La historia, la etnohistoria y una sugerencia de los antroplogos

Author(s): Daniel J. Santamara

Source: Desarrollo Econmico, Vol. 25, No. 99 (Oct. - Dec., 1985), pp. 465-472
Published by: Instituto de Desarrollo Econmico y Social
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Desarrollo Econ6mico, v. 25, N? 99 (octubre-diciembre 1985)

LA HISTORIA,LA ETNOHISTORIAY UNA SUGERENCIA

DE LOS ANTROPOLOGOS
DANIEL

J. SANTAMARIA*

El concepto de etnohistoria, que ha tenido en los uiltimos tiempos seguidores de

relevancia, parece haber buscado su autonomfa y su lugar en las ciencias socialesl
mediante diversas racionalizaciones.
Aquf
queremos analizar brevemente algunos de
los sentidos sugeridos por la practica, en
como una discisintesis, la etnohistoria
como un metodo replina independiente,
novado de la historia o de la antropologia, como un enfoque antropolo6gico que
la perspectiva
reconoce
explfcitamente
hist6rica, como historia de los "indfgenas"
o como fusi6n de historia y antropologfa.
Veremos cada uno de estos enfoques para
una sugerencia
finalizar
de
precisando
algunos antropologos
que obliga a los
historiadores a repensar una vez mas los
limites de su disciplina.
La etnohistoria
pendiente

como

disciplina

inde-

el desarrollo
de la
Reconstruyendo
desde sus comienzos
hasta la
etnologfa
Primera Guerra, digamos desde Primitive
Culture de Tylor (1871) hasta La Mentalite Primitive de L6vi-Bruhl (1922),
cabe
de
pensar que la raipida incorporaci6n
pueblos al orden colonial impuesta por la
expansion
imperialista del siglo XIX necesit6 disefiar t6cnicas de observaci6n y
descripci6n para facilitar su control politico y religioso. Como el aniJisis no podia
estar sino marcado por un total etnocentrismo europeo,
la nueva disciplina fue
su objeto: las sociedades
construyendo
"primitivas", como opuestas a las "civilizaciones" 2. A pesar de tempranas reacciones a este espiritu racista y disociador de
la humanidad en dos grandes especies3, la
nocion de atemporalidad entre los no civide la imposibilidad
lizados,
producto

su evoluci6n en
prfctica de reconstruir
terminos de "acontecimientos",
produjo
una frontera irreal que parecia convalidar
cientificamente
la ilusoria ahistoricidad de
las culturas originarias.
En el siglo XIX los naturalistas habian
descrito los pueblos "naturales" junto con
la fauna y la flora, como integrantes de
una naturaleza inm6vil y susceptible
de
clasificaci6n
taxon6mica.
Las empresas
coloniales, la educaci6n europea, la evangelizaci6n y otras formas de aculturaci6n4
* Departamento de Ciencias Sociales de la
Universidad Nacional de Lujan.
1La catedra de Etnohistoria en la Sorbona,
a cargo de H. Deschamps, que maneja fuentes
escritas con hipotesis de la antropologia, y la
revista norteamericana Ethnohistory, que publica trabajos de antrop6ologosque utilizan la misma
clase de documentaci6n.
2 M. MAUSS restringio al maximo la denominacion "primitivo": "urinicamente-escribi6los australianos y los fueguinos serlan verdaderos primitivos. Los negros pertenecen al mismo
estadio en que Tacito observo a los germanos"
(Manuel d 'Ethnographie, Payot, Paris, 1947;
versi6n castellana: Istmo, Madrid, 1967, paig.
11, nota 2).
3 Ya en 1905 Ludwig KERSTEN decia que
"desde que la historia ha dejado de limitar su
esfera a los pueblos con cultura y ha extendido
su inter6s tambien a los pueblos naturales, recien
puede pretender llamarse historia universal.
Ninguin pueblo es sin historia, cada tribu tiene
su historia particular que invita a considerarla".
Las tribus indigenas del Gran Chaco hasta fines
del siglo XVIII. Una contribuci6n a la etnografia
hist6rica de Sudamedrica, Universidad Nacional
del Nordeste, Departamento de Historia, Resistencia, 1968, pag. 37 (original aleman en Internationales Archiv fur Ethnographie, Leyden,
1905).
4 En el sentido en que la define HERSKOVIST: "Conjunto de fenomenos que resultan de

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DANIEL J. SANTAMARIA

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forzada, suponfan un proceso de "humanizaci6n", de incorporaci6n a lo hist6rico.
De hecho, la asimilaci6n del espfritu
positivista en la historiograffa finisecular
y la constituci6n de un m6todo filolo6gico,
que terminaba por identificar y limitar
gravemente la historia al estudio de las
fuentes escritas, desalojaba del horizonte
a las culturas agrafas5. El
historiografico
estudio del pasado, autoestimulado
asi a
centrar su atenci6n en las sociedades civilien el
zadas, se convirtio progresivamente
de las sociedades
estudio
dominantes,
difundiendo la impresi6n falsa de que se
trataba de la unica historia posible. Se
dejaba en manos de la etnograffa la misi6n
de describir y explicar ahist6ricamente las
sociedades primitivas. Uno de los m6ritos
del estructuralismo fue precisamente elevar
esas sociedades a la categorfa de modos
totales de organizaci6n
social, seiialando
sus rasgos especificos,
pero rescatandolas
como modos legftimos
y originales de
vida.
Ahora bien, si el concepto de cultura
latu sensu se asocia a la transformaci6n
inteligente de los bienes naturales en recursos, la invenci6n de tecnicas y utiles
y la formaci6n gradual de sistemas sociales de producci6n que disefian una superestructura ideol6gica (parentesco, lenguaje,
mito) es innegable que todos los pueblos
han creado cultura. Culturas particularizadas en cada caso que reflejan el grado
de desarrollo de sus fuerzas productivas y
los conflictos,
consensos o disensos que
propician su cambio o su equilibrio. Como
este proceso de creacion y recreaci6n cultural es fundamentalmente
diacr6nico y
formalmente
a mecanismos
de
apela
complejidad creciente, toda cultura particular es hist6rica y la historia debe abarcarlas a todas por igual6.
Pero ademas, la evoluci6n de las ciencias humanas, que borra las diferencias
entre historia y antropologfa, descubriendo sus relevantes rasgos comunes y resaldel enfoque
tando s6olo la preeminencia
del grupo
segun los rasgos manifiestos
invalidar la utiliestudiado,
parecerian
dad del nuevo concepto de etnohistoria.
En efecto, la historia suele reconstruir el
conspasado examinando manifestaciones
cientes y explicitas y por ello frecuenteen forma escrita o
mente documentadas
la antropologia
busca
visual, mientras

desentraniar los fundamentos inconscientes

e implfcitos de las culturas, con mas frecuencia indocumentados 7.
LCu/l es, entonces, el campo epistemolo6gico de la etnohistoria? Como disciplina
aut6noma carece de objeto propio, pero, lo
que es mas grave, ofrece un horizonte de
limites imprecisos que vendria a confirmar
indirectamente
la separaci6n (oposici6n)
o lo que
entre historia y antropologfa,
es equivalente,
entre aceptar un devenir
progresista de las culturas dominantes,
susceptible de anlisis diacr6nico, y aceptar
de los primitivos, s6lo
el estancamiento
un contacto continuo y directo entre grupos de
individuos pertenecientes a culturas diferentes y
que conducen a transformaciones que afectan a
los modelos culturales originarios de uno o de los
dos grupos" (Acculturation: The Study of
Culture Contacts, New York, 1938, pag. 10).
5 Ralph LINTON define cada cultura particular como la "suma total de las actitudes, ideas y
conducta compartidas y transmitidas por los
miembros de una sociedad determinada, juntamente con los resultados materiales de esa conducta, es decir, los articulos manufacturados"
(subrayado nuestro) Cf. "Prefacio" a Abram
KARDINER: The Individual and his society.
The psychodynamics of Primitive Social Organization, New York, 1939; version castellana:
FCE, Mexico, 1945, pig. 119. En esta nota
emplearemos el t6rmino "cultura" en sentido
amplio, pero invirtiendo la definicion de Linton: es la produccion social de "manufacturas",
las relaciones sociales de produccion y la propiedad de los medios de produccion y del producto
lo que contribuye decisivamente al establecimiento consensual de actitudes, ideas y conductas.
6 Esta definicion deja de lado expresamente la
concepci6n inmovilista y antitransformnlstade la
antropologia cultural norteamericana, que ve en
el tiempo historico un factor vehiculizador -y no
formador- de sistemas simbolicos.
7 R. LINTON diferenci6 entre covert culture
(cultura subyacente) y overt culture (cultura
manifiesta). The Study of Man, New York, 1936;
versi6n castellana: FCE, Mexico, 1942. C.
KLUCKHOHN y W. H. KELLY, retomando esta
idea, distinguieron entre cultura implicita y cultura explicita ("The concept of culture" en
LINTON (ed.): The Science of Man in the
World Crisis, New York, 1945). LEVI-STRAUSS
retoma la diferencia para adjudicar el pensamiento manifiesto a la historia y el no manifiesto e
inconsciente a la etnologia ("Histoire et ethnologie", en Anthropologie Structurale, Plon,
Paris, 1958; versi6n castellana: Eudeba, Buenos
Aires, 1968).

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HISTORIA, ETNOHISTORIA Y ANTROPOLOGIA

susceptible de anilisis sincr6nico. ,Es asf,

realmente, la cuesti6n?

La etnohistoria como metodo

La practica etnohist6rica ha estudiado
las culturas desaparecidas por extincion o
aculturacion derivada de conquista utilizando fuentes escritas; se han preferido
las obras originarias de la propia cultura
invadida, puestas en papel y hasta en la
lengua original o fuentes coloniales, de
caracter objetivamente burocrftico pero
cuyos contenidos arrojan luz sobre la organizaci6n social de la sociedad cautiva.
En algunos casos se han examinado obras
de intelectuales aut6ctonos que reproducen la tradicion oral exigiendo sesudos
anilisis de depuracion 8.
Asi entendida, la etnohistoria constituye una variante del m6todo hist6rico
impuesta mis por las circunstancias particulares de la informacion que por requerimientos internos de un enfoque disciplinario, similar a la arqueologfa, m6todo
hist6rico que apela a los restos materiales
o a la lingifstica historica. que apela a la
herencia cultural acumulada en el lenguaje.
Pueden darse mas argumentos para
concebir la etnohistoria como m6todo de
la antropologia. Si decide reconstruir la
historia de un pueblo agrafo, el etn6grafo
enfrenta graves dificultades al recibir,
cuando mucho, una tradici6n oral constituida por mitos apenas resistentes a nuestro
analisis logico. El folklore ha precisado t6cnicas especificas para comprender este
corpus de sabiduria popular. Estas dificultades exigen, por lo pronto, mejorar los
metodos de analisis, desde la descripcion
prolija del bagaje material, 'como preceptuaba Mauss9, hasta la proyecci6n del
contenido mitico del saber primitivo a
categorfas lo6gicas de pensamiento procurando desentrafiar el sentido simbolico de
lo trasmitido. Tambi6n cabe efectuar un
viaje de ida y regreso entre el objeto del
analisis social y el objeto de la psicologifa
capaz de dar sentido y tornar comprensible las actitudes personales y grupales
con respecto a la herencia cultural de
pueblos sin manifestaci6n consciente de su
propia cultura. En este sentido, el metodo
complementarista de Devereux adquiere un
claro valor operativo 10.

467
El documento escrito suele ilenar estos
vacfos si bien de modo imperfecto:puede
argumentarse que el informe del chaman,
que es para el etnografo una valiosa materia prima, es tan dudoso como el del sacerdote neur6tico que confunde pasion sexual
con posesion diabolica. Pero se reconoce
que estas son dificultades especfficas de
la labor etnologica que han llevado a buscar en la linguistica y el psicoanalisis la
complementacion necesaria. Pero en filtima
instancia, para qu6 asociar el m6todo etnografico a una tecnica historiografica cuando
no podemos medir -porque no es regla
general sino calidad particular de cada cultura- la diferencia que desde el punto de
vista de nuestro conocimiento separa el
anilisis a traves de testimonios ajenos de
una sociedad destruida en su identidad, del
examen de una cultura hibrida pero
viviente, a trav6s de sus propios testimonios.
/Y entonces, como separar la etnohistoria de la antropologifa? Porque si las
fuentes documentales son suficientemente
ricas para disefiar el cuadro esencial de una
sociedad extinguida o definitivamente aculturada, /por qu6 etnohistoria? ,No estamos ya en el terreno mas tranquilizador de

8 Vease Nathan WACHTEL: "Pensamiento

salvaje y aculturacion: el espacio y el tiempo en
Felipe Guamfan Poma de Ayala y el Inca Garcilaso de la Vega", en Sociedad e ideologia. Ensayos de historia y antropologia andinas, IEP,
Lima, 1973.
9 MAUSS, op. cit.
10 Georges DEVEREUX: "Argumentaci6n",
en Ethnopsychanalyse Complementariste, Flammarion, 1972; version castellana: Amorrortu,
Buenos Aires, 1975. La idea de Devereux es que
"existe una relaci6n de complementariedad entre la explicacion psicologica (que implica un
observador interior) y la explicacion sociologica
(que implica un observador exterior). En "Cultura e inconsciente" (1955) incluida en el mismo
volumen, sostiene que "si los etn6grafos realizaran el inventario exhaustivo de todos los tipos
conocidos de comportamiento cultural, esa
lista coincidiria punto por punto con una lista
igualmente completa de pulsiones, deseos, fantasias, etcetera, obtenidas por los psicoanalistas
en un medio clinico. Con ello se demuestra simultaneamente y por medios identicos la unidad
psiquica de la humanidad y la validez de la interpretacion psicoanalitica de la cultura" (pig. 66).

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DANIEL J. SANTAMARIA

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la historia propiamente dicha? Tampoco
-segfin esta clase de razonamiento- distinguirfa aquf a la etnohistoria el uso de
tradiciones orales como fuentes informativasll, ya que una gran parte de la historia
europea ha podido edificarse sobre tradiciones orales, costumbres, rituales y creencias no explicitadas a las que se accedi6 mediante el examen atento de algunos pocos
historiadores entrenados en el pensamiento
etnolo6gico. Pero ademfs, las culturas
agrafas han dejado en muchas ocasiones
registros visibles del pensamiento social,
manifestaciones conscientes de los contenidos de su cultura. Si es asi, cabe al historiador tomar otra vez legftimamente cartas
en el asunto.

La etnohistoria como un enfoque particular de la antropologfa

Por varias razones y en varias 6pocas,
corrientes significativas del pensamiento
antropolo6gico se han mostrado reticentes
a incorporar una explicaci6n gen6tica de las
sociedades sometidas a examen etnol6gico. En unos casos la raz6n predominante
pareci6 ser la carencia decisiva de documentaci6n 12, en otros la actitud constituy6
antes que nada una reacci6n contra los
excesos del evolucionismo y el difusionismo. La reacci6n mis relevante fue la de
Durkheim 13 y sus discfpulos, particularmente Levi-Bruhl 14, quien desarrolla una
teoria a todas luces ahist6rica de los pueblos primitivos, detectando rasgos comunes
inherentes a su condicion inmutable de
primitivos. Ya en la decada del 30
Hocart1s reconocio que aunque por mucho tiempo los antrop6ologos habian ignorado la documentacion escrita, en los
filtimos tiempos se tendia a hacer un mayor uso de ella. Mauss aceptara en 1947
que aunque la etnografia no es una "ciencia hist6rica propiamente dicha, en el sentido de que los hechos no se presentan
para ella en el orden cronolo6gico, no
obstante consta de una parte que consiste
en establecer la historia de la poblaci6n
humana". Admitia con todo que la etnologia no podia trazar esa historia mas que
dentro de "limites muy estrechos". En
1949 Levi-Strauss16 describirf la mutua
correspondencia entre historia y etnologia insistiendo en que s6olo una amplia

interacci6n puede dar resultados positivos. La escuela orientada por Boas tampoco se mostr6 partidaria de reconocer la
historia de las culturas primitivas y otro
tanto cabe para el funcionalismo. Sin
embargo, la tendencia parece haberse invertido con el desarrollo de la antropologia
marxista17, que por definici6n no desecha
el analisis hist6rico, y con el de otras
escuelas como el evolucionismo multilineal
de Steward y aun la escuela funcionalista
inglesa.
Si la etnohistoria viene a corregir
aquellos enfoques no historiograficos confluye con las corrientes mas modernas y
s6lidas del estudio antropolo6gico, en cuyo
caso seria infitil sostener su autonomfa,
cuando la propia teoria le brinda sus recur-

11 La historiografia tradicional aceptaba la

"tradici6n oral" solo en su forma limitada de
"historia oral" tal como hoy la utilizan los historiadores para reconstruir periodos recientes.
Asi aparece en los clasicos de la historia positivista, por ejemplo, Wilhelm BAUER: Introducci6n al estudio de la historia, 3a ed. castellana,
Barcelona, 1957, pags. 352-53.
12 Ruth BENEDICT dice de las culturas primitivas contemporineas "que son las unicas que
con seguridad podemos entender". Patterns of
Culture; version castellana Sudamericana, Buenos
Aires, 1967, pig. 267.
13 DEVEREUX reformula la ley de Durkheim
del siguiente modo: "Sobre la base del conocimiento de un suceso dado es imposible inferir por
inducci6n o deduccion la naturaleza del suceso
precedente. Por lo tanto, es imposible reconstituir estadisticamente la historia cultural no escrita de un grupo o de un area cultural de los que
solo se conoce el estado actual" ("Un esquema
conceptual de la sociedad", en Etnopsicoandlisis
Complementarista, pig. 36).
14 La mentalitd
primitive,

Felix Alcan, Paris,

1922; versi6n castellana: La Pleyade, Buenos

Aires, 1972.
15 Mito, ritual y costumbre. Ensayos heterodoxos (original ingles, 1952), Siglo XXI, Madrid,
1975.
16 LEVI-STRAUSS, op. cit.
17 Claude MEILLASSOUX:

Femmes, greniers,

capitaux, Maspero, Paris, 1975 (version castellana: Siglo XXI, M6xico, 1977); Maurice GODELIER: Horizon, trajets marxistes en anthropologie, Maspero, Paris, 1973; E. TERRAY: Le
marxisme devant les societes "primitives", Maspero, Paris, 1969; entre otros.

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HISTORIA, ETNOHISTORIA Y ANTROPOLOGIA

sos metodol6gicos y las hip6tesis requeridas para el analisis gen6tico 18.

La etnohistoria como historia indfgena
Las dificultades del etn6grafo son conocidas, pero ,qu6 ocurre cuando un historiador desea legftimamente escribir la historia de los pano o los siriono asi como se
ha escrito la de los griegos o alemanes?
,Cambia la dificultad porque tratemos
ahora del historiador y no del etn6grafo?
/0 deberemos sostener que por la imposibilidad de acceder a fuentes escritas, las
culturas agrafas desaparecen como objeto
de la historia, liberando al historiador de
involucrarde en semejantes problemas? La
existencia misma de una etnohistoria indica que si, y que es ella la que debe asumir tales riesgos. Si consideramos el caso
de culturas perifericas al imbito de la
dominaci6n colonial, conocidas pero sin
control, s6olo disponemos de materiales
escasos pero imprescindibles; si sobrevive
aufn sometida a una aculturacion mas profunda que la colonial, la etnograffa puede
encargarse de recrear su desarrollo. Si
tomamos en cuenta sociedades aculturadas
por mucho tiempo, la antropologia cuenta
con suficiente arsenal met6dico para rescatar lo originario de lo adoptado, con
apoyo de abundante documentacion escrita. Lo. mismo puede hacer y con mayor
eficiencia la historia, como lo demuestran
trabajos excelentes19. Si se trata, en cambio, de los momentos previos a la conquista
de una cultura agrafa, topico frecuente de
la etnohistoria, ,la historia, a trav6s de la
paleografia o la arqueologia, no pueden
realizarlo con 6xito?
Creemos que el punto es otro. Si la
etnohistoria se asociara con la "historia
indigena" quedaria sobreentendido que lo
indigena tiene rasgos particulares, esto es
obvio; si esos rasgos se limitaran a la peculiaridad original, la etnologfa cubre el vacfo. Pero, ,no podria sospecharse que utilizando un nombre distinto para la historia
indigena estamos describiendolos como
una especie diferente que requiere ya no
tecnicas de acceso diferentes sino bases
filosoficas igualmente diferentes? ,No se
trataria de una nueva manipulaci6n racista
de los legados culturales? Lo indigena como categoria descriptiva s6lo es valido si
alude a una sociedad que desde tiempo
inmemorial habita un territorio determi-

469
nado (en el sentido de aut6ctono o aborigen). Pero se sabe que los pueblos indfgenas han realizado grandes migraciones,
agricultura itinerante, nomadismo pastoril,
un ejercicio constante de cambio y pr6stamo cultural.
No hay basamento cientffico para separar la historia indfgena de la historia a
secas. Si 6ste fuera el sentido de la etnohistoria, nada justificaria hoy su existencia.
Salvo que llevemos el argumento in extremis y establezcamos que lo indigena se
asocia a lo puro o no contaminado por la
miscegenacion producida tras la expansi6n europea. Si es asi, la historia de las
culturas puras, entendidas como residuos
preciosos de un pasado irrecuperable, deberfa diferenciarse, por lo menos en su
nombre, de la historia de la expansion
europea. Pero nadie puede sostener hoy
que existan culturas puras porque no solamente el contacto cultural es el mecanismo
identificatorio e integrador de toda cultura
sino que una cultura aislada y autonutriente dejaria de serlo en poco tiempo.
La etnohistoria como fusion de historia y
antropologfa
La colaboracion operativa de dos disciplinas, mas aun si ambas comparten el amplio campo de las ciencias sociales, es
siempre benefico. Pero para ello es necesario comprender que se trata de dos
disciplinas diferentes, con objetos y m6todos independientes20. De acuerdo con
nuestro razonamiento anterior, comprendemos que la historia y la antropologia cons18 "Ya no se puede acusar a los
antropologos
de interesarse uinicamente por la pauta y no por
el proceso pues durante esta decada [1951-61]
los rigidos estudios estructurales caracteristicos
del pasado han recibido el complemento de
anilisis mais flexibles orientados hacia el entendimiento de los procesos". Raymond FIRTH,
prologo a la tercera edici6n (1961) de Elements
of Social Organization, Pitman, Londres, 1951;
version castellana: Amorrortu, Buenos Aires,
1976, paig. 12.
19 Charles GIBSON: The Aztecs under
Spanish Rule, Stanford, 1964; version castellana:
Siglo XXI, Mexico, 1967.
20 Vease, por ejemplo, Karl POLANYI et al.
(eds.): Trade and markets in the Early Empires,
Free Press, Glencoe, 1957.

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DANIEL J. SANTAMARIA

tituyen dos enfoques instrumentalmente

distintos pero objetivamente convergentes,
donde la asociaci6n operativa justamente
no puede darse en el nivel metodico.
La fusi6n de ambas disciplinas requerirfa
reelaborar sus objetos de analisis separandose del criterio definidor ya comentado.
Esto es, la complementacion viene dada
por la unidad del objeto y por la diversidad del m6todo, los que operan de modo
absolutamente complementario. Si la etnohistoria no asume ni uno ni otro m6todo
,tampoco ofrece un metodo alternativo? 21

Pero aunque aun no este del todo extendido, goza de un importante consenso entre
especialistas de prestigio. Traigamos a
cuento, entonces, la sugerencia de uno de
ellos, antropologo e historiador del mundo
andino.
La etnohistoria como lectura etnologica
de fuentes hist6ricas

En los estudios de las sociedades andinas, la etnohistoria ha adquirido un notable

desarrollo por el impulso que al concepto
Si se conviene que tanto la antropolo- le proporciono John V. Murra22.En su opigfa como la historia acceden legftima- nion, se trata de la colaboracion entre hismente a todo el espectro posible de cultu- toria y antropologia, un planteo superador
ras y que puede reconstruirse la historia del trabajo paralelo y apenas integrado
de los zuli pero tambien el contenido hecho hasta entonces (pdg. 287). Al
inconsciente -objeto preciso de la etno- referirse a los estudios de J. H. Rowe
logfa-- de la cultura francesa, toda divi- anfiade que la etnohistoria de 6ste "comsion o cesura perpendicular al espectro bina un nuevo estudio de las cronicas
serfa falsa. La secuencia de culturas posi- conocidas con su dedicacion a la arqueobles es un continuum y los criterios invoca- logfa andina. Consistentemente se ha
dos para ubicar una y otra en un lugar esforzado en combinar las dos tacticas
determinado son multiples y ambiguos. antropolo6gicas en un solo estudio" (pag.
No hay pues un lugar comun -diferen291). Advi6rtase que no solo se refiere a la
ciado del resto- para la historia y la antro- arqueologia como "tactica antropologica",
pologia y aun asf serfa cuestionable indicar siendo en rigor un mertodo de la historia
a la etnohistoria como encargada de (recordemos que la afiliacion convencional
de la historia al documento escrito desplaestudiarlo.
Esto nos lleva a otra posibilidad, la de z6 a la arqueologia al terreno academico
la etnohistoria como estudio de las fron- de la antropologfa), sino que toma a la
teras culturales. El surgimiento de estas etnohistoria como otra tictica antropolofronteras es un hecho incidental antes que gica, consistente en la lectura etnologica
una ley sociol6gica. La intensidad del de documentos escritos.
contacto intercultural que acentua la
Este parece ser el verdadero sentido del
hibridaci6n biosocial, multiplica fronteras concepto, sobre todo si lo ejemplificamos
internas en el seno de una sociedad acultu- con los tftulos que Murra eligio para sus
rada. En estos casos de aculturacion avan- introducciones a la Visita de Garci Diez de
zada, la antropologfa social, en el sentido San Miguel23 y a la de Ortiz de Zfifiiga24.
consagrado por la sociologfa inglesa, y el
21 Karen SPALDING reconoce
folklore tienen mucho por decir. En estos
que la etnocasos, las sociedades originarias, global- historia es una clara evidencia de la asociaci6n enmente incorporadas a un sistema impuesto tre antropologia e historia, pero tambien, que alpor la dominaci6n colonial, transforman a gunos consideran el nuevo nombre como innecesus integrantes en un campesinado que sario, sinonimo de historia social. "El indio en la
colonia:
pasadas y perspectivas
ocupa los escalones inferiores de la nueva futuras", investigaciones
en De indio a campesino. Cambios en
estructura social. Una etnohistoria proyec- la
estructura social del Perui Colonial, IEP, Lima,
tada al hecho colonial o neocolonial,
1974.
fueran
sus
22 John V. MURRA: "Las
caracterfsticas, tercualesquiera
investigaciones en
minaria incluyendose en la problematica etnohistoria andina y sus posibilidades
en el futude la sociologfa rural. No habria pues lugar ro" (1970), en Formaciones poli'ticas y econoalguno en este campo donde la etnohisto- micas del mundo andino, IEP, Lima, 1975.
ria logre validar su sentido conceptual.
23 "Una apreciacion etnolo6gicade la
Visita",
En los cinco sentidos examinados, el pags. 421-44, Lima, 1964.
24 "La visita de los
concepto parece no ofrecer mayor utilidad.
Chupachu como fuente

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HISTORIA, ETNOHISTORIA Y ANTROPOLOGIA

En su concepcion, esta lectura etnolo6gica

debe complementarse con el aporte pluridisciplinario, donde la historia conservarfa
su papel restringido y tradicional de organizar eficientemente la bfisqueda de documentos. Por ello Murra considera que ya
no necesita conservarse la definicion de la
etnohistoria como una tecnica (el uso de
las fuentes de archivo para el estudio de
grupos 6tnicos no europeos) sino que,
partiendo de una fuente escrita, la lectura
pluridisciplinaria coordinarfa esfuerzos de
varias tfcticas de investigaci6n desarrolladas por afnos en forma independiente
(pag. 305).
En el final de su articulo, Murra anade
que la etnohistoria es "equidistante entre
la arqueologfa y la etnologia, reconocida
como indispensable aliada de ambas disciplinas... la fuente escrita nos abre perspectivas de colaboraci6n que ningfn procedimiento ni m6todo por si s6oloofrece esperanzas de alcanzar" (pag. 312). Observese
que en este parrafo el termino "historia"
ha sido sustituido por "etnohistoria".
Evidentemente, se trata de un discurso
antropol6gico para antrop6ologos,una invitaci6n a etn6grafos entrenados en el trabajo
de campo para que presten atenci6n al
documento escrito, como si fuesen historiadores. Este llamado alcanza indirectamente a los historiadores, cuya funci6n
tecnica se reduce a localizar eficientemente las fuentes, exhumar papeles y reordenar archivos. Pero la lectura comprensiva del documento no debe ser sino etno16gica.

El argumento demuestra claramente una

evolucion positiva de la antropologia: la etnohistoria es fruto de una aproximaci6n de
la etnograffa al documento escrito, de la
sancion de confiabilidad del documento escrito. Pero se trata de un nuevo instrumento
de conocimiento etnologico. Este planteo
explica que casi todos los etnohistoriadores
procedan de la antropologfa y que la sugerencia haya sido hasta hoy tan desestimada por los historiadores. Sin embargo, el
planteo no determina que el papel del
historiador se restrinja en funcion de las
tecnicas tradicionalmente asumidas. Sin
caer en la celosa defensa de la territorialidad epistemologica de la historia de Brundage25, debe reconocerse que en sentido
inverso la documentaci6n etnogrdfica debe
ser fuente para el historiador, tanto como
lo es el material desenterrado por el ar-

471
queologo. Y que si los historiadores no
comprenden esta tesis esencial de la historicidad global de las culturas y en consecuencia se autolimitan al rol de archiveros,
se corre el riesgo de revitalizar no solo las
actitudes ahistoricas (o por lo menos no
diacronicas) frente al hecho cultural, sino
que se seguira negando, paradojicamente,
el caracter hist6rico de las culturas agrafas.
La colaboraci6n que pide Murra es necesaria y nadie sensato duda de ella;las fronteras interdisciplinarias estan siendo progresivamente borradas y la integraci6n metodologica representa una importante prioridad. La historiograffa moderna comienza
a comprender, ademds, la multiplicidad de
las representaciones culturales en la historia
del hombre. La historia actual comienza a
desprenderse de la descripci6n de hechos
puntuales. La historia actual reconoce que
la etnologfa no es una ciencia aparte sino
la contracara necesaria de sus propios
patrones de explicacion y reconstrucci6n.
Levi-Strauss cita Le probleme de l'incroyance au XVIe siecle como un libro de
etnologfa26, pero ese magnffico ejemplo
de verdadera historia no es ya un acontecimiento solitario.
La relectura etnolo6gica de fuentes escritas es el aporte saludable de la etnohistoria si este es el nombre reservado a tal
actitud de superaci6n y complementacion.
Pero tambien lo es, y en paridad de condiciones, la lectura hist6rica de las informaciones recogidas en el terreno por el etnografo. Puede alegarse que el historiador tradicional carece de la preparaci6n linguistica
o psicol6gica del etn6ologo, dato cierto considerando las actuales organizaciones academicas de las universidades; pero este subdesarrollo de la historia no representa un
obstaculo insalvable ni compromete sus
intereses. Por supuesto, mientras la histo-

etnol6gica", Visita de la Provincia de Leon de

Huanuco, 2 tomos, Universidad Nacional Hermilio Valdizain,Huanuco, 1967-72.
25 Burr C. BRUNDAGE: "Replica al comentario de R. T. Zuidema sobre la obra de Brundage Empire of the Inca" (Norman, Oklahoma,
1963), en American Anthropologist, 68, 1966.
26 Lucien FEBVRE: Le
probleme de l'incroyance au XVIe siecle. La religion de Rabelais,
Albin Michel, Paris, 1946; version castellana:
Uteha, Mexico, 1959.

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472

DANIEL J. SANTAMARIA

ria siga viendose y siga siendo vista como to, comprendiendo que todos los grupos
manipuladora de documentos escritos, los sociales y todas las manifestaciones cultuantrop6ologos consideraran prudente crear rales son materia de analisis hist6rico y no
neologismos para evitar que al utilizar s6lo los procesos politico-institucionales o
tecnicas hist6ricas se los considere histo- socioecon6micos
(tanto en su version
riadores. Lo mismo ocurre desde hace mas evenementielle, detallista y esterilmente
de un siglo con el neologismo "prehistoria" singular, como en sus visiones de largo plareservado al estudio de los restos materia- zo, planetarias y seculares, que tan bien
les, como no era competencia de la histo- resisten el analisis comparativo y regional),
ria de "archivo" involucrarse en las exca- la historia a secas podrd incorporarse a las
vaciones, se constituy6o ese concepto aut6- ciencias del hombre y no solo como pronomo como si la evoluci6n humana no veedora eficiente de documentos sino
hubiera sido antes de la escritura, un ver- como plano insustituible de comprensi6n
dadero proceso hist6rico27. De modo y explicacion. Esa necesaria extensi6n de
anAlogo, el concepto de etnohistoria, in- la disciplina a trav6s de la multiplicaci6n
corporado a las ciencias sociales por la de sus intereses no llevard a la creaci6n de
antropologfa, confirma el destino fatal de neologismos en parte justificados, pero
la historiograffa limitada a la fuente que apenas contribuyen a la unificaci6n
de las ciencias sociales.
escrita.
No es tan importante sefialar estas creaciones externas (ni mucho menos enfrentarlas en el plano te6orico) como revisar
27 Ver el analisis de esta cuestion en Glyn
profundamente los contenidos, los meto- DANIEL:
Idea of Prehistory, Watts, Londos y las tecnicas del historiador y ahondar dres, 1960;The
version castellana: Labor, Barcelona,
en sus objetos posibles, teniendo presente 1968, cap. 7.
la historicidad total de las culturas, asi
28
en Fernand BRAUDEL:
como desde el psicoan6lisis se sostiene la "UniteUnet antecedente
diversite des sciences de l'homme"
unidad psfquica de la humanidad 28.
(1960), incluido en La historia y las ciencias
Redefini6ndose de acuerdo con su obje- sociales, Alianza, Madrid, 1968.

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