CMO SE MIDI

EL UNIVERSO?

Algunos das atrs te contbamos cmo el ingenio de Eratstenes, unido a su capacidad

como gemetra, le permiti determinar el tamao de la Tierra. Pero incluso esta proeza puede parecernos sencilla ya que al fin y al cabo pisamos nuestro planeta. Si pensamos que alrededor de la misma poca otros matemticos griegos fueron capaces
de averiguar el tamao de la Luna o de estimar la distancia que nos separa de nuestro
astro rey, el Sol, es posible que nos convenzamos de la capacidad de la Geometra como
herramienta imprescindible para la Astronoma.

por Lolita Brain

EL MTODO DE ARISTARCO

ristarco procedi en dos etapas. En primer lugar determin que la distancia

que separa la Tierra del Sol es 19 veces mayor que la que separa nuestro
planeta de la Luna. Aunque hoy sabemos que en realidad esos astros estn
separados de la Tierra unas 390 veces el uno ms que el otro -casi 20 veces la
o
estimacin de Aristarco-, su error fue de algo menos de 3 de arco en su observacin. Esto no le quita vala a su mtodo dada la dificultad de observar el Sol y
tomar medidas, as como la precariedad de los instrumentos que utilizaba.

ARISTARCO DE SAMOS
H. 310 A.C.
H. 230 A.C.

UN ATREVIDO GEMETRA

ristarco de Samos se
atrevi a calcular distancias mucho ms
grandes que las de Eratstenes. Su primera
ocurrencia fue determinar la distancia que separa la Tierra del Sol y de la
Luna. Si bien su clculo
fue unas 20 veces menor
que el real, su mtodo fue
magistral por su sencillez. Pero ms all de su
error, sus datos cambiaron la percepcin que del
Universo tenan sus coetneos. El Universo era
mayor de lo que haban
imaginado.

El argumento usado por Aristarco se muestra en la imagen. l saba que la

Luna brillaba por reflejo de la luz solar sobre su superficie. Observ que cuando la Luna se halla en la mitad de sus cuartos, es decir, cuando la mitad est
iluminada y la otra mitad no, el Sol, la Tierra y la Luna forman un tringulo reco
tngulo que tiene el ngulo de 90 donde est la Luna. Midi entonces el nguo
lo con el que se observa la Luna y el Sol, obteniendo un valor de 87 y, con unos
clculos hoy sencillos para nosotros pero difciles en su poca, estim que la
Luna estaba 19 veces ms cerca que el Sol de nosotros. Pero an no saba la
distancia que nos separaba del Sol.

LA DISTANCIA AL SOL
SEGN ARISTARCO

E
HIPARCO, REFINADOR DE ARISTARCO

HIPARCO DE RODAS 190 A.C. - 120 A.C.

iparco perfeccion los mtodos de Aristarco. Para calcular la

distancia a la Luna se sirvi de un eclipse de Sol. Saba que
mientras en Helesponto el eclipse era total, no se vea el Sol, en
Alejandra se oscurecan los cuatro quintos de su dimetro. Esto le
deca que la distancia MP era los dos quintos del radio de nuestra
estrella. Conociendo la distancia entre las dos ciudades de la
observacin y que los ngulos en Q y en P son rectos, pudo averiguar con mayor precisin la distancia buscada.

l siguiente paso que dio Aristarco fue

utilizar la duracin media de un eclipse lunar para descubrir, con un difcil
mtodo geomtrico, que la sombra que
proyecta la Tierra es dos veces el dimetro de la Luna. Con esto averigu que la
distancia de nuestro planeta a la Luna
era 80 veces mayor que el radio terrestre
(en realidad son 60 veces). Como ya se
conoca el radio de la Tierra, pudo calcular la distancia a la que se hallaba la
Luna y, con ello, la distancia que nos
separa del Sol, ya que saba que estaba
19 veces ms lejos que nuestro satlite.
Ms all de su precisin, Aristarco fue
uno de los primeros astrnomos en utilizar los eclipses como fuente de informacin. Hoy en da los eclipses siguen
siendo un inapreciable instrumento de
observacin del cielo.

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com

EL EXTRAO
QUINTO AXIOMA

La pasada semana explicamos la ciclpea labor de Euclides al escribir sus Elementos y

cmo en esta obra fue capaz de sentar las bases de la Geometra que an hoy estudiamos en el colegio, sobre cinco principios bsicos que l llam postulados y que hoy llamamos axiomas. De estos cinco principios obvios que no necesitan demostracin alguna, el Quinto Postulado es, en relacin con los otros cuatro, muy complicado. En realidad, este axioma fue, 2.000 aos despus de que lo enunciara el gemetra de Alejandra,
protagonista de la ruptura entre la Geometra de Euclides y la No-Eucldea. La respuesta
lleg en el siglo XIX y te la contaremos la prxima semana.

por Lolita Brain

EL QUINTO POSTULADO SEGN EUCLIDES

UNA LARGA Y APASIONANTE HISTORIA

uclides enunci su Quinto Postulado del siguiente

modo: Si una secante corta a dos rectas formando a
un lado ngulos interiores cuya suma es menor que
dos rectos, las dos rectas, prolongadas indefinidamente,
se cortan en el lado en que estn los ngulos menores
que dos rectos. Este axioma no era ni tan sencillo como
los otros cuatro ni satisfizo a Euclides, ni lo utiliz tanto.
Por ejemplo, en las 28 primeras proposiciones de los Elementos no lo utiliz. Sin embargo, resulta intuitivo para
todos, ya que viene a decir que existe una nica recta
paralela a otra que pase por un punto exterior. Acaso
nuestra intuicin no nos dice eso? Pero el problema es
que Euclides nos dice que slo hay una paralela.

a sospecha de que el Quinto Postulado no era tan evidente hizo que pronto despertara, en
comentaristas de su obra y matemticos, la idea de que, siendo verdadero, era deducible de los
restantes cuatro axiomas. Dos cuestiones hacen complicado este axioma. Por un lado, que las
rectas son extensibles infinitamente y que por tanto, si dos rectas son paralelas, no tienen ningn
punto en comn. Nos resultar imposible saber si en su infinitud no llegan a tocarse en algn punto.
Fue el primer comentador de la
obra de Euclides. En su obra
Comentarios a Euclides proporciona la primera demostracin errnea del
Quinto Postulado. Fue el primero en suponer que si dos rectas son
paralelas mantienen su distancia constante.

s. V

Proclo

s. X

Gerberto

El que fuera papa Silvestre II cre uno de

los primeros centros de enseanza occidentales, en Reims. En su Geometra, l
tambin seala que las rectas paralelas

s. XII

EQUIVALENTES ENUNCIADOS DEL QUINTO POSTULADO

lo largo de la historia se han proporcionado muchos

enunciados que eran completamente equivalentes al
Quinto Postulado, es decir, que si se acepta cualquiera de estos postulados se deduce el de Euclides y viceversa. Aqu tienes algunos.

1.- Una recta

paralela a una
dada dista de ella
una longitud
constante.
Proclo

2.-Existen
tringulos semejantes pero no
iguales, es decir,
tringulos con
iguales ngulos
pero lados
proporcionales.
Wallis

3.-Existe al
menos un rectngulo, es decir, un
cuadriltero
cuyos ngulos
son rectos.
Saccheri.

4.-Una recta
perpendicular a
un lado de un
ngulo agudo
tambin corta al
otro lado.
Legendre

5.-La suma de los

tres ngulos de un
tringulo suman
o
180 . Legendre

mantienen su distancia constante,

es decir, son equidistantes. l no
saba que afirmar esto era afirmar
el Quinto Postulado.

Omar Khayyam

El astrnomo-poeta estudi el problema de las paralelas en su obra

La verdad de las paralelas y discusin sobre la famosa duda. En ella
estudia cuadrilteros como el de la imagen y acaba razonando que
la distancia entre rectas paralelas ni se expande ni se contrae, que
es lo que en verdad los filsofos creen.

s. XIII

Nasir al-Din al-Tusi

El astrnomo persa que trabaj para el nieto de Genghis Khan realiz una versin de los Elementos. En ella demuestra el Quinto Postulado diciendo que si un cuadriltero tiene ngulos rectos en A y D,
entonces si B es agudo, el ngulo C debe ser obtuso. Tampoco
saba que esto es equivalente al postulado que crea demostrar.
Profesor de la Universidad de Oxford, tradujo al
latn los textos de Nasir
al-Din. Dio una nueva interpretacin del Quinto Postulado demostrando que dado un tringulo cualquiera siempre se puede construir otro con iguales ngulos y lados proporcionales. De nuevo, esto es equivalente al famoso postulado.

1663

John Wallis

El jesuita Sac- PORTADA DE EUCLIDES

cheri proporcio- AB OMNI NAEVO VINDICAn un salto cua- TUS. SACCHERI, 1733
litativo en
el problema de las paralelas. Supuso que el postulado
era falso, esperando encontrar de esta suposicin una contradiccin.
Enseguida vio que en un cuadriltero como en la figura, los ngulos B y
C no pueden ser obtusos. Supuso despus que eran agudos y por
mucho que se empe no encontr contradiccin lgica alguna. Su convencimiento intuitivo de la verdad del postulado y lo errneo de algunas
conclusiones a las que llegaba, le hizo desecharlas. En realidad fue el
primero en encontrarse con la Geometra No-Eucldea, pero el sentido
comn le hizo abandonarla.

1697

Girolamo Saccheri

Escribi Die Theorie der Parallellinien en la

que se pregunt si el Quinto Postulado se
poda deducir de los restantes o si haba que aadir nuevas hiptesis. Prob
un resultado de Geometra No-Eucldea segn la cual, si los ngulos de un tringulo miden
o
menos de 180 , entonces, cuanto ms crece el tringulo, menos miden sus ngulos.

1766

Johann Lambert

1794

incansableAdrien M. Legendre Estudi

mente el problema

de las paralelas desde 1794 hasta 1823. Lleg a resultados similares a los de Saccheri, pero
como el texto de ste no era muy conocido, su libro Elements de geomtrie
le proporcion un lugar en esta historia cuyo desenlace final te contaremos
la semana prxima.
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LOS CENTROS
DEL TRINGULO
LAS ALTURAS Y EL ORTOCENTRO

En Geometra, la figura ms simple imaginable es el tringulo. Y como tal, es sin duda el

rey de los polgonos. Casi todo es reducible a tringulos, de modo que es una de las herramientas ms poderosas de la Geometra y, por tanto, conocerlos ha sido y sigue siendo
muy interesante. Gracias a los tringulos pudimos medir la Tierra, calculamos la distancia a
Marte o sencillamente, articulamos una gra.

por Lolita Brain

LAS MEDIATRICES Y EL CIRCUNCENTRO

EL TRINGULO RTICO
Si unimos los puntos RPQ, en los que las alturas
cortan a cada uno de los lados, obtenemos otro
tringulo. El tringulo rtico. Este polgono tiene
una propiedad muy importante: es el menor
camino para ir desde uno de los lados a los otros
dos. Por ello, si el tringulo fuera especular, un
rayo emitido desde R se reflejara continuamente
por el camino RPQ-RPQ-RPQ...

Las mediatrices pasan por el punto medio (T )

de cada lado (AB) y adems son
perpendiculares a l. Todos los puntos de una
mediatriz estn a la misma distancia de los
vrtices del lado correspondiente. Estas rectas
se cortan en el circuncentro (O). Como O dista
lo mismo de A que de B (est en la mediatriz de
AB) y est a la misma distancia de A que de C
(est en la mediatriz de AC) es el centro de la
circunferencia circunscrita, que pasa por A, B y
C, y contiene al tringulo.

Si trazamos una recta perpendicular a un lado

de un tringulo (AB) que pase por el vrtice
opuesto (C), tenemos una altura. Mide la
distancia que separa a un vrtice del lado
opuesto y ser fundamental para calcular el
rea del tringulo.
Trazadas las tres alturas de un tringulo,
stas se cortan en un punto denominado
ortocentro, que no siempre est en su interior.

LAS MEDIANAS Y EL BARICENTRO

AULA

DE EL

MUNDO

Si trazamos rectas que unan

cada vrtice (A) con el PUNTO
MEDIO de cada lado opuesto (X),
obtenemos las medianas.
Observa que si el tringulo es
equiltero, sus tres medianas
son sus ejes de simetra. Las
tres medianas se cortan en un
punto muy importante llamado
baricentro o centroide (G).

EL BARICENTRO COMO CENTRO DE MASAS

Cuando se trazan las medianas, el tringulo
original queda dividido en cuatro tringulos
menores y semejantes. El tringulo central
se llama auxiliar. Sus medianas son las
mismas que las del inicial.
Este proceso se puede repetir
infinitamente para crear una
coleccin de tringulos semejantes
encajados unos en otros.
Todos tienen un nico punto
en comn: el baricentro
del primer tringulo.

El baricentro es el centro del tringulo.

Tambin se denomina centro de masas y tiene
importancia en dinmica. Por ejemplo, un
tringulo soportado sobre su baricentro
permanece estable. Es su centro de equilibrio.

La razn es que una mediana

divide en dos partes iguales a
todas las rectas paralelas al lado
correspondiente. As, cada
mediana es como una hoja de
afeitar que diseccionara al
tringulo. De este modo,
el baricentro debe
ser el punto de
equilibrio.

LA CIRCUNFERENCIA DE LOS NUEVE PUNTOS

En todo tringulo est
definida una circunferencia
muy especial. Pasa nada
menos que por nueve
puntos particulares:

LA RECTA DE EULER
Algunas veces lo ms sencillo permanece oculto durante
siglos. Si bien el tringulo y sus centros se estudian desde
que existe la matemtica, fue el genial Leonard Euler
(1713 -1789) el primero en darse cuenta de que el
ortocentro, el baricentro y el circuncentro estn en la
misma recta: la recta de Euler.

Los tres vrtices del

tringulo auxiliar XYZ.
Los tres vrtices del
tringulo rtico PQR.
Los puntos medios de los
segmentos que unen el
ortocentro y los vrtices
(HA, HB y HC).
Su centro N
es el circuncentro
del tringulo rtico.
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