ETIMOLOGIA DE LA PALABRA ECONOMA.

1
Del griego oikos que significa la casa con todo su contenido, incluidos la mujer, los hijos y los esclavos; y nemo de
nemein, arreglar, manejar al que la administra.
Con las dos voces se integro el compuesto oikonomos para designar al administrador de la casa. (de ah el espaol
ecnomo) de donde sali el derivado oikonoma, que gener todas las palabras similares de los idiomas modernos.
Economa llam Aristteles al estudio de la administracin de la hacienda domstica, pero como en su opinin el Estado debe
administrar sus propiedades con la prudencia de un jefe de familia, dedujo que hay tantas economas o mtodos administrativos
especiales como formas de gobierno. Habra pues, una economa regia correspondiente a la monarqua; una economa
provincial propia de las provincias y una economa poltica especial para la ciudad-estado, libre y democrtica (en griego
polis).
SOBRE LA HISTORIA DE LA DENOMINACION ECONOMIA POLITICA Y DE OTRAS EXPRESIONES SIMILARES2
El trmino proviene de Aristteles y designa la ciencia de las leyes de la economa domstica. En griego, oikos significa casa y
nomos ley. La expresin economa poltica empez a usarse al principio del siglo XVII. La introdujo Montchrtien al
publicar en 1615 un libro titulado Trait de leconomie politique el adjetivo politique indicaba que se trataba de las leyes de
la economa del Estado; en efecto Montchrtien se ocupo esencialmente en su libro de las finanzas del Estado. Como
consecuencia de ello, despus se extendi la denominacin economa poltica para designar las investigaciones consagradas a
los problemas de la actividad econmica social. El trmino griego poltikos es sinnimo de social (as Aristteles defini al
hombre como un animal social: zoon politikon). Por esta causa, consideramos que las expresiones economa poltica y
economa social son sinnimas, aunque esta ltima exprese mejor el contenido verdadero de esta ciencia.
En co9nsecuencia, la economa poltica se ha definido algunas veces como la ciencia de la economa social. SUPINSKI ha
empleado exta expresin en el ttulo de su obra: Szkola polska gospodarstwa spolecznego (escuela polaca de economa social,
1862-1865). En Francia, conforme a una tradicin que se remonta a 1615 y a Montchrtien, se ha empleado generalmente hasta
hoy la expresin conomie politique; (1884). La expresin economa social fue empleada con bastante generalidad en
Polonia a finales del siglo XIX y principios del XX. La misma expresin tuvo igualmente partidarios en otros pases. En Italia,
Luigi Cossa, titul su compendio, publicado en 1891, Economia sociale. En Alemania tambin fue empleada exta expresin por
Heinrich Dietzel: Theorestiche Social oekonomie (1895).
En Inglaterra seguramente bajo la influencia francesa, se utiliz la expresin Political Economy (economa poltica). El
primero que la empleo fue James Stewart, que titul su libro, aparecido en 1767 Inquiry into Principles of Political Economy.
De esta tradicin franco-inglesa proviene la denominacin economa poltica, que Marx y Engels adoptaron para designar la
ciencia que trata de las leyes sociales de la produccin y de la distribucin de los bienes con la particularidad de que Marx ha
definido a veces su trabajo como una crtica de la economa poltica, es decir, como una crtica de las doctrinas de lo que se
llama la economa poltica clsica. Desde entonces la expresin economa poltica se ha empleado universalmente en la
literatura marxista. Rosa Luxemburgo constituye una excepcin y en sus cursos de economa poltica, habl de la ciencia de la
economa nacional (Nationaloekonomie). Cf Rosa Luxemburgo, Einfhrung in die Nationaloekonomie. Ausgewhlte Reden
und Schriften, Berln, 1951, Tomo I.
Esta denominacin adquiri derecho de ciudadana en la ciencia oficial alemana a partir de la segunda mitad del siglo XIX
(Nationaloekonomie, volkswirtschaftslehre). Expresa la apreciacin especfica que la llamada escuela histrica corriente
dominante en la ciencia oficial alemana tena sobre la misin de la nacin como factor econmico. Debemos aadir que esta
expresin fue empleada por primera vez por el monje veneciano Gian Maria Ortes es su libro publicado en 1774 y titulado
Della economia nazionale. En Polonia Fryederyk Skarbek titul tambin su curso de economa poltica en 1895 Oglne zasady
nauki gospodarstwa narodowego (Principios generales de la ciencia de la economa nacional). En Rusia, se empleo
perseverantemente la expresin economa poltica, primero bajo la influencia de la tradicin franco-inglesa y despus, por ser
la expresin empleada universalmente en la literatura marxista.
Desde que Alfred Marshall titul su obra, publicada en 1890, Principles of Economics (en rigor la econmica se difundi
extensamente en la enseanza universitaria de los pasies anglo-sajones. En estos medios, ha suplantado a la expresin
economa poltica que todava emple Stanley Jovens en 1871en su obra The Theory of Political Economy. En Polonia, el
trmino ekonomika se ha empleado con particular insistencia por Edward Taylor en su Wstep do ekonomiki (Introduccin a la
econmica), 2 edicin, Gdynia, 1947. Cf. Igualmente Adam Kryzanowski, Zalozenia ekonomiki (Principios de la econmica),
Gracovia, 1919. esta denominacin no deja de tener relacin con un cierto desplazamiento del objeto de las investigaciones
econmicas, cuestin sobre la cual tendremos ocasin de volver ms adelante. En la actualidad, en los pases anglo-sajones, el
trmino economa poltica se emplea casi exclusivamente en la literatura marxista, que opone conscientemente la economa
poltica de la escuela clsica de Marx y Engels, a la econmica universitaria contempornea. Por ejemplo, Maurice Dobb,
Political Economy and Capitalism, Londres, 1937 (tr. De Emigdio Martnez Adame, Economa Poltica y Capitalismo, 2 ed.,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico-Buenos Aires, 1961).

1
2

Tratado de Teora Econmica, Francisco Zamora, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1982.
Economa Poltica I, Oskar Lange, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1984.

LA ECONOMIA Y SU RELACION CON OTRAS CIENCIAS

La economa no es una ciencia independiente, por el contrario, est estrechamente relacionada con otras ramas del
conocimiento cientfico. A fin de satisfacer los lineamientos generales de este libro, conviene destacar de manera suscinta las
relaciones ms sobresalientes que la economa tiene con otras ciencias sociales.
Economa y Administracin
La economa se relaciona con la administracin ya que ambas estudian las siguientes variables:
Oferta, demanda y mercados, costos e ingresos, utilidades, recursos humanos, aspectos financieros. Etc.
Los planteamientos de ambas reas de estudio se dan en el mbito macroeconmico; es decir, en un nivel general, hasta llegar a
un mbito especfico, como lo es el aspecto empresarial o economa de empresa.
Economa y Derecho
Si se consideran como requisito indispensable la presencia de tres variables: territorio, leyes y personas para que exista un
Estado, se integrar una sociedad, en la cual mediante las leyes se delimita la forma de conducta econmica de los individuos.
Por ejemplo, las personas de una determinada sociedad no pueden imprimir su propia moneda por tenerlo prohibido, tienen la
obligacin de pagar el precio de venta por la posesin o propiedad de un determinado artculo del que desean ser propietarios.
Es por lo que el mbito legal ejerce una influencia modificada en la conducta econmica de los individuos, empresas y
gobierno.
Economa y Psicologa
La psicologa se encarga de estudiar el comportamiento de los individuos. Se cuestiona por ejemplo: cundo se debe
considerar una persona sana fsica y mentalmente? cundo tiene algn desequilibrio emocional? y cuales son las
posibilidades y causas que lo provocan? qu motiva a los individuos a desarrollar determinada conducta econmica? cules
son las variables que influyen en los hbitos de compra de las personas? por qu las gentes atesoran dinero y valores?.
Tanto la economa como la psicologa estudian al hombre bajo diferentes enfoques. Son tan importantes estas disciplinas que
existe una subdivisin, la psicologa econmica o psicologa del consumidor.
Economa e Historia
La historia esta muy relacionada con la economa: tal es su importancia que bien puede resumirse diciendo que la historia de las
sociedades, sean capitalistas o socialistas, se ha establecido en relacin con sus luchas econmicas, por ejemplo, capitalistas
contra campesinos, burgueses contra proletariados, etc.
Economa y Sociologa
En el transcurso del tiempo cada sociedad ha contado con un sistema de produccin que ha variado considerablemente.
La concepcin de riqueza, trabajo y propiedad, son factores que dan origen al cambio de los diferentes tipos de sociedad que el
mundo ha visto nacer, consolidarse y declinar, tal es el caso de los imperios griego y romano. Otros pases han tenido gran
influencia en su devenir histrico como Alemania e Inglaterra, as como Estados Unidos de Norteamrica, cuya influencia an
es evidente.
La sociologa ha estudiado exhaustivamente el papel de los sistemas de produccin capitalista y socialista y por tanto, se ha
llegado a cuestionar qu tipo de sociedad ser la del ao 2000? Ante lo expuesto se puede concluir que para conocer y estudiar
la economa es necesario haber evaluado previamente las diferentes estructuras sociales de los pueblos.

DEFINICIONES DE ECONOMIA
La Economa estudia la asignacin de medios escasos entre usos alternativos. O sea, es un estudio de la economa como es, no
como debiera ser (Lionel Robbins, Universidad de Londres, Inglaterra 1932).
La Economa es el estudio del hombre y los problemas comunes de su vida en la bsqueda de su bienestar material. Se ocupa de
causas y efectos, as como de las relaciones recprocas entre la industria, el mundo de los negocios, los seres humanos, etc.
(Alfred Marshall, Cambridge, Inglaterra, 1980).
La Economa es el estudio de los modos en que se administran los recursos escasos. Es la ciencia de la administracin de los
recursos escasos (Oskar Lange, antiguamente de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos; muri siendo vicepresidente
del gobierno socialista de Polonia, en el decenio de 1960).

La Economa es una ciencia esttica que se ocupa de reparar una estructura basada en las mximas de los derechos naturales, el
utilitarismo y la eficiencia administrativa. Es una teora esttica, basada en un concepto tambin esttico del hombre (Thorstein
Veblen, varias universidades de Estados Unidos, 1898).
Como puede verse hay una gran diversidad de opiniones sobre lo que los economistas creen estar haciendo; sin embargo, aqu
definiremos la Economa como la rama de las ciencias sociales que estudia los procesos de produccin y distribucin y el
carcter de los ingresos reales. Economistas son los especialistas en ciencias sociales que estudian esos procesos y para poder
comprenderlos y explicarlos mejor, utilizan la teora econmica.
LOS TRES LENGUAJES DE LA ECONOMIA3
En Economa se utilizan tres lenguajes diferentes para comunicar las ideas . ademas del verbal, se emplea el lenguaje grfico de
la geometra y el analtico de las matemticas. El de la geometra tiene la ventaja de permitir la visualizacin de la relacin
funcional de las variables econmicas, facilitando as su mejor comprensin. Por otro lado, con el lenguaje matemtico es
factible expresar un modelo como un istema de ecuaciones , sintetizando las ideas involucras. Asimismo, hace posible la
aplicacin de las ms diversas tcnicas matemticas y economtricas. Por fortuna, en la lmayora de los casos, los tres lenguajes
se complementan entre s permitiendo transitar de uno a otro, a fin de lograr una mejor comprensin del anlisis econmico.

LA ECONOMIA DESCRIPTIVA, LA TEORIA ECONOMICA Y LA POLTICA ECONOMICA4

Segn la mayor parte de los autores contemporneos, la ciencia econmica implica tres divisiones principales, constituidos por
la economa descriptiva, por la teora econmica y por la poltica econmica.
LA ECONOMIA Y SUS PRINCIPALES DIVISIONES
En el anlisis de los procedimientos metodolgicos seleccionados para la elaboracin de la economa, segn vimos en el
captulo anterior, el reconocimiento es la base general de los procesos de la investigacin cientfica. A travs de ello, se
describen y clasifican los hechos ms importantes de la accin econmica, con el fin de posibilitar la interpretacin
sistematizada de la realidad. De ah pasamos a la construccin cientfica y de sta a las aplicaciones posibles de la ciencia
elaborada.
Con esto queremos decir que hay por lo menos tres etapas distintas. La de la descripcin, la de la sistematizacin cientfica y la
de la normalizacin. Estas tres etapas tienen una clara relacin con el sentido comn, la ciencia y la ideologa.
En la figura siguiente se encuentran esquematizadas las diferencias de los conceptos, sentido comn, ciencia e ideologa.
Dichas diferencias no se marcan con absoluta rigidez. Sus divisiones se sobreponen, intercruzndose. Pero hay algunos
aspectos fundamentales que se notan para diferenciar sus espacios caractersticos.
El Sentido Comn
El entendimiento de la humanidad hacia el mundo que la rodea, tanto en el mbito de sus relaciones con las fuerzas de la
naturaleza, como en el supuesto respeto a las diferentes manifestaciones de su interaccin social, comienza por un conjunto de
conocimientos del curso de las cosas conocido generalmente como sentido comn. A medida que el hombre va ampliando su
contacto con la naturaleza y con sus compaeros, va acumulando nuevas habilidades y prcticas y a la vez ejercitando su
conciencia, su discernimiento, su tino y su pericia. Por herencia cultural, las generaciones atestiguan y someten a manera de
experiencia los conocimientos acumulados que le han sido transmitidos.
Buena parte de stos es slo un entendimiento superficial acerca de algo conocido y dominado. Otra parte se resume con la
credibilidad derivada de las tentativas primitivas y sin explicacin de lo desconocido.
or otra parte no va ms all de lo prctico sin al fin explicar por qu las cosas suceden o por qu se manifiestan determinados
fenmenos. A este sistema de conocimiento al que llamamos sentido comn, se debe la parte expresiva del dominio inicial del
hombre sobre los ms variados campos de su actuacin.

Meter esquema

Introduccin a la Microeconoma, Un enfoque intregral para Mxico, Agustn Cue Mancera et al, Grupo Editorial Patria,
2008.
4
Introduccin a la Economa (Enfoque Latinoamericano) Jos Paschoal Rossetti, Editorial Harla, Mxico 19

La construccin de la ciencia
Partiendo de ese sistema de conocimiento del curso de las cosas, el hombre progresivamente fue en busca del conocimiento
cientfico. De la informacin a la conciencia, del entendimiento a la inteligencia y de la prctica a los ensayos experimentales, a
travs de las generaciones el sentido comn fue dando lugar a la ciencia. Las prcticas agrcolas rudimentarias, por ejemplo,
dieron lugar a la agronoma experimental, a la investigacin agrnoma y a la seleccin gentica de especies vegetales. En el
campo de las ciencias humanas, el anlisis de la interaccin espontnea dio oportunidad a la clasificacin y codificacin de las
ms variadas manifestaciones sociales, tratando de conocer las razones o motivos de las diferentes formas de comportamiento
del hombre. Este nuevo conjunto de conocimientos, sistemticamente elaborado y experimentado, tradujo en etapas sucesivas el
paso del sentido comn a la ciencia, haciendo notar que en la construccin del conocimiento cientfico, el hombre busca tres
criterios relevante. Primero la coherencia, significando falta de contradicciones, argumentacin estructurada, segmento de
enunciados no contradictorios, derivacin del conocimiento en forma organizada, conclusiones a partir de deducciones lgicas.
Segundo, la consistencia, en el sentido de la resistencia a la argumentacin contraria. Y tercero, la objetividad, en el sentido de
reproduccin de la realidad como es, no como al observador le gustara que fuera.
Ideologa y normas
Integrndose al estado del conocimiento humano y reproduciendo su relacin con el mundo que lo rodea, surgi y se cristaliz
un tercer segmento de ideas y de entendimientos que llamamos ideologa. La distincin entre ciencia y sentido comn se basa
en un conjunto de criterios generalmente aceptados, aun cuado esas dos divisiones no puedan considerarse estancadas,
entrelazndose como eslabones de una misma corriente. De la diferencia entre la ciencia y la ideologa, tambin resultan
eslabones entrelazados no obstante los criterios con que se defina la ciencia, son muy diferentes de aquellos con los que se
identifican las ideologas. Estas se caracterizan por la justificacin, el partidarismo y la normatividad.
La ideologa surge de la exigencia de legitimacin, comn a las ms diferentes formas de orden institucional. El campo en que
gravitan las posturas ideolgicas es diferente de aquellos en que encajan el sentido comn y la ciencia. La ideologa expresa un
conjunto de valores, creencias, convicciones, prescripciones y normas. Estas se derivan de la necesidad que toda organizacin
social tiene de legitimarse. Al contrario del sentido comn y de la ciencia, las ideologas no buscan la neutralidad, la
explicacin simple y objetiva con que el hombre trata de comprender al mundo que lo rodea. El carcter diferenciador de la
ideologa es su falta de neutralidad, como lo muestra Demo, El discurso ideolgico es predominantemente partidario y
significa siempre una posicin poltica a favor de las divisiones, corrientes filosficas, intereses de clase y cosas del gnero.
Mientras el sentido comn tiene una postura esttica, la ideologa avanza a niveles de mayor sofisticacin porque su armas ms
ventajosa es su implicacin con la ciencia, tratando de cubrir sus prescripciones con el manto de la argumentacin cientfica.
De esta implicacin resultan los eslabones de encadenamiento de la ciencia y la ideologa. Y no siempre es fcil separarlos,
sobre todo en el campo de las ciencias sociales.
Cabe observar que la ideologa (es decir, la necesidad de legitimacin de determinado orden institucional) generalmente est
movilizada por grupos dominantes o por grupos que aspiran al poder. Tenemos as la ideologa dominante, a la cual se
contraponen ideologas alternativas o emergentes. Cada una de ellas gravita en torno a diferente sistemas de valores, creencias
y convicciones; por eso cada una propone normas diferentes para el reordenamiento de la sociedad, en sus mas diferentes
manifestaciones, dentro de las cuales se destaca la economa.
Las tres divisiones de la economa

Generalmente subidivida en tres segmentos distintos la economa descriptiva, la teora econmica y la poltica econmica la
formacin de la economa, en cuanto a la ramificacin del conocimiento humano, mantiene fuertes vnculos como los
conceptos que acabamos de explicar. El primer segmento contiene conjuntos de observaciones y conocimientos, derivados del
sentido comn. El segundo parece ser cientfico. El tercero, esta profundamente influenciado por posturas ideolgicas. La
figura 3-2 sintetiza, bajo este enfoque, cmo se constituyen los tres ncleos bsicos de la economa.

Meter esquema

La Economa Descriptiva
La economa descriptiva es generalmente considerada como la divisin responsable del reconocimiento a nivel descripcin
de cmo se comportan los diversos agentes del lado del sistema econmico.
Como ciencia social, la economa trata, esencialmente, del comportamiento de los productores, de los consumidores, de las
instituciones gubernamentales y de otros agentes (pblicos y privados), supuestamente dedicados a la tarea de emplear recursos
escasos para que sean atendidas, al ms alto nivel posible, las necesidades de bienes y servicios de la colectividad. Las acciones
y reacciones de esos agentes heterogneos no siempre son de fcil identificacin. El mundo real de las actividades econmicas,
cuando observamos cuidadosamente, es de una extraa complejidad. La mayor parte de los hechos se encuentran
interrelacionados mediante un encadenamiento de reacciones, de motivaciones y de influencias recprocas. En algunos casos, la
realidad registra ciertos crculos viciosos, cuya descripcin se dificulta extremadamente por la imposibilidad de encontrar el
hecho generador del proceso desencadenado. En otros casos, ciertas acciones aparentemente aisladas, pueden conducir a todo
un conjunto de nuevas situaciones, imponindose as, la necesidad de la clasificacin y de una descripcin pormenorizada de
cada uno de los hechos generados y de cada una de las nuevas situaciones generadas.
Es a esta compleja tarea de levantamiento, descripcin y clasificacin d los hechos, a lo que se dedica la economa descriptiva.
Y a travs de ella, la realidad comenzar a ser sometida a un juicioso tratamiento cientfico, en el sentido de que puedan ser
analizadas las relaciones bsicas que se establecen entre los diversos agentes que componen el cuadro de la actividad
econmica.
Preliminarmente, se separarn las relaciones econmicas de las no econmicas, determinndose cules son relevantes para el
problema especfico en consideracin. Ocurre, sin embargo, como argumenta Mc. Connell, que, aun cuando este proceso de
clasificacin haya sido completado, el conjunto de los hechos relevantes podr parecer inconexo. Un conjunto de hechos podr
ser relativamente intil. La mera descripcin no habr sido suficiente esclarecedora. Para adquirir significado, los hechos,
adecuadamente interpretados, deben conducir a generalizaciones inteligentes. Este segundo tratamiento constituye la tarea
esencial de la teora econmica.
La Teora Econmica
La Teora Econmica es la divisin central de la economa. Le compete dar un ordenamiento lgico a los levantamientos
sistemticos hechos por la economa descriptiva, produciendo generalizaciones que sean capaces de ligar los hechos entre s,
descubrir las cadenas de acciones y reacciones manifestadas y establecer relaciones que identifiquen los grados de dependencia
de determinado fenmeno en relacin con otro.
Esa transformacin de los hechos observados en generalizaciones lgicas, inteligentes y tiles, constituye el paso de la
economa descriptiva hacia la teora econmica. El momento de ese paso implica la teorizacin de la realidad. Surgir entonces,
un conjunto de principios, de teoras, de leyes y de modelos, todos ellos fundamentados en las descripciones presentadas.
Cuando la fundamentacin es directa, teniendo los hechos dirigidos a la inmediata teorizacin y a la explicacin cientfica de la
realidad, el recorrido entre una y otra divisin se habr hecho mediante e la induccin. Y cuando la teorizacin recorre slo una
parte de la realidad conocida, este recorrido habr sido sustituido por la deduccin.
Incluso, ya sea mediante la induccin o la deduccin, compete a la teora econmica formular un conjunto de principios, de
teoras, de leyes o de modelos, cuya lgica, interpenetracin y coherencia garantizar a la economa su carcter de ciencia.

La Poltica Econmica
Los desarrollos elaborados en la divisin de la teora econmica tienen la finalidad de servir a la poltica econmica. En esa
tercera divisin sern utilizados los principios, las teoras, las leyes y los modelos explicativos de la realidad. Su utilizacin
tendr la finalidad de dirigir la gestin econmica, con vistas a objetivos determinados.
La poltica econmica es, as, una rama esencialmente dedicada al condicionamiento de la actividad econmica. Los
levantamientos hechos por la economa descriptiva. Tienen la finalidad de apoyar los desarrollos elaborados por la teora
econmica. Y estos, en un desdoblamiento de carcter utilitarista, sern el apoyo de la poltica econmica.
As por ejemplo, cuando empleamos la expresin poltica econmica gubernamental, nos estamos refiriendo a las acciones
prcticas desarrolladas por el gobierno, con la finalidad de condicionar, orientar y dirigir el sistema econmico, en el sentido de
que sean alcanzados uno o ms objetivos econmicos, polticamente establecidos. Y estas acciones prcticas, debido a la
complejidad del mundo econmico y de sus problemas, tienden a tener el respaldo de la teora econmica, toda vez que esta
ltima est constituida por un conjunto de generalizaciones a nivel cientfico capaces de dar explicaciones lgicas y tiles a
los hechos, a los problemas y a la compleja realidad sobre la cual se pretende actuar.
Las proposiciones positivas y las normativas
Considerando adems el cuadro esquemtico de la figura 3-2, falta observar que las dos divisiones iniciales (economa
descriptiva y teora econmica) constituyen la economa positiva y el tercero (poltica econmica) constituye la economa
normativa.
La separacin entre Las proposiciones positivas y las normativas es de fcil comprensin. Cuando nos encontramos en el
campo positivo, nos interesamos en describir o en teorizar sobre determinado aspecto de la realidad, preocupndonos por los
hechos, por la forma como son o segn se presentan. Sin embargo, cuando nos orientamos hacia el campo normativo,
formulamos juicios y proponemos nuevas situaciones, nos enfrentaremos a un enfoque muy diferente al anterior, tratando de
examinar o proponer cmo deben ser los hechos.
Asumiendo una actitud positiva, describimos, por ejemplo, lo que ocurre con las cantidades demandadas de un producto
cualquiera, cuando el nivel de sus precios se eleva o se reduce; consecuentemente, podremos teorizar esta situacin observad,
formulando los principios que rigen este comportamiento, las teoras capaces de explicarlo mejor, las leyes sociales que podrn
derivarse o los modelos capaces de representar a nivel terico la realidad observada. Las elaboraciones tericas entonces
desarrolladas, podrn conducir a la siguiente proposicin positiva: cuando el nivel de precios de determinado producto se eleva,
las cantidades demandadas tienden a caer; cuando el nivel de precios se reduce, las cantidades demandadas tienden a elevarse.
No hagamos hasta aqu ningn juicio tico. No pretendemos decir como deben ser los hechos. Solo decimos cmo son.
Sin embargo, cuando pasamos de las divisiones de la economa descriptiva y de la teora econmica hacia el dominio de la
poltica econmica, nos enfrentamos con certeza a la necesidad de proceder a juicios de valor. Si, por ejemplo, uno de los
objetivos de la poltica econmica gubernamental fuera mantener el nivel general de precios o el nivel de precio de determinado
producto, actuaremos deliberadamente sobre la realidad observada, en el sentido de que sta se comporta segn los objetivos
preestablecidos. As, mientras que en el mbito de la economa positiva, el observador no se preocupa por juzgar los hechos ni
en evaluar cada una de sus consecuencias sociales, polticas o econmicas, en el mbito de la economa normativa se fijan
normas de conducta, procedindose a los juicios correspondientes a los procedimientos prcticos que vayan a ser recomendados
o derivados. Este segundo dominio puede dar margen a controversias, as como a posiciones no en especial diametralmente
opuestas. Los juicios de valor, los objetivos fijados, los instrumentos usados para alcanzarlos y las normas aplicadas por la
poltica econmica pueden tener un contenido polmico. Las alternativas adoptadas estarn bajo permanentemente juicio.
Cualquier norma de accin que sea fijada, no podr jams estar exenta de evaluaciones.
Para un nico problema o para una nica situacin real, difcilmente podrn ocurrir dos o ms descripciones o teoras opuestas,
conflictivas y verdaderas. La realidad es una sola y los principios, teoras o leyes que de ellas se desprenden, si son correctos y
perfectamente ajustados a los hechos difcilmente podrn estar en conflicto. No existe observa Samuelson una teora para
los trabajadores y otra para los patrones; una para los rusos y otra ms para los chinos. Hay concordancia, prcticamente
universal, en torno a los principios esenciales de la economa positiva. Sin embargo en el mbito de la economa normativa, al
fijarse determinada orientacin para la poltica econmica, podrn ocurrir puntos de vista conflictivos. Esto se da cuando se
pasa de las proposiciones positivas (as es la realidad) a las proposiciones normativas (as debe ser la realidad).
Cabe al fin notar que el carcter normativo de la poltica econmica est muy influenciado por posturas ideolgicas. Las
respuestas polticas a las cuestiones clave de la economa no son inmunes al partidarismo ideolgico. Contrariamente, hasta
sirven a las estructuras de poder establecidas o a las estructuras emergentes que se consideran alternativas. Por los intereses en
que se envuelven las proposiciones normativas de la economa, hay que reconocer que, en comparacin con otras reas del
conocimiento humano, las relaciones entre ciencia e ideologa son ms notables cuando se trata de ciencia econmica. Estas son
las razones por las cuales pensadores de la escuela institucionalista, como Mitchell y Veblen, haban dudado en caracterizar la
economa como ciencia o como matriz ideolgica, mientras Robinson y Macfie la interpretan simultneamente como ciencia e
ideologa.
En sntesis, la economa debe comprenderse no slo como la ciencia social que mantiene fuertes nexos de bi-unidad con otras
ramas de las ciencias del comportamiento, sino tambin como un conjunto sistematizado de conocimientos a partir del cual se
formulan prescripciones sobre el ordenamiento o reordenamiento de la accin econmicas. A estas prescripciones, de carcter

normativo, se atribuye la expresin economa normativa, para diferenciarla de la economa positiva a nivel de la que se busca la
difcil y no siempre alcanzada, exencin ideolgica.
PROBLEMAS CENTRALES DE LA ECONOMA
Problemas Econmicos de una Sociedad Organizada
En general las sociedad hacen frente a los seis problemas econmicos bsicos siguientes:
1) Qu bienes y servicios deben ser producidos y en qu cantidades?
Este es un problema de asignacin de los recursos escasos entre usos alternativos. En un sistema de libre empresa estas
decisiones se hacen a travs del Sistema de Precios y la rama de la Economa que analiza el funcionamiento de este sistema
es la Teora de Precios.
2) Qu mtodos deben emplearse para producir los bienes y servicios?
Este es un problema de eleccin entre las diferentes tecnologas disponibles. La teora que estudia este problema es la
teora de la produccin.
3) Cmo se distribuyen los bienes y servicios producios, entre los miembros de la sociedad?
Se estudia hasta que medida y en qu forma debe el gobierno intervenir en su lucha contra la pobreza. La teora de la
distribucin estudia estos problemas.
4) Qu tan eficientemente estn siendo utilizados los recursos escasos de la sociedad?
Este problema analiza si la produccin y la distribucin son eficientes. Se dice que hay ineficiencia en el proceso
productivo si con el simple reacomodo de recursos se puede producir, al menos, ms de un bien o servicio sin que se
disminuya la produccin de lo dems. La teora econmica del bienestar estudia este problema.
5) Estn siendo utilizados todos los recursos del pas o algunos de ellos permanecen ociosos?
A pesar de que los recursos son escasos, muchas veces se desperdician al estar desocupados involuntariamente. (Por
ejemplo, el desempleo) la prdida por estos recursos ociosos se mide en trminos de lo que se pudo haber producido con
ellos en su mejor ocupacin alternativa. La teora del ingreso nacional y de los ciclos de los negocios tratan a este
problema.
6) Crece o permanece estancada la capacidad de la Economa para producir bienes y servicios, a travs del tiempo?
Este problema es estudiado por la teora del crecimiento y desarrollo econmico.
TIPOS DE SISTEMAS ECONOMICOS
Una economa de libre empresa es aquella en que las decisiones sobre la asignacin de recursos escasos son hechas por los
consumidores, las empresas y las autoridades centrales, sin que haya coaccin de la ltima entidad sobre las decisiones
econmicas que toman lugar en el mercado.
Con caractersticas opuestas a las economa de libre mercado se encuentran las economa dirigidas, en las que todas las
decisiones sobre la asignacin de recursos son hechas por las autoridades centrales y en las cuales la empresas y las unidades
familiares producen y consumen cuando se les ordena.
En la realidad, no existe ni una economa de mercado libre, ni una economa dirigida, perfectas.
En la prctica, casi todas las economas son mixtas, en el sentido de que algunas decisiones son tomadas por las empresas y
consumidores y otras por las autoridades centrales.
Por ejemplo , se puede citar el caqso de los Estados Unidos, prototipo de la economa de libre mercado, en el que se controla a
los agricultores en la produccin de ciertos productos o se les prohibe la produccin de otros.
PRINCIPIO ECOMICO FUNDAMENTAL
EL SUPUESTO FUNDAMENTAL DEL METODO ECONOMICO: CETERIS PARIBUS
El economista utiliza un recurso metodolgico esencial, que consiste en suponer que permanece constante lo dems, cuyo
equivalente en latn es ceteris paribus. De esta forma, cuando el economista recurre a la ley de la demanda, afirmando que el
aumento del precio de un bien har que disminuya la cantidad demandada del mismo, supone que permanece constante lo
dems. De otra forma no tendra sentido plantear la relacin inversa sealada con anteriorida, entre el precio de un bien y su
cantidad demandada. qu sucedera si corurrieran varios caos al mismo tiempo? Imagine el lector que, adems de
incrementarse el precio del bien disminuya el gusto del consumidor por dicho bien. La respuesta requerira conocer la
importancia cuantitativa de cada una de las variaciones involucradas, sobre la cantidad demandada, para determinar el efecto

neto sobre esta ltima. En efecto, la ley de la demanda afirma que al aumentar el precio de un bien se reduce la cantidad
demandada del mismo, permaneciendo constante lo dems.