PSICOLOGA SOCIAL DE LA FAMILIA

Autores: Gonzalo Musitu

ndice del captulo
1. Introduccin
2. Perspectivas tericas en el estudio de la familia
1.1. La familia como interaccin
1.2. La familia como sistema
1.3. La familia como construccin social
3. Acercamiento conceptual al trmino familia
3.1. Tipos de familia
4. Funciones principales de la familia
5. La crianza y educacin de los hijos
5.1. Los estilos parentales
5.2. Influencia en el ajuste de los hijos
6. Conflicto y estabilidad familiar
Objetivos de aprendizaje
Descubrir el sentido que tiene la familia como objeto de estudio de la psicologa social.
Conocer las perspectivas tericas en el mbito de estudio de la familia.
Analizar las diferentes definiciones del trmino familia en relacin con su estructura y funciones.
Identificar los diferentes tipos de familia presentes en las sociedades actuales.

 Comprender las principales funciones que desempea la familia en nuestros das.

Describir las caractersticas de los distintos estilos parentales de socializacin.
Analizar las relaciones de los estilos parentales de socializacin en el ajuste psicosocial de los hijos.
Comprender la importancia de la comunicacin familiar abierta y emptica, y la resolucin constructiva del conflicto,
como recursos fundamentales para la convivencia familiar positiva.
Resumen conceptual
La importancia del grupo familiar es indiscutible en todos los contextos y culturas, puesto que cumple funciones
fundamentales para la supervivencia y bienestar de sus miembros, asegura la continuidad de las generaciones y
permite la transmisin de las

normas culturales, creencias, valores y costumbres que rigen la vida de las personas. En el presente captulo
comenzamos por justificar la relevancia del estudio de la familia desde la psicologa social y se describen los principales
acercamientos tericos para su estudio. A continuacin se expone un breve acercamiento conceptual al trmino familia
y se contina examinando sus principales funciones, su estructura y tipologa. A estos aspectos ms descriptivos le
siguen algunos apartados que se centran en el mundo emocional dentro del sistema familiar. El ltimo apartado lo
dedicamos al tema de la crianza y educacin de los hijos y otros relativos a la importancia del vnculo emocional en las
relaciones familiares, y al clima familiar positivo como fundamento de la armona y la estabilidad familiar.

1. Introduccin

La familia en la psicologa social, fundadores de la disciplina como Ross y McDougall hace ya ms de cien aos.
Sin embargo, este inters contrasta con una larga ausencia de la familia de los currculos acadmicos.
Pese a la pertinencia de considerar la familia como objeto de estudio psicosocial, hasta los aos setenta y
ochenta del pasado siglo, gran parte de la psicologa social formal se haba desarrollado en los
laboratorios, a partir de interacciones sociales creadas artificialmente. En este contexto, el estudio de un
grupo social natural caracterizado por relaciones sociales intensas y a largo plazo como es la familia,
escapaba a los mtodos de investigacin tradicionales que difcilmente podan acomodarse al estudio
de una triada o grupo familiar.
A partir de ese momento, el desarrollo de teoras especficas acerca del matrimonio y de las relaciones familiares
logr superar la concepcin reduccionista de la familia como un mero teln de fondo del desarrollo
individual.
Este desarrollo tuvo que ver con un acuerdo generalizado entre los psiclogos (clnicos, del desarrollo y
sociales) acerca de la necesidad de asumir una concepcin holstica de la familia como una totalidad, as
como de la importancia del estudio psicolgico de los individuos como miembros de sistemas
familiares.
La conceptualizacin de la familia como un sistema, inmerso a su vez en sistemas sociales ms amplios, tuvo
un profundo impacto en el estudio de la familia y llev a la creacin de una divisin propia en la American

Psychological Association (APA) en 1985, Family Psychology, configurndose como una de las corrientes
principales en psicologa.
Especficamente, entre los psiclogos sociales, se increment notablemente el inters en distintos aspectos de la
familia.
1. Por un lado, aquellos con una orientacin ms bsica se centraron en aplicar la cognicin social al mbito de la
pareja en estudios que versaron sobre creencias realistas o irracionales en las relaciones, eficacia para
resolver conflictos, comunicacin y procesos de atribucin en la pareja.
2. Aquellos con una orientacin ms aplicada se centraron en aspectos del funcionamiento familiar como el
apoyo social en la familia, las relaciones maritales y el ajuste psicolgico, las relaciones entre roles
familiares y laborales, el divorcio, el ciclo vital, el conflicto y el estrs familiar.
Pero quizs el tema estrella en el estudio psicosociolgico de la familia, haya sido el relacionado con los procesos
de socializacin familiar y el impacto de los estilos parentales en el ajuste psicosocial de los hijos.

1.-La familia como grupo social

Se trata de un grupo social primario valorado en distintas encuestas europeas como una de las reas ms
importantes de la vida de las personas
Se erige como uno de los principales contextos sociales del desarrollo humano y, en consecuencia, como
uno de los principales predictores del ajuste psicosocial de la persona.
Este hecho, y la necesidad de comprenderlo en profundidad son razones suficientes para hablar de una psicologa
social de la familia.

2. Perspectivas tericas en el estudio de la familia

Los aos ochenta significaron un giro en la investigacin y teorizacin de la familia como mbito de estudio.

Las contribuciones en el campo reflejaban intereses cada vez ms especializados y una mayor proliferacin de
teoras, con una tendencia general de alejamiento de una filosofa positivista y reduccionista de la
ciencia y de acercamiento a filosofas pospositivistas o crticas y holsticas en el estudio de la familia.

En la actualidad, los marcos conceptuales configuran un panorama terico caracterizado por la pluralidad. Esto
constituye un sntoma saludable, puesto que, de acuerdo con Cheal (1991) y con los socilogos del conocimiento, la
ciencia puede considerarse un tipo especial de actividad cultural y, tal diversidad, es un ejemplo del
pluralismo cultural en la vida social contempornea.
1.Alternativas tericas de Gracia y Musitu (2000), en la que se proponen categoras organizativas en funcin
de los temas familiares que tratan (estructura, funcin, sistema o interaccin) y del criterio epistemolgico
(ms o menos cercanas al positivismo y al reduccionismo o al pospositivismo y al holismo).( representada
fundamentalmente por el anlisis etnometodolgico, se pretende lograr la comprensin intersubjetiva y los acuerdos
mutuos sobre los significados de lo familiar
As,
la
categora de la familia como interaccin ana aquellas teoras (interaccionismo simblico, teora del conflicto
y teora del intercambio) de tradicin ms microsocial e interaccionista.
En la familia como
sistema se integra la tradicin ms holstica de las ciencias sociales (teora del desarrollo, teora de sistemas y
modelos ecolgicos). (, representada fundamentalmente por los enfoques feministas, se pretende utilizar el
conocimiento para transformar estructuras de gnero opresivas y lograr as una mayor justicia y libertad para las
familias y sus integrantes)
Finalmente, estos autores distinguen una tercera categora, la familia como construccin social, en la
que se recogen las aportaciones de tradicin ms pospositivista (fenomenologa, etnometodologa, teora crtica y
enfoques feministas).
Es necesario sealar que estos ltimos acercamientos surgen como reaccin a un positivismo fundamentado
en la operacionalizacin de variables y la objetividad del investigador, que se considera insuficiente
para comprender la complejidad de la vida familiar, y que otras perspectivas como la hermenuticointerpretativa y la crtico-emancipadora son necesarias.
2.1. La familia como interaccin
En esta categora se encuentra la tradicin ms microsociolgica e interaccional en el estudio de la familia, segn la
cual la esencia de la vida social es la interaccin entre individuos, mientras que las estructuras supraindividuales
como la familia o el Estado seran cristalizaciones de esa interaccin. En otras palabras, la sociedad se constituye
por personas y grupos que se encuentran en interaccin con el objetivo de lograr sus metas, para lo que

elaboran ciertos patrones o formas culturales que facilitan esa tarea. Un ejemplo de creacin de esos patrones
de interaccin sera la familia.
Interaccionismo simblico
Ha sido uno de los principales enfoques tericos en el estudio de la familia. El clsico artculo de Burguess de
1926, La familia como una unidad de personalidades en interaccin, supuso la primera aplicacin formal
del interaccionismo al estudio de la familia.
El ncleo fundamental de principios compartidos por los interaccionistas simblicos queda resumido en palabras
de Munn (1996): lo ms caracterstico y singular del comportamiento humano es que interacta
mediante comunicaciones simblicas. Esto requiere redefinir la situacin en que se acta, as como actuar
asumiendo y teniendo en cuenta los comportamientos que son esperados por los dems en aquella situacin. Los
significados de las acciones pueden mantenerse, modificarse o crearse por los actores, los cuales son as
artfices activos de la vida social. Todo ello configura en la persona un self o mediador entre sta y la
organizacin social (p. 280).

Con estas premisas, los interaccionistas simblicos se interesaron sobre todo por conceptos como la identidad y
los roles familiares.
La interaccin cotidiana entre los miembros de la pareja y entre padres e hijos es lo que constituye la
vida familiar. Los integrantes de la familia desarrollan, gracias a esta interaccin, especialmente
intensa, una concepcin de s mismos y de identidad familiar, y un sentido de responsabilidad hacia
los otros significativos (personas con las que se mantiene un vnculo afectivo y a cuyas expectativas
se otorga una especial importancia) que se expresa en los roles familiares.
En este proceso, si la socializacin es efectiva, la adopcin y el desempeo de los roles se convierte en
un componente importante del self: los adultos se adscriben nuevas definiciones sociales como
padre o madre y los hijos desarrollan definiciones de s mismos como un reflejo de la medida en
que estn satisfaciendo las expectativas parentales.
Las familias crean su vida familiar buscando y negociando un consenso satisfactorio acerca de sus
situaciones.

Lo importante no es si la definicin de su situacin familiar es vlida o moralmente apropiada en un

contexto determinado, sino que sea compartida por los miembros del grupo.

Conceptos bsicos del interaccionismo simblico

Self: Las personas no nacen con un sentido de s mismas sino que lo adquieren a travs de la interaccin social, de
ah la importancia de la familia en el desarrollo de la identidad y el autoconcepto.
El concepto de self, propuesto por Mead (1934), hace referencia a la representacin simblica de nosotros
mismos, a la construccin de la persona como fruto de la interaccin social. Esta idea tiene su origen en el
concepto de self espejo de Cooley, por el que el conocimiento del s mismo contiene la perspectiva de los otros
significativos.
Roles: Son las normas sociales compartidas aplicadas a las personas que ocupan determinadas posiciones
sociales. Son sistemas de significado acerca de las expectativas asociadas a tal posicin social e incluyen
prescripciones sobre los conocimientos, habilidades, motivacin, extensin, direccin y duracin que, por
ejemplo, se asocian al ejercicio de un rol como el parental.
Socializacin: Es el proceso de cambio que una persona experimenta como resultado de las influencias sociales
aunque, frente a posturas que enfatizan la adaptacin o la conformidad, desde esta perspectiva se resalta la
complejidad del proceso en el que los nios no slo memorizan roles, sino que aprenden una diversidad de ellos y
participan activamente en la formacin de sus identidades.
Definicin de la situacin: Teora del conflicto
Los tericos del conflicto consideran que este es una caracterstica de la estructura de los grupos que, adems,
tiene un papel positivo en el logro de una mayor unidad en el grupo. Las tendencias hacia el orden y hacia el
conflicto son inevitables y constituyen componentes crticos de la existencia social. En esta lnea, frente a una imagen
de la familia como una unidad social bien integrada, armoniosa y enriquecedora para sus integrantes, los tericos de la
familia comenzaron a aceptar que la familia, como grupo social e institucin social, poda poseer caractersticas
estructurales especficas que explicaran que el conflicto fuese una parte fundamental y normal de su realidad
(Farrington y Chertok, 1993).
Es decir, que variables de la estructura del grupo familiar (nmero de personas que la integran, edad y gnero)
y de la estructura de la situacin (definida como competicin o cooperacin en el logro de los intereses de
sus integrantes) estn relacionadas con el grado de conflicto familiar.

As, desde esta perspectiva, comenzaron a incluirse en el estudio de la familia temas como los conflictos entre
padres e hijos, entre los miembros de la pareja o entre hermanos, la agresin en las relaciones
familiares, la distribucin desigual de poder en funcin del gnero o la edad y el manejo del conflicto
a travs de la negociacin con el objeto de mantenerlo en unos niveles aceptables para sus
integrantes. En palabras de Klein y White (1996), de todos los grupos sociales que podemos estudiar, la familia
es un laboratorio nico donde existen conflictos intensos y pueden convivir el amor y el apoyo con el odio y la
violencia, lo que para algunos revela la naturaleza paradjica de la familia.

Teora del intercambio

Las ideas que sustentan esta perspectiva terica se relacionan con la bsqueda del placer, la evitacin del dolor y
el clculo racional de costos y beneficios en las relaciones sociales. Los trabajos desarrollados en esta lnea
comparten el uso de la metfora econmica, segn la cual las relaciones sociales son como una extensin de los
mercados donde cada individuo acta en funcin del propio inters con el objetivo de maximizar sus beneficios.
De estos supuestos se asume que la familia, como grupo social de larga duracin, debe proporcionar
recompensas a sus integrantes, tanto en las relaciones de pareja como en las relaciones padres-hijos. Entonces,
puesto que vivimos en entornos sociales, como la familia, caracterizados por la interdependencia, necesitamos
de la cooperacin para intercambiar recursos con los dems . En las relaciones a largo plazo como las familiares,
se entiende que el mantenimiento de las mismas se debe a las expectativas de beneficios tambin a largo plazo
y, por lo tanto, se est dispuesto a asumir algunas prdidas en el presente porque se espera un cmputo
positivo en el futuro.
Esta perspectiva ofreci a los estudiosos de la familia de la dcada de los setenta nuevas herramientas
conceptuales para analizar reas tradicionales como la satisfaccin y la estabilidad familiar o las relaciones
intergeneracionales. As por ejemplo, en el rea de la satisfaccin marital y el divorcio, Lewis y Spanier (1982)
propusieron los siguientes elementos de anlisis: recompensas internas a la relacin didica
(atraccin, fortaleza del vnculo), costes en la relacin (tensiones y conflictos), costes externos (presiones
sociales para permanecer casados o barreras legales a la disolucin) y recompensas externas (existencia de una
alternativa recompensante). Dependiendo del balance entre costos y recompensas, internos y externos, se puede
predecir la satisfaccin y probabilidad de disolucin de la pareja. Otros autores (Sabatelli y Shehan, 1993)
aplicaron este esquema a relaciones percibidas como claramente desventajosas o peligrosas desde el exterior,

como es la violencia marital, donde es posible que condicionantes externos como las elevadas presiones sociales
o barreras contra la disolucin de la pareja y/o la ausencia de alternativas recompensantes mantengan la
relacin.

2.2. La familia como sistema

La concepcin de la familia como un sistema enmarcaba a los tericos de la familia de los ochenta en una
tradicin holstica en las ciencias sociales, una tradicin que encuentra su ms antiguo referente en el famoso
dicho aristotlico de el todo es mayor que la suma de sus partes.
En palabras de Blanco (1995), el holismo sociolgico tiene tres caractersticas principales:
a) Ratifica la existencia de entidades totales o fenmenos supraindividuales;
b) Dichas entidades poseen propiedades singulares distintas de las que poseen los elementos o individuos
que las constituyen y que surgen como rasgos emergentes de la interaccin entre estos elementos;
c) Las propiedades emergentes tienen la facultad de definir las relaciones entre los individuos dentro
del grupo. Estas tres caractersticas y la idea de que la familia es similar a un sistema vivo que trata de
mantener el equilibrio ante las presiones del ambiente, son los puntos fundamentales en comn entre
las siguientes teoras.

Teora del desarrollo familiar

Esta teora se centra en la interaccin de los miembros de la familia en relacin con su ambiente
externo, con su ambiente interno, el cual est marcado por los eventos y acontecimientos familiares que
tienen lugar en una secuencia en el tiempo relativamente predecible.
En palabras de Klein y White (1996), esta teora se centra en los cambios sistemticos que experimentan las
familias a medida que van desplazndose a lo largo de los diversos estadios de su ciclo vital, unos estadios que
son precipitados por las necesidades biolgicas, psicolgicas y sociales de sus miembros (por ejemplo, el
nacimiento de un hijo o la jubilacin).
Distintos autores han diferenciado diversas secuencias del desarrollo familiar siguiendo, generalmente, el criterio
de edad del hijo mayor. As, Carter y McGoldrick (1989) sealan las siguientes etapas del ciclo vital familiar:
1.- formacin de la pareja,

2.-familias con hijos pequeos,

3.-familias con hijos en edad escolar,
4.-familias con hijos adolescentes,
5.-salida de los hijos del hogar o nido vaco y
6.-jubilacin.
Como se observa en esta secuencia, el paso o transicin de un estadio a otro ocurre cuando se producen
cambios en la composicin y estructura familiar, lo que implica a su vez una serie de efectos en el
funcionamiento y bienestar de la familia.
Los cambios provocan crisis familiares que requieren de la resolucin de una serie de tareas especficas u
objetivos a alcanzar para pasar con xito al siguiente estadio y mantener as el equilibrio familiar. Este sera a
grandes rasgos el ciclo normal de la vida familiar, si bien actualmente se considera que deben hacerse las
pertinentes adaptaciones del modelo para dar cabida a la variedad de formas familiares resultado de
importantes cambios demogrficos y sociales en las sociedades contemporneas. Adems, cada vez son menos
las familias y las personas que transitan de manera ordenada y lineal por las distintas fases del ciclo vital.

Teora de los sistemas familiares

La teora general de sistemas se basa en las nuevas ideas que comienzan a surgir en las ciencias
fsicas despus de la segunda guerra mundial
Desde la biologa, Bertalanffy (1968) seal la importancia de comprender las propiedades de las totalidades
frente al aislamiento de sus elementos, y desde la ciberntica, Wiener (1948) formulara el principio de feedback
o de retroalimentacin de la informacin para mejorar el funcionamiento de un sistema. La aplicacin de esta
teora al estudio de las familias se llev a cabo en la famosa Escuela de Palo Alto en Norteamrica, de la mano de
autores como Bateson, Don Jackson o Watzlawick y constituy el origen de un nuevo movimiento en terapia
familiar y uno de los principales marcos conceptuales en el estudio de la familia hasta nuestros das.
Desde esta perspectiva, una familia puede considerarse como un sistema porque:
a) los integrantes se consideran partes mutuamente interdependientes;
b) para adaptarse a los cambios, externos e internos, incorpora informacin de su medio, toma
decisiones, trata de responder, obtener feedback de su xito y modificar su conducta si es necesario;

c) tiene lmites permeables que la distingue de otros grupos sociales y

d) debe cumplir ciertas funciones para sobrevivir, tales como el mantenimiento fsico y econmico y la
reproduccin, socializacin y cuidado emocional de sus miembros.

un sistema social abierto, dinmico,

dirigido a metas y autorregulado (Broderick, 1993, p.37). En el siguiente cuadro se
En sntesis, la familia qued definida como

presenta un resumen de los conceptos fundamentales de esta teora.

Conceptos bsicos de la teora de sistemas familiares

Sistema: es la unidad bsica de anlisis, un conjunto de elementos en interrelacin entre s y con el ambiente. En
una familia los elementos componentes seran las personas que la integran. En palabras de Minuchin (2004) la
familia es un grupo natural que en el transcurso del tiempo ha elaborado pautas de interaccin
(regularidades observables). Estas pautas o reglas de interaccin constituyen la estructura familiar, que rige a su vez
el funcionamiento de los miembros, define su gama de conductas y facilita su interaccin recproca. La
familia necesita de una estructura viable para desempear sus tareas esenciales que son apoyar la
individuacin de sus miembros al tiempo que proporciona un sentimiento de pertenencia (p. 25).
Jerarqua: la familia es un sistema jerrquicamente organizado, comprende subsistemas ms pequeos (por
ejemplo, el marital o el de los hermanos) y est inmersa en sistemas ms amplios (por ejemplo, la comunidad).
Lmites: delimitan los elementos que pertenecen al sistema y aquellos que pertenecen a su ambiente. Los lmites definen al
sistema en relacin con el ambiente y la diferenciacin dentro del sistema entre los diferentes subsistemas . En
funcin de su grado de permeabilidad, regulan el flujo de informacin entre el ambiente y el sistema.
Feedback: es el sistema de control de los sistemas sociales, un circuito cerrado de informacin que devuelve al sistema parte
de su output en forma de input. Puede ser de dos tipos: el feedback negativo corrige cualquier desviacin y
mantiene una estabilidad dinmica en el sistema u homeostasis (por ejemplo, cuando se trata de corregir la desviacin
de algn miembro respecto de las reglas y valores familiares); el feedback positivo, es un mecanismo que ampla
las desviaciones, lo que conlleva la prdida de estabilidad y el cambio o morfognesis (por ejemplo, cuando las

familias tienen que innovar soluciones frente a problemas nuevos). La supervivencia del sistema depende de un
adecuado equilibrio entre estabilidad y cambio.

Ecologa del desarrollo humano

Esta perspectiva surge en las ciencias sociales como un reconocimiento de la utilidad de los principios
ecolgicos para comprender y explicar la organizacin social humana. En el mbito del estudio de la familia,
destaca la investigacin ecolgica del desarrollo humano de la mano de Urie Bronfenbrenner (1979), con una
visin similar a la teora de los sistemas familiares pero con un marcado nfasis en la interaccin con el
entorno externo.
Bronfenbrenner tratar de unir el desarrollo ontogentico del individuo con la interaccin con el ambiente para
desarrollar una ecologa aplicada al desarrollo humano y a la familia. Para este investigador, la familia no
existe como unidad independiente de otras organizaciones sociales; al contrario, la relacin del sistema
familiar con el entorno es de influencia recproca, en un proceso continuo de adaptacin mutua. As, el
desarrollo individual debe entenderse en el contexto de este ecosistema, donde la persona crece y se
adapta a travs de intercambios con su ecosistema inmediato (la familia) y ambientes ms distantes como la
comunidad. En este ecosistema humano se pueden distinguir cuatro contextos distintos pero
interrelacionados entre s a modo de estructuras anidadas.

Conceptos bsicos de la ecologa del desarrollo humano

Microsistema: es el conjunto de interacciones entre la persona en desarrollo y su entorno ms inmediato. La

familia es el principal microsistema del nio y comprende las interacciones entre ste y sus padres y hermanos. Otro
microsistema relevante sera la guardera o la escuela, que comprende las interacciones del nio con profesores e
iguales.
Mesosistema: es el conjunto de interrelaciones entre los principales escenarios o microsistemas de la persona en
desarrollo como, por ejemplo, las interrelaciones entre la familia y la escuela.
Exosistema: representa las estructuras sociales, formales e informales, que no incluyen en s mismas a la
persona en desarrollo aunque rodea y afecta a su contexto inmediato y, por lo tanto, influye y delimita lo que all

ocurre. As, por ejemplo, el contexto laboral paterno puede tener un efecto en el trato que el nio recibe de sus
padres.
Macrosistema: este nivel representa los valores culturales, sistemas de creencias y sucesos histricos
(guerras, desastres naturales, etc.) que pueden afectar a los otros sistemas ecolgicos de la persona. Por ejemplo, la
aprobacin cultural del castigo o las creencias hacia la infancia pueden tener importantes efectos en las pautas de
crianza de los padres hacia el nio en desarrollo. Algunas ideas relevantes que se derivan de esta propuesta son: el
desarrollo de las personas se encuentra profundamente influido por su ambiente y, del mismo modo, el
comportamiento de los padres es tambin una habilidad influida por la comunidad y cultura particular en la que viven;
gran parte de los aspectos del desarrollo humano, como las relaciones entre padres e hijos, tiene lugar como resultado
de fuerzas indirectas o efectos de segundo orden; las relaciones transcontextuales, como por ejemplo las de un
nio con su profesor que es tambin su vecino, son beneficiosas para el desarrollo, fortalecindose la interaccin
entre padres e hijos cuando stos comparten relaciones en mltiples situaciones o contextos.

3. Acercamiento conceptual al trmino familia

Las explicaciones en torno a la familia han estado marcadas por la pluralidad de acercamientos, lo que refleja
la complejidad de este objeto de estudio. De igual modo, las mltiples dimensiones de anlisis de la
institucin familiar han dado lugar a una multiplicidad de definiciones, significados e interpretaciones.
Un acercamiento conceptual exhaustivo al trmino familia requerira de la adopcin de una perspectiva histrica
y cultural amplia. De hecho, para analizar el significado de la familia desde un prisma histrico-culturalantropolgico, es fundamental partir de los supuestos del construccionismo social. El construccionismo social
entiende el mundo desde una posicin de intercambio social en la elaboracin y construccin de
significados compartidos a travs de smbolos y sostiene que el conocimiento del entorno no procede
tanto de la definicin objetiva de las cosas, sino de la explicacin que las personas conceden a las
mismas. Desde este punto de vista, las palabras, trminos, vocablos y expresiones del lenguaje (como
hombre, mujer, amor o familia) son, por tanto, elementos de significado variable, puesto que la definicin
depender del contexto social, poca histrica y cultura que analicemos. As, por ejemplo, la eleccin libre y

voluntaria del cnyuge es una caracterstica incorporada muy recientemente al concepto de familia, aunque
solamente en determinadas sociedades.
Durante siglos la familia estuvo marcada por un profundo patriarcado y se consideraba que el objetivo
fundamental de la unin matrimonial era asegurar la continuidad de las lneas familiares a travs del nacimiento
de hijos al margen de si haba o no vnculos afectivos de amor en la pareja.

De hecho, la gran revolucin de los sentimientos no aconteci hasta mediados del siglo XX, cuando los conceptos
de amor romntico, sexualidad, matrimonio y familia se unieron. A finales del siglo XX acontecen otra serie de
transformaciones en las sociedades ms industrializadas que suponen importantes cambios asociados con las
relaciones familiares y de pareja, como son la legalizacin del divorcio o la supresin de la penalizacin por
adulterio y contracepcin. A partir de este momento, las familias empiezan a caracterizarse por su diversidad,
pero tambin por la exigencia de compromiso mutuo, sinceridad y solidaridad entre sus miembros.
Hoy en da, el matrimonio ha dejado de ser la celebracin que necesariamente culmina la unin de la pareja,
puesto que existen nuevas formas de convivencia integradas en el concepto actual de unin amorosa y
de familia, y que pueden implicar (o no) la firma de otro tipo de documentos formales, como por ejemplo las
parejas de hecho. La pluralidad actual de estructuras familiares conlleva una dificultad importante para definir
el trmino familia de tal forma que abarque toda la variedad de agrupaciones familiares existentes en numerosos
contextos actuales. Y esta dificultad de aportar una definicin se hace incluso mayor si se pretenden conciliar
bajo un mismo epgrafe tanto las variaciones histricas y culturales como la realidad contempornea de acuerdos
de vida conjunta.
As, las definiciones aportadas a mediados del siglo XX se han quedado actualmente obsoletas. Tomemos como
ejemplo la propuesta de Lvi-Strauss (1949) que atribua a la familia tres caractersticas generales: tiene origen
en el matrimonio; est compuesta por el marido, la esposa y los hijos nacidos del matrimonio; y sus miembros
estn unidos por obligaciones de tipo econmico, religioso u otros, por una red de derechos y prohibiciones
sexuales y por vnculos psicolgicos y emocionales como el amor, el afecto, el respeto y el temor.
Por un lado, la afirmacin de que la familia tiene origen en el matrimonio es algo altamente cuestionable en
numerosas sociedades actuales, puesto que soslaya ciertas estructuras sociales en aumento como las uniones
por cohabitacin o las parejas de hecho. Por otro lado, asumir que la familia debe estar compuesta por un
hombre, una mujer y los descendientes directos de ambos, es una clara renuncia a considerar la adopcin de
hijos o las uniones homosexuales dentro de la definicin.
Ms recientemente, Giddens (1991) considera la familia como un grupo de personas directamente ligadas
por nexos de parentesco, cuyos miembros adultos asumen la responsabilidad del cuidado y educacin
de los hijos, y

Fernndez de Haro (1997) seala que se trata de una unin pactada entre personas adultas con una
infraestructura econmica y educativa que facilita el desarrollo social de los hijos y que,
generalmente, conviven en el mismo hogar.
Aunque estas definiciones pueden integrar un mayor nmero de formas familiares actuales, siguen sin reflejar
exhaustivamente la dinmica familiar de algunos grupos o uniones que no tienen descendencia por diferentes
motivos. La estructura familiar bsica a la que hacen referencia estas definiciones es la denominada
familia nuclear, la forma de organizacin familiar que todava predomina en nuestros das en el mundo
occidental (Gracia y Musitu, 2000), pero que convive con otras mltiples frmulas de unin conyugal.
Con respecto a las definiciones que destacan las funciones desempeadas por la familia, dotando de menor
relevancia a su estructura o composicin, encontramos propuestas como las siguientes:
La familia es un sistema de relaciones fundamentalmente afectivas en el que el ser humano
permanece largo tiempo, y no un tiempo cualquiera de su vida, sino el constituido por fases
evolutivas cruciales como la infancia y la adolescencia (Nardone, Giannotti y Rocchi, 2003).
Siguiendo esta misma lnea, Beutler, Burr, Bahr, y Herrin (1989) sugieren que la familia es un mbito relacional
con rasgos caractersticos que, tomados de manera conjunta, la diferencian de todas las dems esferas de
relacin interpersonal. Algunos de estos rasgos son: la familia, adems de servir a la supervivencia, persigue
objetivos adicionales de distinta naturaleza, como la intimidad, la cercana, el desarrollo, el cuidado mutuo y el
sentido de pertenencia; son propias de la interaccin familiar la naturaleza del afecto y la intensidad de la
emocin, cualquiera que sea su valencia; el altruismo es una forma de relacin dominante.
A grandes rasgos, la cualidad esencial de la vida familiar es un acuerdo o compromiso

emocional: se estimula el cario, el cuidado y la implicacin mutua; hay una continua donacin
recproca sin preocuparse demasiado por el valor de lo que se intercambia en las transacciones;
no se espera una compensacin equivalente y la armona en las relaciones se valora ms que los
bienes y servicios intercambiados; los lazos familiares implican un sentido de responsabilidad
interpersonal y obligacin hacia los otros que es ms fuerte y ms fundamental que las
obligaciones prescritas por los sistemas legales.

3.1. Tipos de familia

Atendiendo a los miembros que componen la unin familiar, probablemente la distincin ms conocida de
tipos de familia es la que hace referencia a la familia extensa y la nuclear. La familia extensa es aqulla
que sigue una lnea de descendencia y que incluye como miembros de la unidad familiar a personas de varias
generaciones, y se estructura, principalmente, a partir de la herencia o legado. La familia nuclear constituye
un grupo social ms reducido, compuesto por el esposo, la esposa (es decir, la pareja unida por lazos legales
matrimoniales) y los hijos no adultos (o que todava no han constituido sus propias uniones familiares). Cuando
los hijos alcanzan una edad determinada y forman familias propias, el ncleo familiar se vuelve a reducir a la
pareja conyugal que la form originalmente.

Aunque en cada etapa de la evolucin social han coexistido formas mayoritarias y minoritarias de familia, la
preeminencia de la familia nuclear ha sido una constante, y con carcter general se puede afirmar
que ha existido tanto en las sociedades tradicionales como en las sociedades industriales
occidentales. De hecho, tal y como comentbamos en el apartado anterior, hoy todava es el tipo de familia ms
habitual en Europa y Amrica, si bien es cierto que la proporcin de hogares que representan este modelo
nuclear ha disminuido considerablemente en las ltimas dcadas para dar paso a una mayor diversidad de

Diversidad de formas familiares

Familia nuclear: Est compuesta por los dos cnyuges unidos en matrimonio y sus hijos. En general, este tipo
de familia sigue siendo el ms habitual, principalmente en las sociedades occidentales, aunque son cada menos los
que optan por este modelo de familia.
Familia en cohabitacin: Es la convivencia de una pareja unida por lazos afectivos, con o sin hijos, pero sin
el vnculo legal del matrimonio. Las parejas de hecho se consideran dentro de este grupo. En algunas ocasiones,
este modelo de convivencia se plantea como una etapa de transicin previa al matrimonio; en otras, las parejas
eligen esta opcin para su unin permanente. Es bastante frecuente en algunos pases europeos.
Familia reconstituida: Se trata de la unin familiar que, despus de una separacin, divorcio o muerte del
cnyuge, se rehace con el padre o la madre que tiene a su cargo los hijos y el nuevo cnyuge (y sus hijos si
los hubiere).
Familia monoparental: Est constituida por un padre o una madre que no vive en pareja (es decir, que no
est casada ni cohabita). Vive, al menos, con un hijo menor de dieciocho aos y, en ocasiones, con los propios padres.

Es importante sealar que las diferencias demogrficas, econmicas y culturales entre pases implican, a su vez,
la existencia de grandes diferencias respecto del modo de entender y formar una familia en cada contexto
particular. As, por ejemplo, hay culturas donde priman las familias extensas en comparacin con las nucleares;
en otras, la influencia de determinadas creencias se representa en el elevado nmero de matrimonios de carcter
religioso; otras sociedades abogan ms por el matrimonio civil frente a la ceremonia religiosa; y en otros
contextos, la firma de documentos para establecer un vnculo legal ha perdido gran parte de significado y se
apuesta por la cohabitacin como modelo principal de unin familiar.

Adems de los factores culturales, existen, como decimos, otros determinantes demogrficos y econmicos que
influyen en las tipologas familiares. En particular, en las sociedades occidentales han acontecido en los ltimos
aos mltiples cambios que se han vinculado con la nueva diversificacin familiar y con caractersticas
propias de las familias actuales. Algunas de estas transformaciones son el descenso de los ndices de natalidad o
el aumento de la esperanza de vida, aunque quiz el cambio ms destacable sea la transformacin en la
disolucin de las familias. As, a partir de los aos 70 las tasas de separaciones y divorcio aumentaron
considerablemente en numerosos pases como consecuencia de profundos cambios en las legislaciones al
respecto. Este aumento general del divorcio ha supuesto, a su vez, un incremento en el nmero de familias
reconstituidas y monoparentales.
En sntesis, hemos observado que el anlisis ms superficial revela una gran diversidad de formas de familia
que tienen poco o nada que ver con el concepto mayoritariamente compartido asociado a la forma nuclear.
En consecuencia, algunos consideran que sera ms adecuado hablar de familias que de la familia (Berger y
Berger, 1983), superndose as la primaca moral o ideolgica de un modelo concreto de familia. Consideramos
que todas ellas cumplen funciones fundamentales para el desarrollo psicosocial de las personas, lo que apunta de
nuevo a considerar si un grupo es una familia en base a sus funciones y no a su forma.

4. Funciones principales de la familia

La diversidad de familias presentes en nuestras sociedades actuales, nos hace replantearnos si la familia tiene
unas funciones estndar o si stas van a depender de cada tipologa familiar. As, por ejemplo, algunas
funciones tradicionalmente atribuidas a la familia, como la reproductiva, la educacin formal y religiosa, o la
funcin de cuidado de ancianos y enfermos, han perdido importancia a lo largo de las ltimas dcadas.
La funcin reproductiva es en nuestros das menos relevante para algunos tipos de uniones donde los cnyuges
deciden no tener descendencia, y prueba de ello es que el nmero de nacimientos est disminuyendo en la
mayor parte de pases industrializados. Tambin las actuales sociedades de servicios estn asumiendo cada vez
ms la funcin de cuidado de ancianos y enfermos a travs de iniciativas tanto pblicas como privadas mediante
instituciones especializadas. Y la funcin de educacin formal y religiosa se ha delegado a instituciones fuera de
la familia como los colegios e institutos, laicos y religiosos.

 Sin embargo, es indudable que la familia sigue desempeando algunas funciones bsicas y, en mayor medida,
comunes a todos los tipos de familias actuales, como es el caso de las funciones econmicas y de apoyo o
afectiva. As, Musitu y Cava (2001) sugieren que en nuestra sociedad se espera que la familia, al menos la unin
denominada nuclear, cumpla funciones de compaa, actividad sexual, apoyo mutuo, y educacin y cuidado de
los hijos. La familia sigue siendo la nica institucin que cumple simultneamente varias funciones claves para la
vida de la persona y tambin para la vida en sociedad. La familia es, por tanto, una institucin que

economiza muchos medios y recursos, y que ordena y regula: (1) la conducta sexual, a travs
de una serie de normas y reglas de comportamiento, como la prohibicin del incesto y la sancin
del adulterio, (2) la reproduccin de la especie con eficacia y funcionalidad, (3) los
comportamientos econmicos bsicos y ms elementales, desde la alimentacin hasta la
produccin y el consumo, (4) la educacin de los hijos, sobre todo en las edades ms tempranas
y difciles, y (5) los afectos y los sentimientos, a travs de la expresin ntima y autntica de los
mismos.

Detengmonos un poco ms en algunas de estas funciones, resumidas en la Tabla 5. Por ejemplo, es evidente
que la familia actual sigue cumpliendo una funcin econmica importantsima. Siguiendo el anlisis realizado por
Alberdi (1999), el hogar familiar es una unidad econmica que se caracteriza, entre otras cosas, por
poner sus recursos en comn y que, en el momento actual, es la institucin que est permitiendo
soportar el coste social del desempleo de jvenes y adultos, adems de encargarse, en numerosas
ocasiones, del cuidado de personas con algn tipo de discapacidad. En definitiva, la red de parentesco
familiar es, sin duda, la mejor red de proteccin social y econmica en las sociedades actuales.
Otra caracterstica fundamental de la familia es que suele ser la principal fuente de apoyo y afecto para sus
integrantes. Aunque los conflictos estn presentes, en mayor o menor medida en todas las relaciones
familiares, sigue siendo el contexto por excelencia en el que la persona suele buscar consuelo y
ayuda tanto de tipo material como emocional.
Musitu, Romn y Gutirrez (1996) sostienen que la familia, a travs de las relaciones de afecto y apoyo mutuo
entre sus miembros, cumple a su vez varias funciones psicolgicas para las personas como mantener la

unidad familiar como grupo especfico dentro del mundo social, generar en sus integrantes un
sentido de pertenencia y proporcionar un sentimiento de seguridad, contribuir al desarrollo de la
identidad personal, fomentar la adecuada adaptacin social, promover la autoestima y la
autoconfianza, permitir la expresin libre de sentimientos y establecer mecanismos de socializacin y
control del comportamiento de los hijos a travs de las prcticas educativas utilizadas por los padres.
As, la familia con hijos, en particular, cumple una funcin principal de socializacin,.

La socializacin puede definirse como el proceso mediante el cual las personas adquieren los valores, creencias,
normas y formas de conducta apropiados en la sociedad a la que pertenecen (Navarro, Musitu y Herrero, 2007).
A travs de ella las personas aprendemos los cdigos de conducta de una sociedad determinada, nos adaptamos
a estos cdigos y los cumplimos para un adecuado funcionamiento social. La meta final de este proceso es,

por tanto, que la persona asuma como principios-gua de su conducta personal los objetivos
socialmente valorados, es decir, que llegue a adoptar como propio un sistema de valores
internamente coherente que se convierta en un filtro para evaluar la aceptabilidad o
incorreccin de su comportamiento (Molpeceres, Musitu y Lila, 1994). La familia supone un contexto
privilegiado para este fin.

Principales funciones de la familia

Econmica: La familia regula los comportamientos econmicos bsicos y ms elementales, desde la alimentacin
de sus integrantes en la infancia hasta la provisin financiera a los hijos adultos necesitados.
Afectiva o de apoyo: La familia permite la expresin ntima de afectos y emociones. Adems, es proveedora de
recursos materiales y personales a sus integrantes. Es el lugar elegido por la mayora de personas para solicitar
consuelo y ayuda.
Socializadora: Una de las funciones principales que desempean la mayora de familias es la del cuidado y
atencin de los hijos, procurando su desarrollo integral, psicolgico y social. Desde la familia se ejerce la principal labor
de transmisin de valores a los hijos mediante la aplicacin de prcticas educativas concretas.
Asistencial: Esta funcin de desarrolla principalmente cuando algn miembro de la familia presenta un problema
especfico que requiere de una atencin y ayuda especiales.

En definitiva, la familia desempea funciones de gran relevancia a lo largo de todos los perodos
evolutivos: infancia, niez, adolescencia, edad adulta y tercera edad. As, nuestras primeras relaciones
interpersonales desde el nacimiento se producen con los padres, y por tanto, stos se convierten en
nuestros primeros proveedores de afecto y los ms destacables referentes en el desarrollo del sentimiento
de seguridad y de pertenencia. De hecho, son numerosos los estudios que relacionan el vnculo emocional o
apego seguro con el posterior ajuste psicosocial de la persona. Aunque los compaeros de juego van adquiriendo

una importancia creciente, los padres siguen siendo las personas ms influyentes en el desarrollo y estabilidad
emocional del nio. En estos primeros aos, los estilos de crianza parental tienen un marcado efecto en el ajuste
de los ms pequeos: la personalidad de los hijos puede ser moldeada por el carcter ms permisivo,
democrtico, negligente o autoritario en que se ejerce la funcin socializadora familiar.

Conforme avanza el perodo de la niez, los amigos, vecinos y profesores empiezan a formar parte importante de
la red social cada vez ms compleja de la persona, pero los padres continan siendo los principales
proveedores de afecto, atencin y cuidados. Adems, los padres, como modelos de comportamiento ,
van a influir marcadamente en las relaciones sociales que el nio establezca o forje fuera del contexto familiar .
Por ejemplo, el nio utilizar las estrategias y las habilidades sociales que haya aprendido en la familia para
comunicarse en el contexto escolar. No podemos olvidar, adems, que los padres van a delimitar el tipo de
relaciones que sus hijos tienen con otros iguales y adultos desde el momento en que son ellos los que
eligen un centro educativo determinado o los que facilitan o dificultan el establecimiento de contactos
sociales dentro del vecindario o comunidad, por poner algunos ejemplos.
En la adolescencia, la red social tiene una nueva composicin en la que las relaciones de amistad con los
iguales y los encuentros con las primeras parejas provocan, en algunos casos, el mayor distanciamiento
entre padres e hijos.

El proceso de configuracin y consolidacin de la identidad y la demanda creciente de

mayor autonoma, ambos aspectos caractersticos de la adolescencia, son una fuente
potencial de tensin y estrs en el sistema familiar que puede aumentar la frecuencia o
intensidad de ciertos conflictos. Estos conflictos pueden ser entendidos como una oportunidad
idnea para el planteamiento de la reestructuracin de las normas familiares utilizadas hasta ese
momento en la socializacin y educacin de los hijos. No slo el adolescente debe adaptarse a los cambios
fsicos, cognitivos y sociales propios de esta etapa del ciclo vital, sino que tambin la familia debe adaptarse
a la nueva situacin y continuar siendo el referente principal de apoyo y afecto para el joven.

Una vez que los hijos son mayores, puede aparecer la funcin asistencial con los padres ancianos, en
caso de que estos necesiten ayuda especfica. No obstante, a este respecto es importante sealar que el
aumento de la esperanza de vida que ha acontecido en las ltimas dcadas en numerosos pases como
consecuencia de las mejoras en la medicina, higiene y alimentacin, ha conllevado que cada vez ms mayores
alcancen edades avanzadas sin mostrar un deterioro grave de salud fsica o cognitiva; por el contrario, muchos
de ellos presentan un nivel de salud aceptable que les permite, no slo valerse por s mismos, sino adems
contribuir a las tareas familiares. En la actualidad, de hecho, existe una nueva funcin familiar relacionada con la

mayor funcionalidad de nuestros mayores: el cuidado de las generaciones ms jvenes, es decir, de los nietos.
Actualmente, es fcil observar que los mayores no son meros receptores pasivos de ayuda, sino que muchos de
ellos contribuyen al sustento de la familia participando activamente en la crianza y educacin de los nietos.
5. La crianza y educacin de los hijos

La funcin de socializacin que ejerce la familia conlleva que muchos de nuestros pensamientos,
comportamientos y hbitos tengan su origen directo en sta; o dicho en otras palabras , la familia

constituye el contexto social por excelencia en el que comenzamos a entender cmo es

el mundo, el fundamento de las relaciones sociales, as como a configurar un sistema
de valores personales y una identidad particular .

Los hijos observan en sus padres qu conductas son ms o menos apropiadas y aceptadas en su contexto, es
decir, qu aspectos son los ms valorados en su cultura y sociedad para su mejor desempeo adulto.
Tambin los padres son importantes depositarios de informacin sobre los roles ocupacionales y de
gnero. Adems la transmisin de estos valores, actitudes y modos de comportamiento acontece en un
ambiente o clima emocional familiar que viene marcado por el tipo de estilo parental utilizado por los padres.
La mayora de investigaciones acerca de los estilos parentales destacan dos dimensiones o factores bsicos
que explican gran parte de la variabilidad de la conducta disciplinar, y aunque cada autor utiliza distintos
trminos, la similitud de las dimensiones propuestas es notable, pudiendo unificarse en apoyo parental (afecto,
implicacin y aceptacin del hijo versus hostilidad y rechazo) y control parental (permisividad e indulgencia
versus coercin e imposicin).
Ms especficamente, Musitu y Cava (2001) sostienen que la dimensin de apoyo hace referencia a

aquellas conductas de los padres cuyo objeto es que los hijos se sientan aceptados y
comprendidos, y se refleja en la expresin de afecto, satisfaccin y ayuda emocional y tambin material;
algunos ejemplos son las alabanzas, elogios, y expresiones fsicas de cario y ternura. La dimensin control se
refiere a la actitud que asumen los padres hacia los hijos con la intencin de dirigir su
comportamiento y se expresa en orientaciones como dar consejos o sugerencias, y tambin en actitudes y
conductas ms coactivas como amenazar con castigos, castigar directamente, u obligar a cumplir determinadas

normas. En funcin de estos dos factores, se han descrito distintas tipologas de estilos parentales para, a partir
de ellas, poder analizar las consecuencias en el ajuste psicosocial en los hijos. Es precisamente en estos aspectos
en los que nos centraremos a continuacin.

5.1. Tipologas de estilos parentales

Uno de los primeros acercamientos al estudio de los estilos parentales fue el planteado por Erikson (1963),
quien destac dos dimensiones en el anlisis de los tipos de estilo, a las que l denomin: (1)
proximidad/distancia, que se refiere a la cantidad de afecto y aprobacin que los padres dispensan a sus
hijos, y (2) permisividad/restriccin, que hace referencia al grado en que los padres limitan las conductas y
expresiones de sus hijos. Erikson pensaba que ambas dimensiones eran relativamente independientes, puesto que un padre puede
ser muy clido y a la vez restrictivo e, igualmente, una madre puede ser fra y muy permisiva. Estas dos dimensiones propuestas por
Erikson se han ido ampliando con el paso del tiempo, dando lugar a nuevas propuestas de tipologas.

Otro de los trabajos clsicos sobre estilos parentales es el de Diana Baumrind en la dcada de los setenta
(1971, 1978) y que continu hasta los aos noventa (ej. 1991, 1996, 1997). Esta autora norteamericana
realiz estudios en hogares donde observaba la conducta de los hijos y realizaba entrevistas a los
padres, tomando adems medidas complementarias de ajuste de los hijos. Su trabajo le permiti
identificar tres estilos bsicos de crianza y describir los patrones de conducta ms caractersticos de los nios
educados de acuerdo a cada estilo. Para Baumrind el elemento clave del rol parental es el grado de
control ejercido sobre los hijos , de manera que fundament su clasificacin en base a esta dimensin.
Denomin a estos estilos parentales del siguiente modo: (a) estilo autoritario, cuando los padres valoran la
obediencia y restringen la autonoma del hijo, (b) estilo permisivo, cuando los padres no ejercen
prcticamente ningn tipo de control sobre sus hijos y les conceden un grado muy elevado de autonoma, y (c)
estilo autorizativo, que se sita en un punto intermedio en el que los padres intentan controlar la conducta de
sus hijos sobre la base de la razn, ms que a travs de la imposicin.
En la dcada de los ochenta destaca principalmente la aportacin de Maccoby y Martin (1983), quienes
presentaron una categorizacin de estilos parentales en funcin de las mismas dos dimensiones a las que
ellos denominaron con otra terminologa. Especficamente: (1) responsividad, grado en que los padres
responden a las demandas de sus hijos, y (2) exigencia, grado en que los padres hacen demandas y exigencias
a sus hijos. La combinacin de estas dos dimensiones da lugar a los tres estilos parentales

identificados por Baumrind ms un cuarto etiquetado como negligente o indiferente. Las caractersticas
particulares de cada uno de estos estilos en funcin de las dimensiones de Maccoby y Martin (1983) se recogen
en el cuadro siguiente.

Estilos parentales y caractersticas definitorias

Estilo autorizativo o democrtico (alta responsividad y alta exigencia): estos padres mantienen un talante
responsivo a las demandas de sus hijos pero, al mismo tiempo, esperan que sus hijos respondan a sus
exigencias; as, por un lado, los padres muestran apoyo, respeto y estimulan la autonoma y la comunicacin familiar
y, por otro, establecen normas y lmites claros. Son padres que quieren orientar a sus hijos y para ello hacen uso
de ciertas restricciones, pero tambin respetan las decisiones, intereses y opiniones de estos. Son cariosos,
receptivos, explican las razones de su postura, pero tambin exigen un comportamiento adecuado y mantienen las
normas con firmeza.
Estilo permisivo (alta responsividad y baja exigencia): estos padres son razonablemente responsivos a las
demandas de sus hijos, pero evitan regular la conducta de estos, permitiendo que sean los propios hijos quienes
supervisen sus conductas y elecciones en la medida de lo posible. Estos padres imponen pocas reglas, son poco
exigentes y evitan la utilizacin del castigo; tienden a ser tolerantes hacia un amplio rango de conductas y
conceden gran libertad de accin; suelen ser, adems, padres muy sensibles y cariosos.
Estilo autoritario (baja responsividad y alta exigencia): la conducta de los padres se caracteriza por la
utilizacin del poder y control unilateral y el establecimiento de normas rgidas. Enfatizan la obediencia a las reglas y el
respeto a la autoridad, y no permiten a sus hijos hacer demandas ni participar en la toma de decisiones familiares.
Proporcionan poco afecto y apoyo y es ms probable que utilicen el castigo fsico.
Estilo negligente o indiferente (baja responsividad y baja exigencia): los padres que presentan este estilo
educativo tienden a limitar el tiempo que invierten en las tareas parentales y se centran exclusivamente en sus propios
intereses y problemas; proporcionan poco apoyo y afecto y establecen escasos lmites de conducta a sus hijos . Todas
las familias y todos los padres y madres comparten rasgos ms afines o caractersticos de alguno de los estilos
parentales descritos, aunque tambin es cierto que se pueden producir desplazamientos de un estilo a otro en una
misma familia, o incluso en una misma persona, en funcin de las circunstancias, las necesidades, o el momento
evolutivo del hijo. No obstante, entendiendo y aceptando que pueden darse variaciones, que toda tipologa supone en
s misma una simplificacin y que las familias prototipo no existen, los estudios han constatado ciertas regularidades

en las conductas y normas de las familias, de manera que, como acabamos de sugerir, podemos situar a cada una de
ellas como ms prxima a un estilo particular que a otro (Musitu y Cava, 2001). Por ltimo, merece la pena destacar
que, a pesar de las distintas denominaciones de los estilos parentales, las dimensiones y tipologas existentes en la
literatura cientfica tienen mucho en comn unas con otras, lo que nos hace pensar que las dimensiones disciplinares
podran tener una considerable generalidad transcultural.

4.1. Influencia de los estilos parentales en el ajuste de los hijos

En este apartado trataremos de responder a la siguiente pregunta: hay algunas formas de socializar
a los hijos ms efectivas que otras? Son numerosos los estudios que se han centrado en analizar qu
estilos parentales contribuyen en mayor medida a que los hijos sean personas ms adaptadas y competentes
socialmente, y como contrapartida, qu estilos son menos favorecedores de un desarrollo psicosocial adecuado.
En los estudios clsicos llevados a cabo por
Baumrind (1971, 1978), se concluye que hay ciertas caractersticas en los hijos que correlacionan de forma
especfica con los tres tipos de estilo parental que la autora propone. As, segn los datos recogidos por
Baumrind, los hijos de padres autoritarios suelen ser ms conflictivos, irritables, descontentos y
desconfiados; los hijos de padres permisivos son ms impulsivos, dependientes y con ms problemas
de regulacin emocional; y los hijos de padres autorizativos tienden a ser ms enrgicos, amistosos,
con gran confianza en s mismos, alta autoestima y gran capacidad de autocontrol. En definitiva, la
conclusin que plantea esta autora es que tanto el autoritarismo extremo como la permisividad extrema
producen efectos no deseables en el ajuste de los hijos.
Investigaciones posteriores han confirmado la asociacin entre cada estilo parental de socializacin y un patrn
especfico de comportamiento en los hijos. En lneas generales, la investigacin ha mostrado que el

estilo autorizativo se encuentra ms relacionado que el resto de estilos de

socializacin con el ajuste psicolgico y comportamental de los hijos, la competencia y
madurez psicosocial, la elevada autoestima, el xito acadmico, la capacidad emptica,
el altruismo y el bienestar emocional (Beyers y Goossens, 1999; Steinberg, Mounts, Lamborn y

Dornbusch, 1991). Estudios ms recientes, concluyen tambin que los hijos de padres autorizativos tienden a ser
los ms seguros, autocontrolados, asertivos, curiosos y felices (Papalia et al., 2007).
Respecto de los hijos que proceden de hogares autoritarios, se ha comprobado que tienden a presentar
problemas de autoestima y de interiorizacin de las normas sociales. En general, se caracterizan por la baja
competencia social, la utilizacin de estrategias poco adecuadas para hacer frente a los conflictos
interpersonales, los malos resultados acadmicos y problemas de integracin escolar. Parecen ser nios
descontentos, distantes y desconfiados. Los estudios indican, adems, que la disciplina excesivamente
rgida de los padres es uno de los factores familiares de riesgo ms estrechamente relacionados con
el desarrollo de posteriores problemas de conducta (Gerard y Buehler, 1999). En este sentido, se ha

castigo fsico en detrimento de prcticas ms

democrticas, aumenta la probabilidad de que el adolescente se implique en
comportamientos de carcter delictivo (Loeber et al., 2000).
constatado que la utilizacin excesiva del

Los hijos de padres con un estilo negligente son, por lo general, los que se muestran menos
competentes socialmente y los que presentan ms problemas de comportamiento y agresividad .
De hecho, los estudios han constatado que las experiencias infantiles de negligencia y maltrato (fsico y/o
emocional) se han asociado con un comportamiento antisocial y/o delincuente en la adolescencia (Kazdin y
Buela-Casal, 1994). Otras consecuencias de este estilo parental son los problemas de ansiedad y depresin, la
baja autoestima y la falta de empata (Eckenrode, Powers y Garbarino, 1999; Margolin y Gordis, 2000).
Finalmente, los resultados sobre el efecto del estilo parental permisivo en el ajuste
adolescente son los ms controvertidos. Algunos investigadores sealan que los adolescentes de hogares

permisivos no parecen haber interiorizado adecuadamente las normas y reglas sociales,

presentan ms problemas de control de impulsos, baja tolerancia a la frustracin, dificultades
escolares y un mayor consumo de sustancias (Miranda, 2004; Oliva y Parra, 2004). Otros, sin embargo,
sostienen que estos adolescentes muestran una elevada autoestima y autoconfianza (Lamborn, Mounts,
Steinberg y Dornbusch, 1991; Musitu y Cava, 2001), as como un ajuste psicolgico y social tan bueno como
aquellos procedentes de hogares autorizativos (Musitu y Garca, 2004; Wolfradt, Hempel y Miles, 2003). En

general y a modo de resumen, parece ser que los estilos parentales orientados hacia el apoyo e

La clave de la
socializacin parental parece estar en esta dimensin correspondiente al aspecto
afectivo. Respecto de la dimensin de control, es importante sealar que su efecto en el ajuste de los hijos
implicacin, tienen consecuencias ms positivas en el ajuste general de los hijos.

presenta notables diferencias culturales, ya que determinadas conductas que en algunas culturas son
interpretadas como una clara intromisin o exceso de coercin hacia el hijo, se perciben en otras culturas como
un componente ms de la preocupacin y responsabilidad de los padres por los hijos. Un claro ejemplo lo
encontramos en las personas de origen asitico, para las que la obediencia y la severidad en las pautas
educativas estn directamente asociadas al inters de los padres por sus hijos y al compromiso por mantener la
armona en el hogar, en lugar de vincularse con la coercin y el dominio. As, la cultura china tradicional combina
la posicin autoritaria de los padres con la calidez y el apoyo, sin descartar el firme control del hijo si lo
consideran necesario.
Por otro lado, adems de las diferencias culturales, es obvio que el grado de control e imposicin paternas
depender de otros factores, como la edad y madurez del hijo, que determinarn en buena medida la
interpretacin que ste haga de las tcnicas coercitivas elegidas por sus padres para el control de la conducta;
pero fundamentalmente, la comprensin y aceptacin del mayor o menor grado de control parental depender de
la presencia o ausencia de afecto en la relacin paterno-filial. As, si los padres muestran afecto y aceptacin
hacia sus hijos, la utilizacin de mtodos restrictivos en un momento dado no implicar un impacto negativo en
la calidad de la relacin familiar. Por el contrario, el uso de tcnicas coercitivas junto con la carencia de
implicacin y aceptacin, puede tener serias consecuencias negativas en el bienestar de los hijos.

6. Conflicto y estabilidad familiar

El grado de conflicto y estabilidad familiar que caracteriza las interacciones familiares

es otro factor con un impacto fundamental en el ajuste de los hijos (Buehler y Gerard, 2002;
Khaleque y Rohner, 2002). La situacin ideal es aquella en la que los padres practican y fomentan la
comunicacin abierta y emptica entre ellos y con sus hijos, saben manejar los conflictos familiares que, adems,

no son ni frecuentes ni de intensidad, muestran calidez afectiva y apoyo a sus hijos, y comparten un proyecto
comn para la educacin y crianza de estos, en el que ambos participan activa y cooperativamente. De hecho,
numerosos estudios en la literatura cientfica han mostrado que la expresin abierta de opiniones y sentimientos
en la familia se relaciona con el bienestar psicolgico de los hijos y su ajuste en distintas facetas como la
emocional, la social y la acadmica (Jackson, Bijstra, Oostra y Bosma, 1998). Por el contrario , los problemas

de comunicacin y la interaccin ofensiva e hiriente entre padres e hijos se ha

vinculado con el desarrollo de sntomas depresivos y problemas de comportamiento

(Beam, Gil-Rivas, Greenberger, y Chen, 2002; Cava, 2003; Estvez, Musitu y Herrero, 2005; Jimnez, Murgui y
Musitu, 2007).
Tambin la frecuencia de conflictos familiares puede estar en el origen de algunos problemas de ajuste en los
hijos especialmente si los padres se agreden verbal o fsicamente, como la dificultad para interiorizar
estrategias no violentas de interaccin con otras personas, o incluso el consumo de sustancias y el desarrollo de
problemas de conducta (McGee, Williams, Poulton y Moffitt, 2000; Formoso, Gonzales y Aiken, 2000; Johnson,
LaVoie y Mahoney, 2001). No obstante, el conflicto puede no resultar destructivo en todos los casos si, por
ejemplo, los padres discrepan y luego se reconcilian mediante la utilizacin del dilogo y la negociacin , un
patrn que puede ensear a los hijos cmo solucionar de manera positiva desencuentros con sus iguales
(Cummings, Goeke-Morey y Papp, 2003). De hecho, la negociacin y la complementariedad de

tareas es una caracterstica definitoria de la familia y sugiere una concepcin dinmica

de la vida familiar como proceso (Gracia y Musitu, 2000). Los efectos positivos en el desarrollo de los
hijos que han mostrado tanto el vnculo afectivo familiar como la consistencia en las prcticas educativas de los
padres, ya han sido comentados en apartados anteriores de este captulo.

Factores que promueven la armona y estabilidad familiar

Comunicacin abierta y emptica entre cnyuges y entre stos y los hijos.

Resolucin efectiva de los conflictos familiares mediante el dilogo y la negociacin. Disciplina familiar
consistente y estilo parental de socializacin democrtico. Vnculo afectivo entre los miembros de la familia,
muestras de cario y apoyo. De hecho, en trabajos recientes como el llevado a cabo por McLanahan, Donahue y
Haskins (2005) se ha observado que en las familias con muchos cambios, los nios son ms propensos a
mostrar fracaso escolar, consumo de drogas y problemas de conducta delictiva. Conclusin La familia es el
primer escenario en el que iniciamos nuestro desarrollo cognitivo, afectivo y social; en ella establecemos nuestras
primeras relaciones sociales con otros seres humanos y comenzamos a desarrollar una imagen de nosotros mismos y
del mundo que nos rodea. Su estructura y sus funciones han variado a lo largo de la historia encontrndonos en la
actualidad con mltiples formas familiares -familias monoparentales, familias adoptivas, familias reconstituidas, etc.-,
que la enriquecen y le dan sentido, y contina siendo un referente importante para gran parte de los seres humanos.
De hecho, la mayora de las personas viven en una familia y la calidad de estas relaciones influye en gran medida en el
desarrollo de la identidad, su confianza y en su capacidad y recursos para desenvolverse en situaciones nuevas y
difciles. Desde un punto de vista cientfico, la familia como grupo, ha sido uno de los mbitos ms estudiados por los
cientficos sociales en los ltimos cincuenta aos. Los acercamientos tericos se pueden sintetizar en tres grandes
ncleos: La familia como interaccin en donde se sitan el interaccionismo simblico, la teora del conflicto y la teora
del intercambio; la familia como sistema que aglutina la teora del desarrollo familiar y la teora de los sitemas
familiares y, finalmente, la familia como construccin social, que acoge la fenomenologa, la etnometodologa, la teora
crtica y los enfoques feministas. Una de las funciones ms significativas de la familia en nuestros das es la
socializacin de los hijos. Es el primer contexto de desarrollo para la mayora de los seres

humanos y es, de hecho, el lugar en el que aprendemos los elementos distintivos de

nuestra cultura, qu es importante, qu es valioso, qu normas debemos seguir para ser
miembros de nuestra sociedad y qu parmetros determinarn nuestro xito social . La
socializacin es un proceso que dura toda la vida y, en cierto modo, tambin los padres son socializados por los hijos.
Finalmente, la comunicacin y el apoyo en la pareja y entre sus miembros son componentes esenciales de la armona
familiar y del bienestar de padres e hijos.

 Escala de evaluacin de la Comunicacin Padres-Hijos de Barnes y Olson (1982) (adaptacin al castellano de

equipo Lisis 2001). Esta escala est compuesta por 20 tems y dos sub-escalas que evalan, por un lado, la
comunicacin con la madre y, por otro, la comunicacin con el padre. Las respuestas a los tems pueden variar de
1 (nunca) a 5 (siempre). Las dos sub-escalas presentan una estructura en dos factores: el primero indica el grado de
apertura en la comunicacin (comunicacin positiva, libre, comprensiva y satisfactoria) y, el segundo, la presencia de
problemas en la comunicacin (comunicacin poco eficaz, crtica y/o negativa). Para la evaluacin de la comunicacin
en la pareja se sustituye padre/madre por pareja en el enunciado de los tems.
Escala de Satisfaccin con la Vida de Diener, Emmons, Larsen, y Griffin (1985) (adaptacin al castellano de
Atienza, Pons, Balaguer y Garca-Merita, 2000). Esta escala consta de 5 tems con un rango de respuesta de 1 (muy en
desacuerdo) a 4 (muy de acuerdo), y aporta un ndice general de satisfaccin con la vida, entendida sta como un
constructo general de bienestar subjetivo.
Ambos instrumentos, as como sus fichas tcnicas donde se especifican sus propiedades psicomtricas de fiabilidad y
validez, as como la literatura relacionada, estn disponibles en http://www.uv.es/lisis/instrumentosnew07.htm
Procedimiento y anlisis:
Los instrumentos se pueden descargar de la pgina web sealada y aplicar de un modo sencillo a una muestra de 10
personas como mnimo y de edad similar (los instrumentos estn diseados para poder ser aplicados a partir de los 11
aos).
La codificacin de los tems tambin es sencilla y est especificada en las fichas tcnicas de los instrumentos.
Si se han aplicado a una muestra amplia (al menos de 30 participantes), se podrn realizar anlisis de correlacin y
diferencias de medias por edad y sexo. Si la muestra es muy pequea se pueden realizar grficos con la finalidad de
descubrir tendencias.
Tambin se podr aplicar a una muestra reducida de personas en formato de entrevista semiestructurada a partir de
los tems de los cuestionarios.
Finalmente, los resultados obtenidos se podrn presentar en formato de tablas o cuadros e interpretarse en funcin
del contenido de este captulo