Fundamentos de la Educacin Ambiental

Autor: Jos Flix Martnez Huerta

La crisis ambiental
Desde siempre la especie humana ha interaccionado con el medio y lo ha
modificado, los problemas ambientales no son nuevos. Sin embargo, lo que
hace especialmente preocupante la situacin actual es la aceleracin de esas
modificaciones, su carcter masivo y la universalidad de sus consecuencias.
Los problemas ambientales ya no aparecen como independientes unos de
otros sino que constituyen elementos que se relacionan entre s configurando
una realidad diferente a la simple acumulacin de todos ellos. Por ello, hoy en
da podemos hablar de algo ms que de simples problemas ambientales, nos
enfrentamos a una autntica crisis ambiental y la gravedad de la crisis se
manifiesta en su carcter global.
Sin embargo, no podemos limitarnos a percibir esta crisis como conflicto en
el que determinados planteamientos sobre el mundo y sobre la vida resultan
inadecuados. Si somos conscientes de que slo en un ambiente de crisis se
consideran y se desarrollan soluciones innovadoras, parece claro que tenemos
ante nosotros el desafo de encontrar en la crisis una ocasin para "reinventar"
de forma creativa nuestra manera de entender y relacionarnos con el mundo.
Pero estas soluciones no pueden ser solamente tecnolgicas, el desafo
ambiental supone un reto a los valores de la sociedad contempornea ya que
esos valores, que sustentan las decisiones humanas, estn en la raz de la
crisis ambiental. En este contexto, la educacin ambiental tiene un importante
papel que jugar a la hora de afrontar este desafo, promoviendo un
"aprendizaje innovador" caracterizado por la anticipacin y la participacin que
permita no slo comprender, sino tambin implicarse en aquello que queremos
entender.

La Educacin Ambiental:
una respuesta a la crisis ambiental
Desde los aos sesenta, cuando se cuestion el modelo de crecimiento
establecido y se denunci el impacto que sobre el medio ambiente produca,
los diagnsticos realizados sobre la crisis ambiental han sido numerosos. Poco
a poco, el ser humano empieza a realizar una nueva lectura del medio en el
que est inmerso y una nueva cosmovisin, una nueva percepcin de la
relacin ser humano-sociedad-medio, va abrindose paso.
En no pocos de los informes y manifiestos que van apareciendo a lo largo
de estos aos se plantea la necesidad de adoptar medidas educativas (entre
otras) para frenar el creciente deterioro del planeta.

Las relaciones entre educacin y medio ambiente no son nuevas, sin

embargo, la novedad que aporta la educacin ambiental es que el medio
ambiente, adems de medio educativo, contenido a estudiar o recurso
didctico, aparece con entidad suficiente como para constiturse en finalidad y
objeto de la educacin.
De esta forma, aunque sus races son antiguas, la educacin ambiental,
como la entendemos hoy en da, es un concepto relativamente nuevo que pasa
a un primer plano a finales de los aos sesenta.
Estos planteamientos alcanzan rpidamente un reconocimiento institucional.
As por ejemplo, en el mbito internacional, ha sido la Organizacin de las
Naciones Unidas, a travs de sus organismos (UNESCO y PNUMA
fundamentalmente), la principal impulsora de estudios y programas relativos a
la educacin ambiental. Sin embargo, no podemos reducir este proceso de
desarrollo a su vertiente institucional. Es preciso reconocer el esfuerzo de
innumerables entidades, organizaciones de carcter no gubernamental y
educadores que han contribuido, a veces de forma annima, no slo a la
conceptualizacin de la educacin ambiental sino, sobre todo, a su puesta en
prctica.

Educacin y gestin ambiental

Previamente ha quedado planteado el carcter estratgico que la educacin
ambiental tiene en el proceso hacia el desarrollo sostenible. Sin embargo, es
evidente que la accin educativa, por s sola, no es suficiente para responder al
reto ambiental. "Para contribuir con eficacia a mejorar el medio ambiente, la
accin de la educacin debe vincularse con la legislacin, las polticas, las
medidas de control y las decisiones que los gobiernos adopten en relacin al
medio ambiente humano". (UNESCO).
La educacin es, a la vez, producto social e instrumento de transformacin
de la sociedad donde se inserta. Por lo tanto, los sistemas educativos son al
mismo tiempo agente y resultado de los procesos de cambio social. Ahora bien,
si el resto de los agentes sociales no acta en la direccin del cambio, es muy
improbable que el sistema educativo transforme el complejo entramado en el
que se asientan las estructuras socioeconmicas, las relaciones de produccin
e intercambio, las pautas de consumo y, en definitiva, el modelo de desarrollo
establecido.
Esto implica la necesidad de incluir los programas de educacin ambiental
en la planificacin y en las polticas generales, elaboradas a travs de la
efectiva participacin social. Demasiadas veces se cae en la tentacin de
realizar acciones atractivas, con una vistosa puesta en escena y grandes
movimientos de masas, que no comprometen demasiado ni cuestionan la
gestin que se realiza. La educacin ambiental debe integrarse con la gestin
("la mejor educacin es una buena gestin") y no ser utilizada como
justificacin ante las posibles deficiencias de sta.

El reto que tenemos planteado hoy en da es el de favorecer la "transicin"

hacia la sostenibilidad y la equidad, siendo conscientes de que esta transicin
requiere profundos cambios econmicos, tecnolgicos, sociales, polticos,
adems de educativos. As pues, aun reconociendo las enormes
potencialidades de la Educacin Ambiental, no podemos convertirla en una
falsa tabla de salvacin.

Evolucin del Concepto de

Educacin Ambiental
Conviene recordar que el concepto de educacin ambiental no es esttico,
evoluciona de forma paralela a como lo hace la idea de medio ambiente y la percepcin
que de l se tiene. Tradicionalmente se trabajaban los aspectos fsico-naturales del
medio desde planteamientos prximos a las ciencias de la naturaleza. Posteriormente se
plante la necesidad de contemplar de forma explcita el medio ambiente en los
procesos educativos, pero la atencin se centr en cuestiones como la conservacin de
los recursos naturales, la proteccin de la fauna y flora, etc.
Actualmente sabemos que aunque los elementos fsico naturales constituyen la base
de nuestro medio, las dimensiones socioculturales, polticas y econmicas son
fundamentales para entender las relaciones que la humanidad establece con su medio y
para gestionar mejor los recursos naturales. Tambin somos conscientes de la
interdependencia existente entre medio ambiente, desarrollo y educacin. Precisamente
esa consciencia nos conduce a reclamar la reorientacin de la educacin ambiental de
modo que, adems de preocuparnos por el uso racional de los recursos, debemos
ocuparnos del reparto de esos recursos y modificar los modelos de desarrollo que
orientan su utilizacin.
La educacin ambiental, segn su concepcin actual, no representa una respuesta
coyuntural sino que supera la perspectiva tecnolgica, que sin duda tiene, para
constituirse en elemento esencial de una educacin global y permanente que aporta un
nuevo paradigma educativo y supone una profunda innovacin cultural.

Algunos hitos en el desarrollo

de la Educacin Ambiental
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. Estocolmo. 1972. La
Comunidad Internacional reconoce como indispensable una labor de educacin en
cuestiones ambientales y recomienda desarrollar un programa de educacin ambiental
de carcter interdisciplinar.
Seminario Internacional de Educacin Ambiental. Belgrado. 1975. Se establecen las
metas y los objetivos de la educacin ambiental as como una serie de recomendaciones
sobre diversos aspectos relativos a su desarrollo.
Conferencia Intergubernamental sobre Educacin Ambiental. Tbilisi. 1977. Se definen
la naturaleza, y los principios pedaggicos de la educacin ambiental, as como las
grandes orientaciones que deben regir su desarrollo en el mbito nacional e
internacional.
Congreso Internacional sobre Educacin y Formacin relativas al Medio Ambiente.
Mosc. 1987. Se ponen en clave de accin las orientaciones anteriores y se aprueba la
Estrategia Internacional de Accin en materia de Educacin y Formacin Ambiental para
el decenio de 1990.

 Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo. Ro de

Janeiro. 1992. Se plantea la reorientacin de la educacin ambiental hacia el desarrollo
sostenible y se pone de relieve el carcter fundamental que la relacin desarrollo-medio
ambiente tiene para la educacin ambiental. Es preciso remarcar que, paralelamente a la
Conferencia oficial, se desarroll el Foro Internacional de ONG y Movimientos Sociales,
donde la sociedad civil manifest su percepcin y sus planteamientos sobre el reto que
tiene ante s la educacin ambiental actualmente.
Conferencia Internacional sobre Medio Ambiente y Sociedad: Educacin y Conciencia
Pblica para la Sostenibilidad. Salnica. 1997. Clarificacin del concepto y de los
mensajes claves de la educacin para la sostenibilidad e inicio de un inventario de
buenas prcticas de cara a elaborar un programa de trabajo sobre educacin, conciencia
y formacin.
Ver tambin Breve Historia de la E.A.

La Educacin Ambiental, ms que limitarse a un aspecto concreto del proceso

educativo, debe convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo
estilo de vida.

Participacin en la resolucin de problemas

Uno de los principios bsicos que debe regir nuestra labor educativa es la de adoptar
un enfoque orientado a la solucin de los problemas. No podemos olvidar que de poco
sirve la educacin ambiental que propugnamos si no desemboca en la accin, en la
participacin para buscar y aplicar soluciones a los problemas ambientales.
Efectivamente, entre los objetivos de la educacin ambiental, el de participacin es el
que debe orientar todo el proceso.
En muchas ocasiones, esperamos lograr la sensibilizacin trabajando ms en el
reconocimiento de los problemas que en su solucin. Confiamos, asimismo, en que esta
sensibilizacin conduzca directamente a una accin responsable. Debemos ser
conscientes, sin embargo, de que el conocimiento, incluso las actitudes favorables, son
necesarias pero no suficientes para conseguir un comportamiento adecuado. Conviene
mantener, por lo tanto, cierta cautela y no suponer que la mera toma de conciencia lleva
asociada automticamente la adopcin de comportamientos y hbitos correctos. En
palabras de Gowin, "para educar verdaderamente acerca del medio ambiente se
necesita ms que conocer slo los hechos, se requiere una interaccin entre pensar,
sentir y actuar". Esto exige entrenamiento, definir objetivos y planificar actividades
especficas para trabajar las actitudes y los comportamientos. Supone asimismo pasar
del anlisis de los problemas a la accin, aprender implicndose en los problemas reales
y participando en actividades de proteccin y mejora del medio.
Esta participacin, adems de ser beneficiosa, tiene una gran fuerza educativa, por
lo que es un referente inestimable a la hora de plantear el diseo y la aplicacin de los
programas de educacin ambiental.

Objetivos de la Educacin Ambiental

Conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor
sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas conexos.

Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una

comprensin bsica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de
la presencia y funcin de la humanidad en l, lo que entraa una responsabilidad crtica.
Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y
un profundo inters por el medio ambiente que los impulse a participar activamente en
su proteccin y mejoramiento.
Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las aptitudes
necesarias para resolver los problemas ambientales.
Capacidad de evaluacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las
aptitudes necesarias para resolver los problemas ambientales.
Participacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su
sentido de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar
atencin a los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas
adecuadas al respecto.
Definidos en el Seminario Internacional de Educacin Ambiental de Belgrado. 1975