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GRAUN
Der Tod Jesu Passion Cantata
UTA SCHWABE
INGE VAN DE
KERKHOVE
CHRISTOPH GENZ
STEPHAN GENZ
LA PETITE BANDE
EX TEMPORE
SIGISWALD
KUIJKEN
sometimes the words of Christ were set polyphonically. In the same period, some versions
deviated from the standard gospel texts, in works known as summae passionis: texts compiled
from the highlights of the different gospels. This development towards greater variation and
freedom, found initially in the Catholic liturgy, was continued further after the Reformation,
although it met with some degree of resistance. For Luther, the suffering of Christ was to be
experienced to the full by all believers, and not only in words alone. The musically heightened
reading of the Passion story thus received an important place within the liturgy and its telling
was spread throughout Lent. In Germany, the Passion thus became an important musical genre in
which German translations of the gospel were generally used, as well as the summae passionis
on German or Latin texts and shortened versions of the gospels. In musical terms, there was a
tendency to hold fast to the simple Chorale Passion, in which only the turba sections were set to
music in a simple form of polyphony. The composer actually would only provide music for these
sections, as the largest portion of the text was chanted.
Halfway through the seventeenth century, a fundamental revolution in this tradition took place in
northern Germany: composers added a continuo part and several solo instruments to accompany
the vocal parts. This led to the creation of a new genre: the Oratorio Passion. There was more
to this than simply the addition of instruments; the text of the gospel still formed the basis of the
story but other sections were now added to the usual Bible text, including instrumental sinfonias,
as well as hymns, parallel Bible passages and general reflections on the events. In the eighteenth
century, this evolution developed further as a new form of Oratorio Passion arose which freed
itself completely from the gospel text. New texts were written, such as B H Brockes Der fr die
Snden dieser Welt gemarterte und sterbende Jesus, a text that composers such as Telemann,
Handel and Mattheson set to music. The final stage of this evolution began around 1730 in Italy,
in the development of the genre of Passion Music. Here not only the Bible text was abandoned
but also the dramatic element. The result was a meditation on the Passion story, without
dialogues, such as La passione di Ges Cristo on a text by Metastasio and set to music by a
number of composers, including Caldara, Jomelli and Paisiello.
Grauns Der Tod Jesu may be numbered among these later works. The text is by Carl Wilhelm
Ramler, written at the behest of Princess Anna Amalia of Prussia, the kings sister. This text was
almost simultaneously set to music by Graun and Telemann, the two works receiving their
premieres in March 1755, Grauns version on March 26 in his opera house in Berlin, Telemanns
a week earlier, on March 19, in Hamburg. The rivalry between the two composers seems to have
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been a friendly one, however: the two corresponded extensively concerning the technical and
aesthetic aspects of setting the text to music and would later perform each others work. The
stylistic differences between the two works are nonetheless striking. Telemann represents the
North-German, late-Baroque tradition, with all its complexity and preference for structure and
colour. Graun, influenced by Italian opera, chose the path of lyricism and spontaneous melodies,
using the harmonic language that had emerged from Classicism. In Der Tod Jesu there are fugal
passages reminiscent of Bach but the horizontal nature of polyphony generally yields to a strong
sense of harmonic progression. If a feeling of timelessness, an expression of higher things, is
characteristic of Bachs works, here personal expression gains the upper hand in a freer style.
The text includes no dialogues or dramatic personages such as an evangelist-narrator or soloists
with assigned roles. The soloists alternate (also exceptionally joining for duets) to present a free
version of an episode from the Passion story in a recitative, followed by a poetic reflection on
these events in an aria. After one or two of these individual interventions, the choir makes its
answer, crowned by a chorale that could be sung by the whole congregation.
The central position of the chorales was an important factor in the success of the work. Grauns Passion
Der Tod Jesu was so well received that it was performed again the following year on Good Friday, a
tradition that was then maintained at the Berlin court until 1884. Der Tod Jesu is thus an interesting
case study in the continuity of performance practice. The work breathes the lyrical mood of the Italian
opera which long enjoyed great favour with audiences. This, in combination with the central role of
the chorales that were ideally suited to the Lutheran liturgy, ensured that this work would be one of
the first great occasional works to enjoy a performance tradition of more than one hundred years.
We are left only with the question of why Der Tod Jesu disappeared from the repertoire at the
end of the nineteenth century, to be replaced by the rediscovered Bach Passions. The answer may
perhaps be found in the somewhat light tone of the work. The introverted passages are replaced
by a cheerful and festive mood. This accorded with the theological vision of the Enlightenment,
in which Jesus was worshipped primarily as a hero and the Passion story was set to a music that
reflected the great joy brought to mankind through the effects of his suffering and death. This no
longer suited the late-nineteenth-century vision of the Passion story, in which the sorrow at the
injustice and suffering undergone by Jesus took the central place, aspects that are much more
clearly present in Bachs Passions. Der Tod Jesu thus disappeared from the repertoire, ripe for
rediscovery in the twenty-first century.
DIRK MOELANTS 2004
Translated from Dutch by STRATTON BULL
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SIGISWALD KUIJKEN
1 Choral
UTA SCHWABE
2 Tutti
Sa respiration est courte : ses jours
sont compts. Son me est pleine de dtresse.
Sa vie touche sa fin.
3 Recitative
Gethsmani ! Gethsmani !
Quelle est cette personne, inquite et seule,
dont tes murs entendent les lamentations ?
Qui est en train de mourir peu peu dans la douleur ?
Est-ce mon Jsus ? Toi, le meilleur de tous les hommes,
tu trembles, tu palpites, comme le pcheur
qui est condamn mourir ? Ah, voyez !
Ses forces samenuisent, mines par les mauvaises actions
du monde entier.
Son cur, haletant, quitte sa demeure,
Sa sueur coule, pourpre,
le long de ses tempes. Il appelle : mon me est afflige
jusque dans la mort !
Gethsemane! Gethsemane!
Who is it that your walls can hear
Lamenting so fearfully and alone?
Who is dying so painfully and slowly?
Is it my Jesus? O finest of all human beings,
Dost Thou quake and tremble, like the sinner
Who is sentenced to death?
Behold! His strength is failing, weighed down
By the evil deeds of all the world.
His panting heart leaves its house,
His purple sweat courses down
His temples: He cries: My soul is afflicted
Unto death!
Gethsemane! Gethsemane!
Wen hren deine Mauren
So bange, so verlassen trauren?
Wer ist der peinlich langsam sterbende?
Ist das mein Jesus? Bester aller Menschenkinder,
Du zagst, du zitterst, gleich dem Snder,
Dem man sein Todesurtheil fllt?
Ach seht! er sinkt, belastet mit den Missethaten
Von einer ganzen Welt.
Sein Herz, in Arbeit, fliegt aus seiner Hhle,
Sein Schweiss rollt purpurroth
Die Schlf herab: Er ruft: Betrbt ist meine Seele
Bis in den Tod!
4 Aria
Hros, tourment par
tous les aiguillons de la Mort,
toi qui entends les plus faibles
qui aspirent au rconfort prs de la tombe,
tu seras leur Dieu protecteur.
5 Choral
I Fiamminghi, LEstro Armonico, Panache,
Ex Tempore and the Baroque ensemble Nuova
Pratica (NL).
Under the auspices of Operastudio
Vlaanderen, Ms Van de Kerkhove has
participated in masterclasses by Robert
Alderson, Robert Carsen, Ren Jacobs and
Guy Joosten; in the Baroque opera studio
Da Tempestra, she has worked together with
Jean Tubry and Guy De Mey. She has also
taken courses at the Telemann-Akademie
(Magdeburg, Germany) and at the
International Festival Brezici 2000 (Slovenia).
In March 1999 she won first prize in the
Rotary Competition for Young Vocalists in
Solo and Chamber Music, and has
subsequently studied with Barbara Schlick.
CHRISTOPH GENZ
6 Recitative
Ah, mon Emmanuel ! Voici quil repose, prostr
dans la poussire, luttant vers la mort, le regard tourn
vers le ciel et pleurant : Pre,
que cette heure passe ! Eloigne !
Eloigne le calice amer de mes lvres !
Tu ne lloignes pas ? Que ta volont soit faite.
Exalt, il slve de la terre tonne,
Soutenu par la main dun ange.
Voyez ! Les disciples sont vaincus par le sommeil ;
voici quils reposent tristement, effondrs par terre.
Lami de lhomme les observe et dit,
alors que son trs beau visage se penche sur eux :
Lesprit est dsireux mais la chair est faible ;
Et il se penche pour toucher doucement la main de Pierre :
Toi aussi tu nes plus veill ?
rveillez-vous et priez, mes frres !
7 Aria
Une prire dune force nouvelle
pour accomplir des uvres nouvelles,
transperce les nuages et arrivent jusquau Seigneur ;
et le Seigneur est heureux de lentendre.
8 Recitative
Christoph Genz has won a number of major
prizes in international vocal competitions,
including first prize at the Grimsby
Competition (1995) and at the International
Johann Sebastian Bach Competition in
Leipzig (1996).
Mr Genz has performed in a wide range of
concerts, recitals and opera productions in
Europe, Africa and America, with such
conductors as Ludwig Gttle, Sir Simon
Rattle, Philippe Herreweghe, Sigiswald
Kuijken, Peter Schreier, Helmuth Rilling,
Sir John Eliot Gardiner, Thomas Hengelbrock
and Giuseppe Sinopoli. His numerous
recordings include Bach cantatas with
John Eliot Gardiner.
Christoph Genz is a regular performer at
renowned festivals, such as the Schubertiade
Hohenems/Feldkirch, Verbier, Davos,
Luzerner Musikfestwochen and Aix-enProvence. In addition, he has sung numerous
recitals in such venues as the Alte Oper in
Frankfurt, the Concertgebouw in Amsterdam,
the Louvre in Paris and Wigmore Hall in
London.
Christoph Genz is a member of the Staatsoper
in Hamburg.
Weapons clash,
spears gleam in the glow
Of torches, murderers force their way in:
I see murderers: ah! He is doomed!
Yet He without fear approaches
The foe; magnanimously He speaks:
Is it me you seek? If it is me you seek,
Let my friends depart.
Whereupon His timid companions flee.
They bind Him, they lead Him away.
Peter alone follows Him,
He follows from afar, too weak to help;
Compassionately he follows his Lord
To Caiaphas. What words I hear ring out!
It is Peter who now speaks:
I do not know this man,
I do not know him, I do not know him,
I do not know this man.
How far have you fallen from your noble-mindedness!
But behold! Jesus turns
And looks at him: he feels the gaze,
He turns,
He weeps bitterly.
9 Aria
Vous les mes faibles,
vous ne pouvez errer longtemps,
bientt vous entendrez
votre conscience vous punir,
bientt vous pleurerez de douleur.
bl Tutti
Notre me sincline profondment devant la terre.
Hlas ! Car nous avons tant pch !
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bm Choral
STEPHAN GENZ
1 Recitative
Jrusalem crie sauvagement sa soif de sang :
Que son sang nous macule, que son sang nous macule
ainsi que nos fils et nos filles !
Jrusalem est victorieuse et le sang de Jsus se rpand ;
couvert de pourpre, il est raill par son peuple :
quil souffre le tourment sans rconfort,
que la honte brise son cur.
Plein damour il se dresse ainsi
Sans tourment, ni mcontentement,
et il porte sa couronne dpines.
Un insolent aux mains dpraves et assassines prend
un bton et frappe sa tte : une rivire coule
sur son front et sur ses joues.
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2 Aria
Ainsi se dresse une montagne de Dieu,
ses pieds lavs par la tempte,
sa tte baigne des rayons du soleil,
ainsi se dresse le Hros de Cana.
LA PETITE BANDE
3 Tutti
Christ nous a montr un exemple
que nous devons suivre dans ses pas.
4 Choral
Vous risquerez tout, pour honorer Christ.
Ne tenez compte daucune croix, affliction, ni tourment.
Nattachez dimportance aucune perscution,
aucune douleur de la mort.
5 Recitative
L se dresse le pieu triste et fatidique ;
innocent, Juste, exhale encore une fois
ton me puise et torture ! Malheur ! Malheur !
Ce ne sont pas des chanes ni des cordes que je vois,
mais des clous acrs ! Jsus tend ses mains,
ses chres mains qui avaient accompli tant de bonnes uvres.
A chaque coup, les clous senfoncent travers
ses nerfs, ses veines, ses os. Il souffre
avec patience, demeure serein, suspendu la croix,
surlev pour tre mpris, saignant et souffrant les
affres de la mort, Golgotha.
Vous hommes dIsral, imposez la compassion
vos curs ! Laissez la vengeance reposer lore
de la mort ! En vain : les pres le raillent ;
leur mpris est amer, leurs mines rjouies de cruaut.
Et Jsus appelle : Mon Pre, ah ! pardonnez-leur :
ils ne savent pas ce quils font.
6 Duetto
Ennemis qui mattristez ;
voyez combien mon cur vous aime :
mon pardon est ma revanche.
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7 Recitative
Quel est ce Saint, qui nous a t lgu en exemple,
et pendu avec ces criminels ?
Vous le connatrez par sa vertu. Il oublie
loutrage, la torture, la peur de mourir, et pense toi,
Marie, abandonne ta vieillesse, et confie
ses dernires volonts lami quil aimait ;
jeune homme ! jeune homme ! Vois ta mre !
Le disciple de Jsus sempresse de remplir ses volonts.
Jsus, en voyant ceci, est transport dans
des ravissements plus grands et ne ressent aucune peine,
parce quil peut maintenant donner un peu de rconfort
aux dernires heures dun pcheur vraiment repentant :
il tourne son visage vers le pcheur crucifi
son ct et prophtise pour lui !
Je te le dis, tu seras, aujourdhui
mes cts au Paradis.
8 Aria
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9 Tutti
Rjouissez-vous tous, croyants, car le mot du Seigneur
est vrai. Ce quil promet,
il le tient vraiment.
bl Choral
Que le monde nouveau
que Dieu rserve au croyant, est beau.
Aucun homme ne peut lacqurir.
Jsus, Seigneur des splendeurs,
tu mas aussi accord cette place,
aide-moi la faire mienne.
Un regard rapide
vers ce monde
de joie
me permettra, dans ma faiblesse,
de mourir avec aise.
bm Recitative
Soudain, la douleur qui tait contenue
assaille lme du Hros avec fureur : son cur
slve dans sa poitrine tendue. Une pointe lacre
profondment chaque veine. Tout son corps slve
sur la croix. Il ressent au septuple
les tourments de la mort. Il nprouve
rien dautre quune douleur infernale
qui pntre dans tout son tre. Il scrie :
Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonn ?
Et voyez, les tnbres tombent.
puis il soupire : jai soif, jai soif !
Ses sujets le dsaltrent
avec du vin mlang de la bile.
Alors sa souffrance atteint son paroxysme :
Alors il se rjouit haute voix et dit :
Tout est accompli ! Tout est accompli !
Reois, Pre, reois Pre mon me.
Il incline la tte sur sa poitrine et expire.
bn Accompagnement
Des anges descendent des toiles
en se lamentant haute voix : il nest plus.
Toute la terre leur fait cho :
il nest plus !
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bo Choral
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Pleurez, yeux !
Lami de lhomme
abandonne sa chre vie :
ses lvres ne nous diront
plus lenseignement divin.
Weep, O eyes!
The friend of man
Abandons His dear life:
His lips shall no more
Inform us of Gods teachings.
Ne pleurez pas !
Le lion de Jude a conquis !
Weinet nicht!
Es hat berwunden der Lwe vom Stamm Juda!
Do not weep!
The Lion of Judah has conquered!
Pleurez, yeux !
Lami de lhomme,
est mort parmi mille tourments ;
en son sein gentil,
il ne pouvait souffrir une telle douleur
Weep, O eyes,
The friend of man
Dies amid a thousand torments;
How could His gentle breast
Bear so much pain.
Ne pleurez pas !
Le lion de Jude a conquis !
Weinet nicht!
Es hat berwunden der Lwe vom Stamm Juda!
Do not weep!
The Lion of Judah has conquered!
Pleurez, yeux !
Lami de lhomme,
le noble, le juste
est mpris, conspu,
et meurt dune mort de vassal.
Weep, O eyes,
The friend of man,
The noble one, the just one,
Is despised, is scorned,
Dies a vassals death.
Ne pleurez pas !
Le lion de Jude a conquis !
Weinet nicht!
Es hat berwunden der Lwe vom Stamm Juda!
Do not weep!
The Lion of Judah has conquered!
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bp Chor
L nous nous prosternons, pcheurs compatissants,
Jsus ! Jsus, et nous nous inclinons,
baignant de nos larmes cette poussire
qui a bu le sang de ta vie :
Jsus ! Accepte notre offrande,
Jsus, accepte-la, accepte notre offrande.
EUNE contemporain de Bach, Carl Heinrich Graun (17041759) fut de son vivant le
partisan le plus connu de lopra italien en Allemagne. Sil vit le jour Wahrenbrck, un
village situ dans la partie mridionale de lactuel Land de Brandebourg, cest Dresde
quil fit sa scolarit, recevant une ducation musicale la clbre matrise Kreuzschule . A sa
mue, il poursuivit sa formation musicale en tudiant le clavier et la composition. Puis, il
retravailla sa voix, devenant un tnor dou de qualits assez remarquables pour que souvrent les
portes de la chapelle de la cour de Brunswick en 1725. L, quelques annes plus tard, sa
rputation de compositeur talentueux le propulsa au poste de Vice-Kapellmeister. Pour le mariage
de la princesse Elisabeth Christine de Brunswick celui qui ntait alors que le prince Frdric
de Prusse, on excuta Lo specchio della fedelt, un opra que Graun avait crit pour la
circonstance. Cette uvre toucha une corde sensible chez le prince qui engagea Graun dans sa
propre chapelle de la cour de Rheinsberg lorsque le Duc de Brunswick steignit quelques annes
plus tard. Devenu Frdric II Le Grand , le nouveau roi nomma Graun Kapellmeister de sa
cour en 1741. Cest ce poste quil devint la personnalit majeure de la clbre cole de Berlin
qui se dveloppa la cour de Frdric le Grand, une cole qui comprenait aussi son frre Johann
Gottlieb, Kirnberger, Quantz, Benda et Carl Philipp Emanuel Bach. Outre sa charge de
compositeur la cour, Graun eut aussi pour mission de monter un thtre lyrique ( litalienne)
Berlin. Ses portes souvrirent comme prvu un an plus tard avec lexcution de Cesare e
Cleopatra de Graun lequel poursuivit sa carrire en composant une trentaine dopras italiens,
dont Montezuma sur un texte du roi, ainsi quun corpus important de musique instrumentale.
Tout en ne reprsentant quune fraction congrue de son uvre, cest la musique religieuse et
plus particulirement son Der Tod Jesu qui rendit Graun clbre.
Der Tod Jesu se situe dans la ligne de cette longue tradition chrtienne qui sest attache
mettre en musique lhistoire de la Passion afin de lexcuter durant la priode prcdant Pques.
Les prmices dune telle tradition semblent dater de la priode romaine tardive. Au milieu du
Ve sicle, le pape Lon Ier le Grand ordonna que le rcit que Saint Matthieu fit de la Passion soit
lu le Dimanche des Rameaux, tandis que la Passion selon Saint Jean serait lue le Vendredi Saint.
Par la suite, les versions de Saint Luc et de Saint Marc se virent aussi dvolues une priode
spcifique, respectivement le mercredi et mardi de la Semaine Sainte. Les textes de la bible
taient initialement chants par le clbrant seul. Ce nest quau cours du XVe sicle que la
polyphonie et un lment dramatique y furent introduits.
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llment dramatique. Il en rsulte une mditation sur lhistoire de la Passion sans dialogues
comme La passione di Ges Cristo sur un texte de Mtastase et mis en musique par un certain
nombre de compositeurs, notamment Caldara, Jomelli et Paisiello.
On peut considrer que Der Tod Jesu de Graun fait partie de cette dernire catgorie. Carl
Wilhelm Ramler en crivit le texte la demande de la princesse Anna Amalia de Prusse, la sur
du roi. Celui-ci fut mis en musique presque simultanment par Graun et Telemann. Leurs uvres
furent toutes deux cres en mars 1755, celle de Graun le 26 au Thtre lyrique de Berlin et celle
de Telemann une semaine plus tt, le 19, Hambourg. La rivalit entre les deux compositeurs
semblent avoir t dune nature amicale puisquils entretinrent une correspondance importante
sur les aspects techniques et esthtiques de la ralisation musicale du texte. Par la suite, chacun
excuta luvre de son collgue. Du point de vue stylistique, les diffrences entre les deux
uvres sont cependant saisissantes. Telemann reprsente la tradition du baroque tardif de
lAllemagne du Nord, avec toutes ses complexits et ses prfrences pour la structure et la
couleur. Influenc par lopra italien, Graun choisit le chemin du lyrisme et des mlodies
spontanes, se servant du langage harmonique qui avait jailli du classicisme. On trouve dans Der
Tod Jesu des passages fugus qui rappellent aussi Bach, mais la nature horizontale de la
polyphonie conduit gnralement un sens aigu de progression harmonique. Si un sentiment
dintemporel, une expression dlvation caractrisent les uvres de Bach, cest lexpression
personnelle qui est prsentement mise en exergue dans un style plus libre. Le texte ne comporte
ni dialogue, ni personnages tel le narrateur-vangliste, ni solistes tenant des rles prcis. Les
solistes alternent (et se rejoignent exceptionnellement dans des duos) pour prsenter une version
libre dun pisode de la passion sous la forme dun rcitatif suivi par une rflexion potique sur
ces vnements au cours dune aria. Aprs une ou deux de ces interventions, le chur entonne sa
rponse, couronne par un choral qui pouvait tre excut par toute la congrgation.
La position centrale accorde aux chorals joua un rle primordial dans le succs de luvre. La
rception de Der Tod Jesu fut une russite telle que la Passion de Graun fut excute lanne
suivante, pour le Vendredi saint, une tradition qui se maintint la cour berlinoise jusquen 1884.
Der Tod Jesu est donc un sujet dun intrt particulier pour toute tude de la continuit de
lexcution pratique. Luvre respire latmosphre lyrique de lopra italien qui jouissait depuis
longtemps dune immense popularit auprs du public. A cet lment se surimposait le rle
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central des chorals qui convenait particulirement la liturgie luthrienne. Tous ces facteurs ont
contribu faire de cette composition une des premires grandes pices de circonstances avoir
bnfici dune tradition dexcution de plus dun sicle.
Il ne nous reste que la question de savoir pourquoi Der Tod Jesu a disparu du rpertoire la fin
du XIXe sicle pour tre remplac par les Passions de Bach qui venaient dtre redcouvertes. La
rponse rside peut-tre dans le climat un peu plus lger de luvre. Les passages introvertis sont
remplacs par une atmosphre gaie et festive. Ceci correspondait la vision thologique des
Lumires o Jsus tait ador comme un hros, o le rcit de la Passion tait mis en musique de
faon reflter cette immense joie apporte lhumanit travers les effets de sa souffrance et
sa mort. A la fin du XIXe sicle, cette vision ne rpondait plus la manire dont tait ressentie la
Passion, o le dsespoir face linjustice fait Jsus tait au cur de lexprience pascale. Cest
cet aspect qui transparat trs clairement dans les Passions de Bach. Der Tod Jesu disparut donc
du rpertoire, nattendant que dtre redcouvert au XXIe sicle.
DIRK MOELANTS 2004
Traduction ISABELLE BATTIONI
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U LEBZEITEN war Carl Heinrich Graun (17041759), ein jngerer Zeitgenosse Bachs,
einer der bekanntesten Vertreter der italienischen Oper in Deutschland. Er wurde in
Wahrenbrck, einem Dorf im Sden des heutigen Bundeslandes Brandenburg geboren
und ging in Dresden zur Schule, wo er sich als Chorknabe an der berhmten Kreuzschule
anfnglich auf das Singen konzentrierte, nach dem Stimmbruch allerdings Tasteninstrumente und
Komposition studierte. Allmhlich gewann seine Stimme aber wieder an Strke. 1725 konnte
sich Graun sogar als Tenor eine Anstellung in der Braunschweiger Hofkapelle sichern. Dort
nahm man auch Notiz von seinen kompositorischen Fhigkeiten, und nach zwei Jahren stieg
Graun zum Rang des Vizekapellmeisters auf. Fr die Hochzeit zwischen der Prinzessin Elisabeth
Christine von Braunschweig und dem Kronprinzen Friedrich von Preuen wurde eine speziell zu
diesem Anlass komponierte Oper von Graun, Lo specchio della fedelt, aufgefhrt. Dieses Werk
fand beim Kronprinzen Anklang, und als der Herzog von Braunschweig ein paar Jahre spter
starb, berief Friedrich den Komponisten an seine eigene Hofkapelle in Rheinsberg. Nach der
Krnung des Prinzen zum Knig Friedrich II. (dem Groen), ernannte der neue Herrscher den
Komponisten 1741 zu seinem Hofkapellmeister. In dieser Stellung wurde Graun zu einer
fhrenden Persnlichkeit in der berhmten Berliner Schule, die sich am Hofe von Friedrich dem
Groen formierte, eine Schule, die ebenso Grauns Bruder Johann Gottlieb, sowie Kirnberger,
Quantz, Benda und Carl Philipp Emanuel Bach einschloss. Neben seiner Ttigkeit als
Hofkomponist oblag Graun auch die Aufgabe, ein Opernhaus (im italienischen Stil) in Berlin
aufzubauen. Es wurde ordnungsgem ein Jahr darauf mit einer Auffhrung seiner Oper Cesare e
Cleopatra erffnet. Graun sollte insgesamt noch ungefhr 30 Opern im italienischen Stil
komponieren. Dazu gehrte auch Montezuma auf einen Text des Knigs. Graun schuf ebenso
eine erhebliche Anzahl von Instrumentalwerken. Bekannt wurde er aber vorwiegend durch seine
Kirchenmusik, obwohl sie nur einen bescheidenen Teil seines uvre ausmacht, und am meisten
durch sein Werk Der Tod Jesu.
Der Tod Jesu gehrt zur langen christlichen Tradition von Vertonungen der Passionsgeschichte
fr den Zeitraum vor Ostern. Die ersten Anzeichen fr solch eine Tradition gab es schon in der
spten rmischen Antike. In der Mitte des 5. Jahrhunderts verfgte Papst Leo der Groe, dass der
Leidensgeschichte Jesu Christi nach dem Bericht des Evangelisten Matthus am Palmsonntag
verlesen werden sollte, und die des Evangelisten Johannes am Karfreitag. Den Berichten des
heiligen Lukas und des heiligen Markus wurden spter auch spezielle Momente in der Karwoche
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zugewiesen, nmlich am Mittwoch und am Dienstag. Die Bibeltexte wurden ursprnglich durch
einen einzigen Lektoren deklamiert. Erst im 15. Jahrhundert wurden Polyphonie und
theatralische Elemente in die Passionslesungen eingefhrt.
Es gab unter den Passionsvertonungen zwei Grundformen: die durchkomponierte, durchgngig
polyphone motettische Passion und die responsoriale Passion. In der letztgenannten Form
wurden die Worte des Evangelisten einstimmig deklamiert, whrend die Einwrfe der Menge
(die so genannten Turbae-Abschnitte) und bisweilen auch die Worte Jesu Christi mehrstimmig
gesetzt waren. Im gleichen Zeitraum gab es auch Passionsvertonungen unter der Bezeichnung
Summae passionis, die von der blichen Bearbeitung eines einzelnen Evangeliumtextes
abwichen. Hier wurde der Text aus Hhepunkten der verschiedenen Evangelien
zusammengestellt. Diese Entwicklung in Richtung grerer Abwechslung und Freiheit, als sie
ursprnglich in der katholischen Liturgie vorhanden waren, hielt auch trotz gewissen Widerstands
nach der Reformation an. Luther vertrat die Meinung, dass das Leiden Christi von allen
Glubigen in all seinen Aspekten erfahren werden sollte, und nicht nur durch das Wort allein. Der
musikalisch erhhte Vortrag der Leidensgeschichte bildete deshalb einen wichtigen Teil innerhalb
der Liturgie und konnte sich ber die gesamte Fastenzeit erstrecken. Das hatte zur Folge, dass
sich in Deutschland die Passion zu einer wichtigen musikalischen Formgattung entwickelte. Sie
beruhte grtenteils auf den deutschen bersetzungen der Evangelien. Zudem findet man in
Deutschland auch die Summae passionis auf deutsche oder lateinische Texte und auf gekrzte
Fassungen der Evangelien. Musikalisch gesehen gab es eine Tendenz, an der einfachen
responsorialen Passion festzuhalten, in der nur die Turbae-Abschnitte einer einfachen Form der
Mehrstimmigkeit unterzogen wurden. Die Komponisten lieferten sogar nur die Musik fr diese
Abschnitte, da man den Groteil des restlichen Textes im vertrauten Passionston vortrug.
In der Mitte des 17. Jahrhunderts fand in Norddeutschland ein entscheidender Umbruch in dieser
Tradition statt: Komponisten fgten eine Generalbassstimme und zur Begleitung der
Gesangsstimmen diverse Instrumente hinzu. Dies fhrte zur Entstehung einer neuen Gattung: die
oratorische Passion. Dazu gehrte aber mehr als nur das Hinzufgen von Instrumenten. Auch
instrumentale Sinfonias und Kirchenlieder fanden Eingang. Die Evangelientexte bildeten zwar
immer noch die Grundlage der Geschichte, aber andere Abschnitte wurden nun zum blichen
Bibeltext hinzugefgt, wie zum Beispiel parallele Bibelpassagen und allgemeine Betrachtungen
ber die Ereignisse. Im 18. Jahrhundert schritt diese Entwicklung weiter voran. Die Passion war
nunmehr vom Oratorium nicht mehr zu unterscheiden und emanzipierte sich vollstndig vom
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Evangeliumstext. Neue Texte wurden geschrieben, wie zum Beispiel B. H. Brockes Der fr die
Snden dieser Welt gemarterte und sterbende Jesus, der unter anderem von solchen Komponisten
wie Telemann, Hndel und Mattheson vertont wurde. Der letzte Abschnitt in dieser Entwicklung
der musikalischen Gattung Passion begann um 1730 in Italien. Hier verzichtete man nun nicht
nur auf den Bibeltext, sondern auch auf das theatralische Element. Das Resultat war eine
Meditation ber die Leidensgeschichte Christi ohne Dialoge, wie es zum Beispiel in Vertonungen
von Metastasios Text La passione di Ges Cristo durch eine Reihe von Komponisten wie
Caldara, Jomelli und Paisiello ersichtlich wird.
Grauns Der Tod Jesu kann wohl zur letztgenannten Gruppe gezhlt werden. Der Text ist von Carl
Wilhelm Ramler und wurde im Auftrag der Prinzessin Anna Amalia von Preuen, der Schwester
des Knigs, geschaffen. Dieser Text wurde fast zeitgleich von Graun und Telemann vertont.
Beide Werke wurden im Mrz 1755 uraufgefhrt, Grauns Vertonung am 26. Mrz in seinem
Opernhaus in Berlin, und Telemanns eine Woche frher am 19. Mrz in Hamburg. Die Rivalitt
zwischen den Komponisten scheint allerdings von freundlicher Natur gewesen zu sein. Die
beiden standen in regem Briefwechsel ber kompositionstechnische und sthetische Aspekte der
Textvertonung. Sie brachten auch jeweils die Werke des anderen zur Auffhrung. Die
stilistischen Unterschiede zwischen den beiden Werken sind dennoch beeindruckend. Telemann
steht fr die norddeutsche, sptbarocke Tradition mit all ihrer Komplexitt und Vorliebe fr
Struktur und Farbe. Der von der italienischen Oper beeinflusste Graun dagegen whlte den Weg
der Liedhaftigkeit und spontanen Melodien, wobei er sich einer dem Klassizismus verschuldeten
harmonischen Sprache bediente. Im Tod Jesu gibt es zwar Fugenabschnitte, die an Bach erinnern,
aber die horizontale Ausrichtung der Polyphonie ordnet sich im Allgemeinen einem starken
Gefhl harmonischer Fortschreitung unter. Bachs Werke mgen sich durch eine Zeitlosigkeit als
Ausdruck hhere Dinge auszeichnen, hier in Grauns Werk gewinnt die persnliche Aussage in
einem freieren Stil die Oberhand. Im Text findet man keine Dialoge oder Personen eines Dramas,
wie zum Beispiel den berichtenden Evangelisten oder einzeln zugewiesene Rollen. Graun setzt
zwar Solisten ein, aber sie wechseln sich einander ab (oder singen gemeinsam in Duetten, was
ungewhnlich ist), um eine Episode aus der Passionsgeschichte in einem Rezitativ frei
nachzuerzhlen. Dem schliet sich eine poetische Reflektion ber diese Ereignisse in Form einer
Arie an. Nach ein oder zwei von solchen solistischen Einschben liefert der Chor eine Antwort,
die von einem Choral gekrnt wird, in den die gesamte Gemeinde einstimmen kann.
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Die wichtige Rolle der Chorle war ein schwerwiegender Grund fr den Erfolg des Werkes.
Grauns Passion Der Tod Jesu wurde so begeistert aufgenommen, dass sie im darauf folgenden
Jahr am Karfreitag erneut zur Auffhrung gelangte, eine Tradition, die dann am Berliner Hof bis
1884 beibehalten wurde. Der Tod Jesu ist deshalb ein interessanter Fall fr das Studium der
Kontinuitt bestimmter Auffhrungspraktiken. Das Werk atmet die lyrische Stimmung einer
italienischen Oper. Diesem Umstand verdankt es seine anhaltende groe Beliebtheit beim
Publikum. Zusammen mit der wichtigen Rolle der Chorle, die ideal in die lutherische Liturgie
passten, war dies der Grund, warum sich dieses Werk zu einem der ersten groen Kultstcke
entwickelte und auf eine Auffhrungstradition von mehr als 100 Jahren verweisen kann.
Da verbleibt nur die Frage, warum Der Tod Jesu gegen Ende des 19. Jahrhunderts aus dem
Repertoire verschwand und durch Bachs wiederentdeckte Passionen ersetzt wurde. Die Antwort
liegt vielleicht im etwas leichteren Ton von Grauns Werk. Die introvertierten Passagen wurden
durch eine freudige und festliche Stimmung ersetzt. Das entsprach der theologischen Ansicht der
Aufklrung, die Jesus zuvorderst als einen Helden feierte. Die Vertonung seiner
Leidensgeschichte sollte die groe Freude zum Ausdruck bringen, die Jesus vermittelt durch
seine Leiden und seinen Tod der Menschheit brachte. Das wiederum widersprach dem
Verstndnis der Leidensgeschichte im spten 19. Jahrhundert, wo der Kummer ber die
Ungerechtigkeit und das Leiden, die Jesus erlitten hatten, ins Zentrum rckten, Aspekte, die
deutlicher in Bachs Passionen zum Ausdruck kommen. Deshalb verschwand Der Tod Jesu aus
dem Repertoire, erwartet aber im 21. Jahrhundert seine Wiederentdeckung.
DIRK MOELANTS 2004
bersetzung aus dem Englischen ELKE HOCKINGS
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HYPERION RECORDS LIMITED . LONDON . ENGLAND
DDD
Hyperion
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(1704 1759)
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2 compact discs
(second disc free)
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Hyperion
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