Juan Rulfo

"... no se oye sino el silencio que hay en todas las soledades. Y eso acaba con uno. Mreme a m.
Conmigo acab..."
Novelista, cuentista y guionista cinematogrfico, Juan Rulfo es, pese a la brevedad de su obra,
uno de los principales renovadores de la literatura mexicana del s. XX.
Naci el 16 de Mayo de 1918 en el estado de Jalisco, en una regin denominada Los Bajos (ser
el marco geogrfico de la mayora de sus creaciones). Segn las actas, fue en la pequea
localidad de Apulco, en el distrito de Sayula, aunque l dira que su pueblo natal era San Gabriel,
el actual Venustiano Carranza, pueblo donde muy pronto se traslad la familia. Su nombre
verdadero era Juan Nepomuceno Prez Vizcano. Adopt el apellido Rulfo de su abuela materna,
quien pidi a sus nietos que lo conservasen. La infancia de Rulfo fue muy desgraciada, marcada
por la Rebelin de los Cristeros (1926-1928). La muerte y la injusticia ensombrecieron sus
primeros aos. Su familia era poseedora de haciendas y sufri las consecuencias de la revolucin
mexicana que arruin a su padre, un hacendado. Sevariano Prez, el hermano mayor, ha contado
que el padre fue asesinado por el hijo del presidente municipal de Tolimn, Guadalupe Nava,
debido a una discusin sobre reses y fincas. Le dieron un tiro en la nuca, el 23 de junio de 1923.
Jams encarcelaron al criminal ya que disfrutaba de proteccin en su pueblo. La imgen del
cadver del padre, envuelto en un jorongo, sobre un caballo, cuando lo llevaron a casa, qued
como uno de los ms dolorosos fantasmas en la mente del pequeo Juan. Esta pesadilla de
muertes familiares continuar: A mi to lo asesinaron, y a otro y a otro... y al abuelo lo colgaron
de los dedos gordos, los perdi..., todos moran a los treinta y tres aos.
En 1927 muere su madre de un paro cardaco. Desde los 10 aos, Rulfo estaba interno en un
orfanato en Guadalajara. Ms tarde, a los 14, se va a vivir con su abuela y sus tos. Realiza
estudios de contabilidad. A los 16, presencia una huelga estudiantil en Guadalajara. Quera
comenzar estudios de Derecho cuando la universidad fue clausurada. Se marcha a Mxico ciudad
y cursa apenas un ao en la Universidad Autnoma. Necesidades econmicas le llevan a trabajar.
A los 18, gracias a su to David, consigue un puesto en el Departamento de Migracin de la
Secretara de Gobernacin, en Mxico capital. Bajo la presidencia del General Lzaro Crdenas,
se vivan momentos de nacionalismo extremo, de revalorizacin revolucionaria. El artculo 33 de
la Constitucin autorizaba a expulsar del pas a los extranjeros delictivos, calificados de
perniciosos. Dir Rulfo: Dej los estudios porque a mi no me jalaban las leyes. Empec a trabajar
como agente de Inmigracin (...) S, pescaba extranjeros (...) total, una tarea policaca. Ve que la
revolucin es antes una obtusa burocracia que un horizonte de posibilidades econmicas para los
necesitados. Este trabajo le deprima. Ms tarde, entra a trabajar para la firma Goodrich, como
vendedor de llantas y publicista despus. Tambin trabajar para un proyecto de riego en la
regin de Veracruz.
En 1941 conoce a su futura mujer, Clara Aparicia. Frecuenta el caf Npoles, donde entablar
amistad con el escritor Juan Jos Arreola, hombre de extrovertida personalidad, opuesta a la
introversin y tristeza de Rulfo. Ser una amistad de por vida. Juntos recorren los pueblos de los
Altos de Jalisco. Captan giros del lenguaje popular y observan con inters ambientes y personas.
Rulfo lee a Knut Hamsun y a los realistas rusos, a Poe y a John Dos Passos. Gracias a Agustn
Yez, tiene acceso a la obra de Proust. En 1945 Arreola funda en Guadalajara la revista Pan
donde Rulfo publicar Nos han dado la tierra y Es que somos muy pobres, dos de los relatos
que despus se integrarn en su primer libro El llano en llamas. Ese mismo ao publica su primer
cuento, La vida no es muy seria en sus cosas, de nivel inferior al resto de su produccin y muy
poco valorado por el mismo autor.
Desde 1938 empieza a escribir una novela acerca de la soledad del campesinado que emigra a la
ciudad de Mxico, titulada El hijo del desconsuelo. La destruy, aunque un fragmento se ha
conservado, Un pedazo de noche, que apareci en Revista Mexicana de Literatura en 1959.
Durante este tiempo mantiene una correspondencia amorosa con Clara. En una carta del 1 de
junio de 1947, le cuenta su plan de escribir Una estrella junto a la luna, ttulo provisional de lo
que ser luego Pedro Pramo, su genial novela. El 24 de abril de 1948, se casa en el templo del

Carmen de Guadalajara. El 29 de enero de 1949, nace su hija Claudia y el 13 de diciembre de

1950, su hijo Juan Francisco. Posteriormente, tendra dos hijos ms.
Sigue escribiendo cuentos, evitando siempre cualquier artificiosidad y alambicamiento. Pens
que deba ejercitarme para defenderme de la retrica, llegar a lo simple. En 1953 publica El
llano en llamas, una coleccin de 15 magistrales narraciones breves. Mediante un lenguaje de
enorme economa y potente fuerza expresiva, de sugerente laconismo y certero uso de los
decticos y giros populares, Rulfo nos ofrece una imagen del campesinado mexicano que va ms
all del mero regionalismo para adquirir una dimensin universal al ahondar en la temtica de la
culpa, la venganza, la violencia, la injusticia, la desesperanza. Sus personajes parecen ser el
desolado ejemplo del famoso verso de Rimbaud, la vida est en otra parte, pues para ellos la
vida nunca se encuentra en el presente sino en pasados irrecuperables o en futuros imposibles.
El tiempo cobra aspectos mltiples a travs de planos subjetivos. Asesinatos y destinos fatales,
perseguidores que son a su vez perseguidos por un implacable sentido de culpa, en muchos de
estos cuentos planea un espritu de condena y desgracia telricas, de aprisionamiento en una
memoria funesta. El absurdo trgico, como una variacin mexicana de Kafka, atraviesa muchos
de los relatos. Monlogos y confesiones hacen con frecuencia de marco. Las razones de la
conducta de varios personajes se pierden en el olvido, cumpliendo as una lgica de actuacin sin
causas conocidas que acrecienta el sentido de fatalidad. El campesino, poco acostumbrado a
expresarse, busca en estos cuentos las palabras que le expliquen, en una atormentada confesin
llena de ambigedades que abre una distancia muy sugerente entre el acto y su expresin.
Para los campesinos de estos cuentos, la sociedad se basa en una red de lazos familiares y no de
clase. La intimidad de los parentescos es un terreno frtil para los odios y pasiones extremas.
Otra relacin social es el compadrazgo, feudal alianza entre un fuerte que da proteccin al
dbil. Ms all de la comn novela realista, que haca una maniquea oposicin entre opresores y
oprimidos, Rulfo dibuja la figura del caudillo revolucionario en su complejidad de bandido y
protector. Los escenarios de las historias tambin se presentan como empapados en la misma
atmsfera de fatalidad, los paisajes ridos, los cielos oscuros, pueblos fantasmales como Luvina,
donde el tiempo de la espera y la tristeza slo se rompe para dar paso a la violencia y la tragedia
inevitables. El realismo de sus espacios cobra una honda dimensin moral. Rulfo lleva a cabo una
estilizacin del habla regional, la esencializa y rechaza los fciles pintoresquismos. El humor
negro aparece de vez en cuando, rasgo muy mexicano. Estas bromas con la muerte, con su toque
macabro y grotesco, incrementan, sin embargo, el desgarro de tales cuentos. El tiempo histrico
son los aos desolados que siguieron a la Revolucin y a la Guerra Cristera, con la miseria de la
tierra y el desnimo de los campesinos que se sienten engaados tras las luchas revolucionarias
en las que slo importaron, al final, los intereses personales de los caudillos mientras ellos
siguieron empobrecidos. Desde el punto de vista narrativo, en general, estos cuentos pueden
considerarse todava dentro de una lnea realista, pese a que en algunos, como Macario, En la
madrugada o El hombre, pueden apreciarse interesantes novedades en el tratamiento del
tiempo. Los crticos y los lectores no valoraron el libro en exceso. Las primeras ediciones no se
vendieron nunca. Juan Rulfo, sin embargo, estaba en su momento ms creativo.
En 1955 publica una novela corta, de apenas 150 pginas, Pedro Pramo, hito y culminacin de
una literatura. De gran riqueza potica y de compleja estructura, supone una expresin crucial de
la identidad cultural mexicana y la superacin de las tcnicas de la novela tradicional. Con ella,
Rulfo ingresa en la nmina de los grandes novelistas hispanoamericanos modernos como Sbato,
Carpentier, Onetti o Garca Mrquez (cuyo Macondo tanto debe al Comala de Rulfo). Se recogen
los descubrimientos de escritores anteriores como James Joyce, Virginia Woolf, Proust, Faulkner.
La experimentacin, el monlogo interior, el tiempo subjetivo opuesto al cronolgico, la creacin
de un territorio y geografa mticos, son algunos de los rasgos que comparten estos artfices de la
modernidad. El viaje que Rulfo hizo al pueblo de su niez tras treinta aos de ausencia fue el
desencadenante de la concepcin de esta novela. El abandono de lo que antes fue una poblacin
numerosa le sugiri la idea de un pueblo fantasma como protagonista de su obra. Pedro Pramo
es la historia de una bsqueda del origen, representada en la figura de Juan Preciado. Va a
Comala, el pueblo natal, a peticin de su madre. sta, en el lecho de muerte, le haba dado una
imagen ednica del lugar y le haba pedido que encontrase a su padre, Pedro Pramo, un cacique

sin escrpulos. Pero Juan slo encontrar un pueblo habitado por muertos y su propia muerte. A
travs de dilogos y monlogos de muertos se nos evocar todo un universo derrotado, un
pasado lleno de esperanzas que no se cumplieron y de odios y pasiones todava vivos y dolorosos
en un ms all que, irnicamente, es un terrible ms ac. Mediante una distribucin del material
narrativo en fragmentosy no en captulos tradicionales, se nos cuenta una doble historia de
prdidas y frustraciones: Juan que busca un paraso inexistente, y Pedro Pramo, su padre, que
siempre busc el amor de Susana pero nunca fue correspondido.
La novela contiene un plano mtico, con referencias al Hades griego, Comala como puerta del
infierno, y el viaje de Juan como un viaje hacia la muerte. La muerte no es, sin embargo, reposo
alguno sino perpetuacin de lo peor de la vida, la desesperanza. No hay olvido y la memoria no
cesa en sus remordimientos. Las supersticiones de la cultura y el folklore mexicanos cobran aqu
una dimensin potica y universal: las nimas en pena, los gritos del ahorcado, el galopar del
caballo muerto, la aparicin del fallecido en la figura de un gato. Esta concepcin mexicana de la
muerte vivida como algo cotidiano, tan bien estudiada por Octavio Paz, adquiere en Rulfo el
estatuto de una original cosmovisin. Tambin se recogen mitos indgenas, como la visin de los
infiernos nahuas y su Mictlan. Comala ser el mundo de las ilusiones perdidas. Un mundo
destruido que encuentra su congruente expresin en los rasgos formales: complejidad de planos
narrativos (cambios continuos en el punto de vista del narrador), interrelacin de historias,
desorden cronolgico, postulacin de un tiempo mtico, fragmentarismo. La aparente confusin
se va desvelando como un rompecabezas de absoluta pertinencia con el tema. Todo elemento
est subordinado al conjunto y cada uno posee plena funcionalidad. La novela se mueve siempre
en dos planos, el de la realidad y el del ideal: el Comala paradisaco y el infernal, las ilusiones de
los personajes y su irrealizacin, la vida y la muerte. Hay asimismo una dura crtica de la religin
institucionalizada representada en la figura del padre Rentera, que slo absuelve a los que
tienen dinero. Los contrastes de estas fnebres polifonas y yuxtaposiciones de voces y tiempos
suscitan una irona que amplifica an ms el sentimiento del absurdo existencial. El curioso
nombre de Comala viene de comal, un recipiente de barro que se pone sobre las brasas para
calentar las tortillas de maz. As, Comala sera un lugar asentado en el fuego, regin de
pesadilla.
Exceptuando la publicacin en 1955 de los cuentos El da del derrumbe y La herencia de
Matilde Arcngel, ambos incluidos en El llano en llamas a partir de la edicin de 1970, Rulfo, tras
Pedro Pramo, pareci haber agotado su creatividad literaria. Comienzan sus aos de silencio. A
la pregunta de por qu no vuelve a publicar, responde: Yo tena algo que decir y lo dije; ahora no
creo tener ms que decir, entonces, sencillamente, no escribo. Sin embargo, dejar dos
inacabadas novelas inditas: Das sin Floresta, en la que quera dar una visin dolorida de la
capital; y La Cordillera, que iba a tratar de la crueldad y soledad de una revolucin frustrada, de
los reclutamientos despiadados en los que los presos, en cuerda, se ponan a descansar en
centros de cordillera, un cruce de caminos que era el reposo fugaz de tales hombres sin
libertad.
A partir de 1962, empieza a trabajar para el Instituto Nacional Indigenista, corrigiendo pruebas de
imprenta de la publicacin peridica Mxico Indgena. Ms tarde, trabaj como consejero del
Centro Mxicano de Escritores Jvenes. Desde fines de los 50, haba ido participando en
diferentes proyectos cinematogrficos. Hizo de guionista, dialoguista e incluso actor (en Este
pueblo no hay ladrones, de Alberto Isaac) para once pelculas (como Talpa, El despojo, El
hombre). Pero su experiencia en el cine y las adaptaciones de sus obras, incluidas las suyas
propias, fueron desastrosas, segn opin l mismo. Su guin El gallo de oro as como otros textos
para la pantalla escritos entre 1959 y 1964 sern publicados en 1980.
La recepcin de Pedro Pramo fue muy favorable: numerosas reseas en peridicos y revistas en
Mxico. Con el paso de los aos, las ediciones de sus libros se suceden. Se va incrementando su
valoracin literaria. A fines de los 60, cuando la literatura hispanoamericana cobra un prestigio
mundial, varios libros de los 50 y 60 se convierten en clsicos, entre ellos, los de Rulfo. Se inicia
un proceso de mitificacin, agigantado quizs an ms por el pblico silencio del autor. Entre
otros galardones, se le concedern los premios Xavier Villaurrutia en 1956, el Nacional de las

Letras en 1970, el Jalisco en 1981, el Prncipe de Asturias en 1983, etc. Pasa a ser miembro de la
Real Academia Mexicana en 1980. La leyenda Juan Rulfo sigue agrandndose tras su muerte,
acaecida el 7 de enero de1986 debida a un cncer de pulmn. En su legado consta tambin una
amplia coleccin de fotografas, ms de 3.000 negativos que fue tomando a lo largo de su vida,
algunas de las cuales han sido exhibidas en los ltimos aos y recogidas en un libro titulado
Inframundo, en 1983. Su obra ha sido traducida a mas de 25 idiomas
ARTCULO Y ENSAYO SOBRE RULFO EN NUESTRO ESPECIAL SOBRE MXICO
BIBLIOGRAFA DE JUAN RULFO
ARRIBA
El llano en llamas, Mxico, 1 edicin, Fondo de Cultura Econmica, 1953.
Pedro Pramo, Mxico, 1 edicin, Fondo de Cultura Econmica, Coleccin Letras Mexicanas,
1955.
El gallo de oro y otros textos para cine, Mxico, ed. Era, 1 edicin, Editorial Era, 1980.
SOBRE JUAN RULFO
Roff, Reina, Juan Rulfo. Autobiografa armada, Buenos Aires, ed. Corregidor, 1973.
Rodrguez Alcal, Hugo, El arte de Juan Rulfo, Mxico, Instituto Nacional de Bella Artes, 1965.
Ferrer Chivite, Manuel, El laberinto mexicano en Juan Rulfo, Mxico, Novaro, 1972.
Gordon, Donald, Los cuentos de Juan Rulfo, Madrid, Playor, Col. Nova-Scholar, 1976.
Portal, Marta, Anlisis semiolgico de Pedro Pramo, Madrid, Narcea, 1981.
Ramrez, Arthur, Hacia una bibliografa de y sobre Juan Rulfo, Revista Iberoamericana, XL, 86
(enero y marzo de 1974).
AUTOR ENLACES
ARRIBA
http://www.arts-history.mx/rulfo/rulfo2.html
http://www.lclark.edu/~woodrich/seligmanparamo.html
http://www.supermexicanos.com/rulfo
http://clubcultura.com/clubliteratura/clubescritores/juanrulfo
http://www.wellesley.edu/Spanish/Span251/rulfo.html