Utilitarismo y Racionalidad. Una perspectiva elsteriana de la moralidad.

Jos Carlos Vzquez Parra

Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM)
Campus Monterrey
Resumen
Uno de los problemas que ms aqueja a las propuestas utilitaristas, es el poder llegar
a un comn acuerdo sobre lo que se debe estimar como una alternativa de accin
adecuada o inadecuada. Mientras algunos se sustentan en

un

modelo

consecuencialista, otros prefieren profundizar en la generacin de las escalas de

preferencias, mismo para lo que una teora de la racionalidad puede resultar
sumamente beneficioso. El presente artculo propone a la teora amplia de la
racionalidad Elsteriana como un complemento ptimo para la propuesta utilitarista de
las preferencias, por ser ste un modelo exhaustivo de escrutinio crtico de la accin.
Palabras Clave: Racionalidad, Accin, Utilitarismo, Moral, Elster.

Uno de los enfoques ms difundidos en la literatura especializada en toma de

decisiones es el de la teora de la eleccin racional ya que sta ha llegado a
considerarse, tanto desde la perspectiva de la teora econmica, como desde el
mtodo cientfico1, como una de las aportaciones ms atractivas para la
explicacin del comportamiento.
Esto ha resultado en el parecer de que el explicar el comportamiento desde el
paradigma de la Eleccin Racional, es una manera sencilla de mostrar que el
agente siempre maximiza su comportamiento en funcin de su utilidad 2, lo cual
responde muy bien a las caracterstica del llamado Homo Economicus propuesto
1 Hernandez-Sampieri, Fernandez Collado &Baptista Lucio (2006). Metodologa
de la Investigacin. (Cuarta Ed.) Mxico: Mc-Graw Hill Iberoamericana. Pp. 8384.

por Adam Smith3, quien estima de igual manera al ser humano como un ente tanto
racional, como interesado.
As, es que desde la teora econmica, las explicaciones que se hacen acerca de
las elecciones buscan construirse en trminos, fundamentalmente de maximizacin,
estimando que al ser el individuo, un ser que acta racionalmente, ste tiene un
conocimiento perfecto de la realidad y por ende no es necesario mencionar
elementos subjetivos del agente. Jon Elster, filsofo y terico social noruego,
cuestiona este calificativo de racionalidad que la teora de la eleccin racional
presume, ya que estima que tal conocimiento perfecto de la realidad es un ideal
pocas veces alcanzado por el agente, considerando que la teora de la eleccin
racional es un modelo que se ve afectado por claras limitaciones, mismas que
desacreditan el valor explicativo y predictivo que se crea tenia.
Sin embargo, aun estando conscientes de esto, una gran parte de los
economistas siguen utilizando el modelo de la eleccin racional, al valorar que a
pesar de sus limitaciones, este sigue siendo suficientemente explicativo, as como
ser un apreciable elemento a nivel conceptual 4.
Esta discusin sobre el carcter explicativo de la teora de la eleccin racional, no
nicamente se puede abordar desde el sentido de la teora de la accin o del
pensamiento econmico, sino que tambin, como lo han hecho la mayora de los
consecuencialistas contemporneos, como Brandt, Sen o Harsanyi, puede
desarrollarse a partir de su incumbencia y relacin con las teoras ticas,
especialmente, a partir del consecuencialismo y del utilitarismo.

2 Loza, N. (25 de Septiembre del 2012). La reelaboracin de las teoras de la

eleccin racional y los mecanismos de la vida social. Notas sobre Jon Elster.
Zacatecas, Mxico.
3 Smith, A. (2007). La riqueza de las naciones. Madrid: Alianza.
4 Elster, J. (2007). La explicacin del comportamiento social: ms tuercas y
tornillos para las ciencias sociales. Barcelona: Gedisa. Pp. 19

I. El Consecuencialismo y el Utilitarismo
El consecuencialismo es la doctrina que afirma que las cosas deben juzgarse
moralmente por sus consecuencias; prescribiendo de tal manera, una estructura
particular para la tica. Primero, se tiene que decidir

qu es intrnsecamente

valioso, sin embargo, parece ser que el responder a que es lo mejor o lo ms

valioso no ha sido algo sencillo para los tericos de esta corriente, mismos que en
la mayora de las ocasiones terminan por ofrecer una respuesta plenamente
hedonista: la mejor alternativa es aquella que nos da mayor placer y menor dolor 5.
Particularmente un consecuencialista considera una accin como correcta o
permisible moralmente si su contribucin no es peor en general que la contribucin de
cualquier otra alternativa de actuacin. Por ello, hacer lo correcto en este sentido,
puede tener muy malas consecuencias, pero seguramente las consecuencias de las
otras alternativas son todava peores, confirmando la idea de que para un
consecuencialista uno debera hacer cualquier cosa que maximice el beneficio.
Dentro de la teora consecuencialista podemos encontrar a los llamados
utilitaristas, los cuales sustentan su tesis central en la idea de que todo agente
debe hacer cualquier cosa que maximice el bienestar total o utilidad promedio de
sus acciones, situacin que ha dado cabida una gran cantidad de ambigedades,
dudas y dificultades, ya que considerando que nociones como bienestar o utilidad
pueden llegar a significar muchas cosas diferentes, se ha abierto la posibilidad a
que existan variadas interpretaciones del utilitarismo.
Los principales utilitaristas (especialmente Bentham y Mill) interpretaron la
utilidad como un estado mental parecido a la felicidad o al placer, o ms
exactamente, como la posesin de objetos que causan dichos estados mentales.
Pero la felicidad y la satisfaccin no son evidentemente la misma cosa, y un
utilitarismo que se expone como maximizador de la felicidad no es igual a uno que
se propone maximizar la satisfaccin, por lo que pocos filsofos contemporneos
5 Carrasco, M. (2001). Algunas objeciones al consecuencialismo tico.
Universalismos, Relativismos, Pluralismos. Thmata (27), 155-163.

(Sen, Williams, Harsanyi) han llegado a estar de acuerdo con la interpretacin

clsica, considerando al bienestar como la satisfaccin de las preferencias
racionales, as como quiz tambin del inters propio.
Esta diferenciacin en la concepcin de utilidad ha ocasionado, de igual
manera, que los utilitaristas tengan muchas dificultades al momento de ponerse de
acuerdo sobre lo que consideran es una alternativa de accin adecuada o
inadecuada, as como tambin moralmente correcta o incorrecta, ya que mientras
algunos se basan simplemente en una valoracin consecuencialista de las
acciones del agente, otros pretenden profundizar en maximizar el bienestar o la
utilidad total de las alternativas de accin.
Bernard Williams, en su texto Utilitarismo, Pro y Contra6, seala este punto,
considerando que una de las mayores crticas que se puede hacer al utilitarismo
es que resulta imposible el conocer con plena certeza las consecuencias que
seguirn a la accin, mismo que ocasionara que el individuo se volviera
responsable no solo de sus acciones, sino tambin de aquellas cosas que pueda o
deje de prevenir.. Ante esto, su contraparte de la misma obra, J.J.C. Smart le
responde, sealando que para poder evitar esta situacin y darle consistencia a la
teora, sera necesario ayudarse de algn mtodo que permita mejorar la
certidumbre de las elecciones y as tambin de sus consecuencias, como es el
caso de alguna teora de la racionalidad.
Con este fin, gran parte de los economistas se han apoyado en la teora clsica de
la eleccin racional, la cual, sustentndose bajo el principio de que la racionalidad
de las acciones es algo dado, pareci ser un gran apoyo para mejorar la
certidumbre de las acciones evaluadas por los utilitaristas. Sin embargo, a partir
de la dcada de los cincuenta, muchos filsofos y tericos de la accin afirmaron
que este tipo de explicaciones, donde se presuma la racionalidad, no eran
suficientes, pues demeritaban en gran medida el papel que desempean el resto

6 Williams, B., & Smart, J. (1981). Utilitarismo. Pro y Contra. Madrid: Tecnos.
Pp.104.

de los elementos de la accin, as como alejar la toma de las decisiones del

sentido de realidad del agente.
De esta manera, el debate utilitarista de buscar mejorar la certidumbre
sobre las consecuencias de las acciones, puede llegar a ser trasladado al terreno
de la teora de la accin, rea en la que la discusin fundamental, se centra
primeramente en la posibilidad de una presuncin de razn y misma que en el
caso de ser negada, genera la necesidad de determinar los elementos o requisitos
necesarios para alcanzar dicho calificativo
II. Las teoras de la racionalidad
En 1963 en su libro Ensayos sobre Acciones y Sucesos 7, el norteamericano
Donald Davidson argument persuasivamente en contra de la idea de que para la
teora de la eleccin racional las acciones del agente fueran presumiblemente
racionales, planteando que la racionalidad no era algo que se encontrara dado,
sino que deba ser demostrado a partir de la explicacin y justificacin de las
razones que se dicen causalmente responsables de la accin. Este animo de
modificar la percepcin de la accin, y la determinacin de incluir un anlisis de las
razones a la explicacin de las actuaciones del agente, vino a generar muchos
cuestionamientos entre la relacin existente entre la teora clsica de la eleccin
racional y la teora utilitarista, ya que si la racionalidad de la accin era
cuestionable por motivos de inconsistencia o por falta de razones, se abra la
posibilidad de acciones que aun siendo supuestamente racionales, no pudieran
alcanzar un cierto nivel de certidumbre en sus consecuencias.
Para Davidson, el poder explicativo de la accin, y por ende la capacidad
predictiva de sus consecuencias, depende en gran medida en conocer cuales
razones son las causalmente responsables de la actuacin, estimando que el
tener razones no es suficiente para evaluar el comportamiento del agente, sino
ms bien, el determinar que dichas razones sean las que realmente permitan
7 Davidson, D. (1995). Ensayos sobre acciones y sucesos. Mxico: Instituto de
Investigaciones Filosficas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

hacer una valoracin ms profunda de las alternativas de accin y las

consecuencias de las mismas.
Esta nueva perspectiva de anlisis, llega a ser perfectamente complementaria
de la teora de la utilidad, ms all de lo que fue la teora clsica de la eleccin
racional, pues ya sea para evaluar la racionalidad o para valorar la utilidad de cada
alternativa, la generacin de una escala consistente y racional de preferencias es una
herramienta que le da certeza a la generacin de la llamada funcin de utilidad y por
ende a la posibilidad predictiva de las consecuencias de la accin.
Cabe hacer hincapi en que para poder llegar a una relacin ptima entre
las nociones de racionalidad, preferencias, razones, utilidad y moral, es
imprescindible que la teora de la racionalidad utilizada sea lo ms exhaustiva y
crtica posible, ya que las valoraciones se generarn a partir del anlisis que se
llegue a realizar de las razones, por lo que si ste no es correcto o adecuado, la
incertidumbre llegara a ser igual o mayor que con las apreciaciones del
consecuencialismo simple.
Aunque la propuesta Davidsoniana parece ser un mtodo confiable para
evaluar la racionalidad, sus requerimientos de consistencia no son suficientes para
tener una valoracin exhaustiva de este calificativo, por lo que en su lugar hemos
decidido el adoptar el planteamiento amplio elsteriano, mismo que al conllevar un
escrutinio mucho ms estructurado y profundo, nos da la posibilidad de alcanzar
una mayor certidumbre, lo cual es el objetivo ltimo que se pretende.
III. La teora amplia de la racionalidad elsteriana
Como ya se ha mencionado con anterioridad, para la teora de la eleccin racional,
todas las acciones del agente se presuman como racionales si estas se daban
conforme a los fines, lo que en alguna manera permita que las decisiones se
tomaran dentro de cierta constancia y que de tal forma, permitiera a los tericos
llegar a hacer explicaciones y predicciones confiables. Sin embargo, cuando esta
propuesta terica se une a una teora tica, obligara a concebir todas las
decisiones del agente a partir de un principio de mnima bondad, pues al

considerar que todo permanece ms o menos constante, es ms fcil justificar

moralmente que la persona busque mejorar exclusivamente su propia condicin
de bienestar, ya que bajo este precepto, todo incluyendo el bienestar, la justicia o
la equidad quedaran igual.
Sin embargo, lamentablemente esto es un ideal, ya que inevitablemente ante
cualquier decisin, se da una modificacin en la realidad y el entorno del agente, y
si requerimos tomar en consideracin algunas de las situaciones mencionadas
anteriormente (bienestar, justicia o equidad), su relevancia moral nos conducir
irremediablemente a una clara controversia tica. De tal manera, como lo menciona
Hausman & McPherson8,

los utilitaristas, que buscan basar la utilidad en un

principio de bienestar que sea independiente a todo juicio de valor subjetivo del
agente, logran respaldarse en gran medida con la teora clsica de la eleccin
racional, ya que si se da pauta a cuestionar la racionalidad, sera necesario hacer
un mayor anlisis de los elementos de la accin, incluyendo el plantear
compromisos valorativos ms profundos sobre las razones de los individuos.
As como lo consider primeramente Davidson y posteriormente Elster con su
teora amplia de la racionalidad, la necesidad de validar la racionalidad de la
accin obliga a hacer interrogantes sobre si las razones que se dicen generan la
accin son realmente buenas razones, as como si tambin alcanzan cierto
calificativo de racionalidad.
Los economistas, apegados a la teora clsica de la eleccin racional,
tienen claros problemas al tratar de explicar este ltimo tipo de situaciones, ya que
para ellos s aducimos que todas las acciones son racionales y conforme el inters
propio, podramos llegar a excusar una gran cantidad de conductas. Con base en
esto, es que podemos decir que los planteamientos morales deben ser abordados
mediante la elaboracin de consistentes y racionales argumentos, estimando no
nicamente las consecuencias de las acciones, sino ms bien la funcin de

8 Hausman, D., & McPherson, M. (2007). El anlisis econmico y la filosofa

moral. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

utilidad generada a partir de evidencia e informacin completa, ptima y confiable,

como lo propone el modelo amplio elsteriano.
En cuanto al utilitarismo especficamente, toda teora de la racionalidad
puede plantear que sus agentes son racionales, si y solo si, sus preferencias se
representan por medio de funciones de utilidad ordinal y sus elecciones
acrecientan al mximo dicha utilidad. Si bien, el lenguaje referente a esta nocin
de utilidad, como lo mencionamos anteriormente, fue heredero de los utilitaristas
clsicos, la teora contempornea esta mucho ms abierta a lo que utilidad se
refiere, considerando que esto llega a estimarse de una manera mucho ms
subjetiva. Por ello, es que la teora clsica de la eleccin racional, la cual no dice
nada sobre lo que las personas desean o lo que les causa inters, no resulta ser
tan adecuada al momento de relacionarse con el utilitarismo contemporneo,
exigiendo nuevas valoraciones como las que abordan la propuesta consistente de
Davidson o la amplia de la racionalidad de Jon Elster, ya que estas no solo ayudan
a alcanzar una mayor reflexin sobre la racionalidad de una accin, sino que
tambin les permite tener un alcance mucho ms amplio de lo que los agentes
estiman sobre los bienes y sus preferencias.
De esta forma, la propuesta elsteriana viene a ser, una muy buena primer
aproximacin a los procesos reflexivos de escrutinio de la funcin de utilidad
propuestos por el utilitarismo de las preferencias, ya que el simple hecho de ampliar
el panorama de valoracin de la racionalidad de la accin, se obliga a que cualquier
relacin que se d con la misma, deba apegarse a dichos parmetros, incluyendo
por supuesto, alguna teora tica, como en este caso es la teora utilitarista.

Bibliografa
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