1

Eros y cultura
Jos Amcola
Universidad Nacional de La Plata

Las siguientes observaciones parten de la lectura de dos obras

aparecidas durante 1999. La primera, titulada en latn De erotica hispanica,1
pertenece a la pluma de un investigador franco-espaol, Jean-Louis Guerea,
y es, hasta el momento, el comienzo de un trabajo en curso que se supone ha
de ser ingente una vez llegado a trmino. El segundo ttulo al que quiero
referirme aqu corresponde a una investigacin de orden ms general, pues
tiene que ver con la consideracin de la nocin de pornografa a travs de
los tiempos: su autora es Isabel Tang y su obra se titula Pornography: The
Secret History of Civilization. La intencin del presente artculo consiste,
pues, en relacionar las dos investigaciones mencionadas, pero introduciendo
en la discusin, adems, la reconsideracin de los conceptos de cultura y de
lo popular, segn se perfila en el rea que ahora denominamos estudios
culturales.
Cuando en el siglo XVIII y XIX se difundieron las excavaciones
modernas en las ciudades sepultadas de Pompeya y Herculano, la primera
manifestacin que causaba el asombro de los estudiosos tena que ver con la
representacin de una libre sexualidad en las casas romanas. La reaccin
acadmica por entonces fue sealar que tales vestigios indicaban la existencia
de lupanares en los puntos de aparicin de lo obsceno en esas ruinas.

Artculo titulado Eros y cultura, para la revisa Olivar, del Centro de Estudios de Teora
y Crtica Literaria de la Universidad Nacional de La Plata, La Plata, UNLP/Ediciones Al
Margen, julio de 2001, pp. 65-76.

El hecho de utilizacin de la lengua latina para nombrar lo ertico conjuga una tradicin que se remonta a
la literatura de Ovidio, conjuntamente con la idea del latn como idioma noble (impuesto en la poca de
fundacin de las universidades) para solicitar acceso a la Academia.

2
Ahora bien, la determinacin de casas de placer en una proporcin tan alta
para concentraciones urbanas tan pequeas no resolva tampoco el enigma,
sino que lo ahondaba. Slo en poca reciente se ha llegado a la conclusin de
que el individuo romano acaudalado poda hacer vida de familia y recibir a su
clientela en el triclinio cubierto por frescos con escenas de encuentros
sexuales, como sucede en la casa de Caecilius Lucundus, o pasar
cotidianamente ante una estatua del patio de su morada privada con una
representacin de glorificacin flica como lo documenta la casa de los Vettii
(Tang: 1999: 34 y 24). As para la investigadora Isabel Tang los romanos no
conocan, entonces, el concepto de pornografa y, por lo tanto, tampoco
exista durante la poca clsica la tabuizacin sexual que cundi en Occidente
siglos despus. Estos nuevos aspectos del tema arrancados a los prejuicios del
pasado adquieren visibilidad slo actualmente gracias a una nueva
disponibilidad hacia el problema de la representacin de lo ertico. La nueva
manera de ver objetos antiguos echa luz, asimismo, sobre el trmino
pornografa, en tanto ste implica la creacin del objeto pornogrfico a
partir de la perspectiva del observador. Esto no significa, por otro lado, que
podamos prescindir del concepto, pero, con todo, los estudios ms recientes
nos llevan a tener menos confianza en los pasos dados al respecto en los siglos
pasados, cuando reinaba, contradictoriamente, la idea de que era posible la
objetividad absoluta del individuo que ejerca el rol de enunciador. En rigor, la
pornografizacin de la cultura (o la compartimentarizacin de ella) se ha
debido a un lento proceso que abarca muchos siglos de constitucin de las
clases burguesas. En otras palabras, si los museos dedicados a albergar las
antigedades romanas de Npoles, Londres y Pars debieron inaugurar
gabinetes secretos a partir del siglo XVIII para esconder los objetos impdicos
a las vidas miradas puritanas (Tang, 1999: 39), ello da pistas tanto acerca del

3
horror en la postura de los observadores ante los descubrimientos como de los
propios objetos encontrados. Es aqu una teora moderna de la mirada lo que
est haciendo falta. En el mismo sentido, hay que agregar tambin que pocos
mbitos aparecen ms connotados con los juicios de valor de una formacin
social como el territorio de lo ertico. As, en el siglo XIX ese territorio podra
ser acotado - a la manera positivista - en pornogrfico, por una parte, o
idlicamente amoroso, por otra, (segn un maniquesmo que haca honor al
perodo victoriano). En rigor, diramos ahora que el espectro del erotismo es
inmenso. Y lo que es ms importante an: para que se est ante el mbito de la
pornografa de modo ampliamente consensuado hay que prestar tambin
atencin al modo de recepcin del objeto, y no solamente al objeto en s. En
este mbito no se puede prescindir de la historizacin de las representaciones
erticas y/o pornogrficas. Y, como ejemplo de ello, puede decirse que resulta
en nuestra poca absurdo lo que en otra fue fuente de escozor: as durante la
poca victoriana las representaciones de desnudos (femeninos, en su gran
mayora) fueran aceptadas, slo en tanto cumplieran con el requisito de la
alusin clsica o dieran evidencia de un deseo de lograr el efecto artstico que
hiciera naufragar el Deseo, siguiendo la consigna kantiana que sostena que el
arte se caracterizaba por representar un gusto desinteresado.
Para Catherine Johns, curadora actual del British Museum, es digno de
atencin, sin embargo, que hacia comienzos del siglo XX se haya comenzado
a resquebrajar la categora de obscenidad reinante en la clasificacin de los
grandes museos - una categora que la estudiosa considera no acadmica. Esta
compartimentarizacin haba dejado de tener consenso general, segn Johns,
con el proceso de modernizacin iniciado despus de la Primera Guerra
Mundial. Desde entonces se puso en duda que se pudieran alojar objetos
separados del resto a partir de un principio moral (Johns, 1982: 31), dado que

4
se haba llegado a comprender que: ...sexuality was not denied or considered
damaging to spiritual growth as it has been in so many Christian societies. It
was instead channelled into acceptable forms of expression, and treated with
humour and commonsense.(Johns, 1982: 152).
Para nuestra propia poca, repentinamente, entonces, result absurdo
tambin que la representacin de una mujer desnuda en medio de la naturaleza
urbana como la pint Manet en su Djeuner sur lherbe (1863, Muse
dOrsay, Pars) produjera el efecto que produjo en el momento de su
exhibicin primera. El escndalo desatado por ese cuadro es un ejemplo
paradigmtico, por cierto, de una ley social que podra expresarse diciendo
que la catstrofe que suscita la infraccin es proporcional a la cuota de
tabuizacin que la misma sociedad se impone a s misma.
Pero el ostentatorio pudor que llamamos victoriano (nacido, en
realidad, ya en el siglo XVIII) no ha sido otra cosa que un corto perodo de la
historia, como culminacin de un proceso de aburguesamiento de Occidente.
El arte medieval espaol, por ejemplo, haba estado marcado por un doble
sentido que iba de la mano con lo que suceda en los otros pases europeos: la
explicitacin sexual de Boccaccio o Chaucer no era diferente de la del
Arcipreste de Hita, ni las referencias a las partes genitales eran harina de otro
costal en La Celestina como no lo eran tampoco en Medida por medida de
Shakespeare, un siglo ms tarde. Sin embargo, la paulatina formacin de
clases buscando distinguirse entre s, como acotara Bourdieu, form las
marcas que iban a cundir a partir de la introduccin de principios de
refinamiento en las cortes del Renacimiento italiano y del Ducado de Borgoa
o, luego, en la de Luis XIV. La clandestinidad de lo sexual se juega en el
boudoir francs dieciochesco a medida que el personaje del libertino gana
perfil, asociado con una aristocracia ociosa, pero tambin a medida que se

5
impone una sensibilidad rococ que establece cdigos de permisibilidad
para la percepcin, en crculos concntricos que dan el poder supremo de
decisin al varn adulto, mientras las mujeres y los nios son arrojados hacia
los mrgenes del sistema, como sujetos frgiles y sin autonoma de juicio.
Michel Foucault no estara en contra, seguramente, de una
reconsideracin acerca del monopolio del discurso de la sexualidad en manos
de la capa eclesistica, con respecto al uso de un dispositivo de poder segn
era empleado por los hombres de iglesia en Espaa antes del siglo XVII. En
efecto, un caso como el de Francisco Delicado con El retrato de la lozana
andaluza (1528) no hace ms que reafirmar el doble filo de la pretensin de
edificacin que permita la vlvula de escape de nombrar lo que la iglesia se
debata en enviar al desvn del inconsciente (Blanco Aguinaga, 1979: I, 233).
En rigor, entonces, son las instituciones de una sociedad dada las que
determinan y legislan sobre cul es el punto del cuerpo humano que suscita la
lujuria y cul es el punto del escote que marca los lmites de lo que puede
mostrarse sin resultar pecaminoso. La batalla por ese exceso semitico es
una batalla de encuentro entre el dispositivo de la sexualidad y un arma de
poder.
Aqu hay que agregar, por otro lado, que juntamente con la iniciacin de
las excavaciones de Pompeya en 1748, gracias al inters de los Borbones
espaoles por decorar sus palacios con el fruto de los hallazgos (Carroll, 2000:
16), entrara en la vida de Occidente la nueva institucin del Mercado, que
ahond la separacin entre lo que se conoci desde el Siglo de las Luces como
un axioma esttico que pregonaba la autonoma del objeto artstico frente a la
dependencia instrumental de la mercanca (Frow, 1995: 134). Las clases
dominantes de las naciones europeas, entonces, se apropiaron de lo que se
consideraba desde pocos siglos antes la Alta Cultura, aunque la as cultura

6
ms refinada no fue siempre patrimonio de las clases dominantes, sino de un
grupo exclusivo. Esa lite suele formarse, efectivamente, por individuos de
clases diferentes (Eagleton, 2000: 125); y en este sentido puede sostener Terry
Eagleton que la oposicin entre Alta Cultura y cultura de masas sera una
cuestin mal planteada. Eagleton se apoya nada menos que en T.S.Eliot para
sostener que la cultura es un todo en una formacin social dada, aunque haya
en ella sectores ms restringidos que tengan una conciencia ms cabal de
cmo se desarrolla la cultura a la que pertenecen y, por lo tanto, pretendan
sentirse los representantes elegidos de ella (Eagleton, 2000: 118).
La pornografizacin de la representacin sexual es, por cierto, un arma
de lucha de varios de los sectores en pugna.2 Pero Las relaciones peligrosas
(1782) de Choderlos de Laclos que ha ingresado al canon de la Alta Cultura
- podra entenderse mejor en el contexto de lucha de la burguesa en ascenso
(en su afn de desprestigiar a la aristocracia a travs del desenfado sexual), si
se lee esa novela epistolar con el intertexto de la obra (combativamente
pornogrfica) del Marqus de Sade. Ello permitira comprender tambin que
la Cultura es, en rigor, un concepto relacional que lleva consigo un juego
intenso de relaciones de poder (Frow, 1995: 136). La burguesa en el paulatino
usufructo del poder a partir, por lo menos, desde 1789 no dej, por su parte, de
marcar la necesidad de distinguirse de las clases inferiores y as se esmer en
proclamar la dicotoma que haba aprendido a reconocer en su lucha con la
aristocracia: Arte versus lo popular. Este complejo juego de interrelaciones
2

Para volver a nuestro presente inmediato, no es de extraar leer en estos das en las noticias venidas de
Italia que la administracin de las ruinas de Pompeya anuncia que ha fijado el libre acceso del pblico a
termas romanas con frescos erticos (nunca antes mostradas) en mayo del ao 2000, mientras que el Vaticano
declara, al mismo tiempo, que ha tomado posicin frente al anuncio pblico decretando ya que esos frescos
son inconvenientes para los nios (Carroll, 2000: 16). Es llamativo que esa cpula de la Iglesia no se haya
atrevido ya a vedar el paso a las mujeres, como habra hecho slo unas dcadas antes. La irona de la
imposicin es que esas mismas termas romanas eran frecuentadas en su poca de origen por las familias
romanas en su conjunto (Tang, 1999: 37).

7
ideolgicas al servicio de la clase dominante signific imponer la idea, venida
del idealismo alemn, de que la Alta Cultura no serva a ninguna funcin
especfica (Frow, 1995: 20), olvidando, asimismo, que los elementos de esa
cultura canonizada se difunden desde hace varios siglos tambin a travs de
medios masivos de difusin.
Por cierto, Espaa no fue una excepcin en el contexto europeo, pero la
peculiar posicin de la Iglesia en ese pas determinaron una mayor
satanizacin y, por lo tanto, una marginalizacin de la produccin y consumo
de material ertico. Por el mismo motivo, sin embargo, el coleccionista ingls
Herbert Spencer Ashbee, al referirse al pramo de documentos erticos en la
Espaa decimonnica, escriba en 1877: Of Spain little can be expected.
While the presses of Paris and Leipzig are called into requisition to supply the
demand for its current literature, we can scarcely look for publications such as
we are considering from that unfortunate country! (citado en: Guerea, 1999:
21). Ese desdichado pas, sin embargo, excitaba por los mismos aos las
fantasas erticas de franceses o rusos, que encontraban en Espaa el anclaje
para la imaginacin de un territorio de eroticidad desbocada. Hay que tener en
cuenta, adems, que esta visin condeca con una situacin espaola peculiar:
los seis aos que siguieron al reinado de Isabel II y que van de 1868 a 1874
significaron, gracias al cese de la censura, una efusin primaveral en
publicaciones con un touch de erotismo.
Es la funcin extremadamente efectiva en Espaa de los aparatos
represivos del Estado la que explica las expresiones de Ashbee. Esa
organizacin represiva mltiple ha arrojado a los mrgenes de la cultura, as,
las representaciones de lo ertico, en un doble movimiento que ha producido,
al mismo tiempo, la degradacin de todo signo de sexualidad hacia su ms
pecaminosa expresin, segn lo documenta Guerea al recordar una razzia

8
policial en Barcelona durante 1909 contra las publicaciones obscenas
(Guerea, 1999: 27). La marginalizacin de lo ertico degradado a
pornogrfico implicaba, por otra parte, la consideracin de que el pueblo
era una masa informe fcilmente separable de las minoras ilustradas. De all
que, asimismo, la ambigedad inherente en la denominacin de lo que se
entiende por lo popular (en Espaa y ms all de sus fronteras), se
manifieste como sumamente conflictivo no bien se adopte la etiqueta. La
conflictividad de la nocin de lo popular resulta particularmente evidente,
adems, cuando se pretenda engarzar el tema en una reflexin que quiera
hacer justicia a un enfoque relacionado con los estudios culturales. En este
sentido, el primer escollo lo representa el hecho de las varias capas de
significados de esa nocin (Frow, 1995: 60). La intencin del presente artculo
radica, por lo tanto, en la conviccin de que la constitucin de la misma
separacin de lo pornogrfico en Espaa implicaba la idea de una
asociacin con lo que consuma el pueblo bajo. Al mismo tiempo, lo que se
pretende demostrar aqu es esa categorizacin ha comenzado a perder vigencia
a partir de los cambios sociales originados a nivel internacional a partir de la
Segunda Guerra Mundial.
El mercado de la literatura pornogrfica en Espaa pareci expandirse,
en efecto, en proporciones ms mesuradas que en otros pases europeos, pero
de modo claro en forma creciente desde la segunda mitad del siglo XIX, hasta
alcanzar algunos cimas, como sucede entre 1920 y 1936, y algunos puntos de
depresin, como se da hacia 1900, cuando se fundan asociaciones para
combatirlo. Por otra parte, es sintomtico que esas publicaciones se
autodefinan como gneros ms inocuos, y especialmente espaoles; vase el
caso de la autodenominada novela sugestiva:

9
...que declara que no pretende ser, ni siquiera pretender, una publicacin
pornogrfica: que es s, alegre y desenfadada, frvola, galante, picaresca nada ms.
(cit. por Guerea, 1999: 25).

Este tipo de literatura mimetizada entre otras publicaciones de aparicin

peridica contaba, por cierto, con los kioscos de peridicos como arteria de
difusin. Los kioscos captaban, en efecto, un pblico de paso que escapaba a
controles ms regulares. Al mismo tiempo, sin embargo, la precariedad de lo
editado y la va paralela de distribucin creaban, en un crculo de repeticin
constante, la misma automarginacin de los objetos. Una mirada a los ttulos
difundidos en Espaa a finales del siglo XIX puede dar idea de la circulacin
de lo pornogrfico por entonces, as como del tipo de comprador avizorado:
Noche de novios (1880); Las aventuras de un pollo. Cuadro de costumbres
sociales por Uno que lo entiende (1882); La cortina corrida o La educacin
de Laura (1890); Margarita de Borgoa. Historia de los principales sucesos
de su vida pblica y privada (1900), esta ltima publicacin con el pie de
Sfilis, Imprenta de Priapo [sic, sin acento] (cit. por Guerea, 1999: 27,
n.55).3 Por otra parte, sin embargo, merece citarse tambin el caso de Joaqun
Belda, con una produccin novelstica que, aunque pornogrfica se manifiesta
estilsticamente refinada y, por lo tanto, dirigida a un pblico diferente.4
Es evidente que slo la prdida paulatina de poder en torno a la
represin ejercida por el franquismo habra de hacer cesar en Espaa un
3

Otros ttulos de las publicaciones aparecidas entre 1920 y 1936 no parecen muy distintos a los del siglo
XIX: Me acuesto a las ocho, La chica de la portera, La flor de Florita, Cuidado con las curvas, El tnel del
amor prohibido, La pollita de Madame, Los polvos de los rebeldes, Con paciencia y saliva..., Julia la
Gozadora (Guerea, 1999: 29).
4
Ha sido, justamente, Juan Goytisolo quien ha sealado que la obra de Joaqun Belda se halla en una cercana
estilstica con el barroquismo ertico de un Lezama Lima. Vase Juan Goytisolo, Disidencias, Barcelona,
Seix Barral, 1977, pp. 275 y ss. Goytisolo nos da, adems, un dato interesante para nuestra interpretacin al
informarnos que la obra de Belda que comenta se hallaba prohibida en Espaa en el momento en que l la
describa (Vase nota 14, p. 285). Debo agradecer a Raquel Macciucci de la Universidad Nacional de La Plata
por el descubrimiento de Goytisolo/Belda.

10
control institucional que haba durado varios siglos. As, los intentos de
apertura llevados a cabo por Camilo Jos Cela con sus diccionarios en 1968,
1971 y 1976 vendran a confluir en la serie ms moderna llamada ahora con
desenfado y refinado humor La sonrisa vertical.5 Estos ejemplos indican un
viraje sustancial, adems, en el pblico avizorado con esas publicaciones,
pero, al mismo tiempo, ellas parecen romper el crculo de hierro de la
estigmatizacin que acompaaba a lo pornogrfico como indisolublemente
unido a lo popular. Hay, ahora, un nuevo receptor de lo pornogrfico que es la
del lector culto y parte de la intelligentsia. Y en este sentido, la
denominacin y su maniquesmo que divide entre clases dominantes y
pueblo se desbarata, desde el momento en que se considera que los
intelectuales no son necesariamente la clase dominante.
El caso de Espaa es tambin paradigmtico de una situacin de la
estipulacin acerca de lo pornogrfico, en tanto ese pas posea la clave de
difusin de una multitud de naciones subsidiarias culturalmente en
Hispanoamrica. As, de esa antigua tradicin espaola de literatura
pornogrfica y pseudo-pornogrfica, centrada en Barcelona a fines del siglo
XIX (y trasladada tambin a los pases americanos), es interesante destacar su
fijacin en un destinatario masculino adulto que se solaza con la descripcin
de algunos tpicos reiterados sin cesar: el exhibicionismo del cuerpo, pero
visto con toda la carga de pecaminizacin de una sociedad altamente
reprimida en lo sexual. Esta centralidad del enfoque flico poda mostrar, por
ejemplo, la homosexualidad femenina, pero no como signo de emancipacin
de la mujer, sino como reduplicacin del objeto sumiso; poda exhibir la
bestializacin sexual pero representada siempre con la mujer como
5

El ttulo de esta coleccin, para nada obvio, hace referencia a una especie de sonrisa enigmtica como la
que podra leerse de la postura de otros labios, pero la de aquellos que forman los genitales femeninos.

11
compaera sexual de la bestia (Guerea, 1999: 31). No es de extraar, por
ello, que un tema repetido sea el de un protagonista de aventuras erticas
presentado como hombre maduro que persigue a jovencitas inocentes
(Guerea, 1999: 32). El ideal del consumo masivo se manifiesta igualmente en
mujeres de senos abundantes y varones de miembros viriles descomunales:
esta literatura del exceso vendra a suplir una falta social. Slo la dcada de
los gloriosos sixties y Eros y civilizacin de Marcuse podan traer un cambio.
Espaa estaba, es cierto, condenada a la pobreza de su pornografa gracias a la
mordaza que los aparatos haban ejercido sobre las fuentes de produccin
relacionada con el erotismo, pero ello suceda, en verdad, no por falta de
inspiracin ms refinada. Valga como ejemplo contrario otro caso paralelo: la
obra de Anas Nin, quien, en su condicin de hija de espaoles radicada en
Nueva York, supo crear hacia 1930 una literatura en lengua inglesa, que es
exquisitamente pornogrfica y, al mismo tiempo, ejemplo de excelencia en su
gnero, difundida hoy y leda ms all de su primera determinacin.6 Y aqu
cabra la pregunta: Es, por ello, la pornografa en su conjunto simplemente
pornografa? La obra de Anas Nin sera la prueba contraria que obliga a la
revisin de todo el esquema: se trata en ese caso, en efecto, de una obra que
nadie osara enviar a la pira, como no lo ha sido la produccin del Marqus de
Sade, que Simone de Beauvoir se empe en recuperar para la Alta Cultura.
La pornografa se recorta, en rigor, en un juego sutil de la demanda y la
respuesta incompleta a la demanda. Espaa ha sido un pas desdichado al
respecto en su poca burguesa solamente porque la pornografa all escrita
slo prest atencin a una ley del mercado. La nueva movida espaola vino
6

Es sabido que el grupo bohemio de Anas Nin suministraba escritos pornogrficos a un alto magnate
neoyorkino que pagaba con creces esa literatura, pero que insista en recibir a cambio hard pornography,
mantenindose l mismo en el anonimato. Las narraciones de Nin se editaron despus de la muerte de la
autora, hacia 1970, y son casi una obra de culto.

12
a demostrar que haba que recobrar el tiempo perdido, pero tambin que el
tiempo no haba corrido en vano. El erotismo es asimismo una categora
histrica. Los hombres y mujeres en juego tampoco son ya los mismos.
Seguramente la pornografa que se est escribiendo ahora en Espaa tendr
tambin en cuenta estos cambios y nos deparar la amable sorpresa de un pas
no precisamente desdichado, sino plenamente gozoso de su erotismo.

BIBLIOGRAFA:
BlancoAguinaga y otros
1979 Historia social de la literatura espaola, Madrid, Castalia, 3 tomos.
Bourdieu, Pierre
1979...La distinction. Critique sociale du jugement, Pars, Minuit.
Carroll, Rory
2000 Fresh dig could solve the mystery of Pompeii, en The Guardian,
Londres, 23 de febrero de 2000, p. 16.
Eagleton, Terry
2000 The Idea of Culture, Oxford, Blackwell Publishers.
Frow, John
1995 Cultural Studies and Cultural Value, Oxford, Clarendon Press.
Guerea, Jean-Louis
1999 De erotica hispanica, en: Cahiers dHistoire Culturelle, Nm. 5
(De lobscne et de la pornographie comme objets dtudes), Universit de Tours, pp. 19-32.
Johns, Catherine
1982 Sex or Symbol? Erotic Images of Greece and Rome, London, British
Museum Press, 1999.

13
Tang, Isabel
1999 Pornography: The Secret History of Civilization, Macmillan,
Basingstoke/Oxford.