8LSUICIDIO

eSTUDIO oe SOCIOlOGa

Traduccin de Emilio Bemini

Estudio preliminar de Osvaldo lazzetta

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n o v e e e n t o

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eSTUDIO PReum1naR:
COLECCIN NOVECENTO

EL SUICIDIO
Director de la coleccin: Eduardo Rinesi

Durkhe1m. mile
.
El suicidio / mile Durkhem. - 1 ed.- Buenos Aires: Gorla, 2004.
416 p. , 21xl5 cm. - (Novecento ; 4)
Traduccin de Emilio Bemni
ISBN 987-20773-4-7
1. Ttulo onginal: Le suc1de. tude de sociologie

CDD A864

El desencanto frente al avance.de la sociedad industrial.

La mirada de mile Durkheim sobre el fenmeno
del suicidio
por Osvaido lazzetta
1. Introduccin
tmile Durkheim {1858-1917) no slo es uno de los padres fundadores de la
sociologa francesa sino tambin uno de los principales referentes de la sociologa
clsica, junto a Carlos Marx (1818-1883) y Max Weber (1864-1920).
De acuerdo con Edward Tiryakian -uno de los ms reconocidos especialistas

Diseo Y diagramacin: Ugo Rivern - Juan Manuel Miieo

Traduccin: Emilio Bernini
Revisin tcnica de la traduccin: Eduardo Rinesi
Estudio preliminar: Osvaldo lazzetta

sobre Durkheim-, el socilogo francs suministr a esta disciplina "su primer gran
paradigma cientfico", pues no solamente aport un conjunto de recetas tcnicas
sino un completo mtodo de aproximacin a los fenmenos sociales. Aunque no
pudo cumplir totalmente con su proyecto vital. su esfuerzo por instaurar a la sociologa como ciencia rigurosa, con un mbito propio de indagacin y sus principales

b
y al Sr Ruy de Villalobos
.
Editorial Gorla agradece a la Sra. Mnica Schma 1en erger
la colaboracin para la presente edicin.

esferas de especializacin articuladas, hace de Durkheim una figura nica en la

evolucin histrica de la disciplina (Tiryakian, p. 223).
Por su parte, en su clsico trabajo La estructura de la accin social. Parsons
considera a Durkheim "uno de los grandes cientficos empricos" de su tiempo
(p. 384) en tanto seala a El suicidio (1897) como el trabajo que mejor conden-

Por el Estudio preliminar EDITORIAL GORLA 2004

2004 EDITORIAL GORLA

sa su intento por tratar empricamente ciertos fenmenos sociales relevantes.

La delimitacin de un campo de indagacin autnomo para la sociologa, claramente diferenciado de los de la psicologa, la filosofa y la biologa, constituy una de

Ral S. Ortiz 48 1 E
Ciudad Autnoma de Buenos Aires (1414) - Argentina

las preocupaciones centrales de Durkheim. Tal ha sido su contribucin a esta tarea

editorialgorla@yahoo.com.ar

que, en ocasiones. ella aparece confundida con su nombre, como sugiere Barb al
designarla como "el problema de Durkhem" (p. 157). Bajo esa expresin se resume

. 1d
te libro ni su almacenamiento en un
No se permite la ~eproduccin total o p;rc1a c::1~uier f~rma o por cualquier medio,
sistema informtico, n1 su .transmt 1s1 n ~~dos sin el permiso previo del editor.

elctrico, mecnico, fotocopia u o ros m

Queda hecho el depsito que marca la ley 11. 723
Derechos reservados
ISBN 987-20773-4-7
Impreso en la Argentina
Printed in Argentine

su propsito de subrayar la consistencia de las variables sociales y constituirlas en un

campo relativamente autnomo de anlisis. distinto al de otras disciplinas.
Su obra est estrechamente asociada al nacimiento de la sociologa acadmica. esto es, a la institucionalizacin de esta disciplina como ctedra y como prc-

fJ

tica profesional. Durkheim comienza en 1887 su iarga y fecunda carrera acadm~

EL SUICIDIO

ca, que habra de durar tres dcadas. Ese ao inaugura en la Facultad de Letras
de la Universidad de Burdeos un curso de "ciencia social". siendo sta la primera

En tal sentido, merecen recordarse tambin otros trabajos en los que incursiona en
la historia de la educacin (Historia de Ja educacin

y de las doctrinas pedaggi-

ocasin en que una universidad francesa abre sus puertas a una materia sospe-

cas. La evolucin pedaggica en Francia 3 ) y en ia sociologa de la educacin (La

chada, hasta entonces, de ser una scientia non grata (ver Alpert. p. 50). En 1902

educacin como socializacin), y aquellos en los que incluso esboza una teora del

es convocado por la Universidad de Pars para dictar un curso de educacin, pero

estado (lecciones de Sociologa). Como la de otros clsicos de la sociologa, la obra

en el marco de esa ctedra introdujo la enseanza de la sociologa -su campo

de Durkheim se resiste al fraccionamiento disciplinario que solemos imponerle con

predilecto. Esta incongruencia se resuelve en 1913 cuando un decreto transform

fines acadmicos. Aun cuando resulta difcil hablar de "una obra" como un todo

oficialmente la ctedra de Durkheim en "Ciencia de la Educacin y Sociologfa".

coherente y homogneo desprovisto de fisuras y ambigedades, sus trabajos dispo-

sta era la primera vez que una ctedra universitaria. francesa adoptaba como

nen de cierta "unidad" que no respetamos suficientemente al convertirlos en

ttulo oficial el barbarismo forjado algunas dcadas antes por Comte.

objetos y "materiales" de enseanza. Pese a las atendibles razones prcticas que

Su tarea intelectual est enmarcada por un clima de poca atravesado tanto

nos llevan a separar su produccin. la lectura de sus textos resulta enriquecida si

por las tensiones que sobrelleva la Tercera Repblica frente a las amenazas de los

se realiza desde esta perspectiva de conjunto. se es el camino que adoptaremos

intereses clericales y monrquicos identificados con el pasado como por la creciente intensidad de los antagonismos de clases. Durkheirn comparte las inquietudes e

en esta ocasin para contextualizar El suicidio.

ideales laicos y republicanos de su generacin intelectual y es un lcido .testigo de

la ascendente presencia del socialismo y el movimiento obrero europeo. Como

2. Estudio sobre El suicidio

recuerda Gouldner (p. 361). en 1870 se crea el primer partido obrero francs y se
suceden intensos conflictos de clases e industriales que culminan en 1886 con la
gran huelga de Dcazeville. el mismo ao en que Durkheim estaba escribiendo La
divisin del trabajo social. Segn Gouldner. la preocupacin de Durkheim por la
"solidaridad" no resulta ajena a las crecientes grietas que dividen a la sociedad
francesa a partir de la expansin del socialismo.
Su obra cubre una diversidad de disciplinas, constituyendo una referencia insoslayable para quienes estn familiarizados con la sociologa, la historia, la educacin,
la antropologa. De todas maneras. se destacan cuatro publicaciones que condensan
su tarea intelectual y reconocen un mismo hilo conductor: la cuestin socal. 2 Se
trata de De la divisin del trabajo social (1893), Las reglas del mtodo sociolgico
{1895), El suicidio (1897) y Las formas elementales de la vida religiosa (1912).
Estas obras, aunque resultan representativas de su labor intelectual, no agotan
su produccin, por cierto ms rica y diversa que lo que sugieren aquellos ttulos.

El suicidio es el tercer trabajo de importancia publicado por Durkheim tras La

divisin ... y Las reglas .... Se trata de una obra fundamental pues en ella retoma y
profundiza aspectos tratados en las anteriores pero aportando nuevos elementos
que no siempre mantienen continuidad con las mismas. Por una parte, El suicidio
le permite probar empricamente muchos de los supuestos tericos y metodolgicos
contenidos en Las reglas ... , en especial la idea de que la clave explicativa de lo
social reside en Jo social y no en lo individual, y en La divisin .. ., en la medida en
que abandona cierta perspectiva optimista respecto al pape! conectivo de las instituciones industriales en la sociedad moderna y al papel positivo de la individualidad gestada bajo su expansin. El individualismo positivo de La divisin ... deviene,
en El suicidio, en un egofsmo que compromete la posibilidad de contar con alguna
versin de individualismo compatible con lo social. Al mismo tiempo, en esta obra
adelanta los fundamentos de su propuesta acerca de la importancia de las corpo-

raci~nes, tema que luego retomar~ y a'mpliar en el "Prefacio de la segunda edicin" de La divisin ... , publicado en 1912.

VI
1 Recordemos que en Burdeos la ctedra de Durkheim ten fa el ttulo tcnico de "ciencia social".
Vase al respecto Alpert (pp. 74-5).y Tiryakian (pp. 227-8).
2
La permanencia de este tema como un e1e que atraviesa toda su obra essostenida por Rodrguez
Ziga, quien sugiere que la cuestin social siempre estuvo en el centro de todos sus estudios y
preocupaciones.

V
Este libro desmiente ciertos estereotipos que tienden a presentar a Durkheim como un "a-historicista".
empleando en este caso una metodologa histrica que contradice esa imagen que resulta de la
consideracin excluyente de sus trabajos "evolucionistas" o "funcionalistas".
/
3

( . .

6 MILE DURKHEIM

EL SUICIDIO

En El suicidio acenta cierta perspectiva pesimista y negativa respecto al fen-

Si bien la sociedad est compuesta de individuos. ella no constituye una mera

meno del individualismo que se inspira en buena medida en la concepcin

hobbesiana del hombre como un ser movido por impulsos egocntricos ilimitados

suma de individuos sino un sistema que resulta de la asociacin de stos, configu-

que requieren un freno externo. Dado que el individuo no puede limitar sus deseos
infinitos e insaciables, ese freno debe provenir necesariamente de alguna fuerza
exterior. Este punto de partida lo aproxima al "problema hobbesano" del orden.

rasgos individuales de los miembros que Ja componen y susceptible de ser definida

objetivamente. La sociedad es entendida entonces como una entidad autnoma
que, a semejanza de las ideas platnicas, presenta una existencia independiente

Esto es. si las pasiones humanas no se contienen ante un poder superior. reinar

de las conciencias individuales. Es en la naturaleza de la sociedad -como una

la iey del ms fuerte. generando un estado de guerra crnico. Aunque comparten

el mismo punto de partida, la solucin que ofrece Durkheim al problema difiere de

nueva forma de existencia-y no en sus unidades integrantes donde deben hallarse

la formulada por el pensador ingls pues el freno que propone no es fsico sino
moral, es decir. social. La coercin que la sociedad ejerce sobre el individuo es, en
la versin durkheimiana, moral, de modo que Durkheim se distancia de la tesis del
4

monopolio de la violencia estatal sustentada por Hobbes.

Sin embargo, a fin de presentar las principales contribuciones de este libro
para la sociologa, conviene distinguir en l un doble registro: por un lado, condensa y expresa un modo de aproximacin a los fenmenos sociales; por el otro, ofrece
una concepcin de la sociedad y el individuo que no puede resultamos indiferente
por el modo singular en que son combinados desde la perspectiva durkheimiana.

rando una entidad sui generis radicalmente distinta de la suma aritmtica de los

las causas determinantes de los "hechos sociales". Aunque stos son producto de
la actividad del hombre, no pueden explicarse en trminos individuales. Esta nueva entidad no proviene de los elementos que la componen sino del todo formado
por su unin: la vida est~ en el todo y no en las partes. Inspirado en Rousseau que se niega a entender la "voluntad general" como una mera suma de voluntades
particulares-, Durkheim tambin sostendr que el todo no es igual a la suma de
sus partes (E! suicidio. p. 322 de esta edicin). 5
La sociedad debe entenderse como una pluralidad de individuos asociados
que posee una "personalidad" cualitativamente diferente de las personalidades
individuales que la componen. 6 Es muy cierto -admite Durkheim- que la sociedad
no comprende otras fuerzas actuantes que las de los individuos, " ... slo que los
individuos, al unirse. forman un ser psquico de una especie nueva que, en conse-

2.1. Un modo de aproximacin a los fenmenos sdciales.

La primaca de lo social sobre lo individual

cuenca, tiene su propia manera de pensar y de sentir (. .. ) La asociacin es tambin un factor activo que produce efectos especiales. As pues, es en s misma algo
nuevo" (p. 322).

La relacin individuo-sociedad reconoce en Durkheim dos aproximaciones alternativas: una de ellas alude a su concepcin de la sociedad como un poder
moral superior que acta como instancia humanizadora del individuo; la otra nos
revela ciertas premisas metodolgicas que. en oposicin al individualismo
metodolgico, exigen remitirnos a lo social para explicar lo social. Ambas expresan
modos alternativos y complementarios de concebir la relacin entre ambos trminos, que confluyen, sin embargo, en la prmacfa de lo social sobre lo individua/.

Como Hobbes, Durkhem postular que la "libertad es producto e una reglamentacin" Y st~ es
impuesta externamente por un "poder morai superior". Esta coercin social no ex:.luye a 1~. per.so~alidad
individual sino que constituye una condicin para su existencia. La sociedad no opnme al ind1v1duo,
lo humaniza. No existe antagonismo entre el individuo y la sociedad dado que la influencia que sta
ejerce sobre aqul no tiene la finalidad de oprimirlo o disminuirlo sino engrandecerlo, no 1? _repnme,
lo humaniza. No representa, segn Durkhem, una "tiran fa insoportable". son los mismos ind1v1duos los
interesados en esta sumisin (vase Durkheim, La educacin .... pp. 101-4).

8 MILE DURKHEIM

V
5

Durkheim toma especalmente en cuenta la nocin rousseauniana de sociedad. Citando a Rousseau.

escribe que "una sociedad es un ser moral que tiene cualidades propias y distintas de las de los seres
particulares que la constituyen. ms o menos como los compuestos qumicos tienen propiedades que
no posee ninguna de las mezclas que los componen (. .. )el bien y el mal pblicos no seran solamente
la suma de los bienes y los males particulares como en una simple agregacin, sino que residiran en
la razn que los une: seran ms grandes que esa suma, y lejos de que la felicidad pblica fuese
establecida sobre la felicidad de los particulares, sera ella su fuente". Durkhem califica de
"extraordinario" este pasae de Rousseau atribuyndole a ste tener un sentimiento muy vivo de la
"especificidad del reino social: lo conceba muy claramente como un orden de hechos heterogneos
con relacin a los hechos puramente individuales. Es un mundo nuevo que se suma al mundo puramente
psquico". Rousseau -agrega Durkheim- comprendi que "la socedad no es nada si no es un cuerpo
unificado y definido distinto de sus partes" (vase "El contrato social, de Rousseau", en Durkheim.
Montesquieu y Rousseau... , pp. 103-4).
6 En El suicidio Durkheim advierte que resultara absurdo desprender de esta premisa la sospecha de
que "la sociedad es posible sin individuos" (pp. 331-2).

/!!::,"' ~

EL SUICIDIO

Esta entidad sui generis. independiente de los individuos pero al mismo tiempo

embargo no s ese el motivo por el que en general se suicida la gente. "La causa

producto de su unin, acta sobre stos imponindoles sus directivas y proporcionn-

productora (del fenmeno) necesariamente se le escapa a quien slo observa indi-

doles las categoras fundamentales de tica, percepcin y accin: "la sociedad no

viduos ( ... ) Para descubmla, es necesario elevarse por encima de los suicidios

puede constituirse a no ser con la condicin de penetrar en las conciencias individua-

particulares y percibir lo que constituye su unidad" (p. 335).

Consecuente con su caracterizacin de! suicidio como un "hecho social". en la

les hasta formarlas 'a su propia imagen y semejanza"' (La educacin ... , p. 37).
En El suicidio Durkheim pone a prueba muchos de los presupuestos tericos y

introduccin del libro anticipa que "las causas de muerte estn situadas fuera de

metodolgicos anticipados en Las reglas .. .?: se propone validar la idea de que los

nosotros mucho ms que en nosotros" (p. 39) y esa fuerza social externa eercida

"hechos sociales" son objetivos y susceptibles de medicin a travs de la "estads-

sobre el individuo se refleja en un variado catlogo de expresiones que condensan

esa primaca de lo social sobre lo individual: "fuerza colectiva", "corriente colecti-

tica moral" y al mismo tiempo probar que las tendencias colectivas tienen una
fuerza propia que acta sobre el individuo, determinando desde fuera su obrar
(pp. 321-2).
En El suicidio Durkheim afronta el desafo de justificar una lectura sociolgica
de un fenmeno considerado, casi por definicin, objeto de indagacin de la
psicologa. Desde luego, se interroga permanentemente acerca de la legitimidad

va", "corrientes su1cidgenas", "causas suicidgenas", "causas sociales de los

suicidios", "estado social", etc. 8
De manera que la mirada de la sociologa resulta pertinente para abordar el
suicidio s lo que se pretende indagar son las causas que impulsan a una sociedad
a "producir un contingente determinado de muertes voluntarias". El suicidio en

de tal propsito: dado que "el suicidio es un acto de! individuo que slo afecta al

tanto expresin de un "cierto estado de la organizacin social" interesa al socilo-

individuo, parece que debe depender exclusivamente de factores individuales, y

go, no al psiclogo (p. 48).

que, en consecuencia, slo concierne a la psicologa" (p. 42). "Interesa a la

Como podr apreciarse, Durkheim se empea en dejar claramente delimitado

Sociologa" tal fenmeno? Su respuesta es categrica y fundada, pues si en lugar

un mbito de investigacin propio, susceptible de medicin y comparacin. "Si la

de ver en los suicidios algo ms que acontecimientos particulares y aislados entre

sociologa existe, no puede ser sino el estudio de un mundo an desconocido,

s "se considera el conjunto de los suicidios cometidos en una sociedad dada

durante una unidad de tiempo dada, se constata que el total as obtenido no es

diferente de los que exploran las otras ciencias" (p. 322). En el Prlogo de El
suicidio expresa abiertamente que "para que sea posible la existencia de la socio-

una simple suma de unidades independientes. un todo de coleccin, sino que

loga. es necesario que tenga, ante todo, un objeto que le pertenezca solamente a

constituye por s mismo un hecho nuevo y sui generis, que tiene su unidad y su

ella y al que conozca como una realidad propia. no tomada de otras ciencias" 9 .

individualidad, su naturaleza propia, en consecuencia, y que, ms an, esta naturaleza es eminentemente social" (p. 42).
De aqu proviene la gran diferencia que separa los puntos de vista del psiclogo
y del socilogo: "El primero siempre se encuentra frente a casos particulares.
aislados entre s. As, pues, suele constatar que la vctima era un nervioso o

u~

alcohlico, y explica por uno u otro de estos estados psicopticos el acto realizado". Segn Durkheim tienen razn. en cierto sentido, pues si el sujeto se ha
matado y no lo han hecho sus prjimos, frecuentemente es por ese motivo. Sin

V
1

El Prlogo de El suicidio aclara que en el curso de esta obra se encontrarn tratados bao una forma
concreta los prncipales problemas de metodologa planteados y examnados en Las reglas .. ., y
procura probar especialmente un principio fundamental: que los hechos sociales deben ser estudiados
como cosas,es decir. como "realidades exteriores al individuo" (p.33).

10 MILE DURKHEIM

y
En

El suicidio. Durkheim expresa que "la constitucin moral de la sociedad es la que fija a cada
instante el contingente de muertes voluntarias. Existe pues para cada pueblo una fuerza colectiva, de
una energa determinada. que impulsa a los hombres a matarse. Los movimientos que el paciente
cumple Y que, a primera vista, parecen slo expresar su temperamento personal: son, en realidad, la
continuacin y prolongacin de un estado social que ellos manifiestan exteriormente (. .. ) stas
tendencas de la colectividad, al penetrar en los indivduos. los impulsan a matarse. En cuanto a los
acontecimientos privados, que generalmente pasan por ser las causas primeras del suicidio. no tienen
otra accin que la que les prestan las disposiciones morales de la vctima, eco del estado moral de la
sociedad (. .. ) Todo depende de la intensidad con la que las causas suicidgenas han actuado sobre el
individuo" (p. 311-2 ).
9
Vase el Prlogo de El suicidio (p. 34). Para ser ustos corresponde sealar que a Durkhe1m no lo
mueve solamente la obsesin por diferenciar a la Sociologa de la Psicologa sino tambin el propsto
de erradicar un modo de entender a aquella como un dominio confundido con "sntesis filosficas" y
"generalidades brillantes" apoyadas en "referencias de segunda mano" (p. 31 ). Para no incurrir en
tales deficiencias Durkheim aclara que su investigacin se apoy en la consulta de 26.000 expedientes
de suic1di.o (p. 35).

./86-

EL SUICIDIO

11

Su esfuerzo por mantener coherencia con este presupuesto lo empuj a ex-

miento social ni son idnticos ni se excluyen entre s; ms bien son complemen-

cluir del objeto de estudio de la sociologa aspectos que, como el motivo y la

tarios. Es errneo, en este sentido, suponer que el anlisis comprensivo puede

intencin de los actores, consideraba "inobservables" desde su perspectiva. La

ser siempre sustituto de la interpretacin causal o que la averiguacin de las

intencin -aclara- "es algo demasiado ntimo como para poder alcanzarla desde

funciones excluye la investigacin de las causas. Cada uno de estos tipos de

afuera y por aproximaciones groseras" (p. 39).

conocimiento completa a los dems (Alpert, pp. 131 y 132-4).

Como advierte Portantiero (p. 26), al descartar la voluntad de quien comete

el acto de suicidarse Durkheim se ubica en un punto de partida opuesto al que
asuma un contemporneo suyo: Max Weber. t.ste, precisamente, adoptar como

Postura constructivista

objeto de estudio de la sociologa los actos de los individuos que contengan fines
e intenciones. Ambos expresan caminos metodolgicos inversos, producto de dos
tradiciones culturales opuestas -el naturalismo positivista de Durkheim; el

Pese a que se atribuye a Durkheim un sesgo positivista que se expresa en su

tentativa de abordar los hechos sociales "como cosas" y en un abusivo repertorio

historicismo en Weber. Si la perspectiva weberiana ensaya un novedoso entrecruzamiento entre sociologa y psicologa, el punto de partida escogido por Durkheim

de metforas biologistas que traducen cierta propensin a "naturalizar" lo social,

descansa, en cambio, en una precisa delimitacin y contraste entre ambos campos de conocimiento.
Si bien eso le permiti a Durkheim poner de manifiesto la especificidad y

no es menos cierto que ello coexiste con una postura constructivista del objeto de
estudio que lo distancia de la corriente positivista.
Este aspecto ha sido ampliamente resaltado por la literatura sociolgica que
reconoce en Durkheim una postura activa destinada a romper con las nociones de

potencialidades de la "mirada sociolgica", tambin limit sus posibilidades de

"sentido comn". Ello se expresa en la exigencia de una "definicin previa" que le

comprensin de los fenmenos sociales. En este sentido, Alpert seala que los

permita delimitar los grupos de hechos que "quiere estudiar, de modo de darles la

anlisis de Durkheim lucen incompletos a la luz de las contribuciones aportadas

homogeneidad y la especificidad que les son necesarias para poder ser tratados

por Weber. tste ensea que adems de las causas y funciones que intent

cientficamente" (p. 37). Es deber del cientfico fijar previamente esos conceptos

explicar Durkheim es posible obtener de la vida social cierto tipo conocimiento

apartndose de la "terminologa vulgar" y ias "palabras de la lengua corriente" que

que se desprende del "anlisis comprensivo". Con ello Weber alude a la investi-

por su ambigedad expondran al cientfico a las "contusiones ms serias". Es

gacin de un proceso o situacin social desde el punto de vista de las motivacio-

preciso no dejarnos "guiar por la acepcin recibida" que no traduce ms que las
"impresiones confusas de la gente" (p. 37).

nes de los agentes humanos que en l intervienen. Esto consiste en referir las
acciones de estos agentes a sus motivos, en establecer los fines que los mismos

Cumpliendo con dicha exigencia, en las primeras pginas arriba a una defini-

persiguen y en fijar en qu forma se unen los medios a los fines en el desarrollo

la accin humana en la medida en que afectan determinados fenmenos, situa-

cin mediante la cual designa como "suicidio todo caso de muerte que resulte,
directa o indirectamente, de un acto, positivo o negativo, realizado por fa vfctima
misma, a sabiendas de que iba a producir ese resultado" (p. 40).

ciones y procesos sociales. Durkheim ignor este aspecto. Su oposicin al mto-

Bourdieu, Chamboredon y Passeron subrayan que la familiaridad con el universo

do psicolgico en la explicacin social lo hizo receloso de los esfuerzos por inter-

social constituye el obstculo epistemolgico por excelencia para el socilogo por las

de sus actividades sociales. Se trata en una palabra, de averiguar /os porqus de

pretar los fenmenos sociales atendiendo a los motivos individuales o a la rela-

"enceguecedoras evidencias" que presentan "las ilusiones del saber inmediato" (p.

cin de medios y fines. Se observa en Durkheim cierta incapacidad para tomar

27). En razn de ello valoran las impugnaciones de las "verdades" del sentido co-

en cuenta en forma concreta cmo se conducen los agentes humanos en las

mn que contienen las premisas metodolgicas de Durkheim cuando nos reclama

situaciones sociales. Como socilogos interesados por el reino de lo social -agre-

"descartar sistemticante todas las prenociones". La exigencia durkheimiana de la

ga Alpert-, hemos de determinar no slo las causas y funciones de los fenmenos

definicin previa, tan frecuentemente condenada como momento obligado del ritual

sociales, sino tambin sus porqus. El conocimiento sociolgico puede ser "com-

de la exposicin escolar, ha sido objeto de una "rehabilitacin" operacionalista,

prensivo" al mismo tiempo que etiolgico y funcional. Estos tres tipos de conoc-

pues tiene como funcin primordial descartar las prenociones, es decir "las pre-

/ 6'112 MILE DURKHEIM

EL SUICIDIO

13

construcciones de la sociologa espontnea, construyendo el sistema de relaciones

que define al hecho cientfico" (pp. 131-4).
Esta valoracin positiva sobre la "ruptura" que la "definicin previa" establece

su produccin posterior 10 , sino tambin algunas claves para reflexionar sobre la

articulacin de estos temas. en especial para considerar la relacin entre inters
privado e inters general.

con el sentido comn no exime a Durkheim de ciertos juicios crticos por su sesgo

En La divisin ... Durkheim pone especial nfasis en la relacin entre individuo

antiterico y menosprecio respecto al papel del sujeto de conocimiento en la cons-

y solidaridad social. En este libro ofrece una versin positiva del progreso de la

truccin del objeto de estudio. Ello se reflejara en su insistencia de que los hechos

personalidad individual derivado de la diferenciacin y complejidad creciente que

sociales sean considerados como cosas, en su tesis empirista de que los conceptos

asume la sociedad moderna al acentuarse la divisin del trabajo. El debilitamiento

de tipo son promedio, y en su renuncia a admitir la necesidad de formular alguna

de la conciencia colectiva y la correlativa ampliacin de la esfera individual consti-

hiptesis terica previa a la labor de clasificacin (vase Bravo, pp. 17-8).

tuyen uno de los rasgos centrales que emergen del trnsito de la sociedad arcaica
a la sociedad moderna retratado en este libro. Este aumento de la individualidad
promovido por la diferenciacin social, no implica necesariamente ausencia de

Modelo de investigacin emprica

solidaridad, sino otro tipo de solidaridad, sustentada en una base cooperativa que,
bajo el nombre de orgnica, contrapone a la mecnica, basada en una comunidad

Alpert sostiene que el estudio de Durkheim sobre los coeficientes de suicidio

representa una de las demostraciones ms claras y seguras de la forma en que el

de creencias, tal como prevaleci en las sociedades primitivas. En este enfoque, la

ausencia de fuertes creencias compartidas no resta carcter moral a la solidaridad

anlisis y sistematizacin racionales de datos cuantitativos pueden contribuir a la

comprensin de los fenmenos sociales (p. 117).

orgnica, pues en rigor, "la cooperacin tambin tiene su moralidad intrnseca" 11

Por el modo en que Durkheim logra ordenar los hechos para probar y perfeccionar su teora, El suicidio es considerado" un modelo de investigacin sociolgica".
Este esfuerzo resulta ms meritorio an si se tiene en cuenta el carcter rudimen-

(esto es. la bsqueda de intereses propios) postulado por la teora econmica

clsica y la filosofa utilitarista. 12

tario de algunos instrumentos de los que se vali para encarar esa tarea. No obs-

de la divisin del trabajo no estara reida con la solidaridad social. Su hallazgo

tante, la metodologa de El suicidio no slo es importante para los historiadores de

sobre los efectos paradoja/es que ocasiona la divisin del trabajo al generar simul-

la sociologa, sino tambin para los socilogos comprometidos con la investigacin

emprica. En la metodologa de Durkheim es central el uso de lo que ha sido

tneamente mayor autonoma individual y mayor interdependencia social constituye una de sus contribuciones ms originales y recordadas:

sta genera un "individualismo morar' que no debe confundirse con el egosmo

En suma, la expansin de la personalidad individual que conlleva el aumento

llamado anlisis multivariable, esto es, el estudio e interpretacin de las

interrelaciones complejas entre una multiplicidad de caractersticas. En efecto,

"Cmo es posible -se pregunta Durkheim- que, al mismo tiempo que se

gran parte del anlisis emprico de El suicidio puede interpretarse como la introduccin progresiva de variables adicionales (vase Selvin).

hace ms autnomo, dependa el individuo ms estrechamente de la sociedad? Cmo puede ser a la vez ms personal y solidario?, pues es indudable
que esos dos movimientos, por contradictorios que parezcan, paralelamente

2.2. Concepcin de la sociedad y el individuo

En cierto modo, La divisin ... representa una versin original sobre la relacin
que mantienen tres poderosas energfas que mueven la sociedad: individualismo,
solidaridad y estado. El modo en que stas fueron combinadas por Durkheim, an
constituye una referencia ineludible para pensar sobre estas mismas cuestiones en
el presente. La divisin ... no slo contiene en germen los elementos esenciales de

14 MILE DURKHEIM

Tal es lo que sugiere Parsons (p. 391).

11

Captulo VII del Libro Primero de la La divisin ....

Este punto de vista es sostenido por Giddens (1997, pp. 94-5). Es preciso resaltar que Durkhem
recoge y defiende el legado del individualismo occidental como una conquista en trminos de
autonoma y emancipacin pero, como bien advierte Filloux se trata de un "individualismo tico"
diferente del 111dividualismo postulado por el liberalismo econmico como del egosmo -"individualismo
absoluto"- que coloca al individuo por encima de todo (p. 23).
12

/88 -

EL SUICIDIO

15

Para Raymond Boudon y

se persiguen.{... ) Nos ha parecido que lo que resuelve esa aparente antino-

Fran~ois

Bourricaud, Durkheim nunca consigui salir

mia es una transformacin de la solidaridad social, debida al desenvolvi-

completamente del crculo vicioso que se presenta en la conclusin de La divisin ...

miento cada vez ms considerable de la divisin del trabajo" (La divisin ... ,

Y que vuelve a encontrarse en El suicidio: la divisin del trabajo aparta a los indivi-

duos de las creencias colectivas y les exgone al "egosmo", al mismo tiempo que la

pp. 45-6).
Esta ampliacin de la autonoma individual no es entendida como un

solidaridad, al hacerse "orgnica", les torna ms indispensables y complementarios

unos para otros. (Boudon y Bourricaud, pp. 344-6).

descompromiso con lo social, pues este carcter dual de la sociedad industrial

Las ambigedades que atraviesan a Durkheim en este aspecto conservan ac-

permite al hombre tornarse al mismo tiempo, ms personal y ms dependiente.

13

tualidad y siguen aportndonos enseanzas dentro del inacabado debate sobre las

En suma, la emancipacin progresiva del individuo no implicaba necesariamente

implicancias de la "sociedad de mercado". En su obra conviven en tensin dos

un debilitamiento, sino una transformacin del vnculo social.

De este modo, Durkheim rompe con la imagen de un juego de suma cero, esto

lecturas posibles en torno a este tema: por un lado tenemos al Durkheim crtico de
los economistas "manchesterianos" que denuncia la anomia generada por el mer-

es, de una cantidad limitada a distribuir entre intereses privados e inters general.

cado; por el otro, el sutil'observador que advierte la latente integracin que puede

La relacin entre individuo y sociedad es una relacin de gradacin, de tal suerte

emerger de los intercambios de mercado.

que los fines colectivos, un estado fuerte y ms libertad individual pueden ser

Segn Albert Hirschman, Durkheim supo advertir que los intercambios de

combinados, quedando por determinar solamente las condiciones bajo las que

mercado no slo pueden disolver los vnculos morales premodernos, segn su

conocida tesis de la anomia, sino que tambin pueden crear y producir sutiles

14

podr ser lograda esta gradacin.

Sin embargo, en contraste con esta perspectiva positiva que ofrece sobre el
desarrollo del individualismo, en El suicidio Durkheim ofrece una versin pesimista
y negativa al advertir que esta ampliacin de la individualidad ha desembocado en
un egosmo que no resulta fcilmente conciliable con la solidaridad social. En esta

formas de integracin social. Hirschman advierte en Durkheim una actitud

ambivalente -similar a la que tambin caracteriz la obra de su contemporneo
alemn Georg Simmel- por la que qued atrapado entre la antigua opinin de que

obra manifiesta inquietud frente al "progreso del egosmo" que tiende a expandir-

ias actividades orientadas hacia el inters ofrecen una base hacia la integracin
social. y la crtica, ms contempornea, que se le hace a la sociedad de mercado

se en las sociedades modernas. Si en su versin positiva Durkheim no reconoce

una contradiccin entre el desarrollo de la personalidad individual Y la solidaridad

cretamente cmo conceba una sociedad 'solidaria' que surgiera de la divisin del

social (sino ms bien una paradoja), en sus anlisis sobre el suicidio egosta (y

trabajo y a la postre pas a una opinin ms activista que ya no contaba con este

tambin el anmico) constata en cambio que "el yo individual se afirma con exce-

mecanismo para lograr la cohesin social y, en cambio, subray la educacin moral

y la accin poltica" (Hirschman, pp. 120-1). Hirschman advierte una "considera-

so frente al yo social y a expensas de ste", expresando una forma particular de

suicidio que resulta de una "individuacin desmesurada" (p. 219). Las diferentes

de ser atomstica y de corroer la cohesin social. "Nunca explic detallada y con-

ble virtud" en la "actitud ambivalente" de Durkheim, pues reconoce que en la

de los individuos con la sociedad que contradicen, de algn modo, las previsiones

sociedad pueden, de hecho, estar en accin procesos contradictorios. Nos resulta

difcil reconocer que ambas tendencias puedan ser correctas, aunque no caben

optimistas de su primera obra. En el abordaje de este tipo de suicidio, particular

dudas que va en inters de las ciencias sociales captar la complejidad que encie-

de las sociedades modernas, Durkheim advierte que "el individualismo, sin duda,

rran los fenmenos que explican (p. 139).

causales de este tipo de suicidio representan formas alternativas de desconexin

no es necesariamente el egosmo, pero se le acerca; no se puede estimular al uno

sin expandir ms al otro" (p. 376).

V
13
14

Vase Bear.
Vase Luhmann.

;'16 MILE DURKHEIM

La felicidad no aumenta con el progreso de la civilizacin

Al retratar la ampliacin de la conciencia individual asociada a la creciente
diferenciacin y complejidad creada por la acentuacin de la divisin del trabajo,

./8? ...
EL SUICIDIO

i7

Durkheim percibi con lucidez una de las tendencias ms singulares de la socie-

dicha sociedad es de carcter moral. Los suicidios no hacen sino expresar "la

dad moderna. Boudon y Bourricaud atribuyen a Durkheim las reflexiones y los

alteracin del temperamento moral" y atestiguan "una alteracin profunda de

trabajos ms importantes y de mayor influencia a propsito del individualismo y

nuestra estructura social" (p. 399).

Al referirse al "suicidio egosta", Durkheim seala que las "corrientes de depre-

particularmente sobre su desarrollo en las sociedades modernas. 15

Sin embargo, el socilogo francs exhibi una actitud ambivalente frente a este

sin y desencanto" no emanan "de ningn individuo en particular" sino que ex-

creciente proceso de individualizacin. Aunque exalt los efectos emancipadores

presan "el estado de desagregacin en que se encuentra la sociedad". Este "ma-

de la modernidad y la secularizacin, no dej de experimentar cierta inquietud

lestar social" es la causa del suicidio y se traduce en "corrientes colectivas" que se

frente a la destruccin de los vnculos sociales que traa aparejada esta afirmacin

imponen al individuo, vctima del "desamparo moral" que produce aquella "desin-

de la individualidad, razn por la que consider necesario recrear, por medio de la

educacin, la integracin moral de la sociedad (vase Touraine, 1979, p. 302).

tegracin" social (p. 224).

En las conclusiones de este libro sugiere que "si la gente se mata hoy ms que

Como Weber frente al avance de la "racionalidad", Durkheim celebraba y al

mismo tiempo tema al proceso de progresiva individualizacin, esa otra gran fuer-

en otro tiempo, no es porque debamos hacer, para mantenernos. esfuerzos ms

za desatada por la modernidad. Pese a considerarlo fundamental para la moral

bien, sucede que ya no sabemos dnde se detienen las necesidades legtimas Y

dolorosos ni porque nuestras necesidades legtimas estn menos satisfechas; ms

colectiva de las sociedades modernas, manifest constantes recelos frente al desa-

que ya no percibimos el sentido de nuestros esfuerzos (. .. ) El malestar que pade-

rrollo del individualismo y formul conjeturas sobre estos recelos. Su hiptesis

cemos no procede, pues, de que las causas objetivas de sufrimiento hayan aumen-

principal es que ms all de cierto lmite, el desarrollo del individualismo es incompatible con el desarrollo armonioso del individuo y la sociedad (vase al respecto

tado en nmero o en intensidad; !o que ese malestar testimonia no es ya una gran

Boudon y Bourricaud, pp. 343-4).

miseria econmica, sino una alarmante miseria moral" (p. 397-8).

De todas maneras, es preciso aceptar que el nfasis puesto por Durkheim en la

En Durkheim hallamos una mirada desencantada frente al proceso de moderni-

naturaleza moral del "desorden" moderno no lo empuja a una ilusoria restauracin

zacin, similar, en ciertos aspectos, a la que experimenta Weber frente al avance de

de los valores religiosos como sf apreciamos en ciertas expresiones de la comente

la racionalidad progresiva. Parsons seala que Durkheim se interroga "si la felicidad

neoconservadora contempornea. 16 Durkheim est persuadido de que esa "co-

ha aumentado con el progreso de la civilizacin". Su conclusin es negativa y se

apoya sobre las evidencias empricas que le aportan sus estudios sobre la tasa de

rriente de tristeza colectiva" reflejada en el incremento del suicidio, no se puede

contener y atenuar restaurando "artificialmente formas sociales anticuadas". "Los

suicidios en Europa para probar que ella es ms alta entre las partes ms "civiliza-

apologistas de la institucin religiosa cometen el error de creer que la regla de

das" de la poblacin, especialmente en las ciudades, en el comercio y las profesio-

antao puede ser eficaz an. Su ineficacia actual es la causa del mal. Estas

nes liberales. En El suicidio Durkheim "se hizo mucho ms pesimista acerca de la

soluciones fciles no guardan relacin con las dificultades del problema". Acepta

sociedad europea contempornea" advirtiendo la gran importancia emprica de la

que no podemos contar con las religiones para "poner diques al suicidio", Y que si

anoma, especialmente en ciertos lugares estratgicos (pp. 402-26).

En El suicidio Durkheim reconoce que la fuente de malestar de la sociedad
moderna es "moral". Congruente con su propensin a homologar lo social con lo
moral, en esta obra enfatiza que la naturaleza del desorden y trastorno tpico de

bien estamos preservados del suicidio egosta en la medida en que estamos socializados; "las religiones no pueden socializamos sino en la medida en que nos
quitan el derecho al libre examen". Para Durkheim "la historia del espritu huma-

""

"V
15
De todas maneras, reconocen que otros autores, como Alexis de Tocqueville en La democracia en
Amrica {Mxico, Fondo de Cultura Econmica. 1998) y Georg Simmel en Cuestiones fundamentales de
sociologa (Barcelona. Gedisa. 2002), tambin merecen ser recordados por sus aportes a este tema .

..

18 MILE DUAKHEIM

is Destacamos especialmente dentro de esta corriente a Peter Berger y Daniel Bel!. Este ltimo.
especialmente en su trabajo Las contradicciones culturales del capitalismo. propone "el retorno a
alguna concepcin de la religin" que proporcione una identidad definida y segundad ex1stenc1al. De
todas maneras. cuando Bel! postula esta restauracin de la religin es plenamente conc1ente que esta
recurriendo a "una respuesta anticuada" (p. 34).

/9tJ-

EL SUICIDIO

19

Los deseos ilimitados son "insaciables por definicin" y los lmites deben pro.
s del libre pensamiento (. .. ), es decir, a
t de partida las religiones ya no
no es la historia misma de los progreso
'd d ueiva a su puno
'
.

y profundo sobre las conc1enc12s

menos que la humam a v
'd
,
d muy extend1 o n1 mu
...
podrn ejercer un omm10
d . 1 derecho al libre examen, a la m1c1ar ) las nicas viables sern las que en at
11berales del protestantismo.
,...
n que las sec as rn s
tiva individual, ms lugar a
. bros la vigorosa accin que sera
1ercer sobre sus rn1em
,
Asl pues, no po dr n e
1 . 'd'10" Por consiguiente s1 los que
.
1 obstculos a su1c1
indispensable para po~er e . .
nico medio para curarnos fueran conseven en una "restauracin religiosa el
1 establecimiento de las religiones
cuentes consigo mismos, deberan reclamar e r
ms arcaicas" (pp. 38 6-402 ).

La naturaleza del desencanto moderno

nta que ta idea de

.
. 'dio anrnico Durkheirn 1ame
En el captulo relativo al suic1
. de toda reglamentacin sobre
. .
funda con la ausencia
con
d 1 '1da moderna ms afectado por la
Progreso economico se
ue el sector e a v

esta esfera. Ello explicar a q .

1 undo del comercio y de la industria
. de normas sea precisamente, e m
ausencia

(pp. 267 Y ss.).

.
. do considerada corno un medio al serviLa industria, "en vez de continuar s1en.d
el ob1'etivo supremo de los indivise ha convert1 o en
co de un fin que la supera,
de que los apetitos que pone en
. d d
Pero entonces, suce
.
duos y de las soc1e a es.
'd d ue los limite Esta apoteosis del

'b d de toda auton a q

juego se encuentran 11 era os
.
. 1 ha puesto por encima de toda ley
.f.
por
decirlo
asi.
os
.
.
bienestar, al sant1 icar 1os,
.
. t de los deseos ha sido aun
.
.
ste desencadenam1en o
..
humana (. .. ) Finalmente, e
. d t . y por la extensin casi indefinida

mo
de
la
in
us
na
agravado por el desarro 11 o mis
d vender sus productos ms que en la
del mercado. Mientras el productor no P. a 'bl no poda tampoco sobreexcitar
.
d' de la ganancia pos1 e
regin inmediata, lo m ico
.
d
t nder tener por cliente al mundo
. ..
h
ue casi pue e pre e
.
su ambc1on. Pero a ora q
.
. lmites aceptaran las pasiones que
entero. cmo, frente a estas perspectivas sin
.
.
.
t 7" (pp 268-9).
.
se las limite como an es.
.
ltado los deseos sin que exista
.
'd
con ello se han exa
..
La prosperidad ha crec1 o y
11 't As los apetitos individuales,

d fijarles un rrn e.

una instancia supenor capaz e

1 d a no saben dnde estn los
d
r una fuerza regu a or
"
be qu es posible y qu no lo
que no estn contern os po
d b detener Ya no se sa
lmites antes los que se ~ .en.
.
l reivindicaciones y las esperanzas
es 1usto y qu es m1usto. cules son as
es, qu
.
d'd " (p 266)
legtimas, cules las que exceden 1a me i a
.
.

venir de una poder superior externo al individuo. Ese poder superior es la sociedad
y la naturaleza de su poder es "moral". Las pasiones e intereses individuales
deben ser limitados por un poder moral .s.uperior pues no hay en la constitucin
orgnica de los hombres ni en su constitucin psicolgica una fuerza interna que
marque un lmite a sus inclinaciones. En cuanto esos deseos dependan del individuo solamente, son ilimitados (p. 260).
Sin embargo, esta combinacin entre impulsos egocntricos irrefrenables y la
ausencia de regulacin de la vida econmica se convierte en una constante fuente
de frustracin que empuja a los individuos al desencanto y la desesperacin. La
ausencia de lmite externo y la desregulacin de la economa se conjuga con el
"mal del infinito" inherente a la naturaleza egosta del hombre. Ante el menor
inconveniente. "faltan las fuerzas para soportarlo". Esta bsqueda sin trmino
produce ftiga y desencantamiento pues la excitacin de los deseos produce un
desgaste de energa que no se compadece con las gratificaciones y recompensas
obtenidas. "Por ms placer que el hombre experimente al actuar, al moverse, al
hacer esfuerzo, an es necesario que sienta que sus esfuerzos no son vanos y que,
al marchar, avanza. Ahora bien, no se avanza cuando no se marcha hacia ningn
objetivo ni, lo que viene a ser lo mismo, cuando el objetivo hacia el que se tiende
est en el infinito. Como siempre es la misma la distancia a a que permanecemos
alejados del objetivo, por ms camino que hayamos hecho, todo sucede como si
nos hubiramos agitado estrilmente en el mismo lugar. Incluso las miradas lanzadas hacia atrs, y el sentimiento de orgullo que puede sentirse al percibir el espacio ya recorrido, slo podran causar una muy ilusoria satisfaccin. porque el espacio a recorrer no ha disminuido sin embargo en proporcin. Perseguir un fin inaccesible por hiptesis es, entonces, condenarse a un perpetuo estado de descontento" (p. 261). "La fatiga, adems, basta por s sola para producir el desencantamiento, porque es difcil no sentir, a la larga, la inutilidad de una bsqueda sin
trmino" (p. 269). Eso explica que sean las funciones industriales y comerciales
las profesiones que aportan mayores vctimas al suicidio anmico.

la barrera entre individualismo y egosmo

Como sealamos anteriormente. para Durkheim el individualismo no es necesariamente el egosmo, pero se le acerca bastante. En las sociedades actuales " ... el
individuo se inclina fcilmente a tomar por dios al hombre que hay en l, a erigirse
a sf mismo en objeto de su propio culto" (p. 376).

.,l'J/-

EL SUICIDIO

20 MILE OURKHEIM

21

Como puede apreciarse. las nociones de egofsmo e individualismo, aunque no

altrusta proviene de que esa razn les parece estar fuera de la vida misma, y el

coinciden. estn estrechamente correlacionadas en los anlisis durkheimianos. Se-

tercer tipo de suicidio, cuya existencia acabamos de comprobar. procede de que

gn Boudon y Bourricaud. bajo el nombre de egofsmo, Durkheim designa la ampli-

su actividad est desorganizada y de que sufren por ello" (p. 271 ).

tud de la autonoma dejada al ego, es decir, al individuo, en la "eleccin" de sus

De todas maneras, Durkheim admite que la frontera que separa al suicidio

actos y creencias. Esta autonoma, segn los anlisis de El suicidio, vara de acuerdo

egosta del anmico es muy sutil. "Seguramente, este suicidio y el suicidio egosta

con el medio social y cultural en que est inmerso el individuo. Tambin puede

no dejan de estar emparentados. Uno y otro se deben a que la sociedad no est

variar en funcin de la coyuntura. Por consiguiente, El suicidio completa y matiza Jos

suficientemente presente en los individuos. Pero la esfera en que est ausente no

anlisis anteriores de La divisin .... La tesis esencial de La divisin ... es, en efecto,

es la misma en ambos casos. En el suicidio egosta, falta en la actividad propia-

que el desarrollo del individualismo es consecuencia de la creciente complejidad de

mente colectiva, dejndola as desprovista de objeto y de significacin. En el suici-

Ja divisin del trabajo y del paso de las sociedades tradicionales a las sociedades

dio anmico, falta en las pasiones propiamente individuales, dejndolas de ese

modernas. Pero El suicidio ofrece una teora ms compleja en la que el egosmo

modo sin freno que las regule". A pesar de sus relaciones ambos tipos de suicidios

aparece como una variable dependiente de mltiples factores complejos no necesa-

resultan independientes entre s "reclutando a su principal clientela" en diferen-

riamente vinculados entre sf. Abre, de este modo, una perspectiva ms satisfactoria

tes medios sociales: el egosta en las carreras intelectuales -"el mundo donde se

que se aleja de Ja simplicidad de la teora evolucionista presentada en La divisin ....

piensa"-, y el anmico en "el mundo industrial o comercial" (id.).

Sin embargo, en "ambas obras Durkheim est indeciso sobre el juicio a formular

Anthony Giddens seala que el estudio efectuado por Durkheim en torno a las

respecto de una evolucin que muestra un lado positivo (el progreso de la 'personalidad individual') y un lado negativo (el progreso del 'egosmo'), desde el punto de

diferencias entre sucidio egofsta y suicidio anmico no deja de presentar cierta

ambigedad, lo que ha ofrecido motivos para que algunos comentaristas conside-

vista a la vez de la sociedad y del individuo. Es posible reconocer cierta ambigedad

en el uso que hace Durkheim del concepto de 'egosmo', en ocasiones empleado de

ren que ambos tipos de suicidio, no pueden en realidad, distinguirse en forma

significativa (pp. 155-6).

manera neutra, y en otras, asumiendo una marcada connotacin negativa" (Boudon

El propio Durkheim abona esta impresin cuando, en las conclusiones de El

suicidio, admite la existencia de ciertas afinidades entre ambos tipos de suicidio.

y Bourricaud, pp. 341-2).

Al reivindicar el papel de las corporaciones como "instrumento adecuado para

nuestra reorganizacin moral" sugiere que aquella no slo permitira "combatir" el

La sutil diferencia entre egosmo y anomia

suicidio egosta sino tambin. "su pariente prximo, el suicidio anmico". Este
ltimo suicidio "es pasible del mismo tratamiento" que el anterior pues "la anomia.

Si bien Durkheim distingue entre tres tipos de suicidios: altrusta, egosta y

en efecto, procede de que, en ciertos puntos de la sociedad, faltan fuerzas colec-

anmico, en rigor se interesa mucho ms por los dos ltimos. pues en tanto el

tivas, es decir, grupos constituidos para reglamentar la vida social. En parte, es

primero est declinando cada vez ms en la sociedad moderna. son los otros dos

consecuencia del mismo estado de desagregacin del que tambin procede la

los que exhiben un desarrollo que "puede considerarse morboso". Eso explica que

corrente egosta. Slo que esta misma causa produce efectos diferentes conforme

slo se concentre en los suicidios egosta y anmico en sus conclusiones. El altrusta

a su punto de incidencia, segn que acte sobre las funciones activas y prcticas

-aclara Durkhem- no entra para nada en el progreso a~tual del suicidio: "Hoy

o sobre las funciones representativas ( ... ) El remedio es. pues. el mismo en un

caso y en el otro" (p. 394).

pierde mucho ms terreno del que gana; suele observrselo, sobre todo, en las
sociedades inferiores" (p. 271).

Corresponde aclarar, sin embargo, que el tema de la "anomia" no se inicia con

El sucidio anmco representa un "nuevo tipo" de suicidio que difiere de los

fi suicidio. Este concepto ya est presente en La divisin ... -aunque asumiendo un

otros "porque depende, no de la manera en que los individuos estn vinculados a

pipel relativamente pequeo- para designar a una de las formas "anormales" de la

la sociedad, sino del modo en que ella los reglamenta. El suicidio egoista procede

. i nsin del trabajo ("la divisin forzada del trabajo") en la que la solidaridad orgni-

de que los hombres ya no encuentran en la vida una razn de ser, el suicidio

c se realizaba imperfectamente. En

22 MILE DURKHEIM

El suicidio la anomia adquiere mayor importan-

,,/</}, -

EL SUICIDIO

23

cia y el mismo concepto es explicitado mucho ms completamente; de ah'. q~~ su

tratamiento haya sido aplazado hasta este punto. Asimismo lo que en La div1s1on ...
entenda por egosmo est mucho ms cerca de lo que viene a significar anomia en
El suicidio (Parsons, pp. 414-21). 17
Valindose de los diferentes usos que Durkheim da a este concepto en sus
diferentes trabajos, Rodrguez Ziga identifica dos versiones de anomia: u~a
estructural, contenida en La divisin .. ., y otra normativa o cultural, por ausencia
de autoridad moral, en El suicidio (pp. 77-8). Para este autor, en La divisi6n ... la

anomia es una suerte de estado anrquico de la sociedad producido por la rapidez

la desregulacin de la economa en la sociedad moderna

Durkheim considera al mbito econmico como el ms aquejado por la falta de
instituciones capaces de regularlo. Es. idea. condensada en el captulo

v de

El

suicidio Y retomada algunos aos despus en el Prefacio de la segunda edicin de

La divisi6n .. ., se basa en el reconocimiento de que el estado, la familia y Ja iglesia,

carecen de capacidad p,ara regular aquel espacio crucial dentro de la sociedad

moderna. En el Prefacio de la segunda edicin de La divisin ... destaca la centralidad
adquirida por las funciones econ6micas en los ltimos dos siglos y el correlativo

de la evolucin social. "Ausencia de regulacin de las actividades econmicas Y

cientficas que produca desorden en el ejercicio de, unas y otras(. .. ) En Ei suicidio

retroceso experimentado por las funciones militares, religiosas y administrativas.

el cuadro se completa. No se habla ya de una situacin anrquica, sino que

Ello crea una paradoja nsostenible, pues al mismo tiempo que las funciones in-

tambin se introduce de forma extraordinariamente activa una determinada co~

dustriales se han apoderado de un lugar central y absorben a la mayora de los

cepcin del hombre(. .. ) segn la cual ste sera por naturaleza un ente.de ap.et1-

ciudadanos, carecen de instituciones que puedan regularlas. En ese Prefacio,

tos insaciables, de pasiones ilimitadas que nunca podran alcanzar sat1sfacc1,n,

Durkheim resalta con nfasis "el triste espectculo" que nos da el mundo econ-

incapaz por s de trascender su particularidad y, por todo ello, enteramente ego1s-

mico por "la falta de regulacin (anomia) jurdica y moral en que se encuentra ... "
(La divis6n .. ., p. 2).

ta. Slo la sociedad puede moderarle, y como la accin de sta sobre l falla en los
momentos de anomia, de anarqua, de ah el incremento de suicidios". Segn

En El suicidio Durkheim seala al mbito econmico ("el mundo del comercio

Rodrguez Ziga, tal como Durkheim analiza el concepto, la anomia no puede

Y la industria") como aquel especialmente afectado por la ausencia de regulacin:

entenderse (a la manera en que lo hace Merton) como rechazo o desviacin ~on

"Desde hace un siglo, en efecto. el progreso econmico ha consistido principalmente, en liberar las relaciones industriales de toda reglamentacin", en parte por

respecto a \o institucionalizado, sino vaco: "no es violacin de un orden, smo

ausencia de orden" (p. 80). 1

la declinacin de la religin y la familia como poderes morales con capacidad para

disciplinarlos. Sin embargo, el papel cubierto en el pasado por ambas instituciones tampoco podra ser cubierto en la sociedad moderna por el estado. tste, "en
lugar de ser el regulador de la vida econmica, se ha convertido en su instrumento
Y en su servidor". Y las ms contrarias corrientes, desde los economistas ortodoxos
a los socialistas extremos abogan -segn Durkheim- para reducirlo al papel de un

'd'10 ya hab'1an
n Parsons (p. 409). algunas de las hiptesis que Durkheim intenta probar ~n. El su1c1

"intermediario, ms o menos pasivo, entre las diferentes funciones sociales". Los

sido 7nsinuadas en La divisin ... en su estudio crtico de la hiptesis de la fel1c1dad en el desarroHo

de la diferenciacin social. En sus aspectos centrales El suicidio debe considerarse una contmuac1n
de la lnea de pensamiento iniciada en La divisin...
,
is Gouldner. en cambio, ofrece otra lectura acerca de la "anemia", en la q~e. sta. leos de expresar
"vaco" normativo indica un desajuste entre ciertas normas y las cond1c1ones sociales vigentes.
d Durkheim
a la "anemia aguda" que aparece en perodos de repentma prospendad o
baio las que se modifican rpidamente la posicin de clase de las personas.
en una mayor propensin al suicidio, la expresin "ausencia de norma: \ ... ) no s1gmf1ca -segun
Gouldner- que las personas carezcan de normas, sino que las normas que t1~nen ya no correspond.e~ a
la nueva posicin de clase en la que de pronto se encuentran. Es esta d1spandad entre las v1eas
normas las nuevas circunstancas lo que provoca tensiones(. .. ) El orden social no reposa solamente
en
afirma aqu ourkheim; depende del modo en que las normas se hallen mtegradas unto con
otras condiciones" (p. 351).

primeros quieren simplemente convertirlo en "guardin de los contratos individua-

V
"Se

~n
d~;;es~n,

al~de

norm~s.

de~embocan~o

les". en tanto los segundos le asignan la tarea de llevar "la contabilidad colectiva".
pero en definitiva ambos le niegan "capacidad para subordinar al resto de los
rganos sociales y hacerlos converger hacia un fin que los domine" (pp. 267-8).
De manera que ninguno de los "grupos sociales integradores" disponibles en la
sociedad moderna (la sociedad poltica -estado-, la sociedad religiosa. o la familia)
cuentan con capacidad para atenuar esta tendencia. La tarea de "reorganizacin
moral" que esta sociedad requiere, sobrepasa las posibilidades de accin de estas
instituciones (pp. 385-9).

/'l3 -

24 MILE DURKHEIM
EL SUICIDIO

25

En las conclusiones de El suicidio Durkheim ensaya su propuesta en torno a

la contribucin que podran cubrir las corporaciones para remediar la ausencia

3. Sociedades sin instituciones.

Un nuevo individualismo

de regulacin en el mbito econmico. De todos modos. admite que tal como

stas se encuentran actualmente, se ven incapacitadas para afrontar esa tarea.

Los trabajos de Durkheim siguen siendo una referencia insoslayable para el

Las expresiones del trabajo profesional antes reunidas en ias corporaciones de

pensamiento y la reflexin social contempornea. Sin embargo, las preocupacio-

gremios, hoy estn separadas y confrontan como asociaciones laborales y empre-

nes de la sociologa cambian a medida que las sociedades cambian. En nuestros

sarias. "dispuestas a tratarse ms bien como rivales o enemigos que como cooperadores" (p. 392).

das se perfilan nuevas formas de sociabilidad que muy poco se compadecen con

Pero esta propuesta es retomada y tratada con mayor amplitud en el Prefacio

lizacin, tal como supona Durkheim.

Los temores de Durkheim acerca de la incapacidad de las instituciones dispo-

de la segunda edicin de La divisin .... donde le reprocha al estado estar muy

la imagen de una sociedad orgnica que se afirmara con el avance de la industria-

le1os de los problemas de los individuos. "manteniendo con ellos relaciones muy

nibles para proporcionar un tejido conectivo a la sociedad industrial, hoy resultan

externas e Intermitentes" como para permitirle penetrar "dentro de ias conciencias

corroborados por una amplia iiteratura que enfrenta mayores dificultades para
identificar el cemento colectivo de nuestras sociedades y reconocer alguna instan-

individuales Y socializarlas interiormente". La solucin que ofrece es que entre los

individuos. Y el estado, intercalen una serie de grupos secundarlos con mayor capacidad de l 1garse a los problemas cotidianos de la gente.
En esas reflexiones ampla sus argumentos y recomendaciones relativas a la
r:animacin de los grupos profesionales como fundamento de una nueva integracin social. La sugerencia de fortalecer los lazos sociales sobre una base funcional
(las corporaciones) aparece planteada por primera vez en El suicidio, pero recibe
una forma ms sistemtica en el Prefacio de la segunda edicin de La divisin ....
Aunque su propuesta de recrear las corporaciones ha sido luego considerada
como un anticipo de los modelos "corporativos" ensayados en Europa a partir de

cia de articulacin que las integre.

Si el pensamiento social clsico se mueve alrededor de la idea de sociedad.
diferentes circunstancias sealan hoy un debilitamiento global de esa idea tanto
como del hamo sociologicus. Desde los aos 70, una amplia literatura se ha interesado en retratar la emergencia de un "nuevo individualismo" que si bien reinstala
al individuo en un lugar central, difiere del retratado por Durkheim por registrarse
en el contexto de una sociedad de masas -"individualismo de masas"- lo cual
obliga a reconsiderar algunas de las categoras provenientes de la sociologa clsica. Este "retorno del individualismo", si bien se inscribe dentro del proceso de

la irrupcin de Mussolini, es evidente que entre ellas median concepciones dife-

individuacin previsto por Durkheim, seala al mismo tiempo una radicalizacin

rentes en torno a la democracia y sus instituciones. La reivindicacin de las

corporaciones formulada por Durkheim no adhiere al "anti-liberalismo" que pro-

de esa tendencia, poniendo en cuestin su expectativa inicial -luego revisada en

El suicidio- de conjugar satisfactoriamente lo social y lo individual.

fesaba el corporatismo fascista, ni presenta a las corporaciones como sustituto

La contractualidad solitaria que surge de este nuevo individualismo evoca un

de las instituciones democrticas clsicas. Aquellas slo representaran un com-

modo de sociabilidad que no postula ninguna sociedad orgnica. Cmo imaginar

plemento de stas aportando una mejor conexin con las preocupaciones de Ja

el anlisis durkhelmiano frente a la proliferacin de los "no lugares" retratados por

vida cotidiana. Reconoce en la incapacidad del estado y los partidos para esta-

Aug: esto es, espacios que no crean ni identidad singular ni relacin, sino sole-

blecer un vnculo adecuado con esas preocupaciones, una de las principales

dad y similitud, un mundo de individualidad solitaria asocado a lo provisional, lo

efmero y lo pasajero. 19

fuentes de "malestar poltico" de la sociedad moderna. Como podr apreciarse,

su propuesta no apunta a arrasar las instituciones liberales ~lsicas, sino poner

Asimismo, nos encaminamos hacia a un tipo societal (la "sociedad post-indus-

en evidencia sus limitaciones para procesar Ja complejidad de Ja sociedad mo-

trial globalizada") que no posee instituciones y por ende no puede ser retratada

derna. En razn de ello. resulta ms justo y adecuado considerarlo un antece-

adecuadamente con las categoras de la sociologa clsica. Estas describan a una

dente del "post-liberalismo" antes que emparentarlo con el "anti-liberalismo"

corporativista que sobrevino tras su muerte.

,,.
19

./'19-

Vase Aug (pp. 98. 107. 109y114).

'

26 MILE !)URKHEIM

EL SUICIDIO

27

sociedad de instituciones (la "sociedad industrial del estado nacional") cuya au-

B~BUOGRlFa

sencia representaba una "patologa" que tena al suicidio como una de sus consecuencias extremas. Hoy da la ausencia de instituciones o de normas no es la

patologa, forma parte de la naturaleza misma de la sociedad (vase Garretn,

1998, p. 11, y 2000, p. 44).

La sociedad retratada por la sociologa clsica descansa en dos mecanismos
fundamentales que conectan al individuo y la sociedad: institucionalizacin y so-

cializacin. Sin embargo. segn Touraine asistimos a una "desmodernizacin" que

se traduce en desinstitucionalizacn y la desocializacin. La primera expresa el
debilitamiento o la desaparicin de las normas codificadas y protegidas por mecanismos legales y, ms precisamente la desaparicin de los juicios de normalidad
que se aplicaban a las conductas regidas por instituciones; la segunda, en cambio, alude a la desaparicin de los roles, normas y valores sociales mediante los
cuales se construa el mundo vivido. La imagen de sociedad elaborada y transmitida por la sociologa clsica ya no corresponde a la realidad observable. Por ello los

Alpert, Harry (1945), Durkheim, Mxico, FCE.

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socilogos " ... deben acostumbrarse a la desaparicin de la Sociedad, si sta se

define como el principio regulador de las conductas. Vivimos en un mundo de
mercados, de comunidades y de individuos y ya no en un mundo de instituciones.
La palabra misma, que fue la clave de bveda de la sociologa clsica, se desmorona ... " (Garretn, 1998, pp. 46-52).
Si bien podemos compartir esta descripcin de la sociedad actual, resultara
in1usto ignorar que las primeras seales acerca de esta tendencia provienen precisamente de la sociologa clsica, tal como la propia obra de Durkheim y sus ambigedades lo ilustran. Si bien ella expresa una incesante bsqueda de las instituciones que permitieran amalgamar a la sociedad en un contexto de diferenciacin

y complejidad creciente, resultara no menos injusto, desconocer que de ella tambin proceden las primeras voces de alerta y desencanto respecto a la capacidad
de las instituciones de la sociedad industrial para proveer el cemento colectivo, de
cuya ausencia, la anomia

y los suicidios son su manifestacin extrema. Pese a la

inevitable prdida de actualidad de sus detalles, las tensiones internas que atraviesan su obra no expresan sino las fuerzas contradictorias desatadas por la socie-

Bejar, Helena (1992), "Una figura de la moral privada: la autarqua". en Carlos

Alfonso Pr~z-Agot~, Juan Salcedo y Jos Tezanos, Escritos de teora sociolgica en homenae a Lws Rodrguez Ziga, Madrid, CIS.

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suficiente para asegurar su vigencia en nuestros das.

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EL SUICIDIO

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Gouldner, Alvin W. (1979), La sociologfa actual: renovaci6n y crftica, Madrid,
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La sociologa est de moda desde hace un tiempo. El trmino, aunque no muy

conocido y casi desacreditado hasta hace apenas unos diez aos, es hoy de uso

Hirschman, Albert (1989), "Opiniones contrapuestas sobre la sociedad de mercado". en Enfoques alternativos sobre ia sociedad de mercado y otros ensayos recientes, Mxico, FCE.

habitual. Las vocaciones se multiplican y hay en el pblico una predisposicin favorable a la nueva ciencia. Sin embargo, hay que admitir con sinceridad que los
resultados logrados no estn en relacin con la cantidad de trabajos publicados ni
con el inters con el que se trata de continuarlos. Los avances en una ciencia se

Luhmann, Niklas (1995), "Individuo, individualidad, individualismo", Zona abierta, N 70-71, Madrid, Pablo Iglesias.

revelan por el hecho de que las cuestiones que aborda no permanezcan estacionarias. Suele decirse que una ciencia avanza cuando se descubren leyes hasta enton-

Parsons, Talcott (1968), La estructura de la acci6n social. Estudio de teora

social con referencia a un grupo de recientes escritores europeos. Madrid,
Guadarrama, T. l.

ces desconocidas o, por lo menos, cuando nuevos hechos modifican el modo de

plantear los problemas, aunque no lleguen a imponer una solucin definitiva. La-

Portantiero, Juan Carlos (1977), "Introduccin", en La sociologa clsica: Durkheim

y Weber, Buenos Aires, CEAL.

ella no suele plantearse problemas concretos. Todava no ha superado la etapa de

Rodrguez Ziga, Luis (1978), Para una lectura crftica de Durkheim, Madrid,
Akaf.

iluminar un pequeo sector del campo social, prefiere buscar las generalidades

mentablemente, existe una razn para que esto no ocurra en la sociologa, y es que

Selvin. Hanan C. (1968). "El anlisis multivariable en El suicidio de Durkheim",

en Manuel Mora Y Araujo et al, El anlisis de datos en la investigaci6n social,
Buenos Aires, Nueva Visin.

las construcciones y las sntesis filosficas. En vez de proponerse como misin la de

brillantes, en las que se revisan todas las cuestiones sin estudiarse a fondo ninguna.

1
1

Touraine, Alain (1979). "La voz y la mirada", en Revista M,exicana de Sociologfa,

N 4, Mxico, UNAM.
Touraine, Alain 0999) Podremos vivir juntos? Iguales y diferentes, Sao Paulo, FCE.

brindarle todo tipo de cuestiones, no puede conducir a nada objetivo. No se puede

llegar al descubrimiento de las leyes de una realidad tan compleja a costa de exme-

Tiryakian, Edward A. (1988), "Emite Durkheim", en Bottomore. Tom y Nisbet,

Robert, Historia del anlisis socio/6gico, Buenos Aires, Amorrortu.

Sin dudas, este mtodo, que permite distraer un poco la curiosidad pblica al

nes sumarios e intuiciones rpidas ..Sobre todo, porque ias generalizaciones. vastas y
atrevidas a la vez, no son susceptibles de prueba alguna. A lo sumo, se pueden
aducir, con respecto a ellas, algunos ejemplos a fin de ilustrar las hiptesis planteadas, pero un ejemplo nunca es una demostracin. Por otro lado. cuando se abordan
hechos tan diversos, no se demuestra competencia en ninguno, y slo es posible
utilizar exitosamente referencias de segunda mano. sin disponer de medios para
hacer su crtica. Es por ello que los libros de sociologa pura son de poca utilidad
para aqu:i'los que se han propuesto abordar slo problemas definidos, ya que la
mayora de esos libros no entran en ninguna esfera de investigacin en particular y,
adems, son muy pobres en documentos de alguna autoridad .

30 EMILE DURKHEIM

EL SUICIDIO 31