Historia de la Psiquiatría en Egipto,

Grecia y Roma

Martín Arévalo Flores

• Las antiguas civilizaciones tenían una concepción mágico-
animista o demonológica de gran parte de las
enfermedades, en especial de los trastornos psíquicos.
• En Mesopotamia los primeros médicos babilonios fueron
los sacerdotes de Assipu, que se ocupaban de las
enfermedades internas, especialmente de las afecciones
mentales, que eran consideradas como posesiones
demoníacas y tratadas con métodos mágico-religiosos.
• Más adelante aparecieron los médicos “no sacerdotes”, que
se ocupaban de las manifestaciones patológicas externas,
como curar heridas, utilizando formas más naturales de
tratamiento.
• Los médicos hebreos más importantes eran sacerdotes que
disponían de mecanismos especiales para implorar a Dios.
 Egipto
• Los egipcios recogieron una enorme cantidad de
detalles pero con frecuencia no discriminaban entre
hechos e imaginaciones.
• Los papiros egipcios son de carácter extenso, vago, y
a veces, incomprensible.
• Imhotep, el primer médico egipcio del que se tiene
noticia en la actualidad, vivió aproximadamente en el
año 2850 a.C, durante la tercera dinastía.
• Fue el médico del rey Tjeser y alcanzó gran renombre
como arquitecto, sabio, astrónomo y sacerdote.
• En el año 525 a.C., cuando
Egipto pasó a ser una provincia
de Persia, Imhotep fue
deificado como dios especial de
la medicina, reemplazando en
importancia a otros dioses de la
jerarquía egipcia.
• Su templo de Memfis se
convirtió en escuela de
medicina y hospital donde se
practicaba el sueño de
incubación, una forma de
psicoterapia desarrollada más
tarde por los sacerdotes de
Esculapio.
Entrada al Templo de Imhotep

Foto: Juan C. Sardiña

• Estimulaban a los pacientes a entretenerse con
actividades recreativas como excursiones al Nilo,
conciertos, danzas, pintura y dibujo, y otras formas
constructivas de empleo del tiempo libre.
• Los dos papiros egipcios más importantes referentes
a medicina son el papiro de Ebers y el de Edward
Smith y ambos datan aproximadamente de la misma
época: 1550 a.C.

Fragmento del Papiro de Ebers

• El papiro de Ebers se ocupa exclusivamente de medicina
interna y farmacología.
• Abunda en encantamientos y explicaciones ocultas
cuando aborda enfermedades cuya etiología real se
desconocía.
• El papiro de Edward Smith contiene algunas cosas sobre
encantamientos religiosos y ritos mágicos.
• Se describe, por primera vez en la historia, al cerebro
como "localización de las funciones mentales".
• Los egipcios describieron el trastorno emocional
denominado luego como "histeria" por los griegos.
• Creían que sus síntomas estaban causados por una
malposición del útero, para ello fumigaban la vagina con
la intención de devolverlo a su posición original.
• Los médicos egipcios fueron sacerdotes, laicos, magos o
combinaciones de ellos, pero en gran parte, la medicina
de Egipto fue predominantemente mágica y religiosa.
• Sus medidas profilácticas de higiene fueron captadas y
adaptadas por los hebreos.
 La Psiquiatría Greco-Romana
• Con los griegos que se produjo
el descenso de la locura a lo
humano, estudiando las
enfermedades mentales desde
un punto de vista científico.
• Alcmeón de Crotona (siglo VI
a.C), discípulo de Pitágoras, fue
el primero que relacionó lo
mental con el cerebro al
descubrir por disección, que
ciertas vías sensoriales
terminan en el encéfalo, y
elaborar una teoría de la
disarmonía como causal de Alcmeón
enfermedad.
• Hipócrates (460-377 a.C.) aplicó las especulaciones de los
filósofos médicos combinándolas con observaciones clínicas.
• Fue el primero que intentó explicar de forma coherente todas
las enfermedades mediante la base de causas naturales.
• Así, por ejemplo, Hipócrates escribió que, en su opinión,
aquellos que por primera vez consideraron a la epilepsia
como “divina” la llamaron “enfermedad sagrada” para ocultar
su ignorancia sobre la naturaleza de la misma.
• La patología hipocrática se fundaba en el concepto de la
armonía de los humores.
• De acuerdo con la teoría de los humores, la salud descansa en
el equilibrio de los humores (sangre, flema, bilis amarilla y
bilis negra) y en el equilibrio de las cualidades que los
acompañan (caliente, frío, seco, húmedo).
Hipócrates de Cos
• Todas las enfermedades resultan de una perturbación en
el equilibrio humoral.
• La melancolía, por ejemplo, es una enfermedad
producida por bilis negra. Describió irritabilidad,
inquietud, insomnio y aversión a los alimentos.
• No existe dicotomía entre enfermedades del alma y
enfermedades del cuerpo, a todas hay que darles
tratamientos somáticos.
• Los trastornos humorales pueden deberse a factores
internos y/o externos, entre estos últimos cabe
mencionar la alimentación.
• Los baños, la dieta y la higiene adecuada eran
considerados esenciales para mantener la buena salud.
• En cuanto al tratamiento se empleaban sangrías y purgantes,
pero sólo cuando habían fallado otros métodos; se recetaban
drogas como el eléboro (emético y purgante), especialmente
en pacientes afectos de locura.
• Se daba, también, importancia a la liberación del exceso
emocional, la catarsis, por medio del teatro y las fiestas
grupales en honor a Dionisios, además de postular que la
actividad onírica era reparadora.
• Hipócrates ubicó en el cerebro la capacidad para pensar,
sentir o soñar:
“Los hombres deberían saber que sólo del cerebro provienen las alegrías, los
gozos, la risa y los juegos; y las penas, los dolores, el desaliento y las
lamentaciones... con el mismo órgano nos volvemos locos y deliramos, y nos
asaltan temores y terrores, algunos de día, otros de noche... todas estas cosas
sufrimos por causa del cerebro cuando no está sano”.
• Los médicos hipocráticos describieron por primera vez el
delirio de causa tóxica – orgánica así como el síntoma de
depresión que ahora denominamos melancolía, también
apreciaron las características de la locura puerperal
(psicosis puerperal).
• Describieron fobias y acuñaron la palabra “histeria” para
designar el trastorno que ellos consideraron exclusivo de
las mujeres.
• Creían que la histeria se debía a una migración del útero
que había abandonado su localización en la cavidad
pelviana.
• Quizá sospechaban un origen sexual en los síntomas
histéricos puesto que recomendaban el matrimonio y los
contactos sexuales como terapéutica.
• Los hipocráticos efectuaron la primera clasificación
racional de las enfermedades.
• En su esquema incluían la epilepsia, la manía (excitación), la
melancolía y la paranoia (deterioro mental).
• La “psicoterapia” no faltó en el tratamiento, en la medida que
el médico daba gran importancia al diálogo que establecía con
el enfermo: escuchaba, luego explicaba y ordenaba.
• Las ideas hipocráticas quedaron fijas en el curso de los siglos y
se repitieron constituyendo la llamada escuela dogmática.
• La escuela dogmática se caracterizaba por un lado por la
exageración de la tendencia especulativa de los clásicos, y, por
otro, el carácter inflexible que adquiere la doctrina.
• Como reacción nace la escuela empírica, para la cual sólo lo
práctico era importante.
• Se rechazaba la investigación de las causas, se consideraba
que, en el arte de curar, lo único que vale es la experiencia,
experiencia personal del médico, experiencia colectiva
consignada en los tratados médicos, experiencia analógica
para resolver nuevos casos.
• En el siglo I a.C. se consolidó una tercera
corriente, la escuela metódica, que de la
oposición entre empíricos y dogmáticos.
• Tuvo su primer inspirador en Asclepíades
de Prusa, quién vivía en Roma en el siglo I
a.C.
• Había aprendido medicina, filosofía y
oratoria en Alejandría y Atenas, pero en un
principio no pudo ejercer la medicina en
Roma debido al prejuicio contra los
médicos griegos.
• No fue sino hasta la curación de una
persona que daban por muerta que
Asclepiades fue proclamado medico
milagroso y se le permitió ejercer la
medicina.
• En oposición a la teoría humoral de Hipócrates, Asclepiades
desarrollo una teoría basada en la solidez.
• El concepto de Asclepiades era de que el hombre estaba
formado por átomos que se atraían y repelían entre si.
• Entre los átomos existían poros y cuando aquellos no se
movían de la forma adecuada, la razón seria que los poros
estaban bloqueados.
• El estado de enfermedad o de salud dependía de los
movimientos de estas partículas, de su velocidad, de su
número, de su magnitud, de su forma, así como el estado de
los conductos y de la libertad de paso que encuentren o dejen
de encontrar el aire y los líquidos corporales.
• De acuerdo con ello, para curar la enfermedad, tenía que
lograrse su correcta movilidad mediante métodos mecánicos.
• No existe distinción de naturaleza entre las enfermedades
somáticas y las enfermedades psíquicas, pues la única
diferencia es el lugar en el que se produce el trastorno
mecánico, como lo es del cerebro para la enfermedad llamada
frenitis.
• Asclepíades habló de Frenitis, enfermedad mental con fiebre y
Manía, enfermedad mental sin fiebre.
• Fue el primero en diferenciar las ilusiones de las
alucinaciones.
• Practicó psicoterapia e incluyó el uso de la música y la
estimulación intelectual, así como el trabajo con grupos de
personas con trastornos mentales.
• Otro representante de la escuela metódica fue Sorano de
Efeso (siglo I d.C).
• Su obra sobre las enfermedades agudas contiene muchos
capítulos acerca de la frenitis y su tratamiento; la de las
enfermedades crónicas, capítulos sobre la naturaleza y
tratamiento de la manía y melancolía.
• La frenitis recibía este nombre, según Sorano, porque el
espíritu (phrén, originariamente el diafragma) esta decaído.
• Sorano da su propia definición: “enfermedad mental aguda,
acompañada por fiebre aguda, movimientos sin sentido de
las manos, y pulso pequeño y pleno”. Se trataría del delirio
febril.
• Sorano insistió en un trato mucho más humanitario en las
internaciones.
• “La habitación debe estar en silencio absoluto, no debe estar
adornada con pinturas ni iluminadas con ventanas bajas;
debe hallarse en planta baja antes que en pisos superiores,
porque las víctimas de manía con frecuencia saltan por las
ventanas”.
• Rechaza la división de la frenitis en alegre y triste, división que
es solo sintomática, y propone otra: frenitis ocasionada por un
estado de relajamiento, estado de compresión o un estado
mixto (status laxus, status strictus, status mixtos).
• La terapia es esencialmente mecánica: se aplica por medio de
masajes, paseos a pie, toda suerte de ejercicios “pasivos” en
los que el cuerpo se contenta con dejar que lo agiten.
• Aurelio Cornelio Celso (25 a.C –
50 d.C) fue un escritor de
temas médicos y describió
todas las fases de la vida y la
experiencia humanas.
• Durante el reinado de Tiberio,
recogió y tradujo al latín
muchas de las grandes obras
de Grecia.
• No se hallaba ligado a ninguna
escuela particular, pero tenía el
máximo respeto para los
seguidores de Hipócrates.
• Celso creía en la demonología hasta el punto de considerar
que algunas enfermedades eran debidas a la cólera de los
dioses; sin embargo, estaba ampliamente a favor de una
concepción racional de la medicina y efectuó acertadas ideas.
• Veía en las pasiones o emociones el factor causal de la
enfermedad mental.
• Una de sus ideas – que asustando a un paciente se le podía
curar al alejar a los espíritus que lo poseían – se utilizaba
todavía en la edad media.
• Su “psicoterapia” incluía amenazas, torturas y azotes, así
como bruscas y súbitas inmersiones en agua.
• En el último siglo a.C, a muchos médicos no les satisfacía la
rigidez de las teorías metódicas y buscaron un principio vital
que explicase la salud y la enfermedad de manera más
satisfactoria.
• Este principio lo hallaron en el aire o pneuma y por ello se
les denominó neumáticos.
• El pneuma o spiritus, producto refinado del aire, circula por
el cuerpo humano y le da la salud cuando su estado de
tensión es el conveniente. Esta tensión se manifiesta en el
pulso, que el ingenio de los médicos mide con precisión
extrema.
• Como clínicos, fueron prácticos y se interesaron por una
amplia gama de tratamientos; más tarde, fueron llamados
también “eclécticos” porque no estaban ligados a ningún
sistema de terapéutica, incluso prefiriendo la teoría
humoral.
• A principios del siglo I d.C, los
eclécticos alcanzaron su mayor
influencia con la obra de su
principal exponente Areteo de
Capadocia (50 – 130 d.C).
• En su obra De causis et signis
morborum hizo descripciones
clínicas de diversas
enfermedades y se preocupó
por el bienestar de los
pacientes.
• Concluyó que en el mismo
sujeto aparecen estados
maníacos y depresivos y que
hay intervalos lúcidos entre
estos estados.
• Fue el primero en describir en detalle las personalidades de
los sujetos antes de la eclosión del trastorno mental (la
personalidad prepsicótica).
• Se dio cuenta, también, de que no todas las personas con
enfermedad mental están destinadas a presentar deterioro
intelectual.
• Diferenció entre manía (intermitente y curable) y
enfermedades seniles (progresivas e incurables), describiendo
además otra enfermedad en la cual las personas parecen
"estúpidas, distraídas y pensativas", que podría corresponder
a esquizofrenia.
• Se opuso a la idea de "locura divina" de Platón y a las medidas
coercitivas.
• El siguiente avance en la
medicina romana fue la
aparición del mayor de los
escritores médicos: Claudio
Galeno de Pérgamo (131 –
200 d.C).
• Hizo una síntesis de los
conocimientos existentes
hasta ese entonces,
convirtiéndose en un
sumario, o más bien un
epílogo del período
grecorromano, pues a su
muerte comenzó la era del
oscurantismo.
• Sostuvo que las enfermedades podían originarse por afección
directa del órgano enfermo o por "consenso", es decir,
reacción simpática del órgano a enfermedad en otra parte del
cuerpo.
• Se refirió al cerebro como localización del alma racional y
llegó hasta mantener que los trastornos emocionales graves
podrían indicar una lesión cerebral.
• Describió dos tipos de almas: animal o racional (en el cerebro)
e irracionales (en el corazón e hígado).
• Dijo que el clima influye en las características psicológicas; así,
la disminución de espíritus animales y la frialdad del cerebro
producen demencia e imbecilidad, en tanto que la manía y
melancolía son consecuencia de enfermedad directa del
cerebro.
• Retomó la teoría de los humores, describió diferentes tipos de
alteraciones, entre las que incluyó a la paranoia como
resultado de impresiones sensoriales falsas, y llegó a
relacionar la abstinencia sexual con el exceso de ansiedad.
• Fue un típico ecléctico. Aunque su maestro fue Hipócrates,
aprovechaba sólo lo que mejor le parecía para elaborar un
sistema propio, pero en cada época de su vida se basó en
algún nuevo principio, cada obra parte de un nuevo punto de
vista, en que persistían conceptos de Hipócrates, pero no en
su versión original, sino en la interpretación galénica.