Resumo/ abstract

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada

Este ensaio discute o modo como as contradies inerentes a uma literatura marcada pelo empenho na formao da nao se configuram narrativamente em Os
sertes, de Euclides da Cunha.
Palavras-chave: Os sertes; Euclides da Cunha; empenho; nacionalismo.
Os sertes and the contradictions of a committed literature
This essay discusses how the contradictions inherent in
a literature marked by a commitment to nation-building configure the narrative in Os sertes, by Euclides
da Cunha.
Keywords: Os sertes; Euclides da Cunha; commitment; nationalism.

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada

Gustavo Arnt

Mestrando em literatura brasileira pela Universidade de Braslia, Braslia - DF

gustavo_arnt@hotmail.com

Literatura como misso

Para caracterizar com exatido o carter empenhado da literatura de Euclides da Cunha, inevitvel
o uso da expresso consagrada por Nicolau Sevcenko (2003) em seu estudo sobre a vida cultural
durante a primeira Repblica no Brasil. Isso porque o autor de Os sertes realmente via sua atividade
intelectual, principalmente a de escritor, como uma verdadeira misso, cujo objetivo principal era
fazer uma profunda interpretao do Brasil, descobri-lo aos olhos dos brasileiros, no desejo de, assim,
contribuir para a formao da nascente nao brasileira.
O carter empenhado dessa literatura, no entanto, no se limita apenas ao desejo manifesto do
homem Euclides da Cunha, meramente enquanto trao biogrfico. Conforme demonstramos ao longo deste ensaio, o empenho deixa marcas profundas na prpria fatura da obra, pois formal e discursivamente que ele se manifesta concretamente.
Sendo assim, apresentamos inicialmente um estudo acerca do conceito de empenho, tal como desenvolvido por Antonio Candido, e seus principais desdobramentos no que diz respeito cultura e
literatura brasileiras. Em seguida, analisamos a organizao narrativa de Os sertes, a fim de verificar
de que modo nele esto configuradas as contradies do empenho literrio, principalmente no que
diz respeito interpretao do Brasil e formao da nao.

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Contradies de uma literatura empenhada

No que diz respeito cultura, o principal lastro da ideologia civilizatria encontra-se no conceito de
esclarecimento, que, no Brasil, foi amplamente impulsionado pela atividade dos literatos.
Antonio Candido argumenta que um dos principais traos da literatura brasileira em seu processo
de formao foi seu carter empenhado. Segundo o crtico, o projeto de construir uma literatura independente da de Portugal tambm foi o de construir uma nao. O crtico explica que com empenho
no quer dizer que a literatura seja social ou deseje tomar partido ideologicamente; na verdade, com
esse conceito ele pretende apenas mostrar que a literatura
toda voltada, no intuito dos escritores ou na opinio dos crticos, para a construo duma cultura vlida
no pas. Quem escreve, contribui e se inscreve num processo histrico de elaborao nacional (CANDIDO,
2006a, p. 20).

Nesse sentido, vale a pena observar dois episdios dentro dos momentos que o crtico chamou
de decisivos para a formao da literatura brasileira. No primeiro deles, o Arcadismo, interessante
notar, por exemplo, como a trade mineira Cludio Manoel da Costa, Toms Antnio Gonzaga e
Alvarenga Peixoto esteve ligada Inconfidncia Mineira. No segundo momento, o Romantismo,
encontraremos aquilo que Candido chamou de Nacionalismo literrio, ou seja, a literatura, impulsionada pelos ideais da Revoluo Francesa e pelo momento da Independncia, vai desenvolver mais
ainda os ideais nacionais. Esse empenho, esteticamente, ser manifestado, por um lado, por meio
do descritivismo extico, do ufanismo e da caracterizao estereotipada dos personagens; por outro
lado, o empenho possibilitar a captao das fraturas da sociedade brasileira.
A essa dialtica de possibilidades configurada basicamente pelo carter empenhado e pela dialtica local-universal, Antonio Candido deu o nome de literatura de dois gumes (CANDIDO, 2006c),
observando justamente o fato de a literatura ter estado, para o bem e para o mal, profundamente
ligada aos projetos polticos de construo nacional desenvolvidos ao longo dos anos, o que resultou
em muitas obras esteticamente fracas, laudatrias ou puramente hegemnicas, mas por outro lado
possibilitou tambm uma considervel produo cuja eficcia esttica de alto nvel, que configura
literariamente as contradies da realidade com profundidade.
No Brasil, o que se poderia chamar mais estritamente de nossa poca das Luzes isto , o
perodo em que, entre ns, o saber paulatinamente arrogou a si o carter de discurso de maior validade e prestgio configura-se tardiamente no sculo XIX, impulsionada pela difuso do pensamento
iluminista a partir da instalao da corte portuguesa no Rio de Janeiro, apesar de j se encontrar em
estgio de formao desde o sculo XVIII.

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Perante os olhos dos intelectuais brasileiros, o reinado de D. Joo VI abria para o pas a era do
progresso (CANDIDO, 2006a, p. 239). Dentre os benefcios advindos da presena da corte portuguesa no Brasil, podem-se citar a diminuio da censura, a fundao de cursos tcnicos e superiores,
um paulatino movimento de divulgao do saber por meio de conferncias pblicas e da imprensa
peridica, a fundao de bibliotecas pblicas, a abertura de livrarias etc (OS1, p. 242).
Nesse sentido, verifica-se finalmente a configurao de uma vida intelectual propriamente dita no
Brasil. Os intelectuais, apesar da distncia em relao grande massa da populao, acabavam por
interferir diretamente na vida pblica, como que munidos de uma espcie de senso de servio (OS,
p. 247), assumindo, dentre outras, a responsabilidade de difundir a instruo e as ideias liberais. O
iderio iluminista/positivista de uma inteligncia socialmente participante, que regulasse e ordenasse
a vida social, fazia-se cada vez mais presente enquanto fora poltica.
Esse movimento ganharia ainda mais fora com o processo de Independncia do Brasil. Segundo
Antonio Candido, no Brasil, a Independncia foi o objetivo mximo do movimento ilustrado e a sua
expresso principal (idem, p. 249). Nessa poca, os intelectuais de modo geral, mesmo os menos
progressistas, partilham de uma concepo pragmtica em relao inteligncia e da confiana na
razo e na cincia para instaurar a era de progresso no Brasil (idem, p. 250). As diretrizes da Ilustrao eram vistas como o caminho a ser seguido a fim de integrar o Brasil no mundo intemporal da
razo e da cincia, onde se reuniam os povos quando orientados pelos seus princpios (idem, p. 250).
Considerando-se os dois gumes desse processo, a perverso desse ideal ilustrado, que fazia da
educao, da cultura e da arte uma promessa de felicidade, profundamente discutida por Candido,
ao afirmar que
de ideal ilustrado, teoricamente universal e altrusta, ele se tornou em boa parte um saber de classe e de
grupo, um instrumento de dominao que serviu por sua vez para segregar o povo e mant-lo em condio
inferior pela privao do saber (CANDIDO, 2001, p. 321).

Aps a proclamao da Repblica, no mbito mais especificamente literrio, tratava-se, conforme

a concepo de Nicolau Sevcenko, de encarar a literatura como misso, ou seja, contribuir, por meio
das Letras, para a melhoria do pas e inseri-lo no contexto internacional de desenvolvimento e progresso: e acompanhar o progresso significava somente uma coisa: alinhar-se com os padres e o
ritmo de desdobramento da economia europeia (SEVCENKO, 2003, p. 41).
Usar-se- neste artigo a sigla OS, acompanhada do nmero de pgina, sempre que se fizer referncia obra Os sertes, de
Euclides da Cunha.
1

290 ] Gustavo Arnt

Essas concepes seriam amplamente difundidas ao longo de todo o sculo XX, principalmente
no perodo que se segue proclamao da Repblica, fato que mobilizou sobremaneira os intelectuais
brasileiros, incluindo Euclides da Cunha, e que est intimamente ligado Guerra de Canudos. Em
relao situao de Euclides nesse contexto, parece-nos acertada a reflexo de Clvis Moura quando
afirma que
o processo de tomada de conscincia de nossa realidade social reflete-se na obra de Euclides da Cunha
antinomicamente; forma uma contradio. De um lado h o reconhecimento da necessidade de serem a
literatura e a cincia formas de conhecimento, fatores instrumentais no processo do desenvolvimento social,
integrados no quadro da sociedade em transformao. Sua inteno de voltar-se para os nossos problemas,
apontando solues para eles, mostra como Euclides da Cunha encontrava no seu trabalho de escritor uma
dimenso participante. Este foi o lado de abordagem que o conduziu a procurar uma tomada de posio
social e poltica. Do outro lado, porm, apoiava-se em teorias, hipteses, mtodos e mestres, em um cabedal
de conhecimentos que no o ajudava a desvendar os vus que cobriam as solues dos problemas brasileiros
(MOURA, 1964, p. 9-10).

Assim, podemos visualizar claramente o problema que enfrentamos. Euclides da Cunha, munido
da f na cincia e vendo nela a principal, se no nica, possibilidade de fazer o Brasil entrar nos trilhos
do progresso, busca em sua atividade como escritor um meio de contribuir para o desenvolvimento
do pas e a construo da nao.
Contraditoriamente a esse propsito, em Os sertes tambm so representadas as ameaas do progresso, levado a pranchadas ao serto no dizer de Euclides, e que revela sua face de atraso e barbrie.
Ao representar a luta dos sertanejos, compreendida no interior dos problemas relacionados questo
nacional, contra a ordem estabelecida e o consequente massacre dos conselheiristas, a narrao ganha
a fora da rememorao benjaminiana, legando s geraes subsequentes a tarefa de dar continuidade
luta contra a explorao e a barbrie, buscando alcanar a redeno.
O grande ganho, portanto, da interpretao de Os sertes luz da filosofia da histria de Walter
Benjamin a possibilidade de compreender a radicalidade da obra, principalmente no que diz respeito sua articulao com a histria. Adaptando a proposio de Benjamin, poderamos dizer que a
obra de Euclides lega uma srie de reflexes que iluminam o massacre dos sertanejos pelos militares
na guerra de Canudos, permitindo aos leitores contemporneos, por meio da rememorao, a compreenso desse processo e transmitindo-lhe a tarefa de dar continuidade sua luta pela superao do
sistema em que vivemos, regido pela violncia da explorao entre os homens.

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O empenho e as antinomias narrativas de Os sertes

Quase todos os crticos que escreveram sobre Os sertes opinaram acerca de seu gnero. No sendo
esse o foco do nosso trabalho, remetemos o leitor ao ensaio A ontologia discursiva de Os sertes, de
Leopoldo Bernucci (1998), no qual o autor defende a tese do hibridismo harmonioso de gneros discursivos no livro de Euclides, e ao ensaio Os sertes: cincia ou literatura, de Luiz Costa Lima (2002),
no qual o autor argumenta contra a tese da dupla inscrio de Os sertes como obra de cincia e de
literatura. O crtico demonstra, por meio de sua anlise, que em Os sertes o discurso literrio aparece subordinado (como ornato) ao cientfico. De nosso lado, basicamente partilhamos do posicionamento de Luiz Costa Lima, conjugando-o interpretao de Walnice Nogueira Galvo, para quem
[Os sertes] um epos submetido secundariamente ao gnero dramtico: desde o comeo coloca-se como
narrativa, mas narrativa de um conflito, de uma guerra portanto, entremeada de recursos do gnero
dramtico. Euclides, por sua vez, est fazendo o papel de tribuno da plebe, tomando partido numa guerra
(GALVO, 2002, p. 386-7).

Assim, tendo as concluses de Costa Lima como pressuposto, tomaremos o argumento de Galvo
como ponto de partida para nossa anlise da organizao narrativa da obra. Antes, contudo, cabe uma
ligeira ressalva a um aspecto do argumento de Walnice.
Os sertes de fato constitui um epos, uma narrativa. Contudo, a narrativa de uma guerra no
constitui, por excelncia, matria do gnero dramtico, seja ele antigo ou moderno. No , portanto,
natural a presena dos recursos do gnero dramtico, sendo preciso analisar e compreender seu
funcionamento e suas implicaes semntico-ideolgicas dentro da obra. Em relao ao papel de
tribuno da plebe, a anlise revela que sim, Euclides assume esse papel, mas que, por outro lado, no
algo livre de contradies.
Portanto, para alm da discusso acerca do estatuto literrio ou cientfico da obra, interessa-me
aqui analisar e interpretar a configurao narrativa de Os sertes e suas implicaes ideolgicas2.
O interesse por esse aspecto narrativo no mbito deste trabalho justifica-se, dentre outros motivos,
pela importncia histrica desempenhada pelas narrativas fundadoras de boa parte das comunidades
nacionais3. No Brasil, essa misso foi amplamente incorporada pelos romnticos e tambm, como j
Para uma viso geral acerca da relao entre estruturas narrativas e ideologia, consulte-se O narrador ensimesmado, de
Maria Lcia Dal Farra (1978).
3
A importncia das narrativas escritas para a constituio das naes modernas analisada por Benedict Anderson nos
captulos Razes culturais e As origens da conscincia nacional, do seu Comunidades imaginadas (2008).

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o demonstramos no captulo I, pela intelectualidade da Belle poque no Brasil, da qual Euclides o

maior expoente. Em termos gerais, compreendemos que Os sertes, enquanto ensaio de interpretao
do Brasil a partir da anlise do episdio da Guerra de Canudos, constitui uma narrativa da (de)formao do Brasil enquanto nao.
A Nota Preliminar e o enquadramento do narrador sincero
A obra, como se sabe, nasce a partir do intuito de Euclides da Cunha de contar a histria da Campanha de Canudos (OS, p. 9), ressalva feita pelo prprio autor na Nota Preliminar. Aqui, alguns
elementos fundamentais j se evidenciam: o carter narrativo de sua empreitada e o propsito histrico da narrativa. O autor, porm, ainda no primeiro pargrafo da nota informa que, decorrido certo
tempo entre a campanha e a publicao, a narrativa dessa histria teria perdido sua atualidade, o que
o leva a tomar o episdio como variante de assunto geral e tentar esboar, ante o olhar de futuros
historiadores, os traos atuais mais expressivos das sub-raas sertanejas do Brasil (OS, p. 9).
Aps justificar esse objetivo, o autor esboa uma brevssima explanao acerca dessas sub-raas,
concluindo que retardrios hoje, amanh se extinguiro de todo (OS, p. 9), afirmao seguida de
pargrafo em que o autor recorre a Gumplowicz para consolidar ainda mais o argumento de que, em
nome da civilizao, seria inevitvel o esmagamento das raas fracas pelas fortes, haja vista a luta de
raas ser a fora motriz da histria (OS, p. 10).
Como esse processo seria inevitvel, a campanha de Canudos adquire a significao inegvel de
um primeiro assalto, em luta talvez longa (OS, p. 10). Logo em seguida, ele justifica inclusive o fato
de terem sido filhos do mesmo solo, em virtude das vrias diferenas entre uns e outros, os responsveis por levar a cabo essa tarefa:
a campanha de Canudos tem por isto a significao inegvel de um primeiro assalto, em luta talvez longa.
Nem enfraquece o asserto o termo-la realizado ns, filhos do mesmo solo, porque, etnologicamente indefinidos, sem tradies nacionais uniformes, vivendo parasitariamente beira do Atlntico, dos princpios
civilizadores elaborados na Europa, e armados pela indstria alem tivemos na ao um papel singular
de mercenrios inconscientes. Alm disto, mal unidos queles extraordinrios patrcios pelo solo em parte
desconhecido, deles de todo nos separa uma coordenada histrica o tempo (OS, p. 10).

Nesse pargrafo percebem-se j vrios elementos de um ponto central da anlise aqui empreendida: a questo nacional. Primeiramente, o autor reconhece o fato de sertanejos e habitantes da cidade
serem filhos do mesmo solo, aspecto importante na caracterizao das naes; em seguida, contudo,

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traz tona elementos que marcam a desigualdade entre os habitantes do litoral, entre os quais ele
se inclui, e os sertanejos: a indefinio tnica, a falta de tradies nacionais uniformes, a distncia
espacial (litoral versus serto) e a disparidade tecnolgica. Outros elementos que no podem passar
despercebidos so a (auto)crtica que o autor faz em relao ao assalto e a disparidade de tempos
histricos entre interior e litoral.
A (auto)crtica um aspecto fundamental do discurso narrativo em Os sertes. Como o prprio
Euclides explica em nota segunda edio, o livro no era um livro de defesa (dos sertanejos), mas de
ataque (ao exrcito, em particular, e Republica, por ele representada). Como veremos adiante, no
sem contradies que o discurso autocrtico se configura na obra. Em muitos momentos, o autor,
contrariando seu declarado propsito de atacar o assalto, acaba por defend-lo, o que nos levar a,
dentre outras coisas, pensar nos limites e nas antinomias do engajamento intelectual.
Em relao ao valor de separao do tempo enquanto coordenada histrica, Euclides sustenta a
ideia de que os sertanejos estariam ainda em um tempo historicamente atrasado em relao marcha
da civilizao. Conforme aponta Glucia Villas Bas,
Os Sertes parecem mostrar a existncia de dois tempos que fundam duas sociedades, dois estilos de vida,
duas culturas: interiorana e pastoril, litornea e urbana. O primeiro deles um tempo longnquo, afastado
por trs sculos do litoral, onde uma singela populao mestia mais indgena e branca do que negra ,
de vaqueiros fiis aos seus padres, vive melancolicamente seu dia-a-dia de labuta, suas festas e crendices.
O segundo tempo o da guerra, embate violento da civilizao de emprstimo que representa a cultura
urbana e moderna com a cultura sertaneja e mestia de Canudos (VILLAS BAS, 1998, p. 5).

Na narrativa, essa dualidade entre os elementos acima citados configura, na verdade, uma tenso
dialtica, em que eles se mostram como polos de contradies no resolvidas na prpria sociedade4.
Vemos, portanto, que essas contradies se colocam na obra como problemas formais. No toa se
tem chamado Os sertes de livro antittico ou de oxmoro, tamanha a complexidade da relao estabelecida entre texto e sociedade.
Encaminhando-se para o fim, a nota repentinamente quebra o fluxo da argumentao apresentada
at ento. O autor declara, de forma antittica ao que afirmara anteriormente, que a campanha fora,
na significao integral da palavra, um crime e conclama: denunciemo-lo (OS, p. 10).
4
Em sua Teoria esttica, afirma Adorno que os antagonismos no resolvidos da realidade retornam s obras de arte como
problemas imanentes da sua forma (OS, p. 16).

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Luiz Costa Lima chama a ateno para o flagrante aspecto contraditrio da acusao de crime imputada ao exrcito, haja vista que o autor at ento justificava a campanha baseado na inexorabilidade
histrica da vitria da raa superior contra a inferior:
se a comunidade, dizimada at ao ltimo sobrevivente, estava fadada a desaparecer por uma lei inexorvel
da Histria, ento o crime cometido pelos militares teria sido, no mximo, o de apressar uma morte anunciada. Convert-la ao invs em representante da rocha viva da nacionalidade significava exacerbar ao
mximo a gravidade do crime. O massacre teria equivalido a ferir de morte a ptria nascente (LIMA, 1997,
p. 160).

Em outras palavras, se a luta era inevitvel, o que a tornava um crime? O crime fora acelerar o
processo de extino dos sertanejos, apontados como o cerne de uma nacionalidade que se poderia
instituir.
A anlise do descompasso entre o desejo manifesto e a soluo narrativo-discursiva dada s
questes nos impe a reflexo acerca de algo at agora pouco explorado por ns: o desajuste entre
o aparato terico do autor e a matria por ele analisada. sabido por todos que Euclides, antes de
partir como adido ao exrcito para Canudos, manifestara-se publicamente acerca do conflito, defendendo a ao militar5. Igualmente notrio o fato de ele ter mudado de opinio aps presenciar o
massacre dos sertanejos pelos soldados. O at ento defensor da Repblica, proclamador dos ideais
positivistas, toma um choque, que o impele a escrever seu livro vingador. Tendo escrito aps a guerra
e aps a proclamada mudana de opinio, causa espanto o tratamento dado pelo autor ao sertanejo
ao longo da obra. preciso assinalar que, no fazendo sentido para Euclides simplesmente relatar
os combates ocorridos durante a guerra, ele sentiu a necessidade de explicar e interpretar as origens
daquele conflito. Para tanto, o autor recorreu a estudos dos mais variados tipos, com destaque principal para as teorias racialistas que, poca, ganhavam enorme fora no cenrio poltico-intelectual. A
tentativa de aplicar os conceitos e concepes advindos dessas teorias muitas vezes impede Euclides
de demonstrar em sua obra uma compreenso correta dos processos histricos que levaram Guerra
de Canudos. Euclides, em suma, estava mirando o alvo certo com as lentes erradas (GALVO, 2001).
Fechando a nota, Euclides cita um trecho de Hippolyte Taine, a fim de caracterizar a si prprio
como um narrador sincero que encara a histria como ela o merece. Esse pretenso narrador sincero no apenas se prope a narrar os fatos como realmente aconteceram, mas tambm a transmitir a
5

Cf. os dois artigos intitulados Nossa Vendia, publicados no jornal O Estado de So Paulo em 1897.

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alma e o esprito do conflito. Em nota segunda edio do livro, Euclides esclarece esse seu propsito
inicial de contar estritamente a verdade, recorrendo a Tucdides. Ele afirma que, tal qual o historiador
grego teria feito, escreveu respeitando os fatos e, sobretudo, a verdade. Diz ele:
escrevi sem dar crdito s primeiras testemunhas que encontrei, nem s minhas prprias impresses, mas
narrando apenas os acontecimentos de que fui espectador ou sobre os quais tive informaes seguras (OS,
p. 596).

Na Nota Preliminar, a recorrncia a Taine e a Tucdides tem o objetivo de garantir o carter

fidedigno da narrao que vem a seguir. O autor estabelece, portanto, um pacto de veracidade com o
leitor, caracterstico dos discursos histrico e cientfico6, garantindo a validade das informaes que
lhe sero passadas.
Viso geral
Os sertes, a rigor, se divide em sete longos captulos, cada um contendo um nmero variado de
subcaptulos. Eis a diviso: 1 A Terra (5 subcaptulos); 2 O Homem (5 subcaptulos); 3 A Luta (4
subcaptulos); 4Expedio Moreira Csar (6 subcaptulos); 5Quarta Expedio (8 subcaptulos);
6 Nova fase da luta (3 subcaptulos); 7 ltimos dias (7 subcaptulos). Historicamente, no entanto,
a crtica tem substitudo essa diviso pelo famoso esquema tripartite que considera os trs grandes
grupos temticos da obra, a saber, A Terra, O Homem e A Luta, associando a macro-organizao
da narrativa ao modelo concebido por Taine em Histoire de la littrature anglaise.
Em A Terra, o narrador discorre sobre a constituio natural do pas, com nfase no serto da
Bahia, local onde ocorreu o conflito entre conselheiristas e soldados. O Homem apresenta a interpretao do narrador acerca da composio etnolgica da populao brasileira. Por fim, nos cinco
captulos seguintes, dos quais tratarei simplesmente sob o signo de A Luta, narrado o conflito armado: o leitor acompanha as motivaes imediatas da batalha, os (in)sucessos das quatro expedies
enviadas a Canudos e o desfecho da guerra.
Disposta teleologicamente nos trs grandes conjuntos temticos acima referidos A Terra, O
Homem e A Luta , a estrutura narrativa de Os sertes por alguns vista como um modelo dialtico, com os trs elementos sendo entendidos como tese, anttese e sntese. Contudo, uma anlise
Consulte-se, a esse respeito, o captulo A historiografia nascente. In: Histria. Fico. Literatura, de Luiz Costa Lima
(2006).

296 ] Gustavo Arnt

mais acurada mostra a impreciso de tal entendimento. Na verdade, a estrutura da obra associa-se,
isto sim, ao modelo silogstico da lgica formal (duas proposies, que levam a uma concluso). Isso
porque o elemento bsico da lgica dialtica, a negao, est ausente dessa organizao narrativa: O
Homem no nega A Terra, assim como A Luta no nega O Homem. O que ocorre, pelo contrrio,
uma progresso positiva, em que as duas primeiras partes funcionam como justificativa lgica para
a terceira. Em outras palavras, essa composio narrativa traduz em forma discursiva a tese do narrador: dadas as premissas (a composio natural da regio e a formao etnolgica da populao), s
havia uma concluso possvel (o conflito armado).
Porm, isso no significa que contradies (no sentido dialtico) estejam ausentes da narrativa.
Elas, pelo contrrio, se fazem muito presentes no interior de cada um dos conjuntos temticos e, ao
fim do livro, so responsveis por muito da sensao de desconforto causada pela leitura. No sendo
o princpio estruturante da macroestrutura, as contradies, no entanto, avultam frequentemente do
discurso do narrador.
Evidencia-se em alguns momentos uma disputa interna entre a estruturao narrativa (positivista)
e o discurso do narrador, o qual, embora esteja mergulhado nas ideologias de seu tempo, permite ao
leitor enxergar, a contrapelo e muito em funo das contradies advindas da sua mudana de ponto
de vista em relao a Canudos, o negativo de uma guerra que se pretendia justificada em nome da
Repblica e do progresso, em nome dos quais o crime seria perdoado.
***
Concentrando-me neste momento nos trs conjuntos temticos que estruturam a composio
narrativa da obra, passo a analisar seus fundamentos, sua organizao e suas implicaes.
Conforme apontamos anteriormente, definir o gnero discursivo de Os sertes tarefa rdua, haja
vista seu carter discursivo multifacetado. Abdicando da tarefa de enquadr-lo em um gnero nico,
cabe apontar, no entanto, algumas caractersticas bsicas. A obra um relato de viagem que tem a
pretenso tanto de informar o leitor acerca da Guerra de Canudos quanto de fazer uma interpretao
do conflito a partir de dados geogrficos, histricos e etnolgicos, conforme a preveno feita pelo
narrador j na Nota Preliminar.
O narrador caracteriza-se como um narrador-testemunha: ele conta a partir do que supostamente
viu e das informaes que pde obter por meio de outras testemunhas ou documentos. A narrao
quase toda feita em terceira pessoa, mas a primeira pessoa tambm se faz notar bastante ao longo
do texto.

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 297

Nossa anlise revela que a utilizao da terceira pessoa empregada com o intuito de criar um efeito
de distanciamento entre narrador e matria narrada, buscando garantir, dessa forma, a to propagada
veracidade dos acontecimentos. O apagamento da pessoalidade na narrao gera a sensao de que a
narrativa se conta a si mesma. Esse recurso sustentado discursivamente pelo emprego de referentes
e referenciadores de terceira pessoa, por sujeitos genricos (quem o contorna, o viajante) e pelo uso
abundante da voz passiva (quase sempre sem o acompanhamento do agente da passiva).
O uso da primeira pessoa bem menos frequente que o da terceira, porm analis-lo imprescindvel para a devida compreenso da narrao de Os sertes. A primeira apario de uma primeira
pessoa no segundo pargrafo da Nota Preliminar: demos-lhe, por isto, outra feio (OS, p. 9). Aqui
j podemos perceber um dado importante: o uso da primeira pessoa do plural no lugar da primeira
pessoa do singular. Esse uso, que remete ao plural majesttico7, conforma-se bem a um outro objetivo
de Euclides, mais ou menos implcito na Nota Preliminar, que o de gerar empatia no leitor, atraindoo favoravelmente para o que diz.
Alm disso, o uso da primeira pessoa marca explicitamente um posicionamento ideolgico da
voz que fala na narrativa. No livro, o uso da primeira pessoa nas duas primeiras partes atua como
um referenciador quase sempre genrico, cumprindo basicamente a funo indicada no pargrafo
anterior. Na terceira parte, no entanto, o uso da primeira pessoa adquire uma implicao semntica
da maior relevncia nos trechos em que a primeira pessoa inclui o exrcito e em que a narrao passa
a ser comandada por um pronome de primeira pessoa do plural. Na verdade, esse posicionamento
j se encontra explicitado na Nota Preliminar, quando, ao dizer nem enfraquece o asserto [de que a
campanha de Canudos fazia parte do movimento inevitvel do esmagamento das raas fracas pelas
forte] o termo-la realizado ns, filhos do mesmo solo (OS, p. 10, grifo meu). Na Nota, contudo, esse
trecho aparece antes da afirmao de que a Guerra de Canudos teria sido um crime. Recolocar-se,
ainda mais de forma explcita, do lado do exrcito significa assumir-se, de forma contraditria, como
parte do grupo dos criminosos, o que nos leva a indagar tanto a margem de efetiva mudana de
ponto de vista de Euclides da Cunha quanto os limites dessa virada em favor dos vencidos. Explcita
e declaradamente, o intuito de Euclides ao escrever Os sertes era vingar os sertanejos exterminados
pelas investidas do exrcito. Contudo, as contradies presentes na forma narrativa da obra revelam
que nem sempre esse propsito encontrou bom termo na estrutura da obra.
Segundo Maria Tereza Piacentini, diretora do Instituto Euclides da Cunha, o plural majesttico era empregado por antigos
reis de Portugal com o intuito de amenizar a distncia entre ele e o povo. Disponvel em: http://www.linguabrasil.com.br/
sys_home/index.php. Acesso em: 28 abr. 2009.

298 ] Gustavo Arnt

A Terra
A narrao de A Terra feita por meio de grandes quadros descritivo-interpretativos. O narrador,
maneira dos famosos panoramas da pica clssica, enfoca boa parte do territrio brasileiro, a fim
de descrever e analisar sua composio geogrfica (relevo, hidrografia, geologia, clima, vegetao).
Observemos este trecho, que apresenta os dois primeiros pargrafos da narrativa:
o Planalto Central do Brasil desce, nos litorais do Sul, em escarpas inteirias, altas e abruptas. Assoberba
os mares; e desatase em chapades nivelados pelos visos das cordilheiras martimas, distendidas do Rio
Grande a Minas. Mas ao derivar para as terras setentrionais diminui gradualmente de altitude, ao mesmo
tempo que descamba para a costa oriental em andares, ou repetidos socalcos, que o despem da primitiva
grandeza afastandoo consideravelmente para o interior (OS, p. 12).

O intuito inicial do narrador dar a ver a conformao do relevo brasileiro, de Norte a Sul. Nesse
sentido, o procedimento narrativo empregado o de uma visada panormica sobre os ambientes,
com possibilidades de aproximao como na posterior descrio da Serra da Mantiqueira, Serra da
Canastra, Serra do Gro-Mongol etc. (OS, p. 14-6).
Ao longo de todo o captulo, a descrio o recurso discursivo mais empregado a fim de caracterizar os ambientes: a abundante adjetivao e o emprego de metforas e outras figuras de linguagem,
como a prosopopeia que abre o livro, tornam a narrativa bastante figurativa, o que chegou inclusive
a ser alvo de crticas de escritores como Mrio de Andrade (BERNUCCI, p. 21). Esse panorama, no
entanto, no se projeta a esmo, pelo contrrio: a narrao tem em seu horizonte a chegada entrada
do serto, que permitir ao narrador concentrar o foco na Terra ignota, percorrendo (descrevendo)
algumas cidades do serto, enfatizando a regio que contorna a Serra do Monte Santo e o Morro da
Favela, espaos centrais do conflito armado entre o exrcito e os canudenses. Esses espaos, descritos
como lugares em degradao, marcados pelas runas, frutos da luta secular da terra, aparecem na narrativa j como pr-figurao do combate entre sertanejos e soldados ali ocorrido e que ser narrado
mais adiante.
A descrio da geografia sertaneja abre espao para a anlise do clima daquele lugar. O narrador
adianta logo que o regime desrtico ali se firmou e que a regio incipiente ainda est preparando-se
para a vida (OS, p. 31).
A anlise mais detida do clima sugere uma alternncia entre temperaturas mximas e mnimas,
com dias esbraseados e noites frigidssimas, agravando todas as angstias dos martirizados sertanejos (OS, p. 38). J aqui se pode perceber uma dominante na narrativa, que a interpretao dos

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 299

efeitos das componentes geogrficas nesse caso o clima sobre os habitantes do serto. Vemos
tambm, mais uma vez, o recurso a antteses a fim de explicar os fenmenos.
A anlise do clima conduz anlise de um outro elemento fundamental da composio geogrfica
do serto: as secas, o terror mximo dos rudes patrcios que por ali se agitam, tambm chamadas
de fatalidade inexorvel (OS, p. 41). O narrador passa, ento, a historiar o problema das secas, encontrando facilmente uma regularidade entre sua ocorrncia no sculo XVIII e no sculo XIX.
O problema, no entanto, est longe de ser resolvido: apesar desta simplicidade extrema dos
resultados imediatos, o problema, que se pode traduzir na frmula aritmtica mais simples, permanece insolvel (OS, p. 42). Assim, no contente com os resultados alcanados, o narrador no
desiste de sua investigao e passa a desenvolver uma argumentao de antemo apresentada
com hiptese sobre a gnese das secas. O argumento central que um dos motivos da seca
repousa (...) na disposio topogrfica do serto (OS, p. 44). Porm, ainda assim chega concluso de que
este desfiar de conjeturas tem o valor nico de indicar quantos fatores remotos podem incidir numa questo
que duplamente nos interessa, pelo seu trao superior na cincia, e pelo seu significado mais ntimo no
envolver o destino de extenso trato do nosso pas. Remove, por isto, a segundo plano o influxo at hoje
inutilmente agitado dos alsios, e de alguma sorte fortalecido pela intuio do prprio sertanejo para quem
a persistncia do nordeste o vento da seca, como o batiza expressivamente equivale permanncia de
uma situao irremedivel e crudelssima (OS, p. 45).

Nesse trecho, o narrador demonstra lucidez quanto dimenso do problema das secas; elas realmente so um agente determinante na vida de milhes de brasileiros. No entanto, ao contrrio do
que ele afirma, no se pode admitir que seja uma situao irremedivel. O prprio narrador, pginas
adiante, apresenta um projeto de extino do deserto, baseado em modelos europeus, que consistiria
basicamente na criao de uma rede de barragens (OS, p. 66-70).
Voltando anlise das descries do serto feitas pelo narrador, observemos ainda a relao por
ele apresentada entre o martrio secular da terra e o martrio do homem (OS, p. 70). Desdobrando
a questo das secas, o narrador traz tona a travessia das caatingas, que, segundo ele, afogam, agridem
e estonteiam o viajante. A sobrevivncia ali, tanto do homem quanto da natureza, passa irremediavelmente pela capacidade de resistncia. Ali, o Sol o inimigo que foroso evitar, iludir ou combater
na luta pela vida (OS, p. 47). A imagem da luta pela vida mantida na narrativa at o fim do captulo.
Nesse trecho, a narrao toda permeada pela grande anttese entre vida e morte: a vida, representada

300 ] Gustavo Arnt

pelos curtos perodos de tempo em que a natureza, graas chuva, floresce, quando o serto um
paraso; a morte, por outro lado, representada pelos outros meses em que a seca retorna:
passamse um, dois, seis meses venturosos, derivados da exuberncia da terra, at que surdamente, imperceptivelmente, num ritmo maldito, se despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a seca se
desenhe outra vez nas ramagens mortas das rvores decduas.... (OS, p. 58).
Vse, do fato, que trs formaes geognsticas dspares, de idades mal determinadas, a se substituem, ou se
entrelaam, em estratificaes discordantes, formando o predomnio exclusivo de umas, ou a combinao
de todas, os traos variveis da fisionomia da terra. Surgem primeiro as possantes massas gnaissegranticas,
que a partir do extremo sul se encurvam em desmedido anfiteatro, alteando as paisagens admirveis que
tanto encantam e iludem as vistas inexpertas dos forasteiros (OS, p. 11-2, grifo meu).

Ainda dentro desse trecho, cabe observar o uso da voz passiva como recurso empregado a fim de
gerar um efeito de distanciamento do narrador em relao matria narrada. Outro recurso usado
pelo narrador para gerar esse efeito o recorrente emprego do plural acadmico. A primeira vez em
que isso acontece na pgina 17:
a paragem formosssima dos campos gerais, expandida em chapades ondulantes grandes tablados onde
campeia a sociedade rude dos vaqueiros...
Atravessmo-la (OS, p. 17, grifo meu).

A narrativa toda permeada por uma espcie de leitmotiv, que chamo de questo da veracidade.
Trata-se das recorrentes pausas do narrador a fim de justificar e/ou assegurar de alguma forma as
informaes que transmite. Observe-se, por exemplo, o seguinte trecho:
o que se segue so vagas conjeturas. Atravessamolo no preldio de um estio ardente e, vendoo apenas
nessa quadra, vimolo sob o pior aspecto. O que escrevemos tem o trao defeituoso dessa impresso
isolada, desfavorecida, ademais, por um meio contraposto serenidade do pensamento, tolhido pelas
emoes da guerra. Alm disto os dados de um termmetro nico e de um aneroide suspeito, misrrimo arsenal cientfico com que ali lidamos, nem mesmo vagos lineamentos daro de climas que divergem segundo as menores disposies topogrficas, criando aspectos dspares entre lugares limtrofes
(OS, p. 36).

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 301

Observe-se que o narrador, nesse ponto, afirma que a exposio que segue no passa de vagas
conjeturas, o que lhe permite trabalhar com mais desenvoltura e comprometer menos o carter de
verdade que busca imprimir sua narrativa. Em outros momentos, o narrador busca assegurar esse
carter verdico citando a fonte de suas informaes: ora fala apenas que soube de algo por meio de
testemunhas, documentos ou cartas:
ele ali subia e pregava. Era assombroso, afirmam testemunhas (OS, p. 172).
Diz uma testemunha [Baro de Jeremoabo]: Alguns lugares desta comarca e de outras circunvizinhas, e
at do Estado de Sergipe, ficaram desabitados, tal a aluvio de famlias que subiam para os Canudos, lugar
escolhido por Antnio Conselheiro para o centro de suas operaes. Causava d veremse expostos venda, nas feiras, extraordinria quantidade de gado cavalar, vacum, caprino etc., alm de outros objetos, por
preos de nonada, como terrenos, casas etc. O anelo extremo era vender, apurar algum dinheiro e ir repartilo com o Santo Conselheiro (OS, p. 186).

Note-se a variedade de recursos empregados pelo narrador: reproduz diretamente o texto da fonte, vale-se do emprego do discurso indireto e at mesmo do discurso indireto livre (cf., p. ex., p. 212).
Vale ressaltar que o narrador s nomeia sua fonte de informaes, seja em nota, seja no corpo do
texto, quando ele um oficial do exrcito ou uma personalidade poltica importante. O emprego do
discurso dos sertanejos sempre cercado de desconfiana e descrdito.
O Homem
A progresso narrativa de O Homem se faz como uma espcie de zoom: parte da Complexidade do problema etnolgico no Brasil, subcaptulo que pretende delinear a gnese das raas mestias do Brasil a partir das influncias que mutuam, em graus variveis, trs elementos tnicos, o
negro, o ndio e o branco (OS, p. 72). V-se, claramente, que se trata nesse momento da narrativa de
uma matria bastante ampla.
A narrativa passa, ento, pela anlise da mestiagem no Brasil, a partir de elementos como Variabilidade do meio fsico e sua reflexo na Histria. Em seguida, o narrador passa a focalizar, entre
outros, Os primeiros povoadores, A gnese do mulato, A gnese do jaguno, O vaqueiro, o sertanejo, o gacho. Aps a descrio do modo de vida dos vaqueiros, o narrador passa relao entre
o fazendeiro e os sertanejos e alguns aspectos da vida destes, como A vaquejada, A arribada, O
estouro da boiada, Tradies e Danas. Em todos esses subcaptulos, a narrao predominant-

302 ] Gustavo Arnt

emente permeada por descries, com exceo de O estouro da boiada, que analisaremos mais adiante. Por ora, examinemos a famosa comparao entre O vaqueiro e O gacho.
O gacho
O gacho, o pealador valente, , certo, inimitvel, numa carga guerreira; precipitandose, ao ressoar estrdulo
dos clarins vibrantes, pelos pampas, com o conto da lana enristada, firme no estribo; atufandose loucamente nos entreveros; desaparecendo, com um grito triunfal, na voragem do combate, onde espadanam cintilaes de espadas; transmudando o cavalo em projtil e varanda quadrados e levando de rojo o adversrio
no rompo das ferraduras, ou tombando, prestes, na luta, em que entra com despreocupao soberana pela
vida.
O jaguno
O jaguno menos teatralmente heroico; mais tenaz; mais resistente; mais perigoso; mais forte;
mais duro.
Raro assume esta feio romanesca e gloriosa. Procura o adversrio com o propsito firme de o destruir,
seja como for.
Est afeioado aos prlios obscuros e longos, sem expanses entusisticas. A sua vida uma conquista arduamente feita, em faina diuturna. Guardaa como capital precioso. No esperdia a mais ligeira contrao
muscular, a mais leve vibrao nervosa sem a certeza do resultado. Calcula friamente o pugilato. Ao riscar
da faca no d um golpe em falso. Ao apontar a lazarina longa ou o trabuco pesado, dorme na pontaria...
Se, ineficaz o arremesso fulminante, contrrio enterreirado no baqueia, o gacho, vencido ou pulseado,
fraglimo nas aperturas de uma situao inferior ou indecisa. O jaguno, no. Recua. Mas, no recuar mais
temeroso ainda. um negacear demonaco. O adversrio tem, daquela hora em diante, visandoo pelo cano
da espingarda, um dio inextinguvel, oculto no sombreado das tocaias... (OS, p. 124-5).

Na composio dos dois tipos, O gacho e O jaguno, o procedimento empregado pelo narrador
o mesmo: descrio de seu comportamento a partir da narrao de um episdio caracterstico de seu
cotidiano. Adiantemos que a descrio e a anlise de todos os tipos regionais fazem parte do projeto sociolgico do narrador, que buscava historiar a composio tnica do Brasil. O trecho escolhido representativo de uma de suas teses centrais: a oposio entre o mestio do litoral e o mestio do serto. No caso, o
gacho seria o representante do litoral, e o vaqueiro o representante do serto.
A anlise dos aspectos apontados anteriormente interrompida pela focalizao em uma variante
trgica: a seca e suas implicas implicaes na vida dos sertanejos:

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 303

e ao tornarem quando no se perdem para todo o sempre, sem tino, na travessia perigosa dos descampados uniformes reatam a mesma vida montona e primitiva...
De repente, uma variante trgica.
Aproxima-se a seca.
O sertanejo adivinha-a e prefixa-a graas ao ritmo singular com que se desencadeia o flagelo.
Entretanto no foge logo, abandonando a terra a pouco e pouco invadida pelo limbo candente que irradia
do Cear.
Buckle, em pgina notvel, assinala a anomalia de se no afeioar nunca, o homem, s calamidades naturais
que o rodeiam (...).
Mas o nosso sertanejo faz exceo regra. A seca no o apavora. um complemento sua vida tormentosa, emoldurandoa em cenrios tremendos. Enfrentaa, estico. Apesar das dolorosas tradies que conhece
atravs de um sem numero de terrveis episdios, alimenta a todo o transe esperanas de uma resistncia
impossvel (OS, p. 136, grifo nosso).

Observe-se primeiramente que o narrador prepara a passagem da narrativa das viagens do vaqueiro
para a narrativa da seca por meio do emprego das reticncias, introduzindo o episdio de modo a
gerar tenso. O efeito ganha fora pela insero das duas frases curtas destacadas por um espao do
corpo do texto: de repente uma variante trgica. Aproxima-se a seca. Est montado o quadro narrativo de mais um flagelo impingido aos sertanejos.
Graas regularidade com que as secas ocorrem, o sertanejo capaz de adivinh-la de acordo
com a observao do tempo e da paisagem. No entanto, no foge logo, busca resistir o maior tempo
possvel, mas trata-se de uma resistncia impossvel. Os sinais da tormenta passam a se multiplicar:
greta-se o cho, abaixa-se vagarosamente o nvel das cacimbas, percebem-se as primeiras aves emigrantes, transvoando a outros climas (OS, p. 137-8). O narrador nos apresenta a situao desesperadora: a alimentao precria, o perigo da suuarana traioeira e ladra, a hemeralopia (falsa cegueira)
etc. O quadro de completa runa. Relembre-se a impressionante descrio dos bois cadavricos:
[o sertanejo] contempla ali a runa da fazenda: bois espectrais, vivos no se sabe como, cados sob as rvores mortas, mal soerguendo o arcabouo murcho sobre as pernas secas, marchando vagarosamente, cambaleantes; bois mortos h dias e intactos, que os prprios urubus rejeitam, porque no rompem a bicadas as
suas peles esturradas; bois jururus, em roda da clareira de cho entorroado onde foi a aguada predileta; e,
o que mais Ihe di, os que ainda no de todo exaustos o procuram, e o circundam, confiantes, urrando em
longo apelo triste que parece um choro (OS, p. 141).

304 ] Gustavo Arnt

Tornando-se insustentvel a situao, no havendo mais a que recorrer, o sertanejo assoberbado

de reveses, dobra-se afinal (sic) (OS, p. 142). Os primeiros retirantes comeam a passar frente sua
porta, dia a dia vrios outros sertanejos fogem da seca, o serto que se esvazia (OS, p. 142). Por
fim, ele tambm se curva,
amatulase num daqueles bandos, que l se vo caminho em fora, debruando de ossadas as veredas, e l se
vai ele no xodo penosssimo para a costa, para as serras distantes, para quaisquer lugares onde o no mate
o elemento primordial da vida (OS, p. 142).

O narrador aponta que, chegando a esses lugares, o sertanejo se salva e, passados alguns meses,
acabado o flagelo, retorna feliz, revigorando, cantando (OS, p. 142), para voltar mesma vida de
transes e provaes.
O episdio das secas abre espao para a anlise de um aspecto fundamental da vida dos habitantes
do serto, que a religio. Nesse ponto, o narrador conduz a narrativa gradativamente do aspecto
geral ao particular, isto , passa da anlise da religio mestia em geral do Monte Santo, at chegar a
Antnio Conselheiro, figura central do arraial de Canudos.

A exposio sobre Conselheiro passa por diversos aspectos, indo desde uma anlise psiquitrica, passando pela anlise do meio em que ele se criou e por importantes momentos de
sua vida, como o episdio fundamental da fuga da esposa de Conselheiro com um policial,
fato que o teria levado a, envergonhado, fugir de Ipu, partindo pelo o Cear. Segundo o narrador, dez anos depois, ele ressurge na Bahia, tendo j peregrinado tambm por Pernambuco
e Sergipe. Nesse tempo, aumenta cada vez mais o nmero de fiis que o seguem. Observemos uma das descries e consideraes que o narrador faz sobre ele:
e surgia na Bahia o anacoreta sombrio, cabelos crescidos at aos ombros, barba inculta e longa; face escaveirada; olhar fulgurante; monstruoso, dentro de um hbito azul de brim americano; abordoado ao clssico
basto em que se apia o passo tardo dos peregrinos...
(...)
No seio de uma sociedade primitiva, que pelas qualidades tnicas e influxo das santas misses malvolas
compreendia melhor a vida pelo incompreendido dos milagres, o seu viver misterioso rodeouo logo de no
vulgar prestgio, agravandolhe, talvez, o temperamento delirante. A pouco e pouco todo o domnio que, sem
clculo, derramava em torno, parece haver refludo sobre si mesmo. Todas as conjeturas ou lendas que para

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 305

logo o circundaram fizeram o ambiente propcio ao germinar do prprio desvario. A sua insnia estava, ali,
exteriorizada. Espelhavamna a admirao intensa e o respeito absoluto que o tornaram em pouco tempo
rbitro incondicional de todas as divergncias ou brigas, conselheiro predileto em todas as decises (OS, p.
165-6).

A descrio, como sugere o prprio ttulo do subcaptulo Como se faz um monstro, fantasmagrica. Com frases curtas e contundentes, repletas de adjetivos, o narrador traa o perfil de Antonio Conselheiro, criando uma imagem extremamente negativa do lder de Canudos. Esse procedimento abre espao para o desenvolvimento da tese central do narrador quanto a Conselheiro: ele seria
um insano, cujos distrbios, manifestados em termos religiosos, teriam encontrado solo propcio
no seio de uma sociedade primitiva para se desenvolver. Euclides, portanto, explica a emergncia
de Conselheiro como lder religioso de um grupo que conseguiu corajosamente frente s investidas
do exrcito, a partir de concepes advindas da antropologia, da biologia e da psicologia das massas,
conforme esclarece Luiz Costa Lima:
o retardamento biolgico causado pela mestiagem torna a massa sertaneja vtima de crendices, supersties
e formas inferiores de religiosidade. Mas o atraso termina em vantagem. Embora Conselheiro tambm seja
um doente, e doente grave, (...) ao se pr ao nvel da massa que lidera converte-se em uma ditese e [...]
uma sntese, funcionando como o equilibrador do contgio (LIMA, 1997, p. 87).

Deixando a anlise da relao entre racialismo, cientificismo e nacionalidade para o captulo seguinte, interessa-nos ressaltar a recorrncia de uma soluo antinmica dada a uma questo
por parte do narrador. Observe-se que a noo de que o sertanejo seria psiquiatricamente inferior,
retrgrado, esbate na sua ao durante o conflito armado.
Feitas as consideraes preliminares acerca de Conselheiro, o narrador passa a contar vrios episdios referentes s suas peregrinaes. Combatido pela igreja e pela polcia, o grupo ruma para o interior do serto, chegando a Canudos em 1893. Nesse ponto, o narrador passa a analisar a construo
e organizao do arraial: seu crescimento, sua arquitetura, sua populao, o regime da vida naquele
lugar etc. A narrativa se dirige para o famoso episdio da misso dos capuchinhos, enviada pela igreja
(e pelo estado) a fim de tentar convencer Conselheiro a dissolver o arraial. A misso um fracasso, e
os missionrios saem de Canudos quase fugidos. O episdio funciona como transio narrativa. Abre
as portas para a narrao da luta propriamente dita, isto , o extermnio dos canudenses por parte das
foras policiais.

306 ] Gustavo Arnt

A Luta
O grande conjunto temtico chamado de A Luta ocupa quase dois teros da narrativa e compreende
seis captulos: A Luta, Travessia do Cambaio, Expedio Moreira Csar, Quarta expedio,
Nova fase da luta e ltimos dias. A narrao da luta feita em dois nveis basicamente: a) aspectos
gerais do combate; b) episdios especficos. A narrao se desenrola cronologicamente, indo desde
os antecedentes da luta, passando por todas as quatro expedies enviadas pelo Estado, at chegar ao
ltimo dia (cinco de outubro de 1897), tendo sobrado quatro apenas: um velho, dous homens feitos
e uma criana, na frente dos quais rugiam raivosamente cinco mil soldados (OS, p. 585).
Com relao narrao da luta, h alguns pontos importantes a serem destacados. Em primeiro
lugar, cumpre destacar o tom mais propriamente jornalstico desse conjunto. Durante toda a narrao
dessa parte, h um nmero bem maior de pormenores dos lugares e dos acontecimentos do que nos
conjuntos temticos anteriores.
Em A Luta, o narrador alterna (de forma no igualitria) o foco da narrao: na maior parte da
narrao ele est no exrcito, mas existem alternncias para os canudenses. Trata-se, basicamente, de
indicar as principais manobras do exrcito e suas consequncias tanto para os soldados quanto para
os sertanejos.
Com relao ao discurso do narrador, no se pode deixar de notar a clara empatia contraditria
que o narrador demonstra pelo exrcito. E aqui no se trata simplesmente da anlise do tom do
discurso, quase sempre ofensivo em relao aos sertanejos. O narrador, como j apontamos, coloca-se
textualmente do lado dos soldados explicitamente desde o subcaptulo Por que no pregar contra
a Repblica, ao dizer:
eram, realmente, fraglimos aqueles pobres rebelados...
Requeriam outra reao. Obrigavam-nos a outra luta.
Entretanto enviamo-lhes o legislador Comblaim; e esse argumento nico, incisivo, supremo e moralizador
a bala (OS, p. 211-2).

Esse trecho, no entanto, ainda no tipifica perfeitamente o modo como se manifesta discursivamente a empatia do narrador pelo exrcito, haja vista tratar-se justamente de uma reflexo (auto)
crtica em relao campanha de Canudos. durante a narrao da luta propriamente dita que melhor podemos enxergar esse aspecto aqui levantado. A ttulo de exemplo, observemos os seguintes
trechos:

Os sertes e as contradies de uma literatura empenhada [ 307

de sorte que ainda quando no carecessem de valor, os nossos soldados no tinham como se subtrair
emergncia gravssima em que se equiparavam heris e pusilnimes (OS, p. 410, grifo nosso).
Alm disto, encafurnados numa dobra de morro, atirando por elevao e sem alvo, as nossas descargas
sobre incuas implicavam estril malbaratar das munies escassas (OS, p. 414, grifo nosso).
O uso do possessivo aqui no deixa dvidas quanto posio do narrador frente aos acontecimentos e posio a partir da qual narra: ele pertence ao grupo dos vencedores e sua narrativa, apesar das
contradies, no consegue escapar a essa contingncia.
***
O intuito da anlise da estrutura de Os sertes foi mapear os fios condutores da narrativa, buscando apontar alguns de seus principais procedimentos discursivos e narrativos e suas implicaes
semntico-ideolgicas no que diz respeito ao seu carter empenhado.
As anlises at aqui comprovaram nossa sugesto inicial de que a caracterstica principal dessa
obra, pensando-se na dialtica entre obra e sociedade, a antinomia entre meta discursiva e soluo
formal apresentada.
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Recebido em 20 de setembro de 2009
Aprovado em 12 de outubro de 2009