Validez Temporal de la Ley Penal

Eficacia en el Tiempo
Las leyes penales, como normas jurdicas emitidas por el cuerpo
legislativo competente, no tienen una eficacia indefinida en el tiempo, sino que
su eficacia es, por su propia naturaleza, temporal, y la misma se encuentra
determinada por su periodo de vigencia, el cual est marcado por dos
momentos especficos: el de su entrada en vigor (cuando la ley es promulgada
y publicada en Gaceta Oficial) y el de su derogacin (lo que puede ocurrir
expresa o tcitamente, por abrogacin o a travs de referendo, como se seala
en el artculo 218 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela,
por anulacin deriva de su inconstitucionalidad, o cuando se cumple el trmino
sealado en la misma ley o desaparecen las circunstancias que justificaron su
nacimiento) Arteaga Snchez, Alberto Derecho Penal Venezolano.
As{i la Ley, a diferencia del Derecho, no tiene vigencia ad infinitum, por
lo que es de importancia el estudio de la eficacia de la ley penal en el tiempo, a
los fines de determinar cul es la ley aplicable al caso concreto, lo cual est
ntimamente relacionado con el denominado problema de la sucesin de leyes
penales.
La sucesin de leyes penales
Las leyes penales, como se dijo, estn limitadas en cuanto a su eficacia
por el factor temporal; as, unas leyes se encuentran vigentes en un momento
determinado y despus son derogadas, comenzando a regir otras leyes,
producindose as la sucesin de las leyes penales, pues unas suceden a las
otras.
Ahora bien, puede decirse que existen tres supuestos especficos de
sucesin de leyes penales en el tiempo, los cuales son:
1) Leyes penales incriminadoras: son aquellas que tipifican un hecho
determinado que antes no se encontraban tipificados como delito en
el ordenamiento jurdico penal, por ello se les denomina
incriminadoras o creadoras de delitos. As, por ejemplo, es una norma
incriminadora la que erigi como delito el acoso sexual al entrar en
vigencia la ley del derecho de las mujeres a una vida libre de
violencia (1999)
2) Leyes penales abolitivas o extintivas: son aquellas que despenalizan
una determinada conducta que bajo la vigencia de la ley anterior se
encontraba tipificada como delito. Asi, es posible que lo que hoy es
considerado delito por la ley penal, en el futuro no lo sea y por tanto
quien realice tal hecho no pueda ser castigado por el mismo. Esto,

por ejemplo, podra ocurrir en nuestro ordenamiento jurdico penal en

relacin con el delito de aborto se habla solo a modo de ejemplo.
3) Leyes penales modificativas: son aquellas que modifican la
descripcin o la penalidad del tipo penal. Esta modificacin puede
ocurrir en beneficio o perjuicio del sujeto activo; pues, por ejemplo,
podra disminuirse la pena con que se castiga el delito cometido, o
bien podra aumentarse. Ejemplo de esto es la reforma del Cdigo
Penal del ao 2005, en la que se aument la pena correspondiente al
delito de robo artculo 455.
La irretroactividad de las leyes penales
Vistos los diversos supuestos de sucesin de leyes penales, resulta
necesario
sealar
que
esta
problemtica
se
resuelve,
fundamentalmente, a favor del principio de irretroactividad, el cual no es
ms que una derivacin del principio de legalidad o nullum crimen,
nulla poena sine praevia lege, que se traduce en la exigencia de una
ley previa.
Este principio se encuentra recogido en nuestra Constitucin
especficamente en su artculo 24. En virtud del principio de
irretroactividad de la ley, no puede aplicarse sta a hechos que hayan
ocurrido con anterioridad a la entrada en vigencia de la misma, salvo
que la aplicacin retroactiva vaya en beneficio del reo o rea, como
pudiera ser el caso de la despenalizacin de un cierto delito, supuesto
de sucesin de leyes que ya ha sido mencionado.
De esta manera, puede afirmarse que los hechos con relevancia
penal se rigen por la ley vigente al momento de la comisin de los
mismos, lo que se conoce con la frase latina tempus regit actum (el
tiempo rige al acto) por lo que a los hechos acaecidos en un
determinado momento no les puede ser aplicada una norma penal
posterior en el tiempo.
Como se dijo, los problemas de sucesin de leyes penales se
resuelven sustancialmente, a favor de la irretroactividad, y es que hay
supuestos en lo que ello no es as y se admite entonces la aplicacin de
la retroactiva (esto quiere decir hacia atrs) de la ley penal.
Efectivamente, tanto el artculo 24 de la CRBV como el artculo 2 del
Cdigo Penal, coinciden en admitir esta solucin, cuando la misma vaya
en beneficio del reo o cuando se imponga menor pena (lo que puede
subsumirse en el primer supuesto)
En esta direccin, es tal la importancia de la retroactividad
beneficiosa, que el artculo 2 del Cdigo Penal expresa que la misma es
admitida incluso aunque hubiere sentencia definitivamente firme y el reo

estuviese cumpliendo condena, por lo que en esta materia no solo se

suprime el principio de irretroactividad de las leyes sino, que adems es
capaz de destruir la autoridad de la cosa juzgada.
Resulta pertinente hacer mencin del numeral 6 del artculo 462
del Cdigo Orgnico Procesal Penal, que es una manifestacin de la
posibilidad de la aplicacin retroactiva de la ley penal, en virtud de la
favorabilidad. En efecto, segn dicho artculo, la revisin (que es un
recurso extraordinario del sistema procesal penal) proceder contra
sentencia firme, en todo tiempo y a favor del condenado cuando, entre
otros supuestos, se promulgue una ley penal que quite el hecho el
carcter punible o disminuya la pena establecida. Esto evidencia la
importancia del principio de irretroactividad y su excepcin en materia
penal (la favorabilidad)
Ahora bien, esa favorabilidad, en cuanto a otro punto, debe ser
analizada desde diversos puntos de vista, para no incurrir en error a ese
respecto, por lo cual debe estudiarse la cuanta de la pena, el tipo de
pena, el establecimiento donde ha de cumplirse, el tiempo de
prescripcin y los beneficio penales que pudieran existir, entre otros
elementos, vale decir, atendiendo a un criterio de globalidad o
conglobamiento de la situacin ms favorable.
El tempus comissi delicti
Hemos visto que el principio general de la materia de validez
temporal de la ley penal es que tiene eficacia aquella ley que se
encuentre vigente para el momento de los hechos, en ese sentido,
entonces, es menester tener en cuenta la nocin de tempus comissi
delicti o tiempo de comisin del delito, esto es, la determinacin de
cuando se estima cometido el delito.
Existen diversas teoras para determinar cul es el momento en
que se debe considerar que se ha cometido el delito a saber: la teora de
la actividad, la teora del resultado y la llamada teora mixta, todas las
cuales fijan una ubicacin temporal diferente.
As, de acuerdo con la teora de la actividad el delito ha de
estimarse cometido tomando en cuenta el momento en que se perpetro
la accin o la omisin descrita en la ley penal. De esta forma, si se acoge
dicha teora, el momento consumativo de un homicidio se ubicara en el
instante en que el agente ha accionado el arma contra la persona,
pudiendo morir la victima incluso unos das despus; esto quiere decir,
que de acuerdo con esta teora el tiempo de comisin del delito es el de
la exteriorizacin de la intencin criminal.

Por su parte la teora del resultado prefiere ver el momento de

comisin del delito en la verificacin o produccin del resultado delictivo,
esto es de la consumacin o perfeccionamiento del hecho punible, de
modo que volviendo al ejemplo aludido el del homicidio, el momento en
que se produzca la muerte es el tiempo de comisin as se produzca das
despus de haberse accionado el arma contra la vctima. Esta opcin no
puede ser admitida por el propio hecho de que existen delitos en los que
no se precisa la produccin de un resultado, as en los ltimos delitos
llamados de mera actividad.
Por ultimo tenemos, la denominada teora mixta, la cual postula
que para abarcar con ms amplitud el problema, que el delito puede
entenderse cometido tanto en el momento de realizar la accin (al
exteriorizar la voluntad delictiva) como en el momento de la aparicin
del resultado lesivo. La mencionada tesis es en s misma insostenible ya
que no permite solucionar los problemas que precisamente suscita la
sucesin de las leyes penales en el tiempo, por lo que no servira a los
efectos de determinar cul ley seria la aplicable al caso concreto.
En realidad, tal como afirma Cobo Del Rosal y Vives Anton, las
dificultades atinentes a los supuestos de sucesin de leyes en el tiempo
pueden resolverse satisfactoriamente sin necesidad de recurrir al
momento de comisin del delito, por lo que resulta innecesaria la
adopcin de alguna de las teoras anteriores. De acuerdo con la opinin
de los mencionados autores, en esta materia debe recurrirse en todo
caso al principio de favorabilidad, ya estudiado, debiendo aplicarse
siempre la ley que resulte ms favorable al reo. De esta forma, si una
parte del presupuesto en su totalidad se ha realizado con anterioridad a
la ley menos favorable, debe aplicarse esta, igualmente; si una parte del
presupuesto se ha realizado con anterioridad a la ley menos favorable se
aplicara la vigente para ese momento; entre tanto, la ley posterior
desfavorable solo podr aplicarse si el presupuesto en su totalidad se ha
cometido durante su vigencia. Por esta razn lo que en realidad tiene
inters en cuanto a la sucesin de leyes es la determinacin de cuando
se realizaron las diferentes partes que conforman el presupuesto
delictivo.
Es importante advertir que en lo que respecta a los delitos
permanentes o continuados, si la nueva ley entra en vigencia, mientras
perdura la permanencia o la continuacin se aplicara esta ley si los
hechos realizados bajo su vigencia constituyen delitos por si solos,
quedando sin sancin los actos precedentes. Debe observarse que el
delito permanente es aquel cuyo proceso ejecutivo, y por lo tanto, su
estado antijurdico, perdura en el tiempo; por ejemplo el secuestro.

Por su parte el delito continuado es aquel que se realiza

ejecutando varias acciones que infringen el mismo o semejantes
preceptos penales, conforme a un plan o aprovechando idntica ocasin
(artculo 99 Cdigo Penal) ejemplo de esta clase de delito es el caso del
cajero del banco que todos los das sustrae una cantidad de dinero hasta
que rene la cifra deseada.
Leyes intermedias, temporales y excepcionales
Es posible, que entre el momento de la comisin del delito y el
momento de sentenciar a la persona que lo ha cometido no haya nada
ms una ley vigente para el tempus comissi delicti y una ley
posterior, vigente a la hora de sentenciar, sino que puede haber tambin
otra ley en el periodo intermedio: esta es la ley intermedia. Parece
ilgico aplicarla, pero hay autores que dicen que sera injusto no hacerlo,
se cree que debe atenderse en todo caso en principio de favorabilidad,
siendo que la ley intermedia es una ley posterior.
En cuanto a las leyes temporales y excepcionales, debe indicarse
que las mismas son promulgadas solo en determinadas circunstancias,
por ejemplo, en tiempo de guerra, por lo que tienen un carcter
extraordinario. Ahora bien, en cuanto a las leyes temporales, podra
plantearse que en virtud de tener ellas prefijado un marco temporal de
vigencia, han de tener validez respecto a los hechos cometidos bajo su
vigencia, aunque posteriormente se promulgue una ley ms favorable, lo
que contribuira al cabal cumplimiento de sus previsiones; no obstante,
se considera que la retroactividad de la ley ms favorable est por
encima de tales consideraciones y en consecuencia impone su fuerza.
Entretanto, las leyes excepcionales, en virtud de tener una vigencia
marcada por una cierta condicin o situacin excepcional, no pueden
aplicarse ultractivamente, de modo que al momento de cesar su
vigencia han de cesar tambin todos sus efectos, debiendo darse
aplicacin retroactiva a la ley ms favorable. A esta tesis abona
igualmente la solucin dada a la cuestin en el cdigo adjetivo penal.
Rodriguez, Alejandro Sintesis de Derecho Penal. 3ed. p91