46
agrcola de Tolapalca, prxima a Oruro, y el hijo del dueo, Juan T. Marc, de 14

aos, fueron victimados por otro grupo nativo. Semanas despus, cuando las
autoridades descubrieron sus cadveres, constataron que Shaw tena la cabeza
perforada profundamente con un instrumento de punta tosca, los ojos arrancados y
la piel de las manos, que aparentemente fue quemada y en seguida sumergida en
agua helada, desprendida como un guante. El adolescente Marc tena la cabeza
casi partida en dos y tambin las manos y los pies desprovistos de epidermis. El
italiano Barbieri, gerente de una explotacin de goma, fue cortado a pedazos por la
indiada de Challana, en la provincia Larecaja. En Corocoro, Ole Standstad, noruego,
gerente de una compaa minera, su esposa y el ingeniero Torghensen, tambin
escandinavo, estuvieron ocultos tres das en el interior de la mina hasta lograr
escapar rumbo al Per. Al llegar al ro Desaguadero buscaron refugio en un rancho
para descansar antes de cruzar la frontera. Decenas de indios rodearon el recinto
con siniestra algaraba. Standstad empu el revlver y rpidamente dispar sobre
su esposa, sobre su amigo y sobre s mismo, prefiriendo el suicidio a una horrible
muerte en las garras de la bestia de cien cabezas.
La agitacin indgena, contagiada por los aymaras a los quechuas, se extendi por
provincias de La Paz, Oruro, Potos y Cochabamba. En la regin de Unca y
Chayanta el indio Feliciano Willka se auto titul "presidente". Los propietarios y
administradores de minas y casas comerciales buscaron asilo en Oruro. Simn I.
Patio se mantuvo impertrrito en la cumbre de Llallagua. Tena el presentimiento
de que la montaa estaba a punto de hacerle una gran revelacin. Uno de los
caciques, que trabajaba con l como arriero, le aconsej que abandonara "La
Salvadora" y se fuera a la ciudad.
"ndate, patrn, aqu corres mucho peligro. Yo he de cuidar de tu mina".
En el ranchero de Bombo, donde Patio pasaba la primera noche en sus viajes a
Oruro, los indios bailaron y bebieron muy cerca de su hospedaje, pero nadie lo
molest. Tampoco tuvo contratiempos en el resto del camino.
Pando envi proposiciones de paz a Alonso: "Caracollo, 4 de marzo de 1899. Seor:
Le dirijo la presente con el objeto de poner trmino honroso a la guerra civil que
destroza el pas. Al hacerlo obro por m solo, con independencia de la Junta de
Gobierno Federal, pero s con el propsito de consultarle y obtener su asentimiento
47
... No tengo el propsito de atacar por el momento Oruro. Tampoco creo que usted
pueda hacer campaa feliz sobre el norte, dados los armamentos que tenemos
adquiridos para el caso de una defensa extrema. Para nadie son desconocidos los
males que est produciendo la actual guerra. Pueden agregarse los de la guerra de
razas, que ya sobrevino por impulso propio de la raza indgena... No he tomado las
armas para imponer el predominio del norte sobre otros pueblos de la repblica...
Proclame usted con el ejrcito de su mando la presidencia del seor Belisario Boeto
(presidente de la Corte Suprema de Justicia), para que l convoque a una Asamblea
Constituyente. Entonces su ejrcito y el de mis rdenes, bajo un solo mando,
establecern la tranquilidad en todo el territorio... Me extraara que usted tomara
esta
iniciativa
como
un
sntoma
de
debilidad;
el
tiempo
no
tardara
en
desengaarlo...
Puede usted sealar da y hora para que nos reunamos o enviemos representantes
para acordar los detalles...".
La Junta de Gobierno de La Paz telegrafi a Pando: "Habiendo dirigido usted la
comunicacin al seor Alonso, de la que acabamos de tener conocimiento...
aprobamos su iniciativa y le enviamos los poderes respectivos".
Alonso respondi a Pando: "Oruro, 5 de marzo de 1899. Seor: Lamento ms que
nadie el dao causado y que seguir causando a la Patria la presente guerra
intestina no provocada por m. Concurrir con buena voluntad a toda solucin que
est dentro del rgimen legal... como sera un Congreso Extraordinario ... Respecto
al pensamiento de una Asamblea Constituyente hago constar, terminantemente,
que es de todo punto inaceptable. . Ninguna persona tiene el derecho de declarar
por s y ante s caduca la Constitucin Poltica que nos rige hace 20 aos y caducos
los poderes de senadores y diputados que estn en pleno ejercicio. Tampoco puedo
nombrar a nadie, ni al ms conspicuo ciudadano, como reemplazante mo. Soy
Presidente Constitucional y no puedo obrar sino constitucionalmente".
Replic Pando: "Vista respuesta negativa, emprendo marcha de Caracollo... Se
hundir Bolivia: sea. La guerra que la indiada hace muto propio a la raza blanca se
har poderosa. Nuestras fuerzas unidas ahora apenas podran dominarla. Parece
imposible que no lo aperciba usted... Adis".
48
El combate decisivo entre las fuerzas de Fernndez Alonso y Pando tuvo lugar el 10
de abril de 1899, en una gran planicie sembrada de cebada, donde el camino de
Oruro a Lequepalca haca cruz con el de Paria a Caracollo (Crucero de Paria). La
pelea dur desde las 3 de la tarde hasta el anochecer. Los batallones de Pando,
ayudados por sus auxiliares indgenas, inflingieron una aplastante derrota a las
fuerzas constitucionales. Severo Fernndez Alonso pas esa noche en Oruro y al
amanecer del da siguiente tom la ruta del exilio a Chile.
Como resultado de su victoria el Partido Liberal inici un predominio poltico que iba
a durar 20 aos. Una convencin reunida en Oruro, presidida primero por Lucio
Prez Velasco y luego por Pastor Sainz, eligi al general Jos Manuel Pando como
jefe del gobierno. Este acept tal responsabilidad a condicin de que se aplacasen
los odios regionales, se olvidasen los planteamientos a favor de un sistema federal y
se mantuviese el rgimen unitario.
La Junta de Gobierno, por decreto de 14 de abril, estableci: "La ciudad de La Paz
es la capital de la repblica". Al da siguiente, a las 2 de la tarde, en el Palacio de
Gobierno, se hizo una solemne proclamacin pblica en tal sentido, con asistencia
de las autoridades civiles y militares y numeroso pblico.
Jos Manuel Pando, al recibir la investidura presidencial en Oruro, no quiso
secundar la decisin de sus ex-colegas de la junta. Dentro de su poltica de
apaciguamiento nacional incluy una actitud de consideracin respecto a Sucre. A la
derrotada y adolorida ciudad se le dej el ttulo honorfico de Capital de la
Repblica, pero sin los atributos de tal. De los tres poderes del Estado el Ejecutivo y
el Legislativo tomaron domicilio en La Paz. La Corte Suprema de Justicia mantuvo
su sede en Sucre.
El alzamiento indgena continu por algunos meses ms, particularmente en la
regin de Peas donde algunas tropas chuquisaqueas, que volvan a sus hogares
despus de la derrota del Crucero de Paria, fueron brbaramente inmoladas. El
gobierno de Pando tuvo que ordenar el apresamiento de Zrate Willka, Lorenzo
Ramrez, Saturnino Willka, Juan Lero y otros cabecillas y su juzgamiento por todas
las atrocidades que haban cometido.
Pese a todos los peligros Simn I. Patio estuvo de vuelta en su mina aun antes del
combate del Crucero de Paria. La inactividad lo consuma de impaciencia en Oruro y
49
tena el temor de que los Artigue aprovechasen de su ausencia para ocupar

nuevamente "La Salvadora". El 25 de marzo de 1899 escribi a su amigo Arturo
Fricke: "Ayer he tenido que escapar del ingenio, porque no tena dinero para hacer
el pago de jornales. El sbado el seor Pereira slo me dio 200 bolivianos, con
oferta de que el domingo, bien temprano, me mandara el resto de los 300. Pero no
lo hizo as, sin embargo de que mand a reclamarle hasta el aburrimiento. Mi gente
en la mina ha recibido adelanto, pero la del ingenio nada. Esto es atroz, don Arturo.
As se desprestigia mi trabajo que est en camino de organizarse bien".
Un da el arriero que llev los sacos de barrilla a Oruro volvi trayendo en sus mulas
a una joven y sus tiernos hijos. Era Albina Rodrguez Ocampo, la muchacha que
Patio eligi como esposa y con quien se cas en 1889, cuando ella tena 16 aos y
l 29. La joven haba comprendido cun dura era la tarea y la soledad de su marido
en la montaa y vena a ayudarle y acompaarle. An ms, haba vendido las pocas
alhajas que posea y traa consigo unos miles de bolivianos para que se pagasen los
jornales atrasados y se emprendiesen nuevos trabajos.
Patio se conmovi hasta las lgrimas con el heroico gesto de su esposa.
"No debas haber venido" le dijo sollozante. "Yo me habra bastado solo... Y
tus joyas...! Has hecho como la reina de Espaa... Algn da te construir un
palacio!".
Albina Rodrguez de Patio se acomod sin titubeos al nuevo rgimen de su
existencia. Adems de sus labores maternales y domsticas dentro de la pequea
casa que su esposo haba mandado construir cerca de la mina, ayud a la palliri13
Saturnina Sarco en la seleccin de los trozos de roca que tenan metal y colabor en
su molienda con el rstico guimbalete de piedra. Cuando su esposo viajaba a Oruro,
Colquechaca y otros puntos ella quedaba a cargo de la mina con el laborero
Menndez. Pero no poda entrar al socavn. Era mejor respetar el tab de que el
ingreso de una mujer en los interiores de la montaa haca desaparecer las vetas.
Las vetas de "La Salvadora" eran de por s mezquinas y veleidosas.
Cierto da en que los esposos Patio estaban ocupados en su merienda oyeron que
el capataz Menndez vena corriendo hacia ellos dando grandes voces. A poco
ingres a su aposento lleno de excitacin.
13
Mujer encargada de seleccionar el mineral.
50
Don Simn venga a ver lo que hemos encontrado... Debe ser plata pura. Es una
veta ancha!".
Al escuchar la palabra plata el corazn de Patio se estruj de angustia. Quin sabe
si era la veta que Juan del Valle busc tres siglos antes! Un hallazgo as habra sido
providencial en la era de la plata, pero no en 1900. Hasta 20 aos atrs habra sido
una hereja para un minero boliviano maldecir la aparicin de plata. El la maldeca si
estaba metida en su "Salvadora". La montaa de Llallagua no poda burlarse de
quien la trabajaba con tanta dedicacin. Por qu iba a dar estao a Sainz, Minchin,
los Bebin y otros y no a l? La Pachamama no poda ser tan cruel!
Patio ingres al socavn, seguido de Menndez, llevando con mano temblorosa la
pequea lmpara que alumbraba su camino. Le pareca que los latidos de su
corazn retumbaban en la montaa. Lleg exhausto de emocin al paraje donde sus
peones Mariano Muruchi, Daniel Gonzlez, Ceciliano Miranda y Julin Fras estaban
sentados de cuclillas, masticando coca, al lado de los pedazos de roca desprendidos
con los disparos de dinamita.
"Hijos les dijo, recogiendo unos trozos si esto es estao tendrn una prima y
haremos una challa14 a mi vuelta. Ahora ir a Huanuni para hacer examinar qu
clase de metal hemos encontrado".
"Tatay exclam uno de los barreteros vamos a encender unas velas al Ckollo
Auqui15 para que todo resulte bien".
Patio parti en su mula rumbo a Huanuni, llevando las muestras en sus alforjas y
en el alma una gran ansiedad.
Albina de Patio se arrodill frente a un crucifijo y rez:
"Que no sea plata, Dios mo, que sea estao!".
14
15
Fiesta o celebracin.
Dios de las montaas.
51
CAPTULO 4
"ESTOY DISPUESTO A MORIR ASIDO A MIS INTERESES"
El ensayista del laboratorio de anlisis de la empresa "Penny, Duncan, Harrison y
Compaa", de Huanuni, dio el resultado a Patio:
"Le felicito. No es plata. Es estao de muy alta ley. Una muestra ha dado 47 por
ciento, otra 56% y la tercera 58%. Nunca he visto una cosa semejante. Usted podr
ensacar y vender ese mineral sin necesidad de hacerlo pasar por un ingenio".
La noticia del prodigioso descubrimiento circul de boca en boca y fue tema de
animada conversacin en Oruro, Unca y otros distritos mineros. El dueo de "La
Salvadora" enfrent la situacin con filosfica serenidad. Su cambio de suerte no
era el fruto de la casualidad, sino el resultado de seis aos de trabajo y sacrificios,
de su fe y tenacidad, de la concentracin de sus esfuerzos, de meter en la mina
todo lo que tena, de la ayuda de su esposa. La montaa les haba quitado todo lo
que posean y ahora se los devolva.
Sergio Oporto maldijo su mala suerte. Pastor Sainz pens que la famosa veta poda
prolongarse en su concesin "La Realenga", contigua a "La Salvadora" y orden que
se activasen las labores en ella.
Armando Artigue prepar un nuevo asalto. Su padre acababa de morir. El mismo
Patio relat as lo ocurrido a la prensa de Oruro: "Supe de la salida de Armando
Artigue con 50 forajidos de Colquechaca por carta de mi amigo Rmulo Lazo de la
Vega, fechada el 14 de mayo (1901). La vspera del 24 del mismo mes otros amigos
me dieron aviso que la cuadrilla haba acampado en el pueblo de Llallagua. Se me
dijo que venan a fusilarme a m, mi seora y mis hijos en un banquillo "para
extirpar a toda la familia". El juez instructor y el corregidor de Chayanta, cuya
proteccin invoqu, se encontraban conmigo. Fueron a entrevistar a Artigue. Este
les respondi con amenazas y palabras soeces. Los dos funcionarios escaparon.
Entonces, sin el menor auxilio extrao, llena el alma de angustia ante el inminente
peligro que se cerna sobre mi esposa y mis tiernos nios, sin poder trasladarlos
fuera porque los caminos estaban ocupados por el enemigo, resolv defenderme,
defender mi familia y mi propiedad. Arm a mis peones con unos pocos rifles,
escopetas y palos y los coloqu convenientemente en el cerro Juan del Valle. Desde
52
una posicin estratgica, con un anteojo de larga vista, observ los movimientos de
la cuadrilla. A las 9 de la maana del 24 de mayo los hombres de Artigue
comenzaron a desfilar en guerrilla desde Llallagua. Cuando divisaron a mi gente en
las alturas dispararon cargas cerradas. Mi gente no contest por orden ma para
ahorrar municin. Los de Artigue avanzaron ms resueltamente. De ms cerca
volvieron a disparar con intervalos cortos. Siguieron avanzando en vista de nuestro
silencio. Cuando estaban a tiro de Remington orden a los mos a hacer fuego. Se
trab un combate que dur 4 horas. Resultaron un muerto (Ezequiel Mercado) y dos
heridos (Armando Artigue y Manuel Zapata) entre los enemigos y 6 heridos en "La
Salvadora" incluyndome a m con un raspetn en el pabelln de la oreja derecha".
Pocos meses ms tarde Patio escribi a Arturo Fricke: "Muy estimado amigo:
Salud! Me he impuesto de su apreciable del 6, as como de los importantes pasos,
telegramas y comunicaciones que ha expedido a favor mo. Se lo agradezco
infinitamente. No se poda esperar otra cosa de usted, cuya protectora colaboracin
he recibido siempre. Muy a tiempo han partido sus telegramas. Tanto que tengo la
conviccin de que hemos varado a Artigue en Potos. De un modo casual supe del
viaje de ste a aquella ciudad por un individuo que alojado en Macha, en un mismo
aposento con l, oy que unos seores le decan que deba desistir, que dejase de
gastar, porque ya no tena remedio su asunto. A lo que l contest que iba a
intentar el ltimo golpe. Cuando los Artigue quisieron ganarme embolinando
insistentemente a las autoridades de San Pedro, de quienes obtuvieron situar el
juicio en Colquechaca, destru por completo sus tendencias haciendo revocar la
comisin y llevando el pleito a Sacaba, donde no se han presentado, abandonando
sus pretensiones. Queran hacerme ir a Colquechaca para ejercitar una alcaldada,
que en otro lugar no les era fcil. Ellos tienen el recurso de acudir a los tribunales
ordinarios si estn convencidos de que tienen algn derecho. No lo hacen, por qu?
Porque saben y tienen conciencia de que van perdidos y no ven otro recurso que las
acciones de hecho, poniendo por pantalla alguna diligencia obtenida engaosamente
de las autoridades. Pongmonos en el caso de que alguno de sus ardides les surta y
para precautelar los intereses de ustedes, por los prstamos que me han hecho,
que es todo mi anhelo, cul sera la mejor forma de transar? Yo a fin de salvar mi
deuda con su casa me avendra a todo por ello deseara que usted conferenciara con
53
un buen abogado, a fin de no ahogarnos por falta de un buen consejo. Artigue en

Potos ha tomado el nombre del gobierno, primero, despus del Ministro de Justicia
y, ltimamente, del de Industria, que es el seor Calvimontes, a quien convendra
que se dirija usted por cualquier medio, pues es todava tiempo... Srvase no cesar
en estar al habla con los seores del gobierno, a quienes hay que prevenirles que
estn en el deber de evitar otro conflicto, tal vez ms sangriento que el del 24 de
mayo... En fin, amigo mo, fuera de la justicia que me asiste, cuento con su valiosa
influencia y eficaz ayuda. Yo estoy dispuesto a morir asido a mis intereses... ".
La ms premiosa necesidad de las minas de Llallagua era un camino. Hasta
entonces las nicas rutas de aproximacin eran los accidentados senderos utilizados
por animales de carga y de silla desde Machacamarca, la estacin de ferrocarril
anterior a Oruro, o desde Challapata, otra estacin ms al sur. La aparicin de la
veta rica en "La Salvadora" aviv la codicia de todos los dueos de la montaa
impulsndoles a profundizar las galeras en busca de hallazgos similares. Empero,
esto no era posible de una manera rpida sin la ayuda de artefactos mecnicos:
perforadoras, compresores de aire, fuerza elctrica, rieles, carros, etc. Tambin se
necesitaba la mecanizacin de los ingenios. La maquinaria no poda venir a lomo de
bestia, sino en carretas y stas slo podan avanzar por un camino.
Los tres principales dueos, Sainz, Minchin y Patio, se pusieron de acuerdo para
construir un camino desde Challapata a Unca. Cada uno contribuira al costo en
proporcin al nmero de hectreas que posea. De los 74 kilmetros entre un punto
y otro, casi una mitad eran lomas. La dificultad estaba en el resto formado por la
quebrada de peas y laderas. Gracias al esfuerzo tripartito el trabajo se termin en
pocos meses.
Pastor Sainz, siempre rumboso, invit a Patio y Minchin a estrenar el camino
viajando en uno de sus coches, tirados por hermosos caballos chilenos. En otros
carruajes siguieron las autoridades y otros invitados. A pocos kilmetros de
Challapata el cortejo sobrepas varias carretas que avanzaban en el mismo sentido,
lentamente, tiradas por mulas.
-"Parece que alguien ha querido estrenar el camino antes que nosotros" -exclam
Sainz, visiblemente molestado-. "De quin ser esa carga?
54
Simn I. Patino saba que antes del hallazgo de la gran veta, Sainz se haba burlado
de su pobreza y de sus dificultades llamndole el "iluso de la cumbre".
-"Esa carga es ma, seor -repuso sin disimular su orgullo-. "No ve usted las
iniciales en cada cajn? S. I. P. Es un ingenio que he encargado a Alemania y que
tiene los ltimos avances de la ciencia. Muy pronto lo invitar a su estreno".
***
Patio estableci su cuartel general en Oruro. Dej a Alberto Nanetty como
administrador de "La Salvadora" y encomend a su hermano Ernesto G. Quiroga, a
quien lo una un entraable afecto, que sirviese de enlace entre la mina y la ciudad,
encargndose, al mismo tiempo, de atender asuntos en Llallagua, Unca y otros
puntos donde se requera una persona de su ms absoluta confianza.
Era urgente tener ms terreno en la montaa. Con cuatro hectreas su empresa
estaba condenada a consumirse a s misma en poco tiempo. No haba espacio para
maniobrar. Las pequeas reas alrededor de "La Salvadora" fueron obtenidas con el
nombre de "Demasas Juan del Valle". Al lado se pidieron cuatro hectreas con la
denominacin "Tres Socias", no como concesin "socavonera" sino para tener
campo para los trabajos exteriores. En mayo de 1903 se solicitaron 20 hectreas
llamadas "Inca" entre "La Salvadora" y la concesin "San Jos" de la "Compaa
Minera de Unca". El dueo de sta, Juan B. Minchin, formul oposicin afirmando
que no haba terreno franco. Se entr en un pleito que termin mediante una
transaccin cuatro aos ms tarde.
No exista ningn plano minero de la regin y esto era semillero de discordias.
Minchin, por su propia cuenta, en su condicin de ingeniero, hizo un levantamiento
de todas las concesiones existentes en la montaa de Llallagua en 1903. Encontr
que haba terreno franco en medio de los intereses de Pastor Sainz, que haba
pasado
desapercibido
para
ste.
Pidi
la
"Intermedia"
entre
"Realenga",
"Quimsachata" y "San Jos Chico". Sainz resisti la intromisin. En 1905 ambos

llegaron a una transaccin general y la "Intermedia" pas a ser propiedad de Sainz.
En 1907 Patio obtuvo orden judicial para tomar posesin de las 20 hectreas de su
pedimento "Inca". Ahora era la "Compaa Estafera de Llallagua", que un ao
antes haba comprado los intereses de Pastor Sainz, la que negaba que hubiese
terreno disponible. Patio orden a Nanetty que concurriese al acto acompaado de
55
todo el personal de empleados y obreros de "La Salvadora". "Tenan la obligacin de

apoyar a la organizacin en la que se ganaban la vida. Por su parte, el directorio de
la empresa chilena haba cablegrafiado a su administrador desde Santiago: "Est
usted autorizado para resistir e impedir la operacin a toda costa". El empleado de
la compaa Llallagua, Ubaldo Parada, lleg a agredir al abogado de Patio, Valerio
Delgado, e insult al intendente de Unca. Pese a la resistencia, Patio tom
posesin de "Inca". A poco, trabajadores de uno y otro lado estuvieron a punto de
atacarse con puos y barrenos cuando una galera abri inesperada comunicacin
sobre la propiedad ajena. Patio pidi amparo al Presidente de la Repblica,
Eliodoro Villazn, contndole lo ocurrido: "La gente de la compaa Llallagua desvi
una galera y saliendo del permetro de sus concesiones atraves una distancia de
ms de 200 metros llegando hasta la veta de "La Salvadora" dentro de mi
propiedad. El seor Julio Foster Recabarren, gerente y administrador de la compaa
Llallagua, ha declarado que se tom esa accin siguiendo el consejo de su abogado
boliviano, seor Benigno Guzmn, lo que me parece escandaloso... ".
En 1912, el tcnico Jorge Bastide, que diriga los trabajos en una de las galeras de
la empresa Patio, persigui la ramificacin de una veta sin hacer mensuras
apropiadas de su avance. En un momento dado los disparos de dinamita abrieron
comunicacin con una galera de la organizacin chilena. Otra vez los obreros de
ambos costados se amenazaron con sus herramientas y explosivos. Mximo Nava, a
la sazn gerente de Patio, y Emilio Daz, administrador de la "Llallagua",
detuvieron la beligerancia de sus hombres, suspendieron labores en la zona llamada
Quimsachata, y acordaron definir el problema en los estrados judiciales. La
compaa chilena pidi el apoyo de su gobierno y ste moviliz a su misin
diplomtica en La Paz. El presidente Villazn escribi a Patio recomendndole
buscar un arreglo amigable. El minero respondi: "Comprendo perfectamente las
preocupaciones que le est causando la compaa Llallagua con sus quejas y
reclamos y tengo mucho inters en la comisin que usted est enviando para que
averige todo lo ocurrido. De acuerdo con sus deseos tratar de llegar a un acuerdo
amistoso". El asunto sigui discutindose los aos posteriores. Intervino tambin el
presidente Ismael Montes. El abogado Arturo Loaiza defendi los puntos de vista de
Patio frente a las argumentaciones del diplomtico chileno Alberto Yoacham
56
Vargas. Finalmente, rbitros dirimidores determinaron que la empresa Patio haba

avanzado en terreno ajeno extrayendo 10.000 quintales de barrilla de estao.
Simn I. Patio acept el fallo. La empresa chilena cobr una indemnizacin de
400.000 libras esterlinas. Ante los reclamos contrarios la rebaj a 200.000. Durante
los aos siguientes se discuti la forma de pago: Sera en barrilla, en dinero o
permitiendo a los acreedores extraer mineral de la propiedad de su deudor? Se opt
por este tercer sistema. Entre 1919 y 1921 la "Compaa Estafera de Llallagua"
cobr el total de su indemnizacin sacando mineral de la rica veta "Regis" de Patio.
***
El montaje del ingenio pedido a Alemania en 1901 se lo hizo bajo la direccin de los
ingenieros germanos Gustavo Hinke y N. Bunch, contratados en Chile. Se lo ubic
en las afueras del pueblo de Unca, al lado del ingenio "Victoria" de Minchin.
Se plante entonces el problema del acarreo del mineral desde la cumbre Juan del
Valle hasta el ingenio, una distancia de varios kilmetros en pendiente. El servicio
de llamas era lento e inseguro. Lo haba experimentado ya Patio cuando tuvo
arrendado el pequeo ingenio Catavi, de Sainz. Propuso al indio que le serva como
arriero que ampliase su negocio comprando burros para sustituir a las llamas. l
adelantara el capital necesario y firmara un contrato asegurando abundante carga.
-"Los burros son caprichosos, patrn" -respondi el indio-. "Algunas veces no
quieren trabajar y se quedan empacados. En la poca de lluvias los senderos son
resbaladizos y los burros pueden caerse en los barrancos con su carga. No se los
puede apurar. Avanzan al paso que ellos quieren... Tu proposicin es interesante,
seor, pero con burros es diferente".
Simn I. Patio nunca olvid la tozudez de su amigo. En el correr del tiempo,
cuando alguna vez tuvo que rechazar proposiciones de negocios que no le
convenan,
contest
con
maliciosa
sonrisa
dejando
desconcertado
su
interlocutor: "Su proposicin es interesante, seor, pero con burros es diferente".

El substituto de los burros fue un andarivel que conect el socavn en la cumbre
Juan del Valle con el ingenio Miraflores en el pueblo de Unca. Se lo adquiri en
Alemania a un costo de miles de libras esterlinas.
Durante algn tiempo Patio vendi sus minerales en Europa por medio de la firma
de Flix Avelino Aramayo, que le hizo importantes adelantos de dinero para
57
ayudarlo en sus necesidades, cada da mayores. Aramayo le propuso comprarle la

mitad de su negocio y tomar la direccin tcnica y administrativa. Patio rechaz la
oferta y poco despus cancel sus contratos y deudas con Aramayo. Decidi una
venta ms directa de sus barrillas por medio del "Banco de Tarapac y Argentina
Limitado" (que en 1907 se convirti en el "Banco Anglo - Sudamericano" y desde
1936 en el "Banco de Londres y Sud Amrica).
Patio tena menos tiempo para visitar la mina con la frecuencia de antes. Pidi a
Nanetty en junio de 1905: "Le agradecer mucho que me escriba con frecuencia y
con ms detalle. Quiero estar siempre bien informado de todo lo que est pasando
all... Quiero que los inventarios se hagan con mucha exactitud. Estos y los libros de
contabilidad deben estar listos a principios del prximo mes, con los comprobantes
de caja clasificados, de manera que el contador de esta oficina encuentre todo en
orden cuando vaya a hacer la inspeccin".
En 1907 la salud de Nanetty decay. Patio lo dej como administrador de "La
Salvadora" pero puso sobre l a Mximo Nava, con el cargo de gerente. Nava era
ingeniero y hombre de gran vitalidad y coraje.
Jorge Zalles, que visit la regin de Llallagua en este perodo, coment en su libro
"Quinientas Leguas a Travs de Bolivia": "De Huanuni a Unca se hace el trayecto
siguiendo el ro hasta la cordillera de Bombo... De la cumbre de Bombo
descendimos a una profunda quebrada. La senda para las mulas sigue el lecho de
esta quebrada, luego cambia de direccin y asciende otra vez a la serrana,
aproximndose a la clebre mina de Pastor Sainz, que ha dado una fortuna a su
propietario. Esta mina, por los informes que tomamos, tiene los metales ms ricos
de la zona. El sistema de trabajo en la empresa es muy anticuado y casi todo se
hace a mano y siguiendo sistemas primitivos. La mina est situada en la parte
media de la montaa cerca del pueblo de Llallagua. Dejamos esta poblacin y
continuamos nuestro avance faldeando la montaa. Al oscurecer nos aproximamos
al ingenio Victoria de la empresa de Juan B. Minchin. El gerente de la mina, seor
Montieth, nos proporcion alojamiento por esa noche en la casa de administracin
que ofrece bastante comodidad. No tuvieron igual suerte nuestro animales, pues
nos fue muy difcil conseguir forraje. Sin embargo, a indicacin del mismo gerente,
conseguimos algo de la empresa del seor Patio, que se halla un poco ms arriba.
58
Al da siguiente subimos a la mina de Minchin, que est cerca de la cumbre del cerro
y distante una legua del ingenio. Los metales se bajan por medio de un andarivel.
La mina tiene varias galeras principales, pero no se halla completamente
preparada... Penetramos con alguna dificultad hasta los frontones de donde se
extraen los minerales, que son de buena calidad. Dentro de la mina nos era difcil
andar y tenamos que ir de cuclillas... Afuera tuvimos una esplndida vista. A
nuestros pies se hallaba la empresa de Sainz, hacia el costado derecho el pueblo de
Unca con dos ingenios y viviendas para 4.000 habitantes. Ms all un valle en
forma de enorme cuenca con algunos caseros y a nuestro frente la cordillera de
Chayanta. Todava ms lejos y solo entre nubes pudimos descubrir los altos cerros
de Colquechaca. En la tarde del mismo da visitamos el ingenio Miraflores del seor
Patio, cuyas instalaciones estaban por terminarse. All vimos un motor de gas de
antracita, del ltimo modelo descubierto en Alemania, que tiene la ventaja de que
con muy poco carbn se obtiene el mximo de fuerza... Aparatos muy bien
montados para la lixiviacin de los minerales y el andarivel en construccin que
debe bajar los minerales desde la mina. Esta empresa por su equipo ser la primera
de su clase. No tiene ni capital ni elemento extranjero en ella".
59
CAPTULO 5
CHILE EN LLALLAGUA
La presencia de su hermano Nstor Ballivin a su lado desde. 1896 fue un gran
aliciente para la salud y el estado de nimo de Pastor Sainz. Por otra parte, sus dos
hijos varones dejaron de ser motivo de preocupacin y se convirtieron en hbiles
colaboradores suyos: Juan Manuel, en poltica y Nstor, en los trabajos mineros.
Sabedor Sainz de que Flix Avelino Aramayo, el rico minero del sur, poltico y
representante diplomtico en Inglaterra, haba llegado a Bolivia, fue a su encuentro
en la estacin de Poop. Le explic que la montaa de Llallagua daba seales de
encerrar mucha riqueza, pero que para explotarla haba que mecanizar los sistemas
de laboreo y que para ello se necesitaba mucho dinero. Los adelantos que le haca
su firma "Aramayo Franke", a cambio de entrega de barrilla, no eran suficientes por
mucho que la deuda pasaba ya de los 60.000 bolivianos.
Flix Avelino Aramayo acept dar ms crdito, pero a condicin de que la mina
estuviese administrada por un hombre de su confianza. Se eligi a Jos Juleff. Se le
fij un sueldo de 300 bolivianos mensuales con un bono adicional de 25 centavos
por cada quintal de barrilla producido. Sainz mantuvo la gerencia general a medias
con su hermano Nstor Ballivin.
Juleff fracas y fue substituido por Silverio Chvez, con una remuneracin de 100
bolivianos al mes y "cebada para su mula todos los domingos". El horario de trabajo
era similar al de las dems minas en el pas. Los obreros ingresaban a las galeras a
las 6 y 30 de la maana en verano y a las 7 en invierno y salan 12 horas despus.
Su actividad era de 10 horas efectivas. Tenan un descanso de media hora en la
maana para el "acullico" o masticacin de coca, otro igual a media tarde con el
mismo objeto, y de una hora a medio da para una merienda. En la empresa "Sainz
- Martnez" se trabajaba de da y de noche. La "punta nocturna" entraba a la mina a
las 6 y 30 de la tarde por otras 12 horas.
Las instrucciones al capataz o laborero Demetrio Bellot decan: "Usted dirigir los
trabajos del interior de la mina, teniendo a sus rdenes las dos puntas. Debe
ingresar al interior por lo menos dos veces cada da y ms si hay necesidad y
permanecer dentro de la mina por lo menos dos horas cada vez. Dar parte de
60
cualquier ocurrencia al Jefe de Cancha. El resto de su tiempo lo ocupar dirigiendo

las labores del ingenio. Su sueldo ser de 20 bolivianos semanales". El "canchero"
Manuel Sarrio tena la obligacin de vigilar la cancha durante todo el da, as como
la pulpera, la reja (no dejando entrar a ningn extrao), pasar lista a las dos
puntas y hacer planillas semanales. Su sueldo era de 16 bolivianos por semana. Los
jefes de punta Juan Manuel Lpez y Rigoberto Prez perciban 12 bolivianos
semanales.
En el peridico "El Comercio" de Cochabamba, con la firma de Filipo, se coment en
los siguientes trminos lo que era el trabajo del ms importante de los obreros
mineros en diferentes minas de estao: "El barretero, que es el que ms gana,
recibe 2 bolivianos en este ao de 1897. Trabaja 10 horas a cientos de metros de
profundidad, haciendo orificios en rocas de granito para colocar 4 6 5 explosivos de
dinamita. Aspira polvos metalferos que le destrozan los pulmones con la silicosis.
Trabaja semi desnudo con agua que ?e gotea al cuerpo. Desciende centenares de
metros por peligrosas escaleras verticales. Avanza a gatas por piques que
amenazan derrumbarse a cada momento. Est expuesto a las alzas o a que un tiro
de dinamita equivocado lo haga volar en pedazos. No ve la luz del da y se mueve
alumbrado por una opaca y amarillenta lmpara de sebo. Su ropa se convierte en
andrajos por la accin cida de la copajira16. Carece de aire y de espacio. De los dos
bolivianos de su jornal, emplea 60 centavos en comprar tres tiros de dinamita, 10
centavos en gua, 25 centavos en cebo para su lmpara, 10 en coca, 10 en pan, 5
en cigarrillos y 20 en vino o aguardiente. Total 1.40. Le quedan 60 centavos para
alimentar y vestir a su familia".
El joven mdico Jaime Mendoza, que trabaj en Unca a principios de este siglo,
describi varios aspectos del trabajo minero en su primera obra literaria, "En las
tierras del Potos". Refirindose al aspecto exterior de la montaa de Llallagua
expres: "El gran cerro mostraba sus profundas arrugas, que denunciaban su vejez.
Enormes farellones hacan contraste con aquellas arrugas, empinndose como
gigantescas verrugas. Y en las rugosidades y en los farellones, en los flancos y en
las pendientes agujeros junto a los cuales haba montones de tierra y rocas: las
bocaminas "La Blanca" y "La Azul... Las palliris... mujeres sentadas sobre el suelo
16
Agua cida de las minas
61
helado, formando grupos pintorescos, vestidas de trajes policromos, inclinaban la

espalda y movan con montona regularidad uno de los brazos armando de un
martillo que hacan caer sobre los trozos de piedras metalferas que sostenan con el
otro brazo. Su oficio consista en reducir a diminutos pedazos los grandes trozos
que los mineros extraan del interior de la mina. Haba entre ellas viejecitas cuyas
manos temblorosas esgriman el martillo con torpeza... Haba mozas de arrogante
aspecto, pero siempre sucias, trabajando por lo general con aire de mala gana.
Haba aun chiquillas de diez a doce aos... Las ms llevaban los dedos vendados y
mostrando al aire feas llagas... Unas estaban con la espalda cubierta, a manera de
abrigo, de rebozos rojos, verdes, amarillos o de otros colores. Otras no llevaban
ms que una manteleta inmunda o algunos andrajos sobre el cuello. Todas tenan el
rostro pintarrajeado por el polvo ... Formaban grupos de figuras grotescas ... Junto
a ellas haba nios de pocos aos o meses, tambin con la cara empolvada y las
cabecitas envueltas en pauelos ennegrecidos... con los miembros ateridos por el
castigo del viento y el fro".
En agosto de 1897 Sainz escribi a Flix Avelino Aramayo que haba retornado a
Londres: "Los trabajos siguen bien. He estado entregando 800 quintales de barrilla
a su casa de Challapata. Desde octubre quiero normalizar una entrega mensual de
1.000 quintales. Cuando estuvo usted en Uyuni, mi socia doa Rufina Martnez
estaba desesperada por vender su parte en nuestra sociedad. Despus ha
continuado en el mismo empeo y hay un chileno Ossa, que creo representa a un
sindicato, que est interesado. Usted me ofreci ayuda para esa adquisicin. Como
tengo prioridad en caso de enajenacin, doa Rufina me estrecha exigindome que
le compre de una vez. Sus ltimas condiciones son: 15.000 bolivianos al contado y
20.000 por armadas en dos aos. He aceptado contando con la promesa de su
firma. Le suplico ordenar a su casa de Uyuni que me entregue los 15.000 iniciales.
Pagar un inters del uno por ciento mensual que cancelar con entregas extras de
50 quintales de barrilla por mes". Aramayo imparti las instrucciones pertinentes.
Sainz compr la parte de Rufina Martnez y se convirti en nico dueo de la
"Compaa Minera Llallagua". En carta a su cuada Victoria Pacheco de Ballivin le
expres: "Estamos trabajando como machos de carga, de da y de noche, sin
descanso. Est a punto de concluirse el ingenio. Si las cosas salen bien se pagarn
62
las deudas a todo el mundo y con cuanta usura se quiera, pero si fracasamos
quedaremos hundidos en la miseria. Ahora estoy sumamente pobre".
En 1899, el ingeniero Julio Knaudt, que visit la empresa Llallagua, la describi as:
"Las cinco pertenencias de Sainz se llaman "Quismsachata", "Realenga", "San Jos
Grande", "San Jos Chico" y "Esperanza". Son 57 hectreas con ms de 15 vetas
buenas de estao. La mejor veta es la "Blanca', con varios ramos. Su ancho es de
50 centmetros a un metro y su ley de 33 por ciento. El socavn principal tiene 370
metros de largo, de los cuales 270 tienen rieles para carros metaleros. En este
sector trabajan 40 a 50 obreros que sacan 200 quintales diarios de mineral, que
producen 50 quintales de barrilla de 62 a 70 por ciento de ley. Tambin se est
trabajando "Quimsachata" con un socavn de 110 metros. Se tiene una lumbrera o
chimenea abierta hasta la superficie del cerro para ventilacin. "San Bartolom" es
otra veta poderosa. No se puede trabajar ms por falta de maquinaria. A media
legua de la mina "Blanca" est el ingenio de Cancairi donde se concentran los
minerales de modo rudimentario. Tiene poca agua. Todo se hace a mano. La
molienda es por medio de guimbaletes. Por toda mquina hay dos "shygers", dos
mesas giratorias y un caldero de vapor en buen estado. Hay otro ingenio abajo,
Catavi, ms chico y menos importante. El traslado del mineral de los socavones al
ingenio se hace en llamas, pagndose 10 centavos por cada 110 libras. Si se llegan
a mecanizar la mina y el ingenio se podr aumentar y an triplicar la produccin.
Los edificios de la mina y el ingenio son incapaces. En el pueblo de Llallagua estn
los almacenes y hay casas regulares donde est la administracin y las habitaciones
de los dueos y los empleados superiores. La barrilla se la traslada en llamas hasta
la estacin de Challapata en 3 4 das. Se paga 80 centavos por cada 110 libras. En
ciertas pocas del ao no hay suficientes llameros y la barrilla se acumula en los
almacenes por miles de quintales. El valor de la empresa se calcula en 250.000
libras esterlinas. Los gastos de explotacin son de 15.000 bolivianos mensuales y
los de transporte 10.000. La utilidad lquida que produce hoy es de 50.000
bolivianos al mes".
Con 50.000 bolivianos mensuales de utilidad lquida Pastor Sainz era hombre rico.
La pobreza de ms de medio siglo quedaba vencida al fin. Pag sus deudas,
incluyendo las de Flix Avelino Aramayo y Rufina Martnez. Su bonanza econmica
63
coincidi con el triunfo del Partido Liberal en la guerra civil de 1899. La contienda lo
sorprendi en Sucre. Se le encomend que negociase la rendicin e ingreso a la
ciudad de las tropas chuquisaqueas que volvan derrotadas de los dos Cruceros.
Tom parte en la convencin celebrada en Oruro ese mismo ao, en la que se eligi
Presidente de la Repblica a su amigo Jos Manuel Pando. Dirigi los debates de la
segunda parte del cnclave.
No eran todava 60 aos de existencia, mas el cansancio pareca de siglos. Su salud
estaba desgastada. Haba llegado la hora de descansar de tanto movimiento,
agitacin y zozobra. Alent y ayud a su hermano Nstor Ballivin, que lo haba
ayudado a manejar la empresa durante los ltimos cuatro aos, a que diera
satisfaccin a su antojo de hacer un viaje a Europa en 1900. Le encomend que
buscase capitalistas en Pars y los interesase en la compra de la mina.
Dej a su hijo Nstor Sainz a cargo de la mina y l se radic en Sucre. Hizo un
vergel de la finca "Peraspampa", ubicada a pocos kilmetros de la ciudad. Compr
otras propiedades urbanas y rsticas. Encarg maquinaria para instalar una fbrica
de azcar, alcohol de caa y licores de guayaba, chirimoya, naranja, pltano y otras
frutas, en su hacienda del ro Chico, llamada "El Chaco". Hizo donaciones con
generosidad ilimitada. Coste los estudios de 70 hurfanos en el Colegio Don Bosco.
Hizo venir a un artista de Italia para que dorase los interiores de la catedral.
Compr uniformes para los guardias de la polica. Contribuy con mil libras
esterlinas para la estatua al Mariscal de Ayacucho levantada en el centro de la Plaza
25 de Mayo. Atendi pedidos de limosna de gentes e instituciones de beneficencia
de Sucre, Cochabamba, La Paz y Oruro. A un pedido de un seor Martn Caballero le
contest: "Apreciado amigo: Deploro su situacin y ms an que hubiera llegado a
inspirarle ideas de suicidio. Omitiendo reflexiones morales que las dejo a su propia
conciencia, acudo en su auxilio con un pequeo socorro de 20 bolivianos y la oferta
que va a continuacin. Como usted sabe, el Senado ha otorgado un premio
pecuniario a todo el que ensee a leer y escribir a los indios, a razn de 20
bolivianos por cada persona que haga tal aprendizaje. Deseo contribuir a un fin tan
laudable y humanitario, a la vez que facilitar a usted una situacin de desahogo. Le
ofrezco el empleo de maestro de primeras letras de los indios de mi finca de Tipoyo,
a fin de que pueda usted obtener el premio nacional mencionado en escala de
64
alguna consideracin. Le pagar 20 bolivianos mensuales y le dar el usufructo de

una huerta de la que pueda sacar fruta y legumbres para su despensa, con la
condicin de un buen comportamiento que moralice a la desgraciada raza indgena.
A la primera queja de los indios o al menor abuso tendr el sentimiento de llamar a
otra persona para reemplazarlo".
Cuando Antonio Quijarro, plenipotenciario boliviano en Buenos Aires, le hizo conocer
su preocupacin por el abandono del Chaco Boreal y el peligro de la penetracin
paraguaya, le ofreci "su voluntad, su tiempo y la mitad de su fortuna" para salvar
ese jirn de la patria con un camino de Sucre al ro Paraguay. A uno de sus amigos
predilectos, Federico Bueno, que le pregunt qu se senta al ser hombre tan rico, le
obsequi un cheque por una gruesa suma, dicindole: "Experimntalo por ti
mismo". Bueno sac el dinero del banco y al da siguiente volvi a depositarlo en la
cuenta de Sainz, avisando a ste: "Qu cosa horrible! Al sentirme poseedor de una
fortuna no he podido dormir ni respirar tranquilo. Prefiero la pobreza!". Dio su
apellido y acogi en su casa a una hija y dos hijos naturales, tratndolos con los
mismos mimos que a su hija y a sus dos hijos legtimos. Para festejar el bautizo de
su primer nieto invit a sus amigos a un suntuoso almuerzo, recibindolos con la
pila del patio de su casa llena de champagne.
En 1901 la empresa Sainz tena 22 empleados y 450 obreros, la de Minchin 13
empleados y 213 obreros y la de Patio 9 empleados y 176 obreros.
Nstor Ballivin volvi a Bolivia en 1901. Exigi en Llallagua tener las mismas
prerrogativas de antes. Entr en conflicto con Nstor Sainz. Critic la forma cmo se
estaban conduciendo los negocios. Hizo llegar a Pastor Sainz en Sucre documentos
de venta que caba acordado con capitalistas franceses.
Pastor Sainz se neg a firmar los papeles porque en ellos figuraba Nstor Ballivin
como dueo de la mitad de la empresa. Este entabl juicio contra su hermano
reclamando su parte para venderla independientemente. Hicieron su aparicin las
habituales publicaciones de prensa de estos casos en peridicos de Oruro, La Paz,
Cochabamba y Sucre: En esta ltima ciudad Pastor Sainz era dueo del peridico
"La Industria".
En enero de 1902 "La Evolucin" de Oruro public el siguiente "remitido". "A don
Pastor Sainz. Usted me ataca villanamente puesto que se sirve del anonimato. Yo le
65
voy a contestar siempre con mi firma. Espere unos das hasta que me pase una
fluxin que me imposibilita por el momento. Nstor Ballivin". A los pocos das el
mismo peridico sac a luz este artculo: "El seor Pastor Sainz y yo ramos dos
hermanos muy unidos. Criados en la pobreza, casi en la miseria, slo por los
sacrificios sobrehumanos de nuestra santa y mrtir madre, llegamos a ser hombres.
Don Pastor Sainz ha sido un buen hermano para m, en ocasiones hasta tierno, a
qu negarlo? Yo tambin he sido un buen hermano para l. En marzo de 1901
llegu de Europa trayendo una negociacin sobre los intereses de Llallagua que
importaban para don Pastor Sainz 10 millones de francos y una importante posicin
en Pars. El objeto de mi venida era slo llevar los ttulos de propiedad, poderes y
dems documentos necesarios... Dos Nstor Sainz, hijo de don Pastor, resolvi
hacerme la guerra. Est arruinando la mina. El mismo don Pastor Sainz podr ser
bueno para militar, para abogado, para orador, para poltico o para cualquier otra
cosa, pero no sirve para minero...".
Nstor Ballivin hizo ocupar el ingenio Catavi con gente adicta asegurando que era
suyo. Hizo saber que l lo haba descubierto abandonado, cuando perteneca a
Eudoro Calvimontes, dueo de la mina San Fermn. Eran unas pocas habitaciones
en ruinas cuyo contenido haba sido robado de todo lo que tena algn valor por los
indios del lugar o gente transente. l le propuso a Sainz hacer all una destilera de
alcoholes y licores. Sainz acept. Se hizo la adquisicin del lugar y por medio de
"Aramayo Franke" se pidieron 10 tinas de madera para fermentacin. Las tinas
llegaron cuando los trabajos mineros se haban incrementado y se utilizaron para
lixiviacin de minerales de plata de la mina "Dolores" hasta 1899. Simn I. Patio,
que no tena entonces un ingenio propio, arrend Catavi para beneficiar los
minerales de "La Salvadora" trayndolos en llamas desde la cumbre de la montaa.
Cuando Patio lo devolvi se continu usando como ingenio de estao de la
"Compaa Llallagua" cuando faltaba capacidad en el ingenio Cancairi.
Los hijos de Pastor Sainz, Juan Manuel y Nstor, con 10 hombres, atacaron el
ingenio
Catavi
rompiendo
puertas
ventanas
recuperaron
su
posesin,
desalojando a Jos Quiroz y otros guardianes colocados all por Nstor Ballivin.
Ballivin se asoci con Rufina Martnez para entablar otro juicio acusando a Sainz de
haber cometido dolo en la compra de la mina. En un momento dado hizo proponer
66
una transaccin amenazando a su hermano en caso de negativa. Pastor Sainz

escribi al intermediario, Jos Urquidi: "Si uno tuviera que partir su fortuna con
todo el que lo amenaza de muerte, lucida quedara la sociedad. La accin de
Ballivin se reduce a la de cualquier malhechor que pide la bolsa o la vida. Yo
contesto la vida!... si l puede tomarla. Si slo por tener uno fortuna ha de tener
que comprar su vida al primer matn que le salga al paso, vale ms defenderla
hasta perderla o salvarla. No puedo, pues, ceder ante las amenazas de un
fratricidio. Si yo hiciese una transaccin con Ballivin dara lugar a que se dudase de
mi derecho y de mi honorabilidad. Todo el mundo creera que Ballivin tena razn y
deca la verdad en sus atroces calumnias y que yo le estaba tapando la boca con
plata. Si alguna vez tuviese la debilidad de darle algn dinero sera precisamente a
condicin de que siguiese los pleitos y de que se patentice de un modo
incontestable su sin razn y mi derecho. Que me gane l su pleito y el de la
Martnez y yo quedar tranquilo y volver a la modesta vida de trabajo, sin asesinar
a nadie, sin amenazas siquiera como matn de opereta ... No hace mucho tiempo
que rechac ya otra proposicin de transaccin de Ballivin basada en 10.000 o
12.000 libras esterlinas".
Sainz acab venciendo en las batallas legales, pero qued muy amargado de haber
roto relaciones con un hermano al que haba querido tanto y con quien estuvo unido
a travs de vicisitudes personales y familiares de toda ndole. Al aproximarse el fin
del perodo de gobierno de Jos Manuel Pando amigos de Pastor Sainz le pidieron
que aceptara la proclamacin de su nombre como candidato a la Presidencia de la
Repblica en las elecciones de 1904. Poco antes haba dicho a un amigo: "La mayor
desgracia que le puede suceder a un hombre es ser presidente de Bolivia". Esta vez
declar: "A pesar de que mis amigos me han hecho la alta distincin de indicar mi
nombre para la presidencia de la nacin me he visto obligado a declinarla. Primero,
porque no me creo merecedor de tan elevadsimo como delicado puesto. Segundo,
por mi irrevocable resolucin de abandonar en absoluto el candente palenque
poltico en el que he luchado durante tantos aos, sufriendo como el que ms los
desengaos que le son consiguientes".
Chile, como una cornisa angosta y alargada, precariamente situada entre la enorme
elevacin de los Andes y las profundidades del Pacfico, con un suelo pobre al lado
67
de vecinos con territorios llenos de riqueza, y con una raza autctona indmita y
levantisca,
no
atrajo
colonizadores
espaoles
de
otras
nacionalidades
buscadores de la vida fcil o la fortuna rpida. Quienes se radicaron en Chile

tuvieron que sobrevivir por el tesn y la disciplina, mediante un esfuerzo continuo y
razonado. Por eso su clase dirigente, en la que adquirieron predominio familias
vascas e inglesas, no derroch energas, ni perdi tiempo, en luchas polticas
intestinas, como ocurri en los otros pases latinoamericanos. Esa clase dirigente en
lo interno estableci una tradicin de continuidad constitucional de los gobiernos, en
lo internacional gan preeminencia naval y comercial sobre sus vecinos del Pacfico,
y en lo econmico y militar se vali de su fuerza para aduearse de todo el litoral
boliviano y de la provincia Tarapac del Per, para explotar para s la enorme
riqueza que estos territorios tenan en guano, salitre y cobre.
Los dos primeros productos dieron inmediata prosperidad a la que fuera la colonia
ms pobre de Espaa. Los puertos de los territorios ganados por conquista
progresaron como flores exticas en la costa desrtica. Iquique hizo llegar hasta su
teatro una compaa de pera, a Sarah Bernhardt, la actriz ms famosa de su
tiempo, y se distingui por ser el lugar de mayor consumo de champagne por
habitante en todo el mundo. Antofagasta adorn su plaza con pavorreales. Entre
1880 y 1918 las arcas fiscales chilenas recibieron ms de 120 millones de libras
esterlinas como impuesto por la exportacin de salitre. Los territorios perdidos por
Bolivia y el Per, con slo un 7 por ciento de la poblacin de Chile, dieron a este
pas un 71 por ciento de sus ingresos en moneda extranjera. Si las sumas
percibidas por el Estado eran tan grandes, puede imaginarse cun mayores
resultaron las utilidades de los propietarios de las empresas instaladas en Atacama
y Tarapac. Fue posible una gran acumulacin de capital. Santiago y Valparaso se
convirtieron en centros financieros con bolsa de valores.
El capital chileno se introdujo en varios distritos mineros de Bolivia y ech los ojos a
la zona ms rica de estao. Se saba que Pastor Sainz, desde su residencia en
Sucre, vena ofreciendo su empresa al mejor postor. Viaj de Santiago a Llallagua
Eleazar Lazaeta, gestor de negocios, representante de importantes personajes. Iba
acompaado de Daniel Felie, uno de los abogados ms notables de Valparaso.
Entraron en contacto con Nstor Sainz e hicieron proposiciones de compra del
68
negocio de su padre. Pastor Sainz autoriz a su hijo el continuar las conversaciones

hasta llegar a un acuerdo. Lazaeta hizo dos viajes ms del Altiplano a la costa
llevando y trayendo condiciones. Vinieron con l dos ingenieros para estudiar la
mina.
El 14 de marzo de 1906) Lazaeta y Felie, actuando por un grupo de capitalistas
chilenos, y Nstor Sainz y su abogado Benigno Guzmn, finiquitaron la operacin. El
precio de venta de la "Compaa Llallagua" fue estipulado en 350.000 libras
esterlinas (equivalentes a 1.700.000 dlares de 1973) pagaderas 270.000 en
moneda inglesa y 80.000 en acciones de la nueva compaa a formarse.
El peridico "La Tarde" de Oruro coment: "Es plausible para el pas todo y en
especial para el Departamento de Oruro que haya llegado a realizarse un negocio de
tanta magnitud, que abre nuevas vas de progreso a la industria minera y que
indudablemente ha de servir para encauzar capitales extranjeros hacia la riqueza
estannfera de Bolivia". Nstor Sainz reparti libras esterlinas oro entre el personal
de la Notaria donde se firmaron los papeles. Esa noche invit a un banquete en el
Club Social a los agentes chilenos y a 30 personajes de Oruro. "La Tarde" volvi a
comentar: "Pocas veces se ha visto en la localidad una fiesta de mayor esplendor y
buen tono".
A los seis das de haber vendido su empresa Pastor Sainz escribi a su amigo
Venancio Jimnez, de Cochabamba: "La venta la he realizado por 350.000
(150.000 libras ms que El Litoral')... La primera armada del precio ya me ha sido
entregada y la ltima ser el 25 de agosto venidero. Con este capital fundar un
banco. Tengo, pues, querido amigo, el gran gusto de poner a su disposicin y de la
familia toda de sa, por su autorizado intermedio, mi nueva situacin econmica".
Al mismo tiempo escribi a su hermano Luis Sainz, residente en La Paz: "Con este
capital he decidido fundar un banco que asegure el porvenir de tus hijos, que yo
siempre he querido como si fueran mos, y consiguientemente, la tranquilidad de
tus ltimos aos". A su amigo Joaqun Lemoine, a la sazn cumpliendo una funcin
diplomtica en Bruselas, le manifest: "Espero que este negocio me pondr en
condiciones de viajar cmodamente por esos mundos encantados. Ahora me tienes
abrumado con las solicitaciones polticas. Necesito de toda la fuerza de mi voluntad
y de toda la fuerza de mis convicciones en este orden para no dejarme arrastrar por
69
las turbias aguas de la poltica electoral. Del sur y del centro me insisten en que
acepte la candidatura presidencial ofrecindome unanimidad de accin con la
deplorable situacin del pas, abrumado por el "paceismo", que es el cncer de la
administracin nacional, esa unanimidad del sur y del centro no sera imposible,
pero con toda seguridad sobrevendra otra vez, con todos sus horrores, la guerra
civil, el gran fratricidio, y esta idea me aterroriza. Deseo escapar de esta situacin
como de una crcel y si no fuera por el negocio que estoy concluyendo ya me habra
ido con la msica a otra parte".
La fiel esposa Josefa Guzmn de Sainz muri ese ao. Esta nueva pena acab con la
ya minada resistencia de Pastor Sainz. Falleci al ao siguiente sin haber podido
fundar el banco ni viajar a los "mundos encantados" donde estaba su amigo Joaqun
Lemoine. Todo el fruto de sus esfuerzos qued en manos de sus hijos Juan Manuel y
Nstor y de su hija Narcisa Sainz de Llobet.
Juan Manuel Sainz viaj a Chile con intenciones de multiplicar las acciones que
haba heredado. Joaqun Edwards Bello, personaje chileno, record muchos aos
despus en su artculo de "La Nacin" de Buenos Aires: "Los santiaguinos ven
panizos explotables en todos los visitantes extranjeros. Por todas partes se tienden
los lacitos sutiles que emplea el santiaguinismo para pescar algo... Don Juan Manuel
Sainz era hombre bien educado, artista y de sentimientos nobles. Lleg a Chile en
1910. Se aloj en el Hotel Oddo, que entonces pasaba por el ms elegante de la
capital. Lo conoc entonces. De elevada estatura, barba y bigotes negros, muy
castellano viejo, jaspeado con notas de indiano rico, como ser las perlas negras,
muy valiosas, en la pechera. Vesta con elegancia y era galante y romntico. El
seor Sainz no saba lo que era la Bolsa. No haba jugado jams en ella. Se contagi
de la fiebre de especulacin y se puso a transar fuertes cantidades sin firmar las
rdenes a su corredor. En 1914 sus bolsillos estaban vacos. Le haban montado
"una maquinita" para despojarle". Se cuenta que Juan Manuel Sainz sali de
Santiago de vuelta a Bolivia sin ms que la ropa que llevaba, un abrigo al brazo y
un bastn... y 65 bultos de equipaje. En el desembarco en Antofagasta los 65 bultos
se fueron al fondo del mar con el lanchn que los transportaba del barco al muelle.
Sainz lleg a Sucre con slo su vestimenta y su bastn.
70
CAPTULO 6
EL HOMBRE MS RICO DE BOLIVIA
La empresa Sainz se convirti en la "Compaa Estafera de Llallagua", con un
capital de 425.000 acciones, con precio de una libra esterlina cada una. Las
acciones fueron suscritas por eminentes personajes de la banca, la industria, el
comercio y la poltica de Chile: los Balmaceda, Alessandri, Borgoo, Subercaseaux,
Errzuriz, Recabarren, Huneeus, Larran, Lyon, Luco, Barros Silva, Rivas, Toro,
Vergara, Valdivieso, Vial, Ossandn, Salas y otros.
La nueva empresa recibi de inmediato el impulso del dinero y del espritu
emprendedor de los chilenos. Estableci una administracin inteligente. Las
utilidades devolvieron el capital invertido, dieron pinges dividendos a los
accionistas y an permitieron reinversiones para mejorar la mina y el ingenio. Las
"llallaguas" se convirtieron en los valores ms manipulados en las bolsas de
Santiago y Valparaso y en activos instrumentos de especulacin que hicieron y
deshicieron fortunas.
El dueo de "La Salvadora" recibi la presencia chilena en la montaa de Llallagua
como un desafo. Rechaz tentadoras proposiciones de ser absorbido por la empresa
extranjera. Su reaccin fue, ms bien, de agrandar la suya para no quedar
disminuido al lado de la poderosa vecina. Compr las concesiones que la compaa
"Bebin Hermanos" tena cerca. Trat de adquirir la mina y el ingenio del ingeniero
ingls John B. Minchin, pero ste no quiso deshacerse de sus propiedades.
Minchin naci en Irlanda alrededor de 1848. Se gradu de ingeniero de minas y
gelogo en la Universidad de Londres. Al poco tiempo viaj a Bolivia con intenciones
de buscar fortuna en la minera. Fue contratado por el gobierno para integrar una
comisin demarcadora de lmites con el Brasil y buscar las nacientes del ro Verde. A
su retorno a La Paz, en 1878, se cas con una dama boliviana, Lastenia del Pozo.
Cumpli otras comisiones oficiales como gelogo en el Altiplano, Santa Cruz y el
Chaco. El surgimiento de la minera del estao, despus de la Guerra del Pacfico, lo
atrajo a su propsito inicial. Compr algunas concesiones a Ramn Salinas en la
montaa de Llallagua, organiz la "Compaa Minera de Unca" e instal el ingenio
Victoria. Hizo sociedad con amigos mineros en Huanuni y otros lugares. Aos ms
71
tarde, sin descuidar sus minas, abri en Oruro una oficina para la "compra y ensaye
de metales y minerales". Un amago de congestin cerebral le hizo temer que su
salud, a los 60 aos, corra peligro a miles de metros de altura sobre el nivel del
mar. Volvi a Inglaterra en 1910, dejando el manejo de sus negocios en Bolivia a
cargo de un sobrino. Este desconoca la idiosincrasia del trabajador boliviano. Entr
en conflicto con sus subordinados en la "Compaa Minera de Unca". Uno de los
empleados lleg a agredirle, dejndole mal parado, fsica y moralmente. Minchin, al
conocer los hechos, sufri un gran desaliento sobre el futuro de sus intereses.
Patio, informado de la situacin, no perdi un minuto de tiempo. Destac a su
amigo Gustavo Hinke a Antofagasta, desde donde las comunicaciones telegrficas
con Inglaterra eran ms expeditas, para que hiciese una nueva proposicin de
compra a Minchin. Este contest que slo vendera su empresa si alguien le pagase
150.000 libras esterlinas al contado. El dinero lquido del que dispona Patio en ese
momento no alcanzaba a esa cantidad. No titube. Recurri al Banco Anglo Sud
Americano de Londres, con el que tena negocios desde aos atrs. El banco acept
hacerle un prstamo. La "Compaa Estafera de Llallagua" terci. Ofreci a
Minchin 20.000 libras ms que Patio. El ingeniero ingls consider que sera
incorrecto alterar su palabra empeada. La empresa chilena desvi su oferta a
Patio. Lo tent con una utilidad neta de esa suma por el simple hecho de su
desistimiento. Patio la rechaz y finiquit la operacin con Minchin. "La Salvadora"
y la "Compaa Minera de Unca" quedaron unificadas. La maquinaria de los ingenios
se concentr en una sola planta. Los trabajos de la mina fueron puestos bajo la
misma administracin.
Patio hizo otra importante inversin adquiriendo las minas de "Penny, Duncan y
Harrison" y otras existentes en el cerro Pozoconi de Huanuni, por un valor total de
450.000 libras esterlinas. Con este motivo escribi a su amigo Nstor Cueto
Vidaurre, declarando que era de opinin que "los intereses mineros del pas deben
estar en manos de bolivianos" y explicndole que una de las razones por las que
adquiri Huanuni fue el conocimiento de que un sindicato chileno de capitalistas
estaba interesado en el mismo negocio.
En 1906 Patio organiz el Banco Mercantil, con la oficina central en Oruro y
agencias que se fueron abriendo los aos siguientes en La Paz, Cochabamba, Potos,
72
Sucre, Tarija y Antofagasta. El capital de 1.000.000 de libras esterlinas en oro fsico

fue trasladado de Londres a Oruro. Entonces existan el Banco Francisco Argandoa,
el Banco Nacional, el Banco de Bolivia y Londres, el Banco Industrial y el Banco
Agrcola. El capital de estas cinco instituciones en conjunto, cinco millones de
bolivianos, equivala a una mitad del milln de libras del Banco Mercantil.
En 1909 Patio viaj solo a Hamburgo, para instalar una oficina que se encargase
de escoger y embarcar la maquinaria que segua necesitando para sus minas y, al
mismo tiempo, le sirviese de agencia de venta de sus minerales en Europa. A poco
de estar en Alemania recibi un cable de su esposa llamndole con urgencia a
Oruro. La firma "Artigue y Compaa" haba conseguido un fallo favorable de un juez
de Colquechaca, que ordenaba que Patio deba entregar su propiedad "La
Salvadora" a los dueos de "La Negra" y pagar una indemnizacin por las utilidades
percibidas hasta entonces. Los 30 das del viaje de Hamburgo hasta Oruro fueron
una eternidad para Patio. Por suerte, su esposa, adelantndose a su arribo, haba
consultado con los abogados y tomado las providencias del caso. La Corte Superior
de Justicia de Potos dej sin validez el fallo del juez de Colquechaca.
En 1912 el ex-socio de Sergio Oporto tena avanzado mucho desde la humilde
posicin que ocup, menos de 20 aos antes, detrs del mostrador de la casa
Fricke. El camino estaba marcado por actos de gran audacia que se inspiraron en
una extraordinaria intuicin natural para los negocios. Sus intereses mineros, el
banco y las propiedades urbanas compradas en Oruro y Cochabamba, le daban la
credencial de ser el hombre ms rico de Bolivia. Sin embargo, sus ambiciones
estaban muy lejos de quedar satisfechas. Antes de seguir el camino hizo un alto
para ofrecer a su esposa la cancelacin de la gran deuda moral que tena con ella.
Haba varios interesados en sus negocios. Poda venderlo todo y retirarse a
Cochabamba, para hacer realidad el sueo de ella, de vivir en el idlico valle,
gozando de solaz y sin ms preocupacin que la educacin de los cinco hijos.
-"No, Simn" -contest Albina de Patio-. "El tedio te matara. No tienes el carcter
de una persona que puede vivir en la ociosidad. S que quieres y puedes hacer
muchas cosas ms. Las minas y el trabajo son tu vida misma. Vamos a Europa
como estabas proyectando. Nos instalaremos en Cochabamba cuando te canses de
trabajar. S que nunca querrs deshacerte de tus minas, sobre todo la de Llallagua.
73
Algn
da
nuestros
hijos
podrn
manejarlas
en
tu
nombre.
Entonces
descansaremos...".
-"Gracias, Albina... Pero har construir un palacio en Portales, en la ciudad de
Cochabamba, y una hermosa villa en Pairumani. En una y otra propiedad las
habitaciones y los muebles, los jardines y los sirvientes, estarn constantemente
listos para recibirnos en el momento que t decidas". La familia Patino viaj a
Europa ese ao. La fortuna haba consolidado la confianza que su jefe tena en s
mismo, sin restarle la aficin a desafiar riesgos. Simn I. Patio iba al Viejo Mundo
en busca de nuevas aventuras mercantiles e industriales, a tomar contacto directo
con los compradores de sus minerales en Alemania e Inglaterra, a consolidar el
funcionamiento de la oficina en Hamburgo. Iba tambin a buscar financiacin y
direccin tcnica para cuatro nuevos proyectos: instalacin de una fundicin de
estao en Bolivia, canalizacin y navegacin del ro Desaguadero, un ferrocarril de
Cochabamba al ro Mamor (que uniese el centro del pas con las riquezas del Beni)
y otro ferrocarril de Machacamarca a Unca (para conectar sus minas de Llallagua y
Huanuni con el ferrocarril internacional de Antofagasta a La Paz).
En una carta al presidente Eliodoro Villazn expres: "Creo que el ferrocarril de
Cochabamba al Chimor no tropezar con ninguna objecin seria. Est motivado por
un sincero deseo de servir al pas, aparte del hecho de que lo considero un negocio
industrial con un futuro promisorio. Lo mismo pienso de la navegacin del
Desaguadero. Espero que el primitivo concesionario seor Hellman, no har
oposicin. Tampoco anticipo que se presenten obstculos legales para un ferrocarril
de Machacamarca a Unca, ya que la concesin a don Felipe Franck no le otorga
monopolio en las vas de comunicacin. Tal vez no hubiera pensado en este
proyecto del ferrocarril de Machacamarca a Unca si no estuviera convencido de que
la propuesta Franck no tiene otro objetivo que especular a expensas de los
industriales establecidos en esas regiones mineras". En otra carta coment que su
inters en el ferrocarril Cochabamba - Chimor "no slo era porque consideraba el
Oriente la Mesopotamia de Bolivia, sino tambin porque por esa va se obtendra
una aproximacin a Europa". "Mi corazn tiembla de ansiedad cuando pienso en la
hegemona y el imperialismo de Chile, que tal vez cubre peligros siniestros para
nuestro futuro. Debemos neutralizar el ferrocarril de Arica a La Paz con otra va
74
frrea". A un reportero del peridico "El Ferrocarril" de Cochabamba le manifest:

En vez de amontonar en Europa las utilidades de mis minas y mi banco, sera
mucho ms ventajoso para el pas y para m mismo, dejarlas en Bolivia como con la
construccin de la lnea al Chimor". A Anbal Capriles le escribi: "Mi mayor deseo
es que el ferrocarril Cochabamba - Chimor est concluido al mismo tiempo que el
ferrocarril de Oruro a Cochabamba". Patio encomend a la firma alemana
Orenstein und Koppel el estudio del proyecto. El ingeniero P. Hekmeyer,
acompaado de otros cuatro tcnicos alemanes, y guiado por Vctor Veltz de
Bolivia, recorri toda la zona por donde podra tenderse la lnea. Se visit Colomi,
Corani, Santa Rosa, Santo Domingo, Puerto Patio y las mrgenes de los ros
Chipiriri, Isiboro, Grande, Ichilo, Secur, Chimor, Mamor y Mamorecillo. Se
calcul que el costo de la obra sera de 2.000.000 de libras esterlinas.
Eventualmente, el Congreso neg el permiso a Patio para su plan del ferrocarril
Cochabamba - Chimor. Su ex-abogado, Ismael Vsquez, convertido en su
enemigo, encabez la oposicin. El argumento ms esgrimido en su contra fue el de
que sera peligroso darle posibilidades de aumentar su ya crecida importancia
econmica. Esto mat tambin el plan de navegacin del ro Desaguadero y otro de
excavar las ruinas de Tiahuanacu.
Respecto a la instalacin de una fundicin de estao en Bolivia, Casto Rojas, en su
libro "El doctor Montes y la poltica liberal" dice: "Don Ismael Montes, ex-presidente
de la repblica, a la sazn ministro plenipotenciario en Pars, trat de organizar una
fundicin en Bolivia en sociedad con Simn I. Patio y su amigo Pedro Surez. Se
reuni un capital de 100.000 francos para los estudios iniciales, con el aporte de
33.000 francos por industriales franceses, 33.000 por Patio y 33.000 por Montes y
Surez. Una comisin de ingenieros franceses viaj a Bolivia en junio de 1913.
Visit los centros mineros de La Paz, Oruro y Potos y busc cadas de agua para
subsanar la falta de carbn. Despus de cuatro meses de trabajo present su
informe. Era favorable. En julio de 1914 se organiz una empresa con 25.000.000
de francos. La Primera Guerra Mundial que estall al mes siguiente ech por tierra
todo el asunto.
***
75
El escritor argentino Jaime Molins hizo un recorrido de los principales puntos del
pas, en 1915. En su libro "Bolivia", editado al ao siguiente, anot los siguientes
datos sobre la zona minera de Llallagua: "En Machacamarca, media hora al sur de
Oruro, tomamos el tren Machacamarca - Unca, propiedad del seor Patio, que en
la actualidad llega hasta el kilmetro 40. Al llegar a la estacin en este punto,
montamos una pequea carretela que hace el servicio entre el Kilmetro 40 y Unca.
A la mitad del camino, una pequea posta nos ofreci una ligera tregua. El camino,
por donde pronto continuar la lnea frrea, est llena de repechos y erizada de
cantos rodados. A la maana siguiente realizamos una incursin subterrnea por el
cerro Espritu Santo en compaa del gerente Mximo Nava. En un cuarto de hora
salvamos los 150 metros de elevacin del ingenio de Unca al Socavn Patio. Antes
de entrar a la mina, hicimos una breve gira por las maestranzas, departamento
elctrico, terminal del pequeo ferrocarril metalero y los depsitos de materiales. En
aquel momento, el convoy elctrico, movido por una locomotora Imperator, de
fabricacin alemana y arrastrando veinte vagones, asom por la bocamina,
ondulando como una serpiente. Descarg su mineral en la estacin del andarivel y
tom la ruta de regreso a la mina. Nosotras tomamos el furgn que iba a la cola y
nos internamos en el laberinto de las galeras".
"La primera impresin fue de angustia, al irnos alejando poco a poco de la luz. El
aire puro y difano que dejamos fuera, se fue enrareciendo poco a poco hasta
fatigar los pulmones. El socavn nos pareci un sarcfago. De trecho en trecho
encontramos obreros picando la veta caprichosa. Por fin llegamos al fondo de la
galera matriz. Estbamos a dos kilmetros y medio de la bocamina. Al otro lado de
la pared grantica estaban los socavones de la "Compaa Estafera de Llallagua".
"La posesin de Patio en la montaa tiene ms de 10 kilmetros lineales de
socavones, galeras y recortes, en diez niveles, cada uno con un promedio de mil
metros de excavacin.
"La cumbre del cerro Espritu Santo tiene una altura de 4.500 metros sobre el nivel
del mar. El Socavn Patio est a 450 metros debajo la cumbre. En la fecha de
nuestra visita, el ingenio y la mina empleaban alrededor de 1.500 trabajadores. En
algunas pocas esta cifra sube a 2.000. El transporte de minerales sacados de la
76
mina al ingenio se hace por dos andariveles: uno que sale del Socavn Juan del
Valle, casi en la cumbre, y el otro del Socavn Patio".
"Las vetas principales se llaman Victoria, Animas, Bismark, San Miguel, Salvadora,
Demasas, Uno A e Inca. La Inca es la que hoy da tiene minerales ms ricos".
"El mundo obrero est distribuido como las abejas en un panal en el laberinto de las
galeras. Nos llegaba el ruido de las perforadoras de aire comprimido, el chirriar de
los tornos elctricos, el ruido iscrono y pesado de las compresoras de aire y el
retumbar tenebroso de los disparos de dinamita".
"Dentro de la mina visitamos un taller de herrera. All se repara y da nueva vida a
las herramientas deterioradas, a las barretas amotosadas por la piedra indomable, a
los carros averiados. Ardan los fogones como ascuas sangrientas y los yunques
despedan una lluvia de estrellas al golpe de los martillos".
"Bajamos al nivel 411, por un agujero vertical, afianzados en dos anillas de hierro
estribadas en los muslos, movidos por un huinche elctrico. Ms tarde, un ascensor
elctrico nos sac hasta la superficie de la montaa, salvando 383 metros en
brevsimo tiempo".
"El ingenio de Unca es el ms moderno y de mayor rendimiento del pas. All vimos
seis
trituradores,
tres
mquinas
chancadoras,
hemos
giratorios
Kauffman,
enfriadores elctricos, mesas clasificadoras, separador magntico, aparatos de

concentracin seca y hmeda. En el departamento de mquinas encontramos cinco
motores Diesel, a petrleo, que generan corriente para el ingenio, la mina y dan luz
a la poblacin de Unca. Visitamos talleres, maestranzas, el campo de juegos
deportivos y el palitroque. Tambin la farmacia y el hospital".
"Unca tiene unos 10.000 habitantes. Su conformacin topogrfica es irregular. Las
casas se apeuscan unas al lado de las otras sin ningn plan. Est lleno de
pequeos negocios comerciales atendidos por sirios, austriacos, italianos, espaoles
y alguno que otro francs. La empresa Patio tiene una pulpera para el
abastecimiento de sus trabajadores. Hay una subprefectura, municipalidad, teatro,
mercado pblico, escuelas, hotel y hasta un peridico semanal con imprenta
propia".
"El presidente municipal es don Mximo Nava, hombre sereno y ordenado, rbitro
de Unca hasta en los asuntos de menor importancia. No re casi nunca. Su
77
fisonoma muestra la tristeza ingnita del hombre de montaa. Su aspecto es

bondadoso y patriarcal".
***
Simn I. Patio volvi a Bolivia, por seis meses, a fines de 1913. Convencido
siempre de que el buen xito en la minera era resultado de mecanizacin y
eficiente manejo tcnico, trajo consigo al ingeniero francs Melquades Armas para
que lo asesorase en algunas decisiones de importancia.
El problema principal sigui siendo la escasez de energa elctrica o motriz. Los
trabajos tenan que supeditarse a la fuerza disponible. La "Compaa Estafera de
Llallagua" dio un gran paso construyendo un dique en un angosto del riachuelo de
Chayanta y formando una laguna artificial en Lupi-Lupi, a pocos kilmetros de
Llallagua que, junto con el embalse de Chaquiri, ubicado un poco ms all, le
proporcionaron suficientes caballos de energa elctrica. Gracias a este recurso la
compaa chilena se puso en posicin de ventaja sobre su vecino y rival.
Los motores Diesel de la empresa Patio sufrieron desperfectos serios. Esto
coincidi con averas en motores de Huanuni y de la "Compaa Estafera de
Llallagua". Se atribuy ello a sabotaje de los tcnicos alemanes que queran
perjudicar el abastecimiento de estao a los aliados contra su pas en la 1a Primera
Guerra Mundial. No se lleg a comprobar la sindicacin, mas todo empleado alemn
fue retirado de su puesto en las tres compaas.
En 1918, Simn I. Patio adquiri en Suiza un gran motor Sulzer, de 600 caballos
de fuerza. Hubo dificultades en Antofagasta para su desembarco. Se lo dividi en 5
piezas para conducirlo por ferrocarril hasta Machacamarca y de all al Kilmetro 40.
Para la continuacin del transporte hasta Unca, el contratista de traccin animal,
Alfredo Surez, tuvo que hacer construir una carreta especial para el acarreo del
enorme eje (casi nueve metros de largo y ocho toneladas de peso) y otras piezas
pesadas. Las heroicas mulas nunca arrastraron una carga semejante. El enorme
motor signific un importante aporte de energa para el funcionamiento del ingenio
de Unca y las compresoras de aire de las minas, pero, aun sumado a los cinco
motores Diesel instalados antes, no lleg a satisfacer todas las necesidades.
78
El problema de la falta de energa era mayor en Huanuni, donde los viejos ingenios
estaban siendo substituidos por uno solo, a un costo de 250.000 libras esterlinas,
con una capacidad de beneficio de 600 toneladas diarias.
En marzo de 1918 se comenz la continuacin del ferrocarril de Machacamarca a
Unca, a partir del Kilmetro 40, por la compaa inglesa "Railway and Works", bajo
la direccin del ingeniero Gibson y con el esfuerzo de 800 trabajadores
Al ausentarse Patio de Bolivia dej sus negocios bajo el control del abogado Arturo
Loaiza. Lo nombr su apoderado general, pero con autoridad limitada. Patio retuvo
el timn en sus propias manos. La principal responsabilidad de Loaiza era tener
permanentemente informado a Patio, con el mayor detalle posible, de todo lo que
ocurra. Patio reciba, adems, copia de toda la correspondencia y documentos que
se intercambiaban entre la oficina central de Oruro, las empresas mineras de
Llallagua y Huanuni, la gerencia del Banco Mercantil y sus representantes en
Cochabamba. Sobre la base de esta informacin haca llegar a Loaiza las rdenes
del caso.
Patio eligi a Loaiza porque, aos antes, en el perodo ms difcil del pleito con los
Artigue, consult varios abogados y descubri en l cualidades especiales. Tena una
visin clara de los problemas. Era trabajador y ejecutivo. Cuando ocup el puesto
de Ministro de Industrias demostr habilidad administrativa y honradez. Estaba
conectado por lazos profesionales o de amistad personal con los principales
hombres pblicos del momento. Era adicto al Partido Liberal, mas no estaba
demasiado comprometido en poltica. Loaiza comprendi que lo que Patio esperaba
de l era lealtad, honestidad, dedicacin y subordinacin. Se dio cuenta de que la
ausencia de Patio sera slo fsica. Mentalmente continuara en Bolivia, siguiendo
paso a paso, da a da, la marcha de cada uno de sus negocios.
La principal tarea de Loaiza en todos los aos en que estuvo de apoderado general
de Patio fue escribir a ste una extensa carta semanal. Utilizaba el cable slo para
casos de excepcional importancia. En los archivos de Patio la correspondencia de
Loaiza llena muchos volmenes. Cada carta semanal tiene, por lo menos, unas
veinte pginas a rengln seguido. Hay muchas de cincuenta o ms hojas. Los
asuntos de que tratan son de la ms variada naturaleza.
79
He aqu algunos ejemplos de la correspondencia entre 1917 y 1920. Dificultades en

el aprovisionamiento de petrleo para los motores Diesel: "Hemos terminado de
discutir el contrato con Duncan Fox, al precio de 115 chelines la tonelada...
Actualmente tenemos almacenadas en Unca, Machacamarca y Huanuni la cantidad
necesaria para seis meses. Esperamos la llegada de mil quinientas toneladas ms".
Destrozos en la lnea del ferrocarril: "Las fuertes lluvias han causado desperfectos.
El agua del ro ha socavado los estribos de los puentes del Kilmetro 16 y el agua se
ha llevado doce metros de terrapln". Organizacin de un departamento de
asesoramiento tcnico: "Veo con satisfaccin que ha dado usted su venia para la
creacin de la Oficina Tcnica de la casa central, con un personal que corresponda a
nuestras necesidades y nos permita un control ms efectivo de las minas. Huanuni y
Kami, hasta cierto punto, estn controladas por el seor Nava, a quien acudimos
con cualquier consulta, pero es evidente que por mucha buena voluntad que tenga
don Mximo, las ocupaciones mismas de la empresa que est gerentando no le
permiten estudiar con calma las diferentes consultas que le enviamos... ". El
mismo seor Nava debe ser controlado, pues pese a la gran confianza que tenemos
en su actuacin, algunos errores que pudiera cometer no son apercibidos por
nosotros, por falta de personal tcnico en Oruro... El seor Vaudry naufrag en el
vapor Limar salvando felizmente su persona, pero perdiendo todo su equipaje. Hoy
lo tenemos en pleno ejercicio de asesor tcnico de la Oficina Central".
Averas en la maquinaria: "En la maestranza del ferrocarril hemos tenido que
lamentar un nuevo fracaso con el pequeo motor Diesel, que revent la camisa y
torci una de las bielas". Acopio de materiales: "Tenemos ms o menos 5.000
cajones de dinamita, que servirn para una larga temporada. Aceites hemos
comprado en suficiente cantidad. Contamos con gruesas partidas de madera.
Calamina compr hace unos meses una buena cantidad a precio inferior al de hoy".
Cuestiones personales: "He credo necesario ir a Huanuni para conferenciar con el
gerente Legros y el seor Daza. Llam a don Mximo Nava para que est presente.
Se han tomado acuerdos tendientes al mejor funcionamiento de la empresa. Con el
seor Daza he hablado amistosamente para hacerle comprender que no puede
prescindir del gerente. Don Federico ha abundado en promesas y creo haber
conseguido que ambos anden de acuerdo". "A nombre de los empleados tengo que
80
dar a usted las gracias por el aumento que ha decretado de diez por ciento en sus
sueldos. "Tengo que darle la sensible noticia del fallecimiento del joven Garca,
inspector de contabilidad en Unca y casado, segn usted recordar, con la hija de
don Andrs Guzmn Lpez. La gerencia de Unca ha determinado un sueldo extra a
favor de la viuda y ahora nos escribe el seor Nava para que impetremos la
generosidad de usted a favor de la madre. Si sus sentimientos generosos se
muestran esta vez como en otras ocasiones, le agradecer decirme en qu forma y
hasta qu cantidad podramos auxiliar a la seora". "A raz de la renuncia del cajero
Natalio Hernndez y siguiendo el sistema recomendado por usted, de estimular a los
empleados con ascensos, se ha dispuesto que el ms antiguo de los de contabilidad,
seor Fidel Tllez, ocupe ese puesto. Arnal subir al puesto de Tllez y el joven
Laredo suceder a Arnal".
Noticias sobre las vetas: "El da de ayer le hice un cable comunicndole que la
"Compaa Estafera de Llallagua" ha cortado la veta San Fermn en el Socavn
Siglo XX, en varios ramos, de diferentes anchos y con una ley que vara entre 10 a
30 por ciento. Usted sabe que esa misma veta en nuestros niveles tiene apenas un
2 por ciento, pero ahora creemos que encontraremos ramificaciones interesantes...
". En el nivel 516 se ha encontrado la veta Regis un poco angosta, pero con buen
mineral. A los siete metros se ha tomado la veta Uno A. Seguimos con el recorte
para encontrar la Inca y las Demasas... ".
Se ha terminado de enmaderar el foco
central de comunicacin".
Comentarios sobre problemas judiciales: "El juicio que hemos entablado al seor
Arturo Fricke con el asunto Malmisa sigue su curso. Este seor no se ha dejado ver
en Oruro sino el da de las elecciones en el que, segn la ley, no se puede hacer
ninguna diligencia judicial. Hubo que valerse de mil modos para hacerle la
notificacin". "El doctor Antezana le habr informado que la Corte Suprema ha
fallado a nuestro favor en el recurso de nulidad de los Artigue en el asunto de fianza
de costas...". Han seguido las conversaciones para la liquidacin amigable de la
empresa Japo. Fricke se muestra hurao y difcil. No se sabe lo que quiere". "Est
usted tranquilo respecto a cualquier juicio que con otros fines de chantaje pudiera
intentar Sergio Oporto. La documentacin que est en nuestros archivos es
abundante para probar que no tiene ya ningn derecho sobre "La Salvadora".
81
Cuestiones de transporte: "Con su autorizacin he arreglado con el seor Alfredo

Surez para que siga transportando barrilla en carretas, con absoluta exclusin de
llamas. Hemos convenido que hasta el paso de Bombo, donde est ahora el
ferrocarril, recibir el mismo flete que perciba hasta el Kilmetro 40. Esto para
compensarlo por el no uso de llamas, que le daban la mayor utilidad. Actualmente,
tiene 35 carretas a nuestro servicio".
La correspondencia de Loaiza de estos aos no contiene casi ningn comentario
sobre problemas de orden social. Falta de sensibilidad para captarlos? Creencia
que eran malestares pasajeros, que se solucionaran automticamente por el
transcurso del tiempo y, por lo tanto, deseo de evitar al patrn preocupaciones
innecesarias?
En materia poltica slo se encuentran dos referencias entre 1917 y 1920. Una dice:
"Las elecciones de 1918 han pasado tranquilamente, correspondiendo a la oposicin
unos diez diputados y el resto de senadores y diputados al Partido Liberal. En Unca
ha salido elegido el seor Luis Ballivin, que es persona circunspecta y reposada. En
Poop, un joven Luis Abelli. En Carangas, un tal Jos Delgado, republicano. Los
dems pormenores los encontrar usted en los diarios que le seguimos remitiendo
puntualmente". La otra: "En el Senado la eleccin de presidente ha dado lugar a
varios comentarios en los cuales se ha mezclado a la firma por el diario "La Razn".
Se ha atacado duramente a don Jos Antezana, que ha sido el elegido, dicindose
que el Senado es una sucursal de la casa Patio. Por lo dems puede decirse que
hay completa tranquilidad en el pas y que todos estos acaloramientos en el
parlamento no tienen sino trascendencia muy secundaria en la vida nacional".
82
CAPTULO 7
EL DESPERTAR OBRERO
Los hechos que hemos descrito en los captulos precedentes sucedieron en un
perodo que result excepcional dentro de la agitada vida poltica de Bolivia. Entre
1899 y 1920 la nacin vivi subordinada a las leyes, cambiando cinco gobiernos
mediante elecciones y mantenindose inmune a las endmicas revoluciones o
golpes de Estado que retardaron su progreso en los 75 aos anteriores de su
existencia republicana.
Los factores que coincidieron y coadyuvaron en crear la estabilidad institucional
fueron: la bonanza econmica provocada por el desarrollo de la industria minera del
estao, los dos millones de libras esterlinas pagados por el Brasil a cambio del
territorio del Acre, las trescientas mil libras esterlinas entregadas por Chile en
cumplimiento del Tratado de Paz de 1904, los fondos obtenidos en los Estados
Unidos mediante el emprstito Speyer y la dominante personalidad de Ismael
Montes, que condujo al pas con mano firme en dos perodos presidenciales
discontinuos y dej sentir su influencia en el intermedio de Eliodoro Villazn.
Habra podido subsistir la paz poltica sin la prosperidad econmica?
La historia de Bolivia muestra que si bien la mayora de los golpes de Estado del
siglo pasado no fueron sino el resultado de un acto de audacia y de ambicin
personalista, hubo otros secundados por la poblacin empobrecida de las ciudades,
que tuvo la ingenua y repetida esperanza de que un cambio de personas en la silla
presidencial redundara en su beneficio material.
El auge econmico ocurri por causales ajenas a la poltica. La demanda y el precio
del estao obedecan a factores externos. Las inversiones y reinversiones de capital
para la expansin y mecanizacin de las minas eran resultado de la visin
empresarial de sus propietarios. Por lo dems, en obediencia a la doctrina
econmica liberal, que todava imperaba en Bolivia, se crea de mutua conveniencia
para el gobierno y la industria privada convivir en un ambiente de no interferencia y
respeto.
Empero, en Europa, el positivismo liberal, desafiado y combatido desde la segunda
mitad del siglo XIX, era una doctrina decadente que cedi terreno a los avances del
83
socialismo. Los principios liberales, proclamados como leyes naturales, justas e

inmutables, a cuya sombra se produjo la Revolucin Industrial, eran condenados
por los lderes de las corrientes nuevas del pensamiento econmico. En el entierro
de Karl Marx, en 1883, su amigo y colaborador Fiedrich Engels declar que "as
como Darwin descubri la ley de la evolucin en la materia orgnica, Marx descubri
la ley de la evolucin en la historia humana".
Lado a lado con la propagacin de las doctrinas sociales creci y se hizo fuerte el
sindicalismo, la lucha obrera por mayores salarios, menos horas de trabajo y
mejores condiciones de vida. La organizacin de los sindicatos, que estaba prohibida
en todas partes a principios del siglo XIX, obtuvo derecho de existencia legal en
todos los pases de Europa, con excepcin de Rusia, hasta fines de la misma
centuria.
El eco de las voces del socialismo y el sindicalismo repercuti en las Amricas y
lleg espordica y dbilmente hasta Bolivia, a travs del Per, Chile y la Argentina.
Guillermo Lora, en su "Historia del Movimiento Obrero Boliviano" comenta: "El rasgo
ms notable lo constituye el afn obrero por superar su condicin de clase en s y
convertirse en clase para s. No se trata de un desenvolvimiento progresivo, gradual
y constante. Su norma son los saltos, los avances bruscos y los francos retrocesos...
El rasgo ms constante es la inestabilidad y hasta la incoherencia de las
organizaciones obreras... La clase obrera boliviana es una de las ms autctonas
por su origen. La penetracin capitalista ha sido canalizada nicamente hacia la
minera y los pocos ferrocarriles, de aqu que las necesidades de mano de obra
pudieron ser cubiertas holgadamente dentro del pas... El proletariado boliviano,
cien por ciento autctono, parti de un punto muy bajo en su formacin ideolgica:
tuvo que arrastrar como peso muerto la incultura y el analfabetismo imperantes en
el pas. Esto explica el proceso doloroso y retorcido de la formacin de la conciencia
clasista".
La primera entidad obrera fue la "Unin Grfica Nacional" fundada en La Paz en
1904 por los trabajadores de los talleres de imprenta. Por largo tiempo sus
miembros fueron los virtuales dirigentes del incipiente movimiento obrero boliviano.
Sucre y Cochabamba contaron con organizaciones similares. Poco antes de la
agrupacin de los obreros grficos hizo su aparicin la "Sociedad Agustn Aspiazu",
84
cuyos componentes se llamaron a s mismos "radicales - socialistas" y publicaron

una "hoja de propaganda" para "lectura del pueblo". Era la primera sociedad
intelectual afiliada al socialismo. Ella hizo conocer en Bolivia el significado del
Primero de Mayo como da del proletariado internacional y de protesta por las
injusticias del capitalismo. En 1906 se fund en La Paz el "Centro Social de Obreros"
para procurar, entre otros fines, "la unin de la clase trabajadora". El primero de
mayo comenz a conmemorarse en 1906. Un peridico coment: "Esta fecha
memorable ha sido festejada por primera vez en la ciudad de La Paz, a iniciativa de
la "Sociedad Obreros del Porvenir". Se la celebr con una velada en el Teatro
Municipal, a pesar de que el fanatismo religioso pretendi hacerla fracasar". Los
artesanos de La Paz crearon una organizacin nter gremial en 1908 con la
denominacin de "Federacin Obrera de La Paz". Frente a sta se organiz en 1912
la
"Federacin
Obrera
Internacional"
de
inspiracin
izquierdista.
Las
dos
federaciones fueron absorbidas en 1918 por la "Federacin Obrera del Trabajo"

(FOT) de La Paz. Entidades afines se establecieron en otras ciudades del pas. Todas
ellas lucharon por obtener del gobierno una legislacin social en la que se redujese
la jornada de trabajo y se estableciesen mejores condiciones salariales.
La revolucin bolchevique en Rusia activ en Bolivia, al igual que en otros pases, la
efervescencia social. El hasta entonces dbil movimiento obrero se hizo ms
decidido. En 1921 varias organizaciones laborales se reunieron en una conferencia
nacional en La Paz, pero no lograron ponerse de acuerdo para unificarse en una sola
entidad.
En 1922 el gobierno de Bautista Saavedra para coartar de algn modo las
actividades clandestinas de sus adversarios polticos, prohibi el trfico nocturno de
taxis. No se crey que tal medida afectara sensiblemente la economa de los
choferes. Sin embargo, stos reaccionaron de inmediato. Consiguieron el apoyo de
los ferroviarios y los grficos. Los tres sectores se declararon en huelga. Saavedra
se vio obligado a anular su decreto de pocos das antes. La crisis qued salvada,
mas dej en las agrupaciones obreras la provechosa experiencia de que uniendo
fuerzas podan influir en las decisiones del gobierno.
Entre 1919 y 1922 existi en Oruro una "Federacin Minera" que extendi su
influencia hasta Unca y Llallagua. Los obreros de las minas iniciaron su actividad
85
social con el "Ahorro Minero", consistente en cuotas mensuales de cada trabajador

para un fondo comn, guardado en la caja de las empresas, con fines de ayuda en
casos de emergencia. En la empresa Patio, a mediados de 1918, se fundaron dos
sociedades de socorros mutuos. Los trabajadores de la mina organizaron la
"Sociedad Protectora Simn I. Patio" y los del ingenio la "Sociedad de Mutua
Proteccin Albina de Patio". Los esposos Patio - Rodrguez fueron designados
padrinos. Las cuotas se establecieron en un boliviano quincenal para los contratistas
y cincuenta centavos para los jornaleros. Los recursos acumulados en la caja de la
empresa estaban destinados a socorrer a los asociados o sus familiares en casos de
enfermedad, accidente o muerte.
La formacin de los sindicatos propiamente tales vino despus de varios aos de
conflictos laborales. El movimiento obrero en las minas, como un presagio de lo que
iba a ser su trgica historia, naci con convulsiones.
La primera huelga ocurri en la empresa Patio el 29 de abril de 1918. Los
trabajadores de la mina abandonaron sus labores antes de la hora reglamentaria,
encabezados por el obrero Fortunato Rivas, reclamando la jornada de 8 horas. Los
jefes de punta Jos Soruco y Rosendo Rojas trataron de obligarles a continuar en
sus puestos hasta las 4 de la tarde. La masa los atropell y sali de las galeras y
socavones en son de huelga. En la maana del da siguiente, los mismos
trabajadores, en vez de regresar a sus tareas, se concentraron en un pequeo cerro
de Unca, prximo al ingenio, y desde all incitaron a gritos a sus compaeros a
plegarse a su paro. El gerente Mximo Nava pidi que los obreros designasen
representantes, 10 por la mina y 10 por el ingenio, para discutir sus reclamos con
l. As se hizo. Los delegados presentaron un memorial escrito reclamando cinco
puntos: substitucin de los contratistas de las pulperas Agustn Fernndez y Rafael
Urquidi por la firma Portillo, retiro de los jefes de punta Soruco y Rojas, mejoras en
la atencin del hospital, aumento de jornales a un mnimo de 5 bolivianos por da y
reduccin de la jornada de trabajo de 10 a 8 horas.
Nava tena repetidas instrucciones de Simn I. Patio respecto a la importancia de
evitar conflictos sociales, atendiendo las necesidades de los obreros en todo lo que
fuera justo. Nava reconoci "que los jornales no eran suficientes para la vida del
trabajador" y acept un aumento a 4.50 bolivianos por da. Neg el retiro de los dos
86
empleados de vigilancia y el cambio de los contratistas de las pulperas. En su

informe a la Oficina Central explic: "Despus que el trabajo qued completamente
restablecido, conferenci largamente con los delegados obreros y visit todos los
parajes de la mina. He reglamentado nuevamente el horario de labores y de
descansos, basndome en la costumbre y que resulta en 8 horas de trabajo
efectivo, sin tomar en cuenta el tiempo que se pierde en llegar a cada paraje".
Al recibir la noticia del conflicto Simn I. Patio escribi a Loaiza llamndole la
atencin sobre el hecho de que no se hubiese prevenido los hechos tomndose
medidas apropiadas como lo haba ordenado muchas veces. El aumento de jornales
pudo hacerse meses antes gracias al mejoramiento de los precios del estao. Dijo
en su carta: "Si se hubieran cumplido a tiempo mis instrucciones no habramos
tenido que actuar por imposicin de los trabajadores, sacrificando la disciplina y la
armona dentro de la empresa. Deben celebrarse conferencias con ellos para llevar a
su nimo la confianza de que la empresa se preocupa de sus necesidades y las
atiende como su asociada". Loaiza explic: "En el momento del conflicto estbamos
ejecutando sus recomendaciones, si bien con cierta prudencia. El seor Nava no dio
todos los pasos por las continuas observaciones que le hacamos desde la Oficina
Central respecto a que nuestros costos de produccin son superiores a los de la
"Compaa Estafera de Llallagua". Desde el viaje de usted se han ido elevando
paulatinamente los salarios en las minas y en los ingenios y a raz de su ltima
orden se hizo una nueva alza general. Como el seor Nava en uno de sus recientes
informes expres que los jornales no eran suficientes para la subsistencia de la
gente, se le autoriz que haga otro incremento tomando en cuenta los intereses de
los trabajadores al lado de los intereses de la empresa... Usted sabe que tenemos la
vecindad de la empresa Llallagua, donde siempre hay elementos perniciosos en
mayor abundancia que en la nuestra. ltimamente, en la compaa chilena se
present un carpintero que pareca persona de cierta preparacin y que empez a
hacer propaganda subversiva. Haba ciertas sospechas de que se trataba de un
peruano que actuaba como agente del gobierno de Lima contra los intereses
chilenos en Llallagua (a raz del litigio peruano - chileno sobre Tacna y Arica). Tales
sospechas se han acentuado ms porque en Corocoro, donde tambin existe otra
87
empresa chilena, se produjeron serios desrdenes, al punto que el gobierno tuvo

que intervenir en forma decisiva".
En octubre del mismo ao (1918) el prefecto de Oruro reuni a representantes de
todas las empresas mineras del distrito para estudiar la manera de aplacar la
tensin social que se presentaba en muchas de ellas. El prefecto exigi que se diese
estricto cumplimiento al decreto que se dict en el perodo del presidente Eliodoro
Villazn, que prohibi el descuento del dos por ciento en los salarios para
"beneficencia" (mdico y farmacia), y que se mantena abusivamente por los
patrones. Se determin el pago quincenal de jornales, en vez de hacerse cada mes,
y un control estricto en los pesos y medidas de las ventas de productos alimenticios
hechas por los contratistas de las pulperas.
En septiembre de 1919 en la empresa que Patio tena en Huanuni los trabajadores
amenazaron con ingresar en huelga si no se reduca la jornada de labores a 8 horas
y no se corregan los abusos de la pulpera. Mximo Nava viaj desde Unca y
arregl la situacin adoptando medidas similares a las puestas en vigencia en la
empresa "La Salvadora" poco ms de un ao antes. "No se habl en el conflicto de
aumento de jornales -relat en su informe-, porque el personal de obreros est
convencido de la situacin exacta de la empresa y sabe que est en peligro de
clausurarse por las prdidas que arroja de ao en ao.
Al mes siguiente, 22 de octubre de 1919, en forma inesperada, estall un nuevo
conflicto en la empresa "La Salvadora", que adquiri caractersticas sangrientas y
tuvo repercusiones sociales y polticas en toda la repblica. Arturo Loaiza escribi a
Simn I. Patio: "Me encontraba en La Paz, cuando la noche' del mircoles fui
llamado a una conferencia telegrfica, cerca de las 10 de la noche, por el prefecto
de Oruro y nuestro subgerente Pacheco. Me comunicaron que en Unca se haba
producido un violento ataque contra el ingenio, con el propsito de destruir todas
las instalaciones que tenemos en Miraflores. Que la situacin se presentaba
gravsima y que era indispensable que yo consiguiese autorizacin del gobierno para
el inmediato envo de tropas de lnea a fin de debelar la subversin. Me dijeron
tambin que el seor Nava estaba herido por unas pedradas de la gente
amotinada".
88
"Me puse en movimiento en el acto para conseguir algunos ministros. Infelizmente,

hasta cerca de las dos de la madrugada no pude encontrar a ninguno de ellos. El
ministro de Gobierno, Ernesto Careaga Lanza, se haba recogido muy temprano a su
casa y a pesar de que con el doctor Jos Antezana llamamos a su puerta
repetidamente, no fuimos odos. El ministro de Guerra, general Prudencio, se
encontraba en momentos imposibles para atender nuestra solicitud. Su hija estaba
en agona, como en efecto muri a las 12 de la noche. En la tercera visita que hice a
su casa fue imposible hablarle del problema porque estaba abrazado al cadver de
su nia".
"Avis todo esto a Oruro y el prefecto decidi mandar fuerza bajo la promesa formal
de que yo conseguira que el gobierno aprobara tal medida. Al da siguiente,
jueves, salieron 85 hombres con direccin a Unca. Ese mismo da, muy temprano.
consegu entrevistar al ministro Careaga Lanza, que accedi a la insinuacin que le
hice de enviar ms fuerza, porque comprendi que si la sublevacin se extenda a la
compaa Llallagua, la situacin de los 85 hombres sera muy precaria y peligrosa,
puesto que entre una y otra persona los amotinados podan llegar a 3.000".
"Como usted sabe, hace poco habamos elevado los jornales de un modo general.
Desde principios de ao tambin impusimos en las pulperas precios de venta para
los artculos de primera necesidad por debajo de los del comercio de Unca".
La huelga del 8 de octubre de 1919, ocasion el primer derramamiento de sangre
obrera y la primera movilizacin de fuerza armada al distrito Llallagua - Unca.
Se contina la narracin tomando la versin contenida en el informe oficial de
la comisin destacada por el gobierno al lugar de los Hechos. Dicha comisin estuvo
integrada por Jorge Tardo Q., Oficial Mayor del Ministerio de Industrias, J.
Guillermo Prez, Oficial Mayor del Ministerio de Fomento, Jos L. Caldern,
Presidente de la Federacin Obrera de La Paz y Macario Murillo, dirigente de uno de
los gremios artesanales de la misma ciudad.
El domingo, 5 de octubre, un grupo de obreros busc en su casa al gerente Mximo
Nava y le pidi reduccin de la jornada de trabajo a 8 horas diarias y aumento de
jornales.
Nava repuso que en consideracin a la forma razonable en que se haca la gestin,
estaba dispuesto a hacer una revisin de las planillas de pago con representantes
89
de los obreros, para hacer algunos aumentos. Los obreros aclamaron a Nava y le
pidieron que los acompaase encabezando una manifestacin de jbilo por las calles
de Unca. As se hizo y, luego de una vuelta por la plaza, Nava y los dems
concurrentes al desfile retornaron a sus hogares.
El mircoles 8, Nava subi a la mina, llam a los delegados de los obreros y
aceptando sugerencias de stos autoriz un aumento de 20 centavos en la
remuneracin de los trabajadores que ganaban menos de 4 bolivianos al da, y de
10 centavos para los menores de edad o chivatos. No se hizo ningn aumento a los
contratistas, en razn de que su ganancia estaba relacionada al rendimiento de su
trabajo, sobre la base de un mnimo garantizado de 3,50 bolivianos diarios. La
exclusin de los contratistas provoc en ellos una actitud hostil. Igual cosa ocurri
con algunos directores de la "Sociedad Mutual Protectora de Mineros Simn I.
Patio", a quienes Nava neg su exigencia de recibir 10 bolivianos diarios de los
fondos mutuales, alegando que ello daara los intereses de los dems asociados.
Los descontentos se dedicaron a soliviantar a sus compaeros dentro de la mina en
el curso de ese da. A las 5 de la tarde, los 956 obreros salieron de la mina y se
dirigieron hacia el ingenio, en actitud desafiante, dando gritos de "a los motores, a
los motores". La consigna era paralizar todas las actividades de la empresa
interrumpiendo el suministro de energa elctrica.
El gerente Mximo Nava sali al encuentro de la masa, acompaado de diez
empleados. Los obreros manifestaron que no estaban satisfechos con los aumentos
de
jornal
acordados
esa
maana.
Nava
pidi
que
se
acreditasen
nuevos
representantes para dilucidar el problema al da siguiente y que no permitira que se

acercasen ms al ingenio. Se escucharon gritos de amenaza. Volaron varias piedras.
Una de ellas golpe la cabeza de Nava derribndole. Se levant y trat de seguir
parlamentando. Otra pedrada le hiri el rostro Sac su revlver y dispar al aire, al
mismo tiempo que l y sus compaeros retrocedan y buscaban refugio dentro del
ingenio.
En el pueblo de Unca circul el rumor de que Mximo Nava haba matado con su
disparo a un menor de edad, el chivato Suaznbar. La comisin del gobierno
comprob que no hubo ningn menor muerto, ni que exista un chivato de ese
apellido. Los obreros del ingenio se asociaron a los de la mina. Se asaltaron los
90
pequeos negocios comerciales de Jaime Nakachi, Alejandro Amado, Carlos Boden,

Jorge Kubita, Domingo Sainz, Jacobo Riadi, Restituto Escobar, Crisstomo Ayala,
Felipa Herbas, Crisstomo Mamani, Juan Chanes, Antonio Yelencic, Basilio Nostas y
Versalovic, de los que se extrajeron cuatro revlveres, una pistola, varios cuchillos,
un cortaplumas, algunas hoces, catorce cartuchos de dinamita, mercadera en
general y dinero. Tambin se asalt la polica (cuyos gendarmes haban ido a
reforzar la defensa del ingenio) y se encontraron seis fusiles, alguna municin y una
corneta.
Durante la noche los obreros hicieron varios ataques al ingenio, al son de la
corneta, con disparos de fusil y dinamita. Dos cartuchos de dinamita, arrojados en
la proximidad del depsito de diesel, fueron apagados por Mximo Nava que les
cort la mecha encendida.
Un grupo de obreros subi a la mina para asaltar la pulpera y robar los 300 cajones
de dinamita que se almacenaban all. El superintendente Bollmann17 haba
aprovechado de toda la tarde para trasladar los explosivos a lugar seguro y los
obreros no encontraron nada.
A partir de las dos de la maana los ataques al ingenio cesaron por agotamiento de
balas y dinamita.
Al da siguiente, en la tarde, hizo su aparicin en Unca la unidad militar enviada por
el prefecto de Oruro. Los trabajadores se ocultaron en sus viviendas. Un grupo de
ellos, compuesto de Octavio Adrin, Gregorio Fernndez, Juan Romero, Ezequiel
Medina, Enrique Pea, Enrique Quiroz y Donato Alegre, visit al subprefecto de la
provincia y al fiscal del distrito, y les pidi que interviniesen a su favor, ante Mximo
Nava, para obtener la reduccin de la jornada de trabajo a 8 horas, un aumento de
20 por ciento en los jornales de los trabajadores del ingenio, de 30 por ciento en los
de la mina, reduccin del 10 por ciento en los precios de los artculos vendidos en la
pulpera y 5.000 bolivianos de indemnizacin a las viudas de los fallecidos el da
anterior y esa noche. Los dos funcionarios pblicos entrevistaron al gerente en la
proximidad del ingenio, observados de cerca por los dirigentes obreros. Nava
protest por las violencias y prometi atender las demandas que fuesen justificadas.
17
Abuelo paterno de quien gentilmente nos proporcion el original del libro (P. Barros)
91
Declar que consultara a la Oficina Central de la empresa para un aumento general

de jornales y reduccin de las horas de trabajo.
El balance del conflicto arroj tres obreros muertos: Macedonio Avendao, Luis
Coronado y Guillermo Ayala. Trece heridos: Armando Villarroel, Tiburcio Quispe,
Gregorio Veisaga, Mauricio Ugalde, Cornelio Cosso, Silvestre Rivas, Fructuoso
Gmez, Simn Fernndez, Pascual Arispe, Pedro Yelenchic, Francisco Escobar,
Alejandro Mamani y Demetrio Quiroz, que fueron atendidos en el hospital de la
empresa. Entre los empleados un solo herido: Mximo Nava, con contusiones de
piedra en la cabeza y el rostro.
La comisin del gobierno constat que en el momento del conflicto la empresa tena
42 empleados, 554 obreros en el ingenio y 956 obreros en la mina. Que los
trabajadores entraban a sus tareas a las 7 de la maana y salan 10 horas ms
tarde. Que su trabajo efectivo era de slo 8 horas, debido a un descanso de media
hora a las 10 de la maana para el aculli o masticacin de coca, una hora para
merienda a las 12 y otra media de descanso a las 3 de la tarde para un segundo
aculli. Que el jornal mnimo era de 3,50 bolivianos para los hombres, 2,50 para los
chivatos y 1,50 para las mujeres que hacan algunas labores fuera de la mina. Que
en Unca existan 140 chicheras para el expendio de bebidas alcohlicas en las que
los trabajadores derrochaban la mayor parte de su remuneracin. Que entre enero
y octubre de ese ao se haban consumido 200.000 litros de chicha, aparte de otras
bebidas.
Con la llegada de una segunda partida de soldados y otra unidad pedida por la
"Compaa Estafera de Llallagua", como medida preventiva, el orden qued
restablecido.
El Partido Republicano, opositor al gobierno liberal, aprovech de los sucesos de
Unca para acusar a ste y ganar ms adeptos en las clases trabajadoras. El
peridico "La Patria", de Oruro, de Demetrio Canelas, que estaba montando su
plataforma
poltica
para
ganar
una
banca
de
diputado
en
las
elecciones
parlamentarias del ao siguiente, se mostr como el ms decidido defensor de los

obreros.
Se produjo una manifestacin popular en Oruro en la que se pronunciaron violentos
discursos contra la empresa de Patio, Arturo Loaiza y Mximo Nava.
92
En el Senado hubo acalorado debate. El senador Ismael Vsquez, enemigo de la

firma Patio, encabez la campaa acusatoria. Estuvo a punto de producirse un
incidente en los pasillos de la cmara entre Vsquez y su colega Aramayo. La
oportuna intervencin del senador Arturo Molina Campero evit las puadas. Tanto
en la Cmara de Senadores como en la de Diputados se presentaron varios
proyectos de legislacin social, especialmente sobre el derecho de huelga y la
duracin de la jornada de trabajo. El diputado Bautista Saavedra fue el ms activo y
el ms consistente en esta labor.
En Huanuni no ocurrieron disturbios, pero se realiz una concentracin de
trabajadores y sus familiares, bajo la atenta vigilancia de 50 soldados llegados al
lugar el da anterior. Uno de los oradores obreros expres que si en Huanuni no
caban pedidos de aumento de jornales, ni disminucin de horas de trabajo, debido
a la situacin deficitaria de la empresa, deban obtenerse, por lo menos, escuelas y
bibliotecas.
En una de sus cartas a Patio, Arturo Loaiza expres: "No debo ocultarle que en
cuanto llegu a Unca, en los primeros momentos pens sentar un precedente
suspendiendo temporalmente los trabajos. Los obreros no habran aguantado diez
das. No dudo que la medida habra sido extrema y tambin perjudicial para
nosotros mismos pero bien dice el refrn: "a grandes males, grandes remedios".
Convers al respecto con don Mximo Nava y l se mostr en completa oposicin
con mis ideas, por lo cual acordamos que el trabajo contine normalmente... Hice
conocer a don Mximo las recomendaciones que me hizo usted en Pars, referentes
a que nosotros debernos tomar todas las medidas precautorias que eviten estos
movimientos, adelantndonos a satisfacer las necesidades verdaderas de la gente
trabajadora... Tengo que hacerle saber que en el pas los movimientos obreros
estn siempre latentes e inspirando cada momento temores de perturbacin del
orden pblico".
En
1920,
el
descontento
de
los
trabajadores
tanto
de
las
reparticiones
gubernamentales como de las empresas privadas adquiri mayor vigor. El Partido

Republicano explot la situacin activando sus trajines revolucionarios.
El ms activo de los republicanos en el trajn subversivo fue Bautista Saavedra,
colaborado por sus hermanos Abdn y Zenn, sus correligionarios polticos Daniel
93
Salamanca, Jos Mara Escalier, Florin Zambrana, Jos Manuel Ramrez, Abel
Iturralde, Hernando Siles, Demetrio Canelas y Domingo L. Ramrez, los militares
Juan J. Fernndez y Andrs Valle y los artesanos Benigno Escobar, Fermn Plata y
Manuel Flores.
94
CAPTULO 8
LA MASACRE DE UNCA
La revolucin se produjo el 12 de julio de 1920 poniendo trmino a dos dcadas de
prepotencia del Partido Liberal. Fue el fin de una era poltica y el comienzo de otra.
Cay el rgimen liberal como consecuencia de la labor de zapa del Partido
Republicano, las repercusiones en Bolivia de una recesin econmica mundial
provocada por la guerra de 1914 a 1918, la vigencia de nuevas ideas polticas y
sociales, la intranquilidad laboral y la dbil personalidad del presidente Jos
Gutirrez Guerra.
Las cartas de Arturo Loaiza a Simn I. Patio, desde Antofagasta, dieron los
siguientes detalles del acontecimiento: (24 de julio de 1920) "Dicen que el alma del
golpe en La Paz fue un teniente coronel Fernndez. Fue quien comprometi a
algunos jefes y muchos oficiales y quien en compaa de un mayor Pea y otros
tom los cuarteles, algunos de ellos engaosamente, asegurando que el presidente
haba muerto y era necesario resguardar el orden".
"Tomados los cuarteles y muerto el intendente de polica Cusicanqui, de quien se
asegura fue asesinado en su casa la madrugada del lunes 12, la resistencia fue
mnima y la ciudad qued en poder de los revolucionarios rpidamente. De Guaqui
lleg el escuadrn Abaroa y de Viacha la artillera, que se plegaron a la revolucin".
"Ha favorecido mucho para el golpe el abandono del presidente y sus ministros.
Puede decirse que no haba administracin en los ltimos tiempos. Todo andaba al
impulso de los aos anteriores. El pas estaba cansado de un gobierno inepto. La
salud del presidente, por un lado, y por otro la vida que haca, entregado al juego y
la bebida, disgustaban al pas".
"En Oruro, un cuarto de hora antes de las seis de la madrugada, sentimos en casa
pasar el cuerpo de lnea, al son de su banda de msica, dando vivas al Partido
Republicano. El cuartel fue tomado por unos 40 individuos al mando del capitn
Defilipis y dos tenientes. De all fueron a tomar la prefectura. El prefecto Ascarrunz
logr fugar momentos antes y asilarse en el Consulado de Chile. Doce soldados y un
comisionado vinieron a casa a apresarme. Fui conducido a la prefectura donde
estuve dos das. Otros presos en Oruro fueron el doctor Antezana, los ministros
95
Ochvez y Aez. Los primeros das fueron de mucha ansiedad por el temor de que
la chusma republicana se entregara a todo gnero de abusos. Por suerte el seor
Hernando Siles, que asumi las funciones de prefecto, dict medidas enrgicas que
contuvieron la euforia de los vencedores y tranquilizaron a la poblacin".
"Fui desterrado a insistencia del seor Canelas, que con Siles y Defilipis, formaban
la junta local de gobierno. Gracias a la influencia de nuestro cajero en Unca, Ren
Urdininea; que estaba mezclado en la revolucin, se logr que se revoque la orden
de prisin de Mximo Nava".
"Gutirrez Guerra dimiti. Los revolucionarios apenas si dieron importancia al
hecho. Lo dejaron a Gutirrez Guerra en su propiedad de Obrajes, donde se
encontraba desde das antes. El ministro americano fue a ofrecerle asilo en su
legacin. All es que le enviaron una comisin ridcula, compuesta de un jovenzuelo
Max Bustillos, cuado de don
Bautista Saavedra, y cuatro tenientes, para pedirle la dimisin que el seor
Gutirrez Guerra se apresur a firmar". En el folleto de la poca "La verdadera
crnica de la revolucin" se encuentran los siguientes detalles: A las tres de la tarde
el da de la revuelta el seor Max Bustillos, el capitn Mximo Ovando y otros nueve
oficiales, buscaron al presidente Gutirrez Guerra, primero en su casa de Obrajes y
luego en la Legacin de los Estados Unidos. Encontraron al mandatario en el
despacho del ministro norteamericano, recostado en un sof, cubierto con una
colcha de vicua, en actitud triste y con el espritu agobiado. Al ver entrar a los
comisionados se levant y les tendi la mano. Bustillos le dijo en tono muy corts:
"Habiendo estallado hoy al medioda un movimiento revolucionario a favor del
Partido Republicano, se hace necesario que usted renuncie a la Presidencia de la
Repblica, acatando la soberana del pueblo y del ejrcito, en homenaje a la paz
pblica... Yo vengo en nombre del seor Bautista Saavedra a requerirle que firme
este pliego renunciando a su puesto". El capitn Ovando, que tena el documento,
avanz unos pasos con aire marcial y se lo entreg a Gutirrez Guerra. Este se
coloc trabajosamente los anteojos y luego de leerlo declar: "No puedo firmarlo
porque no estoy de acuerdo con su texto literal". "Por qu no est usted
conforme"? -pregunt Bustillos-. "Mis objeciones slo son de forma" -repuso
Gutirrez Guerra-. "Nada ms sencillo" -replic aqul- "srvase especificar en qu
96
trminos quiere dimitir". El presidente se encamin con lentitud al escritorio del

diplomtico norteamericano y escribi en hoja de papel que ste le alcanz: "En
vista del movimiento poltico producido, que ha alterado el orden constitucional,
formulo dimisin del cargo de presidente de la nacin que me fue confiado por el
pueblo. La Paz. Legacin de los Estados Unidos, julio 12 de 1920". El capitn
Ovando le dio la mano y le dijo: "Lo felicito cordialmente, seor, y aplaudo su
conducta, pues salva usted a la Patria y evita que se derrame sangre. En nombre
del ejrcito le doy mis parabienes, haciendo votos por su tranquilidad personal".
En la carta de Loaiza a Patio se dan estas otras noticias: "En nuestra empresa no
ocurri nada que pudiera lamentarse. Los trabajos continuaron normalmente. A mi
llegada a Antofagasta me encontr con la noticia del asesinato del seor Nava. La
noticia era brutalmente lacnica: lo han asesinado, nada ms. Pas das de gran
angustia. Por suerte el cnsul ingls en Oruro, seor Gray, consigui hacerme llegar
por medio del ferrocarril Antofagasta - Bolivia un desmentido categrico y la
seguridad de que en las empresas reinaba el ms perfecto orden".
"Se asegura que la revolucin fue financiada con el concurso de don Avelino
Aramayo, con 65.000 bolivianos, de don Jos Mara Escalier, con 25.000 y de la
seora Soux que habra acuotado 100.000 bolivianos. Todas estas sumas las habra
llevado de Potos a La Paz el vicario seor Garret. Algunos militares que se
mezclaron en el golpe han sido pagados con largueza. Fernndez que fue el alma de
la revolucin habra recibido 100.000 bolivianos, y sumas menores los dems".
(11 de agosto de 1920) "Sigue el orden inalterado en nuestras empresas. Los
obreros de Unca, en forma pacfica, han hecho un pedido de aumento general de
jornales. El seor Nava, apreciando las circunstancias por las que atraviesa el pas y
que la caresta de la vida viene acentundose de da en da, ha accedido a un
aumento de 30 centavos, dando satisfaccin a tal pedido. Este aumento significa un
fuerte gasto para la empresa, pero no era posible mantener las cosas como antes.
He odo a usted en varias ocasiones que debemos prever antes que reprimir. Es con
este criterio que ha procedido el seor Nava, que est en autos del pensamiento de
usted".
"En Huanuni la gente hizo un pedido similar. Hemos autorizado el aumento de 20
centavos, instruyendo que se explique a los trabajadores los sacrificios que
97
continuamos haciendo para mantener la empresa en trabajo, pese a las prdidas

que arroja".
El directorio de la "Compaa Estafera de Llallagua", desde Santiago, al saber la
intranquilidad que desde tiempo atrs exista entre sus obreros, autoriz un
aumento del 20 por ciento en los jornales de la mina y el ingenio. El administrador
Emilio Daz crey conveniente demorar la aplicacin de tal medida. El 13 de agosto
los trabajadores de la compaa chilena se declararon en huelga, reclamando, entre
otras cosas, contra la forma desptica en que eran tratados por sus superiores.
Marcharon en actitud agresiva sobre el ingenio de Catavi. La fuerza militar que se
encontraba en la zona desde la revolucin de un mes antes, logr rechazarlos. La
masa obrera se dirigi a Siglo XX y asalt la pulpera. Se produjeron choques entre
soldados y trabajadores. Hubo varios muertos y heridos.
El conflicto de Llallagua coincidi con otros movimientos obreros en San Jos,
Socavn de la Virgen y La Tetilla, de Oruro, y otras minas de Corocoro y Oploca, en
su mayora chilenas. Todos ellos fueron sofocados con intervencin de la fuerza
pblica. El Partido Republicano, ahora en el gobierno, se vea en la contradictoria
posicin de tener que reprimir por la fuerza la agitacin obrera que los aos
anteriores haba fomentado en su poltica de oposicin al rgimen liberal.
En junio de 1921 Unca celebr el acontecimiento ms importante de su historia: la
inauguracin del ferrocarril Machacamarca - Unca, cuya construccin iniciara Simn
I. Patio en 1914. Hubo regocijo pblico, que culmin con un gran baile ofrecido por
el subprefecto de la provincia, a un costo de 4.500 bolivianos que eventualmente
tuvieron que ser pagados por la empresa Patio. La nica nota discordante la dieron
miembros de la familia de Sergio Oporto, que lanzaron denuestos contra Simn I.
Patio en una de las ceremonias.
Patio haba vuelto a Bolivia para participar en los festejos de estreno de su
ferrocarril. Al recorrer el trayecto de 96 kilmetros desde Machacamarca hasta
Unca, sobre rieles, en pocas horas, dentro de un lujoso vagn especial, rodeado de
amigos y autoridades, aplaudido como el hroe del da, record las muchas veces
que hizo el mismo recorrido, en mula, en dos o tres das, solitario, castigado por un
sol inclemente o por la nieve, el viento, la lluvia y el fro, hambriento, con el alma
cargada de ansiedad y esperanzas.
98
Simn I. Patio aprovech de su presencia de varios meses en Bolivia y de su paso

por Chile para dar impulso a un plan secreto y de suma importancia, cuya ejecucin
haba iniciado en 1914 y que todava requera de mucho dinero, paciencia y tiempo:
absorber a su poderosa vecina y rival, la empresa chilena "Compaa Estafera de
Llallagua".
Era un plan en el que buscaba dar satisfaccin a su patriotismo, desplazando la
presencia chilena de la zona minera ms rica de Bolivia. Un plan que poda redundar
en grandes beneficios tcnicos y econmicos al poner la montaa de Llallagua bajo
el control de un solo dueo. Un plan que significara la consagracin de sus
ambiciones de minero al convertir al "iluso de la cumbre" en propietario de la mina
de estao ms grande del mundo.
Desde 1914 Patio comenz a hacer comprar secretamente, por intermedio de la
firma inglesa Duncan Fox y del Banco Anglo Sudamericano, de Santiago, acciones
de la empresa Llallagua. En diciembre de 1915 Duncan Fox tena ya 137.000 ttulos,
que costaron 400.000 libras esterlinas. Con ello Duncan Fox adquiri el derecho de
tener un representante en el seno del directorio. Asumi esta responsabilidad el
propio gerente de Duncan Fox, Guillermo Arthur, que fue haciendo conocer a su
mandante todo lo que ocurra dentro de la compaa chilena. De este modo Patio
conoci el texto de los informes de los ingenieros Koeberling, Carrol y otros, que se
enviaron a Llallagua para investigar el futuro de las vetas o resolver problemas
como el surgido en 1920, cuando al querer almacenarse ms agua en el lago
artificial de Lupi Lupi, se colocaron sacos de arena sobre el muro de contencin, la
presin del agua arras con ellos y caus destrozos en las ruedas Pelton
recientemente instaladas.
Igual cosa ocurra respecto de la "Compaa Minera y Agrcola de Oploca", de la que
Patio fue tambin haciendo comprar acciones por intermedio de Duncan Fox,
Guillermo Arthur fue presidente del directorio de esta empresa chilena durante
varios aos.
Para llegar al control absoluto de la compaa Llallagua Patio necesitaba adquirir
ms de dos tercios de las 425.000 acciones en las que estaba dividido su capital.
Hasta 1920 Duncan Fox tena para Patio 168.000 acciones y el Banco Anglo
Sudamericano 60.000. Ninguna de estas dos firmas inglesas saba que la otra
99
estaba actuando para el mismo mandante. De esta manera Patio era el nico que
conoca el monto total de sus ttulos. En el pblico chileno las compras de Duncan
Fox y el banco se atribuan a un "grupo de capitalistas ingleses" y ello ayudaba al
prestigio de la empresa y la confianza de los inversores. Sin embargo, en 1922,
algunos diarios de Santiago y Antofagasta lanzaron la alarma, comentando que
Simn I. Patio estaba acumulando acciones de Llallagua y que su intencin era
ganar el control y trasladar el directorio a Oruro. Como nadie contestase para negar
y corroborar tales comentarios, el asunto fue olvidado con el pasar del tiempo.
Durante su estancia en Bolivia en 1921 Patino puso punto final y definitivo al pleito
de ms de 20 aos con Artigue y sus socios. Estos comprendieron la inutilidad de
seguir gastando tiempo y dinero en una causa prcticamente perdida y aceptaron
desistir de su accin a cambio de un pago de Patio de 150.000 bolivianos, que ste
entreg de inmediato. La judicatura boliviana haba conocido pleitos entre mineros
que en su tiempo fueron famosos y constituyeron tema de crudas polmicas de
prensa y sabrosos comentarios en plazas, cantinas y hogares. Tales fueron, por
ejemplo, el de Jos Avelino Aramayo con Mariano Ipia por acciones de Huanchaca,
el de los primos hermanos Gregorio Pacheco y Narciso Campero por la mina
Guadalupe, el de Pastor Sainz con Rubn Diez de Medina y el de Pastor Sainz con su
hermano Nstor Ballivin sobre derechos en la compaa Llallagua. Mas, ninguno
fue tan largo como el Patio - Artigue cuyo papeleo de dos dcadas lleg a hinchar
12 volmenes.
***
Otra decisin que adopt Simn I. Patio en 1921 fue la de sustituir a su gerente
Mximo Nava.
Nava era el gran emprico, pero careca de conocimientos completos para seguir
manejando con buen xito una mina que cada vez penetraba ms profundamente
en la montaa con la consiguiente agravacin de los problemas de geologa e
ingeniera. Adems, si llegaba a materializarse el plan de unificar los socavones,
ingenios, plantas elctricas y dems reparticiones de la "Compaa Minera La
Salvadora" y de la "Compaa Estafera de Llallagua" y se los pona bajo la
direccin de un solo cerebro ste tendra que poseer cualidades tcnicas y
administrativas excepcionales.
100
Patio no se sinti con el coraje suficiente para dar la noticia a su amigo en su

mismo puesto. Lo invit a viajar con l a Europa por una temporada de vacaciones.
El ltimo da de permanencia de Nava en Pars, Patio le avis que no volvera a la
gerencia de Unca. Le ofreci continuar a su servicio como asesor de la Oficina
Central en Oruro o como gerente de la "Empresa de Luz y Fuerza" de Cochabamba.
Nava le contest con inquebrantable lealtad: -"Acato su resolucin con el mayor
agrado, como siempre".
Para reemplazarlo Patio instruy a Arturo Loaiza que contratase los servicios del
ingeniero holands Francisco Blieck, que durante varios aos haba gerentado la
empresa chilena "Compaa Minera de Oruro". Blieck firm su contrato en diciembre
de 1921 por una remuneracin de 44.000 bolivianos anuales. Era el equivalente de
lo que Nava perciba en sueldos y comisin sobre produccin. En el contrato de
Blieck se prefiri el sistema de sueldo fijo, suprimindose la bonificacin relacionada
con el nmero de quintales de barrilla producidos. Los sueldos de todos los
empleados eran exclusivamente en moneda boliviana.
Blieck
acometi
su
tarea
con
gran
energa.
Introdujo
rpidas
mejoras,
particularmente en el funcionamiento del ingenio. Por entonces la empresa Patio

tena 24 concesiones con un total de 335 hectreas en la montaa de Llallagua y
200 hectreas adicionales con veneros y relaves en los ros de las faldas: Katiti y
Miraflores. Hasta 1914 la extraccin de los minerales se haba hecho por el Socavn
Juan del Valle. Ese ao se comenz la construccin del Socavn Patio, 383 metros
debajo del anterior. Mediante un convenio con la "Compaa Estafera de Llallagua"
Patio contribuy a la apertura del Socavn Siglo XX, en la propiedad de esta
empresa, en la parte ms baja de la zona mineralizada de la montaa, a 250
metros del Socavn Patio. Por all se pudieron desaguar las galeras de las dos
empresas. Se construy un pozo artificial o chimenea central en 1921 desde la
cumbre hasta el Socavn Siglo XX y con l se conectaron los tneles horizontales, a
manera de las ramas de un rbol con el tronco principal.
En 1922 la riqueza de la famosa veta Salvadora estaba ubicada entre la cumbre y el
nivel 411, pero haba generado la base del capital necesario para la expansin y
mecanizacin alcanzada por toda la mina. Su mayor riqueza haba sido entre los
niveles 250 y 285. La veta estaba inexplotada ms abajo de los 411 metros
101
contados desde la cumbre. A esta altura su ley era todava de 38 por ciento, pero su
ancho de slo 9 centmetros. En comparacin la veta Victoria tena una anchura de
80 centmetros y una ley de 12 por ciento.
El Socavn Juan del Valle estaba conectado con el ingenio Miraflores por un
andarivel de 3.000 metros y el Socavn Patio por otro de 1.500 metros.
Dentro de la mina trabajaban 1.100 personas. El jornal promedio era de 4.50
bolivianos. El ingenio tena secciones de concentracin, calcinacin, separacin
magntica,
fuerza
motriz,
secadores,
maestranza,
carpintera,
laboratorio
almacenes. Beneficiaba 250 toneladas de mineral por da. En el pueblo de Unca

estaban las oficinas, casas de empleados, la pulpera, un hotel pequeo para
huspedes y el hospital con 50 camas, 3 mdicos, un boticario y varios enfermeros
y ayudantes. La empresa sostena 3 escuelas primarias para los hijos de sus
obreros.
Desde 1909 hasta 1922 la empresa Patio produjo 126.270 toneladas de barrilla,
con una ley promedio de 65 por ciento, que dieron 82.000 toneladas de estao fino
refinado.
***
El perodo de gobierno de Bautista Saavedra (1920 - 1925) fue de intensa agitacin
poltica. Los liberales no se resignaron a la prdida del poder que haban detentado
desde comienzos del siglo. En sus maniobras para quedarse con la presidencia
despus de la revolucin de 1920 Saavedra provoc un cisma en su partido y una
buena porcin de sus amigos de ayer tambin se aline en su contra.
Saavedra busc apoyo en la clase obrera, pero su accin result contradictoria.
Mientras con una mano otorgaba beneficios con la otra reprimi duramente nuevas
demandas sociales.
Desde principios de 1923 los gremios de trabajadores de la "Compaa Estafera de
Llallagua" y de la "Compaa Minera La Salvadora" trataron de unirse en una sola
entidad. El acta de fundacin se firm el 14 de mayo de ese mismo ao en los
siguientes trminos: "En Unca, capital de la Provincia Bustillo, del Departamento de
Potos, a horas 15:30, reunidos en gran comicio popular todos los elementos
obreros de Unca y Llallagua, en sus distintas agrupaciones gremiales, con objeto de
102
solemnizar la gloriosa Fiesta del Trabajo, que marca la fecha de la emancipacin

social del proletariado, realizaron un desfile de honor que recorri las principales
calles de la poblacin, concentrndose luego en la Plaza 6 de Agosto, donde por
acuerdo unnime se resolvi fundar la Federacin Obrera Central Unca, con fines de
patriotismo, lucha y solidaridad obrera. . . ". Guillermo Gamarra, de orientacin
marxista, de "La Salvadora", fue elegido presidente y Ernesto Fernndez, sindicado
de ser agitador comunista peruano, de la compaa Llallagua, recibi la designacin
de secretario general.
El primer acuerdo de la federacin, esa misma fecha, fue dirigir una "nota de
protesta ante el Supremo Gobierno de la Repblica contra el ciudadano chileno
Emilio Daz, gerente de la "Compaa Estafera de Llallagua", por los incalificables
abusos y atropellos cometidos frecuentemente contra obreros bolivianos". El 19 de
mayo tres delegados de la federacin viajaron a La Paz y presentaron un pliego al
gobierno solicitando la aplicacin de la Ley de Residencia contra Emilio Daz para
que abandonase el territorio boliviano, destitucin de algunos serenos (considerados
soplones y traidores), restitucin a su puesto de siete trabajadores retirados del
ingenio de la empresa extranjera y garantas para el funcionamiento de la
organizacin.
El gobierno de Bautista Saavedra no accedi al petitorio, pero envi a Unca al fiscal
del Distrito de Oruro, Nicanor Fernndez, y luego al Ministro de Fomento y
Comunicaciones, Alfredo Flores, para que buscasen un arreglo. La federacin,
acogindose al primer decreto de Saavedra de inspiracin social, que reconoci el
derecho de huelga, decidi suspender labores en el distrito y envi comisionados a
varias ciudades para pedir el apoyo de otras entidades obreras. El 19 de junio el
gobierno decret estado de sitio explicando que "en ciertos centros de la repblica
se haban presentado sntomas evidentes de una honda conmocin poltica que
vena envolviendo a elementos obreros". Se concentraron en Unca tropas de los
regimientos Sucre, Ballivin, Camacho y del Batalln Tcnico.
El 4 de junio en la maana se apres en Unca a los polticos Gregorio Vincenti y
Melitn Leyton, al juez de partido Silverio Saravia y a los dirigentes laborales
Guillermo Gamarra y Gumercindo Rivera. Se los cerr en una habitacin de la
subprefectura. El edificio fue guarnecido por el Batalln Tcnico. Grupos de obreros
103
y sus familiares se concentraron en la Plaza Alonso de Ibez, delante del local de la

prefectura, y reclamaron la libertad de sus lderes. En la tarde llegaron al lugar
Emilio Daz y Francisco Blieck, acompaados de sus abogados, para conferenciar
con el subprefecto interino teniente coronel Jos Villegas, los mayores Jos V.
Ayoroa y Arturo Guilln y el intendente de polica Nicols Snchez.
A las 17 sali la "punta" de trabajo que haba entrado a las minas e ingenios en la
maana y aument la poblada concentrada en la plaza.
Las autoridades pidieron a los dos dirigentes obreros presos que aconsejasen a sus
compaeros a retirarse para evitar situaciones de hecho. Gamarra y Rivera salieron
a la puerta de la subprefectura y arengaron a la gente agradeciendo su solidaridad,
avisando que iban a ser llevados al Panptico de La Paz y que era mejor que
retornasen en paz a sus hogares. Lo que vena diciendo Rivera no fue del agrado del
mayor
Ayoroa,
comandante
del
Batalln
Tcnico.
Interrumpi
su
discurso
ordenndole volver a su encierro. Son un disparo de revlver en la plaza. Ayoroa

orden a sus soldados que disparasen al aire para ahuyentar a la multitud. Nadie se
movi. Haba cerrado la noche. La actitud de la muchedumbre se hizo ms altiva. El
mayor Jos V. Ayoroa se exasper. En un informe posterior que l mismo envi a
sus superiores (citado en el libro "La Masacre de Unca" del dirigente Gumercindo
Rivera) confes: "Antes de vernos ntegramente perdidos vime obligado a hacer uso
de mi ametralladora, muy a pesar mo, con el siguiente resultado: 4 muertos y 11
heridos. De estos ltimos murieron 2 ms poco despus y, segn los mdicos,
morirn 3 ms. Los otros sanarn completamente, menos uno inutilizado porque se
le amput una pierna".
Al ver que esta vez los disparos eran contra ellos y que caan varios, los dems
obreros, mujeres y nios escaparon despavoridos.
Los muertos en la plaza fueron Manuel L. Tapia, Daniel Palomino, Vctor Mendoza y
Pablo Montao. La esposa de Tapia recibi cuatro heridas que la dejaron inutilizada
por el resto de su vida "sin que autoridades ni organizaciones obreras se
preocupasen mayormente de su triste situacin".
En el curso de la noche un obrero que logr ingresar subrepticiamente a la plaza
arroj un cartucho de dinamita con la mecha encendida por una de las ventanas de
104
la Subprefectura. La explosin caus gran susto entre autoridades, gerentes,

abogados y presos, pero no ocasion ningn dao personal.
Al da siguiente los obreros desenterraron a sus compaeros muertos en la plaza,
que haban sido colocados en una fosa comn, y los depositaron en una capilla
ardiente en el local de la "Sociedad Albina Patio". El nuevo entierro se llev a cabo
el da 6 con acompaamiento de todo el pueblo de Unca y los trabajadores de las
dos empresas.
En su informe al Congreso Bautista Saavedra declar que los muertos en Unca
haban sido 4 y los heridos igual nmero. Dijo: "Las fuerzas del ejrcito fueron
atacadas con dinamita y armas de fuego. En vano los jefes trataron de disuadir a
los obreros de usar procedimientos violentos. El ataque arreci, no quedando ms
remedio que apelar a las armas en uso de legtima defensa". Pocos meses despus
hizo aprobar una ley estableciendo el derecho de los trabajadores de cobrar
indemnizacin
las
empresas
por
accidentes
de
trabajo
enfermedades
profesionales.
He aqu diagnsticos mdicos, escogidos al azar, de expedientes de cobro de
indemnizaciones en un juzgado de Unca de los aos siguientes: Dionisio Fernndez,
bronquitis catarral y tuberculosis. Delfn Meja, falleci con neumoconiosis con 10
aos de trabajo. Sabino Menes, se le amput la pierna derecha a causa de un
accidente; contina hospitalizado hasta que llegue el miembro artificial que se ha
pedido. Agustn Mamani, padece de esclerosis del pulmn derecho y enfisema del
izquierdo. Marcelina Amusquvar, palliri, enferma de reumatismo despus de 28
aos de trabajo continuo. Venancio Soto, se le trituraron los testculos al caer sobre
una polea trasmisora, sufri infeccin y falleci. Fernando Herrera, tuberculosis
pulmonar incipiente. Marcelino Quispe, bronquitis crnica y neumoconiosis. Juan de
la Cruz Zelada, muri de tuberculosis pulmonar y estrechez mitral. Crisstomo
Lpez, empleado durante 30 aos, en los ltimos 20 de la compaa Llallagua,
perdi el ojo derecho en un accidente. Manuel Mamani, con neumoconiosis despus
de 20 aos en la mina de Siglo XX. Lucio Valdivia, con antigedad de 17 aos, ha
perdido cuatro dedos del pie en un accidente. Vctor Arrieta, con tuberculosis y
miocarditis crnica. Faneln Gallo, barretero y luego mayordomo en Siglo XX,
padece de mal de mina. Manuel Uribe, tiene fractura del cbito y radio por un
105
accidente. Nicols Vzquez, con orquitis despus de 4 aos de trabajo. Juan Poma,
cay en el cuadro central del Socavn Patio, muriendo instantneamente. Gabino
Claure, ha quedado ciego de los dos ojos por un accidente. Samuel Flores, cay en
una jaula de la mina y muri. Juan Bernab, de ms de 60 aos, con 23 aos de
trabajos mineros, tiene conjuntivitis crnica, estando el ojo derecho totalmente
perdido y tiene tambin bronquitis catarral. Severino Campero, ha perdido los dedos
ndice y medio de la mano izquierda. Mariano lvarez, con catarro pulmonar crnico
que puede degenerar en tuberculosis. Florencio Lizarazu, fue herido en un accidente
y cuando estaba medicinndose en el hospital se contagi de fiebre tifoidea y
falleci. Leoncio Crdova, ha sufrido una lesin interior por empujar un carro muy
pesado. Eliseo Rojas, fue arrastrado por una correa de transmisin y muri al ser
conducido al hospital. Bonifacio Tangara, muri por asfixia al derrumbarse una
seccin del ingenio antiguo. Csar Faltn, muri electrocutado. Gregorio Rivera,
tuvo una cada de 6 metros y se rompi varias costillas. Al limpiarse el tnel de
deslame del dique de Lupi Lupi, se produjo un violento desage que arrastr y mat
a los obreros Eugenio Fernndez, Justiniano Cejas, Antonio Molina y Gregorio
Otrola... ".
Como ejemplo de un caso personal, he aqu el texto de una carta que el obrero
Francisco Baldivieso dirigi a Simn I. Patio (se transcribe con la ortografa
original):
"Mi noble Patrn, me permito arrogarle que se me acuerde de su antiguo
trabajador. - Durante veinti aos que e servido como barretero de su empresa La
Salvadora sindar mala nota de mi persona. - Fui nombrado presidente de la
Sociedad Mutual Protectora de Mineros Simn I. Patio. - En mi periodo la sociedad
asido muy bien administrada y sea echo muchos beneficios: mansuleo, carro
fnebre, un saln de funerales y ltimamente la finca Orcocallpa que usted nos ha
obsequiado tan humanitariamente como padre que siente de sus trabajdores
invalidos. - Me ha resultado la enfermedad mal de mina o tuberculosis. - El gerente
de la empresa La Salvadora me dio setecientos bolivianos para cambiar de clima y
aser mi curacin. Como tengo mi seora y cuatro hijos menores de edad, ese dinero
escasamente me a abastecido un ao en el que felizmente mejor un poco. - Me
106
permito dirigirme ante usted pidiendo se me de algn puesto liviano sea aqui en
Unca u en otra parte para sostener mi pobre familia que actualmente est sin el
pan del da porque me beo sin ocupacin e invalido para trabajos materiale y en
ultima necesidad con tanta familia. - Le ruego que me conteste y ser fiel asta la
ora de mi muerte".
107
CAPTULO 9
"VIVA BOLIVIA!" EN CHILE
El registro de la "Riqueza Mobiliaria de Chile", editado en 1923, seal como
propiedades mineras de plata y estao ubicadas en Bolivia a las siguientes
empresas:
"Compaa Huanchaca", organizada en 1900, con un capital de 1.600.000 libras
esterlinas, dividido en 320.000 acciones.
"Empresa Minera Monte Blanco", organizada en 1906, con un capital de 3.370.000
bolivianos, dividido en 280.000 acciones.
"Compaa Estafera de Llallagua", organizada en 1907, con un capital de 425.000
libras esterlinas, dividido en 425.000 acciones.
"Compaa Minera de Oruro", organizada en 1911, con un capital de 6.000.000 de
bolivianos, dividido en 300.000 acciones.
"Compaa de Minas de Colquiri", organizada en 1915, con un capital de 2.000.000
de pesos chilenos, dividido en 400.000 acciones.
"Sociedad Minera Fortuna de Colquiri", organizada en 1916, con un capital de
1.250.000 pesos chilenos, dividido en 125.000 acciones.
"Sociedad Empresa de Estao de Araca", organizada en 1917, con un capital de
200.000 libras esterlinas, dividido en 200.000 acciones.
"Compaa Minera el Porvenir de Huanuni", organizada en 1918, con un capital de
200.000 libras esterlinas, dividido en 200,004 acciones.
"Compaa Minera Mara Francisca de Huanuni", organizada en 1920, con un capital
de 100.000 libras esterlinas, dividido en 200.000 acciones.
Estas empresas tenan bajo su control ms de dos tercios de la explotacin del
estao en Bolivia y una gran proporcin de la de plata. Este hecho habra tenido
menos significacin si no hubiera existido el grave antecedente de la Guerra del
Pacfico, que Chile inici con el pretexto de proteger los derechos de una compaa
chilena de salitre instalada en territorio boliviano. Guerra por medio de la cual se
adue de todo el litoral de Bolivia, sus cuatro puertos y su riqueza guanera y
salitrera, alegando que eran el justo fruto de su victoria.
108
De todas las empresas chilenas en Bolivia la ms importante era la "Compaa

Estafera de Llallagua", la mayor productora de estao en el pas. Hemos visto
anteriormente que entre sus accionistas figuraban personajes de la poltica, la
banca, el comercio y la industria de Chile. No resultaba extrao, pues, que al
producirse cualquier conflicto en Llallagua, el gobierno de Santiago hiciera valer su
influencia diplomtica por medio de su ministro plenipotenciario en La Paz, para
protestar contra cambios en la legislacin sobre impuestos a la minera o para que
se movilizasen tropas contra movimientos de agitacin obrera.
Hemos visto tambin, el plan secreto de Simn I. Patio para desplazar a los
chilenos de Llallagua y bolivianizar la ms grande y rica mina de estao de la
repblica. Sus mviles eran sentimentales y prcticos y, en el fondo de su alma,
hasta de revancha familiar. La Guerra del Pacfico haba ocurrido cuando l llegaba
al final de su adolescencia y senta el ardor patritico con todo el romanticismo de la
juventud. Un hermano de su madre, Juan Patio, fue herido y tomado prisionero al
comienzo de la contienda, en el puente Topter de Calama donde muri el hroe
nacional Eduardo Abaroa. La prdida de la costa ocenica marc en l, como en
toda su generacin, un doloroso sentimiento de derrota y el anhelo de una
reivindicacin moral y material. Admir a los chilenos como personas, tuvo amigos
entre ellos y emple a algunos en sus negocios, pero los consider un peligro como
nacin al verlos poseedores de un absoluto predominio en la industria que era el
soporte principal de la economa boliviana. En 1912, cuando compr las minas de
Huanuni, escribi a Nstor Cueto Vidaurre dicindole que tena motivos para creer
que no era conveniente para el pas atraer capital chileno y que haba hecho aquella
operacin "para que los intereses mineros de Huanuni permanezcan en manos de
bolivianos".
Con motivo del pleito sobre el "propase de Quinsachata" Patio experiment en
forma personal cmo sus vecinos chilenos en la montaa de Llallagua concurran a
los estrados judiciales en Bolivia con el refuerzo de la influencia diplomtica de su
gobierno.
Desde el punto de vista prctico, era elemental que la explotacin de la montaa
por una sola empresa y bajo una sola administracin redundara en menores costos
y mayores beneficios. Era obedecer las leyes econmicas en boga sobre la absorcin
109
de competidores. Slo que en este caso el pez mediano estaba tratando de tragarse
al pez mayor.
La compra de acciones de la "Compaa Estafera de Llallagua" que Patio vena
haciendo secretamente desde 1914, no era fcil, pues los dueos obtenan muy
buenas utilidades con su posesin. En los ltimos diez aos se distribuyeron ms de
35.000.000 de dlares oro entre los accionistas, o sea, 17 veces el valor del capital
invertido. Las acciones que en 1907, al organizarse la empresa, tuvieron un valor de
una libra esterlina, fueron aumentando de precio hasta quintuplicar su cotizacin.
En 1922 costaban ms de cinco libras. Los dividendos distribuidos a los accionistas
en la ltima dcada fueron de 6 chelines en 1913, 3 chelines en 1914, 6 chelines en
1915, 16 chelines en 1916, 30 chelines en 1917, 55 chelines en 1918, 50 chelines
en 1919, 40 chelines en 1920 y 15 chelines en 1922. En 1921 no se distribuyeron
dividendos, porque la empresa suspendi la extraccin de estao, debido a la
brusca cada de la cotizacin del metal en el mercado internacional. Durante ese
ao, la accin se concentr en labores de reconocimiento, prospeccin y
preparacin.
El plan Patio tena proyecciones que no slo abarcaban la absorcin de su poderosa
vecina, sino otros aspectos de la industria del estao, con caractersticas
internacionales. El plan contemplaba la conveniencia de asociar a la inversin de su
capital personal el apoyo de capital extranjero vinculado con la fundicin y el
consumo del estao. Ello era indispensable si se quera que al colocarse la montaa
de Llallagua bajo el control de un solo dueo contase con suficiente respaldo
financiero para sus operaciones y que su enorme produccin tuviese un mercado
asegurado. De otro modo, el riesgo en la inversin de un capital tan grande sera
demasiado aleatorio y pondra en peligro todo el esfuerzo personal realizado hasta
entonces y la economa misma de Bolivia. No se poda olvidar en ningn momento
que en el negocio del estao se competa con firmas inglesas en Malasia y firmas
holandesas en las Indias Orientales, que tenan la enorme ventaja de extraer el
mineral no horadando las profundidades de una montaa aislada en el centro de un
continente, sino lavando arenas en lechos de ros prximos a los puertos, con
mucho menores costos, mayores recursos tcnicos y el apoyo de sus gobiernos,
poderosos e influyentes en el comercio, la banca y la poltica internacional.
110
El hombre que siendo por educacin, temperamento y nacionalidad un extrao en el

mundo de las altas finanzas mundiales, ajeno a sus sutilezas, artimaas,
simulaciones y cruda competencia y aun desconocedor de los idiomas en que se
discutan los grandes negocios, tuvo la increble audacia de incursionar en l, sin
ms armas que su llaneza, su buena fe y su instinto.
A diferencia de otros de sus compatriotas, Simn I. Patio nunca haba buscado
capital en el mercado chileno. Mucho menos poda hacerlo ahora en que trataba de
desplazar la presencia chilena del corazn de Bolivia. Hasta entonces los pases de
su predileccin para los negocios haban sido Alemania e Inglaterra. Mas la Primera
Guerra Mundial haba costado a ambos pases el holocausto de su juventud, la
prdida de su riqueza nacional y el decaimiento de su influencia econmica y
poltica. Los Estados Unidos eran los lderes de la nueva poca, los banqueros del
mundo, los poseedores de la tcnica industrial ms avanzada, los mayores
compradores y consumidores de materias primas. Con relacin al estao, la
empresa ms poderosa de los Estados Unidos era la National Lead Company. Si los
Estados Unidos consuman poco ms del cincuenta por ciento de todo el estao
producido en el mundo, la National Lead Company, dentro de ese pas, era la mayor
compradora del metal.
La National Lead, adems de compradora, consumidora y vendedora de estao,
tena intereses adquiridos en la fundidora inglesa Williams Harvey, con hornos en
Bootle, Liverpooll.
Simn I. Patio era accionista de Williams Harvey desde aos atrs y provea a sus
hornos con todo el producto de su empresa "La Salvadora". Esta vinculacin lo puso
en contacto con personeros de la National Lead, especialmente con su presidente,
Edward J. Cornish. Con singular habilidad, Patio logr convencer a Williams Harvey
y a la National Lead que secundaran su accin de absorber a la "Compaa
Estafera de Llallagua" invirtiendo una pequea porcin del capital requerido para
la operacin. El inters era mutuo. Mientras l obtena la asociacin a sus intereses
de la mayor fundicin y de los mayores consumidores de estao del mundo,
garantizando el mercado para su produccin, aquellas empresas se vinculaban con
una gran mina estafera asegurndose as de un aprovisionamiento bsico
importante de la materia prima esencial para sus negocios.
111
Simn I. Patio en Chile, 1924, con sus compatriotas F. Fernndez de Crdoba y A.

Costa du Reis.
El 28 de diciembre de 1921 Simn I. Patio escribi a Arturo Loaiza, desde Pars:
"Durante mi permanencia en Nueva York, de regreso de Bolivia, he tenido muchas
conferencias y conversaciones respecto a varios asuntos que me llevaron all. He
notado de un modo general que los capitalistas norteamericanos no estn
dispuestos a hacer erogaciones de un resultado inseguro o a largo plazo. Prefieren
colocar su dinero en su propio pas. Sin embargo, he llegado a obtener que los de la
National Lead se interesen en la compra de acciones de la compaa de Llallagua y
de la de Oploca, juntamente con los de la Williams Harvey. Los otros asuntos que
trat en los Estados Unidos son el de la Luz y Fuerza de Cochabamba, que an no
es fcil solucionarlo, y el de la canalizacin del ro Desaguadero, que es tambin
insoluble por hoy". Meses ms tarde (12 de mayo de 1922) volvi a escribir a
112
Loaiza: "Con la ayuda de nuestros amigos de Nueva York, hemos conseguido ya

obtener una mayora de las acciones de la compaa Llallagua, reuniendo 214.000
de las 425.000 acciones. Yo tengo 181.000 y los de la National Lead y la Williams
Harvey tienen 32.000. En la junta de la compaa chilena, en la cual nos
representaron los seores Duncan Fox, se nombraron directores allegados a
nosotros. Guillermo Arthur ha tomado la presidencia. Nuestra accin se deja sentir
ya. Hemos conseguido que la compaa decida vender toda su produccin de estao
a la fundicin Williams Harvey de Liverpool. Deseara conocer quines son
poseedores de acciones de Llallagua en Bolivia, pues en caso necesario nos podran
dar representacin para obtener los dos tercios necesarios a fin de cambiar la
organizacin y sede de la empresa".
No existan suficientes accionistas bolivianos. Patio continu haciendo comprar
acciones segn se lo permitan sus recursos y las oportunidades que surgan en las
bolsas de valores de Santiago y Valparaso. El pblico chileno segua creyendo que
las operaciones de Duncan Fox y el Banco Anglo Sudamericano eran a favor de
capitalistas ingleses.
El da de la verdad se present en abril de 1924. La aparicin de Simn I. Patio,
acompaado de su hijo Antenor, en la Junta General de Accionistas de la "Compaa
Estafera de Llallagua", en Santiago, provoc curiosidad. La curiosidad se troc
muy pronto en asombro cuando al iniciarse la reunin y contabilizarse las acciones
representadas se comprob que el industrial boliviano era propietario de ms de dos
tercios. Patio resultaba el rbitro de la situacin. No tard en hacer conocer su
voluntad: fusin de las dos empresas que explotaban la montaa de Llallagua bajo
un nuevo nombre y con emisin de otras acciones. Era un golpe maestro, un jaque
mate al capital chileno.
Los circunstantes comprendieron que el boliviano desterraba a Chile de la zona
econmica ms importante de su pas. Un compatriota entusiasmado grit: "Viva
Patio!". Patio replic con voz emocionada: "Viva Bolivia!".
Aprobada la resolucin por la junta de Santiago, se dio aviso cablegrfico a Nueva
York donde Edward J. Cornish puso en marcha la maquinaria preparada all. El 5 de
julio de 1924 se constituy una entidad denominada "Patio Mines Enterprises
Consolidated Incorporated", registrada en el Estado de Delaware, localidad de
113
Wilmington, con un capital nominal de 50.000.000 de dlares ( 6.250.000). El

directorio constituido por Patio como presidente, Cornish como vicepresidente y
otros personajes, aprob la adquisicin de todos los bienes de la "Compaa
Estafera de Llallagua", la "Compaa Minera La Salvadora" y el ferrocarril
Machacamarca - Unca.
Patio permaneci varios meses en Chile ultimando los detalles de la operacin.
Una comisin viaj a Llallagua y Unca para evaluar los bienes a comprarse. El
precio de la "Compaa Estafera de Llallagua" se estableci en 3.463.882 libras
esterlinas. Los accionistas recibieron poco ms de 8 libras esterlinas por cada ttulo
o el derecho de canjear 180 "llallaguas" por 100 "patios". El valor de las empresas
de Simn I. Patio se fij en 2.388.072 libras la "Compaa Minera La Salvadora" y
991.667 libras el ferrocarril Machacamarca - Unca. En consecuencia, el total de la
transaccin alcanz a 6.843.621 libras esterlinas.
El inventario de los bienes adquiridos era impresionante: 4.700 acres de
concesiones mineras y placeres, dos plantas de seleccin de minerales, tres
andariveles, equipos elctricos, 5 compresoras de aire, 200 perforadoras, 120
kilmetros de rieles en la mina, carros metaleros, polvorines, miles de toneladas de
mineral en vetas y desmontes, dos ingenios, motores Diesel, motores a gas, dos
lagos artificiales, tres plantas hidroelctricas, un ferrocarril de 96 kilmetros (con 4
locomotoras, 48 vagones, 30 carros planos, 12 coches de pasajeros, un coche
comedor, un coche privado), estaciones, talleres, maestranzas, pulperas, artculos
de primera necesidad, dos escuelas, dos hospitales con farmacia y sala de
operaciones, edificios de oficinas en Unca, Llallagua y Machacamarca, viviendas
para 5.000 empleados, obreros y sus familias, 1.550 acres de terreno con
campamentos, etc., etc., etc.
Qu diferencia con lo que el mismo dueo posea slo 30 aos antes: cuatro
hectreas, un socavn, un rancho de vivienda, dos carretillas, dos mulas, unos
pocos vveres, algunas herramientas, ningn capital y varias deudas!
114
CAPTULO 10
EN BUSCA DE UN GERENTE
El capital nominal de 50 millones de dlares de la Patio Mines se dividi en
1.380.316 acciones, con un valor de 20 dlares cada una (US$ 27.606.320). De
estas acciones la National Lead tom 68.000 y la Williams Harvey una porcin
mucho menor. Ms tarde, para cumplir con la exigencia de la legislacin
norteamericana, se vendieron 250.000 al pblico. La gran mayora qued en poder
de Simn I. Patio y su familia. De este modo fue ejecutado su plan de convertirse
en dueo de toda la montaa de Llallagua.
El pauprrimo aprendiz de minero de 30 aos antes era ahora una figura dominante
entre los grandes hombres de negocios del mundo. A quien Pastor Sainz apodara
despectivamente de "iluso de la cumbre" era designado por la prensa internacional
como "el rey del estao". El diario "The New York Times" (febrero 1927) mencion
su nombre entre los diez hombres ms ricos del mundo entero, al lado de los de
Henry Ford, John Rockefeller, Basil Zaharof, Vincent Astor y F. W. Vanderbilt y
encima de los Roschild y los Guggenheim.
Patio mantuvo control sobre la gigantesca nueva organizacin con el mismo
paternalismo, dedicacin personal y genio intuitivo que haba puesto en todos sus
negocios desde que slo poseyera las cuatro hectreas de "La Salvadora". No
confiaba sino en s mismo, convencido de que nadie poda dominar mejor que l a la
montaa. Desde sus aos de soledad en la cumbre, en que incursion tantas veces
en su entraa para descubrir sus secretos y hallar su tesoro, haba desarrollado una
comunin instintiva con esa "Pachamama" y saba que, como a toda hembra, se le
poda exigir ms cuanto ms se le daba.
El directorio de la empresa en Nueva York, con sus cinco personajes, no poda sino
refrendar y dar legalidad a las decisiones que l tomaba al otro lado del ocano.
Empero, desde 1924 le falt a Patio el brazo derecho con el que manejaba sus
negocios en Bolivia. Arturo Loaiza, despus de ayudarle en Santiago en la creacin
de la Patio Mines, renunci a su puesto de apoderado o gerente general, por
razones de salud propia y de su esposa, y se qued en Chile. Hicieron mucha falta a
Patio en Pars las extensas y detalladas cartas semanales de su colaborador y
115
amigo, que lo ponan en contacto casi real e inmediato con lo que ocurra en
Llallagua, Unca, el Banco Mercantil, Huanuni, Colquechaca, Kami, Japo, el
Ferrocarril Machacamarca - Unca, la empresa de Luz y Fuerza de Cochabamba y
sus propiedades rsticas y urbanas. Loaiza haba sido el colaborador perfecto,
identificado con la idiosincrasia de su empleador, activo, minucioso e inteligente.
En
reemplazo
de
Loaiza
se
design
Alejandro
Dibbs,
de
nacionalidad
norteamericana, que haba colaborado en la organizacin de la Patio Mines, tanto

en Santiago como en Nueva York. Dibbs estaba muy lejos de poseer las cualidades
de Loaiza. Crey que estando el patrn lejos l podra hacer lo que le pareciese
mejor en el manejo de la empresa. Muy pronto despert de su error. Jpiter lo
llam a la realidad, descargando rayos y truenos desde su Olimpo parisino. Una
carta de Patio, fechada en Pars el 25 de septiembre de 1925, le dijo: "Me ha
producido profundo disgusto la desorganizacin en que se encontraban los trabajos
de Llallagua y Unca, as como los del ingenio de Catavi. Precisamente me dispona a
remitir al directorio de Nueva York un nuevo contrato para el seor Blieck, cuando
recib su telegrama informativo hacindome conocer la mala administracin de las
minas... Espero que Joseph Inslee (contratado desde seis meses antes y a quien
Dibbs encarg la administracin interina de las minas) desempear debidamente
sus obligaciones. He autorizado a usted por cable a aumentar la altura del dique de
Lupi Lupi, dentro de un presupuesto mximo de 100.000 libras. Es de la mayor
importancia que el ingeniero que haga los estudios sea de la mayor capacidad y
responsabilidad, con buena experiencia en la ejecucin de obras hidrulicas. Usted
sabe que esta clase de trabajo es sumamente delicado. Considero tan importante
este asunto que reitero a usted la necesidad de prestarle toda su atencin y
asegurarse que la obra sea hecha bajo las mejores condiciones tcnicas". Y en otra
carta
de
de
noviembre
de
1925:
"Por
cable
he
manifestado
usted
reiteradamente que no autorizaba indemnizacin alguna para el seor Blieck, por

razn de que este empleado, segn informes de usted mismo, resultaba con
grandes cargos por los cuales aun se le poda responsabilizar judicialmente. En
lugar de esto se le acuerdan primas y una indemnizacin por su retiro y adems de
esto se le paga un exceso de 250 libras esterlinas por su sueldo de septiembre. Le
he dicho en mi cable que ordene usted que dichas 250 libras sean cargadas a la
116
cuenta personal de usted, lo cual se servir disponer de inmediato. - Veo con

disgusto que usted se aparta de mis instrucciones en casos concretos. Le ruego
tenerlo bien en cuenta, mis instrucciones no se discuten, cualquiera que sea su
resultado y menos pueden ser cambiadas, siendo usted el encargado de cumplirlas
estrictamente. Lo ms que procedera es que usted se sirva trasmitirme cualquier
observacin de carcter legal o tcnico para mi consideracin y decisin final. Pero
de eso a proceder por s, en forma contraria a mis instrucciones, hay una absoluta
diferencia, que en ningn caso puedo yo aceptar. No es ciertamente con agrado que
dirijo a usted esta carta, pero encuentro que ella es necesaria para el bien de usted
mismo. Yo aprecio debidamente su labor, actividad e inters en el manejo de la
Patio Mines y es por ello mismo que yo he depositado mi confianza en usted al
encargarle la gerencia general, y por lo mismo quiero ser franco y claro con usted
para sealarle cules son sus fallas. Ya tuve oportunidad de hacerle ciertas
prevenciones en Nueva York y debo ahora reiterarlas. Es preciso que usted tenga en
cuenta que como administrador y gerente de intereses ajenos, no est usted
facultado para efectuar gastos sin la autorizacin expresa de quien corresponde. Por
el contrario, est usted obligado a resguardar y defender por todos los medios los
intereses que se le han confiado. Cuando se trata de pagos extraordinarios, como
en el caso de los abogados, es preciso que usted discuta las condiciones hasta llegar
a trminos justos y hacerme conocer el resultado a que se ha llegado para mi
aprobacin final. En lugar de hacer esto, veo que cuando se presenta una dificultad,
se limita usted a consultarme y cuando mi respuesta es negativa, resulta que soy
yo personalmente el que se niega a ste o aquel arreglo, dejando a salvo la
situacin del gerente frente a los interesados. Esto no es correcto. Es preciso
tambin que al transmitirme sus informaciones y sugestiones, tenga usted el mayor
cuidado para no proceder con precipitacin. En ms de una ocasin, usted mismo
ha tenido que rectificar sus datos y esto puede llevarnos a cometer errores. Sus
sugestiones deben ser tambin el resultado de un maduro examen de la situacin y
tener por fundamento hechos efectivos. Noto que cuando se le presenta alguna
dificultad, que no puede faltar en empresas como la que usted gerenta, recurre al
fcil expediente de salvarla gastando dinero. Esto es impropio. Para hacer
transacciones y arreglos con dinero se bastan por s mismos los dueos de la
117
empresa. Deseo, en conclusin, prevenir a usted, para evitar futuras dificultades

que podran sobrevenir en perjuicio de usted mismo, que es preciso manejar la
empresa cuidando de las inversiones grandes y pequeas como si fueran hechas
con fondos propios de usted. Debo tambin prevenirle que no puede usted
apartarse, por ningn concepto, de mis instrucciones y cualquier pago que haga
usted, contrarindolas, ser de su cuenta personal".
El 29 de abril de 1926 Patio envi otra filpica a Dibbs: "Debo reiterarle la
necesidad de normalizar la produccin alcanzando al menos unas mil toneladas
quincenales de barrilla de buena ley. Estamos empeados en esto desde noviembre
con resultados mediocres hasta hoy. Yo he tenido mucha paciencia hasta el
momento, esperando de una quincena a otra que la produccin mejore. Esto no
puede continuar as. Ms que con explicaciones y promesas es necesario que usted
responda con hechos. No es justo que usted descargue la responsabilidad sobre el
personal tcnico. Este personal fue designado absolutamente a iniciativa suya,
quitando el personal anterior. Usted como gerente general est obligado a
responder por el trabajo de todo el personal que se halla bajo sus rdenes y mucho
ms si usted mismo aconsej designarlo. Los costos son muy altos. Yo no estoy
dispuesto a que se mantenga esta situacin. Usted debe estudiar el modo de
reducirlos, pero la reduccin de costos debe ser bien estudiada y no efectuada,
como en ocasin anterior, reduciendo cierta clase de personal de la mina, que es el
que verdaderamente trabaja. Esto en realidad no produce economas y slo sirve
para intranquilizar al elemento obrero. La economa debe buscarse en los gastos
generales, que son siempre muy subidos, en los gastos de administracin y con
economa en el empleo de materiales".
Existan otras complicaciones relacionadas con Dibbs, como se revela en esta carta
de Patio a su asesor Ricardo Martnez Vargas, que se encontraba en Nueva York:
"He tomado nota de los telegramas de Dibbs sobre los inconvenientes puestos por
la fundicin de Williams Harvey, respecto a las nuevas barrillas obtenidas por el
sistema de flotacin. Por lo que veo, mister Thomas (presidente de Williams
Harvey), desea meter toda clase de dificultades y busca pretextos inadmisibles. Lo
que creo vislumbrar y lo que explicara el antagonismo entre Thomas y Dibbs es la
accin oculta de los Duncan Fox, quienes habrn intervenido cerca de Thomas para
118
hacerle la guerra a Dibbs. Todo, por supuesto, en perjuicio mo y en perjuicio de la

Patio Mines. Le ruego poner en conocimiento de mister Thomas que no estoy
dispuesto a consentir estas maniobras, que entorpecen la marcha de los negocios y
que probablemente se basan en cuestiones personales. Si Thomas sigue con sus
intransigencias, estoy decidido a traspasar mis acciones de la Williams Harvey a
otra corporacin y buscar otra compradora de minerales. Le agradecer que a su
regreso a Pars me prepare usted una carta ms categrica para Thomas, en la que
se le notifique de una manera ms enrgica mi manera de pensar respecto a su
actitud no conciliadora".
Dibbs intrig tambin contra Inslee. En un cablegrama a Pars expres: "Como
ingeniero
consultor
dej
de
condenar
la
notoria
deficiencia
de
Blieck.
La
reconstruccin del ingenio, en la cual fueron responsables Blieck e Inslee, fracas

gravemente al no dar la produccin calculada, con la consecuencia de que la
recuperacin de mineral durante varios meses fue desastrosa. No quiso adoptar el
sistema de flotacin que dio tan buen resultado en Caracoles y persisti en el
sistema de calcinacin, ahora abandonado, causando un desembolso intil.
Finalmente los negocios de la firma Easley - Inslee (compra venta de acciones de
empresas mineras), distraen toda su atencin".
Simn I. Patio decidi deshacerse tanto de Inslee como de Dibbs. Sus contratos no
fueron renovados en 1926. Dibbs entabl juicio contra la empresa. El pleito se
discuti en Nueva York. Los abogados de una y otra parte llegaron a una
transaccin, Dibbs qued satisfecho con el pago de 24.000 dlares.
Patio se dio cuenta de que la salida del holands Blieck haba sido injusta,
ocasionada por falsos informes de Dibbs. Lo compens dndole el puesto de su
asesor tcnico en Pars durante varios aos.
Patio pidi a su amigo Arturo Loaiza que volviese a tomar el timn de sus
negocios. Loaiza acab por acceder. Patio le escribi: "No me resta sino reiterarle
mi complacencia porque vuelve usted a Oruro a reasumir su cargo de apoderado y
gerente general y agradecerle, al mismo tiempo, la buena voluntad con que ha
procedido para llegar a este resultado. En mi cable de 9 de marzo le ped que
permaneciera en Santiago hasta que se resuelva la incorporacin de la Empresa
119
Araca en la Patio Mines. Acaso su permanencia en Santiago no sea necesaria hasta

entonces si logra usted asegurar el voto de dos tercios de los accionistas.
Loaiza lleg a La Paz en septiembre de 1926. La altura afect nuevamente su salud
y temi ir a Oruro. Decidi quedarse en La Paz. Patio le cablegrafi: "Es
indispensable su intervencin en mis empresas asumiendo mi personera con los
poderes generales que usted tiene y as investigar y supervigilar su manejo y
administracin hasta cuando su salud permita que asuma la direccin efectiva y
oficial. Todo esto mientras se pueda resolver mi viaje a Bolivia para ponerme de
acuerdo con usted. Mi salud contina resentida con muchas alternativas. Ir a
Alemania a consultar con los mdicos". Loaiza le contest: "Estoy dispuesto a
cumplir sus rdenes y colaborarlo en cuanto me sea posible. Si usted cree que yo
desde La Paz puedo ayudarle en sus negocios nicamente en va de consejo o para
consultas, no hay inconveniente, pero quiero decirle honradamente que considero
que ello no es bastante, sobre todo tratndose de medidas enrgicas que solo usted
puede dictar despus de informarse de la marcha de los asuntos. Mi intervencin
sera slo relativa y tropezara con el actual personal, que a lo menos har
resistencia pasiva. Slo usted puede modificar la situacin actual y deseo
sinceramente que su salud le permita venir. Entre tanto, todo cuanto est a mi
alcance lo har de buena voluntad". Replic Patio: "Hasta el momento que mi
salud permita mi viaje, deseo su intervencin en mi firma en la forma ms eficaz y
completa... Srvase guiar el asunto de la Empresa de Luz y Fuerza de Cochabamba
sosteniendo a Mximo Nava en la gerencia, cambiando el directorio si es necesario.
Simn I. Patio no pudo trasladarse a Bolivia. Los mdicos de Alemania le
manifestaron que el ascenso a los Andes poda tener consecuencias fatales. La
ltima vez que estuvo all haba sido a fines de 1923, cuando lleg a Chile para
tomar el dominio de la "Compaa Estafera de Llallagua" y a requerimiento de
varios personajes, actu como amigable componedor en conversaciones polticas
realizadas en Oruro, entre representantes de los partidos Liberal, Republicano y
Radical, con el fin de buscar una solucin al problema de quien deba suceder a
Bautista Saavedra como Jefe del Estado, al finalizar el perodo presidencial de ste.
Con este motivo viaj tambin a La Paz a entrevistar al presidente Saavedra.
Estando en esta ciudad sufri un grave sncopa cardaco que lo oblig a descender
120
precipitadamente hasta Arica. Desde entonces los mdicos vigilaron peridicamente

su corazn.
Antenor Patio viaj en reemplazo de su padre, acompaado de Ricardo Martnez
Vargas, con plenos poderes e instrucciones precisas. De paso por Nueva York deba
procurar dar trmino a las gestiones para que la Bolsa de Valores de esa ciudad
diese ingreso en sus operaciones a las acciones de Patio Mines. Esto era de
importancia para el futuro econmico de la empresa.
La bolsa de Nueva York haba exigido, un ao antes, un informe tcnico y
financiero. La investigacin fue encomendada a los ingenieros consultores Yeatman
y Berry. Permanecieron seis meses en Bolivia investigando minuciosamente las
minas de Patio Mines y analizando 22.000 muestras extradas de todos los
socavones y galeras. Cobraron 154.000 dlares por su trabajo. Su informe sobre el
futuro de la empresa fue muy favorable. "Las minas de Llallagua y Unca -declar el
documento- estn extraordinariamente bien equipadas. El equipo es suficiente para
una produccin diaria de 1.000 a 1.200 toneladas de barrilla, La mina es muy
grande y continuar dando utilidades por un perodo considerable de tiempo,
aunque es improbable que se descubran nuevas vetas de gran riqueza como las que
se han trabajado en el pasado".
Antenor Patio pidi a Yeatman y Berry nombres de ingenieros de prestigio en los
Estados Unidos entre los cuales se podra elegir un nuevo administrador para
Llallagua. Los tcnicos norteamericanos dieron el nombre de John C. Pickering. En
una entrevista con el candidato, Antenor Patio qued muy satisfecho. Avis a su
padre: "Encontramos al ingeniero Pickering. Tiene buenas referencias y bastante
experiencia en otras minas de Sudamrica. Est recomendado por Yeatinan y Berry.
Personalmente me ha hecho buena impresin. Para el caso de que apruebes su
nombramiento tiene reservados pasajes para el mismo vapor en que viajaremos
Vargas y yo. La idea es que Pickering nos acompae como asesor tcnico para
examinar la situacin actual y todo lo hecho por Dibbs. Inmediatamente despus se
posesionara de su cargo. Te ruego enviarme instrucciones para firmar su contrato".
Simn I. Patio dio su visto bueno. El directorio de Nueva York lo refrend.
Pickering firm un contrato de tres aos, con un sueldo de 30.000 dlares anuales.
121
Como subgerente en Llallagua se contrat a Percy Holme, recomendado por

Pickering, que estaba trabajando en una mina de Mxico.
La actuacin del ingeniero Pickering dio frutos ptimos. Con gran criterio
administrativo, conocimientos tcnicos y una incansable actividad, inyect nueva
vida a la empresa. En enero de 1928 escribi a la oficina de La Paz: "El
descubrimiento de mayor importancia durante el ao 1927 ha sido la veta Contacto,
localizada en el extremo sur de la mina, siguiendo el contacto de la pizarra y el
prfido. Esta veta fue encontrada cuando se trabajaba la veta Forastera. La ley del
mineral es relativamente alta. Las perspectivas de la mina son realmente
estimulantes. Es natural que con el tiempo debemos esperar minerales de menor
ley, que harn necesario beneficiar tonelajes considerablemente mayores para
defender los costos. Todos los proyectos estn elaborados tomando en cuenta esta
posibilidad. Estamos de completo acuerdo con la idea del seor Patio de seguir con
reconocimientos al sur, hacia Espritu Santo. Teniendo en cuenta este objetivo,
hemos comenzado una corrida hacia el sur en el nivel 250 de la veta Salvadora. No
nos pareci conveniente comenzar antes porque los contratistas estaban trabajando
esta parte de la mina. Como es de conocimiento de ustedes, todos los trabajos a
contrato, tanto en el interior de la mina como en los desmontes, han sido
cancelados. Nuestro objetivo final es la regin de La Laguna. Si llegamos hasta all,
habremos pasado debajo de Espritu Santo. El programa que nos hemos trazado es
bastante grande, pero creemos que podr ser llevado a cabo. Nos agrada mucho
saber que el seor Patio tiene ideas parecidas a las nuestras. Esperamos que l se
servir ayudarnos con sus valiosos consejos y nos ser grato cumplir cualquier
sugestin que quiera hacernos".
A fines de 1928 la mina tena 140 kilmetros de galeras con rieles y carros de
arranque de minerales, 43 vetas en explotacin con 295 ramificaciones y 1.098
bloques de metal cubicado.
La obra ms importante en este perodo fue el arreglo del embalse de aguas de Lupi
Lupi. Se presentaron filtraciones, hasta de 3.000 litros por segundo, por los cerros
laterales de la laguna, particularmente en el punto donde la ex-empresa chilena
haba explotado una cantera. Tambin en el tubo de conduccin de aguas a la
planta elctrica, construido inicialmente con slo cal y piedra. El ingeniero Werner
122
Steinegger inyect cemento en las grietas del cerro e hizo revestimientos del mismo
material en el tubo y costados de la laguna. La pared del dique se aument hasta
78 metros de altura y se construyeron torres con compuertas de desage y
deslame. Con estas mejoras la laguna de Lupi Lupi lleg a almacenar 30 millones de
metros cbicos de agua, capaces de generar 15 millones y medio de kilovatios de
corriente elctrica por ao con cuatro ruedas Pelton. El embalse de Chaquiri, cuya
pared se levant a 42 metros, contena poco ms de tres millones de metros
cbicos de agua, adicionales, capaces de generar 400 mil kilovatios hora por ao.
El ingenio de Miraflores, en Unca, fue suprimido. En cambio se mejor y ampli el
ingenio Victoria de Catavi, habilitndoselo para el tratamiento de 1.400 toneladas
de mineral por da.
Se inici la construccin de una planta mecnica de chancado y palla en Siglo XX,
que se termin a fines de 1929.
Se suprimi el acarreo de minerales en carretas y llamas y se extendi un ramal del
ferrocarril, desde la estacin Cancairi hasta Catavi, pasando por Siglo XX.
Se construyeron numerosas viviendas para empleados y obreros, as como un
mercado pblico y una nueva escuela. El nmero de trabajadores que en 1924 fuera
de 4.800 fue aumentado paulatinamente. A fines de 1929 era de 6.700. Las
exportaciones de barrilla en 1924 fueron de 15.500 toneladas. En 1925 de 15.800.
En 1926 de 15.300. Con la administracin y gerencia de Pickering aumentaron a
17.500 en 1927, 26.900 en 1928 y 33.400 en 1929.
En noviembre de 1929 se renov el contrato de John C. Pickering por otros tres
aos, con un sueldo de 50.000 dlares anuales.
123
CAPTULO 11
EL "JUEVES NEGRO"
Las heridas morales y fsicas causadas al mundo entero por la Gran Guerra se
cicatrizaron durante la dcada que sigui a la matanza. "La guerra para terminar
todas las guerras" garantiz una paz perdurable. La humanidad se lanz, alegre y
confiada, en una era de diversin, prosperidad y progreso.
La bullente economa de este perodo descans sobre pilares diferentes a los de
preguerra. Londres no era ya el centro econmico del mundo. El profesor Joel
Collins, en su estudio sobre el siglo XX da estos datos: La Gran Bretaa haba
invertido enormes capitales en adquirir materiales blicos y alimentos durante los
cuatro aos del conflicto, sin poder vender nada para equilibrar sus balanzas
comerciales y de pagos. Se vio obligada a utilizar todas sus reservas de oro, los
capitales que tena en el extranjero y contraer grandes deudas. Francia perdi todas
sus inversiones en Rusia y tambin se adeud. Alemania qued hipotecada por el
Tratado de Versalles, con una inmensa cuenta aliada de reparaciones.
En cambio, la economa de los Estados Unidos result fuertemente estimulada por la
guerra. El valor de las exportaciones de productos industriales y agrcolas se triplic
entre 1914 y 1918. Al comenzar la conflagracin los Estados Unidos adeudaban
4.000 millones de dlares en Europa. A su terminacin eran los principales
acreedores del mundo y los pases europeos les deban alrededor de 10.000
millones de dlares.
En 1928 los Estados Unidos producan ms de dos quintas partes de los productos
manufacturados utilizados en el mundo entero. En la industria del automvil eran
responsables de cuatro quintas partes de la produccin mundial. Las inversiones
norteamericanas en el exterior aumentaron a ms de 3.500 millones de dlares en
la dcada de 1920 a 1930. Herbert Hoover, al inaugurar su perodo presidencial en
1929, exclam lleno de orgullo: "Hemos llegado a un grado de confort y desarrollo
como no ha existido antes en la historia. ... Estamos creando una nueva raza, una
nueva civilizacin". En otros pases se crea que la bonanza de los Estados Unidos se
iba a propagar al resto del mundo.
124
La prosperidad norteamericana tena su ncleo en Wall Street, donde estaban

instalados los principales bancos y el New York Stock Exchange. Conforme se
expandan las industrias y aumentaban sus utilidades, el hombre de la calle que
quera participar en su bonanza tena el recurso de las transacciones de bolsa. La
compra y venta de acciones se convirti en un vicio y una pasin. El monto de los
dividendos aument en 25 por ciento en 1928 y en 35 por ciento en 1929. El
volumen de operaciones en la bolsa se increment geomtricamente. En marzo de
1928 las transacciones llegaron a medio milln de acciones por da. Seis meses ms
tarde se batieron todos los records cuando seis millones de acciones cambiaron de
dueos en una sola jornada (16 de noviembre de 1928). Era la locura. La gran
mayora de las operaciones eran peligrosamente especulativas y se hacan a crdito,
con prstamos proporcionados por bancos o por los propios corredores de la bolsa.
El verano de 1929 no trajo, como veranos anteriores, un respiro en el movimiento
burstil. Las transacciones se mantuvieron con un promedio de cuatro a cinco
millones de acciones por da. Los prstamos de los bancos y corredores de bolsa
aumentaron en 400 millones de dlares por mes. Al trmino del verano llegaron a
un total de 7.000 millones de dlares.
La catstrofe ocurri el 24 de octubre de 1929, da que ha pasado a la historia con
el nombre de "Black Thursday". La maana transcurri normal, con la acostumbrada
actividad de cada jornada. Al medio da, sbitamente, sin que nadie pudiese
determinar la causa, estall el pnico. Se propag una avalancha de rdenes de
vender y vender acciones, a cualquier precio. Las acciones comenzaron a caer
drsticamente. El pnico se acrecent. Antes de la terminacin del da se haban
vendido 13 millones de acciones.
Los das siguientes, los precios de los ttulos burstiles siguieron cuesta abajo. La
baja se mantuvo hasta el verano de 1932, con excepcin de una breve recuperacin
durante los primeros tres meses de 1930. Acciones como las de la poderosa United
Steel Corporation, que en mayo de 929 se vendan a 262 dlares cada una, slo
valan 22 dlares en julio de 1932. Las acciones de Patio Mines, cotizadas en 25
dlares antes de octubre de 1929, bajaron a 4 dlares.
125
El colapso de Wall Street provoc una crisis general en la industria norteamericana.

Sus consecuencias se ramificaron a los cuatro puntos cardinales, causando una
grave crisis econmica mundial.
En los Estados Unidos la produccin industrial se redujo a menos de la mitad. El
desempleo aument de un milln y medio de personas en 1929 a ms de 12
millones en 1932. La gente perdi su confianza en los bancos, muchos de los cuales
haban sido especuladores en la bolsa de valores. Cinco mil bancos norteamericanos
entraron en quiebra. Los bancos de los Estados Unidos retiraron sus depsitos en
bancos extranjeros, cortando el cordn umbilical de la recuperacin econmica
europea. Varios bancos europeos tambin quebraron. La crisis general se ahond. El
desempleo se hizo general en el mundo entero. La estructura del sistema
capitalista, que se consideraba inconmovible, se derrumb como un castillo de
naipes. En las principales ciudades de los Estados Unidos y de pases europeos, los
desocupados deambularon por calles y plazas en busca del pan de cada da.
Abogados, ingenieros, arquitectos, profesores, competan con los trabajadores
manuales, ofreciendo sus servicios para manejar la pala o el azadn, vender
manzanas o dibujar en el pavimento de las aceras, para recolectar unos centavos de
los transentes.
La depresin afect mayormente a las naciones industrializadas, pero a la vez
ocasion serios daos en las naciones en desarrollo, cuya incipiente economa
dependa de la venta de una o pocas materias primas en los mercados
internacionales.
La industria mundial del estao lleg al "Jueves Negro" cargando ya sobre sus
espaldas el pesado fardo de un problema propio.
El precio promedio de la tonelada de estao, que en 1896 era de 63 libras
esterlinas, fue subiendo consistentemente en las dos primeras dcadas de este
siglo, y pas de 200 libras a partir de 1924. En 1926 hubo un momento en que se
cotiz en 321 libras. Desde 1924 se mantuvo sobre 200 libras. Esto fue muy
favorable para los productores de Malasia y las Indias Holandesas, donde los costos
de produccin eran inferiores a 100 libras. Resultaron remunerativos inclusive para
los mineros bolivianos, cuyos costos de produccin oscilaban entre 100 y 150 libras.
126
El resultado de los buenos precios fue la superproduccin. En 1924 se haban

producido 135.000 toneladas en todo el mundo. En 1929 la cantidad subi a
186.000, cuando el consumo total no pasaba de 178.000, pese al desarrollo de las
industrias de la hoja de lata y los automviles. De las 186.000 correspondan a
Malasia 69.366, a Bolivia 46.338, a las Indias Holandesas 35.730, a Nigeria 10.734
y el resto a otros productores menores.
En ninguna parte los peligros eran tan graves como en Bolivia. La cada general de
los precios, provocada por la crisis econmica mundial, coloc a los costos de
produccin encima de la cotizacin del estao en los mercados de venta. En caso de
subsistir la ley de la libre competencia la minera boliviana estaba condenada a
muerte, a ser desplazada por el metal del Oriente, de mejor calidad y todava con
costos de produccin que daban margen a utilidades.
La tabla de salvacin la proporcion el Comit Internacional del Estao, creado
angustiosamente, como el nico organismo capaz de resolver la situacin. Simn I.
Patio desempe un rol preponderante en su organizacin. Hizo valer al mximo la
influencia que tena conquistada no slo en Bolivia y los Estados Unidos sino en las
industrias del estao de Malasia e Inglaterra y en menor escala en Nigeria, as como
las buenas relaciones que mantena con los productores de las Indias Holandesas.
En
1929,
pocos
meses
antes
del
Jueves
Negro,
Patio
logr
concluir
satisfactoriamente un proyecto largamente discutido y trabajado. Como simple

productor de barrilla estuvo subordinado durante demasiado tiempo a las exigencias
de los fundidores de Inglaterra y Alemania. Desde su primera llegada a Europa fue
adquiriendo acciones de la fundicin Williams Harvey de Liverpool. Poco a poco, fue
ganando terreno dentro de ella. En 1929, era propietario de una mitad de sus
72.000 acciones. La otra mitad era propiedad de la National Lead de los Estados
Unidos, su asociada dentro de la Patio Mines. Patio propuso la compra de las
37.000 acciones de la National Lead. El presidente Edward J. Cornish acept, pero
exigiendo 18 libras esterlinas y 10 chelines por cada ttulo, o sea, diez chelines ms
de su cotizacin normal. Patio acab cediendo a esta exigencia. El directorio de la
Patio Mines aprob la inversin de 1.332.000 libras esterlinas en el negocio. Como
Cornish exigiese, adems, el pago al contado y la Patio Mines tena menos de un
milln de libras en sus reservas, se entregaron a Cornish 666.000 libras y para no
127
dejar completamente descapitalizada a su empresa Simn I. Patio acept que la

parte que le corresponda personalmente a l, como accionista de la Williams
Harvey, le fuese cancelada en un plazo de siete aos. La fundicin se convirti en
una entidad subsidiaria de la Patio Mines.
El control de la gran fundicin de Liverpool coloc a Simn I. Patio en posicin
mucho menos vulnerable, como principal minero boliviano, frente a los mineros del
Asia. Pero no se content con ello. Adquiri tambin el control de otras fundiciones:
la Eastern Smelting Company y la Penpoll Tin Smelting Company, de Malasia, y la
Cornish Tin Smelting Company, del sur de Inglaterra. Estas tres fundiciones fueron
asociadas a la Williams Harvey, en un gran consorcio, bajo el nombre de
Consolidated Tin Smelters, con un capital de 5 millones de libras esterlinas, una
capacidad de fundir 95.000 toneladas de estao al ao, ms de la mitad del
consumo mundial.
Estas hbiles operaciones ratificaron la posicin de Simn I. Patio como "Rey del
Estao". Era responsable de la produccin de un 50 por ciento del estao de Bolivia,
dueo de una importante empresa domiciliada en los Estados Unidos, presidente de
un consorcio de fundiciones de Inglaterra y Malasia y accionista de minas de
Nigeria. Sus conexiones internacionales fueron un factor decisivo para evitar el
colapso de la industria a la que haba dedicado su vida.
Una Asociacin de Productores de Estao, organizada en 1929, fracas en sus
intentos de corregir el malestar de la superproduccin de metal. Un control
voluntario de la produccin entre competidores nacionales e internacionales result
una utopa. La nica alternativa era un control obligatorio, impuesto por los
gobiernos de cada pas a sus mineros, como resultado de un acuerdo internacional.
Los contactos entre gobiernos se centralizaron en Londres, con representantes de
Bolivia, Malasia, las Indias Holandesas y Nigeria. Se acredit como delegados de
Bolivia a dos personas de la Patio Mines: Antenor Patio y Ricardo Martnez
Vargas. La accin ejecutiva se la encomend a John Howeson, ciudadano ingls,
director de la Consolidated Tin Smelters.
Durante el ao 1930 todos los esfuerzos se frustraron por resistencia de los
productores de Malasia, John Howeson escribi a Antenor Patio, el 3 de enero de
1931: "La Straits Trading Company se est oponiendo todava al acuerdo
128
internacional, aunque el gobierno ingls reconoce que ste es un asunto que no

compete a los fundidores de su colonia. Hay que reconocer que los de la Straits
tienen mucha influencia en el gobierno colonial de la Federacin de Estados Malayos
y considerable influencia sobre muchos productores chinos. Por esta razn, es
necesario tomar toda clase de precauciones... He llamado la atencin de nuestros
amigos de la Billiton (de las Indias Holandesas que fundan parte de su barrilla en
Malasia) y les he pedido su ayuda. Tambin estoy convencido de la conveniencia de
que la Consolidated Tin Smelters instruya a su subsidiaria en Malasia que preste su
apoyo... Hemos conseguido la aquiescencia de casi todos los productores chinos de
Malasia, con excepcin de los tres grupos que usted conoce. La oposicin no es
tanto de los productores como de Glenister de la Straits, que es representante de la
industria minera en el Consejo Legislativo malayo. Como el seor Robinson de la
Eastern Smelting tambin forma parte del mismo consejo, es vital que hable all con
la misma franqueza que lo ha hecho el presidente de la Tin Consolidated Smelters a
favor del acuerdo intergubernamental".
Patio imparti las instrucciones pertinentes a la Consolidated Tin Smelters y sta
cablegrafi a su subsidiaria la Eastern Smelting, de Malasia: "Hagan todo lo posible
para obtener la aprobacin en apoyo del plan de control de la produccin, en vista
de ser de capital importancia que el acuerdo internacional entre en operacin tan
pronto como sea posible".
Otra carta de Howeson a Antenor Patio, de 22 de enero del mismo ao, explic:
"Pas varias horas ayer con nuestros amigos holandeses y me satisfizo mucho
comprobar que estn de completo acuerdo respecto al control de la produccin. Han
telegrafiado a Batavia y hoy estn hablando por telfono con el seor De Jongh.
Esperan obtener la aprobacin del gobierno colonial de las Indias Holandesas.
Despus de tantas dificultades, el asunto depende solamente de obtener el apoyo
del gobierno malayo antes de que Glenister haga surgir nuevas dificultades".
Los gobiernos de Malasia y las Indias Holandesas dieron finalmente su aprobacin.
Nigeria sigui su ejemplo. Los gobiernos de la Gran Bretaa y Holanda ratificaron la
decisin de las autoridades de sus colonias. Bolivia, cuya subsistencia como
productor de estao dependa de la defensa de los precios mediante el control de la
129
produccin, haba declarado ya su intencin a favor del acuerdo internacional meses

antes.
El Comit Internacional del Estao naci oficialmente el 27 de febrero de 1931. Su
primera decisin fue determinar que cada pas miembro redujese su produccin a
un 77 por ciento de lo que haba sido en 1929. Se calcul que de esta manera la
produccin mundial no pasara de 145.000 toneladas en 1931 y que esta escasez
artificial tonificara los precios.
Algn tiempo despus importantes personajes de la industria del estao se
reunieron en un banquete en Londres. El anfitrin, representante del gobierno de la
Gran Bretaa, ponder en su discurso a los principales concurrentes: "Sir Cyril
Butler -dijo- tiene el crdito de haber descubierto estao en Siam. Sir William Henry
hizo una cosa similar en Burma. Todos sabemos que sin el capitn Lyttelton no
podramos comercializar nuestro producto. Sir William Peat ha sostenido el peso de
la industria como presidente del comit ejecutivo de la Asociacin de Productores.
Sir George Maxwell, que estuvo presente en la introduccin de la primera draga en
Malasia, es presidente actual del consejo. Nuestro invitado de honor, don Simn I.
Patio, fue el primer presidente de la asociacin y todava mantiene ese puesto. El
ha sido el lder del movimiento que gradualmente reuni a los cinco pases
productores de estao (incluyendo Siam), permitiendo mostrar al mundo el manejo
ordenado de una industria llave y sealando el camino para la recuperacin de los
precios del estao y de otras materias primas. Todo el mundo conectado con la
industria conoce su indomable coraje y su amplia visin. Ese indomable carcter y
su determinacin en los das negros de la depresin econmica mundial, fueron un
ejemplo para todos nosotros. Rendimos homenaje al lder de la industria mundial
del estao".
130
CAPTULO 12
EL COMIT INTERNACIONAL DEL ESTAO
"El Diario" de La Paz dijo en marzo de 1930: "La cotizacin de 159 por tonelada de
estao es tan seria para la industria minera de Bolivia que si el precio no reacciona
rpidamente, todas las minas, sin ninguna excepcin, estn condenadas a
cerrarse". La salvacin vino desde Londres pero fue larga y dolorosa.
A los pocos meses de entrar en funcionamiento el Comit Internacional del Estao
se comprob que la reduccin de la produccin mundial de 156.000 toneladas a
145.000 no era suficiente para hacer desaparecer el excedente de metal ni tonificar
los precios. Al tercer mes (mayo de 1931) el Comit decidi que el corte a la
produccin deba aumentarse en 20.000 toneladas, poniendo la produccin de ese
ao en 125.000, o sea, reducindola a un 65 por ciento de lo que fuera en 1929.
Concluida la Primera Guerra Mundial los gobiernos de Malasia y de las Indias
Holandesas, junto con la compaa Billiton, se pusieron de acuerdo para que 20.000
toneladas producidas en el Asia, que no haban podido ser despachadas a los
mercados
durante
el
conflicto
blico
por
falta
de
medios
de
transporte,
constituyesen un "pool" que saldra a la venta poco a poco, de manera ordenada, a

razn de 5 por ciento al mes, a fin de que no inundase el mercado ahogando los
precios. El llamado "Pool de Bandoeng" acab de liquidarse en 1924. Este
antecedente inspir a los principales productores, en 1931, para organizar otro
"pool" en el que se apartasen 20.000 toneladas de la circulacin, como medida
suplementaria a la del control de la produccin establecida por el comit de
Londres. Como esto an no pareciese suficiente para mejorar los precios, Simn I.
Patio, particularmente, obtuvo la ayuda de la firma Gold Fields y de un banco
ingls, para formar otro "pool" adicional, tambin de 20.000 toneladas. Encomend
su manejo a la firma comercializadora de estao British Metal Corporation.
Pese a los esfuerzos del Comit y los dos "pocos", la crisis se agrav. 1932 y 1933
se consideran "los peores aos en toda la historia del estao". El consumo se fue
contrayendo de 178.000 toneladas en 1929 a 161.000 en 1930, 135.400 en 1931 y
99.500 en 1932. Como consecuencia, la cuota de cada pas miembro del Comit
Internacional se tuvo que achicar ms y ms: a 56 por ciento entre enero y mayo
131
de 1932, a 43 por ciento en junio, y a 33 por ciento desde julio de 1932 hasta
diciembre de 1933. Con esta ltima reduccin, durante un ao y medio, las
empresas tuvieron que trabajar sus minas en slo un tercio de su capacidad normal.
La industria estafera qued estrangulada, con muy pocos hlitos de vida.
La produccin en Bolivia, que en 1929 lleg a 47.000 toneladas, fue forzada a
contraerse a 38.000 toneladas en 1930, 30.700 toneladas en 1931, 20.600
toneladas en 1932 y 14.700 toneladas en 1933! Muchas minas pequeas se
cerraron. Esto era preferible a seguir trabajando a prdida y sin contar con un
capital de reserva. Su reapertura, cuando volviesen tiempos mejores, no poda
acarrear mayores complicaciones que las de recontratar los pocos trabajadores
necesarios. Para las empresas grandes y medianas el problema era diferente. Pese
a que sus balances arrojaron prdidas, no tuvieron otra alternativa que seguir en
funcionamiento, echando mano a sus reservas de capital. Su clausura poda tener
consecuencias polticas y sociales. La reapertura de minas de cierta magnitud
presentaba dificultades de carcter tcnico y financiero.
El apoderado general de Simn I. Patio le escribi a Pars el 11 de mayo de 1931:
"La dificultad para la fijacin de cuotas entre las diferentes empresas nacionales
sigue en pie, nicamente por la actitud de la firma Mauricio Hochschild, que insiste
en querer conseguir un tonelaje mayor del que le corresponde. El gobierno an no
ha adoptado una decisin y se encuentra vacilante, sobre todo por las amenazas de
Hochschild, que dice que parar los trabajos de Potos en caso de que no se acceda
a sus pretensiones. Supongo que el gobierno se ha dado cuenta de que es l quien
tiene que resolver la restriccin un poco dictatorialmente, pues un acuerdo entre los
mineros no ha de ser posible. Felizmente las Cmaras han cesado un tanto su
tendencia a inmiscuirse en este delicado asunto, no se si por accin del gobierno o
porque otros asuntos embargan la atencin de los representantes".
(19 de julio de 1931) "Hemos hecho clculos de los costos de produccin con
nuestras actividades coartadas, en cada una de las minas de la Patio Mines. Los
resultados son completamente desfavorables. Sin embargo, comprendemos los
peligros que tiene la superproduccin y cumpliremos en la mejor forma posible las
instrucciones que usted tenga a bien impartirnos. Posiblemente nos veamos
132
obligados a grandes modificaciones en los sistemas de trabajo y a retirar un nmero

considerable de operarios".
(25 de febrero de 1932) "En una nueva reunin de la Asociacin de Mineros,
Hochschild plante a los representantes de la Patio Mines y de la compaa
Aramayo que lo acompaasen a entrevistar al Presidente de la Repblica, para
manifestarle que se reconozca a su empresa "La Unificada" una cuota de 150
toneladas mensuales, o sea 15 toneladas ms sobre su cuota actual. Dijo que en
caso negativo, como antiguo luchador, abrir campaa de prensa para que en
Bolivia se emplee el sistema de distribucin de cuotas establecido en Malasia, con
relacin a la capacidad actual de produccin y no con relacin a la produccin de
1929. Asegur que "La Unificada" deba tener 300 toneladas de cuota mensual en
esa forma. Dice que la suya es la nica firma que ha trado nuevo capital a Bolivia y
que lo que ha ganado en el Per y Chile lo ha invertido aqu. Le contestamos que la
Patio Mines es la que principalmente ha contribuido, con mucho riesgo financiero,
a defender el precio del estao. Hochschild dijo que eso no era cierto".
Simn I. Patio respondi: "Estoy disgustado con la actitud de Hochschild. No
permito a l ni a nadie dudar de mi palabra. Es un hecho innegable que el segundo
"pool" est sosteniendo el precio. Mi participacin en l es la siguiente: convencido
de que el primer "pool" no poda influir en el mercado, organic en julio ltimo un
sindicato con la Consolidated Gold Fields, con un capital efectivo de 600.000 libras
esterlinas y un crdito bancario del Lloyds Bank de 900.000 libras, reuniendo un
total de 1.500.000. El sindicato firm contrat con la British Metal Corporation el
26 de julio para que operara el "pool" nmero dos, con el resultado inmediato de
que el precio subi de 110 libras esterlinas a 150 la tonelada, precio que an se
mantiene, no obstante factores contrarios y excedentes visibles de metal en el
mercado. Mi participacin en el sindicato es de dos tercios y el de la Gold Fields de
un tercio. He tomado as un gran riesgo en servicio de la industria estafera, que
beneficia a todos los mineros incluyendo a Hochschild que nada ha hecho hasta hoy
en servicio de Bolivia, ni de la industria. En este mismo momento, estoy empeado
en nuevos arreglos para dar mayor estabilidad al mercado, con posible nueva alza
del precio".
133
El 13 de abril de 1933 Simn I. Patio escribi al Presidente de la Repblica, Daniel

Salamanca: "La semana pasada tuve el agrado de comunicarle que estaba dando
nueva actividad al Sindicato del Estao. El nuevo esfuerzo tiende a elevar el precio
a 160 libras esterlinas la tonelada. Para esto ha sido necesario operar en el mercado
y retirar un tonelaje importante. Usted sabe que en esta empresa estoy asociado
con la Consolidated Gold Fields Limited y la British Metal Corporation, firmas de
gran prestigio en Londres. Para ello hice uso de mis ltimos recursos financieros
disponibles en efectivo y obtuve un crdito del Lloyds Bank, corriendo el riesgo
consiguiente. Ocurre ahora que mientras las empresas mineras debidamente
organizadas hacen en Bolivia el sacrificio de reducir su produccin a menos de una
tercera parte de lo que era en 1929, con el consiguiente aumento de los costos y
mientras aqu en Londres se realizan todas las combinaciones posibles, con empleo
de fuertes capitales, para elevar el precio del estao, los llamados "rescatadores" no
hacen otra cosa que aumentar la exportacin, con negocios judaicos, explotando la
miseria del pas y provocando una especie de conflicto absurdo entre los pequeos y
los grandes productores. Tengo conocimiento de que tales rescatadores compran
barrilla de los pequeos mineros a precios verdaderamente ridculos. Parece que
tambin no entregan sus letras de cambio y las venden en "Bolsa Negra",
obteniendo ms de 40 bolivianos por cada libra esterlina. Venden su estao a 155
libras y la utilidad que obtienen es de 80 a 100 libras esterlinas por tonelada. Usted
sabe que Bolivia ha sobrepasado su cuota de exportacin con 1.400 toneladas, en
los ltimos meses, exclusivamente debido a las excesivas exportaciones de estos
rescatadores. Estas 1.400 toneladas les deben representar un beneficio que me
aventuro a calcular en 100.000 libras. Aqu se encuentra el secreto de la presin
que ejercen sobre el gobierno para obtener permisos de exportacin. Mientras las
empresas grandes hace ms de tres aos que trabajan a pura prdida, agotan sus
reservas y desgastan sus mquinas, los rescatadores, sin ningn capital y sin
ninguna responsabilidad, estn haciendo ganancias indebidas a costa de los
intereses del pas. Me permito llamar su atencin sobre el exceso de las 1.400
toneladas exportadas por Bolivia que est haciendo mucho dao. Este exceso, al
aumentar las reservas visibles de metal en el mercado, deprime el precio y muestra
al pas como incapaz de cumplir sus compromisos internacionales. Mi empresa est
134
trabajando con una cuota que es menos de una tercera parte de su capacidad, y no
se ha excedido en una sola tonelada. Me permito rogarle que en lo sucesivo se evite
el exceso en las exportaciones de nuestra cuota internacional. Esto est en la propia
conveniencia del pas para obtener mejores precios".
Flix Dvila, presidente de la Asociacin de Mineros de Potos, cablegrafi a Patio
el 12 de marzo de 1933: "Como consecuencia de la restriccin de exportaciones, la
pequea industria minera de Potos cobra caracteres alarmantes. El Supremo
Gobierno se halla imposibilitado de conjurar el desastre respetando compromisos
antelados, no obstante que le consta la urgente necesidad y justicia de las
demandas de la minera pequea. Como ltimo recurso invocamos su alto espritu
cvico y su reconocida gentileza para solicitarle nos ceda 25 toneladas mensuales de
la cuota de su importante firma. Ser un favor al pueblo de Potos que queda
pendiente de su respuesta". Patio orden a su apoderado general que accediese a
este pedido en la proporcin que fuese posible.
Las casas rescatadoras o compradores de mineral de estao dentro de Bolivia, eran
tres:
Mauricio Hochschild y Compaa, Phillip
Brothers y Duncan Fox.
La
competencia entre ellas era aguda, como se constata por las siguientes cartas del
agente de Duncan Fox en Potos a sus superiores en Oruro. (4 de julio de 1933)
"Hay unas 75 toneladas por las que podemos competir en los rescates de estao en
Potos. He descubierto que Mauricio Hochschild y Phillip Brothers estn pagando 55
y 60 bolivianos por quintal de barrilla, con ley de 60 por ciento, lo cual quiere decir
que tienen una utilidad de 50 libras esterlinas por tonelada de estao fino. He
hablado con todos los mineros del distrito que tienen alguna cuota y he encontrado
que todos ellos, sin excepcin, estn convencidos de que estn siendo explotados y
estn amargamente resentidos contra Hochschild y Phillip Bros. Puse mucho trabajo
de zapa para aumentar estos resentimientos. Aunque Hochschild es universalmente
odiado, ha comprado mucha influencia en Potos. Davidson asegura que el prefecto,
los miembros del Consejo Municipal, los empleados del correo y los auxiliares del
ferrocarril, reciben dinero de l y que ha comprado muchos votos para un diputado.
Estamos trabajando contra competidores sin escrpulos. De otro lado, sus mtodos
son muy notorios y nosotros estamos comenzando con la buena voluntad de los
mineros". (17 de agosto de 1933) "Kaccha es un minero que trabaja en los cientos
135
de bocaminas del cerro de Potos, pagando una tercera parte de su produccin al

propietario y reteniendo dos terceras partes para s y sus compaeros. Rascan el
cerro sin sistema, obteniendo minerales que les dan un margen muy pequeo de
utilidad. Bajan sus minerales del cerro en burros para concentrarlos en unos
ingenios alquilados, con mtodos muy rudimentarios. Obtienen barrillas de tres
calidades: barrilla, media barrilla y tercera. Cuando se les compra hay que hacerlo
de los tres productos, pues no venden la mejor calidad por separado. Cuando
comenz la restriccin, los Kacchas, que son unos 500, quedaron sin cuotas, porque
no haba registro de su produccin en 1929. Cada Kaccha, probablemente, produca
de 1 a 5 quintales al mes. Adems, hay otros que operan robando mineral. Se
reunieron en una Asociacin de Mineros Kacchas y levantaron el diablo para obtener
cuota. El gobierno tuvo que tomarlos en serio. Pidieron a Patio que les cediera
algn tonelaje mensual. Patio accedi. Como los Kacchas no tienen capital de
ninguna clase, cuando su mineral est listo lo bajan del cerro al ingenio y obtienen
adelantos para pagar el transporte de los burros. Los ingenios estn atendidos por
rescatadores locales. Estos revenden a los rescatadores mayoristas. Tenemos que
meternos ms en el negocio, tan pronto como sea posible y creo que estoy haciendo
esto con la asociacin de Kacchas. Los negocios aqu se han conducido con engaos,
trampas y coimas por todos lados. Traicionar y doble traicionar es el mtodo de
moda. Tenemos que sospechar de todos y por todo esto es muy difcil tirar una lnea
entre lo verdadero y lo falso. Hochschild y Phillip Bros. han estado haciendo toda la
propaganda que han podido para convencer a los mineros a su favor y que nosotros
no somos sino un "bluff" y no aguantaremos dos meses. Todos mis esfuerzos se han
concentrado hasta ahora con los Kaccha. Tengo la esperanza de que ms de 12
toneladas sern para nosotros desde el prximo mes. Ser un gran golpe contra
nuestros competidores. Espero que no se desilusione mucho porque haya
conseguido slo seis toneladas en julio, pero en vista de las circunstancias me
considero muy satisfecho de haber obtenido por lo menos eso".
Con respecto a los problemas que el control de la produccin caus en la Patio
Mines, el gerente Pickering explic en su informe correspondiente a 1932: "En enero
nuestra cuota fue de 907 toneladas. Al mes siguiente se redujo a 813 y en junio a
688. Desde julio y por todo el resto del ao ha sido apenas de 585 toneladas. La
136
produccin total de 1932 fue de 8.000 toneladas, comparable con 20.800 en 1929.
Sensiblemente, este riguroso plan de restriccin ha repercutido en forma adversa en
los costos de produccin. La empresa ha sido equipada, organizada y creada para
operaciones en gran escala y no se presta a una operacin en pequeo. Todas las
reparticiones han cooperado en una campaa de la ms estricta economa. Casi una
mitad de la mina est completamente paralizada y el resto se explota con 5 das de
trabajo por semana. Las perforaciones se las hace a mano, en vez de con mquinas,
para seguir dando empleo al mayor nmero de trabajadores. Para eliminar el gasto
del bombeo, se ha dejado que los parajes inferiores al nivel Siglo XX se inunden,
pero con precaucin, de manera que la rehabilitacin sea posible en su oportunidad.
El ingenio tambin slo trabaja una jornada de 8 horas, cinco das por semana. Las
operaciones que, requieren electricidad han sido distribuidas de tal manera qu
nicamente usamos fuerza hidroelctrica, que es la ms barata. El elemento obrero
ha sido concentrado en los campamentos ms accesibles, con lo cual se ha logrado
simplificar los servicios mdicos, los de pulpera y los de escuelas. Los sueldos y
jornales han sido reducidos en proporcin a la produccin". Las prdidas de la
empresa fueron 158.000 libras esterlinas en 1930, 83.000 libras en 1931 y 57.600
libras en 1932.
Dentro del plan de economas la Patio Mines cerr la oficina que tena en
Hamburgo desde 1912 y refundi las de La Paz y Oruro en una sola, instalada en
esta ltima ciudad.
Arturo Loaiza dej otra vez su puesto en Bolivia por razones de salud y se radic en
Santiago de Chile, donde Patio le confi la representacin de sus intereses en las
empresas chilenas con operaciones en Bolivia: Compaa Minera y Agrcola de
Oploca y Empresa de Estao de Araca, en las que tena una mayora de acciones.
Reemplaz a Loaiza el hbil abogado y economista don Alfredo Delgado, que muri
al poco tiempo en Oruro, vctima de un colapso cardiaco. Patio ofreci entonces el
puesto a un hijo de don Aniceto Arce, don Ricardo Arce, que no lo acept.
Finalmente, por recomendacin de Loaiza, tom las responsabilidades el abogado
don Jos E. Rivera, subgerente de la oficina de Oruro.
La medida ms radical fue la reduccin de empleados y obreros. Esto se facilit, en
parte, con el xodo temporal de una porcin de los trabajadores indgenas a
137
recolectar sus cosechas de papa y maz y por el reclutamiento militar para la guerra
del Chaco. En los primeros seis meses de la guerra (julio a diciembre de 1932)
1.000 trabajadores, entre obreros y empleados, fueron movilizados al Chaco. El
nmero de trabajadores que al 31 de diciembre de 1929 era de 6.688, disminuy a
4.390 en 1930, a 3.887 en 1931 y a 2.000 en 1932.
En mayo de 1931 el empleado Moiss Maldonado atac al gerente, John C.
Pickering, hirindole con un pual. En declaraciones al diario "La Patria" de Oruro,
en su celda policial, Maldonado dijo: "Yo haba trabajado 15 aos en las minas y fui
retirado. Como me encuentro enfermo, peda que me paguen una indemnizacin,
para lo cual habl con el gerente, los mdicos y los abogados. Todos me
rechazaron. Entonces no he tenido otro recurso que amenazar al gerente. La
empresa me debe pagar 2.800 bolivianos. Quiero mandar unos 1.000 bolivianos a
mi familia que debe estar necesitada y con el resto me pueden mandar a la crcel
de Santa Cruz, a purgar mi delito. Luego, all me dedicar al ramo de droguera, en
el cual tengo mucha prctica. Quiero que agradezcan a los obreros de la mina San
Jos, que me hayan ayudado con 20 y 50 centavos cada uno. Tambin a la
Federacin Obrera del Trabajo que me ha socorrido con 4.50 bolivianos. Quiero que
me sigan ayudando y les seguir agradeciendo, porque estoy muy necesitado".
En esta misma poca ocurri otra tragedia. El telgrafo de Unca despach el
siguiente mensaje a Simn I. Patio en Pars: "Nuestra madre Genara Oporto ha
sido asesinada en Chayanta. Nuestro padre Sergio Oporto se encuentra viejo e
imposibilitado para el trabajo. Quedamos sin amparo. Imploramos su ayuda.
Leocadia y Pnfila Oporto".
El 2 de junio de 1932 se produjo un conflicto social. El informe del teniente coronel
Ernesto
J. Arvalo, comandante del regimiento
Pisagua, al general Carlos
Quintanilla, jefe de la Primera Divisin del Ejrcito, con asiento en Oruro, explic:
"La empresa Patio resolvi disminuir a sus contratistas, no a sus obreros, el avo
de pulpera de 2 bolivianos a 1.50 bolivianos. Esta medida motiv que en la maana
del mismo da unas 500 a 600 mujeres se dirigieron en masa a la oficina del
superintendente de la mina, seor Eaton, en manifestacin de protesta, que se
prolong desde las 10 hasta las 13. El subgerente de la empresa, seor Holme, me
avis. Alist 20 hombres y con ellos y el subteniente Prudencio fuimos a Siglo XX. El
138
superintendente me manifest sus temores de que ocurriese algo ms serio a la

salida de los trabajadores del interior de la mina, de horas 16 en adelante. El
superintendente, el subteniente Prudencio y yo nos apostamos en la bocamina. Al
salir los trabajadores se aglomeraron a nuestro alrededor y reclamaron contra la
disminucin del avo. Les explicamos las razones para tal medida. Al principio
escucharon, pero poco a poco, comenzaron a burlarse de nosotros y a proferir
insultos y amenazas. Me dirig al telfono y orden a Catavi que alistaran otros 20
hombres ms. Durante mi momentnea ausencia de la bocamina los obreros haban
asestado un golpe de lmpara en la cabeza del superintendente Eaton y le lanzaron
varias piedras. El subteniente Prudencio intervino oportunamente y tomndole del
brazo lo retir de la multitud. Los obreros se dispersaron profiriendo ms insultos,
tanto contra el ejrcito como contra la empresa. Para evitar nuevas complicaciones,
al da siguiente elev a 60 el nmero de soldados instalados en Siglo XX e hice
capturar y alejar del lugar a los principales actores y promotores del desorden del
da anterior. Algunos obreros quisieron entrar normalmente al trabajo, pero otros
comenzaron a amenazarlos, invitndoles a la huelga. Con ayuda de los serenos de
la empresa proced a capturar a los agitadores hasta un nmero de 16 y los envi a
la estacin de Cancairi, para que siguiesen viaje a Oruro, escoltados por cuatro
soldados y el capitn Velarde. Anoticiadas las mujeres de esta determinacin, se
apostaron en una curva del camino a arrojar piedras al capitn Velarde y los
soldados cuando pasaba el camin. En la estacin se reunieron unas 600 a 700
mujeres y unos 150 a 200 hombres desocupados. El intendente de polica de
Llallagua, seor Valenzuela, me habl por telfono de Cancairi y me dijo que para
calmar los nimos era conveniente que se permitiese a los presos ir a sus casas a
recoger algunas prendas personales que necesitaban para su viaje. Acced.
Desgraciadamente ocurri que los soldados, lerdos o tontos, no cumplieron bien su
deber y los detenidos desaparecieron en el campamento. Slo se pudo encontrar a
cuatro. Posteriormente, se present otro. El viernes viajaron a Oruro esos cinco. En
la estacin de Cancairi y prxima la hora de partida del tren, un numeroso gento
de desocupados y mujeres comenz a agitarse y a vociferar, pidiendo la libertad de
los presos, tratando de arrebatarlos a viva fuerza. En un momento difcil el
subteniente Delgadillo no tuvo ms remedio que hacer cuatro disparos de pistola al
139
aire, logrando tener la masa a raya cuando ya arrollaba a los soldados. El da

sbado se trat de capturar a los dems que haban escapado, encontrndose a diez
que tambin fueron enviados a Oruro. Respecto a su telegrama de ayer, referente a
que deb haber informando de los hechos a las autoridades judiciales y actuar slo a
requerimiento de ellas, debo manifestarle, respetuosamente, seor general, que si
hubiera esperado esos trmites hubiera corrido el riesgo de pecar de miedoso y
lento,
ambos
reidos
con
la
profesin
militar.
De
no
proceder
rpida
enrgicamente los sucesos se habran agravado y habra sido ms difcil sofocarlos.

Creo haber precedido prudente y correctamente, de acuerdo con las circunstancias
de cada momento".
140
CAPTULO 13
EL PUMA Y EL JAGUAR
Bolivia entre 1932 y 1935 se encontr en una de las encrucijadas ms difciles de su
dramtica historia. A los males generales que la crisis mundial causaba en su
economa se sumaron, simultneamente, la necesidad de estrangular a menos de
un tercio la vitalidad de su industria matriz y los sacrificios de una guerra cruenta.
El valor de las exportaciones de estao que en 1929 fue de 46.900.000 dlares,
baj verticalmente a 27 millones en 1930, a 16 millones en 1931 y a 10 millones en
1932, colocando al pas en un estado de pattico pauperismo. Y fue en este estado
que Bolivia cay en el abismo de un sangriento conflicto internacional, empujada
por circunstancias de carcter diplomtico, poltico y humano.
Desde 1879 Bolivia envi al Paraguay una romera de hombres ilustres para tratar
de convencer a su vecino que la mejor manera de fijar su frontera comn en el
indefinido territorio del Chaco era una transaccin. Antonio Quijarro, Eugenio
Caballero, Isaac Tamayo, Mariano Baptista, Telmo Ichazo, Rodolfo Soria Galvarro,
Emeterio Cano y Ricardo Muja, chocaron contra una inquebrantable intransigencia y
nada pudieron conseguir, pese a ciertos avenimientos preliminares en tres
proyectos de tratados y varios protocolos. Tampoco lo pudo el gobierno de la
Repblica Argentina, mediante dos mediaciones. Una en la que reuni a los
cancilleres de Bolivia y Paraguay en Buenos Aires, en 1906, y la segunda en las
conferencias, en la misma ciudad, de septiembre de 1927 y mayo de 1928, en las
discutieron los abogados ms calificados de uno y otro pas.
El Paraguay dej que Bolivia se distrajese con estos devaneos diplomticos,
mientras ocupaba subrepticiamente el territorio con fortines militares y concesin de
tierras a industriales madereros, principalmente argentinos, y a emigrantes
menonistas del Canad. Cuando Bolivia se dio cuenta de ello instal tambin
puestos militares aqu y all. Pero, mientras la presencia paraguaya en el Chaco era
efectiva, los puestos bolivianos, por razn de su enorme alejamiento de los centros
poblados, la falta de caminos y de medios de transporte, resultaban muy dbiles
gestos de soberana.
141
Desde principios de siglo figur en el parlamento boliviano un personaje de fsico

magro, fisiologa enfermiza, pero de slida contextura moral. Con verba ceida y
lgica tajante fue el Catn de los gobiernos que se sucedieron entre 1900 y 1930.
Conden sus excesos de autoridad, sus errores financieros, el despilfarro de los
fondos pblicos, la desmoralizacin administrativa. La opinin popular lo consagr
como el smbolo de las virtudes ciudadanas y en las elecciones de 1930 lo exalt a
la Presidencia de la Repblica.
Daniel Salamanca asumi el timn de mando cuando la nave del Estado ingresaba
en medio de las aguas procelosas de la crisis econmica mundial y la crisis
particular de la industria del estao. Quiso implantar en el pas la austeridad que
haba sido la norma de su existencia personal. Redujo los gastos pblicos a un
mnimo y determin una disminucin del 15 por ciento en los haberes de los
empleados pblicos y de la oficialidad del ejrcito.
En lo internacional encontr que el problema capital era la penetracin paraguaya
en el Chaco, que ya llegaba hasta casi la mitad del territorio. En los tiempos en que
actu en la oposicin haba criticado acerbamente la falta de energa de los
gobiernos para liquidar ese problema. En 1928, a raz de la violenta ocupacin por
el Paraguay del fortn boliviano Vanguardia, aconsej que se buscase la solucin por
las armas. En su fuero interno pensaba que Bolivia necesitaba purificarse de sus
pecados en las llamas de una conflagracin blica. Fueron sus palabras en cierta
ocasin: "As como los hombres que han pecado deben someterse a la prueba del
fuego para salvar sus almas en la vida eterna, as los pases como el nuestro, que
han cometido errores de poltica interna y externa, deben someterse a la prueba del
fuego, que en nuestro caso no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay".
En 1930, cuando asumi el gobierno, comprob que la crisis econmica haca
imposible una cruzada blica de salvacin. La pobreza fiscal le amarraba las manos.
En su mensaje al Congreso expres: "Basta una ojeada a la situacin financiera
para comprender que sera una locura de nuestra parte provocar perturbaciones
internacionales de carcter blico". Y en carta al comandante de la guarnicin del
Chaco: "Es lstima que no tenemos dinero, ni para mandar al mercado, como se
suele decir". El diario "La Razn" coment: "El erario nacional se debate en la ms
espantosa miseria, con fuertes deudas dentro y fuera de la repblica, con las
142
fuentes de ingresos en constante disminucin... El gobierno ha emprendido una

poltica de la ms estricta economa, al extremo de que Salamanca gasta de su
dinero particular en banquetes oficiales y los ministros no tienen chofer ni gasolina
para sus autos".
Empero, su sentido de responsabilidad impuls al presidente a buscar una solucin
al problema del Chaco por el camino anterior al de las armas: poner una valla al
Paraguay, instalando fortines militares a lo largo de todo el territorio que an no
haba ocupado, consolidando hasta all la soberana boliviana. Existan ya fortines en
el sur, cerca del ro Pilcomayo, y en el norte. Slo faltaba la parte del centro, la de
mayor dificultad por la carencia de agua. Dnde encontrar recursos pecuniarios?
Daniel Salamanca pidi ayuda a Simn I. Patio, escribindole el 10 de agosto de
1931: "La situacin econmica de Bolivia, lejos de aclararse va oscurecindose en
un grado peligroso... Una desgraciada complicacin en estos momentos de aprieto
es la situacin con el Paraguay. Superfluo me parece decirle que el gobierno de
nuestro pas no busca un conflicto. Pero no debo ocultar a usted, que es ministro
diplomtico de Bolivia en Francia que vamos imprimiendo aqu un fuerte impulso a
nuestra penetracin en el Chaco. Estamos desarrollando un plan preparado a este
efecto y tenemos esperanzas de buen xito. Lo que paraliza nuestros esfuerzos, o
por lo menos los agrava detenindonos a cada paso, es la falta de recursos. Todas
las demoras que desgraciadamente hemos sufrido, as como la pequeez de
nuestras fuerzas en aquella regin, se deben a nuestra suma pobreza. Para hacer
frente a estos gastos extraordinarios, fuera de la rigurosa economa que ponemos
en ellos, vamos haciendo combinaciones y tomando prstamos de fondos
ordinarios, prstamos que hay que rembolsar a poco de haberlos tomado. Esto se
va haciendo imposible y antes de mucho nos veremos en la necesidad de abandonar
esta empresa, si no podemos conseguir un fondo extraordinario para atenderla.
Esta es la situacin que me obliga a acudir a su patriotismo, sobreponindome al
disgusto que me causa el tener que molestarle. Ya s que usted mismo no est en
situacin desahogada a causa de la baja del precio del estao. A pesar de saberlo
pido su ayuda para conservar, para defender y para dominar el Chaco y para
incorporarlo a la soberana de Bolivia, hasta donde sea posible tener xito en esta
empresa. Como hemos obrado y seguiremos obrando con extrema economa, creo
143
que la cantidad que en ltimo trmino ha de necesitarse para cubrir lo gastado y

atender a esa obra en el futuro, dentro de este ao, no ser muy grande. Estimo
que ese total puede calcularse en un mximo de medio milln de bolivianos. Mucho
agradecer a usted que por cable me anticipe su respuesta con la palabra "posible"
o "imposible".
Simn I. Patio facilit un prstamo de 50.000 libras esterlinas, sin intereses. El
presidente Salamanca volvi a escribirle el 21 de octubre del mismo ao: "El
prstamo acordado por usted ser aplicado a los gastos extraordinarios ocasionados
por nuestra accin en el Chaco. No se trata de disputar territorios usurpados por el
Paraguay, respecto de los cuales guardamos una rigurosa prudencia para evitar un
conflicto. Es as que nosotros mismos hemos propuesto un pacto de no agresin que
luego se gestionar en Washington. Nuestra accin se reduce a la rpida y efectiva
ocupacin de las regiones todava desiertas del fondo del Chaco, a fin de
incorporarlas a nuestra soberana, adelantndonos a la accin paraguaya... El
gobierno no desea ni puede desear una guerra que por ahora sera insensata; pero
desea aprovechar la paz para asentar el dominio boliviano en ese territorio".
Ms, el presidente Salamanca con su plan de penetracin al Chaco aproxim
material inflamable al combustible que haban acumulado durante 50 aos las
desinteligencias de la diplomacia y la intransigencia paraguaya. Las circunstancias
burlaron su intencin de salvar para Bolivia una parte del Chaco sin recurrir a los
caones. El ejrcito boliviano, al buscar territorios todava no ocupados por el
Paraguay, encontr una laguna, un oasis milagroso en la inmensa sequedad
chaquea. Pero los paraguayos la haban encontrado primero. Tenan instalado un
grupo pequeo de soldados a su vera. Las tropas bolivianas lo desalojaron a tiros.
Los paraguayos volvieron, primero con un destacamento de 80 hombres y luego con
otro de 300 y recuperaron el dominio del lugar. Estos tres choques encendieron la
chispa de una conflagracin que durante tres aos ardi desde laguna Pitiantuta
hasta los faldos de los Andes, y en la que se inmol la juventud de las dos
naciones.
Como represalia por la prdida de Pitiantuta, Bolivia conquist el fortn paraguayo
Boquern. All, 500 bolivianos, durante un mes y medio, con pocas armas, escasa
municin, famlicos y sedientos, sin ms sostn que su coraje, resistieron el asedio
144
de 10.000 paraguayos, Esta gesta exacerb la belicosidad y el nacionalismo de los

dos pases. Despus de Boquern fue ya imposible detener el desboque del
apocalptico corcel de la guerra.
Los paraguayos avanzaron aduendose de los fortines Arce y Alihuat. Los
bolivianos reaccionaron delante de Saavedra y contraatacaron rescatando Alihuat y
amagando Arce y Gondra. Una nueva ofensiva paraguaya result en la batalla de
Alihuat y en el rodeo de los mejores 10.000 hombres del ejrcito boliviano, que
cayeron prisioneros. Este triunfo sobre dos tercios de las fuerzas bolivianas, hizo
creer al Paraguay que haba ganado la guerra y poda imponer la paz en las
condiciones que mejor le conviniera. Plante un armisticio para dejar actuar a una
comisin de la Liga de las Naciones que se encontraba en el terreno y a la Sptima
Conferencia Panamericana que se reuna en Montevideo.
El gobierno boliviano estaba lejos de considerarse vencido. Salamanca pens que
hacer la paz en las circunstancias creadas por la claudicacin de la mayor parte del
ejrcito, poda causar la inmersin del pas en un largo perodo de desaliento y
hasta de desintegracin. La lucha deba continuar. Cambi por cuarta vez al
comandante de las fuerzas en campaa, hizo nuevos llamamientos de reservistas y
dispuso la organizacin de un nuevo ejrcito, mejor equipado que el anterior.
Para allanar el problema de la falta de recursos financieros, acudi otra vez a Simn
I. Patio, pidindole un prstamo de 500.000 libras esterlinas. "Le encarezco -le dijo
por cable- la necesidad de otorgar el prstamo para salvar al pas en este momento
demasiado difcil". El Ministro de Hacienda, Joaqun Espada, cablegrafi por su parte
a Patio el 19 de enero de 1934: "En nombre del Presidente de la Repblica y de
acuerdo con el consejo de ministros, le encarezco acceder al prstamo de las
500.000 libras ... El gobierno considera que el servicio que le pide en esta
oportunidad al hijo ms acaudalado de Bolivia, confiando en su alto patriotismo, es
el ms importante de los que puede otorgar a la defensa nacional, porque servir
para reorganizar al ejrcito despus de contrastes militares que parecieron
destruirlo material y moralmente por tercera vez. Es para armar a los nuevos
contingentes y asistir con material blico suficiente a las tropas del Chaco, que el
gobierno, una vez ms, apela a sus nobles sentimientos". Patio contest: "Ante
todo soy boliviano y es mi deber ayudar a mi pas hasta donde me sea posible".
145
Como no dispona de recursos en efectivo, obtuvo las 500.000 libras del Banco
Anglo Sudamericano de Londres, bajo su garanta.
La guerra dur otro ao y medio ms. La suerte de las armas continu adversa a
Bolivia. Su ejrcito tuvo que ir cediendo territorio, acosado por un enemigo que se
desplazaba con habilidad felina en el laberinto de rboles y zarzales. Las tropas
bolivianas slo se sintieron seguras cuando se atrincheraron en los bordes del
Chaco, con las familiares montaas de la cordillera andina en su inmediata
retaguardia. El Paraguay intent en vano seguir adelante y conquistar la zona
petrolfera.
Salamanca viaj al Chaco a cambiar por quinta vez al comandante del ejrcito. Este
y otros jefes militares decidieron no aceptar esa determinacin y derrocar al
presidente. De todas las revoluciones o golpes de Estado en Bolivia, esta fue una de
las ms grotescas. Se extrajeron tropas de las trincheras y en plena zona de
operaciones, a doce kilmetros del enemigo, los principales jefes hicieron apuntar
caones a la residencia donde se alojaba el envejecido jefe del gobierno, la
rodearon de soldados armados con fusiles y ametralladoras, y con actitudes
valentonas, incitadas en algunos de ellos por el alcohol libado durante la noche de
vigilia, aprisionaron a su vctima y ms tarde le exigieron su renuncia. Salamanca
firm el documento casi gozoso de que los militares, a quienes nunca haba
estimado y a quienes culpaba de los desastres de la guerra, quitasen de sus
espaldas una cruz que se le haba hecho demasiado pesada y se condenasen a s
mismos ante el juicio de la historia, con un acto que por el lugar y las circunstancias
en que se produca tena caractersticas de una traicin a la Patria.
Los revolucionarios presionaron al vicepresidente Jos Luis Tejada Sorzano a que
asumiera la presidencia mientras ellos terminaban la campaa blica.
Los ejrcitos continuaron luchando varios meses ms, sin poder alterar la situacin
general. La guerra termin por el cansancio de gobiernos, comandos, combatientes
y poblacin civil de retaguardia.
El puma indio haba bajado de las montaas queriendo abrevar en el ro que corra
en el confn de sus dominios. Tropez con el jaguar guaran que se haba instalado
en la mitad de la planicie boscosa. El jaguar ms acostumbrado a la maraa de la
selva, rode repetidas veces a su rival y lo atac por la espalda. El puma retrocedi
146
hasta apoyar sus cuartos traseros en la cordillera. All sigui luchando sin recular
ms. Ambas fieras continuaron dndose de zarpazos hasta quedar exhaustas. Slo
entonces dejaron de agredirse y trocaron su fiereza por mansedumbre, para
convivir en paz.
***
Al suspender el servicio de su deuda externa en 1930, Bolivia perdi su crdito en el
exterior. El gobierno financi la guerra con los recursos que pudo generar dentro del
pas. Esto se acomodaba al temperamento del presidente Salamanca. Trat de
manejar la economa de la repblica, an en las circunstancias extraordinarias de
una guerra, con la misma parsimonia que una buena ama de casa controla el
presupuesto familiar. No se deba gastar ms de lo que se tena. La vida de la
nacin y el sostenimiento del ejrcito en campaa tenan que acomodarse a los
medios disponibles. Nadie haba criticado ms que l el despilfarro de gobiernos
anteriores y el haber hipotecado al pas a la rapacidad de prestamistas y
especuladores extranjeros.
El gobierno obtuvo del Banco Central sucesivos prstamos que totalizaron 370
millones de bolivianos (aproximadamente 228 millones de dlares). La emisin de
papel moneda aument de 38 millones en 1932 a 400 millones hasta 1935, con un
respaldo de slo 400.000 libras esterlinas. Las compras de armamentos (adems de
los recibidos segn el contrato de 1928 con la fbrica Vickers, de Inglaterra), la
municin y otros materiales requeridos del extranjero, se pagaron obligando a las
empresas mineras a entregar un 50 por ciento de sus giros en el exterior, al cambio
de 20 bolivianos por libra esterlina. El gobierno venda estos giros o divisas al
comercio importador a 40 y 50 bolivianos, y desde enero de 1934 a 80 bolivianos la
libra, obteniendo el beneficio de la diferencia.
Las empresas mineras otorgaron tambin prstamos en proporcin a sus cuotas de
exportacin de minerales, por un total de dos millones de libras esterlinas. El Grupo
Patio facilit 67.548 libras (en diciembre 1932), 500.000 libras (en agosto y
septiembre de 1934), 250.000 libras (en diciembre de 1934), 125.000 y 143.000
(en febrero de 1935) y 456.000 (en junio de 1935), haciendo un total de 1.041.000
libras esterlinas aparte del prstamo de 50.000 libras para el plan de penetracin al
147
Chaco, en 1930, 130.000 libras para la repatriacin de prisioneros en 1936 y la

donacin de dos aviones Junkers y de un milln de bolivianos para un hospital de
tuberculosos en La Paz.
De las otras empresas mineras, el Grupo Mauricio Hochschild prest un total de
315.000 libras, el Grupo Aramayo 169.000, la "Bolivian International Mining
Corporation" 36.000, "Fabulosa Mines" 26.000, "Trepp y Compaa" 13.000
"Empresa Minera de Avicaya" 10.000, Bebin Hermanos" 7.200 y "Empresa Mara
Teresa" 1.050 libras.
Habra sido imposible para la minera del estao prestar esta ayuda al esfuerzo
blico si el precio del estao no hubiera comenzado a mejorar desde principios de
1934, gracias a la enrgica poltica del Comit Internacional de Londres. Tan pronto
como mejor la situacin del mercado se aumentaron las cuotas de los pases
miembros a 40 por ciento en el primer trimestre de 1934 y a 50 por ciento el resto
del ao.
En Bolivia las empresas tuvieron que recurrir a sus reservas de mineral para poder
cumplir con este aumento de cuotas, pues la falta de brazos haca imposible la
reactivacin de los trabajos. En Llallagua ms de 2.000 trabajadores, entre
empleados y obreros, haban sido enrolados en el ejrcito en campaa. Un informe
del gerente anot: "La falta de brazos es especialmente sentida en el interior de la
mina. Es muy difcil conseguir barreteros con experiencia. Casi una mitad de la mina
contina paralizada. Los niveles debajo de Siglo XX continan inundados". Otro
informe, de principios de 1935, aadi: "Los reclutamientos para la guerra se han
llevado muchos de los elementos ms capacitados entre obreros y empleados.
Hemos obtenido reemplazos con mucha dificultad, en su mayora indgenas sin
experiencia, que en el mejor de los casos no aceptan trabajar por ms de unos
pocos meses. Como una alternativa experimental, trajimos obreros de los pases
vecinos, con resultados nada satisfactorios".
Para aliviar en algo la situacin, el gobierno decret en 1934 que los trabajadores
de las minas quedaban excluidos de concurrir a la campaa del Chaco.
La contratacin de obreros en Per y Chile ocasion ms dificultades que beneficios.
El subgerente de la Patio Mines comunic el 3 de agosto de 1934: "Desde un
principio nos dimos cuenta de los peligros de importar obreros del exterior para
148
reemplazar a los nacionales que se haban incorporado en el ejrcito; pero en vista

de la accin del gobierno y en vista de las instrucciones urgentes recibidas para el
aumento de nuestra produccin, nos vimos obligados a adoptar esta medida. En
primer lugar, importamos 240 peruanos, que desgraciadamente resultaron muy
deficientes. Despus obtuvimos permiso para traer 800 mineros chilenos. Enviamos
a dos empleados de confianza a Antofagasta. All fueron notificados por el
Departamento Chileno del Trabajo que el primer contingente deba seleccionarse
entre los desocupados de ese puerto. Esa misma oficina tambin estipul que el
jornal mnimo deba ser de 4.50 bolivianos por jornada de 8 horas, que tambin era
el jornal acordado para los obreros contratados en Chile por la firma Mauricio
Hochschild. Se seleccion 185 hombres. Muchos de ellos nunca haban trabajado en
una mina. Al comienzo de los trabajos con esa gente se produjo un conflicto social
con reclamaciones contra el aprovisionamiento de vveres en las pulperas. Los
obreros bolivianos y peruanos, cuyo jornal mnimo era 3 bolivianos, reclamaron a su
vez por la diferencia entre sus emolumentos y los de los chilenos. Agitadores
chilenos incitaron a los bolivianos y peruanos a una huelga. En esos momentos lleg
el segundo contingente de 205 chilenos contratados en el distrito de Copiap. - Un
pequeo nmero de obreros bolivianos y peruanos se plegaron a la huelga de los
chilenos el da 9. Otras secciones se agregaron el da 10. El movimiento se hizo
general. Los trabajos en el interior de la mina se paralizaron el 11, 12 y 13 de julio.
En la tarde del viernes 13 el subprefecto de la provincia indujo a los nacionales y
peruanos a regresar a los trabajos desde el da siguiente. As lo hicieron. Los
problemas con los chilenos se resolvieron en una reunin con seis de sus
representantes, un delegado del gobierno, el subgerente de la empresa, el
comandante de la Primera Divisin del Ejrcito y el prefecto de Oruro. Se comprob
que entre los chilenos haba 22 agitadores cuya deportacin qued acordada. A los
huelguistas chilenos se les dio un plazo de 48 horas para volver a sus labores o ser
repatriados. Una mitad resolvi quedarse. La otra mitad, entre agitadores, enfermos
y descontentos, escogi volver a Chile. El tercer enganche de chilenos, que estaba
en camino al comenzar la huelga sigui viaje a Llallagua. Al presente tenemos 300
obreros de esa nacionalidad trabajando en la empresa. Parecen estar contentos y se
van adaptando a las condiciones de vida en Bolivia".
149
CAPTULO 14
SOCIALISMO DE ESTADO Y DIVISAS
Los 54 aos transcurridos entre el nacimiento de la repblica y la Guerra del Pacfico
pueden considerarse como los de la infancia poltica de Bolivia. Los 52 aos
siguientes representaron su adolescencia. Los sufrimientos de la Guerra del Chaco
le dieron su mayoridad.
Doscientos cincuenta mil miembros de sus generaciones jvenes fueron movilizados
para defender la quinta frontera de la patria. Cincuenta mil quedaron all, para
siempre, marcando con sus blancos esqueletos el territorio perdido. De los que
volvieron, una mayora se reincorpor silenciosamente a la vida cotidiana, ocultando
su congoja y tratando de olvidar los tres aos de herosmos intiles. Otros
retornaron dispuestos a trocar su amargura y su experiencia en accin renovadora,
en condenacin del pasado, en la estructuracin de una patria nueva.
Los dirigentes de los partidos antiguos y los jefes del ejrcito se aprestaron,
tambin, a ocupar el escenario poltico de la posguerra para defender sus posiciones
tradicionales.
Finalmente, los elementos de izquierda, que condenaron la masacre y prefirieron
salir desterrados antes que
empuar el fusil,
reingresaron a la repblica
enarbolando las banderas de Marx y Lenin, decididos a propagar su doctrina. El

primero en convertir las intenciones en accin fue el ejrcito. A los pocos meses de
terminada la contienda blica quit el mando de la nacin al presidente Luis Tejada
Sorzano, frustrando los pronsticos del Partido Liberal y de otros grupos polticos
que se aprestaban a dirimir supremacas en una eleccin democrtica.
El ejecutor del golpe de Estado fue el teniente coronel Germn Busch, que
comandaba las fuerzas de guarnicin en La Paz. Cont con la colaboracin del
partido de Bautista Saavedra, los socialistas de la poca de Hernando Siles y
pequeas agrupaciones nuevas.
El propio Tejada Sorzano narr as la conclusin de su gobierno: "El 17 de mayo de
1936 dorma tranquilo en mi residencia particular, cuando ms o menos a las 7.30
de la maana fui despertado por la ciudadora de mis hijos, que me dijo que en la
puerta de entrada se encontraban algunos civiles y militares, que decan buscarme
150
por orden del teniente coronel Busch. Conocedor desde tiempo atrs de trajines
revolucionarios entend que mi mandato haba terminado. Indiqu que se dijera a
los comisionados que estaba en cama y que podra recibirlos a las 9. Los
comisionados se fueron. Poco despus se recibi en la casa un mensaje telefnico
descomedido, en sentido de que Busch no poda esperar y que si no se abra la
puerta de ingreso a la casa sera violentada a balazos. Me vest e hice decir que
esperaba a los comisionados. Mientras ellos llegaban, redact una breve proclama a
la nacin, renunciando a la presidencia... Los comisionados se presentaron a las
8.15. Eran Francisco Lazcano Soruco, Luis Iturralde Chinel y dos oficiales del
ejrcito cuyos nombres no conoca. Lazcano Soruco me extendi la mano que yo no
quise estrechar. Me dijo: "El ejrcito en unin con las fuerzas de izquierda y
respondiendo a un anhelo nacional ha organizado esta maana un nuevo orden de
cosas y nos ha enviado para notificarle". Respond: "La situacin no me tom de
sorpresa. Dgale al coronel Busch, sin tergiversar mis palabras, que no he cesado de
elogiar su caballerosidad y su valor militar y que deploro por l que le hayan
colocado en esta situacin. La notificacin que me hacen ustedes importa para m
una liberacin, pero estoy seguro que ustedes estn asesinando a la patria por la
espalda... ".
Busch llam a su dolo, el general David Toro, que segua en el Chaco dirigiendo la
desmovilizacin de las tropas, para entregarle el mando de la nacin. Toro haba
probado ya las fruiciones y emociones del poder cuando fue Ministro de Gobierno
del presidente Hernando Siles y qued como jefe virtual del pas, por algunos das,
cuando Siles dej la silla presidencial para facilitar la maniobra que tena que dar
apariencia legal a su reeleccin. Este era el antojo que la ciudadana boliviana nunca
ha podido aceptar. La alternabilidad de personas en el Palacio de Gobierno y la
consiguiente apertura de oportunidades para los que durante cuatro aos han
esperado su turno para ocupar situaciones pblicas, es regla elemental en el
menudo juego de la poltica boliviana. El intento de Siles provoc una revolucin
que le cost el asalto de su casa, su asilo en una legacin extranjera y el exilio, lo
mismo que a David Toro y otros personajes del gobierno derrocado.
Durante la Guerra del Chaco, David Toro fue Jefe de Operaciones, Comandante del
Primer Cuerpo de Ejrcito, Comandante del Cuerpo de Caballera y Jefe del Estado
151
Mayor del Ejrcito. Tuvo la habilidad de reunir en sus puestos de mando una
pequea corte de militares jvenes y de intelectuales sobre los que reinaba
supremo con su personalidad carismtica, su jocundia y su franco goce de los
placeres de la buena mesa, la bebida y el amor. Los militares jvenes eran
seleccionados entre los de ms prestigio en su grado y le servan para influir sobre
el resto de la oficialidad. Los intelectuales eran los socialistas que pocos aos antes
tuvieron su primera experiencia poltica, cuando el presidente Siles form con ellos
su propio partido para independizarse de la tutela de Bautista Saavedra, de quien
haba heredado el mando. La "corte" tena hasta dos poetas, uno sirviendo de bufn
y el otro de juglar.
En la primera etapa de la Guerra del Chaco, Vctor Ustrez y Germn Jordn fueron
la encarnacin de lo mejor del oficial boliviano en coraje y patriotismo. A la muerte
de uno y otro, el capitn Germn Busch, por sus audaces excursiones detrs de las
lneas enemigas y como comandante del regimiento Lanza, fue el heredero de la
aureola de herosmo y popularidad. En la mitad de la campaa, cuando se
reorganizaba un nuevo ejrcito despus del desastre de Alihuat y Campo Va, Toro
se hizo cargo del Primer Cuerpo. En esos das Germn Busch volvi de una corta
licencia en retaguardia. Toro lo invit a quedarse a su lado, Busch declar que
prefera seguir combatiendo en primera lnea al lado de sus camaradas del Lanza.
Toro lo tent y convenci ofrecindole, pese a su completa ignorancia en el
comando de grandes unidades y su juventud de slo 29 aos, la jefatura del Estado
Mayor del Primer Cuerpo. El "camba" Busch se convirti en el favorito del general
Toro y en el nio mimado de la "corte". Por primera vez oy hablar de poltica a sus
actores inmediatos. Su alma ingenua y romntica le hizo creer que haba ingresado
a un cenculo de elegidos del destino que iban a labrar la grandeza y prosperidad
de Bolivia.
David Toro lleg a La Paz al cuarto da del golpe de Estado trayendo consigo un acta
firmada por los oficiales del ejrcito en el Chaco, como justificativo de que ingresaba
al Palacio de Gobierno no por ambicin personal sino por invocacin patritica de
sus camaradas. Era bastante inteligente para saber que mejor habra sido escalar a
la cspide mediante elecciones, pero tena tambin suficiente astucia para darse
152
cuenta de que el golpe de Estado le brindaba una oportunidad que tal vez no sera
posible en un comicio popular.
Al asumir la Presidencia de la Repblica David Toro declar: "El golpe de Estado
tuvo una gestacin laboriosa, con el consenso unnime del ejrcito, cuya ideologa
es concordante con la nueva ideologa del pas. Su firme intencin es implantar el
socialismo de Estado, con el concurso de los partidos de izquierda".
El socialismo de Estado se expres implantando la sindicalizacin obligatoria de los
trabajadores, la creacin de un Ministerio del Trabajo (a cargo del dirigente obrero
Waldo lvarez), la organizacin de un Banco Minero (con contribucin financiera de
las empresas mineras), la instalacin de almacenes de comestibles en las ciudades
bajo el control del gobierno y la espectacular expulsin y confiscacin de los bienes
de la poderosa empresa petrolera norteamericana Standard Oil Company.
La situacin econmica no mejor despus de la guerra del Chaco. Ms bien
empeor. El gobierno tena mayores gastos y la inflacin monetaria galop sin
freno. Por lo dems, la guerra haba cambiado la docilidad de la poblacin en
rebelda. Slo el indgena del campo segua en su rol de mustia Cenicienta.
La fuente ms rica de recursos para el Estado durante la guerra haba sido la
obligacin impuesta a las empresas mineras de entregar la mitad de sus ingresos en
moneda extranjera por un precio en moneda boliviana fijado al arbitrio del gobierno
y suficientemente bajo para que ste obtuviese una muy buena utilidad en su
reventa a los comerciantes, dueos de fbricas y pblico en general.
Durante los regmenes de Tejada Sorzano y Toro, y luego en el de Busch, los
mineros reclamaron una y otra vez que se les rebajase la cantidad de divisas que
deban entregar y tambin un mayor precio por ellas. Su principal argumento era
que si bien aquella exaccin pudo justificarse en las circunstancias extraordinarias
de un conflicto blico, resultaba injusta al haber retornado la normalidad a la vida
nacional.
Simn I. Patio instruy en un cable de 27 de abril de 1936: "Srvase expresar al
gobierno que la elevacin en la entrega de divisas al 65 por ciento podra causar la
clausura de los trabajos mineros. Habiendo cesado la guerra, las empresas no
pueden continuar trabajando en la forma actual, estpidamente antieconmica,
agotando sus reservas". Y el 12 de octubre del mismo ao: "La Asociacin de
153
Industriales Mineros debera convencer al gobierno sobre la necesidad urgente de

modificar la situacin actual que es insostenible para la minera. Los intereses
econmicos del pas, ms que los de las empresas mismas, imponen modificar
radicalmente el rgimen de entrega de divisas hasta volver a la normalidad. Nuestra
compaa est trabajando desde 1930 a prdida y est agotando sus reservas de
mineral sin otro resultado que acumular grandes sumas en moneda boliviana
inconvertible y de valor incierto".
Miguel Etchenique, representante de Patio Mines en La Paz, escribi a la oficina
central de Oruro, el 12 de marzo de 1937: "Ayer vino a mi oficina don Ral
Gutirrez Granier, asesor del Ministerio de Hacienda, y expres que era posible
llegar a un acuerdo sobre la base de reduccin en la entrega de divisas al 25 por
ciento, pero a condicin de que se aumentasen las exportaciones de estao en un
50 por ciento con relacin al ao anterior".
Etchenique pidi audiencia en el Palacio de Gobierno. Fue recibido por el presidente
Toro y todos sus ministros. Hizo una explicacin de la ayuda prestada al Estado por
la
Patio Mines entre 1931 y 1936, que slo en entrega de divisas lleg a un valor de
seis millones de libras esterlinas. Arguy sobre la imposibilidad de que las empresas
mineras pudiesen continuar con la pesada carga de entregar gran parte de sus
ingresos en moneda extranjera al gobierno a cambio de una moneda depreciada. El
jefe del Estado y algunos de sus colaboradores insistieron en la urgencia de que se
aumentase la produccin como requisito previo para una rebaja en la entrega de
letras de cambio. Al terminar la reunin el representante de Patio fue notificado en
forma clara que si no se incrementaba la produccin el gobierno tendra que tomar
medidas extremas. Se le dio a entender que el Estado se vera en la necesidad de
intervenir las minas hacindose cargo de su explotacin.
Simn I. Patio cablegrafi desde Pars: "Si consiguiramos suficientes obreros
experimentados y dentro de un rgimen equitativo de entrega de divisas, estara en
el propio inters de la empresa aumentar su produccin todo lo que sea posible. El
gobierno podra cooperar a ello aumentando el cambio de divisas a 60 bolivianos,
permitiendo as un aumento de salarios que atraiga ms trabajadores a las minas.
Si el gobierno mantiene su exigencia fuera de toda equidad y del inters del pas
154
mismo tendremos que tomar nuestras resoluciones para defendernos de las

medidas atentatorias que se anuncian por todos los medios legales a nuestro
alcance. No se comprende cmo el gobierno trata este asunto violentando la
situacin, en vez de buscar un acuerdo con las empresas, cuyo buen manejo ha
contribuido al progreso del pas y al sostenimiento financiero de la guerra del
Chaco".
Miguel Etchenique comunic a Pars el 7 de marzo de 1938: "Las gestiones que
durante meses venimos realizando para obtener una revisin en la entrega de
divisas y un mejor cambio han sufrido considerable entorpecimiento debido a la
disminucin del precio del estao y a la restriccin en los cupos de exportacin
acordada por el Comit Internacional de Londres. En no menos de cuatro
oportunidades llegamos a acuerdos satisfactorios con el ministro de Hacienda, pero
en otras tantas dicho funcionario expres que se vea en la necesidad de retractarse
de las promesas que haba formulado, no obstante que en dos ocasiones dichos
acuerdos fueron tomados con la participacin del mismo presidente. El da 5 de los
corrientes los representantes de las empresas mineras y de la pequea industria
fuimos convocados a una reunin en el Ministerio de Hacienda, con el objeto de
hacernos conocer las medidas que el gobierno se dispona a adoptar. El ministro
hizo una larga exposicin sobre la situacin econmica del pas para demostrar que
con el precio actual del estao y con las exportaciones restringidas, era
materialmente imposible hacer frente a las ms premiosas necesidades de la
repblica. Recalc la gravedad que revesta la situacin y la crisis violenta que
sbitamente se encontraban atravesando tanto el comercio como las fbricas.
Aadi que frente a esta emergencia y dada la aguda escasez de divisas, el
gobierno crea indispensable tomar medidas inmediatas para aumentar sus
disponibilidades en moneda extranjera subiendo los porcentajes vigentes de entrega
de divisas".
El gerente general de la Patio Mines, en su informe correspondiente a 1938,
coment que el compromiso adquirido con el gobierno de producir alrededor de 800
toneladas mensuales de estao se vea complicado por el problema de la escasez de
brazos subsistente desde la guerra del Chaco. Para cumplir tal promesa se estaban
explotando reservas en desmontes y rellenos, perjudicndose el futuro de la
155
empresa. La mina era muy grande. Tena ms de 215 kilmetros de laboreo

accesible, en los que se hallaban 46 vetas principales y 1.100 ramificaciones. Se
requera un mnimo de 2.500 trabajadores en el interior de la mina para hacer un
trabajo racional. El sistema de traer obreros por medio de enganches estaba
resultado ineficaz y costoso. La empresa tena sus propios reenganchadores, como
otras compaas mineras, pero se tenan que erogar fuertes sumas para pagar el
transporte y los gastos de alimentacin y alojamiento de los reenganchados desde
sus lugares de origen hasta Llallagua. Lo normal era que la gente slo aceptase
contratos de 90 das, aprovechando del sistema para hacer turismo por los distritos
mineros del pas por cuenta de las empresas. En 1938 se reengancharon 6.800
trabajadores nuevos en la Patio Mines pero de estos slo 1.900 permanecieron en
la empresa ms de tres meses para hacer labores en el interior de la mina.
Durante los 13 meses que dur el perodo presidencial del general David Toro slo
ocurri un conflicto social en Llallagua. El 2 de marzo de 1937, a las 11 de la
maana, 3.000 obreros se agolparon delante de las oficinas de la gerencia. Su
actitud fue pacfica en un principio, mas no tard en excitarse y tornarse agresiva.
Volaron algunas piedras que rompieron vidrios. Se exigi un aumento de 50 por
ciento en los jornales para compensar la elevacin en el costo de vida ocasionado
por la inflacin monetaria, mantenimiento de los precios baratos en las pulperas y
mejoras en los campamentos. Carlos Garret y el capitn Francisco Barrero
intervinieron como mediadores. Lograron que se disolviese la poblada y se
reunieron en el pueblo de Llallagua con seis representantes de los obreros en
huelga. A continuacin, acompaados por el subprefecto de la provincia Bustillo,
capitn Elas Belmonte, visitaron al gerente Pickering para hacerle conocer las
exigencias de los obreros. El gerente acept elevar los jornales, pero siempre que
se pudiesen aumentar proporcionalmente los precios de los artculos en las
pulperas para aliviar el enorme dficit que arrojaban en sus balances. Los
mediadores explicaron el resultado de su misin a una concentracin general de
trabajadores en Siglo XX. Estos aceptaron la oferta y el 4 de marzo volvieron a sus
tareas.
Lo ocurrido en Llallagua anim al gobierno a decretar un aumento general de
jornales en todas las empresas mineras del pas y elevacin proporcional de los
156
precios en las pulperas. En la "Compaa Unificada del Cerro de Potos", de Mauricio

Hochschild, los trabajadores no aceptaron el segundo punto. Atacaron y saquearon
las pulperas y la casa del administrador. La fuerza pblica encargada de mantener
el orden hizo disparos y se produjeron bajas. Los obreros de Pulacayo estuvieron en
huelga durante tres das.
En el perodo que analizamos continuaron las desinteligencias entre las empresas
Patio Mines y Mauricio Hochschild con relacin a las cuotas de exportacin de
barrilla. Simn I. Patio cablegrafi a su casa central en Oruro, en 1938: "Todos los
argumentos de Hochschild son falsos y tienden a obtener una cuota alta para
exportar el estao que obtiene mediante rescate con grandes utilidades, como hizo
durante la guerra del Chaco". El gerente Pickering escribi en septiembre del mismo
ao: "El doctor Rivera y los seores Mariaca Pando y Etchenique han tratado de
frustrar los propsitos del seor Hochschild y de su presente aliado el seor
Aramayo. Dichos esfuerzos han tomado la forma de polmica de prensa y
exposiciones verbales y escritas al gobierno. No obstante, parece que estamos
perdiendo terreno. Mientras las empresas del Grupo Patio estn obligadas a
atenerse estrictamente a sus reducidas cuotas, las de Hochschild y Aramayo siguen
exportando cantidades mayores a las que les corresponde. Si se juzga por los
resultados obtenidos, tenemos que admitir que el seor Hochschild es hombre muy
capacitado. En el transcurso de 10 aos, de simple rescatador de minerales ha
llegado a constituirse en factor importante en la produccin y exportacin de estao
en Bolivia". Por su parte, Miguel Etchenique coment: "Ayer tuve una entrevista con
el ministro de Hacienda ante el cual hice constar nuestra protesta por la forma como
se viene tratando el asunto de las cuotas de exportacin, que lastima nuestros
derechos en beneficio de los grupos Hochschild y Aramayo. Las repetidas gestiones
que hoy da he hecho para entrevistar al presidente han sido intiles. Las
informaciones que me llegan de diversas fuentes inducen a pensar que hay evidente
parcialidad en favor del Grupo Hochschild por parte del Ministro de Minas Dionisio
Foianini".
El antagonismo se extenda hasta el exterior. Uno de los personeros de la
Consolidated Tin Smelters (subsidiaria de la Patio Mines) escribi al gerente de la
empresa Homental, de Londres, llamando su atencin por haber ayudado a
157
Hochschild con un prstamo para su contribucin al Buffer Stock: "Usted sabe que
Hochschild -le dijo- ha conseguido recientemente que se reduzca la cuota de
exportacin del Grupo Patio de 53 por ciento a 48 por ciento. Esto perjudica a la
Consolidated Tin Smelters. Siendo usted miembro del directorio de esta compaa
debera comprender que la ayuda a Hochschild se refleja en perjuicio de nuestros
intereses".
La luna de miel de Bolivia con el socialismo de Estado de David Toro se agri
pronto. A los partidos de derecha les pareca que la orientacin con la que se estaba
gobernando era peligrosa para la economa del pas. Los de izquierda pensaban que
las medidas que emanaban del Palacio de Gobierno no eran lo suficientemente
avanzadas. Para los excombatientes Toro era el ms conspicuo de los jefes que
cometieron crasos errores de conduccin en la Guerra del Chaco y, por lo tanto, el
menos indicado para encabezar la nacin en la posguerra.
El historiador Porfirio Daz Machicao, en su libro "Toro, Busch, Quintanilla" comenta
de este perodo: "Aument el desconcierto. La situacin econmica empeor
ostensiblemente. Se produjo el pnico y hubo desrdenes en los mercados por la
elevacin de los precios en los artculos alimenticios". Y aade refirindose a la
expulsin de la compaa norteamericana Standard Oil Company: "La euforia
(patritica) empuj la columna de mercurio hacia arriba, en una fiebre de
recuperacin extraordinaria, pero luego baj casi al fro intenso, en un ambiente de
honda animadversin en contra del gobernante que haba jugado realmente una
bella carta nacionalista".
Las circunstancias fueron aprovechadas por gentes hambrientas de poder que no
tuvieron cabida en la barca de Toro. Trabajaron con su dialctica en la mente
maleable del teniente coronel Germn Busch, Jefe del Estado Mayor General y
principal soporte del presidente. Le hablaron de la necesidad patritica de salvar al
pas de una situacin que da a da se pona peor. Cantaron alabanzas en sus odos
dicindole que era el predestinado para salvar a la Madre Patria de todas sus
dolencias y darle salud y bienestar.
La Legin de Ex-Combatientes se puso a la vanguardia de los trajines subversivos.
Nombr a Busch su Jefe Supremo. Para ste el valor y la lealtad eran las virtudes
esenciales en quien pretenda ser un hombre cabal. Tena en su conciencia que su
158
coraje haba sido probado en el Chaco y que su fidelidad fue premiada, pocas
semanas antes, con una "Medalla a la Lealtad" que prendi en su pecho el
Presidente de la Repblica. Los promotores intelectuales del complot lograron
vencer sus escrpulos, inducirlo a la traicin e impulsarlo a la accin.
El golpe de Estado de 1 de julio de 1937 fue el tercero en el que intervino Busch.
Tuvo caractersticas diferentes a los dos anteriores. A Daniel Salamanca se lo
derroc mediante una aparatosa maniobra militar cuando el envejecido, cansado y
enfermizo presidente estaba casi solo en medio de sus enemigos, a miles de
kilmetros del Palacio de Gobierno. El apacible Tejada Sorzano pidi a los
revolucionarios que volviesen ms tarde porque todava se encontraba en cama. El
golpe contra Toro signific para Busch un penoso conflicto de lealtades que motiv
en l, tal vez por primera vez en su vida, una actuacin tmida y contradictoria.
Senta por Toro un profundo afecto y una enorme gratitud. Si haba llegado a las
alturas en que viva en los ltimos aos era porque Toro lo haba alzado hasta all,
salvndole de la mediocridad a la que habra estado condenado como tantos otros
hroes del Chaco.
Toro, el constante optimista, no crey en las denuncias que llegaban a diario sobre
la zancadilla que preparaba su favorito para hacerle caer. Llam al Palacio de
Gobierno al Comandante en Jefe del Ejrcito, general Enrique Pearanda, y a Busch,
para que ste, delante de aqul, sincerase su conducta como Jefe del Estado Mayor.
Busch explic que lo nico que l quera era que se hiciese una consulta a todas las
guarniciones militares del pas, precisamente para que ratificasen su confianza en el
presidente y apuntalasen su gobierno. Ocult que la mayora de los jefes de las
guarniciones haban sido ya alineados en contra de Toro. El presidente qued
satisfecho. Convoc de inmediato a una reunin de sus ministros para que ellos
tambin escuchasen a Busch y tranquilizasen sus nimos. En el consejo de gabinete
Busch expres: "Yo quiero al presidente ms de lo que l se quiere, ms de lo que
yo me quiero. Es por eso, por guardar su prestigio, que considero necesaria la
consulta al ejrcito". Concluida la reunin Toro pidi a Pearanda y Busch que
permaneciesen con l para redactar el mensaje a las guarniciones. Busch le reiter
su lealtad: "Vos tens que comprender, David, que todo se arreglar cuando lleguen
las respuestas. Todo se arreglar, David,... todo se arreglar". Cuando Busch
159
abandonaba la habitacin llevando el texto de la consulta al Estado Mayor, el

edecn, mayor Antonio Seleme Vargas, se acerc al presidente y mostrndole su
pistola exclam haciendo ademn de salir detrs de Busch: "Lo tiro, mi coronel?".
Toro le baj violentamente la mano mientras le deca: "No, Seleme, no... No quiero
sangre... Qudese aqu". Result la separacin final de Toro y Busch. Toro no la
presinti as. Sonri afectuosamente a la fotografa de Busch que tena sobre su
escritorio y que ste le haba obsequiado con la dedicatoria. "A mi padre David,
Germn". El general Pearanda y el secretario Walter Montenegro fueron silenciosos
testigos del desarrollo de toda la escena.
Ms tarde Toro se reuni con su colaborador ms ntimo, Javier Paz Campero, y
redact con l su renuncia a la Presidencia de la Repblica. Era el gesto obligado
para convencer a la opinin pblica de que el ejrcito estaba en completa libertad
para responder al referndum. Volvera a tomar el mando cuando las guarniciones
le hubiesen pedido que continuase como lder de la nacin ratificndole su
confianza. Estaba seguro de que lo haran as. En las circunstancias polticas que
viva el pas el gobierno slo poda estar en manos de un militar. l era el nico que
tena condiciones de estadista. Pearanda era un hombre bueno, pero sin carcter
ni inteligencia. Busch un nio inculto y alocado. Entre los dems jefes del ejrcito
ninguno
tena
popularidad.
La
renuncia
deca
as:
"Acept
desempear
la
Presidencia de la Junta Militar de Gobierno para servir a la Patria y resguardar el

prestigio de la Institucin Armada. Cumpl mi deber con abnegacin y sacrificio,
iniciando la reconstruccin nacional en condiciones que satisfacan el anhelo cvico.
Considero, sin embargo, necesaria una consulta al Ejrcito, para continuar esa obra,
siempre que ste me renueve su confianza. Por ello, y a fin de dejar en completa
libertad a los seores jefes y oficiales, para pronunciarse conforme a su conciencia,
he resuelto dimitir el mando y entregar la Presidencia Provisional al Jefe del Estado
Mayor General, teniente coronel Germn Busch, por no haber aceptado ese cargo el
Comandante en Jefe del Ejrcito, general Enrique Pearanda".
La consulta redactada por Toro no lleg a transmitirse. El capitn Elas Belmonte, el
ms decidido de los conspiradores, la hizo pedazos cuando Pearanda y Busch la
llevaron a las oficinas del Estado Mayor, aduciendo que podra tener efectos
contrarios a los perseguidos, y que el golpe deba llevarse adelante sin ms demora.
160
En vista de esto, el general Pearanda decidi no seguir participando en el asunto y

se retir a su casa, dejando el campo libre a Busch.
David Toro comenz a abrir los ojos a la cruda realidad esa misma noche cuando las
tropas que rodeaban el Palacio de Gobierno impidieron su salida con el pretexto de
que deba permanecer all por su propia seguridad. Pas la noche en compaa de
Walter Montenegro. Al da siguiente se le permiti ir a su domicilio particular.
Recibi la visita de sus adictos. Al trmino de la jornada la casa fue cercada por
numerosa guardia con la explicacin de que era para custodiar su persona. El da 15
el capitn Elas Belmonte, ahijado de Toro y brazo derecho de Busch en el complot,
invit a Toro a ir con l al Estado Mayor hacindole creer que las respuestas de las
guarniciones comenzaban a llegar. La esposa de Toro se empe en acompaar a
su marido. Cuando ambos estuvieron en un automvil, se aproximaron varios
camiones llenos de policas. Toro fue trasladado a uno de ellos y en vez de ser
conducido a la entidad castrense se lo transport al aeropuerto donde se lo puso
bajo custodia de algunos cadetes. Pocas horas despus fue desterrado a Chile.
161
CAPTULO 15
DICTADURA Y SUICIDIO
Germn Busch asumi el poder en el mismo momento que conoci la renuncia de
Toro el 13 de julio de 1937. Emiti un decreto proclamando que tomaba el puesto
de Presidente de la Junta de Gobierno "en propiedad".
La poblacin de las ciudades exterioriz mucha simpata por el joven militar de 32
aos encaramado en la silla presidencial. Polticos profesionales o noveles se
ufanaron en ganar influencia sobre l para valerse de su ingenuidad e inexperiencia
en servicio de sus intereses de grupo o personales. La Legin de Ex-Combatientes,
que haba actuado como palanca para su exaltacin al poder, se consider la base
civil de su gobierno y la elegida para encabezar la marcha hacia nuevas conquistas
polticas y sociales.
Busch fue inducido a convocar a elecciones para una Asamblea Constituyente que
legalizase su situacin como jefe del Estado. Se determin que los elegidos tendran
mandato funcional y sectorial en substitucin al de los tradicionales distritos
electorales. Era la oportunidad que esperaban elementos nuevos que desde la
Guerra del Chaco alimentaban ambiciones de figuracin poltica mezcladas con
ideales de construir una patria nueva. Los partidos Liberal y Republica no Genuino
decidieron abstenerse de participar en los comicios aduciendo que no exista
suficiente libertad para una justa realmente democrtica. Esto aument las
posibilidades de aquellos. Resultaron diputados en la convencin individuos que
representaban toda la gama de las ideologas nuevas que fermentaban en el pas.
La asamblea reuni por primera vez en la historia de Bolivia a algunos viejos
polticos al lado de dirigentes de la clase obrera, intelectuales de izquierda,
excombatientes y hasta un representante de la clase indgena. "El Diario" de La Paz
calific la convencin de "conglomerado de escolares impacientes, atropellados y
personalistas".
Uno de los primeros actos del cnclave fue proclamar a Germn Busch Presidente
Constitucional de la Repblica y al intelectual Enrique Baldivieso, vicepresidente.
En sesiones posteriores "los escolares impacientes" discutieron y aprobaron una
nueva Constitucin Poltica entronizando ideas socialistas en la ley fundamental de
162
la nacin. Era el golpe de gracia al caduco liberalismo. En adelante la propiedad

privada slo era legtima cuando cumpla una funcin social y el Estado se converta
en el regulador de la economa.
En agosto Busch se present ante la convencin y ley un mensaje dando cuenta de
lo que haba sido su administracin hasta entonces. Pidi que se aprobase el
Tratado de Paz y Amistad con el Paraguay dado a luz por una conferencia de
diplomticos que lo gestaron laboriosamente durante tres aos.
La ingenuidad y franqueza casi infantil de su carcter, la pasin de su amor por
Bolivia, la belicosidad germnica heredada de sus antepasados paternos y su
romanticismo, convirtieron a Busch en la vctima en vez del amo en un mundo
poltico en el que se entrecruzaban la astucia, las intrigas, la adulacin y las
deslealtades.
En abril de 1939, por consejo de sus ulicos y por sus inclinaciones de orden militar,
crey que la mejor manera de curar todos los males de la nacin era hacerse
dictador y tomar medidas enrgicas directas. Su nica escuela haba sido el cuartel
y en l se educ bajo una disciplina rgida. No entenda las sutilezas y
complejidades del turbio juego democrtico. Le gust la idea de manejar la
repblica como un regimiento, dando rdenes que los dems tendran que obedecer
subordinadamente. Explic en un manifiesto: "No recelo en afirmar que el pas
atraviesa un perodo de tremenda descomposicin y de quiebra de todos sus
valores... Con la misma fe, con el mismo espritu de sacrificio con que defend a
Bolivia en los campos de batalla, ofrendando mi vida a cada instante y en todo
momento, quiero emprender una nueva campaa que salve esta patria que se
desmorona. A partir de hoy inicio un gobierno enrgico y de disciplina, convencido
de que es el nico camino que permitir la vigorizacin de la repblica. En lo interno
y en lo internacional el pas necesita orden, trabajo y moral para cumplir su
destino... El proceso actual de la nacin oscila entre el privilegio financiero que
intenta hoy, como ayer, absorber todo el poder del Estado y las tendencias
extremistas que aspiran al trastorno radical de las instituciones... Asumo la
totalidad del poder... porque jams rehu responsabilidad alguna. Recog las que me
tocaron en el pasado y desde hoy recojo ya las del futuro".
163
En lo econmico el presidente Busch estatiz el Banco Central y el Banco Minero y

en vez de aceptar las reclamaciones de las empresas mineras para una rebaja en la
entrega de divisas, autoriz a su Ministro de Hacienda, Fernando Pou Mont,
preparar un decreto elevando el porcentaje al cien por ciento.
En el consejo de gabinete de la noche del 7 de junio de 1939 el ministro present el
proyecto que haba discutido ya varias veces con el presidente y sus asesores
ntimos. El acta de la reunin consigna el siguiente cambio de opiniones:
- Presidente Busch: "... Se trata de un decreto trascendental cuya aplicacin traer
recin la realidad de la revolucin nacionalista que tanto he perseguido desde hace
tiempo ... Creo que ha llegado el momento de afrontar con valenta la
independencia y liberacin econmica del pas frente al imperialismo minero. Es
necesario reivindicar de una vez y sin vacilaciones la autoridad del Estado, en la
cuestin econmica. No es un decreto de tendencia comunista o extremista, ya que
se ajusta a los verdaderos intereses de la Patria".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Nada tendra que agregar a las
declaraciones viriles y altamente patriticas del excelentsimo seor presidente. La
Direccin General de Minas ha realizado un estudio amplio, detenido y concienzudo
del asunto y est de perfecto acuerdo con la expedicin del decreto...".
-Ministro de Educacin (Bernardo Navajas Trigo): "Al fin se libertar al pas de la
profunda depresin econmica en que ha estado viviendo... ". .
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Acaso sea el ms familiarizado con el
movimiento, desarrollo y modalidades propias del trabajo de minas... He laborado
en ellas ... El Ministro de Hacienda parece desconocer un tanto la cuestin minera...
Me encuentro de perfecto acuerdo con la entrega del cien por ciento de las divisas,
pero uno de los aspectos de difcil aplicacin ser la obligacin de los mineros de
restituir al pas sus reservas, y la parte del pago de los impuestos puede ser
perjudicial para los mineros chicos... Debemos estudiar la cuestin ms a fondo".
- Ministro de Fomento (Walter Mndez) "Me permito manifestar mi absoluta
adhesin y aplaudo el decreto no como tcnico sino porque pienso que es la nica
manera de encarar el problema econmico del pas... ".
164
- Ministro de Salubridad (Alfredo Mollinedo): "El decreto es complejsimo, pero

teniendo en cuenta sus enormes beneficios y proyecciones le doy mi absoluta
conformidad... ".
- Ministro de Defensa (Felipe M. Rivera): "El decreto cristaliza ampliamente el
permanente anhelo de todos los bolivianos verazmente patriotas que buscan la
liberacin econmica del pas... Pero nos puede traer situaciones incmodas con
Chile y la Argentina. Es necesario que estemos slidamente respaldados. No vaya a
ser que debido a la crisis que puede presentarse tengamos que vernos en la
situacin de dar explicaciones hasta cierto punto humillantes...
- Ministro del Trabajo (Roberto Jordn Cullar): "Declaro sin vacilaciones que estoy
conforme con el decreto. Hemos venido aqu a afrontar responsabilidades con toda
hombra... ".
- Ministro de Agricultura (Carlos Salinas Aramayo): "Estoy seguro de que el decreto
ha de plantearnos una revolucin, si no inmediata, pero que ir socavando
subterrneamente la estabilidad del gobierno hasta conseguir su finalidad. Es
conveniente estudiar la cuestin con todos los detalles del caso... ".
- Ministro de Gobierno (Vicente Leyton): "Me encuentro de perfecto acuerdo con el
decreto, pero es necesario aquilatar y hacer conciencia de las dificultades que puede
acarrearnos su aplicacin... ".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "En 1935, con el seor Gabriel Goslvez,
como ministros, trajimos al gabinete un proyecto ms grave que ste, pero no se
pudo poner en prctica... Estoy de perfecto acuerdo con l...
Pero,
estamos
lo
suficientemente fuertes y preparados para ponernos frente al boicot internacional

que puede provocar? Es necesario tener en cuenta que vivimos del extranjero y que
la cada no sera una revolucin interna sino la asfixia externa...".
- Presidente Busch: "Una y ms veces he dicho que las responsabilidades de mi
gobierno las afronto exclusivamente yo, sin ningn temor. Si esperamos y
debatimos pusilnimemente no vale la pena siquiera pensar en los destinos de la
Patria. El decreto debe salir esta misma noche!". El decreto se aprob, firm y sali
esa misma noche. Dispuso que todas las empresas mineras entregasen al Banco
Central el total de sus giros bancarios sobre el exterior. El Banco Central manejara
las divisas devolviendo a los mineros la cantidad de moneda extranjera que
165
requiriesen para necesidades debidamente comprobadas, incluyendo un mximo de

5 por ciento para pago de dividendos a sus accionistas. A cambio del resto se les
entregara moneda boliviana al trueque de 141 bolivianos por libra esterlina. Las
empresas mineras que tenan sus capitales de operacin en bancos extranjeros
estaban en la obligacin de trasladarlos al Banco Central de Bolivia, en un plazo de
120 das. Quedaba prohibido el negocio privado de rescate o compra de minerales.
En el futuro el Banco Minero tendra el monopolio para esta clase de operaciones.
Los rescatadores existentes a la fecha deberan liquidar sus actividades en el plazo
de cuatro meses. Cualquier resistencia pasiva o activa al decreto sera considerada
como delito de traicin a la patria y juzgada y castigada como tal.
El decreto de 7 de junio de 1939 culminaba un proceso iniciado en 1913, cuando el
gobierno de entonces pidi que las exportaciones de minerales pagasen parte de
sus derechos de aduana en giros bancarios sobre el exterior, para aliviar la escasez
de divisas en el Tesoro Nacional. En 1914 se fij a los exportadores la obligacin de
vender al Estado un 10 por ciento de sus divisas. En 1925 se aumento el porcentaje
a 25 por ciento. Hemos visto, en captulo anterior, cmo, durante la Guerra del
Chaco, la proporcin subi a 50 por ciento y en ciertos casos a 62 por ciento.
La reaccin de todas las empresas mineras, grandes, medianas y pequeas, contra
las pesadas obligaciones que les impona el decreto de Busch, fue inmediata, ya sea
mediante reclamaciones ante las autoridades directamente responsables de su
aplicacin o ante el Ministro de Hacienda, separadamente, o en conjunto por medio
de la Asociacin de Industriales Mineros.
El gobierno pens que si consegua la colaboracin de la empresa ms grande del
pas, que produca ms del 50 por ciento del estao y que por lo tanto deba
entregar una proporcin igual de divisas, la batalla estaba ganada. Busch
cablegrafi a Gabriel Goslvez, que haba sido su colaborador ms importante en la
primera etapa de su gobierno y que a la sazn ocupaba el puesto de embajador en
Roma: (12 de junio de 1939) "Srvase viajar Pars brevedad posible entrevistar mi
nombre seor Patio y manifestarle ultimo decreto - ley concentracin ciento por
ciento divisas no constituye agresin ni hostilidad industria minera, sino medida
adoptada ya por otros pases con el fin patritico de impulsar languideciente
desarrollo econmico de Bolivia. El derecho de propiedad est firmemente
166
garantizado y con el rgimen poltico vigente las empresas particulares hyanse

ms aseguradas que nunca, ya que se hacen y se harn imposibles conflictos
sociales y propagacin doctrinas extremistas. Srvase manifestarle mi gobierno
desea mantener cordiales relaciones con entidades mineras y con l personalmente,
pues su patriotismo concuerda con el mo en aspirar al progreso de Bolivia que hoy
requiere el concurso desinteresado de sus mejores hijos". Adems, Busch llam a su
despacho al representante de la Patio Mines en La Paz y le entreg una carta
personal suya para su jefe. Miguel Etchenique viaj a Europa. La epstola estaba
concebida en estos trminos: "Me dirijo no al ministro plenipotenciario en Francia...
sino al amigo, al boliviano, al compatriota que con el mismo fervor mo aspira a
defender a Bolivia de los peligros que la cercan, a consolidar su unidad moral y
material y a abrirle un camino de bienestar... La integridad territorial de Bolivia est
amenazada por la codicia de vecinos ms fuertes. .. Tal es el caso de Chile... La
descomposicin interna del pas es un hecho innegable. La demagogia y las luchas
partidistas han roto todos los resortes morales. La inmoralidad pblica y privada
tiene relieves que pasman. Las virtudes cvicas se relajan cada da ms. El
patriotismo es apenas una palabra vaca y slo las ambiciones personales
constituyen la ley y la satisfaccin de ellas el nico fin. No le habra escrito esta
carta si no supiera que usted mantiene muy vivo el fuego de su bolivianidad... y por
eso, en esta hora que gravitar fuertemente en el destino nacional, me dirijo a
usted para pedirle su valiosa colaboracin...".
Primero Goslvez, en conferencia privada de varias horas, y despus Etchenique,
explicaron al millonario que sera contraproducente hacer oposicin o boicot a la
voluntad del dictador. Busch tena el espritu imbuido del ms puro patriotismo y los
mejores propsitos, pero era influenciable y estaba rodeado de consejeros de
diversas tendencias. Al mismo tiempo, era violento y resultaba peligroso provocar
su enojo. Mejor era ponerse a su lado y tratar de inducirlo hacia el buen camino,
que ponerle obstculos y provocarlo a tomar medidas ms radicales.
Patio contest la carta de Busch haciendo consideraciones de poltica interna e
internacional. Le record cmo logr nacionalizar la montaa de Llallagua
arrebatndola de la dominacin chilena, sus reinversiones para mecanizar y
tecnificar sus empresas, su intervencin bolivianista en el Consejo Internacional del
167
Estao, la organizacin del Banco Mercantil, la Hacienda Pairumani y la Sociedad

Agrcola y Ganadera de Cinti, su prstamo para la construccin del ferrocarril de
Sucre a Potos, sus estudios y planes para el ferrocarril de Cochabamba al Chimor
y colonizacin de esta regin, su defensa del precio del estao. La carta terminaba
con estas frases: "De mi parte pondr mi mejor voluntad para cumplir sus
disposiciones... Si el gobierno y corrientes de opinin consideran que el ltimo
decreto y su reglamentacin han de promover el mayor desarrollo de la minera y,
por consiguiente, el progreso del pas, no ser yo quien ponga obstculos a esta
obra nacional". Etchenique, en mensaje cablegrfico al presidente, aadi:
"Complceme informarle que seor Patio, con elevado espritu de colaboracin,
facilitar la aplicacin del decreto de 7 de junio. La fundicin Williams Harvey de
Inglaterra ayudar al desenvolvimiento del Banco Minero haciendo contratos
ventajosos y apreciables anticipos de dinero". Por su parte, Gabriel Goslvez
cablegrafi: "Despus de largas y separadas conferencias con seores Simn I.
Patio, Antenor Patio, Jorge Ortiz y Ricardo Martnez Vargas, llegamos con don
Simn I. Patio a las siguientes conclusiones: "El gobierno y los mineros cesarn de
considerarse antagnicos y con amplio espritu de colaboracin buscarn soluciones
equitativas que armonicen los vitales intereses de la nacin y su robustecimiento
econmico. Don Simn I. Patio har todo lo posible por iniciar la financiacin del
ferrocarril de Cochabamba a Santa Cruz. Cablegrafiar al directorio de Patio Mines
en Nueva York comunicndole la cordialidad de sus relaciones con el gobierno y
pidindole sugestiones... Encontr en don Simn I. Patio comprensin, decisin y
emocin patriticas que debieran servir de norma a gestores de sus negocios". En
carta al jefe del Estado, Goslvez dijo tambin: "Un paralelo entre el presidente
Busch, oficial de ejrcito y jefe del Estado y Simn Patio, lder entre los
industriales mineros del pas, que de modesto trabajador se elev hasta convertirse
en la poderosa figura internacional que es hoy debido a su laboriosidad y tenacidad,
tuvo el efecto de cambiar su aparente predisposicin a ser desconfiado al principio
de la entrevista, en una cordialidad efectiva y a establecer una corriente de simpata
de Patio a Busch".
La persona ms adversamente afectada por el decreto de 7 de junio fue Mauricio
Hochschild. Lo perjudicaba en sus intereses como minero productor y sobre todo al
168
poner fin a su lucrativa actividad de comprador o rescatador de minerales a los

mineros chicos para venderlos en el exterior. El agregado comercial de la Embajada
de los Estados Unidos en La Paz, en un informe al Departamento de Estado escrito
un tiempo atrs, coment sobre l: "Don Mauricio Hochschild es, sin duda, el
carcter ms interesante y enredado de Bolivia y potencialmente el ms importante
en la industria del estao. Los esfuerzos para desenmaraar la estructura financiera
de la organizacin Patio parecen juego de nios con un estudio similar sobre los
intereses Hochschild. Opera o est interesado en las siguientes firmas: "Mauricio
Hochschild y Compaa" de Chile. "Mauricio Hochschild SAMI" de Bolivia, "South
American Mining Company" de la Argentina, "Compaa Minera de Oruro", que
tambin controla la "Compaa Estafera de Vinto" y la "Sociedad Estafera de
Colquiri", la "Compaa Unificada del Cerro de Potos", la "Anglo - South Mining
Syndicate" (que
tiene arrendado el ferrocarril Atocha - Villazn), la "Compaa
Huanchaca de Bolivia" y la "Carabuco Mines Limited". Los lazos financieros que unen
entre s este imperio se estn extendiendo rpidamente y no son conocidos en
Bolivia. El seor Gundlach me asegura que el seor Hochschild es un judo nacido
en Austria que representa a grupos financieros de la misma raza radicados en
Londres, Pars, Nueva York y Hamburgo. Todos reconocen que es sumamente capaz
y hbil. Segn su reputacin es tambin poco escrupuloso y no se escatima para
obtener la cooperacin de funcionarios del gobierno mediante soborno. Tiene una
personalidad magntica. Mientras estoy con l me es difcil poner mentalmente en
duda nada de cuanto me dice... Hochschild, como simple comprador de minerales
en 1929, tena el 6.9 por ciento de la totalidad de las exportaciones de estao de
Bolivia. En 1936 controlaba el 28.9 por ciento como productor y comprador.
Hochschild manifest a John Muccio que dentro de un ao o ao y medio su
empresa ser ms importante que el Grupo Patio y que dentro de tres aos
producir 3.000 toneladas por mes y tendr una fundicin propia en los Estados
Unidos. Esto ltimo es para librarse del podero de Patio, que controla la industria
de la fundicin de estao en Inglaterra. Asegura que en el peor de los casos
construir una fundicin en Bolivia, aunque no desea tener una organizacin
completamente vertical sujeta al control del gobierno de Bolivia".
169
Mauricio Hochschild, nacido en Biblis (Alemania) en 1881, era Ingeniero de Minas

graduado en la Universidad de Freiberg y Doctor en Economa y Finanzas con ttulo
obtenido en otra universidad germana. Se consideraba mucho ms capacitado que
los improvisados financistas bolivianos y el 27 de junio (1939) dirigi una carta al
Ministro de Hacienda de la que se extraen los siguientes prrafos principales: "En
varias entrevistas y discusiones que hemos tenido he llegado a estimarlo y he
podido apreciar que aunque estoy conforme con la mayor parte de sus teoras, es
usted hombre patriota, honrado e inteligente, que sabr interpretar la sinceridad y
buena fe con que le escribo ... Mis inversiones en Bolivia alcanzan al 80 por ciento
de mi fortuna, pero no son realizables y estn en los socavones de las minas, sin
que nadie ignore que las empresas que dirijo, lejos de dar dividendos en los ltimos
diez aos, han trado nuevos capitales. La firma Aramayo tuvo tambin aos de
prosperidad antes de 1930, pero desde entonces slo ha trado ms capitales para
la industria minera del pas. Los mineros medianos y pequeos tienen muchas
minas, pero deben a las casas rescatadoras unas 600.000 libras esterlinas, trabajan
con el capital de stas, sin que yo conozca ningn minero mediano o pequeo que
tenga una fortuna importante... Yo creo que ningn minero se niega a un control,
porque permitir establecer que aquello de la fuga de ingentes capitales no pasa de
ser una leyenda. Pero no puede menos que extraarse que sean los mineros y nadie
ms que ellos los sujetos a ese control. Es que las firmas importadoras mayoristas,
por ejemplo, que tienen sus sucursales en Bolivia, fueron alguna vez controladas en
las ganancias que llevan a sus oficinas principales para distribuirlas entre sus
accionistas extranjeros... ? Y qu diremos de las compaas de transportes
ferroviarios, martimos y areos, que cobran pasajes y tarifas en moneda
extranjera? Quin da divisas sino los mineros, fuera de las entregas obligatorias al
Estado...? Los negocios comerciales e industriales no mineros son por lo general
seguros y proporcionan utilidades constantes. En cambio nada es ms aleatorio y
problemtico que la minera. De 10.000 personas que obtienen concesiones mineras
en el pas cada ao habr uno o dos que encuentran una veta explotable, que,
requiere capital cuantioso, siempre con la incertidumbre del futuro. Y es bien cierto
que tendra que ser loco el capitalista que invierta su dinero en un negocio incierto,
con el deseo de obtener slo un 5 por ciento de beneficio, en lugar de quedarse en
170
su casa, comprarse letras hipotecarias de slido respaldo o inmuebles de seguro

rendimiento. Hay, en materia de minera, una falta absoluta de informacin,
especialmente en La Paz, donde mucha gente cree que los mineros se llenan de
dinero y roban al pas. No se piensa en el hecho real y evidente que de cada mil
minas que se abren en el mundo surge una..., El mismo seor Patio invirti en las
minas de Colquechaca unos dos millones de libras que perdi ntegramente, como
perdi alrededor de tres millones en sus inversiones en Araca y Oploca. Los
hermanos Guggenheim invirtieron en la mina Caracoles y en la construccin de un
camino unos 16 millones de dlares, de los cuales perdieron alrededor de 11
millones y se fueron del pas. Los capitalistas chilenos perdieron en Bolivia ms de 6
millones de libras en las minas Salvador, Monserrat, Chacaltaya, Kalauyo, Kelluani,
Carolina, Cerro Grande y muchas otras. Nosotros hemos invertido capitales en
varias minas que hemos abandonado perdiendo el capital ntegramente. Aramayo
perdi en sus inversiones en Porco y en la Royal Silver Mines. Tambin se olvida
que mientras nosotros los
mineros perdemos capitales, los gobiernos, los
comerciantes, los dueos de fbricas y los obreros aprovechan de estas inversiones

fracasadas... Todos los das omos decir que este es un pas minero. Lo es
evidentemente en cuanto vive de la minera, pero el 95 por ciento de la poblacin
de Bolivia ignora lo que es la minera y lo que son los mineros. Los mineros
grandes, medianos y pequeos de Bolivia o de cualquier parte del mundo son los
ilusos y aventureros que persiguen a la fortuna y mueren en su mayora sin
alcanzarla ... Los mineros hacen todos los sacrificios imaginables y hasta los ms
ricos, como Patio, trabajaron con el pico y el barreno durante el da y teniendo en
la noche el odo atento y el ojo avizor para defenderse de la codicia ajena y
conservar el fruto de sus esfuerzos ... En
estos
ltimos
das
retumbaban
los
altoparlantes diciendo que los mineros no dejan en el pas sino socavones vacos. Y
quines levantaron las ciudades de Potos y Oruro? De dnde vinieron las riquezas
de Sucre en la segunda mitad del siglo pasado? A quines se debe la prosperidad
de las ciudades, las bellas casas que hoy se levantan, los automviles que circulan?
Quines hicieron el primer ferrocarril en Bolivia? Todo eso se debe a esos mineros
a quienes se llama traidores y ladrones y stos miran en silencio a las gentes que
malgastan sus divisas... Yo no dudo de las buenas y patriticas intenciones de
171
usted. Pero la minera se encuentra alarmada con el nuevo decreto... Lo considero

destructivo y ustedes quieren hacer una obra constructiva... Todos estamos de
acuerdo en que Bolivia necesita capitales. Capitales para la minera, el petrleo, la
agricultura y los caminos. El nuevo decreto impedir la venida de esos capitales
indispensables para el desarrollo del pas... Y todava el decreto determina que los
mineros que no cumplan con sus determinaciones sern considerados traidores a la
patria. Qu capitalista podr exponerse a ese peligro, adems de arriesgar la
prdida de su capital...? Respecto al rescate, la compra de minerales es el negocio
ms difcil y la mejor prueba de ello es que no hay ms de seis casas de importancia
en el mundo entero. A m me cost unos 20 aos de penosa labor crear una buena
organizacin que ahora se trata de destruir en un da. Pero esto es aparte, ya que
en esta carta slo deseo estudiar los intereses de Bolivia. El rescate de minerales no
slo necesita hombres muy capaces para la compra, sino hombres ms capaces
para la venta... Y para la venta se necesita una organizacin completa en el
extranjero. Nosotros no slo tenemos oficinas en Bolivia, Argentina, Chile, Per y
Brasil, sino tambin en pases de Europa y en los Estados Unidos. Yo me veo
precisado a viajar anualmente a los Estados Unidos y Europa y no por el deseo de
hacer turismo... Los mineros pequeos estaban muy contentos con las empresas
rescatadoras y el control vigilante del Banco Minero... Con el decreto se destruye no
slo el crdito de la industria principal, sino el crdito general del pas... He ah una
obra destructiva, donde deberamos hacer obra constructiva... En los das pasados
he odo decir que los obreros viven como bestias y son explotados por las
empresas. Este es un nuevo desconocimiento de la realidad minera. Las empresas
vienen mejorando constantemente el nivel de vida de sus trabajadores con mejor
alimentacin, mejor vivienda y una mejor existencia. Casi todos ellos son indgenas.
Comparemos la triste choza de paja del indio en los campos con su vivienda en los
asientos mineros. Comparemos su alimentacin de coca y maz, con la de carne,
legumbres y pan en las minas. Comparemos sus andrajos de bayeta hechos por
ellos mismos con la ropa que le proporcionan en las minas. Todo a precio mucho
ms bajo que en las ciudades. En el campo ni en la ciudad se tiene la atencin
mdica de las minas. El hospital de la Patio Mines en Catavi es el mejor de la
repblica y todas las empresas tienen hospitales con los adelantos modernos como
172
pueden encontrarse en La Paz... Los nicos en el pas que no han ganado desde la
crisis de 1930 son los mineros. Y la, minera ha mantenido el presupuesto y dado
sus divisas para las industrias, la agricultura y el comercio. Y mientras hemos
trabajado para todos los dems, no hemos podido trabajar para nuestros
accionistas que nos dieron el capital para trabajar. Y todava hay mucha gente en el
pas que pretende que nosotros los explotamos... Tenemos ciertas obligaciones ante
la naturaleza, ante el buen Dios que nos ha dado estas grandes riquezas naturales,
no para que las destruyamos, sino para que las aprovechemos en el inters general,
pues sin ellas el pas no vivira. Construyamos y no destruyamos... ".
Como es fcil suponer, la carta caus psima impresin en Busch y sus
colaboradores. No era Hochschild quien poda llamar destructores y dar lecciones de
economa poltica a quienes se consideraban los salvadores de la patria.
Pocos das despus las firmas "Mauricio Hochschild SAMI" y "Phillip Bros" hicieron
circular entre los mineros pequeos de Oruro y Potos un cuestionario para que
declarasen si preferan seguir vendiendo sus minerales a empresas rescatadoras
privadas o quedar bajo el control del Banco Minero. La intencin era conseguir
apoyo para presionar al gobierno a modificar sus intenciones respecto al rescate. El
gobierno consider que era ste un caso flagrante de resistencia al decreto del 7 de
junio. El presidente Busch orden que se hiciese de inmediato una investigacin
judicial. Mauricio Hochschild, su gerente Adolf Blum, y el gerente de la "Phillip
Bros", fueron apresados. La opinin pblica se conmovi con la noticia y comprendi
que Busch no estaba jugando.
El dictador convoc a sus ministros al Palacio de Gobierno el 5 de julio, a las 4 de la
tarde, para decidir el castigo que deba imponerse a los tres delincuentes de traicin
a la patria. Se extractan los siguientes detalles del acta de la reunin:
- Presidente Busch: "Lamento profundamente que los organizadores del sumario
hayan sido elementos de paos tibios. Dicto mis decretos para que se cumplan... Mi
aspiracin mxima es libertar al pas de su postracin social, poltica y econmica...
Toda vez que se han querido tomar medidas enrgicas, se han presentado
resistencias.
Yo
creo
que
esta
vez
se
han
equivocado.
Desistiendo
de
sentimentalismos y como medida moralizadora para el pas, pido para el autor

principal del delito, que es el seor Mauricio Hochschild, la pena capital y para su
173
gerente Adolf Blum y el gerente de la Phillip Bros dos aos de crcel. Pido la
opinin de los seores ministros... ".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Fundamento mi voto en el sentido de que
los autores sean desterrados del pas o se les aplique la prisin mxima que sealan
las leyes, adems de un castigo de carcter pecuniario... ".
- Ministro de Obras Pblicas (Walter Mndez): "Yo creo y pienso que don Mauricio
Hochschild debera sufrir un encarcelamiento de 5 aos y los gerentes de 2 aos de
igual pena o destierro. Somos de carcter sentimental y me atrevo a creer que no
seremos capaces de tomar una determinacin tan drstica como la propuesta por el
primer mandatario".
- Presidente Busch: "Es necesario que el gobierno se imponga el deber de deponer
todo sentimentalismo. Est obligado a echar a un lado el corazn cuando se trata de
los altos intereses de la patria... ".
-
Ministro
de
Salubridad
(Alfredo
Mollinedo):
"Qu
conseguiremos,
seor
presidente, qu beneficios obtendremos con el fusilamiento del seor Hochschild?

Yo propondra no precisamente la pena de muerte sino prisin y multas... ".
- Ministro de Hacienda (Fernando Pou Mont): "Considero que los autores a la
resistencia pasiva al decreto de 7 de junio han cometido un grave delito ponindose
frente al Estado para soliviantar al pueblo, con el nico fin de buscar la cada del
gobierno y la derogacin del decreto. No cabe ms que aplicar la pena
mxima...Pido la pena de muerte para los culpables en general...".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Yo considero al seor Hochschild como nico
y exclusivo culpable y por lo tanto pido para l la pena de muerte... ".
- Ministro de Defensa (Felipe M. Rivera): "Se trata de un serio atentado contra la
nacin y contra los altos intereses de ella. Entonces yo apoyo la pena mxima para
el principal autor... ".
- Ministro de Educacin (Bernardo Navajas Trigo): "No hay ms que una medida
para sancionar el delito, la misma que est contemplada en el decreto de 7 de
junio, por lo tanto voto por la vigencia de ste y el estricto cumplimiento de su
artculo 29".
- Ministro de Gobierno (Vicente Leyton): "Yo fui acusado por el principal autor de los
delitos que juzgamos aqu y por esta razn no puedo dar un voto concreto por la
174
pena de muerte, no obstante de tratarse de un gran delito. Moralmente estoy

cohibido, ya que se podra interpretar mi actitud como una venganza tarda,
cobrada desde las altas esferas de gobierno. Me inclino a solicitar el destierro de
Hochschild y una multa de 200.000 dlares... Seor presidente, yo no pido la pena
de muerte, porque mi actitud no sera de caballero. Comprenda usted que no sera
correcto pedir esa sancin para el que fue mi capital enemigo".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "Yo por principio y por conviccin soy
enemigo de la pena de muerte, ya que soy un convencido de que con ella no se
soluciona nada... y en esta ocasin no debe aplicrsela. Luego debemos tener en
cuenta que el seor Hochschild tiene negocios radicados en la Argentina y Chile,
adems de Bolivia... Si le aplicamos la pena de muerte no sera raro que tengamos
que afrontar serias complicaciones de carcter internacional. Me permito sugerir que
se adopte el temperamento sealado por el Ministro de Gobierno... destierro del
seor Hochschild y una fuerte multa pecuniaria. Por otro lado, Hochschild es judo y
tomando una medida drstica como la que piensa, tal vez daramos la impresin de
que en Bolivia tambin se ejercita la persecucin antisemita... ".
- Presidente Busch: "Ya se ha discutido bastante. Los seores ministros han
fundamentado su voto y deseo conocer el resultado del cmputo".
- Ministro de Gobierno: "Son cinco a cinco, resultando un empate".
- Presidente Busch: "Entonces yo dirimo en definitiva con mi voto. El seor
Hochschild debe ser fusilado el da de maana a horas 6 de la madrugada".
El dictador son un timbre en su escritorio y orden a su ayudante general que se
hiciese llamar al Jefe de Polica para impartirle las instrucciones pertinentes. Se
produjo un pesado silencio entre los circunstantes.
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Yo me permito solicitar al seor presidente
que modifique su resolucin. Desde que me encuentro en el Ministerio de Minas me
consta que el seor Hochschild, con afn decidido, ha tratado siempre de colaborar
al seor Presidente de la Repblica . . . Me consta que se ocupa personalmente de
conseguir capitales para el fomento de la colonizacin... En mis angustias y afanes
para conseguir capitales me colabor el seor Hochschild como ningn ciudadano
boliviano lo hizo. Tambin me consta que ha ido a una empresa de Buenos Aires a
recomendar la financiacin de los petrleos bolivianos... Yo encontr siempre en el
175
seor Hochschild un inters grande para ayudar al pas. Creo que debo dejar
constancia de que este hombre ha tratado de colaborarnos en ms de mil y una
ocasiones".
-
Vicepresidente
(Enrique
Baldivieso):
"No
pueden
ustedes
imaginarse
la
complacencia con que he escuchado la defensa del seor Hochschild. Yo opino

porque no se le aplique la pena de muerte. No se imaginan con qu conviccin
asumo la defensa de la vida de ese hombre... ".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Veo con profunda pena que se repite en
estos momentos el caso del seor Eduardo Diez de Medina".
- Presidente Busch: "Es evidente que el seor Hochschild ha tenido buena conducta
con el gobierno antes de cometer el delito que motiva esta reunin, pero tambin es
evidente que ahora ha querido traicionarlo. Yo le ofrec personalmente ayudarle en
sus negocios aumentndole su cupo de exportacin de estao... y me indigna que
ahora resulte clavndome un pual por la espalda. Me gusta luchar de frente y me
agrada que los hombres se comporten con virilidad y decencia... Yo soy bondadoso
y sentimental, como me conocen ustedes, pero en esta ocasin en que se ha
tratado de herir la dignidad del Estado... dejo de lado mi sentimentalismo y ratifico
mi resolucin de que el seor Hochschild debe ser fusilado... Qu tienen que ver
los gobiernos de Argentina y Chile con asuntos nuestros? Ha habido una doble
traicin
con
el
pas
con
el
gobierno...
Yo
asumo
la
totalidad
de
las
responsabilidades. Yo solo firmar el decreto de sentencia de muerte para el seor

Hochschild... Ustedes tienen esposa e hijos y no quiero que en ningn momento
recaigan sobre ellos responsabilidades futuras... Las afrontar yo solo para que
maana ustedes, seores ministros, mis amigos, sean tambin quienes velen y
ayuden a mis hijos".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Con el derecho que me asiste como su
colaborador, yo pido seor presidente que desista de su idea de firmar solo la
sentencia de muerte y que nos conceda a todos rubricar la resolucin".
- Presidente Busch: "Repito que no quiero que firme el gabinete entero, pues preveo
que tal vez ms tarde han de ser vctimas ustedes de persecuciones y venganzas.
Yo deseo que sea un solo hombre el que se sacrifique... Debe ser uno solo y el
sealado para ello soy yo".
176
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Seor presidente, usted nos ha dado

ocasin de comprobar en la guerra como en la paz la nobleza de sus sentimientos.
Es por eso que una vez ms me permito pedirle la vida de ese hombre, que no es
precisamente la vida de un criminal".
- Ministro de Obras Pblicas (Walter Mndez): "Efectivamente, este hombre no es
un criminal. Nos consta a varios de nosotros los muchos beneficios que ha hecho a
la colectividad. Basta una palabra de usted... seor presidente. Yo le ruego
perdonar la vida de ese hombre o por lo menos esperar unos das y luego proceder
con ms serenidad".
- Ministro de Agricultura (Carlos Salinas Aramayo): "Cabe todava un voto de
clemencia... invocando los nunca desmentidos sentimientos y la magnanimidad del
seor presidente".
- Ministro de Minas (Dionisio Foianini): "Seor, por el afecto que nos liga, se lo pido
con todo el corazn".
- Ministro de Comercio (Luis Herrero): "Yo he sido uno de los que ha pedido la pena
de muerte. El voto del seor presidente, dictador de la repblica, debera ser
inamovible... El general Rivera, representante de las fuerzas armadas, a pesar de
haber votado tambin afirmativamente luego ha pedido perdn. Yo tambin,
sumndome a ese gesto generoso, pido se perdone al seor Hochschild... Yo creo
que el dictador cuando se pronuncia en un asunto debe mantenerse inflexible, pero
esta vez, como una excepcin, es posible llegar al perdn".
- Vicepresidente (Enrique Baldivieso): "En nombre de sus sentimientos ms
generosos, seor presidente, pedimos indulgencia. Estoy convencido de que el
seor Hochschild, siendo perdonado, modificar fundamentalmente su conducta".
- Presidente Busch: "Voy a demostrarles una vez ms el gran cario y respeto que
les profeso... Yo tena la firme resolucin de ir a la rpida ejecucin del seor
Hochschild, pero ante el insistente pedido de clemencia de mis ministros voy a
condescender, ya que los veo contritos... En homenaje a la amistad y afecto que
siento por ustedes, he de conceder al seor Hochschild el perdn ms absoluto, sin
multas ni gravmenes de carcter econmico, ya que stos seran indecorosos para
el gobierno. Pero en lo sucesivo, el menor indicio de resistencia a las leyes del pas,
177
cualquier resistencia de los empresarios mineros, ser castigado inexorablemente,

sin previo proceso... He terminado seores ministros".
Mauricio Hochschild tuvo mejor suerte que el teniente coronel Juan de Dios
Crdenas y el sacerdote Severo Catorceno. A Crdenas un Consejo de Guerra lo
conden a muerte en marzo de 1938, por su complicidad en un intento
revolucionario de David Toro para recuperar el poder, y Busch no quiso ejercer el
derecho de gracia a su favor. Un mes y medio antes del incidente Hochschild,
Catorceno fue acusado de haber violado a la nia Mercedes Len, de 7 aos, en el
pueblo de Arampampa. Cuando Busch recibi el telegrama del Intendente de Polica
de Potos con la noticia mont en santa clera y orden el inmediato fusilamiento
del cura. La orden se cumpli al amanecer del da siguiente, en la pampa de San
Clemente de Potos, delante de numeroso pblico. Ms tarde se comprob que
Catorceno era inocente.
El dramtico gobierno de Germn Busch dur dos aos. Un mes y medio despus
del asunto Hochschild el presidente se reuni con su esposa y amigos ntimos en
una fiesta familiar. Se aturdi con la msica, el baile y la bebida. En las primeras
horas de la madrugada, cuando algunos convidados comenzaron a salir de la
pequea casa cerr la puerta con llave para impedir que se fueran los dems. El que
nunca temiera nada ni a nadie no quera quedarse a solas consigo mismo. La
tentacin letal que desde tiempo atrs rondaba su mente haba aumentado su
presin y esa noche lo llamaba insistentemente al encuentro decisivo con la
fatalidad. Era la misma tentacin que visit a su padre en cierta ocasin y la que
venci a uno de sus hermanos.
Cuando los invitados lograron convencerlo de que los dejara partir y se acab el
festejo entr a su despacho y llam a su lado a sus ayudantes, los coroneles
Carmona y
Goytia. Pidi los despachos presidenciales para trabajar. Al ver los papeles se quej
de que haba recibido cartas annimas que acusaban a su gobierno de actos de
inmoralidad administrativa con fondos fiscales. Sbitamente, extrajo un revlver de
uno de los cajones del escritorio y aplic el can a la cabeza. Carmona y Goytia se
abalanzaron sobre l y lograron desviar el disparo. La bala se incrust en el marco
178
de una ventana. Busch repeli violentamente a los militares y antes de que tuvieran
tiempo de volver sobre l us el arma sobre su sien derecha.
Cuando Germn Busch tom el gobierno crey que sus nobles intenciones,
resoluciones radicales y actitudes enrgicas, resolveran todos los problemas de la
nacin. La dura experiencia lo convenci, poco a poco, de que nada de lo que haca
pona coto a la desmoralizacin individual y colectiva, la venalidad de funcionarios
pblicos, la desorganizacin administrativa, las intrigas partidistas, las emulaciones
personalistas, las rivalidades regionales, las mezquindades de la industria, los
abusos del comercio, el pauperismo de las masas urbanas y rurales.
Se mat en un gesto de desesperacin, al sentirse impotente para convertir en
realidad los ideales de su apasionado nacionalismo.
179
CAPTULO 16
"EXIT" PICKERING
No obstante de estar prximo a los 80 aos, Simn I. Patio sigui atendiendo sus
negocios con extraordinaria diligencia. Antes de los acontecimientos narrados en los
dos captulos anteriores, es decir, a poco de concluida la Guerra del Chaco, y
estando prohibido por sus mdicos de subir a los niveles de las poblaciones
bolivianas de los Andes, envi a inspeccionar sus empresas a Ricardo Martnez
Vargas, que desde 1925 trabajaba a su lado como su asesor personal.
Martnez Vargas tena por misin auscultar la situacin general de Bolivia despus
del conflicto blico y reconocer los problemas que la nueva realidad presentaba a la
Patio Mines. Por las noticias llegadas a Pars se poda colegir que en la Bolivia de la
posguerra las relaciones entre el capital y el trabajo y entre el capital y el gobierno
tenan caractersticas diferentes a las de antes. El liberalismo que daba carta blanca
al capital y la proteccin de los poderes pblicos a su desenvolvimiento, era cosa del
pasado. El socialismo, que hiciera sus primeras incursiones en la poltica de la
repblica durante los regmenes de Bautista Saavedra y Hernando Siles, haba
irrumpido desafiante despus de la tragedia del Chaco. En Bolivia, como en otros
pases, era forzoso aceptar como una realidad la vigencia creciente de ideas
socialistas y la intervencin y control del Estado sobre la actuacin del capital, as
como la presencia del sindicalismo obrero en su lucha por salarios ms altos y
mejores condiciones de vida y trabajo.
Martnez Vargas invit al presidente Tejada Sorzano a conocer las instalaciones y
campamentos de Llallagua. El jefe del Estado y su numerosa comitiva recorrieron el
hospital, los puestos sanitarios de Siglo XX y Cancairi, las escuelas, el dique y
laguna de Lupi Lupi, los clubes sociales y deportivos de obreros y empleados, el
ingenio y algunas otras secciones. Tejada Sorzano era el segundo presidente que
llegaba a Llallagua. Hernando Siles haba sido el primero al comienzo de su
gobierno. Los empleados y obreros observaron al mandatario y sus acompaantes
con respetuosa curiosidad y sin entusiasmo.
180
En abril de 1937 viaj a Bolivia Antenor Patio, como delegado especial de su padre
y del directorio de Nueva York, para complementar los anlisis hechos por Martnez
Vargas y tomar algunas decisiones.
Martnez Vargas volvi a Bolivia a mediados de 1938 y permaneci hasta los
primeros meses de 1939. Se instal en Catavi para conocer ms de cerca la marcha
de la Patio Mines. Encomend a la firma de auditores Price Water House un estudio
de la contabilidad y administracin. Las principales revelaciones de los inspectores
de Price Water House se refirieron al exceso de material existente en los almacenes,
a la continuacin del sistema de pedidos sin relacin con los requerimientos reales y
al salario de los obreros, que no obstante ser ms del doble que antes de la Guerra
del Chaco, debido a la desvalorizacin de la moneda boliviana, tena un valor
inferior si se lo calculaba en moneda inglesa.
La conduccin de la empresa sufri algunas modificaciones. Jos E. Rivera sigui
como apoderado general, asesorado por Alberto Maniaca. Miguel Etchenique
mantuvo su cargo de gestor de asuntos ante las autoridades gubernamentales hasta
noviembre de 1941, mes en el que se retir voluntariamente aduciendo motivos de
salud. Las oficinas de Oruro y La Paz se unificaron en una sola instalada en esta
segunda ciudad.
El ingeniero John C. Pickering renunci a su puesto de gerente general, en agosto
de 1939, despus de 12 aos de servicios en la Patio Mines, declarando cansancio
y efectos desfavorables de la altura en su estado fsico. Antes de retornar a su
patria propuso matrimonio a Julieta Salazar. Amaba profundamente a la atractiva
muchacha boliviana desde aos atrs, cuando repudi a su esposa norteamericana
por haberle sido infiel con un dentista de la empresa. Julieta Salazar rechaz la idea
de la boda. "No seramos felices en los Estados Unidos, John, como lo hemos sido
en Bolivia. No s hablar ingls y no creo que me adaptara a las costumbres de all.
Me sentira extraa entre gentes que no conozco ni comprendo y quizs acabaras
por desilusionarte de m al compararme con las mujeres de tu pas". Pickering acat
una vez ms la voluntad de Julieta. Le compr una casa en Oruro, una finca en
Cochabamba y deposit en su nombre, en un banco, una importante suma de
dinero. Nunca la olvid. Hasta su muerte, ocurrida aos despus, vivi recordando
constantemente el extrao pas minero y la buena mujer que cautiv su corazn,
181
surgida a su lado como un brote tpico de un pueblo fascinante en sus virtudes y

defectos. Julieta Salazar vive hoy en Oruro, casada, convertida en una dama
acomodada, filntropa y apreciada por todos. Muchos siguen refirindose a ella con
su antiguo apodo de "la Pickerina". Ella lo sabe y no se resiente.
Percy Edward Holme, nacido y graduado de ingeniero en Nueva Zelanda, con
experiencia minera en Australia y Mxico antes de llegar a Bolivia, fue ascendido a
gerente general. Pickering, amigo suyo desde que trabajaron juntos en Mxico, fue
quien influy para que se le nombrara subgerente de la Patio Mines en 1927.
El
ingeniero
boliviano
Roberto
Arce,
que
fue
administrador
del
Ferrocarril
Machacamarca - Unca y trabajaba en la oficina de La Paz, subi a la subgerencia.

Refirindose a esta promocin Jos A. Rivera escribi a Patio: "Cuanto ms se
estudia el estado de cosas que se est creando con las medidas de los sucesivos
gobiernos, se llega al convencimiento de que todo se encamina a la eventual
intervencin y posible expropiacin de la empresa. La intromisin de gente sin
conocimientos ni responsabilidad ser un grave riesgo sin beneficio alguno para
nadie. Los tcnicos extranjeros se retiran del pas o pasan a servir en otras
empresas llevndose la experiencia ganada en la Patio Mines. No se cuenta con un
ingeniero de minas propiamente tal que, a su nacionalidad boliviana, pueda aadir
su capacidad y conocimientos. Esto queda subsanado ahora con la subgerencia del
ingeniero Arce". Patio escribi a Arce: "Usted tiene un porvenir de importancia en
mi empresa". Lo haba conocido en Pars, en 1931, cuando le dijo: "Estando de
empleado en Huanchaca fui un admirador de la obra de su abuelo Aniceto Arce.
Luego fui su enemigo poltico. No obstante, a su fallecimiento en 1906, encabec
una suscripcin popular para levantar su efigie en la plaza principal de Oruro. Lo
hice porque el ferrocarril que su abuelo trajo hasta Oruro, pese a la oposicin de los
liberales y sin que le costase un centavo al pas, fue fundamental para el desarrollo
de la industria del estao".
La ubicacin de Arce en el segundo lugar dentro del escalafn de empleados de la
Patio Mines en Llallagua fue acatada con taimado resentimiento por Holme y los
otros ingenieros que consideraban que los altos puestos tcnicos eran privativos de
los extranjeros. La nica excepcin fue DeWitt C. Deringer, que lo acogi con
sincera cordialidad. En cambio, todos los empleados y obreros bolivianos lo
182
recibieron con abiertas demostraciones de plceme. Arce se esforz en probar que

su nombramiento tena el justificativo de su capacidad y no una mera inspiracin
nacionalista. El vaco dejado por Pickering era difcil de llenar. Holme, solo, no lo
habra podido lograr. Arce encar sus responsabilidades con incansable entusiasmo,
abarcando el mayor campo posible, tanto en lo tcnico con dos visitas semanales al
interior de la mina hasta sus ms recnditos parajes, al ingenio y la planta de "Sink
and Float", como en lo administrativo con la supervigilancia de las oficinas,
almacenes y pulpera, y en lo laboral con el manejo de las relaciones con los
sindicatos.
Desde septiembre de 1939, con la iniciacin de la Segunda Guerra Mundial, los
requerimientos de metales de los pases aliados contra Alemania crecieron a diario.
Simn I. Patio instruy a sus minas que se buscase la manera de incrementar la
produccin. Hizo saber al gobierno de Bolivia: "La produccin intensificada
obedecer a mi propsito de comprobar que estamos deseosos de hacer todo lo
posible para ayudar al pas a obtener el mximo de beneficios en las circunstancias
favorables que existen actualmente para la industria del estao con una cuota sin
lmite y precios altos".
Al mismo tiempo, Patio encomend al ingeniero consultor norteamericano P. H.
Reagan que hiciese un estudio de los problemas que confrontaba su empresa.
Reagan present su informe en enero de 1940. Afirm que los costos de produccin
de la Patio Mines eran los ms altos en Bolivia despus de los de la "Compaa
Minera de Oruro". Superiores a los de otras minas del Grupo Patino: la "Bolivian Tin
Tungsten" de Huanuni y las de Araca y Oploca. El rendimiento de los obreros al
cambiarse el sistema de explotacin "shrinkage" por el de "corte y relleno" haba
disminuido drsticamente. El consumo de madera, que tena que importarse, era
excesivo. En Llallagua era de 3 metros por tonelada de mineral, mientras en
Huanuni, Oploca y Araca era de slo un metro. El ingenio tena una capacidad para
tratar 2.250 toneladas de mineral cada 24 horas. Cualquier operacin por menos de
esa cifra significaba pago de intereses sobre un equipo en uso parcial. Llallagua,
Oploca y Araca eran las nicas minas de importancia en Bolivia donde no se
utilizaba trabajo nocturno. Introducindose mejoras en el sistema de "rajar",
reducindose el consumo de madera importada y estimulndose el rendimiento de
183
los obreros, se poda disminuir los costos y aumentar las utilidades en unas 120.000
libras esterlinas al ao.
En carta a Rivera que ste hizo conocer a Holme, Patio coment con relacin al
informe Reagan: "Si la mina de estao ms grande del mundo, manejada por
buenos tcnicos y equipada con la maquinaria ms moderna, tiene costos que
comparan desfavorablemente con los de otras empresas, quiere decir que est bajo
una administracin menos eficiente. La mina de Llallagua tiene, adems, ventajas
fsicas sobre otras. Sus minerales son menos complejos que los del cerro de Potos.
No tiene los inconvenientes de agua hirviente, calor, gas y mala ventilacin que
existe en Huanchaca. Es preciso resolver, sin prdida de tiempo, las modificaciones
que debern introducirse con el fin de que el beneficio est en relacin con el capital
invertido. Es necesario llegar a un resultado sin demora. Con objeto de aumentar el
rendimiento y estimular la produccin convendra estudiar el pago de una
bonificacin a los obreros ms eficientes".
El gerente general Holme reaccion declarando que el informe Reagan era injusto.
Sus conclusiones haban sido sacadas sin tomar en cuenta factores importantes. El
aumento de los costos de produccin desde 1936 obedeca a que desde ese ao se
reiniciaron los trabajos de exploracin y desarrollo, para cubicar nuevas reservas y
prolongar la vida de la mina. En los 5 aos anteriores, debido a la falta de brazos, la
obligacin de reducir las exportaciones y el descenso de las cotizaciones, no se
haba podido hacer esa labor. Adems, desde 1936, se rellenaron muchas galeras
en las que no exista ya mineral y que amenazaban derrumbarse. Se rellenaron
inclusive, los rajos antiguos de la "Compaa Minera La Salvadora" y de la
"Compaa Estafera de Llallagua". Todo con un movimiento de 800.000 toneladas
de roca y tierra. Desde 1936 se abrieron 3.700 metros de galeras que se hallaban
completamente derrumbadas. En ellas se consumi mucha madera. Tambin se
enmaderaron seis cuadros. En cuatro se instal un ascensor nuevo. No se poda
hacer comparacin de costos entre empresas, ya que los clculos tomaban en
cuenta factores diferentes. Las principales vetas en la montaa de Llallagua estaban
agotadas y la ley del mineral disminua paulatinamente, haciendo ms difcil y
costosa la explotacin. A partir de 1936 y con autorizacin de Pars, se construyeron
184
126 casas para obreros y 23 para empleados en el campamento del Socavn Patio.
Tambin se repararon 823 casas de obreros.
Holme pidi que la diferencia de opiniones entre Reagan y l se sometiese al juicio
de un tercer ingeniero. Patio eligi a J. F. van Dorp, de nacionalidad holandesa,
uno de los elementos ms capacitados en minera llegados a Bolivia. Haba
trabajado en "La Salvadora" en 1922. Luego fue gerente de la "Compaa Minera de
Oruro" durante 10 aos. En esa actualidad era gerente de la "Bolivian Tin Tungsten"
de Huanuni.
Van Dorp coment muy desfavorablemente el informe Reagan. Cmo se poda
hacer apreciaciones tan serias con una permanencia de apenas 14 das en Llallagua,
con slo seis ingresos al interior de la mina? El informe tena varias inexactitudes y
estaba basado en apreciaciones errneas, "imperdonables en una tarea de esa
naturaleza". No mencionaba, sino muy superficialmente, el problema de falta de
brazos, que en el caso de Llallagua era el factor principal para la decadencia de la
produccin. La disminucin de los costos nicamente se poda obtener aumentando
la produccin, de 700 toneladas mensuales a por lo menos 1.000. El sistema de
"corte y relleno horizontal" era el ms aconsejable en las condiciones de la mina.
Con autorizacin de Patio, se reunieron en Huanuni, Rivera, Etchenique, Holme,
Van Dorp y Reagan. Discutieron el informe de este ltimo, las explicaciones de
Holme y los comentarios de Van Dorp. Sus conclusiones fueron enviadas a Pars y
Nueva York, resultando aprobadas.
El sistema de trabajo dentro de la mina
continuara siendo el de "corte y relleno horizontal", se aumentaran jornales para

atraer ms obreros y se incrementara la produccin a un mnimo de mil toneladas
mensuales.
En el problema capital de la falta de brazos, la reunin de Huanuni consider un
estudio del ingeniero Roberto Arce. Segn ste, la empresa deba ofrecer buenos
jornales y tales condiciones de vida que los obreros prefiriesen permanecer en la
Patio Mines y no dejarse atraer por las ofertas de otras empresas mineras. En la
Patio Mines se haba credo proteger la economa de los trabajadores contra la
desvalorizacin monetaria dando ms importancia al mantenimiento de los precios
bajos de los artculos alimenticios en las pulperas, que al aumento de las
remuneraciones. Como consecuencia, la empresa tena las pulperas ms baratas,
185
pero tambin jornales inferiores a los de otras minas. Como el trabajador se dejaba
atraer ms por el efecto psicolgico de recibir ms dinero, aunque con l comprase
menos alimento y ropa, muchos obreros preferan prestar sus servicios en otras
empresas y no en la Patio Mines. Era necesario corregir esto nivelando los precios
en las pulperas con los del comercio libre, pero compensando a los trabajadores en
dinero efectivo y dndoles, adems, un aumento general de jornales, de manera
que estos fuesen superiores a los de las dems empresas mineras y los ms altos
en toda la repblica.
El "Plan Arce" fue apoyado por los asistentes a la reunin de Huanuni. Algunos de
ellos lo hicieron con la secreta intencin de que sera rechazado por Patio y
provocara la cada del ingeniero boliviano. Sucedi lo contrario. Patio lo aprob
sobre tablas y el directorio de Nueva York lo refrend sin demora. Fue puesto en
prctica, sin ninguna oposicin, en el curso del ao 1940, con intervencin del
Ministerio del Trabajo y mediante explicaciones verbales a los dirigentes sindicales y
de volantes al resto de la masa laboral. Los trabajadores recibieron una mejora de
33 por ciento en sus emolumentos (13 por ciento correspondientes al alza en los
precios de los artculos vendidos en las pulperas y 20 por ciento como aumento
general de jornales).
El nmero de empleados y obreros que en 1938 era de 5.500 y en 1939 de 6.000,
subi a 7.000 en 1940 y a 7.700 en 1941. La produccin se increment de 7.017
toneladas en 1939 a 12.978 en 1940 y a 15.741 en 1941.
Empero, la solucin del problema de la falta de brazos origin otro. El total de
viviendas obreras que la Patio Mines tena en sus campamentos de Catavi, Siglo
XX, Cancairi, Socavn Patio, La Blanca y Unca, era de 3.740, consistentes en una
habitacin y una cocina. Siendo ms de 7.000 los trabajadores, y hasta que se
ejecutase un plan de nuevas construcciones, se tuvo que alojar 2 por vivienda,
incluyendo la esposa e hijos. La situacin provoc conflictos conyugales, rias entre
familias y, en general, una tensin muy peligrosa.
186
CAPTULO 17
LA MASACRE DE CATAVI
El ejrcito aprovech con rapidez la atona causada por la noticia de que Busch
estaba agonizante en un hospital para instalar en la silla presidencial a su
Comandante
en
Jefe,
general
Carlos
Quintanilla.
El
vicepresidente
Enrique
Baldivieso, al ser informado del hecho, se traslad al Palacio de Gobierno y encontr

que los militares le haban escamoteado su derecho sucesorio al poder. Sus
protestas fueron intiles. Quintanilla ratific en sus puestos a los ministros de
Busch, a fin de dar la impresin de que continuara la poltica del malogrado
dictador. Los polticos aceptaron ser reenganchados al carro del general en vez de
solidarizarse con la protesta de su colega civil.
Carlos Quintanilla, por su edad, temperamento y formacin, era conservador. Cedi
sin resistencia a la presin de los sectores econmicos y de los hombres de su
generacin. En materia de minera, por decreto de 1 de octubre (1939) suspendi
"transitoriamente" la aplicacin del decreto de 7 de junio, sobre entrega del cien por
ciento de divisas. El Ministro de Hacienda, Fernando Pou Mont, como lo dijo alguien,
"borr con el codo lo que haba escrito con la mano.
Quintanilla, en loable gesto, llam a elecciones generales para constitucionalizar el
pas. Los partidos tradicionales, vinculados entre s desde la dictadura de Busch en
una "Concordancia", apretaron filas para recuperar posiciones. De los 60.000 votos
emitidos en los comicios, 50.000 favorecieron al candidato de la "Concordancia",
general Enrique Pearanda. Los 10.000 votos restantes correspondieron a Jos
Antonio Arze, marxista, lanzado al palenque electoral por la juventud izquierdista.
El flujo y reflujo de ideas polticas y desorientacin ideolgica, campeante en Bolivia
entre 1936 y 1939, dio paso a un perodo diferente al ingresar el pas a un rgimen
parlamentario y constitucional. Haba llegado la hora de tomar posiciones ms
definidas. Al amparo de las libertades garantizadas por el gobierno de Pearanda,
tomaron domicilio en Bolivia tres ncleos polticos nacidos en el exterior. Un ncleo
trotskysta, que ms tarde se llam Partido Obrero Revolucionario (POR), fundado
por Tristn Maroff y Jos Aguirre Gainsborg, en su exilio en el norte argentino,
durante la Guerra del Chaco. Falange Socialista Boliviana (FSB), organizada por el
187
estudiante Oscar Unzaga de la Vega, en Santiago de Chile, en 1947, con los

principios morales de la Falange Espaola de Jos Antonio Primo de Rivera. El
Partido de Izquierda Boliviano, llamado posteriormente Partido de Izquierda
Revolucionario (PIR), cuyo creador, tambin en Santiago, fue el marxista Jos
Antonio Arze, mientras estuvo desterrado por el gobierno de Busch. Los pocos
diputados independientes, que lograron bancas en la legislatura de 1940, se
constituyeron en un cuarto grupo poltico de juventud, con la denominacin de
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Aunque estos grupos actuaron
separados y antagnicos y compitieron en su proselitismo de estudiantes, obreros y
gentes de la clase media, estaban movidos por una fuerza comn: un nacionalismo
reformista.
La nacin entr en una era de agitada fermentacin ideolgica. Al choque de
tendencias de derecha, centro e izquierda, se sumaron los ecos del conflicto que
desgarraba a Europa y Asia en la hecatombe de la Segunda Guerra Mundial,
enfrentado las democracias y la dictadura rusa contra el nazismo alemn, el
fascismo italiano y el imperialismo japons.
***
El presidente Pearanda viaj a los distritos mineros de Unca, Llallagua y Huanuni a
fines de 1941, acompaado de Miguel Etchenique, dos ministros, dos diputados,
tres edecanes y un periodista. En dos das visit todas las reparticiones de las
empresas Patio.
A las tres semanas, la paz social en Llallagua se vio interrumpida por un inslito y
corto incidente. Fue una seal de la exacerbada sensibilidad de los obreros por las
prdicas de agentes del PIR y el POR sobre sus derechos. El gobierno fij un cambio
nico para el dlar en 46 Bolivianos, que tuvo por efecto el encarecimiento del costo
de vida en toda la repblica. Esto lo oblig a decretar una bonificacin general de
sueldos y jornales. Cuando se preparaba la aplicacin de esta medida en la Patio
Mines, el superintendente de la mina, ingeniero Michaelson, motu propio y sin
consultar a nadie, quiso corregir una anomala en una de las secciones a su cargo.
Por un error de contabilidad, arrastrado desde aos anteriores, los obreros
contratistas de la Seccin nimas resultaban ganando ms que los trabajadores de
188
las otras secciones. Esto provocaba constantes reclamaciones de los menos

favorecidos. Michaelson crey que antes de hacerse el aumento general ordenado
por el gobierno, convena poner los salarios de todas las secciones al mismo nivel,
rebajando el excedente percibido por los de nimas. No se atrevi a ejecutar
personalmente su decisin e instruy que la aplicase su ayudante, el ingeniero
boliviano Luis A. Nogales, mientras l estaba ausente en los Estados Unidos en uso
de una vacacin anual. Cuando los obreros de la Seccin Animas recibieron dentro
de la mina las papeletas con las cuales deban cobrar sus jornales al da siguiente,
montaron en clera al darse cuenta de que iban a recibir menos de lo
acostumbrado. Encabezados por sus lderes Luciano Camacho y Leonidas Guzmn,
pidieron apoyo a sus compaeros de otros sectores de la mina y al salir del trabajo,
a las 4 de la tarde, avanzaron hacia las oficinas de Siglo XX armados de piedras,
palos y barrenos, en busca de Nogales.
El gerente Percy E. Holme, el subgerente Roberto Arce y el empleado Carlos Garret,
que se encontraban en la puerta de las oficinas, trataron de calmar la excitacin de
los 2.000 obreros concentrados delante de ellos. Una pedrada hiri a Holme en la
nariz. Los ms exaltados atropellaron a los jefes de la empresa e ingresaron a la
oficina en busca de Nogales. Le propinaron una tremenda paliza a golpes de palo y
puo. El subgerente Arce, subido en una mesa, se afan por apaciguar la situacin
gritando que el problema se arreglara de inmediato. El dirigente sindical Marcial
Ibez logr arrastrar a Nogales, ya exnime, a un rincn y con la ayuda de sus
colegas David Snchez, Vctor Chopitea y Raimundo Valdivia, hizo circular la noticia
de que Nogales estaba muerto y haba que dejarlo en paz. La multitud se disolvi
luego de causar varios destrozos en los muebles de la oficina de la superintendencia
y de la central de telfonos. La calma se reafirm con la llegada de 30 soldados y un
oficial del regimiento Sucre, que estaba de guarnicin en Unca. Nogales fue
trasladado al hospital de Catavi y recuper de sus heridas y contusiones en algunas
semanas.
Simn I. Patio orden la inmediata destitucin de Michaelson. A este le lleg el
cablegrama de despido en Sycamore (Illinois), en circunstancias en que, ignorando
en absoluto lo ocurrido en Llallagua, gozaba del solaz de sus vacaciones. Patio
llam tambin la atencin de sus representantes en La Paz. Les dijo en un mensaje:
189
"El hecho que un empleado hubiera dejado a su subalterno instrucciones inconsultas

antes de viajar, demuestra que hay falta de organizacin y que la gerencia deja
actuar a empleados en contra de sus propias recomendaciones. Es necesario que
uno de ustedes se traslade a Catavi para corregir cualquier falla en el sistema, que
ms tarde pueda ocasionar nuevas dificultades".
La prosperidad superficial que dio a Bolivia el aumento de los precios del estao y la
goma, no estuvo acompaada de paz poltica y social. Los partidos jvenes
trabajaron activamente en la catequizacin de adeptos excitando sus expectativas.
En la Cmara de Diputados las pasiones se agitaron en acalorados debates y
constantes interpelaciones a los ministros de Pearanda. Aumentos sucesivos en los
precios de artculos de primera necesidad ocasionados por la guerra mundial,
provocaron huelgas de maestros, ferroviarios, grficos y mineros.
En la Patio Mines se hizo otro aumento de jornales, de 12 por ciento, en diciembre
de 1941, dejndose establecido que "22 artculos de primera necesidad vendidos en
las pulperas seguiran manteniendo su precio fijado en julio de 1940". Dos meses
despus, un grupo de 300 trabajadores se arremolin delante de la gerencia en
Catavi, exigiendo que el trabajo en la tard de los sbados, repuesto despus de
algunos aos, fuese considerado como trabajo extraordinario y, por lo tanto,
remunerado con salario doble.
En septiembre (1942) el Presidente de la Repblica hizo saber a las empresas que
en Potos se haba organizado un comit obrero que tena por objeto provocar
conflictos sociales en los principales distritos mineros del pas. A los dos das, el 30
del mismo mes, el Sindicato de Oficios Varios de Catavi present a la gerencia
general de la Patio Mines el siguiente documento: "Respetado seor gerente: El
Sindicato de Trabajadores de Oficios Varios, reunido en asamblea general, ha
resuelto dirigirse a usted pidiendo un aumento general de sueldos y salarios para el
personal de la empresa, en proporcin de un 100 por ciento, efectivo desde el 19 de
junio pasado. Nos permitimos hacer respetuosamente esta solicitud, teniendo en
cuenta las siguientes razones que pesan en la situacin actual: Primero, segn
estudios que hemos realizado, la empresa vende sus productos en el exterior en un
precio que le proporciona mayor ventaja, desde enero del ao en curso. Segundo, el
recargo de precios en las pulperas de la empresa se ha hecho en gran escala y en
190
forma general de todos los artculos que consumen los obreros, fuera de los 22
artculos que se mantienen en el precio sujeto a la compensacin anterior. Timoteo
Pardo, Secretario General; Pedro Ajhuacho, Secretario de Relaciones; Gregorio
Altamirano, Secretario de Actas; Federico Balln, Secretario de Hacienda; Carlos
Lara, Secretario de Propaganda; Eliodoro Ordez, Secretario de Beneficencia;
Antonio Gaspar, Secretario de Cultura y Vinculacin; Luis Manestar, Secretario de
Control".
El sindicato de Catavi que agrupaba a los trabajadores del ingenio y las
maestranzas, era la nica organizacin laboral existente en la Patio Mines a la
fecha. El sindicato de trabajadores de la mina haba sido disuelto por el gobierno, a
mediados de ao, a raz de denuncias sobre mal manejo de fondos por algunos de
sus dirigentes. El gobierno dispuso el alejamiento de Llallagua de Adolfo Hilleman,
hijo de alemn, nacido en el Beni, ex-obrero y ex-dirigente sindical de la Patio
Mines, por considerar que sus actuaciones para reorganizar aquella entidad obrera
en representacin de la Confederacin Sindical de Trabajdores de Bolivia, tena
propsitos polticos subversivos.
Los mineros de la "Compaa Unificada" del cerro de Potos, de la "Compaa Minera
de Oruro" y de la "Bolivian Tin Tungsten" de Huanuni, presentaron solicitudes de
aumentos de salarios similares a la del sindicato de Catavi.
El 7 de octubre el Ministro de Trabajo telegrafi al subprefecto de Unca:
"Informaciones que tiene el gobierno indican que las peticiones obreras obedecen a
influencias extraas a los centros mineros. Srvase desplegar especial diligencia
para conocer a los instigadores y tomar las medidas del caso. Conviene tratar de
persuadir a los obreros de que sus demandas inspiradas en otros motivos que los de
su propia situacin, no podrn ser consideradas, puesto que perjudican no slo las
armnicas relaciones del trabajo, sino crean grmenes contrarios a la tranquilidad
del pas, que en este momento necesita ms que en ningn otro de orden y cordura
para solucionar sus problemas".
El 9 de noviembre los dirigentes Pardo y Ajhuacho del sindicato de Catavi volvieron
a dirigirse al gerente Holme en los siguientes trminos: "En la asamblea general
efectuada el 7 del actual y por unanimidad de votos, y considerando que la peticin
hecha el 30 de septiembre del presente ao a su digna persona no ha sido atendida
191
y siendo palpable la situacin aflictiva por la que atravesamos los trabajadores y

para mejorar el nivel actual de vida. . . el sindicato, conjuntamente con el elemento
obrero, ha resuelto dirigirse a su digna gerencia, al gobierno, el Ministerio de
Trabajo y a la autoridad provincial, dando el trmino que prescribe la ley, es decir 7
das computables desde hoy, para un paro general, ya que la Constitucin Poltica
ampara el derecho de huelga. Este sindicato garantizar ampliamente el orden y
respeto a los intereses de la empresa. Ojal, seor gerente, que este paso no se
verifique. Tal es el deseo de este organismo, y que a la brevedad posible solucione
usted este reclamo, mostrando as, una vez ms, su voluntad de entendimiento
entre patronos y obreros".
El Ministro del Trabajo telegrafi al sindicato: "Acabo de ser informado que han
notificado su decisin de entrar en huelga el prximo lunes. Extraa a este
ministerio la actitud inslita del sindicato, que tratara de prescindir de los trmites
legales de conciliacin y arbitraje establecidos por disposiciones vigentes. La huelga
resultara ilegal y por lo mismo sujeta a todas las contingencias desfavorables para
los dirigentes del movimiento. Espero que la serenidad y la cordura rijan los actos
de ese sindicato y determinen la rectificacin de la actitud equivocada que han
asumido, sometindose a los trmites y procedimientos legales. Para el efecto, ese
sindicato debe constituir en La Paz a sus delegados para intervenir en el tribunal de
conciliacin y arbitraje. La empresa ha sido notificada en igual sentido".
La
empresa
contest
la
segunda
comunicacin
del
sindicato:
"Estamos
considerando por propia iniciativa un estudio de elevacin de los precios en las

pulperas y la correspondiente elevacin de los jornales... La notificacin de la
huelga en la forma planteada por ustedes, contrariando la orden telegrfica del
Ministro del Trabajo, que exige una investigacin previa de los mviles de la
reclamacin, resulta ilegal, por no encuadrarse al decreto de 20 de octubre de
1941. Esperamos que la resolucin de la huelga ser reconsiderada por ese
sindicato".
El sindicato contest al gobierno que estaba de acuerdo con entrar en un trmite de
conciliacin y arbitraje, pero que los delegados del ministerio deban viajar a Catavi
y no los del sindicato a La Paz. El ministerio insisti en que la bsqueda de un
arreglo deba hacerse en La Paz. Pedro Ajhuacho, Francisco Hinojosa Chinchilla y
192
Luis Camacho Medrano, viajaron a la sede del gobierno, en representacin de sus

compaeros. All presentaron otro memorial dirigido al gerente de la Patio Mines:
"Desde la ltima bonificacin de octubre de 1941, la moneda nacional ha bajado de
valor por lo menos en un 30 por ciento y los precios de las mercaderas han subido
en porcentaje a cuatro veces ms que antes, provocando un profundo desequilibrio
entre los salarios recibidos y las necesidades de los trabajadores... No existiendo
una poltica de estabilizacin de precios o de saneamiento del signo monetario de
parte del gobierno, que sera aconsejable, no cabe otro procedimiento que el de
seguir bonificando las remuneraciones para evitar conflictos sociales que afecten, la
paz pblica. Teniendo en cuenta que los actuales jornales no estn en relacin con
el costo de vida, los salarios deberan aumentarse en diez veces, tomando como
base el ao 1931, en que el jornal era de 5 bolivianos, o sea, que las
remuneraciones de hoy no deberan ser inferiores a 50 bolivianos. Si bien las
pulperas de la empresa ayudan en mucho a mantener cierto nivel de vida de los
trabajadores, en cambio los cupos concedidos no son suficientes a sus necesidades
propias y de sus familiares, obligndoles a recurrir al mercado libre... Los obreros
profesionales ganan ahora 37.60 bolivianos de jornal (902 bolivianos al mes); los
ayudantes mecnicos 30.80 bolivianos (739 al mes) y los peones 24 bolivianos (576
al mes), sumas que slo al enunciarse ya resultan ridculas para satisfacer las
necesidades ms premiosas de los obreros. Hoy no existe un solo empleado u
operario de la administracin pblica, el comercio, o las fbricas, que perciba menos
de 1.000 bolivianos mensuales. Un simple portero de oficina gana ms que un
perforista minero, que expone su vida constantemente ante los peligros que
presentan los trabajos en las faenas. Adems, los exportadores han reajustado sus
precios y reciben veinte centavos de dlar ms por libra de estao, sin que ese
beneficio d un centavo de participacin a los trabajadores que producen el
mineral... Pedimos que con criterio humano se sirva ordenar un reajuste de salarios
de 100 por ciento, a partir del 1 de junio de este ao, no obstante que ello seguira
manteniendo a los trabajadores a racin de hambre... ". (La mencin de aumento
del precio del estao se refera a que en los contratos con el gobierno de los Estados
Unidos los exportadores bolivianos, desde junio de 1942, reciban 60 centavos de
193
dlar por libra de metal, en vez de los 48 y medio centavos que estuvieron
percibiendo antes).
Jos E. Rivera expuso por escrito ante los ministerios del Trabajo, Hacienda y
Gobierno: "Las tres categoras de la minera nacional (Grande, Mediana y Pequea)
han manifestado a nuestra firma y lo han confirmado en una audiencia concedida
por el Presidente de la Repblica: Primero, que el conflicto que se inicia tiene los
caracteres de una combinacin poltica contra el gobierno; segundo, que la Patio
Mines no puede proceder aisladamente, porque su actitud comprometera a las
restantes empresas del pas y al mismo asalariado, empeorando el caos de la
inflacin monetaria. La Patio Mines, que paga los salarios ms elevados, no podra
seguir elevndolos sin arrastrar a las dems empresas en la corriente. As, el
conflicto iniciado en Catavi, se ha convertido en un caso que no es simplemente de
la Patio Mines, sino de toda la minera nacional... El gobierno avis a la empresa
que tena conocimiento que desde Potos se trataba de organizar una huelga de
carcter general... En el fondo el mismo gobierno consideraba que haba un
problema de orden pblico y no de situacin obrera... El Poder Pblico tiene que
pronunciarse en el presente caso sobre si las demandas obreras se solucionarn
continuando indefinidamente con el sistema de reajuste de sueldos y salarios por
arbitrajes de dudosa imparcialidad bajo la presin de cierta demagogia y la prensa
beligerante. Es necesario detenerse a considerar si el sistema es realmente el
remedio para modificar la situacin que se trata de corregir o si por el contrario crea
un perjuicio econmico a los mismos reclamantes, al empeorar la inflacin. Debe
buscarse una solucin integral del problema... Sobre un total de 7.000 trabajadores
en Llallagua, unos 1.000 corresponden a la Seccin Catavi. De estos apoyan al
sindicato promotor del conflicto unos 400, o sea, un 5 por ciento del total de los
trabajadores...
La empresa, con su larga experiencia, aprecia que el mejor elemento de
colaboracin que puede aspirar para el xito de sus faenas, es la buena voluntad de
sus trabajadores... Pero no es lo mismo tratar una reclamacin sincera que hacer
frente al descontento que se germina por la contaminacin poltica... La
reclamacin del sindicato dice que las empresas venden sus productos en un precio
que les proporciona mayor ventaja desde enero de este ao ... Es
194
un
concepto
errneo y falso por razn de que un 60 por ciento o ms es absorbido por los
impuestos y el resto por la elevacin del costo de los materiales importados para el
mantenimiento de la produccin. El reajuste del precio del estao en los contratos
se hizo despus de un estudio por ingenieros comisionados, respecto al mayor costo
de los materiales importados... ".
Las empresas Mauricio Hochschild, Aramayo
Mines, la Asociacin de Mineros Medianos y la Federacin de Empresarios

Minoristas, escribieron en conjunto a los mismos ministros, expresando su
solidaridad con los planteamientos de la Patio Mines.
El 27 de noviembre el presidente Enrique Pearanda reorganiz su gabinete
confiando el Ministerio de Relaciones Exteriores a Toms Manuel Elo, el de Defensa
al general Miguel Candia, el de Gobierno a Pedro Zilveti Arce, el de Hacienda a
Joaqun Espada, el de Economa a Alberto Crespo Gutirrez, el de Obras Pblicas a
Ernesto Sanjins, el de Educacin a Rubn Terrazas, el de Trabajo a Juan Manuel
Balczar y el de Agricultura a Arturo Galindo.
El acullico
En la reunin de gabinete del 30 de noviembre se ley el memorial de la Patio
Mines.
El
jefe
del
Estado
expres
que
las
empresas
mineras
se
haban
comprometido con el gobierno a aumentar sueldos y jornales tan pronto como

obtuvieran un reajuste en el precio del estao y habiendo ocurrido esto, la Patio
Mines estaba en la posibilidad de acceder a tal aumento. Su gobierno no tena
intencin de pronunciarse vivamente sobre si el conflicto tuvo origen poltico o no,
195
que la adopcin de cualquier medida no hara sino apresurar el estallido de huelgas

en todo el pas y crear un estado revolucionario que el gobierno no podra solucionar
despus. Los ministros secundaron los puntos de vista del presidente.
El Ministerio del Trabajo logr que los dirigentes obreros redujesen sus pretensiones
de aumento a un 30 por ciento, como base para entablar conversaciones. Los
personeros de la Patio Mines rehusaron asistir a las deliberaciones del Comit de
Conciliacin y Arbitraje, manteniendo el criterio de que el conflicto tena races
polticas y por tanto deba ser solucionado por el gobierno y no por la empresa.
El Ministro del Trabajo, en entrevista con los dirigentes Pedro Ajhuacho, Francisco
Hinojosa y Luis Camacho, les propuso que renunciasen a la huelga a cambio del
compromiso del gobierno de poner en vigencia la Ley General del Trabajo,
preparada durante el rgimen de Germn Busch, pero que an no haba sido
promulgada constitucionalmente. Dicha ley dara a todos los trabajadores ventajas
permanentes muy valiosas sobre contratos, jornada de 8 horas, descansos anuales,
remuneracin, doble en das feriados y otras, que representaban mucho ms que un
aumento de salarios, que por las condiciones de inflacin monetaria que viva el
pas, seguramente sera anulado por la consiguiente elevacin de los precios en los
artculos de subsistencia. Los tres dirigentes regresaron a Catavi a consultar a sus
compaeros. La Federacin Sindical de Trabajdores de Bolivia les aconsej que
suspendiesen la huelga hasta la promulgacin de la Ley General del Trabajo, ms
que inmediatamente despus la volviesen a plantear.
El sindicato de Catavi suspendi la huelga. Las dos cmaras legislativas, a pedido
del Ejecutivo, aprobaron la ley. El presidente y sus ministros la promulgaron el 8 de
diciembre. Al da siguiente el sindicato telegrafi al general Pearanda: "El Sindicato
de Oficios Varios de Catavi ha resuelto que sus delegados no regresen a La Paz y ha
dispuesto el ingreso a la huelga de todos los trabajadores de la empresa Patio
Mines a partir del 13 de los corrientes, hasta que sus demandas sobre salarios sean
atendidas favorablemente".
El gobierno puso al distrito minero Unca - Llallagua bajo jurisdiccin militar y
orden que el Comandante de la Regin Militar Nmero 3, con sede en Oruro,
coronel Luis A. Cuenca, se traslade a Llallagua para tomar la jefatura de las tropas
que se encontraban all y de otras que se enviaran posteriormente, asumiendo las
196
responsabilidades de mantener el orden y evitar la huelga. Tales disposiciones no

eran sino una ejecucin de los decretos de 12 y 27 de diciembre del ao anterior,
que establecieron qu todos los distritos mineros de la repblica quedaban bajo
jurisdiccin castrense mientras durase la guerra mundial, a fin de mantener la paz
social y asegurar el abastecimiento de minerales a los pases aliados.
En su informe al Ministro de Defensa y al Jefe del Estado Mayor, fechado el 2 de
enero de 1943, el coronel Cuenca hizo una relacin de los sucesos ocurridos
mientras l estuvo en Catavi:
"El 8 de diciembre el seor Ministro de Defensa me orden que viajase al distrito
minero, impartindome instrucciones verbales para que notificara a la directiva del
sindicato la vigencia de los decretos de 12 y 2 7 de diciembre de 1941. Estando las
propiedades mineras bajo jurisdiccin militar, era ilegal toda tentativa de huelga o
cualquier accin que tendiese a disminuir la produccin... El da 9 me constitu en
Catavi... En diferentes conversaciones con los dirigentes obreros los llam a la
cordura y a la serenidad, indicndoles que el paro sera ilegal. Les hice conocer el
texto de aquellos decretos...
El seor Presidente de la Repblica y el Ministro de
Defensa, por telegrama del da 10, me confirmaron en forma explcita las

instrucciones que haba recibido en La Paz y me comunicaron adems que se haba
promulgado la Ley General del Trabajo. Otro telegrama, esta vez del Ministro del
Trabajo, me inform que los delegados del sindicato se haban comprometido con l
a retirar su pedido de aumento de salarios y abandonar su intento de huelga si se
promulgaba dicha ley. Los obreros recibieron con alborozo la noticia de la
promulgacin de la ley y agradecieron al gobierno. Manifestaron que suspenderan
la huelga y retiraran su pedido si la empresa les conceda una prima anual fijada a
criterio de ella misma. Hice conocer esto al gobierno el 11 de diciembre. El Ministro
del Trabajo me contest que "los obreros deban volver a sus labores sin ninguna
condicin y deponer su actitud de beligerancia. Slo bajo estas condiciones su
ministerio interpondra sus buenos oficios ante la empresa para que conceda una
prima voluntaria a los trabajadores". Trasmit esto al sindicato. Los obreros
mantuvieron su posicin y anunciaron que iran a la huelga en caso de no ser
atendidos. El seor Jefe del Estado Mayor, en telegrama de 13 de diciembre, me
197
instruy que me abstuviera de seguir en negociaciones con el sindicato .y que me

limitara a cumplir las instrucciones transmitidas por el Presidente de la Repblica".
"El domingo 13 hice llamar a los dirigentes para conocer su decisin final. Como se
negaron a acudir a mi llamado, orden al capitn Gamarra, jefe de los carabineros
del distrito, que los llevara presos al cuartel de Catavi. La orden fue cumplida a
horas 12. Mientras estbamos en conferencia tranquila con los dirigentes, tratando
de llenar a una solucin, unos 200 obreros y mujeres se aproximaron al cuartel con
objeto de libertar a sus compaeros. Se produjo un choque. Ante la actitud resuelta
de los carabineros los trabajadores se dispersaron, pero uno result herido por un
proyectil perdido. Los obreros exaltados se dirigieron a Siglo XX, a pedir la
cooperacin de los mineros, obligando a abandonar sus labores a los que estaban
en trabajo. Los dirigentes del sindicato me ofrecieron hacer valer su influencia para
evitar acciones de hecho por parte de sus camaradas. Los dej salir del cuartel con
tal objeto, acompaados del capitn Gamarra. Faltaron a su palabra, dedicndose
ms bien a soliviantar a los trabajadores de la mina para que se adhiriesen a la
huelga, propalando la noticia falsa de que los carabineros haban muerto a varios de
sus
compaeros.
Inmediatamente
orden
al
mayor
Villarroel,
comandante
accidental del regimiento Sucre, que enve una compaa compuesta de 120
hombres, para hacer guardar el orden y evitar que los obreros de Catavi tomasen
contacto masivo con los de Siglo XX. Desgraciadamente, esa fuerza tom mucho
tiempo en movilizarse. Lleg a Catavi a horas 15, cuando la muchedumbre
congregada en Siglo XX se diriga a Catavi en actitud hostil. Instru que la compaa
del Sucre se desplegara y contuviera a esa muchedumbre compuesta de unas 5.000
personas. La orden se cumpli y la gente se detuvo a distancia prudencial. El mayor
Villarroel habl a la multitud manifestando que cualquier acto de violencia sera
reprimido por las armas. Como los obreros declararan que nicamente deseaban
reunirse en el local del sindicato, se les seal el camino por el que deban llegar a
este punto y la tropa se repleg a nuevas posiciones, para proteger el ingenio y las
oficinas. La manifestacin se disolvi pacficamente a horas 17. Esa misma noche
orden al mayor Villarroel que con suficientes tropas protegiera Siglo XX, Cancairi,
Socavn Patio y otros sitios, poniendo soldados en vigilancia".
198
"El 14 ningn obrero entr al trabajo, ni se abrieron las pulperas. El 15 lleg el

regimiento Ingavi, comandado por el teniente coronel Luis Gamarra, con 3 jefes, 4
oficiales, 3 oficiales de servicio, 5 empleados y 277 elementos de tropa. Entre los
jefes figuraba el mayor Bustamante. En una reunin con los gerentes se acord que
el regimiento Ingavi permanecera de guarnicin en Catavi y que el Sucre cubrira
Siglo XX y Cancairi. El Sucre tena 380 plazas. El Ingavi fue alojado en la escuela
de Catavi. El ambiente de ese da fue de completa tranquilidad".
El 16 recib un telegrama del Ministro del Trabajo. "Insino avisarme situacin
huelga... Estimo conveniente averiguar discretamente entre obreros cules seran
sus demandas actuales y en qu condiciones suspenderan huelga. Rugole tambin
recabar opinin de la empresa. El Ministerio del Trabajo agradecer mucho le haga
conocer usted su opinin sobre la manera de resolver el conflicto". A horas 20 me
traslad al local del sindicato acompaado del mayor Bustamante. Los dirigentes me
dijeron que para que se volviese al trabajo tendra que aceptarse, previamente, su
pedido de aumento de salarios. Dijeron que esperaban que el 19 se les pagara lo
que se les adeudaba por la quincena vencida. Les repet que la huelga era ilegal.
Los dirigentes dijeron que en los ltimos 4 das les haba sido muy difcil calmar la
agitacin general. Abandonamos el lugar con el mayor Bustamante llevando la
impresin de la intransigencia del directorio del sindicato".
"Jueves 17. Contina la huelga con calma. Recib informes de varios campamentos
de que muchos obreros deseaban reingresar a sus labores incondicionalmente, pero
que elementos agitadores haban formado una organizacin que tena por objeto
impedirlo con amenazas de muerte".
"Viernes 18. Se nota cierta agitacin e intranquilidad en los obreros con motivo del
pago que esperan recibir al da siguiente. El Ministro del Trabajo, por orden del
seor Presidente de la Repblica, imparti instrucciones telegrficas en sentido de
que debera suspenderse el pago de la quincena hasta que los obreros depongan su
actitud subversiva, ya que el pago sera fomentar la huelga. A horas 16 la directiva
del sindicato manifest el deseo de charlar conmigo. Enve en mi lugar al mayor
Bustamante. Este, a su regreso del local del sindicato, me avis que la
intransigencia de los dirigentes era mayor. Envi una nota a ellos llamndoles a la
cordura e instndoles a retirar sus planteamientos. Tambin les di a conocer las
199
instrucciones del Presidente de la Repblica, en sentido de que el pago de la

quincena deba suspenderse. Les dije que si no deponan su actitud subversiva el
ejrcito se vera obligado a usar sus armas".
"Sbado 19. Desde las primeras horas se nota intranquilidad y agitacin. Salan
emisarios de la oficina del sindicato a todos los campamentos. A las 8 fui informado
de que se formaban grupos de gente cada vez ms numerosos en Miraflores,
Cancairi y Siglo XX. Poco ms tarde la multitud tom las carreteras de acceso a
Catavi. Los obreros de este lugar esperaron a sus compaeros en el empalme de los
caminos. Todos reunidos marcharon sobre Catavi en tres columnas compactas, con
mujeres y nios en la vanguardia. La mitad del regimiento Ingavi tena posiciones
tomadas en la parte superior de Catavi. Se ratific al jefe de dicha unidad la
recomendacin de que se deba hacer uso de las armas slo en el caso de que los
obreros tomasen actitud de ataque recurriendo a la violencia. La muchedumbre, en
nmero de unos 6.000, vena exclusivamente a reclamar el pago de sus haberes,
que la empresa dej en suspenso por orden del gobierno. Con el propsito de evitar
por todos los medios a mi alcance una masacre, impart instrucciones al mayor
Bustamante de que fuera en auto a encontrar a la muchedumbre para convencerla
de abandonar la marcha. Pudo convencerlos slo de que permanecieran en el lugar
al que haban llegado, durante una media hora, hasta que yo conferenciara con el
gerente de la empresa. En la charla con los jefes de la compaa se les inst a
autorizar el pago de jornales. Ellos respondieron que la suspensin del pago no era
decisin suya sino del gobierno y que no podan pasar por encima de ella. Llam a
conferencia telegrfica al Ministro de Defensa para darle cuenta de la crtica
situacin y pedirle autorizacin para el pago, nica forma de evitar el empleo de
fuerza. El ministro me repuso que consultara con el Presidente de la Repblica. A la
salida de la oficina del telgrafo comprob que la multitud haba invadido Catavi. En
vista de lo lgido de las circunstancias, y asumiendo la total responsabilidad del
acto, orden por escrito a la empresa que procediese al pago de jornales de la
quincena vencida. Se procedi a repartir las papeletas correspondientes, con las que
los obreros cobraran su dinero al da siguiente. La gente, satisfecha, se dispers
tranquilamente".
200
"Domingo 20. Se procedi al pago de jornales en diferentes puntos. De acuerdo con

mis directivas, los jefes y oficiales aprovecharon de la presencia de los obreros en
las ventanillas para tratar de convencerlos que volviesen al trabajo al da siguiente".
"Lunes 21. Elementos agitadores impidieron que varios obreros reingresasen a sus
labores. An ms, recorrieron los domicilios de sus compaeros para instarlos, con
amenazas, a que pasaran a engrosar las filas de una nueva manifestacin obrera
que deba realizarse ese da por mandato del sindicato. Orden que nadie entrara ni
saliera del campamento de Catavi. A las 7:30 mand al mayor Bustamante al local
del sindicato con un pliego que contena las ltimas disposiciones del gobierno. Fue
entregado, personalmente al dirigente Ajhuacho, quien, sin leer su contenido, lo
pas a otro obrero. Ajhuacho declar que no responda por lo que pudieran hacer
los obreros y que nosotros, los militares, debamos cuidarnos. El mayor Bustamante
fue insultado con palabras destempladas y groseras. Bustamante, al salir del lugar,
imparti rdenes para la ubicacin de 4 lneas de centinelas en la calle principal de
Catavi, con intervalos de 40 metros. Varias mujeres, que haban sobrepasado los
puestos de centinelas ms avanzados, se presentaron ante el ltimo cordn de
soldados armadas de cuchillos y palos, pidiendo libre ingreso a Catavi para adquirir
vveres. Se las pudo contener por medios persuasivos pacficos. Entre tanto, en
Unca, Siglo XX y Cancairi, se reunan grupos cada vez ms numerosos. A horas
8:15, en momentos en que las mujeres antes mencionadas insistan en ingresar a
Catavi, se pudo observar que alrededor del local del sindicato se efectuaba una
concentracin de obreros. Este grupo llevaba delante una bandera roja y avanz en
direccin al primer grupo de centinelas, dispuesto a atropellarlo. Las fracciones que
resguardaban el cuartel (escuela) bajo la vigilancia directa del mayor Bustamante y
los tenientes Carlos Snchez y N. vila, se vieron obligadas a romper fuego. Los
primeros disparos fueron al aire, pero en vista de que la muchedumbre
envalentonada continu avanzando en forma cada vez ms agresiva, los siguientes
disparos hicieron 4 muertos y 19 heridos, que fueron recogidos por la ambulancia y
llevados al hospital. La gente se dispers y volvi una calma aparente a Catavi. Los
oficiales destacados en el pueblo de Llallagua, Unca, Siglo XX y Cancairi, avisaron
por telfono que segua concentrndose la gente. Los diferentes grupos se unieron y
un total de unos 7.000, con un 10 por ciento de mujeres y nios, avanz hacia
201
Catavi. El regimiento Ingavi, con todo su efectivo y material, con excepcin de dos
grupos que quedaron en la escuela con el capitn Camacho, tom posesin de la
parte superior de Catavi, bajo la direccin de su comandante. Impart instrucciones
de que deba contenerse a la multitud a unos 800 metros, haciendo disparos al aire,
pero que en caso de que persistieran en el avance, procedieran con mesura. El
efectivo del regimiento apostado all era de 200 hombres y 3 oficiales, Orden que
una compaa del regimiento Sucre, que se encontraba en Unca como reserva, se
aproximase a Catavi. Desde mi puesto de observacin constat el cumplimiento de
mis rdenes. La muchedumbre desenfrenada avanz arrojando cartuchos de
dinamita. Los soldados hicieron fuego alto para amedrentarla. Como la gente
siguiera aproximndose, los soldados tuvieron que disparar bajo procurando hacer
el menor nmero de bajas. En vista de esta actitud de la tropa, la multitud
retrocedi sobre el pueblo de Llallagua llevando sus muertos y heridos. Los
agitadores cortaron la corriente elctrica que llegaba a Catavi. En Siglo XX una
mujer arroj un cartucho de dinamita con la mecha encendida al capitn Portugal.
Intervino un carabinero que recogi el cartucho y lo arroj lejos, salvando la vida
del oficial. Impart instrucciones para que la ambulancia de la empresa, con 4
enfermeros, fuera a recoger a les heridos. Los huelguistas se encontraban tan
exaltados que atacaron el vehculo, destrozndolo con cartuchos de dinamita.
Despus de incendiarlo lo arrojaron a un barranco. El chofer y los enfermeros
escaparon con heridas de piedra en la cabeza. En este segundo incidente entre el
ejrcito y la masa laboral se tuvo que lamentar 9 muertos 517 heridos. De stos 4
fallecieron en el kiosco de la plaza de Llallagua. Posteriormente la empresa pudo
conseguir que todos los heridos fuesen trasladados al hospital".
"Martes 22. Los acontecimientos de la vspera mantenan un ambiente de
sobresalto. Corran rumores de toda naturaleza en sentido de que los soldados
atacaran los campamentos. Muchos obreros pacficos y sus familias buscaron
refugio en los pueblos de Llallagua y Andavilque. En la tarde se enterraron los
muertos del da anterior".
"Mircoles 23. La empresa ofreci un bono de 100 bolivianos a quienes ingresasen
al trabajo. Lo hicieron unos 1.100 obreros en la mina y 330 en el ingenio. En la
202
tarde regresaron a sus viviendas las familias que haban huido a Unca, Andavilque
y Llallagua.
"Jueves 24. La empresa dio un segundo bono de 50 bolivianos a los que ingresaron
a sus tareas. Se registraron 4.000 obreros en la mina y 1.218 en el ingenio. El
viernes 25 entraron al trabajo un total de 7.722 obreros y la situacin se normaliz.
El 31 de diciembre me restitu a mi puesto en Oruro".
La nmina de los muertos fue la siguiente: De Catavi, los obreros Alberto Salinas,
Martn Flores Villegas, Modesto Ramrez Flores, Pablo Andia Alba, Fermn Aguilar
Hinojosa y Evaristo Alborta Moltavo; las mujeres Melchora Rodrguez y Carmen
Rioja. De Siglo XX, los obreros Fortunato Bustamante, Alberto Jaimito Aldaba, Lucio
Toro Garca, Demetrio Lpez Vargas, Emilio Prez Mier, Ceciliano Roque Flores,
Prudencio Torres Arias, Pablo Torres Careaga; las mujeres Eleuteria Gngora,
Leoncia Herrera y Mara Barzola.
203
CAPTULO 18
LOS ESTADOS UNIDOS Y EL ESTAO BOLIVIANO
Entre 1934 y 1935, un subcomit organizado dentro del Comit de Relaciones
Exteriores del Congreso de los Estados Unidos hizo una "investigacin sobre el
estao", motivada por la "peligrosa dependencia del pas de fuentes extranjeras de
aprovisionamiento".
El
estao,
junto
con
el
tungsteno,
antimonio,
cromo,
manganeso, yute, goma y otros productos, fueron calificados como "materiales

estratgicos" por su origen lejano y su importancia para las necesidades industriales
y militares de la nacin.
El subcomit, en su informe al Congreso, explic que el estao tena la gran
cualidad de ser utilizable como una pelcula delgada, dctil, no corrosiva y
firmemente
adherible
al
acero
otros
metales.
Que
posee
propiedades
"antifriccin". Que es muy prctico como "flux" para unir unos metales a otros. Que,
en consecuencia, era bsico para la industria de la hoja de lata, de gran servicio en
la fabricacin de rodamientos y partes mviles de vehculos y muy til en aleaciones
o bronces.
El subcomit determin que desde el punto de vista militar el estao era "uno de los
materiales ms importantes en el esquema de la defensa nacional". Su empleo era
pequeo pero esencial en la fabricacin de cierto tipo de municin, ametralladoras,
fusiles, pistolas, cornetas, cascos, cantimploras, binoculares, latas de alimentos,
trpodes, proyectores, cmaras fotogrficas, termmetros, compases, instrumentos
de observacin, cuchillera, cables, vlvulas, conexiones elctricas, circuitos de
radio, automviles, vagones, acoplados, tanques, locomotoras, hlices de barcos,
tubos para torpedos y refrigeradores.
El subcomit recalc el hecho de que, aunque los Estados Unidos consuman la
mitad del estao producido en todo el mundo, no tenan fuentes nacionales de
produccin, ni hornos para su fundicin. Tenan que adquirirlo como metal refinado,
en un 90 por ciento de Malasia y el 10 por ciento restante de Inglaterra.
En sus conclusiones el subcomit recomend que la mejor forma de aliviar, por lo
menos parcialmente, la dependencia de los Estados Unidos de fuentes extranjeras
204
de aprovisionamiento de estao era estableciendo una industria de refinacin en su

territorio, como se hizo durante la Primera Guerra Mundial.
El subcomit recopil datos sobre produccin, transporte, refinacin y venta del
estao en diferentes partes del mundo. Con respecto a la situacin en Bolivia, llam
a prestar informaciones a los ciudadanos norteamericanos George A. Inslee (que
trabaj en minas de Bolivia desde 1909), Edward J. Cornish (presidente de la
National Lead Company y vicepresidente del directorio de la Patio Mines en Nueva
York), Vctor J. Hampton (con 12 aos de experiencia minera en Bolivia) y William
F. Kemble (antiguo empleado de la National Lead, constructor de la fundicin de
Long Island en 1917 y desde 1924 tesorero del directorio de la. Patio Mines).
El minucioso estudio del subcomit qued en el papel durante varios aos. Recuper
actualidad y se hizo importante en 1939, cuando la poltica agresiva de Hitler
mostr al gobierno de Washington que las tormentosas nubes de una conflagracin
blica en Europa extendan su amenazadora sombra hasta los Estados Unidos. Al
darse a publicidad los documentos secretos de las sesiones del gabinete ingls, se
ha revelado, recientemente, que el presidente Franklin D. Roosevelt estuvo
convencido, desde un principio, de que si las democracias del Viejo Mundo eran
desafiadas por el aparato blico del nacionalsocialismo alemn y el fascismo
italiano, los Estados Unidos deban entrar en el conflicto en defensa de sus intereses
internacionales y de la supervivencia de sus instituciones liberales.
En 1939 el gobierno de Roosevelt estableci la necesidad de un "programa de
adquisicin
de
importantes
cantidades
de
los
materiales
extranjeros
que
necesitaran los Estados Unidos para una guerra de tres aos". El Congreso llam a
consulta a los ms altos personeros de la National Lead Company, la United Steel
Corporation, Guggenheim Bros, la United States Geographical Society y el United
States Bureau of Mines. Un nuevo subcomit del Congreso recomend una inversin
de 10 millones de dlares anuales en la adquisicin de reservas de "materiales
estratgicos" durante un perodo de 4 aos.
El estao fue calificado como "el ms importante y el ms caro de los metales
estratgicos". Se plane la adquisicin de una reserva de 80.000 a 100.000
toneladas.
Se
establecieron
conversaciones
205
con
grupos
holandeses
que
manifestaron su disposicin a vender el metal a precios inferiores a los establecidos

por las operaciones del Comit Internacional y el Buffer Stock de Londres.
Europa comenz a arder el 1 de septiembre de 1939 con la invasin alemana a
Polonia. Para los Estados Unidos la sangra en Europa, extendida al Atlntico, y la
poltica amenazante del Japn en el Pacfico, acercaban el peligro blico a sus dos
costados. Por suerte, el Canad, al norte, era un amigo garantizado. En cambio, las
repblicas latinoamericanas del sur causaban una gran preocupacin por su
debilidad y las simpatas pro nazi de algunos partidos polticos y sectores de sus
fuerzas armadas. Resultaba importante conseguir su franco alineamiento en el
campo de las democracias y que no fallasen como proveedoras de materias primas.
En el caso particular de Bolivia, las circunstancias no haban sido favorables en el
pasado inmediato. Desde 1937, el gobierno de Washington tena castigado al pas,
negndole toda ayuda econmica, por haber cometido el pecado capital de expulsar
sin indemnizacin a la Standard Oil Company, una de las ms poderosas empresas
norteamericanas. Esta cuarentena econmica, los antecedentes teutones del
presidente Germn Busch, la tradicin germnica en la organizacin del ejrcito, la
influencia de una colonia alemana con importantes vinculaciones familiares, sociales
y comerciales, la activa propaganda pro nazi de la legacin alemana en La Paz y la
vecindad de una Argentina cuyo gobierno era simpatizante con el nacionalsocialismo
de Hitler, colocaban a Bolivia en una posicin que requera especial atencin, sobre
todo por ser la nica fuente importante de produccin de estao en el Hemisferio
Occidental. En Washington existan sospechas de que el decreto de 7 de junio de
1939, que estatiz el Banco Minero y quiso obligar a las empresas mineras a
entregar el cien por ciento de sus divisas al Banco Central, tena inspiracin
alemana. Se saba que existan conversaciones para una inversin alemana en la
construccin de un camino de La Paz a Trinidad (ciudad natal del presidente Busch)
y para la adquisicin del petrleo boliviano por Alemania. El padre del presidente
Busch, mdico alemn, estuvo en Berln en misin semioficial del gobierno de su
hijo.
Con la muerte de Busch dos semanas antes del estallido de la guerra en Europa y el
retorno al poder de militares y polticos conservadores, Washington consider que
deba aprovecharse la coyuntura para hacer volver a Bolivia al redil.
206
Empero, el gobierno boliviano, como los gobiernos de otros pases latinoamericanos,

no se animaba a asumir una actitud de abierto desafo contra Alemania, en vista de
que la guerra pareca irse inclinando a su favor. Por lo dems, el gobierno del
general Enrique Pearanda tena serios problemas internos. La oposicin de algunos
partidos como el Movimiento Nacionalista Revolucionario y el Partido de Izquierda
Revolucionaria se haca cada vez ms audaz y vociferante. La Legacin de los
Estados Unidos en La Paz se cans de querer convencer de que los mayores peligros
estaban en las secretas actividades de la Legacin de Alemania. El Departamento de
Estado recurri a un expediente desesperado.
A medioda del sbado 18 de julio el ministro norteamericano, Douglas Jenkins,
pidi audiencia con el Ministro de Relaciones Exteriores, Alberto Ostria Gutirrez y le
entreg un documento. Explic que haba sido extrado de la valija diplomtica que
el gobierno de Berln enviaba a su representacin diplomtica en Bolivia y que fuera
violada por las autoridades norteamericanas a su paso por un aeropuerto bajo su
control. Se trataba de una carta firmada por el mayor Elas Belmonte, agregado
militar de Bolivia en Berln, dirigida al ministro alemn en La Paz, Ernest Wendler.
Sus principales prrafos decan: "Tengo el agrado de acusar recibo de su
interesante carta en la que me comunica de las gestiones que usted, el personal de
su legacin y nuestros amigos civiles y militares bolivianos llevan a cabo en mi pas
con tanto xito... Me informan los amigos de Wilhelmstrasse que por informaciones
recibidas de usted se acerca el momento de dar nuestro golpe... Yo voy ms all y
creo que el golpe debe fijarse para mediados de julio... No cabe duda que
tendremos que concentrar nuestras fuerzas en Cochabamba ... Veo que se ha
acumulado buena cantidad de bicicletas, lo que facilitar nuestros movimientos de
noche, ya que autos y camiones son demasiado bulliciosos ... Es necesario que
obremos con
rapidez, pues el momento es oportuno ...Espero la ltima
palabra suya para salir en vuelo de aqu y empezar la obra que salvar a Bolivia,
primeramente, y posteriormente a todo l continente sudamericano de la influencia
norteamericana. Muy pronto nos seguirn el ejemplo los dems pases y recin
entonces, con un solo fin, con un solo ideal y con un solo Jefe Supremo, salvaremos
el porvenir de Sud Amrica y comenzaremos una era de depuracin, orden y
trabajo. Hasta muy pronto, seor Ministro".
207
Ostria Gutirrez llev inmediatamente la carta al Palacio de Gobierno. El presidente

Pearanda convoc a una urgente reunin de su gabinete. Se debati la situacin
poltica durante dos horas. Ostria plante la necesidad de expulsar al ministro
alemn. Los otros miembros del gobierno se mostraron temerosos y reticentes. La
apasionada argumentacin de Ostria triunf finalmente. Si la carta de Belmonte
expresaba que el golpe revolucionario deba darse a mediados de julio y era ya el
18 de ese mes, quera decir que la insurreccin poda estallar cualquier momento y
que el gobierno deba notificar la expulsin de Wendler y capturar a sus cmplices
ese mismo sbado.
A las seis de la tarde el Subsecretario de Relaciones Exteriores, Guillermo
Francovich, visit al ministro alemn, en su casa, y le hizo conocer que el gobierno
lo declaraba persona no grata y exiga que abandonase el pas en el trmino de
cuatro das. No le dio ninguna explicacin de los motivos de tal decisin. Wendler no
quiso dar crdito a sus odos. Era posible que un pas tan dbil como Bolivia
ultrajase y desafiase la clera del gran Reich Alemn que ya ocupaba Polonia,
Dinamarca, Noruega, Blgica, Holanda, Luxemburgo, parte de Francia y estaba en
rpido camino de dominar el mundo entero? Francovich repiti cortsmente la
conminatoria del gobierno. El teutn protest airado. Iban a ser muy serias las
consecuencias.
- "Bolivia provocar su propio Gtterdmmerung18" -exclam lleno de ira.
Al da siguiente dirigi una nota al canciller Ostria pidiendo explicaciones. "Yo nunca
y de ninguna manera me he inmiscuido en asuntos internos del pas... Respecto del
deseo del gobierno de Bolivia que abandone La Paz... espero instrucciones de mi
gobierno". Ostria le contest: "El gobierno de Bolivia no juzga necesario explicar a
Vuestra Excelencia las razones que han determinado su actitud... Segn las normas
del Derecho Internacional... los Estados pueden negarse a admitir un funcionario
diplomtico de los otros, o habindolo admitido ya, pedir su retiro, sin estar
obligados a expresar los motivos de su resolucin... En lo que se refiere a la
afirmacin de Vuestra Excelencia., en sentido de que para abandonar La Paz
necesita instrucciones de su gobierno, debo hacerle notar que la decisin respectiva
a quien toca adoptarla es al gobierno de Bolivia".
18 El ocaso de los Dioses (Gtterdmmerung en alemn) es la ltima de las cuatro peras que componen el ciclo El
anillo de los Nibelungos (Der Ring des Nibelungen) de Richard Wagner.
208
Ernest Wendler sali de La Paz, por ferrocarril. Oficiales jvenes del ejrcito
boliviano estuvieron en la estacin a despedirlo con una banda de msica que
ejecut aires marciales.
El segundo paso de la diplomacia norteamericana fue buscar adecuada solucin al
problema creado por la expulsin de la Standard Oil. Luego de largas negociaciones
con la legacin boliviana en Washington se encontr una frmula que pona a salvo
el amor propio de las partes interesadas. El gobierno de Washington hizo un
prstamo al gobierno de La Paz. Con parte de este dinero se hizo un pago a la
Standard Oil de 1.750.000 dlares. Al pblico boliviano se le explic que esta
entrega no era otra cosa que la compra de todos los estudios geolgicos y de los
mapas de Bolivia hechos por la Standard Oil, que seran de gran utilidad para la
empresa estatal del petrleo. La Standard Oil acept el pago como una
indemnizacin, inferior en su monto a la que vena reclamando, pero de gran
significacin moral. Para el gobierno de los Estados Unidos se cumpli el principio de
que toda inversin norteamericana, en caso de ser nacionalizada, deba ser
compensada.
***
La guerra en el Pacfico entre el Japn y los Estados Unidos, iniciada con el ataque a
Pearl Harbour de 7 de diciembre de 1941, y el avance nipn sobre Malasia, las
Indias Holandesas y otros territorios del Asia productores de Malasia estao y
principales abastecedores de los Estados Unidos, colocaron a Bolivia en una posicin
an ms importante para el esfuerzo blico y el mantenimiento de la actividad de
varias de las industrias de los Estados Unidos.
La conveniencia de establecer una industria de refinacin del estao boliviano en
territorio norteamericano se hizo urgente. Loa Estados Unidos no podan depender
de la fundicin inglesa de Williams Harvey, ubicada en una ciudad sometida a los
bombardeos areos alemanes y al otro lado de un ocano infestado de submarinos
enemigos.
Existan dos antecedentes de fundicin de estao boliviano en los Estados Unidos.
Durante la Primera Guerra Mundial la American Smelting and Refining Company
instal una refinera en Perth Amboy, Nueva Jersey, en 1916. Por su parte, la
209
Williams Harvey y la National Lead Company construyeron otra mayor, en Long

Island, que se abasteci con la barrilla producida por la "Compaa Estafera de
Llallagua" (500 toneladas mensuales), mediante contratos obtenidos gracias a la
oculta influencia de Simn I. Patio en el directorio de la empresa chilena. Ambas
fundiciones se cerraron y desmantelaron hasta 1923, por no poder competir con las
fundiciones de Inglaterra y Malasia, que contando con mano de obra ms barata
podan colocar su metal en los Estados Unidos a precio inferior al del producto de
las fundiciones de Perth Amboy y Long Island.
A la muerte de Edward J. Cornish de un ataque al corazn, en su oficina, en mayo
de 1938, le sucedi como presidente de la National Lead Company y lder del
directorio de la Patio Mines en Nueva York, Fletcher W. Rockwell. Este escribi a
Simn I. Patio sugiriendo la conveniencia de que la Williams Harvey fuese la
constructora y administradora de la nueva refinera a montarse en los Estados
Unidos. No convena perder el predominio en la industria de la fundicin. Una
refinera ajena en los Estados Unidos, aunque creada para las necesidades de la
guerra, podra convertirse en un establecimiento permanente y ser una competidora
importante en el futuro, con la ventaja de estar ubicada al lado de las principales
compaas consumidoras de estao en el mundo.
Patio, que como representante diplomtico de Bolivia en Francia haba tenido que
abandonar Pars ante el avance alemn, decidi trasladarse a Nueva York. Una vez
en esta ciudad, inici negociaciones para obtener el contrato de la refinera de
estao a favor de la Williams Harvey. Arguy que la fundicin norteamericana,
durante la guerra, iba a tener que trabajar casi exclusivamente con mineral
procedente de Bolivia y que la Williams Harvey, durante varias dcadas, se haba
especializado, precisamente, en el tratamiento de las complejas barrillas bolivianas,
no slo de la Patio Mines, sino tambin de los grupos Hochschild y Aramayo.
Ernest V. Pearce, principal director de Williams Harvey, lleg a Nueva York para
colaborar en las conversaciones.
Otras firmas compitieron con Patio ante la Comisin de Defensa Nacional para
obtener el contrato. Los estudios demoraron varios meses. Dentro de la comisin
elementos como Edwin Vogelhang (conectado en negocios con Williams Harvey) y
Robert L. Hallet (jefe del departamento qumico de la National Lead), trataron de
210
inclinar la balanza a favor de la Williams Harvey. Finalmente, en febrero de 1941 la

Comisin de Defensa Nacional decidi encomendar la construccin y manejo de la
refinera a la N. V. Billiton Maatschappij, de Holanda. El gobierno de Roosevelt,
dentro de su poltica antimonopolios y carteles, prefiri a la empresa holandesa para
no aumentar an ms la preponderancia de Patio, que nunca haba sido de su
agrado. Despus de otros debates, en los que varios Estados pretendieron tener la
planta en su territorio, se eligi a Texas por su ubicacin mediterrnea, ms
protegida del peligro de bombardeos enemigos.
Pocos meses antes (4 de noviembre de 1940), todos los productores de estao de
Bolivia, con excepcin de Patio, e incluyendo el Banco Minero (rescatador del
producto de los mineros chicos), suscribieron contratos de venta de sus minerales
con el representante diplomtico norteamericano. Les contratos se firmaron por un
perodo de 5 aos, a razn de 48 y medio centavos de dlar por libra de estao
puesta en Texas (equivalente a 278 la tonelada). En junio de 1942 este precio se
mejor a 60 centavos por libra ( 333 la tonelada), puesta en un puerto prximo a
Bolivia en el Pacfico.
Las empresas del Grupo Patio continuaron enviando sus barrillas a Liverpool, para
mantener en trabajo a la Williams Harvey y atender las necesidades de metal de la
Gran Bretaa.
El decidido alineamiento de Bolivia en el frente de las democracias y contra el eje
Berln - Roma - Tokio, primero con la expulsin del ministro alemn y luego con la
suscripcin de los convenios de venta de estao a los Estados Unidos, la ruptura de
relaciones diplomticas con Alemania, Italia y el Japn y, finalmente, la declaratoria
de guerra a las mismas naciones, motivaron una invitacin del presidente Franklin
D. Roosevelt al presidente Enrique Pearanda a visitar los Estados Unidos (mayo de
1943). Un documento emitido en la Casa Blanca coment: "Bolivia se encuentra
atareada en la produccin de materiales estratgicos, especialmente estao,
tungsteno, caucho y quinina, con los que contribuye inmensamente a la derrota
final de las potencias del eje". En una entrevista entre los presidentes, en presencia
de sus secretarios en la cartera de Relaciones Exteriores, Cordell Hull y Toms
Manuel Elo, Roosevelt dijo a Pearanda que a la conclusin de la guerra Bolivia
tendra derecho a un puesto distinguido entre las naciones que se reuniran en
211
conferencia para determinar el futuro de la humanidad y que esa sera la

oportunidad para que Bolivia encontrase solucin adecuada a su necesidad vital de
recuperar una salida propia al Ocano Pacfico.
212
CAPTULO 19
"MOVIMIENTO" HACIA EL PODER
Los 13 muertos y 39 heridos de los sucesos en Catavi iban a tener significacin
histrica. Hubo otros muertos y heridos en las minas en pocas anteriores, pero las
circunstancias polticas no fueron las mismas. Con excepcin de la "masacre de
Unca", de 1923, utilizada por los opositores contra el gobierno de Bautista
Saavedra, las dems bajas en las filas de los trabajadores mineros no llegaron a la
conciencia popular y slo hicieron mella en el corazn y el estmago de las viudas y
los hurfanos de los cados.
El gobierno del general Pearanda trat de restar importancia a lo ocurrido en
Catavi, como lo hiciera el de Bautista Saavedra con lo de Unca. En la presente
como en la anterior ocasin el efecto fue contrario al que se buscaba con el
subterfugio. El comentario callejero, atizado por los enemigos del rgimen, elev el
nmero de bajas a varios cientos.
En Pars, Simn I. Patio comprendi que la vida boliviana, al igual que en otros
pases, haba entrado en un ritmo cada vez ms acelerado y que no le era ya
posible controlar desde lejos los problemas, sobre todo de orden social, que surgan
en sus empresas con intermitencias cada vez ms cortas. Por qu los cuatro
hombres que tena en el directorio de La Paz se dejaban vencer por las
circunstancias?
Tenan
suficiente
experiencia
para
prever
evitar
hechos
semejantes. Acaso era su culpa al haberlos acostumbrado a que toda decisin la

esperasen de su voluntad, sin ser ellos nada ms que sacristanes de amn de todo
lo que l deca. Ya no le era posible, como antes, estar en contacto con todas las
ocurrencias. Por qu no podan ellos actuar motu proprio en ocasiones en que no
haba tiempo para hacer consultas hasta Pars? Para ello tenan ante s todos los
antecedentes de cada situacin. Por qu no fue informado a tiempo que el
malestar social en Llallagua era tan serio y poda empujar a los obreros a acciones
fatales? Por qu nadie le avis que haba en sus empresas agitadores polticos
capaces de convencer a los trabajadores y sus familiares a desafiar con sus pechos
los fusiles del ejrcito? Patio escribi a Jos E. Rivera: "En las actuales
circunstancias, con ms urgencia que antes, se impone tomar en Bolivia
213
resoluciones inmediatas sobre cuestiones que se suscitan, sin esperar mi venia,

para evitar tragedias como la sucedida en Catavi. Con anterioridad haba autorizado
a usted el aumento de salarios en la Patio Mines con arreglo a las sugerencias de
la gerencia de Llallagua y de usted. El gobierno y ustedes deberan estar
convencidos de que las empresas de mi grupo tienen especial inters en pagar
salarios apropiados, as como en mejorar las condiciones de vida de los obreros, con
independencia absoluta de la presin que traten de ejercer los sindicatos o
elementos polticos, cuyo nico objeto es causar desrdenes y crear dificultades, a
fin de aprovecharlos para sus propios fines".
De los cuatro partidos nuevos de la posguerra chaquea, dos, el Movimiento
Nacionalista Revolucionario y el Partido de Izquierda Revolucionaria, tomaron carta
de ciudadana rpidamente y, aunque todava enclenques por sus pocos aos de
vida, comenzaron a medir fuerzas contra el gobierno del general Pearanda. El
Partido Obrero Revolucionario y Falange Socialista Boliviana an andaban a gatas en
su infancia poltica.
Los apstoles bolivianos del PIR, devotos propaladores de las palabras de Marx y
Lenin, y seguidores de Stalin, dieron a su partido la orientacin clsica de la
doctrina comunista, con sus rgidos dogmas sobre la lucha de clases y la revolucin
mundial. El PIR se consideraba el brazo boliviano de la gran cruzada internacional
del socialismo. Esta posicin le restaba conviccin entre el elemento dentro del cual
quera hacer su proselitismo. En un pas aprisionado entre los Andes, alejado de los
centros intelectuales del mundo por la distancia y vas escasas y difciles de
comunicacin, con una poblacin... analfabeta en un 80 por cierto, Marx, Lenin,
Stalin y las consignas de la Tercera Internacional, eran conocidos slo por reducidos
sectores del estudiantado universitario y por los intelectuales de izquierda. Aquellos
personajes eran desconocidos para la gran mayora y cuando se los mencionaba
interesaban a medias, como profetas exticos que hablaban de un paraso terrenal
demasiado distante de la realidad boliviana. Los lderes del PIR olvidaron el adagio
de su primer profeta Marx: "La idea ha quedado en ridculo siempre que ha estado
separada del inters". Tomaron demasiado al pie de la letra la sentencia del
segundo profeta Lenin: "Sin teora revolucionaria no hay accin revolucionaria". Se
descuidaron de combinar las ideas marxistas con la accin requerida en Bolivia, la
214
teora comunista con el inters de la nacin. Tambin se perjudicaron por seguir al

mesas Stalin, que un da iba a ser condenado como el anti Marx.
El MNR tuvo mejor suerte por lo contrario. No se inspiraba en profetas, ni segua a
ningn mesas. Era, esencialmente, accin e inters. Era "movimiento", movimiento
permanente hacia el poder. Su filosofa era el eclecticismo, su estrategia el
pragmatismo, su bandera el nacionalismo. Los fundadores del PIR pertenecan a la
minora blanca de la clase media y se apresuraron a buscar proslitos en la clase
obrera y mestiza, quedando como una elite intelectual entre gente ignorante. Los
fundadores del MNR fueron tambin de la clase media, pero antes de buscar base
popular, ampliaron su crculo dentro de su propio nivel y slo despus descendieron
a la capa laboral.
El PIR tuvo que simpatizar con el nazismo alemn y luego condenarlo, por seguir a
Stalin. El MNR hizo lo propio por clculo y conveniencia. Lo que era lealtad y
solidaridad en el PIR, era astucia y oportunismo en el MNR.
El PIR crea que su misin era crear las condiciones necesarias para que el
proletariado alcanzase su victoria sobre el capital. El MNR se dedic a desparramar
material inflamable para encender la hoguera del descontento nacional. El PIR crea
que el determinismo histrico lo llevara lgicamente hasta el poder. El MNR no
descans en su bsqueda de cualquier camino directo o sinuoso que lo condujese
hasta l.
Para el MNR los principios eran lo accidental. Por eso en el acta de su fundacin se
dijo vagamente que la intencin primordial era "defender los intereses nacionales...
sin concomitancias con los comunistas y socialistas extremistas y de tendencias
internacionales, ni con los socialistas, ni los partidos tradicionales". Por eso los
principios se aprobaron recin un ao y medio despus de la fundacin del partido y
siempre con suficiente vaguedad para que no resultase un chaleco de fuerza.
Dijeron que la agrupacin estaba "contra el seudo socialismo, contra la democracia
entreguista,
por
la
liberacin
econmica
de
Bolivia,
por
el
nacionalismo
revolucionario, por la consolidacin del Estado y por la seguridad de la Patria".

El MNR pudo ser una de las agrupaciones polticas, como Alfa Beta o Estrella de
Hierro, que nacieron despus de la Guerra del Chaco con un ansia de renovacin
nacional y se ahogaron a s mismas por las veleidosas tendencias de sus miembros
215
o su claudicacin ante las tentaciones del momento. Vctor Paz Estenssoro, jefe del
MNR desde su fundacin, fro y calculador, impuso su autoritarismo sobre los
contradictorios entusiasmos de sus compaeros y los hizo servir como motor del
"movimiento", reservando para s solo el puesto de timonel. Un diplomtico
norteamericano lo describi con relacin a circunstancias polticas posteriores como
"el corcho que impidi que se derrame el contenido de la botella". La descripcin es
vlida a la vez para el perodo inicial que se analiza. El dijo en este entonces: "Es
muy peligroso jugar con las reacciones populares. Pueden ahogar a quienes las
desatan". Su habilidad fue no jugar ni ir contra la corriente, sino, ms bien, hacer
que el partido se mezclase con las primeras aguas, dando la impresin de conducir
la riada, asegurando para l, por su ubicacin en la cresta de la ola delantera, un
seguro arribo a la meta.
Varias circunstancias hicieron que el minsculo grupo organizado en enero de 1941
adquiriese popularidad y aumentase el nmero de sus adherentes: su nacimiento
sobre la base de siete diputados, que estaban actuando independientemente en el
parlamento y coincidieron en su posicin contra el gobierno del general Pearanda y
lo que ste representaba; perodos legislativos que atrajeron la atencin pblica por
la pasin de los debates y la importancia nacional e internacional de los temas que
los suscitaban; el diario "La Calle", populachero por el sensacionalismo de sus
noticias y la agudeza criolla de sus comentarios, que se convirti en su portavoz; el
libro "Nacionalismo y Coloniaje" de Carlos Montenegro, adoptado como su
evangelio.
Para
el
Movimiento
Nacionalista
Revolucionario
el
Partido
de
Izquierda
Revolucionaria el gobierno del general Pearanda representaba la continuacin y

consolidacin constitucional del rgimen del general Quintanilla. Con Toro y Busch,
con la expulsin de la Standard Oil Company y el Decreto de 7 de junio de 1939, la
repblica haba comenzado a buscar su nuevo destino. El gobierno del general
Pearanda era para ellos una derrota, una contramarcha, un retorno de lo hombres
y los sistemas del pasado que haban jurado eliminar para siempre del panorama
nacional. El MNR y el PIR aceptaron el reto de los partidos tradicionales y encararon
la batalla por separado. La contienda se extendi a todos los frentes de la opinin
pblica. Los diputados del MNR y del PIR aprovecharon de toda oportunidad para
216
hacer uso de su privilegio parlamentario de exigir la presencia de los ministros de

Estado en la Cmara para responder a pedidos de informacin o a interpelaciones
sobre las medidas que haban adoptado. Los asuntos principales en los duelos
dialcticos fueron el arreglo con la Standard Oil Company, los tratados de
vinculacin ferroviaria y de explotacin de petrleo con el Brasil, la carta de Elas
Belmonte, la masacre de Catavi, las restricciones a la libertad de los ciudadanos en
los perodos de estado de sitio y las medidas sobre el sistema de cambio nico para
la moneda.
La figura ms prominente del gobierno del general Pearanda era el Ministro de
Relaciones Exteriores, Alberto Ostria Gutirrez. Por lo tanto, fue l quien atrajo la
mayor saa de los ataques, particularmente del MNR en las cuestiones de los
tratados con el Brasil, de los que era autor principal, y la carta de Belmonte. Ostria
logr salir airoso en sus enfrentamientos parlamentarios, pero renunci, sin indicar
el motivo, a poco de terminado el debate sobre la carta de Belmonte. El presidente
Pearanda y sus amigos le pidieron reiteradamente que continuase en su puesto, en
el que estaba desarrollando una fructfera poltica internacional basada en la tesis
de que Bolivia, por su estratgica ubicacin geogrfica en medio del continente
sudamericano, deba ser una tierra de contactos y no de antagonismos. Ostria dej
el ministerio como forzado por una causa irremediable. No quiso dar una explicacin
a nadie, ni a sus allegados ms ntimos. El autor de este libro era su colaborador
ms prximo. A las preguntas que le hizo sobre por qu quera alejarse dejando
debilitado al gobierno e interrumpiendo una labor diplomtica tan proficua, slo
obtuvo la respuesta de que era por cansancio. Siendo el trabajo la pasin de Ostria,
el autor tuvo razones para hacer la siguiente conjetura despus. En los debates de
la Cmara de Diputados sobre la carta de Elas Belmonte, Ostria, pese a que
defendi la tesis de la autenticidad por imperativo poltico, acab por convencerse
de que la falsificacin era visible. Esto quera decir que el gobierno de los Estados
Unidos haba abusado de su buena fe. El punto dbil en la severa personalidad de
Ostria era un amor propio exagerado. La comprobacin de haber servido de
instrumento fcil para un ardid de la diplomacia norteamericana fue demasiado para
su orgullo. Ocult en lo ms ntimo de su conciencia el reconocimiento de su
candidez y slo atin a alejarse, por dignidad propia y del pas, de una funcin
217
pblica en la que haba sido utilizado como vctima propiciatoria. Aos ms tarde,
en su libro "Una revolucin tras los Andes", declar: "Pasado el tiempo, el mayor
Belmonte explic satisfactoriamente su conducta, demostrando su honorabilidad
plena, como tambin su posicin ideolgica durante la segunda guerra mundial". El
diplomtico norteamericano Spruille Braden19, importante personaje de la poca, en
sus memorias "Diplomats and Demagogues", confiesa que la carta de Belmonte fue
falsificada y que la redact un agente del servicio secreto de la Gran Bretaa, de
apellido Stagg, que trabajaba en Bogot. Spruille Braden era entonces embajador
de los Estados Unidos en Colombia.
El gobierno del general Pearanda qued debilitado con la ausencia de Alberto
Ostria
Gutirrez.
El
Ministro
de
Gobierno,
Pedro
Zilveti
Arce,
asumi
la
responsabilidad de ser su principal defensor en la Cmara de Diputados. El MNR y el

PIR enarbolaron la "masacre de Catavi" como el pendn ms flameante de sus
campaas.
Al retorno del general Pearanda de los Estados Unidos y faltndole slo poco ms
de medio ao para el fin de su gobierno, los polticos de los partidos tradicionales y
los jefes del ejrcito iniciaron actividades para buscar un sucesor mediante el cual
pudieran mantenerse arriba en el siguiente perodo constitucional. Por su parte, los
oficiales jvenes y dirigentes del MNR apresuraron sus trajines secretos, en los que
estaban empeados de tiempo atrs, para anticiparse a las elecciones con un golpe
de Estado que les diese acceso al poder.
El cuartelazo ocurri el 20 de diciembre de 1943, vspera del primer aniversario de
la masacre de Catavi. Fue una rebelin de los militares jvenes integrantes de una
logia secreta (RADEPA), contra los generales del ejrcito, y de los polticos noveles
del MNR contra la guardia vieja del civilismo. La estrategia del golpe la prepar un
"Comando Militar Revolucionario", de seis miembros, presidido por el mayor
Gualberto Villarroel. Su ejecucin estuvo a cargo del mayor Alberto Taborga, en
quien el Presidente Pearanda tena depositada la ms absoluta confianza, y de los
oficiales y agentes de la Direccin General de Trnsito, que aqul diriga. Se trataba
de una organizacin a la que el gobierno haba provisto de armas para que, adems
de sus funciones especficas de reguladora del trfico automotor en toda la
19 Spruille Braden (1894-1978) fue un diplomtico, empresario y lobbista estadounidense que se desempe como
embajador en diversos pases latinoamericanos y como Subsecretario de Estado para Asuntos Hemisfricos
218
repblica, sirviese como una unidad paramilitar destinada a ser uno de sus
principales sostenes.
He aqu un extracto de la relacin que el propio general Enrique Pearanda hizo de
su cada a una comisin del Congreso, en 1948: "Cuando retornaba a La Paz
(despus de una entrevista con el presidente del Paraguay, Higinio Moringo, en
Villamontes), encontr en la ciudad de Santa Cruz al general Antenor Ichazo, Jefe
del Estado Mayor. Haba recibido un telegrama en el que le advertan que a mi paso
por Cochabamba, el 18 de noviembre, yo iba a ser apresado por los oficiales de la
guarnicin de esa ciudad. Resolv viajar directamente a La Paz... El general Toro me
entreg la lista de los complotados ... Orden que dos transportes areos del
ejrcito se alistasen para distribuirlos en diferentes guarniciones alejadas de la
capital, para evitar que convulsionen al pas ... El general Ichazo manifest su
oposicin a esta medida... l y el general Candia (Ministro de Defensa) velaran por
mi seguridad y la estabilidad del gobierno. Me dijo textualmente: "Respondo con mi
cabeza de que en el ejrcito no existe ningn descontento contra usted". Y aadi:
"Antes pasarn sobre mi cadver los que pretendan tocar a usted, mi general". Para
resguardar el orden pblico y mantener la unidad del ejrcito, orden que los
oficiales complotados fueran destinados a las guarniciones del interior, por medio de
una orden general que yo deba firmar el lunes 21 de diciembre. Posiblemente esta
intencin fue conocida por los interesados y precipit los acontecimientos. A las
2.30 de la madrugada del 20 de diciembre recib un llamado telefnico de mi
secretario privado, diciendo que el general Felipe M. Rivera haba sido apresado por
agentes de la Direccin de Trfico y que seguramente se trataba de una revolucin.
Intent comunicarme por telfono con el regimiento Loa y el regimiento de
Carabineros, sin poder conseguirlo. Llam al sargento que haca guardia en mi casa.
Me inform que se encontraba solo, pues los 30 hombres del regimiento Calama,
que deban estar con l, haban regresado a su unidad. En ese momento unos 80
agentes del Servicio de Trnsito invadieron la casa ingresando por la puerta
principal y el garaje. Como me encontraba en pijama, ingres a mi dormitorio para
vestirme. Al querer ir en busca de mis hijos que estaban en otras habitaciones, un
oficial del Instituto Militar y soldados de Trnsito me apuntaron sus armas. Pregunt
al oficial lo que ocurra. No me contest. Insist en mi pregunta, tratando de ganar
219
su confianza. Como no sala de su mutismo lo increp. Sigui mudo. Cuando los

soldados quisieron aprenderme, me defend con los puos... Me puse contra la
pared de mi escritorio. Un soldado me dijo: "Mi general, habas tenido, pues, tantos
hijitos... Mejor es que te entregues, porque tenemos orden de tirarte si te resistes".
Al ver que un soldado tomaba del brazo a una de mis hijas corr y le di una
bofetada. El soldado cay al suelo y sus compaeros se abalanzaron sobre m. Mis
hijos se prendieron de mi ropa llorando. Cuando rogaba que mi familia se retirase a
sus dormitorios, o un grito desesperado. Di la vuelta y vi que un soldado me iba a
disparar por la espalda. Alguien se interpuso evitando mi asesinato. Mis hijos
volvieron a rodearme tratando de cubrirme con sus cuerpos... Me
sacaron
los
soldados a la calle y o voces que decan: "Trenlo!, trenlo!". Uno de ellos me

apunt a quemarropa. Le desvi el fusil. El tiro sali al techo de la casa. Logr
quitarle el arma. Me llevaron preso al Panptico Nacional. All encontr al Ministro
de Defensa, Miguel Candia, al Ministro de Gobierno, Pedro Zilveti Arce, a los
generales Felipe M. Rivera, ngel Rodrguez y Antenor Ichazo, al coronel Fernando
Garrn, al doctor Enrique Hertzog, a mi hermano Eliseo y a otras personas ms... El
embajador de Chile, Benjamn Cohen, vino a avisarme que el Cuerpo Diplomtico
haba obtenido autorizacin para mi salida a Arica. A tiempo de abandonar la crcel
se me acerc el reo Santa Cruz y me ofreci una de las frazadas que tena... Estuve
ausente de la patria los dos aos y ocho meses que dur el gobierno del coronel
Gualberto Villarroel".
220
CAPTULO 20
CHALLACOLLO, CHUSPIPATA Y POSTES DE LUZ
Los precios para el estao convenidos en los contratos de los productores bolivianos
con el gobierno de los Estados Unidos ($4 y medio centavos de dlar por libra de
metal desde noviembre de 1940, aumentado a 60 centavos a partir de junio de
1942) fueron aceptados como convenientes hasta 1943. Este ao los aumentos de
jornales y sobre todo, el encarecimiento de las maquinarias, repuestos y materiales
que tenan que importarse para las minas, indujo a los productores a buscar mejor
remuneracin. El ms activo fue Mauricio Hochschild, que abog incansablemente
en los Estados Unidos a favor de una cotizacin de 70 centavos por libra. En una
carta a Paul Nitze, jefe de la Seccin Metales de la Oficia de Guerra Econmica, le
dijo: "La industria minera en Bolivia tiene que pagar impuestos sumamente altos,
que ascienden a cerca de 300 dlares por tonelada de estao puro. Este es el
impuesto ms alto pagado por una industria en el mundo entero, puesto que es un
impuesto sobre la produccin. Sobre esto tenemos que pagar impuesto sobre
utilidades. Los jornales en Bolivia son altos en relacin con la eficiencia del
trabajador. Mientras nuestros competidores en los Estados Malayos, Siam, Burma y
Congo pagan un salario mximo de 15 centavos de dlar al da, nosotros siempre
hemos pagado ms y el promedio ahora es de 95 centavos de dlar, suma a la que
hay que aumentar alojamiento, escuela, hospital y medicinas, que las empresas dan
a los trabajadores en forma gratuita junto con artculos alimenticios por debajo de
su costo... Hay slo tres capitalistas en Bolivia. Patio que gan su fortuna con la
mina de estao ms rica del mundo. Aramayo que por mucho tiempo mantuvo el
monopolio mundial del bismuto con el que gan dinero y ahora lo gana con la
explotacin del wlfram y algo de estao; yo, que he ganado mi fortuna con el
rescate de minerales en cinco pases sudamericanos desde 1911. He invertido con
mis socios alrededor de 25 millones de dlares en mis negocios y nunca he obtenido
ganancias adecuadas como industrial minero. El ao pasado tuvimos una utilidad de
dos millones de dlares, de los que hay que deducir impuestos a pagarse en Bolivia
y Chile. . ".
221
A principios de diciembre de 1943 la Asociacin de Industriales Mineros de Bolivia

invit a Manuel Carrasco y Miguel Etchenique a colaborar en las gestiones que vena
desarrollando la embajada boliviana en Washington, para un mejoramiento de los
contratos de venta de estao. El 26 de diciembre, Manuel Carrasco inform desde
esa ciudad: "A raz de la proposicin que llev el seor Etchenique a Bolivia para
suscribir un nuevo contrato de estao, se me pidi que viniera a los Estados Unidos
con objeto de procurar la elevacin del precio a 65 centavos de dlar por libra y
algunas otras condiciones mejores que en los contratos anteriores. Lamento que
esta misin haya tenido que suspenderse por causa de la revolucin ocurrida en
Bolivia hace 6 das. .. El seor Adolfo Berle, alto funcionario del Departamento de
Estado, me dio una comida a la que asisti el embajador Fernando Guachalla y otras
personas. En el curso de la conversacin Berle me expres que en el Departamento
de Estado se experimentaba una gran decepcin por los sucesos de Bolivia, porque
todo el esfuerzo desplegado para dar consistencia y confianza a la poltica d buena
vecindad no haba logrado un slido entendimiento.
Me hizo algunas preguntas respecto al carcter de la revolucin. Contest
manifestando que yo, personalmente, no crea que tuviera su origen en influencias
de Alemania, ni siquiera de la Argentina, y que ms bien deba interpretarse como
una imitacin criolla de los procedimientos nazis. El seor Allan Dawson, tambin
del Departamento de Estado, manifest que no les importaba mayormente que
hubiera cambios de gobierno en los pases de Amrica, pero que un gobierno de
tendencia nazi en Bolivia afectaba los principios por los que los Estados Unidos
luchaban en la guerra y no poda tolerarse. Dawson, que ha estado en Bolivia,
conoce de cerca a los actuales caudillos civiles de la revolucin y me parece que los
ha presentado como enemigos de los Estados Unidos... Al frente de la situacin
creada considero que muy poco o nada se podr hacer ahora para conseguir
mejoras en los contratos de venta de estao y wlfram, porque el Departamento de
Estado no querr que cualquier concesin se interprete en el sentido de apoyo a un
gobierno
revolucionario
enemigo
de
los
Estados
Unidos,
que
aparecera
consiguiendo ms que un gobierno democrtico y amigo, como lo era el del general

Enrique Pearanda ... Temo que mi permanencia aqu es intil y me preparo a
regresar".
222
Los escrpulos de Allan Dawson decidieron la politice del Departamento de Estado.

El gobierno de los Estados Unidos consigui el consenso de los dems de Amrica y
todos ellos, con excepcin del de la Argentina, decidieron no entablar relaciones
diplomticas con la junta gubernamental boliviana, sometindola al castigo de una
cuarentena moral. La cancillera de Ro de Janeiro fue una de las ms decididas a
favor de esta medida por los ataques que los dirigentes del MNR hicieron en la
Cmara de Diputados y en el diario "La Calle" contra el Brasil, acusndolo de haber
tenido intenciones aviesas al suscribir los tratados de vinculacin ferroviaria y
'explotacin de petrleo con Bolivia. Para el Departamento de Estado los cabecillas
del MNR estaban condenados por haber cometido el pecado original de iniciar su
actividad poltica bajo el patrocinio de la Legacin Alemana y el ministro Ernest
Wendler, por las vinculaciones que luego establecieron con el rgimen militar de la
Argentina, pas convertido en la oveja negra de la familia americana por su franca
alineacin pro nazi, y por haber acusado a los Estados Unidos de "imperialismo
yanqui" al criticar el arreglo con la Standard Oil Company.
***
Para un militar, educado y entrenado para salir airoso de todas las emergencias de
una guerra, la condicin de prisionero del enemigo tiene que ser muy denigrante
para su dignidad personal y profesional. Los cientos de oficiales cados en poder del
Paraguay durante la Guerra del Chaco culparon de su situacin a sus comandantes
de divisin y ejercito. Si en toda la juventud que concurri a la campaa brot un
sentimiento de condenacin del pasado y de los lderes civiles y militares, ese
sentimiento fue ms agudo en los oficiales prisioneros. Durante su extenso y penoso
cautiverio no pudieron tener otra actividad mental que la de rumiar su propia
desgracia. En un grupo de ellos, compuesto de subtenientes, tenientes y algunos
capitanes, naci la idea de constituirse en una logia secreta que al trmino de su
exilio fuese el ncleo regenerador de la patria. Era un anhelo similar al de muchos
otros jvenes que estaban en el Chaco, pero que en los oficiales prisioneros tuvo
caractersticas de un fervor mstico generado por el largo encierro.
En la posguerra chaquea algunos miembros de la incipiente logia fueron enviados a
Italia y Alemania para hacer estudios de perfeccionamiento. Volvieron catequizados
223
a favor del fascismo y el nazismo. Una misin de profesores militares de Italia,

llegada
Bolivia
durante
el
gobierno
de
Germn
Busch,
complet
el
adoctrinamiento.
La romntica asociacin secreta de la prisin paraguaya se convirti en la Logia
Mariscal Santa Cruz o Razn de Patria (Radepa). Se organiz mediante un sistema
celular con unidades de 7 miembros. Los reclutas novatos ingresaban a las Primeras
Clulas, constituyendo la fuerza muscular de la organizacin. Los de las Segundas
tenan el rol de vigilancia. Los de la categora superior, o Terceras Clulas, eran la
cabeza o consejo directivo. Miembros de las Terceras Clulas eran jefes de las
Segundas Clulas y los miembros de estas comandaban las Primeras, manteniendose as un enlace piramidal. La edad mxima para pertenecer a la logia se fij en 45
aos. Los grados militares deban ceder prioridad a las "jerarquas moral, mental y
fsica". A las asambleas generales de una vez por ao los miembros tenan la
obligacin de concurrir con un capuchn rojo, negro o blanco, segn, la categora
celular a la que pertenecan, que les cubriese la cabeza y los hombros. Esto ltimo
para no ser reconocidos ni por el grado militar. El objetivo de la Radepa era tomar
el control del pas mediante un jefe del Estado sometido a la voluntad de la logia y
obligado a ejecutar un "Plan de Accin Gubernamental" elaborado por ella misma y
destinado a producir "un levantamiento econmico, moral e intelectual de toda la
nacin". La logia se atribuy el poder de castigar a aquellos elementos, propios o
extraos, que obstaculizasen la ejecucin de dicho plan, inclusive con la pena de
muerte.
La incorporacin de cada miembro nuevo se haca en una ceremonia muy seria. El
candidato, cuidadosamente seleccionado por sus antecedentes personales, su
actuacin en la guerra del Chaco y su comportamiento dentro del ejrcito, juraba
delante de la bandera boliviana: anteponer a cualquier otro el inters de la patria,
seguir dentro de la organizacin todo aquello que tenga por fin principal la utilidad
nacional, tener por vnculo con los otros miembros el amor patrio, ser leal y cumplir
los estatutos y las rdenes que imparta la entidad. El juramento lo haca con el
brazo izquierdo firmemente extendido hacia el suelo, como smbolo de que ayudara
a hacer justicia inflexible contra los malos bolivianos, y con el brazo derecho
levantado hacia adelante, al estilo nazi, significando que amparara todo lo que sea
224
de provecho nacional. Como seal de haber sido aceptado se permita al postulante

besar la bandera.
Las reuniones eran presididas de manera rotativa por los miembros de las clulas
directivas. La logia extendi su adoctrinamiento a elementos civiles que se
agruparon en clulas que llevaron el nombre de "Caballeros de Bolivia". En
diciembre de 1943 la logia contaba con 2 tenientes coroneles (recientemente
ascendidos), 23 mayores, 23 capitanes y 2 tenientes. De los 55 miembros 49 eran
ex-prisioneros en el Paraguay. Su ncleo principal estaba en la Escuela de Guerra
de Cochabamba, pero otros oficiales ocupaban puestos claves en el Estado Mayor
General de La Paz y en guarniciones del interior del pas. Los 55 miembros de la
Radepa representaban apenas un 5 por ciento de toda la oficialidad del ejrcito.
Los cabecillas de la Logia Radepa y el MNR, impulsados por un nacionalismo
coincidente, se encontraron en los caminos clandestinos de su accin subversiva
contra el rgimen del general Enrique Pearanda. Cada grupo busc la alianza con
el velado propsito de utilizar al otro para sus fines propios. Era un maridaje de
conveniencia.
Lo ms sorpresivo del golpe de Estado del 20 de diciembre de 1943 para la
poblacin boliviana, aparte del hecho excepcional de que oficiales subalternos
hubiesen desplazado de sus puestos a generales y coroneles, fue la proclamacin
del mayor Gualberto Villarroel como presidente de la junta de gobierno. La
interrogante fue general: Quin es Villarroel? Su actuacin en la Guerra del Chaco
en la Seccin Claves del Comando Superior, durante la primera mitad de la
contienda, y como oficial del regimiento Ayacucho, despus, haba pasado
inadvertida. Se supo que haba sido el alumno ms aplicado de la Escuela de
Guerra, con especial habilidad para las Matemticas, y una memoria que retena
todo lo absorbido de los libros. Se supo tambin, que en el momento del golpe
ocupaba el puesto llave de jefe de la seccin Operaciones del Estado Mayor General.
Se ignoraba que haba sido uno de los principales organizadores de la Radepa;
quien, juntamente con el teniente coronel Jos Celestino Pinto, hizo los contactos
con Vctor Paz Estenssoro y otros personajes del MNR para planear la revolucin.
Villarroel y Paz Estenssoro se conocieron cuando ambos hacan campaa de
225
oposicin a los tratados con el Brasil, aqul en instituciones castrenses y ste en el

parlamento.
La poblacin no saba an de la existencia de la Radepa. No pudo adivinar que el
mayor Gualberto Villarroel haba sido designado jefe de la nacin por sus mritos
dentro de la logia y porque su carcter parsimonioso y amable sera til para las
relaciones pblicas del gobierno, sirviendo de excelente pantalla para la accin que
la Radepa iba a desarrollar detrs de la silla presidencial.
No obstante el ardor revolucionario y las heroicos ideales que impulsaron a la
Radepa y el MNR a tomar el gobierno, una vez instalados en l no impusieron
ningn cambio estructural en la repblica. Les falt coraje y apoyo popular. Se
sintieron solos, tanto dentro como fuera del pas. Los intimid el ostracismo
impuesto contra ellos por gobiernos americanos y europeos. Enviaron "agentes
confidenciales" a algunas cancilleras, incluyendo el Departamento de Estado, para
implorar su amistad. La respuesta que recibieron fue clara: mientras elementos del
MNR formasen parte riel Poder Ejecutivo no habra reconocimiento. Se hizo la
simulacin de una retirada. Vctor Paz Estenssoro, que era Ministro de Hacienda, y
los otros miembros del MNR que ocupaban situaciones altas, renunciaron a sus
puestos, pero quedaron entre bastidores como mentores polticos del gobierno.
Una convencin design a Gualberto Villarroel Presidente Constitucional de la
Repblica.
Las
cancilleras
americanas
europeas
establecieron
relaciones
diplomticas con su gobierno. En enero de 1945 Paz Estenssoro volvi a tomar el

Ministerio de Hacienda Y dos de sus colegas otros ministerios.
Para congraciarse ms con los Estados Unidos el gobierno de Villarroel acept su
requerimiento de entregarle 2 japoneses y 54 alemanes, que vivan pacficamente
en Bolivia, para que fuesen internados en el pas del norte, junto con otras personas
de las mismas nacionalidades tomadas en otros pases americanos con el pretexto
de que constituan una peligrosa "quinta columna" para el sistema democrtico.
En lo social se dictaron varias medidas a favor de obreros y empleados. El
socialismo rosado de Villarroel estaba definido en su propia declaracin: "No soy
enemigo de los ricos, pero soy ms amigo de los pobres".
Con respecto a la minera se revivi, aunque suavizado, el Decreto de 7 de junio de
1939. Se estableci la obligacin de las empresas de vender sus divisas al Banco
226
Central con una entrega efectiva del 60 por ciento, pudiendo retener el resto para
sus gastos en moneda extranjera con cargo de rendicin de cuentas.
El MNR tom su presencia en el gobierno de Villarroel como un peldao en su
ascenso a un rgimen poltico de su exclusividad. Sac el mayor provecho posible
de su posicin oficial y de la ubicacin de sus .miembros en diferentes puestos de la
administracin pblica para extender su proselitismo en la clase media y masa
laboral, ganndole terreno al PIR. Los elementos de este partido fueron hostilizados,
desplazados de los sindicatos e impedidos en sus actividades.
El DM dedic especial atencin al reclutamiento de adeptos entre los obreros de las
minas. Llallagua atrajo sus mayores esfuerzos. Adems de la reorganizacin del
sindicato de los trabajadores del ingenio se revivi el sindicato de la mina. El
presidente Villarroel visit la regin y fue recibido con grandes demostraciones de
jbilo. Los das 10 a 13 de junio de 1943 se reuni en Huanuni el Primer Congreso
Nacional de Trabajadores Mineros, con asistencia de 30 delegados que tenan la
representacin nominal de todos sus compaeros de la repblica. El congreso dio
vida a una Federacin Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB),
destinada a convertirse en la organizacin laboral ms activa e importante del pas.
Todas estas circunstancias en las minas hicieron propicio el surgimiento de un lder
inesperado. Juan Lechn Oquendo lleg a Llallagua poco tiempo antes. Nacido en
Oruro, con estudios de colegial en La Paz y servicio militar en la Guerra del Chaco,
se encontraba desorientado frente a la vida. Su padrastro, que trabajaba en la
Oficina de Tiempo de la Patio Mines en Siglo XX, le consigui el empleo de auxiliar
en la misma reparticin. Sus deberes requeran que entrase con frecuencia a la
mina en misin de control y para repartir papeletas de pago. Esto lo puso en
contacto con los obreros. Mucha habilidad para el ftbol lo convirti en un
importante jugador del equipo de Siglo XX y le granje rpida popularidad. Su
inteligencia natural, fsico atractivo y carisma, hicieron el resto. La popularidad del
campo deportivo se extendi a las fiestas obreras y reuniones sindicales. El destino
sali al encuentro de Lechn y l lo abraz sin titubeos. Al nacer la FSTMB nombr a
Juan Lechn Oquendo su "lder mximo". Ocup el puesto de subprefecto de la
provincia Bustillo.
227
***
Oculta detrs de la amable figura del presidente y de las actividades polticas del
MNR, la Radepa vigilaba celosamente todo signo de oposicin al gobierno, lista a dar
rdenes a los organismos de represin: la polica y el regimiento de carabineros
Calama. La primera vctima fue Jos Antonio Arze, jefe del PIR. Fue herido
gravemente en una calle cntrica de La Paz, en un fallido intento de asesinato. La
segunda, el diputado Julio Alvarado. Golpeado brutalmente, tambin en la calle,
logr llegar hasta el parlamento, ensangrentado y dramtico, y denunci a sus
agresores. La tercera, Mauricio Hochschild. Estuvo secuestrado durante diecisis
das y se le oblig a entregar una fuerte suma de dinero.
La nacin se dio cuenta de que la seguridad y la vida de los ciudadanos estaba a
merced de oficiales del ejrcito, que se consideraban a s mismos lo ms selecto de
la institucin tutelar de la patria, pero que haban descendido, a la condicin de
esbirros, en una cruda imitacin de los mtodos de represin del nazismo alemn.
La historia de Bolivia mostraba muchos perodos de brutalidad en los gobiernos,
mas haba sido impuesta abiertamente, sin mscaras ni capuchones, con el jefe del
Estado aceptando toda la responsabilidad. Esta vez el presidente y sus ministros
proclamaban su inocencia, no obstante de que las rdenes de ejecucin de los
abusos salan del seno de la Radepa. El senador Luis Calvo, en un discurso que iba a
resultar el ltimo de su ejemplar vida pblica, dijo a los ministros de Estado
llamados en una interpelacin al recinto de 1<i Convencin Nacional: "Yo creo que
la historia, al referirse a este perodo de nuestra vida poltica, estampar ms o
menos el siguiente juicio lapidario: Desgraciadamente la revolucin del 20 de
diciembre de 1943, pese a la intencin patritica de algunos de sus protagonistas,
naci bajo el signo del odio y ello la esteriliz. Este fue su pecado original y de aqu
viene la gran responsabilidad de sus hombres verdaderamente responsables, que no
supieron o no pudieron, por falta de visin patritica o de la energa necesaria,
contener el mal en su origen y hacer de la revolucin lo que debi ser, esto es, un
esfuerzo generoso de mejoramiento nacional, y permitieron que se convirtiese en
una innoble empresa de venganzas...".
La rebelin de varios sectores de la ciudadana se hizo inevitable. Los generales y
coroneles de la vieja guardia del ejrcito, que fueron despojados de sus galones y
228
posiciones por el golpe de Estado de la Radepa y el MNR, fueron quienes primero

buscaron la oportunidad de obtener revancha por lo que para ellos haba sido, ante
todo, un crimen de Villarroel y sus camaradas contra la jerarqua y la disciplina
militar.
El 18 de noviembre de 1944 el regimiento Ingavi, de guarnicin en Challapata,
celebr el aniversario de su fundacin. Las autoridades de Oruro, que asistan al
acto, fueron apresadas. El regimiento se traslad a Oruro y design nuevos jefes de
las reparticiones pblicas. Los principales dirigentes del suceso eran los coroneles
Melitn Brito y Ovidio Quiroga y el teniente coronel Luis Olmos. Al darse cuenta de
que su accin no tena eco en otras ciudades como estaba previsto, con excepcin
de la lejana Trinidad, depusieron las armas. Al da siguiente huyeron hacia Chile. El
prefecto y el Intendente de Polica de Oruro recuperaron sus puestos. El gobierno
orden el apresamiento de varios personajes civiles y militares.
Desde semanas antes la Radepa segua los hilos de un plan revolucionario al que
atribua conexiones con el Per. Esperaba que se revelase en alguna forma para
justificar un castigo que sirviese de escarmiento definitivo a todo propsito
insurreccional. Inmediatamente de recibidas las noticias de lo sucedido en Oruro, en
una reunin en el Palacio de Gobierno, se resolvi dar muerte a cinco de los presos
de La Paz y a cuatro de los de Oruro. No se consider necesario un sumario o juicio
previo para determinar la culpabilidad de las vctimas. No importaba que algunas o
todas fuesen inocentes. No se buscaba un castigo sino un escarmiento. Si entre los
presos haba personajes ilustres mucho mejor. As el pas vera que no se tena
escrpulos de edad o rango cuando se trataba de limpiarlo de elementos opuestos
al "Plan de Accin Gubernamental".
Los cuatro presos sacados de la polica de Oruro fueron embarcados en una
camioneta con un oficial y varios soldados, en avanzadas horas de la noche del 19
de noviembre. Creyeron que eran conducidos al destierro. Despus de dos horas de
viaje en la inmensa altipampa, el vehculo se detuvo en un lugar desierto prximo al
pueblo de Chachacollo. Amaneca. El comandante del pelotn policial avis de su
suerte a los prisioneros. El coronel Fernando Garrn escribi angustiosamente una
tarjeta de despedida para sus familiares y l mismo dio la orden de disparar a los
soldados. El coronel Eduardo Paccieri ocup su puesto y en el momento en que iba a
229
recibir la descarga exclam: "Este es el pago que me da la patria por mis leales
servicios en el ejrcito y en la Guerra del Chaco". El ingeniero Miguel Brito rog que
se perdonase la vida a su amigo Humberto Loaiza Beltrn, explicando que l lo
haba inducido a acompaarle a destruir el pequeo puente ferroviario de
Eucaliptos, sin que tuviese ninguna conexin con el complot. Loaiza Beltrn cay
invocando el recuerdo de sus hijos y su esposa. Los cuatro fueron enterrados en el
mismo lugar, en una fosa comn sobre la que no se dej ninguna seal.
El mayor Jorge Eguino, entonces Director General de Policas, hizo las siguientes
declaraciones ante el Juez Instructor Modesto Burgon y el fiscal Ricardo Fuentes, a
los cuatro das de haber sido derrocado el gobierno de Villarroel y cuando l se
encontraba preso: "Se saba con mucha anterioridad de la gestacin del movimiento
revolucionario. Se lo iba a cortar con penas mximas. Tuvo su inicio en Oruro.
Fuimos llamados urgentemente al Palacio de Gobierno el mayor Jos Escobar,
Intendente de Polica de La Paz, y yo. En el transcurso del da se recibieron las
noticias de lo sucedido. Al anochecer, cuando los intentos de los revoltosos haban
fracasado, nos encontrbamos en la sala de trasmisiones del palacio con el Ministro
de Gobierno, coronel Alfonso Quinteros, el mayor Antonio Ponce, el seor Julio
Zuazo Cuenca, el Jefe de la Casa Militar, teniente coronel Humberto Costas, el
mayor Escobar, yo y uno o dos oficiales cuyos nombres no recuerdo. El Presidente
de la Repblica se encontraba en su dormitorio. De all imparti orden verbal para el
fusilamiento de Brito, Paccieri, Garrn y Loaiza Beltrn. El Ministro de Gobierno hizo
trasmitir la orden telegrficamente al mayor Inocencio Valencia, jefe de polica de
Oruro. El presidente tambin orden el inmediato fusilamiento del coronel Olmos,
mayor Armando Pinto y un seor Diez de Medina (apresados en la frontera con Chile
por el coronel Francisco Barrero). El coronel Barrero represent la orden, aduciendo
que se haba comprometido con ellos a respetarles la vida. El presidente Villarroel
dio su asentimiento ordenando su traslado a La Paz...".
En las mismas horas de la misma noche se sac del regimiento Calama, en La Paz,
a los senadores Luis Calvo y Flix Capriles, a los ex-ministros de Estado y
profesores de la Universidad Carlos Salinas Aramayo y Rubn Torrazas y al general
Demetrio Ramos. Una camioneta con un oficial, un suboficial y seis soldados los
condujo por el camino a los Yungas, con las manos amarradas en la espalda. Ellos
230
tampoco creyeron que era su viaje final. Como las vctimas de Oruro, supusieron
que se los someta a la acostumbrada medida del confinamiento. Al surgir las
primeras luces del alba el vehculo se detuvo en un angosto de la alta ladera, en un
punto denominado Chuspipata. Se despoj a los cinco de todo lo que tenan en los
bolsillos. El oficial les orden que se alinearan al borde del camino, mirando hacia el
abismo. Sbitamente y sin prevencin alguna les dispar su pistola ametralladora,
derribndolos sobre el precipicio. Calvo cay sobre unas piedras. Capriles mucho
ms abajo. Ramos rod hasta el riachuelo del fondo. Salinas a una encaada.
Terrazas qued prendido en un rbol. Muertos o malheridos, se los abandon all.
La poblacin de la repblica qued estupefacta cuando al subsiguiente da ley en
los diarios un comunicado oficial, redactado en el Palacio de Gobierno, que deca
as: "Hasta el momento fueron fusilados por haber sido los principales dirigentes en
el movimiento sedicioso, los siguientes: Teniente general Demetrio Ramos, coronel
Fernando Garrn, coronel Eduardo Paccieri, seor Humberto Loaiza Beltrn, seor
Rubn Terrazas, seor Carlos Salinas Aramayo, ingeniero Miguel Brito. El coronel
Melitn Brito se suicid en la poblacin de Caquena, habiendo conseguido fugar el
coronel Ovidio Quiroga. Se encuentran detenidos en Charaa para su traslado a
esta ciudad, los seores teniente coronel Luis Olmos, mayor Armando Pinto y seor
Hctor Diez de Medina. La Paz, 21 de noviembre de 1944. El Director General de
Policas, mayor Jorge Equino".
El mayor Eguino, en sus declaraciones a las que se ha hecho referencia
anteriormente, explic: "En lo referente a los fusilamientos en La Paz, el presidente
Villarroel tena en sus manos una lista de ms de sesenta nombres, de gente
complicada en el movimiento. Nos hicimos presentes ante el coronel Villarroel,
quien nos recibi en el Saln Rojo y nos dijo al ministro Quinteros, al mayor
Escobar, al mayor ngel Valencia (comandante del regimiento Calama) y a m:
"Cuando ms, de esta lista hay que fusilar a unos diez, e hizo una serie de
observaciones sobre diferentes nombres. Con esta orden el Ministro de Gobierno dio
los nombres Calvo, Capriles, Salinas, Terrazas y Ramos y tambin el mayor Soto. La
orden fue verbal. Yo la retransmit al mayor Escobar. Al da siguiente el mayor
Escobar me dio parte de que la orden haba sido ejecutada en el camino a Yungas y
que se haban arrojado los cadveres a un barranco. Nos apersonamos con Escobar
231
ante el ministro Quinteros, una vez con ste se dio parte al presidente, llevndosele
redactado el comunicado para el pblico. Villarroel hizo observaciones en sentido de
que la orden de fusilamiento comprenda a Calvo y Capriles, pero como se los haba
ejecutado rectific el comunicado con su puo y letra, suprimiendo los nombres de
ambos y poniendo el aditamento: "fueron fusilados hasta el momento", con la
intencin de que se hara conocer los nombres de Calvo y Capriles en otro
comunicado; lo que no se hizo porque el presidente cambi su manera de pensar y
su estado psicolgico... ".
Los familiares de Calvo y Capriles, al enterarse de que haban desaparecido de las
celdas del regimiento Calama, afanaron angustiosamente por conocer su suerte. No
pudieron obtener una respuesta concreta ni del Presidente de Repblica ni de
ninguna otra autoridad. Fueron los buitres que hacan su festn en el barranco de
ackai - Llusta, cerca de Chuspipata, los que dieron la solucin al enigma. El
ciudadano Alberto Urdininea, haciendo gala de gran valor, lleg secretamente hasta
el sitio y descubri los cadveres; al mover el cuerpo de don Luis Calvo "se
desprendi la parte superior de la cabeza y rod varios metros". Logr cortar un
retazo del sobretodo para hacerlo llegar a la familia. El yugoslavo Mateo Martinic,
que durante veinte aos haba sido compaero inseparable de don Luis Calvo en
centros mineros y expediciones de caza, se ofreci a hacer rescate de los restos.
Cuando cumpla su misin fue sorprendido y apresado por un teniente de
carabineros que tena a su cargo la vigilancia del lugar. El joven Alberto Carpio, que
haba ido con Martinic y esperaba con una camioneta en el camino, se present ante
el oficial y con gran presencia de nimo le hizo creer que era un polica civil y que l
se encargara de llevar preso al yugoslavo hasta La Paz o de matarlo en el camino.
Desde su escondite en La Paz, Martinic escribi al hijo de don Luis Calvo: "Con
peligro de mi propia vida por lo vertical del abismo encontr a los cien metros de
profundidad a su finado padre... De la cabeza slo estaba la mandbula inferior, no
pudiendo hallar el crneo... Uno de los antebrazos estaba fuertemente amarrado
con un lienzo, prueba de haber sido asesinado estando maniatado... Unos
doscientos metros ms abajo vi diseminado lo que quedaba del senador Capriles e
igual de los dems".
232
El pueblo boliviano, pacfico y sentimental por naturaleza, sufrido y acostumbrado

en su miseria a ver la muerte a cada paso, con su historia preada de violencias, ha
demostrado siempre una profunda repugnancia al crimen cometido por gobiernos
prepotentes, por quienes tienen, precisamente, la responsabilidad de proteger vidas
y haciendas. Sinti mayor repugnancia en este caso, en que jvenes oficiales del
ejrcito, alardeando de "jerarqua moral, mental y fsica" y de ser los depositarios
de "un sentimiento varonil de amor a la patria", por su propia iniciativa o inducidos
por polticos ahtos de resentimiento social, actuaron cobardemente, ocultos en el
anonimato de una logia secreta, para determinar la muerte de un ilustre patricio
como Luis Calvo y de otros viejos y nobles servidores de la repblica. Toda la
popularidad que el rgimen de Villarroel pudo ganar por su idealismo y juventud,
qued hecho jirones en los caminos de Challacollo y Chuspipata. El pueblo sufri
una gran desilusin al comprobar que los pretendidos arcngeles tenan instintos de
vampiros.
Si la "masacre de Catavi" fue la bandera enarbolada por el MNR y la Radepa en su
revuelta
contra
Pearanda,
"los
crmenes
de
Challacollo
Chuspipata"
se
convirtieron en la del PIR y los partidos tradicionales para arrastrar a la opinin

pblica contra Villarroel. Un ao y medio ms se sostuvo el rgimen por la fuerza de
su brutalidad policial. Pero a mayor prepotencia gubernativa, mayor era el
alineamiento opositor. Se lleg a la crisis en julio de 1946. El da 8 los maestros de
escuelas y colegios se declararon en huelga pidiendo aumento de sueldos. Dos das
despus los estudiantes de la Universidad de La Paz marcharon por las calles en
apoyo de aqullos. La polica dispers la manifestacin concentrada en la Plaza
Murillo con disparos de fusiles y ametralladoras. Hubo tres muertos y once heridos.
Al da siguiente, el entierro de los muertos dio motivo a otra concentracin popular
en la que cayeron nuevas vctimas. Los festejos de celebracin de las efemrides
cvica de La Paz distrajeron la atencin pblica, aunque no la labor subterrnea de
los dirigentes del PIR, elementos de derecha, organizaciones femeninas y
universitarias, coaligados en un complot revolucionario.
El 17 de julio un grupo de adherentes del MNR, en el que se encontraba el Ministro
de Agricultura, Julio Zuazo Cuenca, lanz piedras contra las ventanas de la
Universidad.
233
Este estpido gesto reaviv la hoguera que se supona en trance de extinguirse.

Universitarios visitaron diferentes barrios de la ciudad denunciando el ultraje a su
Alma Mater. Gentes de los diferentes grados sociales convergieron hacia el centro y
en gran multitud gritaron frente al Palacio de Gobierno: "Abajo el MNR!", Abajo la
bota militar!". Se produjeron tiroteos en varias zonas. Grupos de revoltosos
dispararon contra el cuartel del regimiento Calama y la Seccional de Trnsito
prxima al mercado Rodrguez.
Durante la noche del 18 una intensa nevada cubri la ciudad. Amaneci
completamente blanca, con un aspecto ttrico, helado y triste, como vestida con un
sudario,
presagio
de
que
se
aproximaba
la
culminacin
del
drama.
Otra
manifestacin popular lleg hasta la Plaza Murillo. Desde la multitud se hicieron dos
disparos de revlver contra jefes del ejrcito que haban salido a los balcones del
Palacio de Gobierno. Uno hiri al coronel Celestino Pinto en la pierna y el otro dio un
leve raspetn al coronel Francisco Barrero.
Se aconsej al presidente separar al MNR del gobierno para tranquilizar al pas. Los
cinco ministros militares renunciaron a sus puestos para arrastrar en su accin a los
tres del MNR: Vctor Paz Estenssoro de Hacienda, Germn Monroy Block de Trabajo
y Julio Zuazo Cuenca de Agricultura. Estos no quisieron seguir el ejemplo. Villarroel
llam al palacio a Paz Estenssoro. El acompaante de ste, Alfonso Finot, ha
relatado los detalles de la entrevista en su folleto "As cay Villarroel". De l se hace
el siguiente extracto:
- Villarroel: "Te he hecho llamar, Vctor, para comunicarte que mi gobierno ha
resuelto prescindir de la colaboracin de ustedes. Desde el mircoles he esperado
que presenten su renuncia como consecuencia de la agitacin pblica originada por
el ataque a la Universidad, ocurrida en circunstancias en que prcticamente estaba
solucionada la huelga de maestros y estudiantes... ".
- Paz: "No comprendo, Gualberto, como precisamente en estos momentos en que
todo el mundo est en contra de nosotros hubieras resuelto nuestro alejamiento del
gobierno. Comenzar la persecucin en contra nuestra... Me parece una ingratitud y
una traicin a tus amigos...".
234
- Villarroel: "No hay ninguna traicin, Vctor, nadie te perseguir mientras yo sea
presidente..., pero es necesario reconocer que ustedes son los culpables de la
agitacin popular existente".
- Paz: "Lo que pasa es que t no entiendes de poltica, Gualberto... ".
- Villarroel: "La salida de ustedes se impone por los desatinos que han cometido
desde los ministerios y por el clamor general... ".
- Paz: "Maana mandaremos nuestra renuncia conjunta y espero que por lo menos
ordenars que manden guardias a mi casa... ".
- Villarroel: "Tendrs todas las garantas, lo mismo que tus compaeros... ".
Hubo demora en la redaccin de la renuncia. Empero, el presidente, an antes de
recibirla, el sbado 20, en la maana, design un nuevo gabinete integrado por un
general, tres coroneles, tres tenientes coroneles y un mayor. Esta medida no tuvo
ningn efecto calmante en la situacin. Al contrario, despert celos y recelos en un
sector que hasta ese momento se mantena expectante: las Fuerzas Armadas.
En el Ministerio de Defensa, en el Estado Mayor, en los regimientos Sucre y Loa se
opin que no caba otra medida que la renuncia del propio presidente Villarroel.
Eran voces que representaban la gran mayora de los que siempre vieron con
resentimiento que su suerte personal y la de todo el ejrcito estuviesen libradas al
arbitrio de unos pocos agrupados en la Radepa.
El general ngel Rodrguez hizo conocer a Villarroel el pedido de su renuncia que
hacan muchos jefes y oficiales. Segn palabras del propio Rodrguez: "El presidente
no esperaba este golpe. Su desconcierto fue apenador, pero reaccion enseguida y
con actitud tranquila dijo: Si ya no tengo apoyo estoy dispuesto a renunciar. La
presidencia es una carga terrible".
Villarroel convoc a los miembros de su gabinete y a representantes de todas las
instituciones y unidades militares de La Paz. Asistieron alrededor de cuarenta jefes y
oficiales que se reunieron en el Saln Rojo del palacio. El ambiente fue tenso. Unos
pidieron que el presidente renunciase para devolver la tranquilidad a la nacin.
Otros se opusieron. Se discuti durante horas, desde las once de la noche del
sbado 20 de julio hasta las tres de la madrugada del domingo. En cierto momento
el capitn Waldo Ballivin amenaz con su revlver al capitn Milton Lpez,
acusndole de traidor por haberse puesto en comunicacin telefnica con el Estado
235
Mayor para pedir que viniesen ms jefes y oficiales a hacer mayora para imponer la
renuncia
del
jefe
del
Estado.
El
cnclave
se
disolvi
con
las
opiniones
completamente divididas, dejando al coronel Villarroel desorientado y con la

sensacin de una gran soledad, de un gran cansancio. En el vociferante
enfrentamiento de las pasiones de esa noche l se mantuvo casi silencioso,
resignado a que los dems resolviesen de su suerte.
Al avanzar la maana (21 de julio) la poblacin, ignorante del ajetreo castrense de
la noche, inici sus acostumbradas actividades domingueras. Un grupo de personas,
que se haba reunido en la esquina de la Municipalidad para comentar la situacin,
se dio cuenta de que el palacio consistorial estaba sin guardias y que en el vestbulo
segua un pizarrn en el que se invitaba al pblico a pasar y comprobar que era
falso el rumor callejero de que en el edificio se haban ocultado cadveres de los
cados en los das anteriores. Se busc por todas partes y ms bien se encontraron
algunas armas y municin. Alguien lanz la idea de buscar ms armas en la
Direccin General de Trnsito. Como all se tropezase con resistencia, se entabl
combate sobre la Avenida Santa Cruz. La chispa estaba encendida. Ms y ms
personas se fueron sumando a la rebelin. Cay Trnsito, donde se hallaron otras
pocas armas. Se decidi atacar la crcel (Panptico) y libertar a los presos polticos.
El mayor de ejrcito Max Toledo, Director General de Trnsito y miembro de la
Radepa, fue sorprendido y muerto en las proximidades de la plaza San Pedro. Una
mente maligna, recordando el fin del fundador del fascismo, propuso que su
cadver fuese colgado en esa plaza. As se hizo, sentndose un funesto precedente
para ese da. Se tom el Panptico sin mayor dificultad. Los presos polticos y
comunes recobraron su libertad. La revuelta cundi a toda la ciudad. Se ocuparon
otros edificios pblicos como el Instituto Militar (cuyos alumnos se plegaron a los
rebeldes colocndose la gorra militar con la visera hacia atrs), el cuartel del
regimiento Calama, la Escuela de Policas, la Oficina de Investigaciones, Radio
Illimani y el Ministerio de Gobierno (donde se encontraron ms armas).
Ninguna de las unidades militares sali a las calles a defender al rgimen. Ms bien
tropas del Loa se plegaron a la insurreccin (volcando su gorra como los alumnos
del Instituto Militar). Los civiles adoptaron como distintivo el no uso de corbata.
236
Hasta medio da toda la ciudad qued en poder de la revolucin, con excepcin del
Palacio de Gobierno. Qued ste como un islote en medio de un mar embravecido.
El presidente Villarroel baj temprano de sus habitaciones del segundo piso al
primero, donde estaban las oficinas. Haba estado en vela desde que se disolvi la
reunin militar. Vesta traje civil. Su rostro, por lo general apacible y sonriente,
denotaba agotamiento y tristeza. Pareca haber perdido toda iniciativa, estar
resignado a cualquier circunstancia, entregado a un hado fatalista. Los miembros de
su casa militar le rogaron que abandonase el edificio. Se mostr indeciso. Llegaron
oficiales de la Fuerza Area. Le pidieron que fuese con ellos a la Base de El Alto
"donde no permitiran que lo molestase ni una mosca". El capitn Juan Moreira
insisti: "Mi coronel, hace tres das que est usted sin dormir. Por lo tanto, su
mente no est en condiciones de discernir todos los peligros que le rodean aqu".
Villarroel asinti con la cabeza. Pidi su abrigo. Se despidi de sus colaboradores.
Se produjeron escenas de honda emotividad. Una ambulancia que los aviadores
haban trado con soldados ocultos en su interior, armados de ametralladoras, fue
colocada de retroceso en el zagun de la entrada. El coronel Edmundo Nogales, uno
de los ntimos del presidente, llegado ese momento, opin en contra de la salida.
Tuvo un brusco cambio de palabras con el capitn Moreira. Villarroel decidi
quedarse. Los aviadores se fueron.
El presidente mand buscar al doctor Eduardo Montes y Montes, lder del Partido
Liberal. En carta dirigida al autor de este libro el doctor Montes expresa: "Acud al
palacio alrededor de las once de la maana, respondiendo al llamado del jefe del
Estado. Era viejo amigo mo y camarada de armas con quien conviv mucho tiempo
en la guerra del Chaco... Me sorprendi con estas palabras: "El pueblo quiere
elecciones, las tendr. Qu ms desea?". Montes repuso que eso no era suficiente.
Dirigindose al mandatario y a los jefes que lo acompaaban les habl de las graves
responsabilidades que tena el ejrcito sobre s en esa hora de crisis y de la urgencia
de encontrar una solucin adecuada:
Villarroel le pregunt: "Qu aconseja usted?". Montes contest: "Que renuncie
usted, seor presidente. Esta medida permitir que se busque aplacar la furia
popular". Sigue el relato de la carta del seor Montes: "Me desped del presidente
con un abrazo. Le susurr al odo: "Mucha suerte, Gualberto". Sal del saln
237
acompaado de mi hermano Arturo. Se oan disparos que pasaban sobre los techos
del palacio. Cuando llegaba al primer descanso de la escalera principal el coronel
Jorge Chvez me anunci desde el corredor del primer piso que el presidente estaba
redactando su renuncia y que esperara para que me fuese entregada". Montes
esper ms de diez minutos y como no le llegase el texto de la renuncia decidi salir
del edificio para anticipar la noticia al pblico. No sin peligro logr llegar al diario "La
Razn", en la avenida 16 de julio. Se hizo sonar la sirena. Era demasiado tarde. A
esa hora, avanzado el medio da, las fuerzas de la revolucin convergan hacia la
Plaza Murillo por diferentes costados y empezaban a atacar el palacio. Villarroel
firm su dimisin. El documento fue ledo a los jefes y oficiales llamados a su
despacho para que atestiguasen el acto. Deca as: "Con el deseo de contribuir a la
tranquilidad del pas hago dejacin del cargo de Presidente Constitucional de la
Repblica en la persona del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de la
Nacin".
Los circunstantes se dispersaron. Algunos horadaron un boquete en el tabique de
una habitacin y escaparon por all sobre los techos de una casa vecina. El jefe de la
Casa Militar, coronel Luis Arce Pacheco, ignorando la existencia de esa salida, busc
si poda sacar al coronel Villarroel por otro sector de los tejados de la vecindad. Una
bala le hiri en el vientre y cay desvanecido en un patio interior del palacio.
Villarroel se refugi en la Oficina de Reorganizacin y Eficiencia Administrativa,
ubicada en la parte posterior de la planta baja.
El palacio no contaba con ms fuerzas que su guardia habitual de 24 soldados del
regimiento Sucre al mando del subteniente Federico Lafaye Borda y alguna tropa de
la Escuela Motorizada a rdenes del capitn Tllez. No encontrndose a la vista en
esos momentos ningn jefe que tomase decisiones en sentido de rendir el edificio o
defenderlo, ambos oficiales creyeron que su deber era luchar. Distribuyeron sus
hombres detrs de las ventanas para responder al graneado fuego de los atacantes.
Un carro blindado de la Escuela Motorizada, que estaba fuera como nico elemento
externo de defensa, se dio vuelta y arremeti contra la reja cerrada del edificio
arrancndola
de
sus
goznes.
Buscaba
refugio
haba
defeccionado?
Los
revolucionarios creyeron esto ltimo. El general Maximiliano Ortiz, viejo soldado con
meritorios servicios en las campaas del Acre, Manuripi y el Chaco, cruz la plaza,
238
solo, para ofrecerse como parlamentario. Cay muerto en mitad de su camino. Los
revolucionarios se lanzaron al asalto. Trataron de ingresar al palacio por los
costados del carro blindado atascado en medio del zagun. Los guardias, apostados
detrs de los pilares del gran vestbulo les hicieron varias bajas. Prosigui el
combate. Los guardias, reducidos a una mitad, se replegaron con los soldados de la
Escuela Motorizada al segundo piso, juntndose con las personas que no haban
podido salir del edificio y esperaban el resultado de los acontecimientos resignados
e indefensos. Ces el fuego.
Los revolucionarios invadieron el palacio frenticamente. Se esparcieron por todas
partes, buscando al coronel Villarroel. Lo encontraron en una estrecha alacena para
guardar papeles de la oficina de Reorganizacin y Eficiencia Administrativa. Existen
varias versiones de lo que sucedi a continuacin. Una de ellas dice que al sentirse
ruido en la alacena uno de los revolucionarios dispar su pistola ametralladora a
travs de la puerta cerrada y que al abrirse sta se encontr a Villarroel herido de
muerte. Otra expresa que el coronel Villarroel abri la puerta de la alacena y
dispar su revlver sobre sus atacantes, cayendo acribillado por los disparos de
stos. Una tercera versin dice que al ser descubierto exclam: "No soy Villarroel,
soy Alfredo Mendizbal, jefe del PIR" (uno de los cabecillas de la revolucin, con
quien tena mucho parecido fsico).
Lo cierto es que falleci all y que su cadver fue arrojado por una de las ventanas
de esa oficina a la calle Ayacucho, por donde aflua gran cantidad de pblico hacia la
Plaza Murillo. Se lo despoj de su vestimenta y casi desnudo se lo colg de uno de
los postes de luz. Igual suerte sufrieron el capitn Waldo Ballivin y el secretario del
presidente, Luis Ura de la Oliva, muerto tambin dentro del palacio, y el periodista
Roberto Hinojosa, victimado en una calle prxima.
El macabro cuadro de las plidas figuras colgadas en la plaza Murillo, el del solitario
cadver pendiente de otro cordel en la Plaza San Pedro, los dirigentes del MNR y
miembros de la Radepa ocultos en casas de amigos o asilados en embajadas, las
indecisiones en el gobierno y la clera en el pueblo, todos los heridos y muertos,
toda la sangre y el dolor de ese domingo fueron el eplogo de un rgimen que dos
aos antes se inici pletrico de juventud de ideales y que labr su propia
239
destruccin al pretender que el fin que persegua justificaba los medios vedados que
empleaba.
***
Detalles de los trgicos sucesos de La Paz, trasmitidos a todo el pas por Radio
Illimani conmovieron a la masa minera de Llallagua. Al anochecer los obreros de
Siglo XX llamaron a sus compaeros a una concentracin y marcharon sobre Catavi,
con la intencin de conseguir armas y luego viajar a La Paz para vengar la muerte
de Villarroel. Una multitud de unos 2.000 trabajadores rode el cuartel de polica y
despoj de sus armas al oficial y sus siete soldados, sin que estos intentaran
resistencia alguna. Igual cosa ocurri con dos camiones con tropa del regimiento
que haca guarnicin en Unca, que llegaron ese momento a Catavi al llamado de
socorro de la gerencia. Los mineros rodearon los vehculos y arrebataron los fusiles
de manos de los 50 soldados. En seguida obligaron al comandante de esa tropa a
que marchase delante de ellos hasta Unca para entregarles el resto de las armas
que tena all. La larga caminata y el intenso fro de la noche desanim a los ms,
que retornaron a sus viviendas. El resto continu empujando al oficial. Cerca del
cuartel ste se precipit al interior del edificio gritando a los centinelas que cerrasen
la puerta detrs de l. Dio orden de que el regimiento se aprestase a rechazar a los
mineros. Los trabajadores tomaron el camino de vuelta a Siglo XX.
Al da siguiente, cuando parte de los mineros entraban al trabajo en el interior de
los socavones de la zona de Cancairi, encontraron pedazos de cuerpos humanos
diseminados en algunas galeras. Abandonaron la mina y dieron la alarma. La
macabra noticia se esparci por todo el campamento. Circularon voces acusando a
la gerencia de la empresa. La gerencia orden una investigacin inmediata. Se
revel la verdad. La noche anterior, mientras el grueso de los trabajadores bajaba a
Catavi, 13 mineros ingresaron a robar dinamita en el polvorn instalado en el centro
de la Seccin Cancairi. Colocaron algunos explosivos en las esquinas de la gruesa
puerta de hierro que cerraba el depsito de fulminantes, encendieron las mechas y
corrieron a ocultarse en un recodo prximo. Su imprudente accin no slo desplaz
la puerta sino que caus la conflagracin de toda la enorme cantidad de fulminantes
guardada all. La presin de los gases fue tan grande que cogi a los 13 mineros de
240
su escondrijo y los precipit por los tneles, como perdigones en el can de una
escopeta, destrozando sus crneos, troncos y extremidades y desparramando sus
vsceras. La presin lleg hasta el depsito de dinamita, ubicado en otro polvorn
suficientemente alejado. La puerta de hierro que lo resguardaba se afloj en sus
goznes, pero logr resistir. Caso de haber cedido la explosin de las toneladas de
dinamita acumuladas all habra causado enormes destrozos dentro de la mina y en
el campamento ubicado arriba.
Los pedazos humanos se enterraron en el cementerio de Llallagua. A la conclusin
de la triste ceremonia, el llanto de las viudas y de los hijos se mezcl con un clamor
de venganza. Venganza por los camaradas masacrados, venganza por la muerte del
presidente Villarroel. Se prepar una marcha sobre Catavi. Mientras el gerente y
algunos empleados con sus familias buscaron refugio en el hospital creyendo que el
signo de la Cruz Roja protegera sus vidas, otros escaparon a Unca y montes
vecinos.
En Oruro, el nuevo Prefecto del Departamento, informado desde horas antes sobre
la situacin, orden que el lder minero Juan Lechn Oquendo, apresado al ocurrir la
revolucin del da anterior, fuese sacado de la polica y enviado en un autocarril
expreso a calmar a sus compaeros. Lechn lleg cuando la muchedumbre iniciaba
su marcha en Siglo XX haciendo explosionar cartuchos de dinamita. Llam a los
trabajadores a la serenidad. Tiempo habra para vengar la muerte de Villarroel. Las
condiciones del momento no eran propicias. La precipitacin slo causara ms
bajas en las filas mineras. Los mineros retornaron a sus hogares. Lechn volvi a su
celda policiaria de Oruro.
241
CAPTULO 21
LA MUERTE DEL REY DEL ESTAO
La revuelta contra Villarroel no tena un lder definido. Varios sectores polticos
haban venido agitando la opinin pblica contra el rgimen, mas fueron los
estudiantes de la Universidad de La Paz y el pueblo los que determinaron el
resultado, arriesgando su vida en las calles. Obtenida la victoria, se invit al
presidente de la Corte Superior de Justicia de La Paz, doctor Toms Monje
Gutirrez, hombre apoltico y apacible, a regentar la nacin por el corto lapso
necesario para llegar a la normalizacin de un gobierno mediante elecciones.
En septiembre (1946) un oficial del ejrcito, que sufra enajenacin mental, entr al
Palacio de Gobierno a reclamar una deuda que el Estado tena con l con relacin a
sus emolumentos. Logr llegar hasta el despacho presidencial e increp al doctor
Monje Gutirrez. Fue apresado y conducido a la polica. La noticia del incidente se
difundi rpidamente. El pueblo no haba recuperado an su serenidad desde los
sangrientos sucesos de dos meses antes. Unas cincuenta personas forzaron la
puerta del local policiario y arrancaron de all a Oblitas. Este logr desprenderse de
sus raptores y ech a correr desesperado. Fue muerto con un disparo en la espalda
en la calle Ayacucho. A los pocos minutos su cadver apareci colgado por el cuello
en uno de los postes de luz de la Plaza Murillo, a escasos metros de la entrada del
Palacio de Gobierno. Afluy gente hacia el lugar. El presidente Monje Gutirrez y el
Ministro de Relaciones Exteriores, doctor Aniceto Solares, hablaron desde los
balcones del palacio pidiendo que todos volviesen en calma a sus casas. No se hizo
caso de sus reflexiones. Un minsculo grupo, que se fue engrosando conforme
avanzaba, se encamin al Panptico. Constituido en agitada multitud forz la
entrada de la crcel en busca de dos oficiales de la Radepa detenidos el 21 de julio.
Eran el mayor Jorge Eguino y el capitn Jos Escobar, que en el gobierno de
Villarroel desempearon las funciones de Director General de Policas e Intendente
de la Polica de La Paz, respectivamente, y que, como tales, fueron los brazos
visibles de los abusos y crmenes de la logia, concitando sobre s especial inquina
popular. Al estallar la revolucin del 21 de julio Eguino se encontraba en su
domicilio de Calacoto y se alej a pie de La Paz. Fue reconocido y apresado en el
242
villorrio de Calamarca. Escobar se encontraba en el Palacio de Gobierno. Al irrumpir

la multitud, estaba mezclado en el grupo de personas refugiado en el segundo piso.
Alberto del Carpio y otros dos jvenes le salvaron la vida, vendndole la cabeza
como a un herido y sacndolo sin que fuera reconocido para entregarlo a la justicia.
Eguino y Escobar fueron conducidos desde el Panptico hasta la Plaza Murillo por un
populacho frentico. Escobar perdi el conocimiento y fue llevado en vilo. Eguino
hizo el largo trayecto entre golpes, empujones e insultos. Una vez en la plaza,
Escobar fue ahorcado en uno de los postes de luz ubicados delante de la catedral.
Eguino fue obligado a espectar el colgamiento de su amigo y en seguida movido al
pie de otro poste. Pidi que se le permitiese hacer declaraciones importantes. Habl
desde la plataforma que nivela la plaza, frente al Palacio de Gobierno: Las puertas y
ventanas de este edificio haban sido hermticamente cerradas. Eguino tena la
cabeza rota con un culatazo de fusil que se le propin en la crcel. La sangre corra
por su rostro e iba empapando la bata de bao y el pijama con que estaba vestido.
Una inmensa multitud apiada en todo el espacio de la plaza, rebasaba a las calles
adyacentes. La dbil voz de Eguino era escuchada slo por los ms prximos. Un
estudiante acurrucado a su lado tomaba notas de su peroracin. Un sacerdote trat
de acercrsele para recibir su confesin, pero fue apartado. El pblico se
impacient. Un chiquillo trep al poste que estaba frente a Eguino y colg una soga
con
un
nudo
corredizo.
Eguino
sigui
hablando,
prolongando
su
vida
angustiosamente, segundo a segundo, distrayendo la atencin de sus verdugos con

su relato. Saba que el minuto que callase sera victimado. Trat de justificar las
muertes de Challacollo y Chuspipata aduciendo que la revuelta del 18 de diciembre
de 1944 tuvo ramificaciones internacionales. Habl ms de una hora, hasta que el
resto de la masa humana, que concurra all como a un circo romano, pidi a gritos
la culminacin del espectculo. Un empujn precipit a Eguino al pie del poste
elegido como su patbulo. Casi instantneamente se lo suspendi por el cuello con la
soga. Esta se rompi. Eguino, cado en el suelo, rog que no se le ahorcase en vida.
Uno de los circunstantes extrajo un revlver y le dispar a la cabeza. El cadver fue
izado en el poste, frente a los de Oblitas y Escobar. La muchedumbre se disolvi
lentamente, en silencio, contrita y humillada. Se escucharon voces aisladas: "A las
embajadas!, A las embajadas!" (Donde estaban asilados otros miembros de la
243
Radepa y los cabecillas del MNR). No provocaron ninguna reaccin. La fiera humana
tena colmada su sed de emociones y estaba ahta y fatigada.
Los asilados permanecieron algunas semanas ms en sus refugios. Desde el 21 de
julio los estudiantes venan haciendo permanente vigilia delante de las misiones
diplomticas, encendiendo fogatas en las noches para combatir el fro. Su propsito
era que no saliesen ni con salvoconductos del gobierno y que fueran reclamados
para su juzgamiento criminal. El cuerpo diplomtico logr, finalmente, obtener el
viaje al exterior de Vctor Paz Estenssoro y todos sus dems huspedes forzosos.
***
El Partido Obrero Revolucionario (POR) aprovech del desconcierto general
provocado por la revolucin del 21 de julio, que los elementos del MNR estaban
fuera del pas u ocultos dentro y que los del PIR recin estaban haciendo inventario
de sus posibilidades desde las posiciones que ocupaban en el nuevo gobierno, para
ganar una batalla tctica en el seno de la Federacin Sindical de Trabajadores
Mineros de Bolivia (FSTMB).
El POR qued enano desde su nacimiento. Debi su supervivencia a la fama de su
fundador, el primer lder izquierdista de Bolivia, Tristn Maroff, y a la habilidad de
Jos Aguirre Gainsborg. Con el abandono de Maroff de la lnea original del partido y
la prematura muerte de Aguirre en un accidente, el POR no dio seales apreciables
de vida por varios aos, hasta el surgimiento de un nuevo conductor, Guillermo
Lora, devoto del marxismo ortodoxo de Len Trotsky y de las consignas de la
Cuarta Internacional del Comunismo. Nacido en Unca y criado en la atmsfera del
distrito minero ms importante de la repblica, conoci de cerca la idiosincrasia de
los trabajadores de los socavones, indgenas convertidos en proletarios, y supo
conquistar la adhesin de los dirigentes a favor de su doctrina.
En el Primer Congreso Extraordinario de Mineros, reunido en Pulacayo, en
noviembre de 1946, Lora consigui que se aprobara una declaracin revolucionaria
radical que recibi el nombre de Tesis de Pulacayo. He aqu sus principales ideas:
"El proletariado constituye la clase social revolucionaria por excelencia, aun en
Bolivia. Los trabajadores de las minas, el sector ms avanzado del proletariado
nacional, definen el sentido de lucha de la FSTMB: Nuestra lucha contra los patrones
244
es una lucha a muerte. Tenemos que armar a los trabajadores. Toda huelga es el
comienzo potencial de una guerra civil y a ella debemos ir debidamente armados.
Slo los traidores y los imbciles pueden seguir sosteniendo que el Estado tiene
posibilidad de elevarse por encima de las clases y dividir paternalmente la parte que
corresponde a cada una de ellas. No aceptamos tregua en la lucha de clases.
Nuestro objetivo es la expropiacin de los expropiadores. Para los trabajadores
mineros lucha de clases quiere decir, sobre todo, lucha contra los grandes dueos
de minas. Debe irse a la dictadura del proletariado con un gobierno obrero campesino. Los obreros mineros denunciamos a quienes pretenden sustituir la
revolucin proletaria con asonadas palaciegas fomentadas por los diversos sectores
de la feudal - burguesa. Rechazamos la ilusin pequeo - burguesa de solucionar el
problema obrero dejndolo en manos del Estado".
***
Toms Monje Gutirrez ocup la silla presidencial slo el corto lapso necesario para
que el pas recuperase su normalidad institucional. En las elecciones de enero de
1947, a las que concurrieron 105.000 votantes, el candidato del Partido Republicano
Socialista, el mdico Enrique Hertzog, venci por apenas 400 votos al candidato de
la alianza del Partido Liberal y el PIR. El MNR obtuvo 13.000 votos.
El republicanismo volva al poder desde el derrocamiento de Salamanca en 1934.
Con l retornaba tambin el civilismo, despus de 5 regmenes inconclusos de
presidentes
militares.
El
pndulo
poltico,
que
con
Toro
Busch
avanz
tentativamente hacia la izquierda, que volvi a la derecha con Quintanilla y

Pearanda y que se movi dudosamente otra vez a la izquierda con Villarroel,
retorn a la derecha con Hertzog, pese a que la etiqueta de "socialista" en el
nombre de su partido quera sealar su intencin de mostrarse sensible a las
necesidades de la clase trabajadora. El movimiento dubitativo del pndulo era
indicacin de que buscaba estabilizarse en el centro? Nada ms engaoso. El reloj
de la historia boliviana estaba aproximando el tiempo de oscilaciones violentas. La
Tesis de Pulacayo haba sido la campanada que anunci su iniciacin.
Desde 1944 ocurrieron algunos cambios en el personal directivo de la Patio Mines.
William C. Tamplin, ingeniero norteamericano, que durante un tiempo desempe
245
las funciones de Jefe de la Seccin de Minerales y Metales de la embajada de los

Estados Unidos en La Paz, logr convencer al directorio de Nueva York sobre la
conveniencia de contratarlo como contralor tcnico e ingeniero consultor en Bolivia.
En su solicitud arguy: "La industria minera se enfrenta en Bolivia con condiciones
ms difciles y problemas ms complejos que en ningn otro pas. La guerra
mundial ha acentuado estas condiciones. Las ventajas recientes de altos precios
estn siendo anuladas por el aumento de los gastos de produccin. La subida
continua de los jornales, de la energa elctrica, de los materiales y abastecimientos
en general, de los repuestos, equipos y maquinarias nuevas, la falta de brazos, la
insuficiencia del personal tcnico, el aumento de los impuestos, todos estos factores
contribuyen a ello. Junto a esto existe la disminucin progresiva de la ley de los
minerales en las vetas, la reduccin de las reservas y la suspensin de los trabajos
de desarrollo por los altos costos. Si no se toman medidas efectivas las condiciones
de la industria minera en Bolivia, despus de la guerra, en situacin de competencia
con otros productores de menores costos, ser extremadamente difcil y en ciertos
casos desastrosa". Tamplin viaj a Bolivia con un sueldo de 2.500 dlares
mensuales y una prima de 6.000 dlares a ser pagada a la terminacin de su
contrato de un ao.
Los problemas tcnicos y sociales de las minas de Bolivia eran ciertamente cada da
ms complejos y graves. Haca aos que Simn I. Patio senta la necesidad de un
nuevo Pickering. Los directores de La Paz se estaban dejando vencer por las
circunstancias y cada vez demostraban menos coraje para visitar las empresas.
Patio quiso hacer la prueba con Tamplin. Escribi a Rivera que por de pronto le
encomendase la solucin de las dificultades en las minas de Kami y Canutillos de la
Bolivian Tin Tungsten.
Tamplin, hombre astuto y de muchas ambiciones, no limit su labor a aquellas
minas. Prefiri instalarse en la oficina de La Paz. Con habilidad sibilina fue ganando
ascendiente sobre los tres miembros del directorio y no tard en hacer sentir su
influencia en todas las empresas del grupo. El contrato de Percy E. Holme, como
gerente general en Llallagua, no fue renovado en 1946. El ingeniero boliviano
Roberto Arce, que ocupaba la subgerencia, pudo haber tomado el puesto de Holme.
Tamplin temi que Arce pudiera contrarrestar sus pretensiones hegemnicas y se
246
opuso a que tomase la gerencia general aun con carcter provisional. Prefiri ocupar
l mismo esta situacin, mientras se buscaba al sucesor de Holme en los Estados
Unidos. Arce renunci con carcter irrevocable a seguir sirviendo en la Patio Mines.
Los empleados y obreros agrupados en los sindicatos de Siglo XX y Catavi
anunciaron su intencin de ir a la huelga si Arce no era designado gerente general.
Presentaron una demanda en igual sentido a la Corte Suprema de Justicia
apoyndose en la determinacin constitucional de que un determinado nmero de
los directivos y empleados de cualquier empresa deban ser de nacionalidad
boliviana. Arce evit el conflicto. Hubiera querido llegar a la culminacin de su
carrera profesional por reconocimiento de mritos y no por imposicin sindical, por
muy halagea que fuese la simpata de los trabajadores. Se alej de Catavi
haciendo creer a los obreros que sala en uso de licencia y que ira a La Paz a
arreglar su situacin. Escribi a Simn I. Patio agradecindole las muestras de
confianza que recibi de l. El viejo industrial, que desconoca los entretelones del
asunto, le pidi que volviese a su empresa. Arce no quiso entrar en explicaciones y
ratific su renuncia irrevocable.
Al ao siguiente Tamplin perdi la confianza de sus empleadores. Su contrato no fue
renovado. Entabl juicio a la Patio Mines cobrando indemnizacin y daos. Jos E.
Rivera sigui como representante y apoderado general de los intereses de Patio en
Bolivia. Jos Antonio Quiroga, que tena a su cargo la propiedad urbana de Portales
en Cochabamba y la hacienda Pairumani en el valle de Vinto, fue incorporado al
directorio de La Paz en las funciones que desempeaba Etchenique. Alberto Mariaca
continu como director y asesor tcnico. Ricardo Martnez Vargas dej su puesto al
lado de Simn I. Patio para ocupar el cargo de embajador de Bolivia en los Estados
Unidos. Como no se encontrase una persona adecuada en los Estados Unidos para
la gerencia general de Llallagua, se ascendi a esta situacin al ingeniero
norteamericano DeWitt Deringer, antiguo empleado de la Patio Mines, que en los
ltimos aos desempeaba las tareas de superintendente del ingenio de Catavi.
La firma Price Waterhouse Peat Company fue encargada de hacer un estudio sobre
el funcionamiento de las empresas del grupo. En su informe expres entre otras
cosas:
247
"La situacin actual en Bolivia, tanto poltica como industrial, parece la ms

intranquila de todas las etapas que se han sucedido desde la Guerra del Chaco. La
cada del rgimen del presidente Villarroel ha dejado a la nacin en poder de una
junta de gobierno. Se ha llamado a elecciones para el prximo mes. En las minas la
actitud de los obreros frente a los patrones ha empeorado notablemente en los
ltimos aos. Adems de la marcada disminucin de su eficiencia y a pesar de los
substanciales
aumentos
de
jornales,
se
han
llevado
cabo
frecuentes
desenfrenados actos de violencia y sangre, uno de los cuales cost la vida a un

empleado de la empresa Oploca. Las peticiones de los sindicatos, en lneas
generales, abarcan aumentos adicionales de salarios, abolicin de pulperas baratas
(con compensaciones) y amenazas de apoderarse y operar por su propia cuenta las
minas que sean clausuradas por los patrones. En algunos crculos se ha sugerido
que el problema se solucionara fcilmente nacionalizando la industria minera... Los
directores en Bolivia deberan hacer visitas ms frecuentes a los centros mineros. Si
bien algunos de ellos, con excepcin del seor Mariaca, no poseen un profundo
conocimiento tcnico, estimamos que un contacto ms personal y estrecho con las
minas resultara beneficioso para todos".
Jos Antonio Quiroga escribi a Patio ese mismo mes: "Las actividades polticas
para las elecciones que deben tener lugar en enero de 1947 se han polarizado en
dos bandos: el doctor Enrique Hertzog para presidente y Mamerto Urriolagoita para
vicepresidente, apoyados por los ex-partidos Republicano Socialista, Republicano
Genuino y Socialista, fusionados en un frente denominado Unin Socialista
Republicana; y el doctor Fernando E. Guachalla para presidente y Guillermo
Francovich para vicepresidente, apoyados por el PIR y el Partido Liberal. Ambos
estn en busca de recursos y al mismo tiempo tratan de ganar el mayor nmero
posible de bancas parlamentarias. Las entidades comerciales y econmicas estn
apoyando a uno y otro contendiente, al parecer en forma confusa, unos bajo el
concepto de la necesidad de buscar elementos de centro y de derecha, y otros,
simplemente, por clculo, para no resentir a quienes resulten los futuros dirigentes
del pas. Los directores de la Patio Mines tenemos bien entendidas sus
instrucciones de que sus empresas no deben mezclarse en estas cuestiones,
mantenindose en una lnea de absoluta neutralidad. Sin embargo, existe la idea de
248
que habiendo problemas difciles por resolver para la industria minera no debe
desatenderse la reconstruccin y organizacin poltica del pas despus del perodo
de convulsin profunda que ha rematado en el alzamiento del 21 de julio ltimo".
Patio no prest atencin a la disimulada sugerencia contenida en las ltimas lneas
de la carta de Quiroga. Acus recibo de sta sin comentarios. Entre los refranes que
tanto le gustaban haba uno que deca: "Ms sabe el diablo por viejo que por
diablo". El tena ya suficientes aos de experiencia para saber que inmiscuirse en
poltica slo atraa mayores peligros para sus empresas. Por lo dems, no tena un
conocimiento claro de lo que ocurra en Bolivia. Lo haba tenido alguna vez desde
que sali del pas? Sus representantes, porque estando dentro del bosque no podan
ver loa rboles en perspectiva", porque su mente estaba dominada por los
prejuicios de su posicin patronal, porque carecan de la sensibilidad necesaria, o
porque queran darle la impresin de manejar muy bien todos los asuntos ocultando
las malas noticias, nunca le hicieron llegar estudios serios sobre la situacin poltica
y social. En sus archivos no exista un solo documento de esa naturaleza, no
obstante que la creciente agitacin de los trabajadores y la repetida desorientacin
de los gobernantes creaban circunstancias cada vez ms inseguras para el porvenir
de la industria minera y la economa de la nacin.
En 1941 Patio y su esposa hicieron su testamento, no porque temiesen una muerte
prxima, sino para que los hijos entrasen en posesin de sus bienes bajo su consejo
y gua. Desde luego, el hijo Antenor haba sido educado trabajando al lado de su
padre, interiorizndose de todos los problemas y participando en su solucin, en la
escuela del ejemplo paterno. El mayor deseo de los esposos Patio era que la
fortuna que haban formado se mantuviese indivisa, no siendo nunca un motivo de
desunin entre sus hijos, sino, ms bien, un factor de mayor vinculacin familiar.
Simn I. Patio, desde que fue rico, tuvo que actuar en crculos en los que haba
que cuidarse constantemente de la adulacin, la envidia, la picarda, el inters, la
codicia y la mala fe. Su hogar era para l el nico oasis en medio de un mundo de
insinceridad. Slo all poda recuperar las fuerzas, recargar la energa de la voluntad
y renovar la fe del espritu. Nada tena para l ms valor que su hogar y su familia.
Nunca le gust manejar sus negocios desde una oficina aislada y prefiri tener su
escritorio en la casa, cerca de la esposa y los hijos.
249
Figura 21-01. Simn I. Patio y seora Albina Rodrguez

El testamento dijo: "Creemos que hemos cumplido nuestros deberes de padres al
habernos esforzado en crear, desarrollar y conservar una fortuna por medio de un
trabajo honesto, con rectitud irreprochable... Es y ha sido nuestra lnea de conducta
emplear el dinero que hemos ganado en el incremento y progreso de nuestras
empresas, particularmente las de estao de nuestro pas, cuyos intereses hemos
defendido en todo tiempo, ya sea eliminando los peligros de posesin de gran
cantidad de acciones por elementos extranjeros o protegiendo su produccin por
medio de combinaciones internacionales, evitando la competencia que hubiera
excluido a Bolivia de los mercados mundiales debido a sus altos costos de
produccin... El objeto y motivo de esta particin responde a la necesidad de que
nuestros herederos entren al manejo y administracin de los bienes y negocios...
sin que les falte nuestro consejo y que se preserve la legtima aspiracin que nos
alent en nuestros esfuerzos de conservar nuestras empresas y agrandarlas en
perfecta armona de accin".
Patio aspiraba que su respuesta a la carta que recibi del presidente Germn
Busch, en 1939, sera aceptada despus de su muerte como el testamento de su
actuacin pblica como industrial boliviano. En ella manifest: "Pasada la Guerra del
250
Pacfico, que nos priv de todo acceso al mar, la poltica chilena se caracteriz por
una penetracin sistemtica en Bolivia en el orden econmico. Antes del tratado de
1904 control prcticamente nuestras aduanas. Simultneamente los capitalistas
chilenos se interesaron por el desarrollo minero del pas, y hasta 1924 puede
decirse que todas las empresas mineras de Bolivia, con excepcin de la ma,
estaban controladas por el capital chileno. Siempre consider esto como un grave
peligro para el pas ... Es un hecho incontestable que todos los bolivianos que
tuvieron la suerte de encontrar minas de alguna importancia, no pensaron nunca en
trabajarlas y no tuvieron jams otro propsito que el de entregarlas al capital
chileno, muchas veces por sumas insignificantes ... Mi mayor aspiracin fue la de
nacionalizar, hasta donde alcanzaran mis fuerzas, nuestra industria minera ... Pocos
aos despus tuve en Santiago una de las ms grandes satisfacciones de mi vida al
hacer saber personalmente a los dirigentes chilenos que la mina de Llallagua sera
en el futuro controlada por intereses bolivianos y americanos. Debo decirle, sin falsa
modestia, que ste fue uno de los xitos de mi vida... Tampoco descuid otras
empresas como la Compaa Minera Oploca y la Empresa de Estao de Araca, que
tambin se encontraban controladas por el capital chileno... Cuando comenc mis
trabajos posea una pequea mina sin capital, sin instalaciones y sin otra fuerza que
mi fe inquebrantable en el porvenir. Despus de varios aos de labor intensa, de
privaciones, de lucha con los hombres y la naturaleza, pude al fin descubrir las
vetas de estao que buscaba, en una poca en que el precio de este metal era bajo
y apenas dejaba alguna utilidad al minero... Todas mis utilidades, absolutamente
todas, fueron destinadas a desarrollar la mina e industrializarla. Fui el primero en
introducir las maquinarias y motores ms modernos a Bolivia para la explotacin
minera, y cuando mis recursos fueron mayores ampli paulatinamente mis
propiedades hasta hacer de la pequea mina en que inici mis labores la institucin
que ha creado los actuales establecimientos de Siglo XX y Catavi, que constituyen la
ms completa unidad minera de estao en el mundo entero y que Bolivia puede
exhibir con orgullo como una muestra de lo que son capaces sus industriales... Si no
hubiera reinvertido varias veces mi capital original y las utilidades que obtuve,
jams habra existido ese organismo que ahora se llama la Patio Mines. Proced
con el mismo criterio y con idntico fin en Huanuni y finalmente en Araca y
251
Oploca... Quise tambin devolver a la antigua mina de Colquechaca su pasada

grandeza, e invert para ello algo ms de un milln y medio de libras esterlinas, sin
haber obtenido en este caso, desgraciadamente, un resultado satisfactorio. Este
enorme capital que me perteneca y que nadie me obligaba a invertir en tal empresa
arriesgada, fue ntegramente perdido... La industria que he creado tiene el privilegio
de haber aumentado considerablemente las rentas del pas, de haber dado y dar
trabajo a cientos de empleados y miles de obreros. Se sabe que slo los
campamentos de la Patio Mines mantienen una poblacin de ms de veinte mil
habitantes, contando los obreros y sus familias... La Guerra del Chaco no habra
podido ser financiada sin el concurso de la minera... Cuando me interes en las
minas de Malasia no fue con otro objeto que el de defender mis grandes intereses
de estao en Bolivia, y al hacerlo as defend tambin los intereses del pas. Sin mi
intervencin en Malasia no habra podido llegarse a formar el Acuerdo Internacional
de Restriccin, y sin ese acuerdo seguramente el precio del estao en los ltimos
aos no habra sido sino entre 100 libras esterlinas y 150 la tonelada, lo que
importa decir que las minas de Bolivia no habran podido trabajarse... Con mis
legtimas utilidades y sin que estuviera obligado a ello, fund el Banco Mercantil,
llevando al pas en oro metlico la cantidad de 1.000.000 de libras esterlinas como
capital efectivo del banco, lo que hasta entonces no haba hecho, ningn otro banco
en Bolivia. He organizado la granja agrcola ganadera de Pairumani a un costo muy
subido, llevando ms de 600 cabezas del mejor ganado que existe en Europa y en
los Estados Unidos. He organizado tambin la Sociedad Agrcola, Ganadera e
Industrial de Cinti, para la produccin de trigo para harina, para las necesidades de
los departamentos de Chuquisaca, Potos y Tarija. Para ayudar a los estudiantes
pobres de mi pas organic la Fundacin Universitaria Patino con un capital efectivo
de 80.000 libras esterlinas... En repetidas ocasiones he prestado mi concurso para
cooperar al gobierno en financiaciones de importancia. Puedo recordar, por ejemplo,
la financiacin de 600.000 libras esterlinas para la terminacin del ferrocarril de
Potos a Sucre. En otras ocasiones, la incomprensin de los gobiernos no me
permiti realizar trabajo de la ms grande importancia, como la colonizacin del
Chimor y la construccin del ferrocarril que vincule Cochabamba con uno de
nuestros ros afluentes del Amazonas...".
252
Una vez terminada la guerra mundial Patio prepar su retorno a Europa. Nunca le
haba sido grato el ambiente de los Estados Unidos, donde estaba desde haca 6
aos obligado por las circunstancias. Su salud sufri un colapso. Reaccion, pero los
mdicos aconsejaron que en el futuro redujese su actividad de trabajo a un mnimo.
Cambi de planes y decidi volver a Bolivia. Si sus ltimos aos deban ser de
relativo reposo, quiso que ste fuese en un idlico valle de la tierra natal, en
Pairumani, donde estaba construido el palacete para el solaz de su vejez y el
mausoleo que deba servirle de morada final.
Los mdicos recomendaron que el viaje a Bolivia fuese por etapas y la subida al
valle paulatina. La escala en Buenos Aires se prolong muchos meses esperando el
dictamen mdico de que se poda comenzar el ascenso a los Andes por las tierras
bajas de Santa Cruz. Patio no poda vivir sin trabajar. Sigui leyendo informes y
tomando decisiones. Un da sufri una grave congestin cerebral. Su inagotable
energa volvi a imponerse sobre el mal. Recuper el uso de sus facultades.
- "He vencido, doctor" -dijo orgullosamente al mdico.
Era la ltima victoria del incansable luchador. Qued como un viejo roble herido por
el rayo. La mente, en vez de planear para el futuro, prefiri recordar. Le bastaba
cerrar los ojos para que los recuerdos galopasen a su encuentro y se arremolinasen
ntidos en la memoria. El hogar humilde y la infancia pauprrima en el pueblecito de
Santivez. Los aos de colegial en Cochabamba. La necesidad de dejar los
cuadernos y los libros para buscar el pan. El empleo con don Cincinato Virreira. La
Mina de Huanchaca. La novia elegida y el matrimonio por poder. La llegada de los
hijos. Oruro y los patrones Fricke. Sergio Oporto, el socio mal aventurado. La mina
"La Salvadora". La soledad en la cumbre de Llallagua. La larga pesadilla de los
Artigue. El gesto heroico de la esposa. La veta milagrosa. El Banco Mercantil. La
compra de la empresa Minchin. El viaje a Europa. La Primera Guerra Mundial.
Motores y maquinarias para la mina. Las cartas de Arturo Loaiza. El ferrocarril de
Machacamarca a Unca, La victoria sobre los chilenos. La montaa ntegra bajo su
control. La enfermedad del hijo mayor. Los matrimonios de las tres hijas y del hijo
menor. La prematura muerte de la hija Elena. La actividad diplomtica en Madrid y
Pars. Las necesidades econmicas de Bolivia durante la Guerra del Chaco. El
Comit Internacional del Estao. Las dificultades de los cupos. Las fundiciones de
253
Inglaterra y los Estados Malayos. Germn Busch. La Segunda Guerra Mundial.

Nueva York. La masacre de Catavi...
La noche del 20 de abril de 1947, cuando faltaban cinco semanas para que
cumpliese los 87 aos de edad, la muerte le lleg por sorpresa, en el Hotel Plaza de
Buenos Aires. Su corazn dej de latir mientras dorma.
La esposa, las dos hijas, el hijo Antenor y dos de los nietos llevaron los restos por
ferrocarril a Bolivia. El gobierno decret duelo nacional. En la ciudad de
Cochabamba hubo exequias fnebres en la catedral con asistencia de autoridades y
numeroso pblico. A continuacin se hizo el entierro en Pairumani, con concurrencia
de otra multitud. Se pronunciaron muchos discursos. La prensa de Bolivia,
Argentina, Chile y los Estados Unidos dieron la noticia bajo un ttulo similar: "Ha
muerto el Rey del Estao".
254
CAPTULO 22
"LA MASACRE BLANCA"
La muerte de Simn I. Patio ocurri en circunstancias en que sus empresas
confrontaban nuevos problemas de orden social. Las minas en todo el pas, no eran
como en el pasado, reductos en los que no se permita ingerencias extraas y en las
que slo imperaba la voluntad de los dueos. En la ltima dcada se haban
convertido en el campo favorito de actuacin de los agitadores de los partidos
jvenes para la propagacin de sus ideas o el reclutamiento do proslitos. La Tesis
de Pulacayo era una bandera flameante en manos de los dirigentes de la FSTMB. En
la confrontacin entre fuerzas de derecha y de izquierda, la montaa de Llallagua de
la Patio Mines, por concentrar un mayor nmero de trabajadores que cualquier
otro centro industrial del pas y por su importancia en la economa nacional, se
convirti en un bastin de decisivo valor estratgico para quien lo dominara, ya sea
el gobierno o la oposicin.
A los dos meses de la cada del rgimen de Villarroel (octubre de 1946) los
sindicatos de Siglo XX y Catavi presentaron a la gerencia una peticin de aumento
general de jornales en la proporcin de un 60 por ciento, ms otras mejoras. La
Inspeccin Regional del Trabajo de Unca y luego la Inspeccin General de La Paz,
trataron que la empresa y los obreros llegasen a un acuerdo transaccional. Como
esto no fuera posible, el Ministro del Trabajo entreg la solucin a un tribunal
arbitral. Este cuerpo, con increble demora, emiti su fallo en abril de 1947. El fallo
no fue aceptado, ni por los obreros por considerarlo escaso, ni por la empresa que
lo reput excesivo. Los trabajadores se declararon en huelga. Despus de 17 das
de paro intervino el gobierno ordenando la reanudacin de actividades. Los obreros
obedecieron aunque sin deponer su actitud beligerante. La mayora de los
empleados extranjeros abandonaron sus puestos y viajaron a La Paz, Oruro o
Cochabamba, con sus familias, alegando que el ambiente en Llallagua era peligroso
para su seguridad personal. La empresa decidi el "lockout" o cierre de actividades.
Los obreros solicitaron amparo al gobierno.
Antenor Patio escribi al presidente Enrique Hertzog, desde Pairumani: "La
empresa ha manifestado su mejor voluntad para reanudar labores con un mnimo
255
de garantas indispensables. En nuestra entrevista con usted y sus ministros de

Trabajo y Gobierno, hemos explicado que es materialmente imposible la actividad
normal en las minas con obreros armados que usan fusiles del Estado, ejerciendo
una autoridad al margen de la ley, con fines de coercin y sin sujetarse a ninguna
norma legal. Este hecho inslito, que coloca al personal directivo de la empresa a
merced de grupos armados que imponen su voluntad sin control, parece no haber
llamado la atencin de las autoridades, ni de la comisin parlamentaria que
recientemente visit Catavi... El personal tcnico extranjero tiene temor de
reasumir actividades bajo la amenaza constante de esos grupos armados y la
subversin de los trabajadores, que instigados por numerosos agitadores, no
reconocen ninguna jerarqua. Tanto el gerente general como los ingenieros que
salieron de Catavi por su propia voluntad, nos han manifestado que no estn
dispuestas a volver a sus puestos sin contar con garantas y en condiciones que
alejen todo temor para ellos y sus familias. Se acusa a la empresa de haber ejercido
sabotaje, disminuyendo la produccin. La verdad es que siguiendo la consigna del
congreso de trabajadores mineros de Pulacayo, son los sindicatos los que realizan
esa accin. Lo prueban los siguientes hechos: El costo de laboreo por libra de
estao ha aumentado de 161 centavos de dlar en 1942 a 221 centavos en 1946, o
sea un incremento de 60 centavos. Mientras en 1942 se necesitaban 68 mitas20 de
trabajo para producir una tonelada de estao, en 1946 se han requerido 81. Entre
1943 y 1947 el nmero de obreros ha sido superior a 8.000, sin embargo, la
produccin ha disminuido considerablemente".
El gobierno reiter su orden de reanudacin de actividades, que fue cumplida por la
empresa.
La situacin en otros distritos mineros era tambin delicada. La mina San Jos y el
Ingenio Machacamarca, de la empresa de Mauricio Hochschild, suspendieron labores
porque los costos de produccin excedan el precio de venta de su producto. Se
produjeron manifestaciones populares en Oruro.
A fines de julio de 1947 la Patio Mines present al gobierno un nuevo plan de
trabajo, destinado a aumentar la produccin, pero subordinado al despido de la
20 La mita (quechua: mit'a, turno de trabajo)? era un sistema laboral originario de la regin andina consistente
en la seleccin de personas (campesinos, normalmente) de un ayllu determinado, para emplearlas en un trabajo a
favor de un Estado o gobernante. El sistema fue aplicado por los espaoles en los virreinatos americanos.
256
totalidad de los empleados y obreros, con pago de las indemnizaciones y desahucios

establecidos por ley y recontratacin del 95 por ciento, con un salario bsico
aprobado por el gobierno y un bono de productividad. Al 5 por ciento no
recontratado, adems de sus beneficios sociales, se le pagaran gastos de retorno a
su residencia de origen. El plan tena por principal objetivo hacer una limpieza de
todos los elementos identificados como subversores de la paz social.
Los dirigentes de los sindicatos de Siglo XX y Catavi comprendieron que el plan de
la empresa estaba dirigido expresamente contra ellos y sus colaboradores.
Telegrafiaron al gobierno oponindose al despido en masa. Reunieron asambleas
populares para convencer de que no se aceptase la recontratacin ni las
indemnizaciones. Los tres diputados mineros en el parlamento y los secretarios de
la directiva de la FSTMB ejercieron accin en La Paz en el mismo sentido.
El presidente y sus ministros estudiaron el plan de la Patino Mines en consejo de
gabinete. La responsabilidad mayor correspondi al Ministro del Trabajo, Alfredo
Mendizbal, uno de los representantes del PIR en el gobierno.
La empresa explic que el costo de ejecucin del plan sera de 70 millones de
bolivianos, que se obtendran con la venta al Banco Central de 1.500.000 dlares,
con el carcter de una inversin que beneficiara la economa de la repblica. El
asunto se convirti en tema de inters y discusin general.
Juan Lechn Oquendo y Guillermo Lora, principales dirigentes de la FSTMB, viajaron
a Catavi para coordinar la oposicin al plan de la empresa. Catavi fue tambin
visitado por reporteros de los diarios y agentes de varios partidos polticos. La
aplicacin del plan significara el desplazamiento de los elementos del POR y el MNR.
Para los partidos que estaban compartiendo posiciones de influencia en la
administracin
Hertzog,
particularmente
para
el
PIR,
era
una
oportunidad
providencial para llenar el vaco que dejaran aquellos.

Los trabajadores de Llallagua se vieron confrontados, por un lado por la tentacin
de recibir sumas de dinero de algunos miles en indemnizacin y desahucio y ser
recontratados, y por otro, por la prdica de quienes les decan que a la postre iban a
resultar perjudicados en sus intereses. Las opiniones se dividieron. En las
asambleas se manifestaron tendencias en un sentido y otro.
257
En una campaa de prensa en algunos diarios de La Paz se trat de desprestigiar a

los ejecutivos de la FSTMB y a los dirigentes sindicales, acusndoseles de manejar
sin control las enormes sumas de dinero que aportaban los 10.000 trabajdores
mineros de toda la repblica con su cuota quincenal obligatoria de 10 bolivianos,
destinada al sostenimiento de su sindicato y la FSTMB. Juan Lechn Oquendo
contest declarando que la acusacin "era una falsedad lindante en la villana". Los
fondos recaudados en los 44 sindicatos que integraban la federacin eran
contabilizados cuidadosamente en cada uno de ellos y servan para sus propias
necesidades. La FSTMB slo perciba un 10 por ciento de los ingresos de cada
sindicato. En los ltimos 18 meses la federacin recibi apenas un total de 183.000
bolivianos por tal concepto.
El Ministro del Trabajo llam a los dirigentes de los sindicatos de Catavi y Siglo XX a
que se presentasen en La Paz para discutir el plan de la Patio Mines. Alberto
Dvila, Corsino Baptista, Anacleto Paredes y Eloy Monje declararon a su arribo a la
ciudad: "Queremos solucionar el asunto. Deseamos que se nos explique amplia y
minuciosamente los alcances que tendr el nuevo sistema de trabajo. Si se nos
convence de que ser satisfactorio, estamos dispuestos a retirar nuestras
observaciones". Esto quera decir que la corriente de opinin a favor del plan haba
dominado en las asambleas populares de Llallagua.
El 5 de agosto (1947) el presidente Hertzog recibi el siguiente telegrama: "Cinco a
seis mil obreros nos encontramos frente a las oficinas de la gerencia de Catavi,
pidiendo insistentemente la liquidacin y recontratacin propuesta por la Patio
Mines.
Insinuamos
Su
Excelencia
dar
inmediata
solucin
al
asunto.
Desautorizamos a los delegados que se encuentran en La Paz. Por los trabajadores

mineros y los empleados: Federico Amurrio, Augusto Gmez, Daro Azeda, Esteban
Cabrera, Flix Valdivia, Franz Salinas, Silvestre Oporto, Hiplito Loayza". El
subprefecto de la Provincia Bustillo inform por su parte al gobierno. "Hoy a horas 9
bajaron en perfecto orden y portando la bandera nacional todos los mineros para
pedir concreta y nicamente la liquidacin propuesta por la empresa. Hablaron
todos los jefes de seccin, siendo rotundamente aplaudidos. No reconocen a los
delegados que se encuentran en la sede del gobierno. En este momento notaron
que se aproximaban ciertos dirigentes sindicales y los alejaron a pedradas". El
258
prefecto de Oruro avis a su vez: "Cuatro mil obreros suspendieron labores en la

mina de Llallagua y concentrndose en el estadio de ftbol se dirigieron sobre
Catavi a pedir las liquidaciones a la gerencia. El personal de Catavi y especialmente
los dirigentes del sindicato son contrarios a dicha liquidacin". Un reportero del
diario "La Razn" inform: "A horas 17 un grupo de trabajadores de Catavi en
nmero de 500 quiso realizar una contra-manifestacin, oponindose a las
liquidaciones. Se registraron algunas peleas aisladas, sin mayores consecuencias".
El presidente dict una resolucin suprema declarando "concluido el conflicto
suscitado entre los trabajadores de Catavi, Llallagua y Siglo XX con la empresa
Patio Mines, por desistimiento de los primeros, aceptndose la solicitud de
liquidacin que han formulado dichos trabajadores y de conformidad a las bases que
sern aprobadas por el gobierno".
Los trabajadores recibieron el siguiente aviso distribuido en todos los campamentos:
"El Supremo Gobierno ha decretado la liquidacin de todo el personal de la
empresa.
Por razn de organizacin, dicha liquidacin se har efectiva a partir del martes 9
de septiembre. Una vez terminada la misma, la empresa comenzar a recontratar
por lo menos un 95 por ciento del personal actualmente en trabajo. Todos, sin
excepcin, obtendrn los beneficios de la liquidacin total, recibiendo el 100 por
ciento de sus indemnizaciones, desahucio y, siempre que tengan derecho,
compensacin por vacaciones. Todo de acuerdo a las leyes vigentes. Bonificacin
extraordinaria: aceptando el pedido del excelentsimo seor Presidente de la
Repblica, la empresa pagar una bonificacin extraordinaria equivalente al 10 por
ciento del valor de las indemnizaciones y desahucios de todos los obreros. No
derroche su dinero. Depostelo en las agencias de los bancos Central, Nacional o
Mercantil, que le darn inters sobre su depsito. No permita que los agitadores los
traten de convencer de que no obtendr beneficios con la liquidacin. Asegure su
dinero ahora".
A 7.165 trabajadores, entre empleados y obreros, se les entreg una nota que
deca: "En vista de los buenos servicios que ha prestado usted, la empresa desea
recontratarlo. En consecuencia, puede presentarse a la Oficina de Empleos
premunido de esta papeleta para tramitar su reingreso a la compaa. Este
259
ofrecimiento es vlido nicamente hasta el 30 de septiembre de 1947. Esperando la

misma lealtad y cooperacin que ha demostrado en el pasado, lo saluda
atentamente. La Empresa".
Alrededor de 400 personas recibieron esta otra comunicacin: "Por convenir as a la
empresa, no ser usted recontratado despus de la presente liquidacin. En
consecuencia, srvase desocupar su vivienda en el campamento dentro de las 48
horas de recibir esta notificacin. Caso contrario ser necesario dar aviso a las
autoridades. Se le proporcionarn boletos de ferrocarril para usted, su esposa y sus
hijos, como una colaboracin voluntaria de la compaa".
La liquidacin y recontratacin se hizo durante varias semanas, en una proporcin
de 200 a 500 personas por da. Un tren que transportaba obreros de Siglo XX a
Catavi para que cobrasen sus beneficios sociales fue atacado a pedradas por un
grupo de opositores. Varios trabajadores resultaron con heridas leves.
Los diputados Guillermo Lora y Mario Torres interpelaron al gabinete y acusaron al
gobierno de estar cometiendo "una masacre blanca". La FSTMB trat de provocar
una huelga general de todos los mineros de la repblica. Slo obedecieron los de
Pulacayo, Colquiri y Caracoles.
260
CAPTULO 23
SANGRE DE BOLIVIANOS Y GRINGOS
Juan Lechn Oquendo y Guillermo Lora no se resignaron a la derrota que significaba
para ellos el desplazamiento de los elementos que haban estado actuando en
Llallagua bajo sus consignas. El distrito minero de la Patio Mines haba sido la
plaza fuerte de la FSTMB desde la fundacin de este organismo y tena que
reconquistarse. Para Guillermo Lora era, adems, el centro proletario que deba
jugar un rol decisivo en el esquema revolucionario del POR.
El MNR, que recibi un golpe traumtico en la revuelta contra Villarroel, recuper
alientos con los 13.000 votos que sus leales depositaron a su favor en las elecciones
generales de enero de 1947. Desde su nacimiento haba sido un partido poltico
esencialmente urbano, con especial apoyo de la clase media y la pequea
burguesa. Nunca puso mucha conviccin ni sinceridad en su accin proselitista en la
clase trabajadora. El alzamiento del pueblo de La Paz del 21 de julio de 1946 fue
una experiencia muy dolorosa. La leccin recibida era que si se quera subsistir
como agrupacin poltica con ambiciones de volver al poder, deban ampliarse las
bases de sustentacin, dedicando mayor atencin a buscar soporte popular e
interpretar mejor las intenciones de la clase trabajadora.
Juan Lechn Oquendo, Guillermo Lora y Luis Pealoza (lder interino del MNR en
ausencia de Paz Estenssoro), copartcipes de la misma desgracia, resolvieron aliarse
para combatir al enemigo comn en todos los frentes en que pudieran hacer mella
contra el gobierno. Cada uno, en su fuero interno, buscaba utilizar la ayuda de los
otros dos en servicio de la causa particular que representaba. El MNR entr en una
decidida accin conspiratoria en todo el pas. Lechn y Lora concentraron su
actividad en los distritos mineros.
El pueblo de Llallagua, en el centro de la montaa, haciendo tringulo con Siglo XX
y Catavi, no obstante su proximidad a estos campamentos, no perteneca a la
Patio Mines. Era una localidad civil independiente de los reglamentos de la
empresa, dedicada al comercio minorista y al expendio de bebidas alcohlicas.
Silenciosa y casi desierta en las horas de trabajo en la mina y el ingenio adquira
bulliciosa animacin los fines de semana y especialmente los das de pago de
261
jornales. All acudan los trabajadores de Cancairi, Siglo XX y Catavi, a buscar con
el alcohol, la msica y la danza una compensacin fugaz a la sacrificada rutina de
cada semana. El pueblo de Llallagua tena entonces unas 200 chicheras con piano y
otras ms humildes.
En el pueblo de Llallagua quedaron ms de 100 de los 400 obreros despedidos de la
Patio Mines, en condicin de desocupados, gastando el dinero recibido como
desahucio e indemnizacin. Eran elementos adictos a la FSTMB, politizados,
dispuestos a cobrar revancha de la empresa. La constante afluencia de los dems
en busca de diversin ofreca repetida oportunidad de sembrar y cultivar en su
conciencia semillas de rebelin.
La liquidacin y no recontratacin de algunos obreros en septiembre de 1947, dej
sin dirigentes, y por lo tanto sin vida, al sindicato de la mina y al del ingenio. Tanto
el gobierno como la empresa prefirieron no dar ningn aliento para su resurreccin.
Sin embargo, a mediados de 1948, grupos de obreros revivieron un sindicato en
Siglo XX y otro en Catavi, bajo el patrocinio de la FSTMB. Otros grupos, con la
benevolencia de la empresa, y con el fin de contrarrestar a aqullos, constituyeron
otros dos sindicatos que tomaron la denominacin de "independientes".
Segn la Ley General del Trabajo, para que cada sindicato tuviese existencia legal
era necesario que contase entre sus miembros a una mayora de los trabajadores
de la mina y del ingenio, y que sus estatutos fuesen aprobados por el gobierno. Los
cuatro sindicatos reclamaron el espaldarazo oficial, no obstante que ninguno de
ellos llenaba la primera condicin. La gran masa obrera prefera mantenerse ajena
al duelo poltico.
El gobierno del presidente Hertzog, atingido por una situacin econmica, poltica y
social cada vez ms difcil, trat de evitar por todos los medios un conflicto en
Llallagua. No dio su reconocimiento a ninguno de los sindicatos. La FSTMB presion
a favor de los dos que militaban en su campo, a fin de que pudiesen enviar
delegados al Quinto Congreso de Trabajadores Mineros, a reunirse en Telamayu, en
junio de 1948. Se produjeron manifestaciones populares en Siglo XX y Catavi. El
gerente interino Horward Keller fue invitado a asistir a la toma de posesin de sus
dirigentes. Como se negara a ello, hubo intenciones de llevarlo por la fuerza, pero
que no se cumplieron. El diputado y miembro del directorio de la FSTMB Mario
262
Torres dio posesin a los dos directorios, con asistencia de 500 trabajadores a la
asamblea de Siglo XX y 600 a la de Catavi. Los dos sindicatos independientes se
fusionaron en uno solo para concentrar sus fuerzas. Los tres grupos, cada uno por
su lado, reclamaron las llaves de los locales que la empresa haba construido, uno
en Silo XX y otro en Catavi, aos atrs, para la actividad sindical. La empresa se
neg, aduciendo que mientras el gobierno no diese su aprobacin oficial, ninguno
tena existencia legal. El problema de las llaves se debati en la prensa nacional.
La rivalidad de los dos frentes se hizo ms tensa conforme pasaron los meses. Hubo
manifestaciones y contra-manifestaciones, Obreros de un sector eran hostilizados
por los del otro, tanto dentro del trabajo como fuera. Se instal una radio en Siglo
XX con el nombre de "La Voz del Minero", que propal noticias, comunicados y
comentarios favorables a los sindicatos de la FSTMB y contra el gobierno. La
empresa propici el establecimiento de otra radio, denominada "Radio Sucre", para
contrarrestar la propaganda de aquella.
En febrero de 1949 lleg a Llallagua el Ministro del Trabajo, Fernando Loayza
Beltrn, acompaado de algunos periodistas, con intenciones de interiorizarse de la
situacin.
No quiso aceptar el alojamiento que le ofreci la empresa y tom una pieza en el
pequeo hotel del pueblo de Llallagua. En la noche tuvo dificultades para conciliar el
sueo. Varios obreros se turnaron en zapatear en el techo de calamina del hotel
para hostilizarle. No dijo nada. Al da siguiente, cuando todava estaba en cama, lo
visitaron los dirigentes de la FSTMB Guillermo Lora y Mario Torres. Le avisaron que
los sindicatos adictos a su organizacin haban decidido paro de labores en ese da,
para concentrarse y dialogar con l. Pidieron que el ministro autorizase el viaje a
Llallagua del lder Lechn, que se encontraba en Oruro.
Cuando Loayza Beltrn se vesta para asistir a la reunin, un numeroso grupo de
trabajadores se concentr delante del hotel y comenz a vociferar en contra suya y
del gobierno. Circulaba la noticia de que Lechn haba sido apresado en Oruro. Se
forz la puerta del hotel y los mineros invadieron la pieza del ministro. Dijeron que
lo llevaran con ellos a Siglo XX como rehn hasta que Lechn recobrase su libertad
y llegase al distrito. Lora, Torres y otros dirigentes impidieron que Loayza Beltrn
fuese ultrajado de hecho en su recorrido a pie hasta Siglo XX. Gran cantidad de
263
obreros estaba concentrada en la plazoleta del campamento. Se pronunciaron varios

discursos. Lora y Torres atacaron al gobierno. Loayza Beltrn tom la palabra y
explic que slo haca 8 das que ocupaba su puesto en el gabinete. No se le poda
culpar de nada. Siempre haba sido amigo de los trabajadores, como lo probaba su
trayectoria poltica y sus actividades privadas. Prometi que renunciara a su
posicin en el gobierno si no se atendan las reclamaciones de los mineros y se daba
libertad a Lechn. Dijo: "La actitud tomada por las autoridades de Oruro contra el
compaero Lechn no es correcta y no estoy de acuerdo con ella. He enviado dos
telegramas diciendo que Lechn debe constituirse aqu. An ms, el autocarril que la
empresa
ha
puesto
mis
rdenes,
lo
he
despachado
Oruro
con
dos
representantes del sindicato ferroviario y otros dos del sindicato de Siglo XX para
que Lechn venga. En caso de que no llegue presentar mi renuncia como ministro.
Mi renuncia la pondr en manos de ustedes para que la enven al gobierno... ".
Se dio la noticia de que Lechn haba salido de Oruro. Los gritos de hostilidad contra
Loayza Beltrn se trocaron en aplausos. La manifestacin se disolvi hasta la
llegada del lder. Cuando ste estuvo en Siglo XX se produjo otra concentracin de
trabajadores en la que se pronunciaron nuevos discursos de ataque al gobierno en
presencia del Ministro del Trabajo.
A fines de febrero (1949) los sindicatos de la federacin pidieron un aumento
general de los salarios en una proporcin de 30 por ciento, reajuste de un 40 por
ciento en los trabajos sujetos a contrato, congelacin de los precios en las pulperas
y mantenimiento de los bonos de produccin. El sindicato independiente no quiso
quedar atrs y present una reclamacin similar, con un menor aumento de
jornales (20 por ciento), pero con mayor bono de productividad, escuelas de
tecnificacin, bibliotecas, carro fnebre y otros beneficios. La "Radio Sucre",
instalada en una pequea habitacin del club social de Siglo XX, propal el texto del
pliego de peticiones del sindicato independiente. Se anunci que a las 5 de la tarde
de ese mismo da se volvera a dar lectura al documento. A esta hora un grupo de
unos 200 mineros, alentados por los dirigentes de los sindicatos contrarios,
atacaron a pedradas el local. El profesor Oscar Surez, que se encontraba
casualmente all, fue golpeado cuando quiso huir, al ser confundido con Vctor Ruiz,
director de la emisora. La hermana de ste, Enriqueta Ruiz, pidi a los atacantes
264
que desistieran de su criminal intencin de destrozar la radio. El dirigente Antonio

Gaspar se puso a su lado y calm a sus compaeros. Fernando Loayza Beltrn
perdi su puesto en el gabinete por su actuacin en Llallagua. El nuevo Ministro del
Trabajo, Gastn Arduz Egua, dispuso que las peticiones de los tres sindicatos
fuesen sometidas al trmite de conciliacin y arbitraje establecido por ley. Los
esfuerzos de conciliar los puntos de vista de la empresa y los trabajadores
fracasaron. El asunto pas a un tribunal arbitral.
El gerente de la Patio Mines inform telegrficamente a la oficina central en La
Paz: "Uno de los dirigentes del sindicato de Siglo XX, que es nuestro informante,
dice que si la empresa no acepta su pliego de peticiones, la federacin ordenar
paro de labores por un da. Si esto no da resultado, se declarar huelga general de
mineros en todo el pas. Al segundo o tercer da de la huelga se asaltarn las
pulperas y se atacarn las casas del gerente general, el subgerente, las oficinas y
otros edificios. Esto dar comienzo a una revolucin del MNR contra el gobierno, que
estallar en las ciudades y los distritos mineros. Los sindicatos de la federacin
cuentan aqu con 300 hombres de confianza, doscientos de la mina y el ingenio y
cien desocupados. Las anteriores instrucciones habran sido impartidas por Juan
Lechn personalmente".
El 11 de marzo los sindicatos de la federacin, reunidos en asamblea, aprobaron la
siguiente resolucin: "En caso de que la empresa no quiera traspasar una
proporcin de sus ganancias para aumentar los salarios, los sindicatos de Siglo XX y
Catavi se vern obligados a cumplir con la decisin de los trabajadores, procediendo
a la toma de la mina y desalojando a la planta burocrtica".
El 23 de marzo el reportero Miguel Guisbert, de "El Diario" de La Paz, destacado a
Llallagua para obtener noticias sobre la situacin, y el fotgrafo Guillermo Nishtaus
de "La Patria" de Oruro, ingresaron a una reunin de unos 600 trabajadores. Estos,
al percatarse de la presencia de dos extraos en su seno, los tomaron por espas del
sindicato libre o la empresa, y comenzaron a golpearlos. Guisbert busc amparo en
la plataforma donde estaban los dirigentes. Nishtaus fue sacado a empellones del
lugar con amenazas de que sera colgado en un poste de luz. Uno de los dirigentes
obreros y la seora Eva Luizaga lo rescataron de manos de sus agresores.
265
El gobierno aument el nmero de las fuerzas militar y policial en el distrito. Se

concentraron all 350 hombres del regimiento Ingavi, 400 del Colorados y 120
carabineros. El 25 de marzo el presidente Hertzog dict un decreto "encomendando
al ejrcito la conservacin del orden pblico en Catavi, Siglo XX y Llallagua". El
teniente coronel Roberto Ramallo, puesto a la cabeza de aquellas unidades, emiti
un auto de buen gobierno: "Los centros mineros de Catavi, Llallagua y Siglo XX se
declaran jurisdiccin militar en estado de emergencia, quedando prohibida toda
reunin de carcter poltico o sindical. Desde horas 18 no podrn transitar por las
calles de poblaciones y campamentos ms de tres personas juntas. Los locales de
expendio de bebidas alcohlicas cerrarn sus puertas a la misma hora, todos los
das".
Varios empleados extranjeros y bolivianos abandonaron sus puestos y viajaron a
Oruro .y Cochabamba con sus familias.
El diario "El Comercio" de La Paz dijo en un titular de su primera pgina: "La
dinamita es la ley que impera en Llallagua". Se refera a las explosiones que se
escuchaban en diferentes puntos de los campamentos, de da y de noche,
provocadas por elementos agitadores para mantener el estado de zozobra y como
tctica de atemorizacin.
Los dirigentes de la FSTMB Csar Toranzos y Nstor Campellino, llegaron a Catavi
con la noticia de que Juan Lechn Oquendo, Guillermo Lora y Mario Torres, haban
sido detenidos por algunas horas en un local policial de La Paz y que el gobierno no
les permita viajar al distrito, no obstante las prerrogativas que tenan como
miembros del parlamento. Los empleados de la Direccin General de Policas
Rodolfo Kleuser y Gilberto Medrano, que se encontraban prximos a un lugar donde
se realizaba una reunin de trabajadores, fueron agredidos.
El Ministro del Trabajo conmin al tribunal arbitral, que apresurara la dictacin de su
fallo. En ste se determin un aumento de 17 bolivianos diarios en los jornales de
un 20 por ciento en los trabajos sujetos a contratos, congelacin de precios en las
pulperas, bonos de productividad sobre 800 toneladas mensuales en vez de 900,
instalacin d escuelas de tecnificacin y carro fnebre.
Lechn, Lora y Torres vencieron la oposicin del gobierno y lograron llegar a
Llallagua. La gerencia en Cata vi avis a la oficina en La Paz: "Guillermo Lora, en
266
dos oportunidades, ha entrado a la mina vestido de obrero, para incitar a los

trabajadores a desobedecer las rdenes d sus superiores y a matar a sus jefes si
fuera necesario".
La empresa reclam el derecho de apelacin del fallo arbitral. Al conocerse esto en
Llallagua una numerosa concurrencia de obreros se concentr amenazante frente a
la oficina del gerente. El teniente coronel Ramallo y el teniente coronel Valdez de las
fuerzas policiales, lograron convencerlos de que se disolviesen sin causar ningn
atropello.
El presidente Enrique Hertzog no supo dar a su gobierno una orientacin definida, ni
socialista ni conserva dora. Se rode de colaboradores de diferentes tendencia y su
poltica fue errtica, eclctica, transaccionista. Su mayor preocupacin era el eterno
problema boliviano, el pauperismo fiscal. El dficit entre los egresos e ingresos del
presupuesto de moneda extranjera llegaba a un milln de dlares por mes y, segn
sus propias palabras, "estaba llevando al pas directamente a la bancarrota". Por un
lado el gobierno quera obligar a las empresas mineras a entregar mayor porcentaje
do divisas y, por otro, se vea en la necesidad de hacerles concesiones para que
aumentasen su reclamaciones de la clase trabajadora y reprimiendo al da siguiente
otras demandas.
El MNR logr sobrevivir y complotar pese a la persecucin de que era objeto,
gracias a una nueva estructura orgnica. Encabezado por Luis Pealoza o Hernn
Siles Zuazo, como jefes de un comit poltico nacional integra do por los antiguos
miembros del partido, estaba dividid en comandos regionales y stos en clulas, con
una militancia joven en inmediato contacto con el pueblo y muy activa en su labor
subversiva. La consigna enviada por Vctor Paz Estenssoro, desde su destierro en
Buenos
Aires,
era
la
de
"mantener
una
agitacin
permanente,
constante
conspirando da tras da y creando una conciencia revolucionaria".

En las elecciones del comienzo de mayo de 1949, convocadas para la renovacin
parcial de los representantes en el parlamento, el MNR consigui hacer triunfar
algunos de sus candidatos en la ciudad de La Paz y otras localidades del interior.
Realiz una manifestacin de todas sus fuerzas en La Paz, para celebrar el
acontecimiento. En los discursos pronunciados en la Plaza Murillo se atac dura
mente al gobierno. Los manifestantes fueron disueltos a v va fuerza por la polica.
267
El presidente Enrique Hertzog, con una trayectoria poltica de ms de 25 aos,

perdi el nimo frente a la anarqua que se haca tan visible en puntos neurlgicos
con
Llallagua y que amenazaba extenderse a todo el pas. Sobre el cmulo de
problemas nacionales pesaba en su espritu el drama familiar de la enfermedad de
su esposa. Algo que su salud estaba resentida y el 7 de mayo viaj al valle de los
Yungas, a descansar, dejando el gobierno, con carcter interino, en manos del
vicepresidente Mamerto Urriolagoita. Este era apoltico por naturaleza. Haba
estado ausente del pas durante 18 aos, desempeando las funciones de secretario
de la Legacin de Bolivia en Londres, y no tena ms experiencia en el campo
poltico que la de haberse hecho senador en su tierra natal (Sucre) a instancias de
unos amigos y haber participado en tal categora en los ltimos perodos
parlamentarios.
Su exaltacin a la vicepresidencia, dos aos antes, no tuvo otra intencin que
cumplir con el tradicional formulismo de que siendo el presidente un hombre de La
Paz, su compaero gubernamental deba ser del sur, y mucho mejor si no tena
ambiciones polticas personales.
EL MNR consider que la ausencia de Hertzog y la inexperiencia de su
reemplazante, le brindaban una oportunidad muy propicia para dar el golpe que
vena alistando desde tiempo atrs. Se apresur la preparacin de los detalles
finales. Los agentes del Ministerio de Gobierno descubrieron algunos hilos del
complot. Urriolagoita reaccion con inesperada energa. Orden el inmediato
destierro a Chile de 26 personas, incluyendo a Juan Lechn Oquendo, y el
apresamiento de otras.
En Llallagua fueron apresados Guillermo Lora, Mario Torres, Nstor Capellino y
Csar Toranzos. Un autocarril expreso los traslad a La Paz. Al salir los obreros de
su jornada de trabajo en la mina a la una de la tarde, Juan Cspedes y otros
dirigentes sindicales les informaron del confinamiento de Lechn y el apresamiento
de los otros miembros de la FSTMB. Se tomaron acuerdos inmediatos. Grupos de
obreros se distribuyeron rpidamente por el sector del campamento de Siglo XX
donde estaban las casas de los empleados y tomaron como rehenes a seis
ingenieros norteamericanos, un empleado argentino, un dans y siete bolivianos.
268
La narracin de lo ocurrido a continuacin, se ha tomando de las declaraciones de

algunos protagonistas a las autoridades policiales y a la prensa.
La
seora
Helen
Casanova
O'Connor,
mexicana,
esposa
del
ingeniero
norteamericano John O'Connor, relat: "Vi por la ventana de mi casa que un grupo
de obreros derribaba a golpes la puerta de la casa vecina en la que viva el
superintendente de la mina Wilbur Cook. Mi marido estaba de visita all. La seora
Cook estaba esperando familia, Corr a ver lo que ocurra. Llegu cuando mi esposo
y
Cook eran llevados presos. Tom a mi esposo por el brazo y no me quise separar de
l. Nos llevaron al local del sindicato. Fueron llegando otros empleados nacionales y
extranjeros...
Los empleados norteamericanos presos eran Wilbur Cook, jefe de Siglo XX en su
condicin de superintendente de la mina, Floyd Erickson, Paul Green, John O'Connor
(acompaado de su esposa), Joseph Besseten, Albert Krefting, Richard D. Ellet y T.
R. Woods Smith. Los otros extranjeros N. Spaar, dans, y A. Heusser, argentino.,
Los bolivianos eran Carlos de la Reza (Jefe de Almacenes), David Vargas (Jefe de
Bienestar Social), Ramn Rico Terrazas (de la Oficina de Control de Tiempo),
Corsino Gutirrez, Eugenio de los Santos, Daro Palenque Vsquez y Carlos
Andrade.
Los empleados bolivianos fueron maltratados al ser conducidos por medio de la
muchedumbre que rodeaba el local del sindicato. Uno de ellos tena una profunda
herida en la cabeza. La seora O'Connor la vend con una toalla. Al tener noticia de
la toma de los rehenes, las tropas de polica y de los regimientos Colorados e Ingavi
se aproximaron cautelosamente hacia Siglo XX por todos los costados. Un grupo de
soldados lleg hasta 300 metros del local del sindicato donde tropez con algunos
obreros. Se produjo una escaramuza. Se sucedieron varios disparos y dos mineros
cayeron muertos. Sus cadveres fueron levantados por sus compaeros y llevados a
la plazoleta donde estaba la multitud. Cundi la idea de la venganza. Las dos
habitaciones donde estaban los presos con los dirigentes sindicales y algunos
guardianes armados, fueron invadidas por otros trabajadores que dieron de golpes
a varios presos. Se estableci comunicacin telefnica entre el local del sindicato y
la gerencia general en Catavi. Primero hablaron Wilbur Cook con De Witt Deringer:
269
- Cook: "Tienen que hacer todo lo posible por libertarnos. Nuestras vidas estn en
grave peligro".
- Deringer: "Sera posible hablar con Juan Cspedes, el jefe del sindicato?".
- Cspedes: "Por cada obrero que muera morir uno de los presos que tenemos
aqu".
- Deringer: "Cul es el motivo del apresamiento de los empleados?".
- Cspedes: "No se los soltar hasta que el compaero Lechn, que sabemos que ha
sido deportado a Chile, regrese a Bolivia y hasta que los compaeros Lora, Torres,
Toranzos y Capellino, vuelvan a Llallagua".
- Deringer: "Este es asunto fuera de mi control. La empresa no ha tenido nada que
hacer con el destierro del seor Lechn, ni con el apresamiento de los otros. Es cosa
del gobierno. Estoy dispuesto a ceder en cualquier cuestin que sea de mi
competencia".
- Cspedes: "No me interesa saber quines son los autores del destierro y los
apresamientos,
pero
sera
conveniente
que
se
atienda
nuestra
demanda
rpidamente... ".
Manos extraas cortaron el hilo telefnico y el dilogo qued inconcluso. La
situacin se paraliz sobre el borde de una cuchilla. Los 15 presos y la seora
O'Connor estaban rodeados por una multitud que a su vez estaba acorralada por las
tropas del ejrcito.
Al comprobar la inutilizacin de la lnea telefnica, Cspedes y los otros dirigentes
quisieron buscar contacto radial con el comando militar de la zona para negociar
sobre los rehenes. Pero el aparato de radio estaba descompuesto. Ni en el campo
militar ni en el obrero se pens en utilizar parlamentarios. El argentino Heusser
trat de reparar el trasmisor. Pasaron varias horas sin que pudiera conseguirlo y sin
ms alternativa que la agravacin del nerviosismo general.
Uno de los guardianes, que tena su fusil apuntando al grupo de rehenes, movi
casualmente su arma en direccin a la seora O'Connor. El esposo de sta desvi el
can a un costado. El arma se dispar e hiri a Heuser que estaba sentado delante
de la radio. Heuser cay y qued inmvil en el suelo. Un obrero le dio un puntapi
exclamando: "Este gringo maudo se est haciendo el muerto". Aunque Heuser no
haba perdido el conocimiento, pues la bala slo le haba perforado una nalga, sigui
270
tendido sin movimiento. Otro obrero, Justiniano Mendoza, intervino a su favor y

pidi que se lo dejase en paz.
La seora O'Connor, que se haba dado cuenta que mereca respeto por su
condicin de mujer, subi a una silla y pidi clemencia. Explic que su esposo y ella
haban llegado a la empresa apenas un mes antes y nunca haban hecho dao a
nadie.
Eran las 6 de la tarde. En el mismo momento se escucharon gritos fuera: "El
ejrcito ha matado a otro de nuestros compaeros". La tensin psquica de la
multitud, contenida milagrosamente hasta entonces, se desbord. El local del
sindicato volvi a ser invadido y los presos fueron golpeados brutalmente. Algunos
intentaron defenderse. Hubo particular ensaamiento contra el Jefe de Bienestar
Social, David Vargas, que muri a consecuencia de los golpes. En medio de la pelea
se hicieron algunos disparos a quemarropa que causaron el fallecimiento de Albert
Krefting y John O'Connor. La seora O'Connor fue separada del cadver de su
esposo. Alguien le alcanz un vaso de agua. Dos hermanos obreros trataron de
confortarla. La convencieron de que saliese con ellos y la llevaron a su modesta
vivienda. All pas toda la noche acompaada por la madre de los dos muchachos.
Las tropas del ejrcito siguieron inmviles alrededor de Siglo XX, temerosas de que
cualquier accin de su parte agravase la situacin de los rehenes. Se ignoraba lo
sucedido al atardecer. Durante la noche lleg en su refuerzo el regimiento Andino,
movilizado desde Oruro.
Los obreros se dispersaron por el campamento. El sindicato qued custodiado por
unos pocos centinelas. La casi totalidad de los rehenes escaparon por un boquete
abierto por una explosin de dinamita provocada por un obrero exaltado que quiso
destrozar el local y matar a todos sus ocupantes. Otro cartucho de dinamita con la
mecha encendida cay en el centro de la habitacin. El dans Spaar, que no haba
conseguido huir con los dems, se tendi en el suelo. El mismo explic despus:
"Estall la bomba. Medio inconsciente y en medio de mucho polvo, vi que el seor
Green se mova. (Paul Green, Regente de la Mina, haba sido uno de los ms
golpeados y recibi un disparo que le entr por una mejilla y 'le sali por la boca
destrozndole dos dientes). Me aproxim a l. Resolvimos quedarnos tendidos al
271
lado de los tres muertos el resto de la noche, protegidos contra el fro con papel de
diarios.
El comando militar se enter de que la mayora de los rehenes se encontraban a
salvo. Orden un ataque general. Los obreros se defendieron con dinamita y
algunos fusiles.
Se combati intermitentemente hasta el amanecer. A las 9 de la maana tropas del
ejrcito se lanzaron al asalto con direccin al local del sindicato. Green y Spaar
fueron rescatados. Todo el campamento fue ocupado militarmente.
El gerente Deringer, en su informe anual, coment los sucesos de todo este perodo
con estas palabras: "Durante el primer semestre de 1949 se hizo muy evidente que
los dirigentes sindicales partidarios de la FSTMB y del MNR, se proponan
aprovechar de los obreros y de las operaciones de la empresa para poner en
aprietos al gobierno y procurar su cada. Para lograr tal objetivo requeran recuperar
el apoyo mayoritario de los trabajadores, que perdieron en la liquidacin general del
personal de 1947. Se ubic entre los trabajadores a los agitadores ms fanticos,
junto con unos 60 matones, instaurndose una campaa de agitacin y terrorismo.
Los obreros que negaron su apoyo fueron pegados. Los ingenieros extranjeros y los
empleados bolivianos en puestos de vigilancia recibieron frecuentes amenazas. A
medida que avanzaba el ao la FSTMB aument su tctica de intimidacin, en vista
de que no poda aumentar el nmero de miembros activos en los sindicatos
formados bajo su patrocinio. En ningn momento cont con ms del 15 por ciento
de los trabajadores. A raz del lento proceso para obtener adherentes a su causa,
cuatro o cinco de los jefes ms destacados de la federacin establecieron residencia
permanente en Llallagua para el manejo de su accin subversiva. La eficiencia de
las operaciones de la empresa se redujo al nivel ms bajo de toda su historia. Las
divergencias entre el gobierno y los polticos de la oposicin convirtieron a la
empresa en una pelota de ftbol lanzada de un lado a otro. En la maana del 28 de
mayo, acatando rdenes directas del Palacio de Gobierno, el comando militar de la
regin dispuso el arresto de los directivos de la FSTMB. No hubo que preocuparse
por la seguridad de los altos empleados de Siglo XX, ya que el asunto no tocaba
directamente a ellos, ni a la empresa. Adems, hacan guarnicin en Siglo XX unos
100 carabineros, que se consideraban suficientes para guardar el orden. Junto con
272
la noticia del arresto de los cuatro jefes de la FSTMB circul la informacin de que
Juan Lechn haba sido deportado a Chile. El elemento fantico, secundado por los
matones, entr en accin al salir los trabajadores de la mina, a la una de la tarde.
Se sac por la fuerza a varios ingenieros extranjeros y altos empleados nacionales
de sus casas, detenindoseles como rehenes en el local del sindicato. El comando
militar mand 200 soldados a Siglo XX. Estos llegaron all dos horas despus de la
toma de los rehenes. Los carabineros acuartelados en Siglo XX resultaron
ineficaces. Durante este intervalo los rehenes no fueron maltratados, pero los
fanticos anunciaron que ninguno de ellos sera puesto en libertad hasta que fueran
devueltos los lderes apresados, incluyendo el que haba sido deportado. A la llegada
de los soldados del regimiento Colorados a Siglo XX la situacin se puso tirante. Las
tropas se estacionaron a unos 200 metros del local del sindicato, permaneciendo en
este lugar durante una hora, sin tomar ninguna actitud. Esto alent el ataque de un
grupo de obreros con granadas de fabricacin casera y rifles antiguos. En el
combate hubo algunas bajas en uno y otro lado. A raz de las bajas sufridas por los
trabajadores, los dems resolvieron vengarse en los rehenes y empezaron a
golpearlos. Murieron dos norteamericanos y un empleado nacional. Uno de aquellos,
el seor John O'Connor, recin haba llegado a Siglo XX y difcilmente poda tener
enemigos entre los obreros. Cuatro ingenieros extranjeros resultaron con heridas y
contusiones serias. La batalla entre las tropas y los obreros prosigui furiosamente
por 15 horas, con fuego de ametralladoras, morteros y rifles. Antes del amanecer
del da 29 lleg otro regimiento de refuerzo. Las tropas rescataron el local del
sindicato a las 11 de la maana. Recin a las 4 de la tarde la situacin estuvo
dominada y cesaron los fuegos. En la tarde de ese da tres aviones evacuaron a los
altos empleados y sus familias que se pudo encontrar. Al da siguiente lleg el seor
Alberto Mariaca con jueces y periodistas. El avin del seor Mariaca, en su viaje de
regreso, evacu a otros empleados y sus familiares. Se evacu un total de 55
personas, adems de los cadveres de los dos ingenieros norteamericanos.
Quedaron cuatro extranjeros heridos en el hospital, sus esposas, el maestro
mecnico del ferrocarril Machacamarca - Unca y el gerente general. Seis das ms
tarde los heridos se encontraban suficientemente restablecidos y fueron evacuados
en un avin del ejrcito de los Estados Unidos enviado por la embajada. La empresa
273
qued paralizada durante 25 das, por falta de empleados y por la salida de unos
1.500 obreros. De stos unos 500 fueron sacados por las autoridades, por
considerrselos peligrosos. Los dems se alejaron de la zona por su propia voluntad,
en completo estado de desmoralizacin. Las bajas en los combates en Siglo XX se
calcularon en 40 muertos y 80 heridos, especialmente en el elemento minero,
incluyendo algunas mujeres y nios victimados por balas perdidas".
Atendiendo un llamado de Luis Pealoza, que le hizo llegar seguridades sobre el
triunfo de la revolucin en ciernes, Vctor Paz Estenssoro dej Buenos Aires con 11
acompaantes y viaj rumbo a Bolivia. Lleg a La Quiaca a los 3 das de los sucesos
de Siglo XX. Sin saber de stos, ni que Pealoza estaba desterrado en Chile, Siles
Zuazo oculto y todo el complot paralizado, quiso tomar posesin de Villazn. El y
sus compaeros fueron rechazados a tiros por los carabineros de esta poblacin
fronteriza. Los 12 tuvieron que volver a internarse en la Argentina.
Los contratiempos no desalentaron al MNR. Los cabecillas ocultos en Bolivia
siguieron trabajando en la clandestinidad. El nuevo plan buscaba "golpear todos los
puntos vitales de sustentacin del gobierno". Se busc la colaboracin de oficiales
que fueron despedidos del ejrcito en la purga que sigui a la cada de Villarroel o
quedaron bajo banderas, pero en situacin de inferioridad con relacin a sus
camaradas que gozaban del favor de los comandantes. Eran elementos que
ansiaban una revancha desde haca a aos.
Se seal el 26 de agosto (1949) como el da del levantamiento en todas las
ciudades del pas. El golpe fracas en La Paz y Oruro. El primer objetivo en La Paz
era la toma del arsenal. El oficial encargado de su custodia, que estaba
comprometido en el complot, en vez de entregarlo a los revoltosos, los denunci a
las autoridades. En Oruro las tropas que guarnecan la ciudad batieron a los
insurrectos. Sin noticias de La Paz ni Oruro, los comandos regionales del MNR en
otros distritos del, pas entraron en accin de acuerdo con el plan original. Tomaron
el control de Cochabamba, Potos, Sucre y Santa Cruz. El comando del ejrcito
moviliz sus fuerzas sobre estas ciudades y en una campaa de 20 das logr
aplastar todos los focos de la insurreccin.
Sobre lo ocurrido en Llallagua se vuelve al informe del gerente de la Patio Mines,
De Witt Deringer: "Exactamente 90 das despus de los luctuosos sucesos de fines
274
de mayo, y mucho antes de que las operaciones de la empresa hubiesen podido

retornar a la normalidad, se declar la revolucin en la repblica que pronto
adquiri proporciones de una guerra civil, propagndose a varias ciudades y
poblaciones. En Llallagua el movimiento comenz con el vuelo de un avin venido
desde Cochabamba, que arroj volantes dando la seal. Los revolucionarios
capturaron la intendencia de polica en el pueblo de Llallagua. El coronel Luis Elo
Alborta, con su ayudante y 80 soldados del Colorados y carabineros, equipados con
morteros, ametralladoras y fusiles, se dirigieron inmediatamente en camiones al
lugar del suceso. A la entrada del pueblo fueron sorprendidos con fuego cruzado.
Cay muerto un oficial y varios soldados. Los dems retrocedieron con su
comandante. Los rebeldes se apoderaron de la mayora de las armas y municiones,
y en nmero de varios cientos avanzaron sobre Catavi. Los efectivos militares en
Catavi, en ese momento, eran menos de cien. Encabezados por un mayor entraron
en accin para impedir la aproximacin de los enemigos. Estos consiguieron
posesionarse en la regin entre Catavi y Unca. Durante tres horas impidieron la
llegada de refuerzos desde esta segunda localidad. Se libraron feroces combates
entre las tropas militares y los revolucionarios por los tres costados de Catavi,
cortando toda salida. Se apel por telfono a la embajada de los Estados Unidos en
La Paz, avisndose que si los rebeldes lograban ingresar a Catavi la vida de los
empleados extranjeros y sus familias estara en mayor peligro que en mayo. La
embajada reaccion rpidamente. Envi dos aviones para evacuar a los extranjeros.
Mientras tanto, las tropas del ejrcito lograron desalojar a los rebeldes del camino a
la pista. Cuarenta personas se trasladaron all a esperar los aviones. Estos
aterrizaron a horas 18 del domingo 29 de agosto y emprendieron vuelo de retorno a
La Paz de inmediato. A horas 17 del mismo da haba salido de Oruro el regimiento
Ingavi, que lleg a Catavi a las 11 de la noche. El lunes 30 el pueblo de Llallagua,
donde se concentraron los revolucionarios, fue sometido a fuego de artillera,
morteros y ametralladoras, anulndose toda resistencia y dominndose la situacin
hasta la tarde del mismo da. Nunca se podr saber el nmero de muertos en estas
sangrientas jornadas. Un grupo de rebeldes atac el cuartel de Siglo XX,
dispersando a la tropa e incendiando el edificio y cuatro casas de reciente
construccin. De los trabajadores de la empresa unos 200 se plegaron activamente
275
a la revolucin. El resto de los rebeldes lo constituyeron desocupados del pueblo de

Llallagua, dirigidos por cabecillas destacados por el comando regional del MNR. Las
operaciones de la empresa se reiniciaron a los 4 das bajo la direccin del gerente,
subgerente y algunos ingenieros nacionales. No se crey prudente permitir el
regreso de los empleados extranjeros hasta que hubiese terminado la guerra civil en
todo el pas y se hubiesen obtenido, por la embajada, formales garantas del
gobierno para la proteccin de sus vidas. Debido a los sucesos de mayo, seguidos
tan cerca por la revolucin de agosto, la organizacin de la empresa qued
seriamente perturbada, especialmente en la mina. Pasarn muchos meses antes de
que se encuentren tcnicos que puedan remplazar a los ingenieros que, pese a las
garantas que se pueda obtener, no han de querer volver ms. Va siendo muy difcil
contratar elementos capacitados, debido a la publicidad desfavorable que los
acontecimientos han tenido en la prensa internacional, particularmente la de los
Estados Unidos. Los hechos de mayo tambin desorganizaron los sindicatos de
trabajadores. Hasta la fecha, diciembre de 1949, no ha habido inters en ellos
mismos para reorganizarse. El efecto de los acontecimientos en la produccin ha
sido grave. Se han producido 2.000 toneladas menos de las programadas para este
ao, lo que ha costado una disminucin en les ingresos de la empresa en ms de un
milln de dlares. Para agravar ms la situacin, en septiembre el precio de la libra
de estao baj de 99 centavos a 92 y a fines de ao a 71 centavos".
276
CAPTULO 24
CAMBIO DE PATRN
Los conflictos entre los obreros y la empresa, entre el gobierno y los obreros, entre
la empresa y el gobierno, no eran los nicos problemas que afectaban a la Patio
Mines. Uno de los ms graves era el empobrecimiento metalfero de la montaa de
Llallagua, con el consiguiente aumento en los costos de explotacin.
Desde el hallazgo de la veta Contacto en 1927, no se haba vuelto a encontrar
ninguna otra. Las 45 vetas descubiertas y sus miles de ramificaciones estaban en
rpido proceso de agotamiento. Las muestras de roca que Simn I. Patio llev al
laboratorio de ensayos de Huanuni, en 1900, tenan 56 y 58% de metal. Jorge
Zalles, cuando visit la mina de John B. Minchin en 1904, dijo que la ley de los
minerales era de 25 a 45%. En 1917 Arturo Loaiza avis a Patio que la veta San
Fermn encontrada por los chilenos en la "Compaa Estafera de Llallagua" tena
10 a 30% de estao. Francisco Blieck en su informe de 1922 dio cuenta que la veta
Victoria contena minerales con 12% de metal. Desde la organizacin de la Patio
Mines los informes anuales se refirieron a la ley promedio de todas las vetas en
explotacin: en 1924, 8%; en 1930, 3.06%; en 1940, 2.27%; en 1951, 1.19%.
Los sondeos geofsicos efectuados por el ingeniero S. F. Kelly, en 1948, no tuvieron
ningn eco alentador. La ltima esperanza estaba en la posibilidad de que el caso
peculiar de la veta Contacto se hubiese repetido en algn otro sector. Todas las
vetas, con excepcin de la Contacto, fueron encontradas en el tronco volcnico, en
la roca rioltica. La veta Contacto haba sido hallada, al hacerse trabajos de
desarrollo en la Forastera, en la masa sedimentaria que rodeaba aquel cono central.
El mismo ao el ingeniero D. C. Mac Laren, jefe de gelogos de la empresa, propuso
un programa de minuciosa bsqueda de nuevas vetas, mediante la perforacin de
agujeros con brocas de diamante por todos los costados, desde los extremos de las
diferentes galeras de la mina, con un total de 31.000 metros de profundidad,
adems de abrirse a dinamita 1.500 metros de cortes transversales.
A la muerte de Simn I. Patio su esposa qued como presidente de la empresa. Al
ao siguiente traspas sus responsabilidades a su hijo Antenor. Antenor Patio y el
directorio de Nueva York encomendaron al ingeniero consultor norteamericano F. S.
277
Turneaure el estudio del plan Mac Laren. Luego de varias semanas en Llallagua,
Turneaure inform que si no se encontraba otros filones de estao, la vida que le
quedaba a la mina sera de corta duracin. Era urgente la ejecucin de aquel plan.
Su
costo,
calculado
en
500.000
dlares,
quedara
compensado
con
el
descubrimiento de una sola veta mayor. "La mina no poda abandonarse hasta que
se hubiesen buscado todas sus posibilidades.
El plan Mac Laren dio un resultado negativo. La montaa no estaba ocultando nada.
No tena ninguna veta ms, ni en el tronco rioltico del centro, ni en la masa
sedimentaria que lo rodeaba. Sin embargo, los estudios y sondeos geolgicos
constataron una realidad alentadora. En muchos sectores existan millones de
toneladas, ms de 30 millones segn el primer clculo, de roca mineralizada, con
una proporcin minscula de estao, pero de valor comercial gracias a los mtodos
modernos de concentracin. La proporcin metalfera era inferior a 1%, mas con los
progresos conseguidos en la planta "Sink and Float" de Siglo XX, al usarse ferrosilicio en vez de galena, era posible ahora elevar la ley de menos 1% a ms de 2%.
En esta forma, el producto de la planta poda pasar al ingenio de Catavi, para una
concentracin mucho mayor que obtuviese la ley necesaria en las barrillas de
exportacin de ms de 60%. La fundicin Williams Harvey, de Liverpool, como
siempre, aplicara el proceso final fabricando lingotes con 99.9% de estao a
venderse en el mercado internacional.
En octubre de 1949 se comenz la explotacin con el sistema que daba nueva vida
a la mina, el sistema de "block caving" (excavacin por bloques), en la regin de La
Blanca, extrayndose 700 toneladas diarias de roca con un promedio de 0.87% de
metal. Para evitar derrumbes, las grandes concavidades creadas en la montaa se
rellenaron con tierra o roca estril metida desde la superficie o extrada de sectores
abandonados del interior. El destino de la montaa de Llallagua era similar al de su
famoso hermano el cerro de Potos. Una larga agona, con los hombres desgarrando
sus entraas con explosiones de dinamita y vacindola de todo lo que pudiera serles
de algn valor comercial.
***
278
Tan pronto como el pas estuvo apaciguado despus de la frustrada revolucin de

fines de agosto y septiembre de 1949, Mamerto Urriolagoita pidi a Enrique
Hertzog que volviese al Palacio de Gobierno. Envi a Chulumani (Yungas) a Julio
Alvarado, subsecretario del Ministerio de Relaciones Exteriores, para trasmitirle su
ruego de que reasumiera la jefatura del Estado. "Hgale saber -le dijo- que en
pocos das ms yo abandonar la presidencia y me ir a Sucre". Hertzog respondi
que quera hablar con Urriolagoita. Este viaj a Chulumani el 13 de octubre.
Hertzog trat de convencerle que siguiera tres meses ms a cargo del gobierno.
Vencido este lapso reasumira sus responsabilidades. Urriolagoita declar que slo
esperara 72 horas ms. Hertzog escribi al Congreso formulando renuncia definitiva
e irrevocable. Urriolagoita
tuvo que
continuar sobre
el corcoveante potro
gubernativo los dos aos que restaban del perodo cuatrienal.

Los Estados Federados de Malasia y las Indias Orientales Holandesas adquirieron su
independencia despus de la Segunda Guerra Mundial, adoptando los nombres de
Malasia e Indonesia, respectivamente. La industria estafera que fue destrozada
por los japoneses antes de abandonar sus territorios, recuper rpidamente con la
instalacin de nuevas y ms eficientes dragas. Desde 1948 Malasia volvi a ocupar
su posicin de mayor productor de estao en el mundo, e Indonesia se acerc al
nivel de Bolivia, ambos con costos de produccin inferior y barrillas superiores.
Tailandia, el Congo y Nigeria tambin incrementaron el rendimiento de sus minas. El
fantasma de la superproduccin comenz a rondar los mercados.
Dentro del nuevo espritu de convivencia mundial establecido con la Organizacin de
las Naciones Unidas, no eran ya aceptables los carteles de productores para la
defensa de sus intereses. Los convenios para la regulacin del comercio de materias
primas tenan que hacerse por medio de entidades integradas por productores y
consumidores, con igual nmero de votos para cada sector. A partir de 1946 los
principales productores y consumidores se reunieron en diferentes capitales de
Europa para encontrar una coordinacin entre sus puntos de vista contrapuestos.
Tardaron 6 aos en transigir y llegar al suscribir el convenio que dio origen al
Consejo Internacional del Estao.
La Bolsa de Metales de Londres reabri sus puertas en noviembre de 1949, despus
de 10 aos de clausura. Con la abundancia de metal, los Estados Unidos no tuvieron
279
inters en firmar nuevos contratos de compra de estao con los productores

bolivianos. El ltimo contrato expir el 31 de diciembre de 1949, con un precio de
99 centavos por libra.
Figura 24-01. Conferencia sobre el estao. Roma, octubre de 1951. En el centros

Delegacin de Bolivia, Mauricio Hochschild, representante de la empresa privada;
Roberto Querejazu Calvo, delegado del gobierno; Carlos Vctor Aramayo,
representante de la empresa privada.
La cotizacin qued librada a las fluctuaciones provocadas por la oferta y la
demanda. Fue bajando a 95 centavos, 91, 79, 75, hasta llegar a 74 en febrero de
1950. La guerra de Corea, iniciada en junio de este ao, ocasion un proceso
contrario. El precio subi a 89, 113, 144, hasta alcanzar 184 centavos por libra en
enero de 1951. El gobierno de los Estados Unidos intervino. Restableci el
monopolio estatal para las compras de estao. El precio baj y qued alrededor de
103 centavos hasta fines de ese ao. Dentro de Bolivia se reanud el conflicto entre
el gobierno y los empresarios sobre venta obligatoria de sus giros en moneda
extranjera. La medida adoptada durante el rgimen de Villarroel (decreto de 3 de
abril de 1945), de venta obligatoria de un 60%, sigui vigente hasta abril de 1950.
En este mes se desvaloriz la moneda. La paridad de 42 bolivianos por dlar del
"cambio oficial" se elev a 60, y la de 56 bolivianos del "cambio paralelo" a 90.
Como esto significaba que los empresarios bolivianos recibiran ms bolivianos por
sus divisas (60 en vez de 42), se estableci que la venta obligatoria del 60%
continuara slo con relacin a un precio inferior a 90 centavos de dlar por libra de
280
estao y que sera del 100% sobre esa cifra. Como continuase muy aguda la
escasez de divisas en manos del gobierno, por decreto de 11 de agosto de 1950 se
fij que la entrega del 100% tendra que ser sobre el precio de 75 centavos de
dlar.
Antenor Patio, Mauricio Hochschild y Carlos Vctor Aramayo se reunieron en Lima.
Consideraron que el decreto de 11 de agosto no slo anulara toda posibilidad de
obtener alguna utilidad en sus empresas, sino que les causara graves prdidas, no
obstante el alza de los precios motivada por la guerra en Corea. Convinieron en
que, no pudiendo oponerse directamente a aquella medida, no les quedaba otro
recurso de defensa que limitar la produccin de sus minas a un 40% y cancelar todo
proyecto de nuevas exploraciones y expansin. No se haran despidos de obreros
para evitar una crisis social. Sus gerentes pediran audiencia al Presidente de la
Repblica para explicarle las razones de la posicin adoptada.
Mamerto Urriolagoita aprob el plan de su Ministro de Hacienda, Julio Alvarado, de
"iniciar
procesos
judiciales
contra
los
gerentes
administradores
que
se
mantuviesen reacios al cumplimiento del decreto, declarar zonas militares los

respectivos centros mineros, contratar los servicios de ingenieros belgas y
holandeses y pedir autorizacin al Congreso para el manejo temporal por el Estado
de las empresas rebeldes". En la Cmara de Diputados se aprob una minuta de
comunicacin pidiendo el enjuiciamiento criminal de los gerentes de las empresas
Patio, Hochschild y Aramayo por "su actitud conspiratoria contra los intereses
econmicos de la nacin".
Carlos Vctor Aramayo escribi en su diario "La Razn": "Los decretos de venta de
divisas al Banco Central han restado a las empresas los recursos indispensables
para el aumento y aun para el mantenimiento de la produccin... La aplicacin del
decreto de 11 de agosto causara a las empresas una prdida neta que se calcula
entre 10 a 16 centavos de dlar por libra de estao producida. En ningn momento
se les ocurri a las empresas resistir el decreto, sabotear la produccin. Al mismo
tiempo, estaba claro que las empresas tampoco podan seguir produciendo en forma
despreocupada e incurriendo deliberadamente en prdidas. El nico camino que les
quedaba abierto para cumplir con las disposiciones del decreto y evitar, al mismo
tiempo, aquellas prdidas, era reducir drsticamente los gastos en moneda
281
extranjera, desmecanizar parcialmente sus propiedades, volver a los sistemas

primitivos de laboreo a mano y explotar nicamente los minerales de alta ley. Esto,
necesariamente, tena que traducirse en una disminucin de la produccin... El
Ministro de Hacienda ha adoptado un sistema de negociacin que consiste en
plantear una proposicin y esperar que sea aceptada para enseguida exigir ms.
Parece que con este procedimiento quisiese exasperar a las empresas y culparlas
del fracaso. Por otra parte, para obligarlas a aceptar su ultimtum ya no se molesta
en esgrimir argumentos, sino que profiere amenazas. Se nos dice que si no
aceptamos, el gobierno mandar ocupar las minas". Finalmente, el gobierno y las
empresas llegaron a una transaccin. Seguira en vigencia el decreto de Villarroel
sobre venta obligatoria del 60% de divisas y retencin por los empresarios del 40%
restante con cargo de cuenta documentada. Los empresarios reinvertiran en Bolivia
un 5% de sus utilidades, abriendo nuevas fuentes de trabajo con el establecimiento
de industrias manufactureras o agrcolas. Otorgaran gratuitamente granjas en los
valles a cada obrero que hubiese servido en sus minas ms de ocho aos.
El 6 de agosto de 1951 deba terminar la gestin presidencial de Urriolagoita. A
principios de este ao convoc a elecciones para que se escogiese a su sucesor. El
Partido de la Unin Republicana Socialista (PURS), que vena disfrutando del poder
con Hertzog y Urriolagoita, crey asegurada su continuidad designando como
candidato a Gabriel Goslvez, quien, desde que se hiciera conocer pblicamente al
asesorar a Germn Busch, era admirado por muchos como el poltico de mayor
envergadura moral e intelectual. El Partido Liberal present a Toms Manuel Elo,
para dar una oportunidad ms al ilustre abogado de alcanzar el puesto que
ambicion ya en 1936. Falange Socialista Boliviana (FSB) quiso probar suerte con el
general Bernardino Bilbao Rioja, el nico de los jefes de la guerra con el Paraguay
que sali del Chaco con su prestigio inmaculado y que desde su retiro del servicio
activo del ejrcito era mostrado como la personificacin del civismo. El periodista
Guillermo Gutirrez Vea Murgua, que en el curso de su vida haba dado varias
pruebas de ambicin y audacia, se present como candidato independiente,
respaldado con el apoyo financiero de Carlos Vctor Aramayo. Finalmente, el Partido
de Izquierda Revolucionaria (PIR) proclam la candidatura de su lder ausente Jos
Antonio Arze.
282
El Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), aunque todava con la cabeza

separada del tronco, se aprest tambin a intervenir en la lid electoral. Deba su
supervivencia a la savia que sus races absorban del pueblo y que le daban una
identificacin popular ms autntica que antes, solidarizndose ms sinceramente
con su descontento. Mas, cinco aos de fracasos revolucionarios (el ltimo en mayo
de 1950) y de la persecucin y vapuleo policial que stos provocaron, lo tenan
maltrecho, y dudoso de su propia fuerza. Titube para la eleccin de su candidato.
En la convencin convocada al efecto, una corriente de opinin mayoritaria se
inclin a favor de Franz Tamayo. El patriarca de las letras bolivianas no era
miembro del partido, pero le haba demostrado simpatas durante el gobierno de
Villarroel. Se crea que su gran prestigio intelectual atraera ms votos a favor del
MNR que su jefe propio. Este, debido a su larga ausencia, era desconocido para la
militancia nueva del partido, que precisamente era la que haba sostenido la
desigual lucha de los ltimos cinco aos. Paz Estenssoro poda ser candidato a la
vicepresidencia y si ocurra el milagro de llegarse al poder, actuar como la fuerza
detrs del trono. Se reeligi a Paz como jefe del partido y se le pidi su venia
respecto a la candidatura de Tamayo. La respuesta fue inmediata. La presidencia
para l o nada. Desde que se fund el MNR, diez aos antes, no haba permitido que
nadie pusiese en duda su liderazgo exclusivo. Estaba acostumbrado a la
subordinacin y admiracin de sus correligionarios. No aceptaba mulos ni rivales.
El partido era una obra de su creacin y el da que llegase al poder tendra que ser
con l a la cabeza, y no otro, ni siquiera el ilustre Tamayo. Elementos de la guardia
vieja del partido, que mantenan su adhesin a Paz Estenssoro y ocupaban puestos
directivos, trabajaron a su favor. La convencin revis el problema. Se decidi
descartar a Tamayo e ir a las elecciones con Vctor Paz Estenssoro como candidato a
la presidencia y Hernn Siles Zuazo a la vicepresidencia.
La bandera batida por el MNR atrajo a su campo a todos los grupos o personas de la
izquierda que no tenan candidato propio y presentan que el enfrentamiento
electoral que se avecinaba poda ser decisivo para el futuro social del pas. Les
gustaba su orientacin ms radical, la nueva fisonoma que haba adquirido al
inyectarse con abundante sangre nueva y su revoltosa intransigencia del ltimo
quinquenio.
283
Juan Lechn Oquendo burl la vigilancia de las autoridades chilenas y viaj a Buenos
Aires a entrevistarse con Paz. En una conferencia que dur tres horas, llegaron a un
acuerdo de mutua colaboracin entre las fuerzas que lideraban. Lechn ofreci el
voto de los trabajadores mineros a favor de la candidatura presidencial de Paz, a
cambio de la promesa de ste de incluir la nacionalizacin de las minas en su
plataforma electoral.
El
Partido
de
Izquierda
Revolucionaria
(PIR)
atravesaba
un
perodo
de
desmoralizacin. Le haba sido difcil contrarrestar la acusacin de sus enemigos de

haberse convertido en un partido anti-obrero por su colaboracin a los gobiernos
conservadores de Monje Gutirrez y Hertzog; por la muerte de algunos mineros en
Potos, en enero de 1947, por fuerzas de polica que comandaba uno de sus
miembros; y por la llamada "masacre blanca" en la Patio Mines, ejecutada cuando
uno de sus principales dirigentes ocupaba el puesto de Ministro del Trabajo. Los
desilusionados del PIR se plegaron a las filas del MNR. Tambin lo hizo el grupo del
POR dentro de la alianza establecida en la entrevista de Paz Estenssoro y Lechn.
De esta suerte en las elecciones del domingo 6 de mayo de 1951, mientras las
agrupaciones de derecha competan entre s y dispersaban sus fuerzas detrs de
sus respectivos candidatos, el MNR y sus aliados votaron por Vctor Paz Estenssoro.
Paz triunf por un amplio margen: 54.190 votos a su favor, comparables con
39.940 para Goslvez, 6.441 para Elo y cantidades todava menores para los otros.
Hubo ausentismo de los partidarios de los candidatos de la derecha. Prefirieron
dedicarse a sus habituales distracciones dominicales en vez de cumplir su deber
cvico. El cohecho lo contrarrest el MNR autorizando a sus seguidores que
recibieran dinero de los agentes enemigos, pero votasen por sus candidatos.
Apenas se fueron conociendo los resultados de la justa democrtica, el mismo
domingo 6 de mayo elementos del gobierno y otros de derecha comenzaron a
ejercer presin en el nimo del presidente Urriolagoita para que entregase el
mando poltico del pas al ejrcito e impedir as la llegada del MNR al poder. La
persona de mayor influencia sobre el presidente era el avezado poltico Pedro Zilveti
Arce, entonces Ministro de Relaciones Exteriores. Lo hemos mencionado luchando
contra el MNR en defensa del gobierno de Pearanda en los debates parlamentarios
sobre la "masacre de Catavi". Desde entonces su odio contra ese partido lo haba
284
convertido en su ms decidido enemigo pblico, particularmente desde el gobierno

de Villarroel en que fue apresado y dirigentes del MNR visitaban la crcel para
solazarse con los vejmenes y torturas que le infligan los sayones del rgimen.
El mismo domingo de las elecciones, a las 17.30, el presidente Urriolagoita llam al
palacio al Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, general Ovidio Quiroga.
Segn versin de ste, publicada en un artculo de prensa, el mandatario le dijo que
"la situacin era gravsima, pues las masas comunistas y movimientistas, alentadas
y enardecidas por su triunfo, iban a iniciar en breve el asalto al gobierno, saquear
propiedades privadas y cometer otras violencias y desmanes y que para salvar al
pas de esos peligros era necesario que el ejrcito se hiciese cargo del poder". Al da
siguiente, en una reunin del presidente y sus ministros con Quiroga y su Jefe de
Estado Mayor, se reiter ese planteamiento. Quiroga pidi un plazo para consultar a
sus camaradas. Llam a conferencia en cl cuartel general de Miraflores a los jefes
de unidades e instituciones militares de La Paz y el interior. En dos reuniones la
mayora acab por resolver la conveniencia de reemplazar a Urriolagoita por una
junta militar. Entre una y otra reunin se haba publicado en la prensa el texto de
un pacto de alianza entre el MNR y el comunismo internacional (que ms tarde el
MNR comprob que era apcrifo). El cnclave castrense fue de opinin de que "el
ejrcito no poda correr el riesgo de su propia destruccin, ni incurrir en la
responsabilidad histrica de permitir que el comunismo se aduease de la
repblica". El general Quiroga ha declarado: "Yo no tena voto en esas reuniones de
comandos, pero era uno de los convencidos de que el MNR y su jefe Vctor Paz
Estenssoro jams deban llegar al gobierno, con o sin revolucin, porque, en
consecuencia con sus antecedentes, se ufanaran en desencadenar una ola de
persecuciones y horrores para gozar con la angustia y el tormento del pas, como
Nern con el incendio de Roma, y porque trataran de destruir por todos los medios
el ejrcito nacional".
El 16 de mayo Quiroga comunic al presidente la decisin de los comandantes.
Urriolagoita hizo renuncia inmediata de su cargo y ese mismo da abandon el pas
en un pequeo avin militar que lo llev a Arica.
285
Asumi el mando una junta militar encabezada por el general Hugo Ballivin, con el
mandato de convocar a elecciones despus de limpiar las organizaciones laborales y
estudiantiles de los elementos de la antipatria y de renovar los registros electorales.
La junta se distingui por su desorientacin politica y su incapacidad administrativa.
Nacieron entre algunos de sus miembros ambiciones personalistas. El general
Ballivin crey por momentos que una convencin nacional podra ratificarlo como
presidente constitucional para un perodo de cuatro aos. El Ministro del Trabajo,
coronel Sergio Snchez, se dej engaar por la acogida que recibi en algunos
campamentos mineros y pens que poda alcanzar la primera magistratura con el
apoyo de los trabajadores de todo el pas.
El general Antonio Seleme consider que tena ms derecho y posibilidades que
Snchez. Gozaba de popularidad en el ejrcito, posea la llave de la situacin
poltica como Ministro de Gobierno y porque las fuerzas de polica estaban bajo sus
rdenes. Slo le faltaba apoyo civil. Entr en conversaciones secretas con dirigentes
de FSB y el MNR, especialmente con. Juan Lechn, a quien se senta vinculado por
su sangre rabe. El general Humberto Torrez Ortiz, jefe del Estado Mayor, alent las
ambiciones polticas de Seleme y al mismo tiempo entabl contactos privados con
FSB para su propia promocin.
El MNR, vuelto a su vocacin subversiva al haber sido despojado de su triunfo
electoral, sac buen provecho de las rivalidades e intrigas palaciegas. Por medio de
Lechn logr que el general Seleme se incorporase formalmente a sus filas, tomando
el juramento reglamentario de adhesin. La confabulacin Seleme - MNR - FSB
decidi dar el golpe el Sbado de Gloria, 15 de abril (1952).
El presidente Ballivin no pudo menos que darse cuenta de que su Ministro de
Gobierno preparaba una traicin. Quiso alejarlo disimuladamente. Sugiri a todos
sus ministros que renunciasen en forma colectiva, para darle oportunidad de
reorganizar su gabinete. Seleme comprendi que la maniobra iba dirigida contra l.
El mismo ha relatado en un libro: "Inmediatamente que sal del Palacio de Gobierno
(seran las 8 de la noche del 8 de abril) me puse en contacto con el Director General
de Policas. Le orden que los dos regimientos de carabineros de su dependencia
fueran puestos en actitud de alerta para recibir rdenes de suma importancia... Esa
misma noche, entre las nueve y media y las diez, me dirig a la casa del general
286
Torrez Ortiz. Me esperaba en compaa del general Alberto Crespo, comandante de

la regin militar de La Paz, y del general Jos Quiroga. Nos reunimos los cuatro
altos jefes, que habamos sido compaeros de curso en el Colegio Militar... Se
mostraron de acuerdo respecto a las medidas a adoptarse. Textualmente el jefe del
Estado Mayor me dijo: "Ahora no resta sino actuar. Todo aquello que hemos
hablado, tanto entre nosotros como con los otros compaeros de curso, ha de
cumplirse". Yo contaba con dos mil hombres a mis rdenes como Ministro de
Gobierno, con el apoyo incondicional y efectivamente patritico de los dos partidos
de esencia ms popular, as como tambin con el ejrcito que se hallaba
representado
por
su
mxima
autoridad
sea
el
general
Torrez
Ortiz...
Inmediatamente despus me puse en contacto con el MNR. Sus principales

dirigentes se hallaban reunidos... Como las lneas generales de la accin se hallaban
trazadas de antemano, no hablamos mucho... Nos limitamos a discutir detalles,
como ser, por ejemplo, el distintivo que habran de llevar los miembros de FSB
como los del MNR, para evitar enfrentamiento de unos contra otros en las calles... ".
El golpe preparado para el 15 de abril qued adelantado para esa madrugada, 9 de
abril. La jefatura del MNR mand emisarios a buscar a Oscar Unzaga de la Vega,
lder de FSB. Unzaga pregunt cuntos ministerios tendra su partido en el nuevo
gobierno a formarse. Se le respondi que la mayora tendra que estar en manos del
MNR y tres en las de FSB. Unzaga contest que en ese caso la participacin de su
gente era dudosa. Poco ms tarde envi a su colaborador Ambrosio Garca a decir al
general Seleme que FSB no participara en el golpe de Estado. Tambin hizo avisar
al general Torrez Ortiz que la finalidad de la revolucin pareca ser diferente de la
que ellos suponan.
Hasta el amanecer las tropas de los dos regimientos de carabineros y los militantes
del MNR ocuparon los puntos claves de la ciudad. Crean que el cambio de gobierno
iba a realizarse fcilmente y sin derramamiento de sangre. No esperaban la
oposicin del regimiento Lanza, comandado por un pariente del presidente Ballivin,
que comenz a desplazarse en la parte baja de Miraflores y a atacar a los
revolucionarios ubicados en ese sector. Todava se pens que ese foco de
resistencia sera apagado rpidamente. Una manifestacin popular celebr el triunfo
de la revolucin en el centro de la ciudad.
287
Al comenzar la tarde se hizo evidente que el general Ballivin, que se haba

constituido en el Colegio Militar de Irpavi para defender su puesto, adems del
regimiento Lanza contaba a su favor con los cadetes de ese instituto castrense, con
el regimiento Sucre del cuartel de San Jorge y con el batalln Pando de ingenieros.
Estas unidades avanzaron desde las partes bajas de La Paz hacia el centro de
Miraflores, el montculo de Orkojahuira, la avenida Arce y Sopocachi. Por El Alto
hicieron su aparicin otras tropas leales al gobierno. Eran los regimientos Bolvar
(trado de Viacha), Abaroa (de Guaqui) y Prez (de Corocoro). El general Seleme
supuso que venan a ayudarle. Cuando en vez de hacerlo as entraron en combate
con los revolucionarios apostados en la zona del cementerio, la Garita de Lima y
Villa Victoria, no quiso creer los partes que reciba. Se puso en comunicacin
telefnica con el general Torrez Ortiz, que al amanecer de ese da haba subido a la
altipampa y diriga esas fuerzas. Torrez Ortiz declar a su amigo que estaba en su
contra y le exigi rendicin incondicional.
Se combati sangrientamente en los dos extremos de la ciudad. El centro sigui
bajo el control de los revoltosos. Elementos del MNR ocuparon el Palacio de
Gobierno.
En la tarde, Seleme y Siles Zuazo convinieron en solicitar una tregua a Torrez Ortiz
para tratar de llegar a una transaccin. El Nuncio Apostlico, Serbio Pignedoli,
decano del Cuerpo Diplomtico, intervino en las negociaciones. Torrez contest con
el vuelo de un avin de guerra que arroj volantes a la ciudad. Daba plazo hasta las
6 de la madrugada del da siguiente para la rendicin de los rebeldes.
Seleme se asil en la Embajada de Chile. Poco despus hizo lo propio el Director
General de Policas, teniente coronel de carabineros Csar Aliaga. Los dirigentes del
MNR se reunieron a las 10 de la noche en Radio Illimani y luego en el local de la
Universidad. Siles Zuazo inform sobre la defeccin del general Seleme y el fracaso
de los intentos de conseguir un armisticio. La situacin pareca perdida. Adrin
Barrenechea, subjefe del Comit Revolucionario, opin decididamente que l no se
rendira. Lo secund Julio Manuel Aramayo. La actitud de ambos reanim a Siles y
las dems. Se decidi continuar la lucha.
Al amanecer del 10 de abril (Jueves Santo) las fuerzas del ejrcito reiniciaron su
presin en ambos frentes. Los carabineros, pese a haber sido abandonados por sus
288
comandantes, se mantuvieron en sus puestos de combate. Ellos y los hombres del

MNR resistieron denodadamente. Gente del pueblo, que hasta ese momento no
haba intervenido, se pleg a la insurreccin. El regimiento de carabineros Zeballos,
luego de horas de esfuerzos, consigui tomar el polvorn de Caiconi, en el que se
encontr abundante municin. La sangra continu durante toda la jornada, con
cientos de muertos y heridos en ambos bandos. La noche transcurri en relativa
calma, con cansancio en los combatientes y un gran desasosiego en el resto de la
poblacin.
En la maana del viernes 11 el Nuncio Apostlico consigui reunir en su embajada a
delegados del ejrcito y a Hernn Siles Zuazo acompaado de algunos compaeros
de su partido. Se discutieron trminos de paz. A continuacin Siles se traslad en
un automvil a Laja, en el Altiplano, a entrevistar al general Torrez Ortiz, con el fin
de ultimar los detalles y firmar un acta. Mientras se sucedan estos parlamentos e
ignorantes de su realizacin, los combatientes revolucionarios, reanimados con el
descanso de la noche, arremetieron furiosamente contra les soldados del ejrcito,
que peleaban cada vez con menos ardor. Eran reclutas con pocos meses de
instruccin y muchos tenan a sus familiares en el pueblo de La Paz. Los rebeldes
consiguieron desalojar a las tropas militares del cerro de Laikacota, la salida a los
Yungas, Miraflores, el Estado Mayor, San Jorge y Sopocachi, dispersndolas en
todas direcciones. Cuando Siles Zuazo volvi de Laja la revolucin estaba victoriosa.
El documento firmado con el general Torrez Ortiz no tena ya importancia.
El general Antonio Seleme sali de la embajada de Chile y se instal en el Ministerio
de Gobierno, rodeado de los jefes de los carabineros. Hernn Siles Zuazo tom
posesin del Palacio de Gobierno con numeroso acompaamiento de gente de su
partido. Inici la deliberacin sobre la constitucin del nuevo Poder Ejecutivo. Una
gran corriente de opinin se inclinaba a darle a l la presidencia titular del pas.
Juan Lechn Oquendo opin que ese cargo le corresponda al general Seleme y que
deba dictarse un decreto disponiendo la incautacin de las minas por los
trabajadores. Se discuti acaloradamente. No era tiempo de decretos hasta que el
gobierno estuviese constituido. El general Seleme no poda ser el jefe del Estado
puesto que haba desertado en el momento ms difcil de la lucha.
289
La puerta del saln se abri violentamente e ingresaron 12 jefes y oficiales de

carabineros encabezados por el teniente coronel Csar Aliaga. Venan a pedir el
cumplimiento del pacto pre-revolucionario, segn el cual el general Seleme deba
ser el Presidente de la Repblica. Un pesado silencio inund el recinto. Fue
interrumpido por dirigentes del MNR. El general Seleme representaba al viejo
ejrcito de la oligarqua que haba combatido contra el pueblo esos das. Ese pueblo
estaba esos momentos en la Plaza Murillo y no se le poda anunciar que tendra otro
presidente militar. Seleme haba abandonado las filas revolucionarias en el
momento de mayor peligro y no tena derecho al fruto de la victoria. El Cuerpo de
Carabineros s tena derecho y esto se poda reconocer confindose al teniente
coronel Csar Aliaga el Ministerio de Gobierno. La revolucin crecera en valor moral
y poltico si se le daba un carcter constitucionalista, de reafirmacin de la victoria
alcanzada por el MNR un ao antes en las elecciones. La presidencia no deba ser ni
para Seleme ni para Siles, sino para el candidato vencedor en los comicios de mayo
de 1951. Aliaga y todos los circunstantes concordaron con esta idea. En ese
momento se supo que la tradicional procesin religiosa del Viernes Santo pasaba
por la Plaza Murillo. Siles, Aliaga y todos los dems abandonaron el palacio y se
incorporaron a ella.
***
Vctor Paz Estenssoro lleg a La Paz a los seis das. Volva despus de casi seis aos
de exilio. Una gran multitud lo recibi en el aeropuerto y lo vitore en su progreso
hasta el Palacio de Gobierno. Una vez ms el pueblo boliviano aliment la
esperanza, renovada en cada alzamiento de su historia, de que un cambio en la
persona que ocupaba la silla presidencial redundara en algn beneficio, que el
nuevo lder sera quien descubriese algn alivio para su miseria. La muchedumbre
crey que el hombre que llevaba sobre sus hombros, por lo mismo que tena un aire
serio, reservado y fro y un aspecto de profesor universitario, era un taumaturgo.
Taumaturgo haba sido, si, al mantenerse como jefe indiscutido del MNR, no
obstante su larga ausencia y su no participacin en la lucha y sacrificios de sus
correligionarios durante el ltimo sexenio. Al evitar el surgimiento de cualquier
290
mulo, al acallar rpidamente las crticas aisladas que se hicieron a su persona, al

imponer su tenaz y frrea voluntad desde el destierro.
El MNR, que una semana antes estaba mezclado en un verdadero enredo
conspiratorio con Seleme, Torrez Ortiz, FSB y los carabineros, que tena por objetivo
llegar a una junta de gobierno compartida por todos, por una mayor experiencia
poltica y revolucionaria y el desarrollo fortuito de las circunstancias, se vio dueo
exclusivo de la situacin.
Empero, en las filas del MNR existan dos corrientes: una representada por la
guardia vieja del partido, con inclinaciones polticas moderadas; la otra, encabezada
por Juan Lechn Oquendo, izquierdista, propugnadora de cambios radicales en
algunas estructuras. Siles, en su primer gesto pblico de incorporarse a una
procesin religiosa tradicional, demostr que aquellos no queran romper con las
costumbres del pasado. Igual significado tuvieron las fotografas de Paz Estenssoro
y Siles Zuazo, entronizadas en todas las oficinas pblicas, en las que cada uno se
mostraba con la clsica elegancia burguesa del cuello alto, el chaleco blanco y frac
negro.
***
Por necesidad y por temperamento Vctor Paz Estenssoro se movi con cautela,
midiendo sus pasos, a fin de mantener bajo su control las dos tendencias.
Juan Lechn Oquendo exigi que se cumpliese el compromiso de nacionalizar las
miras y ejerci presin por medio de la Confederacin Obrera Boliviana (COB), que
agrupaba a todas las federaciones laborales del pas. Hubo amenazas de huelgas y
circularon rumores de que los trabajadores mineros se aduearan de las empresas.
Paz Estenssoro trat de ganar tiempo. Si la estatizacin de las minas tena que
hacerse, era necesario obrar con formulismos legales para no provocar una reaccin
desfavorable en el exterior. De otro modo las consecuencias podan ser fatales.
Bolivia y su gobierno no podan subsistir sin colaboracin financiera externa. A
quin se vendera el estao? Los compradores no podan ser otros que el gobierno
de los Estados Unidos y la fundicin Williams Harvey, subsidiaria de una de las
empresas que sera despojada de sus bienes, la Patio Mines. La cuarentena
financiera que por tanto tiempo impusieron los Estados Unidos a Bolivia por la
291
expulsin de la Standard Oil y el vaco diplomtico al que se conden al gobierno de

Gualberto Villarroel los primeros seis meses de su gestin, eran experiencias
penosas que invitaban a la reflexin. El 1 de mayo (1952) Paz Estenssoro
encomend
una
comisin
especial,
presidida
por
Hernn
Siles,
su
fiel
lugarteniente, "el estudio de las bases, procedimientos y condiciones para la

nacionalizacin, mediante expropiacin de las minas que forman los grupos Patio,
Hochschild y Aramayo". Colocndose dentro de lo que l mismo llam en cierta
ocasin "el imperativo categrico del poltico, que es ubicarse patriticamente en el
terreno de la realidad" y consecuente con la idea, que expres posteriormente y que
defina la tctica con la que manej siempre su partido, de que "el MNR es el
instrumento de ejecucin de los anhelos del pueblo", Paz declar al dar posesin a
los miembros de la comisin: "Es vital la nacionalizacin de las minas de Patio,
Hochschild y Aramayo. Debemos llevarla a cabo porque Bolivia as lo necesita y as
lo quiere. Esta es nuestra razn de ser como gobierno y fue nuestra razn de ser
como partido". La verdad era que Tristn Maroff, en su folleto "La Justicia del Inca",
publicado en 1924, fue el primero que lanz la consigna de "tierras al indio, minas
al Estado". El PIR, al fundarse como partido, adopt la tesis de la nacionalizacin de
la minera como uno de los puntos principales de su programa de accin. Tambin lo
hizo el POR con el criterio ms radical expuesto en la Tesis de Pulacayo. El MNR slo
hizo mencin concreta del asunto al concurrir a las elecciones de mayo de 1951.
Antes Vctor Paz Estenssoro se refiri vagamente a que "las riquezas de Bolivia
deben servir a los bolivianos, sobre todas las cosas", "deben beneficiar a la
poblacin", "trasladarse a favor del pueblo". Un programa inicial de accin del MNR
expres: "Exigimos subordinacin de las grandes empresas que operan en el
exterior al Estado, sin apelacin de ninguna clase".
El 2 de julio se encomend al Banco Minero el monopolio de compra y exportacin
de minerales. A principios de octubre, a los seis meses de haber iniciado sus tareas,
la comisin termin su trabajo. Se cre la Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL)
para que se hiciese cargo de las empresas que se iban a estatizar. Cinco das ms
tarde, las oficinas de la Patio Mines, Mauricio Hochschild y Aramayo Mines, fueron
intervenidas. Muchos ingenieros extranjeros de las tres empresas fueron invitados a
seguir trabajando para el Estado boliviano. Aceptaron muy pocos. De Witt C.
292
Deringer, de la Patio Mines, escribi al directorio de Nueva York: "He sido

empleado de la empresa durante los ltimos 19 aos. Tengo muchos amigos
ntimos en Bolivia. He aprendido a comprender al pueblo y a simpatizar con sus
aspiraciones sociales y econmicas. Es con profunda pena que redacto mi ltimo
informe como gerente general. Al terminarlo, no puedo sino expresar la sincera
esperanza de que, por algn milagro, la oscuridad aparente hoy da en el pas y los
problemas tan enormes que enfrenta, se aclaren y puedan ser resueltos para su
beneficio y satisfaccin".
El 31 de octubre, Paz Estenssoro viaj a Llallagua acompaado de sus ministros e
invitados especiales. Los mineros celebraron su llegada con 21 explosiones de
dinamita y disparos de fusiles.
En una tribuna levantada en el "Campo de Mara Barzola", entre Siglo XX y Catavi,
en el lugar donde cayeron los muertos y heridos de la masacre de diciembre de
1942, se dio lectura y firm el decreto de nacionalizacin. Su parte dispositiva dijo:
"Se nacionaliza, por causa de utilidad nacional, las minas y bienes de las empresas
que forman los grupos Patio, Hochschild y Aramayo ... La Corporacin Minera de
Bolivia proceder a la inmediata ocupacin de las concesiones revertidas al dominio
del Estado... La Corporacin Minera de Bolivia determinar los valores de los bienes
expropiados
comprobacin
las
se
obligaciones
establecern
de
los
las
empresas...
montos
De
acuerdo
indemnizables.
De
con
los
esta
montos
indemnizables se descontarn las sumas que resultaren adeudar las empresas al

Estado... Mientras se verifican los saldos lquidos indemnizables, el Estado abonar
a las empresas un inters anual del 3%... En las minas nacionalizadas se ejercitar
control obrero con la participacin de obreros, mediante delegados, en la
administracin local de cada una de ellas".
Los patrones Patio, Hochschild y Aramayo quedaban substituidos por el patrn
Estado.
Vctor Paz Estenssoro declar en su discurso: "Los muchos millones de dlares que
antes fugaban al exterior beneficiarn a Bolivia, permitiendo diversificar su
economa, poner en actividad las enormes riquezas potenciales de su suelo, abrir
grandes posibilidades para el desarrollo de la industria y el incremento del comercio,
pagar la deuda exterior, abrir caminos, levantar escuelas modernas, llevar
293
asistencia sanitaria hasta los ms lejanos rincones de la patria y realizar otro de los
ms grandes objetivos de la revolucin nacional: la reforma agraria".
Un minero viejo comprendi que la cornucopia que el presidente volcaba sobre sus
odos y los de sus compaeros estaba llena de demagogia. Hubiera querido
preguntarle: "Y a nosotros, seor, a nosotros los mineros, que seremos quienes
con nuestro trabajo hagamos posible todo eso, que nos dar concretamente el
nuevo patrn en su gran prosperidad? Salarios proporcionales a nuestro esfuerzo y
al significado de ste en la riqueza nacional? Viviendas higinicas y confortables?
Pensiones justas de vejez y enfermedad...? No habr nunca, nunca ms, otra
masacre?".
La montaa sonri con tristeza al ver a los hombres en su regazo, batiendo
banderas, ejecutando aires marciales y folklricos con sus bandas de msica,
pronunciando discursos, lanzando estentreos vtores. Se alegr porque las
explosiones de dinamita de ese da no fueran para abrirle ms cavidades o
expresiones de odio entre los hombres. Se entristeci porque saba que el regocijo
era fugaz, que era slo el fin de un episodio y el comienzo de otro. Saba que las
explosiones volveran a su interior. Que no eran suficientes los 600 kilmetros de
tneles y galeras, de buzones y chimeneas, que le haban abierto ya de un costado
a otro y de arriba a abajo. Saba que el drama de ella y los hombres, de Bolivia y su
estao, recomenzara al da siguiente, quien sabe si por otros 70 aos ms, hasta
que ella quedase vaca e inservible. Habra alguien que escribiese esta primera
parte de su historia, cuando sali del anonimato de la cordillera y figur en el mapa
econmico del mundo, como otros escribieron sobre el pasado de su hermano
Potos?
294

Llallagua Historia de Una Montana - Roberto Querejazu Calvo

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Llallagua Historia de Una Montana - Roberto Querejazu Calvo

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Llallagua: Historia de una Montaa

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Roberto Querejazu Calvo

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Sainz, John B. Minchin y Simn I. Patio. En ella instalaron su plaza fuerte

Revolucionario", lo han acusado de haber succionado una gran riqueza boliviana

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

norteamericano De Witt Deringer, lo han considerado un personaje genial del calibre

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

- A la Sociedad Geogrfica e Histrica de Sucre y a su secretaria doa Graciela

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

- A su hermano Jorge Querejazu Calvo, por sus consejos y correcciones.

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

La infancia de Pastor Sainz, Nstor Ballivin y Cornelia Aguirre estuvo preada de

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

separados del templo, corrieron al centro y tomndose de las manos exclamaron en

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros

Llallagua: Historia de una Montaa

Roberto Querejazu Calvo

concurrentes al oficio religioso. El Arzobispo, los ministros de Chile y el Per y varios

Colaboracin de Heinrich Bollmann

Preparado por Patricio Barros