INTRODUCCIN TERICA A LOS ESTUDIOS LINGSTICOS

OLATZ PREZ FERNNDEZ

OCTUBRE-FEBRERO
CAPTULO 1

CAPTULO 1: LOS ORIGENES DEL LENGUAJE.

El origen divino.
Segn la tradicin bblica Dios cre a Adn y a todos los animales del campo y a todas las aves del cielo y los
llev ante el hombre para ver cmo los llamaba, y para que cada ser viviente tuviese el nombre que el
hombre le diera. De acuerdo con una tradicin hind. El lenguaje proviene de la esposa del creador del
Universo. Para la mayora de las religiones el lenguaje humano parece tener un origen divino. A lo largo de la
historia se han llevado a cabo algunos experimentos para intentar redescubrir esta lengua divina original. La
hiptesis de partida era que si se permita que algunos nios crecieran sin entrar en contacto con ninguna
lengua, entonces terminaran por usar espontneamente la lengua original dada por Dios. Los nios que
viven privados de contacto con el lenguaje humano en sus primeros aos de vida no llegan a desarrollar el
lenguaje. Aun en el caso de que el lenguaje hubiera tenido un origen divino, lo cierto es que carecemos de
medios para reconstruirlo, mxime teniendo en cuenta los acontecimientos ocurridos en una ciudad llamada
Babel.
La hiptesis de los sonidos naturales.
Una hiptesis bastante diferente a las anteriores acerca del origen del lenguaje se basa en el concepto de los
sonidos naturales. La idea consiste en que las palabras primitivas podran haber sido imitaciones de los
sonidos naturales que las mujeres y los hombres primitivos oan a su alrededor. El hecho de que todas las
lenguas modernas contengan algunas palabras cuya pronunciacin parece imitar los sonidos de la naturaleza
podra considerarse un argumento a favor de esta teora. En castellano tenemos chapotear, bomba, mugir,
zumbar, sisear...a este tipo de hiptesis se la ha denominado hiptesis del guau-guau. Pero aunque es cierto
que hay bastantes palabras en todas las lenguas que son onomatopeyas 1 no es fcil determinar de dnde
proceden los nombres de la mayora de las cosas de nuestro mundo que no emiten sonidos, las entidades
abstractas. Tambin podra provocarnos un cierto escepticismo una teora que parece asumir es nicamente
un conjunto de palabras utilizadas como nombres de entidades.
Se ha sugerido que los sonidos originales de las lenguas podran haber derivado de los gritos mediante se
manifiestan de forma habitual emociones como el dolor, el enfado o la alegra. No obstante, las
interjecciones se generan habitualmente con inspiraciones repentinas, al contrario de lo que sucede cuando
hablamos normalmente. Los ruidos expresivos que la gente hace cuando reacciona emocionalmente ante
algo contienen sonidos que no se utilizan para nada ms en su propia lengua, por lo que difcilmente pueden
considerarse como una fuente razonable de los sonidos del habla.
Una tercera hiptesis basada en los sonidos naturales es la que se denomina la hiptesis del
yo-he-ho. Los sonidos que hacen al realizar un esfuerzo fsico podran encontrarse en el origen de nuestro
lenguaje, especialmente cuando este esfuerzo fsico lo realizaban varias personas que deban ponerse de
acuerdo. En consecuencia, un grupo habra desarrollado un conjunto de gruidos, gemidos y palabrotas que
utilizaran. Lo ms llamativo de esta teora es que situara el desarrollo del lenguaje humano dentro de un
contexto social. Los sonidos humanos habran tenido algn uso reglamentado dentro de la vida social de los
grupos humanos primitivos. Es una idea que podra relacionarse con los usos que los humanos damos a los
sonidos que producimos. Sin embargo, no contesta a la pregunta acerca de los orgenes de estos sonidos,
dado que los monos y otros primates no parecen haber desarrollado la capacidad de hablar.
La hiptesis de la adaptacin fsica.
En lugar de centrarnos en los tipos de sonidos como posible origen para el habla caracterstica de nuestra
especie, una alternativa consiste en examinar los rasgos fsicos que poseen los seres humanos,
especialmente aquellos que difieren, los cuales podran ser los responsables de la generacin de los sonidos
del habla. En una fase inicial de la evolucin de nuestros antepasados se produjo una transicin desde una
postura cuadrpeda hasta una postura erguida, lo que permiti una locomocin bpeda y dio lugar a un
reajuste de la funcin de las extremidades anteriores.
Algunos de los efectos que tuvo este cambio pueden observarse en las diferencias fsicas que existen entre
un gorila y un hombre de Neanderthal. La reconstruccin del tracto vocal del Neanderthal sugiere que habra
sido capaz de producir algunas distinciones entre sonidos que recuerdan a las que existen entre los

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diferentes sonidos consonnticos. En el estudio del desarrollo evolutivo, existen determinadas

caractersticas fsicas, que habra que denominar con mayor propiedad como adaptaciones parciales, que
parecen ser relevantes para el habla. Se trata de variantes optimizadas de rasgos que se encuentran ya. Por s
solos, estos rasgos no tendran por qu dar lugar necesariamente a la produccin del habla, pero constituyen
indicios adecuados para ello.
Dientes, labios, boca, laringe y faringe.
En la especie humana los dientes adoptan una posicin recta y adems todos tienen un tamao parecido.
Estas caractersticas no resultan particularmente beneficiosas para cortar o desgarrar la comida, pero son
muy tiles a la hora de producir sonidos f, z y d. Los labios humanos estn conectados por una musculatura
mucho ms compleja que la que encontramos en otros primates y la flexibilidad les facilita la produccin de
sonidos como p y b. La boca humana es relativamente pequea en comparacin, puede abrirse y cerrarse
rpidamente, y contiene una lengua ms pequea, gruesa y musculosa; con ella puede generar una gran
diversidad de sonidos. El resultado al que dan lugar estas pequeas diferencias consiste en una cara que
dispone de una musculatura ms compleja, y que interconecta los labios y la boca, capaz de generar una gran
diversidad de conformaciones.
La laringe humana o caja de la voz, se diferencia de forma significativa por su posicin de la que poseen los
monos. Durante la evolucin de la especie humana, la adopcin de la postura erecta hizo que la cabeza se
adelantara en relacin con la columna vertebral y que la laringe quedara an ms baja, crendose una
cavidad llamada faringe. La faringe acta como una caja de resonancia para todos los sonidos producidos por
la laringe, contribuyendo incrementar su variedad y a hacerlos ms distintivos. Una consecuencia
desafortunada se estos cambios es que la posicin de la laringe humana aumenta la posibilidad de
atragantarse al comer. En trminos evolutivos el tener esta capacidad vocal adicional debe de haber
incrementado enormemente las posibilidades de supervivencia, de lo contrario, no hubiera compensado el
inconveniente potencial que supone el riesgo aadido de morir atragantado.
El cerebro humano.
El cerebro humano es el responsable del control de la organizacin de todos estos componentes fsicos ms
complejos disponibles potencialmente para la produccin de sonidos. El cerebro humano posee un tamao
inusualmente grande en relacin con el tamao corporal adems se encuentra lateralizado, cada hemisferio
se ocupa de determinadas funciones especializadas. En la mayora de los seres humanos las regiones
encargadas del control de los movimientos motores implicados en tareas como el habla y la manipulacin de
objetos se encuentran localizadas en el hemisferio cerebral izquierdo. Resulta plausible la existencia de una
conexin evolutiva entre estas dos capacidades humanas, as como la implicacin de ambas en el desarrollo
de un cerebro capaz de hablar. La mayora de las restantes teoras sobre el origen del habla implican la
existencia de seres humanos que produciran ruidos aislados para sealar objetos de su entorno, en lo que
seguramente puede haber sido una etapa crucial en el desarrollo del lenguaje; conviene sealar que se
tratara de un lenguaje carente an de cualquier tipo de organizacin estructural. Todas las lenguas humanas
implican la organizacin y combinacin de sonidos en secuencias determinadas, una parte de nuestro
cerebro se ha especializado en generar este tipo de secuencias.
El ser humano debi desarrollar en primer lugar la capacidad de nombrar las cosas produciendo siempre el
mismo ruido especfico para cada objeto concreto. Un segundo paso crucial habra sido aprender a
combinarlo con otro ruido especifico para construir un mensaje complejo. Despus de algunos miles de aos
de evolucin, los seres humanos han terminando perfeccionando esta capacidad de generar mensajes hasta
el punto de que viendo un partido de ftbol, pueden picar algo de comer y decir Este pan est bueno. Por lo
que sabemos hasta el momento, otros primates son incapaces de hacerlo.
El origen gentico.
Podemos concebir a un beb humano durante sus primeros aos de vida como un ejemplo viviente de la
manera en que tuvieron lugar algunos cambios fsicos descritos anteriormente. En el momento del
nacimiento, el cerebro del beb pesa nicamente la cuarta parte de lo que llegar a pesar en el estadio
adulto y su laringe se encuentra situada en una posicin mucho ms elevada de la garganta. En un intervalo

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de tiempo relativamente corto, la laringe desciende, el cerebro se desarrolla, el nio adopta una posicin
erguida y comienza a andar y a hablar. Este conjunto de procesos de desarrollo casi automticos, as como la
complejidad que presenta el lenguaje del nio pequeo, han llevado a algunos investigadores a buscar un
origen para el lenguaje que no consista simplemente en una serie de pequeas adaptaciones fsicas
adquiridas por la especie a lo largo del tiempo. Incluso los nios que son sordos de nacimiento acaban
utilizando muy pronto la lengua de signos con gran fluidez. Este hecho parece indicar que los humanos
nacemos dotados de una capacidad especial para el lenguaje. Es innata y ninguna otra criatura parece
poseerla. Es posible que esta capacidad lingstica se halle ensamblada genticamente en el recin nacido
humano?
La hiptesis de innatismo sugerira que dicho origen se encontrara en la existencia de algo especial en el
genoma humano. En consecuencia, la aparicin del lenguaje no habra sido el resultado de un cambio
gradual, sino algo que habra sucedido con bastante rapidez. No estamos seguros de cundo habra tenido
lugar este supuesto cambio gentico, ni de como se relacionara con las adaptaciones fsicas descritas
anteriormente. Lo que s parece claro es que cuando se toma en consideracin esta hiptesis, nuestras
especulaciones acerca del origen de la lengua se desplazan desde las evidencias fsiles o desde el origen
fsico de los sonidos humanos bsicos, hacia las analogas con la manera en que funcionan los ordenadores
(estar preprogramado) y hacia los conceptos tomados del estudio de la gentica. La investigacin acerca
del origen del lenguaje se convierte en una bsqueda de ese gen del lenguaje especial que slo poseeran
los seres humanos.
Si somos la nica criatura dotada de esta especial capacidad para el lenguaje, resulta completamente
imposible para cualquier otra criatura producir o entender el lenguaje?

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CAPTULO 1

TAREAS DE INVESTIGACIN.
B. Qu es lo que sucedi exactamente en Babel y por qu razn se emplea este hecho para explicar el
origen del lenguaje?
D. Qu relacin existe entre la hiptesis del innatismo, tal y como se ha descrito en este captulo, y la idea de
una Gramtica Universal?
TEMAS/ PROYECTOS DE DISCUSIN.
IV. Las limitaciones que presenta una teora puramente gestual del origen del lenguaje pueden relacionarse
con las diferencias que existen segn el tipo de mensaje. Considera estos dos mensajes: El perro persigue al
gato y Mi hermano piensa que l es un perro. Qu mensaje crees que sera ms fcil de expresar mediante
gestos (y gruidos primitivos si es necesario)? Razona tu respuesta.

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