El proceso de aculturacin de indios y negros en la poca colonial

El propsito de este trabajo es analizar principalmente a partir de los textos de

Charles Gibson Las sociedades Indias bajo el dominio espaol y de Frederick P.
Bowser Los africanos en la sociedad de la Amrica Espaola cmo se desarroll
la aculturacin de ambos grupos sociales durante el Virreinato, a partir de la
conversin religiosa y el esclavismo, qu semejanzas y diferencias se
establecieron en el trato que a ellos dieron los espaoles peninsulares.
De manera particular me llam la atencin este tema porque he trabajado
impartiendo clases de historia en Secundaria y Preparatoria

y observo que

cuando se habla de la aculturacin, en el caso de los indios se presenta como un

proceso

paulatino y natural, la forma en que se ensea la historia de Mxico

correspondiente a los periodos de Conquista y Colonia (que se revisan en 3 de

secundaria), consideran primordialmente la fusin cultural de indios y espaoles.
Apenas en aos recientes se ha reconocido que en este sincretismo tambin
existen elementos y caractersticas sociales y culturales de los africanos que
llegaron a Amrica como esclavos, quienes se integraron a la sociedad colonial y
que junto con indios, asiticos y europeos que no eran espaoles conformaron
una sociedad de castas que para el siglo XVIII ya estaba consolidada como un
mosaico de razas, culturas y creencias distintas, dando pauta a la gran diversidad
cultural que caracteriza a nuestro pas.
Resulta interesante reflexionar que durante ms de doscientos aos la tercera
raz, como se le ha llamado a la aportacin cultural africana no fue tomada en
cuenta como parte de nuestra cultura mestiza:
El trmino Amrica Latina resulta insuficiente para emplearlo en aquellas
zonas del continente cuya esencia est marcada por el predominio de
indios, negros o europeos, Algunas regiones del Continente americano
recibieron con la presencia africana, una herencia biolgica y cultural

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custodiada por la tradicin y la costumbre, se arraig conformando la

tercera raz1

Slo en los ltimos setenta aos comenz a reconocerse en Amrica la aportacin

cultural africana, como nos dice en la pgina web del PUMC (Programa
Universitario Mxico Nacin Multicultural UNAM) en donde citan textualmente lo
siguiente:
A fin de corresponder al deseo unnime expresado en las sesiones del
Primer Congreso Demogrfico Interamericano, celebrado en el Castillo de
Chapultepec, Ciudad de Mxico, en el sentido de favorecer los estudios
cientficos referentes a las poblaciones negras de Amrica, se constituy el
da 20 de Octubre de 1943 el Instituto Internacional de estudios
Afroamericanos.
La finalidad del Instituto es el estudio de las poblaciones negras de
Amrica, en sus aspectos biolgico y cultural, y de sus influencias en los
pueblos americanos.2

En este sentido, ambas lecturas proporcionan informacin valiosa que nos permite
reconocer cmo se dio el proceso de aculturacin en Hispanoamrica. De manera
particular me result muy interesante observar como los peninsulares daban un
trato diferente a indios y negros.
Charles Gibson explica que el proceso de aculturacin de los indios fue
desarrollado con el fin de lograr la conversin religiosa. En un primer momento
esta tarea fue asignada a las rdenes mendicantes, quienes realizaron sendas
misiones para lograr ese fin. Un aspecto importante que seala el autor es que la
1

PUMC, Afroamrica, La Tercera Raz, Mxico Nacin Multicultural, Programa Universitario, 2011[en lnea]
http://nacionmulticultural.unam.mx/Portal/Izquierdo/INVESTIGACION/Afroamerica/Afroamerica.html
2

Afroamrica, Revista del Instituto Internacional de estudios Afroamericanos. Volumen 1 y 2 Enero

y Julio de 1945. Mxico, FCE, p. 3, citado en: PUMC, Ibid.

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conversin religiosa y de costumbres hispanas fue adoptada primordialmente por

la clase noble, para ello adems de religin, los frailes abrieron los colegios de
Tlatelolco en Nueva Espaa y el Colegio del Prncipe en Lima en donde
impartieron educacin formal para los indios pertenecientes a la nobleza indgena.
Entre esta clase social el proceso de aculturacin fue ms rpido que entre las
masas populares. Al respecto Gibson comenta:
La adaptacin de los nativos, en lo que al lenguaje, indumentaria,
actividades sociales, productividad econmica y vida cotidiana se refiere,
dependa de la clase y posicin social que disfrutaran los indios, su
proximidad a los centros de la poblacin espaola y el carcter de las
relaciones relevantes entre indios y espaoles3
Para la inmensa mayora de la poblacin indgena, la adopcin de rasgos y
productos espaoles fue un proceso mucho ms lento y ms selectivo que
para los caciques u otros indios pertenecientes a la clase alta. 4

Por otro lado, para algunos misioneros la poblacin africana era considerada de
peligro para el bienestar espiritual de los indgenas recin convertidos al
catolicismo ya que:
Si

una

gran

cantidad

de

poblacin

africana

era

trasladada

Hispanoamrica, no podra evitar la contaminacin de las almas de los

nativos recin convertidos, frente a las prolficas hordas con creencias
paganas teidas de un leve matiz de cristianismo.5

Bowser comenta que la introduccin de gente africana en Amrica representaba

una disyuntiva de corte moral y econmico, ya que por un lado los misioneros no
queran que se relacionaran con las comunidades indgenas para que no

Gibson, Charles, Las sociedades indias bajo el dominio espaol en Amrica Latina en la poca colonial. 2.
Economa y sociedad. Barcelona, Crtica, 1990 p. 182
4

Ibid., p. 183

Bowser, Frederick Los africanos en la sociedad de la Amrica espaola colonial en Amrica Latina en la
poca colonial. 2. Economa y sociedad. Barcelona, Crtica, 1990 p. 139.

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compartieran creencias que condujeran a los indios a separarse de la

cristianizacin, y por el otro, ante la escasez de mano de obra indgena, producto
del dramtico descenso de la poblacin durante el siglo XVI, la Corona espaola la
supli mediante la importacin de negros esclavos.6
Esta situacin nos deja evidente que detrs de los intereses de evangelizacin
que abanderaban la conquista y anexin de los territorios americanos al Imperio
espaol permeaba el inters econmico, caracterstico de aquella poca
mercantilista en donde el capitalismo se afianzara

como

modelo econmico

entre los siglos XVIII y XIX.

En este sentido, los espaoles encontrarn en el esclavismo un modelo de
produccin que les permiti enriquecer su imperio y en la conversin religiosa una
justificacin para dominar y poseer a pueblos enteros sin reconocer su dignidad
humana. Una semejanza entre el trato dado a indios y negros fue precisamente
el de esclavizarlos con el fin de aprovecharse de su mano de obra, aunque debe
aclararse que hubo condiciones y matices diferentes para llevar a cabo esta
prctica.
En el caso de los negros la esclavitud era moralmente aceptada como una
condicin de vida, an los crticos de ella la legitimaban por la necesidad de
convertir a la poblacin a la religin verdadera. Gibson denomina leyenda blanca a
la justificacin que dieron los europeos para justificar la conquista y dominio sobre
otros pueblos.7 Bowser destaca que los crticos de la esclavitud no dudaban en
utilizar la esclavitud como un fin encomiable para propagar la verdadera fe a lo
largo de la costa africana. Sin embargo crean que las incesantes y elevadas
demandas del comercio de esclavos estaban convirtiendo en ms brbaro a un
pueblo que perse ya lo era.8 Este argumento resulta contradictorio con la forma en
que los conquistadores resolvieron este problema de orden moral:

Gibson, Op.Cit.,p. 187

Ibid.,p. 157
8
Bowser, Op.Cit.,p.139
7

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Se declin en los gobernantes de frica toda la responsabilidad legal y

moral con respecto a la esclavitud. Segn este razonamiento, los negros
tenan que ser vendidos por su propia gente en el mercado por una causa
justa. 9

En el caso de los indios las condiciones de esclavizacin se dieron principalmente

durante el periodo de Conquista, en lo que Gibson denomina las Indias
Occidentales, en donde hubo un sometimiento masivo de la poblacin en donde
todos fueron subordinados a trabajos forzados:
La primera isla que cobr importancia en las Indias occidentales fue La
Espaola, en la que los indios pertenecientes a todas las clases sociales
fueron capturados, esclavizados y forzados a trabajar en la agricultura,
minera, transporte, construccin.10

Tiempo despus y con la intervencin de los misioneros, las formas de relacin

entre dominados y conquistadores fueron cambiando, se institucionaliz la
encomienda a travs de la cual se regul la relacin entre indios y espaoles,
ahora ya no hubo una esclavitud abierta, sino que a travs de la asignacin de
grupos de indios a espaoles la Corona reciba mano de obra y tributos.
Un aspecto importante que seala Gibson al respecto, es que la encomienda se
desarroll como: un sustituto de la esclavitud, o como un compromiso oficial entre
la esclavitud extrema que practicaban los primeros colonos y el sistema de trabajo
libre tericamente aprobado por la Corona.

11

Sin embargo sus matices fueron

diferentes, ya que mientras en Nueva Espaa y Per se preocuparon por

institucionalizar la encomienda en vez de una esclavitud declarada, convirtieron en
esclavos a indios capturados en las guerras, tambin a aquellos que se rehusaban
a convertirse al cristianismo o dejaron en esa condicin a aquellos que antes de la

Ibid., pp. 139-140

Gibson, Op.Cit., p. 160
11
Ibid., p. 161
10

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Conquista ya eran esclavos. A decir del autor esta situacin persisti entre los
siglos XVI y XVIII12
Como mencionamos al principio de este trabajo, un aspecto importante de la
aculturacin fue la conversin al cristianismo, Frederick Bowser comenta que en el
caso de los africanos nunca se conocer el resultado de los esfuerzos misioneros
entre los africanos tanto esclavos como libres, para quienes la cultura europea
era, en muchos sentidos, una abstraccin13 Sin embargo existen testimonios que
dan cuenta de la conversin al cristianismo, como el caso de San Martn de
Porres, quien fuera un religioso peruano de raza negra. Bowser considera que se
ha logrado estudiar el grado de conversin de los negros al catolicismo, a travs
de diversos testimonios que reflejan un cierto xito en esta causa, ya que es
cierto que los negros prefirieron un marco catlico para las necesidades humanas
de asociacin con los dems. En este sentido las cofradas de negros jugaron un
papel importante, como lo describe el antroplogo Ildefonso Gutirrez:
Las cofradas de negros en Amrica ocupan un lugar destacado en el
proceso de cristianizacin de los negros y en sus relaciones con la Iglesia
en esas regiones. Reproduciendo las ya existentes en Espaa [].
Surgieron las cofradas entre los negros ya bautizados para procurar su
mejora espiritual y material[] El mejoramiento material se llevaba a cabo
ayudando a los miembros en momentos de necesidad, incluso facilitando
los medios para la obtencin de libertad de los esclavos y sobre todo,
colaborando en los gastos de velorio, entierro y funerales de los cofrades.14

En el caso de los indios las cofradas tambin se instituyeron con fines semejantes
a las de los negros. A decir de Charles Gibson se llevaron a cabo entre los siglos
XVI y XVII las cofradas financiaban y controlaban capillas, misas, festividades
eclesisticas, beneficencia y ciertas propiedades territoriales y otros bienes de la
12

Ibid., p. 174
Bowser, Op. Cit., p. 150.
14
Gutirrez Azopardo Ildefonso, Las Cofradas de negros en la Amrica Hispana . Siglos XVI-XVIII, Fundacin
Sur, [en lnea] www.fundacionsur.com/IMG/pdf/Frater.pdf
13

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Iglesia. [] los fondos se usaban para proporcionar mortajas, atades, misas,

vigilias, enterramientos cuando algn miembro mora.
Un aspecto que resulta interesante en la conformacin de las cofradas tanto de
indios como de negros es que su composicin social y fines era distinta. A decir
de Gibson, los documentos de la hermandad algunas veces revelan un
indianismo deliberado, un sentimiento de separacin y desconfianza de los indios
para con la sociedad blanca15. Por otro lado, comenta Gutirrez que en el caso de
las cofradas negras sus miembros fueron esclavos o libres que tuvieron cierto
nivel socioeconmico como los esclavos domsticos, jornaleros o conocedores
de algn oficio debido a que eran los nicos con algn tiempo libre y con recursos
suficientes para dedicarse activamente a estas prcticas religiosas la mayora de
ellos ladinos [] lo que podramos llamar la elite de color esclava o libre16
Finalmente un aspecto interesante que ser comn a los dos grupos sociales aqu
analizados, pero que tendr caractersticas distintas es respecto a las formas de
manifestar su inconformidad hacia las autoridades espaolas.
Bowser nos aclara que no todos los negros aceptaron su condicin, las formas en
que ellos manifestaron su inconformidad frente al trato cruel o al trabajo excesivo
fue a travs de frecuentes rebeliones abiertas y la resistencia pasiva, traducida en
prcticas de lo que James Scott denomina discurso oculto. Un aspecto que como
grupo social tenan a su favor fue que los espaoles les teman, (quiz debido a
que los consideraban muy brbaros o por su enorme fuerza y resistencia fsica)
Sin embargo los espaoles

se dieron cuenta de los conflictos tribales que

permeaban entre ellos y que nos les permiti sublevarse de forma unida en contra
de sus opresores. Por lo cual, Bowser concluye que cuando se analizan estos
disturbios por regin y por dcada, la inevitable conclusin es que la mayora de
los esclavos africanos se resignaron a su destino17

15

Gibson, Op.Cit., p. 171

Gutirrez, Op.Cit.,p. 2
17
Bowser, Op. Cit., p.151
16

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Por otro lado, nos dice Gibson que si bien la vida en las comunidades indgenas
tendi a ser abiertamente pacfica, algunas veces estallaron rebeliones locales
dirigidas contra controles especficos: como nuevos impuestos, demandas
laborales, usurpaciones de tierras, etc. mujeres y nios participaban por igual con
los varones de la comunidad, las rebeliones eran iniciativa que partan de la
misma comunidad y que expresaba una protesta india colectiva18
En el Mxico de hoy tenemos rasgos evidentes de las culturas india, espaola y
africana, en la historia que se ensea no se ha hecho nfasis ni valorado
equitativamente la aportacin cultural indgena y mucho menos africana, en las
aulas y en la vida cotidiana las formas de discriminacin hacia quienes provienen
de un origen tnico indio o negro siguen permeando nuestra sociedad, una
sociedad profundamente racista, cuntas veces escuchamos o incluso decimos
expresiones como las siguientes:
-no te pongas frente al sol porque te pones prieta
-mira como cruzas la calle, hasta pareces indito
-bscate un novio blanquito y de ojos azules, hay que mejorar la raza
Por estas razones resulta insoslayable que la historia que se ensea en la
educacin bsica recupere la aportacin de estos grupos sociales que hasta el
momento continan siendo marginados.

18

Gibson, Op.Cit., p. 186

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Bibliografa y Mesografa.
Bowser, Frederick P. Los africanos en la sociedad de la Amrica espaola
colonial en Amrica Latina en la poca colonial. 2. Economa y sociedad.
Barcelona, Crtica, 1990
Gibson, Charles. Las sociedades indias bajo el dominio espaol en
Amrica Latina en la poca colonial. 2. Economa y sociedad. Barcelona,
Crtica, 1990
Gutirrez Azopardo Ildefonso, Las Cofradas de negros en la Amrica
Hispana. Siglos XVI-XVIII, Fundacin Sur, [en lnea]
www.fundacionsur.com/IMG/pdf/Frater.pdf
PUMC, Afroamrica, La Tercera Raz, Mxico Nacin Multicultural,
Programa Universitario, 2011[en lnea]
http://nacionmulticultural.unam.mx/Portal/Izquierdo/INVESTIGACION/Afroa
merica/Afroamerica.html.

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