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CARLOS
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MARX

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:. TR 'A BAJO ASALARIADO .

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EacrlL<> p or C. l.,,\n~x: . uo_bro In

hno do lnu confcr c 11cli1a
pr o nunclndn un Ju uc'u ndu
qulnconn d o c.li c ic 111br o du 1017 .
Pui.ill c u<l o 011 l o nfl1Haroo 2I,
207 y 2G9 do In Narnuu Gazc /n
del Hi11 clo l fi , , 7, O y 11
de ubrll do lOIU y c r l f o llc Lo
nporl o , hujo in ruc.lnccin y
co n un prufncio dO Ji' . l!:n gcla ,
en Jlorl11 , en lll91.

EO I ClO NJ;; S OE !lNIICA

Euto libr o y s110 cn rn c t orst l cus
u o 11 .propio el n d do
E L) r e ro N Es G r;; ll N l I<. A. s. A.
M x l co , 1901

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De diversas pii rtes ~e no .~ ha n~ h oc had o el que no

h ayniT\O!I ex pu es Lo /o s re /(l <: toncs er.011n 1 icc1s que
f o rrnn 111 base mnterini e.le la lud111 de c lases y e.le
las lu chas na ciona les ele nuc.st1o s e.los. S l o h emos
examinado
inLe n <.:ionadnrne n le
estas r~ la c iorie s
all donde se imp on un uireclamcnt en las c e: liui ones po i ticns .
Trutt'lbase, prin c ipal oncnle, ele segui r l a luc:ha dr:
clases en la hi sto ria coticl iuna, y dcmos lrar ernpir icamente , .con l os m11l:c.-iacs histricos ex is lt! nl.c.s y
con l os q ue iba n nparecicndo LocJo's Jo9 da s, qu1?
co n e l sojuzg111nie11Lo e.le la c lase ol>ren1, prol.aaoni9Ln de f eb r ero y mari. , fue1:L;,1 ve n c id os , 111 propio
ti e mp o , sus uclve1s11.-i os: en F rn n <.:ia, los r epubl i<.:li
nos burgueses, y en todo e l cu n l.in cn l c: eu r o peo, lu9
clnses burguesas y <.: a1np esi11as e n lu c l"111 co ntn1 el
abso lutis m o fcu d11J; que l! l lriunfo ele lu "rep blic a
h o n es~11 " e n Frn11ci11 fue, 111 rni s 111 0 Li c rnp o , lu cierro
u1 de las naciones que lla !J nn r espondido n la rcvo
lu c i n t.lc febrero co 11 her o i c as" ~u errns e.le int'.lepcn

1
..

t..

dencia; y, finalmente, que con la derrota de los

obreros revolucionarios, Europa ha vuelto a caer
bajo su antigua doble esclavitud: la esclavitud anglo-rusa. La batalla de junio en Pars la cada de
Viena, la tragicomedia del noviembre berlins de
1848, los esfuerzos desesperados de Polonia, Italia
Y Hungra, el. sometimiento de Irlanda por el hambre : tales fueron los acontecimientos principales
en que se resurni la lucha europea de clases entre
la burguesa y la clase obrera, y a travs de los
cuales hemos demostrado que todo levantamiento
revolucionario, por muy alejada que parezca estar
su meta de la lucha de clases, tiene necesariamente
que fracasar mientras no triunfe la clase obrera
revolucionaria, que toda reforma social no ser ms
que una utopa mientras la revolucin proletaria y
la contrarrevolucin feudal no midan sus armas en
una guerra mundial. En nuestra desc ripcin, lo mismo que en la realidad, Blg}ca y Suiza era estampas de gnero, caricaturescas y tragicmicaa, en el
gran cuadro histrico: una, el Estado modelo de
la monarqua burguesa; la otra, el Estado modelo
de la repblica burguesa, y ambas, Estados que se
hacen la ilusin de estar tan libres de la lucha de
clases corno de la revolucin europea.
Ahora que nuestros lectores han visto ya desarrollarse la lucha de clases, durante el ao 1848,
en formas polticas gigantescas, ha llegado el momento de analizar ms de cerca las relaciones
econmicas en que descansan por igual la existen6

cia de la burguesa y su dominacin de clase as

como la esclavitud de los obreros.
'
~~pondremos en tres grandes apartados: 1) La
r e lac10n e ntre el trabajo asalariado y el capital la
esclavitud del obrero, la dominacin del capita~ta.
2) La in.evitable ruina, bajo el sistema actual de las
cic1Ses medias burguesas y del llamado est~mento
campesino. 3) El sojuzgamiento y la explotacin
comercial de las clases burguesas de las distintas
nacio n e s e uropeas por Inglf)terra, e l dspota del
mercado mundial.
Nos esforzare1nos por conseguir que nuestra
exposicin sea lo ms sencilla y popular posible,
sin dar por supuestas ni las nociones ms elementales de la Ecoi:orna Poltica. Querernos que losJ !
obreros nos entiendan. Adems, en . Alemania rei-'! :
nan una ignorancia y una confusin de conceptos
verdaderamente asombrosas acerca de las relacio-nes econmicas ms simples, que van desde los
d efens o r es patentados del orden de cosas existente
hasta los taumaturgos socialistas y los genios pol-/
ticos in comprendidos, qe en la desmembrada Ale~
. mana abundan todava ms que los "padres de la
Patria."
Pasemos, pues, al primer p .r obl ema:
Qu es salario? c mo se determina?

Si preguntamos a lo s obreros qu salario perciben,

uno nos con testar: "Mi burgus me paga un marco
7

por la jornada de trabajo:" el otro: "Yo recibo dos

marcos," etc. Segn las distintas ramas del trabajo
a que pertenezcan, nos indicarn las distintas cantidades de dinero que los burgueses respectivos les
pagan por ia ejecucin de una tarea determinada, v.
gr., por tejer una vara de lienzo o por componer un
pliego de imprenta. Pero, pese a la diferencia de ...
datos, todos coinciden en un punto: el salario es la;
cantidad de dinero que el capitalista paga por un '
determinado tiempo de trabajo o por la ejecucin
de una tarea determinada.
11
Por tanto, dirase que el capitalista les compra
con dinero el trabajo de los obreros. Estos le ven' den por dinero su trabajo . Pero esto no es ms que
. la apariencia. Lo que en realidad venden los obreros al capitalista por dinero es suJ!:!-_~_r:__z_a ,de _trabajo.
El capitalista compra esta fuerza detrabajo por un
da, una semana, un mes, etc. Y, una vez comprada, la consume, haciendo que los obreros trabajen
durante el tiempo estipulado. Con el mismo dinero
con que les compra su fuerza de trabajo, por
ejemplo, con los dos marcos, el capitalista podra
comprar dos libras de azcar o una determinada
cantidad de otra mercanca cualquiera. Los dos
marcos con los que compra dos libras de azcax son
el precio de las dos libras de azcar. Los dos
marcos con los que compra doce horas de uso
de la fue rza de trabajo son el precio de un
trabajo de doce horas . La fuerza de trabajo'';
'!fes, pues, una inercanca, ni ms ni menos que

....
8

el azcar. Aqulla se mide con el reloj, sta, con

( la balanza.
Los obreros cambian su mercanca, la fuerza de
trabajo, por la mercanca del capitalista, por el
dinero, y este cambio se realiza guardndose una
determinada proporcin: tanto dinero por tantas
horas de uso de la fuerza de trabajo. Por tejer
durante doce horas, dos rnarcos. Y estos dos marcos, no representan todas las de1ns mercancas
que pueden adquirirse por la misma cantidad de
dinero? En realidad, el obrero ha cambiado su mercanca, la fuerza de trabajo, por otras mercancas
de todo gnero, y siempre ~n una determinada proporc1on. Al entregar dos marcos, el capitalista le
entrega, a cambio de su jornada de trabajo la
cantidad correspondiente de carne, de ropa, . de
lea, de luz, etc. Por tanto, los dos marcos expres a n la proporcin en que la fuerza de trabajo se
cambia por otras mercancas, o s~a el valor de
cambio de Ja fuerza de trabajo. Ahora bien, el valor
de cambio de una mercanca, expresado en dinero,
es precisamente su precio. Por consiguiente, el
salario no es ms que un nombre especial con que
se designa el precio de la fuerza d e trabajo, o lo que
suele llamarse precio del tmbajo, el nombre especial de esa peculiar mercanca que slo toma cuerpo en la carne y la sangre del hombre.
Tomemos un obrero cualquiera, un tejedor, por
ejemplo. El capitalista le suministra el telar y el
hilo. El tejedor se pone a trabajar y el hilo se con-

vierte en lienzo. El capitalista se aduea del lienzo

y lo vende en veinte marcos, por ejemplo. Ac_aso
el salario del tejedor r epresenta una parte del lienzo, de l os veinte marcos, del producto de su trabajo? Nada de eso. El tejedor recibe su salario
mucho antes de venderse el lienzo , tal vez mucho
antes de que haya acabado e l tejido. Por tanto, el
capitalista no pnga este salario con el dinero q':1e ha
de obtener del lienzo sino de un fondo de dinero
que tie ne en ; eserva. 'Las merc;:ancas entregadas al
tejedor a cambio de la suya, de la fuerza de trabajo, no son productos de su trabajo, del mism_o
mod o que no Jo son el telar y el hilo que e l burgues
l e ha suministrado. Podra ocurrir que e l burgus no
e ncontrase ningn comprador para su lienzo.
Podra ocurrir tambin que no s e reembolsase con
el producto de su venta ni el salario pagado. Y
p ued e ocurrir tambin que lo venda muy ventajosamente, en comparacin con el sal ario del tejedor.
Al tejedor, todo esto l e tiene sin cuidado . El _capita_~
lista, con una parte de l a fortuna de que d1~pone,.
de su capital, compra la fuerza de trabaJO del'.
tej e d or, exactamente lo mismo que con otra parte
de la fortuna ha comprado las materias prin1as - el
hilo- y el instrumen to de trabajo -el telar--.. Una
vez hechas estas compras, entre las que figura la de
la fuerza de trabajo necesaria para elab ~:>rar e_l lienzo, el capitalista produce ya con '?1ater1as prunas e ,
instrumentos de trabajo de su exclusiva pertenen- l
c a. Entre los instrume ntos de trabajo va incluido

10

tambin, naturalmente, nuestro buen tejedor, que

participa en el producto o en el precio del producto en la misma medida que el telar; es decir, absolutamente en nada.
.
Por tanto, el salario no es la parte del obrero O
en la mercanc(a por l producida. El salario es la
parte de la mercancfa ya ex istente, COf? la que el
capitalista compra una determinada cantidad de
fuerza de trabajo productiva.

La fuerza de trabajo es, pues, una mercanca

que su propietario, el obrero asalariado, vende al
capital. Para qu la vende? Para vivir.
.
Ahora bien, la fuerza de trabajo en accin, el
trabajo mismo, es la propia actividad .vital del
obrero, la manifestacin , misma d _e su vida. Y eat.n
actiuidad vital la vende . ~tro par~ asegurru:s~ t.os
medios de vida necesarios.e-Es decl..r, su act1Vldad
vital n o es para l ms que un . medio para poder
existir. Trabaja para vivir . El obrero ni siquierl.L
considera el trabajo parte de su vida; para l es ms
bien un sacrific io de su vida. Es una mercanca que
ha adjudicado a un tercero. Por eso el producto de
su actividad no. es tampoco el fin de esta actividad.
Lo que el obrero produce para s no es la seda que .
teje ni el oro que extrae de lo. mina, ni el palacio
que edifica. Lo que produce para s mismo es el
salario; y la seda, el oro y el palacio se reducen pllra
l a una determinada cantidad de medios de vida, si
acaso a una chaque.ta de algod n, unas monedas de
cobre y un cuarto en un stano. Y para el obrero

11

que teje, hila, taladra, tornea, construye, cava,

machaca piedras, carga, etc., por espacio de doce
horas al da, son estas doce horas de tejer, hilar,
taladrar, tornear, construir, cavar y inachacar
piedras la manifestacin de su vida, s\l vida misma?
Al contrario. Para l, la vida comienza all donde )
terminan estas actividades, en la mesa de su casa,
en el banco de la taberna, en la cama. Las doce
horas de trabajo no tienen pw:a l sentido alguno
en cuanto a tejer, hilar, taladrar, etc., sino solamente como medio para ganar el dinero que le permite
sentarse a la mesa o en el banco de la taberna y
meterse en la cama. Si el gusano de seda hilase
para ganruse el sustento como oruga, sera un autntico obrero asalariado. La fuerza de trabajo no
h~ sido siempre una mercarca:--mtr.aba]o_"il:_
o_ha
s o sfompr-e-ffaba}-cr--asalaria:er": es decir, trabajo
libre. El esclavo no venda su fuerza de trabajo al
esclavista, del mismo modo que el buey no vende
su trabajo al labrador. El esclavo es vendido de una
vez y para siempre, con su fuerza de trabajo; a su
dueo. Es una mercanca que puede pasar de
inanos de un dueo a manos de otro. El es una
mercanca, pero. su fuerza de trabajo no es una
mercanca suya. El siervo d e la gleba slo vende
una parte de su fuerza de trabajo. No es l quien
obtiene un salario del propietario del suelo; por el
contrario, es ste, el propietario del suelo, quien
percibe de l un tributo .

12

El siervo de la gleba es un atributo del suelo y

rinde frutos nl dueo de ste. En cambio, el obrero
libre, se vende l mismo y, aden1s, se vende en
partes. Subasta 8, 10, 12, ' 15 horas de su vida,
da tras da, entregndolas al mejo1 postor, al propietario de las materias primas, instrumentos de
trabajo y medios de vida; es decir, al capitalista. El
obrero no pertenece a ningn propietario ni est
adscrito al suelo, pero las 8, 10, 15 horas de suyida
cotidiana pertenecen a quien se las compra. El
obrero, en cuanto quiera, puede dejar al capitalista a quien se ha alquilado, y el capitalista .le despide
cuando se le antoja, cuando ya no le saca provecho
alguno o no le sac a el provecho que haba calculado. Pero el obrero, cuya nica fuente de ingresos es
la venta de' su fuerza de trabajo, no puede desprenderse de toda la clase de los compradores, es decir,
de la clase de los capitalistas, sin renunciar a su
ex.istencia. N, pertenece. a tal o cual capitalista,
sino a /a clase capitalista en conjunto, y es incumbenciu suya encontrar un patrono, es decir, encontrar d~ntro de esta clase capitalista' un comprador.
Antes de pasar a .. exnnlinar 'ms de cerca la
relacin entre el capital y el trabajo asalariado,
expondremos brevemente los factores ms generales que intervienen en la determinacin del
salario.
El salario es, como hemos visto, el precio d
una detenninada 1nercanca, de la fuerza de trabajo. Por tanto, el salario .se halla determinado por

'

..
;
:

las mis1nns ley es que determinan el l.?recio de

cualquier otra 1nercunca.
Ahora bien, n os preguntan1os: C6 1no se deter-

1hina el precio de una mercanca?

Qu es lo que determina el precio

de una 1nc rcanca

Ee la competencia entre compradores y vendedores la relacin entre la demanda y la oferta, entre

la ~petencia y la oferta. La competencia que determina el precio de una inercanca tiene tres as-

pectos.
La misma mercanca es ofrecida por diversos
vendedores. Quien venda mercancas de igual
calidad a precio n1s barato, puede estur seguro de
que e lhninar del campo de b~talla u los dems vendedores y se asegurar mayor venta. Por tanto los
v e ndedores se disputan mutuamente la venta, el
mercado ~ Todos quieren vender, vender lo ins q u e
puedan, y, ~i es posibl e, vender e llos solos, eliminando a l os dems. Por eso unos venden n1s uarato
que otros. Tenemos, pues, una competencia entre .\
uend~dqres, que abarata el precio de las mercanc(as U
:
puestas a l a venta .

Pero hay tambin una corr1petencia entre

compradores, que, a su vez, hace subir e l precio de
las 1nercancas puestas n la venta.

14

Y, finahnente, hay la competencia entre con-i.vendedores; unos quieren comprar l o

ms barato posible, otros venq_er lo ms caro que
puedan El r esul tado de esta competencia entre
comprado res y vendedores depender de l a relacin
existente entre los dos aspectos de la competencia
men cionada ms arriba; es decir, de . que predomine la competencia entre las huestes de l os
co1npradores o entre las huestes de los vendedores.
La industria lanza al campo de batalla a dos ejrci
tos contendientes, en las filas de cada uno de
los cuales se libra adems una batalla intestina. E l
ej rcito cuyas tropas se pegan menos entre s es el .
que triunfa sobre el otro.
Supongamos que en e l mercado hay 10.0 balas
de algodn y que existen comprad o r es para 1.000
ba l as. En este caso, l a demanda es, como vemos,
diez veces may o r que la oferta. La competencia
entre l os compradores ser, por t anto, muy grande; ..
todos que1rn conseguir una bala, y si es posible
l as cien. Este ejempl o no es n inguna suposic i n
arbitraria. En la historia del comercio hemos asistido a perodos de mala cosecha algodonera, en
que unos cantos capitalistas coligados pugnaban
por comp rar, no ya cien balas, sino todas las r eservas de algodn de la tierra . En e l caso que c itamos,.
cada comprador procurar~, por tanto, desalojar al.
otro, ofreciendo un precio relativamente mayor
por cada bala' de algodn. Los vendedores, que ven '
a l as fuerzas del ejrcito enemigo en1pei1udus e n

pradores y

.i

i
1

15

una rabiosa lucha intestina y que tienen segura la

venta de todas sus cien balas, se guardarn mucho
de irse a las manos para hacer bajar los precios del
algodn, en un momento en que sus enemigos se
de!)viven por hacerlos subir. Se hace, pues, a escape,
la paz e ntre l as huestes de los vendedores. Estos se
enfrentan corno un. solo hombre con los co1npra.dores, se cruzan olmpicamente de brazos. Y sus
exigencias no tendran lmite si no lo tuvieran, y
muy concreto, hasta l as ofertas de los compradores
ins insistentes .
Po"r tanto, cuando la oferta de una mercanca
es inferior a su demanda, la co1npetencia entre los
vendedores qu eda anulada o muy debilitada. Y en
la 1nedida en que se atena esta competencia, crece
la competencia entablada entre los con1pradores.
Resultado: alza 1ns o men os considerable de los
precios de las mercancas.
Con mayor frecuencia se da, como es sabido,
el caso inverso, y con inversos resultados: exceso
considerable d e l a oferta sobre la demanda; competencia desesperada entre l os vendedores; falta de
compradores; lanzamie nto de las mercuncas al
malbarato.
Pero, qu s ignifica eso del alza y la baja de
precios? Qu quiere decir precios altos y precios
b a jos? Un grano de arena e s alto si se l e mira al microscopio, y comparada con una montaa, una
torre resulta baja. Si e l precio est determinado
por la relacin entre la oferta y li;i. demanda, qu

16

es lo que determina .esta r e laci n entre la oferta y

la de1nanda?
Pregunte1nos al prin1er burgus que nos salga al
paso. No se parar a meditar ni un instante, sino
que, cual nuevo Alejandro Magno, cortar este
nudo m etafsic o con la tabla de 1nultiplicar. Nos
dir: si el fabricar la mercanca que vendo 1ne ha
costado cien marcos y la vendo por 110 -pasado
un ao, se entiende-, esta ganancia, e s una ganancia moderada, honesta y decente. Si obtengo, a
cambio de esta 1nercnnca, 120, 130 marcos, ser
ya una ganancia alta; y si consigo hasta 200 marcos, la ganancia ser extraordinaria, enonne.
Qu es l o que le sirve a nuestro burgus de criterio
para medir la ganancia? El coste de produccin de
su mercanca. Si a cambio de esta mercanca
obtiene una cantidad de otras mercancas cuya
produccin ha costado n1enos, pierde. Si a cambio
de su mercanca obtiene una cantidad de otras
mercancas cuya produccin ha costado 1ns, gana.
Y calcula la baja o el alza de su ganancia por los
grados qv e el valor de cambio d~ su mercanca
acusa por , 'ebajo o por encima de cero, por debajo
o por encima del coste de produccin.
Hemos visto que la relac in variable entre la
oferta y la demanda lleva aparejada tan pronto el
alza como la baja de l os precios, determina tan
pronto precios altos como precios bajos. Si el
precio de una 1nercanca sub e considerablemente,
porque la oferta baje o porque crezca despropor-

17

cionadamente la demanda, con ello necesariamente

bajar en proporcin el precio de cualquier otra
mercanca, pues el precio de una mercanca no
hace ms que expresar en dinero la proporcin
en que otras mercancas se entregan a cambio de
ella. Si, por ejemplo, el precio de una vara de seda
sube de cinco marcos a seis, bajar el precio de la
plata en relacin con la seda, y asimismo disminuir, en proporcin con ella, el precio de todas las
dems mercancas que sigan costando igual que
antes. Para obtener la misma cantidad de seda
ahora habr que dar a cambio una cantidad mayor
de aquellas otras mercancas. Qu ocurrir al subir
el precio de una mercanca? Una masa de capitales
afluir a la rama industrial floreciente; y esta
afluencia de capitales al campo de la industria
favorecida durar hasta que arroje las ganancias
normales; o ms exactamente, hasta que el precio
de sus productos desciendq, empujado por la
superproduccin, por debajo del coste de produccin.
-:-::--_.:= Y viceversa; si el precio de una mercanca desci e nde por debajo de su coste de produccin,
los capitales se retraern de la produccin de esta
mercanca. Exceptuando el caso en que una rama
industrial "no cop.:~sponda ya a la poca, y; por
tanto, tenga que desaparecer, esta huida de los
capitales ir reduciendo la produccin de aquella
mercanca, es decir, su oferta, hasta que corresponda a la demanda, y, por tanto hasta que su precio

18

vuelva a levantarse al nivel de su coste de produccin o, mejor dicho, hasta que la oferta sea inferior .
a la demanda; es decir, hasta que su precio rebase
nuevamente su coste de produccin, pues el precio
corriente de una 1nercanca es siempre inferior o
superior a su coste de produccin.

Vemos que los capitales huyen o afluyen constantemente del campo de una industria al de
otra. Los precios altos determinan una afluencia
excesiva, y los precios bajos, una huida exagerada.
Podramos demostrar tambin, desde otro
punto de vista, cmo el coste de produccin determina, no slo la oferta, sino tambin la demanda.
Pero esto nos desviara demasiado de nuestro objetivo.
Acabamos de ver cmo las oscilaciones de la 1
oferta y la demanda, vuelven a reducir siempre el
precio de una mercanca a su coste de produccin.
Es cierto que el precio real de un mercancfo es ,
siempre superior o inferior al coste de produccin,
pero el alza y la baja se compensan mutuamente,
i
de tal modo que, dentro de un determinado pero1
do de tiempo, englobando en el c..lculo el flujo y el
reflujo de la industria, puede afirmarse que lrui
mercancas se crunbian unas por otras con arreglo 11
su coste de produccin, y su precio se determina,
consiguientemente, por aqul.
~
Esta determinacin del precio por el coste de
produccin no debe entenderse en el sentido en
que la entienden los economistas. Los economintru; 1

19

dicen que el precio medio de las mercancas equi\ vale al coste de produccin; que esto es la ley. Ellos
consideran como obra del azar el movimiento anrquico en que el alza se nivela con la baja y sta con
el alza. Con el mismo derecho podra conside rarse
como lo hacen en efecto otros economistas, que
estaa oscilaciones son la ley, y la determinacin del
precio, por el coste de produccin, fruto del azar.
En realidad, si se las examina de cerca, se ve que estas oscilaciones acarrean las ms espantosas desolaciones y son como terremotos que hacen estremecerse los fundamentos de la sociedad burguesa, son
las nicru; que en su curso determinun el precio por
el coste .de produccin. El movimiento conjw1to de
este desorden es su orden. En el transcurso de esta
anarqua industrial, en este movimiento cclico, la
concurrencia se encarga de compensar, como . si
dijsemos, una extravagancia con otra.
Vemos, pues, que.el precio de una mercanca se
se determina por su coste de produccin, de modo
que las pocas en que el precio de esta mercanca
rebasa el coste de produccin se compensan con
. aqullas en que _queda por debajo de este coste de
produccin, y viceversa. Claro e1:1t que esta norma
no rige para un producto industrial concreto, sino
solamente para la rama induetiial entera. No rige
tampoco, por tanto, para un solo industrial, sino
"nicamente para la clase entera de loa industriales.
(
La determfoacin del precio por el coste de.//
produccin equivale a la detenninacin del precio

.
l

.
l

20

por el tiempo de trabajo necesario para la produc- ' 1

cin de una mercanca, pues el coste de produccin
est formado : 1) por las materias primas y el desga
desgaste de los instrumentos, es decir, por productos ingustriales cuya fabricacin ha costado tJna
determinada cantidad de jornadas de trabajo y que
representan, por tanto, una determinada cantidad .
de tiempo de trabajo, y 2) por trabajo directo,, ,
cuya medida es tambin el tiempo.
_,e\ 1
Las mismas leyes generales que regulan el pre--
co de las mercancas en general regulan tambin,
naturalmente, el 1 salario, e l precio del trabajo. /
La remuneracin del trabajo subir o bajar
segn la relacin entre la demanda y la oferta, segn el cariz que pres.ente la competencia entre los
compradores de la fuerza de trabajo, los capitalistas, y los vendedoi:es de la fuerza de trabajo, los
obreros. A las oscilaciones de los precios de las
mercancas en general -1es corresponden las oscilaciones del salario. Pero, dentro de estas oscilaciones, el precio- del trabajo se ha(lar determinado
por el coste de produccin, por e l tiempo de
trabajo necesario para.p roducir esta mercanca, que
es la fuerza de trabajo:
~ ,
Ahora bien, cul es e l coste de produccin de
la fuerz a de trabajo?
)
Es lo que cuesta sostener a l obrero como tal 1
obrero y educarlo para es te o ficio.
/
Pr tnnto, cuanto menos tiempo de aprendiza-'
je exija- un t'rabajo, menor ser el coste de produc- /

21

cin .del obrero, ms bajo el precio de su tnrbajo, su

salario. En las ramas industriales que no exigen
apenas tiempo de aprendizaje, bastando con la
mera existencia corprea del obrero, el coste de
produccin de ste se reduce casi exclusivamente a
las mercancas necesarias para que aqul pueda
vivir en condiciones de trabajar. Por tanto, aqu el
precio de su trabajo estar determinado por el pre,cio de los medii:J.s de vida indispensables.
Pero hay que tener presente, adems, otra circunstancia.
El fabricante, al calcular su coste de produccin, Y co n arreglo a l el precio de los productos
incluye en el clculo e l desgaste de los instrumen~
tos de trabajo. Si una mquina l e cuesta, por
ejemplo, mil marcos y se desgasta totalmente en
diez aos, agregar cien marcos cada ao al precio
de las mercancas fabricadas, para, al cabo de l os
diez aos, poder sustituir l a maquina ya agotada,
por otra nueva. Del 1nismo modo hay que incluir'
e.n el coste de produccin de la fuerza de trabajo
simple el coste de procreacin que pernte a la
clase obrera e star en co ndiciones de multiplicarse y
de reponer l os obreros agotados por otros nuevos.
desgaste del obrero entra, por tanto, er:i los
calculos, ni ms ni menos que el desgaste de las mquinas.
...r
Por tanto, e l ~oste de produccin de la fuerza'de trabajo simple se cifra siempre' en /os gastos de
existencia y reproduccin del obrero. El precio

E!

22

P'

t de este coste de existencia y reproduccin es e l que

/1 forma el salario. El salario as determinado es lo .

que se llama e l salario rn nimo. Al igual que la i
determinacin del precio de las mercancas en:
general por e l coste de produccin, este salario
rnniJno no rige para el individuo, sino para la especie. Hay obreros, millones de obreros, que no
ganan lo necesario para poder vivir y procrear; pero
e l salario de Ja clase obre ra en conjunto se nivela,'
, dentro de sus oscilaciones, sobre la base de este m.:,...
nimo.
Ahora, despus de haber puesto en claro las
leyes generales que regulan el salario al igual que e l
preci o de cualquier otra rnercanca, ya podemos
entrar de un modo ms concreto en nuestro tema.
El capital est formado por materias primas,
instrumento s de trabajo y medios de vida de todo
gnero que se emplean para producir nuevas mate
rias pri1nas , nuevos instrumentos . de tri:\.bajo y
nuevos medios de vida. Todas estas partes integrantes del capital son hijas del trabajo, productos del
trabajo, trabajo acumu lado. E l trabajo ac umul ado.
que sirve de 1nedio de nueva produccin es e!,,
capital.
As dicen l os e c ono1nistas .
Qu es un escl avo negro? Un hombre de lu '.
raza negra. Una explicacin vale tanto como ' l a
otra.
Un negro es un negro . Slo en determinadas
condiciones se convierte en esclavo. Unn mquina

23

de hilar algodn es una mquina para hilar algodn. Slo en deternnadas condiciones se convierte en capital. Arrancada a estas condiciones,
no tiene nada de capital, del mismo modo que el
oro no es de por s dinero, ni el azcar el precio del
azcar.
0r
En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que actan tan1bin los unos sobre los otros. No pueden producir
sin asociarse de un cierto modo, para actuar en
comn y establecer un intercambio de actividades.
Para producir, los hombres contraen determinados
vnculos y relacio n es, y a travs de estos vnculos y
relaciones sociales, y slo a travs de ellos, es como
se relacionan con la naturaleza y como se efecta l a
Lproduccin.
Estas relaciones sociales que contraen los praductores entre s, las condiciones en que intercainbian sus actividades y toman parte e n el proceso conjunto de la produccin variarn, naturalmente, segn el carcter de los medios de producc in. Co n la invencin de un nuevo instrumento
de guerra, el arma de fuego, hubo de cambiar
f o rzo samente toda la organizaci n interna de l os
ejrcitos, cambiaron l as relaciones dentro de las
cuales formaban l os individuos un ejr cito y podan actuar como tal, y camb i tambin la relacin
entre l os distintos ejrcitos.
Las relaciones sociales en las que los individu os
\ rproducen, /as re/aciO!!_'!_S__soci~/es de J21'<?_c;!_ucci6"!_:.

24

ca1nbian, por tanto,

se transforman, al cambiar

y desarrollarse lo s medios materiales de producc 1on, las fuerzas proditcti vas. Las re laciones de

produccin forman e n conjunto lo que se llaman

las r e lac io n es sociales, la sociedad, y concretam ente, una soc iedad con un determinado grado de desarrollo histrico, una sociedad de carcter peculiar
y distintivo. La sociedad antigua, la sociedad feudal, la sociedad burgu e sa, son otros tantos conjuntos de r e laci ones de produccin, cada uno de l os
cuales r e presenta, a l a vez, un grad o especial de des.=J
arrollo en la historia de la humanidad.
Tambin el 9.EPJ..tql es una relacin social de'produccin. Es una relacin burguesa de produc cin., una relacin de produccin de la s oc iedad
burguesa. Los medios de vida, los instrumentos de
trabajo, las materias primas que compo nen el capital, no han sido producidos y acumulados bajo
condiciones sociales dadas, en d e termirlada.s relaciones sociales? No se emp lean para un nuevo
proceso de produccin bajo condiciones sociales
dadas, en determinadas relaciones sociales? Y no
es precisamente este carcter social determinndo e l
que co nvierte e n capital l os prod u ctos destinados a
la nueva produ cci n?
/
E l capitaJ_ no se co mpone solamente de medio s'de vid il,. instrun1entos de trabajo y materiRB primns,
n o se co mpone sola1nente de produc tos materiales ;
se coml?.o ne igualmente de ua{<?._1:!1.1!.. de _<:.!!!!:!.f?io. To-
dos os productos que lo integra n son .mercartc(as.
' 25

Jf

! El
capital no es, pues, solamente una ..suma de
productos 1nateriales; es una suma de mercancas,
/ de valores de cmnbio, de magnitudes sociales.
El capital sigue siendo el mismo, aunque sustituya1nos l a lana por algodn, el trigo por arroz, l os
ferrocarriles por vl:lpores, a condicin de que el
algodn, arroz y los vapores - el cuerpo del capital- tengan el mismo valor de cambio, el mismo
precio que la lana, el trigo y los ferrocarriles en que
antes se. encarnaba. El cuerpo del capital es susceptible de cambiar constantemente, sin que por eso
sufra el capital la menor alteracin.
Pero, si todo capital es una suma de inercancas, es decir, de valores de cambio, no toda suma
. de mercancas, de valores de cambio, es capital.
Toda suma de valores de cambio es un valor de
1cambio. Todo valor de cainbio concreto es una
suma de valores de cambio. Por ejemplo, una casa
que vale mil marcos es un valor de cambio de mil
marcos. Una hoja de papel que valga un pfennig, es
una suma de valores de cambio de 100/100 de
pfennig. Los productos susceptibles de ser cambiados por otros productos son mercancas. La
proporc1on concreta en que pueden cambiarse
constituye su valo r de carnbio o, si se expresa en
dinero, su precio. La cantidad de estos productos
no ultera para nada su destino de mercancas, de
ser un valor de cambio o de tener un determinado
precio. Sea grande o pequeo, un rbol es siempre
un rbol. Por el hecho de ca1nbiar hierro por otros

.
1

26

productos en medias onzas o en quintales, cambia

su carcter de mercanca, de valor de cambio? Lo
nico que hace el volumen es dar a una mercanca
mayor o menor valor, un precio ms alto o ms
bajo.
Ahora bien, c1no se convierte en capital una;
suma de mercancas, de valores de. cambio ?
Por el hecho de que, en cuanto fuerza. social
independiente, es decir, en cuunto fuerza en poder
de una parte de la sociedad, se conserva y aumenta
por medio del intercambio con la fuerza de trabajo
inmediata, viva. La existencia de una clase que no.
. posee nada ms que su capacidad de trabajo es una
premisa necesaria para que exista capital.
!
Slo el dominio del trabajo acumulado, pretrito, materializado sobre el trabajo inmediato, vivo,
convierte el trabajo acpmulado en capital.
El capital no consiste en que el trabajo acumulado sirva al trabajo vivo como medio para nueva
producci n. Consiste en que el trabajo vivo sirva al
trabajo acu1nulado como medio para conservar Y.
amentar su valor de cambio.
Qu acontece en el intercambio entre e l cap1talista y e l obrero asalariado?
, o
El obrero o btie ne a ca m,bio de su fuerza de trabajo medios de vida, pero, a cambio de estos medios de vida de su propiedad, e l capitalista ad-
quiere trabajo, l a actividad productiva del obrero,
la ferza creadora con la cual e l obrero no slo
repone l o que consu1ne, sino que da al trabajo
27

acumulado un mayor valor del que antes posea. El

obrero recibe del capitalista una parte de los
medios de vida existentes. Para qu le sirven estos
medios de vida? Para su consumo inn-:tediato. Pero,
al consumir los medios de vida de que dispongo, los
pierdo irreparablemente, a no ser que emplee el
tiempo durante el cual me mantienen e stos medios
de vida en producir otros, en crear con mi trabajo,
mientras los . consumo, en vez de los valores d estruidos al consumirlos, otros nuevos. Pero esta
noble fuerza productiva del trabajo es precisamente
la que el obrero cede al capital, a cambio de los
medios de vida que ste le entrega. Al cederla, se
' queda, pues, sin. ella.
Pongamos un ejemplo. Un granjero abona a su
. jornal.ero cinco silbergroschen por da. Por los
cinco silbergroschen el jornalero trabaja la tierra
del granjero durante un da entero, asegurndole
con su trabajo un ingreso de diez silbergroschen .
El granjero no slo recobra los valores que cede al
jornalero, sin.o que los duplica. Por tanto, invierte,
consume de un inodo fecundo, productivo, los
cinco silbergroschen que paga al jornalero. Por
estos cinco silbergroschen cornpra prec isamente el
trabajo y la fuerza del jornalero, que crean. productos . del campo por el doble de valor y con. vierten los cinco silbergroschen en diez. En ca1nbio,
el jornalero obtiene en vez de su fuerza productiva,
cuyos frutos ha cedido al granjero, c inco silbergrosch~n. que cambia por medios de vida, los cuales
28

consume ms o menos pronto. Por tanto, los c inco

silbergrosc hen se han consumido de dos modos: reproduc liua111 en t e para el capital, puesto que ste
los cambia por una fuerza de trabajo que produce
diez silbergroschen; improductiua1nente para el
obraro, pues los c ambia por medios de vida que
desaparecen para siempre y cuyo valor slo puede
recobrar repitiendo el cambio anterior con el
granjero. Por consiguiente , el capital presupo11e el\.
trabajo asalariado, y ste, el capital. Ambos se
co11dcio11a11 y
se engendran recprocamente.-"
Un obrero de unh fbrica algodonera produce
solamente tejidos de algodn? No, produce capital. Produce valores que sirven de nuevo para man
dar sobre su trabajo y crear, por medio de ste,
nuevos valores.
El capital slo puede aumentar cambindose 11
1
por fuerza de .trabajo, engendrando el trabajo asalariado. Y la fueLza de trabajo del obrero asalariado
slo puede cambiarse por capital acrecentndolo, .
fortaleciendo la potencia de que ~a esclava. El '
aumento del capital es, por tanto, aumento del pro
letariado, es decir, de la clase obrera.
/
El inteis del capitalista y del obrero es, por'
consiguiente, el mismo, afirman los burgueses y sus
economistas. En efecto, el obrero perece ai el capital n9 le da empleo. El capital perece ei no explota la fuerza de trabajo, y, para explotarla, tiene que
comprarla. Cuanto ms velozmente crece el capital
destinado - a la produccin, el capital productivo,

.29

y, por consiguiente, cuanto ms prspera es la

industria, cuanto ms se enriquece la burguesa,
cuanto inejor marchan los negocios, ms obreros
necesita el capitalista y ms caro se vende el obre-.....ro.
/
Por consiguiente, la condicin nprescindible
para que la situacin del obrero sea tolerable es que
crezca con la mayor rapidez posible el capital pro.
'- ductivo.
.
.
Pero, qu significa el crecimiento del capital
productivo? Significa el crecimiento del poder del
trabajo acu1nulado sobre el trabajo vivo. El uum.ento de la dominacin de la burguesa sobre la
clase obrera. Cuando el trabajo asalariudo produce
la riqueza extraa que le domina, la potencia
ene1niga suya, el capital, refluyen a l, emanados de
ste, n1edios de trabajo, es decir, medios de vida, a
condicin de que se convierta ele nuevo en parte
integrante del capital, en palanc[l que le haga crecer
de nuevo con ritmo acelerado.
/
Decir que los intereses del capital y los in te re-ses de los obreros son los mis1nos, equivale simpleniente a decir que el capital y el trabajo asalariado
son dos aspectos de una misma relacin. El uno se
halla condicionado por el otro, co1no el usurero
~or el derrpch_ador, y viceversa.
Mientras el obrero asalariado es obrero asula"riado, su suerte depende del capital. He ah la tan
cacareada comunidad de intereses entre el obrero y
el capitalista.
30

Al crecer el capital, crece la masa del trabajo

asuladado, crece el nmero de obreros asalariados;
en una palabra, la do1ninacin del capital se extiende a una masa 1nayor de individuos. Y, suponiendo
el caso ms favorable: al crecer el" capital productivo, crece la demanda de trabajo y crece tambin;
por tanto, el precio del trabajo, el sahtrio.
S e a grande o peque una casa, mientras las
que la rodean son ta1nbin pequeas, cumple todas
las exigencias sociales de una vivienda, pero, si junto a una casa pequea surge un palacio, la que hasta entonces era casa se encoge hasta quedar convertida en una choza. La casa pequea indica ahora
que su morador no tiene exigencias, o las tiene
1nuy reducidas; y, por mucho que, en el transcurso
ele la civilizacin, su casa gane en altura, si el palacio vecino sigue creciendo en la 1nisma o incluso
en mayor proporcin, el habitante de la casa relativamente pequea se ir sintiendo cada vez ms desazonado, ms descontento, ms agobiado entre sus
cuatro paredes.
Un aumento sensible del salario presupone un
crecilniento veloz del capital productivo. A su vez,
este veloz crecimiento del capital productivo, provoca un desarrollo no menos veloz de riquezas, de
lujo, de necesidades y goces sociales. Por tanto,
aunque los goces del obrero hayan aumentado, la
satisfaccin social que producen es ahora rnenor,
co1nparada con los goces n1ayores del capitalista,
inasequibles para el obrero, y con el nivel de des-

31

I arrollo

de la sociedad en general. Nuestras necesidades .y nuestros goces tienen su fuente en la sociedad y los medimos, consiguiente1nente, por
ella, y no por los obje tos con que los satisfacemos. Y con'lo tienen carcter soc ial, son sie1npre relativos.
El salario no se determina solamente, en general, por la cantidad de mercanca s que pueden obtenerse a cambio de l. Encierra diferentes relaciones.
Lo que el obrero percibe, en primer tnnino,
por su fuerza de trabajo, es una determinada can~
tidad de dinero. Acaso el salario se hulla determinado exclusivan1ente por est2 precio en dinero?
En e l siglo XVI, a consecuencia del descubrimiento en Amrica de minas ms ricas y ms fciles de explotar, aument el volumen de oro Y
plata que circulaba en Europa. El valor del oro
y la plata baj, por tanto, en relacin con las de. ms mercancas. Los obreros seguan cobrando por
. su fuerza de trabajo la misma cantidad de plata
acuada. El precio en dinero de su trabajo segua
siendo el mismo, y, sin embargo , su salario haba
: disminuido, pues a cambio de esta cantdad de
plata, obtenan ahora una cantidad menor d e
otras mercancas . Fue sta una d e las circunstancias que fomentaron el incremento del capital
y el auge de la burguesa en el siglo XVI.
Tome1nos otro caso. En el invierno de 184 7,
a consecuencia de una inala cosecha, subieron con-

32

diderable mente los precios de los artculos de primera necesidad, el trigo, la carne, la 1nantequilla,
el queso, etc. Suponiendo que los obreros hubiesen
seguido cobrando por su fuerza: d e trabajo la misma
cantidad de dinero que antes, no Habran disminuido sus salarios? Induclable1n e nte. A cambio de
la 1nis1na cantidad de dinero obtenan menos pan,
1nenos carne, etc. Sus salari os bajaron no porque
hubiese disminuido el valor de la plata, sino porque
aun1ent e l valor de los vveres.
Finalmente, supongamos que la expresin monetaria del precio de trabajo siga siendo el mismo,
mientras que todas las mercancas agrcolas y manufacturadas bajan de precio, merced a la aplicacin de nueva maquinaria, a la estacin ms favorable, etc. AhorR, por e l mismo dinero l os obreros
podrn comprar ms mercancas d e todas c las es.
Su salario, por tanto, habr au1nentado, precisan1ente por no haberse alterado su valor en dinero.
Como vemos, la expresin monetaria del precio'
del trabajo, el sala rio nominal, no coincide con el
salario real, es decir, con la cantidad Ue mercancas
que se obtienen realmente a cambio del salario. Por"
c onsiguiente, cuando hablamos del a lza o de la baja d e l salario, no debem os fijarn o s sol ame nte en la
expresi n rnonetaria del preci o de l trabaj o, en e l
salario 1101ninaL
Pero, ni e l salario n orninal, es decir , la s urna de
dinero por la que e l o br e ro se vend e al capitalista,
ni el salario real, o sea la cantidad de mercancus

33

que puede comprar con este dinero, agotan l as relaciones que enc i erra e l salario.

E l s a l ario se halla determinado, adeins y sobre

1
t odo, por su relacin con l a ganancia, con e l beneficio obtenido por e l capi talista: es un salario rel ativ o, proporcional.
'
El salari o real expr esa e l preci o del trabajo en
relacin con el precio de las dems rnerc ancas; e l
sal ari o rel ativo acusa, por e l contrario , l a arte
del nuevo valor creado por e l trabajo, que percibe
e l trabaj o directo, e n proporcin a la parte del valor q u e s e i ncorpora al trabaj o ac umulado, es dec ir, al capital.
_
Decim os ms arriba: "El salario no es l a parte
_..del obrero en la mercanca por l produci da. E l
salario es l a parte ele l a mercanca ya existe n te, con
l a que e l capitalista compra una deternlinada
cantidad de fuerza de trabajo productiva" . P e ro e l
"capitalista tiene que repon~r nuevame nte este
salario, incluyndolo en e l pre.co por e l que vende
e l producto creado por e l obrero; y tiene que
repone rl o de tal 1nodo, que, despus de cubrir e l
coste de producci n desembcls ado, le quede
adems, por regla general, un remanente, una
ganancia. E l precio ele v enta de la inercanca
producida poi;- e) obrero se divide para e l capitalista
en tres partes: la prilnera, para reponer e l precio
desembolsado en co1nprar materias pri 1n~s, as
como para reponer el desgaste d e las h e rramientas,
\ mquinas y otros in strumentos de trabajo aclelan-

34

ta dos por l; l a segunda, para reponer l os salari os ~

por l adel antados, y l a terce ra, el remanente que
queda desp u s de saldar l as d os partes anteriores, l a
ganancia del capitalista. Men tras que la primera
parte se lin1ita a reponer valo r es qu e ya ex is tia n, es
evidente que tanto la suma destinada a reembolsar
los salarios ab onados como e l remanente que forma
la ganancia del cap ital ista sal en en su totalidad del
nuevo va lor c r eado por e l trabajo de l obrero y
aadido a l as materi as primas . En es t e sentido,
podemos considerar tanto e l salruio co1no l a
ganancia, para compararlos entre s, como partes
del producto del obrero.
/
Puede ocurrir que e l salario real con tin e sien-1
do el mismo e incluso que au 1ne nte, y, no obstante, disminuya e l salario rel a tivo. Supongamos,
por e j ernp l o, t.1ue e l precio de todos l os medios de
vida baja e n dos t erceras partes, mientras que e l
salario d i ari o s l o disminuye en un tercio, de tres
n1arcos a dos, v. gr. Aunque e l obrero, con estos
dos marcos, podr comp r ar una cantid ad mayo r
de rn ercancus que antes co n tres, su sa l ario h abr
disminuid o, en rel acin con l a ganancia obten id a
por e l capitalista. La ganancia del capitali s t a (por
e j en-ipl o, del f ab d ca nte) ha a um e ntado e n un marco; es decir, que aJ1ora e l obrero, por una can tidad
1ne nor de valores de cambio , q ue el cap italis ta le
entr ega, tie ne que produc ir una cantidad mayor
de estos mis1nos valores. La parte obten ida por el
cap ital aumenta en comparac i n con l a del trabaj o.
35

f' La

distr ibucin d e la riqueza soc ial e n tre e l capita l

el trabajo es ahora todava ms desigual que
antes. El capitalista nianda co n el mismo cap ital sobre una cantidad inay or de trabajo. El poder
d e la clase de l os capita li stas sobre la clase obrera
ha c recido, la situacin social del obrero ha empeor ado , ha descendido un grado ms en co mparaci n
con la d e l capitalista.
Cul es la l ey gen.eral que r ige e l alza y la baja
d e l salario y de la ganan.cia, e n sus r e lac ione s n1utuas ?
Se hallan. en. razn inve rsa . La parte de qu e se
1
apropia .el capital, la ganan c ia, aun1e11ta e n la mis1na pro p o rc in e n que dis nlinuye la parte qu e l e
toca al trabajo, el salario, y viceversa. La g anan c ia
au1ne11ta e n. la 1n edida en qu e disrninuye e l salario
y disrninuye en la 1n.edida e n que ste aLllnenta.
'
Se objetar acaso qu e el capital puede obten er
ganancia cambiando ventajosa 1nc hte s us productos
con otros capitalistas, cuand o au1nenta l a dem.anda
de su n1 erca n c a, sea mediante l a ape rtu ra ele nuevos mercad os , sea al aumentar mom e ntnea1n e nte
las necesidades en l os n1ercados antiguos, e t c .; que,
po .t tanto, las ganancias de un cap italista pu eden
aumentar a costa de otr os capitalistas, independientemente del alza o b a ja d e l salario, del valor de
ca1nbio de l a fuerza de trabaj o ; qu e l as ganancias
del capita lis t a pu eden aun1entar tambi n media nte
el p e rfeccionan1i e nto de los instrum en t os de trabajo, la nueva aplicacin d e la s fu e r zas naturales, etc.
y

36

En p rin1cr lugar, s e r eco nocer q u e e l resultado

sigue s i e ndo e l lns1no, aunque s e alcance por un
camino inve rso. Es cierto que la ganancia no habr
aum e ntado p o r q u e haya dis1ninuido e l salario, p ero
el salari o habr disn1inuido por h aber au mentado la
ganancia. Con la tnis1na cantidad de trabajo aj e no,
el capitalista co1npra ah o ra una suma mayor de valores de cambi o , sin que por ello p ague el trabaj o
ins caro; es d ecir , qu e e l trabaj o resulta peor re1nune racl o, en r e l acin co n los ingresos netos que
arroja pU"a e l capitalista.
"
Ad em s, r ecord.am os que, pese a las oscilaciones de los precios de las n1ercancas, el precio n1edi o de cada inerca n c a, la prop o r c i n en que se
carnbia por otras n1ercancas , se determina por su
coste ele produ cc i n . Por t an to, l os lucros conseguid os por unos capitalis.tas a costa de o tro s dentro de la clase capitalista se nivelan necesaria1n e nte
entre s. El perfeccion ainien to de la maquinaria, la
nueva aplicacin de las fuerzas naturales al servicio de la produ cci n, permiten creru: en un ti e n1po
de trabajo dado y co n la mis1na cai1tidad de trabajo y capital una masa mayor de productos, pero
no, ni mucho menos, una masa tnayor de valo res
de cambio. Si l a aplicacin de la mquina de hilar
1ne p e nrtite fabricar en una hora e l doble de hilad o que antes de su invencin, por eje mplo, cien libras e n vez de c in c uenta , a cambio d e e stas cien
libras de hilado n o obtendr a la l arga ins 1nercancas que- antes a ca1nbio de las cincuenta, porque
3'7

el coste de prod uccin se h a reducido a l initad

o porque, ahora, co n e l misn10 coste puedo fabricar el doble del producto.
Finalmente, cualquiera que sea la proporci n
en que la clase capitalista, la burguesa, bien la de
un solo pas o la del mercado 1nundial entero, se
reparta los ingresos netos de la produccin, la SL11na
glbbal de estos ingre sos netos no ser nunca otra
cosa que la surn.a en que el trabajo vivo incrementa
en bloque el trabajo acu1nulado. Por tanto, esta
su1na global crece en la proporcin en que el trabajo
increm en ta el capital; es d eci r, e n la proporcin en
que crece la ganancia, en comparacin con el salruio.
Vernos, pues, que, aunque nos circunscribi1nos
a las relaciones entre e l capital y e l trabajo asalariado, los in te reses del trabajo asalariado y los del
\

capital son dia1netralrnen te o puestos.

,
1
,

Un aumento rpido del capital equivale a un rpido aumento de la ganancia. L ganancia slo puede crecer rpidamente si el precio del trabajo, el salario relativo, disminuye con la misma rapidez. El
salario relativo puede disnlinuir aunque aun1ente
el salario r eal simultneamente con el salario nominal, con la expres1on 1no netaria del valor del
trabajo , siempre que stos no suban en la 1nisma
proporcin qu-e fa ganancia. Si, por ejemplo, e n una
poca d e bue nos negocios, el salario au1nenta e n un
cinco por ciento y la ganancia e n un treinta por
ciento, el salario relativo, propoicional, no habr
aurn e ntado, sino dis1ninttido.

Por t an to, s i, con el r pido incren1ento del capital, aumentan los ingresos del obrero, al mismo
tiempo se ahonda e l abismo social que separa al
o bre ro del capitalista, y crece, a la par, el poder del
capital sobre el trabajo, la dependencia de ste con
resp ecto al capital.
Decir que e l obrero est interesado en el rpido\.
incremento del capital, slo significa que cuanto
ms aprisa increme nta el obrero la riqueza ajena, rns sabrosas migajas le caen para l, ms obreros pueden encontrar e mpleo y s e r 'echados al
inundo, ms puede crecer l a masa de los esclavos,,
sujetos al capital.
Hen1os visto, pues:
Que, inclus o la situacin ms favorable para la
clase o brera, el incre mento ms rpido posible del
cap ital, por mucho que 1nejore la vida material
del o brero , no suprne el antagonismo entre sus
intereses y Jos intereses del burgus, los intereses
del capitalista. Ganancia y salario seguirn hallndose, exactamente lo inismo que antes, en razn

l.

inversa.

Que ~\ e l capital crece rpidamente, pueden

aumentar tambi n los salarios, pero que aun1entarn con rapidez inco 1nparable mente mayor las gana~ias del capitalista. La situacin m a terial del
obrero habr mejorado, pero a costa d e su situacin social. El abismo social que l e separa del
capitalista se habr ahondado
Y, finalm e nte :

38

39

Que e l decir q u e l a condic i n ms favorable

para e l trabajo asalariado es e l incremento rns
rpido posible del capital productivo, slo sig nifica
que cuanto ms rpidamente l a c l ase obr e r a aum enta y acr ecienta e l poder ene1nigo, l a ri queza
aj e n a que la domina, tanto m e jores sern l as
condiciones en que podr seguir laborando por e l
increment o de la riqueza burg u esa, por e l acrece ntamiento del pod er del capital, contenta con forjar
e ll a mis1na las cadenas de o ro con las que l e arrastra
a remolque la burgues a.
E l incremento del capital productivo y e l
aumento del salario, son r ealmente dos cosas tan
in separabl eme nte e nlazadas co1no afirman los economistas burgueses ? No debe1nos c r eerles simplemente d e palabra. No deben1 os s i q uie ra creerles
que c uanto ms engorde e l capital, mejor cebado
estar e l esclavo . La b u rguesa es demasiado instruida, demasiado cal culadora, para compartir l os
prejuicios del seor feudal, que alardeaba con e l
l::>rillo de s us servidores. Las condiciones de existenca de la burguesa l a obligan a ser calculadora.
Deberemos, pues, investi gar ms de cerca l o siguiente: Cmo influye el crecimiento del capita l
productivo sobr e e l salario?
Si crece el capital produ ctivo de l a sociedad
burgu esa en bloque, se produce una acumulacin
ms multilateral de trabajo. Crece e l nmero y e l
volun1en de capit a l e s. El auniento' del nmero de
capitales hace aumentar la concurrenc ia e ntre /os

40

c apitalis tas. E l mayor vol umen de los capi tales permite lan.zar al campo de batalla industrial ejrcitos
obreros 1ns poten.tes, con armas de guerra ms giga11 t escas.
S l o v e ndiendo ms barato pueden unos capitalistas desal o jar a otros y conquis t a r sus capi tales.
Para poder vender ms barato s in arruin a rse , tienen q ue prod u c i r ms barato; es decir, au1nentar
t o do lo posible la fuerza productiva del trabajo.
Y l o que sobre todo aumenta esta fuerza produ ctiva es una mayor divisi n del trabajo , la aplicacin
en mayor escala y 1 e l co n stante p e rfeccionamiento
de la m aquinaria. Cuanto mayor es e l ejrcito de
obr e ros entre l os que se divide e l trabajo, cuanto
ms gigantesca es l a esc ala en que se aplica l a maquinruia, 1ns disminuye relativamente el coste
de prod uccin, ms fecundo se h ace e l trabajo . De
aqu que entr e l os capitalistas se desarrolle una riv a li dad e n todos l os aspectos para incrementar l a
d i v is i n del trabajo y la maquim1ria y explotarl os
e n la m ayor escala posible.
S un c apitalista, mediante una 1nayor divisin del trabajo, empleando y perfeccionando nuev as 1nquinas , e xplotando de un modo ms provec h oso y ms extenso l as fuerzas n atura l es, e n cuen tra l os medios para fabricar, con la misma cantidad
de trabajo o de trabajo acumulado , una suma mayor de productos, de mercancas, que sus competidores; s por e j emplo, en e l mismo tiempo de
trabajo ~ n que sus co1npe tid ores tejen media vara

41

de lienzo, l produce una vara entera, crno proceder este capitalista?

Podra seguir vendiendo la media vara de lienzo al mis1no precio a que vena cotizndose anteriormente en el mercado, pero esto no seru el medio ms adecuado para desalojar a sus adversarios
de la liza y extender sus propias ventas. Sin embargo, en la misnia m e dida en que se dilata su produccin, se dilata para l la necesidad de mercado. Los
medios de produccin, m~.s potentes y ms costosos que ha puesto en pie, le permiten vende r su
mercanca ins barata, pero al n1ismo tie n1po le
obligan a vender ms 1nercancas, a conquistar
para stas un m ercado incon1parable1nente n1ayor; por tanto, nuestro capitalista vender la media vara de lie nzo ms barata que sus competidores.
Pero, el cnpita..listn no vender una vara entera
de lienzo por el mi1.1mo precio 'que sus competidores venden la media vara, aunque a l la produccin de una vara no le cueste ms que a los otros
la media. Si lo hiciese as, no obtendra ninguna
ganancia extraordinaria; slo recobrara por el
trueque e l coste de producc in. Por tanto, aunque o btuviese ingresos mayores, stos p1:ovendran de haber puesto en 1novimiento un capital mayor, pero no de haber l ogrado que su capital
aurnentase ms que los otros. Adems, el fin que
persigue, lo alcanza fijando el precio de su inercanca tan slo unos puntos ms bajo que sus com-

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petidores. Bajando el precio, los desaloja Y les ~rre-A

bata por lo menos una parte del mercado. Y, f1nalnrnn te, recorda1nos que e l precio corriente es siempre superior o inferior al coste de produc cin, segn que la venta de una mercanca coincida con la
te mp orada favorable o desfavorable de una rama
industrial. Los puntos que e l capitalista que aplica nuevos y ms fecund os medios de produc cin
puede aadir. a su coste real de prodw::cin, al fijar el precio de su mercanca, dependern de que
e l precio de una vara d e lie n zo en el mercado sea
superior o inferior a su anterior coste habitual de
produccin.
Pero el privilegio de nuestro capitalista no es
de lruga duracin; otros capitalistas, en compet encia con l, pasan a emplear las mismas mquinas la misma divisin del trabajo y en una escala
igu~ o mayor, hasta que esta innova ci n acaba por
generalizarse tanto, que el precio del lienzo queda
p o r debajo, no ya del antiguo, sino incluso de su
nuevo coste de produccin.
L os capitalistas vuelven a encontrarse, pues,
unos frente a otros, en l a 1nis 1na situacin en que
se encontraban antes de e n1plear los nuevos medios de produccin; y si, con e stos n1edios, podan
suministrar por el mismo precio el doble de producto que a ntes, ah ora se v e n obligados a entregar
el doble de producto por 1n en.os del precio antiguo. Y comienza l a misma histo ria, sobre la base
d e este nuevo coste de produccin. Ms divisin

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del trabaj o , m s maquin aria, explotac i n de l a divisin del trabajo y de la rn aq uinaria e n una esca.la
mayor. Y la competencia vuel ve a r eaccionar, exactamente igual que antes, contra este r esusltado.
V e mos , pues, cmo se s ubvierten, se revolucionan incesan t emente e l m o d o de produccin y l os
m e dios de produccin, cmo la divis in de l trabajo
acarrea necesariamente otra divis in rnayor del tra bajo, la ap licacin d e la rnaquinaria, otra aplicac i n rn ayor de la rnaquinaria, la producc i n e n g r a n
e .<>c ala, una produ cci n en o tra escala rna yor.
Tal es l a l ey que saca co nstante in en te de s u
vie jo cauce a la produccin burguesa y obliga al capital a tener constantemente en tensin las fuerzas
productivas del trabajo , p or h abe rlas puesto antes
en tensin; l a l ey que no l e d aja punto de sosiego y
Adel a nte !
l e susurra incesante mente a l odo:
Adela nte !
Esta l ey no es s in o l a que, dentro de las oscilaciones de l os perodos comerciales, nivela n ecesaria1nente e l precio de un a m ercan ca con su coste
de producc i n.
Por potentes que sean l os inedias de producc i n qu e un cap italista arroja a l a li za, l a co ncurre n c ia se encargar de ge nerali zar e l empl eo d e es t os
medios d e produccin, y, a partir del momento en
que se haya n generalizado, e l nico frut o de l a n1ayor fecund idad d e su capita l es que ahora tendr
que dar por e l mis m o precio diez,' veinte, cien veces 1ns producto que antes. Pero corno, para com-

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pensar con la cantidad n1ayor del producto vendido

el precio m s bajo de venta, t e ndr que vender acaso m il v eces n1 s, porque aho r a necesita una venta
en 1nasa, no s l o para ganar ms, sino para repo ner
el coste de prod u cci n , ya que l os propi os ins tn1n1en t os de produccin van siendo , co1no hen1 os vist o , cada vez 1ns caros, y co mo es ta ven tP. e n masa
n o es una cuestin vital sol a rnente para l , s ino
tarnbin para sus ri vales , Ja vieja contie nda se desencadena con tanta rn ayor viole n cia cuanto rns
f ec un dos son los rnedios de producc i n ya inventados. Por tanto, Id divisin de l trabajo y la aplicac 1011 ele rnaquinaria segu irn d esarro lln dose de
nu evo, en una escala incornparablernente rnayor.
Cualquiera que s ea Ja potenci a de l os m e di os de
produ cci n e mpl eados, l a c omp e tenc ia procura
ar r e batar al cap ital los frut os ele o r o de esta potenc i a, reduciend o e l precio de la s n-l e r c an c as al coste
d e produccin, y, por tan to, convi1-t.ie n do en una
ley imperativa e l que en la m ed ida en que p u eda
p1odu ci r.s e ms barato , es decir, en que pueda producirse ms co n l a 1nis rn a ca ntidad de trabajo, haya que abaratar l a pro du cci n. que surninistnu
cantidades cada vez 1n ayo r e s de productos por e l
1nismo prec io . Por donde e l cap italista, como
frut o c1e sus p r op ios desvel os , s l o saldra ganant..lo
Ja ob li gac i n d e re ndir m s e n e l mismo tiemp o <.le
trabaj o ; e n una palabra, co ndiciu11 cs ms clifi'c: ile s
para e l au rn en l o del valor de .-;11 cap ital. Por tant o,
1nie ritras que l a co ncurren c ia le pcrsib'le constan-

temente con su ley del coste de p r od u ccin, y todas l as armas que f orj a contra sus rivales se vuelven contra l mismo, e l capitalista se esfuerza por
burlar constantemente l a compe tencia empleando
sin descanso, en lugar de l as a ntiguas, nue vas mq uinas, que, aunque 1ns costosas, producen 111 s
barato e implantando nuevas divisiones del trabaj o en sustitucin de las antiguas, s in esperar a que
la compe t e ncia haga e nvej ecer l os nuevos medios .
Representm'onos esta agitaci n feb ril pro c
yectada aJ misrno tiempo sobre todo el mercado
mundial, y nos formaremos una idea de cmo el incre1ne n to, la acumulacin y concentracin del capi-
tal trae c onsigo una d iv is in del trabajo , una aplicacin de maquinaria nueva y un perfeccionamiento de l a antigua e n una carrera a tro pellada e ininterru1npida, en escala cada vez m s gigantesca.
Ahora bien, cmo influyen estos fact ores, inseparables del increm ento d e l aap ital productivo,
e n. la determi11aci611 de l sa lario?
Una mayor divisi11 del trabajo permite a un
obrero realizar el trabaj o de cinco, diez o veinte;
aumenta , por tanto, la competenci a entre los obreros en cinco , die z o v einte v eces. Los obreros n o
s l o compi ten e n t r e s vendindose unos ms barato q u e p tl;'os, sino . q1.;1e compi ten tambin c uand o
uno solo realiza e l trabajo de cinco, d i ez o veinte;
\ y l a divisin del trabajo imp l an t ada y co n sl.antemente reforzada por e l capita l, oblign a los obrer os a h ace r se esta c lase de compe tencia.

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Adems, en la n1edida en que aumenta l a division de l trabajo-, ste se simplifica. La pericia especial del obrero n o s irve ya de nada, Se le convierte en una fuerza productiva simple y montona,
que n o n e c esita poner e n juego ningn rec urso
fsico ni espirit u al. Su trabajo es ya un trabajo ase- '
quibl e a c ualquiera. Esto hace que afluyan de
todas partes competidores; y, adems, recordam os que c u anto ms sencillo y ms fcil de aprender es un trabajo, cuanto menor coste de producc in supone el asi milrselo, ms d isminuye e l salario , ya que ste se haJla determinado, como e l
precio de toda mercan ca , por el coste de producc in . .
Por tanto, a medida que el trabajo va hacindose ms desagradable, ms repelen te, au m e nta la
competencia y disminuy e e l salario. El obrero se
esfuer za por sacar a flote e l volu men de su sala,
r i o trabajando ms; ya sea trabajando ms horas
al da o produciendo ms en cada hora. E s decir,
que , acuciado por l a necesidad , acenta toda va
m s los fatales efectos de la divisi n del tr.abajo.
E l resultado es que , cuanto ms t rabaja, m e nos jornal gana; por l a sencilla raz n de que e n l a rni$rr.-a
m edida hace l a competencia a sus cornpae r os , y
convierte a stos , por consiguie nte, en otros tantos competid o res s uy os, que se ofrecen al pa t ron o
en condic i ones tan mal as como l; es decir, porque,
en ltima instancia, se hace la competencia a si
mismo, en cuanto miernbro de la c lase obrera.

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;;

La nwquinaria produce l os mismos efectos e n

una escala 1nucho in ayor, al sustituir los obreros
.diestros p o r obrer os inexpertos, los hombres p;ir
mujeres, los adultos por nios, y porque, ademas,
l a 1naquinaria, dondequiera que se implanta por
primera vez., lanz.a al arroyo a masas e.nteras de
obreros manuales, y , donde se la perfecciona, se la
mejora o se la sustituye por mquinas ms prod:ictivas, va desalojando a los obreros . en pequenos
pelotones. Ms an-iba, hem os descrit<? . grandes
rasgos la guerra industrial de unos capitalistas con
otros. Esta guerra presenta la particularidad de que
en e lla las batallas n o se ganan tanto enrolando a
ejrcitos obreros, como licencindolos. Los generales, los capitalistas riualizan a quien licencia ms
soldados industriales.
Los economistas nos dicen, ciertamente, que
los obreros a quienes l a maquinaria hace innecesarios encuentran nueuas rainas en que h-abajar.
No se atr.even a afirmar directamente que los
mismos obreros desalojados encuentran empleo en
nuevas ramas de trabajo, pues los hechos hablan
demasiado alto e n contra de esta mentira. Slo
afirman, en realidad, que se abren nuevas posibilidades d e trabajo para o t'ros sectores de la clase
obrera; por e jemplo, para aquella parte de la generacin obrera juvenil que estaba ya preparada para ingresar en la rama industrial desaparecida. Es,
naturalmente, un gran consuelo, para los obreros
e liminados.' A l os seores capitalistas . no l es falta-

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rn carne y sangre fresca explota b l es y dejarn que

l os muertos entierren a sus muertos. Pero esto servir de consuelo ms a los propios burgueses que
a los obreros. Si la maquinaria destruyese ntegra
la clase de l os obreros asalariados, 'qu espantoso sera esto para el capital, que sin trabajo asalariado dejara de ser capital!
Pero, supongamos que los obreros directamente
desalojados del trabajo por la maquinaria y toda
la parte ele la nueva generacin que aguarda la posibilidad de colocarse
en la misn1a rama encuentren
1
nueuo empleo. Se cree que por este nuevo trabaj o se les habra de pagar tanto como por e l que perdieron? Esto estarfo en contradiccin con todas las
leyes de la economla. Ya hemos visto cmo Ja in dustria moderna lleva siempre consigo la sustitucin del trabajo comp lej o y superior por otro ms
simple y de orden inferior.
Cmo pu es una masa de obreros expulsados iJor l a 'maqui~aria de una rama industrial va a
encontrar refugio en otra, a no ser con salarios ms
bajos, p eores?
Se ha querido aducir como una excepc in a los
obreros que trabajan directamente en la fabricacin
de maquinaria . Visto que la industria exige y co n sume ms maquinaria, se nos dice, las mquinas
tienen
necesariamente, que aumentar, y con
ellas ~~t fabricacin y, por lanlo, los obreros empleados _en l a fabricacin de I maquinaria; adems, los obreros que trabajan en esta rama
..9

industrial son obreros expertos, incluso instruidos.

Desde e l ao 1840, esta afirmacin que ya
antes slo era exacta a lnedias, ha perdido toda
apariencia de verdad, pues en la fabricacin de maquinaria se emplean cada vez en mayor escala
mquinas, ni ms ni menos que para la fabricacin
de hilo de algodn, y l o s obreros que trabajan en
: l as fbricas de maquinaria s l o pueden desempear
e l papel de mquinas e xtremadam e nte imperfectas,
al lado de las complicadsimas que se utilizan.
Pero, en vez del hombre adul to desalojado por
la mquina, la fbrica d a empleo tal vez a tres nios
Y a una lnujer ! Y acas o el salario del hombre no
tena que bastar para sostener a l o s tres nios y a la
mujer? No tena que bastar e l salario mnimo para
conservar
y multiplicar el gnero? Qu prueba, en1
tonces, este favorito tpico burgus?
Prueba nica1
,nen te que hoy, para pagar e l sustento de una fami"t a obrera, la industria co nsu1ne cuatro vidas obre' as por una que consu1na antes .
'.
~-':~.!!!~!!.9..<?.; cua nto ms crece e l capita l pro, uctivo, ms se extiende la divisin de l trabajo y
(a aplicacin de maquinaria. Y cuanto ms se extiende la divisin del trabajo y la aplicacin de la
fnaquinaria, ms se acenta la competencia entre
1
los obreros y 1ns se redu ce su salario.
Adems', l a clase obrera se recluta tambin en/ tre capas ms altas el.e la sociedad. Hacia ella va
I desc e ndiendo una masa ele pequeos industriales

y pequeos rentistas, para quienes lo ms urgente

es ofrecer sus brazos junto a los brazos de l os obreros. Y as, el bosque de brazos que se extienden y
p id en trabajo es cada vez ms espeso, al paso que
los brazos mismos que lo forman son cada vez ms
flacos.
De suyo se entiende que el pequeo industrial J
no puede hacer frente a esta lucha, una de cuyas
primeras condiciones es producir en una escala cada vez lnayor, es decir, ser precisamente un gran y
no un pequeo indus trial.
Que el inte rs d e l capital disminuye en la misn1a medida que aumentan la masa .Y e l nmero de
capital es, en l a que crece el capital, y que, por tan-
to, el pequeo rentista no puede seguir viviendo de
su r e nta y tiene que lanzarse a l a industria, ayudan:
do de este modo a engrosar las filas de los pequeos industriales, y con e ll o las de l os candidatos a
proletarios, es cosa que tampoco requiere ms explicacin.
.
Finalmente, a medida que l os capitalistas se ven
forzados por el pro ceso que exponamos n1s arriba, a explotar en una escala cada vez mayor los gigantescos medios de produccin ya existentes,
vindqse obligados para e ll o a poner en juego tod os los resortes d e l crdito, aumenta la frecuencia
de los terremotos industri a l es , e n los que e l mundo
comercial s l o logra mantenerse a flote sacrificando a los dioses del averno una parte de la riqueza,
de los productos y hasta le las fuerzas productivas;

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