PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL ECUADOR

EVALUACIN DE LOS RIESGOS AMBIENTALES Y A LA SALUD

HUMANA RESULTANTES DE LA MINERA ARTESANAL
Minera Artesanal y sus Afectaciones en Pases Amaznicos

Presentado por
Sharon Abigail Criollo Estrella

21 de noviembre del 2015

"Mira profundamente en la naturaleza y entonces comprenders todo mejor"

Albert Einstein

Tabla de Contenido
Introduccin ........................................................................................................................................... 2
Objetivo .................................................................................................................................................. 2
Anlisis de la Informacin ....................................................................................................................... 3
Conclusiones ........................................................................................................................................... 8
Recomendaciones................................................................................................................................... 8
Bibliografa ............................................................................................................................................. 9

Introduccin
Durante los ltimos aos la economa de los pases amaznicos se ha sustentado en la
explotacin de minerales y materia prima. Generando grandes pasivos ambientales, degradando
tanto la naturaleza como la salud de las personas de manera directa e indirecta.
Este anlisis de la realidad de los pases asentados en la cuenca amaznica ha permitido tener
una perspectiva de la dimensin a escala regional, en cuanto a la problemtica de la minera
artesanal que mayoritariamente se desarrolla de manera ilegal. El documento define la
informacin ms relevante del alcance y efectividad de las polticas de Estado para hacer frente a
la minera ilegal e informal. A este escenario se suma la diversidad de criterios de cada pas para
detallar y calcular los problemas que generados por la ilegalidad e informalidad en la actividad
minera. Siendo los principales factores que se interponen en la vialidad de la efectividad de los
esfuerzos regionales, que permitan abordar de manera articulada los problemas derivados de la
minera informal e ilegal.
Este documento describe la situacin de la problemtica socio ambiental de minera existente en
pases amaznicos y como el Ecuador no es un caso excluido de la realidad de otros pases. Los
riesgos que representa la minera artesanal para la naturaleza y la salud, pes a tratarse de una
actividad a pequea escala.
Adems se presentan soluciones desde un marco legal con las distintas visiones de la naturaleza
de cada pas, su manejo y las nuevas polticas mineras con visin extractivista. Esto en gran
parte porque se ha promovido a la minera como parte de sectores estratgicos para el desarrollo
de los pases sin embargo existe una dualidad contrapuesta, debido a que paises como Ecuador y
Bolivia han implementado es sus constituciones los derechos de la naturaleza as como el
derecho de las personas a ambientes saludables.

Finalmente se evalan nuevas alternativas polticas para el manejo y regularizacin de la minera

a gran escala, orientadas a la existencia de un equilibrio entre el ser humano y la naturaleza.

Objetivo
Frente a la exposicin de los diversos escenarios a los cuales nos enfrentamos actualmente, el
objetivo del estudio es identificar algunos de los riesgos que se producen por la exposicin al
amalgamiento de mercurio para la extraccin minera, adems de como la minera artesanal si
afecta de manera importante a la naturaleza.

Anlisis de la Informacin
La actividad minera en los pases de Suramrica ha estado presente a lo largo de la historia. En la
actualidad pese al avance tecnolgico, la minera artesanal contina siendo una actividad
significativa al rededor del mundo. La actividad extractiva de minerales se desarrolla desde las
pequeas explotaciones de carbn en la China hasta los lavaderos de oro en varias partes de
Sudamrica. Se estima que genera empleo a ms de 13 millones de personas, de los cuales ms
de 4 millones corresponden a mujeres y nios (Kuramoto, 2001, p.4; Ipenza & Heck, 2014, p7;
Convenio de Minamata, 2015, p.32.)
En este contexto, en Sudamrica los principales lugares de extraccin minera se encuentran en
las cuencas amaznicas. En la ltima dcada, las actividades de minera han aumentado de
manera importante, debido al incremento de precios internacionales de materias primas y de falta
de regulaciones que contemplen la realidad y a las dinmicas econmicas y sociales detrs de
este fenmeno. La mayor parte de la minera artesanal es ilegal, convirtindose en una de las
principales amenazas sobre los ecosistemas, poniendo en riesgo la sostenibilidad y el bienestar
de los habitantes de pases de la cuenca amaznica. Adicionalmente la minera artesanal, al
tratarse de una actividad a pequea escala, no considera los costes ambientales, producidos por la
actividad minera (Ipenza & Heck, 2014, p.7; Greenpeace, 2006, p.2).
Los principales impactos generados por la minera artesanal en la cuenca de los pases
amaznicos, se produce en zonas frgiles como son las reas protegidas, lugares de gran
diversidad biolgica que se encuentran amenazados por la presin no solo de minera a gran
escala sino por minera artesanal, que en su mayora es ilegal.
Uno de los impactos ms importantes de la minera que se realizada en la regin amaznica es la
contaminacin del agua, debido a que el oro en estas zonas se encuentra en placeres aluviales. A
ms de los impactos negativos producidos en la naturaleza, no existe informacin que nos
permita conocer con certeza las tasas de deforestacin vinculada con minera a nivel nacional en
ninguno de los seis pases que se asientan sobre la cuenca del Amazonas. Sin embargo, en
algunos pases como Per, existen datos de deforestacin, pero solo de ciertas regiones del pas,
mientras en otros no hay datos disponibles, como en Bolivia donde la actividad minera, es una de
las principales actividades. En ambos pases la exportacin de minerales representa el 48,9%
para Per y 33.3% para Bolivia. A pesar de tratarse de actividades de gran importancia
econmica, se carece de informacin respecto a los efectos en la naturaleza, dificultando la
estimacin de los impactos ambientales (Ipenza & Heck, 2014, p.8; Girn, 2013, p.4).
Por otro lado, otro de los factores importantes que incrementan la amenaza a la naturaleza, es la
falta de normativa clara y ejecutable. No obstante, en pases como Per y Venezuela, el marco
legal es claro. Puesto que norman las actividades de minera que se vienen desarrollando, es as
que la minera en reas protegidas es calificada como ilegal. En Per, las actividades de minera
ilegal llevadas a cabo en un rea natural protegida, es considerado como un delito agravado. Sin
embargo, la existencia de un marco sancionador no basta, si este no acta conjuntamente con un
fortalecimiento en el control y vigilancia, con el objetivo de detectar oportunamente la presencia
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de actividades ilegales. Ya que es una disposicin de las administraciones nacionales y que va

unido a proceso internacional de consolidacin de las reas naturales protegidas (Ipenza & Heck,
2014, pp. 15 23; Lagos et al, 2002, pp. 19 21).
Uno de los minerales extrados es el oro que para el 2013 en Amrica Latina tuvo un incremento
del 4% del volumen extrado. Los impactos ms comunes de la minera artesanal de oro es la
contaminacin por mercurio, el uso de mercurio en las pequeas minas aurferas de tipo artesanal
es especialmente peligroso y tiene importantes consecuencias para la salud, adems al ser
liberado en la atmsfera puede viajar grandes distancias, provocando la contaminacin global de
ecosistemas, afectando peces, aves y mamferos a lo largo de la cadena alimenticia. En el caso de
la minera de oro, los principales riesgos a la naturaleza se originan por el vertimiento a los
suelos y ros en el proceso de amalgamacin, as como su liberacin al aire durante el proceso de
refogueo (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 23; OMS, 2013)
Los efectos nocivos del mercurio en las personas afectan principalmente el desarrollo y
funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso central (OMS, 2013). Las Naciones Unidas en
el 2010 pblico las cifras de consumo de mercurio para la pequea minera y minera artesanal
en los seis pases asentados en la cuenca amaznica, donde mostro que el consumo ascenda a
480 toneladas. La cantidad de utilizacin del mercurio probablemente habra aumentado si se
tomaba en cuenta que en el Per, para el 2012 el consumo de mercurio en la extraccin minera se
estim en 111 tonelada anuales (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 23; Girn, 2013). El mercurio es
utilizado para la extraccin de oro de las menas, formando una mezcla de mercurio oro llamada
amalgama. El Proceso de calentamiento de la mezcla genera una evaporacin del mercurio,
dejando unicamente el oro y los dems metales preciosos presentes en la mena. El procedimiento
a base de mercurio generalmente es usado por la mayora de mineros artesanales frente a otros
mtodos de extraccin de oro, debido al precio del mercurio, el cual es de bajo costo en relacin
con el precio del oro, accesible, fcil de usar y se puede procesar en cualquier sitio. Permitiendo
a los mineros producir oro rpidamente. Generalmente la produccin se lleva a cabo el mismo
da en que lo han extrado. La ASGM 1 es el mayor usuario de mercurio del mundo, adems se
estima que las emisiones generadas por la ASGM son de 727 toneladas anuales segn el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, considerado el sector que ms
emisiones genera. La ASGM es responsable de emisiones atmosfricas troposfricas que
ascienden el 35% del total de emisiones. Adems, se estima que las toneladas vertidas
directamente en los sistemas hdricos ascienden las 800 toneladas anuales. Aunque la actividad
proporciona importantes recursos econmicos a los mineros y a las comunidades rurales, la
prctica suele provocar graves problemas ambientales, perjudicando el desarrollo de la poblacin
debido a que a menudo se trata de zonas y regiones que disponen de alternativas econmicas
limitadas (Convenio de Minamata, 2015, p.32).

Artisanal and Small Scale Gold Mining

Una de las principales inquietudes en torno a la minera, especialmente la informal y/o ilegal que
generalmente es artesanal, es la posible afectacin a ecosistemas considerados frgiles o de alto
valor para la conservacin. En ese sentido, un elemento importante para progresar hacia el
ordenamiento de esta actividad es la delimitacin de las zonas donde es viable el desarrollo de la
actividad y por otro lado donde se debe mantener libre de minera debido a sus caractersticas y
potencialidades. Colombia ha avanzado en el tema, mediante la ejecucin de la Ley 1382, que
define las zonas de exclusin de la actividad minera, donde se incluye reas que componen el
sistema de parques nacionales naturales, parques naturales de carcter regional, zonas de reserva
forestales, zonas de reserva forestal protectora, ecosistemas de pramo y humedales designados
dentro de la lista de importancia internacional de la Convencin Ramsar. Per tambin ha hecho
evidentes sus avances en ese sentido, sin embargo nicamente cuenta con una delimitacin de las
zonas excluidas de la actividad minera, que es Madre de Dios. As mismo en Venezuela,
mediante Decreto 269, se dispuso la suspensin de cualquier actividad minera en el estado
Amazonas. El Ecuador, no cuenta con un plan nacional de accin. Sin embargo, se elabor un
inventario de emisiones de mercurio con el PNUMA. Actualmente el pas est desarrollando el
plan de Cero Mercurio, que busca controlar la importacin de mercurio, someter la actividad a
licencia ambiental cumpliendo. Para lo cual se ha desarrollado marco legal. Solo falta el PNA,
que deber tener en cuenta las disposiciones del Convenio y las decisiones de la Comunidad
Andina sobre la eliminacin de la minera ilegal. (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15 23: PNUMA,
2013, pp. 6 14, p.21).
Un factor importante, para la reglamentacin del uso de mercurio, es el Convenio de Minamata,
promovido por las Naciones Unidas, que ha sido firmado por los seis pases. El Convenio busca
el cuidado de la salud humana y la proteccin del medio ambiente, de las emisiones y
liberaciones antrpicas de mercurio y de los compuestos que se generan como producto del
amalgama , y dispone que los pases donde las actividades de extraccin y procesamiento de oro
artesanales o de pequea escala se desarrollan, deben elaborar un Plan de Accin Nacional que
incluya las metas de reduccin y las medidas que implementar para eliminar y/o reducir las
emisiones y liberaciones de mercurio. El Convenio posee un mbito muy especfico que incluye
la extraccin de oro artesanal y en pequea escala que utiliza la amalgamacin de mercurio para
extraer oro, sin embargo no regula la extraccin de otros minerales (Ipenza & Heck, 2014, pp. 15
23; Convenio de Minamata, 2015, p.32).
El convenio constituye una serie de mecanismos de cooperacin entre pases, instituciones con el
objetivo de formular estrategias de asociacin, prevencin y control del mercurio, de educacin y
divulgacin, de investigacin y asistencia tcnica y financiera, e intercambio de informacin
internacional y regional (PNUMA, 2013, p. 6)
Dentro del convenio se resalt la importancia de intercambiar a travs de una plataforma virtual,
las experiencias, particularmente entre expertos y mineros de diferentes regiones, para facilitar el
aprendizaje y transferencia de conocimiento a travs de la prctica sobre el terreno (PNUMA,
2013, p.13)
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En Ecuador, en 1974 la Ley de Fomento Minero, adems de aprobar la propiedad estatal de los
recursos mineros, estableca la atribucin del Estado para realizar las actividades mineras
directamente o indirectamente. En la actualidad el Banco Mundial Internacional, con el
argumento de apoyar el desarrollo en suramrica, ha concedido varios prstamos al Ecuador.
Sin embargo los crditos han aumentado la deuda externa del pas (Accin Ecolgica, 2000,
Boletn Alerta Verde No.67).
Por otro lado para garantizar la inversin minera, el gobierno central busca organizar las
actividades mineras dentro de un marco legislativo.
Sin embargo la actividad minera no parece compatible con el pas, la cantidad destinada para la
actividad minera son aproximadamente cinco millones de hectreas, eso constituye el 20% del
territorio nacional, de las cuales dos millones de hectreas forman parte de reas protegidas y
bosques protectores. Debido a que los bosques juegan papeles trascendentales no solo por su
gran biodiversidad sino porque son inmensos reservorios naturales de agua, biodiversidad, de
igual manera purifican el aire, fijan el CO2, es decir sus servicios ambientales son irremplazables
para el Ecuador (Ministerio Coordinador de Seguridad, 2013).
Para del trabajo que se desarrolla en mineras artesanales que se ubican en casi todo el territorio
nacional, fundamentalmente en la explotacin de materiales piroclsticos, calizas, arcillas, yeso,
travertinos, slice, dolomitas y rocas ornamentales, no existe mayor informacin en cuanto a su
estatus legal. En cuanto al oro, los ltimos datos publicados muestran que en el ao 2005 se
produjeron 5338 kg (Cisneros, 2014, p.154).
No obstante, la actividad minera en el Ecuador se vuelve incompatible debido a que las reas
destinadas para las actividades mineras se asientan sobre fallas tectnicas y sobre territorios
indgenas, en lugares de importancia arqueolgica. Ecuador al reconocer a todos los individuos
de igual manera, incluyendo a las comunidades rurales y a las organizaciones de diferente etnia.
En este marco la legalizacin de la minera a grande y pequea escala (artesanal), denota una
posicin donde el gobierno est de cierta forma violando la constitucin, donde se establece que
las personas tienen derecho a vivir en un ambiente sano y ecolgicamente equilibrado, que
garantice la sostenibilidad y el buen vivir, sumak kawsay (Costitucin del Ecuador, 2008,
Art.14).
En Ecuador la minera artesanal en su mayora se desarrolla de manera ilegal. En Esmeraldas, la
selva ha representado por dcadas el hogar de varios habitantes nativos, los cuales ocupan el
agua de los ros de los cantones San Lorenzo y Eloy Alfaro, adems de ser su fuente de
alimentacin y sustento. La interaccin del ser humano con su entorno ha sido alterada
gravemente en los ltimos aos, debido al surgimiento de la minera ilegal. Debido a ello, el
entorno ha sido destruido, afectando gravemente no solo al ecosistema, sino a la salud de los
habitantes (Ministerio Coordinador de Seguridad, 2013).

La denominacin de minera artesanal comprende y se utiliza en unidades econmicas

populares, los emprendimientos unipersonales, familiares y domsticos que ejecutan trabajos en
reas libres. Se definen por la utilizacin de aparatos manuales o equipos porttiles destinados a
al proceso de extraccin de minerales cuya comercializacin en general permite cubrir las
necesidades de la comunidad, de las personas o grupo familiar que las realiza, nicamente,
dentro de la circunscripcin territorial respecto de la cual se otorgado el correspondiente
permiso (Cisneros, 2014, p.143).

Por otro lado, el Convenio de Minamata, establece espacios de articulacin y debido a que el
Ecuador firmo el convenio, existen convenios binacionales para frenar la minera artesanal en
todas sus escalas. Dentro del marco del Plan Binacional de Desarrollo de la Regin Fronteriza
Per Ecuador, se llevaron a cabo dos cumbres presidenciales donde se concert una ayuda
mutua para el control de los impactos producidos por la minera ilegal en la cuenca del ro
Puyango (Ecuador) Tumbes (Per) y en la Cordillera del Cndor. En la V reunin de Gabinete
Nacional de Ministerios de Per y Ecuador, uno de los temas centrales fue de salud en la
frontera, donde se dispone de un control ms estricto y restrictivo, as como de prevencin de
riesgos, y el abordaje de aspectos sociales relevantes en cuanto a la salud. De igual manera,
ambos pases expusieron su inters en combatir frontalmente la minera ilegal y as erradicar las
actividades ilcitas. Esto tiene como antecedente el Proyecto Especial Binacional Puyango
Tumbes, el cual se ha venido desarrollando desde el ao 200, se han realizado estudios para
calcular los niveles de contaminacin del ro Puyango Tumbes, identificando y monitoreando
la presencia de metales pesados. Tambin se determin que la contaminacin en gran parte se
debe a que en el lado ecuatoriano se encuentran lavaderos y plantas de tratamiento de oro y plata.
Los estudios que se han desarrollado han permitdo emprender acciones para remediar y/o evitar
que se contine con el proceso de contaminacin (Cisneros, 2014, p.24)
En conjunto con los acuerdo binacionales, tambin Ecuador firmo un acue do con Colombia,
donde las fuerzas militares de Colombia y Ecuador han acordado incrementar las acciones
coordinadas para luchar contra la minera ilegal en las zonas fronterizas. La decisin fue
establecida en el marco de la II reunin de gabinete binacional, el cual considera que la minera
ilegal fomenta dinmicas sociales violentas y perjudiciales contra el ambiente, y peligrosas
vinculaciones con el narcotrfico y la delincuencia organizada.
Los acuerdos firmados buscan el fortalecimiento del intercambio de informacin, de manera
oportuna y segura, para realizar operaciones coordinadas en la zona de frontera. Tambin se
acord priorizar las acciones de control para el flujo de personas, vehculos, bienes, productos
agrcolas, que atraviesan de pas a pas de manera irregular (Ipenza & Heck, 2014, p.25)

Conclusiones
Los pases que se asientan en la cuenca amaznica firmaron el Convenio sobre la Diversidad
Biolgica, comprometindose a la conservacin in situ a travs de numerosas figuras y
categoras de reas naturales protegidas. Por lo tanto los pases, representados por el gobierno
central tienen la obligacin de conservar las reas destinadas a la proteccin y conservacin con
el objetivo de dar un uso sostenible a la diversidad biolgica. Sin embargo existen conflictos
sobre la priorizacin econmica, que generarar ganancias a corto plazo debido a que la minera
limita la capacidad de los paises para sustentar su crecimiento econmico. Porque tarde o
temprano los recursos extrados no son renovables, sumado al coste ambiental por pasivos
ambientales.
De igual manera existe falta de estudios que evalen la afectacin de la actividad minera sobre la
naturaleza, principalmente por la fuerte relacin de dependencia de las comunidades amaznicas
con el medio donde se asientan. Puesto que son medios de subsistencia y vivienda.
La ausencia de normas especficas que regulen la minera aluvial artesanal y de pequea escala
es, a nuestro entender, una de las causas principales por las que no hay mejores resultados en los
procesos de formalizacin. Ello debido a que los instrumentos actuales no responden de forma
adecuada a sus particularidades, como son la alta movilidad de los campamentos mineros, el alto
impacto en prdida de bosques, la afectacin a los causes de los ros.

Recomendaciones
La minera se ha convertido en una de las principales amenazas que ejercen presin sobre los
ecosistemas de pases de la cuenca amaznica, poniendo en riesgo su sostenibilidad y el
bienestar de sus habitantes (Ipenza & Heck, 2014, p.7). Los gobiernos deben dictar normas
regulatorias adecuadas en materia de higiene y seguridad en el trabajo y asegurar el cuidado, por
medio de inspecciones rigurosas y donde el sector minero est obligado a asumir la
responsabilidad de dotar de un lugar de trabajo seguro. El gobierno debe brindar capacitacin
sobre sobre el correcto manejo y disposicin final de ptales pesados, principalmente de
mercurio (Rostagno,s.f). Adems es necesario que los pases capaciten a las personas en cuanto a
educacin ambiental, adems de facilitar crditos para la adquisicin de indumentaria que
reduzca el riesgo de exposicin de metales pesados y que ayude a la disminucin de afectaciones
ambientales.

Bibliografa
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