Un corazn sano con los cidos grasos

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro.

Presidente de la Sociedad Mdica de Investigaciones Enzimticas, A.C.
No todas las grasas son malas y parece que ciertos aceites son vitales, tanto para la salud mental como para la fsica. A stos se les
llama aceites "esenciales" porque como las vitaminas, nuestro cuerpo no puede fabricarlos y debemos obtenerlos de los alimentos.
Como adems desde el punto de vista qumico son cidos, se los llama cidos grasos esenciales.
La nocin de cidos grasos esenciales fue introducida en 1929 por el Dr. George Burr y su esposa Mildred, quienes hacan
investigaciones sobre las necesidades alimentarias de las ratas en Minnesota. En realidad, estudiaban el papel de la vitamina E en la
ovulacin.
Como la vitamina E es soluble en grasas, se pusieron a estudiar los efectos de un rgimen completamente carente de lpidos. De esta
manera provocaron un sndrome de deficiencia diferente de la simple falta de vitamina E. Lo asombroso en ese sndrome era el profundo
deterioro de la piel y el pelo. Con el tiempo, se descubri que ese sndrome se poda prevenir introduciendo en la dieta un solo cido
graso llamado cido linoleico. Se trata de un cido graso que los vegetales fabrican en particular en sus semillas. As descubrieron que el
cido linoleico es un cido graso esencial para la rata. En la actualidad sabemos que el mamfero es un animal que no puede sobrevivir
sin consumir cido linoleico. Lo mismo sucede con el mamfero humano.
Los cidos grasos son cidos de cadena larga (18 carbonos). Cuando todos los brazos de los 18 carbonos estn plenamente
ocupados, significa que estn "saturados" de hidrgeno. Entonces se llama cido saturado. Ahora bien, si el tomo 9 y 10 de carbono
liberan un tomo de hidrgeno. Entonces se produce un enlace doble y hace que el cido graso ya no pueda estar saturado de
hidrgeno. Y entonces se le nombra monoinsaturado como el cido oleico. Si son muchos los enlaces dobles, se le conoce como
poliinsaturado. Tal es el caso del cido linoleico.
La qumica nos ensea que existe una correlacin entre la frmula de un cido graso y sus propiedades fsicas. Cuanto ms larga es la
cadena, ms insaturado, ms flexible y ms bajo su punto de congelacin. La conclusin es muy sencilla; las substancias slidas a la
temperatura ambiente son grasas y las que son lquidas son aceites.
Para cumplir sus funciones especficas, los cidos grasos deben sufrir varias transformaciones, en particular en el hgado. Estas
transformaciones son sucesiones de reacciones que tienden hacia la desaturacin y la elongacin de la cadena de tomos de carbono.
Estas reacciones se debilitan en las personas de edad y en la mayora de los estados de enfermedades crnicas y son inhibidas por las
hormonas del estrs. Estas reacciones son bloqueadas por el alcohol, el azcar, por ciertos virus, ciertas radiaciones y por ciertos
cidos grasos saturados.
Estudios recientes han demostrado que los vegetarianos estn comnmente deficientes en ciertos cidos grasos como el cido
docosahexaenico porque no consumen alimentos animales y de esta forma no hay cido docosahexaenico en sus dietas. Los niveles
sanguneos de cidos grasos de cadena larga de los vegetarianos muestran que stos son muy bajos, especialmente en los
vegetarianos a largo plazo.
Al comienzo de la dcada de 1970 las estadsticas obtenidas por la Organizacin Mundial de la Salud haban revelado que Finlandia tena
el rcord mundial en enfermedades cardacas. De modo que el gobierno Finlands tom la determinacin de actuar para proteger a la
poblacin. Se eligi a Karelia del Norte como regin testigo y a Karelia del Sur como control. Se llev a cabo una campaa masiva de
educacin con nfasis en la alimentacin. Finlandia tena tambin rcord en el consumo de mantequilla. Inclusive se controlaron los
alimentos en las tiendas. Siete ao s ms tarde la mortalidad por accidentes cardiovasculares haba disminuido un 25 % y la mortalidad
por accidentes cerebrales un 30 %. Hoy est de la misma forma comprobado que los japoneses que viven en Japn tienen menos
problemas cardacos que aquellos que han emigrado a los EE. UU. y han dejado su tradicional mtodo de alimentarse caracterizado en
una alta ingesta de pescado.
Unos investigadores de Veterans Affairs Medical Center reportaron que el cido docosahexaenoico provee una proteccin importante
contra el desarrollo de la enfermedad coronaria (Simon J.A. et al. "Serum fatty acids and the risk of coronary herat disease". American
Journal of Epidemiology, Sept 1995;142(5):469-476). Su estudio involucr ms de 6,000 hombres de edad media a quienes se les
hicieron mediciones en sangre entre 1973 y 1976. Los investigadores encontraron que los hombres con niveles sanguneos ms altos
de cidos grasos omega 3 tuvieron casi un 50 % riesgo menor de desarrollar una enfermedad cardiaca que los hombres que tenan
niveles ms bajos.
En algunos estudios que realizamos hacer varios aos en el Programa de Estudios de Medicinas Alternativas de la Universidad de
Guadalajara notamos que los cidos grasos omega 3 bloquean especficamente las corrientes excesivas de sodio y calcio en el corazn
en animales de experimentacin. Esas descargas elctricas causan cambios errticos y peligrosos en el ritmo cardiaco. En la actualidad,
sabemos que las arritmias, especialmente aquellas de los ventrculos cardiacos, se consideran los acontecimientos contribuyentes ms
importantes en la muerte sbita cardiaca.
En la literatura mdica, hemos encontrado varios grandes ensayos clnicos que han confirmado la capacidad del aceite de pescado para
prevenir la muerte sbita cardiaca en ambos casos, individuos presumiblemente sanos lo mismo que en pacientes que han sufrido una
infarto del miocardio (De Caterina, R. et al. "Antiarrhythmic effects of omega-3 fatty acids; from epidemiology to bedside". American
Heart Journal Sept 2003; 164:420-430). En trminos de porcentaje, el aceite de pescado puede reducir la incidencia de muerte sbita
cardiaca hasta un 45 %.
Por otro lado, puedo afirmar que hay una buena cantidad de literatura mdica de apoya el hecho de que el aceite de pescado ayuda a
mantener la elasticidad de las paredes arteriales, previene las embolias, reduce la presin sangunea sistmica y estabiliza el ritmo
cardiaco (Uauy-Dagach, R. & Valenzuela A. "Marine oils: the health benefits of n-3 fatty acids". Nutrition Reviews, Vol. 54, November
1996;56 : 719-724).
Investigadores de la Universidad de Cincinnati han encontrado que si uno toma complementos alimenticios de buena calidad de aceite de

Investigadores de la Universidad de Cincinnati han encontrado que si uno toma complementos alimenticios de buena calidad de aceite de
pescado, puede disminuir la presin diastlica en 4.4 mm Hg y la presin sistlica en 6.5 mm Hg. Esto es muy importante ya que puede
ser suficiente para prescindir de medicamentos convencionales en casos de hipertensin leve (Appel L.J. et al. Moore T.J. et al. "Does
supplementation of diet with fish oil reduce blood pressure? Archive of Internal Medicine, 1993; 153:1429-1438).
Con relacin a la angina de pecho, el aceite de pescado ha sido estudiado para su efecto en este padecimiento causado por la reduccin
en el flujo sanguneo en el propio corazn. Esta reduccin se debe a un endurecimiento y estrechamiento de las arterias coronarias. En
algunos estudios clnicos, algunos gramos de aceite de pescado han reducido el dolor de pecho lo mismo que la necesidad de
nitroglicerina (Saynor R., Verel, D et al. "The long term effect of dietary supplementation with fish lipid concentrate on serum lipids,
bleeding time, platelets and angina". Atherosclerosis, 1984; 50: 3-10).
Aqu debo mencionar que un meta-anlisis de varias investigaciones para determinar el efecto de la suplementacin con aceite de
pescado sobre los niveles sricos de triglicridos consistentemente seala un efecto importante en la disminucin de los triglicridos.
Las dosis del aceite de pescado en los estudios van de 0.5 gramos a 25 gramos diario con una ingesta promedio de 6 gramos al da.
Estos nmeros se refieren a la cantidad recibida de cido EPA y de cido DHA. La relacin promedio de EPA a DHA en estos estudios es
de 1.5 y las investigaciones tuvieron una duracin de dos semanas hasta 2 aos. El efecto de bajar los triglicridos estuvo relacionado
con la dosis. En general, los niveles de colesterol no cambiaron.
Por otro lado, la investigacin de Prevenzione-GISSI examin el efecto de la ingesta de complementos con vitamina E y el aceite de
pescado en la dieta sobre la mortalidad y la morbilidad en ms de 11,000 individuos que haban sufrido un infarto al miocardio dentro de
los 3 meses antes de entrar al ensayo. Los individuos (un 85 % de hombres, un 51 % de menores de 60 aos) fueron asignados al
azar a uno de 4 grupos. Un grupo, consistente en 2,836 sujetos, recibi un gramo de aceite de pescado diario conteniendo de 850 mg
de cidos grasos en forma de esteres de etilo y en una relacin de EPA a DHA de 1 a 2. Un segundo grupo, consistente en 2,830
sujetos recibi 300 mg de vitamina E en forma de D-alfa tocoferol sinttico. Un tercer grupo de 2,830 sujetos recibi ambos, el aceite
de pescado y la vitamina E, mientras que el cuarto grupo de 2,828 actu como control . El ensayo tuvo una duracin de tres aos y
medio.
El punto final primario combinado fue la muerte, el infarto al miocardio y una embolia. El tratamiento con el aceite de pescado, pero no la
vitamina E, significativamente disminuy el riesgo del punto final primario. El efecto del tratamiento combinado fue semejante al del
aceite de pescado solo. Aunque la vitamina E s mostr una tendencia hacia la reduccin en la mortalidad, la tendencia no mostr
importancia. No se reportaron efectos adversos excepto por algunos sntomas ligeros gastrointestinales. La dosis usada del aceite de
pescado en el ensayo disminuy los triglicridos sricos cerca de un 3.4 %.
El resultado ms importante de este ensayo fue la reduccin en el riesgo para una muerte general y una muerte cardiaca sbita. Este
estudio sugiere que hasta 20 vidas por 1,000 pacientes post-infarto al miocardio podran salvarse al consumir dosis diarias de aceite de
pescado.
Cada vez la evidencia se acumula, por ejemplo un meta-anlisis del efecto del aceite de pescado despus de una angioplasta coronaria
indic que las personas que haban sido sometidas a una angioplasta exitosa tuvieron una tasa significativamente ms baja (13.9 %)
de restenosis cuando se les dieron de 4 a 5 gramos diarios de mezclas nutricionales de cidos grasos EPA y DHA durante 3 meses a un
ao despus de la angioplasta.