EL MUSEO

HERMTICO

ALqUIMIA
& MISTICA
ALEXANDER ROOR

EL MUSEO HERMTICO

ALQUIMIA
&

MISTICA
ALEXANDER ROOB

TASCHEN
K(jLN

LONOON

LOS AN(,',IU.f!S MAQRID I"ARI$ TOKYO

pg. 2, de: William

Blake: Jerusaln,1B04-1B20;pg. 6, de:
Michael Maier: Viatorium, Oppenheim,
161B;pg. 34, 110,4g2, de: J.Typotius:
Symboladivina et humana,Praga,
1601-1603;pg. 428, de: BasiliusValentius: ChymischeSchriften, Leipzig, 1769
Reproducciones:

CONTENIDO

8
34

INTRODUCCiN

EL MACROCOSMOS

El mundo' El sol' La luna Astronoma inferior'

Los astros' La msica de las esferas' Gnesis' El ojo'
El huevo csmico
110

EL Opus MAGNUM

Gnesis en la retorta'

La purificacin'

La cada de

Adn El caos' La noche saturnal El martirio de los

metales' Resurreccin'
El fuerte

Luz y tinieblas'

Aurora'

La escala' El rbol filosfico'

Los sephiroth . Ab uno'

Enigmas de la zoologa'

Oedipus chymicus .

El roco Labor de mujeres y juegos de nios

Qumica vegetal
El andrgino
Sideseainformacin acercade lasnuevaspublicacionesde
TASCHEN,solicite nuestra revista en www.taschen.com/
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Edicin original: 1997Benedikt TaschenVerfagGmbH
2006 VG Bild-Kunst, Bonn, para lasreproducciones
de JosephBeuys,Marcel Duchamp,e YvesKlein
Diseode la portada: Sense/Net, Andy Disl y
Birgit Raber,Colonia
Traduccin: CarlosCarams,Colonia
Printed in China
ISBN3-B229-5036-5

La trinidad'

La serpiente'

El retorno'

La cpula'

Separatio . Los yantras hermticos'

El fuego El huevo filosfico'

La matriz-

La fuente El Lapis Cristo' La sangre

428

EL MICROCOSMOS

Las proporciones

divinas del cuerpo' Cerebro y

memoria Los signos - Escritura y sellos' Apariciones

492

ROTACiN

Torbellinos y magnetos'
La rosa El peregrino
568

NDICE

Geometra divina'

La rueda

Introduccin

El museo hermtico

Introduccin

Existe todo un mundo de imgenes profundamente

La Tabla de esmeralda, monumento

central de la irnaginacin hermtica.

ancladas en la

memoria del hombre moderno. Pero no se encuentran en publicaciones accesibles al gran pblico, sino sepultadas en manuscritos y
grabados antiguos.
All estn las eternas salas de Los, el profeta de la imaginacin,

Heinrich Khunrath,
Amphitheatrum
sapientae eeternae, Hannover,
1606

salas repletas de imgenes arquetpicas y figuras platnicas que

rigen nuestra representacin

del mundo y de nosotros mismos, im-

genes de las que el poeta ingls William Blake (1757-1827)dice que

reflejan todo lo que pasa en la tierra, y que cada poca puede utilizarlas para acopiar renovadas fuerzas. (Jerusaln, 184-1820)
Ideogramas y lenguaje cifrado
El extrao carcter jeroglfico

de estas imgenes nos remite a la

legendaria antigedad de su arte ya la fuente de sus sabiduras:

Hermes Trismegisto, el patriarca de la mistica de la naturaleza y
de la alquimia.
Fueron los colonizadores griegos en Egipto, en la Antigedad
tarda, quienes identificaron

a uno de sus dioses, Hermes (Iat. Mercu-

por la meditacin sobre el Uno, asi todas las cosas han nacido de esa

rius), mensajero alado y conocedor del arte de curar, con Thot, el

cosa nica, por modificacin.!

tres veces grande, del antiguo Egipto. Thot era el dios de la escri-

viento lo ha llevado en su vientre; la tierra es su nodriza.! Es el padre

tura y de la magia, siendo venerado, al igual que Hermes, como psi-

de todas las maravillas del mundo entero. Su fuerza es orbicular,

copornpos, como gua de las almas en los infiernos. La figura de

cuando se ha transformado

Hermes Trismegisto se asoci tambin a un faran legendario que

lo sutil de lo grosero, suavemente y con gran entendimiento.!

supuestamente haba dotado al pueblo egipcio de 30.000 volmenes

que contenan todos los conocimientos naturales y sobrenaturales,

de la tierra al cielo y vuelve a descender a la tierra, recogiendo la

entre ellos la escritura jeroglfica.

mundo, y las tinieblas se alejarn de t.! Esta es la fuerza de fuerzas,

alquimistas, pues haba transmitido

Fue una especie de Moiss de los

los mandamientos divinos de su

Su padre es el sol, su madre la luna, el

en tierra.!

Separars la tierra del fuego,

fuerza de las cosas superiores e inferiores.!

Asciende

Tendrs toda la gloria del

pues vencer todo lo sutil y atravesar lo slido.! Asi se cre el

y apli-

arte en la Tabla de esmeralda. Esa Tabula smaragdina, hoy da

mundo.! He aqu la fuente de las admirables transmutaciones

datada entre los siglos VI y VIII de nuestra era, andaba por el occi-

caciones indicadas aqui.! Por eso me llaman Hermes Trismegisto,

dente cristiano, a partir del siglo XlV, en traducciones del rabe.

Desde entonces apenas volvi a haber un alquimista, ni opera-

porque poseo las tres partes de la sabiduria universal.

tivo ni especulativo,

ciencia de la interpretacin

conocimientos

que no se esforzase en hacer concordar sus

con el texto lapidario de estas doce tesis:

Es verdadero, verdadero, sin duda y cierto:/

los milagros del Uno.! Y lo mismo que todos las cosas vienen del Uno,

Lo de abajo se

De Hermes, mensajero de los dioses, deriva la hermenutica, la

de textos, que segn el autor del Libro

de la Santsima Trinidad (1415),primer texto de alquimia en lengua

alemana, tiene una cudruple vertiente:

natural, sobrenatural,

iguala a lo de arriba, y lo de arriba a lo de abajo, para consumacin de

y humana. En los cdices de sus ms eminentes representantes,

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

divina
la

Introduccin

literatura alquimista despliega un lenguaje extraordinariamente

Introduccin

sugestivo, rico en alegorias, analogas y alusiones, un lenguaje que,

gracias sobre todo a la mediacin de los escritos teosficos que
El aire lo ha
llevado en su
vientre.

Jacob Boehme, ha ejercido una profunda influencia en el romanticismo (Blake, Novalis), en el idealismo alemn (Hegel, Schelling) y
en la literatura moderna (Yeats, Joyce, Rimbaud, Brecht, Breton,

El nacimiemo de
la piedra filosofal
tiene lugar en el
aire.

Artaud).
Numerosos eran quienes, incluso en el seno de la propia corporacin, criticaban la lengua oscura de los alquimistas. Y lo que ellos

Michael Maier,
Atalanta fugiens,
Oppenheim, 1618

mismos nos revelan sobre sus medios de expresin, no parece facilitar ms las cosas: Cuando hablbamos abiertamente,

no deciamos

(en realidad) nada. Pero cuando escribiamos en lenguaje cifrado y en

imgenes, ocultbamos la verdad. (Rosarium philosophorum,

ed.

Weinheim, 1990)
Quien, sin tener en cuenta esta advertencia, penetra en este
campo lingstico, se encuentra bruscamente en un catico sistema
de referencias, en una red de pseudnimos cambiantes y smbolos de
substancias arcanas que pueden en principio significar algo muy distinto y que no pueden desentraar n siquera los lxicos especializados ni los modernos diccionarios de sinnimos. Semejante maraa de

La Tierra es su
nodriza.

conceptos dfusos lleva una y otra vez a adoptar medidas simplifica-

Se nutre del agua

mercurial.

doras. En ese sentido conviene citar aqu los desvelos hermenuticos

Michael Maier,
Atalanta fugiens,
Oppenheim, 1618

hbrida de la alquimia nicamente a su aspecto interno, y que slo

aceptaba la obra qumica exteror como una proyeccin de procesos

y fecundos del psicoanalista suizo

eG. Jung, que redujo

la fgura

psquicos manifestos.
No obstante, los filsofos hermticos se expresan ms clara
y libremente,

con ms rgor, mediante un discurso sin palabras o

incluso sin discurso, o con imgenes de los misterios, que con las
palabras, incluso en aquellos enigmas representados porfiguras
(e Horlacher, I(ern und Stern ... , Francfort, 1707). Con sus ideogramas pretenden, en opinin del adepto rosacruciano Michael Maier,
llegar al intelecto por los sentidos. En este contexto puede designarse la imaginera criptogrfica de la alquimiapor su motivo preferido, el Hermafrodita, cruce del estmulo sensual (Afrodita) con la
vindicacin del espritu (Hermes). Esta imaginera se endereza a la
intuicin, y no a las facultades discursivas, consideradas destructivas. Lo que vive segn la razn, vive contra el espritu, escribe

10

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

l'

Introduccin

Introduccin

Paracelso. Muchos otros esperaban con Paracelso el advenimiento

del tertius status, del tercer reino del Espritu Santo, profetizado

por

Joaqun de Fiore (1130-1202), en el que la letra de los textos sera susHerrnes-Mercurio,

el dios del comercio y de la cornuni-

tituida por una comprensin visionaria. Se llegara de nuevo a la lengua original del paraso, que nombra todas las cosas por su verda-

cacin, exhorta
aqui al silencio. La
elocuencia mercurial slo concierne
a la periferia fenomnica, al mundo
desplegado de
las apariencias. Lo
que aprehende el
centro espiritual
(la unidad o mnada) y lo que
tiene de radical, se
sustrae a las posibilidades expresivas de la lengua.

dero nombre, y todos los misterios de la' naturaleza se manifestarian

como en un libro abierto. La tendencia a la lengua secreta en sintagmas oscuros, cifrados, en imgenes enigmticas, se explica por el
profundo escepticismo frente al poder expresivo de la lengua de
Babilonia, con su alfabeto impo y sus reglas gramaticales que encadenan al Espritu Santo. Lo que realmente importaba era preservar
de los abusos del profano el saber primordial, esa prisca sapientia:
que haba sido directamente

revelada por Dios a Adn y a Moiss y

que una lite haba transmitido

a los largo de los siglos. Por ese

motivo, Hermes Trismegisto, con Zoroastro, Pitgoras y Platn un

eximio representante

de esa lite, haba inventado los jeroglificos.

La idea que tena el Renacimiento de los antiguos jeroglficos

En las visiones
csmicas de
Giordano Bruno
(154B-1600), se
establece una
correspondencia
entre las mnadas
como ncleos
divinos de los
seres y los centros
de gravitacin
de los cuerpos
celestes.

egipcios era la de un cdigo secreto y simblico, y esa idea estaba

basada en el tratado de un eqipciodel siglo V de nuestra era llamado
Horapolo, en el que se encuentra la clave simblica para descifrar
cerca de 200 signos. Esta obra, titulada Hieroqlvphica,

publicada

en numerosas traducciones e ilustrada entre otros por Durero, estimui la imaginacin de los artistas de la poca como Bellini, Giorgione, Tiziano y El Bosco.
En el Hieroglyphica
emblemtica,

de Horapolo tiene tambin su origen la

las figuras simblicas acompaadas siempre de un

Achi/le Bocchius,
Symbolicarum
qusestiooum

corto lema y un comentario aclaratorio. Los emblemas conoceran un

gran xito en los siglos XVII y XVIII, revelndose como vehculo ideal

O"

Bolonia, 1555

Copias de
ilustraciones
de Horapolo,
por Durero

para la propagacin de las tesis paradjicas de los alquimistas y de

1) Las horas

mayor parte de los escritos hermticos aparecidos en los entarima-

2) Imposible

dos de los techos o en cavidades de antiguos muros resultaron ser

3) El corazn

pseudo-epgrafes

sus aforismos. Los pseudo-jeroglficos

con viejas enseanzas pseudo-egipcias,

se combinaron de esa forma

de la misma forma que la

debido.s a miembros eminentes de la dinasta her-

mtica.

12

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

13

Introduccin

Basndose en su amplia infraestructura

se calificaban frecuentemente

terica, los alquimistas

de filsofos, denominando simple-

diantes de teologa protestante

la nocin de arte en la alquimia proviene del techne aristotlico

mandad de la Rosa-Cruz- dieron, a comienzos del siglo XVII, un

en nombre de una fabulosa Her-

designa de forma sumaria toda destreza en cosas tanto tericas

decisivo impulso a la produccin de libros de alquimia. Incluso en el

como prcticas, es indudable que pueden encajar en ella las ms

siglo XVIII, los puestos de libros en las ferias alemanas tenan tal

amplias definiciones

abundancia de volmenes semejantes, cuyo objeto era la bsqueda

del arte moderno. Y no es, como podra pen-

sarse, en el gnero de la ilustracin fantstica propia de las artes

del fapis o piedra filosofal,

plsticas tradicionales

con ellos el camino de Francfort a Leipzig. (J.G. Volckamer el Joven,

donde es preciso ver una afinidad con el opus

que se podria pavimentar lindamente

magnum hermtico, la magna obra de los alquimistas, sino en los

Adeptus Fatalis, Friburgo, 1721; citado segn J. Telle, Bemerkungen

dominios de la aprehensin de la realidad, como el Concept-Art y el

Fluxus.

zum Rosarium philosophorum,

en Rosarium philosophorum,

Wein-

heim, 1992)
Entre los muchos simpatizantes de la invisible hermandad lute-

cin hermtica llega a su fin con el declive de la alquimia clsica,

rana se encuentra Lucas Jennis, editor del primer Musaeum Herme-

que an estaba en condiciones de fundir la destreza tecnolgica y

ticum, publicado enFrancfort

la experiencia prctica con elementos espirituales.

de tratados no hace honor a su ttulo en lo referente al nmero de

Pero ya a comien-

zos del siglo XVII existan posturas opuestas e irreconciliables

entre

en 1625. Aunque esta compilacin

ilustraciones; contiene al menos algunos magnficos aguafuertes

los alquimistas teosficos como los Rosa-Cruz y los alquimistas ope-

de Mathaeus Merian (1593-1650). No obstante, un ao antes y bajo

rativos como Andreas Libavius, que buscaban mejorar las bases

empricas de la alquimia, situndola en la rbita de la qumica anal-

el ttulo de Viridiarium Chymicum o Chymisches Lustqartleir

(Hortulus Hermeticus). Jennis haba publicado una coleccin de

tica. Los RosaCruz concedan generosamente que no haba mal

ilustraciones alqumicas provenientes de sus archivos. Cada uno de

alguno en fabricar ese oro impo y execrable, ridculo remedo en

esos motivos iba acompaado de versos salidos de la pluma de

comparacin con el fin verdadero del acrisolamiento

Daniel Stolcius von Stolcenberg, discpulo del mdico paracelsiano

interior y preci-

saban que su oro era sobre todo el oro espiritual de los telogos.
No obstante, ambas posturas antagnicas reivindicaban para s

Michael Maier (1568\"1622). Maier haba sido mdico de cabecera de .

Rodolfo 11,llamado el Hermes alemn, en cuya corte de Praga se

la figura de Theofrastus Bombastus von Hohenheim, ms conocido

congregaban los ms ilustres representantes

por el sobrenombre de Paracelso (1493-1541). En este autor, el estu-

de la poca. En 1618, Maier public su clebre corpus de emblemas

dio emprico de la naturaleza va a la par del misticismo misionario.

Su vasta obra, en la que se encuentran gran cantidad de frmulas

titulado Atalanta fugiens en la editorial de Theodor de Bry,

Oppenheim. A la unin en matrimonio de Merian con la hija de Maier

para la preparacin farmacutica de productos de origen vegetal o

debemos no slo las ilustraciones de Atalanta, sino numerosos

mineral, abunda tambin en teorias sobre la mstica de la naturaleza,

grabados para la gigantesca obra de arte bibliogrfica

en el campo de influencia de la magia astral, la cbala y la mstica

Robert Fludd, amigo y colega de Maier (1574-1637), La historia de

cristiana. Su estilo eminentemente

bombstico, trmino derivado del nombre de Paracelso) no merm

los dos cosmos.

Fludd fue objeto de burlas, algunas de las cuales atinaban baso

en modo alguno la difusin de sus escritos, cuya influencia se

tante en su trasfondo espiritual, como el sobrenombre de doctor

extiende desde los exgetas especulativos de la alquimia, Valentin

trismegstico-platnico-rosacruz

Weigel, los Rosa-Cruz y Jacob Boehme, hasta el romanticismo y los

aportacin a las ciencias sea exigua; pero a la vista de la extraordina-

movimientos antroposfico-teosficos

ria plasticidad de formas con que ha sabido revestir la cultura isabe-

INTRODUCCIN

enftico (en alemn se dice

de los tiempos modernos.

Introduccin

de un grupo de estu-

mente arte (ars) o arte filosfica su campo de actividad. Aunque

El esplendor de la emblemtica hermtica y del arte de la ilustra-

14

Los dos manifiestos que prometan al lector ms oro que el que

tiene el rey de Espaa en las Indias -humorada

INTRODUCCIN

de las ciencias ocultas

del ingls

que le endosaron. Puede que su

15

Introduccin

lina, sobre todo los dramas de Shakespeare, contribuyendo

mente a su mejor comprensin,

enorme-

Introduccin

merece el rango en la historia del

arte que hasta ahora se le ha negado. (Debo a Dietrich Donat la notiEl museo Ki rcher
en Coliegium
Romanum

cia, debidamente

documentada,

de que Fludd entreg a la imprenta

de Bry dibujos muy exactos y detallados.)

En las generaciones siguientes, el mayor competidor

A. Kircer, Turris
Babel,Amsterdam,
1679

proveniente esta vez de la Contrarreforma,

Kircher(1602-1680).

Sus conocimientos

de Fludd,

sera el jesuita Athanasius

enciclopdicos

sobrepasa-

ban con mucho los de Fludd en todos los campos. Sabio universal,
Kircher pasa por fundador de la egiptologa,
de Champollion, su interpretacin
indiscutida.
Su obra extremadamente

y hasta el advenimiento

simblica de los jeroglficos

era

vasta, en la que junto a infolios rica-

mente ilustrados se encuentra su clebre coleccin de ciencias naturales -que hasta 1876 poda admirarse en Roma, en el Museum Kir-:
cherianum-,

est impregnada de sus vastos conocimientos

cientfi-

cos y de su inters por los saberes ocultos y hechos pretendida mente

milagrosos. Este hecho, unido a su inters precoz por los sistemas
religiosos de Oriente Medio y Lejano Oriente, prepar el terreno al
audaz sincretismo de la Sociedad Teosfica, fundada al trmino del
siglo XIX.
Gnosis & Neoplatonismo
El historiador de arte Aby Warburg, cuyos trabajos interdisciplinarios
a comienzos del presente siglo lo convirtieron

en un innovador en

este campo, vea en la Alejandra del fin de la Antigedad

nacin

la encar-

del obscurantismo y de la supersticin. All, en aquel lugar

que fue, en pleno feudo egipcio, el antiguo centro de la cultura

griega universal, crisol de pueblos, zoco de colonizadores griegos y
romanos, egipcios y judos, convergen los hilos de las disciplinas que
forman el grueso de la filosofa hermtica: alquimia, magia astral,
cbala. Bajo los trminos de gnosis y neoplatonismo

se esconden sis-

temas sincrticos, hbridos, remendados de filosofa helnica, de

religiones orientales y de cultos a misterios que se complementan
influencian mutuamente.
como el neoplatonismo;

El animismo caracteriza tanto la gnosis

en ambas doctrinas se encuentran numero-

sas entidades demonacas y anglicas, cuyo poder e influencia determinan el destino del hombre.
16

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

17

Introduccin

Gnosis quiere decir conocimiento,

y el gnstico pasa por varios

estadios de la conciencia. El primer conocimiento

fundamental

es la

esfera, es necesario pasar por la muerte del cuerpo y la putrefaccin

divina: el alma aparece como rayo de luz divina. La segunda noticia,

de la materia, condicin previa de la transmutacin.

la mala nueva, se refiere al horror de la situacin: ese rayo de luz es

que atravesar las esferas de Jpiter (cinc), Marte (hierro), Venus

prisionero de los poderes tenebrosos, est confinado en el exilio de

la materia, encerrado en la mazmorra del cuerpo, los sentidos corpo-

(cobre), Mercurio (mercurio), Luna (plata) y Sol (oro).

La gnosis parta de la tesis de que los diferentes metales corres-

rales lo engaan, los astros demonacos lo mancillan y embrujan, para

pondian a diversos estados o estadios de madurez o de enfermedad

impedir su retorno a la patria divina.

de una sola materia primera en su camino hacia la perfeccin: el oro.

Para facilitarle

El alma tendr

el paso por las siete puertas de los espritus planeta-

nico, la visin del mundo gnstico presenta una dolorosa sima entre

rios, haba que estar en posesin de la qnosis, del conocimiento

mundo interior y mundo exterior,entre

las prcticas de la magia astral.

Los neoplatnicos encajaban las diferentes tesis, a veces diver-

sujeto y objeto, entre espritu

y materia. Fue Aristteles quien, en el siglo IVa.C,

haba formulado

esta dicotoma y le haba dado un carcter csmico, dividiendo

radi-

de

gentes entre ellas, que su maestro haba expuesto dialcticamente

calmente el universo en cielo etreo, eterno, y una regin sublunar y

transitoria. Este modelo, que fue asumido casi sin modificaciones

en sus dilogos, en el estrecho cors de un orden del mundo piramidal y escalonado. En una especie de escala de sonidos descendente,

por Claudio Ptolomeo (hacia 100-178 d. C), el agnstico de Alejan-

el universo surge de la plenitud del Uno, del bien, y acta los interva-

dra, campe sobre los espiritus durante dos milenios, aniquilando

los de las leyes de la armonia que se remontan a Pitgoras (s. VI a.C)

cualquier visin monista del mundo.

Al pleroma, a la plenitud espiritual del mundo de luz divino, se

ya su teoria de la armona de las esferas. El conflicto interno de 105

gnsticos era ajeno a los neoplatnicos, que interponan una serie de

opone en la gnosis, de repente, el kenoma, la vida material del

instancias mediadoras entre los dos polos de la filosofa de Platn: el

mundo de las apariencias. La ingrata tarea de la creacin le cae en

mundo de ideas inmutables y arquetipos celestes y el mundo muda-

suerte a un Dios creador que asume los rasgos despticos del Jehov

ble y perecedero de las imgenes terrestres.

del Antiguo Testamento, y que en su accin se vuelve contra el Dios

de la luz y de la bondad, contra el Padre desconocido. Es el

humano, el mundo pequeo de ste (microcosmos) estaba formado

de tres partes, el cuerpo, el alma y el espiritu; la regin astral tenia

Al igual que el ser

demiurgo; en otras palabras, el artista o el maestro de obras. Mien-

un alma, el alma del mundo. Las ideas habitan las regiones superiores

tras que en el mito platnico de la creacin, el Tirneo, el demiurgo

y trascendentes

(Platn an lo llama poeta) forma a partir del mundo de las ideas un

sus signaturas eternas en las cosas de abajo, materiales y mortales,

cosmos de proporciones

por influjo de los planetas.

armoniosas bajo la forma de u'l0rganismo

animado que contiene todos los seres mortales e inmortales, el

del intelecto divino, reflejndose e imprimindose

El hombre tiene ahora el poder de manipular las cosas que ocu-

demiurgo de la gnosis origina un horrible caos, crea un mundo desna-

rren aqu abajo, actuando sobre las regiones intermedias del alma

turalizado e incompleto.

del mundo mediante prcticas mgicas como los talismanes, exorcis-

Un mundo que la alquimia pretende mejorar

por medio del arte, creando un nuevo orden o modificando

el ya

existente.

Introduccin

vestidura del alma, el plomo, metal grosero. Para franquear esa

buena nueva de que el fondo del propio ser humano tiene naturaleza

Bajo la influencia del dualismo mazdesta (Zoroastro) y plat-

mos, y otras similares. El contacto se verifica por medio del cuerpo

sutil, invisible, sideral o astral que rodea al hombre. Los mitos

En muchos mitos gnsticos, se atribuye al hombre una responsa-

18

meico. A la esfera de Saturno, la ms exterior, corresponde la sucia

gnstico-cabalisticos

hablan del cielo como de un solo hombre hecho

bilidad creadora: para curar el organismo enfermo del mundo, es

de materia sutil, el proto-Adn anterior al pecado original, andrgino

preciso devolver el rayo de luz divino, el oro espiritual,

gigantesco que pervive an en cada uno de nosotros bajo la forma

a su patria

celestial, pasando por las siete esferas planetarias del cosmos ptola-

reducida de ese cuerpo invisible, y que aguarda su retorno a la patria

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

19

Introduccin

celeste. A travs de ese medio sideral, el hombre puede comunicarse

con 'el macrocosmos, accediendo asi a sueos premonitorios
cos.

y profti-

El poder creativo de la imaginacin corresponde en el hombre a

En la Edad Media, el neoplatonismo

estuvo representado princi-

palmente por la mstica de la Iglesia ortodoxa. Aunque no era incompatible con las estrictas estructuras jerrquicas del Estado y de la
Iglesia, fue relegado en Occidente al margen de los grandes sistemas

la actividad demirgica y creadora de los astros exteriores. Paracelso

doctrinales escolsticos. La Iglesia, por su parte, pensaba que con el

llamaba por ese motivo astro interior a esa imaginacin. Pero no

exterminio de los ctaros y de los valdenses, a comienzos del siglo

hay que confundir imaginacin con fantasa. La primera se concibe

XIII, y la consiguiente creacin del Santo Oficio de la Inquisicin,

como una fuerza solar, creadora, que se concentra en el eid, las

habia erradicado definitivamente

ideas, los arquetipos paradigmticos del mundo real; la segunda,

por el contrario,

no es ms que una ilusin luntica y engaosa, rela-

cionada con el eidols, plido reflejo de las ideas en el mundo de las

apariencias.
Si alguien poseyera realmente esas ideas de las que habla Pla-

Introduccin

la hereja gnstica.

Pero en el Renacimiento la tradicin alejandrina brot con renovadas fuerzas: Marsilio Ficino (1433-1499), el principal representante
de la Academia Platnica florentina,

traduca en 1463, por orden de

Cosme de Mdicis, un compendio de catorce tratados gnstico-neoplatnicos de los primeros siglos del cristianismo.

Este compendio,

tn, podra convertirlas en substancia vital y crear perpetuamente

que se atribuia a Hermes, el tres veces grande, era conocido bajo el

una obra de arte tras la otra. (Alberto Durero)

ttulo de Corpus Hermeticum. La impresin profunda que caus

Paracelso compara la imaginacin <Ein-bildung) con un imn

TambinLeonardo
da Vinci (14521519)estabafamiliarizado con las
ideasdel neoplatonismo florentino, sobretodo a
travs del -Corpus
herrneticum-, en la
traduccin de
Marsilio Ficino.

que, por su fuerza magntica, atrae las cosas del mundo exterior y las
hace entrar en el hombre para someterlas en l a una transformacin.
se'es el motivo por el que el campo de actividad de la imaginacin
se representa por el smbolo del alquimista, del escultor o del orfebre. Es necesario dominar la imaginacin, pues el hombre es el que
piensa y lo que piensa. Piensa en el fuego, entonces es fuego. (Paracelso)
Para Demcrito, el filsofo griego de la naturaleza que primero
utiliz el trmino microcosmos, las apariencias, representaciones e

Es!'udio de las

proporciones segn

ideas son, sin excepcin, entidades concretas y materiales, susceptibles de transmitir

Vitruvio

sus cualidades a quien las observa o concibe;

incluso el alma est hecha para l de sutiles tomos gneos. La mayora de las corrientes msticas relacionadas con la naturaleza oscilan
entre un dualismo fundamental:

el espritu y la materia por un lado y

un monismo a la manera de Demcrito por la otra. As! pues, para los

neoplatnicos

el mundo tangible y sensible no es ms que el poso

residual de una larga progresin de grados cada vez ms sutiles de la

materia. Este materialismo radical se encuentra tambin en todas las
corrientes ocultistas y espiritistas de los tiempos modernos. Su principal instigador, el vidente sueco Emanuel Swedenborg (1688-1n2),
trat de desvelar, en una primera fase en que se dedic a las ciencias
naturales, la materialidad del alma y de los espiritus vitales.

20

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

21

Introduccin

este corpus en el mundo del humanismo se explica por el hecho de

que pareca transmitir,

aun estando impregnado de ideas mgicas, la

Pocos alquimistas tenan conocimiento

del Corpus Hermeti-

Introduccin

cum, Pero todos ellos asociaban a Hermes con la imagen aportada

pretendida sabiduria de los misterios antiguos en el estilo del Nuevo

por la Tabla de esmeralda, y con el principio hmedo, mercurial,

Testamento, es decir, con un espritu cristiano. Y el hecho de que los

del comienzo y del fin de la obra. En la veneracin de

textos evocaran una ciencia antigua y secreta de los hebreos, la

divina se encuentran las aguas superiores y pneumticas de la gno-

cbala, tal cual la habia expuesto Pico della Mirandola (1463-1494),

amigo de Ficno, no hizo ms que reforzar la creencia de que exista

sis que en los textos griegos de los albores de la alquimia desembo-

una prisca sapientia de espritu totalmente

gnstico, para despertar de su letargo a los cuerpos muertos de los

fundamento

cristiano. (La cbala de

alejandrino, como la conocemos ahora, surgi en los

siglos XII y XIII en el sur de Francia y en Espaa.)

Los efectos de la conciencia gnstica sobre la vida espiritual en
Europa son tan complejos y omnipresentes,

que es difcil evaluarlos

esta

agua

can en las tinieblas de la materia, evocando as el descenso del Cristo

metales.
En dichos textos se abordan los ritos del desmenuzamiento
y resurreccin de los metales, que recuerdan el mito egipcio de
Osiris, asi como los cultos rficos y dionisiacos perpetuados en nues-

en toda su extensin: el hombre del Corpus Hermeticum, que par-

tros das en el rto masnico. Mircea Eliade, especialista en temas de

ticipa del genio creador de Dios, cuadra de maravilla con el ideal del

religin, habla de la nocin de complejidad

hombre renacentista, que comienza a liberarse de las ataduras del

de la materia propia de la antigua prctica metalrgica de los egip-

cosmos gradual del medioevo para penetrar en el centro del devenir

universal.

cios y del rea cultural de Mesopotamia;

El rayo de luz gnstico que, prisionero de las tinieblas de este

los misterios greco-orientales

y del drama en la vida

slo despus de conocer

podemos tener una idea cabal de las

imgenes y visiones que los conforman. (Herreros y alquimistas,

mundo, aspira al conocimiento de Dios, se refleja en la lucha solitaria

del alma protestante por alcanzar la salvacin. La ortodoxia luterana

Pars 1956)
La distincin exacta entre materia orgnica

ha conseguido, a lo largo de los siglos, borrar de su memoria todos

conocida entonces. Por ese motivo, el proceso de transmutacin

los intentos de reforma, provenientes de sus propias filas, basados

representaba como una especie de fermentacin,

e inorgnica

se

durante la cual

en la alquimia y la cbala, ya que dichos intentos se oponan al cris-

ciertos metales podan transmitir

tianismo amurallado ya la letra de la fe. Pero la huella dejada por

estas fuerzas visionarias del siglo XVII (como las de Weigel, los Rosa

o levadura.
Pero la alquimia, tal cual lleg al Occidente cristiano despus

Cruz o los partidarios

de pasar por Espaa en los siglos XII y XIII, es infinitamente

de Boehme), en la mstica anglicana, en las

sus propiedades,

era des-

como una encima

ms rica

corrientes pietistas del siglo XVIII yen el idealismo alemn, de orien-

y misteriosa de lo que sugieren los textos de alquimistas de comien-

tacin protestante,

zos del perodo alejandrino. Si se quiere hacer honor a toda la complejidad del real arte, hay que recurrir al esquema ternario tan

ha sido profunda.

William Blake ve con toda razn el demiurgo de la gnosis en el

Dios deista de la Ilustracin creyente en el progreso, un Dios que

socorrido por los filsofos hermticos: el alma de la alquimia se

emprende la huida despus de haber puesto en marcha la rueda de

situara en Alejandra; su corpus, sus innumerables prcticas empiri-

la creacin y haberla abandonado a su curso disparatado. Se imponia

cas, su saber tcnico, los criptogramas,

la nocin de un mundo perfecto, necesitado de mejora, para que

alegricas, encuentran su continuacin en los rabes. Su espritu,

por ltimo, est estrechamente ligado a la filosofa de la naturaleza

pudiera desarrollarse el moderno espritu cientifico. Es interesante

constatar que son los pensadores gnsticos como Paracelso y
Boehme quienes pueden trazar la imagen de una naturaleza divina

griega, cuyos fundamentos

las mximas y las imgenes

tericos fueron sentados en el siglo

Va.e.

surgida de la materia sombra, inspirando as el culto del romanticismo a la naturaleza.

22

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

23

Introduccin

Introduccin

Conceptos de la filosofa de la naturaleza

Se dice que el filsofo y taumaturgo

Empdocles crea en la existen-

cia dedos soles. Las teorias hermticas hablan asimismo de un sol

La divi na aqua
mercurial

doble, distinguiendo

entre un claro y luminoso sol espiritual,

oro filosfico, y un sol oscuro, natural, que corresponde al oro material. El primero est hecho de fuego esencial, y se relaciona con el
el

Baro Urbigerus,
Besondere Owmisce 5chriften,
J-/::,mh"y(T() -rrru:

ter y el aire ardiente". La creencia de Herclito (siglo VI a.C} en la

existencia de un fuego vivificador

que l llama artista" y que pene-

tra en la materia es una reminiscencia de la magia persa. La participacin del fuego invisible en la obra de los alquimistas es lo que distingue a la alquimia de la qumica profana. El sol natural, por el contrario, no es otra cosa que fuego comn que todo lo consume, pero cuya
aplicacin, convenientemente

dosificada, es necesaria para la consu-

macin del opus.

Empdocles ense tambin que toda vida es producto del
movimiento nacido de la tensin entre las dos fuerzas polares del
amory la disputa. En el

opus magnum,

esas fuerzas corresponden a

las dos operaciones sucesivas de disolucin y coagulacin, dispersin

y fijacin, destilacin y condensacin, sistole y distole, si y no en

todas las cosas (J. Boehme). A su vez se corresponden con los dos
agentes bipolares de la alquimia rabe: el mercurio filosfico y
el azufre, el 501 y la luna, la esposa blanca y el esposo rojo. Pero.el
punto culminante de la obra es la conjuncin, es decir, la unin de los
principios masculino y femenino en los desposorios del cielo y la tierra, del espritu gneo y la materia acuosa (el trmino latino materia
deriva de

meter,

madre). El producto de este coito csmico es el/apis,

el hijo rojo del sol.

William Blake identificaba

el principio masculino con el tiempo,

y el femenino con el espacio. La penetracin de los dos suscita el eco

mltiple de acontecimientos

particulares que, en relacin a su totali-

dad - el cuerpo microcsmico y macrocsmico de Cristo en la metfora de la imaginacin humana y divina, tienen lugar en una simultaneidad relativa. Cada momento particular se abre en su curso a la
presencia continua de ese organismo fluctuante, recibiendo el cudruple marchamo que Blake llama Jerusaln.

De esta figura meta-

frica resultan las estructuras caleidoscpicas de sus poemas tardos,

que se ofrecen al lector como un tejido de mltiples relaciones perspectivistas . todo ello orientado contra la usual concepcin de una

24

INTRODUCCiN

INTRODUCCiN

25

Introduccin

Introduccin

sencilla localizacin de acontecimientos en un tiempo lineal yabsoluto y en un tiempo tambin absoluto, tesis de la que parte Newton
para formular sus leyes fsicas.

HermesTrismegisto
y el fuego creador
que une laspolaridades.

Tras las imgenes frecuentemente crudas del pintor y poeta

ingls se esconde, con gran precisin de detalles, una critica extremadamente inteligente

y perspicaz de esta visin del mundo mate-

rialista y mecanicista de los siglos XVII y XVIII, cuyos desastrosos

efectos se aprecian actualmente, a escala mundial, en toda su

D. Sto/cius von
Sro/cenberg, viriderium cbymicum,
Francfon, 1624

extensin.
El principio femenino y mercurial simboliza en la alquimia el
aspecto proteomorfo de los procesos naturales, su movilidad fluctuante. Los laborantes operativos quieren dominarlo (a Mercurio) y
maniobrar en el curso de la operacin contra todas las reglas de la
gratitud, se lee en Johannis de Monte Raphim; pero se libera una y
otra vez, y si se reflexiona sobre su ser, se convierte en reflexin;
si se emite un juicio sobre l, se convierte en juicio. (<<Vorbothe der
Morqenrothe,

en Deutsches Theatrum Chemicum, Nremberg,

1728)
Francis Bacon,

Estudio sobre /0
mscara hecha en

vida de William
B/ake, 1955
(detalle)

Los fsicos del siglo XX se han encontrado con este principio

La disolucin y
coagulacino
Mercurio y el
azufre,en figura.
de guilay sapo

oscilante en el trasfondo de la fsica cuntica, escondido tras la

rgida cortina de las leyes elementales de Newton, y les ha sido
imposible determinar en el mismo tiempo y con exactitud la posicin
yel impulso de las partculas ms nflrnas.Tarnbin se ha podido
constatar que la apariencia de los objetos subatmicos est condicio

D. Stokiu von
Sto/cenberg, viri-

nada por el modo o mtodo de observacin. En relacin con el tra-

Francfort, 1624

dsrium chymicum,

bajo de los alquimistas, se podra discutir el problema de la proyeccin, de la plasmacin de contenidos fsicos por la imaginacin en un
mbito exclusivamente
mitrofsica

psicolgico, si no fuera porque a nivel de la

existe una estrecha e insoslayable imbricacin ontolgica

entre el sujeto y el objeto de la observacin. Ha sido necesario admitir que la subjetividad

es un agente activo en el desarrollo de los pro-

cesos naturales, procesos que algunos alquimistas definen como la

inversin permanente de lo interior y lo exterior.
El matemtico Alfred North Whitehead,

que en su obra sobre la

filosofa organsmica, de inspiracin platnica, propone solucione:

para reducir la dicotoma en la naturaleza entre la subjetividad
de la percepcin y la objetividad

de los hechos, formul con una

frase rotunda en 1941, durante su ltima conferencia, la conclusin

26

INTRODUCCIN

INTRODUCCIN

27

Introduccin

filosfica extrada de los descubrimientos

Introduccin

mercuriales de la fsica

moderna: Exactness is a fake (la exactitud es una falacia).

En la alquimia, la fuerza antagnica, que fija y da forma, operada
Loscuatro
elementos(de
izquierda a dorecha:tierra, agua,
aire, fuego), que
correspondena las
cuatro fasesdel
opusy a los cuatro
gradosdel fuego.

sobre Mercurio, est representada en la alquimia por el principio

masculino del azufre. Paracelso aadi a esta doctrina medieval de
dos principios un tercer elemento, contribuyendo

decisivamente a

una concepcin dinmica de los procesos naturales.

El tercer principio es la sal, cuyo poder solidificante

se corres-

ponde con el cuerpo. Al azufre, combustible graso y aceitoso, se le

atribuye la posicin de mediador del alma. Mercurio, fluido sujeto a
la sublimacin, es el espritu sutil.
El Tria prima de Paracelso no representa substancia qumica
alguna, sino fuerzas espirituales de las que se sirven, modificando
constantemente

las relaciones entre ellas, los artfices o maestros de

obra invisibles para crear en la naturaleza las condiciones materiales

D. Stotcius von
Sto/cenberg, viridarium chymcum,
Francfort, 1624

y pasajeras de las cosas. En la alquimia especulativa tarda, tal como

la practicaban ciertas tendencias masnicas del siglo XVIII, la sal
secreta pasa a ocupar el centro de la mistica gnosticohermtica.
su poder teraputico,
cristolqica

Por

fue en ocasiones objeto de una interpretacin

La materiainiciaI
para la elaboracin
dellapis puede encontrarse por doquier: en la tierra,
en lasmontaas,
en el aire y en el
aguanutriente.

que vea en ella la luz coagulada del mundo, el fuego

central secreto o la sal de la sabiduria.

A Empdocles se debe tambin la tesis de los cuatro elementos,
que l llama <dascuatro races de las cosas: tierra, agua, aire y
fuego. Hipcrates la aplic a su teoria de los cuatro humores corporales, y Aristteles
Aristteles

la modific considerablemente

en el siglo IV a.C.

resume todos los elementos en una protomateria,

la prot

hyle o prima materia. Los alquimista la llamaron nuestro caos o

terrn tenebroso, que se remonta a la cada de Lucifery de Adn.
Sublimar ese terrn y exaltarlo hasta ellapis no era entonces otra
cosa que retornar la creacin a su estado paradisaco. El mayor afn
de todo alquimista, su secreto mejor guardado bajo seudnimos, era
encontrar la materia inicial conveniente a la obra. En los enigmas se
deca que no hay nada ms fcil que descubrirla, pues se encuentra
en todos los elementos, incluso en el polvo de los caminos, y al igual
que Cristo, aunque es en realidad lo ms precioso que hay en el
mundo, a los ojos del ignorante es la ms miserable de todas las
Micllel Maer,
Ara/anta fugiens,
Oppenheim, 1618

cosas terrenales.
Para Aristteles,

28

INTRODUCCiN

la prima materia se asocia a las cuatro cualida-

INTRODUCCiN

2q