Introduccin

La historia de las ideas polticas siempre se encuentra muy relacionada con la historia de los pueblos.
La historia del pensamiento poltico no es la clave para entender el pasado, el presente y menos
para poder disernir el futurode la historia poltica
En este trabajo me dediqu a investigar sobre un rgimen poltico el cual centra el poder en una persona, este
regimen es el absolutismo. Su maximo exponente fue Luis XIV... pero a tenido otros protagonistas de los
cuales tambin me he preocupado de escribir.

ABSOLUTISMO
AUTORES SOBRE EL ABSOLUTISMO

Segn Bobbio, en trminos kantianos, el poder absoluto consiste en que

"el soberano del Estado tiene con respecto a sus sbditossolamente derechos y
ningn deber (coactivo); el soberano no puede ser sometido a juicio por la violacin de
una ley que l mismo haya elaborado, ya que est desligado del respeto a la ley popular
(populum legis)". Esta definicin sera comn a todos los iusnaturalistas,
como Rousseau o Hobbes.
PARA MAQUIAVELO EL Absolutismo
Soberana monrquica sin lmites ni control.
Toda fuente de poder reside en el monarca.
Los sbditos slo tienen el deber de obedecer a su rey. Sometimiento de la
Iglesia y la Nobleza al rey. Pierden su autonoma jurdica. Expansin por
Europa occidental en el siglo XVI. El ejemplo ms claro de monarqua absoluta
centralista reside en Francia. Italia es la excepcin. Ausencia de poder
efectivo capaz de centralizar todo el territorio de la pennsula. Oposicin de los
Estados pontificios.
CONCEPTO DEL ABSOLUTISMO
"El Estado soy yo". La conocida sentencia de Luis XIV de Francia resume en pocas palabras la esencia del
absolutismo: un rgimen poltico en el que una persona, el soberano, ejerce el poder con carcter absoluto,
sin lmites jurdicos ni de nunguna otra naturaleza.

Absolutismo significa poder soberano o de origen divino desligado

de cualquier otra instancia de poder temporal, sea el papa o el
emperador. En este sistema de gobierno el estado y el monarca
se consideraban como una nica entidad situada por encima de
la ley, y el concepto de derecho divino de los reyes era la
justificacin que legitimaba la pretensin de soberana indivisible.
El absolutismo, trmino que procede del
latn absolutus (acabado, perfecto), fue el principal modelo
de gobierno en Europa durante la poca moderna, caracterizado
por la terica concentracin de todo el poder del Estado en
manos del monarca gobernante. La implantacin del absolutismo
represent un cambio sustancial en la concepcin sobre la
dependencia de las autoridades intermedias entre el sbdito y el
Estado, situacin que comport la creacin de una burocracia
eficaz, un ejrcito permanente y una hacienda centralizada. Su
andadura poltica se inici en los siglos XIV y XV, alcanz la
plenitud entre los siglos XVI y XVII, y declin entre formas
extremas e intentos reformistas a lo largo del siglo XVIII.

Ningn monarca absoluto trat de atribuirse la exclusividad o

monopolio del poder, sino la soberana del mismo. Poder
absoluto, durante la poca moderna, fue bsicamente poder
incontrolado, poder no sometido a lmites jurdicos
institucionalizados. ste fue el marco y la verdadera preocupacin
de las monarquas europeas que se calificaron interesadamente
como absolutas, que se esforzaron por serlo de un modo real,
prctico y efectivo, y que lo consiguieron de forma parcial y
progresiva. Por tanto, el poder absoluto debe entenderse, por una
parte, como un poder soberano o superior, no exclusivo; es decir,
presupuso y asumi la existencia de otros poderes: seorial,
asambleas estamentales o cortes, reinos municipios, etc.,
respecto a los cuales se consider preeminente y, por otra parte,
como un poder desvinculado de controles o lmites institucionales.
Los antecedentes del absolutismo
El siglo XIV y buena parte del siglo XV fueron escenario de
innumerables conflictos: depresin econmica, fractura cultural y
resquebrajamiento poltico en un escenario de guerras marcaron
el trnsito hacia el siglo XVI. De la necesidad imperiosa por
conseguir la paz en los diferentes reinos europeos, se derivaron
dos repercusiones principales en el terreno poltico. Por una
parte, los dos poderes tradicionales de la cristiandad medieval, el
papado y el imperio, recuperaron, si no su anterior prestigio, s su
unidad. Por otra parte, a pesar de la gran variedad de formas
institucionales de poder las monarquas feudales del medioevo
salieron fortalecidas de una situacin de crisis en la que haban
conseguido erigirse lentamente en representantes de grupos
nacionales, mucho ms que de clientelas o huestes.
En Inglaterra, Francia, el Sacro Imperio, Polonia, Aragn y
Castilla, entre otros, el rey, soberano cristiano consagrado por la
Iglesia, se fue convirtiendo en la cabeza de una larga cadena de
relaciones de vasallaje, encuadradas en el complejo marco del
rgimen seorial, y en el smbolo popular de la justicia. El
monarca acumul progresivamente amplios poderes, reforzando
as su autoridad, cosa que le permiti vencer las resistencias y
dotar de nuevos instrumentos al Estado.

Desarrollo Historico
Las teoras medievales del derecho divino suponan el poder dividido, por voluntad de Dios, en dos grandes
brazos: espiritual y temporal. La iglesia, y a su cabeza el pontfice de Roma, se reservaba la potestad sobre
los asuntos espirituales, mientras que el poder temporal era ejercido por otras instituciones, encabezadas por
el rey. Aun cuando los conflictos entre ambas autoridades fueron continuos, a fines de la edad media el origen
divino del poder real era conmnmente admitido por los tratadistas y el pueblo. Sin embargo, la potestad real
estaba limitada por fueros, leyes y privilegios de muy variado signo.
A fines del siglo XVI cobr fuerza el fenmeno nacional, en ntima relacin con el cual naci el absolutismo.
Con el desarrollo de ste, el rey no slo tendi a asumir la totalidad del poder temporal, sino que pretendi
convertirse en cabeza de una iglesia nacional. Aunque en las monarquas que siguieron fieles a Roma se
increment la injerencia del soberano en los asuntos eclesisticos, sta no lleg a afirmarse por completo. En
los pases en los que triunf, la reforma dio pie, sin embargo, a la creacin de iglesias nacionales,
encabezadas por los monarcas correspondientes. La teora del origen divino del poder real fue aceptada y
apoyada decididamente por Lutero y Calvino, cuyas doctrinas ofrecieron a los gobernantes la oportunidad de
sustituir por el suyo propio el poder de la iglesia romana. Han visto la luz diversas teoras que explican el
surgimiento del absolutismo en la Europa renacentista. Parece evidente que los
nuevos medios de guerra - armas de fuego y tcticas de ataque y defensa muy elaborada - requeran
la constitucin de ejrcitos profesionales y permanentes, con la consiguiente inversin de unos medios
econmicos que la nobleza feudal no estaba en condiciones de aportar. El incremento del comercio y
las comunicaciones result decisivo para la consolidacin de grandes estados nacionales como
Francia, Espaa e Inglaterra, que desde un primer momento estuvieron estrechamente ligados a las
monarquas reinantes. Se produjo as un proceso de anulacin de los privilegios locales y regionales, y la
transferencia de sus jurisdicciones y poderes a las instituciones encabezadas por el monarca.
Para poner orden en la fragmentada sociedad medieval, los gobernantes de los nuevos estados necesitaban
centralizar todos los poderes. Con tal objeto se desarroll una burocracia.

Todo el poder para el rey.

Las principales resistencias vinieron desde diferentes frentes. La
primera era la fortaleza del poder de la nobleza. Garantizar sus
intereses, en el marco del afianzamiento del poder personal del
rey, fue un equilibrio permanentemente buscado a lo largo de la
trayectoria poltica de todas las monarquas absolutas. stas
nunca fueron rbitros independientes de la sociedad que se iba a
dirigir, sino representantes insignes y garantes eficaces de la
perpetuacin del poder y hegemona social de las noblezas, tanto
si provenan de los seoros de antigua estirpe, como de los fieles
titulados de nuevo cuo. Fue para ellas para quienes se
construy el costoso aparato cortesano y el imponente mundo
palaciego.

La segunda de las resistencias se concentraba en arrancar

protagonismo a los rganos representativos del reino (cortes,
parlamentos, dietas, etc.), todo ello sin intentar suprimirlos, ni
atentar contra sus derechos; solamente evitando y espaciando su
ritmo de convocatoria y haciendo que, progresivamente,
perdieran su papel tradicional para ratificar cualquier peticin de
subsidio de guerra o impuesto pblico.
La tercera resistencia consisti en extender los tentculos del
poder real al gobierno de ciudades, villas y corporaciones,
siempre tan celosas de sus privilegios y autonoma. Esto slo
pudo conseguirse a travs del desarrollo de una poltica de
concesin de honores que permiti al soberano inmiscuirse por
muy diversas vas en las elecciones de cargos destinados a regir
las diversas facetas de la administracin municipal.
En idntica lnea, se diluy el ltimo gran escollo: controlar al
menos terrenal de los poderes, la Iglesia. La profunda fractura
religiosa de mediados del siglo XVI, ligada a la Reforma
protestante y la posterior Contrarreforma catlica, comport, entre
muchas otras repercusiones, un proceso de reafirmacin de las
iglesias nacionales, cada vez ms alejadas de la omnipresente
centralizacin del papado romano. En este marco, se hizo
evidente la preocupacin de los monarcas por vigilar e intervenir
en la eleccin de los altos ministerios eclesisticos que haban de
ejercer un papel relevante en la justificacin pblica de la
autoridad real y de su actuacin poltica, en la paz y en la guerra.
Todos fueron frentes difciles de batir y, por ello, la lenta y no
siempre exitosa lucha contra estas resistencias marc buena
parte de la historia de la consolidacin de la autoridad de las
monarquas absolutas europeas, a lo largo de los siglos en que
ocuparon el escenario del poder.

Causas religiosas del absolutismo.a) El recuerdo de las guerras de religin est todava vivo. No cabe duda de que en una y otra parte se lanzan
violentos ataques contra el absolutismo; pero, en definitiva, el absolutismo sale reforzado de ellos. En los
pases desgarrados por la guerra la mayora de la poblacin slo aspira a la paz, contando con el monarca
para garantizarla.
b) Tanto en Inglaterra como en Francia se manifiesta un sentimiento comn de independencia respecto al
Papado. Mientras que Inglaterra permanece fiel al anglicanismo, el galicanismo es la doctrina oficial de la
Monarqua de los Parlamentos y de los obispos de Francia. La declaracin de 1682 significa a este respecto
el remate de una larga evolucin. El triunfo del galicanismo frente a las teoras ultramontanas libera a la

Monarqua de todo sentimiento de obediencia respecto a Roma. Anglicanismo y galicanismo caminan en

la direccin del absolutismo.
Causas polticas.a) Los Movimientos revolucionarios contribuyen a reforzar el Poder, a hacer sentir la necesidad de orden y de
la paz no slo en los crculos gobernantes, sino en los medios populares. La dictadura de Cromwell sigue a
la revolucin de 1649, y el absolutismo de Luis XIV est profundamente marcado por el recuerdo de la
Fronda. El tema de la paz civi domina el pensamiento poltico del siglo XVII, en especial el de Hobbes.
b) Las guerras, sin embargo, se suceden a lo largo del siglo, exigiendo una concentracin y un reforzamiento
del Poder. En lo inmediato consolidan el absolutismo, pero a la larga contribuyen a destruirlo. De esta forma el
peligro exterior favoreci, sin duda, el absolutismo de Richelieu; pero las guerras de finales de siglo
precipitaron el ocaso del absolutismo francs y el nacimiento del liberalismo europeo.
EL ABSOLUTISMO MONARQUICO
La corriente favorable al absolutismo monrquico es ms facil de seguir, a pesar de la diversidad de sus
aspectos. Se trata, en primer lugar, de la aceptacin tradicional y, por as decirlo, natural de la autoridad
existente, de la obediencia enseada desde hace siglos por la Iglesia; numerosos autores laicos y
eclesisticos repiten incansablemente la necesidad de esa aceptacin, ocupando este tema un lugar
predominante en laliteratura poltica inglesa de la primera mitad del siglo XVI.
Francia goz despus de la guerra de los Cien Aos de una mayor estabilidad poltica. La monarqua tena un
prestigio casi mstico, el del rey taumaturgo, ungido de la Sainte Ampoule y que cura las escrfulas. Sobre
este fondo de creencias populares, algunos panegiristas bordan, en provecho de grupos sociales ms
restringidos, variaciones de alcance principalmente literario: simbologa de las flores de lis, leyenda troyana
destinada a exaltar la lnea real y que ser ms tarde ilustrada laboriosamente por la Franciade de Ronsard.
Cabe considerarlas como una trasposicin, en otros registros, del pensamiento de los doctores y
licenciados in utroque iure que pulen a placer definiciones y comentarios sobre el poder real, sin gran
originalidad por lo dems, ya que todos beben en las mismas fuentes clsicas del derecho romano (cuyas
sentencias la Edad Media no ha ba ignorado), incluso cuando concuerdan poco con la realidad poltica del
momento. El rey es emperador en su reino; aunque esta frase tambin se utiliza en Inglaterra, en Francia,
donde la tradicin de los legistas posee mucho vigor, se la acompaa con desarrollo de mayor profundidad.

Absolutismo significa poder soberano o de origen divino desligado

de cualquier otra instancia de poder temporal, sea el papa o el
emperador. En este sistema de gobierno el estado y el monarca
se consideraban como una nica entidad situada por encima de
la ley, y el concepto de derecho divino de los reyes era la
justificacin que legitimaba la pretensin de soberana indivisible.
El absolutismo, trmino que procede del
latn absolutus (acabado, perfecto), fue el principal modelo
de gobierno en Europa durante la poca moderna, caracterizado
por la terica concentracin de todo el poder del Estado en
manos del monarca gobernante. La implantacin del absolutismo
represent un cambio sustancial en la concepcin sobre la
dependencia de las autoridades intermedias entre el sbdito y el
Estado, situacin que comport la creacin de una burocracia
eficaz, un ejrcito permanente y una hacienda centralizada. Su

andadura poltica se inici en los siglos XIV y XV, alcanz la

plenitud entre los siglos XVI y XVII, y declin entre formas
extremas e intentos reformistas a lo largo del siglo XVIII.
Ningn monarca absoluto trat de atribuirse la exclusividad o
monopolio del poder, sino la soberana del mismo. Poder
absoluto, durante la poca moderna, fue bsicamente poder
incontrolado, poder no sometido a lmites jurdicos
institucionalizados. ste fue el marco y la verdadera preocupacin
de las monarquas europeas que se calificaron interesadamente
como absolutas, que se esforzaron por serlo de un modo real,
prctico y efectivo, y que lo consiguieron de forma parcial y
progresiva. Por tanto, el poder absoluto debe entenderse, por una
parte, como un poder soberano o superior, no exclusivo; es decir,
presupuso y asumi la existencia de otros poderes: seorial,
asambleas estamentales o cortes, reinos municipios, etc.,
respecto a los cuales se consider preeminente y, por otra parte,
como un poder desvinculado de controles o lmites institucionales.
Los antecedentes del absolutismo
El siglo XIV y buena parte del siglo XV fueron escenario de
innumerables conflictos: depresin econmica, fractura cultural y
resquebrajamiento poltico en un escenario de guerras marcaron
el trnsito hacia el siglo XVI. De la necesidad imperiosa por
conseguir la paz en los diferentes reinos europeos, se derivaron
dos repercusiones principales en el terreno poltico. Por una
parte, los dos poderes tradicionales de la cristiandad medieval, el
papado y el imperio, recuperaron, si no su anterior prestigio, s su
unidad. Por otra parte, a pesar de la gran variedad de formas
institucionales de poder las monarquas feudales del medioevo
salieron fortalecidas de una situacin de crisis en la que haban
conseguido erigirse lentamente en representantes de grupos
nacionales, mucho ms que de clientelas o huestes.
En Inglaterra, Francia, el Sacro Imperio, Polonia, Aragn y
Castilla, entre otros, el rey, soberano cristiano consagrado por la
Iglesia, se fue convirtiendo en la cabeza de una larga cadena de
relaciones de vasallaje, encuadradas en el complejo marco del
rgimen seorial, y en el smbolo popular de la justicia. El
monarca acumul progresivamente amplios poderes, reforzando

as su autoridad, cosa que le permiti vencer las resistencias y

dotar de nuevos instrumentos al Estado.
Todo el poder para el rey.
Las principales resistencias vinieron desde diferentes frentes. La
primera era la fortaleza del poder de la nobleza. Garantizar sus
intereses, en el marco del afianzamiento del poder personal del
rey, fue un equilibrio permanentemente buscado a lo largo de la
trayectoria poltica de todas las monarquas absolutas. stas
nunca fueron rbitros independientes de la sociedad que se iba a
dirigir, sino representantes insignes y garantes eficaces de la
perpetuacin del poder y hegemona social de las noblezas, tanto
si provenan de los seoros de antigua estirpe, como de los fieles
titulados de nuevo cuo. Fue para ellas para quienes se
construy el costoso aparato cortesano y el imponente mundo
palaciego.
La segunda de las resistencias se concentraba en arrancar
protagonismo a los rganos representativos del reino (cortes,
parlamentos, dietas, etc.), todo ello sin intentar suprimirlos, ni
atentar contra sus derechos; solamente evitando y espaciando su
ritmo de convocatoria y haciendo que, progresivamente,
perdieran su papel tradicional para ratificar cualquier peticin de
subsidio de guerra o impuesto pblico.
La tercera resistencia consisti en extender los tentculos del
poder real al gobierno de ciudades, villas y corporaciones,
siempre tan celosas de sus privilegios y autonoma. Esto slo
pudo conseguirse a travs del desarrollo de una poltica de
concesin de honores que permiti al soberano inmiscuirse por
muy diversas vas en las elecciones de cargos destinados a regir
las diversas facetas de la administracin municipal.
En idntica lnea, se diluy el ltimo gran escollo: controlar al
menos terrenal de los poderes, la Iglesia. La profunda fractura
religiosa de mediados del siglo XVI, ligada a la Reforma
protestante y la posterior Contrarreforma catlica, comport, entre
muchas otras repercusiones, un proceso de reafirmacin de las
iglesias nacionales, cada vez ms alejadas de la omnipresente
centralizacin del papado romano. En este marco, se hizo

evidente la preocupacin de los monarcas por vigilar e intervenir

en la eleccin de los altos ministerios eclesisticos que haban de
ejercer un papel relevante en la justificacin pblica de la
autoridad real y de su actuacin poltica, en la paz y en la guerra.
Todos fueron frentes difciles de batir y, por ello, la lenta y no
siempre exitosa lucha contra estas resistencias marc buena
parte de la historia de la consolidacin de la autoridad de las
monarquas absolutas europeas, a lo largo de los siglos en que
ocuparon el escenario del poder.
Los instrumentos del absolutismo
El proceso de organizacin y fortalecimiento de las monarquas
se consigui venciendo resistencias y planteando una nueva
forma de entender y ordenar el estado. La renovacin profunda
del concepto de poltica se gest a lo largo del siglo XVI, alcanz
la plenitud en el XVII, y radic en dos grandes lneas de
actuacin: nueva poltica econmica y necesidad de eficacia en la
poltica interior y exterior.
La lenta tarea de articular los estados modernos oblig a los
monarcas absolutos a definir una poltica econmica de Estado
que superara la ineficaz atomizacin feudal. La conquista de los
imperios transocenicos, iniciada por Portugal y la Monarqua
Hispnica y seguida de inmediato por los Pases Bajos, Inglaterra
y Francia, oblig a centralizar esfuerzos y a coordinar acciones
para aprovechar tan ingentes riquezas, utilizando para ello un
principio novedoso: la riqueza de un reino reside en sus reservas
de metales preciosos, oro y plata. Para aumentarlas, era preciso
conseguir una balanza de pagos favorable: es decir, vender
mucho y comprar poco. Alcanzar tales metas conllev una
actuacin en un triple frente: primero, industrialismo o
potenciacin de la produccin del pas, incluso a travs del
intervencionismo directo del Estado en la actividad
manufacturera; segundo, proteccionismo contra la concurrencia
extranjera en las cada vez ms complejas redes del mercado; y
tercero, nacionalismo para garantizar que los intereses
particulares, tanto de empresarios y comerciantes, como de las
diversas corporaciones locales, se fundieran, fueran solidarios,
con los de la poltica estatal. As, el mercantilismo econmico,

teorizado principalmente por Jean Baptiste Colbert, intendente de

hacienda de Luis XIV reclam una poltica de autoridad y
seguridad y se convirti en un poderoso agente de unificacin
nacional. Con todo, esta pretendida unidad de accin encontr
uno de sus lmites en el lento proceso de articulacin de Las cada
vez ms potentes burguesas de negocios que, ya desde finales
del siglo XVII, hicieron prevalecer sus intereses y se opusieron al
lastre del intervencionismo estatal.
La organizacin del Estado
Junto con la preocupacin de que un pas rico contribua a la
gloria del rey, era precisa una renovada organizacin de la
poltica interior y exterior. Tres fueron los elementos principales. El
primero, la necesidad de contar con tcnicos de gestin pblica y
as, se form la burocracia estatal encargada de ejecutar las
decisiones del soberano y sus consejos en todos los mbitos de
la administracin del reino. Este nuevo funcionariado surgi
desde muy diversas procedencias, ya que los cargos pblicos
fueron una importante va de ascenso social para la baja nobleza
y algunos burgueses, llegando incluso a la compra y venta de
oficios, tambin denominada venalidad (fenmeno tpicamente
francs) y dio origen a la denominada nobleza de toga.
Su tarea desarroll una actuacin acorde con los intereses de
los grupos tradicionalmente privilegiados: aristocracia y nobleza
antigua, que eran los nicos autorizados a intervenir en los
consejos privados de asesora al monarca, autnticas sedes de
poder y de decisin en los asuntos de estado.
El segundo de los instrumentos fue la construccin de la
hacienda pblica, fundamento imprescindible para cualquier
actuacin poltica. El rey tendi a acaparar el derecho a imponer
nuevas contribuciones que se superpusieron a las
tradicionalmente exigidas en el marco de municipios y seoros.
Una fiscalidad tan repentinamente acrecentada, en un marco de
dificultades econmicas y conflictos polticos como fue la Europa
del siglo XVII, comport un progresivo malestar, tanto en
burgueses y ciudadanos, como en las clases populares,
campesinos en su mayora, que encabezaron revueltas y motines
contra un fisco arbitrario, gravoso y desmesurado que acab

convirtindose en una nueva forma de renta feudal, en este caso,

centralizada.
El ltimo de los instrumentos fue la instauracin de un ejrcito
profesional, desligado del concepto de hueste feudal, financiado a
travs de las recaudaciones de la hacienda pblica en formacin
y ocupado, principalmente, en la defensa de las fronteras
territoriales del reino y el sometimiento de revueltas populares.
El momento de esplendor de las monarquas absolutas
Este complejo aparato institucional alcanz su apogeo en un
perodo de esplendor que puede considerarse encamado por un
ejemplo emblemtico: Luis XIV, el Rey Sol, quien rigi los
destinos de Francia durante el difcil perodo comprendido entre
1661 y 1715. Si existi un monarca que pueda considerarse el
arquetipo de esta forma de gobierno, nadie puede negar que los
honores le corresponden a quien se consider, tal y como rezan
sus divisas, la encarnacin viviente de1 Estado (L'tat c'est rnoi)
y
el gobernante ms poderoso de la tierra (Nec pluribus impar)
y quien adopt al astro rey como emblema personal.

Luis XIV de Francia

Con todo, hay que aadir que el absolutismo de los Borbones
en Francia, con ser el ms caracterstico, no fue el nico ni el
mejor organizado. Siempre hay que matizar que el absolutismo
fue una forma de entender el ejercicio del poder en la Europa
modema y, as, las trayectorias polticas de los diferentes estados
del continente se enmarcaron en regmenes monrquicos
tpicamente absolutistas, con unas u otras especificidades, con
individualizados rasgos adaptados a la propia tradicin poltica y
organizacin social, con entramados institucionales diversos, pero
siempre con un rey fuerte a la cabeza. Y esto ya sean los
Estuardo en Inglaterra, los Braganza en Portugal los Habsburgo
en la monarqua hispnica y en el Imperio, los Hohenzollem en
Prusia, los Vasa en Polonia, los Romanov en Rusia o los
diferentes monarcas de los pases blticos, especialmente los
Palatinado-Zweibrcken en Suecia.
El despotismo ilustrado
La culminacin del absolutismo se alcanz en el siglo XVIII,
pero, a diferencia del siglo anterior, se introdujo cierta
preocupacin por incorporar reformas que dieran un aire nuevo a
la tarea de gobernar. Los monarcas comprendieron la utilidad y la
necesidad de controlar una naciente opinin pblica que se
difunda en crculos europeos muy restringidos de la mano de la
cuantiosa correspondencia generada por escritores y filsofos.
Es innegable que el espritu ilustrado dot a los soberanos de
un nuevo vocabulario, un cierto toque laico y un estilo ms
veladamente cortesano y menos lejano a los problemas del
pueblo llano; pero tambin lo es que la realidad de su actuacin
poltica puso de manifiesto que no hubo diferencias sustanciales
entre absolutismo y despotismo ilustrado, independientemente de
las veleidades reformistas. As, se mantuvo plenamente un
concepto de poltica, encabezada por el monarca, destinada a
conseguir la grandeza de la nacin; se desde definitivamente el
papel de los cuerpos legislativos intermedios; se fortaleci la
poltica de centralizacin y se avanz en la potenciacin de la
autoridad de un Estado, en cuya cima se situaba el soberano.

Con esta meta, se impuso el ambiente reformista con unos

principios claros. Se promovi la intervencin del Estado en la
sanidad o la beneficencia; se intent suplantar la hegemona de la
Iglesia en el terreno educativo, especialmente en las
universidades; se impuls una cierta mejora en las vas de
comunicacin y en las obras pblicas; se foment, desde el
Estado, el impulso a las actividades econmicas tanto agrcolas
como en la manufactura o en la participacin en las grandes
compaas de comercio ultramarino, y, finalmente, se pretendi
reorganizar la administracin para robustecer el poder de los
reyes.
La burocracia estatal confeccion, bajo supervisin del
gobierno, exhaustivos recuentos de poblacin y de la riqueza
individual de los ciudadanos y elabor los primeros censos sobre
la industria, el comercio y la navegacin, todo ello siempre
acompaado de informes y memorias. En segundo lugar, se
proyect, con resultados muy desiguales, reordenar la divisin
territorial, para superar las dificultades que el caos de las
circunscripciones tradicionales impona a la nuevas exigencias de
gestin de lo pblico. En tercer lugar, se redefinieron los cargos
de la administracin. Aparecieron funciones ligadas al renovado
planteamiento del territorio, as, los gobernadores, cargos a veces
ocupados por militares si la plaza era conflictiva, fueron la correa
de transmisin directa entre el rey y los sbditos; y los
tradicionales consejos del rey, en manos de la nobleza, se
sustituyeron por los gabinetes de ministros en los que se hizo
imprescindible una formacin tcnica, casi siempre universitaria,
para participar en el gobierno del Estado.

El ejemplo francs[editar]
Vase tambin: Antiguo Rgimen en Francia

El ejemplo ms caracterstico de una monarqua absoluta es el de la monarqua francesa, que

demuestra asimismo cmo lograr hacer caer el rgimen feudal no fue tan sencillo.
La frase "L'tat, c'est moi" ("El Estado soy yo"), es la frase clebre de Luis XIV, uno de
los ms famosos monarcas absolutos de Francia.
La Francia en el siglo XV era un mosaico de regiones con distintas tradiciones, privilegios
y regmenes legales. La tendencia de la monarqua francesa a centralizar el poder
aparece sobre todo tras el fin de la Guerra de los cien aos. Tras la invasin inglesa y la

derrota de la vieja nobleza en la batalla de Agincourt, su prestigio queda seriamente

daado, algo que es aprovechado por los monarcas franceses para incrementar su
influencia y poder. Hasta entonces, los reyes de Francia haban sido considerados como
unprimus inter pares por parte del resto de la nobleza francesa, y su influencia real se
limitaba a los territorios patrimoniales de la casa Capeto, esto es, la le de France. El
primer monarca en desarrollar la tendencia centralista fue Luis XI, que se sirvi de
mltiples intrigas para extender su autoridad por todos aquellos territorios que
conformaban la Francia del siglo XVI. Sus sucesores continuaron esta poltica, que pas
con reducir la potestad de los nobles en sus seoros jurisdiccionales y el desarrollo de
una administracin centralizada. Sin embargo, esta tendencia chocaba con importantes
problemas de comunicaciones: comnmente, las rdenes reales no llegaban en tiempo y
forma a todos los rincones de Francia, y por lo tanto el poder en los seores locales se
vea favorecido. El nombramiento de gobernadores locales y el control frreo sobre el
nombramiento de cargos pblicos tendi a reducir la influencia de los nobles locales a
favor de la del Rey, aunque gener toda una casta de nobles de toga que compraban
cargos pblicos para luego beneficiarse de ellos a costa del Rey.
En cuanto a la economa, como en cualquier rgimen absolutista, era mercantil y el
monarca intervena en ella activamente. En lo que a la sociedad se refiere, sta estaba
dividida en rdenes o estamentos, entendidos como la condicin social y poltica de ndole
colectiva que se define por un conjunto de libertades. A lo largo del siglo XVI los sucesivos
monarcas incrementaron su influencia, pero de ellos se esperaba que actuaran siguiendo
la ley divina y el derecho natural, esto es, que respetaran las costumbres feudales.
A lo largo del siglo XVII o de los Ministerios, como es llamado en Francia ya que
gobernaron dos primeros ministros en vez de un rey, Richelieu y Mazarino, la autoridad
real tiende hacia el centralismo, y el absolutismo se apuntala: se uniformizan impuestos,
se restringe la autonoma de los Parlamentos provinciales, se integran en Francia
territorios hasta entonces independientes como Navarra, la Lorena y el Bearn, se
desarrolla la administracin central, se reforma el ejrcito y se profesionaliza,.... Sumida
en una profunda crisis econmica y en medio de grandes revueltas tales como la rebelin
campesina de los Croquants o la rebelin aristocrtica de La Fronda, que debilitaron en
apariencia la autoridad del Rey, a la larga el triunfo de ste sobre los rebeldes apuntal el
absolutismo, y para cuando Luis XIV alcanza la mayora de edad, la autoridad del
monarca es indiscutible.
Luego de la muerte de Mazarino, Luis XIV instaura su gobierno personal y pasa por arriba
de todo lo existente y se impone nombrando a los ministros de su preferencia para que
realicen las funciones vitales, que acompaados por un pesado sistema burocrtico sin
pocas innovaciones, hacen de lo que ser la vida de Francia en aquel entonces.

En cuanto a su plan econmico, se tiene una economa basada eminentemente en la

agricultura, con predominio del sistema de origen feudal, con aduanas y con altos
impuestos que pueden ser pagados en especias o en diezmos segn lo cosechado por los
campesinos. Cuando hay malas cosechas, el pas pasa hambre, pero los muchos
impuestos no se reducen pues deben sufragar las continuas guerras del monarca as
como el lujoso estilo de vida del ste y de la corte. Para sostener en parte los gastos de la
corte se crean las manufacturas reales de la mano de Colbert, destinadas a satisfacer la
demanda de productos de alto lujo por parte de la nueva burguesa y las dems casas
reales. Sin embargo, los trabajadores siguen ordenados en gremios segn el oficio y con
escasa conciencia capitalista.
En lo social, Francia contaba con una sociedad altamente estratificada en la poca y con
privilegios slo para los nobles y los clrigos, que los distinguan en cuanto a la ley y a los
tributos. Los no privilegiados, entre los que se incluan los campesinos y el Tercer Estado,
estaban sometidos a todos los gravmenes y se encontraban bajo el imperio de una ley
mucho menos benevolente. De ellos se esperaba que obedecieran y respetaran a los
otros dos estamentos, a los que en realidad sostenan econmicamente.

La etapa final del absolutismo

Toda esta ingente labor de renovacin parta de preocupaciones
muy concretas. La superacin de los conflictos de toda ndole
acaecidos durante el siglo XVII tuvo como teln de fondo el inicio
irreversible de lentos, pero profundos, cambios sociales que iban
a afectar al concepto mismo del poder. Diversos sectores de la
sociedad inglesa encabezaron un proceso de revolucin poltica
que acab con el absolutismo de los Estuardo. Los monarcas
europeos empezaron a preocuparse seriamente. La ideologa de
la llustracin contena fermentos que auguraban la intensidad de
los cambios por venir. En este marco, el despotismo ilustrado
puede considerarse como un movimiento a la defensiva de las
monarquas europeas en el siglo XVIII y, por eso, consigui sus
mejores logros en los pases menos desarrollados. Son las
pennsulas mediterrneas o de las profundidades continentales
de la Europa Central y Oriental, es decir, la Europa terrateniente,
donde la aristocracia y la nobleza tradicional todava eran clases
dominantes, y donde los monarcas pudieron ejercer una tmida
funcin de reforma, en especial por lo que respecta a la
legislacin de tipo social, que les acercaba a las maltrechas
clases populares. Al final, la creciente animadversin social hacia

el absolutismo desencaden los movimientos revolucionarios del

siglo XIX. Estamos ya en los inicios de una