Nuevos recuerdos de las viejas escuelas: notas sobre la historia de la

educacin escolar en Chile y algunos de sus temas emergentes.

[Publicado en : Persona y sociedad, v.XVI, 2002]
Pablo Andrs Toro Blanco

Resumen
Se plantea un panorama general de los desarrollos recientes de la historia de la educacin
escolar en Chile, indicndose los nuevos temas que han sido abordados desde perspectivas
complementarias a la tradicin de una historia de la evolucin general de las polticas, instituciones
y doctrinas educacionales miradas preferentemente desde la legislacin y el Estado.
Posteriormente, se plantea un par de muestras de estos nuevos enfoques, al entregar un ejemplo
de estudio histrico en el mbito de la educacin popular y algunas pautas posibles para la
investigacin del fenmeno de la violencia al interior del sistema escolar desde la corriente de la
historia de las mentalidades.

1. La mirada histrica, husped a veces incmodo

En medio del imperio de la actualidad es donde siempre le ha tocado a la

reflexin histrica jugarse su carta de ciudadana, desde un ngulo que pareciera
relacionarse ms con el arraigo que con el cambio, estando ms cerca de la pausa
que de la celeridad de la tarea que debe ser llevada a cabo de inmediato. En
efecto, la mirada histrica se nutre del pasado y halla en l un mundo desde el
cual hablar, articulando un dilogo mediante el cual la tradicin se introduce en
nuestra escena diaria1. Sin embargo, cada vez que se abre las pginas de un libro
de historia se hace evidente que ella no est comprometida con el ayer. La
dialctica que se establece entre el presente y el pretrito, ese ejercicio de
comprensin especulativa que es, en definitiva, toda empresa historiogrfica,
actualiza lo lejano de acuerdo al llamado que desde el hoy se le dirige. El valor
productivo de tal prctica es, entre otros, un incremento del poder de anlisis
sobre la realidad que nos rodea: una ganancia quizs paradjica, en tanto no
entrega herramientas efectivas, certezas programticas ni pautas de accin para
la intervencin sobre las circunstancias pero que, sin embargo, abre espacio a los
mecanismos de la analoga, la comprensin de la diferencia, la valoracin de los
rumbos caminados antes por otros frente a desafos semejantes a los del
presente. La historia no nos ensea nada, en tanto no puede predicar un
pronstico certero de lo que ha de venir, pese a que intente, en el despliegue de
su naturaleza de permanente palimpsesto, afirmar un discurso verdadero sobre el
pasado. En el contexto del imperativo pragmtico de las ciencias sociales, como
Profesor Universidad Alberto Hurtado (Carreras de Sociologa y Sicologa)
1

Es la sugerente perspectiva que plantea sobre este tema especfico el recientemente fallecido
filsofo Hans-Georg Gadamer en su Verdad y Mtodo I, Editorial Sgueme, Salamanca, 1997,
p.335 y ss.

disciplina, arte o ciencia que parece amenazar con producir solo una intil
invocacin de lo ya ido, la mirada histrica se erige desde la modestia: su voz
subterrnea, sin embargo, es la que trae a nuestra atencin lo que nos constituye.
Es una dialctica que enriquece y construye el propio panorama desde el cual se
intenta alcanzar otro horizonte.
En nuestros das la historia parece gozar de una desigual fortuna como
disciplina. Busca hablarle a un denso presente que se hipertrofia de signos,
imgenes y contenidos que asaltan al ciudadano comn, bajo el muchas veces
abusivo dominio de lo meditico, y que parecen borrar las peculiaridades y lo
ancestral. Se halla en una circunstancia en que pareciera que la importancia del
conocimiento sobre el pasado humano se encuentra irremediablemente en agona,
en cuanto ste estalla caleidoscpicamente bajo los influjos tericos de diversos
ismos. Y, por otra parte, se despliega en un ambiente en el cual, como ha notado
el historiador Eric Hobsbawn, la erosin de la memoria histrica es cada vez ms
profunda, pues en su mayor parte, los jvenes, hombres y mujeres, de este final
de siglo crecen en una suerte de presente permanente sin relacin orgnica con el
pasado del tiempo en el que viven 2. Sin embargo, nos es casi inconcebible
imaginar un discurso de raz humanitaria que afirme algo sobre la realidad y
pretenda transformarla sin tener en cuenta la dimensin diacrnica del hombre.
Tantas veces las preguntas de fondo que organizan nuestras acciones y los
obstculos que se les enfrentan han sido anlogamente planteadas en contextos
distintos: es la experiencia vivida en el pasado que pide ser integrada como dato
constituyente de lo actual. Los entusiasmos fundacionales, las reformas de una
razn alienada de su raz histrica, pueden imaginar un mundo que es tabula rasa.
No obstante, los relieves conocidos e ignorados del paisaje hacen que cualquier
trnsito se haga trabajoso y se convierta en viaje, remitindonos a nuestra
condicin de peregrinos: los caminos se definen por su continuidad.
Creemos firmemente que la formulacin de polticas en mbitos
fundamentales como la educacin no debe ser ajena a la necesidad de integrar la
perspectiva histrica. Con esto volvemos a afirmar su paradjica funcin de ser un
tipo de conocimiento no normativo pero s significativo para abrir puertas a
preguntas relevantes. El panorama que se gana al dirigir la mirada hacia
horizontes ms lejanos nos parece valioso y no lo percibimos como el riesgo de un
xtasis paralizante que nos aparte del rumbo. En el caso de la educacin de
nuestro pas, afirmamos enfticamente que es necesario el conocimiento de su
historia y especialmente su incorporacin al escenario de los diversos debates que
sobre la enseanza se levantan. Ya sea en el currculum de los futuros profesores
mediante una ctedra bsica de Historia de la Educacin en Chile o en la
configuracin de una comunidad acadmica que pueda presentar una cohesin
ms slida que la que hoy ofrecen las dos ramas casi paralelas e inconexas de los
historiadores y los pedagogos al abordar el tema, esperamos que este tipo de
prctica de conocimiento complemente la discusin sobre la educacin en nuestro
pas.
2

Es lo que indica en su Historia del siglo XX, Editorial Crtica, Barcelona, 1997, p.13

De acuerdo a lo anterior, nos proponemos en las prximas pginas trazar

un modesto panorama de algunas de las recientes temticas que se ha tocado en
el mbito de la historia de la educacin chilena. Ms all de intentar un inventario
bibliogrfico exhaustivo de la produccin de los aos recientes en el rea de
historia de la educacin en Chile, lo que pretendemos destacar es que hay un
amplio abanico de asuntos que estn convocando la atencin de los historiadores
de la educacin e introducimos dos ejemplos de dichos temas. Por una parte, nos
referimos a la demanda de educacin primaria por parte de sectores populares en
Santiago a fines del siglo XIX y comienzos del XX. Posteriormente, entregamos
algunas posibles claves de anlisis de un tema que puede ofrecer innumerables
ngulos para el conocimiento de la realidad escolar: la violencia en los espacios
educacionales.
2. Desarrollos recientes en la historia de la educacin escolar en Chile
Desde los primeros aos de vida independiente se hizo indiscutible para los
organizadores de la repblica la importancia de la construccin de un sistema
escolar a escala nacional. Todo proyecto poltico que se formul en los inicios del
Estado chileno imagin y proyect reglamentos educacionales, mtodos de
enseanza, formas de financiamiento de la educacin, polticas de formacin de
docentes, entre otros tantos elementos propios de una gestin de promocin de la
educacin. De modo tal que, en paralelo al proceso de organizacin poltica y
administrativa del pas y a su expansin econmica, fue la iniciativa estatal la que
forj un creciente sistema nacional de enseanza, que recibi como complemento
la accin educacional de escuelas privadas y eclesisticas. Desde mediados del
siglo XIX se manifiesta un proceso de gradual centralizacin de las pautas de
desarrollo de la educacin chilena y un notorio propsito de reforzar, a travs de la
escuela, los imperativos polticos de la institucionalidad republicana y la unidad
nacional. Planes curriculares buscaron homogeneizar las diferencias y
temperamentos locales bajo el denominador comn de la enseanza orientada
hacia la calificacin intelectual y moral de los nios y jvenes chilenos segn el
ideario liberal y modernizador de las elites dirigentes, expectantes de incorporar
exitosamente a Chile en el concierto del capitalismo mundial.
El esfuerzo estatal por expandir la educacin, devenido en ideologa de
Estado Docente en la segunda parte del siglo XIX y cristalizado ya en el XX como
paradigma poltico por el presidente radical Pedro Aguirre Cerda con su clebre
lema Gobernar es Educar es, en efecto, una gran lnea de continuidad que se
ofrece como eje articulador para el relato de cualquiera historia de la educacin en
Chile que quiera ser fiel testimonio de los grandes procesos de la enseanza en el
pas. Se convierte en una llave de entrada vlida a la historia de la educacin. Sin
embargo, creemos conveniente plantear que es tambin un molde de anlisis que
puede y debe ser complementado, profundizado y superado por nuevas
perspectivas, sobre las que entregaremos algunas luces a continuacin.

De acuerdo a las expectativas de su poca y en un contexto poltico y

cultural que demandaba una articulacin del pasado histrico de la educacin
como una lnea ascendente, desde las primeras historias generales de la
educacin republicana se consider como su centro la narracin sistematizada de
las polticas estatales de expansin de la educacin 3. En esta perspectiva, este
tipo de historias est atravesado por el protagonismo triunfante del Estado, la
epopeya de la educacin en desarrollo, superando los obstculos que la ndole
rural y tradicionalista de la sociedad chilena le presentaba. Notamos que tal modo
de plantear las cosas no permite, ciertamente, el conocimiento de las digresiones,
los rumbos alternativos y los proyectos frustrados que han formado parte de la
historia de la educacin chilena, como tampoco de los diversos espacios sobre los
que ha debido operar el proceso de difusin de lo escolar 4. As, sucede que esta
historiografa se convierte en una fiel narracin de las cosas tal como fueron, en
un manifiesto de las polticas educacionales de los distintos gobiernos, que sigue
el trnsito de las instituciones como va de discurso central 5. De esta manera se
consolid en el pasado un modo preferente de enfocar la historia de la educacin
chilena que no concedi mayores espacios para la discusin acerca de los
modelos derrotados, las perspectivas frustradas y las resistencias a los proyectos 6.
Este tipo de historiografa lleg a ser, sin embargo, un suelo seguro desde el cual
puede comenzarse el camino hacia otros parajes de la historia de la educacin en
Chile.
La traza predominantemente legalista e institucional recin indicada se ha
visto complementada con la comprensin de la historia de la educacin como
articulacin diacrnica de las diversas doctrinas pedaggicas que han tenido
incidencia en nuestro sistema educacional. De esta manera, ha existido una
amplia tendencia en la historiografa de la educacin chilena ocupada del anlisis
de las ideas didcticas de los principales educadores nacionales y de las
biografas de stos7. Un halo de homenaje, casi siempre muy encomiable y
merecido, se desprende de este tipo de enfoque en el que, sin embargo, suele
3

La principal representante de esta visin es Amanda Labarca, autora de la ya clsica Historia de

la enseanza en Chile, Imprenta Universitaria, Santiago, 1939.
4

En este sentido, por ejemplo, es pertinente prestar atencin a la relacin entre la escolarizacin y
lo rural. Es lo que plantea de modo sugerente Sol Serrano en su artculo La escuela esquiva.
Educacin rural en el siglo XIX, en el volumen colectivo Vida rural en Chile durante el siglo XIX,
Academia Chilena de la Historia, Santiago, 2001.
5

Este planteamiento institucional y legalista es especialmente claro en la obra de Fernando

Campos Harriet, Desarrollo educacional. 1810-1960. Editorial Andrs Bello, Santiago, 1960.
6

En los ltimos aos, han aparecido excepciones tales como los estudios de Ivn Nez.
Especialmente situado en este horizonte est su estudio Tradicin, reformas y alternativas
educacionales en Chile, 1925-1973. Estudios Vector 1, Santiago, s/f.
7

Es, en buena medida, la perspectiva que est presente en los colaboradores de la Revista de
Historia de la Educacin, uno de los escasos espacios comprometidos al fomento de la historia de
la educacin chilena.

haber una tal atencin a los aspectos doctrinarios que limita las potencialidades
explicativas de esta historiografa a un espacio muy cerrado, sin contraste con las
peripecias que las doctrinas indicadas viven al ser implementadas, sus choques
con la realidad, sus mutaciones e incidencias reales en el espacio escolar
concreto.
En las dcadas recientes se ha dado paso a una renovacin de los
mtodos y los enfoques de la historia de la educacin chilena. Ello es consecuente
con el proceso de permanente revisin de las prcticas historiogrficas en el
mbito mundial y nacional. Nuevas reas y preguntas han emergido y la atencin
de los historiadores, sin prescindir del acervo acumulado por generaciones
anteriores de investigadores, se ha desplegado por numerosos temas. Frente a la
historia legalista e institucional y su fuerte centro gravitatorio de lo estatal, se ha
planteado un abanico centrpeto de temas, lo que tambin ha corrido a parejas con
el abandono de la prctica de historias generalizadoras y de largo alcance
temtico8. En consecuencia, en los siguientes prrafos pretendemos esbozar, de
modo no exhaustivo, algunas de las recientes preocupaciones de la historiografa
de la educacin chilena9.
Una de las principales innovaciones de la historiografa reciente ha sido la
de considerar el discurso y las prcticas sobre lo educacional desde la situacin
de los mltiples actores involucrados. Bajo esta orientacin, se hace ostensible
que los grandes ciclos de desarrollo de las polticas educacionales son marcos de
propuestas pedaggicas que han recibido diversas valoraciones y despertado
variados grados de apoyo o disenso, modificados y adaptados por las propias
lecturas que de tales polticas hacen los actores concretos. As, por ejemplo, la
narracin del proceso de construccin del sistema nacional de educacin primaria
durante el siglo XIX puede ser descentrada de lo estatal (sin pretender
desconocer que es el Estado quien crea tal sistema) para ser vista desde otros
sitios. All cabe, por ejemplo, el tema de la accin de los privados como
colaboradores de la iniciativa estatal y los matices ideolgicos peculiares que
levantaron frente a la orientacin oficial 10. En los nuevos enfoques se deja ver una
comprensin de lo educacional como una encrucijada en la que concurren, en
torno a una situacin o proceso especfico, diversas fuerzas y tendencias que
configuran la realidad: la escuela se convierte en un crisol de referencias a lo
8

Excepciones recientes son el panorama general emprendido por Fredy Soto Roa en su Historia
de la educacin chilena, CPEIP, Santiago, 2000 y el emotivo, aunque acadmicamente limitado,
texto de Luis Emilio Rojas Historia y crisis de la educacin chilena, Ediciones Cantaclaro, Santiago,
1997.
9

Haremos mencin a una seleccin de libros y artculos especficamente ocupados de la historia

de la educacin en Chile, sin incorporar el aporte de captulos de obras que, insertas en otro tipo
de temas, tambin se refieran a nuestro asunto.
10

Hemos abordado esta materia, en torno a entidades liberales y conservadoras, en nuestro

artculo Sociedades para el desarrollo de la instruccin primaria 1856-1920, en Mapocho, n34,
1993.

econmico, lo cultural y lo social, a las mentalidades y a la historia de las formas

de sociabilidad, entre tantas otras tendencias historiogrficas recientes.
Al considerar a lo escolar como un sitio que, en clave diacrnica, puede
entregarnos algunos trazos con los cuales delinear las formas de vida,
expectativas y conflictos de los chilenos en el pasado, se abre una puerta por la
que se puede introducir en la memoria y el relato histrico a sectores que han sido
tradicionalmente marginados de las lneas de la historia o han sido preteridos a la
condicin de sujetos pasivos de las polticas educacionales que, en desigual
dialctica, parecieran no ser holladas por las esperanzas y rebeldas de quienes
las han recibido. La comprensin de la escuela como campo de fuerzas opuestas
y escenario de estrategias diversas, tanto al interior de las aulas como en la
sociedad entera cuando dirige la mirada hacia ella, permite que el discurso
histrico sobre la educacin cobre la suficiente amplitud como para dar cuenta, por
ejemplo, de las dificultades que ha debido enfrentar el proceso de escolarizacin,
desafiado por lgicas alternativas tales como la auto instruccin popular o la
desercin, como muestra un sugerente estudio acerca del tema 11. O, por otra
parte, cmo dicho proceso ha debido vincularse, en tono polmico, con las
condiciones de precariedad material de los sectores populares a los que ha estado
dirigido, lo que ha sido abordado por la historiadora social Mara Anglica Illanes 12.
La pregunta por los actores del proceso educativo se puede articular desde
diversos sitios. En tal sentido, se ha producido en los ltimos aos una literatura
referente a mltiples aspectos de la profesin docente. Sus modos de
organizacin gremial han sido estudiados y apropiadamente puestos en el
contexto del proceso de cambios vivido por el pas durante el siglo XX 13. Por otra
parte, las formas institucionales de capacitacin de los pedagogos tambin han
sido objeto de atencin14. No obstante, nuevas perspectivas frente al sujeto
colectivo de los docentes estn pendientes. Es as, por ejemplo, como podemos
esperar que se emprenda un trabajo investigativo acerca de la cotidianeidad de la
vida de los maestros de escuela mediante la realizacin de historias de vida y se
precise sus perfiles sociales mediante estudios prosopogrficos 15. Del mismo
modo, cabe la pregunta con respecto a quienes se ha prestado menos atencin,
11

Gabriel Salazar, Los dilemas histricos de la auto educacin popular en Chile. Integracin o
autonoma relativa?, en Proposiciones, n15, 1987.
12

Cfr. su estudio Ausente, seorita. El nio chileno, la escuela para pobres y el auxilio. Chile, 18901990. JUNAEB, Santiago, 1991.
13

Destacable es, en este sentido, el trabajo de Ivn Nez Gremios del Magisterio. Setenta aos
de historia. 1900-1970. PIIE, Santiago, 1986.
14

Tal ha sido el propsito del estudio de Cristin Cox y Jacqueline Gysling, La formacin del
profesorado en Chile, 1842-1987. CIDE, Santiago, 1990.
15

Desde una metodologa antropolgica y para un perodo reciente de nuestra historia, hay un
aporte en este sentido en el estudio de Larissa Adler Lomnitz y Ana Melnick Neoliberalismo y clase
media: el caso de los profesores de Chile, DIBAM, Santiago, 1998.

los estudiantes, tanto en su dimensin de sujetos (la que ha quedado reflejada

fundamentalmente a travs de memorias y recuerdos de infancia que se
construyen desde la ancdota) como en su aspecto de actores, desde la
percepcin del resto de la sociedad: cmo han sido vistos histricamente los
escolares? Qu se ha afirmado sobre ellos, sus conductas, deberes y derechos y
su rol en la sociedad? De qu modo tales discursos se articulan con
correspondientes bases ideolgicas y visiones globales de la sociedad?
Otro posible horizonte que se alza frente a nuestra vista al mirar el pasado
de nuestra educacin es el de la vida cotidiana en la escuela, su organizacin y
temporalidad, su geografa ntima, el control de los espacios y su normatividad 16.
Sobre ello nos hablan, entre otras fuentes, los testimonios que se encuentran en
los archivos del Ministerio de Educacin y de los cuales se ha realizado algunas
selecciones documentales que nos permiten asomarnos a la dimensin cotidiana
de las salas de clases, reconstruyendo la puesta en escena del acto pedaggico y
manifestando los cruces dialcticos entre la razn ilustrada y moderna, reguladora
y programtica, y el sedimentado cuerpo de las costumbres y los modos de ser de
los nios y adolescentes sometidos a la instruccin 17.
Situados en el espacio de la sala de clases, nos parece un campo
interesante de estudio el de los textos escolares y las formas en que stos son
vehculos de transmisin de saberes. Los libros utilizados por los alumnos pueden
ser entendidos como agentes de difusin de determinadas visiones de mundo y se
nos presentan como ventanas a las polmicas concernientes a stas. Hay reas
disciplinarias ms sensibles a esta funcin, como es el caso de la enseanza de la
historia18.
La situacin escolar tambin ha sido mirada desde el punto de vista
histrico mediante una perspectiva de gnero 19. Ms all de una historia de la
educacin femenina, tarea que ha sido parcialmente llevada a cabo, lo que se ha
buscado es analizar los modos como se ha transmitido en la prctica educacional
las percepciones y certidumbres respecto al rol que en ella les caba a nios y
nias. La creacin de planes de enseanza diferenciados; la asociacin temprana
16

Un estudio bien llevado sobre este tema se halla en el texto de Loreto Egaa, Espacio escolar y
actores en la educacin primaria popular en el siglo XIX en Chile, PIIE, Santiago, 1994.
17

Ese es el principal aporte de la interesante antologa llevada a cabo por Mario Monsalve Brquez
acerca de la educacin primaria en el siglo XIX. Cfr. su obra I el silencio comenz a reinar.
Documentos para la historia de la instruccin primaria, 1840-1920, DIBAM, Santiago, 1998.
18

Este tema ha sido abordado en un marco cronolgico discreto, para el caso de los textos de
historia de nuestro pas, en el artculo de Sol Serrano y Rafael Sagredo Un espejo cambiante: la
visin de la historia de Chile en los textos escolares, en Boletn de Historia y Geografa,
Universidad Blas Caas, n12, 1996.
19

Este tema es abordado por Lorena Godoy en su artculo Armas ansiosas de triunfo: dedal,
aguja, tijeras, en el volumen colectivo editado por ella Disciplina y desacato: construccin de
identidad en Chile. Siglos XIX-XX, SUR/CEDEM, Santiago, 1995.

de la educacin femenina con las labores manuales son, entre otros, matices que
pueden examinarse a la luz de este enfoque. Lo mismo es vlido al aplicarlo al
mbito de la construccin social de la figura del profesorado, donde la presencia
femenina encuentra un espacio de integracin tempranamente legitimado,
mediante la docencia escolar.
En el caso de la escolarizacin enfocada a los indgenas, tambin podemos
darnos cuenta que hay un amplio espacio de maniobra para articular diversas
investigaciones sobre el tema20. La forma que adopt la escuela dirigida a los
pueblos nativos se constituye en una encrucijada entre la tendencia centralista y
homogeneizadora que ha tenido la educacin republicana desde mediados del
siglo XIX y las particularidades que ofreca la cultura mestiza de fuerte
componente indgena que, por ejemplo, tuvo lugar en la Araucana. Ante tal
panorama, parece interesante imaginar una investigacin que saque a luz
aspectos tales como la progresin de la escolarizacin en suelo mapuche, los
grados de aculturacin y contraculturacin que se manifestaban en la puesta en
escena de la enseanza; los tintes del discurso civilizatorio y centralizador y sus
mutaciones a travs de los aos, entre otros tantos posibles caminos de bsqueda
histrica.
Hemos indicado un breve elenco de posibles campos temticos, muchos de
los cuales ya han recibido alguna atencin y pueden ser profundizados en su
capacidad explicativa en la medida que siempre tengan en perspectiva la
integracin de lo escolar en el contexto mayor de la sociedad. Esta dialctica entre
escuela y sociedad ofrece, por su parte, uno de los mltiples puntos de entrada
para la reflexin terica necesaria para encarar una investigacin histrica de la
educacin en nuestro pas. Al plantearse el asunto de la imbricacin entre espacio
escolar y contexto histrico, es relevante preguntarse por la pertinencia de
establecer lneas de evolucin cronolgica del proceso educacional que sean
correlatos de divisiones temporales de otra naturaleza. Cabe examinar si hay una
coherencia estricta entre los procesos econmicos o polticos a nivel nacional y los
del mundo de lo escolar. Desde la ptica de una formulacin de polticas
educacionales, no cabe duda que tal sincrona puede ser establecida, incluso
coincidiendo con parcelas cronolgicas ms distinguibles an, tales como los
perodos presidenciales. Tal es la confianza de una historia de la educacin
entendida de modo convencional. Sin embargo, en el espacio escolar y en los
procesos educacionales notamos la convivencia de mltiples lneas temporales:
pueden ser percibidos ciclos que no constituyen una mera transposicin de los
procesos de otro orden que se dan en la realidad. De tal modo, lo escolar est
sujeto a vaivenes temporales que lo sujetan firmemente a las oscilaciones
econmicas, polticas o sociales, pero tambin posee una temporalidad en cierto
modo autnoma, que est por descubrirse al enfocar a la escuela en su naturaleza
poli significativa y caleidoscpica. Ello requiere que se genere una escuela de
20

Sol Serrano ha analizado este asunto desde la ptica escolarizadora en su artculo De escuelas
indgenas sin pueblos a pueblos sin escuelas indgenas: la educacin en la Araucana en el siglo
XIX, en Historia, n29, 1996.

reflexin epistemolgica acerca de la elaboracin de la historia de la educacin en

Chile, terreno en el que hay una cierta desventaja con respecto a los progresos
que la disciplina ha logrado en otros pases, en los cuales la reflexin terica corre
a parejas con la investigacin de campo y el desarrollo de monografas que
permiten avanzar hacia panoramas generales satisfactorios 21.
En el plano de las iniciativas acadmicas tendientes a fortalecer una
reflexin histrica sobre la educacin en Chile debe tenerse en cuenta la serie de
jornadas de Historia de la Educacin Chilena, llevadas a cabo por la Sociedad
Chilena de Historia de la Educacin con desigual cercana respecto a los nuevos
enfoques que hemos indicado anteriormente. No obstante, se ha convertido en un
espacio peridico de intercambio de diversas ponencias y de formacin de una
comunidad acadmica extendida a lo largo de varios centros universitarios del
pas. Tambin ha sido una instancia fructfera en este camino el desarrollo en
nuestro pas del IV Congreso Iberoamericano de Historia de la Educacin
Latinoamericana, en mayo de 1998, llevado a cabo con la amplia participacin de
ponentes de diversos centros acadmicos de Espaa y Amrica Latina. En dicha
ocasin se ha podido confrontar los desarrollos recientes de nuestra historiografa
de la educacin con las de pases que han consolidado ya una importante
tradicin en la materia, tales como Argentina, Colombia y Mxico.
Todos los factores que hemos mencionado permiten avizorar que el
desarrollo de la historia de la educacin en Chile se encuentra en una coyuntura
de favorable ampliacin temtica. En funcin de indicar brevemente posibles
campos de estudio, a continuacin researemos dos derroteros por los cuales
puede seguirse hacia un conocimiento remozado del pasado histrico de la
educacin en nuestro pas.
3. Sobre la educacin en los sectores subalternos: el caso de la instruccin
primaria y el movimiento artesanal demcrata santiaguino a inicios del siglo
XX
Desde mediados del siglo XIX se fue produciendo en nuestro pas,
paralelamente al resto del Continente, la formacin de espacios de asociacin de
sectores artesanales a travs de sociedades mutuales, de concepcin
cooperativista y caracterizadas por una escasa politizacin. Mediante cotizaciones
voluntarias y regulares de sus miembros entregaban una serie de beneficios a sus
integrantes, en el plano de la salud e incluso de la previsin 22. Estos modos de
organizacin figuran en la gnesis de lo que se entiende posteriormente como la
21

Para el caso de Argentina, un claro testimonio de estas tendencias de reflexin terica puede ser
hallado en el volumen compilado por Hctor Rubn Cucuzza Historia de la educacin en debate,
Mio y Dvila Editores, Buenos Aires, 1996.
Sobre la formacin y consolidacin de los movimientos laborales en Amrica Latina, ver Michael
Hall y Hobart Spalding:"La clase trabajadora urbana y los primeros movimientos obreros de
Amrica Latina, 1880-1930". En: Leslie Bethell(editor):Historia de Amrica Latina, volumen 7.
Cambridge University Press/ Crtica, Barcelona, 1991, p.281 y ss.
22

evolucin del movimiento obrero, el cual, al fragor de la modernizacin y del

proceso de aceleracin del desarrollo mono exportador y la aparicin de enclaves
obreros, se hara cada vez ms conflictivo y lejano a los valores del establishment
liberal imperante en la segunda mitad del siglo XIX. Grupos de artesanos ya se
haban manifestado polticamente durante los conflictos civiles de 1851 en alianza
con sectores de elite liberales23 y durante las dcadas siguientes mantuvieron un
protagonismo poltico que intent cristalizarse hacia fines de la dcada de 1880
con la fundacin del Partido Demcrata24.
Quines y cuntos eran estos artesanos que se agrupaban en estas
redes mutuales de proteccin? La respuesta est pendiente en varios aspectos,
dada la vaguedad de la categora de artesano. Se puede sealar que sta
provena de la poca colonial y que, sufriendo leves cambios en cuanto a su
sentido, aluda a un tipo de mano de obra calificada que laboraba en talleres de
pequea escala u otorgaba determinados servicios especializados( metalera,
gasfitera, sastrera, etc.) Tambin, con esta denominacin se inclua a una suerte
de micro empresariado dependiente o independiente. Lo que caracterizara al
mundo artesanal sera una posicin, tanto a niveles objetivos de ingreso y de
estabilidad como subjetivos de status, superior a la del obrero comn. Lo peculiar
de este segmento social es que generara una subcultura propia de este grupo al
interior del conjunto mayor de los sectores subordinados, que manifestara una
conducta poltica marcada por una cierta tendencia a la aceptacin parcial de
pautas y valores propios de los sectores dominantes 25. Esto, ms bien
caracterstico de realidades como la inglesa o la alemana, en las cuales la
integracin de los sectores subordinados de modo paulatino y relativamente
eficiente al aparato poltico habra sido facilitada por las mediaciones culturales
producidas por el artesanado, que, en cierto modo, habra sido un difusor de
valores de los sectores dominantes hacia los estratos sociales ms bajos,
considerando, no obstante, que paralelamente tambin se habra producido una
recreacin cultural autnoma, propia. En esta recreacin, el mundo artesanal
plantea y replantea valores en una labor cultural que va ms all de los meros
aspectos concernientes a la confrontacin poltica y la reivindicacin econmica
explcita.
Al respecto, Cfr. Cristin Gazmuri: El 48 chileno. Igualitarios, reformistas, radicales, masones y
bomberos. Editorial Universitaria, Santiago, 1992, pp.73-108
23

Un estudio militante y documentado acerca de los primeros aos del partido en Hctor de Petris
Giessen, 1942, Historia del Partido Democrtico.( Posicin dentro de la evolucin poltica nacional)
Imprenta Direccin General de Prisiones, Santiago. Un moderno conjunto de estudios acerca del
partido demcrata, inserto en el contexto del movimiento obrero urbano, se encuentra en los
trabajos de Sergio Grez Toso. Cfr. "Los primeros tiempos del partido democrtico chileno". En:
Dimensin Histrica de Chile n 8, 1991; y Les mouvementes d'ouvriers et d'artisans en milieu
urbain au Chili au XIX siecle( 1818-1890). Thse pour le Doctorat( Nouveau rgime) d'Histoire et
Civilizations. Ecole de Hautes Etudes en Sciences Sociales, Pars, 1990, v.2, p.633 y ss.
24

La conceptualizacin acerca de la aristocracia obrera ha sido formulada a partir de los trabajos

de la escuela histrica inglesa que ha seguido, entre otros, las directrices dadas por E. J.
Hobsbawn y su obra Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera. Editorial Crtica,
Barcelona, 1979, p.269 y ss.
25

10

En las siguientes pginas intentaremos abordar sumariamente cmo se

insertaba el tema de la instruccin primaria dentro de los planteamientos y la
accin que generaban ciertas redes societarias artesanales a inicios de siglo.
Como elementos centrales de nuestro inters plantearemos dos temas bsicos: la
demanda por instruccin y, por otra parte, algunos aspectos de la construccin de
una identidad comn a travs del tema educativo.
a) instruccin: necesidad y queja
En trminos generales, como ya hemos indicado, el proceso de generacin
y expansin de los sistemas nacionales de educacin ha sido entendido como un
proceso de centralizacin y de protagonismo predominantemente estatal 26. Las
corrientes de demanda por instruccin provenientes "desde abajo" aparecen como
numricamente marginales. Tal demanda social en el plano de la oferta de
instruccin expresada de modo soterrado a travs de solicitudes de colectividades
artesanales o grupos de pobladores de barrios populares santiaguinos, puede ser
rastreada desde los perodos decenales de Bulnes y Montt, marcados por
iniciativas relacionadas con el fomento de la instruccin primaria. Un ejemplo es la
comunicacin dirigida al Ministro de Instruccin Pblica por un grupo de artesanos,
solicitando que se mantuviera el funcionamiento de una escuela de un barrio
popular "...deseosos de adquirir los medios de llenar cumplidamente nuestros
deberes, acudimos all a escuchar con avidez las lecciones que se nos daban. En
poco tiempo el establecimiento, hbilmente dirigido por su preceptor don Toribio
Santander Morn, cont por alumnos hasta ciento veinte artesanos, felices con la
esperanza de mejorar su condicin. Mas los recursos con que contaba aquella
benfica sociedad se redujeron considerablemente; y ella se vio en la necesidad
de cerrar muchas de sus escuelas. La nuestra por desgracia hubo de ser de ese
nmero(...) Pero all aprendimos, seor Ministro, por nuestra propia experiencia,
corta como fue a comprender las ventajas y las dulzuras de la educacin; all
sentimos tambin la necesidad de poseerla..."27
Necesidad de poseer la educacin... Dicha valoracin de sta, cargada de
esperanzas, y compartida por todos los grupos sociales, trascendi las dcadas
siguientes y se proyect hasta el paso del siglo XIX al XX 28. En tal sentido, los
sectores polticos liberales, fundamentalmente, y tambin el mundo catlico,
Acerca del rol estatal en la generacin de un sistema nacional de educacin, aplicado a la
superior, el completo estudio de Sol Serrano: Universidad y Nacin. Chile en el siglo XIX. Editorial
Universitaria, Santiago, 1994. Con respecto a los antecedentes del espritu de centralizacin,
acorde a un proyecto nacional, el artculo de Carlos Newland: "La educacin elemental en
Hispanoamrica: desde la independencia hasta la centralizacin de los sistemas educativos
coloniales". En: Hispanic American Historical Review, v.71:2, 1991.
26

Archivo Nacional. Fondo Ministerio de Educacin, volumen 87, f.74 y ss. La fecha de la misiva no
es clara. Pareciera corresponder al 24 o 25 de mayo de 1859. A continuacin del texto hay una
numerosa lista de artesanos, con sus oficios individualizados. Algunos firman de puo y letra y
otros a encargo. El subrayado es nuestro.
27

11

buscaron transmitir su imago mundi a travs de la filantropa o la caridad

educacional, respectivamente. Proliferaron las escuelas nocturnas como un medio
de expandir la alfabetizacin y ejercer una influencia cultural sobre las capas
subordinadas. Es el caso, por ejemplo, de la "Escuela Nocturna Benjamn
Franklin", que inici hacia 1874 sus funciones, dando clases de lectura y escritura
y conferencias pblicas, dictadas por conspicuos librepensadores y masones,
como Ramn Allende Padn y Benjamn Dvila Larran, entre otros 29. El talante
desde el que partan estas iniciativas estaba marcado por el paternalismo y el afn
de "redencin". Esto es evidente en el caso, aos ms tarde, del origen de la
Sociedad de Escuelas Nocturnas, fundada por un grupo de jvenes universitarios
liberales liderados por Manuel Rivas Vicua, quienes "...con motivo de algunos
actos electorales, pudieron darse cuenta de la ignorancia e inconsciencia en que
se encontraba sumergida la masa popular..." 30
En plena vigencia de los conflictos teolgicos, el atraer a este sector del
mundo trabajador mediante instituciones que lo influenciaran fue un tema vigente
en la agenda de sectores polticos de cuo liberal y conservador 31. De este modo,
en las ltimas dcadas decimonnicas se manifestaba la importancia que, desde
mediados del siglo, le otorgaban los sectores de la elite a la instruccin dirigidas a
los sectores subordinados32.
Hacia inicios de la dcada de 1910 existan en la ciudad de Santiago cerca
de 70 sociedades obreras que reunan a un total de 9.000 asociados 33. En la
mayora de ellas existan escuelas nocturnas para adultos, las que, a modo
general, funcionaban con un subsidio de la respectiva sociedad ms un pago,
generalmente modesto, de parte de los alumnos. Algunas tambin gozaban de
subvenciones fiscales. De hecho, un autor seala que en 1908 las diversas
asociaciones mutualistas de Santiago sostenan 68 escuelas nocturnas que
contaban con subvencin fiscal34. Estas escuelas reciban una constante cobertura
en la prensa obrera cercana al partido demcrata, la que constantemente
Se entendi de modo generalizado a la educacin como agente de creacin de una mentalidad
moderna, que, a la vez que reforzaba la sociedad, la iba transformando. Al respecto, es til el
estudio de Bernardo Subercaseux: Fin de Siglo. La poca de Balmaceda. Modernizacin y cultura
en Chile. Editorial Aconcagua, Santiago, 1989, p.138 y ss.
28

29

Escuela Nocturna Benjamn Franklin. Monografa histrica. Imprenta Letras, Santiago, 1937.

30

Ibid, p.9

Con respecto a los intentos desarrollados por sectores catlicos y masones por conseguir
adhesiones en el seno del movimiento mutualista, en los que las sociabilidades educativas
cumplan un rol central, ver Sergio Grez Toso: Les mouvementes d'ouvriers..., volumen II, p. 495 y
ss.
31

Al respecto, puede consultarse nuestro artculo "Sociedades para el desarrollo de la instruccin

primaria: 1870-1910", en Mapocho, n34, 1993, p.137-156.
32

Osvaldo Lpez: Diccionario Biogrfico Obrero. Libro precursor, Volumen prospecto. Librera,
Imprenta y Encuadernacin Penquista, Concepcin, 1910.
33

12

publicaba los avisos en que sus directores llamaban a los artesanos y obreros a
incorporarse a sus cursos. Respaldadas por las cotizaciones de sus socios, estas
sociedades tenan adems, a travs de los parlamentarios demcratas, algn
grado de presencia ante las autoridades, como lo demuestra el caso de la
"Sociedad Instructiva El Porvenir" que consigui autorizacin de la Cmara de
Diputados para conservar un bien raz por un plazo de 30 aos 35.
Hacia el cambio de siglo exista en estas sociedades educacionales un tono
de cida crtica y escepticismo frente a las posibilidades reales de obtener de
parte del Estado una respuesta ante la demanda por instruccin popular. Se
pretenda demostrar a travs de la crtica el hecho que exista una demanda
insatisfecha por educacin, "desde abajo hacia arriba", que no haba sido
histricamente resuelta, pese a su urgencia. En una lectura de la historia que
acoga una especie de mito de un tiempo dorado bajo el perodo balmacedista, se
criticaba a los gobiernos oligrquicos posteriores por su inaccin en lo relativo a la
instruccin: "Desgraciadamente los gobiernos de nuestra patria, a pesar de haber
tenido una nocin muy clara sobre la materia no han seguido las sanas prcticas
que la experiencia de otros pases les aconsejaban(...) Si hubo un gobierno liberal
que se preocup de la suerte de la patria, le han sucedido muchos- aunque del
mismo color- que pusieron sobre la instruccin, sobre el progreso y sobre la
libertad, una lpida funesta donde se sellara la inestabilidad y el retroceso..." 36
La prensa afn a las sociedades artesanales planteaba que el sistema
poltico entero, con excepcin de los demcratas, era insensible a la demanda
social por educacin, pues pretenda mantener intencionadamente el statu quo:
"...los liberales moderados, los liberales doctrinarios y los radicales han contado
con las dos terceras partes, por lo menos, del Congreso de la Repblica. Y si esas
fracciones polticas de los partidos de Chile han podido disponer a su satisfaccin
de todas las reformas prcticas que instituye el progreso de un pueblo
eminentemente liberal Por qu ninguno de sus miembros, siquiera como un
estmulo, ha propuesto esta reforma indispensable a la civilizacin y cultura de
nuestro pueblo? Por qu? Porque la instruccin laica y obligatoria sera el oasis
grandioso donde el pueblo recibira el bautismo de la inteligencia(...) Porque la
fecundidad eterna de su seno bastara por s sola para rasgar el velo de las
indignidades que cubre el autoritarismo que ha gobernado impasible nuestro
suelo..."37
No obstante las quejas ante la demanda insatisfecha, las agrupaciones
artesanales se planteaban en una ptica reformista que, afirmando la crtica a los
Cfr. Moiss Vargas Bosquejo de la instruccin pblica en Chile. Imprenta Barcelona, Santiago,
1909, p.444.
34

35

Sesiones Ordinarias Cmara de Diputados. 3 de julio de 1903

36

La Democracia, Santiago, 5 de febrero de 1899.

37

La Democracia, Santiago, 12 de febrero de 1899.

13

sectores dominantes, tambin consideraba que los mecanismos de cambio social

deban darse mediante la participacin en el sistema poltico y la alfabetizacin
masiva necesaria para ello. Se demandaba educacin rechazando el orden, pero
con vistas a modificarlo dentro de sus lmites y condiciones.
b) la instruccin como germen de identidad
Las sociedades educativas del mundo artesanal capitalino albergaban un
marcado sentido de identidad en quienes participaban de ellas. En la mentalidad
del artesano, receloso de la inaccin gubernamental por otorgarle instruccin, la
escuela nocturna, la conferencia popular, eran percibidas como su modo propio de
auto instruccin. Las formas de funcionamiento eran, en general, similares. Por
una parte, las clases regulares que se impartan a los nios durante el da y a
adultos en horario vespertino38. En ellas se enseaban los elementos bsicos de la
lectura y escritura, nociones generales de historia de Chile y de educacin cvica.
Adems, las tertulias musicales y teatrales, en las que se produca un espacio de
recreacin de la realidad bajo los peculiares cdigos del mundo popular.
La auto instruccin entre pares, a travs de los espacios asociativos
construidos por sus propias organizaciones, apareca para los artesanos como un
logro propio, sin auxilio de otros grupos sociales o del Estado. La respetabilidad y
la imagen ante la sociedad patricia era un producto deseable que sera efecto de
la mayor instruccin. Se reflejaba el hecho que parte del artesanado, junto con
adoptar una postura crtica frente a ella, tambin valoraba la adquisicin de un
status y una imagen "decente" con la cual se podra presentar y mirarse ante el
espejo de la sociedad. Se confiaba en que al conocer y adoptar progresivamente
un buen trato, normas de conducta respetables y civilizadas: "...estas cualidades
atraen mayor respeto y consideracin y acortan las distancias de clases,
tendiendo a hacerlas desaparecer"39
La obtencin de esta respetabilidad relativizara las barreras sociales y, a la
larga, democratizara socialmente a la Repblica. Sin embargo, los artesanos y
obreros al ser reflejados y aceptados en el espejo de la sociedad ilustrada, a
propsito de la buena impresin causada por su pacfica y ordenada conducta
durante la celebracin de la Exposicin Industrial Obrera de 1899( buena
impresin manifestada con asombro por un peridico conservador) no olvidaban
que, en su concepto, dicha imagen respetable haba sido creada slo por ellos
mismos. As, ante los elogios conservadores por la continencia obrera, un
periodista popular reaccionaba vehementemente: "Dice tambin El Chileno que el
obrero ha demostrado su civilizacin, inteligencia y buen trato social. Pero ha de
saber nuestro colega que si la clase obrera posee todas estas cualidades, no se lo
debe al Estado ni a los particulares aristcratas(...) La educacin y la sociabilidad
La "Sociedad Instructiva Manuel Meneses" reciba nios y nias desde 12 aos de edad. De ello
dan cuenta sus avisos publicados en el peridico La Democracia( 1899)
38

39

La Unin Obrera, Santiago, 22 de marzo de 1919.

14

que posee el obrero se la debe a s mismo, porque las escuelas nocturnas de

obreros han sido y sern la trinchera donde se refugia el pobre para alimentar su
espritu con la sabia y generosa instruccin que le dan sus mismos hermanos" 40
Esta tradicin auto instructiva, en la que la escuela era entendida como
trinchera de un conflicto de imprecisos contornos se encontraba, para estos
cronistas obreros, permanentemente amenazada, no slo por la indiferencia del
Estado ante los esfuerzos educacionales subordinados, sino que por su franca
hostilidad a stos: "No es ya el Estado el que niega o proporciona un servicio
defectuoso, no: son los agentes del Estado que persiguen y destruyen la iniciativa
privada particular. Desde hace algunos aos, los obreros, vindose desposedos
de la instruccin y necesitndola para s y para los suyos, sintiendo los anhelos de
poseer una civilizacin y cultura puras, buscan y renen los esfuerzos entre los de
su clase, forman ncleos, sociedades, grupos, crculos, centros, escuelas y todas
colectividades que proporcionan en pequea escala una dosis regular de
ilustracin(...)"41
...Deseo de poseer una cultura pura, una cultura otra con respecto a los
valores del mundo ilustrado. Un manifiesto sentido de construccin de identidad
por oposicin a un sistema que, segn la prensa afn a estos sectores artesanales,
brindaba poca y mala instruccin, ya que "la escasa educacin del hogar la pierde
el nio en la escuela, para corromperse en el mundo, donde mejor le place" 42.
La escuela, lugar de salvacin, se converta en una cmplice prolongacin
del mundo, de la calle. Hacindose cargo de los valores de los sectores dirigentes
en cuanto a sus palabras de condenacin a las lacras sociales del mundo popular,
sin embargo estos crticos les daban una orientacin novedosa, en cuanto los
planteaban desde su perspectiva, tomando al mundo dominante como un espejo
borroso del cual era una ardua tarea diferenciarse: "Mientras el rico instruido y
consciente desperdicia el fruto de las especulaciones en los clubs, sobre el tapete
verde y en las casas de tolerancia entre mujeres y champaa...el pobre, el roto
ignorante y sin educacin imita el ejemplo que le da la sociedad entregndose al
vicio y al pillaje del cual nunca es vctima el millonario, sino la gente de mediana
condicin"43
Condenando las consecuencias funestas y ms visibles de los vicios
populares las sociedades artesanales, reflejadas a travs de las pginas de sus
peridicos afirmaban, no obstante, ciertos grados de integracin a las pautas
establecidas por los sectores dominantes. Permeabilidad que, hecha doctrina y
prctica, se manifestaba en sus escuelas. As, por ejemplo, suceda con lo relativo
40

La Democracia, Santiago, 23 de abril de 1899.

41

La Reforma, Santiago, 1 de agosto de 1906.

42

La Reforma. 4 de abril de 1908.

43

La Democracia, Santiago, 12 de febrero de 1899.

15

a la valoracin de la instruccin como un mecanismo de progreso econmico

individual y colectivo. As se expresaba durante la ceremonia de inauguracin de
una escuela nocturna de obreros del Centro de Escuelas y Conferencias del Barrio
Estacin: "(...) Junto con la instruccin se desarrolla el hbito del ahorro. Si
tomamos, por ejemplo, a un obrero instruido, que sepa distribuir bien su jornal,
pero que trata de economizar para el da de maana(...) que no derroche(...)
veris, con sorpresa que ese obrero modelo y previsor llega a independizarse
econmicamente(..) La instruccin popular tiene todava otras funciones, suaviza
las asperezas o roces sociales; cimenta la democracia y da prestigio y estabilidad
a las instituciones republicanas" 44 Palabras atravesadas por las esperanzas de
refundar un concepto de hombre, de generar una conducta y unos hbitos
concurrentes con las demandas de una sociedad en transformacin, eterna
expectativa y duda de los sistemas educacionales, en todos los niveles sociales y
los espacios histricos.
Para estos artesanos de inicios de siglo, la instruccin fue vista como
herramienta prometeica de cambio social, en una doble ptica que de un lado
criticaba y demandaba mayor cobertura, plantendose desde una posicin de
extranjera a las iniciativas y valores provenientes de los sectores dominantes y,
por otro lado, en su accin de afirmacin de identidad social, en la construccin de
espacios educativos autnomos reciba y asuma, sin embargo, y reprocesaba los
valores de dicho mundo dominante, en una dialctica a la que slo nos hemos
asomado en estas breves pginas, que nos indica la fuerte valoracin de lo
escolar en estos sectores y nos confirma que la historia de la educacin, desde la
instancia de la escuela y proyectada a lo social, es un sitio desde el cual se puede
visitar una amplia gama de problemas histricos.
4. El estudio de la violencia en los espacios escolares: un tema abierto en la
historia de la educacin chilena
Tal como en el caso que hemos expuesto recin, a partir del rico acervo de
historiografa sobre la educacin chilena que hemos recibido es posible imaginar
otros tantos paisajes, una nueva serie de derroteros temticos. Las propias
pulsiones cotidianas de la vida escolar parecen estar permanentemente
sugirindonos asuntos hacia los cuales dirigir la mirada. Con cierta frecuencia se
puede observar en la prensa noticias que dan cuenta de episodios de violencia al
interior de las escuelas. Frente a esta circunstancia no cabe duda que es
importante implementar polticas de mediacin e instrumentos de manejo de las
relaciones entre los alumnos y de stos con los profesores. Sin embargo, la
comprensin del fenmeno reclama tambin una perspectiva histrica que pueda
lograr una caracterizacin de las transformaciones que, en el transcurso del
proceso de construccin del sistema educacional chileno, ha experimentado el
manejo de los conflictos planteados al interior de la escuela, as como de las
estrategias con las cuales se los ha enfrentado y los supuestos valricos,
psicolgicos y sociales con que han contado los protagonistas.
44

El Heraldo. 31 de octubre de 1915.

16

A partir de este horizonte temtico que se abre ante nuestros ojos al

formularse la pregunta por la violencia y su insercin en el contexto escolar, puede
articularse una amplia gama de enfoques desde la historiografa y sus diversas
tendencias para prestar atencin a este asunto. Por ejemplo, podemos
plantearnos cmo se puede avanzar hacia el terreno de la historia de las
mentalidades en el escenario de la escuela y abordar desde ella hechos tan
cruciales como la violencia. Qu se podra predicar acerca de las percepciones
depositadas en el espacio en que se ha sujetado tradicionalmente a la infancia
para formar y normar desde all las conductas y los modos de ser? La
historiografa que se ha orientado hacia el mundo de la educacin ha estado
acostumbrada, como indicbamos anteriormente, a dirigir la mirada bsicamente a
los fenmenos doctrinarios y tericos, diramos al "fondo ideolgico" de los
espacios educativos a la vez que a concentrarse en los subsistemas educativos en
que el trfico de conceptos pedaggicos es ms visible, para amoldarse a un
estudio preferentemente doctrinario. Tal es el caso, especialmente, de la
enseanza secundaria y superior. De este modo se ha relegado a planos
postreros lo que en los procesos educativos se manifiesta de las permanencias,
los ritos y frmulas, las convicciones no explcitas y sus conexiones con la
cotidianeidad y las condiciones materiales propias a una sociedad y tiempo dados.
En los ltimos aos se han complementado las aproximaciones cuantitativas y
sociolgicas con otras temticas, como la formacin de la infancia o los
mecanismos de disciplina y vigilancia 45. Estos enfoques han tomado como pieza
en cierto modo fundacional los postulados de Michel Foucault 46. Con ello se ha
logrado una llegada al tema escolar que, sin descuidar los aspectos estructurales
e ideolgicos y las interrelaciones explcitas entre determinados intereses sociales
y econmicos y los espacios escolares, tambin han adoptado una ptica intra
escolar, tendiendo puentes hacia la comprensin de la cotidianeidad de la escuela
como espacio histrico47.
La asociacin inicial ms directa que surge entre el campo de la historia de
las mentalidades y el fenmeno histrico de la educacin pareciera ser aquella
que privilegia a los aparatos de produccin y transmisin cultural como
legitimadores del orden social y custodios de las permanencias. Sin embargo, "en
la ltima dcada, este campo de la historiografa se ha renovado fuertemente
pues la educacin es una ventana privilegiada para el estudio de la circulacin de
45

Es lo que se seala sobre la renovacin de la historia de la educacin en la obra colectiva La

Nouvelle Historie, CEPL, Pars, 1978, pp.156-159.
46

Nos referimos especficamente a su Vigilar y castigar. Nacimiento de la Prisin. Editorial Siglo

XXI, Mxico, 1989. La edicin original en francs data de 1976.
47

Respecto a la introduccin de los tiempos propios de la modernidad en el aparato escolar

primario durante el siglo pasado, mostrando la influencia de Foucault que hemos mencionado, ha
incursionado Loreto Egaa. Un ejemplo de ello es su artculo "Pedagoga y modernidad.
Configuracin del sistema de educacin primaria popular en el siglo XIX en Chile", en
Proposiciones, n24, 1994, pp.328-334.

17

las ideas, para la historia social y de las mentalidades, para la historia cultural en
un amplio sentido, como tambin para la historia econmica, la historia de las
ciencias y de la tecnologa" 48. El hecho de intentar seguir profundizando la
prospeccin de la escuela en cuanto reforzadora del "orden de las cosas" no
parece estar en contradiccin con la saludable renovacin que seala la autora
recin citada. Es ms, esta lectura puede y debe ser un elemento a considerar en
la construccin de una propuesta de historia de las mentalidades aplicada a la
escuela, pero siempre y cuando los vehculos para llegar a ella, esto es, los
objetos de estudio y las preguntas, se amplen y busquen develar otras formas por
las que se manifiestan las permanencias y el peso de lo que no se sabe que se
sabe, o sea, las mentalidades.
Nos parece que el espacio educativo es una interseccin de rutas para
develar aspectos de mentalidades: "la educacin es un vrtice que une una
multiplicidad de campos y sus posibilidades son enormes cuando pierde la rigidez
de la sala de clases y se abre a los fenmenos de la sociedad en que se inserta y,
que a la vez, ella representa"49 En realidad, nuestro concepto de interseccin
permite no mirar en menos la misma "rigidez de la sala de clases", ya que lo que
la constituye, esto es, las formas y rutinas, la disposicin fsica y del tiempo, los
ritos y las conductas, la economa de los contactos fsicos y la construccin de las
jerarquas en las aulas de ayer y de hoy, es una rica veta a explotar para hacer
salir a la luz lo oculto, lo subyacente. Esa "rigidez" no puede ser desechada si se
quiere dar cuenta de una realidad que, por repetida cotidianamente, se encadena
poderosamente al campo de estudio de la historia de las mentalidades.
Por otra parte, si es que se quiere abordar al mundo escolar como un
espacio para rescatar mentalidades, la idea de un punto de interseccin entre lo
explcito y lo tcito tambin es un elemento favorable de acuerdo a la
especializacin temtica que se plantee. Para nuestra inquietud de cmo develar
el fenmeno de la violencia en la escuela desde una visin de historia de las
mentalidades, podemos indicar a ttulo de hiptesis que es posible acercarse al
tema desde, por lo menos, dos ngulos. Por una parte, el primero se aboca a lo
que se predica sobre la violencia en el discurso pedaggico, particularmente a
nivel de los contenidos y los textos y materiales de enseanza. Este tipo de
aproximacin se nos aparece como una representacin inicialmente ideolgica,
esto es, voluntaria y consciente, pero su implementacin en el proceso cotidiano
de enseanza va generando una dialctica que agrega y recoge las valoraciones,
los miedos y las certezas sobre la violencia que yacen en la comunidad histrica.
No podemos dejar de recordar entre las coloridas imgenes que labraron nuestros
primeros conceptos histricos en la infancia, en el libro de texto de Walterio Millar,
la profusin de sangre que manaba de las manos cortadas de Galvarino...All
haba una escena en que la violencia representada en el dibujo sustentaba un
discurso acerca del herosmo pero tambin sobre el poder y su facultad punitiva.
48

Sol Serrano: Universidad y Nacin. Chile en el siglo XIX. Editorial Universitaria, Santiago, 1994,
pp.16-17.
49
Ibid.

18

Similares miedos o fascinaciones, repetidos por la imagen, la palabra o el texto

han sido puestos en escena, aos tras aos, generacin tras generacin, en la
cotidianeidad escolar50. Lo que los textos repiten y recogen es, parcialmente, el
sustrato de las apreciaciones conscientes e inconscientes que existen sobre la
violencia en la comunidad histrica concreta. Se transparentan a travs del tiempo
las resistencias y las permanencias. No hay una abundancia de incursiones
historiogrficas que se hayan animado a ingresar por este derrotero. Por otra
parte, salvo lo indicado prrafos atrs, tampoco ha tenido una generalizada y
sistemtica atencin lo relativo a los textos como mecanismos de transmisin
intencionada de visiones de mundo y de implantacin de consensos 51.
La segunda llegada a la violencia en el mundo escolar creemos que podra
estar orientada hacia la puesta en escena del acto pedaggico y, particularmente,
hacia los mecanismos de normatividad que se han dado en l: la violencia como
un rasgo constitutivo del paisaje escolar. En dicho sentido, siempre ha habido una
conciencia relativamente explcita de ella e incluso dicha conciencia se ha
folclorizado, se ha hecho tpico literario y refrn de sabidura popular: la letra, con
sangre entra. Nos parece que habra que elaborar un examen crtico de las
oscilaciones que tiene histricamente la violencia fsica como recurso en el
sistema escolar. Pensamos en el abundante anecdotario que cubre las pginas de
la historia educacional con costumbres de enfrentamiento fsico entendidas como
elementos vlidos del proceso educacional: los famosos romanos y cartaginenses,
bandos en que se divida a las clases durante el perodo colonial e incluso parte
del siglo XIX, con fines de competencia de conocimientos, encuentro que no slo
se quedaba en el despliegue de talentos memorsticos de uno y otro bando, sino
que daba lugar a enfrentamientos a golpes 52. En esa estructura tambin engarzan
las estructuraciones jerrquicas de los alumnos, con la existencia de algunos
privilegiados que administraban la justicia, generalmente mediante un varillazo o
bofetada, a sus camaradas de clase. Y, para coronar esta presencia omnipresente
de la violencia fsica en la sala de clases, el famoso castigo del "guante" 53. Las
lecturas que pueden hacerse de estas prcticas son poli semnticas: refuerzos
vicarios y anticipados de la dominacin de clase, expresiones de un ethos cultural
50

Hay un campo abierto esperando mayores incursiones de los historiadores nacionales, como es
el de la interrelacin de las imgenes con las permanencias, la "colonizacin mental" o las
rebeldas. Un modelo, aplicado a un objeto de estudio de ms larga duracin y a un espacio
extranjero, el Mxico colonial, en el estudio de Serge Gruzinski: La guerra de las imgenes. De
Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019). FCE, Mxico, 1995.
51

Cfr. nota a pie de pgina 18

52

Sobre estas prcticas hay abundante descripcin en textos generales de historia de la educacin
chilena como, por ejemplo, Amanda Labarca: Historia de la enseanza, op.cit., o la obra clsica de
Jos Toribio Medina: La instruccin pblica en Chile desde sus orgenes hasta la fundacin de la
Universidad de San Felipe de Santiago de Chile, Santiago, 1928, 2 volmenes.
53

Una visin clsica de esta prctica "pedaggica" se encuentra en el artculo de Miguel Luis
Amuntegui Reyes: "Cmo y por qu se suprimi el castigo del "guante" en los Colegios del
Estado", en: Revista Chilena de Historia y Geografa n39, 1920, pp.406-418.

19

guerrero y machista, etc. Para la lectura de estas realidades desde la ptica de la

creciente irrupcin de una tica de la civilizacin y de la modernidad, que
comienza a estigmatizar y condenar el despliegue de la fuerza fsica contra los
alumnos, las fuentes disponibles son abundantes 54.
No estamos situados en una temtica que haya sido frecuentemente
visitada, de modo que los contrastes de opiniones no pueden ser particularmente
abundantes. Queda plantearse la factibilidad de abordar, desde los dos puntos de
vista expuestos, el fenmeno de la violencia en la escuela. En este sentido,
percibimos que el perodo que se extiende entre mediados del siglo XIX y las
primeras dcadas del XX puede ser un campo de estudio adecuado para la
aproximacin al tema, precisamente por ser un perodo en el cual se dispone de
testimonios crecientes en calidad y cantidad, que hacen referencia central o lateral
al tema de la violencia en la escuela y porque, por otra parte, hay un conflicto que,
en las argumentaciones y valoraciones en pro y en contra de los castigos fsicos,
dejan traslucir certezas que resbalan desde el inconsciente hacia el discurso 55. No
por nada hasta el da de hoy an se puede ver, aunque en retirada, una cierta
tolerancia hacia el castigo fsico en el mundo escolar en ciertos sectores sociales.
La pregunta por la legitimidad de la violencia en la escuela, por sus
manifestaciones, percepciones y modos de reproduccin, sobre el discurso que
genera y, por ende, las convicciones que moviliza, est an pendiente. Algunas de
las intuiciones recin esbozadas podran ayudar a comenzar a revelar lo oculto y a
traernos nuevos recuerdos de las viejas escuelas.

54

Nos limitamos a sealar slo algunas, tiles para el caso de la educacin primaria capitalina
durante la dcada de 1850: Jos Santos Rojas: "Informe sobre las escuelas", en: El Monitor de las
Escuelas Primarias, Santiago, 1852, n5; Pacfico Jimnez: "Informe de visitas inspectivas", en: El
Monitor de las Escuelas Primarias, Santiago, 1853, n7; Dionisio Ramrez: "Informe que presenta al
Seor Ministro de Instruccin Pblica el visitador de escuelas infranscrito", en: El Monitor de las
Escuelas Primarias, Santiago, 1855, n11. En las dcadas siguientes, los castigos fsicos sern
tema de polmica, paralelamente al establecimiento de la pedagoga como un rea consolidada
tericamente.
55

Tenemos en mente, por ejemplo, la informacin generada por los Visitadores de Escuelas,
funcionarios que, a partir de 1846, remitieron peridicamente informes de la situacin de las
escuelas primarias del pas. Una de sus funciones era supervisar el cumplimiento de la disciplina,
sobre la que han dejado interesantes testimonios. Sobre los visitadores y sus funciones, Carolina
Aburto: Los visitadores de escuelas primarias de Chile (1846-1860), documento indito, 1991.

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