El propsito de la sociologa: Emile

Durkheim. El positivismo.

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La constitucin de una ciencia.

Las personas tenemos ideas errneas sobre lo que

sucede en la sociedad en la que vivimos.
La aproximacin cientfica hacia la comprensin de los
fenmenos sociales es el modo de superar esa situacin
de ignorancia que caracteriza al pueblo.
La ciencia de las sociedades o la sociologa se abocar a
ello, es decir, a producir ese conocimiento.

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Qu produce la ciencia?

Una ciencia verdadera produce descubrimientos. Esto es,

hallazgos o patrones que antes desconocamos.
Si estos nuevos conocimientos fueron obtenidos de
acuerdo con un mtodo sern cientficos
Teniendo esta naturaleza cientfica, el investigador debe
estar dispuesto a aceptar los hallazgos, pues de otro
modo se estara imponiendo los pre-juicios, es decir, la
ignorancia.

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El racionalismo cientfico (1).

El desarrollo de la sociologa toma como punto de

partida o inspiracin lo que Durkheim denomina el
racionalismo cientfico.
Este tipo de racionalidad estaba vinculada a las ciencias
naturales.

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El racionalismo cientfico (2).

Elementos de esta forma de pensar:
1. La centralidad de los hechos sociales.
2. Las relaciones causa-efecto son un componente
fundamental para explicar el comportamiento humano.
3. La ingeniera social: el descubrimiento de patrones
sociales nos permite proyectarnos hacia el futuro.

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Sociologa, no filosofa (1).

La obra de Durkheim trata de argumentar al especifidad

o singularidad de la sociologa.
Singularidad o identidad dentro del mbito cientfico, y
alejada de la reflexin ms propiamente filosfica:
Nuestra regla Lo que pide es que el socilogo se
ponga en el estado mental en que se encuentran los
fsicos, los qumicos, los fisilogos cuando se adentran en
una regin todava inexplorada de su campo cientfico
(Durkheim, 1997: p.18).

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Sociologa, no filosofa (2).

La sociologa no debe filosofar sobre los hechos, no debe

hacer metafsica, sino tratar de explicar los mismos en el
plano del conjunto de los hechos sociales.

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Qu son los hechos sociales? (1)

De acuerdo con Durkheim:
o consisten en modos de actuar, de pensar y de sentir,
exteriores al individuo, y estn dotados de un poder de
coaccin en virtud del cual se imponen sobre l (1997:
pp.40-41).
o un hecho social es toda manera de hacer, establecida o
no, susceptible de ejercer sobre el individuo una coaccin
exterior; o tambin, el que es general en la extensin de
una sociedad determinada teniendo al mismo tiempo una
existencia propia, independiente de sus manifestaciones
individuales (1997: pp.51-52).
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Qu son los hechos sociales? (2)

o
o
o

Hechos sociales = cosas.

Es decir, los hechos sociales son cosas.
La primera regla y la ms fundamental consiste en
considerar los hechos sociales como cosas (Durkheim,
1997: p.53).

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Qu son los hechos sociales? (3)

o

Los hechos sociales son externos al individuo, es decir,

imponen su realidad independientemente de las opiniones
de los sujetos que conocen.

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Cmo aprehender las cosas sociales?

Para la aprehensin y observacin de las cosas se

requiere de la reflexin cientfico, es decir, del
pensamiento orientado por el mtodo cientfico.
La cosa es el dato, la empiria a disposicin del
cientfico (social): los fenmenos sociales son cosas y
deben ser tratados como cosas son el nico datum
ofrecido al socilogo. En efecto, es cosa todo lo que est
dado, todo lo que se ofrece o, ms bien, se impone a la
observacin. Tratar a los fenmenos como cosas, es
tratarlos en calidad de data que constituyen el punto de
partida de la ciencia (Durkheim, 1997: p.68).
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Reglas relativas a la observacin de los

hechos sociales (1).
Durkheim dedica atencin particular a lo que entiende
como las reglas necesarias para la identificacin y
tratamiento cientfico de los hechos sociales.

stas son las siguientes:
El espritu debe someterse a una disciplina rigurosa, cuyas
reglas principales vamos a formular.
1. hay que alejar sistemticamente todas las prenociones.
2. ... La primera gestin del socilogo debe ser la de definir
las cosas de3 las que trata, a fin de que se sepa y de que
l sepa bien a qu se refiere una teora slo puede ser
controlada si se saben reconocer los hechos de los que
debe dar cuenta (Durkheim, 1997: p.76).

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Reglas relativas a la observacin de los

hechos sociales (2).
De la sensacin se desprende todas las ideas generales,
verdaderas o falsas, cientficas o no (Durkheim, 1997: p.87).
3. Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Por eso en las
ciencias naturales la regla exige que se aparten los datos
sensibles que pueden ser demasiado personales en el
observador, para retener exclusivamente los que presentan un
grado suficiente de objetividad (Durkheim, 1997: 87).
cuando el socilogo se propone explorar un orden cualquiera
de hechos sociales, debe esforzarse por considerarlos bajo un
aspecto en el que se presenten aislados de sus manifestaciones
individuales (Durkheim, 1997: p.89).

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Y la teora?

La teora es el resultado final de una reflexin

empricamente orientada sobre los hechos o cosas
sociales.
Es por ello que viene al final, y no al principio. Debe ser el
resultado, el punto de llegada.

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La explicacin. La causa ante todo.

Para dar cuenta de los hechos sociales hay dos

mecanismos claves: la causa y la funcin social.
La causa es ms importante, pues es la que genera el
hecho o fenmeno social en cuestin.
El efecto es secundario con respecto a la causa, pero ello
no implica que sea insignificante. Muy por el contrario, es
central para entender porque ciertos fenmenos
perduran en el tiempo.

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La explicacin. No al subjetivismo.

Poco importa la intencin, es decir, la subjetividad de los

actores, pues su tratamiento exceda a la ciencia.
A este respecto, rechaza lo que podramos denominar
psicologismo de los socilogos.
La subjetividad es una consecuencia del estado en que se
encuentra la sociedad: Las representaciones, las
emociones, las tendencias colectivas no tiene por causas
generadoras ciertos estados de las conciencias
particulares, sino las condiciones en que se encuentra el
cuerpo social en su conjunto (Durkheim, 1997: p.159).

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Los hechos explican hechos.

La causa de un hecho social son otros hechos sociales

que ocurrieron previamente.
La funcin de un hecho social est relacionada con un fin
social.
Siendo esto as, todo hecho social est determinado por
los hechos tpicos de una especie de sociedad. Esto
significa que Durkheim aboga por las explicaciones
endgenas tanto a la sociologa como a los tipos sociales
concretos.

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La naturaleza del medio social.

La sociedad se compone de cosas y personas.

Conocer este medio es fundamental para elaborar buenas
explicaciones y, en este sentido, la sociologa es una ciencia a la
que todava falta mucho para tener un conocimiento completo
de su objeto de estudio.
Durkheim apunta algunos avances: El esfuerzo principal del
socilogo deber tender a descubrir las diferentes
propiedades de ese medio, que son susceptibles de ejercer una
accin sobre el curso de los fenmenos sociales: hasta ahora
hemos encontrado dos series de caracteres que responden en
forma eminente a esta condicin: el nmero de las unidades
sociales o el volumen de la sociedad, y el grado de
concentracin de la masa, o lo que hemos llamado densidad
dinmica (1997: pp.167-168).
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El mtodo comparativo.

Para Durkheim, el mtodo propio de la sociologa es el

comparativo.
Esto es as porque comparar especies sociales es el nico
modo de establecer patrones generales tanto de tipo de
sociedad como de los elementos que la componen.
De este modo, se observar que los patrones de explicacin o
causalidad se convertirn en pautas recurrentes que el mtodo
cientfico dejar al descubierto: Si se quiere aplicar el mtodo
comparativo de una manera cientfica, es decir,
conformndonos al principio de causalidad tal y como se
desprende de la misma ciencia, se deber tomar como base
de las comparaciones la proposicin siguiente: a un mismo
efecto corresponde siempre una misma causa (Durkheim,
1997: p.185).
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La validez o el mtodo de las variaciones

concomitantes.

Correlacin: la relacin entre dos hechos sociales o

variables queda demostrada cuando el estudio de los
mismos en un nmero de casos suficientemente
variados muestra que tienden a estar presentes ambos al
mismo tiempo.
Probabilidad: no hay exigencia de ocurrencia de la
correlacin en todos los casos para la falsacin. La
correlacin queda establecida cuando los hechos sociales
muestren una tendencia recurrente a aparecer juntos.
Frente a otras metodologas, tiene la ventaja de que las
demostraciones no requieren comparar un nmero
demasiado elevado de casos.
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Momentos del mtodo cientfico.

Se destacan dos momentos del mtodo a travs del cual
demostramos la relacin entre los hechos sociales:
1. La deduccin (de la relacin causal).
2. La verificacin (de la relacin antes postulada).

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La historicidad de los mtodos.

Los mtodos son producto de su momento histrico.

Esto significa que, al igual que la ciencia misma, cambian
con el tiempo.
El desenvolvimiento cientfico produce nuevos hallazgos y
la metodologa no es ajena a este hecho.

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La normatividad en Durkheim.

El autor francs distingue entre hechos sociales

normales y aqullos que considera patolgicos o
formas de enfermedad social.
Los normales son los que deben ser.
Mientras los patolgicos son la inversa o negativa de los
anteriores, esto es, los que no deberan ser como son.

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Cmo identificar la normalidad de los

hechos sociales? (1)

La observacin cientfica de hechos sociales sirve a la

constatacin, pero no contestacin, de la presencia de los
mismos.
Si nos quedamos a este nivel, todas las realidades sociales
seran igual de apetecibles o recomendables.
Sin embargo, Durkheim no comparte esta opinin.
Muy por el contrario, defiende la distincin entre
enfermedad y normalidad de los hechos dentro de las
sociedades.

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Cmo identificar la normalidad de los

hechos sociales? (2)

Esto lo sita ms all de la observacin, para recurrir a la

razn.
Este giro es muy importante porque lo hace
distancindose de lo que entiende como ideologa, es
decir, de prenociones a-cientficas.
Para ello, recurre nuevamente a la observacin:
Llamaremos normales a los hechos que prejuzgan las
formas ms generales y daremos a las otras el nombre de
mrbidas o patolgicas (Durkheim, 1997: p.101)

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La ingeniera social.

La normatividad en Durkheim tiene como horizonte la

prctica, es decir, la ingeniera social est al servicio de
modelos normativos construidos sobre la observacin
cientfica.
Segn Durkheim, si interesa distinguir lo normal de lo
anormal, es sobre todo con miras a iluminar la prctica.
Ahora bien, para actuar con conocimiento de causa no
basta saber lo que debemos desear, sino por qu
debemos desearlo (1997: p.106).

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Descubriendo la normalidad.

La normalidad no es algo dado, sino algo por descubrir.

En este sentido, la sociologa podra ser definida como la
ciencia que tiene como fin el descubrimiento de los
hechos sociales normales.
En las sociedades complejas y en evolucin del presente,
la identificacin de la normalidad es un desafo cientfico.
La generalidad de los fenmenos es planteado como un
criterio para definir la normalidad.
La normalidad no significa que todo lo que suceda en las
sociedades sea bueno (por ejemplo, el crimen), sino que
se refiere a la presencia recurrente o general de
fenmenos en las sociedades.
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Normalidad y especies sociales.

La normalidad de un hecho social tiene que ver no con la
cosa misma aislada, sino con la especie o tipo social en el
que se encuentra inserta.

La especie social puede ser entendido como el tipo de
sociedad que se encuentra entre el ideal y la casustica
histrica.

Estos niveles son dimensiones de anlisis tratadas por
diferentes disciplinas:
1. Ideal: filosofa.
2. Especio o tipo social: sociologa.
3. Multiplicidad histrica: historia.

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Conclusin: mtodo y no poltica.

La sociologa se dedica a estudiar las sociedades.

Esto significa que estudia, en base a un mtodo cientfico, la relacin de causalidad
entre los hechos sociales que se producen dentro de las mismas.
Esa atencin al mtodo distancia a esta ciencia social de aproximaciones ideolgicas
y/o polticas que se imaginan la sociedad, o alternativas sociales, antes de conocerla.
Es por ello que Durkheim sostiene que Frente a unas doctrinas prcticas, nuestro
mtodo permite y exige la misma independencia. La sociologa entendida de esta
manera no ser ni individualista, ni comunista, ni socialista en el sentido que se da
vulgarmente a estos trminos. Por principio, ignorar las teoras a las cuales no
podra reconocerles ningn valor cientfico, puesto que tienden directamente, no a
expresar los hechos, sino a reformarlos No se trata, sin embargo, de que se
desinterese de las cuestiones prcticas. Al contrario, se ha podido ver que nuestra
preocupacin constante ha sido orientarla de forma que pueda llegar al terreno
prctico. Encuentra necesariamente esos problemas al final de sus investigaciones
sus soluciones, parciales, no pueden coincidir exactamente con ninguna de
aquellas a las que llegan los partidos (1997: p.201).

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Bibliografa.

Durkheim, Emile (1997): Las reglas del mtodo

sociolgico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica
(1 edicin espaol 1986; 1 edicin en francs,
1895).

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