Ciencia como nunca

Aceleradores de partculas

ACELERADORES DE PARTCULAS
Un acelerador de Partculas es una mquina capaz de hacer mover partculas a velocidades cercanas a la
de la luz. Esto se consigue de diversas maneras, pero la ms usual es mediante atraccin y repulsin
electrosttica. Hay diversos tipos de aceleradores: los hay circulares, como el del CERN en Ginebra; y
los hay lineales, como el que visit el verano pasado y dnde pas una semana, del que voy a hablar.

Dnde se encuentra?
El acelerador se encuentra en Madrid, en la Universidad Autnoma. Pertenece al Centro de
Microanlisis de Materiales. Se halla en un enorme edificio, con muros de hormign de ms de 1 m de
espesor, protegiendo la zona de cualquier peligro.

Para qu sirve?
Su finalidad es el anlisis de obras de arte, sntesis de nuevos materiales e investigacin cientfica. En el
caso de los circulares, su uso fundamental es el de colisionar partculas para conocer de qu est hecho
todo. Gracias a ellos, en 2013 se demostr empricamente la existencia del Campo de Higgs, postulado
por Peter Higgs 50 aos atrs. Otras veces para observar cmo fue el Universo en sus inicios. En
posteriores entradas hablar de este tema. En el de Madrid, el objetivo es bombardear con un haz de
iones un material. Los iones se aceleran y dirigen hacia la muestra, y dependiendo de la intensidad de
rebote, estaremos tratando con unos elementos u otros. Esta tcnica, llamada RBS, es la ms comn.

Gabriel Snchez Prez (gasape21@gmail.com)

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Aceleradores de partculas

Funcionamiento

Esquema de un acelerador lineal tipo tndem

El proceso comienza en la parte de la izquierda. Podemos observar dos fuentes de partculas, una para
gases y otra para slidos. Mediante distintas tcnicas, arrancamos esas partculas y las ionizamos, es
decir, las cargamos positiva o negativamente para poder atraerlas hacia la muestra.
Una vez ionizadas (normalmente se usa Cesio), mediante el uso de campos magnticos, atraemos el haz
de iones hacia la parte azul del dibujo. Aqu se ven atradas por un voltaje de 5 millones de voltios hacia
el centro del tanque. Una vez all, mediante el uso de Nitrgeno, las cargamos positivamente, por lo que
la fuerza que antes las atrajo, ahora las repele. De esta manera conseguimos acelerar nuestro haz a una
velocidad de, aproximadamente, 10.000 km/s. Una vez que el haz sale de la zona pintada de rojo, lo
desviamos mediante electroimanes de 4 polos y concentramos todas las partculas en un haz de una
superficie como la de una moneda de 1 cntimo. Dirigimos el haz a la muestra, y mediante detectores
conseguimos saber la relacin en masas de las partculas que rebotan y las de la muestra. As podemos
saber de qu est hecho aquello que hemos bombardeado.

Gabriel Snchez Prez (gasape21@gmail.com)

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Aceleradores de partculas

Una de las vas donde se depositan muestras para su anlisis

En el interior del acelerador hay anillos, donde se aplica el voltaje deseado. Debido a esa gran cantidad
de energa, es necesario ocupar el espacio entre esos anillos con un gas muy denso, a una presin de 7
atmsferas para evitar descargas elctricas. El coste de mantener el acelerador funcionando 1 da es de
ms de 2000 .

Anlisis
Todos estos datos son llevados a un potente ordenador, aqu se grafican las energas de todos esos
choques y rebotes. Son los llamados espectros.
Pero aqu no acaba todo, ya que ahora viene la parte ms difcil de todas: mediante distintos programas
informticos, hacemos una grfica 'terica' del espectro. En ese programa introducimos las sustancias
que hemos usado de muestra, con sus porcentajes en masa de cada elemento. El programa simula lo que
debera haber salido experimentalmente:

Diagrama de los rebotes y las energas de estos

Gabriel Snchez Prez (gasape21@gmail.com)

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Los puntitos negros son los rebotes experimentales. La lnea roja, lo que tericamente debera haber
salido.
El proceso de anlisis de grficas pude llevar horas y horas. Pude ser que algn elemento se haya
oxidado, y salgan lneas en la grfica que no deberan estar.
Finalmente, cuando la lnea terica coincide con la real, podemos afirmar que hemos acabado nuestro
trabajo.

Conclusin
El trabajo en un acelerador es muy variado. En el ejemplo de los lineales, se analizan muestras haciendo
rebotar partculas en ellas. Con esos rebotes construimos una grfica. Si la terica coincide con la
experimental, ya sabemos de qu est hacha nuestra muestra. Si no coincide, debemos modificar valores
para ajustarla, ya que pueden haber reaccionado elementos, puede haber impurezas...
Durante esa semana que estuve en el acelerador, te acabas dando cuenta que ser cientfico no es estar en
un laboratorio mezclando cosas, sino que es un trabajo laborioso, metdico y difcil. Trabajar como
cientfico es duro, pero cuando consigues algo te das cuenta de que ese duro trabajo ha merecido la
pena.
Enlaces de inters:
http://inorganismo.blogspot.com.es/2013/11/meter-la-mano-en-un-acelerador-de.html
http://cienciacomonunca.blogspot.com.es/2014/02/aceleradors-de-particulas.html

Gabriel Snchez Prez (gasape21@gmail.com)

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