Evidencias sedimentolgicas de desastres en la costa del

norte de Chile: Gatico (22,5S), Regin de Antofagasta

Jos Antonio Naranjo*, Paulina Vsquez, Fernando Seplveda y Cristin Ramrez
Servicio Nacional de Geologa y Minera. Avenida Santa Mara 0104, Providencia, Santiago, Chile.
* email:

jose.naranjo@sernageomin.cl

Resumen. En la localidad de Gatico, 6 km al norte de

Cobija (Regin de Antofagasta), existen registros de
depsitos que, por sus caractersticas sedimentolgicas
revelan orgenes vinculados a diferentes procesos
catastrficos. La naturaleza de stos corresponde a flujos
de detritos y tsunamis. Los constituyentes antrpicos, las
relaciones estratigrficas y los documentos histricos
indican que estos procesos ocurrieron entre fines del siglo
XIX y comienzos del siglo XX.
Palabras Claves: Gatico, flujos de detritos, tsunamitas,
terremotos 1868 y 1877.

1 Introduccin
La localidad de Gatico (22,5S) est ubicada en el litoral
de la regin de Antofagasta, a aproximadamente 50 km al
sur de Tocopilla y 6 km al norte de Cobija. Gatico es
conocida por la presencia de lo que fuera la casa de
administracin de la Compaa Minera de Gatico, empresa
que sustent su existencia y que agrupaba a las minas
Toldo y Meunier, entre otras ubicadas en las cercanas.
Segn Arce (1930), los primeros antecedentes de esta
localidad datan de mediados del siglo XIX.
Los tsunamis de 1868 y 1877 afectaron la costa entre Arica
y Constitucin (e.g., Lomnitz, 1970). Adems, segn las
crnicas, este pueblo fue afectado por el terremoto y
maremoto de 1877 y severamente daado por aluviones en
1912 y 1940 (Arce, 1930; Flores et al., 2005). Tras estos
desastres, y probablemente por problemas econmicos
asociados a la minera, esta localidad muere
definitivamente a partir de la dcada de 1940.
En imgenes satelitales es posible esbozar la distribucin
de radieres de instalaciones y viviendas de lo que fuera
este poblado. Se estima que pudo alcanzar un rea cercana
a las 40 H (Fig. 1).
En este trabajo, se han desarrollado estudios, an en curso,
con nfasis en la estratigrafa y observaciones de depsitos
de los suelos fundacionales del pueblo de Gatico, con el
objetivo de caracterizar su extensin y variaciones de
facies. Asimismo, se han recabado antecedentes histricos
que permiten complementar las interpretaciones
sedimentarias de stos depsitos.

2 Descripcin geomorfolgica y depsitos

2.1 Geomorfologa
La localidad de Gatico se ubica al pie del gran acantilado
costero del norte chileno, uno de los mayores rasgos
geomorfolgicos del planeta. Localmente alcanza 980 m
snm, con una pendiente del 50% (ca. 27), y en su parte
superior, muestra quebradas colgadas (Fig. 1). En
superficie exhibe conos de deyeccin aportantes de
escombros a los abanicos aluviales en forma de profusos
flujos de detritos en la zona (Naranjo y Chavarra, 2009).
Entre el pie del acantilado y la costa actual, se desarrolla
una terraza marina emergida que alcanza hasta
aproximadamente los 100 m snm (Paskoff, 1979) y un
ancho variable entre 0,5 y 1 km. Segn este autor, la
terraza marina est cubierta por depsitos marinos
pliocenos. Sin embargo, al sur de Gatico, est dominada
por escollos rocosos, mientras que hacia el norte de esta
localidad, desde el litoral hasta los 50 m snm, se eleva una
rampa de 12% (ca. 7), la cual, en superficie, est cubierta
por depsitos de flujos de detritos.
2.2 Depsitos
Los depsitos que constituyen el suelo fundacional de
Gatico se pueden caracterizar en diversos sitios del antiguo
pueblo. Los cortes son escasos y tienen extensiones
restringidas mximas de 5 m y altos generalmente menores
que 50 cm. Todos los sectores estn cubiertos (sellados)
por depsitos no consolidados, ocasionalmente lobulares,
de flujos de detritos.
En el entorno al sector de la casa de administracin, a 20
m snm (A, Fig. 1), se observa un nivel basal amarillo bayo
de 20 cm expuestos, sobre el cual y en contacto ntido, se
ubica una capa de 20-30 cm de espesor, de matriz de limo
color pardo oscuro, que incluye lentes con fragmentos de
diversos residuos antrpicos, como telas, sacos de camo,
cuerdas, plumas, cabellos, maderas, etc. Se observa una
cierta laminacin interna y lateralmente interdigitan
bandas con mayor cantidad de matriz con aquellas ms
ricas en materiales antrpicos. Encima y en forma tajante,
se reconoce un nivel de color bayo, lateralmente lenticular
de entre 15 y 30 cm de espesor, matriz soportado, mala
seleccin, escasos lticos de 5 a 20 cm. La matriz de arenas
y limos, presenta tenue laminacin cruzada. El nivel
superior alcanza 15 cm de potencia y corresponde a un

nivel pardo con laminacin interna y lminas ricas en

restos orgnicos, como conchas, huesos y pequeos y
angostos trozos de madera. Tambin contiene lticos,
clastos de barro o mud-clats desgarrados de niveles
inferiores y bandas enriquecidas en limo pardo oscuro.
Aproximadamente 20 al sur, se observa que el nivel
intermedio alcanza 50 cm de espesor, matriz soportado y
tiene aspecto bandeado, con lminas de arenas y gravillas,
con bloques de hasta 10 cm. Incluye restos antrpicos
como listones de madera elaborada y trozada, fragmentos
de botellas y huesos. Uno de los rasgos ms significativos
es la estratificacin cruzada en lminas y estratos
centimtricos (de 2 a 25 cm) con direcciones alternantes al
este (pendiente arriba) y oeste (pendiente abajo) de
estructuras de imbricacin.
A una distancia de 350 m hacia el norte de la casa de
administracin y tambin a 20 m snm (N, Fig. 1), se
observa un nivel de 25 cm de diversos restos de telas y
cables torcidos, bajo una cubierta de 30 cm de arenas
gruesas y bloques. Hacia el oeste, a 55 m snm (O, Fig. 1),
es posible distinguir las bases de algunas construcciones
que han sido arrasadas por flujos de detritos superficiales.
En el sector que llamamos copa de agua que est a una
altura de 20 m snm (CA, Fig. 1) se expone un depsito
inferior de 30 cm correspondiente a flujos de detritos de
bloques en matriz de limo. Se reconoce un nivel medio de
espesor irregular ente 3 y 15 cm de materiales antrpicos
(principalmente restos de maderas alargadas de 1x5 cm,
tablitas, botellas y vidrios). Sobre esta capa se observa un
nivel macizo de 40 cm de flujo de detrito matriz soportado,
con concentracin de bloques de hasta 30 en la parte
central del depsito. En superficie hay depsitos de flujo
de detritos sueltos y con rasgos superficiales.
En el sector litoral a <5 m snm (L, Fig. 1) se distingue a lo
menos un boln errtico de 1,2 x 3 m, de aprox. 12 ton.,
cubierto por hasta 3 m de una amalgama de escoria de
fundicin con fragmentos de bloques de hasta 0,5 m. En
este sector, a 8 m snm, se expone una sucesin con un
nivel inferior pardo rojizo, de 20 cm compuesto de brechas
de gravas y bloques con abundantes restos antrpicos
(telas, maderas, etc.), con laminacin interna tenue en
capas centimtricas. Encima se presenta una capa de 15 cm
de arenas y gravas finas, tambin con laminacin tenue y
oxidacin, lo que le da un tinte rosceo que se acenta
hacia la base de arenas finas.
Hacia el sur de la casona de administracin, se distinguen
canales labrados entre los escollos (E, Fig.1). En ellos hay
remanentes de gravas y bloques aportados por flujos de
detritos.

3 Discusin
De acuerdo a diversos antecedentes histricos, la costa

entre Arica y Constitucin fue severamente impactada por

los tsunamis de 1868 y 1877. Aparentemente, la presencia
de tsunamitas referida a esas catstrofes es escasa.
Adems, es factible suponer que en un lugar costero que ha
sido afectado por ms de un tsunami de gran magnitud, en
un lapso menor que 10 aos, slo el depsito ms reciente
queda preservado. Algunas crnicas mencionan que Gatico
y Cobija fueron severamente afectadas por el terremoto y
tsunami de 1868 y, en particular, de 1877, con cotas de
impacto que superaron los 21 m snm (Flores et al., 2005).
Debido a que las instalaciones de Gatico fueron
reconstruidas en varias ocasiones, su suelo de fundacin ha
sido intervenido. As queda demostrado en los testimonios
histricos ms recientes, tras los flujos de detritos de 1912
y 1940. Cabe destacar que este tipo de remociones en masa
es bastante frecuente a lo largo de la costa del norte de
Chile, como consecuencia de la presencia del gran
acantilado costero.
El reconocimiento de depsitos de tsunamis es una tarea
compleja, incluso poco despus de ocurrida la catstrofe
(Bahlburg y Spiske, 2011). Tomando esto en
consideracin, en el sector de Gatico, es posible contrastar
los tipos de depsitos y sus facies, y asociarlos a un
ambiente
especfico
conforme
a
los
rasgos
geomorfolgicos locales. De este modo, se han realizado
observaciones preliminares que permiten discriminar
distintos depsitos reiterativos e interdigitados.
En superficie se reconocen evidencias inequvocas de
flujos de detritos, que pueden corresponder a los de 19121940 y/o previas. Algunos de estos incluso presentan
formas sub-lobuladas.
Los perfiles observados en la zona muestran
intercalaciones contrastantes con los flujos de detritos, con
capas que presentan mayores y continuas extensiones
areales, barros orgnicos con restos antrpicos, presencia
de clastos de barro en niveles con estratificacin cruzada e
imbricaciones alternantes pendiente arriba-pendiente abajo.
Estimamos que estas intercalaciones pueden ser
interpretadas como uno o dos niveles de tsunamitas que
corresponderan a los maremotos de 1868 y 1877.

4 Conclusiones
Tanto los depsitos aluviales como las probables
tsunamitas de Gatico, son indicativos de la periodicidad de
procesos catastrficos que ocurren a lo largo de la costa
litoral del norte de Chile. Estos antecedentes son un
testimonio geolgico importante al escaso registro
histrico disponible para esta parte del territorio nacional.

Agradecimientos
Esta es una contribucin de los proyectos Nos. 8011 y
8008 del Plan Nacional de Geologa (PNG) del
Departamento de Geologa Regional del Servicio Nacional
de Geologa y Minera.

Referencias
Arce, I. 1930 Narraciones Histricas de Antofagasta. Imprenta
Moderna; Antofagasta, Chile.

Lomnitz, C. 1970. Major earthquakes and tsunamis in Chile during

the period 1535 to 1955. Geologishe Rundschau International,
Vol. 59, No. 3, p. 938-960.

Bahlburg, H.; Spiske, M. 2012. Sedimentology of tsunami inflow and

backflow deposits: key differences revealed in a modern
example. Sedimentology, 59 (3): 1063-1086.

Naranjo, J.A.; Chavarra, J. 2009. Efectos del sismo de magnitud Mw

7,7 del 14 de noviembre de 2007, en la Ruta 1 entre Caleta Urco
y Michilla, Regin de Antofagasta. Actas XII Congreso
Geolgico Chileno Santiago, 22-26 Noviembre, 2009. S3_015.

Flores, N.; Rivera, J.; Rivera, F. 2005. El ayer de Cobija y Gatico:

presencia de la Iglesia Catlica. Universidad Catlica del Norte:
Universitarias, 450 p.

Paskoff, R. 1979. Sobre la evolucin geomorfolfica del gran

acantilado costero del norte grande de Chile. Norte Grande, Inst.
Geogr., Univ. Catlica de Chile, N6, 7-22.
Shiki, T.; Tsuji, Y.; Yamazaki, T.; Minoura, K. 2008. Tsunamiites,
Features and Implications. Elsevier, 411 p., Amsterdam.

Figura 1. Vista oblicua hacia el ENE de la localidad de Gatico al pie del gran acantilado costero, en imagen satelital sin exageracin
vertical. Se indican los sectores revisados y citados en el texto.