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S ezione aperta
articolo
Ecologia: lo status
quaestionis attuale
Luca Valera
Dottorando in
bioetica, Universit
Campus Biomedico
di Roma
Origini dellecologia.
La nascita di unidea, la nascita di una scienza
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Ecologia di popolazioni
(M. BEGON - M. MORTIMER - D.J. THOMPSON, Population Ecology: a Unified Study of
Animals and Plants, Blackwell Scientific Publications, Oxford 1996).
La diffusione delle teorie economiche malthusiane ebbe un fortissimo impatto sullo
studio dellambiente naturale, e quindi furono importate, come modello normativo,
allinterno della scienza ecologica. Per la
prima volta, dunque, lecologia inizi ad occuparsi in maniera sistematica e con metodo
statistico-quantitativo di tematiche relazionate alle popolazioni: la distribuzione nello
spazio di una data popolazione e delle sue
cause; la modalit con cui le popolazioni
cambiano nel tempo e nello spazio, interagendo tra di loro e con il loro ambiente; le
cause dellabbondanza di una popolazione
nel tempo. Lobiettivo dellecologia di popolazioni (population ecology) pertanto quello di
indagare i meccanismi di accrescimento
(inclusi i tassi di natalit e mortalit), le fluttuazioni, lespansione e le interazioni delle
popolazioni19. Ma lo studio delle popolazioni, in ecologia, anche lo studio delle
dimensioni e delle proporzioni (e, in maniera minore, anche delle distribuzioni) delle
piante e delle popolazioni animali, e dei processi, in modo particolare dei processi biologici, che determinano queste dimensioni.
Cos, esso sar inevitabilmente un soggetto
numerico e quantitativo20.
Ecologia evoluzionistica
(E.R. PIANKA, Evolutionary Ecology, Harper
and Row, New York 1974).
Come si pu ben intuire, lecologia evoluzionistica (evolutionary ecology) assume, come peculiare sfondo teorico, le principali tesi
evoluzionistiche darwiniane, ossia si occupa
dello studio delle selezione naturale e dellevoluzione delle popolazioni21. Come
lecologia delle popolazioni ha come proprio oggetto dindagine tutte quelle interazioni tra gli esseri viventi e tra gli esseri
viventi ed il loro ambiente alla luce della
teoria della selezione naturale22. Loggetto di
studio simile a quello della precedente disciplina, ed anche il tipo di domande che
Ecologia di comunit
(H.A. VERHOEF - P.J.
MORIN, Community
Apartire
Ecology: Processes, Models,
and Applications, Oxford difatti, lecologia cominci a
University Press, Oxdare origine, al proprio Ecofisiologia
ford 2010).
(W. LARCHER, Physiointerno,
a
diverse
ecologie,
logical Plant Ecology. EcoLecologia di comunit
(community ecology) ana- ognuna delle quali aveva physiology and Stress
lizza le interazioni tra le
Physiology of Functional
come oggetto di indagine Groups, Springer 2003).
specie in un dato territorio, tentando di una porzione pi ridotta e Storia pi controversa
comprendere loriquella dellecofisiologia
specifica della realt
gine, i meccanismi di
(ecophysiology), altrimenti detta fisiologia
mantenimento e le
conseguenze della diversit, allinterno delle ambientale. una disciplina di derivazione
comunit ecologiche24.Tale disciplina nasce biologica che si occupa delladattamento
come descrittiva e perviene alla scoperta della fisiologia dellorganismo alle differenti
dei dati mediante una metodologia interdi- condizioni ambientali; una scienza, perci,
sciplinare, facendo uso dei modelli mate- di tipologia sperimentale, che si avvale delmatici, delle comparazioni statistiche e degli lapporto di diverse scienze, tra le quali:
esperimenti, per comprendere ci che man- lecologia, lagronomia, la biologia molecotiene lo schema nelle diverse tipologie di lare, la biochimica e la biofisica33. Il suo stuvita25. Allinterno dellecologia di comu- dio focalizzato sullanalisi delle risposte
nit, poi, sussistono differenti orientamenti, dei singoli organismi alle condizioni ama seconda che si ritenga la comunit come bientali, come temperatura, umidit, luce e
un individuo (un superorganismo) o pi simili34.
semplicemente come quellentit risultante
dallinterazione di diverse specie26.
Ecologia del paesaggio
(M.G. TURNER - R.H. GARDNER - R.V.
ONEILL, Landscape Ecology in Theory and
Ecologia comportamentale
(J.R. KREBS - N.B. DAVIES, An Introduction Practice: Pattern and Process, Springer Science,
to Behavioural Ecology, Blackwell Science, New York 2003).
Malden 1993).
Lecologia del paesaggio (landscape ecology) trova
27
Gli studi etologici di Niko Tinbergen agli probabilmente le sue origini nei progressi
inizi del Novecento28 diedero origine ad un compiuti nellarte della fotografia aerea,
rinnovato interesse per la comprensione del dalle possibilit dischiuse dal lancio di satelcomportamento umano; anche in ecologia liti in orbita nellambito del programma
abbiamo assistito alla nascita della cosiddetta spaziale degli USA e dalle nuove prospettive
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per lo studio della superficie terrestre tramite il telerilevamento. Nata come interfaccia tra lecologia e la geografia (della
prima adotta lapproccio funzionale, della
seconda quello spaziale35), lecologia del
paesaggio ha come obiettivo la ricerca dei
legami fra struttura e funzioni, in particolare
delleffetto della configurazione spaziotemporale sui processi che avvengono nei
paesaggi e sulla loro formazione36. Limportanza che questa specializzazione ha assunto negli ultimi tempi testimoniata,
negli ultimi ventanni, da una drammatica
crescita nel numero di studi e variet di argomenti che sono caduti sotto letichetta di
ecologia del paesaggio37. La peculiarit
di tale disciplina consiste nelloggetto che
studia: il paesaggio, il quale ha unestensione
maggiore rispetto agli ecosistemi studiati in
ecologia38 ed una diretta connessione con
lessere umano ed il suo modo di intervenire sullambiente.
Ecologia globale
(C.H. SOUTHWICK, Global Ecology in Human
Perspective, Oxford University Press, New
York 1996).
Alla comprensione della Terra come sistema
integrato unitario (come un organismo vivente risultante dallinterazione tra elementi
biotici ed abiotici, nel quale la biosfera non
considerabile separata dallatmosfera) si
impiega la cosiddetta ecologia globale (global
ecology), tra i pi recenti sviluppi dellecologia.
Tale visione, in particolare, stata prospettata
dal teorico James Lovelock nel 1979, il quale
formul per la prima volta lipotesi Gaia
(con tale termine nella cosmologia greca si
intendeva la madre terra universale, dalla
quale tutto il cielo, i monti ed il mare
ha origine)42. La peculiarit di questa disciplina sta nel tentativo di uno sguardo globale
e omnicomprensivo alla biosfera, visione che
valorizza il singolo esclusivamente in quanto
parte del tutto.Tale specializzazione fortemente influenzata da visioni di tipo olistico e sistemico e sembra allontanarsi
alquanto da unideale di sapere eminentemente scientifico.
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desunta quindi dal fatto che tutti gli orgaEcologia della mente
(G. BATESON, Steps to an Ecology of Mind, nismi modificano il loro ambiente, ma nestrad. it. Verso unecologia della mente, Adelphi, suna specie lo fa quanto luomo47. Lecologia
1977).
umana, occupandosi dello studio del rapIn tempi molto recenti si anche sviluppato porto delluomo con lambiente, ha assunto
un ulteriore filone di ricerca promosso dallo nei nostri tempi notevole rilevanza pratica:
psicologo Gregory Bateson: lecologia della si pensi, ad esempio, ai criteri con i quali
mente (ecology of mind), una scienza che an- realizzare progetti urbanistici o pianificacora non esiste come corpus organico di zioni economiche. Per riuscire nel proprio
teoria o conoscenza43; nel suo testo pi fa- progetto, lecologia umana si avvalsa delmoso Bateson mette in luce alcuni pro- laiuto di discipline storiche, geografiche,
blemi, che lui stesso definisce ecologici: mediche ed economico-sociali, che hanno
Come interagiscono le idee? Esiste una contribuito a realizzare un quadro completo
sorta di selezione naturale che determina la ed articolato delle varie esigenze umane, un
tempo prese in consisopravvivenza di certe
idee e lestinzione o la La centralit dellecologia derazione solo a livello
settoriale da una variet
morte di certe altre?
umana
tra
le
diverse
ecologie
di discipline come la
Che tipo di legge economica limita il molti- desunta quindi dal fatto geografia economica,
ligiene e lepidemioloplicarsi delle idee in
che
tutti
gli
organismi
gia48.
una data regione della
mente? Quali sono le modificano il loro ambiente,
condizioni necessarie
Ultimamente, inoltre,
ma
nessuna
specie
lo
fa
per la stabilit (o la sopare che stiano evolpravvivenza) di sistemi
vendosi
in maniera
quanto luomo
o sottosistemi sifquasi esponenziale le
fatti?44. Le problematiche che sorgono al- specializzazioni in campo ecologico, con il
linterno dellecologia delle idee sono conseguente moltiplicarsi delle discipline
affrontate da Bateson mediante una meto- che afferiscono a questo campo; ne citiamo
dologia che trae spunto da differenti episte- solo alcune a mo di esempio: ecologia della
mologie:
antropologia,
biologia nutrizione, ecologia della comunicazione, ecologia
evoluzionista, psichiatria, genetica e teoria della cultura, ecologia delle acque interne, ecologia
dei sistemi45.
delle alghe, ecologia della musica.
Non abbiamo accennato volutamente, in
questa nostra breve rassegna delle diverse
Ecologia umana
(G.G. MARTEN, Human Ecology. Basic Con- ecologie, al ben noto dualismo ecologia
cepts for Sustainable Development, Earthscan profonda/ecologia superficiale49, in quanto
Publications Ltd, London 2003).
crediamo che questi due orientamenti inUn discorso a parte merita, invece, lecologia tendano proporsi principalmente, come sotumana (human ecology): se lecologia la tolinea lo stesso Naess, divulgatore dei due
scienza che studia le relazioni sussistenti tra concetti50, come interpretazioni filosofiche
gli organismi viventi ed il loro ambiente, della realt (o come movimenti attivistici),
lecologia umana tratta delle relazioni sus- pi che come approcci scientifici51. Oltre
sistenti tra le persone ed il loro ambiente. che sistemi metafisici, la Deep Ecology e la
Nellecologia umana lambiente percepito Shallow Ecology sono di fatto anche sistemi
come ecosistema. [] Lecologia umana etici con un intento prescrittivo, ancor
analizza le conseguenze delle attivit umane prima che descrittivo52: Lecologia profonda
come una catena di effetti tra lecosistema allo stesso tempo una corrente filosofica e
ed il sistema sociale umano46. La centralit una forma di attivismo ecologico. Diciamo
dellecologia umana tra le diverse ecologie che gli ecologisti profondi compiono il se-
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NOTE
1
C. ELTON, Animal Ecology, The Macmillan Company, New York 1927, 1. Traduzione propria. Il corsivo dellautore.
2
D. WORSTER, Natures Economy. A History of Ecological Ideas, Sierra Club Books, San Francisco 1977, X.
Traduzione propria. Il corsivo dellautore.
3
Cfr. M. TALLACCHINI, Etiche della terra. Antologia di
filosofia dellambiente, Vita & Pensiero, Milano 1998,
14-15.
4
C. LINNAEUS, Oeconomia naturae, Uppsala Univ.,
1749, trad. it. Lequilibrio della natura, Feltrinelli, Milano 1982; cfr. J.P. DELEAGE, Histoire de lcologie, trad.
it. Storia dellecologia. Una scienza delluomo e della natura, a cura di T. Capra, CUEN, Napoli 1994, 24-33.
5
Cfr. E.P. ODUM, Ecologia, Zanichelli, Bologna 1966,
11.
6
Scrive White: Anche gli insetti e i rettili pi insignificanti hanno unimportanza e uninfluenza nelleconomia della natura maggiori di quanto si creda;
nonostante le piccole dimensioni che non li rendono
degni di nota essi producono notevoli effetti per il
loro numero e la loro fecondit - G.WHITE, The Natural History and Antiquities of Selborne, in the County
of Southampton, London 1789, Letter XXXV, 216.
Traduzione e corsivo propri.
7
Cfr. C. DARWIN, On the Origin of Species by Means of
Natural Selection or the Preservations of Favored Races in
the Struggle for Life, John Murray, London 1859; P.R.
GRANT, Ecology and evolution of Darwins finches,
Princeton University Press, Princeton 1999.
8
P.P. POGGIO, La crisi ecologica: origini, rimozioni, significati, Jaca Book, Milano 2003, 84.
9
Cfr. T.R. MALTHUS, Saggio sul principio di popolazione,
Einaudi, Torino 1977; S. NOVI, Malthus e la nascita
dellecologia, Cremonese, Roma 1973; B.W. CLAPP, An
environmental history of Britain since the industrial evolution, Longman, New York 1994.
10
Tale citazione risale a Robert Oppenheimer, il
quale, in una famosa conferenza tenuta al MIT di
Boston nel 1947, commentando il Bombardamento
di Hiroshima e Nagasaki, disse: i fisici hanno conosciuto il peccato, ed una conoscenza che rimarr in
loro per sempre. Cfr. Physics in the Contemporary
World, Bulletin of the Atomic Scientists, vol. IV
(1948), n. 3, 66.
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