Planeta

Para otros usos de este trmino, vase Planeta (desambiguacin).

Planetas del Sistema Solar a escala y ordenados con respecto a su distancia con el Sol.
Los planetas son: 1: Mercurio, 2: Venus, 3: Tierra, 4: Marte, 5: Jpiter, 6: Saturno, 7:
Urano, 8: Neptuno.
Un planeta es, segn la definicin adoptada por la Unin Astronmica Internacional es
un cuerpo celeste que:1
1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
2. Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido,
de manera que asuma una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente
esfrica).

3. Ha limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales, o lo que es lo mismo

tiene dominancia orbital.
4. No emite una luz propia
Segn la definicin, el Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio Plutn, que hasta 2006 se
consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres,
tambin considerado planeta durante algn tiempo, ya que era un referente en la ley de
Titius-Bode, y ms recientemente considerado como asteroide, y Eris, un objeto
transneptuniano similar a Plutn. Ciertamente, desde los aos setenta exista un amplio
debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes al tamao de
Plutn (menor de lo calculado en un principio), un debate que aument en los aos
siguientes al descubrirse nuevos objetos que podan tener tamaos similares. De esta
manera, esta nueva definicin de planeta introduce el concepto de planeta enano, que
incluye a Ceres, Plutn, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y tiene la diferencia de
definicin en (3), ya que no ha despejado la zona local de su rbita y no es un satlite de
otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser considerados
como tales son las mismas que seala la definicin de planeta para el Sistema Solar, si
bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen adems una condicin ms en
cuanto al lmite superior de su tamao, que no ha de exceder las 13 masas jovianas y
que constituye el umbral de masa que impide la fusin nuclear de deuterio.2
Vase tambin: Anexo:Cronologa del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y

sus satlites naturales

ndice

1 Etimologa

2 Definicin de planeta

3 Clasificacin general de los planetas del Sistema Solar

o 3.1 Segn su estructura
o 3.2 Segn sus movimientos en el cielo

4 Descubrimiento de los planetas exteriores

5 Planetas externos al Sistema Solar

o 5.1 Planetas extrasolares
o 5.2 Planetas interestelares

6 Origen del nombre de los planetas

7 Las caractersticas ms importantes de los planetas

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Enlaces externos

Etimologa
Etimolgicamente, la palabra "planeta" proviene del latn planeta, que a su vez deriva
del griego ('plants' vagabundo, errante). Esto se debe a que en la
antigedad, siguiendo la teora geocntrica de Ptolomeo, se crea que en torno a la
Tierra, la cual era considerada el centro del cosmos, giraban el Sol y las cinco errantes
o los cinco planetas errantes (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno), llamadas as
por obstinarse a desobedecer la ley del crculo. Es decir, se les consideraba "errantes"
debido a que, aparentemente y a simple vista, no trazaban ningn crculo alrededor de la
Tierra, a diferencia del Sol.

Definicin de planeta
Artculo principal: Definicin de planeta

Hoy en da, segn la Real Academia Espaola, podemos ver la palabra "planeta"
definida as:
Cuerpo slido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por la luz
que refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.
El problema de una definicin correcta lleg a un punto crtico en los aos 2000. Sin
embargo, esta no es la primera vez que se identifica un sistema de este tipo. En el 2004,
Gael Chauvin descubri un objeto de unas 5 veces la masa de Jpiter orbitando
alrededor de la enana marrn 2M1207. La distancia proyectada es de unas 55 unidades
astronmicas.
La Unin Astronmica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos de
la nomenclatura astronmica, se reuni en agosto de 2006 dentro de su XXVI Asamblea
General en Praga. Aqu, tras largas discusiones y varias propuestas, se adopt
finalmente que un planeta es:
Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol (b) tiene suficiente masa para que su
gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuma una forma de
equilibrio hidrosttico, de forma esfrica, y (c) que haya despejado la zona de su rbita.
Adems, propone el trmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las
condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean satlites. Este es el caso de Plutn, Ceres y

Eris (conocido antes como 2003 UB313). Con posterioridad tambin se han aadido a la
lista de planetas enanos Makemake y Haumea. Por ltimo, el resto de los objetos del
Sistema Solar, excepto los satlites, pueden considerarse cuerpos menores del Sistema
Solar.
Vase tambin: Nomenclatura planetaria

Clasificacin general de los planetas del Sistema Solar

Los planetas del Sistema Solar se clasifican conforme a dos criterios: su estructura y su
movimiento aparente.

Segn su estructura

Planetas terrestres o telricos: pequeos, de superficie rocosa y slida,

densidad alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Tambin son llamados
planetas interiores.

Planetas jovianos (similares a Jpiter): grandes dimetros, esencialmente

gaseosos (hidrgeno y helio), densidad baja. Son Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, los planetas gigantes del Sistema Solar. Tambin son llamados planetas
exteriores.

Plutn, segn el acuerdo tomado el 24 de agosto de 2006 por la Unin

Astronmica Internacional sobre una nueva definicin de planeta, se le
considera dentro de la categora de planeta enano. Los primeros asteroides
descubiertos fueron tambin denominados temporalmente como planetas, como
Ceres, que al igual que otros asteroides llegaron incluso a tener su smbolo
planetario, hasta que fue evidente que formaban parte de toda una familia de
objetos: el cinturn de asteroides.

Vase tambin: Redefinicin de planeta de 2006

Segn sus movimientos en el cielo

La teora geocntrica clasificaba a los planetas segn su elongacin:

Los planetas inferiores son aquellos que no se alejaban mucho del Sol (ngulo
de elongacin limitado por un valor mximo) y que, por tanto, no pueden estar
en oposicin, como Mercurio y Venus.

Los planetas superiores son aquellos que hacen oposicin, y se toma como
referencia a la Tierra. Es decir que, todos los que se alejan del Sol. Ms all de la
rbita terrestre, son superiores, tienen rbitas ms alejadas del Sol. Sus tamaos
gigantescos y su composicin lquida y gaseosa los hace muy diferentes de los
planetas interiores, siendo bastantes menos densos que estos.

Suelen tener grandes atmsferas compuestas por helio e hidrgeno, con componentes de
otras sustancias como agua, metano o amonaco. Las configuraciones de un planeta
exterior son:

Conjuncin. El Sol se interpone entre la Tierra y el planeta, haciendo que este no

se vea.

Oposicin. Las direcciones del Sol y el planeta difieren en 180, estando la

Tierra entre ambos. La visin del planeta es ptima. A la puesta del Sol est en
direccin Este, a medianoche al Sur, y al amanecer al Oeste. Es uno de los
mejores momentos para observarlo. Adems en la oposicin la distancia planetaTierra es mnima.

Cuadratura oriental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90 hacia el

Este. A la puesta del Sol el planeta est en la direccin Sur, y al amanecer en
direccin Norte.

Cuadratura occidental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90 hacia el

Oeste. A la puesta del Sol el planeta est en direccin Norte, y al amanecer en
direccin Sur.

Los planetas interiores y exteriores, parten de un lugar de referencia que no es la Tierra:

Es el cinturn de asteroides. Los planetas: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte son
internos. Los planetas: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.

Descubrimiento de los planetas exteriores

El ao 1781 Herschel descubri Urano, y en 1846 Johann Gottfried Galle y Urbain Le
Verrier descubrieron Neptuno basndose en las perturbaciones gravitacionales ejercidas
sobre Urano. Finalmente, en el ao 1930 Clyde Tombaugh descubri Plutn, clasificado
a partir de agosto de 2006 como planeta enano. En los aos 1970 se pudo descubrir un
satlite orbitando Plutn, de nombre Caronte.
Anteriormente se consideraba planeta cualquier cuerpo que tuviera una masa entre
13 masas de Jpiter y la masa de Plutn, aunque esta definicin era muy vaga. Con el
descubrimiento de cuerpos cada vez mayores en el cinturn de Kuiper se puso en
entredicho la catalogacin de Plutn como planeta. Habindose descubierto varios
candidatos a planeta ms all de la rbita de Neptuno, la Unin Astronmica
Internacional tuvo que decidir si los inclua en el listado oficial de planetas. Puesto que
se estima que an faltan cientos de objetos nuevos por descubrir, y la UAI no deseaba
que el listado se hiciera inacabable, se tom la decisin de incluirlos en una categora
nueva, la de planeta enano. La UAI adems tom una postura oficial respecto a la
definicin de planeta, que ha de permitir la correcta clasificacin de futuros
descubrimientos.

Planetas externos al Sistema Solar

Representacin artstica del planeta OGLE-2005-BLG-390Lb, a 20 000 aos luz de la

Tierra.
Artculo principal: Planetas extrasolares

Planetas extrasolares
Desde 1988 el descubrimiento de Gamma Cephei Ab, confirm una serie de
descubrimientos que se han hecho de planetas en rbita alrededor de estrellas distintas
del Sol. Hasta octubre de 2011 se haban descubierto 567 sistemas planetarios que
contienen un total de 692 cuerpos. La mayora de ellos tienen masas que son
comparables o mayores que Jpiter. Entre las excepciones se incluyen una serie de
planetas descubiertos en rbita alrededor de los restos quemados de estrellas llamados
plsares, como PSR B1257 +12, los planetas en rbita alrededor de las estrellas: Mu
Arae, 55 Cancri y GJ 436, que son aproximadamente del tamao de Neptuno, y un
sistema planetario que contiene al menos dos planetas en rbita alrededor de Gliese 876.
No est nada claro si los grandes planetas recin descubiertos se parecen a los gigantes
gaseosos en el Sistema Solar o si son de un tipo de gas distinto an no confirmado,
como el amonaco o el carbono. En particular, algunos de los planetas recin
descubiertos, conocidos como jupiteres calientes, orbitan muy cerca de sus estrellas
padre, en rbitas casi circulares, por lo que reciben mucho ms la radiacin estelar que
los gigantes de gas en el Sistema Solar, lo que hace preguntarse si son absolutamente el
mismo tipo de planeta. Tambin existe una clase de jupiteres calientes que orbitan tan
cerca de su estrella que sus atmsferas son lentamente arrancadas: los planetas
Chthonianos.
Para una observacin ms detallada de planetas extrasolares ser requerida una nueva
generacin de instrumentos, incluidos los telescopios espaciales. En la actualidad, la
nave espacial CoRoT est a la bsqueda de variaciones de luminosidad estelar debido al
trnsito de planetas. Varios proyectos han propuesto tambin la creacin de un conjunto
de telescopios espaciales para la bsqueda de planetas extrasolares con masas
comparables a la de la Tierra. Estos incluyen el proyecto de la NASA Kepler Mission,
Terrestrial Planet Finder, y programas de la Misin Espacial de Interferometra, el
Darwin de la ESA, el CNES y la PEGASE. The New Worlds Misin es un dispositivo
oculto que puede trabajar en conjunto con el telescopio espacial James Webb. Sin
embargo, la financiacin de algunos de estos proyectos sigue siendo incierto. La
frecuencia de ocurrencia de tales planetas terrestres es una de las variables en la
ecuacin de Drake, que estima el nmero de planetas con seres inteligentes, con
civilizaciones con las que comunicarnos nuestra galaxia. [41]

Planetas interestelares

Artculo principal: Planeta interestelar

Varias simulaciones por ordenador de evolucin estelar y formacin de los sistemas

planetarios han sugerido que algunos objetos de masa planetaria habran sido
expulsados al espacio interestelar. Algunos cientficos han argumentado que esos
objetos encontrados vagando en el espacio deben ser clasificados como "planetas". Sin
embargo, otros han sugerido que podran ser estrellas de baja masa. La definicin de la
UAI sobre planetas extrasolares no toma posicin sobre la cuestin.
En 2005, los astrnomos anunciaron el descubrimiento de Cha 110913-773444, la enana
marrn ms pequea encontrada hasta la fecha, con solo siete veces la masa de Jpiter.
Ya que no se encuentran en rbita alrededor de una estrella de detonacin, es una subenana marrn, de acuerdo con la definicin de la UAI. Sin embargo, algunos
astrnomos creen que debera ser denominada como planeta. Durante un breve tiempo
en 2006, los astrnomos crean que haban encontrado un sistema binario de objetos,
Oph 162225-240515, que los descubridores describen como "planemos", u "objetos de
masa planetaria". Sin embargo, los ltimos anlisis de los objetos ha determinado que
sus masas son mayores que 13 veces la de Jpiter; que es el tope de masa que debe tener
un planeta para que en su ncleo no se produzcan combustiones termonucleares, es
decir, para que no sea una estrella.

Origen del nombre de los planetas

El nombre en castellano de los planetas del Sistema Solar, corresponde al nombre de
algunas divinidades de las mitologas romana o griega:

Mercurio es el dios romano del comercio.

Venus es la diosa romana del amor y de la belleza.

Terra (o Tierra en castellano) es la diosa de la feminidad y la fecundidad.

Marte es el dios romano de la guerra.

Jpiter es el dios supremo del panten romano.

Saturno es el dios romano de la agricultura.

Urano es el dios griego del cielo.

Neptuno es el dios romano de los mares.

En diferentes culturas los das de la semana provienen de los nombres de los dioses
asociados con cada uno de estos astros. El lunes por la Luna, el martes por Marte, el
mircoles por Mercurio, el jueves por Jpiter, el viernes por Venus, excepto sbado (por
el Sabbath) y domingo por la resurreccin de Jesucristo: die dmini (da del Seor en
latn). En ingls an se conserva la denominacin saturday (da de Saturno) para el
sbado, y sunday (da del Sol) para el domingo. Los satlites mayores de los diferentes

planetas reciben su nombre de personajes mitolgicos, excepto los satlites de Urano,

cuyos nombres conmemoran personajes de obras clsicas de teatro. Otros cuerpos
menores del Sistema Solar reciben su nombre de diversas fuentes: mitolgicas (Plutn,
Sedna, Eris, Varuna o Ceres), de sus descubridores (cometas como el Halley) o de
cdigos alfanumricos relacionados con su descubrimiento.

Las caractersticas ms importantes de los planetas

La siguiente tabla muestra una comparacin entre las medidas de la Tierra, los dems
planetas del Sistema Solar y el Sol.
Cuerpo
celeste
Sol
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno

Dimetro
ecuatorial
109
0,382
0,949
1,00
0,53
11,2
9,41
3,98
3,81

Radio orbital
(promedio,
UA).
332 950
0
0,06
0,38
0,82
0,72
1,00
1,00
0,11
1,52
318
5,20
95
9,54
14,6
19,22
17,2
30,06
Masa

Periodo
orbital
(aos).
0
0,241
0,615
1,00
1,88
11,86
29,46
84,01
164,79

Periodo de
rotacin
(das).
25-35
58,6
-2431
1,00
1,03
0,414
0,426
0,718
0,671