Coltranes Changes (Cambios de Coltrane)

Rogelio Gil Gonzlez, profesor de Saxofn, Msica de Cmara y

Big-Band en el Conservatorio Superior de Msica Victoria Eugenia
de Granada.
Introduccin
John Coltrane, apodado Trane, fue uno de los saxofonistas de jazz ms influyentes,
junto a Lester Young, Coleman Hawkins, Charlie Parker, o el recientemente fallecido,
en 2007, Michael Brecker. Su estilo musical va desde el Be-Bop al Free Jazz, pasando
por el Hard Bop y el Jazz modal.
Naci en Hamlet, Carolina del Norte, Estados Unidos, en 1926, en el seno de una
familia vinculada a la msica. Su padre tocaba varios instrumentos de cuerda y su
madre cantaba y tocaba el piano. Sus abuelos eran pastores metodistas, motivo por el
que John Coltrane, estuvo desde pequeo en contacto con los himnos y la msica de
la iglesia.
De nio toc el clarinete, instrumento que cambi por el saxofn alto cuando estudiaba
en el instituto. En 1947 sustituy el saxofn alto por el tenor. Posteriormente tambin
emple en saxofn soprano en discos como My favorite Things, grabado en octubre
de 1960 y, espordicamente, la flauta.
Coltrane muri de cncer de hgado en 1967, a la edad de 40 aos.
Los Cambios de Coltrane
J. Coltrane concibi una progresin armnica que estableca centros tonales a
distancia de tercera mayor, dividiendo la octava en tres partes iguales. En 1959 grab
el disco Giant Steps que incluye una composicin de ttulo homnimo y otra titulada
Countdown. En ambas utiliza este tipo de concatenaciones armnicas. Veamos a
continuacin la composicin Giant Steps.

Los centros tonales que utiliza son: B, G en el segundo comps, Eb en el tercer

comps, G en el quinto comps, Eb en el sexto comps, B en el sptimo comps, Eb
en el noveno comps, G en el undcimo comps, B en el comps 13 y Eb en el
comps 15. Las distintas centros tonales se establecen poniendo delante de cada
acorde de Tnica la dominante correspondiente, o bien, usando la progresin II-V.
Countdown es una composicin basada en la rearmonizacin, utilizando este
sistema, de una composicin de Miles Davis titulada Tune Up. Comparemos a
continuacin las progresiones armnicas de ambas composiciones.

En Countdown los centros tonales que establece son: Bb, F# y D en los cuatro
primeros compases. Ab, E y C en los cuatro siguientes. F#, D y Bb a partir del noveno
comps (son los mismos centros tonales que encontramos en los primeros compases,
slo que cambiados de orden), y finalmente Bb en el comps 15.
Un disco posterior, Coltranes Sound, editado en 1960, contiene otras composiciones
tituladas Satellite basada en How High The Moon (Nancy Hamilton-Morgan Lewis) o
26-2, una rearmonizacin de Confirmation (Charlie Parker), que siguen el mismo
sistema compositivo.
Antecedentes
Existe una cancin titulada Have You Met Miss Jones?, publicada en 1937 y escrita
por Richard Rodgers y Lorenz Hart para el musical Id Rather Be Eigth cuya parte B
(desde el comps 17 al 24) presenta unas caractersticas similares a los Coltraness
Changes. Veamos esta seccin a continuacin.

En esta composicin se establecen los siguientes centros tonales: Bb en el primer

comps, F# en el comps 3, D en el comps 5 y F# en el comps 7. Como podemos
apreciar los acordes de Tnica estn a distancia de 3 mayor y cada uno de ellos
precedido por la secuencia armnica II-V.
Importancia de los Cambios de Coltrane
Los cambios de Coltrane otorgan al msico una importante posibilidad de
rearmonizacin a la hora de improvisar, permitiendo que su discurso se enriquezca
abriendo una puerta a la politonalidad, sin perder una lgica en su entramado
armnico. Veamos unos ejemplos a continuacin.
Un ejemplo del uso de estos cambios de acordes lo podemos encontrar en la
interpretacin que John Coltrane realiza de la conocida composicin de George
Gershwin Summertime, en su disco My Favorite Things de 1960. En el break de
dos compases que anteceden al solo de Saxofn encontramos la siguiente frase:

Los centros tonales que utiliza son C, Ab y E. (La secuencia armnica sustitutoria est
escrita con una grafa ms pequea).
El siguiente fragmento corresponde a un solo del saxofonista tenor Michael Brecker
sobre la composicin Not Ethiopia incluida en el disco Straphangin (1981). En los
compases 11 y 12 del segundo Chorus utiliza los Cambios de Coltrane . La armona
que suena en la seccin rtmica es un acorde de dominante, pero Brecker improvisa
estableciendo los centros tonales de Eb, B, para llegar a G, acorde principal (la
secuencia armnica est escrita con un tamao menor). Por un instante crea una frase
politonal.

El ejemplo que tenemos a continuacin es un fragmento de un solo de M. Brecker

sobre la composicin Straphangin del disco homnimo, correspondiendo a los
compases 10 y 11 del segundo Chorus. Los centros tonales que utiliza son Ab, E y
C. Es muy interesante la construccin de la frase: tanto los acordes que sirven de
centros tonales como los dominantes que los anteceden estn diseminados, sin
coincidir con acentos fuertes.

El siguiente ejemplo est extrado, igualmente, de un solo de Michael Brecker sobre la

composicin Peep del disco Now You See It(Now You Dont) de 1990. Son los
compases 18 y 19 del segundo Chorus. La armona que toca la seccin rtmica es
Fsus4. Se trata de un acorde sin funcin armnica dentro de un contexto modal. En
esta frase establece los centros tonales E, C y Ab. La tnica E est precedida por el
enlace armnico II-V y los dems centros tonales slo por la dominante
correspondiente. La segunda semicorchea de la ltima parte del segundo comps est
escrita con la cabeza diferente porque Brecker la obtiene utilizando la posicin para
tocar un Lab, resultando un armnico natural.

En un enlace armnico II-V-I podemos utilizar como armona sustitutoria la

secuencia armnica utilizada por Coltrane en su composicin Countdown. El
resultado ser el siguiente:

En el primer pentagrama he escrito una frase sobre un enlace II-V-I en Do Mayor.

En el segundo pentagrama he escrito un diseo meldico utilizando los Cambios de
Coltrane. La secuencia armnica escrita en tamao ms grande es la que tocara la
seccin rtmica y la concatenacin de acordes en tamao ms pequeo es la que
tendra en la mente el improvisador. Es resultado es una frase claramente politonal
que otorga al discurso un colorido especial. Los centros tonales establecidos son Ab
en el segundo comps, E en el tercer comps y C en el ltimo comps.
Veamos a continuacin qu ocurre en los primeros compases de un Blues.

En la secuencia armnica anterior he compuesto una frase sobre los cambios

armnicos ms usuales de un Blues.

Esta vez he compuesto una frase utlizando los Cambios de Coltrane con los siguientes
centros tonales: G en el primer comps, Eb en el segundo comps, B en el tercero,
para volver a G como dominante en el cuarto comps.
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Las innovaciones armnicas de John Coltrane sirvieron para abrir una nueva puerta en
el desarrollo del Jazz; por supuesto para el compositor, pero sobretodo para el
improvisador.